Арамейский капкан. Алекс Вуд: охотник за артефактами

Глава 1

Красотка в красном платье медленно подняла на меня глаза. Так плавно и томно, что я напрочь забыл про карты. Весь подсчет очков вылетел у меня из головы.

- Вам дьявольски везет…

Ее бархатистый голос подействовал безотказно. Но в момент, когда фраза долетела до моего затуманенного сознания, меня словно окатило ледяной водой. Не люблю упоминаний дьявола за игрой. Плохая примета. Может кто-то и не верит в приметы - только не я! Именно приметы и предчувствия не раз спасали мою драгоценную шкуру. В такой профессии, как черный археолог, звериное чутье – половина успеха. И сейчас моя интуиция отчаянно орала, что пора сваливать из казино восвояси.

- Боитесь продолжить?

Красотка меня явно провоцировала. Я огляделся по сторонам. Перевалило за полночь, народу сегодня набилось битком. Вся туристическая братия просто жаждала оставить свои денежки в новой Мекке игрового мира Ближнего Востока. Выходить на улицу не хотелось. В разгар лета там стоял изнуряющий зной даже ночью.

- Да ладно, почувствовали сильного соперника?

За наш карточный стол подсела еще парочка туристов. Я улыбнулся красотке, сделал над собой усилие и принялся сгребать со стола фишки. На сегодня – все!

- Боюсь, буду смотреть не в карты, а в ваши очаровательные… глаза, - я сделала акцент на последнем слове, и мой взгляд, помимо воли, скользнул по её шее, чуть ниже, и окунулся в декольте вызывающего красного платья. Там все было просто великолепно!

- Может кинем кости?

Красотка плавным движением хищной кошки соскользнула со стула и оказалась возле меня. Ее духи… и тонкий аромат тела…

- Это можно…

Я дал себя увести и не понял, как оказался в другом конце игрового зала, а мы уже азартно бросали кости. Красотка начала выигрывать, а вот я - наоборот. С каждым разом распалялся все больше и продолжал повышать ставки. Перстень на левой руке непрерывно жег палец. Но я почти не замечал этого. Новый бросок – новый проигрыш. Очередной бокал мартини с водкой…

Очнулся я только в своей квартире. Она уже ушла, оставив после себя только легкий аромат духов. Выскользнула из моей постели, точно приведение. Её томные стоны и сладкие вскрики еще будоражили мое сознание.

Я потянулся за сигаретами, закурил и вышел на балкон. С самого верхнего этажа моей квартиры открывался прекрасный вид на древний город. Новый Иерусалим - так его прозвали. Средоточие туризма, веселья, игр, разврата и бесшабашности. И прекрасное место для ведения моего, не всегда легального, бизнеса.

Я потер левую руку. Ощупал остывший перстень. Моя новая и весьма необычная находка с особыми свойствами. Почему же он не спас меня сегодня от сокрушительного проигрыша? Хотя честно предупреждал. Я заметил на пальце красный след. Только я не захотел его слушать, не остановился вовремя. Красотка в красном явно околдовала меня или окрутила… Как тут сказать точнее?

Очнулся я от потока ледяной воды. Чертыхнувшись, я вскочил на кровати, затряс мокрой головой и уставился на Ташу. Та стояла надо мной с полупустым графином в руках и буравила злобным взглядом.

- Клиенты будут сейчас в агентстве. Я звонила, но ты не отвечаешь! – процедила она сквозь зубы. – Уже обед! А ты валяешься, точно тюлень!

- Я позвоню твоим родителям и велю выпороть за плохое отношение к боссу! – буркнул я и принялся натягивать валявшуюся рядом с ножкой кровати рубашку.

Ташира тут же юркнула к моему шкафу, выхватила оттуда новую чистую белую рубашку и швырнула прямехонько мне в физиономию!

- Не к боссу, а к деловому партнеру! – Таша перешла на повышенные ноты. – Если ты сейчас же не оденешься и не притащишь свою задницу в офис, мы лишимся крупнейшего за последний квартал заказа!

Я принялся старательно застегивать пуговицы и одновременно скорбно прикидывать в уме, какого лешего меня угораздило произвести Таширу Харди в партнеры.

- И если мы лишимся и этого контракта, - продолжала тему моя новоявленная партнерша по бизнесу, нисколько не смущаясь, что разговаривает с мужчиной без штанов, - то я выйду из дела. Потому что работать с таким… необязательным человеком… просто невозможно! А тебе придется заплатить моим родителям кругленькую сумму из тех денег, что они угрохали на твою последнюю совершенно бесполезную экспедицию!

- Нашу экспедицию, - поправил я, энергично вскакивая с постели и натягивая штаны.

Экспедиция, надо сказать, действительно получилась не самой прибыльной. Но из нее я привез перстень, который категорически отказался продавать на черном рынке артефактов. Это был мой перстень. Я это просто знал.

– Но именно ты разрабатывала все планы и проводила последние уточнения…

Ташира неожиданно заткнулась и больше не проронила ни слова. Меня, одетого, она окинула мрачным взглядом и молча протянула стакан с аспириновой шипучкой. Я мысленно поблагодарил ее за предусмотрительность, выпил залпом содержимое стакана, схватил со стола гроздь сочного винограда и принялся энергично её ощипывать. Мой путь лежал в офис.

Все время, что мы шли к нашему «Агентству по изысканию древностей», а это почти половина квартала, я наслаждался тишиной.

Начинался палящий зной, на улицах было пустынно, так что мы вполне мирно дошли до офиса, который располагался в небольшом новомодном торговом центре. Все практично: два кабинета, приемная, где куковала наша с Таширой секретарша, сонно зевая (видимо не один я вчера разгуливал ночью), и роскошная переговорная. На роскоши настояла Таша. Она вообще была склонна все превращать в предмет искусства. Вот и мою задрипанную конторку отремонтировала по последнему слову техники и дизайна и даже повесила табличку: «Агентство по изысканию древностей».

Визуализация

Визуализация главных героев:

Алекс Вуд

* * *

Ташира Харди

* * *

Симона Райс

* * *

Набалдашники у основания древних лестниц оформлялись в виде сфер, овоидов, сложных геометрических фигур или фигур животных. Есть предположения, что когда-то они служили накопителями для энергии эфира, а лестницы выступали, своего рода, антеннами-приемниками.