Ангелы Вита #7: артефактора вызывали?

Глава 1

Солярий, фитнес, косметолог,

ем по чуть-чуть и до шести,

но мир никак не удается

спасти.

*и снова прибило к берегу актуальное

- Эт-то что за экспонат?

Наглый мужик сидел, закинув ногу на ногу на стуле для посетителей, выдвинув его в центр мастерской.

- А ты? - он смерил меня оценивающим взглядом.

Я настолько опешила от такого поворота событий, что даже с сомнением огляделась вокруг. Да нет, все правильно, это он вломился в мою мастерскую, а не наоборот. Хорошо, что убирать перед уходом все текущие проекты под полог невидимости, стало рефлексом. Работая на Вита никогда не знаешь, как скоро вернешься даже с банальной планерки.

На самом деле, моя мастерская была защищена сильно хуже, чем, например, лаборатория Айвери, просто потому что усилить периметр руки не доходили. Но об этом знал только Вит, которого я убедительно попросила ничего с этим не делать. Он, конечно, с сомнением покачал головой, но пошел навстречу, ограничившись повышенной защитой нескольких помещений и тем самым пологом невидимости. Поэтому неприметное строение в промышленной зоне окружала только стандартная защита с парой активных артефактов в каждом ключевом узле, да и они, кажется, сбоили... Иначе объяснить то, что незваного гостя даже не подпалило, я пока затруднялась.

- А я - твоя мечта, - мрачно буркнула я, с неприятным хрустом разминая длинные пальцы.

Может, стоит вначале выяснить, кто он такой, а потом уже применять силу? Я редко пользовалась своим Даром иначе, чем для создания артефактов, но кое-что могла. Вообще, считается, что воздух плохо сочетается с техническими специальностями, но талантище куда денешь? Поэтому я не бросала как магические, так и силовые тренировки чтобы не терять форму.

Одновременно с попытками выяснить, как он сюда попал, запустила воздушными потоками сканирование системы. К еще большему удивлению обнаружила, что даже самый сомнительный элемент охраны работает стабильно. Странно.

- Можно подумать, идя сюда, я мечтал встретить... это! - фыркнул мужчина, взмахом руки давая понять, что он имеет ввиду исключительно меня.

Непонятно. Незнакомцы, запросто вламывающиеся в мастерскую ангела Вита и имеющие возможность после этого качать права - не самое распространенное явление. Любопытство победило.

- Уж какая сбылась, - разводя руками, на всякий случай сгущая воздух вокруг ладоней, разочаровала его я.

Светлый. И, как все светлые, белобрысый. Короткий хвостик стянутых на затылке волос, средней комплекции, чуть выше среднего роста, одет в бежевые брюки, белую водолазку и спортивную куртку какого-то модного бренда. Не особенно по сезону, но это уже к вопросу "как он здесь оказался?". В общем, абсолютно ничем не примечательный тип. Если не считать лица - тонкие, подвижные черты сейчас выражали презрение, тщательно маскирующее любопытство.

- Мне сказали, что ты лучший артефактор. Сможешь разобраться с этим?

Серые глаза смотрят выжидающе, на протянутой в мою сторону узкой ладони с длинными пальцами - литой мужской перстень со странной гравировкой.

Хм, теперь понятно, как он прошел. Мои охранные артефакты не были настроены на уничтожение злоумышленников по одной простой причине - увлеченная работой или прокручивая в голове очередную схему, я пару раз забывала их отключить. Что могло бы лишить меня пары прекрасных клиентов, если бы не Кайа.

Незваного гостя максимум могло тряхнуть молнией, как следует. Но тогда бы он не сидел с таким вызывающе-хозяйским выражением лица в мастерской, а валялся в паре метров от ворот в куда менее приглядном виде. Похоже, разряд поглотили маскирующие заклинания кольца. Еще любопытнее. Где-то же я видела такие символы, совсем недавно. Интересная штуковина. Практически настолько же, как татуировка, мелькнувшая под сдвинувшимся манжетом куртки.

- Единственный, - заинтересованно хмыкнула я, подняв глаза на собеседника, и, поймав недоуменный взгляд, пояснила: - Единственный, кто тебе может помочь. Если захочет.

- Захочет, - самоуверенно кивнул он.

Я пожала плечами. Я вспомнила эту символику.

- С чего бы? Отмычки, пусть даже и такие высококлассные, меня не интересуют.

Врешь ведь, Элевиса. Врешь и не краснеешь. Такие - интересуют, да еще как! Хотя бы, в контексте того, кто их клепает. Почувствовать создателя такой качественной уже пустышки (моя защита выжгла все следы его творчества) я не могла, но готова ставить, что угодно, здесь не обошлось без нашего хвостатого умельца. Да Тьма его побери, этот четвероногий настойчиво бросает мне вызов уже четвертый раз. Теперь уж точно не принять его невозможно!

***

- Как это все-таки произошло? - хмуро поинтересовалась Айвери, едва мы оказались в ее лаборатории.

Понятно, что ее интересует, как два недоумка умудрились пройти два круга защиты и едва не миновали третий.

- Скорее всего, проходя мимо стола, наш красавчик, - без приглашения располагаясь на одном из стульев, начала я, - уронил ма-а-аленькую такую штучку, размером с золотую монету, которая закатилась аккуратно между стеллажей. Представляешь, эта дрянь не только встроилась в нашу систему, так еще и разъела ее довольно заметно к тому моменту, как я ее обнаружила! Одна бы я не справилась с восстановлением так быстро, хорошо, Алиниэль оказалась под рукой. Тонкая работа и высокопрофессиональная, но...

Глава 2

Утро красит нежным светом

лица заспанных прохожих,

а меня не красит утро -

я красивая попозже.

*очень верное наблюдение

Надо же, сообщение от Айвери, пришедшее больше суток назад, радовало до сих пор:

"Ви, у нас все получилось! Мать Природа, ты гений! И я гений!"

Еще один плюс утреннего визита в контору - Шеф наверняка поделится подробностями удавшегося эксперимента. Беспокоить замужнюю подругу в единственный выходной у меня рука не поднялась.

Сама я сходила замуж еще в юности и хоть мы неплохо прожили вместе около пятнадцати лет, совсем не жалела о разводе. Все-таки выслушивать чужое нытье и капризы - совсем не мое. Слышала, что остроухий бывший преподавал в какой-то магической Школе Леса, но виделись мы последний раз в ратуше Тарран-кариса, где я получила свою хартию вольности. Повторять этот, во всех отношениях бесценный (а местами и уникальный) опыт у меня совершенно не было желания, но я вполне допускала, что кому-то семейная жизнь может быть по вкусу.

Глядя на девчонок, вышедших замуж практически одна за другой, получалось только иронично улыбаться и приподнимать брови. Подозреваю, что без стратегического планирования от Шефа тут не обошлось - слишком уж много совпадений. Оставалось только порадоваться за них и надеяться, что в ближайшее время Виту будет не до личной жизни своих сотрудниц и я смогу спать спокойно.

За тяжелой металлической дверью меня встретила непривычная тишина. В приемной у Линды играла тихая музыка, дверь в наш кабинет была нараспашку, Гарта корпела над отчетом по последнему заданию, но ни Кайи, ни Айвери ожидаемо не было. Двери в кабинеты других девчонок были закрыты - все на заданиях. Наверное, Элеонора забрала свою стажерку и еще на выходных отбыла в столицу. Хотя вот Герлинду я бы расспросила об ощущениях. Из первых рук оно всегда интереснее.

- Шеф уже про тебя спрашивал, - не поворачивая головы сообщила Гарта.

- Сейчас кофе выпью и зайду к нему, - кивнула я, сгорая от любопытства, с каким из последних моих двух масштабных проектов связана такая срочность.

- Подожди, у него посетитель, - Гарта отодвинула клавиатуру и покосилась на открытую дверь.

Я, не глядя, движением кисти закрыла ее. Тихо щелкнул замок. Заварив кофе, я оглянулась на подругу.

- У Вита заказчик, - одними губами прошептала она.

Я удивленно приподняла брови. Давненько их не было лично. В последнее время заявки приходили почтой, да и меньше их стало с тех пор, как мы вмешались практически открыто в поддержание мирового баланса.

- Ну, и кого он к нему отправит? - так же беззвучно фыркнула я. - Точно не тебя. Кайю, пока у нее перерыв между заседаниями Магического Совета и защитой мужа? Или Нору со стажеркой из столицы выдернет?

Оборотниха скептически посмотрела на меня. Да ну нет! Не может быть! Шефу я полезнее, как артефактор, а не боевая единица. Гарта продолжила улыбаться ласково-иронично. Я насмешливо покачала головой. Она сочувственно улыбнулась и придвинула клавиатуру обратно, возвращаясь к отчету.

В этот момент в дверь поскреблись. По щелчку пальцев она распахнулась, явив на пороге Бестию:

- Виуса-а, тебя Вит зовет, - раздраженно мяукнула она и удалилась с таким гордым видом, что даже я позавидовала ее самоуверенности.

Бросив еще один недоверчивый взгляд на оборотниху, пошла следом за кошкой-фамильяром.

В приемной Линда наводила порядок в шкафу с какими-то папками, либо не доверяя Бестии, либо просто решив размяться. Из кабинета Шефа донеслось приглушенное дверью:

- Да, я знал, что она такая, но не знал, что настолько!

Что-то в голосе говорившего показалось мне знакомым. Хм. Интонации? Тембр?

- Заходи, Вит тебя ждет, - кивнула секретарь.

Я пожала плечами и потянула дверь на себя.

За столом для переговоров, рядом с Шефом, сидел мой пятничный гость. Только теперь на его плечи был наброшен обычный для наших посетителей длинный плащ с капюшоном, призванный помочь сохранить конфиденциальность и инкогнито посетителя. Можно подумать, большинство из них нельзя распознать по запаху, ауре или другим столь же сложно скрываемым признакам. В крайнем случае - спросить у Линды, кто сегодня записан на прием.

Посетитель, значит. Заказчик. Прекрасно. Просто великолепно.

Практически сумев скрыть удивление, я прошла в кабинет и села за стол для переговоров напротив гостя, на место Линды.

- Вы меня звали, Шеф? - улыбнулась я Виту.

Вот его я была искренне рада видеть, в отличие от светлого, сегодня, не иначе как по случаю официального визита, одетого в деловой костюм.

- Элевиса, - улыбнулся Вит своими удивительными глазами. - Архимаг Шаардан Оттореонэль решил обратиться ко мне лично по своему деликатному делу, потому что ты, как он выразился, послала его в очень грубой форме. Может, он тебя неправильно понял?

Шеф даже не особенно старался скрыть иронию в голосе.

Глава 3

Самке богомола нет

нужды в борще -

мертвый безголовый

муж не ест вообще.

*интересное наблюдение

Оглянувшись напоследок, я взмахом руки активировала защитный контур на максимальную мощность. Светлый даже не потрудился выйти из машины - просто посигналил с улицы. Еще раз мысленно перебрав содержимое дорожной сумки, усмехнулась и покинула мастерскую.

Говорят, внутри каждого человека сидит тварь. В случае с архимагом Оттореонэлем ситуация была интереснее - очевидно, он сам сидел внутри твари. С мерзкой улыбкой светлый кивнул на пассажирское место, даже не потрудившись открыть мне дверь:

- Садись, шикарная женщина!

Я не видела ничего страшного в том, чтобы самой убрать свои вещи в багажник или сесть в машину, но в данной ситуации мне настойчиво давали понять, что предлагают проявить самостоятельность исключительно из вредности. Хмыкнув, кинула сумку на заднее сидение и села рядом:

- Села, посредственный мужчина.

Конечно, машина не была рассчитана на длинноногую пассажирку, поэтому оставалось надеяться, что ехать нам недалеко, и у этого типа есть переноска или он откроет телепорт.

- Я для кого багажник открыл? - пригасил улыбку Шаардан.

- Понятия не имею, - вопреки ситуации, ослепительно улыбнулась я. - Вит запрещает нам заниматься погрузочными работами в присутствии мужчины.

Кстати, это было абсолютной правдой. Несмотря на все наши таланты и могущество, для Шефа каждая из нас была объектом неустанного восхищения, заботы и преклонения.

- А я не мужчина, я твой наниматель! - опрометчиво бросил светлый и тут же осекся, встретившись с моим насмешливым взглядом в зеркале заднего вида.

Выдав еще несколько ругательств на эльфийском, он раздраженно выпрыгнул из машины. Распахнув заднюю дверь со своей стороны, он резко дернул мою сумку. Я изо всех сил прятала ехидную улыбку - в мои планы не входило доводить мага до нервного срыва в самом начале задания. Оставалось надеяться, что у него хватит мозгов не бросать ее в багажник, а аккуратно поставить. Кроме сменной одежды и набора самых необходимых для работы инструментов, там лежало несколько редких снадобий, заготовок для стандартных артефактов и куча мелкой, но еще более узкоспециализированной ерунды. По отдельности они не были взрывоопасны, но все вместе - как знать...

К моему удивлению, мужчина с сумкой обошелся бережно. Зато багажником хлопнул так, что я подпрыгнула от неожиданности. А выругался и вовсе настолько виртуозно, что я даже пару новых слов узнала.

- Все, поехали, - пробормотал он, как будто обращался к собственной крыше, и не исключено, что так оно и было.

Наконец-то у меня выдалось время хоть краем глянуть, что есть в общем доступе на этого... нанимателя. В общую рассылку я этот вопрос задавать не стала, но еще по дороге из офиса написала Ирме, Али и Айвери. Если этот... Отторео-как-же-это-выговорить-то!.. Шаардан, в общем, самый сильный, наверняка, другие самые сильные что-то, да слышали о нем. И, конечно, на личные впечатления огневички я тоже очень рассчитывала.

Ирма, похоже, не расставалась с мужем ни на секунду. Конечно, иронизировать на тему влюбленности и ненасытности суккуба мы будем еще лет сто точно, но зато и ответ от нее я получила практически сразу:

"Кридан сказал, что сволочизм Оттореонэля даже превышает его потрясающие магические таланты. Помимо официальных встреч, они несколько раз пересекались в Лача-рун на гонках (конечно, лорд Миравидаль участвует в них тайно), и Шаардан - противник непредсказуемый, не брезгующий ничем ради победы. От себя скажу, что ему просто не хватает острых ощущений".

Я удивилась, не обнаружив никаких тактико-технических характеристик светлого, как мужчины. Интересно получается, это он не повелся на суккуба или мужчина настолько противный, что им даже суккуб побрезговал? Во второе верилось вполне.

От Айвери пришло короткое сообщение, когда я уже была в мастерской:

"Одно время он работал на тайную службу моего отца, его связным был лично Арта-Этинель. Делай выводы".

То, что Айвери оказалась дочерью эльфийского Правителя Элишара, вызвало, конечно, легкое удивление у всех, кроме Алиниэль. Ей осознание этого факта далось несколько сложнее.

***

- Почему ты нам не сказала? - как-то даже несколько обиженно поинтересовалась Али, рассматривая лекарку.

Горящие зеленым глаза отбрасывали непривычные тени на ее скулы.

Заехав в лабораторию отдать лекарке переноску, я застала форменный шабаш!

- А зачем? Что это изменило бы? - тяжело вздохнула Айвери.

- На самом деле, совершенно ничего, - улыбнулась эльфийка. - Но тогда бы не только меня бы подкалывали по поводу высокородного происхождения.

- Отличная перспектива, - фыркнула лекарка.

Она вообще не особенно любила шумные сборища в ее лаборатории, свободно чувствуя себя только в компании таких же нелюдимых некромантки и оборотнихи. Изредка к ним присоединялась я (если удавалось вынырнуть из моря работы). Ободряюще подмигнув жертве эльфийского любопытства, я ответила Элеоноре на протянутый бокал:

Глава 4

В такую дивную погоду -

в холодный дождь и мокрый снег,

становится вкуснее кофе,

теплее кот и мягче плед.

*прибило к берегу тематичное без авторства

Было странно после дождей и изморози нашего города, видеть зеленую листву деревьев и цветущие сады эльфийского Леса. Лача-рун оказался маленьким симпатичным поселком, гордо носившим статус города только из-за наличия человеческой ратуши и вокзала телепорта. Просмотрев информацию о городишке в свободном доступе, я с удивлением воззрилась на своего... нанимателя.

- Эммм... архимаг Шаардан, получается, это ты хозяин Лача-рун и проводящихся здесь гонок?

- Ну да, - хмуро буркнул он, как будто я застукала его за чем-то неприличным. - А что в этом такого?

Я подавила улыбку:

- Говорят, что принимая в них участие, ты нередко жульничаешь, - чего мне стоило не расхохотаться, знала только местная Мать Природа.

- И кто это говорит? - неподдельно заинтересовался он, нехорошо так, искренне.

- Я, например, - не стала я сдавать Верховного Жреца.

Тем более, что сама несколько раз принимала в них участие в те времена, когда еще не работала на Вита. Один из моих приятелей рассказал, что часто там ошивается, отсеивая конкурентов для одного хорошо платящего типа. Но когда он сказал, сколько составляет главный приз, я присвистнула и попросила координаты для переноски. Мне хватило бы этого золота, чтобы прожить до следующих гонок, даже не особенно заботясь о заказах.

Но чтобы обезопасить себя от менее чистоплотных конкурентов, я телепортировалась, участвовала и возвращалась домой. В то время меня вполне устраивало и второе или третье место. Пару раз мне поступали неплохо оплачиваемые предложения сдаться на определенном этапе, но тут уже вступало в игру честолюбие.

Правда, периодически меня опережали - правила позволяли усиливать мотоцикл артефактами, но стихия воздуха, по понятным причинам, была строго запрещена. Тогда это сильно ограничивало мои возможности, но как раз после одного не особенно удачного заезда ко мне подошел широко улыбающийся молодой мужчина...

***

- Круто гоняешь, - похвалил он. - И машинка у тебя - что надо!

Я скептически вздернула бровь, но с гордостью посмотрела на свой старенький мотоцикл, изрядно усиленный артефактами, под завязку накачанными чистой силой. Пришлось повозиться с переходниками, но никто из судей и, тем более участников, не смог распознать мой Дар.

- Меня все равно Оборотень обошел, - хмыкнула я. - Одно радует - первое место занял все-таки Друид, а то было бы совсем обидно.

- Почему? - заинтересовался собеседник, поддерживая обычный в таких случаях разговор. - Я первый раз в Лача-рун...

- Потому что в этот раз ему просто повезло. Я бы сделала Оборотня во втором заезде, если бы...

- Если бы не начал барахлить артефакт, маскирующий твой Дар воздуха? - с невинным взглядом голубых глаз перебил меня он.

Я пригляделась к мужчине повнимательнее. Невысокий, полноватый, с гладко выбритым черепом. Очень дорогой спортивный костюм и кроссовки, явно надетые первый раз. Если и есть Дар, то определить его невозможно - защита стоит отменная, замкнута на кольцо на правой руке. Хороший артефакт, вряд ли кто-то, кроме меня вообще заметил. Обычный человек без Дара, которого занесло на гонки любопытство.

- Кто ты такой? - прямо спросила я. - И что тебе нужно?

Мужчина улыбнулся еще шире и, пошарив в карманах, протянул мне белый прямоугольник с одним-единственным словом "Вит". Я непонимающе посмотрела на него.

- Ни о чем не говорит?

- А должно? - что-то я слышала, связанное с этим именем, но вот так сходу, после всплеска адреналина, который до сих пор гулял в крови, вспомнить не могла.

- У меня есть для тебя предложение, артефактор, - негромко рассмеялся мужчина.

- Проваливай, - буркнула я, отворачиваясь и высматривая в толпе знакомых.

- Что? - уточнил собеседник.

- Катись в Бездну, - доходчивее пояснила я. - Мне не нужны чужие проблемы, своих хватает.

- Элевиса, вы не поняли, - не сдался незнакомец, назвав меня по имени. - Вит - это решение ваших проблем.

- Да ладно, - недоверчиво хмыкнула я, не поворачиваясь к нему.

- Нам в штат очень нужен талантливый артефактор. И Вит готов предложить вам очень интересные условия.

Значит, посредник или доверенное лицо. Второе вероятнее. Вряд ли у какого-то жалкого посредника будет такая защита.

- Тогда мой первый вопрос все еще актуален, - с изрядной долей скепсиса повернулась к нему я. - И давай подробности, иначе я с места не сдвинусь...

***

- Я не люблю играть, когда проигрываю, - хмыкнул Шаардан. - Тем более, что эти гонки я придумал и реализовал. Формально, в них принимают участие все желающие, но я точно знаю, что кое-кто из моих... высокопоставленных коллег не брезгует составить мне конкуренцию.

Глава 5

Извсех моих

защитных призм,

я выбираю

пофигизм!

*устное народное творчество на тему призм, дающих силы

Никто не знает, сколько полегло кошек в борьбе с любопытством, впрочем, с женщинами примерно та же история. Когда тебя, увлеченную решением очередной задачки, манит за собой странный неприятный мужик, задуматься над тем, а, собственно, куда, удается далеко не сразу. В моем случае это произошло только к середине лестницы на подземный уровень.

- Может, все-таки скажешь, куда мы идем?

С языка чуть не сорвалось "ты меня ведешь", но это было бы неправдой. Шла я сама, ведомая азартом и любопытством. Оттореонэль обернулся со зловещей улыбкой.

- Да какая тебе теперь-то уж разница? - прошипел он.

Я откашлялась и скептически приподняла бровь. В исполнении его подвижной мимики получилось очень достоверно и на кого-то, менее подготовленного, впечатление бы произвело правильное. В моем случае – всего лишь вызвало приступ пока контролируемого смеха.

- Принципиальная, - фыркнула я. - Хотелось бы знать, что ты там решил мне показать… Может, для этого и идти никуда не надо?

- Если тебе говорят "пошли", - пряча улыбку, назидательно проговорил архимаг, - пошлить вовсе не обязательно. Ты же хотела узнать, что нужно оборотню? Так вот, мне проще показать...

- Ну, конечно! - я снова двинулась следом за Шаарданом. - Источник!

Спина идущего впереди мужчины мгновенно напряглась, явив образец правильно прорисованной мускулатуры. Да, магией такие мышцы не накачаешь, архимаг явно не пренебрегал и физическими тренировками.

- Откуда ты знаешь? - хрипло спросил он, оборачиваясь ко мне каким-то неуловимо-текучим движением.

- Шаардан, - я склонила голову к плечу, настороженно ловя взглядом каждый его жест, просто на всякий случай, - как ты вообще попал в нашу контору, если понятия не имеешь о том, кто мы такие и на что способны?

Мне показалось, что он слегка смутился:

- Не твое дело, - отрезал архимаг. - Если этот Вит такой всемогущий, зачем ему вы?

- Вообще-то, я не из праздного любопытства спросила, - проигнорировала я его вопрос в пользу более актуального. - Войти в наше здание случайно невозможно, без предварительной договоренности это могут сделать только... ну, скажем, свои. И твое неведение в данном вопросе меня серьезно настораживает.

- Элевиса, - устало потер лицо руками Шаардан, привалившись спиной к стене. - Ты можешь не верить, но мне абсолютно плевать, чем вы там занимаетесь. Мне плевать, что происходит в Лесу, в человеческом королевстве, да вообще - в мире... причем, уже очень, очень давно. Мне важно понять, что происходит здесь, на моей территории. В той части мира, которую я смог оградить от внешнего влияния, и на которую сейчас посягает с неизвестной целью какой-то псих.

По мере того, как он говорил, мне становилось понятно, почему Шеф решил все-таки приглядеть за странным (и это еще мягко сказано!) могущественным светлым. Он сразу увидел то, что я только начинала смутно подозревать: человек, прикупивший у эльфов (уже невероятно) кусок их драгоценного Леса и оградивший его мощным щитом (непробиваемым даже с помощью артефактов), уже вызывал закономерный интерес. Но Оттореонэль еще построил здесь весьма привлекательный городок, обеспечив гостям развлекательные мероприятия в виде крупнейших гонок.

Если отбросить предвзятое отношение ангелов Вита к светлым, Шаардан Оттореонэль был не такой уж и отвратительный. Наглый и самоуверенный - да, но если и от этого абстрагироваться, в сухом остатке он занимался практически тем же, чем и мы, но в меньших масштабах. А вот о том, почему архимаг так вцепился в этот кусок эльфийских земель и по каким личным соображениям игнорировал все остальное, можно поразмыслить на досуге.

Я примирительно протянула руку:

- Ладно, давай по-другому. Ты покажешь мне источник, а я подумаю, как его можно защитить.

Он криво улыбнулся уголком рта:

- Ты же все равно все не расскажешь.

- Думаю, и ты не планируешь.

Шаардан согласно кивнул, и мою ладонь оплели длинные тонкие пальцы, оказавшиеся еще и очень сильными. Ладонь архимага была теплой и жесткой.

Я никогда не видела ничего подобного! Источник Первозданного Света был... он просто был. Треугольный разлом в полу полыхал настолько ослепительно-белым пламенем, что хоть перед глазами мгновенно начали расплываться фиолетовые пятна, зрелище не отпускало. Я на ощупь вытащила из поясной сумки очки. Стало полегче, и удалось заметить кое-что странное.

В магическом зрении свет распадался на паутинку нитей, образуя, на первый взгляд, совершенно бессистемную вязь, заключенную во вполне четкую и узнаваемую пирамиду. Я сделала несколько шагов в сторону, чтобы изменить угол зрения. Должна быть система, не может не быть. Ви, любой артефактор знает, что это в мозгах может быть хаос, а в этом мире все структурированно! Ну, кроме пламени, но оно ближе к Тьме, так что... Стоп, а это у нас...

Глава 6

Любая дружба станет дружбой,

когда появятся они -

моменты вместе совершенной

фигни.

*правда жизни

- Мы в свое время были неплохо знакомы, - буркнул магистр.

- Фабиан? - Али вопросительно взглянула на мужа. - Ты же знаешь, что можешь доверять ангелам.

- "Могу" и "хочу" - в данном контексте очень разные вещи, - язвительно возразил он, выходя из кадра.

Алиниэль проводила его восхищенным взглядом, незаметно облизнув губы. Я терпеливо ждала, мне нужна была любая информация об архимаге.

- Что ты на меня так смотришь? - буркнула Фабиан Гроттернбергский явно в ответ на начинающий светиться активным Даром взгляд природницы. - Ну, дружили мы с ним в юности, довольна?!

Судя по тому, как хохотала Али, она была очень довольна. Эльфийка откинулась на подушки, задыхаясь от смеха, а ее бормотание было просто невозможно разобрать. Я и сама невольно усмехнулась - репутация магистра не предполагала такого интересного прошлого.

- Маленькая моя, ты вообще с оборотнем дружила и, между прочим, продолжаешь дружить, - фыркнул магистр, возвращаясь в кадр уже в черной футболке и джинсах. - У всех свои недостатки.

- Прости, Фабиан, но мне сложно это представить... - всхлипнула эльфийка.

Он сгреб жену в объятия, забирая телефон, а я поймала себя на том, что как-то оказалась не готова к настолько неформальному знакомству.

- Извините, конечно, магистр, но... - я замешкалась, подбирая наиболее вежливую формулировку, - вы сейчас серьезно?! С вами дружил светлый? А что, других детей в вашем... гм... населенном пункте не было?

- Были, - ухмыльнулся некромант. - Но из-за его отвратительного характера, с Шаарданом больше никто не хотел общаться. Так что, строго говоря, это я с ним дружил.

- Хотите сказать, что у него и выбора особенного не было? - не удержавшись, хмыкнула я.

- Нет, у меня, - ехидно поправил он

- А вам зачем это было надо? - не поняла я. Насколько мне было известно, обладатели Дара смерти не отличались дружелюбием. Они прекрасно себя чувствовали в атмосфере ненависти, злобы, зависти, жестокости... неожиданный поворот.

- Природное любопытство, - пожал плечами Фабиан. - Мне очень хотелось понять, как ему удается быть таким омерзительным типом. Я-то некромант, что с меня взять, но он же светлый!

- И почему вы решили, что если я поговорю с Шаарданом начистоту, он согласится?

- Потому что, насколько я понимаю, это в его интересах, - некромант внимательно посмотрел на меня. – Он плюнул на свои убеждения и обратился к Виту, а это уже говорит о том, что проблема оборотня его волнует не меньше, чем нас. Мотивы разные, но в данном случае это не имеет значения.

- А вы в курсе... почему оборотень так настойчиво сюда лезет? - осторожно уточнила я.

В вопросе доверия между ангелами и магистром Гроттернбергским, я была солидарна с магистром.

- А ты думаешь почему я его послал, когда этот выродок Первозданного Света потребовал, чтобы я лично разобрался с нападением на его границы? - неприятно улыбнулся некромант.

***

- Прекрасного дня, лорд Элишаэраэлль, - Архимаг Оттореонэль привычно вошел в высокие створчатые двери кабинета Правителя Леса без стука.

Да и само обращение "лорд" было всего лишь формальностью, предназначенной для тех, кто мог их случайно услышать. Рабочие апартаменты Правителя - сердце эльфийского государства - были наглухо изолированы от любой магии извне, и только по этой причине Шаардан выходил из личного телепорта в длинном прямом коридоре.

Заключенный десятки лет назад магический договор о сотрудничестве, со временем перерос в ту форму социального взаимодействия, которую люди без Дара называют дружбой. Война магов коснулась и эльфийского государства, а за достоверную информацию, необходимую для поимки двоих наиболее опасных военных преступников, Оттореонэль запросил землю на границе Леса и гор. Поначалу Элишар, конечно, и слушать его не захотел, послав человека куда дальше тех самых гор, о которых он мечтал. Эльфийский Правитель стал сговорчивее несколько позже, когда сумасшедший некромант устроил ему свидание с родителем, давным-давно почившем в семейном склепе. Так выяснилось, что дружить против кого бы то ни было гораздо эффективнее, чем даже просто сотрудничать.

- Сомнева-а-аюсь, - проскрежетал знакомый голос из высокого кресла за рабочим столом.

Одаренного смертью психа из-за массивного стола особенно и видно не было - только ноги в высоких сапогах, закинутые на столешницу.

- Ты?!! - от удивления у Шаардана слова застряли в горле.

Не то, чтобы их не было. Их было слишком много, одно другого нецензурнее, просто одновременно их выговорить было проблематично. Архимаг Шаардан Оттореонель, конечно, слышал о том, что Фабиан Гроттернбергский последнее время крутится при эльфийском дворе, но, честно признаться, считал это больше слухами. Тем более, что на прямой вопрос Элишару получил заверения, что это фиктивное назначение на несуществующую должность - просто дань обстоятельствам. Правда, какие это могли быть обстоятельства, ради которых Правитель собственноручно нарушал закон, установленный его предками, светлый спрашивать не стал. А вот то, что произошло во время подписания мирного договора с демонами, которое архимаг Оттореонель, не мог пропустить, ясно показало, чего стоит эльфийское слово, данное человеку. Пусть даже это слово самого Правителя.