Арена: Уровень первый - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Роман Костенко (самиздат)

Глава 1

Я открыл глаза и не поверил в то, что увидел.

Стены белой комнаты из какого-то мутного, как глаза старика стекла, окружали меня. Тело не хотело слушаться, но как на зло зачесалась щека. Я будто только что вышел из комы, в которой провел долгие годы. А правда – сколько прошло времени? Что я вообще помню о своей жизни, которая привела меня к этому?

Десять лет назад на наш мир обрушилась армада магических кораблей во главе с императором Вулианом Магном, которая уничтожила треть населения планеты. Всюду были лишь пламя и разрушение, но теперь… Теперь это празднуют, как рождение мессии, которая привнесла в нам мир доброту и гармонию. Дерьмо на палочке принесла эта мессия, да и только. В тот день моя жена и дочери погибли. Умирали у меня на руках, а я ничего не мог с этим поделать. Я был полон ненависти. Пытался даже вступить в армию, чтобы пойти воевать против захватчиков. Да только война продлилась всего неделю и после наш мир капитулировал. Мощь императора из другого мира была несопоставима с нашей. Да что там говорить, если о существовании магии мы узнали только в тот день.

Десять лет я пытался бороться. Создавал подпольные организации одну за другой. Бог ты мой, это ж если подумать, сколько энтузиастов я погубил за то время, которые со страстью и ненавистью в глазах шли за мной, думая, что я хочу мир во всем мире?! А я просто хочу мести. Банальной кровавой мести. Чтоб нассать в его расколотый череп и закинуть его легкие ему же на плечи, распоров спину. Император, этот с детства целованный в жопу ребенок, который так и не вырос, все играется в солдатиков. Для него это просто веселье. А для четырех миров, которые он захватил за последние двенадцать лет своего правления, это миллиарды мертвых существ. Люди, эльфы, гноллы и дроу пострадали от прихоти невежественного избалованного слюнтяя. Хотя, надо признать, что он и сам не промах в битвах. Его собственной силе и навыкам убивать можно только позавидовать.

Чья-то холодая, как айсберг, что пустил известный корабль на дно, рука коснулась моей ноги. Она все поднималась выше и дошла до промежности. Боже, пусть это будет женская рука…

— Очнулись? — раздался женский голос, который звучал, как облегчение для гомофоба.

— М-м-м… — рот не открывался, язык не шевелился. Голосовые связки хотя бы работали и я смог издать противный звук.

— Погодите, не дергайтесь, — ее голос был приятен, но тон, с которым она говорила навивал страх. Спокойный, бесчувственный, как у секс-куклы… нет, нет, нет, плохое сравнение. — Двенадцать двадцать один, вводи ему препарат.

Десятки иголок вонзились в меня по всему телу. Самое чувствительное и ценное место между ног словило эрекцию. Нет, не то, чтобы меня такое заводило, просто, наверное, попали в какую-то точку на теле. Зуб даю на отсечение, что мне такое не нравится!

— Попробуйте снова что-нибудь сказать, — попросила девушка.

— Я не люблю садо-мазо! — получилось громче, чем я рассчитывал.

— Оно и видно, — холодно ответила домогательница. — Спрячь свой меч, тебе другой выдадут. Своим ты тут никого не сможешь победить. А удивить уж тем более.

Я приподнял голову и увидел не девушку, но женщину. Она была человеком, которой на вид лет шестьдесят. Хотя это логично. Тут куча голых тел, на которых какой-нибудь извращенец мог бы сорваться. Стоп. А что это за тела такие вообще?

— Где я? — наверное, самый распространенный вопрос, который здесь только слышали.

— Это «Настройки», — ответила женщина так, словно я переспрашиваю уже в сотый раз.

— Что это за тела вокруг? Где мое тело?

— Вы вообще читали договор? — она так сильно удивилась, что перестала копошиться с ампулами и бутыльками.

— Ну так, глазами пробежал, — честно признался я.

— Придурок… — тихо выругалась укротительница мечей. — Ладно, — она так сильно выдохнула, что до меня дошел ее неприятный запах изо рта. Надо было захватить с собой жвачку и угостить ее. — В вашем мире, то есть в Митгарде, есть капсульные боксы, в которых заложен эфир нашего мира, то есть Столицы. Этот эфир связывает ваше тело с одним из тел, выращенных здесь, в «Настройках». Это тело полностью копирует ваше настоящее, только без шрамов, ран и татуировок. Вы начинаете с чистого листа. Это означает, что все мускулы, которые вы накачали или магия, которую вы изучали остались тоже в вашем мире. Здесь вы никто. Пока ваш разум находится в этом теле в Столице, ваше настоящее тело будет находится в капсуле, которую невозможно уничтожить. Но имейте ввиду, что смерть здесь убивает ваше тело и там. Тела у вас два, а сознание только одно.

— Штаны дадите?

— Ваша форма на столе, — женщина указала на белый каменный пьедестал, что был частью той каменной кровати, на которой я лежал. — Мечом своим только портки не проткни. Запасных нет.

Надеюсь, что больше никогда не увижу эту женщину. Она своими шутками начинает надоедать уже.

Форма оказалась такой, будто ее шили точно под меня. Качество отменное.

— Что дальше? — я чувствовал себя прекрасно, готовый пуститься сразу в бой против своих врагов.

— Сейчас мы выберем вам расу и класс, а после вас отведут на рынок, где вас должны купить ланисты.

— Что значит должны и кто такие ланисты? — я хотел знать все, чтобы быть максимально готовым к будущему, но тут меня зацепило еще одно слово. — Расу? Я пока не человек? А кто тогда? — я взглянул на свои руки, они были белее мела. Я начал себя ощупывать. Кожа была твердой, как натянутая резина.

Глава 2

Я не знаю сколько времени прошло с тех пор, как меня вырубили. Когда я очнулся, то мои руки были связаны за спиной, а на голове был надет мешок из плотной ткани. На столько плотной, что порой даже дышать было трудно, а увидеть что-то через него вообще не представлялось возможным. Я слышал, как лязгают цепи. Такие же цепи, как были на моих оковах. Меня куда-то повели, и я машинально поддался этому движению. Что это за игра такая, где тебя не восхваляют, как звезду, а унижают, как раба?

Я не верю, что это все реально. Да, мне сказали, что нас будут покупать на рынке какие-то ланисты, чтобы сделать из нас гладиаторов, но я рассчитывал, что деньги за покупку останутся мне, что за нас будут торговаться баснословными суммами, что… Идиотские размышления. Кому такие, как мы вообще нужны? Мы, идущие на смерть ради денег и славы, будто представляем ценность больше, чем пару медяков за кило протухшего гладиаторского мяса…

Когда с меня сорвали мешок, то я увидел, что было раннее утро. Всех пленных вместе со мной было около двадцати. Нас вели меж рядов каких-то полулежанок, которые были выстроены перед подиумом или сценой.

Нас завели на этот подиум, переставляя одного за другим, выставляя вперед существ пониже, а далее по росту до задних рядов. Будто в детском лагере выстраивают, чтобы песни горланить.

— Еще будут? — спросил тот, что нас расставлял.

Я узнал его. За долю секунды я смог увидеть лицо того человека, в чьих руках находилась летящая деревяшка в мою физиономию. Надо поквитаться и тоже ему глаз разукрасить.

— Нет. На сегодня это все, что есть, — еще один мужчина, в похожей одежде вышел из-за подиума. Там какое-то помещение, из которого жутко несло дерьмом и мочой.

Я завертел головой, осматривая товарищей по несчастью и видел их непонимающие выражения лиц. Видимо, не только для меня это развитие событий было неожиданностью.

— Мужик, скажи, а что здесь происходит? Где эти ваши ланисты, которые должны расчехлять свои кошелечки перед нами?

Он ничего не ответил. Лишь рассмеялся во все горло и отошел в сторону.

Я задал вопрос, который витал в воздухе и был у каждого закованного в цепи существа. Они все ждали ответ и удивились смеху этого грубияна.

— Слышь, мудила, я к тебе обращаюсь, — я понимал, что передо мной типичный представитель быдла обыкновенного, поэтому разговаривать с ним нужно на его языке. — Что здесь происходит? Мы выбрали расы, классы, подклассы, нам выдали броню и оружие. Просто так что ли? Где наши тренировочные арены, на которых из нас будут делать чемпионов?

— Ты дебил? — мужик явно был озадачен моих спичем. — Ты и каждый из этих безмозглых тварей, — он провел пальцем по всем закованным, — подписали договор с распорядителями игр. Вы продали свои души за новые тела. Вы здесь никто и звать вас никак.

— Мы подписывали договор для сражения на арене! — неужели кто-то кроме меня заговорил. Вот и у орка, что стоял рядом со мной голос прорезался.

— Читать договор лучше надо было, — мужик снова рассмеялся. — Не скажу, где именно, но, по-моему, в предпоследней главе, был пункт, что вы становитесь безвольными слугами работорговцев до тех пор, пока вас не купят. А когда вас купят, то вы становитесь безвольными слугами того, кто вас купил.

— Как это безвольными… — донесся поникший женский голос ящера.

— А так этого, дебилы! — казалось, что мужчина наслаждается тем, что, рассказывая нам правду, мы страдаем. — Вас могут избить, ранить, убить, изнасиловать, да вообще что угодно с вами сделать, и никто не будет за это наказан. Вы просто куклы, которыми мы здесь играем. И строим на этом денежный бизнес.

Такого я не ожидал. Неужели это и правда было прописано в договоре? И что, никто из двадцати присутствующих здесь существ не прочитал договор полностью? Боже, что за невезение…

— А деньги? — вдруг спросил я. — Я точно помню, что в договоре был пункт про деньги. Что никто не может забрать все заработанное нами.

— Это правда, — подтвердил мужчина. — Этот пункт остается непоколебимым. Даже больше – распорядители игр очень следят за вашими финансами и считают все заработанное и потраченное вами до последнего медяка.

То есть души они наши забрали, а деньги не забирают? А что им мешает это сделать? Бред какой-то.

— Это какой-то фарс! — вскрикнул я. — Я не намерен это терпеть. Я сейчас вернусь туда, где проснулся и потребую перечитать договор.

Я вышел из строя и направился к выходу. Все закованные существа смотрели на меня с интересом. Они остались стоять на месте, но видно было, что уже готовы идти за мной. Они ждали исхода моей истерики.

— Эй! Куда собрался, красивый? Тебе еще лицо подправить?

Мужчина подбежал ко мне, но я был готов к этому. Я со всей силы ударил его коленом в живот. Мужчина захрипел и упал на колени. Тогда подбежал второй с палицей в руках. Руки у меня были в оковах, соединенные цепью, но я все же мог ими двигать. Мужчина с замаха хотел меня ударить, но я вытянул руки и отбил его удар натянутой между рук цепью. Я попытался ударить его ногой, но я забыл, что я не в своем родном теле, а силы и растяжки в этом теле гораздо меньше. Я просто позорно упал на землю. Мужчины воспользовались таким случаем и подбежали ко мне, запинывая меня ногами. Я продержался не долго и снова отключился.

Глава 3

В моем мире есть такая фраза: «Все что не делается – все к лучшему». К лучшему ли будущему меня сейчас ведет Руша по улицам странного города? Я ведь обращаю внимание на все, что происходит вокруг меня. Город в Столице, в котором находится арена и, в котором живут многие ланисты, называется Ситрур. Здесь царит настоящее спокойствие, ощущается защита власти и… Конечно же, я вру. Хотя нет, не вру. Спокойная и безопасная жизнь здесь присутствует, но только у богатой элиты, а все остальные живут в вечном страхе. Пока мы шли мимо кузницы, то я видел, как какой-то воин отрубил руку помощнику кузнеца. А что делал кузнец в это время? Стоял. Просто стоял и ничего не делал. Да, разумеется, что все миры, в которых появились деньги – гниет так сильно, что его вонь разносится неимоверно далеко в космических масштабах. Сражались бы люди только из-за славы? Я сомневаюсь. Развязывали бы войны и захватывали другие миры, если это не несло никаких материальных благ? Тоже нет. Но не нам решать, как должна выглядеть жизнь. Это естественный отбор и деньги его неотъемлемая часть. Кто хитрее, сильнее и умнее, тот и богаче других. Ну либо кто родился в нужной семье. Это какое-то новое правило естественного отбора, так что оно само с этим еще не разобралось, как оно должно работать.

Город городом, но внезапная помощь какого-то человека все не давала мне покоя. С чего вдруг он за меня вступился? Взыграла расовая солидарность?

— Эй, тебя Руша зовут, да?

Хромой посмотрел на меня, как на злейшего врага. Мне и с ним разговаривать нельзя? А я подумал, что он тоже раб.

— Почему ты мне помог? Ты заступился за меня, хотя…

— Значит так, — Руша резко остановился и ударил меня кулаком в плечо. — Уясни себе сразу, что я помог не тебе, я унизил конкурента нашего господина. И не думай, что все мы разумные существа, поэтому ты можешь разговаривать здесь с кем хочешь и как хочешь.

— Но я…

— Нет, заглохни просто и слушай меня, животное! Пока ты не доказал свою ценность, то никто не будет считать тебя за человека. Ты просто игрушка, которую могут в считанные секунды поломать и выкинуть на мусорку к миллионам других таких же сломанных игрушек. Я не знаю зачем ты пришел на арену и знать не хочу, но уясни себе одно: тебе нужно либо приспособиться к новым реалиях, либо сразу разбежаться и со всей силы налететь глазом на тот торчащий металлический штырь в стене.

— Грубо.

— Привыкай, неженка.

В который раз мне решили напомнить, что я здесь не имею прав даже на жизнь. Зачем захватывать другой мир, если не можешь потом создать нормальное взаимодействие между Столицей и этим миром? Пожалуй, задам этот вопрос лично императору перед тем, как отрублю ему голову.

Дальше Руша вел нас молча. Он не хотел и не позволял разговаривать с собой. Так мы все начали познавать иерархию между рабами. А может Руша просто тоже гладиатор, но какого-то высокого уровня? В моем мире выскочек не любят. Если работяга среди других работяг начинает ставить себя выше других только из-за того, что начал до блеска вылизывать жопу начальнику, то такого работягу ждал самосуд, а в последующем либо больница, либо увольнение. Тут уже смотря, как сильно он вгрызался в печенки.

Я осмотрел семерых моих товарищей по несчастью и видел их недоумевающий взгляд. Они, как и я, собственно, не понимали пока в хороший ли лудус попали или нет. Я по этому поводу старался не переживать, ведь уже ничего особо не изменить. Осталось лишь стараться себя проявить, чтобы возвыситься, ну и не сдохнуть на арене.

Пока мы шли по городу, я заметил одну особенность – мы шли на выход из города. Кстати, тут можно провести параллель – чем дальше от центра города, тем беднее районы.

— Хочу, чтобы все обратили внимание, — Руша вдруг решил с нами заговорить. — По этой дороге, по которой мы сейчас с вами идем, вы и будете ходить в город. Я думаю, все заметили, как мы из развитого и гостеприимного места пришли в окопный рубеж. Да, город здесь развитый, но в любом городе, наверное, даже в любом мире, на краю располагаются те, кто не может заработать ни умом, ни силой, ни харизмой, поэтому им остается только грабить и убивать. На гладиаторов здесь редко нападают, но все равно советую держать ухо востро.

— Почему лудус находится не в самом городе? — спросил Гордон.

— Чтобы от сдохнувших на арене неудачников проще было избавляться. Молча идите и иногда слушайте, что я говорю.

Я бы записал этого мистера на курсы по этике и деловому общению.

После того, как мы вышли за город ничего интересного я уже не увидел. Поля пшеницы и винограда были везде. Можно было встретить еще поля с другими выращиваемыми культурами по типу капусты, морковки, редьки, баклажанов и прочей мелочи, но пшеница и виноград были везде. Но стоит отметить, что загородные виллы находились друг от друга не так далеко. От края города до ближайших вилл мы дошли еще до темна, хотя, когда выходили солнце уже перевалило за зенит. До самого же лудуса мы дошли перед самым закатом.

О да, лудус внушал уважение. Огромное трехэтажное строение, в котором второй этаж уходил вровень с землей, а первый этаж уходил в вырытый котлован. На уровне первого этажа находилась тренировочная площадка. Мы обошли весь лудус, спустились по склону и вошли в ворота, которые сразу выходили на тренировочную площадку. Вся территория лудуса вместе с тренировочной площадкой была окружена высоким бетонным забором. Возле ворот стояла стража, как и в некоторых местах вдоль самого забора. Видимо, это патрули.

Глава 4

Зря я переживал по поводу своего дальнейшего будущего. Последние дни прошли у меня, как в повторяющемся дне сурка. Сон, тренировка и снова сон. Иногда мы делали небольшие перерывы на еду. Вечерами, пока остальные гладиаторы отдыхали и занимались личными делами, мы продолжали тренироваться. Наставник посчитал, что пока мы не выступаем на арене, то у нас нет денег, а значит и личных дел тоже быть не может. С одной стороны, он прав. Чем лучше нас подготовят, тем больше у нас шансов выжить. Но с другой, отдых нужен всем. Любое живое существо — это не машина, в которую залил топливо, и она дальше, не зная усталости, продолжит работать. Хороший пример, да вот только машин в этом мире не было.

Вообще я заметил, что этот мир очень странный. Он напоминает средневековье в моем родном Митгарде, но только более развитое. Здесь есть металлические повозки, которые работают на магии, а не на топливе. Есть высотные здания, в которых работают простые клерки, пожарные повозки, которые не возят с собой бочку воды, а с помощью магии генерируют ее в бесконечном количестве, и даже парки развлечений с привычными колесами обозрений и ужасными горками. Магия заменила в этом мире все технологии. Хорошо это или плохо сложно сказать, но все работает также. Вот только и развлечения остались на том же уровне, что и технологии. Убийства ради развлечения, рабство, жесткое разделение на слои общества. Все это отражает общее развитие мира. Захватывая каждый следующий мир, люди императора брали оттуда самое лучшее и внедряли это в свой мир с помощью магии. Теперь Столица процветает, а все остальные миры работают, как колонии, из которых только добываются ресурсы.

Приятно изучать что-то новое, особенно когда это новое гораздо лучше, чем старое. Вот только ужасно осознавать, что это новое стало лучше путем убийств миллионов существ, среди которых была и моя семья.

Каждый из присутствующих в лудусе новичков имеет свою печальную историю. История орка Гордона банальна, как его мир. Он всю свою жизнь был простым портовым рабочим. Обслуживал спокойно магические корабли, которые перемещаются сквозь миры. Но в какой-то момент проигрался. И проигрался по-крупному, отчего задолжал очень крупную сумму денег местным шулерам. Теперь его семью держат в заложниках, пока он не умрет или не станет чемпионом на арене. Его цель – десятый уровень и рудиарий, чтобы выплатить все долги и даже заработать на безбедную жизнь. Гордон не верит, что его семью отпустят, если он погибнет на арене, поэтому надо понимать, что он сделает все, чтобы выжить. Гордон решил выбрать подкласс целителя, потому что считает, что целостность своего организма и есть ключ к победе. Я посмотрю на него, когда его какой-нибудь палач располовинит, поможет ли ему его заклинания лечения.

— Хватит летать в облаках, человек! — крикнула мне ящер. — Атакуй уже!

Да. Ящер… Ее зовут Калька и она дочь наместника мира Аква, откуда она родом. Стоит упомянуть, что наместники в мирах — это что-то, вроде, правителей, которые управляют целыми мирами и отчитываются только перед императором. Калька посмела восстать против своего отца и его политики правления. Дело благородное. Ей не нравилась власть императора над ними, и она хотела поднять волнения в мире, чтобы дать отпор и отвоевать свою независимость. Отец-наместник ее энтузиазма не разделил, поэтому быстро свернул мятеж и отправил ее на арену в наказание, сказав, что позволит ей вернуться домой только если она станет чемпионом. Ее отец считает, что пока она ничего не достигла в жизни, она не имеет права судить и оспаривать его решения. Так говорит сама Калька. Мне же кажется, что он просто хочет избавиться от непутевой дочери, чтобы не попасть в немилость к императору. Калька решила стать на арене лучницей. В мире Аква самым распространенным оружием считается гарпун, поэтому из-за схожести принципа действия у него и лука Калька и сделала свой выбор. Каждый пытается использовать максимум своих преимуществ.

Тренировка была в самом разгаре. Я, конечно, немного задумался, чем и поплатился в итоге. Малента – моя спарринг партнерша – не упустила шанса зарядить со всего маху по моей физиономии своим посохом.

— Ты что, птиц на небе считаешь? Чего лыбишься? Вставай давай.

Все эльфийки невероятные красотки. Малента не стала исключением. Жалко, что она взяла подкласс именно некроманта, а не лучника, например, у которого легкая броня. Я слышал, что легкая броня очень часто рвется на арене. А Маленте явно есть что показать миру. И мне… Ну да, я замечтался. Вообще Малента имеет самую, наверное, странную и правильную причину для того, чтобы здесь находится. Она вместе со своим братом служила в армии Агролана. Во время захвата их мира императору было очень тяжко, поэтому после победы он приказал ровно половину их армии поработить. Часть из них попала на арену, в том числе и брат Маленты. Его, кажется, Энди зовут. Он был хорошим бойцом, дошел до пятого уровня, но сразу после него пропал без следа, ходя в базе распорядителей игр он не числится погибшим. Почему его никто не ищет внутри игры? Не понятно. Именно это Малента и хочет выяснить, ну и найти его она тоже надеется.

— Делай выпад, мать твою! — наставник был явно недоволен моей сегодняшней тренировкой.

На самом деле тренировки мне показались весьма легкими. По крайней мере к нынешнему моменту. Я перестал уставать, тренируюсь в пол силы и все равно побеждаю. С легкостью. Сейчас стоит передо мной Малента. Она сразу же призвала низшего усопшего из преисподней для помощи в бою, ибо других заклинаний у нее больше нет. Не самый лучший выбор подкласса. Сейчас я ее уложу на лопатки в мгновение ока. И, к сожалению, это означает не то, что я действительно хочу.

Глава 5

Я неподражаем. Нет, ну правда. Я разинул свой рот на самого обученного и целеустремленного бойца в лудусе и пожрал дерьма, как следует. Но это было превосходно.

Когда я открыл глаза, то сразу же осмотрелся. Жесткая кушетка подо мной, рядом еще такие же стоят. Вода в бочках, тряпки, банки и склянки. Вывод очевиден – я в лазарете. Удивительно, что не в мертвецкой. Как я вообще выжил после того, как мне пронзили грудь тремя стрелами? Можно долго об этом размышлять, но проще всего будет у кого-то спросить о случившемся.

Чувствовал я себя отвратительно. Будто после очень сильной попойки. Я посмотрел на свою грудь и увидел, что она перебинтована. Чуда, вроде: «заживили все магией», не произошло. Ладно, жив и на том спасибо.

Провалявшись на кушетке не один час, я услышал шаги в коридоре. Наконец-то, кто-то все же придет меня проведать. Надеюсь, это доставщик еды, а то жрать хочется неимоверно.

В очередной раз чуда не произошло и это был не доставщик, а Гордон. Сразу за ним в лазарет вошли Малента и Бардус. Они смотрели на меня, как на бога. Признаться правда, мне было приятно. Я видел в их глазах уважение, которого не было до моей стычки с Клаусом. Интересно, а остальные гладиаторы так же будут на меня смотреть?

— Ну и навел ты шороху, парень, — Гордон подошел поближе, осматривая меня, как музейный экспонат.

— Расскажите, как я выжил, — надеюсь они это знают.

— Ты так понравился господину своей выходной, что он приказал привезти азротов с города, — ответил Бардус.

— Что еще за азроты? — какое-то новое для меня слово.

— Это специалисты в области твердого эфира. Как я понял, наше тело в Столице можно спасти в течении суток после смерти, а тело в нашем мире остается в это время еще невредимым, — Гордон перебирал пальцами, пытаясь жестикуляцией добавить понимания в его объяснение.

Новость о том, что мне спас жизнь господин, меня порадовала. Но только сперва. Да, я важен господину, он увидел во мне потенциал, который будет развивать. Наверное. Это лишь моя догадка. Но то, что он сильно потратился на мое воскрешение говорит лишь о том, что я теперь должен господину за это кучу денег. И он спросит их с меня сполна.

— Что теперь будет со мной? — я спрашивал то ли у своих гостей, то ли у самого себя.

— Да кто ж его знает?! — Малента присела на край койки. — То, что ты до сих пор жив – уже не мало. А знать свое будущее – для любого из нас непозволительная роскошь.

— Да ты подожди, пока господин сам к тебе придет и все расскажет. Скорее всего тебя сохранили для чего-то важного, — ох этот Бардус и его оптимизм…

— Господин говорил, что помимо уровневых игр проводятся еще и другие. Может тебя хотят отправить на одни из них? — предложил Гордон.

— О чем ты говоришь, Гордон? Я в лудусе без году неделя нахожусь. Мне бы до начала игр первого уровня дожить… А ты говоришь уже о каких-то других играх.

Нет, я рад, что у меня появились близкие товарищи, которые могут стать даже друзьями. Что они пришли навестить и поддержать меня. Но они какие-то… наивные что ли?! Участие в других играх, помимо основных уровневых это привилегия для отличившихся на самих играх. Распорядители этих особых игр должны как-то заметить гладиатора, чтобы пригласить его. А меня пока заметили только как игрушку для битья. Хотя, может меня хотят набить конфетами и лупасить по мне битой? Бред…

— Я восхищена тобой, — вдруг сказала Малента. Она что, заигрывает со мной? Как же она грациозно бегает глазками по мне… — Ни у кого не хватит смелости бросить вызов именитому гладиатору.

— Ага, как же, смелости, — Гордон рассмеялся. — Скорее тупости.

— Я хотел, чтобы меня заметили… в хорошем смысле, — я пожал плечами, но боль в груди сковала все мои движения.

— И тебя заметили, — Малента пододвинулась поближе. — Я бы хотела, чтобы и меня заметили. Мне нужно заслужить доверие господина.

Так вот оно в чем дело. Она не заигрывает со мной, а пытается манипулировать, чтобы при случае я замолвил за нее словечко. Хитрая красивая эльфийка. Ну что ж, твоя взяла, я слишком податлив для красоты.

— Зачем? — спросил я, наблюдая за ее реакцией.

Она снова забегала глазами, но не по мне. Малента хотела ответить на мой вопрос, но только наедине. Я это видел, поэтому решил подыграть.

— Ну ладно, посмотрю, что можно будет сделать. Сперва нужно понять, какие планы на меня у господина.

— Спасибо, — она положила свою руку на мою ногу. Слишком близко к самому реакционному месту на такие манипуляции.

Мои боевые товарищи еще побыли у меня какое-то время, но услышав приближающиеся шаги по коридору, быстро ретировались в сторону выхода. Только тогда я узнал, что им не было разрешено меня навестить и они просто сбежали после обеда в лазарет, пока наставник поднялся наверх к господину.

Шаги в коридоре быстро затихли. Видимо, стража просто прогуливалась по лудусу.

Я лежал на кушетке, переосмысливая все, что я делаю. Мою семью убили десять лет назад. Другой человек напился бы, занялся самобичеванием, но спустя такое количество времени пришел бы в себя и продолжил жить. Но не я. Мысль о мести императору крепко засела в моей голове. Хотя, если подумать, что я приобрел взамен на потерю Митгарда? Я работал историком-исследователем, ездил на археологические раскопки, изучал историю нашего мира. Мира без магии. Любил свою жену, воспитывал двух дочерей. Моя жизнь была… обычной. Но с приходом императора Магна в наш мир я узнал о магии и существовании других миров. Жизнь резко изменилась, я стал воином, который активно использовал магию. Магию! Кто вообще мог в такое поверить до войны? Так вот, я приобрел магию взамен семьи. Равноценный ли обмен? Однозначно нет. Хочу ли я отомстить? Да. Или нет? Чего я ждал десять лет? Может я хочу просто свергнуть императора, потому что он хреновый правитель и при нем мой мир превратился в клоаку? Сложно ответить. За десять лет я слишком многое переосмыслил и теперь сложно отличить простую злость от ненависти к определенному человеку.

Глава 6

Чудесные врачеватели Столицы с помощью клизмы и трубочки в задницу быстро поставили меня на ноги. Конечно, я все равно какое-то время разминал свою спину больничной кушеткой, но даже эти потерянные недели не сделали меня слабее кого-то из новичков. Наставник вообще очень мудрое создание. Как только постоянная боль в груди прекратилась, то он вывел меня на тренировочную площадку и помогал выполнять легкие упражнения, чтобы мои мышцы не отвыкали от нагрузки. Я не много хорошего могу сказать про Столицу, поэтому этот заботливый жест показался мне… добрым, что ли.

Но, как только я полностью поправился и готов был перейти на полноценные тренировки, как тут же передо мной явился Клаус. Чемпион был настолько доволен этим событием, что я не сразу понял: хорошо это или плохо?! Разумеется, что обучение у такого прожженного годами бойца пойдут мне только на пользу, особенно в начале моего пути. Но, с другой стороны, что-то мне подсказывает, что я буду просто боксерской грушей для чемпиона, на которой он будет отыгрываться за все плохое, что происходит в его жизни.

Итак, первая тренировка с чемпионом началась. Клаус, как и все в лудусе, начал с растяжки. Я последовал его примеру. Он разминал каждую мышцу и каждый сустав в своем теле. Ох, что-то грядет…

Когда Клаус перешел к активным действия с оружием, то я увидел, что он взял меч, а не лук. Как оказалось, лучников тоже тренируют сражениям на мечах, потому что на арене пригодятся любые знания. Чемпион сказал, что в свое время так же будет меня тренировать бою с луком, посохом и топором. Интересный подход. Я не видел, чтобы наставник так кого-то обучал. Хотя Клауса же все-таки кто-то обучил этому.

Простые удары, стойки, пируэты и повороты. Пока моя тренировка не отличалась от прошлой совершенно ничем. Хотя нет, только одним она отличалась – у меня был персональный наставник, который следил только за мной и указывал мне на каждую ошибку.

— Что ты делаешь? — спросил у меня Клаус, когда я в начале очередного боя напал на него заклинанием.

— Колдую, — мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.

— Так, закончили активную тренировку и приступаем к теории. Чтобы не только выжить на арене, но еще и выиграть, то необходимо следовать трем правилам. Они аксиома всех чемпионов. Некоторых чемпионов считают жуликами только и-за того, что они придерживаются этих трех правил.

— Первое правило арены – никто не должен знать об арене? — у меня это вырвалось вместе со смехом. Но Клаус не оценил мою шутку.

— Нет, об арене знают все. Не понял к чему ты это.

— Цитата из моей прошлой жизни.

— Если хочешь туда вернуться, то прекрати строить из себя шута и слушай. Первое правило победителя, это всегда в первую очередь смотреть на губы и глаза противника. Мы так или иначе, вольно или нет произносим заклинание, чтобы оно осуществилось, либо мы смотрим туда, куда будет направлено заклинание. Это дает тебе такие маленькие, но самые важные первые секунды, когда ты можешь предотвратить заклинание соперника.

— Мы же можешь просто в уме зачитывать заклинание. Как это правило поможет при таком раскладе?

— В уме ты можешь только такие легкие начальные заклинания произносить, но чем сильнее заклинание, тем более четко оно должно от тебя исходить. Тебе пока рано это знать, но раз уж заговорили, то есть разница между произнесением заклинания в уме и вслух. Даже твое начальное заклинание будет сильнее, если ты проговоришь его вслух. Но ты, вряд ли, сейчас заметишь эту разницу.

— Тогда это интересный совет, — арена для меня открывается с новой стороны. Это не просто рубилово на потеху толпе, это еще и стратегическое и тактическое сражение.

— Второе правило возвращает нас к тому, почему я вообще сейчас рассказываю тебе правила – никогда не начинай сражение с заклинания.

— Почему? Это же работает, как отвлекающий маневр.

— Это работает, только с такими же новичками, как и ты сам. С опытными бойцами на арене это прямой путь в гроб. Заклинания истощают магические силы того, кто их произносит. Это чувствуется, как простая усталость, но если ты будешь постоянно колдовать, то увидишь, как твои заклинания слабеют и на десятый или двадцатый раз, в зависимости от самого заклинания, ты уже своим магическим шаром не то, что человека не откинешь, а даже перышко не сдуешь.

— Опять же, как я понимаю, это не работает с начальными заклинаниями?

— Почему это? Работает. Но проверять будешь потом сам в свое свободное время. А пока ты должен понять, что прежде, чем тратить свои силы, ты должен понять, чего вообще можно ожидать от противника, понять есть ли у него слабые или сильные стороны и какие они. К тому же существуют заклинания атаки и защиты. Последние тратят меньше сил. Поэтому если ты начнешь атаковать сразу заклинаниями, то, когда твои силы иссякнут, а у твоего противника останутся силы на пару атакующих заклинаний, но тебе уже защищаться будет нечем.

— Осталось третье правило.

— Третье правило вытекает из второго. Если у тебя есть достаточное количество защитных заклинаний, то первую половину боя лучше только защищаться, ослабляя своего противника. Но если ты видишь, что противник перестал проявлять активность, то ты должен спровоцировать его продолжить. Ты должен играть на арене, а не просто думать о победе. Так ты влюбишь в себя толпу и выведешь противника на эмоции. На арене тот, кто поддался эмоциям, считается проигравшим, потому что обязательно допустит ошибку.

Глава 7

После того, как я начал тренироваться с Клаусом, дни стали лететь, как сумасшедшие. Каждая ссадина, каждая царапина и рана, оставленные чемпионом, говорят лишь о том, что он все равно будет сильнее, сколько бы я не тренировался. Это вполне логично и ожидаемо, учитывая его уровень. Но все равно, бывают бои, когда я достаю его своим деревянным мечом и кажется, что победа уже почти в руках. Но он все время ускользает и кладет меня на лопатки. Чертов лучник…

День сурка продолжался неделями. Каждое утро у меня был такой настрой, что я уже готов к арене. И в течении каждого дня я переубеждался в этом. А к вечеру вообще считал, что я не достоин даже уличной драки с бомжом.

Вечерами после тяжелых тренировок помогали расслабиться посиделки на ужине. Некоторые из новичков довольно сблизились друг с другом за время, проведенное в лудусе, поэтому все свободное время мы держались вместе. Так, например, я узнал, что Малента очень быстро напивается. Когда мы украли вино у стражников, которые спали на своем посту, мы выпили все поровну, ровно по две кружки. Конечно, у всех нас новые тела и двух кружек хватило, чтобы опьянеть, но у Маленты, как объяснил Бардус, сработало самовнушение. Она помнила, что в своем теле она тоже быстро напивалась, поэтому ее разум решил, что и в этом теле он должен быстро опьянеть. Хотя, это тело из твердого эфира, а не из костей и мяса. Или все-таки из костей и мяса? Сложно ответить. Когда нас ранят – у нас идет кровь. Когда нам отрубают конечность – видны наши кости, внутренности и даже сосуды и вены. Может эфир настолько волшебный, что становится полностью нашим телом?!

Кстати говоря, о Бардусе. В прошлом он был священником. Гоблином священником… Это как вообще представить можно в голове? Бардус рассказывал о своей религии, и она гораздо интереснее и честнее, чем в Митгарде. В Эльхейме, откуда родом все гоблины, местные жители поклоняются «Благочестивому гоблину», у которого нет храмов и алтарей, есть лишь заповеди, что нужно себя вести достойно и примерно. Священники служат в сооружениях, которые называют гоблинусами. Они посвящены конкретным гоблинам, которые когда-то построили свои святые места, в которых можно было собираться местным гоблинам на пикники, литературные чтения и чаепития. Этакий клуб всех, кому за сорок.

Самым молчаливым в нашей компании был Буран. Не считая Александра, Малики и Кальки. Они держались подальше от нас. Гнолл и ящер ходили вечно парочкой, а Малика была сама по себе. Одиночка. Как я не пытался завязать с ней общение, так эта красотка меня отшивала. Постоянно. Ну со временем я и сдался. Так вот Буран. Гном, который бросил свою семью и пошел на арену. Безумец. Он рассказал, не может жить без сражений и побед, но войны в его мире не так часты, а в имперскую армию гномов неохотно берут, поэтому он решил, что если станет чемпионом на арене, то сможет прокормить свою семью с легкостью, а заодно и утолить свой голод битв. Половина его выигрышей идет его семье. Так себе сделка, ведь эти деньги нужны нам всем, чтобы становиться лучше, как гладиаторы. Ну посмотрим, что из этого выйдет.

И последний представитель нашего зверинца – Гордон. Орк, чья семья в заложниках у бандитов. На его месте я бы не смог себя спокойно вести, когда жизнь твоих родных и самых близких зависит от настроения каких-то бандитов. А вдруг их насилуют? Или эксплуатируют, как рабов? Или режут и рвут каждый день? Жуть просто… Хорошо, что я догадался не говорить об этом вслух при Гордоне. Этот здоровенный зеленый мужик мне прямо в душу запал. Было в нем что-то доброе и наивное, даже я бы сказал людское. Мы с ним часто обсуждали тренировки, мечтали о предстоящих боях, рассказывали друг другу о своих мирах. Вот, например, я бы никогда не подумал, что в Граустаде вместо электричества используют солнечный свет. Миллионы зеркал установлены по всей планете, и они проводят свет между друг другом, как провода. На темной стороне планеты просто открываются шлюзы, где нужно осветить. Так же есть специальные зеркала, которые передают вместе со светом тепло, поэтому аномально холодных участков в их мире не бывает. А еще это тепло они научились перерабатывать в энергию, на чем и создали множество передовых технологий. Правда они передовые только в рамках одного своего мира, в империи же процветает магия, которая вертела на одном месте все возможные технологии в любом из миров.

В один из таких вечеров Гордон снова начал мне рассказывать про свой великолепный мир.

— А слышал бы ты, Виктор, как поют гарданы на закате элейма…

— Элейм это что? — какое-то новое слово для меня.

— Это небесное светило, что дарует нам свой свет и энергию.

— А, солнце, понятно.

— Солнце? — теперь меня не понял Гордон.

— Тоже самое, только для Митгарда, — пояснил я.

— А ведь в Граустаде осталась моя семья… Как же она там без меня поживает?!

— Это ты у меня сейчас спрашиваешь?

— Это так, размышления в слух.

— А чего ты мучаешься? Выйди в город, да найди какого-нибудь орка, что работает на корабле, да и попробуй с ним договориться, чтобы он разузнал.

— Ага, договориться… Заплатить нужно за такую помощь, но пока нечем. Вот заработаю деньжат и тогда точно так и сделаю.