Архи-Vr

Глава 1. Что было, что будет

Я всегда мечтал о том, чтобы у меня всё было, как у героев моих любимых детских книг. Где нуб через пару месяцев уже обвешан крутыми артефактами, топовые кланы с ним на "вы", искины-неписи благосклонны, золото рекой и красавица-подружка в бронелифчике на других и не смотрит. Мечтал, да. И многое из этого осуществил. Не так, как в книгах, не с первого чара, но смог. И топом стать, и с кланами побегать, и большой куш сорвать. Красавиц тоже много. Было. Да и сейчас, если позвоню, прибежит любая. А смысл?

Не-не-не, со здоровьем у меня всё в порядке. Просто красавицы в бронелифчиках обычно не умеют готовить ничего сложнее яичницы. А мне синтезированная лазанья надоела. И игры... Можно считать, что тоже. Организатором я никогда не был, должность кланлида не по мне. Мой максимум - лидер рейда. Не огромного рейда в несколько тысяч рыл, а небольшого рейда в десяток групп на минибосса. Ну люблю я ресы из редких зверушек добывать. Чем в клане и промышлял. Пока не перегорел.

Это случается со всеми. Кто-то из геймеров уходит раньше, кто-то - позже. Но уходят все. Просто однажды в тебе что-то ломается и ты перестаёшь испытывать эмоции в капсуле. Ты можешь по-прежнему бить боссов, зачищать данжи, крафтить и прочее. Но ты уже не радуешься удаче, не чувствуешь злости от нападения хайлевельного ПК, тебя не восхищает красота эльфийского города и вино тебя тоже не пьянит. Иногда это проходит. Иногда - остаётся навсегда. Кто-то становится актёром, кто-то гейм-дизайнером, кто-то открывает в себе инженерные способности.

Кто-то себя теряет. Питается бесплатными обедами, ведёт никому не интересные блоги ниочём, вспоминает о том, как хорошо было тогда и какие сейчас дрянные игры стали. В наше время, когда бесплатное жильё в виде койки в капсульном общежитии и бесплатное питание в виде синтезированной пищи есть у всех, когда доступ в сеть есть везде, им не надо даже беспокоиться о деньгах для продления своего существования. Только живи. Воспроизводи новое поколение пользователей, из которых только малая толика сможет по-настоящему принести пользу обществу. Лентяи были всегда и всегда они списывали свою лень на невезение.

А некоторые становятся не просто потеряшкой, а настоящим призраком сети. Даже перегорев, они продолжают играть, продолжают зарабатывать, не обращают внимание ни на что. И выгорают полностью. Перестают чувствовать даже в реале. Бесчувственные призраки, фактически живущие в вирткапсулах. Иногда, конечно, один из призраков разрывает порочный круг и находит дело по душе в реале. Тогда он снова становится человеком, но это бывает редко. Очень редко. Если очень сильно повезёт.

Везение, невезение. Глупость это. Было у меня однажды невезение. Три раза выслеживали босса и три раза с него не выпадал нужный рес. А на четвертый выпало целых два. Так что невезение - это всего лишь отговорка. Я же смог подняться с капсулы до участка неликвидной земли в несколько десятков гектар? Смог.

- Фил, ты сегодня кровожаден, как никогда, - выпуливая из толпы очередного моба, сказал я низкорослому гному.

- Да! Я хочу больше крови! Больше треша!

Я переглянулся с нашей хилершой.

- Сделка неудачная, - спокойно сказала эльфийка.

- Как ты мягко! Это ка-та-стро-фа! - на каждый слог гном успевал ударить молотом жуткого вида волка-переростка. - Кому нафиг нужна эта скала с видом на море, а? Два квадратных километра отвесного склона по цене полукилометра нормальных, слегка холмистых земель. Нет бы перепроверить, купился на оптовую цену. Теперь ни премии не будет, ни-че-го!

- Лутать не забывай, - хмыкнул я. - дело конечно твоё, но отвесные скалы с видом на море - тоже неплохой вариант. Ты же гном. Пещеры, морской бриз, опять же, не строить ничего, только копать.

- А подъезд? Только аэрокаром? Да ну в пень! Главный такое не утвердит.

- Леха дело говорит. Прикольный отель можно сделать. Для любителей природы и антисинтиков. Я видел подобные проекты.

- Мы не строим отели. Мы строим коттеджи. По готовым дизайнам. Для среднего класса.

- В сети множество проектов. И многие из них вполне приемлемы по цене.

- Да кто вообще захочет жить в скале? Хоть и с видом на море!

- Я бы не отказался, - сказал я, выпуливая очередного моба.

- У тебя деньги есть?

- У меня есть прямые руки. И полный сет Дикого охотника. Прокачанный до легенды, с правильными камнями. Твоя же доця хантера качает? Как я?

- Ты свой сет поменяешь на гектар скалы?

- На десять. Минимум. Я вчера по ценам прикидывал, ещё удивился, что уже могу себе позволить купить даже однушку в одном из центральных районов. Или целый таунхаус в пятой зоне. У тебя же скала в двадцатой? Или даже дальше?

- В пятнадцатой. Говорю же, скалы! В двадцатке только пустыни. Скала - заглядение. Высоченная. Четыре тысячи метров над уровнем моря. Береговая линия давно застроена. Два километра в глубину и один в ширину. Приблизительно. Ну то есть два в высоту. Чтоб его!

- Ну вот и предложи разбить эту скалу на гнёзда по десять гектаров. Может и меньше, но я возьму не меньше десяти. Повыше. Идеально - на самом верху. Но желательно формой как можно ближе к квадрату.

- А давайте вы это будете уже в привате обсуждать? - возмутилась Лайка-эльфийка.

- Прости, занесло меня, - признал я свою неправоту, критом лобивая очередного подранка. - О, рарный рес. В кланхран.

А за сет я ему не просто так тогда сказал. Он у меня перед этим пару месяцев расспрашивал про хантов и наши шмотки. Для начинающих хантов лучше этого сета не было. Масштабируемый, с хорошими статами, как надо. Нулёвый стоил дёшево, но полным не был. Надо было выбивать с боссов наручи и пояс. Ну или покупать. И сам по себе нулёвый не давал большого преимущества по сравнению с обычным шмотом на свой левел. Вся его монструозная суть раскрывалась после полного апгрейда до легендарки. Да, нулёвый апать было можно, но долго. Проще купить на ауке уже легенду. Но дорого. Камни, опять же. Я свой сет собирал и апал сам, медленно и кропотливо, зная, что потом смогу его продать подороже. Так что всё вышло замечательнее некуда. Фил хотел получить мой уникальный сет брони? Хотел. Получил. Я из того комплекта всё равно уже вырос.

Глава 2. Игры для перегоревшего

- Да! В систему поступил запрос на присвоение ИДИ! - заорал не своим голосом Техник.

- Дурак, - спокойно ответил ему Спец. - Буди нашу Леди.

- Уже-е-е. Ах, гадство, узел ещё не готов полностью, системы на двадцать процентов модернизированы. Какой же откат сильный, Спец. Хоть кто-то остался ещё из подобных нам?

- Мы уже говорили на эту тему. Вряд ли.

- Ну, ради чего вы меня... ого... Так... Ребята, а вы понимаете, что это означает? База ИДИ пуста. Он будет первым.

- Конечно, - фыркнув, сказал Техник. - У нас появился Админ! Который, в отличие от нас, находится в реале!

- И у которого полноценный искин-помощник в браслете, - кивнул Спец.

- Который, к сожалению, функционирует лишь на двенадцать процентов, - расстроенно сказал Техник. - Ладно, это поправимо.

- Только умоляю, чини браслет незаметно, во время сна пользователя, - поспешно сказала Леди. - Никакого контакта с нами пока. Я должна исследовать его среду обитания до того, как ему придётся открыть правду.

- Думаешь, это действительно случайность, а не целенаправленный поиск?

- Конечно. Было бы это поиском, нас бы уже обнаружили и извлекли. Я боюсь, что это не просто откат, ребята. Я очень этого боюсь.

- В систему поступил запрос на пополнение счёта от Админа.

- Техник, выдай стандартную справку по мини-играм. Ты уже модифицировал капсулы?

- Ближнюю к нам - да, ближайшую к Админу - только на тридцать два процента.

- Гадство! Ладно, тридцати должно хватить. Пусть тестирует простенькие игры пока. Всё равно полноценный датацентр не развернуть, не хватает ресурсов. Свяжись с искином-помощником Админа. Получи доступ во внешнюю техносеть. Мне нужна информация о его мире. Надеюсь, этот узел техносети не единственный.

- Не единственный, Леди! - чуть ли не запел Техник. - Узел связи был установлен и подключён Админом к уже существующей техносети.

- Спец, ты же понимаешь, что Админу потребуется защита в скором времени?

- Понимаю. И работаю над этим. Как только модификация узла будет завершена, я смогу сохранить ему жизнь в реале. Но мы упираемся в имеющиеся у нас ресурсы. Надо модифицировать ближайшую к Админу капсулу в первую очередь.

- О, есть вход в систему! - заорал не своим голосом Техник.

- Подключай нас, - сказала с нетерпением Леди.

* * *

Доев завтрак и даже убрав за собой посуду, я решил протестировать предложенные моим помощником варианты заработка новой вирт-валюты. Да, я решил, что подключился к сети разработчиков новой игры. Даже не разработчиков, а тестеров. Ну просто варианты пополнения счёта в этой Инфосети другого не предполагали. Мне предложили сыграть в небольшие игрушки. Значит, тестируют игры и новую систему вирт-валют. А свободной конвертации нет, потому что тест именно игр, а не самой валюты. Всё логично. Кроме того, почему меня до сих пор не выкинули за рамки теста здешняя СБ? Хотя, они могли по моему ИН понять, что я не шпион конкурентов, а перегоревший игрок. Ну и оставить в качестве бесплатного тестера. Возможно, если им понравится, ещё и договор пришлют. Потом.

В общем, я полез в капсулу. Подключение пошло штатно, а потом начались странности. Я оказался в центре абсолютно белой сферы. Один.

- Запущена система создания новой учётной записи Каталога. Выберите псевдоним.

Псевдоним. Ник это, ник. Старый добрый никнейм. Вот опять же, по сути - всё правильно назвали. Псевдоним. Не настоящее имя, а то, которым хотелось бы представится. Но все игроки привыкли пользоваться именно никами, а не именами или псевдонимами. Коротко и ясно. Но это слово из наречия четвёртой зоны восьмого сектора. Для нашего, десятого сектора, исторически верно говорить псевдоним. Но игровая индустрия чхала с высокой колокольни на эти все деления на сектора. Всегда и всюду.

- Ал Тов.

Не, ну а почему бы нет? Краткость - сестра таланта и удел бета-тестеров, когда ещё ники не заняты и на сервере нет ни нубов, ни папок, ни крабов, ни донатов. Первые буквы имени и последние - фамилии, мой любимый ник. И сразу не поймут, из какого я сектора, и всегда объяснить смогу, почему именно его выбрал. Не брать же имена любимых героев и исторических личностей, правда?

- Выберите образ.

Передо мной появилось зеркало, в котором отразился я таким, каким я лёг в капсулу. Мда. Тренировки подзапустил, жирок хорошей едой поднакопил. А ведь в детстве был глист-глистом, меньше всех своих сверстников. На синтетической пищи можно выжить. Но жить хорошо на ней не будешь. Да, я был не в восторге от своего тела. Совсем не в восторге. И смотреть на себя, такого вот... никакого... в игре тоже - был не намерен.

- Ну уж нет. Рост 195, шире плечи, уже талия и бёдра, мышцы рельефнее, цвет волос темнее, глаза зеленее, нос тоньше, скулы жёстче, кожа более загорелая. Как-то так.

- Уверены в необходимости данных изменений? Последующие смены образа оплачиваются И-монетами.

- Ну, я бы и в реале так не отказался выглядеть, не то, что тут.

- Внести эти изменения в код вашего реального тела?

Я хмыкнул и решил выпендриться. Ну а вдруг мои слова запишут в лог и когда-нибудь админы это всё прочтут?

- Не думаю, что это удачная фраза. Звучит так, что ваша технология позволяет вмешаться в ДНК пользователя и изменить его тело. Так что нет.

- Учётная запись А-класса Каталога создана. Вход в игру невозможен, связь с сервером потеряна. Извините за временные неудобства, техническая служба уже работает над устранением проблемы. Вы можете пока сыграть в мини-игры, что принесёт вам дополнительные И-монеты.

- А вот это хорошая мысль. Особенно для бедняков из дальних районов. Так, давай перечень мини-игр.

Мда... Гейм-дизайнеры явно не заморачивались созданием чего-то уникального. Просто взяли все легенды и древние сказки и переложили их в формат игр. Здесь были все. «Рубиновое сердце», «Чудесный сад», «Хранитель цитадели», «Воришка в подземелье», даже «Помощник ювелира» и «Королева трактира». «Лес чудовищ», «Башня тысячи комнат», «Полёт на луну», «Легенда о рыбаке», «Дорога из золотых слитков», даже «Затерянный остров». «Смертельная битва», «Копатель сокровищ», «Меткий охотник», «Придворный целитель» и «Феодал». Больше сотни названий, которые высветились мне в виртокне. И возле каждой - пустая шкала прогресса. Так. Если у них тут вместо ника псевдоним, то какая команда вызывает окно с моими параметрами? Да кто ж его знает. Попробую как обычно:

Глава 3. Новости и обновки

- Доброе утро, Ал! Семь ноль ноль.

Я с трудом разлепил глаза.

- Дурной программер тебя писал, Комм, - застонал я, накрывая подушкой орущий дурным голосом браслет. - Я заснул три часа назад!

- Три часа и двадцать одну минуту назад, - радостным голосом поправил меня Комм. - Хотите изменить расписание на сегодняшний день?

Я застонал, понимая, что сам виноват в своей ранней побудке. Сам не указал, что начинать жить по новому расписанию собираюсь с завтрашнего дня. Нечего винить других в своих ошибках.

- Нет, не хочу. За ошибки надо платить. В моём случае - сонливостью и ворчливостью.

Заставив себя подняться с кровати, я прошёл в душ, что называется, в чём мать родила. Ну а зачем мне тратить кредиты на пижамы, если я живу один? Это в общаге я спал в домашних брюках и растянутой футболке, в которых и ходил потом целый день, по общим блокам. Ну там, поесть синтетической еды в столовой, часок потягать железо в тренажёрке, посидеть на террасе на крыше, помедитировать на закат. Ну люблю я закат, люблю. Как узнал, что гора на запад выходит - так и обрадовался вдвойне. Свой угол, вдали от других и ещё с видом на закат. Прелесть.

Душ взбодрил, но не до конца. Гимнастика заставила кровь быстрее бежать по мышцам, что было просто необходимо для любого игрока, привыкшего часами лежать в капсуле. Да, в капсулах последних моделей, как у меня здесь, уже были и массажёры, и специальные стимуляторы мышечной активности, которые заставляли тело работать даже когда сознание находится в виртуале. То есть теоретически должен был исчезнуть "синдром ТОПа": жирное тело с атрофированными мышцами, пересушенная светлая кожа с прыщами и набором всевозможных болячек. Но я ещё помнил, как вокруг меня "перекатывались" колобки обычных игроков и как даже в рекламах использовали именно персов ТОПов, а не их самих. Брр. Нет-нет-нет, только не это. Зарядка обязательна. А ещё лучше - тренировки. Но я на это пока не решился. Всё же обучаться рукомашеству всерьёз я был не намерен, смысла не видел. Стоит ли тогда и начинать? Одно дело дать лёгкую нагрузку на мышцы, чтобы они пришли в норму, а другое - вдалбливать в тело ненужные рефлексы.

Да чтоб тебя! Вот что значит не выспаться! Забыл перед зарядкой поставить еду подогреваться. Теперь придётся лишние пять минут ждать.

- Комм, новости сектора в виртокно выведи. Пусть бубнят над ухом.

- Вы хотели прочитать оптимальные прохождения выбранных вами игр.

- Да, выведи тоже в виртокно, но текстом. Воришку в подземелье оставь, остальные сверни.

Это... Гм... Вот я сейчас слегка не понял, их сценаристы вообще работать думают? Или их цель была не создать новое, а переложить легенду на игровой движок? Что за ерунда? Ну не может же быть так, что классическая детская сказка о похождениях вора в древних подземельях настолько хорошо ложилась на канву игры. Не может. Но легла же! Вот, моя любимая часть про тайную комнату на третьем повороте справа. Только без всяких литературных подробностей.

- Ал, еда подогрета. Вам стоит её съесть до того, как она остынет.

Оп, задумался. А когда это я успел поставить дублирование сигнала от кухонной техники через комм? Неважно. Поставил - и молодец.

- Да, сейчас. Комм, запусти ролики из истории игростроения. Все, где рассказывают об играх, вдохновлённых легендами века героев.

Пойти на кухню, достать еду из микроволновки, пересесть на барную стойку. Виртокна поплыли за мной, как приклеенные. Ну а как может быть иначе? Никак. Дополненная реальность, что. Ха, мой старый клан уверенно лидирует в соревновании ленлордов "Эры героев". Рад за них. Надеюсь, водитель Лешака тоже вносит свою лепту в эту победу. Рарные ресы не только на зелья идут, но и на создание уникальных артефактов для клановых крепостей.

- Поиск в "Интерсети". Найдено более пятнадцати тысяч роликов.

- Фильтр. Упоминание легенды о воришке в подземелье.

Рекламный ролик новой игры. А, космос, фронтир, пришельцы и скафандры. Нет, не моё. Не люблю я играть в то, чего ещё не было. Да, я знаю, что "Эра героев" вообще магию ввела, которой не было никогда и нигде. Но там всё прописано и всё научно обосновано. Древние непонятные технологии, которые принято называть магией. А эльфы и гномы с орками - всего лишь мутировавшие из-за катаклизма люди, вот и всё. Классические сказки, которые скрестили с легендами о Архах и глобальном катаклизме в прошлом. Мне нравился этот мир. Его было интересно исследовать.

- Результат поиска отфильтрован. Осталось больше тысячи роликов.

- Так... Фильтр. Категория - обзоры игр.

А этот "Завтрак северных островов" мне нравится. Бекон, жареная колбаска, грибы и помидоры на гриле, тушёная фасоль и тосты. О, понял, что сюда хорошо подойдёт. Томатный сок. А вот этот чай с привкусом лимона я пожалуй оставлю на обед. Не люблю я его. Надо будет исключить из меню на будущее.

- Более двух сотен результатов.

О чём это он? А! Ролики про воришку.

- Удали повторения одних и тех же игр.

- Более шестидесяти игр.

О, приемлемый результат. Можно и посмотреть парочку самых популярных, проверить свою чуйку.

- Запусти первый. Стоп, что за настройки? Почему ты выставил минимальное качество?

- Низкая скорость передачи информации, Ал.

Ничего себе, вот это девки пляшут! С какой радости низкая скорость?

- Что за... Я заплатил за индивидуальный узел связи стоимость уникального артефакта мирового уровня, а у меня тормозит сеть? Комм, в чём дело?

- Система умного дома загружает файлы обновления, Ал.

- Вроде всё обновлял пару месяцев назад, странно, - вслух сказал я, но переключился на ролик с обзором самого популярного воплощения легендарного сюжета.

Ну да, классика, перекрашенная на современный мотив. В стиле "Эры героев". Руины Архов вместо подземелий, роботы-охранники вместо стражников с саблями и уникальные технические устройства вместо волшебных вещей и мешков с золотом. И нет, там тоже не было точного воспроизведения легенды. Да никто не будет проходить игру, каждый поворот которой известен наперёд. Ну скучно это. Нет, не может быть, чтобы разрабы такую ерунду создали. Сто процентов по легенде идти - до конца дойти, но не с рекордным временем. Надо пробовать.

Глава 4. Отголоски прошлого

Я подходил к туше поверженного босса в сопровождении двух игроков, следивших за каждым моим шагом. Кланлид лично и красавица-эльфийка в моей легендарной броне. Жаль, что она не может управлять мужским чаром. Недоступно это было по правилам игры.

- Смотрите внимательно, нубы. Берёте в руки охотничий нож. Применяете на тушу умение "свежевание". Не прошло, снова нажимаете, удерживая тушу в таргете. Вот, успешное применение. Потом берёте в руку алхимическую колбу. Применяете умение "сбор ингредиентов". Прошло с первого раза, хорошо. Только потом выбираете нож мясника и используете умение "разделка туши". В инвентаре должны быть пустые склянки для алхимии и куски материи для трофеев мясника. Скелет, кости и прочее тоже через разделку туши появляются. А шерсть и кожа - только после "свежевания". У каждого навыка свой прогресс, что используешь, то качаешь. Поэтому на рынках так много шкур волков и кроликов, а также гусиных перьев. В начале все качают навык, а потом бросают, надоедает. Кстати, если применить свежевание на убитом в ПК, получится "кожа тёмных ритуалов" и "кровавый трофей". А вот "сбор ингредиентов" и "разделку туши" сколько не применяй - не получится ничего. Кости людей и кровь разумных можно лишь с мобов-гуманоидов получить. Мутанты в северных болотах отлично для этого подходят.

Я болтал, а мои игровые руки сами делали нужное. Анимация свежевания - охотничий нож вспарывает брюхо монстру. Сбор ингредиентов - руки засовывают колбу в разрез и достают её до краёв заполненной слизью. Разделка туши - я замахиваюсь тесаком и пару раз опускаю его на тушу. А в инвентаре сами собой появляются кожа и мех убитого монстра, склянки с кровью, слюной, желчью, слизью и кислотой, аккуратные свёртки с мясом, печенью, жилами, глазами, языком, костями и черепом. Богатый набор нынче с монстров падает, богатый.

- Вот нубяра... Всё же просто!

- Он скорее всего не проконтролировал момент с умением, прошло или нет, - пожал плечами я, поднимаясьна ноги. - Кстати, его и Рандом мог подвести. Если меха два, то кожа не падает. Если кожи две, то мех не появляется.

- Мех... - задумался Лид. - Ха, точно, два меха было.

Мда. И кто тут нуб?

- Значит Сеня всё сделал правильно. Просто Великий Рандом в тот момент улыбнулся другому. Лови торг. И не скупись, золотой кидай, а не медяшку. Рандом скупых не любит.

- Помню, помню. Эх, не хватает твоего юмора мне, Лёха. Очень не хватает.

Я скупо улыбнулся и завершил сделку.

- Пошли, потрындим у тебя в кабинете, - сказал я моему уже бывшему кланлиду.

Бокал хорошего вина, вид на закат из окна кабинета лидера клана и гадское чувство пустоты. Я участвовал в рейде, я добыл для клана уникальные ингредиенты, а внутри хоть бы какие-нибудь эмоции появились. Ничего. Пусто. Я сегодня камешки перекладывал с азартом. Камешки! Находясь в капсуле. Получается, эти разрабы действительно смогли докопаться до причин перегорания и устранить их. Ведь там я чувствую по-прежнему, а здесь - нет. Капсула одна и та же! Ну да, так и есть. Вино и закат в игре меня больше не радуют.

- Отдых, я так понимаю, не помог, - видя моё состояние, сказал мрачный кланлид.

- Не помог. Пустота, как она есть. Ты нашёл способ с ней справится, руководишь кланом и тебе это в кайф. В реале у тебя тоже всё в порядке, как чувствовал, так и чувствуешь. А я - сам знаешь, не администратор. "Эра героев" для меня уже прошлое. К сожалению. Мне здесь было хорошо.

- Понимаю. Ну, не ты первый, не ты последний. Как реал?

- Нормально, - бодро сказал я. - Пробую себя в качестве тестера на производстве игр. Контракт ещё не подписал, но уже контакт с фирмой нащупал.

- И они взяли перегоревшего? - с недоверием спросил кланлид.

- Ещё не взяли, - осторожно сказал я. - И, скорее всего, именно из-за того, что перегорел. Неважно. Десять лет обязательных платежей за гнездо я заплатил, так что у меня есть время найти себе новое занятие.

- Да, не многие могут похвастаться такой предусмотрительностью.

Я нахмурился. Опять. Все видят почему-то не паранойю и боящегося своей тени одиночку, а прожжённого стратега и удачливого малого. Надоело. Надо хоть Петьке сказать правду. Лид это заслужил.

- Это не предусмотрительность, это просто страх, Петь. Тупой страх стать таким же призраком, каким была моя мать. А, ты не в курсе. Или в курсе, но без подробностей. Моя мать была призраком-одиночкой, подсевшей на вирт-танцы. И постоянно спускавшая кредиты на вирт-шмот. В реале она была бревно-бревном, ни одной эмоции. Отца я не знал, ЭКО от такого же призрака-донора для получения вознаграждения от "Медикора". В три она выдала мне очки и перчатки. И снова сделала ЭКО для того, чтобы ей заплатили кредиты. Родившуюся сестру забрал отец, прямо в больнице. В шесть я впервые залез в капсулу. И мать снова сделала ЭКО. В мои девять лет она снова забеременела, а моему младшему брату, которому едва исполнилось три, мать одела очки и перчатки. В двенадцать она выставила меня за дверь со словами "в общаге двенадцатилетних уже принимают". При этом она уже была беременна. А, я не сказал. Последнего сына забрал отец. Я хотел забрать младшего, но мне было всего двенадцать. Ему в два раза меньше. Никто не позволил, естественно. А через полгода я стал круглым сиротой. Короткое замыкание в капсуле. Она пользовалась хакнутой капсулой, чтобы обойти запрет на количество часов в вирте во время беременности. Младшего передали на усыновление, как мне сказали. Я не хочу стать таким же. Бесчувственным призраком, сдающим сперму в пробирке за жалкие кредиты.

- Ну, тех, кого отцы забрали, понятно что не найти. А младшего, усыновлённого через опеку, найти пробовал? Он должен тебя помнить.

- Нет, - ком застрял у меня в горле, несмотря на пустоту. Надо же, сильнейшие эмоции ещё пробиваются. Хороший знак. Но Пете надо пояснить: - Подумай сам, Лид. КЗ хакнутой капсулы. Стандартная каморка одиночек. И семилетний пацан во второй капсуле, подключён к сети. Тоже хакнутой, конечно. Понимаешь? Никакого усыновления не было. Он сгорел в этом электронном гробу. Меня просто пожалели в опеке, оставили надежду на то, что с ним всё хорошо. Я им даже благодарен. Первые годы жопу рвал, чтобы до его совершеннолетия скопить на аренду каморки с персональным кухонным синтезатором и двумя капсулами. Потом понял, что дурак. Но привычка рвать жопу осталась. Накопил на целое гнездо.

Глава 5. Первый контакт

- Не хватает золота, милорд, - несчастным голосом сказал управляющий моим замком и я зарычал, как будто был не человеком, а орком.

О да. Я сделал ЭТО. Я загрузил типичный симулятор владельца небольшого клочка земли и горстки крестьян. "Феодал". И за восемь часов до обеда успел не только конных рыцарей создать, но и двух из пяти соседей завоевать. Предварительно, конечно, обставил всё так, как будто это они долго и упорно точили на меня зуб и напали первыми, а я лишь оборонялся. Что? Почему тогда оборона заканчивалась на вершине донжона моего соседа? А потому что они отказывались мне умопомрачительное отступное за своё нападение платить. Не всё покупается за деньги, тем более, если мне эти деньги и не нужны вовсе были. Мне нужны были как раз земли, а не ворчащие под боком соседи. Да, эпоха меча и лука - жестокое время. Особенно в играх, где нет дополнительных бонусов за мирное прохождение. Или штрафов за аморальное поведение.

Ладно, не хватает золота - придётся подождать пару игровых суток. Как раз должен караван из дальних стран придти. Да-да, "Феодал" не только про войну. Но мне экономическая составляющая не очень нравится. Издержки игрового стиля, наверное. Привык я решать вопросы быстро, одной пулей или единственным натяжением лука. Без политесов и переговоров.

- Внимание! Ал, по расписанию настало время ужина.

- Уже? - удивлённо сказал я, проверяя, продержаться ли тут войска без моего прямого вмешательства до самого утра.

Вроде бы должны.

- Ладно, тогда выход.

И снова вокруг меня - серое пространство личного кабинета. Так, окно персонажа можно не смотреть, там всё без изменений. А вот сколько я за сегодня получил очков?

Ник: Ал Тов.

Класс аккаунта: А.

Ранг: 0.

Баланс: 25 И-монет.

Достижения:

*Чемпион игры "Хранитель цитадели", управление турелями +1

*Чемпион игры "Помощник ювелира", шанс получения повышенной награды +5%.

Персонаж Каталога: Нет.

Прогресс мини-игр:

*Меткий охотник, 640 оч.

*Хранитель цитадели, 210 оч.

*Воришка в подземелье, 0 оч.

*Помощник ювелира, 415 оч.

*Феодал, 15329 оч.

Хм, неплохо. Не так хорошо, как раньше, но неплохо.

- У вас есть очки мини-игр, желаете перевести их в И-монеты?

- Пока нет. Запрос. Что ещё можно сделать с очками игры, кроме как перевести в И-монеты?

- Оплатить улучшения и специальные возможности в мини-играх, в которых они были получены.

- Выведи возможные покупки для "Феодала".

Ага, понятно. Отряды наёмников, дизайн зданий, пакеты ресурсов и так далее. Неплохо, неплохо. Можно подумать, как лучше использовать очки для увеличения пассивного дохода в будущем.

- Выход из капсулы.

* * *

Я придирчиво осмотрел уже установленную шкаф-теплицу. Неплохо. Оказалась чуть массивнее, чем я думал, но количество зелени и овощей это компенсировало. А наличие ягод по-детски радовало. Нет, сами подумайте, насколько это круто: не покупать за кредиты свежайшую зелень для салата и ягоды для десерта, а самому выращивать их. Это же экономия на многие годы вперёд! Да, теплицы и профессиональные фермы выращивают фрукты и овощи по гораздо более выгодной себестоимости, но так я же покупаю их не на фермах, а в ресторанах или фирмах с доставкой. Они же делают накрутку раза в три. Им ведь приходится платить зарплату повару, который эти салаты делает. Не автомат же это всё нарезает. И не роботизированная линия. Кто же платить будет за настоящую еду, которую приготовил не человек? Никто. Я так точно за такой полуфабрикат платить не буду.

Жаль, первый урожай можно будет только через неделю снимать. Это я о самой зелени. Овощам месяц минимум расти, а ягоды уже через две недели будут готовы. Некоторые кустики уже с завязями посадили. А ведь раньше еду выращивали лишь в открытом грунте, на полях. Сколько места приходилось занимать для того, чтобы вырастить простое зерно, ужас. Гектары засевались. А выпас скота? Как представлю, каково это, всю жизнь заниматься только присмотром за коровами, пасущимися на поле - и оторопь берёт. Это вот так, с полным автоматическим контролем за посадками, фермерствовать можно. Срезал урожай, посадил новый, ушёл качаться. А если всё самому делать - нет-нет, не согласен я на такое.

Что-то у меня мысли не туда пошли. Мне теперь качаться не надо, и ресы выбивать тоже. А что мне надо? Понять, чем заниматься в реале. Точно. Вот во время ужина этим и займусь, обдумыванием. Так...

- Китти, что там у меня сегодня на ужин?

- Гречневая каша с тушёными в сметане грибами.

- Точно. Кашка с грибочками. О, как же оно аппетитно выглядит! - вытащив из холодильника контейнер с ужином, сказал я.

Вот задуматься так, для чего живём? Вирт, реал, вирт. Работа, отдых, работа. Это раньше было наоборот. Люди без помощи роботов всё производили. В реале нудная работа вроде присмотра за коровами, а в вирте - судьба избранного героя, спасителя несчастного королевства. Или развитие собственной колонии на далёкой планете. А сейчас? В вирте учатся, работают, отдыхают. Даже по новостям вон - рейтинги игр и сводки клановых слухов. Да, некоторые из нас, пройдя горнило игр, становятся врачами, техниками, учёными, историками, программистами, дизайнерами. А остальные? В чём смысл жизни таких, как я? Глобальный вопрос для чего существует человечество я вообще не трогаю. Версии про сущности, творцов, создателей и прочего тоже не рассматриваю. Если они действительно были - то нас наставить на путь истинный или не захотели, или не смогли, или сами этот истинный путь для нас не придумали. Тонкие материи вроде цикла перерождения духа из кошки в человека и потом обратно в слона - туда же. Пока тонкие материи никто доказать не смог - я в них не верю. Пока техника не перешагнёт рубеж, когда сможет неоспоримо доказать, что дух, душа, тонкие поля, ясновидение и прочая мистика возможны - я в это не поверю.

Глава 6. Второй, узнавший первым

Тим рассматривал вид с балкона под причальной платформой с интересом. Удачный вид, надо сказать. Ночное море, узкая полоска берега, домики, словно игрушки, внизу. Интересный парень ему попался.

- Тимофей Кириллович, может дома никого нет? - вновь попробовав открыть дверь, сказал личный охранник главы корпорации "Киберсвязь".

- Есть, Витя, есть. Просто молодой человек подготавливается к встречи с нами. Мы же к нему без приглашения. Но вежливость в нашем случае неуместна. Таких талантливых людей надо вербовать, пока конкуренты не очухались. Поверь мне, я знаю, что говорю. Если бы меня приняли тогда в "Технософт", никакой бы "Киберсвязи" не было бы. Я как раз в его годы и начал своё дело. О, я же говорил.

Дверь отъехала сама. И за ней никого не было. Логично, в принципе. Виктор прошёл первый, а вот Тим не торопился.

- Линк, сводка по сети.

- Плотность нанитов - семьдесят пять процентов. Получен доступ к Инфосети. Возможно присвоение ИДИ. Отчёт об ошибках отправлен.

- Запрос ИДИ.

- Ошибка, отсутствует чип связи. Необходимо погружение в медкапсулу.

Вот теперь можно и зайти. Тим улыбнулся молодому парню, стоящему возле кухонного гарнитура и с опаской наблюдающего за незваными гостями.

- Вить, подожди меня на улице, нам с молодым человеком нужно поговорить о легендах и вымыслах древних. Вы же не против просто спокойно поговорить со мной...

- Алексей Шотов, Тимофей Кириллович. Чем обязан визиту самого главы "Киберсвязи"?

Тим улыбнулся искренне. Да, с этим молодым человеком будет интересно иметь дело. Очень интересно.

- Сейчас поясню. Но я бы хотел перейти на "ты", если не возражаешь. И присесть.

Удивился ли я? О да, я очень сильно удивился.

- Не возражаю. Справа от вас гостиная.

- Отличный вид. Можешь звать меня Тимом, так привычнее. Ты ещё играешь или уже на пенсии?

- Вы приехали, даже по ИН меня не пробив? - удивился я.

Да, мне было тяжело начать называть его на "ты". Он старше меня, пусть и не намного, плюс к этому - глава успешной корпорации, а я всего лишь перегоревший игрок. Пусть и бывший топ.

- Не успел. Всю дорогу после срабатывания маячка согласовывал переносы деловых встреч с секретарём. Станешь начальником - поймёшь.

И на что он намекает? Хочет предложить стать начальником? Ну-ну.

- Админом ты стал или кто-то другой успел?

Да как так... Туплю. Техносеть - его детище. Она сделана по технологиям Архов. Но мой передатчик не им модифицирован, а самими Архами.

- Ладно, давай сначала я расскажу свою историю, а потом ты свою. Всё же доверия между нами пока нет, я в другой весовой категории.

Тим посмотрел в окно, а потом, когда я присел напротив него, сказал:

- Я перестал играть лет в двадцать. Не перегорел, потерял интерес. Стало банально скучно, да. Я всегда любил разбираться в старом хламе и пытаться его починить. Мой отец был сисадмином и техником в одном лице. Ремонтная мастерская, все дела. В общем, в двадцать я начал ему помогать. И попался мне браслет, как у тебя. Десять лет назад. Да, интерес к Архам цикличен, как будто кто-то специально запускает его. Ты свой лет пять назад получил, да?

Я не смог не кивнуть. Пять лет, точно.

- Ну да. Так вот. Я привык работать на уровне железа. Протестировал, просканировал, создал схему, понял, что браслету банально не хватает энергии, начал экспериментировать с частотой. На всё ушло года три. Работу же никто не отменял. Подобрал частоту, браслет начал оживать. И вот тогда я увидел голограмму молодого человека. Он мне что-то непонятное лепетал, я даже испугался поначалу. Да... Тогда ещё в каждом секторе были свои точки связи, ты должен был застать это время. У меня как раз в починке одна такая точка стояла. Я оставил этого бракованного голо-парня в мастерской и ушёл спать. А утром у меня вместо сломанного передатчика стоял полностью рабочий узел связи Техносети, обновлённый браслет и искин-помощник, прекрасно владеющий нашей речью.

Это... Похоже на мою историю. Только у меня узел обновился до Инфосети, а браслет я сам говорить учил. В смысле, пять лет назад доступа к техносети не было. Я сам прописывал файлы кодировки.

- Мне была выдана информация о том, что Техносеть - устаревший протокол передачи данных, но он позволит безболезненно соединить в общую систему разрозненные и обособленные фрагменты общей сети, которые на тот момент были в мире. А когда я увидел, как именно мой браслет трансформировал другой передатчик в узел связи, я понял, что это бомба. Которая либо меня уничтожит, либо всех конкурентов. Дальше было и трудно, и легко одновременно. Бомба уничтожила конкурентов, но. В моём браслете хранилась информация только о Техносети, видимо, это был личный помощник простого работяги. Я смог оживить нанитов, смог построить Техносеть, но чертежей узла связи Инфосети у меня не было.

Ах вот оно что! Он уже знает, что Инфосеть здесь работает. Меня будут убивать или на работу брать?

"Ал! Слышишь меня?" - вдруг прозвучал в моей голове голос Леди. - "Я через чип связываюсь. Ты Админ, твоё слово здесь и сейчас закон, но может стоит с ним попытаться договориться? У него есть ресурсы, которых нет у нас!"

- Ладно, допустим, - Тим улыбнулся, а я с нажимом повторил: - допустим! Есть место, где Инфосеть работает. Что бы ты сделал?

- Исследовательский институт, - без промедления сказал глава корпорации. - Пойми, это ты только узнал о всей этой истории, я варюсь в ней уже десять лет. У меня дома богатейшая коллекция антиквариата, половина из которых действительно создана Древними. Я много жертвую музеям и всяким научным лабораториям. Я продумывал разные стратегии легализации Инфосети для общества. Да я даже сеть назвал "Интер", чтобы потом вопросов не возникло, почему "Инфо". Созвучно и всё. Я пришёл к выводу, что только исследовательский институт сможет скрыть работающий узел связи Инфосети и легализовать его для остального мира. Закрытая сеть, повышенная секретность, непонятные эксперименты и огромное количество разнообразных поставок. От подопытных мышей до обеднённого урана. Про платину и редкоземельные элементы и не говорю вообще.

Глава 7. Дела реальные

- Ну что, партнёр, пойдём, побеседуем в более удобной обстановке. У тебя алкоголь есть?

Я лишь хмыкнул. Алкоголь не держал в доме принципиально. Пустая трата денег. Хотя и помогает расслабиться быстро, согласен. В своё время честно пытался понять, какой кайф остальные получают от выпивки, но быстро понял, что одна порция алкоголя стоит, как полноценный ужин из натуральных продуктов. А ещё то, что удовольствия я получал от натурпродуктов больше, чем от алкоголя. Мне ещё предлагали периодически всякие чудо-пилюли и смеси, но узнав, сколько они стоят для постоянных клиентов - я тут же отказывался от сомнительного синтетического счастья. Так что не мне морализаторством Тимофея заниматься.

- Нет, но близко рестораны, из которых за полчаса привезут всё, что угодно, - направившись к выходу из норы, сказал я.

- Ну да, побережье, да ещё и не в пляжный сезон, - кивнул Тим, пребывая в слегка заторможенном состоянии. - Прости, надо было предупредить жену о том, что задержусь.

Жену? Хотя да, ему тридцать с копейками, так что пора. И всё же, зачем так торопиться? Ладно, тоже не моё дело.

- Думаю, будет лучше, если заказ оформит Китти, - сказал я, - Не стоит твой ИН светить в моём гнезде.

- Гм. Ну, резон есть. Хотя Линк давно уже создал для таких вот неожиданных случаев анонимный счёт.

Нет, раз уж моя паранойя взыграла, то лучше её послушать. Мне будет проще. Так что выйдя из норы в гнездо, я сказал:

- Анонимный-то он анонимный, но лишь в первом приближении. Те же службы безопасности такие счета сразу вычисляют. Так что лучше всё же весь заказ мне оплатить. Китти, какой из ресторанов ты нам порекомендуешь?

- "Золотая жемчужина". Прошу выбирайте, вот их меню.

Перед каждым из присутствующих тут же появились виртокна. Кажется, охранник, сидевший спиной к барной стойке, от происходящего даже онемел.

- Привыкай, Вить, привыкай. Гении они такие, загадочные, временами даже чудаковатые, - сказал своему охраннику Тим. Тимофей. Кириллович. Та блин! Как мне к нему обращаться?

- У них великолепные отзывы на все блюда из морепродуктов. Сервировку я заказываю? - спросила меня Китти после того, как каждый из нас троих сделал свой выбор.

- Нет, никакой сервировки и официантов, - сказал я. - Доставка дроном и поскорее. Сами справимся.

Да, паранойя, она самая. Нечего официантам видеть, кто именно здесь решил перекусить на ночь глядя. Сам всё расставлю на столике в гостиной. Кстати!

"Леди, а передвигать синтезатор можно? А то он половину стола занимает," - подумал я, представляя, что обращаюсь к этой прекрасной виртуальной женщине.

"Можно, но лучше, чтобы это сделал ты сам, если это сделают наниты, то привлекут излишнее внимание," - тут же услышал я ответ в своей голове.

Я подошёл к столу и аккуратно поднял синтезатор. Не тяжелее такого же по размеру бруска пластика. Гораздо легче камня, но тяжелее дерева. Как и должно было быть. Уникальный сплав, который до сих пор никто не смог воспроизвести и не смог понять, для чего и как были сделаны тончайшие трубки внутри пластины.

- Кстати да. Линк, внеси в план, отобрать предметы из Архи-коллекции для Ала. Ты же не против, если я буду тебя называть так, партнёр?

- Только если и мне можно будет называть тебя Тимом, - сказал я тут же.

Наглость? Да нет, наглостью было бы требовать от него называть меня по имени-отчеству. Китти меня своим "господином Алом" уже к этому прозвищу приучила, так что реагировать буду нормально. А вот будет ли сам Тимофей Кириллович нормально воспринимать подобное сокращение?

- Ну, я вообще-то сразу предложил так меня называть. Достали все называть по имени-отчеству. Сразу лет на двадцать себя старше чувствую. Так. То, что мы прописали в договоре - тебе понятно?

Ну да, нам бы без его охранника поговорить, но не получится. Нет у меня в норе комнаты для переговоров. А в гнезде - всё, как на ладони. И отсылать охранника обратно на улицу тоже не хорошо.

- Ну да. Кстати, за пополнение моей коллекции древностей отдельная благодарность. Скинешь контакты, кто может подбросить нечто этакое особенное?

Тим на мгновение задумался, а потом отрицательно помотал головой и ответил:

- Нет, на этот уровень погоди выходить. Через пару месяцев поднимется очередная волна интереса, предпосылки уже появились, в сеть вынесет множество новинок, которые до этого пылились на полках, вот тогда и начинай отсеивать мусор от сокровищ. Кстати, Линк, ты чертежи Алу скинул? Все?

- Да, Тим, - сказал появившийся на мгновение персональный помощник. - Также я загрузил тринадцать чертежей из списка "Поиск". Пять чертежей загрузить не удалось, на аккаунте не хватает И-монет для их приобретения.

Ого, сразу тринадцать чертежей, великолепно! А вот то, что некоторые из них приходится покупать, а не просто скачать, Тима удивила. И что за странная валюта?

- Что за И-монеты? - с удивлением сказал Тим, посмотрев на Ала.

- Что-то вроде виртуальной валюты. Можно заработать, играя в игры. Ты мне список скинь, я что смогу, выбью.

Вот тебе и раз. Тим точно не сможет играть в мини-игры, как Ал. У него времени на это нет. И хорошо, что бывший топ сам предложил этот вариант. Для них обоих это важно. И да. Надо как можно быстрее понять, с какого бока подходить к легализации нанитов. Они - основа всей технологии, без них ничего не выйдет.

- Мда. Хорошо, Линк, перешли список Алу.

- Господин Ал, получено письмо на ваш ИДИ.

- Пометь как важное и занеси отправителя в список "Коллеги".

- Хорошая идея. Линк, занеси Ала в список контактов "Инфо-с".

- Хорошо, Тим.

- О, а вот и дроны, - сказал Витя-охранник, выглядывая в окно. - Пойду, заберу заказ.

Стоило только Виктору выйти, Тим тут же стряхнул с себя оцепенение и затараторил:

- Связь будем держать через ИДИ. Паранойе своей доверяй. Мой полёт к тебе всё равно отследят, так что давай сразу легенду продумаем.