Апокалипсис. Книга первая

Пролог

Лучи яркого солнца разрезали полумрак, пробиваясь сквозь тонкие щели между створками оконного заслона. Было видно, как парят в их свете пылинки, от этого лучи казались осязаемыми. В потолке негромко загудел вентилятор рециркулятора, и поток воздуха разогнал безмятежный танец. Следом начали плавно поворачиваться створки заслона, обнажая помещение безжалостному свету звезды. Он проникал всё дальше, заполняя тесную комнату, и почти сразу нашёл аскетичного вида кровать. Послышался негромкий шорох постельного белья, и из-под одеяла показалось заспанное мужское лицо, покрытое щетиной. Через левый глаз проходила длинная тонкая полоска старого шрама.

Щурясь на яркий свет, мужчина зевнул, сбросил с себя одеяло и сел, опустив ноги на жёсткий ворс ковра. Помотав головой, словно сбрасывая последние обрывки сна, он потёр руками глаза, вздохнул и поскрёб коротко стриженный затылок. На какое-то мгновение мужчина засмотрелся на витиеватый рисунок на ковре, но, отогнав наваждение, наконец, поднялся на ноги.

Его взгляд упал на стол, где с вечера стояла пустая квадратная бутылка без этикетки. Рядом — два грязных стакана, сплошь покрытые отпечатками рук и оттого мутные. Неподалеку от них сверкала серебром пачка с таблетками от похмелья. Вздохнув, мужчина посмотрел в окно и поморщился. Ослепительно яркий, до рези в глазах, диск далекого светила выглядел огромной белой дырой в черном покрывале бездны космоса. Слева обзор загораживало массивное тело планеты. В тонкой полосе рассветных сумерек, под слоем голубой атмосферы можно было различить контуры средних размеров материка.

— Доброе утро, — саркастично произнес мужчина, щурясь на свет, и усмехнулся. Его взгляд упал на вмонтированный в стену рядом с окном небольшой сенсорный экран терминала. Одно прикосновение пальцем — и фильтр стекла изменил угол поляризации, окно значительно затемнилось. В то же время помещение каюты озарилось мягким светом светильников, расположенных по периметру потолка.

— Говорит Светлов, — сказал мужчина, нажав на кнопку, расположенную рядом с терминалом. — Есть новости?

— Лейтенант Захаров. С добрым утром, командор, — донёсся из интеркома мужской голос. — Завершаем анализ телеметрии, нам нужен ещё час.

— Понял, — кивнул Светлов. — Сообщите по готовности.

— Есть! — прозвучало из динамика, и интерком негромко пикнул, сообщив, что сеанс связи завершился.

Командор широко зевнул, провёл пятернёй по волосам и неспешно подошёл к едва заметной заслонке в серой стене. Он несильно надавил на неё, и та, шурша, обнажила своё ослепительно белое нутро. Светлов выбрал на экране рядом нехитрый питательный завтрак из синтетического мяса, с кусочками овощей и овсяным пюре, синтезатор пискнул в ответ, подтверждая заказ, закрыл заслонку и довольно загудел. На экране высветилось время до готовности.

Дожидаясь завтрака, Светлов сунул стаканы и бутылку в переработку, заправил постель и направился в душевую. Подойдя к зеркалу и скептически взглянув на своё лицо, командор расправил отдающие рыжиной усы, наощупь изучил длину щетины на щеках и покачал головой. Растрёпанная копна тёмно-русых волос не хотела подчиняться его ладони, топорщась на макушке.

Синтезатор радостно звякнул, и командор поспешил вернуться в комнату. Из ниши синтезатора выехал глубокий поднос с перегородками. Светлов, аккуратно взявшись за горячие края, перенёс его на стол. Две ячейки подноса были наполнены густым пюре, а в трех других лежали почти идеальные кубики разного цвета и размера. От еды исходил ароматный пар, и запах с лихвой компенсировал не самый аппетитный внешний вид. Светлов поморщился, представив ощущения от пережёвывания синтетических мясных кубиков, но выдохнул и взялся за вилку.

○    ○    ○

— Старшина, — прозвучал над ухом женский голос, и немолодой мужчина в форменной оранжевой спецовке, вздрогнув, обернулся, — мой челнок готов?

— Проводим последние проверки, — ответил тот, небрежно козырнув. — Стандартная процедура…

— Сколько ещё? — в голосе женщины проскользнули нотки раздражительности.

— Не больше десяти минут, — ответил старшина и рукавом вытер пот со лба. — Работаем так быстро, как только…

— У вас пять минут, — отрезала женщина, развернулась и, чеканя шаг, удалилась. Старшина проводил её взглядом, успев заметить, как та вернулась к своей собеседнице в гражданском.

— Прайм-капитан сегодня не в духе, — с иронией заметил один из техников.

— Можно подумать, ты её хоть раз видел в хорошем настроении, — парировал другой, громко шмыгнув носом.

— Она ж Митрича щас чуть не укокошила, ты ж видел.

— Тш-ш! Митрич, — просигнализировал взглядом второй техник.

— Хорош трепаться! У вас три минуты на всё про всё, — сообщил им старшина. — Выполнять.

— Слушаюсь! — хором ответили оба.

Старшина тяжело выдохнул и расправил седеющие усы. Он прошёл всего несколько метров до входа в пусковую рубку и обернулся на прайм-капитана. Молодая женщина выглядела от силы на двадцать с небольшим, но Митрич знал, что это обманчивое впечатление, и она значительно старше. Тонкая седая прядь рассекала чёрные волосы на виске, словно в подтверждение этому. Прайм-капитан стояла, заложив руки за спину, солдатскую выправку штабная должность не загубила, но было в её силуэте что-то такое, что выдавало её возраст. Её собеседница во всех отношениях выглядела моложе и держала себя свободнее. Это привлекло внимание Митрича — что-то смутно-знакомое было в этой девушке. Особенно бросились в глаза густые каштановые волосы. «Да не, не может быть», подумал он и, не глядя сделав шаг, наткнулся на препятствие.

Затмение

Металлические стены домов вдоль центральной улицы города отражали свет, напоминавший закат солнца. Подземный город медленно погружался в ночную тьму, разбавленную лёгким светом искусственной луны, постепенно сменявшим яркое оранжевое солнце. Жители города спешили домой, к своим семьям, по улицам в два ряда двигались с тихим гулом электромобили.

Пожилой мужчина в черном мундире шел вниз по улице. На вид ему было за восемьдесят, но строгая осанка и подтянутое телосложение заставляли людей невольно расступаться. Он остановился на перекрестке, в квартале от площади, и осмотрелся по сторонам, затем бросил взгляд наверх, туда, откуда светили лампы, имитирующие естественное освещение, и покачал головой. Становилось темно.

Он провел пальцем по своим густым седым, частично пожелтевшим от табака, усам и усмехнулся, увидев женскую фигуру, шедшую ему навстречу. Она двигалась грациозно, словно кошка. Форма тёмно-серого оттенка сидела как влитая и выгодно подчёркивала каждый изгиб. Девушка подошла к старому генералу и козырнула:

— Ваше высокопревосходительство, — с уважением в голосе произнесла она.

— Майор, — ответил ей генерал, кивнув, и взглянул на часы. — Ты запоздала.

— Прошу простить, Алексей Николаевич, задержалась с репетицией.

— К параду готовитесь? — он улыбнулся и провел пальцами по клиновидной бородке. — Ничего страшного. Я тоже только пришел. Пойдем, обсудим кое-какие моменты, а то мне ещё работать.

— Кофе, Алексей Николаич? Вы бы поберегли сердце, — покачала головой девушка.

— Спасибо за то, что беспокоишься о старике, Женя, но, — он пожал плечами, — привычки сильнее нас.

Девушка кивнула, и в сопровождении генерала направилась к близлежащему кафе.

— Мы закрываемся через десять минут, — громко сказала молодая женщина за баром, услышав, как открывается дверь.

— Мы успеем по чашечке кофе заказать, девушка? — спросил генерал с хитрыми нотками.

— Только если на вынос, — ответила та.

Она посмотрела в сторону двери и, узнав гостя, тут же решила взять сказанное назад:

— Впрочем, проходите, — девушка улыбнулась.

— Спасибо большое, — так же, с улыбкой, ответил старый солдат и направился к столику. — Посчитайте сразу, пожалуйста.

Женя проследовала за ним, оглядывая помещение. Небольшой зал кофейни был пуст. Только в дальнем углу сидели двое мужчин в строгих костюмах и что-то негромко обсуждали.

— Нравится мне этот вид, — генерал опустился в мягкое кресло и выглянул в окно, рядом с которым они с Женей сели. В его словах большую долю занимала горькая ирония — вид был удручающе однообразным: только металл, прозрачный пластик вместо стекла, искусственное освещение и проезжающие мимо машины. Женя мягко улыбнулась в ответ на замечание.

— Подумать только, два года прошло, — задумчиво произнесла она, сев напротив генерала. Её взгляд на секунду скользнул наружу. Привычным движением пролистав меню на терминале, вмонтированном в стол, она сделала заказ и приложила палец к сканеру. Терминал в её кармане звонко пискнул, уведомив о том, что оплата прошла.

— Всё могло быть хуже, — генерал положил морщинистую ладонь на руку девушки. — Он не учёл лишь одного — паники.

— Паника… Да с ней всегда так: хоть трижды просчитай всё, а жертв не избежать.

— Твоя правда. А ведь мы с тобой уже около полугода так не собирались, — заметил генерал и провёл рукой по седым волосам.

— Около того, да, — кивнула Женя. — Быстро время летит.

— Да уж, не говори. Это ты молодая ещё, — усмехнулся тот. — В моём возрасте каждый год пролетает, не успеваешь и глазом моргнуть.

— И работа здоровья не прибавляет.

— Да нет, знаешь, честно говоря, пока тихо. На удивление, — генерал сделал паузу, дожидаясь, пока официантка выставит чашки перед ними. — Спасибо большое, — негромко сказал он ей. Та мило улыбнулась и удалилась к стойке.

— А также, монотонно и однообразно, — Женя задумчиво водила ложкой по краю чашки.

— Собственно, об этом я с тобой и хотел поговорить. Твои ребята давно чахнут без дела.

— А что я поделаю? Вы же не пускаете нас на поверхность, — девушка пожала плечами. — Глядишь, с половиной моего батальона город давно был бы расчищен.

— Не всё так просто, Женя. Твоим парням, объективно, подготовки не хватит, — майор на хмурилась, и генерал ответил на читавшийся в её глазах вопрос. — Это не с людьми воевать.

— Странно, как тогда отряд Светлова у нас жив ещё. Почему только они?

— Тебе сразу или по порядку? — вздохнул генерал.

— Сразу, — отрезала Женя и бросила взгляд на мужчин в пиджаках — те собрались уходить.

— Потому что они подготовлены к бою с мутантами, а вы — нет. Я был на военном совете, — он прочистил горло. — Мы единогласно решили сформировать корпус по борьбе с мутантами на базе отряда обеспечения. Начать решили с твоего батальона — и с тебя лично. Ты с завтрашнего дня переводишься под командование майора Светлова.

Глаза Жени округлились. Она не донесла чашку с кофе до рта и замерла в крайне глупо выглядящей позе.

— Майора?! — возмущённо спросила девушка и закашлялась от затёкшей в глотку слюны. — Когда это он успел майора получить?

— Час назад, — спокойно ответил генерал и отхлебнул кофе. — Я подписал все бумаги. Осталось только ему сообщить об этом.

Александрова тяжело дышала от переполнявшего её гнева. Некоторое время спустя она смогла взять себя в руки и негромко произнесла: