Апельсинка для наемников

Глава 1

Эмили

— Мой отец не станет платить за меня, — покачала головой Эмили. — Он принципиально не ведет переговоры с похитителями.

— Все папаши так говорят, — фыркнул парень, которого, кажется, звали Майком. — А потом выкладывают миллионы за своих драгоценных деточек.

Все так говорят… но генерал Фостер был другим. Он сам писал инструкции для переговоров с похитителями и террористами, поэтому как никто другой знал, что нельзя заключать с ними сделки. Вот почему Эмили понимала, что отец, скорее, оплачет ее, чем заплатит выкуп.

Но как же она сейчас хотела, чтобы это было не так! Привязанная к стулу, голодная, с затекшими руками и ногами Эмили с ужасом думала о том, что здесь, в этом грязном подвале, и закончится ее жизнь.

Хотя, если подумать, она и так прожила гораздо дольше, чем многие другие. После первых зарегистрированных случаев сонной болезни — как окрестила ее пресса — прошло два месяца. И все это время список жертв стремительно рос до тех пор, пока города практически не опустели.

Люди просто засыпали и не просыпались. Однако были и другие, куда более опасные… вторая сторона монеты — жертвы неизлечимой бессонницы, постепенно сходившие с ума.

Вероятно, именно это произошло с Майком, но Эмили не могла сказать наверняка.

— Фостер должен был выйти на связь еще два дня назад, когда мы отправили ему послание, — прорычал Йонас, его приятель. — Может, девка говорит правду? Тогда плакали наши денежки.

— Да не дергайся ты, — выплюнул Майк. — Город оцеплен, дай папаше время пробраться сюда.

Внезапно раздался грохот, словно нечто большое упало на первом этаже магазина, прямо над головой Эмили. Она вздрогнула, и веревки на ее запястьях болезненно впились в кожу. В свою очередь, Майк с Йонасом дернулись нервно, судорожно и замерли, обратившись в слух.

Секунды потекли в тишине.

Парни оставались настороже. Эмили же просто была испугана, однако любой шум давал ей призрачную надежду на спасение. Вдруг отец все-таки организовал спасательную операцию?

Грохот повторился. На этот раз Майк с Йонасом были готовы и лишь переглянулись.

— Сходи, посмотри, — велел Майк тоном строгого лидера.

— Сам иди, — огрызнулся Йонас. — Или вместе, или никак. Никуда она от нас не денется, — хохотнул он, глянув на связанную Эмили.

— Ладно, пойдем, — вздохнул Майк, видимо, поняв, что приятель ему не уступит.

Напоследок они еще раз посмотрели на нее, после чего скрылись за дверью, заперев за собой замок.

Она осталась одна. От очередного грохота Эмили вздрогнула так нервно, словно заразилась сонной болезнью и не спала много дней.

Много… всего два, если подумать. Периодически она дремала, насколько это возможно, когда сидишь с затекшими конечностями. Но Эмили точно не болела. Если она не заразилась за два месяца, то с чего ей подхватить вирус сейчас?

Снова грохот. За дверью — ни шагов, ни голосов. Хорошо это или плохо?

В очередной раз напрягши руки, Эмили попыталась высвободиться из веревок, но у нее, конечно, ничего не вышло. Узлы были затянуты на совесть.

Она попыталась снова, когда внезапно дверь заходила ходуном на петлях. Словно… от удара. За ним последовал еще один, и она распахнулась так резко, что влетела в стену.

Сглотнув, Эмили уставилась на дверной проем.

Там стоял мужчина. Точно не Майк, не Йонас и не кто-либо из их прихвостней. Высокий, широкоплечий, смуглый, с взлохмаченными каштановыми волосами. Возрастом лет тридцати.

Эмили была абсолютно уверена, что видела его впервые.

— Ну что, красавица, заждалась меня? — сверкнул он белозубой улыбкой и тут же шагнул в комнату, прикрыв за собой дверь.

Армейские штаны и ботинки, бронежилет, а под ним — яркая оранжевая футболка, какую ни один представитель вооруженных сил не наденет на задание даже в разгар апокалипсиса. Так что одно Эмили было совершенно ясно — этот мужчина не служит под началом генерала Фостера.

— Сейчас я тебе помогу, — заявил он, поспешив к Эмили.

Слова его были бальзамом для ее заходившегося сердца, и тем не менее она напряглась, за два месяца эпидемии повидавшая слишком многое. К сожалению, ее опасения начали подтверждаться, когда незнакомец остановился перед ней и широко улыбнулся.

— Может, не развязывать тебя? — подмигнул он. — Рыженькая, как я люблю. Ты и так хороша, но связанная… мм, — мужчина закусил губу.

— Только попробуй, придурок, — прошипела Эмили, понятия не имея, как будет обороняться в случае посягательств, однако сдаваться она не собиралась.

— Ну вот что ты начинаешь? — вздохнул он. — Это был комплимент!

Выхватив из поясных ножен кинжал, мужчина шагнул к Эмили и, быстро изучив вязь веревок, четкими движениями надрезал три из них.

Оказавшись на свободе, она вскочила со стула, готовая бежать и спасаться, на миг позабыв, что у нее затекли ноги. Они подогнулись, и Эмили повалилась бы на пол, если бы незнакомец не схватил ее.

Глава 2

Эмили

Ошарашенная услышанным, Эмили уставилась на незнакомца, которого тоже впервые видела, вне всяких сомнений. Такого мужчину она бы запомнила.

Немного ниже Тайлера, он был куда массивнее и шире в плечах. По-военному короткая стрижка. Невозмутимый прямой взгляд льдисто-серых глаз. А в них — полный штиль. Ни единый мускул не дрогнул на этом загорелом лице с волевыми, угловатыми чертами.

— Мисс Фостер, — повторил незнакомец, и по его интонациям сразу стало ясно, что он привык раздавать приказы. — Подойдите ко мне, пожалуйста. Мы уходим.

— Да черта с два! — выплюнул Тайлер.

— А тебе я бы не советовал дергаться, — обратился незнакомец уже к нему, и его голос стал еще холоднее. — Мало ли, палец на курке дрогнет.

Эмили сглотнула. Она окончательно перестала понимать, что здесь происходит, однако кем бы ни был Тайлер, ей очень не хотелось, чтобы у нее на глазах погиб человек.

— Не надо стрелять. Я иду! — выпалила Эмили, обойдя его. Он дернулся, чтобы удержать ее, но вовремя вспомнил о дуле пистолета, упиравшемся ему в затылок, и остался стоять смирно. — Не убивайте его, — попросила она.

— Я и не планировал, — легко согласился незнакомец. — Однако же…

Мужчина шагнул к Тайлеру плавно и бесшумно, но тот все равно почувствовал его приближение и напрягся еще больше, если такое возможно.

— Только попробуй, — прошипел Тайлер.

— В отличие от тебя, я не пробую. Я делаю, — хмыкнул незнакомец.

Он перевернул пистолет в своей руке так стремительно, что Эмили осознала происходящее, лишь когда Тайлер получил прикладом по затылку. Незнакомец стукнул его совсем не сильно, без замаха, но, похоже, точно знал, куда нужно бить. В ту же секунду Тайлер упал на землю к ногам Эмили.

— Боже, боже, боже! — выдохнула она, присев перед ним и принявшись нащупывать на его горле пульс. — Вы убили его…

— Он без сознания, мисс Фостер, — сухо заметил незнакомец. — Не мертв. Я не убиваю, если не угрожают моей жизни, а теперь и вашей.

То есть, он убьет, если кто-либо будет ей угрожать? Вот так заявление! В изумлении Эмили вскинула на него взгляд.

— Прошу прощения, я забыл представиться, — улыбнулся незнакомец искренне, весело. — Дрейк Донован к вашим услугам.

Улыбка на тонких сухих губах преобразила его настолько, что Эмили захлопала глазами, все так же держа пальцы на шее Тайлера, где, к счастью, чувствовалось биение.

Именно благодаря улыбке загадочный Дрейк Донован сразу стал выглядеть моложе, чем прежде. Моложе и… мягче. Таким он пугал Эмили куда меньше.

— Меня послал за вами генерал Фостер, — сообщил он.

А ведь если подумать, это очень похоже на правду. Он и впрямь выглядел как военный, причем далеко не низкого ранга, да еще и армейская форма, хоть и без шевронов...

Эмили снова посмотрела на Тайлера. Если отец послал Дрейка Донована, тогда кто это, черт возьми, такой?

— Мистер Донован… — начала она.

— Можно просто Дрейк, — склонил он голову набок, с интересом разглядывая Эмили. — Нас ждет долгое путешествие, поэтому нам обоим будет проще, если мы начнем называть друг друга по именам.

— Хорошо, Дрейк, — натянуто улыбнулась она. — Но что насчет…

— Если ты о нем, Эмили, — он произнес ее имя медленно и выразительно, словно пробуя его на вкус, после чего глазами указал на Тайлера, — то я понятия не имею, откуда он здесь. Не тревожься понапрасну, ничего с ним не сделается, больно живучий гад. Ублюдки вроде него так просто не умирают. Очухается через полчасика, как и всегда.

А вот тут вопросов в голове у Эмили стало еще больше. Да они буквально множились в геометрической прогрессии! Дрейк говорил о Тайлере так, словно…

— Вы знакомы, — озарило Эмили.

— Можно сказать и так, — неохотно и уклончиво ответил Дрейк. — А теперь я выведу тебя из города.

— Он оцеплен...

— Всегда есть лазейки, — снова улыбнулся он. — Просто нужно уметь их находить. Для начала мы угоним машину.

Глава 3

Дрейк

— Я не убиваю, если не угрожают моей жизни, а теперь и вашей, — сказал Дрейк, впервые сожалея о своих принципах.

На самом деле ему ничего не хотелось сильнее, чем пустить этому ублюдку пулю в затылок. Удержало Дрейка присутствие Эмили Фостер — не только ценного груза, но и потенциальной свидетельницы.

Конечно, ему все равно могли впаять срок за оставление человека в опасности, но он знал, что в разгар эпидемии — которую уже вполне можно было назвать апокалипсисом — никто не станет утруждаться и шить кому-либо такую мелкую статью.

С раннего утра Дрейк следил за зданием, планируя одного за другим ликвидировать террористов — ведь как иначе назвать безумцев, берущих заложников? — и затем уже спокойно, без эксцессов забрать оттуда Эмили Фостер.

Но тут появился гребаный Тайлер Нельсон, конечно же, в своем репертуаре — ни стратегии, ни заботы о ком-либо, кроме себя. Что этот отброс вообще здесь забыл? Решил сам потребовать у Фостера выкуп?

— Идем, — кивнул Дрейк Эмили, поймав себя на том, что начал закипать.

Он ни в коем случае не должен был выходить из себя. Это никогда ничем хорошим не заканчивалось, а сейчас ему требовалась холодная голова. В некотором роде оцепленный город был тем же полем боя, не говоря уже про квартал, где основалась эта так называемая… община, на деле же — обычная банда.

Много их расплодилось с начала эпидемии, но Дрейк не присоединился ни к одной из них, хотя его с боевыми навыками любая приняла бы с распростертыми объятиями.

А вот женщинам, как и во все времена, приходилось сложнее мужчин, поэтому выбора у них, по сути, не было, разве что если они умели сами добывать пропитание и защищать себя. Вот и Эмили тоже связалась не с теми людьми.

Странно, что Фостер организовал спасательную операцию, лишь когда его дочь похитили. Дрейк взялся бы за дело и раньше, да и цену бы заломил поскромнее…

Он давно уже вызнал, как выбраться из оцепленного города. Не сказать, что Дрейк собирался уезжать — ему просто некуда было и не к кому — однако старые привычки давали о себе знать. Он всегда хотел иметь пути к отступлению.

Впрочем, все сложилось очень даже неплохо. На самом деле просто отлично, ведь генерал мог многое ему дать. Хотя многое Дрейку и не требовалось — лишь одно одолжение, сделать которое Фостеру не составит труда с его-то полномочиями.

Но для этого сначала нужно было доставить к нему Эмили.

Дрейк глянул на нее, тихо стоявшую рядом с ним, пока он осматривал машины на парковке. Она выглядела совсем иначе, нежели на фотографиях, сделанных в ту пору, когда Фостер заявил о своем намерении баллотироваться в конгресс, и журналисты живо заинтересовались как его персоной, так и семьей.

На снимках Эмили казалась совсем девочкой, огненно-рыжей и задорной. Огненные волосы у нее остались, а вот былой задор исчез без следа. Оно и немудрено, если учесть, через что она прошла — эпидемия, плен…

Дрейк поймал себя на том, что ему почему-то хочется снова увидеть в ней эту искру.

Или, может, те фотографии врали? Нет, не похоже. Слишком уж хорошо Эмили держалась — не проронила ни слезинки, хоть и было видно, что она измотана и истощена. Что тут скажешь… генеральская дочка.

Груз не только ценный, но и красивый.

И ведь Эмили было не назвать обладательницей пышной груди или округлых бедер. Совсем нет — гибкая тонкая тростинка. Такую хочется сгибать медленно, чувственно и очень осторожно, чтобы не сломать. Вот только нутро подсказывало Дрейку, что эта тростинка вполне может хлестнуть в ответ, если согнуть ее резко и грубо…

Господи, ну что за мысли? Да он вообще не собирался никого сгибать! Ему требовалось лишь довезти ее до гарнизона, передать с рук на руки генералу и получить награду. А уж затем вернуть себе свою жизнь.

С чего он вообще посмотрел на дочь Фостера? Видимо, не следовало пренебрегать женским вниманием после грязной истории с Кэтрин, оставившей настолько мерзкое послевкусие, что противоположный пол еще долго казался Дрейку слабым, но никак не прекрасным…

— Мы поедем на этом? — недоуменно спросила Эмили, когда он особенно долго простоял у одной из машин, уже не выбирая, а просто-напросто задумавшись.

— Ну а ты чего ожидала? — рассмеялся Дрейк, еще раз одобрительно оглядев огромный черный «Форд», присмотренный им ранее. — Седан? Спорткар?

— Мм, может, что-то более маневренное и неприметное?

— Мы будем пробираться по бездорожью, поэтому большие колеса и высокая подвеска нам только на руку, — пожал Дрейк плечами. — К тому же из всех качеств у машин… да и не только у машин я больше всего ценю надежность. Этот малыш прекрасно прошел краш-тесты, у него надежная подушка безопасности. Если начнется стрельба, ты за ним спрячешься.

— Все-то ты предусмотрел, — изогнула Эмили дрожащие губы в улыбке, хоть и было видно, что упоминание стрельбы ее напугало.

Она все еще держалась, не расклеивалась, вот же умница какая. Женская истерика была последним, в чем Дрейк сейчас нуждался.

Со спокойной совестью он приступил к взлому. Благо навыки у него имелись, правда, он очень не хотел думать об их происхождении. Более того, Дрейк многое бы отдал, чтобы закопать эти воспоминания как можно глубже, ведь почти каждое из них осквернил и запятнал чертов Тайлер Нельсон.

Глава 4

Эмили

— «Ромовая луна», — прочитала Эмили название мотеля, к которому свернул Дрейк.

Ни в одном из окон не горел свет, зато вывеска над парадным входом задорно мигала то розовым неоном, то зеленым.

— Не нравится? — насмешливо уточнил он. — Можно поискать другой.

Она в ответ фыркнула. Искать еще один пустующий мотель, где есть электричество? Ну уж нет, и они оба прекрасно знали, что лучше места для ночлега им не найти. Солнце почти село. Эмили не хотела ехать по темноте, да и половина дня, проведенная в дороге, измотала ее.

Сначала долгий пеший путь по городу, затем тряска на лесных дорогах, по которым Дрейк объезжал контрольно-пропускной пункт… им пришлось поспешить, чтобы успеть в пересмену постовых, поэтому ехал он быстро даже по пересеченной местности.

Они проскочили недалеко от военных, едва ли не в зоне их видимости. Как пояснил Дрейк, обычно солдаты не ожидают такой наглости, поэтому не особо приглядываются к ближайшим окрестностям.

Так и вышло. Тем не менее даже выбравшись на трассу, он не замедлился. Наоборот, Дрейк прибавил газу и сбавил скорость, только когда город остался далеко позади.

До конца гонки Эмили просидела не шелохнувшись, лишь стискивала зубы и сжимала пальцами ремень безопасности, ожидая, что вот-вот о корпус машины застучат пули.

Не смогла расслабиться она и теперь. Выскочив из «Форда», который Дрейк припарковал под вывеской, Эмили поспешила вперед, надеясь наконец-то немного отдохнуть.

— Стоять! — окликнул ее Дрейк командирским голосом, и она послушно, вернее, инстинктивно замерла, привыкшая к тому, что если отец говорит таким тоном, значит, дело серьезное. — Жди здесь. Сначала я все там осмотрю.

С этими словами он достал из кобуры пистолет и прошел ко входу. Дрейк взялся за ручку, и дверь легко поддалась — отворилась, не запертая.

Запоздало Эмили подумала о том, что в мотеле могут быть люди. Если не обороняющие свое укрытие, то спящие летаргическим сном те же хозяева «Ромовой луны». Ну а если они сошли с ума от бессонницы и подстерегали внутри…

Сжав кулаки, Эмили замерла возле машины, не смея шелохнуться и ожидая грохота выстрелов. Она так старательно прислушивалась, что вскоре от полнейшей тишины у нее зазвенело в ушах.

Несколько раз Эмили повторила про себя, что Дрейк — опытный боец. Конечно, ей еще ни разу не доводилось наблюдать его в действии, но она практически выросла на полигонах и знала, как ведут себя солдаты, которые давно уже всем все доказали.

Дрейк был как раз из таких. К тому же Эмили верила в него после того, как он вывез ее из города — решил задачу, последние два месяца казавшуюся ей невыполнимой и…

Вдруг вывеска перед мотелем замигала с тихим гулом угасающего электричества. Первыми погасли розовые буквы, и подъездную дорожку освещал теперь лишь зеленый ядовитый свет.

В сгустившихся сумерках, пока весь мир спал неестественным смертельным сном, получившаяся картинка напоминала кадр из фильма ужасов.

Эмили поежилась, ожидая, что розовые буквы вот-вот загорятся вновь, но тут погасли еще и зеленые. Она осталась в темноте, которая, казалось, сгущалась прямо на глазах.

Внезапно в одном из окон зажегся свет, но если прежде Эмили этому порадовалась бы, то теперь испугалась. В конце концов, Дрейк был очень сильным, но не бессмертным.

И она не помнила, оставил ли он ключи в зажигании. Черт! Стоило это выяснить на случай, если придется спасаться бегством. Но только Эмили шагнула к машине, как дверь мотеля распахнулась.

— Добро пожаловать в «Ромовую луну», мисс Фостер, — улыбнулся Дрейк, остановившись в потоке света.

От облегчения Эмили чуть не осела на землю.

— Дрейк Донован! Почему так долго? — возмутилась она. — Когда погасла вывеска, я уже решила, что ты…

— Это я ее отключил, чтобы не привлекала внимания чужаков, — пояснил он. — Заодно проверил дом. Все чисто. Сегодня ночью здесь будем только ты и я.

Сейчас, когда они оказались в относительной безопасности, Дрейк не сводил с нее глаз и отслеживал каждое ее движение. Казалось, его взгляд сканировал ее, способный все видеть даже через одежду.

Может быть, в иное время Эмили была бы польщена — да не «может быть», а точно! — но сегодня до смерти устала и чувствовала себя помятой, едва ли не вывалянной в грязи. Что тут рассматривать?

— Давай-ка организуем тебе горячий душ и ужин, — ободряюще улыбнулся ей Дрейк, будто мистическим образом сумел прочесть ее мысли.

Душ и ужин? Стоило Эмили услышать два этих слова, как все ее печали как рукой сняло. Измученное тело мгновенно понизило уровень стресса, когда ему посулили чистоту и сытость. Казалось бы, базовые потребности организма, но в новом мире удовлетворять их становилось все сложнее.

Эмили поспешила в мотель, и Дрейк галантно пропустил ее внутрь.

— Я пока переставлю машину на задний двор. Возьми номер на втором этаже, в дальнем конце коридора, слева. Мы заселимся туда.

— Мы? — застыла Эмили, не успев пройти в холл.

Глава 5

Эмили

Никогда еще Эмили так не радовалась горячему душу.

Она долго стояла под струями воды, прекрасно понимая, что вскоре возможность искупаться с комфортом станет редкостью и привилегией. Пока что инфраструктура держалась, но еще несколько месяцев без должного обслуживания — на которое просто не хватало людей — и она не выдержит.

Например, в квартале… в так называемой общине, где прежде жила Эмили, давно пропало водоснабжение, но никто не мог ничего с этим поделать. Так что да, здесь и сейчас она хотела по максимуму насладиться благами цивилизации, пока еще могла.

Почему-то Эмили совершенно неуместно вспомнила о Тайлере. Интересно, он уже пришел в себя?

Странный тип, поэтому какая разница, есть ли у него сотрясение мозга? И какая разница, нашла ли его шайка Майка с Йонасом? Абсолютно никакой. Скорее всего, Тайлер просто хотел перехватить ценный приз и затребовать у генерала Фостера еще больше денег. Вот и нечего о нем думать.

Закончив вытирать волосы полотенцем, Эмили покосилась на свои джинсы и майку, небрежно накинутые на край раковины. Надевать их не хотелось — грязные вещи на чистое тело. Если только…

К счастью, на дворе было лето. Ночи не пугали заморозками, так что она быстро постирала одежду, отжала получше, после чего надела ее. И тут же поняла, насколько ошиблась — вмиг ей стало холодно.

Тем не менее Эмили не собиралась разгуливать голышом перед Дрейком Донованом, поэтому решила потерпеть. Выйдя из ванной, она обнаружила, что он уже вернулся и разложил на комоде свои находки — бутылки воды, какие-то закуски длительного хранения и аптечку.

— А тебе не будет обидно избежать заражения летаргическим энцефалитом, чтобы затем подхватить простуду и умереть от воспаления легких? — нахмурился Дрейк, оглядев Эмили с головы до ног.

— Ну извини, — фыркнула она. — Сменной одежды у меня нет.

Он тяжело вздохнул, вероятно, понимая весомость ее аргумента, но притом не желая признавать, что был неправ в своем суждении. Все они такие — мужчины!

Однако этот экземпляр удивил ее, когда снял свой бронежилет и, положив его у кровати, начал стягивать с себя футболку.

— Держи, — Дрейк бросил ее Эмили. — Надень. А мокрое развесь сушиться.

Может, в иной день ей было бы неловко оставлять едва знакомого мужчину полуголым, но не сегодня. Эмили и впрямь было холодно, поэтому она поспешно вернулась в ванную, скинула джинсы с майкой вместо них надела футболку Дрейка.

Ткань еще хранила тепло его тела, которое Эмили сразу же почувствовала. А еще она почувствовала запах — мускус, ноты табачного дыма и морозного хвойного леса на вороте, видимо, от бальзама после бритья. Смесь этих ароматов была приятной и успокаивающей. Они говорили о том, что Эмили больше не одна.

Развешивала вещи и покидала ванную она с легким сердцем, но на пороге спальни остановилась как вкопанная, изумленная открывшейся картиной.

Дрейк стоял возле небольшого столика с бутылкой и наполненной рюмкой. Эмили нахмурилась. Пить в середине пути? В заброшенном придорожном мотеле, где может случиться черт-те что?

Тут же ее мнение о Дрейке упало на пару делений по шкале профессионализма.

Ей не хотелось доверять свою безопасность пьяному мужчине и тем более ложиться с ним в одну постель. Особенно если учесть, что на Эмили осталась лишь его футболка и нижнее белье.

— Что это? — кивком указала она на бутылку, не скрывая своего недовольства.

— Ром, — легко ответил Дрейк. — Мы ведь в «Ромовой луне», поэтому вполне логично, что они выбрали именно его своим фирменным напитком. На кухне его целые ящики.

— Я не об этом спрашиваю, — нахмурилась Эмили еще больше. — Видишь ли, вряд ли мой отец платит тебе немалую сумму, чтобы ты напивался при исполнении.

— Денег мне не нужно, — с каким-то горьким весельем отозвался он. — У меня и своих куры не клюют. Он обещал мне кое-что поважнее. А ром — для тебя, между прочим, — Дрейк протянул рюмку Эмили.

Разумеется, ей тут же стало любопытно, что же такого он попросил у генерала Фостера. И она бы спросила, если бы Дрейк не продолжил настойчиво предлагать ей выпивку.

— Спасибо, я не хочу, — покачала головой Эмили, брезгливо поморщившись. Ей не нравился крепкий алкоголь, не говоря уже о том, что время для выпивки было неподходящим.

— Эмили, — вкрадчиво проговорил Дрейк. — Я не предлагаю и не спрашиваю. Пей.

— Не хочу и не буду, — посмотрела она на него с вызовом.

— Будешь, — Дрейк шагнул вперед, но пятиться от него Эмили не стала из принципа. — Ты сегодня не только перенервничала, но еще и умудрилась замерзнуть. Не хочу, чтобы ты ворочалась всю ночь и уж тем более заболела. Поэтому пей.

Последние слова он произнес тем самым командирским тоном, к которому частенько прибегал ее отец, когда она его не слушалась. Тоном военного, привыкшего отдавать приказы. Но Дрейк не мог быть военным, иначе он бы сейчас нес службу на границах оцепленных городов.

— Обидно будет избежать заражения летаргическим энцефалитом, чтобы затем подхватить простуду и умереть от воспаления легких, — повторил Дрейк, выгнув бровь. — Хочешь прослушать всю лекцию до конца?

Глава 6

Дрейк

Проснувшись, Дрейк в первую очередь почувствовал щекочущее дуновение на спине, между лопаток. А еще ему было слишком уж тепло. Почти сразу он понял, в чем дело — во сне Эмили подползла к нему и прижалась. Конечно, неосознанно. Вот почему Дрейку было жарко, несмотря на то что лег он поверх одеяла, не желая смущать ее.

Хотя, надо признать, ему хотелось ее смутить.

Конечно, Эмили Фостер по-прежнему оставалась под запретом, поскольку генерал уж точно не одобрит ее интрижку с наемником, но его недовольство, по мнению Дрейка, было не таким уж серьезным препятствием. А вот его собственные принципы...

Он не соврал и действительно ни за что не связался бы с помолвленной девушкой, даже если речь шла не то что о страстной ночи — о флирте.

Тем не менее Дрейк успел заметить как ее длинные стройные ноги, выглядывавшие из-под его футболки, так и острые соски под мокрой тканью, когда она только вышла из ванной. От холода они сжались. Ну а сейчас, пока Эмили прижималась к нему сзади, он не мог не думать о том, сжимаются ли они так же от возбуждения.

Стоило отодвинуться от нее, пока мужская фантазия не зашла слишком далеко. В конце концов, Эмили Фостер была его заданием. Не более того — всего лишь заданием, пусть и очень притягательным. Но почему-то Дрейк замер, не спешил шевелиться.

Все равно уже занимался рассвет, значит, хочешь не хочешь, скоро придется подняться и продолжить путь, на котором нет места маленьким радостям жизни.

Вдруг Дрейк уловил какой-то шорох и вмиг насторожился. Конечно, шуршать могли крысы, птицы на крыше и даже сползающая черепица, но в сложившихся обстоятельствах нельзя было игнорировать ни единой мелочи.

Дрейк заставил себя отодвинуться от Эмили и подняться с кровати. Тихо и осторожно он подкрался к окну и как можно незаметнее приоткрыл занавеску, им же задернутую на ночь.

Казалось бы, ничего особенного — самый обычный запущенный задний двор, какие есть в каждом придорожном мотеле. Позади него — лес. Между деревьями стоял огромный черный «Форд», припаркованный там же, где Дрейк его и оставил.

Однако что-то его настораживало. Гребаное чутье, выработанное в перестрелках. То самое ощущение, когда ты на прицеле, пусть даже не в прямом смысле.

Нужно было убираться отсюда к чертовой матери. Немедленно. И бесшумно.

Надев бронежилет, Дрейк пристегнул кобуры и подкрался к Эмили. Догадываясь, что она может испугаться, он не стал трясти ее за плечо, лишь погладил по нему.

Эмили не проснулась, и Дрейк погладил снова, уже сильнее. Улыбнувшись во сне, она потянулась к его руке, словно просила, чтобы он погладил еще. Чертова женщина! А ведь Дрейк бы с удовольствием погладил… если бы не обстоятельства.

— Девочка, вставай, — прошептал он, склонившись к ней. И снова Эмили лишь улыбнулась. — Эмили! — повторил Дрейк громче и резче.

На этот раз она отреагировала, буквально подскочила на месте. Предвидя, что Эмили может вскрикнуть или заговорить в полный голос, Дрейк прижал ладонь к ее губам и закрыл ей рот. От испуга она дернулась, но тут увидела его и затихла, однако испуг из ее огромных зеленых глаз никуда не делся.

— Нам нужно уходить, — прошептал Дрейк, убрав руку от ее рта. — Прямо сейчас.

— Что случилось? — судя по голосу, Эмили перепугалась еще больше.

— Собирайся, живо, — только и сказал он, поскольку время для объяснений было неподходящим. — Оденься и возьми что-нибудь из еды.

И снова Дрейк отметил, какой умницей она стала в минуту опасности — сосредоточилась, взяла себя в руки. Кратко кивнув, Эмили вскочила с постели и бросилась в ванную, однако не успела до нее добежать, как внизу раздался громкий стук. В небольшом пустом доме его слышно было даже на втором этаже.

Эмили вздрогнула.

— Что это было? — прошептала она.

— Точно ничего хорошего, — выплюнул Дрейк.

Конечно, можно было решить, что в мотель забрел зараженный, страдающий от бессонницы, или же бродяги в поисках пропитания. Вот только своей интуиции Дрейк верил. Если же она обманет, он позволит Эмили посмеяться над ним.

Лучше пусть смеется, чем замолкнет навсегда, убитая какой-нибудь бандой только потому, что посланный за ней наемник поленился и не перестраховывался.

— Мы не успели. К черту одежду, — рыкнул Дрейк, схватив Эмили за руку и потащив к двери. — Если все обойдется, заберешь.

Отперев замок, он выволок ее в коридор и поспешил к лестнице. Дрейк понимал, что если потасовка завяжется, то произойдет она на первом этаже, но оставлять Эмили на втором он не мог, ведь здесь она окажется в ловушке, неспособная спуститься вниз.

Как раз когда они сбегали по лестнице, удар по входной двери повторился, за ним последовал еще один.

— Держи, — Дрейк сунул Эмили в ладонь ключи, которые на ходу достал из кармана. — Выйди через черный ход. Спрячься в машине. Запрись, пригнись и жди меня.

Только они добежали до кухни, как дверь «Ромовой луны» задребезжала от особо сильного удара и слетела с петель.

Дрейк инстинктивно толкнул Эмили себе за спину и попятился, оттесняя ее в затененную кухню, где находился черный ход, через который раньше поставщики затаскивали в мотель ящики с выпивкой и продуктами.

Глава 7

Эмили

Что это за люди? Почему они вломились в мотель? Если бы напали обычные бродяги, Дрейк бы легко разобрался с ними, в этом Эмили не сомневалась.

Выскочив на улицу, она оказалась на заднем дворе «Ромовой луны» и уже собиралась броситься к машине, но тут остановилось. Ну не могла она бросить Дрейка, не могла, хоть они и были едва знакомы!

Вот только она знала, что в подобных ситуациях лучшая помощь солдату — уйти с поля боя и выполнить все инструкции. Отец много раз говорил, что гражданские в зоне обстрела сильно осложняют перестрелку, поскольку встает цель сохранить им жизнь.

Инструкции, да. Стоило сосредоточиться на них. Крепко сжав в кулаке ключи, Эмили поспешила к машине, капот которой выглядывал между деревьями.

Раздался первый выстрел, за ним второй.

От каждого она вздрагивала, стараясь не думать о том, что одна из этих пуль могла попасть в Дрейка. Пусть это он стрелял, пусть он, а не в него!

Снова выстрелы, но Эмили продолжала бежать, что бы ни творилось у нее за спиной.

— А ну стоять! — раздался окрик откуда-то сбоку.

Когда она остановилась не сразу, громыхнул еще один выстрел, совсем близко, и пуля влетела в землю перед ней, едва не задев пальцы ее босых ног. Вскрикнув, Эмили отскочила назад, пошатнулась и чуть не упала на задницу.

Повернувшись на голос, она увидела, как из-за дома вышло пятеро вооруженных мужчин в черной форме, напоминавшей военную. Тем не менее, как дочь генерала, Эмили легко могла отличить одежду вооруженных сил от любой другой. Эти люди совершенно точно не были солдатами.

— Мисс Фостер, — обратился к ней тот, который шел первым. — Оставайтесь на месте.

— Поднимите руки, — велел второй из них.

Все существо Эмили воспротивилось тому, чтобы подчиняться им. Дрейк тоже отдавал ей приказы, но все они требовались для ее же безопасности. В свою очередь, эти люди не желали ей добра, она знала это, чувствовала. Да и о каком добре может идти речь, когда на тебя наставляют оружие?

Вновь из дома донеслись звуки стрельбы, и Эмили сглотнула.

По крайней мере, раз стрельба не прекратилась, значит, Дрейк еще жив, так что у нее еще была надежда, в отличие от выбора.

Пятеро незнакомцев уже успели подойти ближе, и ей ничего не оставалось, кроме как пусть медленно, переступая через себя, но все же поднять руки.

— Умница, — сказал один из мужчин, и ее едва не передернуло. Ранее Дрейк тоже назвал Эмили умницей, но в его устах это звучало не отвратительно, скорее, приятно. — Теперь так же медленно подойдите к нам.

Она на мгновение зажмурилась. Даже шаг по направлению к этим людям казался ей мучением. Скорее всего, раз они назвали Эмили по имени, то убивать ее не станут, лишь увезут так далеко, что Дрейк никогда ее не найдет, не защитит, не отвезет домой…

— Мисс Фостер, — предостерегающе сказал один из них, недовольный промедлением. — Немедленно подойдите, не вынуждайте меня применять силу.

Применять силу… это бить? Или стрелять? По спине Эмили побежал холодок.

Внезапно из-за угла, откуда они недавно вышли, послышалось гудение, и оно звучало все громче. Словно… мотоцикл. Мужчины тоже это услышали. Один из них продолжил держать Эмили на мушке, другие же развернулись в направлении звука. Он раздавался уже совсем близко, и она посмотрела туда же.

Из-за угла на полном ходу вылетел мотоцикл.

Случившееся затем произошло так быстро, что Эмили не успела даже моргнуть. Мотоциклист явно не был одним из них, поскольку мужчины сразу открыли по нему огонь. Вот только он спрыгнул на землю прямо на полном ходу и покатился по ней.

Сам же мотоцикл поехал без управления прямо к группе мужчин. Они попытались отскочить с пути, но куда там! Он врезался в них, сбив с ног троих. При падении они зацепили двух других, стоило тем от неожиданности потерять бдительность.

Один из них при падении выстрелил в воздух, и Эмили, чьи нервы и без того были на пределе, громко взвизгнула. Затем еще раз, когда мотоцикл завалился на бок в паре метров от нее и остался лежать, вращая колесами.

Мотоциклист же остановился и, не поднимаясь, выхватил два пистолета.

— В сторону, апельсинка! — крикнул он.

Это же Тайлер! Больше никто так ее не называл. Эмили не знала почему, но на нее мгновенно нахлынуло облегчение, придавшее ей сил, чтобы победить ступор и прийти в движение.

Она отскочила назад, к машине, ключи от которой по-прежнему сжимала в кулаке.

Тайлер открыл огонь как раз, когда трое из пятерых мужчин начали подниматься и прицеливаться. Патронов он не жалел. От множества выстрелов, напоминавших сейчас канонаду, у Эмили зазвенело в ушах. Пальба грохотала повсюду — в доме, на улице…

И затем резко стихла.

Ни один из пятерых мужчин больше не шевелился. Все они распластались на земле. Двое еще пытались что-то сделать, но Тайлер в мгновение ока вскочил на ноги, подбежал к ним и выпустил по пуле каждому в лоб. Контрольные выстрелы.

Затем он с ухмылкой направился к Эмили, на ходу осматривая ее с головы до пят. В особенности его взгляд задержался на ее голых ногах, прежде чем вернуться к лицу.

Глава 8

Тайлер

— Больше никогда не смей так меня называть, — прорычал Дрейк. — Пес шелудивый тебе бро.

Тайлер снова тяжело вздохнул. Напрасно он ожидал, что если спасет Донована, тот хоть немного смягчится.

— Что ты здесь забыл? — столь же недружелюбно продолжил Дрейк. — И как нас нашел?

По крайней мере, он задавал вопросы вместо того чтобы стрелять или набрасываться с кулаками. Можно считать прогрессом в сравнении с их последней встречей, которая оказалась для них обоих судьбоносной, роковой.

Также Тайлер не упустил из виду, как Дрейк подтолкнул Эмили себе за спину, закрыл собой.

Вот, значит, как… Дрейк знал, что Тайлер никогда не причинит вреда женщине. Наоборот, он любил женский пол, обожал и боготворил, неизменно стараясь распределить свою любовь между всеми дамами, чтобы ни одна из них не почувствовала себя обделенной. Обычно всех все устраивало, если, конечно, кто-то из них не начинал вдруг требовать от него обязательств.

Так что да, Дрейк сейчас не защищал Эмили, а пресекал возможную конкуренцию на корню, даже если не осознавал этого. Девчонка ему нравилась. Очень нравилась.

Что ж, Тайлер не мог его винить. Эта апельсинка с кислинкой была неподражаема.

Стоило уступить Доновану и Эмили, и задание. Это будет справедливо после всего, что натворил Тайлер. Порядочный мужчина именно так и поступил бы.

Вот только — к сожалению или к счастью — он никогда порядочным не был. Если Дрейк хочет съесть эту сочную апельсинку, пусть потрудится как следует.

А еще Тайлер не упустил из виду, что Эмили держалась ближе к Доновану, явно доверяя ему. На ней была его футболка. Интересно, что насчет трусиков? Они-то на ней остались?

Ха, очень важный вопрос, особенно посреди переделки, в которую они угодили.

— Найти тебя было проще простого, — Тайлер ухмыльнулся. — Конечно, ты выбрал большую машину, рассуждая о ее надежности. Вырулил на главную магистраль, ведь это самый короткий путь. По большей части ехал по ней, не превышая скорости. Ну и на ночь решил подыскать местечко для ночлега, потому что ты ненавидишь спать в машине. Мне осталось лишь разыскать мотель километрах в шестиста от города, по моим расчетам, которые, попрошу заметить, оказались верны. А по поводу того, что я здесь забыл… — он выразительно посмотрел на Эмили.

— Ты ее не получишь. Смирись с этим, — холодно и совершенно спокойно ответил Дрейк, вот только Тайлер слишком хорошо его знал и понимал, что кроется под этой ледяной коркой непроницаемого спокойствия. Именно так Дрейк вел себя в драке, прежде чем ударить. — Кто послал их и тебя? — он кивком указал на тела наемников.

— Понятия не имею, кто послал их, а вот меня — генерал Фостер, — пожал плечами Тайлер. — Тебя тоже он, зуб даю.

— Ты врешь, как и всегда, — фыркнул Дрейк, осторожно, будто бы невзначай опустив палец на курок.

— Сколько у тебя осталось? — с наигранной беспечностью спросил Тайлер, глазами указав на пистолет и тем самым дав понять, что не упустил движение Дрейка из виду.

— На три-четыре выстрела хватит, — хмыкнул тот. — А у тебя?

— Патрона два и десяток магазинов, — снова пожал Тайлер плечами.

Впрочем, Дрейку могло хватить и одного выстрела. Он всегда был более метким, нежели Тайлер, хладнокровным, терпеливым. Просчитывал ходы, умел выжидать, выбирать позицию. Тайлер же из раза в раз побеждал за счет безумных, однако эффективных выходок, хоть и знал, что однажды они закончатся для него плачевно.

Что ж, мир не так уж много потеряет от его смерти, но он собирался побороться за свою жизнь. Например, реши Дрейк сейчас напасть…

— Только не надо стрелять, — подала голос Эмили, умоляюще посмотрев сначала на одного, затем на второго. — Хватит на сегодня… пожалуйста, — она печально глянула на мертвые тела во дворе.

— Ничего не могу обещать, — проскрежетал Дрейк, однако палец с курка все-таки убрал. — Пусть он сначала скажет правду, а там посмотрим.

— Я предатель, даже спорить не стану, но не лжец, — покачал головой Тайлер. — Меня на самом деле нанял Фостер.

— Зачем ему посылать двух наемников? — пусть Дрейк нахмурился, зато перестал отрицать возможность подобного расклада, и на том спасибо.

— Без понятия, — кисло отозвался Тайлер. — Ладно я. А вот эти откуда взялись? — он свободной рукой обвел двор. — Зашли из соседнего мотеля попросить соли? Или захотели апельсинку?

Эмили поджала губы. Ей не нравилось придуманное им прозвище, что он заметил сразу, но это лишь подхлестнуло его желание называть ее именно так и никак иначе. Тем не менее она не одернула его. Вот и правильно. Смышленая девочка, она ведь понимала, что протестами раззадорит его еще больше.

И все же Эмили открыла свой милый соблазнительный ротик, вот только сказала кое-что другое, тут же заставившее Тайлера позабыть о поддразниваниях.

— Они знали, кто я, — призналась она. — Могли убить в меня, чтобы не дать добраться до машины, но выстрелили лишь в землю перед моими ногами.

— Эмили, — Дрейк повернулся к ней и, вперив в нее взгляд, спросил абсолютно ровным голосом: — Что еще ты запомнила? Эти люди что-нибудь говорили?

Глава 9

Эмили

Заявив, что нужно срочно ограбить кладовку «Ромовой луны», Тайлер ушел за припасами. Эмили посмотрела ему вслед, и когда он скрылся в доме, продолжила глядеть на пустой дверной проем невидящим взором.

Она совершенно перестала что-либо понимать. Кажется, Дрейк с Тайлером сошлись на том, что эти ужасные люди пришли за ней.

Кому могло что-то от нее понадобится? Генеральская дочка это вам не наследница президента или сенатора. Конечно, у ее отца водились деньги, как и у любого высокопоставленного военного, но отправлять за ней вооруженную и подготовленную группировку ради выкупа… нанять такую дороже, чем можно потребовать за Эмили.

Тайн она не хранила, никакими особыми умениями или богатствами не обладала. Обычная студентка исторического факультета не самого престижного университета страны. Да Эмили даже не доучилась и диплома не получила. Просто не успела. Ей оставалось еще два курса, когда началась эпидемия.

Ну нет, Тайлер с Дрейком точно ошиблись, просто за неимением других вариантов схватились за первое предположение, пришедшее в голову.

И все же факт того, что они оба будут с ней, странным образом успокоил ее, придал ей уверенности. Как бы они ни грызлись между собой, но ее в обиду не дадут, вне всяких сомнений. Хотя бы затем, чтобы получить награду от ее отца.

— Сильно испугалась? — спросил Дрейк, вырвав Эмили из раздумий.

— Есть немного, — выдавила она.

Он скользнул пальцами по ее плечу, практически невесомо его поглаживая. Потом спустился по ее руке до запястья и коснулся тыльной стороны ладони. Они были такими теплыми…

— Ты замерзла, — куда жестче заговорил Дрейк. — Пойдем, обуешься и оденешься. Будет обидно избежать заражения летаргическим энцефалитом, чтобы затем подхватить простуду и умереть от воспаления легких…

— О нет, нет, — с притворным страхом закатила она глаза. — Только не это, только не снова!

— Зато ты почти улыбнулась, — рассмеялся он. — Идем, — положив ладонь Эмили на талию, Дрейк подтолкнул ее в сторону черного хода.

Войдя в «Ромовую луну», она сразу заметила разруху. Прежде казалось, что мотель просто спит, наверное, как и его хозяева, но теперь… он превратился в поле боя.

От выстрелов со стен осыпалась местами штукатурка, некоторые предметы мебели были перевернуты… между ними лежало два тела точно таких же, как другие семь во дворе.

Поднимаясь по лестнице, Эмили заметила еще одно в стороне, возле кресла, за которым этот человек, вероятно, пытался укрыться, чтобы не угодить под пули Дрейка. Это ему не помогло. Он все равно угодил…

В полной мере осознав, чего ей чудом удалось избежать, страх накатил на нее новой волной. Дрейк был близок к смерти, она сама — к плену… Эмили стало сложно дышать, грудь сдавило. Ей пришлось втягивать воздух частыми, неглубокими вдохами.

Она пошатнулась, но Дрейк, отстававший от нее всего на пару ступенек, вовремя ухватил ее за талию и удержал от падения.

— Спокойно, — твердо сказал он, после чего осторожно развернул ее в своих руках. — Дыши медленно и глубоко.

Они оказались лицом к лицу, и Эмили поймала взгляд его глаз цвета стали. Он цеплял, удерживал, не позволял отвернуться. И снова — в них был полный штиль, словно ничего страшного не случилось.

— Все же было в порядке, — растерянно пробормотал Эмили. — А сейчас…

— Так бывает, — тем же ровным, успокаивающим голосом продолжил Дрейк, не отпуская ее взгляд из плена. — Это нормально. Я бы даже сказал, что это очень и очень хорошо.

Он придвинулся к ней, и она снова отметила, какие горячие у него руки. Жар его кожи просачивался через футболку. За ночь с ткани выветрился мужской аромат, но теперь Эмили вдыхала его возле самого Дрейка — прямо из источника.

И ей хотелось еще. Больше этого запаха, больше тепла. Не удержавшись, Эмили немного подалась вперед. Самую малость, но Дрейк все равно заметил, и уголок его губ дрогнул в полуулыбке.

— И что же в этом хорошего? — сглотнув, спросила Эмили.

— А то, милая Эмили, что при столкновении с опасностью паникуют все, — пожал Дрейк плечами. — Но одни теряют голову и творят глупости. Такие чаще всего погибают. Другие держат себя в руках и спасаются. Это превосходное качество, разве что потом паника все равно настигает их, — он ободряюще улыбнулся.

Глянув на его губы, Эмили непроизвольно облизнула свои собственные и тут же смутилась. Под его внимательным взглядом даже это обычное движение показалось ей провокационным, едва ли не интимным.

— Почему тогда ты не паникуешь сейчас, после опасности? — прошептала Эмили.

Вместо ответа Дрейк поднял руку к ее лицу, но тут же сжал кулак. Разжал пальцы, снова сжал, как если бы сомневался.

В конце концов, он аккуратно взял прядь растрепанных волос Эмили и пропустил ее между пальцами, словно оценивал текстуру. Затем заправил завиток ей за ухо, мимоходом дотронувшись костяшками до ее щеки. Они были горячими и грубыми, сбитыми, в то время как само прикосновение — невесомым, едва ощутимым.

От такой близости сердце у Эмили в груди заколотилось быстрее. Конечно, накануне они вместе ехали в машине, провели ночь на одной кровати, вот только… это было другое, совсем другое.

Глава 10

Эмили

В машине царила неуютная тишина, которую никто не хотел прерывать, и длилась она на протяжении всего дня пути.

Эмили ехала на переднем сиденье «Форда», поглядывая то на Дрейка за рулем, то на Тайлера позади — в зеркало заднего вида. Он каждый раз замечал ее взгляды и дерзко, нагло усмехался ей в отражении.

Тем не менее она все равно не могла перестать смотреть на него. Словно зуд, когда знаешь, что чесать нельзя, однако ничего не можешь собой поделать.

Дрейк тоже посматривал в это злополучное зеркало, но отнюдь не на Тайлера. Нет, он глядел на дорогу позади машины, как если бы ожидал погони. Это не позволяло Эмили забыть, что оба ее сопровождающих считали, будто кто-то очень хочет заполучить ее, похитить, выкрасть, взять в плен — тут как ни назови, смысл тот же.

От этого ей становилось не по себе, хоть она и не особо верила в их гипотезы. Просто Тайлер с Дрейком не верили, что получить от нее совершенно нечего.

— Плетемся как черепахи, — проворчал Тайлер. — Скоро закат, а мы не проехали и половины пути.

— Ничего не поделаешь, придется тебе потерпеть, — ухмыльнулся Дрейк. — Скоростной режим, против него я бессилен, увы. Жаль, очень жаль.

— На дороге нет никого, кроме нас, — страдальчески застонал Тайлер, сделав вид, будто умирает здесь и сейчас, на этом самом заднем сиденье.

Дрейк никак не отреагировал на его замечание. Он продолжал вести машину спокойно, уверенно. Не сбавлял скорость и не прибавлял. Твердо держал руль и внимательно глядел на дорогу перед собой. Не лихачил, несмотря на правоту Тайлера — на дороге и впрямь больше не было ни одного автомобиля. Вот ни единого! За несколько часов им на трассе так никто и не встретился.

И все равно Эмили нравилось, как водил Дрейк. Сейчас ей меньше всего требовались какие-либо встряски. Она не сомневалась, что будь за рулем Тайлер, он бы гнал во весь опор. Вот только этого «опора» ей на данный момент хватило с лихвой.

А так… можно было на минутку вообразить, что никакой эпидемии не было. Эмили сейчас просто путешествовала по стране с двумя попутчиками. Они узнали в ней дочь генерала и предложили подвезти до соседнего города.

С дороги Эмили видела маленькие фермы, мимо которых они проезжали. Фермы и засеянные пашни, позолоченные закатным солнцем, но некому будет собрать этот урожай.

Кукуруза вымахала под три метра и теперь перешептывалась с теплым летним ветром, гулявшим в полях. Может, они обсуждали на своем языке, что эра процветания человечества подошла к концу?

Видимо, природу не особо волновали проблемы людей, поскольку небо было ясным и безоблачным до самого горизонта. Да и чего ей волноваться? Животных — ее детей — сонная болезнь не затронула.

Поймав себя на том, что в своих размышлениях не причислила людей к детям природы, Эмили удрученно покачала головой.

Может, теперь, когда заводы, технологии и эксперименты остались в прошлом, природа примет немногочисленных выживших обратно в свои объятия. Если они, конечно, не перегрызут друг друга…

— Эй, апельсинка, — раздалось с заднего сиденья. — Чего приуныла? Мне нравится твоя кислинка, но сейчас ее бы подсластить.

Вот так бесцеремонно Тайлер вырвал ее из меланхоличных размышлений о судьбе цивилизации и сразу окунул в раздражение. Однако оно сразу пропало, стоило Эмили увидеть, что именно он ей протянул.

— Шоколад! — ахнула она, выхватив плитку из его руки. — Где ты его раздобыл?

— Места знать надо. А если серьезно… в «Ромовой луне», просто надо было хорошенько поискать в дальних углах шкафов, где повар прятал всякие ништяки для себя любимого, — самодовольно заявил Тайлер.

Посмотрев на пеструю упаковку, Эмили увидела на ней нарисованный апельсин.

— Ты это специально, да? — потрясла она плиткой в воздухе, практически перед носом Тайлера. — Но если думаешь, что я откажусь, то очень ошибаешься.

— Это вышло случайно, честное слово, — расхохотался он. — Назовем знаком свыше, судьбоносным совпадением.

Фыркнув в насмешку, Эмили бережно вскрыла упаковку. Можно было просто разорвать ее, но... в нынешние времена шоколад казался роскошью, от обладания которой Эмили чувствовала трепет, особенно когда отломила первый кусочек и засунула его в рот.

Долька быстро растаяла на языке, обволакивая сладостью с маленькой кислинкой цедры. Идеально. Зажмурившись, Эмили застонала от удовольствия и не глядя засунула в рот еще одну дольку.

— Пальчики оближешь, — прошептала она.

Открыл глаза, Эмили обнаружила, что Тайлер неотрывно наблюдал за ней. Выражение его лица было напряженным, даже хищным, и он больше не заигрывал.

Даже Дрейк как-то странно покосился на Эмили и крепче сжал руль.

— Ох, сейчас, — встрепенулись Эмили. — Я ведь поделюсь!

Отломив еще кусочек и взяв двумя пальцами, она протянула его Дрейку, но он не шелохнулся. Вот почему Эмили поднесла угощение прямо к его губам. И снова никакой реакции.

Она уже думала, что Дрейк откажется, когда он внезапно потянулся к ее руке, приоткрыл рот и сжал кусочек шоколада зубами. Не успела Эмили отнять пальцы, как он дотронулся до них губами, а по подушечке указательного еще и прошелся языком. Не демонстративно, будто бы невзначай.

Глава 11

Дрейк

Когда впереди вырисовались очертания гарнизона, Дрейк впервые за два года почувствовал покой в душе, словно вернулся домой. Он еще даже не проехал через ворота, но уже хотел остаться здесь навсегда. Ну, или в любом другом гарнизоне.

Только с винтовкой в руках, только среди соратников Дрейк чувствовал себя на своем месте и знал, что в нем нуждаются.

Только здесь он мог использовать свои сильные стороны, которые в обычной жизни лишь причиняли неудобства как ему, так и окружающим.

Только служба давала ему цель более значимую, чем полный холодильник, крыша над головой и подъем по карьерной лестнице.

Постовые перед воротами пропустили «Форд» без единого возражения, даже без досмотра. Видимо, Сэм предупредил их, как и обещал. Вот и прекрасно, поскольку им уж точно незачем было видеть полный багажник оружия, которое Дрейк забрал у убитых наемников, пришедших за Эмили.

А почему нет? Пушки лишними не бывают, тем более когда за твоим ценным грузом охотится кто-то еще. Вот почему Дрейк решил переночевать в гарнизоне. Конечно, его могли не пустить сюда, но уж лучше попробовать и получить отказ, нежели ночевать на открытой местности.

Припарковав «Форд» между армейскими внедорожниками, Дрейк выбрался наружу и, обойдя его, помог Эмили спуститься. Все-таки машина была высокой, и маленькой женщине неудобно самой спрыгивать с подножки на землю.

Тайлер тоже вывалился из своей двери, будь он неладен. Врезать бы ему хорошенько… а еще лучше — вообще пристрелить.

Но Эмили верно сказала — сначала нужно сделать дело, а уж потом… если отложить мордобой и убийство еще на денек, ничего особо не изменится. Незачем травмировать и без того перепуганную барышню.

Тем более к ним уже направлялся полковник Гонсалес.

— Донован! — воскликнул он. — Вот уж кого я не ожидал встретить, но рад, очень рад. Среди всего этого безумия приятно видеть знакомые лица, — остановившись перед их троицей, он недовольно зыркнул на Тайлера и затем остановил взгляд на Эмили. — Крошка Фостер! — воскликнул Гонсалес. — Как выросла-то!

Эмили рядом с Дрейком сначала насторожилась, потом всмотрелась в лицо полковника и тут же широко распахнула глаза.

— Ох, — она заулыбалась. — Здравствуйте.

Видела его раньше и сейчас вспомнила? Скорее всего, хоть с той их встречи и прошло много лет, судя по обращению Гонсалеса.

— Может, твое возвращение поможет Джейкобу хоть немного расслабиться. А то в последнее время дерганный он, — сверкнул полковник белозубой улыбкой. — Я рад, что ты жива и здорова, девочка. Ты ведь здорова? — нахмурился он.

— Кажется, да… за два месяца я не заболела. Но у меня был контакт с зараженными, — потупив взор, призналась она.

— Эмили? — Дрейк моментально встревожился. — Почему не рассказала?

Могла ли она быть больна? Если да, то был ли способ купировать летаргический энцефалит на ранней стадии? При мысли о том, что Эмили заражена, Дрейк почувствовал нечто похожее на одно давно забытое чувство — страх с оттенком безысходности.

И дело было не только в том, что за эту девочку ему обещана награда. Дело было в самой девочке. Вот в этой конкретной девочке — с живыми зелеными глазами, огненно-рыжими волосами, в смышленой и хрупкой.

— Я не уверена, были ли они больны, — вздохнула Эмили. — Может, они просто сходили с ума и без болезни.

— Ты о тех отморозках, которые держали тебя в подвале? — проворчал Тайлер. — Нужно было убить их всех, а не парочку.

— Бракодел, — вздохнул Дрейк.

Сам он планировал перебить их всех одного за другим, чтобы затем спокойно забрать Эмили из подвала. Не рисковать ею. Не рисковать, да — его кредо. И уж тем более не рисковать женщиной.

Тайлер хотел уж было возмутиться, но Гонсалес заговорил первым.

— Эмили, девочка, когда это было? — осторожно спросил он.

— Дня полтора назад, — пожала она плечами.

— Точно полтора? Не один день? — уточнил он, но заметно расслабившись. — Прошло больше суток?

— Да-да, — закивала Эмили. — Совершенно точно полтора.

Гонсалес упомянул сутки. Таких подробностей о летаргическом энцефалите Дрейк не знал. Значит, с тех пор как перестали вещать каналы и весь мир погрузился в информационную тишину, появились новые данные о болезни, которые сообщили военным, но не гражданским. Дрейк тут же захотел побеседовать с полковником один на один.

— Что ж, — с нескрываемым облегчением рассмеялся Гонсалес, — тогда я рад принять тебя в своем гарнизоне. Хорошо, что подвал, о котором ты говоришь, остался в прошлом. Теперь ты среди друзей, — тем не менее он осмотрел Эмили и скривился. К счастью, не с отвращением, иначе Дрейк захотел бы надрать зад даже полковнику, которого давно знал и уважал. Нет, Гонсалес посмотрел на нее с сочувствием. — Как насчет того, чтобы моя дочь помогла тебе привести себя в порядок? Лусия будет рада еще одной женщине в гарнизоне и с удовольствием поделится с тобой… ну, всякими этими вашими женскими штучками, что скажешь?

— Спасибо, звучит отлично, — искренне улыбнулась ему Эмили.

Глава 12

Эмили

— Так-то лучше, querida! — радостно воскликнула Лусия, ураганом ворвавшись в огромную палатку, куда заселили нежданных гостей.

Лучше — прекрасное слово, точно описывавшее ощущения Эмили. От ее волос пахло шампунем с ароматом манго. Шампунем! С ароматом манго! Не мылом, не потом. Благодаря бальзаму они не распушались, не путались. Да и дезодорант, крем для лица, лосьон для тела…

Когда получасом ранее Лусия вручила Эмили всю эту роскошь, та чуть не расплакалась от радости. Отчасти ей было неловко принимать вещи, ставшие редкостью в новом мире, но дочь полковника не желала слушать возражения.

— Военные, их дети, родители и жены — familia numerosa… одна большая семья, особенно теперь, — строго сказала Лусия, тряхнув черными густыми кудрями и ласково погладив свой округлый живот, который ничуть не скрывало короткое красное платье в белый горошек.

Слишком яркий наряд, по мнению Эмили, но на Лусии он смотрелся так, словно эти цвет и фасон созданы специально для нее. Вся она была именно такой — эмоциональной, активно жестикулировавшей и тараторившей по сто слов в минуту, живой, настоящей. В ней ключом била энергия, которой впору позавидовать.

Лусия взяла Эмили под свою опеку с таким энтузиазмом, что той поначалу было неловко, но потом… она поняла, как приятно, когда о тебе беспокоятся. Потерявшая мать в подростковом возрасте, с годами Эмили начала забывать, что такое женская забота.

У нее был лишь отец-военный, в силу характера и профессии скупой на похвалу и ласку. Он мог устроить дочь на престижную работу или в любое время суток достать редкие дорогие лекарства, но ей порой отчаянно не хватало милых сердцу мелочей вроде бутылочки шампуня с ароматом манго, просто раньше она не подозревала об этом.

— Смотри, что я принесла, — с порога засуетилась Лусия, принявшись раскладывать вещи на стуле. — Как удачно, что вы приехали именно сегодня!

— Почему? — склонила Эмили голову набок, продолжая расчесывать свои длинные волосы, не видевшие расчески уже несколько дней.

— Ну как же! — воскликнула та. — Сегодня пятница, значит, время для pequeña fiesta. Посидим у костра, поиграем на гитаре, может, немного потанцуем. Мальчики вчера подстрелили оленя, так что на закуску будет оленина.

Пятница… этого Эмили не знала. Живя в общине, она перестала смотреть на календарь, ну а потом… два дня в заложницах и сутки пути напрочь выбили из ее головы малейшие представления о числах и днях недели. Эмили даже не могла сказать наверняка, июль сейчас или уже август.

— Мне кажется, что это мероприятие только для своих, — заметила она, но осторожно, чтобы и Лусию не обидеть, и не навязываться солдатам, которые наверняка хотели отдохнуть без посторонних глаз.

— Одна-а большая-я семья-я! — пропела Лусия. — Familia numerosa. Или ты опять об этом забыла?

— Да и Дрейку с Тайлером наверняка нужно отдохнуть, — не сдалась Эмили.

— О, они мигом воспрянут духом, когда увидят тебя в этом, — взяв платье, которое принесла с собой, Лусия прижала его к себе и игриво вильнула бедрами. — Будешь просто buena!

При виде предложенного наряда Эмили округлила глаза. Настолько короткие юбки не должны быть расклешенными! Нет, лиф-то был закрытым, да и нежное кружево кремового цвета выглядело невинно, словно владелица платья в жизни не станет никого соблазнять, но подол…

И все же Эмили не могла не признать, что столь неоднозначный и противоречивый фасон был просто очарователен. Будь она сейчас в магазине, даже не посмотрела бы на это платье, и очень напрасно!

По тому, как нежно Лусия прижимала его к себе, было видно, что и ей оно очень нравится.

— В любом случае я не могу принять такой подарок, — покачала головой Эмили.

— Вот же упрямая! — воскликнула Лусия. — Terca como un carnero. Дай платью погулять еще разочек, в конце концов, для этого его и шили, старались. Я в него уже не влезу, — вздохнула она. — Ни сейчас, ни потом, — Лусия глазами указала вниз, на свой живот. — Не сомневаюсь, что nuestro hijo, этот маленький монстр, габаритами пойдет в своего папочку, да и кушать будет не меньше. Прощайте, высокая грудь и тонкая талия.

Лусия была замужем за Самюэлем, тем огромным офицером, возглавлявшим отряд на подходе к гарнизону, так что ее опасения были вполне оправданны. Если сын пойдет в отца, будет самым настоящим гигантом. Тем не менее говорила об этом Лусия без особых сожалений, даже радостно. Было видно, что она очень хочет этого ребенка.

Эмили не могла до конца понять ее. Будь она беременна в разгар эпидемии, сходила бы с ума от тревоги, рано или поздно перешедшей бы в полноценные панические атаки. Лусия же буквально сияла.

— Как тебе это удается? — не выдержала Эмили. — Ты такая счастливая…

— Как удается… — мгновенно посерьезнела Лусия. — Это нужно не только мне, но и всей моей семье. Особенно теперь, когда Хорхе, мой милый братик, пропал без вести… Но я стараюсь видеть чудеса во всем и везде. Например, мы с Сэмом три года не могли забеременеть. И вот представь себе, он весь такой напряженный смотрит по телевизору объявление президента о начале карантина, в то время как я в ванной гипнотизирую взглядом тест, понятия не имея, сколько полосок увижу. Их было две, если ты еще не догадалась, — подмигнула она. — Milagro. Чудо.

Глава 13

Эмили

— А ну выйди! — возмущенно потребовала Эмили, чувствуя, как румянец заливает ее лицо, шею и даже плечи.

— С чего вдруг? — хмыкнул Тайлер, наоборот, шагнув к ней, но осторожно, словно приближался к зверьку, который может или убежать, или укусить, обороняясь.

Шаг, еще шаг…

В то же время он взглядом изучал каждый сантиметр открывшейся ему внезапно плоти. Такого сосредоточенного выражения лица у него не было, даже когда он прицеливался в наемников во дворе «Ромовой луны». В тот раз Тайлер защищался, теперь же вышел на охоту. И охотиться ему явно нравилось больше.

— Тайлер, — как можно тверже сказала Эмили. — Еще один шаг, и ты получишь по физиономии. Даже не сомневайся, — она очень гордилась тем, что у нее не дрожал голос.

— А давай, апельсинка, бей, я лишь поблагодарю тебя, — заявил Тайлер, сверкнув глазами. — Для этого тебе придется оторвать руки от своей груди, и я ее увижу. Любой удар того стоит. Я все равно буду в выигрыше.

Чтоб его! Тайлер был прав, о чем сам прекрасно знал. Да и сможет ли она причинить ему реальную боль? Это вряд ли. Любые ее удары будут для него не болезненнее шлепков.

Неприкрыто наслаждаясь ситуацией, он подошел к Эмили вплотную.

Отказываясь отступать, она заставила себя остаться на месте, лишь запрокинула голову и посмотрела в его карие глаза, искрящиеся весельем. Однако, кроме веселья, в них было и кое-что другое — то же самое пламя, что и в переулке после побега, только теперь оно не скрывалось за настороженностью. Больше ничего не остужало его ни на градус.

— Если дотронешься до меня, я закричу, — пригрозила Эмили.

— Да, так оно обычно и бывает, — ухмыльнулся Тайлер еще шире. — Когда я прикасаюсь к женщинам, они кричат от удовольствия.

— Господи, — закатила она глаза.

Дрейк был прав, Тайлер вполне мог побить рекорд худших подкатов. Да у него были для этого все шансы!

Но тут он потянулся и едва ощутимо провел пальцами по обнаженному плечу Эмили до локтя, все так же продолжая смотреть ей в глаза. Прикосновение было таким легким и невинным, что на мгновение она растерялась.

— Мы уже кричим или еще нет? — прошептал Тайлер, обойдя Эмили и склонившись к ней.

Кричим или нет? Он ведь не сделал ничего непристойного, верно? Просто погладил по руке… а вот смотрел Тайлер на Эмили отнюдь не так невинно. Еще и облизнулся, но не демонстративно, скорее, неосознанно, как зверь при виде редкого лакомства.

Теперь, когда желание бежать или отбиваться пошло на убыль, она ощутила тепло большого мужского тела, и у нее по коже пробежали мурашки. Конечно, Тайлер почуял ее слабину и решил зайти еще дальше.

Заведя руку Эмили за спину, он столь же легко скользнул между ее лопаток сначала кончиками пальцев, затем уже раскрытой ладонью и спустился к пояснице, но дальше не заходил. Она с изумлением поймала себя на том, что почувствовала себя разочарованной.

— Только если все же решишь закричать, — шепотом сказал Тайлер, — не забывай, что из нас двоих здесь одетый только я.

Кричать? Ах да… Может, и впрямь стоило бы… но от хищных, животных повадок Тайлера она замерла, как олень в свете фар. Очень странный олень, который неожиданно обнаружил, что обожает хищников. Олень, которому внезапно понравилось быть в центре внимания дикого волка. Неправильное, глупое травоядное!

Вдруг кто-то за стеной палатки возмущенно вскрикнул, после чего послышался мужской смех и брань Лусии на испанском.

В мгновение ока Тайлер переменился, словно вспомнил о чем-то. Поволока исчезла из его глаз. Однако перед тем как отойти от Эмили, он закусил губу и чуть вдавил кончики пальцев в ее спину, явно не желая убирать руку.

И она поймала себя на том, что тоже этого не хочет.

— Одевайся, апельсинка, — все-таки попятившись, Тайлер отвернулся и встал к Эмили спиной.

Тут же ей стало холодно. Прежде она не замечала прохлады, согретая сначала негодованием и смущением, от которых к лицу приливала кровь, затем — теплом Тайлера.

Теперь же Эмили зябко повела плечами и схватила платье. Чем быстрее удастся скинуть это наваждение, тем лучше. Однако стоило ей продернуть руки в проймы, как у нее возникла проблема, какую самой не решить.

— Тайлер, — прочистив горло, осмелилась обратиться к нему Эмили. — Кажется, мне нужна твоя помощь.

— Ты передумала и решила все-таки покричать со мной? — быстро обернулся он, словно только этого и ждал.

— Нет. Помоги мне застегнуть платье, — Эмили отвернулась от него и перекинула волосы через плечо, чтобы не защемить их молнией, шедшей от талии до самой горловины.

Может, не стоило поворачиваться спиной к голодному зверю, вот только Эмили его больше не боялась. Вне всяких сомнений, Тайлер был наглым, напористым и беспечным, но факт того, что он пять минут назад не настоял на своем, многое ей сказал.

Тайлер был не из тех, кто станет принуждать женщину. Конечно, он мог настаивать, однако если доходил до определенной черты и не получал своего, все равно отступал.

Глава 14

Дрейк

Прислонившись к дереву, Дрейк с улыбкой наблюдал за тем, как веселятся солдаты. Когда-то он обожал подобные сходки, но сейчас ему казалось, что у него нет права в них участвовать. Вот вернется в ряды вооруженных сил, и уж тогда…

Парень, виртуозно игравший на гитаре, как раз завел новую мелодию, отдаленно похожую на фламенко. Видимо, решил порадовать Гонсалеса, но в истинный восторг пришла Лусия, которая как раз танцевала со своим мужем Сэмом.

Хотя нет, у Дрейка язык не поворачивался назвать его движения танцем. Скорее, здоровяк переступал с ноги на ногу, стараясь попадать в такт. Судя по выражению лица, ему было не по душе это занятие, но стоило Лусии глянуть на него, как его губы неизменно изгибались в улыбке. Сэм не хотел расстраивать беременную жену, смотревшуюся в своем красном платье просто умилительно.

Вне всяких сомнений, в былые времена горячая испанка вполне могла поджечь своей страстью танцпол, но теперь, когда у нее был округлый живот, ее движения смотрелись забавно, что, впрочем, ничуть не смущало ни саму Лусию, ни окружающих.

А ведь Кэтрин была точно такой же — смелой, кокетливой, соблазнительной… манящий типаж, вот только Дрейк им наелся досыта, аж в глотку больше не лез.

Ладно, главное, что Сэму нравилось. Он выглядел вполне счастливым в своем браке, разумеется, если не считать танцы.

И в противоположность Лусии Эмили… в нежном светлом платье, хоть и возмутительно коротком, обнажавшем стройные длинные ноги. Казалось бы, скромница, но волосы… словно несколько языком пламени решили, что хотят украшать ее и, отделившись от огромного костра, теперь послушно лежали на тонких девичьих плечах, струились между лопаток.

Дрейк очень старался не смотреть на нее, не разглядывать, однако его взгляд волшебным образом снова и снова возвращался к ней. В «Ромовой луне» Эмили была испуганной и уставшей, но все равно умудрялась вызывать непристойные мысли, что уж говорить о сегодняшнем вечере…

И Тайлер. Чертов Тайлер Нельсон крутился вокруг нее. То отрезал ей самые вкусные кусочки от оленьей туши, то наполнял ее стакан сидром. Притом он не забывал делать то, в чем был особенно хорош — чесал языком. Неужели Эмили и впрямь нравились его похабные плоские шутки? Или же она улыбалась ему из вежливости?

Дрейку пришлось в очередной раз одернуть себя, чтобы не думать об этом. В конце концов, они скоро передадут Эмили с рук на руки отцу.

— Hola, капитан Донован, — остановилась рядом с Дрейком запыхавшаяся Лусия. — Скучаете? Или вам по вкусу aislamiento… одиночество?

— Я больше не капитан, — улыбнулся он, посмотрев на нее сверху вниз.

— No importa, — отмахнулась она. — Бывших военных не бывает. Потанцевали бы.

Ну да, горячей испанке все бы танцевать, и никому не под силу остановить ее.

— Увы, здесь нет свободных дам, — вежливо отказался Дрейк, посмотрев на тех немногих солдатских жен, которые сейчас отдыхали вместе со своими мужьями.

— Ну почему же… — Лусия хитро покосилась на Эмили. — Я знаю как минимум одну belleza soltera. И подозреваю, что она не откажется от танца.

— Мисс Фостер прекрасно проводит время, — улыбка Дрейка вмиг стала натянутой. — Не хочу прерывать ее отдых. Нас еще ждет долгий путь, ей понадобятся силы.

— Лу! — поспешил к ним Сэм. — Вот же неугомонная, — он любовно обнял жену за располневшую талию. — Надо мной можешь измываться как угодно, но Доновану-то дай передышку.

— Ты отдохнул и готов еще потанцевать? — обманчиво ласково спросила Лусия.

— Разумеется, — тяжело вздохнул Сэм.

Радостно заверещав, она схватила его за руку и потащила к костру, где покачивались под музыку еще две парочки. Пусть Сэму не нравилось танцевать, но, видимо, радость жены окупала для него все усилия.

Наблюдая за ними, Дрейк с улыбкой покачал головой, невольно вспомнив, как Эмили радовалась печенью с шоколадной крошкой в «Ромовой луне». В тот момент ему захотелось найти все оставшееся в мире печенье и принести ей.

Точно так же она сейчас улыбалась Тайлеру…

Да, ей следовало отдохнуть. Слишком много всего выпало на долю совсем юной женщины. Если бы не эпидемия, Эмили бы сейчас веселилась, смеялась, флиртовала, как и положено студенткам.

И, может, Тайлер для этого подходил куда больше. Бесшабашный, ближе ей по возрасту. Женщины его любили, как ни странно. Дрейк таким никогда не был, ну а после истории с Кэтрин побил все рекорды угрюмости в общении с женщинами...

Два года назад Тайлер погасил в Дрейке искру, но свою-то сохранил. Вот и пусть теперь передаст ее Эмили. Так будет правильно. Лучше для нее. Пусть он ее угощает, веселит, танцует с ней, но…

Черт возьми! Лусия, будь она неладна, всего парой реплик разбередила в нем что-то. Нечто давно забытое, и ему становилось тошно при мысли о том, что Тайлер это разрушит. Снова.

Конечно, Эмили Фостер была не для них — еще бы, генеральская дочка, да еще такая юная! Уже послезавтра они передадут ее отцу, но… если уж им осталось провести вместе двое суток, какого черта уступать ее Тайлеру?

Она хотела отдохнуть и повеселиться, значит, отдохнет и повеселится. С ним, с Дрейком Донованом.

Глава 15

Эмили

Пригласить на танец? Эмили уставилась на Дрейка в изумлении.

Она давно заметила его, стоявшего в отдалении ото всех, скрестившего руки на груди и наблюдавшего то за танцующими парами, то за ней. Он выглядел так, словно пришел исключительно из вежливости.

Честно говоря, когда Дрейк направился к ним с Тайлером, Эмили ждала нагоняя. Уже думала, что праздник для нее закончится, ведь этот мужчина всегда добивается своего и не терпит, когда игнорируют его приказы. Конечно, Тайлер мог воспротивиться, но она не решилась бы своими протестами провоцировать их драку.

Вот только, похоже, праздник для нее, наоборот, только начался!

Наблюдая за тем, как танцуют Лусия и другие офицерские жены, Эмили тоже хотела пойти на этот импровизированный танцпол у костра, но Тайлер не приглашал ее. Пригласить его самой? Это испортило бы всю прелесть момента. И тут Дрейк…

Стоял перед ней, протягивал руку.

Эмили мгновенно оживилась. Но Тайлер… он весь вечер развлекал ее своими шутками, к которым стоило привыкнуть, и они начинали казаться по-своему очаровательными… накладывал ей в тарелку самые вкусные кусочки, не отходил от нее ни на шаг…

Правильно ли будет принять предложение Дрейка? Закусив губу, Эмили посмотрела на Тайлера — как он отреагирует?

— Беги, апельсинка, — вздохнул он, чуть подтолкнув ее в спину. — Попляши с Донованом, порадуй старика.

Старика? Эмили чуть не прыснула со смеху от того, каким грозным стал взгляд Дрейка. Впрочем, он тут же смягчился, стоило ей принять протянутую руку.

И по пути к костру Дрейк снова удивил Эмили, отпустив ее ладонь и вместо этого придержав за талию. Когда они добрались до танцпола, он обнял ее уже обеими руками.

Ох, видимо, танец будет не из тех, когда два человека просто покачиваются под музыку, стоя хоть и близко, но не вплотную друг к другу.

— Как насчет сальсы? — предложил Дрейк, склонившись к Эмили, чтобы его тихий голос было слышно даже сквозь задорную испанскую мелодию, которую играли уже на две гитары.

Один из музыкантов явно был более опытным и вел, в то время как второй старался поспевать за ним и дополнять.

— Сальсы? — округлила глаза Эмили. — Смотрится она потрясающе, но я не умею. Да я даже обычный вальс не станцую!

— То есть, познания мисс Фостер в хореографии ограничиваются клубными попрыгушками? — хмыкнул Дрейк.

— Клубными попрыгушками? — рассмеялась Эмили. — Точное название, но меть пониже — они ограничиваются выпускным в школе и парой студенческих вечеринок. А ты, выходит, умеешь танцевать сальсу? Лихо для сурового вояки.

— Я получил разностороннее образование, — пожал Дрейк плечами. — Четыре языка, включая латынь, классическая проза и поэзия, мировая история, верховая езда, танцы. Все необходимое для Лиги плюща и даже больше, — однако говорил он об этом без какого-либо бахвальства, просто констатировал факт, который ему, помимо прочего, не очень нравился.

Тем не менее это не помешало Эмили восхититься списком его познаний.

— Кто ты такой, Дрейк Донован? — присвистнула она.

Вместо ответа он притянул Эмили еще ближе и протолкнул бедро между ее ног. Взяв ритм, Дрейк начала оттеснять ее назад, и она попыталась устоять под его напором, глядя на свои ноги, которые не желали слушаться. Это выглядело настолько забавно, что Эмили не могла перестать смеяться.

— Нет же! — тоже рассмеялся Дрейк. — Смотри на меня, позволь мне вести.

— Я и позволяю, — вскинула Эмили взгляд. — С самой нашей встречи. Пока ты ни разу меня не подвел, так что, думаю, сейчас я тоже тебе доверюсь.

На мгновение он остановился, замер, после чего наклонился к ней.

— Спасибо, — прошептал Дрейк ей на ухо, овевая его горячим дыханием.

По ее коже пробежали мурашки. Вот только вряд ли он сейчас заигрывал. Нет, Дрейк искренне благодарил. Сначала словом, потом — делом.

Поначалу Эмили чувствовала себя нелепо, пытаясь вилять бедрами и манерно отставляя руку в сторону, но затем ее захватило неудержимое веселье, самый настоящий драйв.

В то же время Эмили позволяла Дрейку бесстыдно обнимать ее. Она уже не могла сказать наверняка, от чего у нее пылали щеки — от жара его тела, от танца или от пламени костра неподалеку. Да и это было неважно, совсем неважно.

Здесь и сейчас Эмили просто жила. Она спаслась, она была свободна, сыта и наслаждалась вниманием сильного, красивого мужчины. Прошлое осталось позади, ну а будущее… оно наступит потом.

Когда музыка, наконец, стихла, Эмили остановилась, но все так же продолжила прижиматься к Дрейку. Лишь через пару мгновений она осмотрелась и поняла, что все солдаты вместе с женами разошлись, наступила ночь. Тайлера тоже не было видно, разве что Лусия с Сэмом о чем-то игриво перешептывались в стороне, но и они, похоже, собирались домой.

Запрокинув голову, Эмили посмотрела на Дрейка, по обыкновению наблюдавшего за ней внимательно, заинтересованно. Вот только теперь его интерес изменился.

Не до конца понимая, что происходит, она попятилась. Вернее, попыталась, но Дрейк ее не отпустил, прижал к себе еще крепче. Более того, он попятился сам, увлекая ее за собой.

Глава 16

Тайлер

Стоя в тени, Тайлер наблюдал, как Донован целует Эмили. Видимо, Дрейк тоже любил апельсины, поскольку буквально впивался в нее, словно хотел поглотить. Так он не целовал даже Кэтрин в начале их романа.

Может, дело было в пережитой опасности. Может, в конце света или же в самой Эмили, но одно было бесспорно — Дрейк хотел ее искренне, сильно и отчаянно.

А Тайлер… сжал кулаки и заставил себя остаться в стороне.

В конце концов, он задолжал Дрейку. Будет справедливо уступить ему Эмили, даже если Тайлер чувствовал себя от этого крайне паршиво. И снова — справедливо, поскольку Дрейк два года назад чувствовал себя так же паршиво из-за него.

Справедливо, да. Справедливо, справедливо, справедливо, черт возьми!

Злая ирония. Впервые Тайлер встретил женщину, которая настолько ему понравилась, что он выпустил ее, голую, из своих рук. С любой другой, тогда в палатке, он бы настоял на своем. Видел же, что Эмили могла поддаться, уступить. Чувствовал ее дрожь от легчайших его прикосновений.

Но нет, Тайлер не захотел на нее давить. Не захотел, чтобы потом, когда возбуждение получит свой выход, она почувствовала себя использованной, безвольной, грязной.

Быстрый потный секс был не для Эмили Фостер.

Она была не такой, просто не смогла бы порезвиться и забыть об этом. А вот та же Кэтрин, к слову, ничем не отличалась от большинства доступных женщин, за что Дрейк и поплатился сполна. Видимо, теперь его чутье наконец-то заработало.

Взращенный улицами, Тайлер, в свою очередь, чуял порядочных женщин за версту.

К тому же куча статей о том, что дочь Фостера якобы помолвлена с сенатором Торном... Тайлера не останавливала эта маленькая формальность, но для Эмили она могла стать причиной нешуточных угрызений совести...

Куда больше отброса вроде Тайлера ей подходил Дрейк Донован. Вот он-то мог составить сенатору достойную конкуренцию.

Поэтому, если Эмили захочет, у них появится совместное будущее. Солдат с агитационных листовок и плакатов — ослепительная улыбка, благородство, военная выправка и ни одного привода. Еще и куча денег, разумеется.

Вне всяких сомнений, Дрейк Донован вполне мог претендовать на генеральскую дочь. Они были из одного мира, не изуродованные клеймом уличной жизни. Даже генерал примет такого зятя. Не сразу, конечно, со временем. А вот такого как Тайлер — никогда.

Прекрасные аргументы, не правда ли? Убедительные, логичные.

Тогда почему его замутило при виде того, как Дрейк поспешил с Эмили в палатку? С той самой Эмили, которая всего пару часов назад дерзко смотрела на Тайлера, стоя перед ним в одних лишь трусиках? А затем позволила ему погладить ее обнаженное тело…

Да, нужно было отступить.

Подождать, когда они закончат кувыркаться, тихо пробраться в палатку и лечь спать. Или, еще лучше, вообще не заходить туда и переночевать на улице, чтобы не чувствовать запах чужого секса. Интересно, как пахнет Эмили, когда возбуждается? Однажды возникнув, этот вопрос не желал покидать фантазии.

Гадкое чувство усилилось, скручивая само нутро.

Горечь? Зависть? Ревность? Или все вместе?

Нужно было усмирить их. Как там сказал Дрейк два года назад? Ах да…

«Ты гребаный эгоист, Тайлер, который думает членом и поганит все, к чему прикасается. Может, если бы ты хоть раз позаботился о ком-то, кроме себя, смог бы увидеть, насколько жалок. Но ты иначе просто не умеешь, это заложено в твоей ДНК».

И вот история повторялась. А ведь Дрейк, похоже, не ошибся. Тайлер чувствовал, как прямо сейчас, в эту самую минуту, благие намерения проигрывают бой с его натурой.

Даже зная, как будет правильно и справедливо, он просто не мог переступить через себя. Не мог отойти в сторону. Твою ж мать!

Тайлер тихо зарычал, сжав кулаки еще крепче.

Что ж, терпение никогда не было его сильной стороной, поэтому-то он и вытащил Эмили из того подвала практически без подготовки.

Ну а теперь снова вытащит ее, но теперь из-под Донована. Дрейк успел надкусить эту апельсинку, но полноценно ее съесть ему просто не хватило бы времени.

Приняв решение, Тайлер направился к палатке.

Глава 17

Эмили

Прежде Эмили и мысли не допускала, что может быть настолько распутной. Именно сдержанность Дрейка и его самоконтроль развратили ее, бросив ей самый настоящий вызов. Теперь ей хотелось вывести его из себя, заставить сорваться.

Почему-то ей казалось — может, подсказывало женское чутье? — что в нем таится много, очень много огня, который только и ждет, когда его выпустят на волю.

Когда Эмили расстегивала ширинку Дрейка, у нее от предвкушения подрагивали пальцы. Ей хотелось в полной мере отплатить ему за доставленное наслаждение и сделать больше, гораздо больше…

— Сейчас, секундочку, — торопливо зашептал Дрейк, выдавая, что едва сохраняет самообладание. — Я помогу тебе.

Но только он расстегнул штаны, как полог палатки распахнулся.

Дрейк отреагировал мгновенно. Извернувшись, чтобы посмотреть на вошедшего, он передвинулся и полностью закрыл Эмили собой.

— Пошел вон, — прорычал Дрейк.

По одной лишь этой реплике она поняла, кто именно явился, и все ее возбуждение отхлынуло под натиском неловкости и стыда. Если бы пришел кто-то другой, Эмили бы так не реагировала, но Тайлер… ей захотелось провалиться сквозь землю.

Хотя с чего вдруг? Как взрослая женщина, она имела право на связь с мужчиной, даже если связь эта продлится всего одну ночь. Но с каким именно мужчиной… вот в чем вопрос.

— Вообще-то я тоже здесь ночую, — с нехарактерной серьезностью ответил Тайлер. — Конечно, чтобы охранять апельсинку. Не ты один хочешь ее… защитить, — последнее слово он произнес так выразительно, что становилось ясно без тени сомнений, о чем в действительности речь.

Эмили напряглась еще больше. Не то чтобы желания Тайлера стали для нее сюрпризом, но когда он открыто заявлял о них, в то время как она лежала полуголой под другим мужчиной…

— Эмили, прикройся, — грубовато велел Дрейк, очевидно, собираясь подняться.

Она вздрогнула от его резкости, но тут же успокоилась, стоило ей взглянуть ему в лицо. Да, он был зол, но его гнев был направлен не на нее.

Тем не менее Дрейк был намерен встать, поэтому Эмили поспешила натянуть лиф повыше и прижать к себе, чтобы прикрыть грудь.

В то же мгновение Дрейк оторвался от нее, затем поднялся на ноги. Лишь тогда она смогла увидеть Тайлера, стоявшего, засунув руки в карманы и расставив ноги на ширину плеч. Эмили не была ни солдатом, ни психологом, но даже она понимала, что небрежность его позы показная.

Да и Дрейк… у него подрагивал указательный палец правой руки, словно нажимая на невидимый курок. Он еще сдерживался. Пока что. Эмили прекрасно понимала, что это ненадолго.

— Я никак не могу взять в толк, — Дрейк заговорил медленно и тихо. — Ты просто хочешь отомстить или тебе всегда нужно то, что нравится мне?

— К слову о мести… заметь, я мог бросить тебя в «Ромовой луне» и забрать апельсинку себе, — хмыкнул Тайлер, кажется, намеренно подливая масла в огонь. — Но я не воспользовался твоим методом. И я честно хотел уступить, но не могу. Просто не могу.

— То есть, ты решил собрать коллекцию из моих женщин? — рассмеялся Дрейк холодно, едко. — Это тебя заводит или что? У тебя на них как-то по-особенному встает?

— В тот раз я поступил как мудак и не ищу себе оправданий, — покачал головой Тайлер и отвел взгляд, чтобы не встречаться глазами ни с Эмили, ни с Дрейком. — Но теперь все по-честному. К слову, апельсинку я заприметил первым. И говорю от этом прямо.

— То есть, мне еще и похвалить тебя? — уточнил Дрейк. — Ах, ну да. Сейчас ты говоришь мне это в лицо. Огромный прогресс после того, как ты трахнул мою жену у меня за спиной.

Жену? От изумления Эмили ахнула. Так вот почему Тайлер назвал себя предателем! Он и впрямь переспал с женой Дрейка? Стоп.

— Дрейк, ты женат? — выпалила она.

И почему ей прежде не приходило это в голову? Дрейк — взрослый мужчина, сильный, привлекательный, уверенный в себе. А раньше еще и капитаном был… женщины таких любят.

Да что там говорить, сама Эмили тоже попала под его чары. Тем более если жена изменила ему, он ведь мог сейчас мстить ей… при мысли о том, что все случившееся пять минут назад было его местью жене, Эмили затошнило.

— Был два года назад, — нахмурился Дрейк, обернувшись и посмотрев на нее так, словно она оскорбила его одним лишь своим предположением. — Я никогда не останусь с женщиной, которая спит с кем-то еще, как и не прикоснусь к чужой женщине. Дело принципа.

У нее мгновенно полегчало на сердце. Она поверила Дрейку. Вот так просто взяла и поверила. Эмили ведь помнила, как в «Ромовой луне» он отреагировал на слова о желании напоить ее, когда еще думал, что она помолвлена с Торном.

— Я развелся, — меж тем продолжил Дрейк, — после того как вернулся домой с заседания штаба и застал своего лучшего друга, засаживающего моей милой женушке прямо на том самом столе, где мы с ней отмечали дни рождения, Рождество, годовщину и строили планы на рождение детей.

Слова вылетали из его рта, словно пули из дула. В таких подробностях не было нужды, но Дрейк, кажется, просто не мог остановиться. Видимо, своим появлением и последующими словами Тайлер вскрыл рану, которая гноилась годами.

Глава 18

Тайлер

Потерев скулу, занывшую от удара Дрейка, Тайлер сплюнул кровь, выступившую на внутренней стороне щеки.

Тем не менее сдачи он не дал. Впервые. Понимал, что заслужил, и та бойня, которую они устроили на международных переговорах — два обученных солдата, один из которых намеренно спровоцировал второго, чтобы дать тому возможность выплеснуть свой гнев — не уменьшила боли Донована.

Конечно, Тайлер мог начать оправдываться, но какой в этом толк? Мог признаться, что в тот день узнал о смерти своего старика и напился вдрызг, не зная, радость испытывает или боль. Он сходил с ума от противоречивых чувств и осознания того, что у него больше не осталось родных.

Естественно, Тайлер пошел к тому единственному человеку, который всегда понимал его и принимал. Вот только Дрейка не оказалось дома, там была только Кэтрин. В последнее время она вечно была недовольна тем, что муж больше времени уделяет своим обязанностям капитана, чем ей. Да, Дрейк проводил с ней каждую свободную минуту, но ей было мало, мало, мало…

А Тайлер… он едва держался на ногах и просто хотел почувствовать, что остался в мире не один, поэтому не оттолкнул Кэтрин, хотя должен был. Она обняла его, потянулась к губам, прильнула к нему всем своим телом, прикрытым полупрозрачной сорочкой, и была такой теплой, такой живой... Все случилось слишком быстро, и он пришел в себя, лишь когда хлопнула входная дверь…

Дрейк занес руку для второго удара, от которого Тайлер и не думал защищаться.

Внезапно тишину разорвал женский крик. Эмили!

Тайлер знал — чувствовал — что кричала именно она. Видимо, Дрейк тоже, поскольку сразу замер, но не более чем на мгновение. Они переглянулись и, поняв друг друга без слов — как в прежние времена, — одновременно бросились к выходу.

И не они одни. Солдаты уже стягивались к костру, где совсем недавно проходила вечеринка. Даже беременная Лусия в длинной ночной сорочке, обтягивавшей округлый живот, спешила туда вместе с Сэмом, одетым лишь в пижамные штаны.

Не сговариваясь, Тайлер с Дрейком тоже побежали туда.

Они сразу поняли, почему кричала Эмили — ее прижимал спиной к своей груди… Хорхе Гонсалес? Он-то как здесь нарисовался? Тайлер не знал ответа, но этот ублюдок держал нож у ее горла.

Мгновенно Тайлеру в голову ударила кровь, и с его губ сорвалось рычание. В унисон ему прозвучало точно такое же рычание Дрейка.

Солдаты гарнизона казались растерянными. Похоже, они тоже не ожидали увидеть Хорхе и не знали, как поступить. Не знал и Тайлер. Но он должен был знать, должен!

Впервые за долгое время, включая службу в пехоте, у него похолодела кровь в жилах. Здесь и сейчас Тайлер отчетливо понял, что смерть этой рыжей девочки станет для него ударом, возможно, смертельным.

Не потому что в случае провала ему не видать награды за нее как собственных ушей, совсем нет. Потому что это была Эмили… апельсинка.

— Стамбул, — только и сказал Дрейк.

Тайлер глянул на своего друга… бывшего. Он вспомнил то развертывание и ситуации, в которые их ставило командование, чтобы натренировать. Так что да, Тайлер понял, что имеет в виду Дрейк. Вот только…

— Винтовка в багажнике «Форда» не снайперская, и крыши здесь низковаты, — процедил он, мысленно уже согласившись с планом и лишь озвучивая свои опасения.

— Ну а ты ни разу не переговорщик, — отрезал Дрейк. — Но я стреляю лучше тебя, а ты умеешь чесать языком.

— Действуем, — кивнул Тайлер, втайне порадовавшись тому, что ему выпала роль переговорщика, ведь так он сможет быть ближе к Эмили. Иллюзия контроля.

Тайлер прекрасно знал, что на переговорщике больше всего ответственности, но Дрейк и впрямь стрелял лучше. Сам же Тайлер был хорош в обманных маневрах и трюках, которые сейчас никому не сдались. И все же ради апельсинки…

Расправив плечи, словно в его распоряжении было все время в мире, Тайлер прошел вперед, зная, что на переговорах нельзя показывать ни свою неуверенность, ни страх. Да, кое-что Тайлер запомнил, и преподаватель мог бы сейчас им гордиться, даже если в те времена ругал его непечатными словами.

Чтобы пробраться к Эмили, Тайлеру пришлось поработать локтями, оттесняя солдат, собравшихся вокруг костра. А вот у полковника Гонсалеса, спешившего к сыну, подобных проблем не было — все расступались перед ним.

Тем не менее приближаться никто не решался, и вскоре Тайлер понял почему.

Он грязно выругался. Хорхе Гонсалес был заражен. Это означало, что и Эмили, скорее всего, тоже.

Слишком близкий контакт. Гребаный воздушно-капельный путь.

Когда заложник обречен и несет в себе риск для окружающих, значимость его жизни обнуляется. Таковы правила. По протоколу следовало ликвидировать террориста, а с ним и заложницу.

Вот только Эмили была не просто заложницей. Она была апельсинкой. Сладкой, но с кислинкой. Живой, сочной, вздорной.

Да, она однозначно была не просто заложницей из методичек. И нет, преподаватель все-таки не гордился бы Тайлером и продолжил бы осыпать его бранью, потому что буквально за секунду тот принял решение, шедшее вразрез со всеми протоколами.

Глава 19

Эмили

Эмили не могла отвести глаз от мертвого тела у своих ног.

Ей никак не удавалось глубоко вдохнуть, будто к ее горлу по-прежнему был приставлен нож. Руки безвольно повисли вдоль тела, ноги подрагивали. Сердце колотилось тяжело, болезненно, и каждый удар отзывался во всей грудной клетке. На горле осталась красная полоса, но жжение ощущалось приглушенно.

Эмили даже не сразу поняла, что именно сейчас произошло.

В какой-то момент она подумала, что так и умрет от ножевого ранения, на глазах у десятков солдат, но затем появился Тайлер. Спокойно вошел в круг собравшихся, посмотрел ей в лицо открыто, серьезно… и она поверила, что он ее спасет.

«Я здесь», — только и сказал Тайлер, но этого хватило.

Накануне, когда они вдвоем сидели в машине, он сказал, что не даст ее в обиду. По его глазам Эмили видела, что обещание все еще в силе.

А теперь… невесть откуда прилетевшая пуля. Мертвый сын полковника.

Эмили вскинула взгляд на старшего Гонсалеса, наблюдавшего за ней с безумным огнем в глазах. У него раздувались ноздри, желваки ходили ходуном. На смену его бледности пришла краснота, но проявилась она неравномерно — пятнами.

— И она теперь тоже заражена! — выкрикнул полковник. — В карантин ее! Запереть! При первых же симптомах убить!

— Полковник… — прошептала Эмили, попятившись на шаг. — Рауль…

Она ведь знала его с детства, пусть они и виделись всего пару раз. Эмили запомнила его смуглым веселым испанцем с белозубой улыбкой, которому чертовски шла военная форма…

Сейчас Гонсалес не шутил, и никто не возразил ему. Солдаты вокруг них подобрались, глядя на нее зверями, почуявшими угрозу.

Попятившись, Эмили услышала за своей спиной щелчок затвора и поняла, что ее буквально оцепили, не оставив ей путей к отступлению. Карантин? Убийство? Они хотели запереть ее, может, в том же самом подвале, где полковник держал Хорхе!

— Я не заражена… — пробормотала Эмили и тут же усомнилась в своих словах.

На протяжении всей эпидемии ей удавалось избегать заражения, но ни одному человеку в мире не может везти постоянно. Вероятно, она все-таки умрет от летаргического энцефалита. Взаперти, в одиночестве и темноте... или же кто-нибудь спустится к ней, чтобы пристрелить, как бешеное животное…

А ведь еще пару часов назад она была красива и свободна. Здорова. А теперь… услышав всхлип, Эмили поняла, что он сорвался с ее собственных губ.

— Да ну к черту! — раздался рев, заставивший ее вскинуть взгляд. — Одна она никуда не пойдет! Не позволю!

— Она больна! — завопил полковник. — Ты не смеешь подходить к зараженной!

Тайлер рванулся к ней, но двое солдат подскочили к нему и схватили его за руки. Вернее, они попытались. С неожиданной сноровкой и поразительной злостью он первого саданул кулаком в челюсть, второго пнул в колено и затем ударил в живот.

В следующую секунду Тайлер подскочил к Эмили и сгреб ее в свои руки. Более того, внезапно он схватил ее за подбородок, запрокинул ей голову, склонился и поцеловал в губы быстро, но очень крепко.

— Сказал же, не позволю! Если она заражена, то и я тоже, — с вызовом бросил Тайлер, оторвавшись от нее. — В карантин мы пойдем вместе, — он демонстративно прижал Эмили к своей груди, давая понять, что не отдаст ее и не отпустит.

Тепло его тела, запах и тяжелые выдохи, развевавшие ее волосы, вызвали у нее странное — инстинктивное — успокоение самки рядом с сильным самцом. Но в то же время…

— Дурак, — снова всхлипнула Эмили, и у нее сжалось сердце от того, что теперь Тайлер тоже может быть заражен.

Он обрек себя на гибель, пустил смертоносный вирус в свои дыхательные пути и затем гарантировал ему успех, когда еще и поцеловал ее. Если это можно назвать поцелуем, конечно. Скорее, Тайлер слизнул смерть с ее губ. И все ради чего?

— Не дурак, просто отмороженный, — будто бы небрежно хмыкнул он, но Эмили-то слышала, что его голос едва ли не звенит от напряжения. — Тоже мне новость.

Тайлер обвил ее обеими руками, словно хотел спрятать, скрыть от посторонних взглядов. Здесь и сейчас он для нее стал спасителем, тем самым героем, который не оставит женщину в беде, закроет ее от пули… или вируса. А если же не получится, погибнет вместе с ней.

— Как тебя только взяли в морпехи? — фыркнул полковник. — Вот и умрешь вместе с ней.

— Значит, умру, — пожал Тайлер плечами и немного развернулся, чтобы закрыть ее собой и от Гонсалеса тоже.

Эмили спрятала лицо у него на груди. Почему-то ей казалось, что полковник так и рвется отдать приказ, чтобы его солдаты застрелили их обоих, начинили пулями. Парни и сами сделают это с радостью, она же чувствовала их готовность спустить курок.

Зажмурившись, Эмили ожидала худшего, когда в утренней тиши раздался громкий автомобильный гудок, резанувший по ушам.

Она встрепенулась, как и Тайлер. Звук не стихал, звучал все ближе. Не выдержав, Эмили выглянула из-за плеча Тайлера.

У нее на глазах солдаты бросились врассыпную, в последний миг отскочив с пути огромного черного автомобиля, несшегося на них. Он мчался прямиком к Эмили, но Тайлер даже не дрогнул, лишь его напряжение немного поубавилось, что она сразу почувствовала, по-прежнему прижавшаяся к нему.

Глава 20

Эмили

На этот раз Дрейк ехал куда быстрее, наплевав на скоростной режим, словно мог сбежать не только от Гонсалеса, но и от сонной болезни. Несмотря на кажущееся хладнокровие, он не был неуязвим для эмоций. Все случившееся основательно встряхнуло и его тоже.

Лишь когда они отдалились от гарнизона на достаточное расстояние, Дрейк сбавил скорость. Тайлер тоже расслабился и перестал сжимать Эмили в своих руках так крепко.

За окном поплыли те же поля, что и вчера, вот только сейчас они не вызывали у нее размышлений о былом. Слишком уж она была потрясена настоящим и будущим, чтобы думать о прошлом. Тем не менее пасторальные картины успокаивали, как успокаивал и ветерок, загулявший по салону, стоило Дрейку приоткрыть окна.

Вскоре адреналин пошел на убыль, и на Эмили накатила слабость. Прежде она не осознавала, сколько сил у нее в действительности осталось — мало, ничтожно мало. Руки и ноги будто налились свинцом, веки отяжелели.

И снова Эмили испугалась, что, возможно, это дают о себе знать первые симптомы болезни. Все зараженные, которые впоследствии засыпали, поначалу чувствовали то же самое.

Теперь она уже сама навалилась на Тайлера, у нее начали слипаться глаза. Он с готовностью позволил ей опуститься к нему на колени и устроить на них голову, поджав под себя ноги. Более того, Тайлер начал поглаживать ее по волосам. Нежно, аккуратно.

Эмили и не думала, что он способен на ласку. Тайлер перебирал кончиками пальцев лохматые прядки у нее за ухом неспешно, словно в его распоряжении было все время в мире. Словно и не было никакого заражения, не было убитого Хорхе Гонсалеса.

Отчаянно стараясь в это поверить, Эмили сама не заметила, как соскользнула в сон. Ей было тепло, и сновидения не нарушали уютную темноту, из которой она вынырнула, лишь когда остановилась машина.

Но и тогда Эмили не открыла глаза, просто не захотела возвращаться в реальность. Тем более Тайлер даже не пошевелился, все так же поглаживал ее по волосам. И как у него не устала рука? Видимо, в близости натренированного мужчины имеются разнообразные плюсы.

По звукам Эмили поняла, что Дрейк припарковался на заправке и вышел, чтобы наполнить бак. Он тоже старался не разбудить ее, поэтому по возвращении закрывал за собой водительскую дверь очень осторожно.

Однако дальше Дрейк не поехал, даже двигатель не завел.

— Эмили так крепко спит, — напряженно прошептал он.

— Перенервничала девчонка, вот и все. Ну и добавь бессонную ночь, — столь же тихо ответил Тайлер. — Вон как посапывает. Все нормально, это не сонная болезнь. Скоро проснется, зуб даю.

— Как считаешь, она действительно заражена? Ублюдки, требовавшие за нее выкуп, были больны? Каковы шансы, что у нее иммунитет?

— Не знаю, бро, я в тот момент даже не думал об этом, — он замер, перестав поглаживать Эмили.

— Не думать — твое кредо по жизни, — буркнул Дрейк.

— Мне кажется, что да, больны, но утверждать не возьмусь, вот честно, — буднично проигнорировал Тайлер его выпад. — Но если нет… у тебя-то иммунитет?

— Не уверен, Тай, — вздохнул Дрейк. — Я еще не сталкивался с зараженными так близко. А ты?

— Тоже не сталкивался и тоже ни черта не могу сказать, — еще тяжелее него вздохнул Тайлер. — Ну и какого хрена ты ввязался? Жил бы себе и жил, без награды от генерала, но все же.

Ох, разговор вышел за пределы простого обмена информацией, и Эмили впору бы дать знать, что она уже не спит. Вот только ей очень хотелось дослушать до конца, узнать как можно больше об этих двоих, поэтому она не пошевелилась, даже дышать старалась размеренно и тихо.

— Сам-то ты чего подошел к зараженной, а? — фыркнул Дрейк.

— Ну… потому что для меня она не зараженная, — сказал Тайлер как о чем-то само собой разумеющемся. — Это ведь не какая-то носительница вируса, это наша апельсинка.

— Вот и не задавай больше тупых вопросов, раз прекрасно все знаешь. Впервые после развода с Кэтрин я… ай, неважно.

Конечно, Дрейка удручала ситуация, в которую они впутались, но также в его голосе сквозила безысходность, говорившая о том, что для него тоже не было иных вариантов. У Эмили екнуло сердце. Она уж думала выдать себя и заговорить, но Тайлер опередил ее.

— Что будем делать, капитан?

— А что мы можем, Тай? Только надеяться, — куда тверже ответил Дрейк.

— Этим я и так уже занят, — вяло огрызнулся тот. — Я спрашивал про план действий.

— Поедем в город, как и советовал Рауль. Найдем там жилье и еду. Будем ждать и делать вид, что ничего особенного не происходит, якобы уже завтра мы отправимся в гарнизон к генералу. И да, больше не грыземся между собой. Ради нее. По крайней мере, до того как... — Дрейк недоговорил, но ему и не нужно было.

Все и так понимали, что он имеет в виду.

— Вообще-то, знаешь ли, я и не грызся, — возмутился Тайлер в полный голос, правда, тут же опомнился и сбавил тон. — Это ты вечно начинаешь и…

Однако Эмили от неожиданности все равно вздрогнула и пошевелилась.

Глава 21

Эмили

Гонсалес не соврал — городок и впрямь не был оцеплен.

Проезжая по главной улице, Эмили из окна смотрела, как погнутая банка из-под газировки катилась по тротуару, подталкиваемая ветром, пока не уперлась в кучу другого мусора и не остановилась там, словно изначально стремилась к себе подобным. Может, в тяжелые времена даже искореженной жестянке не хочется быть одной?

Эмили могла это понять и крепче прижалась к боку Тайлера, обнимавшего ее всю дорогу. Поначалу ей было неловко от того, как собственнически он ведет себя в присутствии своего бывшего друга, который совсем недавно не только целовал ее, но и делал с ней гораздо большее. Однако же Дрейк ничем не проявлял недовольства, был спокоен и разговорчив.

— Двигай к центру города, — велел Тайлер. — Там должен быть отель с дорогими номерами, которые наверняка уцелели. Ну и торговый центр там же.

— Откуда ты знаешь? — посмотрела на него Эмили. — Ты уже здесь бывал?

— Именно здесь — нет, — пожал он плечами, — но все маленькие города похожи. Я повидал многие, да и родился в одном из них. Даже прожил в нем несколько лет, прежде чем мы с матерью сбежали.

— И мой папа родом из маленького городка, — призналась она. — Они с мамой тоже переехали в мегаполис в поисках лучшей жизни.

— В поисках лучшей жизни? — скептически уточнил Тайлер. — Наверное, это можно назвать и так. Мы сбегали от моего отца, поскольку нас задолбало, что он вечно закладывал за воротник и лупил нас.

От того самого отца, который говорил ему ужасные вещи, какие ни один ребенок не должен слышать? Похоже на то.

— И хорошо, что сбежали, — кивнула Эмили. — Надеюсь, вы нашли лучшую жизнь.

Ведь генерал Фостер нашел. Правда, несколько лет спустя он потерял жену в ужасной автокатастрофе, когда слетел с обрыва автобус, на котором она ехала домой с работы. Эмили осталась без матери, с угрюмым отцом-военным. Конечно, он старался заботиться о ней, насколько умел.

Порой им было сложно, особенно когда она достигла подросткового возраста, и генерал Фостер не мог понять, что ему делать с девочкой, у которой фонтаном бьют гормоны. Ох, как же они ссорились! Кричали друг на друга, хлопали дверьми…

Когда Эмили стукнуло девятнадцать, страсти поутихли. Она даже умудрилась найти с отцом общий язык и частенько приезжала к нему из колледжа. Они ужинали вместе, смеялись и вспоминали конфликты с улыбкой, как нечто забавное — дела давно минувших дней.

Это длилось ровно до тех пор, пока на один из таких ужинов генерал Фостер не пришел с юной девушкой, ровесницей Эмили. Кэндис. Он заявил, что сделал ей предложение. Вот так вот внезапно.

Эмили не знала, откуда в ней взялся гнев, всколыхнувшийся волной. Нет, она никогда не считала, что отец жил монахом, может, лишь в первые годы после смерти супруги, но жениться на девчонке, едва окончившей учебу?

Генерал Фостер был крайне недоволен холодностью дочери, и вот тогда их отношения действительно полетели под откос. В итоге он все-таки женился и затем твердо вознамерился устроить для Эмили точно такой же брак — неравный.

А сейчас… либо эпидемия будет ему только на руку в этом его стремлении, либо вообще лишит дочери.

Оба варианта были безрадостными, но второй — особенно. Даже не потому, что умрет сама Эмили, совсем нет. Куда страшнее, что с ней умрут Тайлер и Дрейк. Двое замечательных мужчин, таких разных, но уникальных. Они были как лед и пламя, как небо и земля. И… дополняли друг друга. Рискованность Тайлера, хладнокровие Дрейка…

— Какая там лучшая жизнь, — фыркнул Тайлер. — Маме не нравилось, когда отец лупил ее, но заправиться чем покрепче она тоже любила. Так и спилась к моим шестнадцати годам. До смерти.

— Тайлер, — ахнула Эмили. — Соболезную…

Так вот почему он был вынужден воровать! Просто хотел кушать, как и сказал.

— Забей, апельсинка, — отмахнулся Тайлер. — Я поныл, выжил, забыл. Подумаешь, поскитался пару лет до совершеннолетия. Бро помог мне с работенкой и деньжатами. Утешает лишь, что папаша мой тоже кони двинул. Назови меня конченной сволочью, и все же я рад, что источник моих бед перестал бить ключом по голове всех вокруг, — хохотнул он, но вышло не очень-то весело.

— Вот такие мы здесь собрались, — попыталась утешить его Эмили. — С проблемными отцами.

— Ох да, — рассмеялся Тайлер, на этот раз куда искренней. — Ничего не имею против Фостера, но такого папашу врагу не пожелаешь. Настолько правильный, что спасу нет. Хотя… у бро предки были такими же.

— Это точно, — тоже рассмеялся Дрейк. — Танцы, репетиторы, грандиозные планы. Мама мечтала, чтобы я окончил Гарвард. Я же с детства хотел служить своей стране.

— Ты все-таки поступил по-своему? — оживилась Эмили.

— О да, в моей жизни появился пацан с большими мечтами, который убедил меня искать свое призвание, — неожиданно тепло сказал Дрейк, и Эмили сразу поняла, что он подразумевал Тайлера.

— Мама с папой поняли тебя?

— Отец понял, — хмыкнул Дрейк. — Сказал, что вырастил мужика. Мама же… она еще на что-то надеялась до тех пор, пока они не разбились на самолете год назад.

Глава 22

Дрейк

— Номер для новобрачных? — рассмеялась Эмили, распахнув дверь.

— Лучшее, что может предложить нам отель, — пожал Тайлер плечами. — И здесь есть два дивана для нас с бро.

— А зачем мне диван? — ухмыльнулся Дрейк. — Мы с Эмили всегда спим на одной кровати, уже привыкли, и нас все устраивает, — добавил он, просто чтобы поддразнить этого сопляка.

Тот в ответ что-то неразборчиво буркнул, наверняка нецензурно, чем вызвал у Дрейка смех.

Пройдя к кровати, Тайлер поставил возле нее множество пакетов, которые послушно нес от самого торгового центра — еду, немного одежды, туалетные принадлежности… Пусть магазины были наполовину разграблены мародерами и горожанами, в начале заражения приходившими туда за припасами, но кое-что на стеллажах все-таки осталось.

У Эмили так заблестели глаза при виде полок с шампунями, кремами и шоколадом, что ни у Дрейка, ни у Тайлера не повернулся язык отказать ей. Наоборот, они позволили ей взять абсолютно все, чего бы она ни пожелала.

Они оба помнили, что эти сутки могут быть последними в ее жизни. И в их жизни тоже, конечно, но об этом Дрейк старался не думать. Поступить иначе он все равно бы не смог, ну и какой тогда смысл размышлять об этом?

— Здесь еще и горячий душ есть! — восторженно заверещала Эмили из ванной.

Выскочив оттуда, она принялась копаться в одном из пакетов, очевидно, выискивая шампунь и прочие баночки-скляночки, которые нахватала с полок. Эмили взяла их в охапку и умчалась обратно, захлопнув за собой дверь.

Что ж, Дрейк не мог ее винить. Наверняка ей хотелось поскорее смыть с себя прикосновения Хорхе Гонсалеса, будь он неладен. Не ожидал Дрейк такого от полковника, никак не ожидал.

Сам Дрейк обзавестись детьми не успел, поэтому ему сложно было представить себе отчаянное желание отца сохранить жизнь сыну, зато он в свою бытность капитаном отвечал за свой отряд. Он ни за что не поставил бы своих солдат под угрозу, не говоря уже о целом гарнизоне. Не поставил бы под угрозу беременную женщину, в конце-то концов. Ну, пусть теперь полковник объясняется с начальством, да с тем же Фостером.

Конечно, Дрейку и самому хотелось надрать Гонсалесу зад в добротной рукопашной, но он сдержал свои порывы.

Стоило утешать себя тем, что он таки всадил пулю Хорхе в затылок. Было непросто. Всегда проще стрелять в корпус, например, в сердце или живот, ведь голова — слишком маленькая и подвижная мишень, но Дрейк боялся задеть Эмили, если пуля пройдет навылет. Благо Хорхе был выше нее как раз на голову.

В своих размышлениях Дрейк стянул с себя футболку и, бросив ее на спинку кресла, тяжело опустился на край кровати, пока Тайлер искал что-то в пакетах. Наверняка какой-нибудь перекус. Этот малец был как бездонная бочка. Растущий организм, мать его. Еще пару лет, и расти он начнет вширь. Такого гонять надо на тренировочном поле...

Вот только Тайлер достал из пакета не чипсы и не печенье.

— Это еще что такое? — нахмурился Дрейк при виде коробки в его руках.

— Презервативы, бро, — ухмыльнулся Тайлер. — Или ты настолько заржавел, что забыл, как выглядят резинки?

— Я знаю, что это презервативы, идиот, — напрягся Дрейк. — На кой хрен ты их сейчас достал и вообще взял в магазине?

Тайлер собирался использовать презервативы с Эмили, черт возьми! Неужели он рассчитывал, что Дрейк ему это позволит?

— Слушай, — вздохнул тот, вмиг посерьезнев. — Мы завтра можем или заснуть вечным сном, или сойти с ума от бессонницы...

— Ну и?

— Мы оба нравимся Эмили, даже не спорь, — обреченно вздохнул Тайлер. — И она нравится нам обоим. Будет правильно исполнить все наши желания, прежде чем… ты понял. Я хочу, чтобы она получила нас, а мы получили ее. У нас всего одна ночь, поэтому-то коробка такая большая. Она для двоих. Для тебя и меня.

Нет, Дрейк изначально знал, что связался с парнем без тормозов, но чтобы настолько?

Дрейк никогда ни с кем не делил своих женщин, даже мысли такой не допускал. Он не отказывался от веселья, но на утро предпочитал уходить от тех, которым мало одного партнера. Так… развлечение на одну ночь.

Эмили же отличалась. Она будила в нем давно забытые чувства куда более глубокие, чем он хотел признавать. Разделить ее с другим мужчиной? Ладно бы с кем-то, но с Тайлером Нельсоном? Уж этот-то проблемы не видел, поскольку — снова — всегда был без тормозов.

Тайлер легко сходился с женщинами и столь же легко расставался с ними, но сейчас… они знали друг друга много лет, поэтому Дрейк видел по напряженной позе и выражению лица своего бывшего друга, что тот не отступит.

Но и Дрейк не собирался отступать. Если бы только у них было время… которого внезапно могло не стать совсем. Чертова болезнь! Чертовы Гонсалесы!

Он хорошо помнил вкус Эмили, запах ее возбуждения. Помнил, какая тугая она была, как стискивала его пальцы. Как сильно намокла, как у нее сжались соски, которые приятно было щекотать кончиком языка, заставляя ее стонать. Дрейк ведь даже не услышал ее вскриков, вынужденный закрывать ей рот…

Эмили хотела его, вне всяких сомнений. Но и Тайлера тоже, что было видно по ее взгляду, по румянцу на щеках, по искре в глазах. Искре, которая могла вскоре угаснуть.