Арднер

Глава 1

- Начнём? – спросил старый детектив, бросив кипу бумаг на стол мне под руки.

Его тяжёлый взгляд говорил о нём многое. Итак, небольшие карие глаза, прячущиеся под густыми бровями, обзавелись дополнительными преградами в виде мешков под ними. Покрасневшие белки с небольшими жёлтыми пятнами ничего хорошего не сулили. Можно смело предположить, что в последние дни его сон стал для него кошмаром, из-за чего он не высыпается. Грязная борода с каплями жира может о многом говорить, но на ум приходит то, что он давно не был дома и не принимал душ. Концентрированный запах пота также отчётливо на это намекал. Потовые следы на воротнике рубашки и на рукавах подтверждали мои догадки. Ушла жена. Это понятно по следу от кольца на пальце. Ногти, больше похожие на когти, с грязью под ними. Даже противно смотреть на его руки. Проблемы в семье – одна из основных проблем человечества, доводящая до самоубийства. Зря замалчивают это.

- Не будем терять времени, - я сидел за столом, мои руки сковывали наручники, а они соединялись цепями, закреплёнными к металлическому столу. Сбежать будет сложно, но нет ничего невозможного.

В американской тюрьме я пробыл не много времени. Тридцать один день, если считать этот день. Как я сюда попал? Всё просто до безобразия. Меня сдала какая-то проститутка, которой я заплатил слишком много. Вместо обещанных пятьсот баксов за минет дал две тысячи. Так хорошо она его сделала, что запомню его надолго. Она должна радоваться, но, увы, патриотизм или идиотизм в ней заложен так глубоко, что Кольская скважина покажется мелковатой. Вы, наверное, подумаете, что за пользование услугами ночных бабочек не сажают и вы будете правы. Но, всё по порядку и не так быстро. История вовсе не про тюрьму.

- Гражданин Российской Федерации, Арднер. И всё? Как я помню, в России есть ещё фамилия и отчество. Неужели дали не полное досье? – вслух рассуждал детектив.

- Вам дали правильное досье, - я подтвердил его опасение.

- Не похоже ваше имя на русское…

- В Российской Федерации много разных национальностей. Не зря же Федерация, - неужели он даже не попытался прочитать основы?

- И к какой ты относишься национальности? – детектив уселся на стул и положил ноги на стол. – Явно же не русский…

- Это неважно, - резко и громко ответил я. Слишком больной вопрос на меня.

- Ладно. Не буду тебе досаждать вопросом про национальность, - легко согласился детектив. Смочив языком грязный палец, он начал листать досье. – Родился в 1975 году в Новороссийске. Родители умерли через три года, и тебя отдали в детский дом, где ты пробыл до 1993 года. Окончил школу с золотой медалью и множеством достижений. Даже есть грамота за первое место по стрельбе из снайперской винтовки Драгунова на дистанции в шестьсот метров. Вас там что, с пелёнок готовят к войне?

- Обычная школьная программа. ОБЖ. Основы безопасности жизнедеятельности, - ехидно ответил я.

- Допустим, - по взгляду понятно, что эта часть информации ему не по нраву. – Получил КМС по самбо и гиревому спорту. Теперь это обязательно надо вкладывать в досье? – ярости не было предела в глазах детектива, но он держался. Недостаток сна показывал его животный облик. – Окончил профессиональное техническое училище в 1996 году. Конец досье. Что было потом?

- Странный вы, детектив. Я бы на вашем месте заранее ознакомился с досье и уже напрягал начальство за малый объём информации, - усмехнулся я. Сегодня у меня хорошее настроение и ничто его не испортит.

- Теперь про второе досье, - он достал красную папку. – Оказывается, что ты умудрился насорить везде и тебя сдали с потрохами.

- Вот как? – мне стало не по себе. Про то, что ничто не испортит моё настроение, я беру слова назад. Ком образовался в горле. Стало немного трудно дышать, но нужно держать себя в руках. Меня этому обучали.

- Всё хорошо? – не уверен, заметил ли детектив резкое изменение в мимике лица.

- Естественно, - радостно ответил я. – Перекрасили папку в красный цвет. Такой эффект устрашения?

- Ага. Краски не жалели. Теперь точно начнём, - он раскрыл папку. – Арднер под кодовым именем Алексей или Алекс. Родился в… - быстро прошёлся по строкам. – Арднер, твои данные совпадают с Алексом. Допустим, что это просто совпадение, - кивнул он мне. – Ух ты, тут есть отпечатки пальцев… - детектив внимательно вчитывался. – Знаешь, что папку мне дали буквально десять минут до начала допроса?

- Пока не обзавёлся экстрасенсорными навыками, да и рентгеновское зрение вредно для организма, - пошутил я, но почему-то никому смешно не стало. Обидно. «Главное, не подаваться панике» - твердил я себе.

- Обучался в секретной школе… Обучен проводить диверсии при любых обстоятельствах и в любых точках мира… Говорит на четырёх языках: русский, английский, немецкий и французский… Владеет всеми видами огнестрельного и холодного оружия… Про то, что умеешь драться я знаю… - детектив вытер рукой пот со лба. – Шпион. Непростой, однако, ты. Подожди здесь, не уходи.

Он вышел из комнаты допроса. Я остался сидеть один. Знаю, что сейчас они обсуждают меня. Специальный человек изучает запись с моей реакцией на красную папку. Сверяют отпечатки пальцев. У меня остался вопрос. Не кто меня сдал, а за что? Обдумывать план побега не было смысла. Мы в тюрьме, а из неё без внешней поддержки нереально сбежать. Вдобавок приехал спецназ, который привёз опасного преступника. Того самого каннибала, который ел детей. По крайней мере так сказали по телеку.

- Алекс, - громко и радостно произнёс вошедший детектив. – Тебя ждёт не самый лучший вердикт. Тебя ждёт смертная казнь.

- И это вас веселит? – меня вообще не веселит.

- Конечно. Оказывается, неделю назад именно ты убил половину ребят из моего полицейского участка. Семнадцать человек расстреляны в участке и украден только один дипломат. Ради одного дипломата надо было убивать столько хороших полицейских? – он выдохнул и сел на стул. - Ребят не вернуть, но вот наказать убийцу следовало бы с самой невероятной жестокостью, - он ударил по столу двумя руками. Старик пожирал меня взглядом.

Глава 2

Я вошёл в трактир и обомлел. Это что-то с чем-то. Обычная большая комната с шестью деревянными столами, скамьями и большим столом ближе к дальней стенке. Однозначно это стойка. Одно большое металлическое колесо, свисавшее на трёх цепях с потолка, на котором удобно располагались двадцать огромных свечей, все горели. Для предотвращения пожара над импровизированной люстрой была труба. Позаботились, однако. На стенах потушенные факела на деревянных держателях. Больше рассказывать нет смысла.

При входе все присутствующие взглянули на меня. Посмотрев на крестьян, я прошёл к стойке. За стойкой стоял пожилой мужчина. Ему было больше семидесяти – очень редкий возраст для здешних мест. Он протирал тарелки полотенцем. Увидев, кто к нему идёт, он крикнул пару фраз кому-то в соседней комнате.

– Чего желаете? – трактирщик был любезен, хоть и знал, кто стоит перед ним.

– Пить, – глухо и дерзко приказным тоном произнёс я.

– Что-нибудь крепкое? – трактирщик был эталоном этикета в этих местах.

– Воды.

В трактир вошли семь вооружённых солдат. Кто с мечами, кто с топорами, один с алебардой. Они быстро осмотрели весь трактир. Среди них был, естественно, главный. Капитан. Он прошёл к стойке и сел рядом со мной. Взглянув на меня, он дал знак своим подчинённым. Те быстро выгнали всех из помещения и закрыли дверь на засов. Обнажили оружие и встали в дугу.

– Я тебя знаю? – вспоминать кто он такой не было смысла и желания. Хотя, чувствую, что капитан меня точно знает.

– Шутишь? – капитан рассмеялся во весь голос. Солдаты поддержали его смех. Произошёл унисон противного смеха.

– Я похож на шутника? –пил спокойно воду. Горло хоть стало что-то чувствовать. Всё-таки водой сыт не будешь. Один окорок не в счёт.

– Арднер, Арднер, Арднер. Сколько тебя можно убивать? Выжил после колесования. Затем смог выбраться с камнем на ноге из озера. А теперь выжил после виселицы. Как тебе это удаётся? В чём твой секрет?

– Мне просто везёт. Ну, или просто из вас хреновые палачи. Одно из двух точно должно быть действительным, – я обратил внимание на солдат. Громко цокнул. Это сколько Арднер действительно умирал? Граф только три смерти назвал и эти ещё добавили две смерти. Везучий, выходит.

– Одно из двух? – капитан повторил слова на автомате.

– Пришли убить меня?

– На этот раз точно тебя умертвим. Вдруг ты вампир? Или оборотень?

– Тогда вам точно надо будет постараться.

– Мы захватили серебро, – капитан подмигнул.

– И сколько пива можно купить на это серебро? – я допил воду.

– Мёртвому пиво незачем.

– А с чего ты взял, что я собрался умирать?

– Я провидец! – огрызнулся капитан.

Быстро схватил капитана за нижнюю челюсть и дёрнул вниз. От неожиданности голова с лёгкостью поддалась. Я схватил за чёлку старшего стражника и долбанул его лицом об деревянную поверхность стойки два раза. Лицо капитана превратилось в кровавую кашу. Молниеносно вытащил кинжал из сапога, и располосовал горло стражника до тихого хрипа. Метнул оружие в солдата с алебардой. Быстро вскочил со стула и набросился на первого попавшегося солдата. Солдат не успел отреагировать должным образом, за что и был награждён выдавливанием глаз.

Я ни в коем случае не собирался останавливаться на достигнутом. Под ногами в конвульсиях от боли бился солдат без глаз. Оружие сейчас пригодится. Поднял топор. Оставшиеся солдаты напали скопом. В прыжке отразил первый удар и перевалился за стол. Схватил ложку и метнул в дальнего солдата. Ложка пробила горло с лёгкостью, так как она была заточена. Парировал удар меча и нанёс контрудар, разрубив голову почти пополам. С первого раза так и не получилось вытащить топор из головы, так как тот плотно засел в ней. В этот момент солдат нанёс по мне рубящий удар. Остриё меча распороло предплечье. Тёмно-алая кровь хлынула в глаза солдату. Солдат схватился за лицо. Я быстро выхватил меч целой рукой и пронзил им грудь неприятеля. Остался последний солдат. Истекать кровью – плохой повод для промедления, я вот-вот упаду от кровопотери. Сработал защитный механизм мозга в случае открытых травм. Схватив первое попавшееся оружие, встал в стойку защиты. Солдат выставил перед собой топор. Его глаза выдавали страх. Я нанёс один единственный удар по диагонали со всей оставшейся силы. Солдат попытался парировать этот удар, но не получилось. Меч разрубил древко топора и прошёл сквозь половину тела. Солдат упал. Он скорее умер от болевого шока, чем от физических повреждений. Я тоже упал от кровопотери. Бой окончен.

***

Очнулся я в комнате. Ну как в комнате? В комнатушке два на два. Лежал на полу на соломе. Голова не болела, да и тело тоже. Неужели всё это приснилось? Попытался встать – это вышло с трудом. Дверь оказалась закрыта снаружи, так как замочных скважин я не увидел. Полутораметровая дубовая дверь на огромных металлических петлях не поддавалась никак. Бросив бесполезное дело, подошёл к окошку. На нём была ржавая решётка, но прочность она сохранила и тоже никак не поддавалась. Сел на солому, уставился на дверь. Что тут происходит? Я попал в средневековье, где есть оборотни? Сказка какая-то.

Открылась дверь. На пороге стояла девушка. Молодая девушка примерно двадцати лет с чёрными грязными волосами, собранными в косу и усталыми серыми глазами. Первый раз вижу человека с серыми глазами. Одета она была как крестьянка, в серое платье до пола. Целомудрие обеспечено точно. Не знаю почему, но обратил внимание на грудь. Третий размер точно. С каких пор я стал таким озабоченным? Из-за платья было трудно судить её фигуру, но для этих мест она очень красива. Правда я не видел молодых девушек тут, но, думаю, такая оценочная форма будет пока точная.

- Ты ещё кто такая? – вырвалось у меня из-за усталости и голода. Вот только какого голода?

- Как-то неправильно ты встречаешь ту, которая вытащила тебя из лап демона, - ласковый и в то же время грубый голос разнёсся по комнатушке.

Глава 3

Солнце уходило за горизонт. Мы привязали овцу к столбу в назначенном месте. Облили кровью и отошли на приличное расстояние. Костнер, как и обещал, принёс шесть закрытых ёмкостей с одной короткой трубкой. Как он мне объяснил, он смог уговорить гончара сделать бабах-горшки закрытого типа. Внутри бултыхалось масло, которое использовалось для защиты крепостей. Повезло, что сегодня на рынке был кузнец из столицы, он дал полведра этого масла. Кузнецы, оказывается, используют масло для розжига печей. Дровами долго разжигать и сложно поддерживать нужную температуру. Два факела и кремневую зажигалку он вручил мне с неким пафосом. Зажигалка работала также на масле, а точнее, горела хлопчатая верёвка, пропитанная маслом, и её надо было выдвигать специальным механизмом. Вот такая металлическая свеча с ручным воспламенением.

- Волнуешься? – спросил Костнер, когда уселся на траву в засаде и закурил самокрутку.

- Отчасти, - честно ответил я.

- Думал, что охотники не волнуются перед делом, - выдувая облака дыма, он посмотрел на меня.

- Я такой же человек, как и ты. Мне естественно волноваться, - я уселся на траву. Волновался ли я? Конечно волновался. Боялся ли я предстоящей ночи? Тут охватывал тихий ужас, что сковывал меня и заставлял видеть то, чего нет. Каждый шорох ознаменовал для меня появление оборотня. Внутри себя я прекрасно понимал, что до полнолуния ещё пару часов.

- Не стоило графу, да и мне тоже, рассказывать на какого оборотня тебе предстоит охотиться. Будь он простым, то и ты бы выглядел более уверенным, но не в этот раз. Хочешь, расскажу забавный случай? – Костнер достал чекушку с прозрачной жидкостью и отпил пару глотков.

- Конечно, - может это позволит мне отвлечься? Надеюсь, что да.

- Сегодня в центр на рынок приезжали два охотника на оборотней. Естественно, граф предложил им работу, но они как узнали, где им предстоит ловить зверя, мигом ускакали. Этот чёртов оборотень всего за пять дней нагнал жути на несколько сотен километров вокруг. Жаль, что ведьмаков не так просто нанять и, тем более, найти, - протянул мне бутыль, я же не стал отказываться. – Видел сегодня знакомого знахаря, он дал мне эту настойку от страха…

- Спирт что ли? – первым на ум пришёл только этот целебный напиток от страха.

- Возможно. Он секрет не выдаёт. Говорит, что настойка снимает тревожность и обостряет все органы чувств.

- Это как поджечь воду, - улыбнулся я и отпил настойку. На вкус похоже на спирт с отваром из трав. Приятный на вкус.

- Поджечь воду? - удивился он.

- Снять тревожность, а значит понизить давление, так как при тревожности учащается сердцебиение и, соответственно, повышается давление. При пониженном давлении трудно концентрироваться и, тем более, реагировать на угрозы. Ваш знахарь обманывает вас. Это обычный спирт с добавками отвара из трав. Алкоголь сам по себе снимает тревожность, но только на мгновение. Что до реакции? Она уменьшается пропорционально выпитому напитку.

- Много новых слов от тебя узнаю, Арднер. Не зря ты бываешь во всех уголках нашей плоской земли, - Костнер улёгся на траву и смотрел на небо. – Ты был на краю земли?

- Не хочу тебя расстраивать… - тут пришлось притормозить свою правду. Не хочу быть заживо сожжённым на костре, как какой-нибудь еретик. – До него никто не дошёл. По океану не просто дойти.

- А корабли? Драконы? – наивный взгляд собеседника напомнил мне одного школьника, задающего кучу вопросов с таким же взглядом.

- Шторма, ураганы не позволяют достичь его.

- Я когда-нибудь достигну края земли. Хочу увидеть, куда уходит солнце.

- Когда-нибудь, - подметил я. Жаль, что мечта Костнера никогда не исполнится.

- Я вот долго обдумывал твою стратегию и понял, что оборотень может побежать в противоположную сторону. Я буду сторожить его с той стороны, - он указал на другую часть поляны. – Не против?

- Действительно, - я думал об этом, но как признаться, что я боюсь этого оборотня? Это прямая трусость. Всё-таки стоило воспользоваться шансом и сбежать. Пусть рыцари разбираются с этим монстром. Кстати, где они?

- Не убивай зверя без меня, - подмигнул Костнер, вскочил и побежал на другую сторону.

Я остался ждать. Полнолуние обрело уже полный вид, а оборотня нет. Смотрел на овцу долго и пристально, не заметив, как провалился в сон.

***

- Ты такой забавный, - произнесла Анастасия, обняв меня.

- Забавный? – мы стояли под дождём, и единственным спасением от ливня была куртка, которую я поднял над нами.

- Мы посреди поля во время ливня, и ты смог спасти нас от дождя. Не каждый сможет додуматься до этого, - она поцеловала меня в щёчку.

- Вот-вот, и я о чём говорю, что не каждый сможет взять с собой куртку вместо зонтика, зная, что будет дождь.

- Мой шутник.

Как это было прекрасно. Мы приехали в деревню к её родителям и вышли погулять, но дождик настиг нас посреди поля. Сбор ягод иногда бывает коварным делом.

***

Раздались громкие крики и женский визг. Я вскочил на ноги и чуть не упал. Быстро определил источник звуков. Он исходил со стороны трактира. Триста метров, не менее. Молниеносно закинул меч с ножнами за спину. Гранаты в подсумки, факел в руки и побежал к трактиру. Внутри меня бушевало противоречие. С одной стороны, я должен бежать и сразить оборотня. Я охотник на оборотней, и при этом довольно известный. Должен покончить со всеми этими убийствами смертью одного зверя. Таков мой долг. Но с другой стороны я боялся. Я не тот, за кого меня принимают. Кроме как в фильмах, никогда не видел этих проклятых оборотней. И, зная информацию из тех же фильмов, скорее всего меня разорвут на части, я не успею даже взмахнуть мечом. Это не моя война. Точно не моя. Мне плевать на них всех. «Да что б тебя!» - огрызнулся я, разрывая прохладный ночной воздух своим телом. Совесть не давала мне покоя, она точно сожрёт меня со всеми вытекающими последствиями. Жители этой маленькой деревушки будут мне должны по гроб жизни.

Глава 4

Мало кто знал про такой подарок, так как я им не хвастался. Но вот люди при дворе могли без проблем сложить дважды два и тогда​ казнь мне не миновать никаким чудесным образом. Сам король у Арднера однажды спрашивал про эту подвеску и интересовался: «Почему там два отверстия вместо одного?». Ответить тогда охотник на оборотней не смог, так как было глупо говорить, что он сломал три сверла, и ему пришлось высверливать второе отверстие с помощью клюва одной мелкой, но очень бойкой птички.

Утром прибудут церковники и есть большая вероятность, что они смогут опознать данный элемент бижутерии…

***

Дом графа оказался намного просторнее. Стража сразу провела меня внутрь. Только меня и ожидали. Шесть человек, из которых я знал капитана, графа и Костнера. Когда я вошёл внутрь, настала гробовая тишина.

- Прошу, Арднер, - пригласил меня капитан к столу. – Нам не хватает твоего мнения.

- А что этого насильника спрашивать? – возразил пожилой мужчина в сером балахоне из овечьей шерсти.

- Потому что этот насильник единственный, кто дал бой оборотню, - повысил тон капитан и ткнул пальцем в грудь старику. – Если вы считаете, что это просто, то сегодня ночью лично вы пойдёте охотиться на монстра, - это он уже сказал всем присутствующим. – Я лично видел, как Арднер ранил и поджёг оборотня.

- И в итоге оборотень смог сбежать, - заключил граф.

- Он сделал своё дело, - начал негромко я речь. – У всех жертв отсутствовали внутренние органы. Скоро церковники вам это подтвердят. Значит, оборотню нужно определённое количество еды. В прошлый раз он убил сколько людей? – не дожидаясь ответа, продолжил. - Очень много. Значит, и в этот раз выполнит свою норму. И увиденное вчера помогло мне вспомнить, где я уже видел подобное, - налил себе стакан компота и отпил. – Жертвоприношение демону, - достал бересту с записями и начал громко читать. - Мученик должен видеть свысока, но без помощи глаз. Должен предвкушать сладкое, не повредив плод. Должен достать неосязаемое, не касаясь его. Должен дойти до места вечного блаженства, не касаясь земли. Он не должен чувствовать боли, голода и жажды.

- Древний ритуал ведьм, - прошептал старик.

- У него не получилось, - произнёс капитан. – Но это не означает, что эта тварь не попытается закончить начатое. Сколько нужно жертв для вызова этого демона? – он повернулся и посмотрел на старика.

- Не меньше сотни в течение недели, - глухо ответил тот.

- Сколько погибших? – спросил граф у всех.

- Сорок три человека, - ответил тихо старик и сел на скамью.

- Есть карта? – собравшись с мыслями, я громко спросил у обеспокоенного графа.

- Карта?

- Да. Карта деревни есть?

- Нет.

- Зараза! – я схватил деревянный прутик из печи, на котором уже успел образоваться уголёк. Вытащил нож, так как кинжал не стоило показывать присутствующим, и начал затачивать прутик. Убрал со стола лишнее, начал чертить местность, где были убийства. – Оборотень начал с трактира. Правильно? Правильно. По указу графа все должны были находиться в своих домах. При наступлении полнолуния один из посетителей был оборотнем. Просто так получилось, что его, возможно, не успели выпустить, или он был чрезмерно пьян. Обратившись, он начал всех убивать. Животный инстинкт. Тут вопросов у меня нет, так как дверь была разрушена именно изнутри. Такой крупный зверь не способен аккуратно войти через дверь. Загвоздка в другом…

- В чём? – спросил капитан. Как и он, все склонились над столом и смотрели мои шедевры.

- Почему оборотень перескочил два дома и ринулся в этот дом, - я указал на второе место преступления. – Вчера в этих домах, где общий двор, резали овцу, и на земле было столько крови, что оборотень должен был первым делом забежать именно в этот двор. Но он пропустил его, будто не заметил. Тут что-то не так. Есть свидетели?

- Да, есть один - твёрдо ответил капитан.

- Можно с ним пообщаться? – любезно спросил я.

- Его сейчас приведут.

В зал занесли щуплого паренька лет двадцати. Он точно молодой, это видно по лицу, но он сгорблен и с трудом ковылял. Грязные, сальные длинные волосы прикрывали больше половины лица. Серая, грязная и вонючая одежда отталкивала. Его стража занесла, в буквальном смысле. Усадили за стол. Я схватил графин вина, налил полстакана и протянул пареньку.

- Выпей. Это сейчас тебе поможет, - ласково предложил я и поставил стакан возле него. Он быстро схватил его левой рукой и мгновенно осушил. – Что ты видел? – жестом показал всем, чтобы ничего не говорили и, тем более, не подходили. Я сел напротив парня.

- Я… Я… Я спустился в подвал за пивом… Оно закончилось… Услышал крики… Поднялся и увидел… Как мужчины с оружием закалывают зверя… Потом, - он закашлял. – Зверь всех разорвал…

- Мужчины смогли нанести урон оборотню? – также мягким и спокойным голосом спросил у него.

- Д-д-да.

- А что с рукой? – спросил я, так как увидел перебинтованное запястье правой руки. Он тщательно прятал её. – Повредил или обжёгся?

- Обжёгся, - парень из-под чёлки смотрел на меня со страхом. Видно, что меня он боится больше всех присутствующих.

- Можно? – я протянул свою руку, а вторую положил на рукоять кинжала. – Я разбираюсь в ожогах и смогу посоветовать мазь…

- Нет, - резко вскрикнул парень и попятился назад, отчего упал на спину.

Без лишних слов капитан понял, чего я хочу и приказал стражам положить парня на стол лицом вниз. Руки растопырили и крепко держали.

- Этот парень чего-то не договаривает. Оборотень после трактира был без единой раны, а значит его никто не мог ранить. Регенеративный фактор не может так быстро работать. К тому же я смог отрубить ему три пальца на правой руке, - церемониться я не стал. Хоть мне и было жаль парнишку, но если он оборотень, то пусть местные с ним разбираются. Сорвал бинт и отошёл назад, прикрывая рукой рот. – Мутация? – прошептал я про себя, – у парня были сдвоенные пальцы. Указательный сросся со средним, а безымянный с мизинцем. Он явно не оборотень, просто приврал немного. Парень плакал.