Арена страсти

Глава 1

Дорогие мои!

По ряду причин, мы приняли решение переезжать на новый литературный портал. Подробности в нашей группе ВК mezlar_books Книгу вы можете прочитать полностью именно там.

Надеюсь на понимание!
Спасибо, что вы со мной!

Я люблю огненный душ после тренировки. Он смывает пот, усталость, расслабляет мышцы. Ну и, как любит издеваться мой тренер: «Санька, вы бабы, демоницы - вот и пытаетесь согреться без своего адского пламени». Хотя уверена, что это всего лишь небольшая месть, за надранный зад. Официально, он по-прежнему был моим тренером по вольной борьбе. Но фактически, я уже давно его переросла. Поэтому мужчине остаётся тешить своё самолюбие исключительно сарказмом. А что ему ещё делать? Причём это была чуть ли не последняя секция в нашем захолустье, где со мной вообще вставали в спарринг. Я перепробовала рукопашный бой, восточные единоборства, бокс, даже фехтование затесалось как-то в мой график. Везде одно и тоже. Тренируешься, растешь, потом тебя мягко выпроваживают. Быть побитыми мужчинам не нравится. В бои без правил что ли пойти? Хотя не пристало следователю таким заниматься.

Даже в собственных мыслях эта фраза звучала голосом начальника нашего районного отдела полиции. Задолбали… это нельзя, то нельзя. Зря я романтизировала себе профессию. Думала, мечтала. Хотя чего ждать от девчонки, у которой папу-оперативника убили при исполнении. Я все думала, что раскрою заговор, отомщу за отца, очищу улицы города. А в итоге? Раскрывать было нечего, папа неудачно попал под неадекватное сопротивление местных наркоманов. Отомстил им героин. Улицы очистить невозможно.

И ведь мама отговаривала, до последнего. Брат до сих пор считает, что у неё сердце из-за меня и отца остановилось, точнее из-за нашего обостренного чувства справедливости. А я не могла иначе. Она должна быть в мире. Даже если ее будет капля и только моя. Мы с папой всегда были в этом похожи. Не могли пройти мимо, помогали чем могли. Помню, как в детстве вступилась за котят, которых мучали местные мальчишки. А меня в ответ просто избили. Собственно, так я бросила танцы и начала заниматься борьбой. И поддержал мое решение один лишь папа.

Коллеги, давали моему неравнодушию ещё пару лет. Максимум. Потом система меняет людей. Но отца не сломила. И я буду такой же. Сильной, смелой и неунывающей! Пусть начальство давит отчетами. Пусть статистика заставляет работать чуть ли не ночами. Я обязательно справлюсь. Тем более куда мне спешить вечерами? Тренировки и пустая однушка - не то ради чего стоит торопиться уйти с работы. Родителей нет, брат общается холодно и официозно. Все подруги уже давно замужем, многие с детьми и их проблемы мне просто непонятны. Поэтому да, работала я усердно и профессиональная деформация ещё не коснулась моего сочувствия к беззащитным.

Вышла из душа и, как обычно, подмигнула своему отражению. Люблю мужские спортивные клубы, здесь ты в женской раздевалке, как правило, в гордом одиночестве. Так что я щеголяла в неглиже. Высокая, спортивная, подтянутая. Мокрый ёжик рыжих волос топорщился во все стороны. Надо бы постричься, а то волосы отросли и стрижка потеряла свою форму. В отражении сверкали голубые глаза, на высоких скулах горел румянец, а пухлые губы были в каплях воды. Ничего, мне только 22, я ещё успею разобраться и в себе, и с советчиками. Начала растираться полотенцем и уткнулась в пушистый мохер. Что-то меня повело. Может переутомилась? Надо было все-таки отменить тренировку, а то после дежурства, никакая.

Убрала полотенце, когда почувствовала, как головокружение начало отступать. Проморгалась. И голова закружилась уже с новой силой. Перед глазами не было зеркала. Перед глазами был мужской орган. Внушительный и готовый к подвигам.

- Я не люблю долго ждать, - отозвался и хозяин достоинства.

Передо мной сидел мужчина. Огромный, широкий и абсолютно голый. Литые мышцы бугрились, не смотря на расслабленную позу. Он внимательно смотрел на меня, карие глаза оценивали и бессовестно разглядывали мое голое тело. Копна непослушных тёмных волос спускалась ниже плеч, черты лица были резкими, хищными, а борода и усы лишь завершали поистине звериный облик.

- Женщина, набиваешь себе цену? Согласен даже на пару боёв, иди уже сюда.

Я автоматически оценила обстановку. Огромная лежанка прямо передо мной, небольшой столик с едой и кувшином чуть правее, дверь. Черт! На другом конце комнаты. И я. По-прежнему в неглиже перед незнакомцем. Которому это… нравится, судя по всему.

- Мне стоит подойти самому? - он изогнул бровь и начал подниматься.

Некогда паниковать, думать тоже буду потом. Годы тренировок не прошли даром, тело отреагировало само. Бросаю полотенце дикарю прямо в лицо, перекатываюсь в сторону, к столику.

- Ты что творишь, дева? - зарычал он, скидывая полотенце.

Но в него уже летело блюдо, какие-то плоды, кувшин, стаканы. Как только снаряды закончились, я ринулась к двери, но мужчина оказался быстрее. Одним прыжком он сбил меня прямо на мягкий матрас.

- Люблю строптивых, - оскалился он, держа меня за ногу.

Раз любишь, значит тебе должно понравится. Я резко перевернулась и устремила вторую ногу ему прямо в нос. После чего отскочила под настоящий рёв.

- Демоново отродье, хьебова задница!

В этот момент дверь распахнулась, и я метнулась туда, но в проеме стоял ещё один мужчина. Высокий, жилистый, коротко стриженный блондин. Его огромные синие глаза смотрели на меня, а приятное лицо выражало крайнее изумление. Я ретировалась в противоположный угол, признавая западню и притихла, просчитывая варианты.

- Фарлес, что здесь происходит? - совершенно спокойно спросил мужчина.

- Я надеялся ты мне скажешь, Родвиг. Ты обещал мне женщину, а вместо этого на меня набросилась какая-то дикарка. С каких пор смотрители не держат своих слов? - дикарь был в ярости.

- Следи за языком, гладиатор, - мужчина даже бровью не повёл - я держу своё слово, и здесь была твоя женщина. А вот куда она делась, и кто это такая, сейчас мы узнаём.

Глава 2

Или не похоже.

Я открыла глаза и увидела все тоже самое. Четыре стены, приглушенный свет, лежанка… в общем глюк слишком стабильный, такие даже под наркотой, наверное, не ловят. Надо мной раздалось повторное покашливание, и я с трудом приподнялась. В дверном проеме стояли две дородные дамы, неопределенного возраста. Неуловимо похожие, словно сестры. Непримечательные черты лица, приятные карие глаза, русые волосы. Одеты в какие-то мешковатые коричневые платья, и со странными синими обручами на голове.

- Вас вызывает смотритель Вайлари, - начала правая.

- И вам, доброе утро, - я кое-как поднялась.

- Мы не знаем такой команды, - задумалась левая.

- И вас вызывает смотритель Вайлари, - повторила правая.

- Да это просто приветствие. Или у вас здесь не здороваются?

Дамы переглянулись, и левая протянула мне ярко-синий сверток. Который оказался туникой, без рукавов и до колен. Прямой крой, даже приятная ткань. Ещё бы нижние белье раздобыть. А судя по местным порядкам, то лучше сразу железное и с замком. Я надела тунику и вымыла лицо. Горшком бы ещё воспользоваться, но две дамы и открытая дверь не располагали к уединению, поэтому просто шагнула к ним.

Правая пошла впереди меня, а левая сзади. Женщины не выглядели устрашающе, но вчера я уже один раз так ошиблась. Поэтому сейчас шла настороже, собранная и напряженная. И внимательно запоминала маршрут. Каменный коридор постоянно петлял, мы прошли с десяток развилок, но дорогу я в сознании зафиксировала. Поразило меня другое. Теже настенные сферы освещали тёплым свечением коридор и ни одного окна. Где мы? Под землей или в космосе? Я, уже не удивлюсь. Наконец мы подошли к двери. Крепко сколоченная, деревянная с синей рамой. У них тут корпоративный цвет что ли? Женщины подошли к двери, и рама слегка подсветилась, как и обручи на их головах. После чего дверь открылась, а местные подушки-подружки обернулись ко мне, явно пропуская вперед.

- Дамы, спасибо что проводили, - улыбнулась я и пошла в кабинет.

На ходу отметила их вытягивающиеся физиономии. Видно, благодарить здесь тоже не принято. Дальше думать об этом было некогда, я оказалась в просторном помещении залитым светом. Большая часть шла от дальней стены. Хотя как стены, огромного, во всю стену окна. Да вот только без стекла. Что ж мы не под землей, и не в космосе. А что самое главное, не на Земле. Потому что вчера днём на Земле светило белое солнышко, а сегодня где-то на Перекрёстке, я любовалась на россыпь небесных светил белого, желтого и холодно голубого цветов. От маленьких, будто дневная звездочка, до огромных, выглядящих как планета. Я настолько поразилась открывшейся мне панораме, что лишь в последнее мгновение уловила движение справа. Мышцы еще не отошли от сна на каменном полу, поэтому я ограничилась быстрым отходом и с разворота заняла боевую стойку. После чего могла лицезреть ухмыляющегося смотрителя. Родвиг стоял на моем месте, внимательно изучая мою стойку, потом кивнул и двинулся в сторону, откуда и выскочил. В той половине помещения располагался стол и кресло. Видно, гостям сидеть не полагалось. Мужчина расположился за столом и лениво махнул мне рукой. Ой, Саня, успокойся. Не в твоём положении сейчас сцены устраивать. Давай, будь умничкой, может тогда и домой вернёмся, а? Я стиснула зубы, подошла к столу и выпрямилась до хруста в спине. Все-таки «на ковёр» меня вызывали частенько, не привыкать.

- Вчера, без одежды ты мне нравилась больше, - плотоядно усмехнулся Родвиг.

Молчи! Молчание - золото, так озолоти эту наглую морду. Может вчера я и не блистала выдержкой, но что было, то было. Сейчас берём себя в руки.

- Не ответишь?

- Не было вопроса, - я даже бровью не повела. Пусть он варваров своих провоцирует. У меня и допросы за плечами, и курс психологии.

- А доброго утра, тоже не пожелаешь?

- Так у вас здесь не принято. Женщины, которые меня провожали, только смутились.

- Это не женщины, а помощники - он презрительно скривился - их задача выполнять команды. Больше от них ничего не требуется.

- Так они мои подруги по несчастью, - пожала плечами - буду держаться поближе к своим.

- Вы отличаетесь. У тебя всего лишь долг и есть шанс его отработать. У них нет ничего. Собственная жизнь им уже не принадлежит. Они почти собственность арены.

- Значит, моя, пока при мне.

- Умная. Воинственная и умная, удивительное сочетание.

Повисла тишина. Не знаю, чего он хотел добиться, буравя меня своими синими глазами. Я лишь воспользовалась передышкой, чтобы разложить полученную информацию в голове по полочкам. Но этого мало. Я все ещё не понимаю слишком многого. А смотритель явно не тот у кого стоит расспрашивать.

- Ничего не хочешь спросить? - он сдался первым. Ещё бы. Я молчать могу часами.

- А есть смысл? Что хотите вы расскажете сами, а что нет уговорить я вас вряд ли смогу.

- Мне начинает казаться, что сможешь. Ты интересная, женщина - он выделил последнее слово таким тоном, в общем я еле сдержалась, чтобы не скривиться.

- Каким это образом?

Вместо ответа он облизнулся. Боже, я что попала в мечту извращенца? Что за непроглядная пошлость.

- Я ни под кого не лягу. А заставить вы меня не можете, - взывая ко всему своему хладнокровию четко проговорила я.

- С чего ты взяла? - и вдруг глаза смотрителя потемнели. Как море перед штормом. А сам он плавным движением встал и обогнул стол. Доли секунды и мужчина уже стоит справа от меня, наклонившись прямо к моему уху.

- Могли бы, тогда эту ночь, я провела с дикарем из комнаты, - дышим ровно, не дергаемся и смотрим прямо.

Ну подумаешь мужчина рядом? Красивый, сильный, опасный. Он замер около моей шеи, а от его дыхания по спине побежали мурашки.

- Нет, - и он наконец отошёл, но не за стол, а к панорамному окну - пожалуй я оставлю тебя себе.

Наверное, меня выдал хруст пальцев, когда я сжимала кулаки. Но Родвиг обернулся и усмехнулся.

- Ничего, всему своё время. Пока подойди, свободная рабыня.

Глава 3

Вернулась за мной одна только Таша. Мы снова двигались по лабиринту здания. А когда вышли из коридора, то оказались уже на арене, в клетке. Таких клеток вдоль стены стояло много, я даже не могла сосчитать сколько. Таша сделав шаг назад, опустила рычаг и меня отрезала последняя решетчатая стена.

- Будь осторожна, клетки сейчас распределят по арене и со звуком горна, они распадутся и начнётся бой.

- Всех сразу?

- Да, как только арена получит свою кровь в достаточном количестве, то прозвучит второй горн. Тогда беги Саша! Беги обратно как можно быстрее. Откроется барьер, и навстречу чудовищам, устремятся гладиаторы.

- Спасибо Таша, я бы так и стояла столбом, - попыталась выдавить из себя улыбку.

- Я буду надеяться на твое возвращение, - улыбку мне вернули, только очень печальную.

Таша скрылась в коридоре, а я развернулась, пытаясь оценить местность. Ровное песчаное поле, заканчивалось мерцающей стеной барьера. Укрытий нет - это плохо. Но площадь огромна - это хорошо. Будем маневрировать и обороняться. Пока задача выжить, дальше война план покажет. Схватилась за посох сильнее. По позвоночнику пробежала дрожь.

Над ареной раздался шум барабанов, с первыми звуками которых клетки поехали в хаотичном направлении. Магия? Рельсы? Сейчас это меня волновало меньше, чем количество клеток. От стены отделялись все новые и новые! Да здесь больше пятидесяти, точно! Это же будет настоящая бойня. Клетки двигались к середине арены и останавливались в хаотичном порядке. Я смотрела на сжимающих оружие мужчин, и меня уже ощутимо била дрожь.

- Арена, рада приветствовать вас! - раздался громогласный голос, перекрывающий даже барабаны - Не жалейте аплодисментов, ведь для кого-то из рабов, они могут стать последними в жизни! Сегодня только половине из них суждено вернуться! Ибо арене нужна кровь, чудовищам мясо, а нашим бойцам прикрытие.

Раздался рёв толпы! Я оглядела здание арены и застыла. Несколько этажей, над которыми нависали открытые трибуны, и они ломились от людей. Которые хлопали, кричали, топали. Зрители, у этого безумия целая толпа зрителей!

- Мы начинаем наши бои. Как всегда, только на смерть, ибо что такое жизнь, для настоящих бойцов.

Я скривилась от пафосной речи, но тут прямо поверх барабанов раздался звук горна. Он проникал в самое сердце. После чего клетки просто рассыпались. Началось сражение.

Все ринулись друг на друга. А я устремилась куда-то вбок от эпицентра сражений. Уйти далеко не получилось. На меня выскочил мужчина, замахиваясь огромным двуручным мечом. Слишком медленно, машинально отметила под себя и наотмашь атаковала его в живот посохом и с разворота сделала подсечку под ноги, повалив на песок. Не думая, ринулась дальше. Я не хотела никого калечить, тем более убивать. Моя задача отойти на максимальное расстояние и выждать необходимое время.

Я бежала, уклоняясь от случайных соперников. Никто из них не вступал в поединок один на один. Скорее также как и я они просто бежали и наши траектории пересекались. Отразить атаку по касательной. Отпрыгнуть от пролетающей мимо булавы. Все шло хорошо, пока я банально не поскользнулась и не свалилась прямо… о Боже!

Я с трудом поднялась с трупа мужчины с распоротым животом. Кровь, кишки, песок. Желудок скрутило и меня вырвало. Я вся в крови, но эта была наименьшая проблема. Лишь годами отточенные рефлексы отбросили меня от атаки с боку. Я перекувырнулась и вскочила. Мужчина с мечом плотоядно смотрел на меня, явно считая, что нашёл легкую добычу.

Мы ринулись друг к другу одновременно. Но он в отличие от меня не ожидал атаки. Одной стороной посоха я отвожу лезвие, сбивая неумелый выпад. Другой с инерции бью в колено и разгоняя скорость посоха снова бью прямо в висок. Обитый металлом конец посоха с хрустом продавливается в череп, а мужчина сваливается прямо передо мной. Я убила человека! Меня снова выворачивает, уже желчью. Сплевываю, тяжело опираясь на посох. Главное не упасть. Запах крови, трупы, мне дурно, но боковым зрением ловлю движение. Надо бежать.

Передо мной поле боя. Ничего общего со спаррингами, тренировками и даже выездами на места происшествий. Это настоящая резня. В которой нет людей, есть только звери с инстинктом самосохранения. И я лавирую между ними, отбивая атаки, нанося точечные удары.

Выбравшись чуть дальше от эпицентра сражений, я разворачиваюсь. Трибуны ревут, зрители кричат, рабы убивают друг друга. Я в ужасе не понимаю, что происходит и зачем! У них совсем нет человечности? Раз они в качестве развлечения предпочитают смотреть на смертельные бои. Меня трясёт. С левого краю, мужчина только что вытащил меч из груди соперника и стал озираться. Я стою далеко от сражения, но он все-таки замечает меня. И, судя по всему, выбирает своей следующей мишенью.

Я замерла. Бегать по арене уже нет смысла, скорее всего меня просто возьмут в тиски. Поэтому остаётся дать бой. Мужчина идёт расслабленно, поигрывая мечом. Согласна, вряд ли женщина с посохом в уже сильно изодранной тунике кажется ему достойным соперником. Это будет его главной ошибкой. Он подошёл достаточно близко, чтобы я сделала рывок вперёд и резко вскинула посох, метя в грудину. С изумленным взглядом из-под шлема, но он все-таки отклонился влево. Я разворачиваюсь, чтобы встретить его другой стороной посоха. Удар в бок не прошёл, мужчина уже собрался и выставил меч. Шаг назад и я в боевой стойке. Атака, блок, мой удар, разворот с уклонением. Мы начинаем кружить друг напротив друга. С посохом я достигаю цели чуть чаще, но и сама уже вся в кровоподтеках. Если только выберусь живой расцелую помощниц за масло. Без него, я бы уже лежала без сознания. Точнее мертвая.

Я устала, руки и ноги болят, на боку сильный порез, после недавнего выпада мужчины, перед глазами уже начинает собираться пелена. Такими темпами я скоро пропущу более сильный удар. И это станет последней моей ошибкой в бою. Точнее в жизни.

Решив рискнуть, я начинаю раскручивать посох и перехватывая его в руке просто метаю словно копье мужчине прямо в голову. Он, конечно, отводит удар мечом. Но тратит секунды на удивление. Их мне хватает, чтобы подскочить и врукопашную атаковать по болевым точкам. Удар в солнечное сплетение ногой. Мужчина начинает сгибаться, сразу же захват головы и удар ей об колено, он заваливается. Тогда добиваю ногой прямо в пах. Мужчина скрутился и с него скатился шлем. Молодой, рыжие волосы до плеч разметались по песку, а красивое лицо исказила гримаса боли. На меня с удивлением смотрели ореховые глаза. Точнее не на меня, а на собственный меч, который я подняла и приставила к горлу.

Глава 4

Гладиаторы выстроились в боевом порядке. И стали заходить на страши с трёх сторон. Монстр перестал шипеть и визжать, а приготовился к битве. Массивное тело пришло в постоянное движение, а голова, наоборот, застыла. Только красные глаза лихорадочно изучали противников.

Секунда и страши делает резкий выпад, врезаясь в боевую группу слева. Песок вздымается пыльным облаком, но монстр промахнулся. Гладиаторы успели отскочить, а мне оставалось только подивиться их скорости и реакции. Голова стала подтягиваться обратно, а этим решили воспользоваться оставшиеся. С двух сторон они ринулись к телу, нанося удары. Но кожа возможно была каменной не только на вид, потому как большинство мечей просто отскакивало.

Нанеся по удару, гладиаторы сразу же отступали, создавалось вообще ощущение, что они больше злят монстра, чем атакуют.

- У страши непробиваемая кожа. А глаза состоят из чистого огня, - раздалось сбоку. Дамис будто угадал почему я хмурюсь и решил пояснить странное поведение бойцов - они не идиоты, просто пытаются раскачать тварь, чтобы она показала своё брюхо.

- Это многое объясняет, - пробормотала я - но намного проще было бы заставить змею гонятся за собой.

- Не понял?

- Если тварь практически неуязвима, зачем брать ее в тиски? - рассуждала я, наблюдая как три группы гладиаторов поочередно атакуют монстра - у неё мало места даже для манёвра, не то, чтобы она смогла перевернуться, как они вообще планируют добраться до брюха? Арена огромна, распределившись по двое и трое, заняв большую площадь, они могли бы гнать зверюгу и рано или поздно на скорости, она бы подставилась. Чтобы уйти от атаки или огибая гладиаторов.

- Хьебова задница, а ведь правда. Ты ещё и охотница? - на меня уставились выцветшие глаза, в которых скользило уважение.

В это время страши уже порядком разозлилась и ее атаки попали по двум гладиаторам. Один отползал в сторону, а второй превратился в кашу. Я скрестила руки, в районе живота и старалась глубоко дышать.

Гладиаторов изрядно потрепали, и они пытались перестроится. Фарлес, а я, верно, узнала дикаря, откинул шлем и выкрикивал команды. До нас доходили лишь обрывки фраз, все звуки тонули в рёве толпы на арене.

- Зачем? - вдруг страши снова заревела своим голосом - оставьте нас!

Я даже дар речи потеряла, настолько много боли и отчаяния было в одной фразе. Казалось, что тварь хочет уйти, но ее кто-то держит. Это, конечно, объясняет и вялые атаки. Не верю я что такое чудовище могло так слабо сражаться. Как по мне оно уже должно было сожрать всех на арене, приступая к трибунам.

- А почему монстр просит оставить их? - я спросила у Дамиса не отрывая взгляда от боя.

- Что просит? - лысый смотрел на меня в изумлении - Бесты не говорят. Как они могут просить?

Не говорят? Но я-то слышу. Чудовище говорило сразу, как только перешло барьер. И теперь главный вопрос. У меня что глюки внутри глюка?

- Я оговорилась, - быстро исправилась я - раненные, почему они остаются? Почему не просят забрать их?

С натяжкой, конечно, первая фраза ни по смыслу, ни по созвучию близко не была. Но здесь вроде бы женщин не считают обладательницами интеллекта, так что может обойдётся. Дамис хмурился, но потом кивнул сам себе и пояснил.

- Когда ты начинаешь бой, ты не сможешь покинуть арену, не выполнив условия боя. Мы рабы деремся на кровь. Мясо. И пока песок не получит достаточно, мы не сможем покинуть поле боя. Гладиаторы бьются пока тварь не умрет. Или сбежит. Но барьер редко кого выпускает обратно.

Почему-то мне стало страшно. Пазл складывался, но выглядел очень и очень странно. Кровь, мясо, хищников выманивали, а потом забивали до смерти. Это объясняет и слова монстра. Вот только зачем вообще идти в такую глупую ловушку? Страши выглядела жуткой тварью, но не глупым животным.

Снова вопросы, и ни одного ответа.

- Ты из магического мира? - вдруг спросил Дамис. Его взгляд стал цепким, внимательным.

- Нет. У нас наука, - абсолютно честно ответила я.

Видно лысого это тоже устроило, потому что он перестал буравить меня взглядом и коротко кивнул. Мы вернулись к происходящему на арене.

На поле боя произошла перегруппировка. Гладиаторы распределились на две группы и поочередно атаковали монстра. Гибкое тело скручивалось в кольца, хвост оборонялся от одной половины, голова от другой.

- Больно! - заревел монстр - Верните меня, домой!

Я украдкой глянула на окружающих. Ни у кого не дрогнул ни один мускул. Значит они не слышат. Может, конечно, и мне мерещатся? Я сегодня достаточно потрясений испытала, так что крыша могла и уехать в далекие страны. Хотя я вообще в непонятном мире, куда уж дальше то?

Мне стало жаль огромную змею. Я почувствовала какое-то неведомое родство с тварью. Ее тоже как-то сюда затащили. Явно против воли. И теперь она просто пытается выжить. А ее забивают до смерти ради толпы. Это отвратительно! Зверюга, конечно, могла бы сожрать всю эту толпу, но все равно ее стало очень жалко. Даже сердце защемило.

И показалось именно в эту секунду, страши повернула на меня свою морду. Клянусь, все четыре пары глаз уставились и изучали меня с ног до головы. Вот мать твою! А если у них здесь монстры мысли читать умеют? Так я вроде ничего плохо не подумала. Или подумала?

В любом случае я замерла, оцепенев. Страши сделала тоже самое. Крики и шум отошли на второй план, я как будто слышала только себя и монстра. Наше дыхание выровнялось, сердца бились в унисон. Я склонила голову на бок, и монстр отзеркалил мое движение! Это было странно, но казалось таким правильным.

Как тут я заметила гладиатора, пробирающегося к так несовременно открывшемуся брюху чудовища. Тот самый Фарлес. Единственный из всех не замер, пытаясь понять, что происходит с монстром, а решил использовать эту возможность. Он, конечно, молодец, но ведь страши сейчас умрет! А у него за барьером семья. Семья? С чего я вообще взяла, что у чудовища есть семья?

Он уже подошёл на расстояние выпада, как мои нервы не выдержали и я заорала:

Глава 5

Я шла по этим коридорам. Как же долго. Вот готова биться об заклад, что комнаты намного ближе. Но я знаю только путь до арены. И уже от неё до комнаты. Ладно, радуемся вообще моей памяти и отсутствию топографического кретинизма. Иначе ходила бы я здесь до потери пульса.

Болело все. Тело, голова, душа. Я даже старалась не думать, только отсчитывать повороты. Потому что для одной меня, слишком много всего. Другой мир, рабство, бои, убийство, монстры. Глаза предательски защипало, поэтому я быстро перевела ход мыслей.

Как там приложение в телефоне меня учило медитациям? Представляем, что я остров. А все проблемы это просто вода. И она омывает меня, никак не меняя. Вода не может сдвинуть остров, накрыть его. Все проблемы просто утекают мимо. Все мысли просто утекают мимо. Вот только высокая фигура смотрителя встала прямо передо мной, не желая утекать мимо.

- Где тебя носит? - раздался холодный голос, я даже поёжилась.

- И вам добрый вечер, - решила на всякий случай глаза не поднимать.

- Ну?

Гну! Антилопа. И я кусала язык, чтобы ничего не ляпнуть. Помни Саня - остров, прекрасный, спокойный остров.

- Коридоры у вас здесь длинные, указателей нет. Возвращаюсь в комнату единственным знакомым мне маршрутом.

- Так ты просто шла? Через всю арену? - это смешок в голосе интересно или больше издевка?

- Надо же мне было хоть как-то добраться.

- Иди за мной.

Я дождалась звуков шагов и только после этого подняла голову. От меня неспешно удалялась фигура Родвига. Хорошо, что неспешно, а то я уже еле ноги переставляла. Особенно правую, от бедра шла жгучая боль, поэтому внутри я вовсю выла. Куда? Куда ещё меня тащат? Бесконечные коридоры бесили до зубного скрежета. Как они вообще их различают? Мы зашли в кабинет. О... Господи! Опять?

Вид из окна был словно, я оказалась в обсерватории. Ночное небо такое прекрасное, как на картинках. Я залюбовалась звёздами. Маленькие и большие всех оттенков белого, с небольшими отблесками цвета от нежно-желтого, до бледно-голубого. В кабинете царил полумрак, только на столе горела какая-то сфера. От этого картина неба казалась только ярче.

Смотритель прошел и сразу же уселся на стул, уперся локтями на стол, положил голову на сцепленные руки. Я может прониклась его напряженной позой, если бы перед глазами не плыло. Поплелась следом, вот только сил выпрямиться уже не было.

- Ты выжила, - он смотрел на меня и в полумраке казалось, что его глаза светятся. Также как и звёзды на небе.

Я пожала плечами. Это не вопрос, а я вроде как с утра уже обозначила свою позицию. И тут он улыбнулся. Правда! Я не уверена, что видела такое преображения прежде. Вот сидит надменный, опасный хищник, а уже через секунду на меня смотрит очень привлекательный, хоть и уставший мужчина. Черты лица смягчились, а глаза засияли, да он настоящий красавец! И так выглядит намного моложе. Хотя может это мне все мерещатся на фоне болевого шока?

- Во всяком случае теперь понятно, почему помощь тебе не нужна.

Какие-то выводы у него странные. От помощи я бы не отказалась. Да вот только мне пока кроме проституции ничего не предлагали.

- Женщины любят говорить и не любят сражаться. Так почему у тебя все наоборот?

- Я не люблю сражаться. И разговариваю с удовольствием. Вы ошиблись.

- Что-то слишком много ошибок за последние сутки. И боюсь все они связаны с тобой, - улыбка потухла, а глаза прищурились - возьми амулет со стола.

Прямо передо мной лежал диск, размером с ладонь. В центре переливался синий, кто бы сомневался, камень. От него спиралью расходились борозды. Взяла его со стола и покрутила, с обратной стороны плоский. Но вещица увесистая. Вопросительно глянула на смотрителя.

- Нет, магических сил у тебя нет, - он прикрыл глаза, - хоть что-то хорошее.

- Что хорошего? Я бы вот не отказалась. - пробормотала и поняла, что вслух. Твою ж.

- Не скажи. Магически одаренных рабов и гладиаторов забирает император. А я не хотел бы тебя отдавать.

- Я вам ещё 9 боев не отработала.

- Всего 9.

Голос у него был под стать ночи. Тихий, темный. Интересно это мурашки от красивого тембра или меня уже от усталости трясёт?

- Почему тебя не было на пире?

- Я там была.

- Почему ты ушла?

- Хочу спать.

- А как же веселье?

- Я ранена и мне плохо. Тем более смотреть на пьяных мужчин и доступных женщин - не похоже на веселье.

- А что похоже? Пьяные женщины и доступные мужчины? - из его голоса как будто яд сочился.

- Прогулка, кино, разговор по душам. Адекватные женщины и порядочные мужчины.

- Ты издеваешься? - он хлопнул по столу, а я вздрогнула от неожиданности.

- Нет, вы же спросили, что похоже на веселье. Так что вот.

Повисла тишина. Не опять, а снова. Этот бесконечный день кончиться когда-нибудь?

- Почему я весь день думаю о тебе Саша?

А почему я весь день думаю о тебе? Сейчас меня правда интересует как бы тебе голову свернуть.

- Это был вопрос, я жду.

- Не знаю, - я перешла на шёпот, потому что в глазах уже начинает темнеть.

- Потому что мне не отказывают, - он неуловимым движением обогнул стол и встал передо мной. Резко вцепился в мои плечи, а я вскрикнула от боли.

- Отпустите, - я взвизгнула, а он сжимал все сильнее, прямо по синякам и ранам.

- А ты мне откажешь опять, ведь так?

- Мне больно, - у меня потекли слёзы.

- Мне тоже. Представляешь? Кто бы мог подумать, что мне будет больно смотреть на бои собственной арены, и видеть, как такое совершенное тело покрывается синяками, порезами. Хотя к твоей коже должен прикасаться не металл, а я.

Его руки ослабили хватку и пришли в движение. Одна скользнула по руке вниз, до талии и по бедру. Вторая поднялась по шее и очертила контур лица.

Меня затрясло. А он вдруг наклонился и впился в мои губы. Я подавилась собственным криком, когда он углубил поцелуй. Жестокий, неправильный, он терзал мой рот, а я стояла с раскрытыми от ужаса глазами. Мне стало страшно. Этот мужчина обладает какой-то нечеловеческой силой, магией, властью, и я - его рабыня. Что он теперь со мной сделает? Меня парализовало, я не могла ни вырваться, ни сопротивляться. Только слёзы текли все сильнее.

Глава 6

Я лежала и смотрела в потолок. Не шевелилась, а просто водила взглядом по камням и трещинкам. Мысленно дорисовывала узоры на стыках кладки. Как будто снова оказалась у бабушки с ночевой и разглядывала ковёр на стене.

Я просто боялась вставать. Что меня ждет сегодня? Вряд ли что-то хорошее. А чем больше я пролежу, тем меньше времени останется у этого мира на мое уничтожение.

В теле и голове была приятная легкость, боль ушла. Я так понимаю нужно сказать спасибо смотрителю и бесту. Да уж, докатились, благодарю извращенца и чудовище. Просто чудесно.

Дверь открылась. Кто бы сомневался, ну что ж здравствуй новый день и новая проблема.

- Саша, ты почему ещё в кровати?

- Таша, и тебе доброе утро, - я приподнялась, окинула взглядом испуганную женщину - а где я должна быть?

- Так все уже спускаются на построение.

- Таша, я здесь сутки. Помнишь? Что за построение? Кто все?

- Меня накажут. Как же я не подумала? - помощница схватилась за голову и начала что-то бормотать.

- Так скажем, что ты меня не добудилась, успокойся и давай ближе к делу, - я заставила себя встать и начать собираться. Ташу подставлять не хотелось.

- После боев, на следующий день всегда построение. Чтобы те, у кого закончился долг, могли покинуть арену или перейти к гладиаторам.

- Так у меня долг не закончился - мне что там делать? - я закончила с умывальными процедурами и немного растерянно смотрела на свою изодранную синюю тунику.

- Ой, держи Саша.

Мне протянули свёрток с одеждой. О Боже, да это настоящий клад! Сначала две белые, хбшные легкие тряпки, что там у нас? Бабушкины панталоны и нательный топ - это как я понимаю нижнее белье. Дальше синяя рубаха, с длинными рукавами. Она явно мне велика, но, с другой стороны, меньше всего я хотела подчеркивать здесь фигуру или щеголять с декольте. И светлые штаны прямого кроя. Праздник какой-то. Ещё открытые сандали - готово, я теперь сойду за местную. Наверное.

- Не важно. Закончился твой долг или нет. Это традиция, - Таша ещё что-то бормотала, но я вычленила главное пока одевалась.

- Ладно-ладно. Веди. А ещё расскажи мне о местном расписании. А то мне здесь ещё как-то девять боев надо прожить, - мы двинулись в сторону арены, бодрым и быстрым шагом.

- Вообще обязательных мероприятий больше нет. Только утренние построения бойцов за день до боев и на следующий после.

- Зачем после собираться я поняла. А зачем до?

- Ну как, на арену постоянно попадают новые долговые рабы и рабыни. И на построении они могут приглядеться к гладиатору, а потом подойти, попросить выступить за них.

- Что-то ещё? Где можно поесть? Когда потренироваться? Можно ли выходить из здания.

- Больше ничего. Едят все там же, где был пир. Выходи на песок арены в любое время, где брать оружие я тебе показывала. За ареной расположена деревня, дальше лес, гулять можно, главное возвращаться ночевать. Смотритель четко следит за порядком.

- Таша, а какие здесь порядки? Вот я долговая рабыня и должна участвовать в боях. Но только в боях?

- Не поняла тебя. А в чем ещё? Для всего остального есть мы. Убирать, готовить, стирать и разносить одежду.

- Я немного про другое, - кажется я стала заливаться краской.

- Ааа, - понятливо кивнула Таша - не бойся. Никто тебя пальцем не тронет. Без твоего согласия, конечно. Говорю же, смотритель Вайлари четко следит за порядком.

Ага, а за смотрителем кто следить будет? Но будем надеятся, на лучшее. Тем более что ему я, когда тут такой выбор женщин.

Мы вышли на арену. Без гула голосов она выглядела как пустыня. На ней нестройной шеренгой выстроились мои вчерашние соперники. С самого краю стоял Дамис, который отсалютовал мне рукой. Направилась к нему, радуясь хотя бы одному не напичканному тестостероном мужику в этом мире.

- А ты неплохо выглядишь, Саша, - усмехнулся Дамис, потирая огромный синяк на руке.

- Не могу сказать тебе того же, - улыбнулась я в ответ.

- Вот ты вроде и воин, а все равно баба. На построение, и то чуть не опоздала, - засмеялся он.

- Ну знаешь ли, может это вы пришли раньше.

Наше хихиканье оборвал резкий голос.

- Не помешаю вам, бойцы? - прямо перед нами строял Родвиг.

Какой же он высокий. Сегодня на нем свободные штаны и удлиненная туника до колен, все чёрного цвета, что делает его светлые волосы ещё ярче. А синяя вышивка очень подходит к глазам. Только вот злобный прищур и поджатые губы никак не вписываются в этот красивый образ. Хотя чего это я вообще на него пялюсь? Ну ка быстро глазки в пол и сливаемся с окружающей местностью.

- Простите смотритель Вайлари, - за нас слава Богу ответил Дамис. У меня что-то дыхание закончилось.

Наконец послышались удаляющиеся шаги.

- Спасибо, - наконец я отмерла и посмотрела на своего лысого заступника. Встретилась взглядом с блеклыми глазами, которые смотрели на меня очень и очень пристально.

- Чего?

- Саша, ты же знаешь, что красива.

- Эээ, Дамис?

- Красива, но совсем юна. Будь осторожна.

- Постараюсь. Спасибо.

Я искренне улыбнулась этому отеческому участию. Мне не хватало папы, мы с ним всегда были так близки. И этой его заботы, переживаний по поводу парней. Дамис, наверное, был не сильно младше моего собственного старика. В сердце кольнуло, и я тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Сильно меня здесь штормит, сплошные эмоциональные качели.

Смотритель тем временем встал поодаль и начал говорить. Вот вроде спокойно, размеренно, а все равно все замерли, затаив дыхание.

- Бойцы, гладиаторы. Поздравляю вас с жизнью. Сегодня кто-то стал на один бой ближе к свободе, а кто-то в очередной раз доказал, почему наша арена одна из лучших в Империи. Тренируйтесь усердно. Шоу продолжится, и скоро.

Он окинул нас всех взглядом, на секунду мне даже показался, будто он остановил свой взор на мне. Едва ли. Смотритель развернулся и ушёл прочь. Да уж стоило ли ради этого всех собирать? Интересно, а можно уже идти, я бы поела.

Глава 7

Прогуляться - было идеальным решением. Я словно очутилась в древнем Риме. Интересно, если это деревушка, какие у них города?

Широкая, мощеная дорога. По обе стороны, от которой тянулись небольшие каменные здания с покатыми крышами. Все было выложено светлым камнем, тут и там встречались зелёные деревья. Что-то похожее на наши туи, наверное. Деревья в общем. Я ж не ботаник в конце концов. Больше мое внимание привлекли цветы. Перед домами, вьющиеся прямо по стенам, в горшке, в земле. Их было огромное количество. Яркими красками они делали пейзаж по истине волшебным. Красные, желтые, синие, розовые, белые. На небе сияли звёзды и планеты. Зрелище, конечно, завораживающее. Чувствую себя в сказке. Страшной, конечно, но сказке. Тёплая погода, припекающие светила и умиротворяющий пейзаж - сразу отвлекли меня от дурных мыслей. Тем более их было слишком много, если продолжать о них думать, то свихнусь.

Народа было мало. Периодически возле домов или по улице я видела одетых в темно бежевые туники, рубахи, свободные штаны, юбки людей. Но они лишь с каким-то изумлением смотрели на меня и спешили по своим делам. Я не обращала внимания, к косым взглядам давно привыкла. Все-таки нелегко быть женщиной в мужской профессии. Надо же, вроде бы новый мир, а проблемы теже самые.

Фарлес сказал, что в деревне есть трактир, где бойцов арены обслуживают бесплатно. А есть снова захотелось. Да что уж там. Я бы выпила. На пиру не хотелось рисковать, да и обстановка не располагала. А сейчас мне просто жизненно необходимо хоть немного расслабится.

В конце улице обнаружилась торговая площадь. Тут стояли крытые прилавки раздавался шум зазывающих покупателей торговцев. Интересно было до жути, но ходить по магазинам с пустыми карманами, я никогда не любила. Но где-то здесь должна быть вывеска с кружкой, а вот и она!

Я зашла в таверну, мысленно вздохнув с облегчением. Чисто, уютно. Столы и лавки, располагались перпендикулярно стойке, которая занимала всю дальнюю стену здания. Сидело буквально пару мужчин. Наверное, здесь людно вечерами. Только я направилась к столу, как меня окрикнули.

- Женщина, - раздалось от стойки - Вы б переоделись.

Интересно, что меня больше раздражает: бестактность, невозмутимый вид тавернщика или дебильное обращение женщина.

- И вам доброго дня, - выдавила я из себя оскал. Саша же воспитанная девочка, Саша хорошая, Саша никому не даст в морду! Наверное.

- Я не шучу. У нас синий - цвет Вайлари. А их наследник смотритель арены. Не гневи звёзды, дева, переоденься.

- Во-первых, другой одежды у меня нет. Во-вторых, этот цвет мне ваш Вайлари и дал. Ну точнее Таша, помощница. Короче, я с арены. Наверное, мне то можно его носить.

Стойка открылась посередине и в зал вышел хмурый детина. Что ж они здесь все такие высокие то? Я прямо дюймовочкой себя ощущаю. Тавернщик был пузатый, косматый, с гривой русых волос и сердитыми темными глазами.

- Ты так дома с мужем шути, если он, конечно, за это не всыплет, - мужчина подошёл ко мне и скрестил руки на груди - а я даже стражу ждать не буду, сам с тобой разберусь.

- Слушайте, это какое-то недоразумение. Фарлес сказал, что бойцы арены могут здесь покушать.

- Это когда Яростный с тобой говорил? До койки или после? - хохотнул тавернщик.

Ну все. С меня хватит. Я не обязана терпеть эти грязные намеки! Комната у меня замечательная и на арене вполне съедобно кормят. Вот туда и отправлюсь. Уже в спину мне раздалось.

- Я сказал снимай рубаху.

Мне на правое плечо легла тяжелая рука. И потянула мой рукав, до характерного звука трескающейся ткани. Все, это и стало последней каплей. Я резко ухожу корпусом вниз и разворачиваюсь через левое. С большим замахом, правой рукой бью точно в нос. Слышу знакомый хруст, но такого бугая даже сломанный нос не остановит. Резко топаю пяткой по открытым пальцам левой ноги. И как только мужчина начинает скручиваться, делаю свой любимый захват. Пальцами вцепляюсь в кадык, обычно достаточно продержать 10 секунд, и человек потеряет сознание от малого поступления воздуха. Но этот явно покрепче будет. Да и церемониться с ним нет желания, поэтому просто вдавливаю кадык в горло. Конечно, есть шанс повредить трахею или шейный позвонок. Но он сам нарвался. Мужик заваливается на пол и хрипит. С лавок на нас ошалело смотрят оставшиеся мужчины. Ох что-то мне подсказывает, скорее у них проснётся солидарность, чем благородство.

- Ах ты ж сука! - наконец отмер один из них.

Все братцы, неприятно было познакомится, время тикать! Я рванула на улицу и побежала к торговым палаткам. Судя по всему, затеряется в толпе в этой яркой одежде мне не удастся, поэтому я сразу же юркнула в первую попавшуюся улочку и притаилась за бочками. Только я хотела отдышаться как над самым ухом, раздался писклявый голос.

- Тебя здесь найдут.

Подпрыгнув, я обернулась и увидела… в общем я сначала взвизгнула, помянула маму дорогую и только потом присмотрелась. Передо мной парила в воздухе маленькая ярко-фиолетовая тварь, размером с кошку. Непропорционально большая голова, худенькое тельце, две пары рук и одна пара ног, сзади трепетали перепончатые крылья. На меня смотрели два ярко-зелёных глаза и ухмылялась пасть с торчащими клыками. Бест.

- Тебя тоже, а ну беги за барьер, скорее, за мной гонятся.

- Я знаю. А чего это обо мне беспокоишься, когда тебя саму трое мужиков преследуют.

- Потому что эти проблемы я решу, - шикнула в ответ - а вот тебя вызволить не смогу. Беги же ну.

- Не обманул Сеарисс, - вдруг оскалилась тварь - ты хорошая.

Не успела я ничего больше сказать, как бест подлетел ко мне, схватил мою руку своими четырьмя лапами и ярко-зелёные глаза как будто загорелись. Я зажмурилась от зелёной вспышки, а открыла глаза уже точно не за бочками!

- Твою ж! Где я? - оглядываюсь по сторонам, но ничего, кроме деревьев не вижу.

- Да не бойся, мы за деревней, в лесу, - тварь отлетела от меня и стала кружить, рассматривая.

Глава 8

Утром меня ждала не тренировка. А избиение младенца. В роли младенца, как не сложно догадаться, была я, а не Фарлес.

Яростный гонял меня по арене так, что создавалось впечатление будто я вообще никогда и ничем не занималась. Разминка, силовые, бег, рукопашная. У меня был уже язык на плече и несколько крупных синяков, когда этот изверг с ехидной улыбкой меня добил.

- Ну а теперь бери меч.

- Да ты издеваешься? - застонала я - Фарлес, я еле стою на ногах.

- Женщины всегда мне это говорят, правда обычно в спальне, - загоготал дикарь.

- Фарлес!

- Саша, только не говори, что ты как глупая баба обижаешься на шутки.

- Нет, только она должна быть хотя бы смешной! - я пыталась быть серьёзной, но, во-первых, дикарь слишком заразительно улыбался. А во-вторых, шутка и правду была смешной. Поэтому я не выдержала и захихикала - Да ну тебя!

- Давай давай. Так и быть сегодня возьмём тренировочные мечи.

- Может я все-таки посох возьму?

- Нет, Саша, - Яростный как-то сразу подобрался и в миг стал серьёзным - первый бой тебе просто повезло. Да и со мной тоже. Но здесь арена. Бьются на смерть. Либо убиваешь ты, либо тебя. Со своей палкой, ты не выживешь.

- Скажи это тому бойцу с проломленной башкой.

- Сказал бы. Его смерть - не твоя заслуга. Он был ранен в прошлом поединке, поэтому его победил бы любой следующий противник. Он и сам это понимал, вот поэтому кинулся на женщину, хотел потянуть время.

- Я не убийца, - мне снова стало плохо, перед глазами всплыла картина продавливающегося черепа. Как вдруг меня обняли за плечи, тепло и по-дружески.

- Я бы предложил тебе не драться. Это не женское дело. Жаль, ты сумасшедшая, поэтому понимаю, что все равно откажешься. Но ты ещё и сильная. Слышишь меня? Не позорь учителя, бери меч и давай продолжать. Я не дам тебе подохнуть.

- Спасибо.

Я подняла взгляд на Фарлеса. Он все-таки суровый, дикий, страшный. Настоящий убийца, но сейчас такой простой, открытый. С ним и в разведку можно. Особенно когда он увидел во мне товарища.

После перерыва на трогательную сцену мое избиение продолжилось. К полудню я думала, что не доживу до следующего боя. Меня просто убьют на тренировке. Но учитель наконец сжалился и отпустил меня.

Счастливая я побежала в местную баню. Конечно, любимого огненного душа не хватало. Но я быстро привыкла к сауне. Тоже прогревалась как следует, расслаблялась в облаках пара, а после для контраста мылась холодной водой из вёдер. Опять же в гордом одиночестве. Женщин бойцов, кто реально дрался больше не было. Смотрительницы мылись рано утром. А те, кто предпочитал не драться в основном вечером. После я бежала кушать.

В общем, потянулись дни, один за другим. Бывало, за обедом мы болтали с Дамисом. Иногда вечером у меня в комнате появлялся Филк. За ужином Фарлес частенько отсаживался от гладиаторов и женщин, чтобы составить мне компанию. Он, конечно, пытался зазвать меня к ним, но я не соглашалась. Было неприятно сидеть и чувствовать себя бесполой рядом с этими нимфами красоты и женственности. А Фарлес только ржал надо мной.

- Глупая, да ни одна из них тебе в подметки не годиться.

- Конечно, то-то я и вижу, как толпы гладиаторов за мной увиваются постоянно. Хотя стоп, не вижу.

- Саша, - потешался Яростный - ты боец и доказала это. Никто не посмеет вести себя с тобой так, как с бабами. За это и от смотрителя можно получить, да ты и сама вдарить можешь. А по-другому парни уже и не умеют. Но подруга если ты переживаешь, то открою секрет. Облизываются на тебя абсолютно все. Так что пойдём к нам? Пусть наши красотки понервничают, а то уж больно они переживают, что ты перестанешь быть недоступной, и они сразу растеряют всех своих защитников.

- Иди Фарлес. Спасибо за утешение, приму его за правду и немного подлатаю самооценку, - я улыбнулась другу. Когда только успела так привязаться к дикарю?

- Бука. Пойду, они то никуда не денутся. А ты снова сбежишь, хоть поедим вместе.

- Да ладно. Опять поди про технику будешь выспрашивать?

- Конечно, буду! Ты обещала рассказать про летающие машины!

- Мальчишка, большой, сильный, косматый, но все равно обычный мальчишка, - хихикнула я и продолжила знакомить Фарлеса с чудесами своего немагического мира.

Уйти в комнату мне удалось только после обещания в следующий раз рассказать про небо над небом. Про космос в общем. Ещё бы придумать, как все это объяснить.

Меня перестал вызывать Родвиг. С одной стороны, сразу стало спокойнее. А с другой. Я, конечно, видела смотрителя. То на арене, то в коридоре. Пару раз мне казалось, что он даже смотрит на меня. Но это скорее всего игра воображения. Потому что немного пообщавшись с местными, я поняла, что смотритель - это вообще главный приз для любой женщины на арене. Помощница, долговая рабыня, даже местные девушки из деревни мечтали о наследнике Вайлари. Он обеспечивал своё покровительство даже после одной ночи. Например, Фрея, которую я тогда видела в кабинете избавилась от долга и могла вернуться домой. Правда девушка осталась и теперь передвигалась по арене исключительно с целью встретить Родвига. Наблюдать за этим было забавно. Везде, где только не появлялся смотритель, тут же словно ниоткуда возникали женщины. Виляли бёдрами, томно вздыхали, трясли густыми волосами. И ведь всегда роскошно выглядели, с самого утра они что ли готовится начинали?

Я же, наоборот, старалась побыстрее скрыться. Как бы Фарлес меня не утешал, но чувство собственной угловатости и обычности меня не покидало, стоило только встретить кого-то из местных красоток. Я даже начала специально прятаться от девиц. Это была лёгкая логическая цепочка. Много девушек, значит рядом смотритель. Рядом смотритель, значит надо идти в другую сторону. Потому что слишком уж остро я на него реагировала. А с такой конкуренцией, рассчитывать не на что. Да и без неё - я вернусь на Землю, он останется на Перекрёстке. Начинать то, что обречено на провал, только ещё больше расстраиваться.

Глава 9

Какие же длинные эти коридоры! Наконец Таша указала на открытую дверь. За ней нас уже ждала Ксана и, судя по всему, Лумна. Жена у Дамиса была приятной женщиной. Сетка морщинок, говорящих о часто улыбающемся симпатичности лице, мягкие, заплетенные в косу каштановые волосы и карие глаза. Простое светло-коричневое платье, почти как у помощниц. Испуганный взгляд. Как только мы показались, она сразу же бросилась к нам.

- Где кровать? - я решила, что знакомится будем потом.

- Там, пошлите. Мы все приготовили, - голос, конечно, дрожал. Но женщина держала себя в руках. Это хорошо. Истерить нам было некогда.

Мы уложили Дамиса на лежанку и начали нехитрое лечение. Я, конечно, не врач, но по оказанию первой медицинской помощи у меня была твёрдая пятерка. Мы разрезали остатки одежды, промыли рану, обработали инструменты. Порез был глубокий, надо зашивать. Благо, хоть внутренние органы не задеты.

- Есть ремень, палка? Нужно что-то, что он может прикусить. А вы пока привязывайте простынями руки и ноги к основанию кровати.

Как только все было готово, я приказала жене держать голову, а помощницам придерживать тело. Мысленно перекрестилась и начала зашивать. Дамис взвыл. Женщины беззвучно плакали. А я тщетно пыталась представить, что это все дурной сон. Спустя целую вечность рана наконец была зашита. Только убрав руки, я поняла, что они начали трястись. Хотя меня всю колотило. Мы сделали что могли, наверное, теперь меня накрывал эмоциональный откат.

- Он поправится? - Лумна подняла на меня глаза полные слез.

- Не знаю, простите. Но мы сделаем все, что в наших силах и постараемся его выходить. Дамис крепкий, он обязательно выкарабкается.

Мы ещё раз обработали рану и наложили повязку. Помощницы ушли, они и так сильно задержались. Я же не могла встать. Надо бы оставить жену наедине с мужем. Но тело будто сковало льдом. Я вся была в крови Дамиса, который пришёл мне на помощь. И который мог из-за этого умереть. Казалось этот мир твёрдо настроен, если не убить меня, так хотя бы свести с ума.

- Спасибо вам, - вдруг раздался голос Лумны - привели, не бросили, если бы не вы…

- Если бы не я, - резко перебила ее - то с ним ничего бы не произошло. Он решил помочь мне в бою, из-за этого его ранили. Это моя вина.

Глаза защипали слёзы. Я закрыла лицо руками. Господи, как мне смотреть этой женщине в глаза! Как мне вообще теперь смотреть на себя саму!

- Знаете, вы точно такая, как Дамис описывал. Сильная, честная, но в то же время очень сопереживающая. Саша, можно вас так называть?

Я кивнула, не в силах говорить. Просто продолжала хлюпать носом.

- Так вот Саша, это лишь второй бой в твоей жизни. Не думай, что бойцы и раньше не объединялись в группы против кого-то, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Только вот знаешь почему такие группы никогда не существуют дольше одной битвы? Потому что как только вы закончите с соперником, есть большой шанс, что тебя ударят в спину. Дамис уже давно понял, что в этот раз хотят выбрать жертвой тебя. Он сам решил помочь. Это его выбор и ответственность. Не стоит брать на себя вину моего мужа.

- Но, он же прикрывал меня. Спас…

- А ты спасла его! Никто и никогда не стал бы вытаскивать раненого с арены.

- Вы живете в страшном мире.

- Скорее жестоком. Но он не всегда был таким.

- А каким он был?

- Знаешь, раньше жить на Перекрёстке было почетно. Сюда стремились попасть. Мы торговали уникальными товарами из диких миров.

- Что же случилось?

- Император объявил, что говорящие стали опасны. И их вырезали. Все семьи, одну за одной. Без их силы бесты взбесились, а мы простые люди не могли с ними сражаться. Тогда и пришли смотрители. Предложили барьер, в замен на арену. Пришлось соглашаться. Только вот торговля прекратилась, земли здесь не плодородные. И мы потихоньку впали в зависимость от арены. Кто-то просто работает, кто-то дерётся, кто-то в долговом рабстве. Но все мы связаны с ареной. Теперь на Перекрёстке по-другому не выжить.

- Мы? Лумна, вы тоже с Перекрёстка?

- Да. От не утешительной роли рабыни меня спас Дамис. Он сам пришёл на арену, чтобы прокормить нас.

Повисла тишина. Дамис дышал, тихо и тяжело, но дышал. Сейчас его может спасти лишь время.

- Я, наверное, пойду. Если вам что то нужно, то я живу в соседнем коридоре.

- Саша, боюсь я не смогу к тебе зайти.

- Да я тоже поначалу путалась, но…

- Нет, ты не так поняла. Я не смогу выйти из комнаты без Дамиса.

- Это ещё почему?

- Я - женщина. Свободная женщина. Меня не защитит смотритель, потому что я никак не связана с ареной. Меня может защитить только муж. Поэтому я не выхожу без него.

- Это просто дикость какая-то. Но что же вы будете есть?

- Об этом я пока не думала, - и женщина печально улыбнулась.

- Что я несу? Простите, у вас муж ранен. Давайте я принесу вам еды, не переживайте. Буду заходить, проверять Дамиса заодно. Хорошо?

- Спасибо, но ты не должна.

- Лумна, это меньшее что я могу сделать. Пойду смою кровь и принесу вам поесть.

Я вышла в коридор и облокотилась на стену. Все происходящее настолько не укладывалось в голове, что мне нужна была небольшая передышка. Надо хотя бы смыть с рук кровь, но пока я буду отмываться, в столовой пир уже будет в самом разгаре. А идти туда к пьяным мужикам совсем не хотелось. Вне боя меня никто не тронет, но я не ручаюсь за себя. Перед глазами была явная картина как я душу этих двоих… ладно, сначала еда.

В помещении уже были накрыты столы, но пришло всего пару бойцов. Не обращая внимания на косые взгляды, я просто сняла остатки туники и сложила туда мяса, сыра, лепёшек, каких то фруктов. Завязала в узел, во вторую руку взяла кувшин с соком и направилась к выходу. Не успела.

- Что, Саша, наконец решила приодеться как нормальная баба?

В комнату вошёл Гинг, а я скрипнула зубами. На мне были разодранные штаны и окровавленная белая нательная майка. Видок асексуальный, но этому придурку много не надо. Не обращай внимания, тебя ждёт Лумна. Тебе нужно накормить жену друга.

Глава 10

Все девочки играли в дочки матери. Я с пацанами била палкой крапиву. Все подружки сходили с ума по старшеклассникам. Я сходила с ума от нового тренера по рукопашному бою. Причём не от него самого, а от того, что он ставил меня в пару с мальчиками и не делал различий между мной и остальными. Все девушки мечтали о свадьбе и белом платье. Я мечтала встретится с Александром Карелиным.

Конечно, я не была ханжой. Мне нравились парни. Но дружить с ними было всегда проще. Тем более я искренне не понимала куда торопиться? Встречаться лишь бы с кем, точно не мой вариант. Я ждала кого-то особенного. Дождалась. Особеннее некуда, блин.

Всю ночь я просто смотрела в потолок и пыталась понять, где же свернула не туда. Когда успела? И главное почему в него? В этом долбанном мире, где женщины - просто кусок мяса, я выбрала самого закоренелого мужлана. Дамис, например, холил и лелеял жену. Даже когда он просто о ней говорил, его взгляд теплел, а на губах появлялась лёгкая улыбка. Фарлес, хоть и был дикарем, но на самом деле оказался очень верным и преданным. Он мечтал найти ту самую, что ждала бы его с поединков, а не отправляла на них. А Родвиг… для смотрителя не существовало женщин. Только отдельные функции, для которых они приспособлены.

Так что же произошло со мной? Красивый, сильный, властный, да он сочетал в себе все то, что я никогда особо и не искала в мужчине. Но меня сразу потянуло к нему. И тот поцелуй, и те случайные объятия - все это было так пугающе остро.

Ненавижу его! Как же я его ненавижу! За этот мир, за то что он такой, и, судя по всему, за то что я как дура в него влюбилась.

Я не спала в итоге ни минуты. Сдалась перед рассветом и пошла отмываться. Потом заглянула в столовую и отправилась к Лумне. Дамис был без изменений. Будем надеятся, сон станет лучшим лекарством.

Вернулась к себе. Нужно идти на построение. Но в голове набатом били слова смотрителя. Собственность. Рабыня. Запрещаю. Мне нельзя вести себя как боец. Что ж. Буду вести себя как женщина.

На построение я встала чуть поодаль. Без Дамиса особенно остро чувствовалось насколько я здесь одинока. Фарлес двинулся ко мне.

- Эй, ты так и будешь прятаться? Я тебя уже потерял!

- Привет, - я улыбнулась своему учителю и попыталась отшутиться - Фарлес, ты же знаешь, что эти пиры не для меня.

- Это не повод по-прежнему бросать меня на них в одиночестве.

- А тебе было одиноко? Да неужели, - я вопросительно подняла одну бровь. И как только этот косматый медведь всегда поднимал мне настроение?

- Конечно! Я без тебя полвечера мучался.

- Пока не напился? Или пока девочки не разогрелись? - я не выдержала и прыснула.

- Без тебя пришлось довольствоваться компанией Пенси и Ниры. А ты знаешь, что они вообще пустоголовые? - насупился Фарлес. И так комично смотрелось это надутое выражение лица с его грозным обликом, что я не могла остановиться и продолжала добродушно хохотать над несчастным другом - Эй, хватит ржать!

- Раньше тебя это не волновало.

- Да вот и я о чем! Связался с тобой, на свою голову, теперь мучаюсь.

- Так не мучайся гладиатор, - раздался холодный голос Родвига - И вернись в строй.

Я вздрогнула, но не перевела взгляд, предпочитая смотреть на простого и понятного друга, чем на своего мучителя.

- Так, это смотритель, построение то ещё не началось, - Фарлес развернулся.

- Ты будешь мне перечить? - казалось Родвиг не говорит, шипит.

Фарлес недоуменно уставился на меня. Но я лишь отрицательно покачала головой. Не сейчас. При появлении смотрителя я просто окаменела и смотрела в одну точку.

- Дождись меня, после окончания, - Фарлес мне подмигнул и ушёл к гладиаторам.

А я буквально кожей чувствовала, как меня прожигает взгляд Родвига. Молча уставилась в пол и поплелась к строю бойцов. Мне даже показалось будто у смотрителя зубы заскрипели. Или это песок под моими ногами?

Построение я еле отстояла. Что-то про разъяренного беста, которому все равно не удалось избежать расправы. Что-то про зрителей, которые остались в восторге от умений наших гладиаторов. Что-то ещё. Такой долгий сбор. Я слышала, но не слушала информацию, точнее была просто не в состоянии её переварить. Наконец все закончилась и судя по шепоткам можно было идти. Я двинулась в сторону гладиаторов, навстречу ко мне уже спешил Яростный.

- Фарлес, подойди, - раздался крик смотрителя - у нас дела.

Я грустно улыбнулась и помахала гладиатору. Все-таки он у них самый сильный. Наверняка надо что-то обсудить. Что-то сугубо мужское. Как же грустно. Даже аппетит пропал. Просто понуро поплелась в комнату. В итоге, усталость меня сморила и я благополучно уснула. Вечером меня разбудил Филк.

- Да что вообще с тобой такое? Заболела?

- Ну чего тебе, чудовище, - пробухтела я, в ответ на попытки беста меня растолкать.

- Да кто ж спит днём, то? А ночью рыдает?

- Кто-кто?Дед-пихто!

- Саша, вставай. Надо поговорить. Что с тобой произошло?

- Сам же сказал, - я кое-как села на лежанке, поняв что наглая фиолетовая морда все равно не даст больше спать - всю ночь рыдала, весь день спала. Как то так.

- Какая ты! Чего на меня то срываешься?

Я уперлась головой в колени. С одной стороны, достало меня все. С другой, Филк то в этом не виноват.

- Прости. Плохой день, не более того.

- Я и так чувствую, что плохой день, - мордочка латруки скуксилась и мне стало окончательно стыдно - точнее вечер и ночь. Не расскажешь, что случилось?

- Да что рассказывать то. Пьеса стара и избита как мир. Как мой мир во всяком случае. Девочка влюбилась, да не в того мальчика.

- Ты влюбилась в мальчика? В ребёнка что ли? - бест аж все четыре ручки вскинул.

- Филк, - я истерично засмеялась - да ну тебя. Не прикидывайся глупым, тебе не идёт.

- А ты не прикидывайся томной девой, тоже знаешь ли не твой вариант.

- Чего ты меня терроризируешь, дай хоть в себя придти.

Глава 11

Я не жила. Выжидала. Ела, мылась и сидела в комнате. День за днём. Было больно, противно, обидно. Но больше всего меня убивало бессилие. Здесь в этом идиотском патриархате я была абсолютно бессильна. У меня нет прав, нет возможностей, нет никаких вариантов для манёвра. С моим воспитанием, характером — это было равноценно постоянной пытке. Но этому ещё недолго осталось продолжаться, дождаться бы только следующего боя.

Теперь я сама избегала встреч. Дамис слава Богу поправился. Он пытался барабанить ко мне в комнату. Фарлес выслеживал и старался отловить во время еды. Но я не хотела, чтобы у друзей были из-за меня проблемы. Поэтому просто пряталась. Тем более я планировала усугубить собственное положение.

Знаете, в своё время на криминальной психологии меня очень зацепил так называемый эффект Люцифера. Любой, только задумайтесь, любой обычный человек может пойти на крайнюю жестокость, под давлением обстоятельств. Убить, обокрасть, даже пытать. Особенно если он сможет свалить вину за это на окружающие его факторы. Однако, этот же человек может стать и героем найдя в себе силы сопротивляться злу. Не смотря на сложность действительности. Вот сейчас я как раз чувствовала этот выбор. С одной стороны, мне хотелось рвать, метать, мстить. Это дико, бесчеловечно, но зато так понятно этому миру. А вот с другой, мне хотелось хотя бы показать, что может быть иначе. И я копила в себе эти силы, потому что чтобы не говорил смотритель, Саша - не его собственность! И никогда ей не станет.

Я ждала боя с мрачной решимостью. Правда с построения мне пришлось буквально убегать. Дамиса официально освободили, и я не представляла, как смотреть ему в глаза. Фарлес же опять нарвался бы на неприятности. Поэтому я пришла последней, а убегала первой.

Наконец пришло время собираться на арену. Отложила в сторону щит, драконово масло, даже привычную одежду проигнорировала - зачем мне все это? Я же беспомощная женщина. Вот и пойду согласно местными обычаям. Таша, когда ещё общалась со мной, приносила очень красивое платье, чем-то напоминающее древнегреческую тогу. Ткань, ярко синего цвета оставляла одно плечо открытым, под грудью нужно было завязать узел, а от пояса ткань струилась до колен. Драться, конечно, в таком невозможно. Зато очень эффектно. Я распушила волосы, которые уже доставали до плеч. Жаль косметики нет, но будем надеятся сойдёт и так. Судя по всему сошло.

Когда раздался первый горн, и моя клетка рассыпалась бойцы смотрели на меня с искренним изумлением. Даже на трибунах будто все притихли. Другого шанса у меня не будет. Поэтому набрала воздуха и заорала что было сил.

- Что у вас за мир то такой? Вы стоите на коленях! Все вы, поклоняетесь своему рабству и жестокости! Ради чего живут ваши мужчины? У вас есть магия, сила, миллионы возможностей, чтобы сделать этот мир лучше, а что делаете вы? Вспарываете друг другу животы, вгрызаетесь в глотки ради веселья! Притягиваете опасных тварей, чтобы впечатлить толпу. Ах да! Вы вообще знаете, зачем нужны женщины, дикари? Чтобы создавать уют в домах, чтобы дарить любовь, нежность, ласку, чтобы быть счастливыми! Вы думаете им нравится надевать эти пошлые тряпки и ложиться под грубых, озлобленных, грязных воинов? Может здесь, на перекрёстке я - рабыня, но я не такая, как вы. В своём мире я - человек, у меня есть честь, совесть, принципы, свобода! Я больше не играю по вашим правилам. Моя жизнь принадлежит только мне! А вы, продолжайте жить так, как вы этого заслуживаете, в своей грязи!

Я отшвырнула меч в сторону и наслаждалась оглушительной тишиной. Может наверху не было слышно, но бойцы явно впечатлилась моим перформансом. Все кроме Гинга, он вместе с Твиком двигался прямо на меня. Правда второй как-то подотстал и косился по сторонам. А вот рыжего было не остановить. Лицо перекошено, изо рта чуть ли не слюни капают!

- Жизнь, сука? Кто сказал, что у тебя будет жизнь! Я лично прослежу чтобы ты подохла!

И тут раздался горн. Клянусь, второй горн! Да бои же только начались. Не то чтобы я сильно хотела приносить себя в жертву. Но все же надеялась, что мое выступление не прервется, едва начавшись. А в идеале ещё и заставит людей о чем-то задуматься. Бойцы недоуменно заозирались, видимо тоже не понимая, что происходит. Тут барьер пошёл легкой рябью и из-за него показался бест. Огромный, размером с грузовую газель и мохнатый, словно пастушья собака. Тварь имела плоскую морду, из которой торчали три костяных нароста. Темно-коричневая, с чёрными копытами, она упиралась и брыкалась, а от каждого топота беста песок вздрагивал.

- Хьеб!

- Демоново отродье!

- Бежим!

Так вот чью задницу здесь принято вспоминать! Хьебы, хьебы… Сеарисс же что-то говорил про них. Тут хьеб взвыл и крутанулся вокруг своей оси. Песок вокруг него весь покрылся трещинами, а местность будто вспахали. Точно! Эти бесты управляют землей. Хьеб стал озираться и повернулся ко мне своей знаменитой пятой точкой. Которая, оказалась абсолютно лишена шерсти и была ярко-оранжевого цвета. Вот уж действительно хьебова задница!

- Отпусти, больно! Мне больно!

Монстр крутился и бил копытами, вокруг него уже образовался неглубокий овражек.

Бойцы же приняли волевое решение удивляться в безопасности и побежали к арене. Толпа на трибунах активизировалась и взревела. Только вот на этом празднике жизни кое кого не хватало. Видно, гладиаторов тоже не предупредили, потому что к твари никто не двигался.

- Беги, беги! - закричала я.

Может у меня получится? И пока Фарлес с остальными не вышел хьеб успеет скрыться? Тварь вдруг остановилась и уставилась на меня. Морда выражала такое искреннее изумление, что у меня даже сердце защемило.

- Говорящая?

- Да беги же ты!

- Сначала я разберусь с тобой, - в наш диалог вклинился рыжий.

Гинг не шелохнулся, и продолжал буравить меня тяжелым взглядом. Идиот подумал, что я кричала ему. Но видно его все равно не проняло. А потом крутанул свой меч и направился ко мне.