Апоцентр Селены

Глава 1. Эхо прошлого

-...не узнавали людей из своего окружения, - слышал я взволнованный голос Ю-Джи и горько улыбался.

Я так и не привык к ярким эмоциями на лице, столь похожем на Юджина. Вот что значит "первое впечатление". Да ещё и такое сильное. Вот сколько я за эти два с половиной года пересмотрел видео с ними обоими - столько раз и удивлялся эмоциям Ю-Джи и воспринимал как должное их полное отсутствие у Юджина. Видимо, одних тараканов из головы прогнал, а вот другие - расплодились в отсутствии конкурентов. А Ю-Джи тем временем продолжал:

- Мало того, складывалось ощущение, что они не способны испытывать эмоций. При этом никто из них не был потомком экстримов.

Как же хорошо, что мы смогли спасти датацентр научной базы от уничтожения! И как хорошо, что Ю-Джи использовал Селену в качестве резервного хранилища своих хроник. Да, я помню про захоронку отца в Олдшенаре. Но тот склад хранил лишь самые важные данные. И те, которые отец считал таковыми. Голографии с друзьями, официальные снимки, научные отчёты и уже готовые схемы. А вот этих роликов в стиле личного голоблога - там не было.

И вдвойне мне повезло, что Юджин эти записи не стёр. Мало того, продолжил эту традицию. Зачем? На первый взгляд кажется глупостью сохранять правдивую, не приукрашенную историю своей жизни. Вести счёт не только побед, но и поражений. Ошибки, промахи, неправильные выводы, решения, принятые под влиянием эмоций. Зачем это всё документировать? Зачем хранить? Тщеславие? Хвастовство? Уверенность в непогрешимости? Элементарная глупость?

Не думаю. Я ставлю на потребность высказаться без оглядки на других. А ещё желание зафиксировать правду. Без её приукрашивания. Я ведь тоже делаю нечто подобное. Мои логи Катрин обрабатывала и архивировала ещё с момента получения "Журналиста" в Каталоге. Да, я помню, что не хотел восстанавливать логи о времени плена у Юджина. Но я же не уничтожил вообще записи об этом событии! Не отрицал, что это вообще было. А подробности... Они слишком болезненны. И никому, кроме специалистов-психиатров не интересны.

Короче, речь не обо мне. Речь о том, что нам, Шенару, действительно очень сильно повезло. Эти хроники - бесценны. Они пролили свет на самые тёмные тысячелетия в истории Шенара. И в то же время развеяли флёр непобедимого героя, которым окружили фигуру Ю-Джи сенсы. Да и не только Ю-Джи. Весь орден Помнящих был не героями в сверкающих доспехах, а кучкой трудоголиков, которая отчаянно пыталась выжить и не дать остальным скатиться в пропасть животного существования. А ведь были такие, были. Каннибалы и бандиты, кочевники и сектанты, дикари и честные трудяги. Один, два, пять датацентров, базы-крепости, охота за кристаллами с данными и виртами, поселения, превращавшиеся в города. Дети, внуки и правнуки первых. Амурные интересы и разочарования, вечные отговорки, что впереди целая вечность и ребёнку не место на войне. А по-сути, банальный страх увидеть смерть своей любимой или ребёнка.

И с годами это лишь усиливалось. Вечное одиночество в толпе, идеализирующей тебя. Один за другим уходили первые, морально устав от тысячелетий борьбы. Их место занимали другие, уже не знавшие Шенар до Катастрофы. А поиски последнего архива, со схемами сборки датацентра локации Каталога, всё никак не прекращались. Рокшенар стал легендарной Скалой Шенар. И было бесполезно объяснять остальным правду. Они не видели Города, не знали, что такое Каталог, не могли понять, почему Торговая сеть - это благо. И Ю-Джи не сдавался. Не мог позволить себе этого. Просто уйти туда, где нет покрытия сети и выстрелить себе в голову, как делали другие первые - не мог. И тоже считал это не силой, а слабостью. Страхом окончательной смерти. Ну, мы с ним действительно похожи. Я тоже не смог бы доброволно пустить себе пулю в лоб.

- Поймав одного из таких ренегатов в кристалл, я детально исследовал его оцифрованное сознание. И нашёл следы вмешательства. Не только в блоки памяти, но и в блок эмоций.

Ю-Джи замолчал, посмотрел вправо, в окно, из которого на него лился красноватый закатный свет. Вообще, отец не заморачивался с фоном. Стена из нанопластика, стандартный диван, свет, падающий из окна. Или с потолка. На протяжении тысячелетий, чтоб вы понимали. Не думаю, что это всё время было одна и та же квартира, но то, что он везде использовал стандартный набор чертежей - однозначно.

А сам Ю-Джи на записи уже взорвался эмоциями, словно больше не мог сдерживаться. И я вновь не сдержал горькую улыбку.

- Ладно бы, просто вмешался! Этот урод просто уничтожил все блоки эмоций! Конечно, я исправил это, скопировав блок стандартных эмоций. Конечно, после этого жертв кукловода-извращенца пришлось отправлять на реабилитацию в виртуальность. Но это же месяцы, вырванные из реальной жизни! Месяцы!

Я лишь кивнул, соглашаясь с отцом. Извращенец. И кукловод. Я бы ещё крепче выразился. Скотина он редкостная. Хорошо, что его быстро уничтожили. Плохо, что до этого он успел убить Ю-Джи и породить Юджина Тень.

- А тут ещё этот союз "Нового мира", - став мрачнее тучи, продолжил монолог Ю-Джи. - "Откажемся от прошлого, начнём развитие заново, не повторим ошибок предков", ага. Начинайте заново! В чистом поле, с колеса и мотыги, с дикими семенами и хищниками в качестве конкурентов. Могу даже место подсказать, где никто не помешает развиваться. А то хотят и шахту оттяпать, и поля урожайные, и чтобы к дорогам поближе было. Вот почему сразу после Катастрофы таких уникумов не было, а? Почему никто не хотел каменистую почву возделывать деревянной мотыгой? Почему сейчас, три с половиной тысячи лет спустя пришла эта блажь в головы потомков выживших? Посмотрел бы я на них в дикой природе.

Ю-Джи мрачно хмыкнул. А потом его выражение лица начало меняться. Задумчивое, слегка злорадное, вновь задумчивое. Ха, он явно что-то задумал.

- Кстати, хороший вариант решения проблемы, - наконец, с улыбкой сказал Ю-Джи, повернувшись к камере. - Созвать всех, кто хочет "начать всё сначала", снабдить инструментами, посадочным материалом, поголовьем скота - и отправить за море на парочке грузовозов. Пусть развиваются.

Глава 2. Разведка территории

- Вторая контрольная точка пройдена. Первый зонд достиг заданных координат, - появляясь рядом со мной, сообщил Юрий.

- Отлично, - сказал я, вчитываясь в логи диагностики. - Приказываю зонду начать разведку текущего куба. Эдди, ты все нужные схемы на встроенный в броню д-кристалл загрузил?

- Загрузил, загрузил. Но ты уверен, что это необходимо? - голограмма Эдди появилась рядом с голограммой Юрия. - Может, всё же подождёшь, пока пройдём третью контрольную точку? Лететь придётся в два раза меньше.

- Забываешь про разницу в скорости Селены и ракеты с Праймом, - парировал я и закрыл виртокно с настройками моего ББМ, который получил от меня имя "Прайм". - Пока мы на этом астероиде доберёмся до третьей контрольной - я успею добраться до базы и запустить её восстановление. Ответа на наши запросы ведь не было?

- Не было, - подтвердил мои слова Юрий.

- Вот, - обойдя Прайма по кругу и визуально проверив все крепления, продолжил я. - Значит, вместо базы там - груда обломков и космической пыли. То есть базу фактически придётся строить заново. Значит, чем раньше начну - тем раньше закончу.

- Но покрытия сети не будет! - вновь сказал Эдди. - И если что-то случится - ты умрёшь. Окончательно.

- Пустые д-кристаллы я взял, - ответил я.

Потом вышел из отсека для зондов построенной мной простейшей ракеты. И да, по возвращению на Шенар мне не просто выдадут навык "Инженер", но ещё и с направлением "Инженер космосистем", сто процентов. Перепроектировать стандартную ракету для запуска разведывательных зондов так, чтобы она могла не только ББМ в заданную точку доставить - это вам не шутка. Я мозг себе сломал, пока смог это сделать. И это при помощи двух тысячелетних виртов. И неважно, что один из них учёный, а другой - универсал. То есть как бы не по их профилю задачи. Но. Все основные схемы у меня уже были, понятие того, как это должно быть, у меня имелось, а мотивация была просто заоблачной.

Вы только вслушайтесь! Первая универсальная космическая станция "Пионер". Верфь, доки, зона отдыха, блок проживания сотрудников. И, главное, технопортал! Грузовой! Для связи с Шенаром! При первом тестировании которого и произошла Катастрофа. А нечего было из двух мест одновременно запускать порталы в одну и ту же точку. Вон, Юджин запустил портал из одной точки - и спокойно вывел своих последователей с Шенара.

Уверен, что они уже года два как осваивают Новый Шенар. Ну потому что большая космическая транспортная баржа, которую Юджин строил на этой базе, уже несколько сотен лет была готова к прыжку. Да, я нашёл в архивах Юрия схему устройства, создающего огромные порталы перед космическим кораблём. Но создать космический корабль с этим устройством одному, с нуля, на астероиде с ограниченными ресурсами - это нонсенс.

Да я даже технопортал закончить не смог! Каркас выстроил, а вот нужное количество д-кристаллов и редких элементов так и не создал. Время. В космосе почему-то д-кристаллы растут очень медленно. Настолько медленно, что просто жуть. И да, кому интересно - я уже не раз жалел о том, что разрушал большие пустые д-кристаллы во время штурма Селены. Жалел. Но это не значит, что поступал бы также, если бы время повернулось вспять. Откуда у меня тогда кристаллы вообще? Со станций-обманок, конечно. Распотрошил я их за эти два года знатно.

- Ну и кто наши кристаллы искать в космосе будет? - всплеснул руками Эдди. - И как? Напомнить, что твои друзья не могли тебя на Шенаре больше полугода найти. И не смогли бы вообще. А здесь...

- Эдди, заткнись, - лениво сказал я, поднимаясь на поверхность. - Уже всё триста раз обсудили. И триста раз я тебе на все твои вопросы ответил. Я лечу. Сразу, как получу результаты от первых зондов. И это не обсуждается.

А вот и Прыгун. Мой МБМ, если что. Да, малая боевая машина по имени Прыгун. Потому что я его использовал в качестве основного средства передвижения. С кем мне тут сражаться в нём? Нет, я помнил про нагов. Просто оценивал свои силы реально. Им я не противник. Так что если они появятся - я закроюсь на базе и буду отстреливаться до конца. Моего, естественно.

И да, я понимал, что Эдди боится не только за меня, но и за себя. Но как бы он знал, куда летел. И зачем - тоже. Знал, что я привык рисковать. И, в отличии от него, я помню время, когда смерть была только одна. И помню, что находились те, кто был готов к подобному риску. Я тогда был на десяток лет моложе и по медпоказаниям даже и не думал о том, чтобы становится героем. Но вот же выверт судьбы: не только стал героем для большей части Шенара, но ещё и сам повышаю риск своей смерти в угоду экономии пары месяцев. Ну вот что эта пара месяцев даст? Зачем мне самому рисковать так? Мог же Юджин всем управлять, не спускаясь на базу! Так зачем тогда это мне?

Ответ прост. Потому что у Юджина была связь с центральным узлом связи, отвечавшим за станцию "Пионер", а у меня такой связи не было. Потому что Юджин - подонок и любитель хлопнуть дверью после ухода. Не во-время, а именно после. Так, всё, думаем о будущем. И отвечаем на вопрос, зачем мне рисковать. Потому что если я буду на месте строительства отдавать приказы - они будут выполняться быстрее. Это не значит, что мне придётся там быть до момента завершения строительства. Это значит, что я должен буду там пробыть до момента запуска автоматических систем строительства. Узел связи, первый защищённый модуль, модуль автоматической добычи, промышленный синтезатор, линии автоматической сборки строительных блоков. А потом - вернусь на Селену и буду ждать отчётов искина. Кстати!

- Юрий, ты копию строителя в какую ракету положил? - спросил я вирта-хранителя научной базы.

- В первую. В центральный модуль. Ал, пришёл отчёт от двух зондов. Второй зонд достиг заданных координат. Первый зонд прислал результаты быстрого сканирования.

- Отлично, - сказал я, отводя взгляд от приевшегося за два года иссиня-чёрного неба с россыпью колючих разноцветных точек. - Второму зонду начать сканирование текущего куба. Результаты сканирования вывести голограммой передо мной.

Глава 3. Анализ данных

- Вижу их, - сказала Акабэ, скосив взгляд налево. - Через полчаса попадут в зону действия моего поля захвата. Он действительно сын Ю-Джи?

Юрий лишь улыбнулся. Акабэ всё же решилась задать главный вопрос, мучающий её. Удивительно, что только сейчас. Для той, кто не просто знал Ю-Джи, но фактически был его близкой подругой - она была очень терпелива.

- Ну, технически - да. Хоть и рождён меньше сорока лет назад. Сенсы из ордена Помнящих использовали клетки Ю-Джи для оплодотворения. Можно сказать, что идею Юджина по улучшению генофонда использовали против него же. Странно, что Юджин не всех Помнящих уничтожил.

- А я сразу говорила, не получится у него ничего путного, - фыркнула Акабэ. - Не может подделка без эмоций вести за собой нормальных людей.

О да, Акабэ не просто не любила Юджина. Она действительно считала его подделкой. А его страх перед Торговой сетью и иномирянами - глупостью. Вообще, их отношения с Юджином были обречены на провал с самого знакомства. Ведь она сначала приняла его за Ю-Джи. А магистр ордена Табула раса ненавидел, когда его сравнивали с тем, кто стал основой его личности. И Юрий его понимал. В отличие от Акабэ, вирт-хранитель научной станции провёл с Юджином гораздо больше времени и знал его лучше всех. Его мечты, желания, тревоги, страхи и надежды. О да, всё это у Юджина было. Удаление блока эмоций означает лишь их временную потерю. А экстремальная сборка лишь помогает продолжать делать вид, что всё по-прежнему. И не только для других, но и для себя самого.

- Семь тысяч лет у него всё получалось, - пожал плечами Юрий.

- Не начинай наш давний спор, - скривилась Акабэ. - Я помню твоё мнение. Другое мне скажи. Кристалл самого Ю-Джи так и не нашли?

Ну конечно! Вот что её беспокоит! До сих пор винит себя в том, что тогда уговорила Ю-Джи подписать контракт на один цикл? Глупо, конечно, но кто же знал, что всё так обернётся? Доводы о том, что этот контракт фактически спас Ю-Джи от смерти при уничтожении серверов их родного центра реабилитации, она отметала.

- Нет, - вздохнул Юрий. - Сам Ал уверен, что кристалл Ю-Джи разрушен. Эдди, кстати, нашли в Магмацентре. Теперь его Олдшенаром называют. Лучше расскажи, что случилось с остатками ордена Табула раса?

И да, этот вопрос он хотел задать без Ала. Потому, что знал отношение орденцев к виртам и нанотехнологиям. И их реакция на то, что Тень их отправил на космическую станцию, построенную по технологиям Архов, была просто непредсказуема. А вот ответ Акабэ на агрессию Юрий представить себе мог. Поэтому и решил уточнить.

- Да что с ними случилось бы? Перешли толпой, я их на Ковчег загнала, там включился автопилот. Корабль отошёл на безопасное расстояние от станции и прыгнул на Новый Шенар. Всё. Да, часть умников попыталась устроить тут беспорядок, закладывая взрывчатку, но я им под дулом роботов десятого класса защиты быстро пояснила, кто на станции хозяин и куда им идти. И как надолго. В отличие от тебя, Юрий, я имею полные права и не обязана подчиняться администраторам. Принять беженцев и переправить их дальше - без проблем. Но позволить им меня уничтожить - неа.

Юрий лишь промолчал. Ну, потому что правда. Это научная база на Селене обязательно должна была управляться реалом. А вот космическая станция "Пионер" могла функционировать в автоматическом режиме, под управлением только вирта-хранителя. И поэтому Юджин никогда бы не смог провернуть с ней то же, что случилось с научной базой на Селене. У него просто не было на это прав. Да, о постройке "Ковчега" Тень договорился с Акабэ. Но это был именно договор равных.

- Ну и хорошо, - с облегчением выдохнул Юрий. - А, да. Ты там на болтовню Эдди много внимания не обращай. Он, похоже, начинает выдавать желаемое за действительное.

- В смысле? - насторожилась Акабэ.

- В прямом. Он постоянно сравнивает Ала с Ю-Джи. И такое ощущение, что пытается из него слепить полную копию своего первого пользователя.

Акабэ посмотрела на него с недоверием.

- Вот прям "слепить"? - решила уточнить у него Акабэ.

- Да. Причём использует при этом странное понятие "реинкарнация" или "перерождение".

Акабэ лишь фыркнула. Никто из них, выросших в мире до Катастрофы, в подобное не верил. Дух, душа, тело - об этом триединстве твердят маги и те сенсы, которые привыкли с ними общаться. Но они, люди науки, привыкли проверять знания экспериментальным путём. И пока ни один учёный не смог обнаружить то, что называли "духом" или "душой". А, значит, верить в "переселение души" или нечто подобное было бы глупо.

- И как к этому относится сам Ал Тов? - нахмурилась Акабэ.

- Плохо, - хмыкнул мрачно Юрий. - Но ты же понимаешь, что вирт-помощник, первым пользователем которого был специалист по психокоррекции - это опасная фигура для того, кто стал объектом странных желаний со стороны этой фигуры, правда?

- Кто его знает, - тяжело вздохнула Акабэ. - О, всё, Юрий, я ушла встречать твоего админа. До связи!

* * *

- Ю-ху! - воскликнул Эдди в моём наушнике. - Мы в поле притяжения станции! Скоро ты сможешь покинуть Прайма!

- Отлично, - буркнул я, выныривая из мира грёз.

Вот что ему стоит разбудить меня более плавно, без этих выкриков радостным голосом? Специально раздражает? Скорее всего. Вернусь на Шенар - поставлю себе помощника-тройку. Пусть лучше будет "деревянным", чем таким хитрым выпендрёжником. Моя психика и так на пределе. Его постоянные оговорки в стиле "ну да, вот тогда, помнишь?" - напрягают очень сильно. Потому что приходится каждый раз напоминать этому забагованному искину-переростку о том, что "тогда" я "помнить" не могу, поскольку не Ю-Джи, а Ал Тов. Или Лёха Шотов.

Хорошо хоть во время полёта не доставал, а дал нормально выспаться. Не, а что мне ещё делать в ББМ во время перелёта к станции? Сведения о настройке Межмирового узла связи, которые я получил во время изучения навыка "Администрирование" давным-давно, я освежил ещё перед стартом. Шифр Шенара в Торговой сети я знал наизусть. Без этого в другой мир и не полез бы. Паранойя не позволила бы. Право запросить регистрацию нового МУС в Торговой палате Города от лица Шенара у меня тоже было. Привилегия первого администратора локации Каталога, кстати. О, а вот и тяжесть появилась.

Глава 4. На связи

- Ну, вроде так, - сказал я, в третий раз перепроверив выставленные мной настройки межмирового узла связи. - Как я выгляжу?

- Как типичный космический приключенец, - фыркнул Эдди. - Нормально ты выглядишь, в Торговой палате всякое видели. Включай МУС.

Легко ему говорить, "включай". А я это впервые делать буду. И да, я помню, что сам говорил о том, что ничего в этом особенного нет. Но эмоции... О, так вот в чём дело! Я просто волнуюсь! Ну, с этим я знаю, как бороться. Экстрим-режим. Вот, и никакой слабости в руках, никакого страха нажать не на ту команду.

Подключение. Установлено. Тест канала. Соединение стабильно. Связь с оператором.

- Дежурный оператор два Марбл Бробл слушает уважаемого, - сказала мне типичная женщина-дварф на экране.

Дварф. Да ещё и добавившая приставку, обозначающую свою расу. Главное теперь в её имени нигде ошибку не допустить. Язык же сломаешь! Ну, что сказать, с гремлинами и гоблинами в чём-то общаться проще, чем с такими поборниками этикета, как дварфы. Хотя, нет. С эльфами ещё хуже. Так, как же ей следует ответить? Да, вспомнил.

- Че Ал Тов приветствует дежурного оператора два Марбл Бробл, - сказал я, изобразив вежливую улыбку. - Прошу зарегистрировать этот межмировой узел связи как обнаруженный мной в ходе частного исследования планетарной системы. Прошу включить данный межмировой узел связи в официальный перечень узлов Наан-Т7-Шенара. Прошу об установлении связи с представительством Торговой палаты на Наан-Т7-Шенаре.

Вроде бы всё. Что-то она подвисла. Может быть, надо было по одной просьбе за раз выдавать? Ну, чтобы успела обработать информацию?

- Прошу прощения, че Ал Тов, проводится проверка ваших прав, - соизволила сказать мне дварфа после десятка секунд молчания. - Статус свободного наёмника, зарегистрированного в Торговой палате - подтверждён. Проверка параметров межмирового узла связи среди зарегистированных. Узел не зарегистрирован. Запускаю протоколирование находки. Узел приписан к космической станции "Пионер". Поиск данных в базах Торговой палаты. Не обнаружено. Протокол о находке че Ал Товом космической станции "Пионер" в мире Наан-Т7-Шенар составлен успешно. Копия протокола отправлена в представительство Торговой палаты на Наан-Т7-Шенаре и на ИН нашедшего.

- Благодарю вас, уважаемая, - с лёгким поклоном сказал я, когда дварфа замолчала.

- Запрос о включении нового межмирового узла связи в официальный перечень узлов Наан-Т7-Шенара отправлен в представительство Торговой палаты на Наан-Т7-Шенаре. Запрос об установлении связи с представительством Торговой палаты на Наан-Т7-Шенаре отправлен. Дальнейшее вне зоны моей компетенции, че Ал Тов. Ожидайте ответа от представительства Торговой палаты на Наан-Т7-Шенаре. Могу ли я ещё чем-нибудь помочь вам, уважаемый че Ал Тов?

Ну, в принципе, логично. Просьбу я передал, нужные сигналы послал, а теперь дело за местными чинушами в представительстве. Интересно, насколько быстро они среагируют? Или как обычно, день-два-три будут думать, что делать? Им-то торопиться зачем? Эльфы. Неторопливые, как и все долгоживущие.

- Нет, благодарю вас за помощь, уважаемая два Марбл Бробл, - ответил я ей. - Удачного дежурства.

- И вам удачного завершения приключения, уважаемый, - нейтральным тоном сказала дварфа и завершила разговор.

Я же просто откинулся на спинку кресла. Мда. Действительно, нет ничего страшнее, чем ждать и догонять.

* * *

- Нейтрализатор введён успешно, - спокойным голосом сказал Гарри. - Напоминаю, что тебе нужно как можно быстрее покинуть желудок питона.

- Да, ты прав, - хрипло сказал Саид, активируя резак в перчатке Медика.

Конечно, это был рискованный план. Ввести троице сумасшедших зелье, которое на время вводит их в состояние комы, предварительно снабдив амулетами, обманывающими магов. Затем подсунуть их изумрудному питону, дождаться, пока тот их слопает и только потом - аккуратно убить змею. А потом - продать координаты змеи хозяину, чтобы тот забрал тушу с троицей псевдотрупов прямо на космическую грузовую баржу. Ну просто потому, что эти трупы магических зверей хозяин сразу перевозил на аукционы ингредиентов в центральные планетарные системы мира. Ведь там за них можно было получить гораздо больше.

Естественно, они для начала проверили и зелье, и его нейтрализатор на планете. Понятное дело, они выбрали изумрудных питонов именно из-за того, что они обожали глотать трупы целиком. И не брезговали падалью к тому же. И да, то, что обычный резак сможет справиться с телом змеи изнутри - они тоже проверили. Но захватить баржу втроём...

Нет, это для них единственный шанс вернуться на Шенар. О да, сначала им всем казалось, что проще не бунтовать, а спокойно выкупить свою свободу через билет на Шенар из прайс-листа хозяина. Но чем больше времени проходило, тем становилось понятнее, что это практически нереально. За два года никто так билет на Шенар не выкупил. А вот тех, кто умер окончательно уже было около сотни. Или даже больше. Были и те, кого хозяин просто продал на вполне себе легальном рынке контрактов. Вот их было совсем не жалко. Одна половина из них была настоящими психами, не способными больше жить в обществе себе подобных, а вторая... Вторую жалость не спасла бы. После ломки торговцев рабами, они превратились в безвольные куклы. А такие, хозяину были не нужны.

Резак вошёл в упругие стенки желудка змеи, словно в мягкое масло. А вот мышцы уже резал с трудом. Ощущение было такое, словно Саид тупым ножом пытался перерезать пластиковые верёвки. С кожей было ещё сложнее. И не в чешуе дело, сама кожа у этих змей была прочной, как лист металла. Так что разрезать, даже с внутренней стороны, довольно сложно. Приходилось медленно продавливать резак наружу, разрезая буквально по миллиметру.

О, наконец-то! Теперь можно было просунуть руку наружу, выбить чешуйку и отдать приказ на создание дрона-разведчика. Да, по идее, в трюме космической баржи не должно быть охраны, но случайности бывают. И не всегда в их пользу. Запуск дрона. Сканирование. Всё, можно выдохнуть с облегчением. В трюме пусто. Значит, можно спокойно продолжать освобождать себя. А потом - и остальных. Всё же Саид, как стрелок и медик в одном лице, был наиболее подходящей кандидатурой для того, чтобы стать первым из пришедших в себя.

Глава 5. Незваные гости

Как же они лихо роботов-охранников на запчасти разбирают! Аж завидно становится. Мощные пушки, крепкие тела, сумасшедшая скорость движения. Но, в отличие от людей, им приходится ползти по поверхности, а не идти по ней. Значит, можно будет на этом сыграть. Когда попаду на Селену. О, наконец-то меня заметили.

- Да он издевается, - прошипела не самая крупная нагиня, подползая ближе к голограмме. - Оставил вместо себя искина и запись? Какой-то он... Что-то не так... Ах, ну да! Естественная седина после смерти же не сохраняется. А с телом что? Заболел, что ли?

И всё-то она замечает! А я ведь специально броню нацепил, чтобы не сильно худобой своей светить. И стоял я в командном центре, на фоне матового чёрного экрана. Кстати! Мы же оба числимся зарегистрированными в Городе наёмниками! Я могу считать её инфо, у меня нужные возможности есть. И не важно, что я зарегистрирован в Торговой палате, а она, скорее всего, в Игорном доме. База-то одна, доступ к ней есть у всех сторон вечного противостояния.

- Ну почему же сразу запись, - обиженным тоном сказал я. - И всё со мной нормально. Я просто на диете долго сидел. Благодаря вашим выстрелам в Старлайт, кстати.

Так, а вот и её "ИНФО".

Имя: Чёрная Мамба.

Раса: Наги.

Должность: Командир, отряд "Полуночные змеи".

Уровень допуска: Т4, М3.

Лицензии: Элитный охранник, Элитный охотник за головами, Мастер торговли.

О себе: Не зли меня, понял?!

Злая и опасная змейса. Хорошо, что я хоть сейчас догадался просмотреть её инфо, задействуя улучшенное в Городе умение "Распознавание". И, естественно, что информации оказалось мало. Я же обычный наёмник по меркам Города, получивший лицензию всего лишь мастера-охотника. Не охотника за головами, прошу не путать. Охотника-добытчика. Того, который не по разумным сотворённым, а по зверям и монстрам. Всяким магзверям, мутантам всех мастей и прочей неразумной животине. Той, у которой уровень осознанности выше пятёрки не поднимается.

Да что за глупость мне в голову сейчас лезет, а? Вот у меня есть на это сейчас время?!

- А вот не стоило тогда, на площади, героя из себя корчить, - сделав личину шлема прозрачной, обнажила клыки в жуткой улыбке нагиня. - Тогда и не пришлось бы голодать. Станцевал бы для меня парочку танцев, отработал бы затраты на твою поимку и содержание на Арене и был бы уже дома.

Успокоиться, не впадая в экстрим-режим. Она не в курсе моего особого отношения к рабству и подобному. Для неё это вполне здоровые и естественные отношения. Хозяин и раб, права, которые продаются и покупаются. Она живёт в мире, где это не порицается. Да и сама она не гнушается рабов ловить. Шесть с половиной тысяч из этого мира похитила её банда. И их ещё придётся искать! Вот зачем об этом вспомнил, а? Мне договорится с ней нужно, чтобы базу спасти. А не наорать, выплёскивая гнев.

- Мне нельзя становиться рабом, уважаемая, - с лёгкой грустью сказал я. - Я из тех, кто в неволе не выживает. И если вы меня поймаете, то затраты не окупите. Я сойду с ума раньше, чем попаду на Арену. Прости уж, но у меня такой тип психики. Может, я просто выкуплю у вас свою свободу прямо сейчас? Без ритуальных танцев с оружием в руках? Проведём это как... М... Допустим, контракт на охрану. Как тебе такое?

Ну же, соглашайся! Мне плевать на твои инстинкты или что там тебя заставляет желать расправиться со мной. Мне важно вновь не стать бесправным пленником. Хорошо, что я в Городе оформил всё так, что в случае, если меня сделают рабом, то потеряю лишь наличку. Остальное находится в фонде, которым я лишь распоряжаюсь, но не владею. Ренсису спасибо, на самом деле. Он, оказывается, тоже не бедный наёмник. И его фонд спокойно себе существовал все десять тысяч лет, которые он провёл в кристалле. Никто к рукам так и не прибрал, не смог. Так что способ надёжный, да.

- Заманчивое предложение, - задумчиво ответила мне нагиня. - Но мне нужна честная победа над тобой. В бою. И твоё признание меня более сильной. Искреннее, а не наигранное. Это часть моей природы. Мне нужно именно это, а деньги - лишь приятное дополнение к этому.

Плохо. Я бы даже сказал, ужасно. Когда я ей проиграю... В смысле, если я ей проиграю, конечно. А может ли быть у меня "если"? Ну, с Ренсисом же у меня получалось на тренировках воевать. И ракшас не особо сдерживался. Да он даже магическую энергию не экономил! Просто ворчал о том, что в нашем мире только второй уровень заклинаний доступен. И то, в слишком ослабленном виде. Так может, я рано списываю себя со счетов? Хм... Если я буду с Гарди... Если смогу использовать всю свою мощь диверсанта... Эм. Хм. А вот если честно выйти на бой без ловушек и прочего - это будет проигрыш на сто процентов.

- Я Разведчик-Диверсант, уважаемая, - развёл я руками. - Честный бой и я - не совместимы. Выйти с вами на спарринг в открытую - то же самое, что вам драться с привязанной рукой. Это будет несправедливо.

Нагиня рассмеялась, словно предвкушая грандиозное развлечение.

- Тебя я и с привязанной рукой бы сделала, мальчишка.

Вот сейчас было обидно. Мне было уже тридцать два. Почти тридцать три, кстати. Вполне приличный возраст для нас, людей. Какой я мальчишка?

- Но ты прав. Если ты просто выйдешь на бой и проиграешь - у тебя будет отмазка, что ты был в невыгодных условиях. Да и вообще, это будет не так интересно. Хорошо. Я дам тебе фору часа в три. А потом продолжу разносить эту базу.

- Шесть часов, уважаемая, - покачал я головой. - Я сейчас в космосе. Быстрее просто не доберусь.

- Четыре часа максимум, мальчишка, - оскалилась нагиня. - Поторопись. Тебе эта база нужна целой, а не мне.

Зараза хвостатая! Видимо, большего я не выторгую.

- Я понял, - серьёзно сказал я. - И постараюсь появиться на Селене как можно быстрее. Конец связи.

- Ага. До встречи, малыш.

Но я уже нажал на кнопку отключения связи. И рухнул в кресло, заботливо подвинутое Акабэ. Всё, последний раз провожу такие переговоры без экстрим-режима. Да, тренироваться-то надо, но явно на чём-то менее значимом. Слишком это напряжно. Так, некогда сидеть. У меня всего четыре часа в запасе.