Апельсиновый сад госпожи Лиссы. Книга вторая

Пролог

Дорогие читатели! Первая книга находится здесь:

https://litnet.com/shrt/gbqm

Напоминание

…И тут до меня наконец-то дошло. Это же почти победа! Теперь можно не бояться, что меня заберут за неуплату долга и спокойно продавать фрукты! А там как-нибудь все разрешится… В любом случае, виконт обеспечил мне ту самую отсрочку, которая нам с духами была нужна как воздух!

Я взвизгнула от радости и бросилась виконту на шею:

– Спасибо! О, спасибо Вам, Артур!

Затем стушевалась и отступила. Артур смотрел на меня странно. Как будто сейчас произошло что-то очень и очень важное. Его взгляд казалось проникал прямо в мою душу.

Наконец он сказал:

– Госпожа Лисса… Не хотели бы Вы как-нибудь встретиться со мной?

Я молчала и во все глаза смотрела на виконта.

– В городе открылась чудесная чайная. Быть может мы могли бы прогуляться по парку, а затем выпить чаю? Говорят, там очень вкусные джемы и пирожные. Вы любите сладкое?

Не успела я ответить, как из-за моей спины выскочил баронет Фридрих фон Швайн и сразу же завопил:

– Моя дорогая, ну что же ты! Я тебя уже полчаса жду. Нам пора, девочка моя, мы опаздываем на примерку платья.

– К-к-какого платья? – аж поперхнулась я.

– Ну что же ты! Свадебного, конечно же. Время-то идет, а ты все возишься в своем саду. Пришлось мне взять все хлопоты на себя.

Затем баронет оглянулся и, будто бы только что, заметил виконта:

– О! Артур, старина! Надеюсь, ты уже слышал радостную новость! Лисса Линд согласилась стать моей женой!

Я попыталась что-то сказать, возразить, напрочь забыв о своем желании пошпионить за баронетом. Как же он невовремя, просто невовремее некуда! Так вот что мне мерещилось в саду, вот что это были за шорохи!

Увы, мое тело вновь оказалось сковано противным заклинанием и я могла лишь беспомощно наблюдать за тем, как разговаривают виконт и баронет.

– Ждем тебя на свадьбе!

Фридрих радостно прокричал это вслед виконту и повернулся ко мне:

– Ну что же, дорогая Лиссочка. У тебя было время остыть. Пора готовиться к свадьбе.

Добро пожаловать в продолжение истории Лиссы и ее необычного сада =)
Тишка и Шуш также рады видеть вас на этих страницах =)

Глава 1

Я стояла и все еще не могла вымолвить ни слова. Не могла пошевелить пальцем. Только что бывшее радужным настроение катилось куда-то в глубокую пропасть. И надо же было ему явиться прямо в тот момент, когда виконт наконец-то решился… Хотя бы в чайную меня позвать!

Так, мне необходимо успокоиться. Сейчас главное не показать баронету насколько я зла, иначе он придумает новые пакости. Фиктивная помолвка сейчас выглядит меньшей из зол, учитывая прошлые попытки отравить хозяйку тела. Да что там попытки, им даже удалось, иначе меня бы сейчас здесь вообще не было!

Баронет противно улыбался глядя на меня. И верно, он оказался победителем и опять переиграл ситуацию в свою пользу. Сначала перед графом, теперь перед виконтом. Перед Артуром…

И вот ведь напасть, граф так и не успел прислать мне амулет, защищающий от ментальной магии. Теперь даже если баронет меня околдует, Тишка с Шушем не смогут мне быстро помочь.

Я нервно оглянулась на дом, в окне которого торчали две любопытные мордочки. Запрет нападать на баронета я сняла, и хоть Тишка и в курсе планов по выведению баронета на чистую воду, все равно сможет меня защитить. Если ситуация все же выйдет из под контроля.

Выдохнула, нервно расправила складки новой юбки. Ну что ж. Раз уж мое свидание с виконтом не состоится, обязательно стоит вернуться к первоначальному плану и наконец-то узнать зачем Фридриху так сильно нужен мой сад. И кто послал приставов. А не за ними ли он следил?

Мысли снова заметались в моей голове. Точно, все ведь сходится! Артур сказал, что буквально спугнул приставов документом о возбуждении дела, когда направлялся сюда. И здесь же зачем-то ошивался Фридрих, удачно заглянувший на огонек. Вот же… Как бы так его назвать, чтобы самой противно не было так ругаться. Хитрая предусмотрительная сволочь! Ну все, решено. Я решила сыграть в эту опасную игру, в которой победитель получал контроль над магическим источником или… В моем случае спокойную жизнь.

В конце концов, он мне романтику обломал и отомстить я теперь обязана!

– Что же ты молчишь, моя Лиссочка? – вкрадчиво проговорил Фридрих.

Затем будто опомнился и чуть слышно щелкнул пальцами. Я наконец смогла пошевелиться и первым делом отступила на шаг назад.

– Фридрих, Вы… – я с трудом справилась с дрожащим голосом. – Как Вы здесь оказались?

– Пришел навестить свою невесту, – недоуменно посмотрел на меня баронет. – И вовремя пришел, надо сказать…

Фридрих злобно смотрел на меня, а я лихорадочно подбирала слова. Как долго он следил за нами? Что слышал? Бумага с описанием моего дела все еще была в моей левой руке и я аккуратно спрятала ее в складках юбки.

– Может быть чаю? – почти жалобно спросила я.

Нужно собраться, что это со мной? Как будто баронет действительно мой жених и он только что застукал меня на горячем. В конце концов, я ему даже фиктивного согласия еще не дала. Хотя, мне скорее страшно, что баронет узнает о том, что я получила отсрочку по выплате долга.

– Может быть и чаю, – кивнул баронет. – Твой кот все еще готовит завтраки?

– Да, и довольно вкусные, – проговорила я.

Откуда он знает про завтраки? Он что, постоянно за мной следит? От паники я мыслила немного бессвязно, пытаясь найти смыслы там где их нет и сделать какие-то выводы.

Баронет тем временем медленно двинулся по дорожке к дому, я пошла следом. Ну конечно же! Он знает про завтраки,потому что встречался с бывшей хозяйкой тела, иначе откуда бы ему это знать? Версия со слежкой выглядит совсем уж… Пугающей.

– Что здесь делал виконт? – вдруг без предупреждения спросил баронет.

Я вздрогнула от неожиданности, затем ответила:

– Приехал навестить. Он живет неподалеку и иногда приходит посмотреть на сад.

– Нда? Странно. Мне показалось, что его интересует вовсе не сад, – протянул Фридрих, снова внимательно меня разглядывая. – Уж не играешь ли ты со мной, Лиссочка?

– Играю? Почему Вы так решили? – удивилась я.

– Меня ты обидела отказом, а тем временем обнимаешься с виконтом. Что я должен думать?! – внезапно заорал он.

Вот же гад какой! И ведет себя так, как будто мы сто лет женаты и он застукал меня с садовником! Я начала злиться.

– Мне ведь показалось, или Вы действительно обнимались с ним, когда я появился?

– Да, я обняла Артура. Он принес мне радостную весть.

Баронет в упор смотрел на меня. На его лице ходили желваки и он нервно похлопывал перчатками по своему бедру.

Надо было срочно исправлять ситуацию. Еще немного и я нарвусь не на заклятье паралича, а на настоящее ментальное воздействие.

– Фридрих, Вы упомянули о свадьбе, – стараясь успокоиться, начала говорить я. – А также о платье…

– О, нет, – баронет ухмыльнулся.

Злости как не бывало. Как же странно меняется его настроение, буквально в доли секунды. Тем временем, он продолжил:

– Про платье – это я рано сказал. К портнихе нам нужно не сегодня, дорогая Лиссочка, – и он сладко улыбнулся, как кот объевшийся сметаны.

Затем его лицо снова потемнело. Ну вот, опять перепад настроения. Да он ведь настоящий псих!

– Надо же было как-то спровадить Артура. Или тебе бы хотелось остаться с ним, а я вам только помешал?!

В голосе баронета слышались визгливые нотки. Я украдкой вздохнула. И во что я ввязалась… Ведь он же совершенно не умеет держать себя в руках. Впервые я всерьез задумалась о словах Тишки, что вся эта затея со слежкой может оказаться очень опасной для меня.

Визуализация ч.1

Тишка – великий торговец:

Лисса в обновках от Тишки:

Визуализация ч.2

Напрочь забыла показать остальные комнаты в доме Лиссы! Исправляюсь =)

Спальня Лиссы Линд:

Ванная комната:

Не забывайте поставить книге отметку “мне нравится”/звездочку, это очень радует автора =)

Глава 2

Я изучающе смотрела на баронета. И как же с ним взаимодействовать? Вспомнить бы как включается режим флирта с мужчинами, давно я такого не делала. Скорее всего уже разучилась за ненадобностью.

Мысленно хмыкнула и решила все же попробовать:

– Ах, Фридрих, да что Вы такое говорите? Это обижает меня, – и я старательно взмахнула ресницами.

Баронет казалось немного остыл, по-крайней мере перестал смотреть на меня волком. Воодушевившись первым успехом, я продолжила:

– Неужели Вы думаете, что я могла бы встречаться с виконтом, – я покачала головой. – За Вашей спиной, тайком… Какой кошмар! Как плохо Вы обо мне думаете!

Лицо Фридриха полностью разгладилось и он даже немного улыбнулся.

– Ну что же мы стоим на пороге, – спохватилась я. – Вы собирались присоединиться к нашему завтраку, верно?

Я распахнула дверь и первой вошла в дом. Мои духи испуганно таращились на меня, не понимая что происходит. Украдкой подмигнула им и громко сказала:

– Входите же, Фридрих! У нас сегодня восхитительные бутерброды с сыром и апельсиновым джемом. Не желаете ли попробовать чаю с лимоном? Его очень хвалят.

Баронет прошел на кухню и тут же уселся за стол.

– Желаю, – нагло ухмыльнулся он. – Еще желаю стейк с овощами и антесвильский салат. И побыстрее!

Кажется, мой глаз дернулся от таких запросов. Тем не менее, я спокойно ответила:

– К моему величайшему сожалению, сегодня у нас только бутерброды. Если Вы желаете стейков, прошу Вас заранее присылать записку с уведомлением о Вашем скором визите. В этот раз, мы оказались не готовы, – я чарующе улыбнулась.

Фридрих скривился, как будто уже попробовал лимон без чая и сахара, но промолчал. Я попыталась пройти мимо него к очагу, но он удержал меня за руку:

– Пусть кошак подаст и немедленно! – он ткнул пальцем во встревоженного кота. – Присаживайся, дорогая Лиссочка, нам есть что обсудить.

И он недвусмысленным жестом похлопал по своим коленям!

Какой-то он безбашенный совершенно. Ладно я, я просто обошла стол и села напротив, воспользовавшись тем, что баронет отпустил мою руку. Но хамить Тишке, хамить фамильяру, который кладет тебе еду в тарелку… Вот это, конечно, смелость на грани фола.

На месте Тишки я бы как минимум соли сыпанула в его чай, а как максимум – у моего кота великолепная фантазия и снят запрет вредить баронету.

Так и было. Кот гневно сверкнул зелеными глазищами и пошел готовить завтрак для Фридриха. Теперь уже мне стало любопытно, что же учудит мой своенравный фамильяр.

Ничего не подозревающий баронет с места в карьер приступил к обсуждению:

– Я уже со всеми договорился. Свадьба будет проходить у нас, у тебя, – он уничижительно посмотрел на мою чудесную кухню, – совершенно не приспособленное… Жилище.

Послышался звон разбитой посуды и Тишка тихо пробормотал:

– Простите, э-э-э, выскользнуло…

Фридрих посмотрел на кота и недовольно цокнул языком:

– Твои слуги совсем распоясались. Мало того, что медленные, так еще и ущерб приносят!

– Как насчет торжества в саду? Там достаточно места, – стараясь не скрипеть зубами предложила я.

Фридрих закатил глаза и резко сказал:

– Лиссочка, ты не представляешь масштаб нашей свадьбы. Прибудет по меньшей мере четверть от всех населяющих королевство высокопоставленных господ. Прикажешь им ютиться между твоих сорняков? Моя дорогая…

Он снисходительно похлопал меня по руке.

– Впрочем, я знал на что шел, затевая этот брак. Разница в нашем положении очевидна настолько, что не имеет смысла ее скрывать. Отец, кстати, до сих пор считает, что я совершаю ошибку, но мне удалось убедить его в выгодности этого союза.

Ага, в выгодности, как же. Захватить самый сильный магический источник королевства и еще закатывая глаза рассуждать о мезальянсе.

Кот торжественно поставил перед баронетом тарелку с бутербродами и чашку чая. Я пригляделась: Тишка перебросил через лапу чистое полотенце в синий цветочек и заговорил, заглядывая Фридриху в глаза:

– Пожалте, господин баронет! Наша новинка: апельсиновый джем, сыр и свежеиспеченный хлеб.

Фридрих с жадностью схватил бутерброд и откусил. Прожевал. Сдернул с лапы кота полотенце и выплюнул туда остатки:

– Что это за дрянь такая?

– Наша новинка, – невинно проговорил кот. – Вчера продавали на городском базаре, произвела просто фурор!

Что же Тишка туда добавил? Я старалась не засмеяться, глядя на то, как плюется баронет.

Тишка укоризненно посмотрел на вредного гостя и сказал:

– Ну что же Вы, вот же Ваша салфетка. Зачем отбирать мое любимое полотенце? Вкус, конечно, терпкий, но это новейший рецепт. Его привезли из заморских стран!

Фридрих схватил чашку чая и постарался запить послевкусие.

– Что это за кислятина? – поперхнулся он.

– Господин, это тоже наша новинка, – важно вещал кот. – Очень дорогой и вкусный напиток, тоже пользуется большой популярностью у наших покупателей. Рецепт такой: берем чай, затем два лимона, тщательно выдавливаем в чашку, а в конце добавляем немного кипятка с перцем. Это даже звучит вкусно!

– С перцем?! – прохрипел баронет.

– Именно так. Стручковый жгучий перчик, нам его из поместий графа доставляют. Очень рекомендую.

Кот смотрел на баронета свысока, будто сам Тишка являлся великолепным поваром и к тому же гурманом, а Фридрих не способен это оценить. В конце концов он вздохнул и промурлыкал:

– Хозяу-у-ука, кажется твой жених ничего не смыслит в последних веяниях кулинарного искусства. Может не надо тебе за него замуж?

Лицо баронета моментально изменилось. Он оттолкнул кота, затем резко встал и уставился на меня в упор:

– Свадьба через месяц и ни днем позже!

Я почувствовала странное покалывание в висках. Голова немного закружилась.

– Ты поняла меня? Скажи “да, я поняла тебя мой любимый Фридрих”, – противно просюсюкал он.

Глава 3

Мое сознание заволакивало странным туманом. Очень странное чувство. Это и есть ментальная магия?...

Нельзя поддаваться! Нужно выторговать отсрочку, за месяц я вряд ли успею что-то узнать!

Я пыталась сопротивляться, но казалось, что мои мысли уходят куда-то далеко. Надо вспомнить, как я раньше с этим боролась… Кажется, нужно разозлиться, да ведь?...

Послышался шепот Шуша и все внезапно завертелось.

Сквозь застилающий глаза туман я увидела как Шуш резко толкнул Тишку между мной и бароном. Тишка принял боевую форму и почти полностью закрыл меня от Фридриха. Шуш прыгнул на стол и прошептал мне:

– Прикажи ему замереть, быстро. Ну!

И резко ударил меня лапой по щеке.

– Что вы там шепчетесь! Лисса, убери свою драную кошку! – заорал баронет.

Я моргнула. Туман рассеивался.

– Быстро, Лисса! – испуганный шепот хранителя.

Смотрю на Тишку и почти шепчу непослушными еще губами:

– Замри! Не двигайся…

Кот уже начал опускаться на пол, но вдруг вздрогнул и выпрямился. Туман в моей голове медленно, словно нехотя, рассеялся.

Злость поднялась во мне жаркой волной. Это что, баронет посмел влиять на мое сознание своей мерзкой магией?! И надо же, застал врасплох, когда я была совершенно спокойна и открыта к разговору. Если бы не Шуш…

Ну уж нет! Мы еще посмотрим кто кого заставит!

– Убери кота, – зло процедил баронет.

– Фридрих, Вы… Пугаете меня, – выдохнула я, постаравшись говорить как можно более испуганно.

Было сложно скрыть клокочущую во мне злость. Как дать бы ему ведром по голове. Снова!

Тишка снова задрожал, но не сдвинулся с места. Надо срочно выпроводить Фридриха, пока коту не навредил!

Фридрих снова попытался поймать мой взгляд, но я старательно смотрела на его лоб.

– Зачем же так торопиться со свадьбой? Вы только подумайте, что скажут люди? Это ведь неприлично, – продолжила я.

– Плевать, что они скажут. Свадьба будет через месяц! – взвизгнул баронет.

Послышался голос Тишки и мы с Шушем вздрогнули от неожиданности:

– Сва-а-адьба… – зачарованно прошептал кот. – Ме-е-есяц… Да-а-ау, коне-е-ечно!

– Да причем тут ты! – заорал баронет. – Лисса, посмотри на меня!

– Что происходит, Фридрих?! – вскричала я испуганно. – Что Вы делаете с моим котом? Что с ним?

Я бросилась к Тишке и попыталась посмотреть ему в глаза. Кот упорно отворачивался и смотрел только на Фридриха. И взгляд был такой… Будто Тишка увидел самое важное в своей жизни!

Фридрих вдруг резко отступил и засуетился:

– Ничего я не делаю, тебе все померещилось, – быстро проговорил он.

– Но как же? Посмотрите, он ведь с Вас глаз не сводит, – картинно удивилась я.

– Неправда, – отрезал баронет. – Мне пора. Срочное э-э-э… Дело.

– А как же наш разговор? Мы ведь так и не выбрали дату! – возмутилась я.

– Потом, все потом, – уже стоя на пороге нервно проговорил баронет.

Он выскочил из дома и резко захлопнул за собой дверь. Послышались удаляющиеся быстрые шаги, затем все стихло.

Я так и рухнула на пол. Руки дрожали, в горле пересохло, сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет из груди.

– Нам срочно нужны амулеты. Всем троим, – с трудом проговорил Шуш.

– Тиш, – потеребила я огромного кота. – Все хорошо, он ушел. Превращайся обратно. Тишка!!!

Кот не реагировал.

– Сейчас, я сейчас! – прокричал Шуш и убежал в кабинет.

Вернулся с пузырьком ядовито-розового зелья, загрохотал посудой. Я отобрала у Шуша чашку и чуть не вылила туда весь пузырек. Шуш вовремя отобрал:

– Одну ложку, с водой! – строго сказал он.

Быстро помешала зелье и подошла к коту. Тишка так и не реагировал на мои просьбы, его шерсть стояла дыбом. В глазах застыло мечтательное выражение.

С трудом разжала пасть и влила туда часть зелья:

– Ну же, котик мой, пей… Не надо тебе замуж за баронета, это жуткий мезальянс. Кто он, а кто ты. Ты ведь самый храбрый, самый лучший в мире фамильяр, волшебное существо, а он так, пакостник местного пошиба. Давай мой хороший, пей, это вкусное зелье, ты сам его готовил, – с перепугу я так частила, что аж заговаривалась.

Тишка сглотнул, недоуменно посмотрел на меня и внезапно зарычал:

– Вкусное? Гадость какая! – и отпихнул чашку лапой.

– Надо допить, хороший мой, – я изловчилась и влила остаток зелья в огромную пасть. – Уменьшись!

Кот резко уменьшился и инстинктивно сглотнул. Тут же зашипел и закашлялся:

– За что, хозяу-у-ука! Фу, как не вкусно!

Я рассмеялась и прижала кота к себе. Тишка ойкнул и стал отпихивать меня лапами:

– Это что за телячьи нежности? Я фамильяр, я серьезное волшебное существо!

Чмокнула вырывающегося кота в нос и снова засмеялась:

– Ты уже не фамильяр, ты невеста!

Кот отпрыгнул от меня подальше и покрутил лапой у виска:

– Хозяу-у-ука, ты совсем того? Чего ты смеешься и глупости говоришь?

– У меня есть свидетель, – я вопросительно посмотрела на Шуша.

Хранитель важно кивнул и Тишка завопил:

– Вы тут что все, с-с-сговорились что ли?!

– Да нет же, Тиш, – со смехом сказала я. – Ты согласился на свадьбу с баронетом через месяц.

Кот аж рот приоткрыл от удивления. Шуш усмехнулся и подытожил:

– Благодаря твоему согласию, баронет убежал сверкая пятками.

– Вы меня разыгрываете! – кот зажал лапами уши и горестно взвыл. – Чтобы я, честный фамильяр!...

– Так и было, – серьезно сказал Шуш. – Баронет…

Я перебила хранителя:

– Баронет убежал осознавать то счастье, что на него негаданно свалилось. Шутка ли, сам Ар-Тихон дель Ринн… младший… – и я снова рассмеялась не в силах договорить.

Глава 4

– Замолчите! – завопил кот. – Клянусь своим хвостом, если хоть кто-то об этом узнает, я вам… я вам… – кот распушился так, что по размерам почти сравнялся со своим боевым обличьем.

– Все что было в цитрановом поместье, остается в цитрановом поместье, – серьезно проговорила я.

И мы расхохотались. Напряжение требовало выхода и мы смеялись, толкались, обнимались, как будто только что пережили что-то ужасно забавное, а не страшное. Даже Тишка не выдержал и покатился со смеху:

– И-х-хи-х-ха, я бы дорого отдал, чтобы увидеть лицо баронета в этот момент! – сквозь смех заявил кот.

– Выражение было непередаваемым, – подтвердил Шуш. – Особенно, когда баронет понял, что влияние на кота выдает его как ментального мага с головой.

– И все-таки ты был прав, Тиш, – грустно проговорила я. – Зря я в это ввязалась. Баронет очень даже сильно на меня влияет. Может все отменим и ну его? Пусть дознаватели им занимаются.

– Половина дознавателей уже у него в кармане, – задумчиво проговорил Шуш.

– Ну уж нет! – в ярости распушился кот. – Он бросил тень на мое честное имя! Такие ошибки смываются только…

– Только не говори, что ты его убить собрался, – ахнула я.

Кот зыркнул на меня, но успокоился. И правильно, нечего лапы марать. Мало ли, вдруг убийство из мести запятнает невинную фамильярскую душу!

– Да нет, хозяу-у-ука, – замялся кот. – Но обидно мне, конечно, – кот опустил мордочку.

– Тиш, да ты чего? Ты геройский герой, закрыл меня широкой спиной от злобного антагониста.

– Антакого? – не понял кот. – Гонист – это тот кто кого-то гоняет?

– Это значит от злодея, – пояснила я. – А то, что нечаянно пришлось согласиться на всякое, так это действие заклятья, ты себя не осознавал.

– И мы никому не расскажем, – дополнил Шуш.

– Вы-то не расскажете, а вот он! – снова нахохлился кот, став похожим на большую черную ворону.

– И как ты себе это представляешь? – скептически посмотрел на Тишку Шуш. – Приходит такой баронет на королевское собрание и объявляет: “Слушайте все! Близится моя свадьба с фамильяром!”

– И все такие смотрят на него в недоумении, – подхватила я, – а он продолжает: “С фамильяром мужского пола! И только попробуйте не прийти на свадьбу!”

И мы снова покатились со смеху.

– Никому он не скажет, иначе будет выглядеть полным дураком, – подытожил Шуш.

– Мря-я-у, надеюсь все будет так как вы говорите, – снова понурился кот. – Хозяу-у-ука, мы обязаны вывести его на чистую воду! Это дело чести!

– И репутации нормального кота, – брякнул Шуш.

*** *** ***

Правильно люди говорят, если высмеять опасность, она уже не кажется такой страшной и неотвратимой.

Я сидела в кабинете и чертыхаясь писала записку графу фон Дега. Нам срочно нужны амулеты! Как минимум, мои хранители должны их носить непрерывно.

Да как они пишут этими идиотскими перьями! Одни кляксы на бумаге.

Мои духи собирали заказы и помочь мне с написанием не могли. Они так споро взялись за дело и так радостно суетились, что я не хотела их отвлекать.

Я вздохнула и посмотрела в окно. Вот бы можно было диктовать перу то, что хочется написать…

Перо слегка дернулось в моей руке, затем с трудом вырвалось и зависло над бумагой.

– Э-э-э, – удивленно произнесла я.

“Ээээ”, – старательно вывело перо.

– Стой, зачеркни! Да что ж это такое! Я же не произносила никаких заклинаний!

Перо слегка светилось и продолжало строчить:

“...не произносила никаких заклинаний!”

Я испуганно замолчала. Почему-то вспомнились письма, которые писали под дистковку писари царям с выражениями типа “челом бью, царь-батюшка”, “не вели казнить”. Ладно, потренируюсь на этом листе бумаги, потом продиктую заново, убрав все лишние фразы.

Я встала и стала расхаживать по кабинету:

– Уважаемый граф! Не далее как полчаса назад, к нам прибыл баронет Фридрих фон Швайн собственной персоной. После непродолжительной беседы баронет попытался повлиять на меня ментальной магией, но промахнулся и попал в моего кота.

Я вспомнила эту картину и засмеялась. Перо старательно вывело “Ха-ха-ха”.

Нормально надиктовать удалось с третьей попытки. Я удовлетворенно взглянула на работу пера и свернула свиток. Письмо получилось подробным, написано было аккуратным почерком и на нем была всего одна клякса. Нечаянно поставила, когда подписывалась…

Зато я смогла подробно расписать произошедшее и упомянула, что мои хранители стали свидетелями воздействия ментала. Возможно, это сможет послужить доказательством в каком-нибудь суде? Хранители могут выступать как свидетели? Хотя Тишка скорее потерпевший, а Шуш не может покидать поместье.

Я поймала взъерошенного кота в подвале и попросила срочно отнести письмо графу Арнольду.

– Хозяу-у-ука, ведь есть же магическая почта! – отмахнулся от меня кот. – Не мешай, я тут апельсины пересчитываю! Нужна ровно сотня, а я только до пятидесяти хорошо считаю…

– Посчитай два раза по пятьдесят, – посоветовала я.

– Мр-я-у-у? – в глазах кота засветилось осознание.

Затем он стукнул себя по лбу лапой и бросился перебирать фрукты.

– Тиш, я сейчас опять что-нибудь не так сделаю и послание улетит к какой-нибудь Грынде! – возмутилась я. – Давай я за тебя посчитаю апельсины, а ты все-таки лично в руки отдашь его графу.

– Ла-а-адно, давай. – нехотя согласился кот. – Фрукты не тронь, это мой вызов и я его сам преодолею! – прокричал он уже из портала.

– Лисса, а почему у тебя за спиной лист бумаги летает? – удивился Шуш.

– Где? – недоуменно завертелась я.

Глава 5

Я крутилась по сторонам в поисках летающего листа бумаги, но ничего не могла увидеть.

– Справа… Нет, теперь слева, – подсказывал Шуш. – А теперь сзади! Кажется, он от тебя прячется.

– Он все еще за моей спиной? – немного растерянно спросила я.

Шуш вдруг округлил глаза и прошептал:

– Скажи еще что-нибудь!

– Что-нибудь, – послушно проговорила я и вопросительно посмотрела на хранителя.

– Как ты это сделала? – нахмурился Шуш.

– Да что я сделала? Я даже не вижу ничего. Может объяснишь?

Я снова покрутилась, но снова ничего не увидела.

– Кажется, ты создала летающую записную книжку, вот только как? – почесал ухо Шуш. – Причем, рядом летает перо и реагирует только на твои слова. Как будто бы записывает все, что ты говоришь. Попробуй надиктовать что-нибудь.

Как всегда в таких случаях из головы резко улетучились все мысли. Не стихи же диктовать этому листку! Наконец я заметила лист заказов и радостно схватила его:

– Посмотрим… Лимоны и лаймы господину Смайту по пять штук каждого вида. Госпожа Лайла Минт заказала пятнадцать апельсинов и три лимона, доставку следует оставить у двери. А вот господа Тант и Денит просят оставить заказы у консьержа, номера апартаментов не указаны… – я снова вопросительно посмотрела на Шуша.

– Строчит не останавливаясь, – кивнул он. – Интересно, а где чернильница?

– Только чернильницы над головой мне и не хватало! И вообще, какой смысл в этих записях, если я не могу их прочесть, – посетовала я.

И тут лист бумаги приземлился мне на ладони.

– Я все отдал, вот наши амулеты! Вы даже представить себе не можете, как граф читал письмо! Я впервые такое видел! – заорал влетевший в подвал Тишка.

Тут кот будто споткнулся и внимательно посмотрел на нас:

– А что это вы тут такие загадочные?

– Шуш, это что такое? – шепотом проговорила я.

Лист вырвался и снова улетел куда-то мне за спину.

– Понятия не имею, – недоумевая ответил Шуш. – А как ты записку графу написала?

Я замялась. Рассказывать духу, о том что мне сложно писать их перьями не хотелось. Почему-то мне за это было стыдно.

– Лисса заколдовала писчие принадлежности и не признается как, – моментально сдал меня Шуш.

– Вот еще! Конечно я все расскажу, просто задумалась, – окончательно смутилась я.

– Ке-ке-ке-ке-е-ек, – внезапно стал издавать странные звуки кот.

Он припал к полу и медленно подкрадывался ко мне. Вдруг Тишка прыгнул и я аж взвизгнула от неожиданности:

– Тиш, ты что творишь? Сдурел?!

Кот не ответил, продолжая наблюдать за чем-то над моим левым плечом. В его глазах было отсутствующее выражение, казалось кот видит только свою добычу.

– Ар-Тихон! – крикнул Шуш и Тишка вздрогнул.

– Ты зачем на меня охотишься? – напустилась я на кота. – Страшно же!

Тишка моргнул и растерянно проговорил:

– Я не на тебя, хозяу-у-ука. Вон за тобой летает, вылитая птичка… – и кот снова припал на передние лапы.

– Это не птичка, а перо. И пока мы не узнаем как оно летает, ловить его не нужно, – строго проговорил Шуш.

– А действительно как? – удивился кот. – Перья без птиц не летают, это всем известно!

Я вздохнула и подробно рассказала, как мне было сложно писать письмо, не усыпав весь лист кляксами.

– И тут перо вырвалось и забегало по бумаге!

– Невозможно! – выдохнул кот. – Ты же даже никаких заклинаний не произносила!

– Предположим, письмо она опять захотела написать, – усмехнулся Шуш.

– Думаешь опять источник чудит? – с надеждой спросила я.

– Ну почему чудит, помогает тебе исполнять желания, скорее всего. Но вот только я не понимаю, почему и после письма твоё желание действует. О чем еще ты думала?

– О том, что вы стали свидетелями ментального заклинания баронета, – задумчиво протянула я. – А потом, о том, что ваши показания не получится использовать в суде.

– И ты захотела записать все, что говорит и делает Фридрих? – не успокоился Шуш.

– Быть может, неосознанно, – подтвердила я. – Но вряд ли Фридрих будет разговаривать открыто, если у меня за спиной будет летать целая канцелярия! Вот если бы перо и лист были невидимыми…

За моей спиной послышался мягкий звук “пу-ф-ф-ф” и Тишка с Шушем открыли рты.

– Куда ты их дела-то? – обошел меня по кругу кот. – А? Хозяйка? У тебя тоже есть пространственный карман? Я думал, он только фамильярам положен! Ты что, фамильяр?

– Нету у меня никаких карманов, – ответила я.

– А как теперь прочитать, то что оно написало? – не отставал кот.

– Да дался вам этот лист, – аж расстроилась я. – Давайте лучше заказы собирать?

– Хозяу-у-ука, ты не права. Ты сделала что-то новое и интересное и оно еще и летает. Обязательно нужно это изучить! Ну или поймать, если остановить не сможем.

Я вздохнула и мысленно решила прочитать лист. Он снова послушно приземлился на мою ладонь.

– Ух ты! – не выдержала я.

Лист вырвался, к нему метнулось перо, кубарем что-то записало и замерло в ожидании.

– Читать нужно молча, – подсказал Шуш. – Иначе перо снова бросается записывать.

Я снова подозвала лист и пробежалась взглядом. Все мои реплики были аккуратно записаны, последней значилась “Ух ты” с восклицательным знаком.

– Покажи-и-и-и, хозяу-у-ука! – Тишка нетерпеливо подпрыгивал у моих ног и я отдала бумагу коту.

И тут на весь подвал зазвучал мой голос.

Глава 6

Я отшатнулась от неожиданности. Тишка выронил листок и мой голос замолк.

– Вот! Об этом я и говорил! – заорал кот, тыкая в лист лапой. – Я думал граф такой сильный маг, а ты оказывается голосовое записала!

– К-к-какое голосовое? – аж заикалась я.

Листок попытался улететь к перу, но Шуш придержал его лапой. Перу пришлось подчиниться и самому подлететь к бумаге.

– Твое письмо графу! Он его в руки ка-а-а-к взял, а письмо как давай твоим голосом вещать! Я аж присел от удивления. То-то граф вздрогнул, а я думал показалось… – задумался Тишка.

Шуш взял лист в лапы и мой голос зазвучал снова. Со всеми интонациями и запинками. Хранитель положил лист на пол, голос снова пропал.

– Прям на паузу поставил, – улыбнулась я.

– А хорошая вещь, – довольно протянул кот. – Вот меня дома не было, а я теперь все равно могу узнать о чем вы разговаривали. А почему только твои слова пишет, хозяу-у-ука?

– Не знаю, – совсем растерялась я. – Может потому что я с самого начала хотела именно свои слова записать?

– Так захоти еще! И нужна нормальная записная книжка, а то все не поместится. И выключать его нужно научиться. А то может кто-то все наши разговоры читает и смеется!

– Какой-то магический диктофон получится, – пробормотала я, но послушно пожелала записывать все разговоры. – Получилось? – вытянула шею я.

– Сейчас проверим, хозяу-у-ука. Эй ты! – заорал кот на перо, которое старательно бегало по бумаге. – Пиши: “заголовок цитрановое варенье”.

Перо старательно вывело “Заголовок. Цитрановое варенье” и замерло.

– Тьфу, ну это никуда не годится, – обиженно мяукнул Тишка. – Как размечать-то текст? Как точки ставить? Или оно сплошным полотном пишет? Неудобная штука…

– Вот ты нахал! – не выдержал Шуш. – Лисса буквально изобрела самописец, а ты еще и вредничаешь. Кавычки еще потребуй!

– И потребую! Нет предела совершенству! – возмутился кот. – Так бы если бы ничего не улучшали у нас бы до сих пор водопроводов не было!

– Ну и выжил бы ты без водопровода, фамильяры вообще не купаются! – обозлился на кота Шуш.

Перо старательно бегало по бумаге, пока лист не закончился. Затем произошло еще кое-что: лист на моих глазах удлинился и перо продолжило строчить. Пока духи спорили о том как лучше изобретать и что нужно учесть перед тем как что-то изобретать, лист почти превратился в свиток и стал закручиваться в верхней части.

Духи все ругались и даже не собирались останавливаться. Я пыталась вмешаться, но они сошлись не на жизнь, а на смерть, того и гляди передерутся. Полетит шерсть по подвальным закоулкам!

Вздохнула и поманила лист к себе.

– Ой все! – заорал кот и отвернулся.

Шуш пыхтел и молчал. Видно было, что хранитель очень хочет отвесить коту подзатыльник, но сдерживается изо всех сил.

Тишка только открыл рот, чтобы продолжить спор, как я нашла начало их воплей и посмотрела на первую строчку.

В подвальной тишине зазвучали голоса духов перекрикивающих друг друга. Звучали они как базарные торговки и уровень спора был примерно такой же.

– Выключи, хозяу-у-у-ука… – чуть слышно проговорил Тишка и перо снова забегало по бумаге. – И вычеркнуть это надо, не дай основатель кто-то прочитает…

– Ну нет уж, – усмехнулась я. – Все-все буду за вами записывать и потом дам всем почитать.

– Не надо, хозяу-у-ука! – кот бросился ко мне и состроил умоляющую мордочку. – Я все понял.

Хранитель тоже выглядел пристыженным. Шутка ли, так выйти из себя, да еще и под запись. Позор на его большие зеленые уши.

– Вы помиритесь для начала, – укорила их я.

Духи посмотрели друг на друга и отвернулись. Делали вид, что вообще меня не слышат.

– Хо-ро-шо, – по слогам проговорила я. – Вот сейчас пойду на главную площадь и будет этот лист там звучать пока не помиритесь. Пусть все знают, какие вы склочные.

Мне было очень смешно, но я старательно удерживала серьезное выражение лица.

– Моя репутация торговца! – завопил кот.

– Мне нельзя показываться посторонним, – возмутился Шуш.

– Значит и выбора у вас обоих нет, – подытожила я.

Решила оставить их вдвоем и вышла из подвала. Лист бумаги с пером заметался не понимая лететь со мной или остаться в подвале, в конце концов решил сопровождать меня. Ну и правильно, пусть духи без записи поговорят, им полезно.

Я вышла на крыльцо, устроилась в своем любимом кресле и задумалась. Тишка сказал, что граф передал нам амулеты, значит наша затея перестала быть настолько опасной. И все же… При последней встрече с баронетом мы чуть все не попали под влияние. Затея со слежкой теперь казалась мне авантюрой, в которую я ввязалась не оценив все риски.

С другой стороны… Я хмыкнула и посмотрела на летающий лист. “Самописец”, как его обозвал Шуш. Хорошее название, пусть оно и остается.

Так вот с самописцем у меня появился реальный шанс прижать баронета, даже если я окажусь под воздействием заклятья. Наверняка, подчинив меня, он расслабится и начнет говорить свободнее.

И все-таки… На самом деле мне было страшно. Хорошо, конечно, что Шуш, Тишка и граф в курсе, но неплохо было бы привлечь кого-то из законников. Иначе… Вдруг в суде не примут эти записи в качестве доказательств? Вдруг они против новинок или решат, что это какое-то извращенное заклинание, призванное очернить баронета? Тем более его отец честный дворянин и верный подданный короля.

Так я и сидела погруженная в свои невеселые мысли, пока духи не выкатились из дома.

– Ты первый начал!

– Нет ты!

Да что опять стряслось-то?!

Глава 7

Я подскочила и рванула к духам что есть мочи.

– А ну-ка хватит! – закричала я, растаскивая драчунов за шкирки.

Оба болтались в моих руках и пыхтя пытались дотянуться друг до друга. Что на них нашло? Они же тут мирно сосуществовали раньше, еще когда меня не было!

– Из-за чего ссора? – строго спросила я.

Мне никто не ответил и я хорошенько их потрясла.

– Мря-у-у! – взвыл Тишка.

– Из-за чего ссора? – снова спросила я.

– А чего он?...

– Так он первый начал!

– Кто начал, что начал? Ни на минуту вас оставить нельзя, – в сердцах проговорила я. – Что с вами сегодня такое?

– Надоело, что он вечно, непрерывно недоволен! – обиженно проговорил Шуш и я насторожилась.

Я привыкла к тому, что взбалмошный и несдержанный у меня как раз Тишка, а вот Шуш может язвить, но обычно очень уравновешен. Как минимум, его поведение казалось очень подозрительным, Тишке-то только повод дай повопить.

– Тиш, а где амулеты, которые граф передал? – не до конца веря своей догадке, спросила я.

– В подвале остались. Хозяйка, дай я его стукну! Ходит тут вечно такой умный, аж тошнит уже!

– Это меня от тебя тошнит! Чуть что, великий фамильяр, а ведешь себя как кошка подзаборная!

– Ах так! – Тишка попытался раскачаться в моих руках и все же дотянуться до обидчика.

Развела руки чуть ли не на ширину плеч и охнула. Тяжелые маленькие сорванцы! Как бы их дотащить до подвала, пока они не поубивали друг друга?

Я медленно, стараясь держать духов на отдалении друг от друга, пошла обратно в подвал. Спор становился все яростнее, духи, не стесняясь меня, ругались на чем свет стоит. Перо исправно записывало.

– Дурдом натуральный. Какой-то нескончаемый балаган, – бурчала себе под нос я.

Руки уже подрагивали под тяжестью волшебных существ, но я упорно тащила их обратно в подвал. Если моя догадка верна, то их сейчас нельзя отпускать и тем более оставлять наедине. Так бы уже сама сбегала, болтаются тут как груши на ветке и еще и раскачиваются изо всех сил!

С трудом спустилась по лестнице и огляделась по сторонам. Где же эти амулеты? И как мне сделать так, чтобы один на второго не бросился, пока я на первого амулет надеваю? Они сейчас даже приказа не услышат, наверное…

Сверток на дальнем ящике слабо засветился и я выдохнула:

– Спасибо!

Быстро подбежала, подумала, отпустила кота, а Шуша напротив, подняла над своей головой.

– Хозяу-у-ука… – утробно зарычал Тишка. – Поставь его, хозяу-у-ука! Я не дотягиваюсь, чтобы его пнуть хорошенько!

И Тишка подпрыгнул вертикально вверх, почти достав до Шуша лапой.

– Замри! Стоять! – приказала я коту, но он продолжал подпрыгивать, изо всех сил пытаясь добраться до Шуша.

Зря я его отпустила! Глаза кота светились каким-то красноватым огнем и он как будто совершенно меня не слышал. В отчаянии, я обратилась к источнику:

– Помоги! Помоги, пожалуйста!

Внезапно кота спеленали тонкие золотые нити. Шуш, который времени даром не терял и умудрился почти выскользнуть из моей руки, тоже оказался замотанным в плотный кокон.

– Спасибо!

Я аккуратно положила Шуша рядом с Тишкой и бросилась за амулетами. Затем вернулась и повесила их на шеи волшебных существ.

Пока я отвлеклась на секунду, эти двое уже успели подкатиться друг к другу и пихались задними лапами, продолжая ругаться. И вдруг все стихло.

Я осторожно заглянула в глаза одному, затем второму. Странный красный отсвет ушел. Защитник и хранитель, выглядели бодрыми, но потрепанными. При этом на их мордочках появились недоумение и растерянность.

– Ну? – с тревогой спросила я.

– Что ну? Почему я связан, хозяу-у-ука? – спросил кот, обиженно глядя на меня.

– А меня-то за что? – не менее обиженно уточнил Шуш.

– Вроде сработало, – с облегчением выдохнула я.

И так и села на пол прямо посреди подвала. Ноги меня просто не держали.

– Хозя-у-ука! – взвыл Тишка и забился в золотистых нитях. – Пусти на волю, хозяйка! Свободу фамильярам! Не дадим ограничивать права волшебных существ!

– Да уймись, ты уже достаточно накуролесил! – огрызнулась я. – Посиди, подумай над своим поведением. И тебя это тоже касается! – перевела взгляд на Шуша.

Духи недоуменно переглянулись и внимательно посмотрели на меня. Затем Шуш уточнил:

– Лисса, что-то случилось?

– Хозяу-у-ука, за что-о-о! – как всегда громко завопил более эмоциональный Тишка.

Я недоуменно моргнула. Они что же, не помнят ничего? Тишка пока прыгал руку мне расцарапал, а вид такой, как будто невиновного кота на каторгу отправляют!

Точно! У меня же теперь есть магический диктофон. Я призывно махнула листку, затем ткнула в нужную строчку и сказала:

– Читай вслух.

А сама схватилась руками за голову и даже зажала уши, не желая еще раз слушать эту грязную склоку.

Глаза духов все увеличивались и увеличивались, хотя казалось дальше уже некуда. Вот один смущенно посмотрел на второго. А вот Шуш понуро опустил мордочку и следом сразу Тишка. Видимо, в этом пассаже они окончательно перешли на личности и перестали стесняться.

Наконец духи повернулись ко мне и я поняла, что самописец закончил чтение.

– Ну? – я отняла руки от ушей и приготовилась слушать.

– Как будто туман в голове на месте предыдущих минут, – медленно проговорил Шуш.

Я вздохнула и попросила источник освободить этих смутьянов. Оба упали на пол, потирая лапы и почему-то уши.

– А уши-то причем? – не выдержала я.

– Так громко было, – мяукнул Тишка. – Ты-то уши зажала, а мы не смогли.

– И поделом, – с горечью сказала я. – Ладно, простите. Я понимаю, что вы не виноваты, но пока не могу успокоиться.

– Ладоцвет! Я мигом, хозяйка!

– Нет, я!

И волшебные существа, чуть ли не сбивая друг друга, наперегонки помчались к лестнице.

Глава 8

Я снова вздохнула и потерла виски. Дел-а-а… Ладно, хотя бы больше не дерутся.

Вообще очень интересно было наблюдать как Шуш становится… Живее что ли. Не уверена, что мне хотелось бы двух духов с характером Тишки, но кот безусловно оживлял древнего хранителя. Заражал энтузиазмом и, вон, даже наперегонки уже бегали.

Наверное, когда есть молодой друг, то и свой возраст можно сбросить как ненужную шелуху и дурачиться как в юности. Да что там, я сама с ними помолодела и дело даже не в новом теле!

И все-таки, эта драка была очень странной. Не мог ли баронет перед уходом как-то подействовать на моих верных духов? Ведь он видел насколько слаженно они сработали, защищая меня от ментального влияния. А вот если духи поссорятся, то и до меня добраться будет проще.

Я стукнула кулаком по ящику и охнула от боли. Ну уж нет, бояться я больше не стану! Как бы он это ни сделал, но он их чуть не угробил. Повезло, что я вовремя вмешалась. Это мои духи и обижать их никто не имеет права!

Снова послышался топот и пыхтение и через несколько секунд хранители, толкаясь и беззлобно препираясь, протянули мне аж две чашки успокаивающего отвара. Я улыбнулась и взяла обе, чтобы никого не обидеть.

– Натуральный детский сад, – усмехнулась я. – Помирились наконец?

– Да мы и не ссорились, – уверенно брякнул Тишка, а Шуш согласно кивнул.

– Ладно уж, хватит на сегодня выяснений отношений. Нам заказы нужно собрать и доставить, со всеми этими приключениями мы сильно отвлеклись. Тиш, ты там хотел до ста научиться считать!

– Есть, хозяйка! Бегу!

И духи, толкаясь, побежали к ящикам с фруктами собирать посылки.

Интересно, в этом мире у меня будет хоть один спокойный день?...

*** *** ***

На следующее утро я просыпалась с большим трудом. Вчера мы разделились. Шуш собирал заказы, а мы с Тишкой их очень быстро разносили по адресам. К ночи я просто валилась с ног от усталости, поэтому заснула, едва моя голова коснулась подушки.

Перевернулась на другой бок и поплотнее укрылась одеялом. Интересно, здесь есть суббота, в которую можно никуда не идти и ничего не делать? Или так и будет безумный бег, как у белки в колесе?

– Хозяу-у-ука! – раздался из кухни вопль моего черного кота. – Завтрак остыл! Я три раза уже подогревал!

Я нехотя выбралась из кровати и, наскоро умывшись, спустилась вниз. Рот аж не закрывался от зевоты.

– Ч-ч-что у нас там сегодня? – с трудом выговорила я.

– У-у-у, – протянул Шуш, внимательно глядя на меня. – Ар-Тихон, ей нужен кофе. И сегодня отдохнуть дома.

– И пр-р-равильно, – мурлыкнул кот, возясь с кофейными зернами и туркой. – Больше всех носится, что-то постоянно колдует, так и свалиться недолго. Отдыхать тоже надо!

– Пото-о-о-м отдохну, – отмахнулась я. – Так что у нас по планам?

– Торговать пойду, – тихо прошипел кот, не сводя глаз с турки на очаге.

– Один не пойдешь, – возразила я.

– Т-с-с-с, – Тишка напружинился. – Не сбивай, а то опять убежит!

Я послушно замолчала, наблюдая за напряженным как сжатая пружина котом.

– Есть! – кот молниеносно выхватил турку из очага и удовлетворенно завопил. – Вот могу же, когда никто под лапы не лезет!

Он быстро разлил кофе в три чашки и радостно сообщил:

– С лимоном будем пробовать! Ты говорила, что это вкусно!

– Я говорила, что мне нравится с лимоном, – осторожно ответила я, но кот не услышал.

Он быстро разложил на тарелки неизменную кашу, свежий хлеб, достал варенье и порезал лимон тонкими пластинками. Затем осторожно подцепил кусочек когтем и опустил в свою чашку. Лимон стал кружиться на поверхности.

– И чего? – кот заглянул в чашку и почесал ухо. – Прям так пить?

– Лучше раздави его ложкой прямо в чашке. И сахара добавь, а то с твоей любовью к сладкому это ты пить не сможешь, – посоветовала я.

– Ну нет уж, сначала попробую так, – уверенно заявил кот.

Он старательно повозил ложкой в чашке и, прикрыв глаза, отпил немного.

Мы с Шушем наблюдали, затаив дыхание.

– Ох и вкусы у тебя, хозяу-у-ука… – натужно прохрипел кот. – Ну ведь горькая гадость же! Нет, теперь кисло-горькая.

– Я говорила, добавь сахар, – улыбнулась я.

– Нет, ну почему нельзя пить кофе с апельсином? – не унимался кот. – Зачем вообще надо пить кофе, если есть чай?

– Тиш, так никто же тебя не заставлял! – возмутилась я.

– Так мне же любопытно!

Шуш покачал головой и тихо проговорил:

– И в этом он весь. Сначала сунуть нос куда не просят и не заставляют, а потом возмущаться, что его прищемили.

Кот надулся, но возражать, как ни странно не стал.

– Сегодня я иду торговать, а вы заказы собираете, – наконец проговорил он. – Мы вчера не все отнесли, а сегодня еще новые будут! А у нас репутация!

– Репутация – это важно, – подтвердила я.

Кот вскинулся, но потом понял, что я говорю серьезно и успокоился.

– Точно сам на базаре справишься? – обеспокоенно спросила я.

Все-таки страшно было его одного отпускать. Вот ведь интересно, он мой защитник, а я за него переживаю так, будто не он превращается в огромного черного зверя, который может перекусить пополам любого нападающего!

Мы быстро собрали товары для Тишки, не забыв также про ящик с тарелками, чашками, чаем и переносной мойкой для посуды.

– Вот увидишь, хозяйка, сегодня продадим еще больше! – пообещал кот, скрываясь в портале.

Мы же с Шушем взяли список заказов и споро принялись за работу. Шуш приносил фрукты, я считала, запаковывала, подписывала адреса на посылках.

Мы уже подошли к концу списка, как Шуш вдруг насторожился.

– Магпочту забыли проверить, Лисса, – Шуш сник, как будто у него резко испортилось настроение.

– Неси сюда, что там такое? – забеспокоилась я.

Шуш сунул лапу в пространственный карман и на мои колени высыпался целый ворох писем.

Глава 9

Я недоуменно смотрела на гору посланий. Что это за бум такой? Может, новые заказы? И почему Шуш так расстроен?

– Ты умеешь читать письма не вскрывая? – спросила я у хранителя.

– Да, – его уши грустно опустились. – Это свойство необходимо для проверки почты, вдруг там будет что-то опасное для хозяина.

Нужно запомнить, через магическую почту любовные послания не отправлять. Не хотелось бы, чтобы мой хранитель был в курсе моей переписки! Хотя кому мне эти письма писать, не баронету же.

Я вскрыла первое послание и быстро пробежала глазами текст. Затем следующее. И следующее.

– Тишка расстроится, – вздохнула я.

– А ты не расстроилась? – удивился Шуш.

– Я? Нет, конечно. Я уверена в том, что это опять происки наших замечательных злодеев. Кажется, тут торчат уши баронета, идея-то точно его. Помнишь, он возмущался, что я слишком много времени провожу в саду?

– И как ты догадалась? – почесал ухо Шуш.

– Нужно думать кому выгодно в первую очередь. Вряд ли на нас взъелись владельцы фруктовых лавок, не такую уж мы им сильную конкуренцию составили. Значит, это тот, кто не хочет, чтобы поместье ожило и начало приносить доход. Во-первых, тогда будет сложно довести меня до продажи поместья…

– Так от этой мысли они уже отказались, – внимательно слушал Шуш.

– Да, но надавить на меня еще сильнее, чтобы не тянула со свадьбой и бросила неудачную затею они хотели именно при помощи провала, – я потрясла пачкой писем.

Во всех было написано примерно одно и тоже разными словами: к сожалению, отменяем заказ в связи с… обстоятельства отличались. Кто-то писал, что заказ больше не нужен, кто-то что передумал брать. Один даже умудрился написать, что нашел дешевле, интересно где же это он умудрился…

– Что будем делать?

– Сверяться со списком и разбирать те заказы, от которых уже отказались. Кажется мне, что если не от всех, то от большинства точно.

Я быстро сбегала на кухню и посмотрела в окно. Уже стемнело, а у меня там явно несчастный кот, который наверняка не смог ничего продать.

– Шуш, ты сам справишься? Мне нужно за Тишкой сходить.

– Сходи, конечно, – кивнул зеленый хранитель. – Зная его, он сам домой не вернется. Он же пообещал, что продаст еще больше.

Я погладила хранителя по голове и сказала:

– Не расстраивайся. И Тишку я тоже успокою, нечего из-за этого переживать. У нас один раз получилось и снова получится.

И быстро убежала в портал.

*** *** ***

На рынке города Антесвиль было шумно и многолюдно. Я завертелась по сторонам, пытаясь найти Тишку. Странно, он же обычно выход ставил поближе к прилавку, чтобы удобнее было носить ящики?

Я внимательнее пригляделась к соседним прилавкам и прислушалась. Откуда-то из-за спины звучал тихий голос Тишки:

– Фрукты заморские, спелые, свежие… Не проходите мимо, попробуйте госпожа, это бесплатно…

Я повернулась и наконец увидела Тишку. Кот совершенно охрип, но упорно расхваливал свой товар.

– Не проходите мимо… – снова жалобно мяукнул кот.

Мое сердце аж заболело от этой картины. Я тихо пробралась за прилавок и осторожно погладила кота по голове.

– Хозяу-у-ука, – понуро опустил мордочку тот. – А я тут… Два апельсина смог продать за сегодня и то… Почти за бесплатно отдал…

И кот почти всхлипнул от обиды и непонимания. Я взяла его на руки и прижала к себе.

– Ну, Тиш, не расстраивайся ты так. Было бы из-за чего.

– Я так старался, хозяу-у-ука… – взвыл кот и прижался ко мне посильнее, спрятав мордочку.

Я сглотнула ком в горле. Вот ведь гады какие эти неизвестные, которые испортили коту всю торговлю! Хотя почему неизвестные, очень даже известные, только за руку не поймать!

Тишка так сильно сжимал меня лапами, что у меня самой на глаза слезы навернулись.

– Я думал… Думал я хорошо торгую… А сегодня все мимо проходят, аж шарахаются от наших фруктов. А они ведь… ведь… вкусные, – совсем тихо проговорил кот и задрожал.

Я гладила его, шептала утешительные слова, баюкала как ребенка. Кот был безутешен. Он воспринял этот бойкот от горожан как личную ошибку и не мог успокоиться.

– Тиш, ты большой молодец и даже не думай что дело в тебе! – наконец не выдержала я. – Мы выясним почему люди отменили заказы и почему фрукты не покупают. Вот увидишь, все наладится, мы справимся!

– Еще и заказы отменили, – горестно взвыл кот и вцепился в меня еще сильнее.

Ну попадись мне этот Фридрих в узком ночном переулке! Голыми руками за своего кота разорву! И сороку грындовскую ему засуну прямо в…

Я резко выдохнула и постаралась успокоиться. Затем с трудом оторвала кота от себя. Он висел в моих вытянутых руках и старательно отворачивался. Кажется, в его глазах блестели слезы.

– Ар-Тихон дель Ринн младший! Ты гордый фамильяр, соберись! Мы со всем разберемся и у нас все получится. Ну!

Кот внимательно на меня посмотрел и снова отвернулся.

– У меня ведь не получается, – едва слышно проговорил он.

– Ну уж нет, у тебя так круто получается, что кому-то пришлось действовать грязно! – возразила я. – Причем не просто грязно, а очень грязно. И мы со всем разберемся, Тиш!

Кот ахнул и быстро проговорил:

– Думаешь… Думаешь дело не в том, как я торгую? И не в наших фруктах?

– Именно, – кивнула я. – Дело в том, что мы кому-то помешали или кто-то очень не хочет, чтобы мы добились успеха. Твои таланты торговца тут совершенно ни при чем. Я видела, у тебя получалось великолепно.

– Так ты подглядывала! – возмутился кот. – Нечестно!

Ну хоть переживать перестал, обрадовалась про себя я. Не хватало мне еще кошачьей депрессии, не умею я ее лечить.

– Все, собираемся и идем домой. Будем вкусно ужинать и есть много-много апельсинов. И, Тиш, мы все живы и здоровы. А это значит, что все будет хорошо, – твердо сказала я коту.

Глава 10

К тому моменту как мы вернулись со всеми пожитками в подвал, Шуш уже успел сверить письма со списком заказов.

– Лисса, осталось пять заказов, я их собрал. Остальные все отменили, – проговорил хранитель.

– Наверное, отнесем их завтра, – устало ответила я. – Сегодня был очень длинный и довольно безрадостный день, да и Тишка…

– Что Тишка, что сразу Тишка? – взвился кот. – Хозяу-у-ука, ты в своем уме? Конечно нужно сейчас доставить!

– Но, Тиш... – попыталась поспорить я.

– Завтра их могут тоже отменить, а отказаться прямо в момент доставки не посмеют!

Кот с трудом подхватил все пять свертков и рванул обратно к портальной стене.

– Ужинайте без меня!

Задрав хвост трубой Тишка скрылся в портале. Мы с Шушем переглянулись и покачали головами.

– Как он? – тихо спросил хранитель.

– Уже лучше, – так же тихо ответила я. – Сначала он был уверен, что это он плохо торгует, а не горожане по какой-то причине решили не покупать наши фрукты.

– Вот же… отличник, – Шуш покачал головой. – Интересно, почему же все-таки столько отмен?

– Ума не приложу. Не может же баронет повлиять сразу на весь город?

– Не думаю, что он настолько силен, – покачал головой Шуш. – Я напишу виконту, спрошу.

– Виконту? – мое сердце забилось быстрее. – С чего ты взял, что он может что-то знать об этом странном бойкоте?

– Он может и не знать, а вот его друг, про которого упоминал граф Дега, вполне даже должен, – уверенно заявил хранитель. – Иначе я не поверю в его мастерство следователя.

Мы с Шушем молча разобрали ящики и разложили все по местам. Один плюс – грязной посуды сегодня не было.

Вот ведь, мало придумать что именно продавать, нужно еще найти точки сбыта. Если бы у нас уже были стабильные заказы из городских лавок, такой ситуации бы не произошло. А тут… Кто-то нам срезал крылья, когда мы только пытались взлететь.

Так же молча разложили по местам всю посуду. Хранитель зажег огонь в очаге, подогревая ужин. Несмотря на то, что я бодрилась изо всех сил, настроение все же было мрачное.

Послышался топот лапок Тишки и вскоре он пробкой вылетел из подвала, размахивая листом бумаги.

– Хозя-у-ука! Смотри, что я нашел!

Он зачитал вслух:

– Уважаемые антесвильцы! Будьте предельно осторожны! Тут вранье про наши фрукты, хозяйка! – и Тишка бросил листовку на стол, как будто она жгла ему лапы.

Мы с Шушем склонились над мятым листом с крупными яркими буквами и попытались прочитать, но Тишка нас постоянно сбивал, так тараторил:

– Я был прав! От этих заказов тоже уже хотели отказаться! Один из заказчиков, милый старичок, мне и дал эту бумажку. И сказал, что впервые видит такое, что на безобидные фрукты пишут такие предупреждения! Но я смог объяснить, что это все неправда! Что фрукты местные и растут в пригороде!

– Тиш, да дай ты прочитать! – воскликнула я и кот умолк.

Вот же сволочи! На листовке черным по жёлтому было написано, что наши фрукты привозятся из жарких стран и растут они, ни много ни мало, прямо в проклятом оазисе! Что в той стране действует законодательный запрет на продажу этих фруктов, а какие-то ушлые дельцы стали завозить их к нам, пользуясь тем, что у нас запрета нет.

– Это такой бред, что он даже кажется правдой, – возмутилась я. – Кто придумал этот гнусный пасквиль?

– Очевидно тот, кто хочет чтобы наше поместье было убыточным, – тоном зазнайки ответил Шуш.

Я насмешливо на него посмотрела и хранитель смутился:

– Что? Ты же сама объясняла, что надо думать кому выгодно.

– Это был риторический вопрос, – улыбнулась я. – Надо думать, писал тот, кто хорошо разбирается в формировании слухов. Ты смотри, как будто им было мало приплести проклятье, они еще и личинок туда добавили!

– Что? – удивился Шуш и снова стал читать листовку.

– Вот смотри: они подозревают, что фрукты также заражены паразитами, – ткнула в последнюю строчку я. – Но также пишут, что у них нет доказательств и они сообщают об этом на всякий случай.

– И что? – мяукнул кот. – У них и на проклятье доказательств нет, но они о нем пишут!

– Так в этом-то и дело! – я взволнованно пробежала по кухне туда и обратно. – В этом и дело, Тиш, что писал настоящий мастер!

– Не понима-а-у-у, – сощурился кот.

Шуш также вопросительно смотрел на меня и мне пришлось пояснять:

– Смотрите, доказательств у них нет ни на первое утверждение, ни на второе. То есть они говорят проклятье есть, но ничего не говорят про доказательства. А про личинок они говорят, что они возможно есть, но это не доказано.

– И что? – не выдержал Шуш. – Вранье что первое, что второе.

– Это мы с вами знаем, что все здесь вранье, – я постучала по противному листку. – А для того, кто не знает где по-настоящему растут фрукты первое утверждение про проклятье будет правдой, а вот второе под вопросом!

– Ничего не понял, – покачал головой кот. – Там же все неправда!

– Вот именно, что все, но говоря что про личинок у них доказательств нет, они создают впечатление что первое утверждение – доказано! И что фрукты прокляты точно, а личинки в них могут быть, а могут и не быть!

– Бред какой-то, – снова помотал головой Тишка.

Зато Шуш помрачнел. Затем медленно проговорил:

– И получается, чтобы доказать, что фрукты местные и растут здесь, нам нужно показать свой сад.

– Получается так, – кивнула я.

– Так покажем! Я могу всех сюда водить и показывать! – встрепенулся Тишка. – Если они потом их купят, я буду целые группы водить!

– Нет, Тиш, карьера экскурсовода тебе пока не светит, – твердо ответила я.

– Акс… Экс… кого? – удивился кот.

– Того, кто водит группы по интересным местам, – пояснила я.

– Почему, хозяу-у-ука? Шуш, скажи ей, что я буду хорошим эксурводом! Самым лучшим!

Но Шуш покачал головой, внимательно глядя на меня.

Дорогие читатели!

Глава 11

– Да почему-у-у-у? – взвыл Тишка. – Ведь если показать людям сад, то все исправится!

– Нет, Тиш, все может стать только хуже, – вздохнула я. – Ты сам подумай, пока они только пасквили пишут, пытаясь наше дело угробить. А если они попадут в сам сад…

– Но мы же знаем кого не пускать? Верно? – возмутился кот. – Сделаем список нехороших лиц, внесем туда Швайнов и Грынду. И они к нам не попадут!

Я отчаялась достучаться до разума кота и решила пойти методом вопросов:

– Тиш, а как ты думаешь, кто листовки раскидывал? – спросила я. – Вот кто из этих троих, которых ты перечислил?

– Мр-я-я-у-у… – кот глубоко задумался. – Явно не барон, все бы увидели. И не баронет, он тоже таким обычно не занимается.

– И не Грында, – подсказал Шуш. – Вряд ли старую ведьму можно заставить бегать по городу с пачкой бумаги.

– Может сорока? – с надеждой посмотрел на нас Тишка.

Но мы покачали головами. Кот открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но затем понурился и тихо прошептал:

– Я понял, хозяу-у-ука… Список нам не поможет, ты это хотела сказать? Потому что помимо этих троих неизвестно кто еще им помогает.

– Умничка, Тишка, именно это я и пыталась объяснить, – улыбнулась я. – Пока сад под защитой Шуша, никто ему навредить не может. Но вот стоит им сквозь эту защиту пройти и все. Может быть все что угодно. А вычислить всех, кто стоит за баронетом мы сами не сможем.

– Принесут нам этих самых паразитов в наши апельсины и все, – совсем загрустил кот. – И потом уже точно конец саду и торговле.

Шуш тихо спрыгнул со стола и пошел в очередной раз греть ужин.

*** *** ***

В доме царило уныние. Кот лапами мыл посуду, объяснив, что его это успокаивает. Шуш сидел на стуле и в который раз перечитывал гнусную листовку.

Я тихо ушла в кабинет и вызвала свое самопишущее перо. Вдруг тут можно дать официальное опровержение? В газете там или повесить объявления на главных зданиях города.

По-хорошему надо было написать графу, но… Когда я еще найду повод написать Артуру? Тем более это его друг следователь. Может он все же сможет нам помочь?

Убеждая себя таким образом, а также изо всех сил подавляя странное желание написать виконту быстрее Шуша, я принялась за дело. Достала несколько чистых листов бумаги, попросила перо писать на них, а не на свитке и…

Через полчаса я со вздохом достала целую стопку бумаги. Не думала, что это будет так сложно!

В кабинет заглянул Шуш и с удивлением посмотрел на скомканные листы на полу. Не успела я среагировать, как он развернул первый и раздался мой голос:

“Дорогой Артур, как вы поживаете? Все ли у вас в порядке?...”

Я вырвала лист у Шуша и густо покраснела. В дверях кабинета показался Тишка:.

– Хозяу-у-ука, а чего ты тут делаешь?

Я мысленно застонала. Вот ничего без их внимания не обойдется.

– Письмо пишет, – хмыкнул зеленый хранитель.

– Кому? – удивился кот.

– Виконту. И перечеркивает каждую строчку, непонятно почему, – Шуш лукаво посмотрел на меня.

– Как я сразу не догадался, – мурлыкнул кот и сел рядом с хранителем. – Смотри, у нее аж магия переливается.

– Вот-вот, – со знанием дела поддакнул Шуш.

И оба они воззрились на меня.

– Не могли бы вы выйти? – попросила я.

– А чего? Стесняешься что ли, хозяу-у-ука? Тут навроде ничего такого не написано, – кот развернул еще один смятый лист и снова зазвучал мой голос.

“Милый Артур…

Я выхватила и этот лист. Заодно быстро собрала все остальные, чтобы эти двое прекратили читать мои письма!

– Да-а-а-у, все лучше, чем я думал, – мурлыкнул Тишка, игриво стукнув Шуша лапой. – А я-то переживал, что ей баронет нравится.

– Нет, он ей явно не нравится, – с удовольствием подтвердил Шуш. – На него она так не краснеет и письма ему втихаря не пишет.

– Послушайте вы, – возмутилась я. – Может у меня быть хоть немного личного пространства? Вы же просто… вездесущи!

– А зачем тебе это самое пространство? Любовные письма писать, да-а-а-у? – расплылся в ухмылке кот.

– Да никакие не любовные! Шуш хотел написать виконту, чтобы тот связался со следователем и выяснил, кто наши фрукты опорочил!

– Шуш хотел, а писать бегом ты побежала, да? Прямо вперед всех и сразу после ужина?

Кот щурился так довольно и понимающе, что мне захотелось его стукнуть хорошенько. И почему-то было стыдно, как будто духи застукали меня за чем-то неприличным.

– Ладно, хватит уже шутить на эту тему, Лисса сама разберется, – строго сказал Тишке Шуш и запрыгнул на письменный стол. – Давай помогу с письмом?

– Хотела сама, – грустно возразила я.

– Давай я напишу, а ты потом надиктуешь. Ты же хотела голосом отправить, верно?

Я кивнула Шушу и покраснела еще сильнее. Насквозь меня видят оба. И хоть сама я себе еще не призналась в своей… симпатии к виконту, духи уже давно все поняли и даже одобрили.

Минут через пять Шуш вручил мне готовое послание и сказал:

– Вот. В меру официально, но немного по-дружески. В конце я выразил надежду, что виконт вскоре навестит нас и поговорит с тобой лично. Подходит?

Я пробежала глазами по строчкам и кивнула. Дожила, конечно. Мой дух-хранитель пишет за меня письма моему… Кому это моему?

Рассердившись сама на себя я снова взяла самопишущее перо и попыталась надиктовать послание. Голос дрожал, я запиналась и не могла выговорить самые простые слова.

– Пойдем-ка, – Шуш подтолкнул Тишку к выходу из кабинета.

– Но тут же самое интересное! – возмутился кот. – Смотри как хозяйка красиво краснеет!

– Брысь отсюда, – повысил голос хранитель и кота как ветром сдуло.

Затем Шуш прикрыл за собой дверь и я наконец-то осталась одна.

Быстро продиктовала текст, без свидетелей это оказалось на удивление просто. Затем не удержалась и… поцеловала бумагу. Свернула ее в трубочку и побежала искать Шуша, чтобы он переправил послание Артуру.

Глава 12

На следующее утро нас разбудил стук в дверь. Тишка заорал дурным голосом, чтобы я срочно вставала и приводила себя в порядок.

– Кто там пришел? – сонно потянулась я.

– Жаних твой, – злобно ответил кот и сбежал на кухню.

Там он так громко гремел посудой, что мои надежды поспать еще немного оказались несбыточными.

Пора бы уже назначить какие-то часы посещений что ли. Почему все приходят с утра пораньше, а?

Тут до меня дошло, что за дверью меня ожидает маг с ментальным даром и я резко вскочила. Кубарем умылась, привела себя в порядок и почти скатилась по лестнице вниз.

– Амулеты, – выдохнула я.

Шуш с Тишкой молча показали лапами на свои шеи.

– А мой где? – я озиралась по сторонам, ожидая увидеть амулет висящим на спинке стула или лежащим на столе.

– А тебе нельзя его надевать, Лисса, – тихо ответил Шуш и я вспомнила.

Действительно, тогда мы не сможем отследить влияет на меня Фридрих или нет. Хотя, вот именно сейчас, мне очень хотелось к чертям послать эту затею со слежкой и нацепить на себя защиту. Я даже проснуться толком не успела!

Щелкнула пальцами, призвала перо со свитком, мысленно приказала записывать весь разговор и пошла к двери.

– Его видно, – прошипел Тишка.

Я покачала головой, сетуя на свою невнимательность спросонок, и приказала “самописцу” скрыться.

– Мы будем стараться оказаться между вами, – прошептал Шуш, а Тишка особенно громко грохнул кастрюлей.

За дверью оказался Фридрих фон Швайн собственной персоной. Он злобно поглядывал на дверь, но при виде меня резко изменил выражение лица на сочувственное.

– Лиссочка, дорогая, какой кошмар!

Баронет бросился обниматься прямо на пороге, а я ровным счетом ничего не понимала. Какой кошмар? Что-то случилось? Кто-то умер?

– Буквально на минуту заскочил выразить тебе свои соболезнования, – тараторил баронет. – Столько дел, столько хлопот… Эта свадьба через месяц…

– Через полгода, – твердо ответила я, высвобождаясь из его загребущих рук.

– Дорогая, к чему же тянуть, мы ведь обо всем договорились в прошлый раз, – баронет закатил глаза.

– Ни о чем мы не договорились, – я непримиримо скрестила руки на груди. – Если Вы помните окончание Вашего визита, то это я бежала за Вами следом с попыткой все-таки утвердить дату свадьбы. И я настаиваю на том, что она состоится не ранее, чем через полгода.

– Через месяц, моя дорогая, и мы обо всем договорились в прошлый раз, – промурлыкал баронет. – Неужели ты не помнишь?

Голова закружилась и в сознании возник белый туман. Опять!

– А что ж Вы не проходите, Ваше баронство?

Между нами втиснулся Тишка, нагло отпихнув баронета от меня подальше.

– По Вашему заказу, мы расширили меню нашего поместья, – важно проговорил Тишка. – Теперь у нас есть Антесвильский салат и яичница. Пожалте к столу, – кот приглашающе взмахнул лапой.

– Э-м-м, я… Сегодня я не голоден, – в глазах Фридриха читался страх.

Видимо он хорошо запомнил прошлый свой завтрак в моем доме. Я постаралась сдержать непрошенную улыбку.

Баронет старательно отпихивал кота ногой, но Тишка стоял намертво. Кажется, он вцепился когтями прямо в деревянный порог и не собирался двигаться с места.

– Месяц и неделя, Лиссочка! И это мое последнее слово!

Фридрих извернулся, обошел кота и схватил меня за плечи. Пока Тишка шипя вытаскивал когти из порога, пытаясь снова оказаться между нами, в моем сознании опять поплыл белый туман.

– Фридрих, Вы… Как-то влияете на меня? – я решила пойти ва-банк. – И что случилось с моим котом в прошлый раз? Вы так быстро сбежали, что я так и не поняла…

Туман резко исчез. Баронет отдернул руки и сделал шаг назад.

– Я думал, ты просто не помнишь, чем закончилась наша прошлая встреча, – холодно проговорил он. – Иначе откуда у тебя взялись эти мысли про свадьбу через полгода?

– Нет же, я прекрасно помню, что мы так и не договорились о дате. Более того, я так и не сказала Вам “да”.

Мы с баронетом какое-то время мерились взглядами, наконец он не выдержал.

– Хор-р-рошо, – почти прорычал он. – Три месяца тебя устроят?

Я задумалась, затем кивнула. Баронет злобно зыркнул на меня, но затем расплылся в улыбке.

– Не понимаю, почему ты так настойчиво отказываешься поторопиться со свадьбой. Ведь твоя затея с садом не удалась, – и он ухмыльнулся.

– Все еще можно исправить, – твердо ответила я. – Мы готовим официальное опровержение и более того, расследование.

– Расследование? – скривился он, как будто лимон съел. – Какое еще расследование?

– О намеренной порче деловой репутации и клевете, – медленно проговорила я, глядя ему прямо в лицо.

– Ну-ну, – проговорил баронет и снова внимательно посмотрел мне в глаза. – Тебе не нужен этот сад, Лиссочка. И это расследование тоже не нужно…

В голове опять появился туман. Тишка снова втиснулся между нами и невинно предложил:

– Может все-таки салатик?

– Нет! – рявкнул на кота баронет и дернул ногой так, будто хотел его пнуть.

Затем опомнился, бросил еще один злобный взгляд на меня и улыбнулся:

– До скорого, дорогая невеста! Как бы тебе самой не пришлось бегать за мной и уговаривать жениться на тебе пораньше!

Он снова хмыкнул и ушел по дорожке. Мы с хранителями переглянулись.

– Что они опять затеяли? – недоумевал кот. – С чего ты вдруг захочешь выйти за него замуж побыстрее?

– Нужно улучшать защиту сада, – задумчиво проговорил Шуш.

– И теперь уж точно никого сюда не впускать, – подытожила я.

Зеленый хранитель вдруг вздрогнул и сказал:

– Ответ от виконта пришел.

Глава 13

– Ну что там, что там? – Тишка с любопытством вытянул шею.

– Это письмо хозяйки, – твердо ответил хранитель. – Если захочет, расскажет.

И он протянул мне конверт, в который я моментально вцепилась. Сердце почему-то забилось как сумасшедшее.

– Да брось, ты же уже прочитал! Ну что там такого? – возмутился кот. – Рассказывай давай!

– Нет, – покачал головой хранитель.

Я быстро сбежала от любопытных духов в кабинет и прикрыла дверь. Если уж будут сплетничать, то я не хочу этого слышать.

– Шуш, она ушла, – послышался громкий шепот кота. – Ну что там? Что?

– Я не могу пересказывать письма хозяев, – спокойный голос Шуша.

– Не можешь или не хочешь? – возмутился кот. – Мы же оба ей служим, какие секреты?

– Это личная переписка, – отрезал Шуш и все стихло.

Ну хоть так. Хотя бы коту я могу рассказывать только то, что считаю нужным. А то как-то совсем… Как будто у меня нет ничего личного и быть не может. Дружеские отношения и близость это конечно хорошо, но и личное пространство должно оставаться.

Я развернула письмо и быстро пробежалась по строчкам. Затем перечитала. Вскрикнула от радости и побежала обратно на кухню, делиться новостями. К черту это личное пространство!

На кухне царило молчание. Почему-то на ум пришло странное слово “надутое”.

Тишка гремел кастрюлями и ложками как никогда. Молча, и как-то даже остервенело. Шуш сидел на столе прижав уши, но все же молчал как партизан.

– Вы не поверите! Тишка, Шуш! Тут такие новости! – закричала я, не обращая внимания на напряженную обстановку.

– А ну конечно, теперь уже можно и рассказать, да? – прошипел кот, себе под нос. – Теперь уже можно вспомнить про кота и рассказать все и ему. Что же вы так, просто вместе порадуйтесь новостям!

И он так грохнул стопкой тарелок, что нижняя жалобно звякнула и развалилась на две части.

– Зачем рассказывать глупому коту, что происходит, – возмущался Тишка. – Один так почитал, вторая аж убежала, лишь бы не увидел. Действительно, кому этот кот нужен вообще? – и он снова грохнул посудой.

Шуш прижал уши еще сильнее, но все еще молчал. Я растерянно переводила взгляд с одного духа на другого. Шар радости внутри медленно сдувался.

– Вы чего это? – удивилась я.

– Ничего! – заорал кот и швырнул на стол тарелки, чуть не угодив в Шуша. – Все у нас в порядке! С доверием только проблемы!

– Личные письма хозяина неприкосновенны, – возразил Шуш. – Ты неправ, Ар-Тихон.

– Ой да как будто ты прям молнией бы получил за то, что рассказал бы! – взъярился Тишка. – А теперь я узнаю все последним! Как нелюбимый родственник!

Снова воцарилось молчание. Шуш отвернулся, стараясь не смотреть на Тишку. На мордочке застыло упрямое выражение.

– Тиш, а что у нас на обед? – попыталась я переключить кота.

– Ничего! – огрызнулся кот и снова загремел посудой.

Мы с Шушем переглянулись и хранитель закатил глаза. Вот же… Надо же уметь так обидеться, причем так резко и непримиримо, как… Как Тишка!

Ладно. Мне все больше казалось, что Тишка скорее подросток, со всеми вытекающими. И с переменами настроения, и с жаждой справедливости, и с делением мира на черное и белое. Пойдем другим путем.

– Совсем ничего? – грустно проговорила я. – Артур, наверное, расстроится… Ну ладно, ничего не попишешь… Он столько для нас делает, а мы даже не можем его угостить хорошенько. Как-то даже стыдно, – и я лукаво посмотрела на Тишку.

– Виконт придет? – уши кота заинтересованно дернулись, но он все еще не поворачивался и говорил отрывисто.

– Ну да, – я снова грустно вздохнула. – У него какие-то очень хорошие новости и он хотел бы рассказать о них лично. Ладно, Тиш, я вижу, что ты не в настроении. Приготовлю сама что-нибудь простое и быстрое. Не могу же я оставить его голодным, он с рассвета на ногах.

Кот плюхнул на стол кастрюлю со своей коронной кашей и разлил чай. Все еще молчал, но уже не выглядел таким злым.

– Придется нам всем этих новостей ждать, – снова вздохнула я. – Виконт только намекнул в письме, но ничего не рассказал. Сказал только, что нашу проблему с фруктами решают.

– Это что же это, – проворчал кот. – Я тут вроде как ни на что обиделся? – и он внимательно посмотрел на нас с Шушем.

Мы быстро закивали и улыбнулись, не сговариваясь. Кот тяжело вздохнул и проговорил:

– Ну… Кушать подано, что ли.

Отвернулся и ушел к очагу. Как будто и не собирался с нами завтракать.

– Обед будет, – наконец понуро сказал кот. – Я приготовлю, не переживай, хозяу-у-ука.

Шуш посмотрел на меня, затем быстро поставил на стол еще одну тарелку и прибор. Я, тем временем, спустилась в подвал и набрала полную миску мяса.

Поставила рядом с тарелкой и налила коту чай.

Кот вдруг ойкнул и хлопнул себя лапой по лбу:

– Салат и яичница!

Засуетился, подхватил миску салата, сковородку, затем оглянулся. И чуть не уронил все на пол, я еле успела подхватить.

– Садись, Тиш, все остынет же. Опять ругаться будешь, – я погладила кота по голове.

– Я не могу есть. Мне… Мне стыдно, – и кот опустил мордочку.

– Ой, да ладно, мы уже привыкли, – я отмахнулась. – Ты же просто очень эмоциональный. Да ведь? – и я внимательно посмотрела на Шуша.

Хранитель кивнул, а Тишка все же не выдержал:

– Простите меня. Мое любопытство сильнее меня и я… всех обидел.

– Ешь давай, – Шуш выдал коту дружеский подзатыльник и мы все приступили к завтраку.

Я жевала молча. Внутри немного скребло, так как рассказала я не все. Ну не хотела я пока делиться тем, что виконт назвал меня “милая Лисса” и подписался как “твой Артур”… Пока мне нужно обдумать это самой. Иначе кот на радостях начнет шить свадебное платье, а я… Боялась обмануться.

Глава 14

Я тихонько ушла к себе в спальню и задумчиво присела на кровать. Интересно, с чего вдруг виконт пишет мне такие теплые письма? Вроде бы последний раз мы виделись, как раз когда баронет объявил Артуру о свадьбе. Неужели виконт не сдался и намерен… Что? Добиваться меня? Я хмыкнула и решила пока об этом не думать. Вот приедет и пойму. Наверное.

Я постаралась выбросить виконта из головы и занять руки. Заправила кровать, переложила вещи в шкафу. Потом спустилась в кабинет и аккуратно разложила бумаги. Вздохнула. После нашей прошлой уборки еще даже не появился беспорядок и занять руки было решительно нечем.

Я ненавидела ожидание новостей. Вот казалось бы, что ему стоило нормально написать в письме чего нам ждать? Нет же, теперь ищи, чем себя занять до его прихода.

С самого завтрака и вплоть до обеденного времени в доме шли странные приготовления. Я, например, трижды переоделась и заплела косу. Потом подумала и расплела. Потом еще раз переоделась. Потом плюнула и спустилась вниз.

На кухне кот священнодействовал с обедом.Не успела я открыть рот, как Шуш зашипел на меня не хуже змеи:

– Не вздумай! Половником зашибет!

– А что он такое готовит-то? – шепотом спросила я.

– Что-то очень сложное и у него ничего не получается, – хихикнул Шуш.

Послышался грохот и разъяренный голос Тишки:

– А если тут всякие будут перешептываться под лапу, то ничего и не получится! И будет ваш виконт ходить голодный!

Кот воинственно потряс половником и продолжил греметь посудой.

– Чего это он наш-то? – попробовала возмутиться я, но кот так на меня глянул, что я решила не продолжать.

– Лисса, пойдем лучше в сад, – предложил Шуш. – Он ведь этой штукой и кинуть может в случае чего.

– И кину! И попаду! – откликнулся кот.

Мы с хранителем хихикая вышли в сад и плотно закрыли входную дверь. На улице светило солнце, зеленела трава, пели птицы… И не было злющего черного кота, что придавало всему этому неуловимое очарование.

– Что это с ним? Какая муха его укусила? – удивленно спросила я. – Как будто к нам свататься придут, а не гость по делу.

– Не теряет надежды, – усмехнулся Шуш.

Развивать тему я не стала. Уселась поудобнее в кресле, Шуш развалился на крыльце рядом со мной, подставляя живот солнцу, почти как кот. Мы только блаженно прикрыли глаза, как дверь распахнулась, ударившись о стену и отскочив обратно.

На пороге был взъерошенный Тишка с половником наперевес.

– Я что, один за всех отдуваться должен?! – заорал он.

– Так ты же нас сам выгнал! – удивилась я.

– Никого я не выгонял! Я просил под лапу не шептаться!

– Так что надо-то? – уточнил Шуш.

– Дом в порядок привести! Расселись тут! – и кот скрылся в доме, бормоча себе под нос ругательства.

– Мы прям как настоящая семья перед приходом гостей, – пробормотала я. – Не слышно только звуков пылесоса за три минуты до звонка в дверь.

– Долго вас ждать?! – снова заорал кот.

И в доме что-то с грохотом упало и покатилось по полу. Мы с хранителем переглянулись, тяжело вздохнули и пошли обратно.

И зачем, спрашивается, я приводила себя в порядок и одежду выбирала? Кот нас так загонял, что впору было снова переодеваться, умываться и причесываться.

Шуш, высунув язык от усердия, натирал тарелки и столовые приборы. Я в сотый раз поправила скатерть и снова удостоилась отзыва, что руки у меня кривые и складки некрасивые. Тишка же успевал готовить, раздавать указания и критиковать нас на чем свет стоит.

– Кто так ложки протирает?! – вопил он на Шуша. – Ты что, не видишь вот тут…

– Это царапина! – возмутился зеленый хранитель.

– Кто подает гостю поцарапанные ложки, я тебя спрашиваю?!

– Так я не подавал, ты меня просто заставил весь комплект натереть, – возразил Шуш, стараясь не смеяться.

– Хозяйка, ты почему полотенца не сменила? – переключился на меня кот.

– Я сменила, ты сказал повесить те, что в цветочек, – возразила я.

– Я говорил в красный цветочек, а это синий!

Я быстро подошла к шкафу и показала коту другой комплект полотенец:

– Тиш, у нас нет в красный цветочек. У нас есть в синий цветочек и в красную ягодку.

– Клади с ягодками!

И через десять минут кот потребовал заменить их на те, что в синий цветочек, чтобы они гармонировали с занавесками.

Еще через пять кот предложил поменять занавески на те, что подойдут к полотенцам с ягодками, но мы с Шушем наотрез отказались это делать. Кот дулся ровно три минуты, затем нашел новый объект требующий немедленной уборки:

– Окна-то, окна! – всплеснул лапами кот.

– Что окна? – устало спросила я.

– Грязные! – и он провел по ним лапой.

– Вот теперь точно грязные! – возмутилась я. – После того, как ты лапой их залапал! Недавно же мыла, все сияло!

– Недостаточно! – возопил кот.

Я застонала и плюхнулась на табуретку:

– Что-то я уже не хочу никаких гостей, – пробормотал Шуш, в восьмой раз перепротирая приборы до “достаточного сияния”.

– Я тоже, – пожаловалась я. – Как будто к нам не молодой мужчина в гости идет, а какая-нибудь свекровь. Которая еще и пыль на шкафу проверит, и выключатели.

– Точно! Пыль на шкафах! – завопил кот.

И мы с Шушем застонали уже хором.

– Давай его в подвале закроем? – предложил Шуш.

– Не сметь! У меня жаркое подгорит! – взъярился Тишка

Тут наконец раздался долгожданный стук в дверь.

– Хозяу-у-ука! – круглые глаза Тишки светились испугом. – Задержи его!

– Вот не критиковал бы нашу уборку, все бы успел, – проворчал Шуш и еле увернулся от половника.

Я вздохнула и пошла задерживать гостя, пока кота не настиг сердечный приступ от нервов.

Глава 15

Под злобное шипение ничего не успевающего Тишки, распахнула дверь и вышла наружу, плотно прикрыв ее за собой.

– Госпожа Лисса? – виконт растерянно посмотрел на меня.

– Здравствуйте, Артур, – я широко ему улыбнулась. – Простите, я пока не могу Вас пригласить в дом. Как насчет небольшой прогулки по саду?

– Только если Вы настаиваете, – совсем растерялся виконт.

Мы медленно пошли по дорожкам. Я лихорадочно думала, о чем бы поговорить и наконец нашла тему:

– Как поживает граф?

– Благодарю Вас за беспокойство, с ним все в порядке, – ответил виконт.

И снова наступило молчание. Тем временем, мы обогнули лимонные деревья и перешли к апельсиновым.

– Мне все же кажется, что я не слишком вовремя, – наконец проговорил виконт. – У Вас гости?

– Нет, что Вы, наоборот, ожидали только Вас, – возразила я.

– Предпочитаете разговоры на свежем воздухе? – уточнил он. – Хорошо, тогда пожалуй, я расскажу Вам последние новости…

– Нет-нет, не нужно, – быстро проговорила я.

Глаза виконта на секунду округлились, но он замолчал. Ситуация складывалась донельзя идиотская. Но если он сейчас расскажет все новости лично мне, то Тишка меня потом отлупит половником!

Я вздохнула и решилась. Не хватало еще, чтобы из-за просьбы кота, виконт решил, что у меня проблемы с головой.

– Видите ли в чем дело, Артур, – начала я. – Мой кот…

– Недолюбливает меня? – перебил виконт. – Понимаю. У Вас ведь есть жених, может быть фамильяр считает, что видеться с кем-то еще неприемлемо…

– Нет, что Вы! – возразила я.

Знал бы виконт насколько кот хочет получить его в зятья, бежал бы от моего поместья быстрее ветра.

– Напротив, он так ждал Вас, что совершенно нас загонял с уборкой и не успел приготовить обед. Он попросил Вас отвлечь на какое-то время, – я улыбнулась.

Звучало это, конечно, странно, но было правдой. На руке виконта сверкнул зеленым светом перстень и я залюбовалась камнем на нем. Серо-дымчатый и внутри будто клубился туман. Интересно, что в нем сверкало зеленым?

– Какое интересное объяснение, госпожа Лисса, – глаза виконта смеялись. – В жизни бы не догадался. Признаться, я подумал, что Ваш жених сейчас находится в доме и Вы не хотите допустить нашей встречи.

– По каким причинам? – удивилась я. – Как будто бы ему не о чем беспокоиться, верно?

Артур внимательно посмотрел на меня и будто хотел что-то сказать, но удержался. Затем он спросил:

– А новости Вы не хотите обсуждать, потому что Ваш кот очень хочет их услышать?

– Не только кот, – улыбнулась я. – Хранитель тоже очень хочет их узнать, но, к сожалению, сейчас в десятый раз протирает ложки. А у меня временное освобождение от уборки, потому что я Вас отвлекаю.

Артур не выдержал и расхохотался. Я улыбнулась ему в ответ.

– Госпожа Лисса, – отсмеявшись проговорил виконт. – Впрочем, чему тут удивляться, у Вас вечно все не так как у других.

– Например? – живо заинтересовалась я.

– Ну, я до этого не встречал ведьм, которые воспринимают подручных духов как друзей. В основном только как прислужников. Но, я и ведьм знаю очень мало.

– Вы не поверите, Артур, – я вздохнула. – У нас чуть ли не семья сложилась и причем непонятно у кого какая роль. Вот сегодня строгая мать у нас Тихон, а недавно они дрались как дети малые из-за куска кекса.

– По-крайней мере не скучно, – подытожил Артур. – Я бы хотел спросить еще кое-что. Вы сказали, что баронету не о чем беспокоиться…

Я повернулась к дому и увидела Шуша, который размахивал полотенцем как флагом. Тем самым, что в красную ягодку.

– Кажется, нам пора, – нечаянно перебила я виконта. – Хранитель подает нам знак. Похоже на капитуляцию, но может быть наш обед наконец готов.

Мы развернулись и пошли к дому.

– Так о чем Вы говорили? Я перебила Вас, простите.

– О, да ничего особенного. А что у Вас сегодня на обед? – перевел тему Артур.

– Что-то очень сложное, – серьезно ответила я. – Артур, я Вас прошу, не обращайте внимания на следы лап на окнах. Тишка этого не переживет.

– Хор-рошо, – слегка поперхнулся Артур.

Мы как раз подошли к двери и из-за нее слышалась какая-то возня и тихое шипение.

– Думаю, нам стоит постучать? – весело сверкнул глазами виконт.

Я кивнула. Артур постучал и все моментально стихло.

– Войдите! – послышался тонкий дрожащий голос Тишки.

– Видите, – шепнула я Артуру, – очень нервничает.

– Странно, ведь до этого Ваш кот совершенно спокойно относился к нашим с дедушкой визитам, – удивился Артур.

– Так в этот раз Вы предупредили заранее, вот он и расстарался как мог, – я хихикнула.

Дверь распахнулась и на пороге возник Тихон. Через его правую лапу было переброшено полотенце, на шее красивым узлом повязан шейный платок. Я снова хихикнула.

– Добро пожаловать, господин виконт, – кот склонился и повел лапой в сторону входа, – мы Вас заждались.

– Поэтому я его по саду полчаса выгуливала? – не выдержала я.

Тишка зло сверкнул на меня глазами. Артур едва сдержал смех. Шуш поймал мой взгляд и закатил глаза.

– Сегодня у нас королевское жаркое, салат по-антесвильски и синевано-томатная закуска, – продолжал кот. – Если Вам захочется чего-то еще, наш шеф-повар с удовольствием приготовит для Вас все необходимое.

– Этого вполне достаточно, благодарю, – Артур едва сдерживал смех и то и дело поглядывал на меня.

Я развела руками, как бы говоря “что поделать, вот такой у меня кот”.

– Тиш, а наш шеф-повар это кто? – снова не удержалась я и получила полотенцем.

Глава 16

Мы чинно прошли в дом и расселись за столом. Повинуясь строгому взгляду кота, Шуш с тяжким вздохом перекинул через лапу второе полотенце в ягодку и стал помогать ухаживать за нами.

– Отвара? – степенно предложил кот виконту. – Очень рекомендую: нотки цитруса придают бодрость, а яблоко обеспечивает приятную кислинку.

Он с трудом удерживал в лапах красивый стеклянный кувшин, от которого поднимался пар. Наверняка коту было горячо его держать, поэтому он предусмотрительно обернул кувшин полотенцем.

– Да, пожалуйста, – кивнул Артур и кот осторожно налил напиток в чайную чашку.

Я закатила глаза. Вот уж голь на выдумки хитра! Кот не нашел у нас какой-то парадной посуды, поэтому приспособил то, что было. Выглядело это не слишком уместно, но я промолчала. А то еще выльет мне этот отвар за шиворот.

Я осторожно взяла ложку и тихо хмыкнула, разглядев на ней ту самую царапину. Видимо, лишь виконту полагались приборы, которые выглядят получше.

Мне Тишка налил отвар не спрашивая. Конечно, попробовала бы я отказаться.

Тишка расстелил на столе вышитую салфетку и осторожно поставил на нее ярко-сияющую кастрюлю. Я даже видела в ней свое отражение. Ручки кастрюли были украшены кокетливыми бантиками и я прыснула.

Фамильяр осуждающе посмотрел на меня. Шуш снова закатил глаза и поставил на стол красивую миску с салатом.

– Какой порядок приема пищи предпочитаете? – снова склонился перед Артуром кот. – Сначала салат, затем второе? Быть может, хотите начать с закуски?

И кот указал лапой на блюдо, которое нес зеленый хранитель.

Артур беспомощно посмотрел на меня и я решила взять управление этим абсурдом в свои руки.

– Так, Тиш, поиграл в официанта и хватит. Шуш, ставь на стол свое блюдО, – я специально сделала ударение на последний слог.

– Лис-с-с-са! – тихо зашипел кот. – Не позорь меня, веди себя прилично!

– Тиш, ты по-моему немного спутал нашего гостя с королем, – улыбнулась я.

Артур решил меня поддержать:

– Право слово, Вам вовсе не стоило так стараться из-за моего прихода. Меня вполне устроил бы совершенно обычный обед. И еду я умею накладывать сам, – он улыбнулся.

Затем он быстро положил себе порцию салата, вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.

– Ребята, нам многое надо обсудить, поэтому предлагаю сесть за стол всем вместе. Как обычно, – настойчиво проговорила я, внимательно глядя на кота.

– Вот ты как всегда, хозяу-у-у-ка, – жалобно проныл Тишка и сдернул с шеи платочек. – Я так старался, чтобы все было красиво…

– Все очень красиво, – поспешил заверить кота Артур. – Просто… Как бы так объяснить…

Он ненадолго задумался. Затем медленно проговорил:

– Я воспринимаю Вас, госпожа Лисса и Ваших духов как друзей. А друзьям чужды условности. Мне было очень тепло и уютно в Вашем доме раньше, хотелось бы, чтобы так продолжалось и впредь.

Тишка умильно посмотрел на виконта и сел на свое место. Шуш радостно выдохнул, затем поставил еще тарелки и приборы и мои духи тоже решили воздать должное Тишкиному салату.

Я же смогла лишь натянуто улыбнуться на откровенность виконта. Меня очень порадовали его слова, но в то же время расстроили так, что я с трудом удержала слезы.

Хранитель с тревогой посмотрел на меня, я лишь покачала головой, показывая, что мы обсудим это позднее.

Не думала, что на новость о том, что виконт считает меня лишь другом такой болью отзовется мое сердце. Пронзительной, прошившей меня как молния от макушки до пяток и затаившейся где-то в груди. Глупая, глупая Алиса. С чего ты взяла, что его интерес и помощь нам не вызваны просто вежливостью и желанием помочь соседям?

Впрочем… Я встряхнулась и постаралась вынырнуть из этих мыслей. Дружба – это тоже очень неплохо. Друзей в этом мире мне не хватало. А любовь, ну что любовь? Она бывает и безответная. Давно я такого не испытывала, но что поделать.

Тем временем мы успели утолить первый голод и Артур начал рассказывать:

– Признаться, меня обескуражило Ваше письмо, – признался он. – Впервые видел, чтобы клеветали настолько нагло и открыто.

– Наглее некуда, – поддакнул Тишка. – Сроду у нас тут никаких ни проклятий, ни личинок не было!

– Как и оазиса, – вступил Шуш. – Что-то удалось выяснить?

– Пока нет, – покачал головой виконт. – За Ваше дело взялся сам Феликс фон Эльц, он главный королевский следователь.

– С чего главному следователю вникать в такую мелочь, как клевета на торговца? – удивилась я.

– Скажем так, – Артур замялся. – Я очень убедительно его попросил обратить внимание на то что творится около Вашего поместья. То что пытаются помешать Вашему делу, это одна из частей головоломки.

– Спасибо, – пробормотала я, смутившись. – Вы очень нам помогаете, огромное спасибо!

Тишка с Шушем быстро закивали, затем кот уточнил:

– А что же с торговлей нашей? Как теперь быть с этими слухами?

– А вот об этом не волнуйтесь, – улыбнулся виконт. – Буквально завтра во всех газетах, а также в официальных объявлениях выйдет опровержение.

– И чем оно нам поможет? – глаза кота загорелись зеленым огнем.

– Там будет сказано, что фрукты прошли экспертизу, признаны безопасными и зарегистрированы в нашем королевстве как новые виды. Право на продажу и выращивание этих необычных плодов также законодательно закреплено за Вами, госпожа Лисса.

Глава 17

Я смотрела на виконта во все глаза, не веря своим ушам. То есть, он не только “очистил доброе имя” наших фруктов, но и сделал мне для них что-то вроде патента? Это же эксклюзивные продажи моих фруктов в этом королевстве, а может быть и в других тоже! Я единственный и главный поставщик!

– Спасибо, – тихо прошептала я, пытаясь справиться с волнением.

Ведь теперь мы можем продолжить выводить новые виды фруктов и успешно продавать старые. Можем развиваться и находить новые точки сбыта. Теперь все будет так, как было до этих проклятых листовок и даже лучше.

Тем временем, послышался грохот. Мой неугомонный кот вскочил на стол и стал исполнять радостный танец, что-то среднее между джигой и буги-вуги. Шуш немного замешкался, затем присоединился к нему.

Посуда с жалобным звоном подпрыгивала на столе, но моих волшебных существ это не останавливало. Они прыгали и кружились, выделывали замысловатые па и даже чуть не наступили в синевановую закуску.

– Наши лимоны самые лимонные в мире! – вопил кот. – И никакие другие лимоны не перелимонят наши лимоны по их лимонистости! Ур-р-р-а-а-а!

– Может лимонности? – засмеялась я. – А как же наши апельсины?

Кот ненадолго завис, затем выдал:

– Наши апельсины самые апельсиновые в мире! И никакие другие апельсины не пере…пириаписинят…

Мы с виконтом рассмеялись, не сдерживаясь. Тиш с Шушкой схватившись за лапы танцевали свой разудалый танец и уже перешли к самым лаймовым лаймам.

– Хорошо, что у нас пока мало видов цитрусовых, так бы они до завтра танцевали, – улыбнулась я.

– Рад, что мои новости вызвали такое безудержное веселье, – ответил Артур.

Глаза виконта улыбались. Мы смотрели друг на друга не отрываясь, не обращая внимания на вопли кота и хранителя, как вдруг послышался грохот.

– Мое жаркое! – завопил кот.

Он схватился за ручку кастрюли и каким-то чудом удерживал ее на краю стола. Я бросилась помогать и совместными усилиями мы спасли “блюдо от шеф-повара”.

– Кажется, ваши танцы травмоопасны, – улыбнулся Артур духам. – Может быть спуститесь на пол и продолжите?

– Мр-р-р-я-у! Некогда танцевать, пора собираться на рынок! – забегал Тишка по кухне, поднимая вещи и сразу же бросая их. – У нас снова есть шанс заплатить долги за поместье и жить счастливо!

Несмотря на суету кота, мы все же доели обед и вышли с Артуром в сад. Внутри дома находиться было решительно невозможно, кот будто обезумел со своими сборами. Он бегал из комнаты в комнату, зачем-то решил взять с собой половину библиотеки и котел “чтобы сварить много-много чая с лимоном”. Шуш махнул мне лапой и остался успокаивать кота, пока он не перетаскал на базар весь дом.

Когда мы выходили, духи спорили о покупке постоянного прилавка и найме художника, для оформления стендов, листовок и брошюр.

– А я говорю, чем красивше прилавок будет, тем больше покупателей! – вопил кот.

– На этом этапе, тебе достаточно украсить его фруктами и цветами, – спокойно отвечал хранитель. – Ты даже еще не знаешь будут ли продаваться фрукты.

– Будут, конечно! – спорил кот. – У нас ведь есть официальное опры-опревержение, вот!

– Вот поверят ли ему люди, – тихо проговорила я.

Виконт аккуратно прикрыл за собой дверь и мы пошли на очередную прогулку по саду. Нужно хоть дорожки в порядок привести, раз уж у нас это теперь излюбленное место для разговоров.

Артур некоторое время молчал, затем осторожно обратился ко мне:

– Госпожа Лисса…

– Господин Артур, Вы говорите, что мы друзья, при этом продолжаете обращаться ко мне очень уж официально. Может быть, пора перейти на ты? Раз уж Вы уже видели танцы на столе от членов нашего семейства, – пошутила я.

Виконт улыбнулся и согласно кивнул головой.

– Лисса, ты как-то вскользь упомянула о том, что баронету не о чем беспокоиться. Могу ли я уточнить или это слишком личные вопросы?

Я замерла. Сказал граф Дега Артуру о нашем договоре по шпионажу или нет? Могу ли я ответить на вопрос виконта честно и открыто? Несколько панических мыслей толкаясь пронеслись в моей голове, но, к моему удивлению, Артур спросил совсем о другом:

– Видишь ли, твое письмо было довольно-таки… – он задумался, подбирая слова. – Не знаю как объяснить.

– Вроде бы ничего такого в моем письме не было, – нахмурилась я. – Я где-то перешла границы, что-то слишком вольно написала?

Я вспоминала текст письма, который написал Шуш, а я надиктовала. Нет, там было все чинно, благородно, без фамильярности.

– В тексте письма ничего такого нет, – поспешил возразить виконт. – Сама манера подачи сообщения, конечно, очень любопытная, но я был очень рад услышать твой голос, как будто ты стоишь рядом… – Артур внезапно осекся, будто сказал больше, чем хотел.

– Так в чем же тогда дело? – не понимала я.

Что там было не так? Конверт? Адрес? Подпись? Что такого в этом письме, что виконт так мнется и не знает как сказать?

– Когда письмо закончилось, было еще кое-что. И как раз это меня очень удивило и, не скрою, обрадовало. При этом, я не понимаю как мне себя вести, ведь ты все еще остаешься невестой баронета.

Мой мозг буквально взрывался, но я в упор не могла понять о чем он говорил. Не знает как себя вести? Остаюсь невестой? Что я опять намагичила?!

Виконт замолчал, видимо ожидая от меня какой-то реакции на свои слова. Я осторожно ответила:

– Признаюсь, я в недоумении. Да, я остаюсь невестой Фридриха и мы недавно назначили дату свадьбы. Но я не понимаю о каком окончании письма идет речь. Что именно так удивило тебя? Что заставляет подбирать слова так, что ты не можешь прямо сказать о чем идет речь?

Глаза виконта посерьезнели. Теперь этот молодой мужчина смотрел на меня так, будто принимал самое важное решение в своей жизни. Он колебался, это было заметно. Затем сказал:

– Речь идет об этом.

Сделал решительный шаг ко мне, обхватил ладонями мое лицо и поцеловал.