Архиповы

Часть 1. 1860-1870 гг.

Летняя ночь выдалась благодатная - прохлада приятно обволакивала изжаренное от дневной работы и зноя тело, лёгкий ветерок с реки обдувал разгорячённое лицо. Стрекот цикад, стелящийся к сочной траве туман, журчание реки, довольный храп лошадей, похрустывание поленьев в костре, запах печёной картошки, редкий лай собак - всё это очень нравилось маленькому Ивашке. Мальчишка любил ходить в ночной выпас с отцом, который научил его запрягать, управлять лошадью уже к восьми годам.

Сейчас мальчик подрос и с братом Ваняткой теперь ходит в ночное вдвоем в компании с деревенскими ребятами. Искупав в прохладной речке скакунов, ребята смыли пот с уставших тел животных. Вода излечила нестерпимые укусы насекомых. Лошади спокойно паслись в сочной траве, ели и отдыхали, набираясь сил.

На Руси всегда было развито коневодство. Крестьянская кобыла использовалась в сельском хозяйстве, для путевого сообщения, в военных и хозяйственных нуждах. Купечество и дворянство считали конеторговлю одним из важных источников дохода, поэтому строили и расширяли конные заводы.

Чистокровная же лошадь придавала высокий статус хозяину, особенно среди аристократов и купцов.

Лучшими представителями конской породы на выносливость и резвость считались лошади графа Молодцова Александра Георгиевича из Тамбовской губернии. Дворянин владел конным заводом в 1500 голов лошадей. Выводил конезаводчик новые породы жеребцов, продавал для царского двора, для экипажей аристократов, армии. Дрессировал к соревнованиям чистокровных скакунов. Лошади были статные, холёные, лоснистые, выносливые.

На всех конных ярмарках и выставках молодцовские скакуны проходили всевозможные испытания, занимали высокие места и получали похвальные листы и крупные выигрыши. И всё это благодаря кропотливой работе крепостного Архипа. Мужик служил при графе конюхом, заводчиком, объездчиком, управляющим конезаводом.

Жеребцы под присмотром Архипа как по волшебству становились кроткими и послушными. Особый дар имелся у коневода. Его ещё отец приобщил к лошадям и научил укрощать их свободолюбивый нрав. Видимо, знал мужчина какое-то необычное слово и подход к животным.

Многие помещики и купцы пытались переманить у графа его коневода, но тот стоял насмерть, отказывался. Берег Александр Георгиевич и не отпускал мужика, где-то даже побаивался его. Молодцов смеялся, что с греческого языка имя Архип переводится как «Старший всадник». Стопроцентное попадание имени и призвания.

Нет, это сама судьба послала конюха конезаводчику на процветание дел и укрепление положения в обществе. Крепостной Архип с семьёй принадлежал со всеми потрохами только графу Молодцову. Требовательный, жёсткий по характеру, не терпящий пререканий дворянин использовал профессиональные достоинства конюха по полной мере, сужая мужику сущие крохи для пропитания.

Заводчик Его Сиятельства был высокий, крепкий, широкоплечий мужчина с огромными руками, зычным голосом и жёстким взглядом под густыми бровями. Чёрные глаза в обрамлении густых длинных ресниц были завистью всех девок. Черноволосый, с неизменной бородой на загорелом лице, Архип отличался вспыльчивым нравом, как его четвероногие подопечные.

Чёрствости и жестокости обучил ещё отец конюха, гоняя домочадцев и крича на них. В своей семье авторитет Архипа был непререкаем.

Всегда аккуратно и модно одетый: чистая шелковая рубаха, заправленная в черные штаны, жилет, сверху пиджак. В сапогах, начищенных до блеска, и неизменном картузе, надвинутом на затылок, выставляя густой чуб. Варвара и сыновья ходили в чистой и аккуратной одежде, но без излишеств и прихорашивания.

Несмотря на неприветливый и хмурый вид, девки засматривались на могучего и колоритного мужика. При любом возможном случае заигрывали, строя глазки.

Даже Её Сиятельство графиня Молодцова, проходя мимо заводчика или находясь рядом, всегда прикрывала покрасневшее лицо, нервно вздыхала и выставляла вздымающуюся грудь в глубоком декольте.

Архип и пользовался женским вниманием, не боясь гнева господня и слухов, гуляющих по деревне.

О взрывном характере коневода знала вся губерния. Никто не решался спорить или перечить угрюмому крестьянину. По одному только взгляду люди бежали исполнять приказы и распоряжения. Жеребцы, чувствуя внутренний стержень мужчины, нервно фыркали и поджимали уши.

Архип почти всегда был раздражён и вспыльчив. Жену с малыми детьми держал в строгости и покорности. Любил выпить и поколотить робкую Варвару и балующихся отпрысков. С лошадьми был добр и нежен, животных любил и баловал.

С плеткой мужчина обращался виртуозно, никого и ничего не боялся. Однажды гость графа Молодцова сказал что-то обидное в адрес Архипа. Конюх блеснул чёрным глазом, замахнулся нагайкой и ударил насмехающегося господина по хребтине со всего маху. Хозяин не наказал своего крепостного за такое самоуправство, языкастый гость перестал ездить к помещику. Архип получил от графа рубль на водку.

Только один человек имел власть над этим свирепым и могучим грубияном. Пятилетняя Дарья, дочка управляющего графским поместьем, крепко засела в холодном сердце конюха.

Архип души не чаял в маленькой девочке. Очень бережно и трепетно брал мужик малышку своими большущими мозолистыми руками, садил на смирную лошадку и катал, радуясь её весёлому щебету. В свободные от работы минуты прибегал мужчина поиграть и подарить ребёнку ленточку, деревянную игрушку, сласти. Вежливо и ласково с ней разговаривал, рассказывал былины и сказки.

Глава 2.

В 1860 году наступила черная полоса в жизни Архипа. Произошло трагическое событие, изменившее жизнь крепостного и его семьи кардинально.

В один из майских дней граф приказал Архипу и его помощнику Гавриле объездить вороного скакуна Сумрака. Нужно было начать готовить коня к выставкам и скачкам, которые состоятся осенью. Молодцов при правильной дрессуре предрекал жеребцу призовые места и крупные доходы, до которых был жаден.

День выдался ясный и по-летнему жаркий. Коневод вывел Сумрака на манеж. Вороной был красив! Отлично сложен: рослый, спортивный.

Сумрак имел красивую шею, прямую мускулистую спину и длинные, сильные и изящные ноги. Шкура была черная как смоль, блестящая и красиво переливалась на солнце. Грива и волнистый хвост, немного темнее шерсти, поражали длиной и густотой. Глаза коня были карие. Сумрак выглядел настоящим аристократом.

Жеребец с очень гордым характером являлся одним из самых выносливых и сильных лошадей в конюшне графа.

Завершив тренировку коня на манеже, коневод приказал накрыть разгоряченного Сумрака попоной, чтобы остыл. Архип обнаружил, что подковы жеребца ослабли, поэтому направился в конюшню за инструментом. Оставил Гаврилу накрывать и присматривать за животным. Парень посмотрел по сторонам, бросил попону у ног жеребца и юркнул в кусты, видимо, по нужде.

В это время у манежа появилась пятилетняя Дарья. Девчонка пришла покормить красивую лошадку. В руках она несла большой ломоть белого хлеба с вареньем. Над угощением летали пчёлы и осы, коих было много в период цветения.

Учуяв неприятный для пчёл запах лошадиного пота, насекомые роем полетели к жеребцу и принялись жалить бедное животное.

Сумрак дико всхрапнул и дёрнулся. Уши жеребец прижал к голове, ноздри расширил. Конь издал короткое и громкое ржание. Агрессивные пчёлы принялись кружить вокруг испуганного животного. Скакун, пытаясь избавиться от атаки насекомых, принялся приплясывать на месте, дёргая головой и гривой.

Получив несколько болезненных пчелиных укусов, с громким ржанием жеребец встал на дыбы. Девчушка думала, что так лошадь радуется. Как собака при встрече друга. Подходила с улыбкой ближе к Сумраку и протягивала угощение.

Услышав беспокойное ржание, из конюшни выбежал Архип. Обстановку мужчина оценил за долю секунды и ринулся к Дарье и Сумраку. Гаврила, выпучив от страха глаза, держа не подпоясанные штаны, выбежал из кустов к малышке.

Дворни, мамок, бабок, девок и родителей ребёнка почему-то на улице не оказалось.

Тесня от взбешенного коня Дарью и подбежавшего к ней парня, Архип схватил под уздцы жеребца.

Сумрак нервно дёргал головой, фыркал, бил копытом и лягался. Архип успокаивал коня, поглаживая по шее и спине, что-то нашептывал в ухо.

Гаврила, оттащив девчонку за манеж, накинул попону на разъярённого коня. Сумрак дёрнулся и копытом ударил Архипа. Выпад пришелся в висок. Не выпуская поводьев из рук, коневод повалился на землю.

Скакун принялся носиться по манежу, вертя головой и брыкаясь. Конь пытался избавиться от державшего его конюха. Большое и могучее тело коневода болтало и швыряло, как куклу. Пару раз в гневе жеребец прошёлся по бездыханному телу Архипа.

На крики Гаврилы, плач Дарьи и страшное ржание коня прибежали люди. Бабы схватили девчонку на руки и унесли в поместье. Трое дюжих парней еле остановили Сумрака и освободили Архипа от узды.

Когда личный врач графа Молодцова приступил к лечению, то вид конюха представлял страшное зрелище. Бровь рассечена, под глазом наливалась страшная гематома. На щеке от виска до подбородка виднелась глубокая рана. Правая рука висела вдоль тела на одном сухожилии, левая была сломана в двух местах. Правая нога повернута в неестественном положении. Пациент был без сознания.

Александр Георгиевич, узнавший о случившемся, был в ярости. Велел выпороть девок, не уследивших за дитем. Гаврилу граф разжаловал из конюхов и выслал на полевые работы, предварительно выдав двадцать плетей за недобросовестное исполнение приказа коневода. Дарью отправили в соседнюю деревню к родственникам, так как ребенок постоянно плакал и звал Архипа.

Сумрак долго не мог прийти в себя и успокоиться. Конь рвано хрипел, и по его телу пробегала судорога. Когда осмотрели вороного, то оказалось, что у него сломана нога в двух местах.

О выставках и призовых ярмарках, а тем более о скачках теперь стоило забыть. Граф рвал и метал. Больной скакун не дал ему обогатиться и утереть нос соседям. Молодцов проклинал всех на свете за то, что загубили чистокровного вороного, и то, что покалечился лучший знаток конезавода. Его Сиятельство дал приказ отправить Сумрака на мясо.

Глава 3.

Архип долго приходил в себя. Сначала за ним присматривал доктор Его Сиятельства, а через неделю граф приказал отправить ненавистного коневода домой. Тихая Варвара взвалила на себя дом, детей, скотину и заботу за раненым мужем.

Архип плохо принимал ласку и участие семьи. Ему тяжело было чувствовать себя больным, немощным и увечным. От этого ещё больше срывался на Варвару и сыновей.

Когда заводчик встал на ноги, то стало ясно одно: он калека. От удара копытом в бровь один глаз не видел. Через всю щеку шел грубый красный шрам. Правая рука, висевшая на одном сухожилии, усохла и болталась плетью. Сломанная нога неправильно срослась, и у мужчины появилась сильная хромота. Сам он весь как будто сдулся, потерял свою мощь и стать. Архип стал худым, сутулым, седым, хромым и ещё больше злым.

К зиме мужчина стал потихоньку выходить из избы и разминать увечные конечности. Но сил и упрямства ему не хватало, чтобы справиться с болью. Архип страшно запил и принялся гонять своих детей и бить жену, злясь на свое уродство и телесную слабость.

Однажды Архип так разъярился на Варвару за свою немощь, что ударил по печи кочергой так, что она раскололась надвое. Пока мастер не починил очаг, семья сидела на холодном пайке. Домашние ходили на цыпочках, стараясь не шуметь и не раздражать гневливого отца.

Ближе к Рождеству Архип нашел силы и дошел до поместья, чтобы пообщаться с графом. Тот принял коневода неохотно, при разговоре отводил глаза. Молодцов отправил заводчика отдыхать и набираться сил, а весной приходить в конюшню и работать конюхом. Выдал триста рублей в честь надвигающегося праздника и вышел из кабинета. Архип взял деньги, скрежеща зубами, сплюнул на ковёр.

«Откупиться от меня вздумал, Ваше Сиятельство», - зло думал про себя коневод, возвращаясь домой.

- Насильно мил не будешь, - тихо вздохнул Архип, расстроенный поведением Молодцова.

К Масленице в селение пришла холера. Варвара и трое сыновей слегли со страшным заболеванием. Старших детей забрали в армию на 15 лет. Двоих сыновей граф Молодцов отдал своему другу на услужение в соседнюю губернию.

Архип метался в отчаянии, в страхе и бессилии перед страшными событиями, затронувшими его родных. В его простой крестьянской жизни все пошло наперекосяк. Твердыня, никогда не подводившая могучего и здорового мужика, разверзлась под ногами.

На Пасху Архип похоронил жену и заболевших вслед за ней сыновей. От горя и беспомощности мужчина запил горькую, поселился на окраине деревни у знахарки, считавшейся местными жителями ведьмой.

Именно бабка Агафья выправила и смягчила изуродованную руку мужика. Конечность стала прямее, мягче и более подвижна, но на непогоду и от долгой работы по-прежнему болела.

Двое средних сыновей сбежали в соседние губернии, спасаясь от недовольства отца. Аж до лета двое младших ребят не видели Архипа. Соседи присматривали и подкармливали сироток.

Архип просил графа вернуть его в конезавод, хотя бы присматривать за лошадьми и каким советом помочь новому коневоду. Но хозяин определил его в конюшню убирать за животными. Его Сиятельству Архип стал без надобности. Дворянин боялся, что «неудача» бывшего коневода перейдет и на остальных животных. Поэтому счёл держать увечного мужика подальше от лошадей, лучше было определить его в обслугу на конюшню.

Кривой, слепой и хромой, почти сломленный, мужчина сильно уставал на конюшне. По вечерам Архип пил и плакал. Сидел за столом и вспоминал Варвару. Однажды упал на колени в красном углу, начал бить поклоны и каяться за все грехи перед святыми иконами. Сильно разбил лоб и тут же на полу уснул.

После этого покаяния Архип вспомнил, что у него двое детей, и принялся учить их уму-разуму. Ивашка и Ванятка, самые младшие в семье, не привыкли видеть отца растерянным и угнетенным.

Бывший коневод решил, что жена Варвара не простит ему на том свете, что он не сберёг их детей. Так хоть с двумя оставшимися попробует пристроиться по жизни, научить отпрысков благим делам. Надобно научиться жить в новых реалиях, самому меняться, спасать живых. А то от рода предков Архипа останется только он. И то один сын постоянно молится, другой дурень дурнем, одни сбежали, другие померли.

«Беда вымучит, беда и выучит», - повторял про себя коневод вековую мудрость отцов.

Архип всегда называл своих сыновей по святкам. Ему было все равно, что в семье росли три Ивана. Чтобы не путаться, старшего кликали Иваном, среднего - Ивашкой, а младшего - Ваняткой.

Иван умер в 18 лет. Парень по пьяни пошел в лес за дровами пять лет назад. Уснул под елью, на него напали волки. В тот год выдалась голодная зима, стая хищников выходила из глуши прямо к границам деревни. Баб, девок и мальцов не пускали в лес. Мужики с оружием старались сами ходить за дровами небольшой дружиной.

Через два года после отмены крепостного права, к апрелю 1863 года, Архип более-менее пришел в себя. Молодцову он стал без надобности. В деревне всё ему напоминало об ужасных событиях, которые произошли с ним и его родными.

Поэтому Архип решил уйти от Молодцова. Граф с удовольствием отпустил своего бывшего коневода и его детей. В присутствии Архипа дворянин чувствовал себя не в своей тарелке. Но снабдить бывшего управляющего конезавода деньгами отказался.

Вписал граф Молодцов в вольную грамоту бывшего коневода и его детей и фамилию указал - Архиповы. Так отца заводчика звали. Так и его сыновья на вопрос: «Вы чьих будете?» всегда отвечали - Архипа дети. А после пошло - Архиповы мы!

Глава 4.

До Москвы путники добрались за четыре дня. Мальчишки были поражены размерами и видами Первопрестольной.

Аккуратные белокаменные домики и целые дворцы с фонтанами, деревянные хибарки. Огромные магазины с большими витринами, маленькие лавки со всякой всячиной. Кареты с чистокровными кобылами, элегантные экипажи, пролетки с чахлыми лошаденками. Церкви, храмы, больницы, парки мелькали перед переселенцами.

И главное - люди. Столько народу братья ещё нигде не видели. Богатые дамы и господа, дворянские дети с гувернантками и няньками, студенты, военные, простые бабы и мужики, шпана, попрошайки. Все куда-то спешат, шумят. Такая большая и такая разная - Москва.

Поразились больше всего мальчишки комнатным дамским собачкам - маленькие, начесанные, с бантиками на головах или шеях. И отдельным слугам, выгуливающим их на поводке. Животные очень отличались от их деревенских сторожевых собак, носившихся по деревне и рвущих глотку в лунную ночь. Чудно!

Остановились Архип и сыновья в районе Большой Сухаревской площади, которую в просторечии называли «Сухаревка». Мужчина тут же на большом рынке, где торговали одеждой, продуктами, книгами, антиквариатом и многим другим, продал вороного графа Молодцова за хорошие деньги. Свою телегу с уставшей лошаденкой отдал по средней цене. Копейка не бывает лишней, а кобылу содержать на новом месте несподручно.

Устроилась семья на Мясницкой улице в доходном двухэтажном доме купчихи Натальи Антоновой. Архип снял большую комнату на втором этаже с небольшим балконом. Заплатил рублями за три месяца вперёд. Стало быть, пока здесь можно пересидеть, а позже посмотрят, как дальше пойдёт дело.

Мальчишки с открытыми ртами осматривали помещение с большими окнами, выходящими на шумную улицу, лепнину на потолке, резную печь. Удивлялись шторам на окнах и на дверях, коврам, мягким кроватям, дивану и чайному столику с изящной посудой, картинам на стенах.

Большое зеркало, расположенное на двери, сначала напугало Ванятку. А когда Ивашка принялся перед стеклом корчить всевозможные рожи, Ванятку было не оторвать от зерцала. То так повернется, то язык покажет самому себе.

Городская жизнь в каменном доме и в многолюдном городе оказалась братьям в новинку. Мальчишкам предстояло спать на настоящих отдельно стоящих кроватях, а не на лавках или полатях!

Ванятка робко вышел на балкон. Сначала одной ногой постучал по полу. А вдруг обвалится? Потом полностью вышел, упёрся о кованые перила и принялся плевать в проезжающие внизу пролетки и кареты. Ивашка рассматривал улицу и народ, пробегающий мимо. Архип, выйдя на открытую веранду, потянулся и громко затянул весёлую песню.

Под балконом появился худенький шкет, одетый в короткие черные штаны. Длинная свободная рубаха, видно, что с чужого плеча, была латаная-перелатаная. На голове светловолосого пацаненка сидел старый картуз. Босому мальцу было около 9 лет.

Мальчишка постоял, послушал, как поет Архип. Потом затянул тоненьким голоском жалостливую песню. Пел малец и плакал, вытирая рукавом рубашки слезы, сопли с грязного лица.

После второго куплета шкет поднял голову на удивленных зрителей и прокричал.

- Подайте, Христа ради, копеечку сироте!

- Ты кто ж такой будешь? - весело поинтересовался Архип, облокачиваясь на перила.

- Хитрованец я, Ефимка Звонарев, - прищурившись от солнца, ответил босоногий паренёк.

- А вы кто такие будете? На господ и купцов не похожи. Не наши, не Хитровские! - рассматривая стоящих на балконе людей, полюбопытствовал ребенок.

- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! - со смехом ответил Ивашка известной поговоркой.

- Короли мы, из Бессарабии! За невестой для младшего принца приехали, - подмигнул старший брат, кивая на притихшего Ванятку.

- Брешешь! - пораженно прошептал малец, разинув рот. Во рту у паренька отсутствовали несколько зубов.

- Нет, принц уже нашел невесту - курицу на насесте! - прокричал Ивашка, смеясь.

Архип усмехнулся шутке старшего сына, а Ванятка тыкнул брата в бок, насупившись.

Ефимка непонимающе поморгал глазами. Потом схватился за живот и, притопывая босыми ногами, свалился на землю и заразительно засмеялся.

- Эй, малец! Осторожно! Задавят! - строго прокричал Архип валяющемуся на земле ребенку.

Пролетка проехала мимо головы ребенка в опасной близости.

Мальчишка скоро вскочил на ноги, подбирая упавший картуз. Сплюнул через отсутствующие зубы и посмотрел на балкон.

- Поднимайся к нам, в 7-ю квартиру! Знакомиться будем и чай пить с калачами, - смеясь, прокричал малолетке Архип.

Пацан вытер рукавом рубахи нос и побежал в парадную. У дверей ему преградил дорогу толстый старый швейцар в ливрее.

- Куды? - шевеля пышными усами, склонясь к шкету, прогремел дядька.

- Харитон! Это к нам малец, в 7-ю. Пропусти! - крикнул Архип с балкона швейцару.

- Гость ваш уж больно чумазый! Вылитый чертенок! Пусть через черный ход идёт. А то всех господ перепужает! - пророкотал в ответ старик.

- Пущай! Сейчас отмоем! - строго заявил Архип и, хромая, покинул балкон, сыновья последовали за ним.

Глава 5.

На следующий день отец с детьми пошел осматривать Москву. Ефим водил приезжих по городу. Гордо и уверенно вышагивал пацаненок в новых башмаках по улицам и показывал достопримечательности.

Москва утопала в зелени, которая скрывала под своими ветвями церкви, дворцы, лавки. Тротуары почти отсутствовали. Только главные улицы были мощеными, а в основном под ногами шел грунт, поросший травой. Поэтому новые сапоги гуляющих быстро покрылись пылью.

Видели Архиповы Кремль, собор Казанской иконы Божией матери. Ивашка крестился и кланялся куполам церквей, построенных возле Кремля. Архип любовался ухоженными лошадьми, запряженными в богатые кареты. Ванятка глазел по сторонам.

У памятника «Гражданину Минину и князю Пожарскому» гуляющие Архиповы и Ефимка отведали пирожков. Между прогуливающимися людьми ловко бегал разносчик в фартуке, в жилетке, неизменной фуражке и сапогах. Торговец громко выкрикивал название своего товара, неся лоток со съестным, подвешенным на шее.

Ефимка у рыбника - лоточник торговал рыбой - купил за копейку кусок вареного карася. Архип себе и мальчишкам приобрел у пирожника жареные пирожки с мясом за 5 копеек две штуки. У квасника взяли клюквенного и лимонного освежающего напитка.

Прошлись друзья по Никольской - самой старейшей улице, связавшей Кремль с Владимиром, Суздалем и Великим Ростовом. На главной торговой улице у Кремля в каменных особняках на первых этажах размещались лавки, аптеки, конторы купцов и фабрикантов. За стенами церквей и храмов располагались монастырские школы.

Архип прибарахлился для себя и сыновей: рубашки, штаны, фуражки и остальная мелочь были приобретены с особой тщательностью.

На древней улице Москвы, Варварке, названной по храму Святой Великомученицы Варвары, Ивашка упросил тятеньку зайти внутрь. Старший сын хотел поставить свечи за упокой матери, рабы божьей Варвары. Архип с Ваняткой и Ефимкой нехотя согласились. Отец с младшим сыном огляделись, поставили свечки, перекрестились и вышли. Ефим ждал знакомых в дверях.

Ивашка фанатично молился и бил поклоны у образа святой Варвары. К нему подошёл худенький дьячок, который показал парнишке святыню - часть перста Варвары с перстнем. Юнец склонился к раке и поцеловал ее, осенил себя крестным знамением. Священнослужитель поведал, что в 1820 году храм сильно пострадал от пожара и мародеров, но его удалось восстановить. Ивашка поблагодарил дьяка и побежал догонять родных.

Далее потолкались в торговых рядах Охотного ряда. Отведали леденцов на палочке, поглазели на торгующихся москвичей.

После прогулки компания зашла в популярный в то время трактир. При входе их встретил улыбчивый парень в белых штанах и рубахе навыпуск, подпоясанной красным шнурком с кистями. Вежливо проводил гостей за столик, накрытый чистой скатертью. Перечислил блюда, подаваемые сегодня.

Мальчишки робко уселись за стол, озираясь на жующую публику, нерешительно заказали суп, кулебяку, чай.

Счастливый Ефим, которого тоже пригласили отобедать, заказал порцию холодной белуги, тарелку ракового супа, расстегай и морс.

Разморенные сытным обедом, долгой прогулкой, гости Белокаменной притомились. Хитрованец решил показать храм святителя Николая Чудотворца в Подкопаях, что в Подкопаевском переулке. В этом месте каждое утро он просит милостыню и узнает новости у попрошаек.

- Храм старый! Говорят, что в 15 веке построен! - в восхищении вещал мальчишка.

- А почему «Подкопаи»? - поинтересовался Ивашка, удивляясь необычному названию.

- Никто не знает, давно это было. Говорят, что сначала храм деревянный был, а позже отстроили каменный. Туточки глину добывали, всё раскопано было. А мамка слышала легенды, какая правдивая, не знаю, - пожал плечами юный гид.

Слушатели подступили поближе.

- Одни говорят, что строителя храма звали Подкопаев. Другие рассказывают о воре, устроившем подкоп и забравшемся внутрь. Украл грабитель много всего и полез с награбленным в свой подкоп. Бог осерчал и погреб злодея в завале, - сказал шкет.

- А мне больше нравится эта история - один купец постоянно ходил сюды и молился святому Николаю. А когда прогорел на одной сделке, то обнищал. Пришел и опять яростно молился Николаю Чудотворцу. И святой пришел к купцу во сне и приказал: «Возьми в храме с моей иконы ризу с драгоценными камнями и продай. А когда поправишь дела, сделай новую ризу, точно как старую», - пробасил шкет, стараясь придать голосу внушительности.

- И что? - в нетерпении спросил старший сын Архипа.

- Сначала купец не поверил, думал, это дьявол с ним играет. Но видение повторилось. Чудотворец опять наказывал пойти и взять ризу. Мол, икона его личная, и купец не покусится на святое, никакого воровства и нет, - шепотом рассказывал легенду мальчишка для внимательно слушавших его людей.

- Купец послушался? - ухмыльнувшись, тихо пробасил Архип.

- Только после третьего вещего сна обедневший купец залез ночью в храм, подкопав стену. Снял с образа золотую ризу. Каменья драгоценные купец продал, оклад переплавил в слиток и загнал за огромные деньги. На вырученные капиталы заново открыл дело и поднялся пуще прежнего, - рассказал Фимка.

- Вернул купец ризу? - выпучив глаза, тихо поинтересовался Ивашка.

- Вернул! Сознался торговец настоятелю церкви в содеянном. Но ему никто не поверил. Думали, что купец не в себе. Удивились, что поверх старой ризы прикрепили новый оклад. Богач в слезы, потому что ему не поверили. Снял новый оклад, а под ним никакой старой ризы и нет. Икона после кражи стояла как целая, а потом морок спал. С этого момента приняли слова мужчины, - перекрестясь, завершил свое повествование Ефим.

- У Бога чудес много, - проговорил Архип старинную поговорку.

- Да-а! У нас в Тамбове столько церквей нет. И домов каменных мало, - сообщил Ванятка.

- Так то ж Москва! Большущий град, не чета Тамбову или Рязани, - профессорским тоном молвил Фимка.

- Если буду нужен, ищите меня здеся. Я с утра туточки попрошайничаю, - серьезно заметил Ефим.

Глава 6.

На следующий день Архиповы принялись искать какую-нибудь работенку. Полуслепого калеку в солидном возрасте - 50 лет исполнялось Архипу через пару месяцев - никто брать не решался. Зато мальчишек отец пристроил быстро: к концу дня Ивашка и Ванятка были взяты в хлебную лавку мальчиками на побегушках.

Небольшая пекарня располагалась на улице Солянка, недалеко от съёмного дома на Мясницкой. На витринах при входе были выставлены зажаристые караваи, булки, рассыпчатое печенье и бублики всех размеров, собранных на верёвку в виде бус.

Как приятно было входить в тёплое и пахнувшее свежим хлебом помещение. Особенно после хмурого, дождливого дня или холодного зимнего утра.

Лавка состояла из нескольких комнат. В первом зале, при входе, торговали готовой хлебной продукцией. Многое продавалось в торговых рядах разносчиками в людных местах города.

Далее располагалось помещение с тремя печами, которые топились дровами.

С тестом работали мастера по хлебу, булок, калачей, бубликов. Пекари использовали в работе деревянные доски для расстойки теста, железные листы для выпечки в печи.

В третьей комнате находился кабинет лавочника, кладовые.

В четвёртом зале были установлены лежаки для работников. Своего рода здесь располагалась ночлежка. Братьям выделили закуток, огороженный старой рогожей.

Ивашку и Ванятку на первое время взяли помогать приказчику в торговом зале, раскладывать хлебные изделия, подметать, разносить по адресам заказы.

Мальчишки работали целый день до самой ночи, жили при пекарне. Отца навещали по случаю, приносили немного денег. Ефимка иногда прибегал навестить друзей. Ивашка выносил мальцу свежую булочку, стыренную с противня и спрятанную в кармане штанов. Когда заказов было много, особенно в православные праздники, хозяин лавки, Пахом Никитич, звал примелькавшегося Ефима в помощь братьям.

Архип искал хоть какую-то работу, так как деньги с продажи украденного коня графа утекали как вода в решете. Пока мальцы были в лавке, бывший коневод приладился делать деревянные игрушки. В часы досуга бывший коневод очень любил повырезать из дерева.

Мужчина днём садился у окна, брал небольшой деревянный чурбан, который зажимал своими ногами. Здоровой рукой вырезал острым ножом коня, медведя или собаку, помогая себе больной рукой.

В воскресный день Архип торговал своими игрушками на Сухоревском рынке. От детей отбоя не было. Большим спросом пользовались фигурки коней и свистульки.

Дети обступали коневода и разглядывали поделки, разинув рот. Уж больно красивыми выходили игрушки. Потом маленькими ручонками тянулись к деревянным животным и прижимали к груди. Раскупался деревянный зоопарк молниеносно.

На Сухоревском рынке выделялась маленькая девочка лет трех. Она была внучкой торговки грибами. Звали ее Алена. Светловолосая, круглолицая малышка с большими синими глазами. Девочка робко жалась к бабке и так весь день сидела, разглядывая покупателей и праздно шатающихся зевак.

Когда рядом Архип раскладывал на куске ткани свои игрушки, Алена отходила от бабули и молча вставала поглазеть на поделки. Девочка ничего не говорила. Только молча стояла и внимательно смотрела, как дети выбирают, играют и покупают зверей. Когда товар раскупался, девчушка возвращалась к бабке и замирала. Денег на развлечения для внучки у торговки не было, хоть копейку бы заработать на хлеб и ночлежку.

Аленка напомнила Архипу дочку управляющего, Дарью. Жалко стало милую девчушку, ничего хорошего не видевшей в своей жизни.

На следующий рыночный день мужчина расставил игрушки. Налетела ватага детей и раскупила деревянные поделки. Аленка повернулась уходить, но ее остановил Архип и протянул ей небольшой свёрток.

Девчонка взяла протянутый кулёк, передала своей бабке, уселась на землю и замерла. Торговка повертела узелок. Архип сел на корточки перед Аленкой, взял свёрток у женщины и развернул его.

В тряпице лежала кукла. Пупс имел аккуратную головку, ручки и ножки. Большие глазки, маленький носик и яркие губки помогла нарисовать Глаша. Добрая девушка сшила для куклы чепчик и завернула в яркую тряпицу.

Изумленная Алена широко распахнула и без того большие глаза, протянула ручки к пупсу. Внимательно рассмотрела подарок, кивнула сама себе и принялась качать куклу, тихонько напевая песню, а потом ее поцеловала. Торговка перекрестилась и пустила слезу. С тех пор малышка постоянно ходила с игрушкой и не выпускала из рук. Коневод на Рождество подарил девчушке резную коляску для пупса.

Однажды Архип вырезал двухмачтовый корабль. Работа у мастера получилась тонкой, аккуратной, воздушной: мелкие детали судна поражали точностью исполнения. Не поверишь, что игрушка сделана почти одноруким, слепым умельцем.

Глаша принесла несколько цветных лоскутов ткани и привязала к мачтам. Отличные получились паруса! Глаза девушки горели от восхищения. Архип в знак дружбы подарил кораблик милой девушке.

Глава 7.

Ближе к зиме, возвращаясь с рынка, Архип довольно вышагивал по улице и думал. Игрушки раскупались хорошо, к предстоящим зимним праздникам поступило множество заказов на лис, медведей, коников.

Один купчишка уговорил мужчину смастерить деревянную шкатулку да вырезать на крышке резные узоры. Хотел он молодой жене подарить ларец к Рождеству. Подумал Архип да согласился. Денег вперёд взял на инструменты и на дерево, через месяц обещал исполнить заказ.

На деньги с аванса купил себе и сыновьям тёплой добротной одежды. Кое-какие вещички и Ефимке перепали. За комнату внёс плату на пару месяцев вперёд.

Из раздумий бывшего коневода вывели громкое ржание и топот копыт. Пегая кобыла, запряжённая в телегу, неслась сквозь ворота почтамта прямо на людей. Что-то испугало бедное животное, и оно не слушалось извозчика. Многие пешеходы успели убежать с пути кобылы, а хромой Архип стоял на месте.

- Поберегись! - кричал возница, пытаясь успокоить лошадь.

У самых ворот бывший заводчик схватил удила разъярённой лошади, положил руку на голову и шею. Что-то зашептал в поджатые уши.

Изумлённый народ окружил Архипа и кобылу, спокойно стоявшую и махавшую хвостом.

- Ах, Захар! Опять Булочка понеслась? Сладу нет с этой кобылой! - нервно произнёс маленький толстый человечек в тёмной форме.

- Да, Емельян Матвеевич! Я больше с ней не работаю! Чуть людей не подавила! Спасибо вот этому прохожему, спас! - произнёс молодой парень, тоже в тёмной форме.

Маленький человечек посмотрел на Архипа, поклонился.

- Спасибо вам, добрый человек! Отвели грех с души! Никто, слава богу, не пострадал. Наверное, на отстрел пойдёт Булочка. Эх, жалко, и так не хватает лошадей, - пожимая руку Архипа, произнёс человечек.

- Зачем же сразу на отстрел? Хорошая лошадь, просто пугливая, испугалась громких звуков, - поглаживая смирное животное, ответил коневод.

- Вон во дворе ящики грузят, мужики их иногда роняют и громко матерятся. Лошадь и испугалась, - объяснил удивлённому человечку Архип.

Маленький мужчина в форме заинтересованно посмотрел на коневода, прищурился и спросил:

- Вы хорошо знаете лошадей? Не боитесь их? А не хотите поработать у нас?

Архип задумался, повернулся к мужичку.

- Охотно! Лошадей как страсть люблю! Я бывший коневод из Тамбовской губернии. Но я калека, прока от меня мало, - показывая на слепой глаз и полуживую руку, объяснил коневод.

- Конюхом! Пойдете конюхом? Рук не хватает, знаний тем более! Будете присматривать за лошадьми и другим персоналом, подсказывать, что да как. Очень выручите, голубчик! Я всё покажу, расскажу, - просительно упрашивал толстенький человечек, заглядывая в глаза коневоду.

Архип кивнул, соглашаясь. От дома недалеко, лошадей он любит и очень по ним скучает. Да и копейка лишней не будет, сыновьям поможет. Из десяти душ детей с ним только двое остались. Игрушки он будет делать в любую свободную минуту или ночью. Всё равно бессонница его мучает.

Толстенький мужчина, директор почтамта, обрадовался и повёл Архипа в свой кабинет.

С 1824 года почтамт Москвы расширялся и развивался. Для доставки посылок и писем использовали свыше 100 лошадей, которых обслуживали конюхи, ямщики, кучера. Многим работникам выделялись места при конюшне, где они обитали.

Архипа принимали в должность конюха, но с более расширенными полномочиями: осматривать коней на предмет болезней, налаживать им рацион питания, подсказывать работникам об особенностях каждого животного и прочее. В помощники ему давали крепкого парня. Обещали дать угол для житья.

Получив работу с лошадьми, Архип воспрял духом. Жизнь в Москве налаживалась, сыновья при деле, деньжата имеются, пусть и небольшие.

Глава 8.

Новый 1866 год встретили Архиповы в гостях. Глаша выходила замуж за приказчика бакалейной лавки Игната. Молодые светились счастьем, в семье ожидалось скорое пополнение. Архип в подарок паре преподнес резную детскую люльку.

Конюх повысил свое мастерство в вырезании по дереву, в основном перешёл на шкатулки, люльки для младенцев, деревянную посуду. Свистульки, зверей и кукол делал для детской радости к Рождеству и Пасхе, не забывая про Алёну.

У ребенка появилась красивая плетёная корзинка, в которую девочка сложила подаренные Архипом игрушки. Были у нее конь, белка с шишкой, пара свистулек, свинка и кот. Теперь Аленка приходила на рынок и играла, напевая песни, пока бабка вела торговлю.

Ивашка и Ванятка подросли и окрепли. Им нравилось жить в большом городе, который парни хорошо выучили, доставляя заказы и бегая с Ефимом по интересным местам.

Хитрованец продолжал знакомить друзей с Москвой и ее жителями. Парни побывали во многих лавках и мастерских, банях и парках. Пробовали любимые кушанья обитателей Белокаменной. Мальчишкам очень пришелся по душе хлеб из булочной Филиппова на Тверской. Единогласно друзья решили, что это лучшее, что они ели.

- Намного вкуснее, чем сдоба в нашей лавке! - доедая последний кусок белой булки, сообщил Ванятка.

- Был бы хлеб, а зубы сыщутся, - довольно проговорил Ивашка.

- Да! Любой какой хлеб съешь - желудок радуется, а откушаешь Филипповскую булку - душа поет, - с набитым ртом проговорил Ефим.

Братья дружно согласились с метким изречением, покупая себе ещё по калачу с изюмом и пирожков с мясом.

Старшему сыну Архипа шел 18-й год. Ивашка пошел в рост, почти нагнал отца. От тяжёлого физического труда юноша окреп и превращался в красивого, высокого молодого мужчину. Пахом Никитич пристроил парня мастеровым к пекарю. Архипов с азов учился ставить опару, расстаивать тесто, придавать форму и выпекать румяный хлеб с хрустящей корочкой. Владелец хлебопекарни был доволен подмастерьем, обещал в скорости поставить на выпечку пирожков.

Ванятка отметил 15 лет. Из-за физической недоразвитости так и оставался в лавке мальчиком на побегушках. Зато был сметливым парнем.

По чистой случайности хлеб, калачи, ватрушки и пирожки Архипов-младший разложил на прилавках по своему вкусу и росту. Когда приказчик Данила, невзрачный, прыщавый шестнадцатилетний подросток, увидел новшество, то принялся драть пацаненка за ухо и звать лавочника, чтобы нажаловаться за самоуправство. Но клиенты нашли такой вид подачи товара удобным и красивым.

Сдоба смотрелась так аппетитно, что распродались даже те сухие бублики, много дней висевшие на верёвке в углу. Стоило только Ванятке снять их с темного места и повесить на золотистый толстый самовар.

С тех пор к мальцу стали прислушиваться, как оформить витрины и полки. Ванятка чаще заменял приказчика в лавке, общался с клиентами и рекламировал хлебную продукцию. Пахом Никитич определил Ванятку в любимчики, к зависти и обиде Данилы.

Дружбу с Ефимкой братья не прекратили. Хитрованец по-прежнему обитал в опасном районе, попрошайничая и перебиваясь редкими работами. Мальчишка стремительно рос, несмотря на худобу. Сыновья Архипа усиленно подкармливали друга калачами да сдобой, стыренной из лавки.

Весной на Сухаревском рынке Архипа приметил мастер оружейных дел. Уж очень ему понравилось, как конюх управляется с деревом.

Звали его Фрол Анисимович Рыжов. Мастеру требовалось оформить деревянный приклад для охотничьего ружья. Заказ для влиятельного лица. Но единственный умелец, работающий с деревом, сгинул в мир иной в одночасье. Само ружьё готово, но украсить не успели. Через неделю уже прибудет заказчик, который страшен в гневе. С господина может статься обидеться и закрыть мастерскую. А детей кормить Фролу Рыжову и мастеровым чем, спрашивается? Долго упрашивал оружейник Архипа, сулил баснословные для конюха деньги. Не слышал и не понимал, что перед ним полуслепой калека.

Удалось мастеру Рыжову заманить Архипа в свою мастерскую и показать работы.

Мастерская располагалась у Арбатских ворот в доме помещика Семёнова с 1835 года. В ней работало 3 мастера и 2 ученика. Фрол Анисимович был участником III Московской мануфактурной выставки 1843 г., где демонстрировал свои работы. Оружие вызвало большой интерес, о мастере прознали в высших кругах. Великолепное оружие мог купить только состоятельный охотник, так как стоили они очень дорого - до 300 рублей.

Архип имел честь познакомиться с мастерами и учениками Рыжова. Восхитился работами мастерской - ружья были высшего качества, приклады из орехового дерева, резьба с изображением змеи с высунутым жалом. Отделка сделана с большим художественным вкусом.

Рыжов показал охотничье ружьё, приклад которого нуждался в резьбе. Заказчик потребовал изобразить морду волка с одной стороны, а с другой - медведя. Фрол Анисимович выделял инструменты, отдельное место с хорошим освещением для Архипа, обещал его кормить, лишь бы конюх согласился ему помочь.

Архип уступил - он будет приходить в мастерскую каждый день после работы в Почтамте и вырезать, пока не устанет. Через пять дней конюх обещал показать готовое ружьё с резьбой и инкрустацией.

Архип справился за три дня. Задача была ему в новинку. Мужчине было интересно, поэтому процесс инкрустации шел гладко и быстро, несмотря на сильную усталость.

Глава 9.

Время летело неуловимо. Сыновья и Ефимка росли, крепли, мужали. Аленка подрастала на глазах бывшего коневода. Жизнь налаживалась и устаканивалась.

Архип за последний год скопил внушительную сумму. И поселилась в голове у мужчины мысль, которая не давала покоя. Подумывал конюх открыть маленькую лавку, в которой продавались бы его изделия из дерева.

Мужчина намеревался ни на что не отвлекаясь вырезать товары, взять одного ученика и научить его мастерству. Хотел Архип привлечь в дело одного из сыновей, но братьям нравилось работать в хлебной лавке. Предстоял разговор с Ефимкой, может парень согласится стать учеником и приказчиком в магазине. Хитрованец всегда с интересом наблюдал за работой Архипа, когда приходил в гости. Предлагал интересные варианты животных и узоры на люльках и шкатулках.

Архип нашел на Солянке помещение для своей лавки, через два дома от пекарни сыновей. Большое окно при входе и комната на 18 квадратных метров с высоким оконцем понравились конюху с первого взгляда. Ефимка прибегал смотреть каморку и одобрил выбор. Перекрестясь, бывший коневод оплатил аренду помещения на три месяца вперёд.

Мужчина ушел из Почтамта, перенес все свои вещи и инструменты в снятую комнату. В своей мастерской Архип решил жить и работать.

Ефимка вымыл большое окно до скрипа. Повесил вывеску над входной дверью - «Торговля деревянными изделиями А. Архипова». Мальчишка расставил на деревянных полках, сделанных своими руками, игрушки, люльки, табакерки и многое другое.

Народ повалил за изящными поделками. Хитрованец еле успевал обслужить клиентов и попрактиковаться в вырезании.

В один из дней возле окна лавки появился слепой старец, которого Архип видел по пути в Москву. За два с половиной года седовласый монах не изменился, как будто время над ним не властно.

- Остановитесь! Не грешите! Побойтесь Бога! - выкрикивал дед, тыкая в окно берёзовым крестом.

Архип, услышав неожиданно появившегося старца, бросил полено и прильнул к окну. К мастеру подошёл Фимка.

- Что случилось? - щурясь от яркого света и выглядывая в окно, поинтересовался парнишка.

- Дед какой-то. Кричал о грехах. Куда он исчез? Только что же был здесь, - смотря на прохожих, задумчиво сообщил Архип.

- Ладно, голубчик, принимайся за работу. Сейчас должен прийти купец Львов за рамой для зеркала. Нужно хорошо ее отполировать и подмести пол, - отдавал приказы хозяин лавки удивлённому юнцу.

Через несколько дней в магазин зашел представительный клиент в котелке и с тростью. Полный, высокий мужчина с пышными усами оглядел продукцию, выставленную на полках по тематике. Покупатель попросил поближе рассмотреть табакерки. Ефимка вежливо демонстрировал нюхательные коробочки. Но клиенту не нравился то размер, то рисунок. Хитрованец предложил заказать мастеру табакерку по своему вкусу и желанию. Мальчишка крикнул:

- Мастер Архип, у нас личный заказ на табакерку!

Из огороженной рогожей части комнаты вышел хромая Архип и остановился как вкопанный. Перед ним во всей красе стоял граф Молодцов собственной персоной. Ефимка скрылся за мешковиной, уселся у окна и склонился над своей работой.

Его Сиятельство узнал своего бывшего крестьянина. Молодцов был в полном удивлении, что Архип жив и здоров, владеет мастерской.

Ухмыляясь, Александр Георгиевич поведал о табакерке, которую должен сделать его бывший мужик. Когда заказ обговорили, Молодцов поинтересовался про сыновей.

Архип по привычке поклонился и рассказал, что Ивашка и Ванятка работают в пекарне, живы-здоровы, довольны местом.

А об остальных детях что слышно? Ведь я же знаю, что вся моя деревня состоит почти из твоих отпрысков. Ты тот ещё гуляка-то был, - неприятно рассмеялся граф.

- В своих детях-то уверен? Женка твоя ласки от тебя мало получала: ты бил ее да пил, лошадьми занимался. Кто-то другой супружеский долг исполнял, - подмигнув мужику, захрюкал от смеха Молодцов.

- Не трожь Варвару! Она святая! - прохрипел Архип.

- А то я не видел, как Ваше Сиятельство щёки надувал да губы облизывал при виде моей супружницы, - схватив за грудки своего бывшего барина здоровой рукой, прошипел разъярённый мужчина.

- Не дури, болван! Руки прочь, скотина! Отпусти, а то донесу городовому! - закричал Молодцов.

Архип не слышал графа, только сильнее и яростнее сжимал ворот барского пиджака. Тогда Молодцов со всей силы вдарил Архипу в здоровый глаз. Голова мастера резко повернулась в сторону, в глазу потемнело, а потом пропало зрение.

Архип отпустил графа, потёр рукой ушибленный глаз, поморгал, потряс головой. Боль была резкая и сильная и никуда не уходила.

- Не зря Гаврила поведал мне, что это ты виноват в бешенстве Сумерка и своей калечности, - отойдя от бывшего крестьянина на пару шагов и поправляя сюртук, молвил граф.

- После того инцидента с жеребцом меня как сглазил кто-то - лошади не занимают первые места, болеют, пропадают с выпаса, - жаловался Молодцов Архипу.

- Он тебе и портит лошадей! Что ещё про меня наплёл этот мерзавец Гаврила? Отчего, Ваше Сиятельство, на меня зуб имеешь? - часто моргая, пытаясь вернуть зрение, пророкотал Архип.

- Гаврила рассказал, что ты увидел юбку и среди дрессуры побежал из манежа, оставив его одного с животным. А конь уже тогда бесновался. Ты бросил мальчишку с взбешённым жеребцом! А тут ещё и девчонка под копыта Сумрака полезла. И хоть разорвись. Парень спасал пигалицу, а ты только под конец прибежал, - зло говорил граф, глядя на своего бывшего подневольного.

Глава 10.

Архип с Ефимкой на пару работали над табакеркой. У мужчины с каждым днём портилось зрение. С раннего утра после ночного отдыха мастер видел почти как прежде. Во второй половине дня от постоянного вглядывания в мелкие детали зрение постепенно пропадало. В эти моменты его подменял Ефим. Медленно, стараясь не испортить работу, парень неуверенно вырезал узоры. Невооружённым глазом была видна разница в неумелой работе подмастерья и твёрдой руке мастера.

- Помучишься - научишься, - похлопывая по плечу Ефима, успокаивал Архип.

Хитрованец так сильно переживал за Архипа и за свое неумение, что однажды очень сильно поранил себе руку. Кровь залила весь пол.

- Работа не спорится, значит, человек плохой, - со вздохом сообщил мужчина Ефиму и пристроился у окна доделывать коробку для табака.

Мальчишка побежал на Хитровку и за рубль нашел знахарку Феодору. Крепкая бабка, на вид лет 75-ти, седая, в темных одеждах. Целительница снимала небольшую каморку в будущем доходном доме Ярошенко. Комнатка была метров восемнадцать, вся заваленная тюками с сушёной травой, мешочками с какими-то порошками и склянками с темными жидкостями. Сухие травы в виде веников висели на верёвках, протянутых по периметру всего помещения. В каморке было сухо и пряно. Беззубая старуха обещала вылечить руку парню, шептать на глаз Архипа не согласилась. Сказала только: «Уже поздно».

Мужчина отмахивался от старухи и ее снадобий, ворчал и прогонял прочь. Мастер постоянно был в печали из-за своей болезни, над пропадающим зрением. Сыновья прибегали навестить отца. Уговаривали пойти к доктору. Приносили настойки и травы.

Рука Ефима, как ни странно, быстро зажила после того, как бабка над ней что-то пошептала, плюнула в рану и ополоснула в черной воде.

Через четыре дня после встречи с бывшим барином, Архип направился к Фролу Анисимовичу. Оружейник обрадовался встрече, мужчины за обильным чаепитием мило побеседовали.

Архип поведал о якобы нападении на него бандитов и ограблении. Попросил Рыжова продать простенькое ружьё для защиты. Оружейник за полцены отдал своему другу хорошее оружие своей работы.

В назначенный срок в мастерскую заявился довольный Молодцов. Ефим вынес ему заказ. Граф повертел табакерку, ухмыльнулся и попросил мальчишку позвать Архипа. Мужчина вышел из загороженного угла и захромал к графу.

За неделю мастер сильно исхудал и сгорбился. Синяк под ушибленным глазом полностью не исчез, а сиял сине-зелёным цветом.

- Архип, что-то табакерка получилась кривая. Некогда было? С московскими барышнями загулял? Или для меня и так сойдёт? - ухмыляясь и покачиваясь на каблуках, поинтересовался Молодцов.

- Кто тебя так отделал? Ревнивый муж твоей дамы? Кто она? Стряпуха или горничная? Мамзелька? - показывая свои кривые зубы, заржал барин.

Архип сжал руку в кулак, стиснул зубы. Ефим выскочил на улицу и заманил в магазин няньку с ребёнком, проходивших мимо мастерской. И принялся деятельно расхваливать игрушки. Пацанёнок трёх лет схватил большого деревянного медведя своими толстенькими ручками и дёргал няню за юбку, чтобы она оплатила покупку.

Выглядел малыш так смешно, что присутствующие в лавке засмеялись. Гувернантка оплатила игрушку, сложила ее в плетёную корзину. Взяла ребенка за руку и вышла из магазина. Ефим облегчённо вздохнул, радуясь, что Архип с барином отвлеклись и не подрались.

- Кстати, Архип, мои лошади выиграли в скачках! Хорошо Гаврила их дрессировал, - похвастался Молодцов и довольно ухмыльнулся.

- Правильно, что я вернул парня в конюшню. Гаврила показал себя в деле добро. А тебя, пса калечного, видеть не желаю, - произнес граф.

- Ты мне не хозяин, господин Молодцов. Я в своем праве - у себя в лавке. Что не нравится - иди прочь, - спокойно ответил Архип.

Его Сиятельство вздрогнул от таких слов, поморщился и недовольно бросил на прилавок мелкие монеты.

- За такую работу с тебя и этого хватит, - зло прошипел Молодцов и вышел из магазина.

Ефимка кинулся к прилавку и пересчитал монеты.

- Дядь Архип, бывший барин твой - морда скупердяйная! На два рублика меньше дал, сволочь.

- Не от скудости скупость - от богатства, - проронил поговорку Архип.

Глава 11.

Через два дня теплым осенним днем Ефим возвращался с Никольской улицы, куда доставлял покупателю набор деревянных подсвечников. Быстро справившись с делом, мальчишка решил пойти на Красную площадь за пирожками для себя и мастера Архипа.

Вчера Фимка учился делать резьбу на округлых предметах. Сильно устал, поэтому сегодня решил погулять, подышать свежим воздухом. Купив горячей сдобы, парень шагал по площади. Жуя пирожок, Ефим рассматривал праздно гуляющую публику.

По улице бегали мальчишки-газетчики и кричали о загадочном убийстве. Один шкет в темной одежде с сумкой наперевес, забитой газетами, подбежал к Фимке и помахал перед ним свежим номером. Никуда не спешащий и наслаждающийся теплым осенним солнцем хитрованец дал разносчику копейки и принялся читать статью.

Читать Ефим умел. Пока мамка ещё совсем не спилась, она научила сына грамоте и арифметике. Архип приучал говорить правильно и вежливо.

На первой странице газеты «Московские ведомости» шли новости:

«Убит выстрелом в грудь знаменитый конезаводчик из Тамбовской губернии, поставщик Двора Его Императорского Величества граф Молодцов А. Г.

Дворянин возвращался поздно вечером один из питейного заведения в районе Тверской улицы. Графа рано утром нашёл дворник возле доходного дома купца Скороходова. Молодцов был почти полностью раздет, без вещей и документов.

Когда тело доставили в полицейский участок, то там уже с заявлением о пропаже барина находился камердинер Его Сиятельства Матвей Ильич Быстров.

Слуга заявил, что он приехал с господином в Первопрестольную две недели назад. Дворянин намеревался продать двоих лошадей, заключить пару контрактов, поучаствовать со своими конями в скачках. Граф взял с собой в Москву внушительную сумму для ставок на тотализаторе на ипподроме. Денег при Молодцове и в гостинице не найдено. Так же как и золотого портсигара, часов на цепочке, деревянной табакерки, портмоне, пары перстней.

Свидетелей преступления и убийцу конезаводчика не нашли. Ведётся следствие и поиск предполагаемого злодея.

Его Императорское Величество и страна глубоко скорбит по случаю убийства аристократа. Государь выражает искренние соболезнования семье и соратникам графа Молодцова.

Корреспондент «Московских ведомостей» обещает держать читателей в курсе хода следствия этого таинственного кровопролития.

Михаил Добрый, Москва, 8 октября1867 года».

Ефимка подавился пирожком при чтении первых строк заметки. Парень внимательно перечитал статью пару раз. Сложил газету в карман штанов и побежал к братьям Архиповым в хлебную лавку. Про пирожки, купленные на обед и положенные возле фонаря, от страшных известий юнец позабыл.

Ивашка с Ваняткой трудились с самого утра, никаких газет не читали, новостей не слышали. Удивились, когда Фимка ввалился в магазин бледный и испуганный.

Во внутреннем дворе пекарни парни собрали совет. Хитрованец быстро ввел братьев в курс дела - Молодцов поссорился с Архипом, ударил его в глаз. Мастер почти ослеп, потерял здоровье и твердость духа. Арзипов был страшно зол на барина. Архип стал где-то пропадать по вечерам, оставляя мастерскую на Ефима. Парень на днях убирался в помещении и в поленьях нашел ружьё. А сегодня вот - статья об убийстве графа.

Мальчишки надолго притихли, каждый думал о возможном совершении убийства отцом. Собравшиеся хорошо понимали, что Архип очень сердит на предательство графа Молодцова. Колкости барина в адрес верного конюха и приближение к себе предателя Гаврилы оставили след в душе бывшего крестьянина. Тем более при каждой дрессуре подающего надежды скакуна граф говорил:

- Давай, Архип, поднажми! Ты лучший коневод во всей России-матушке. Придет скакун первый на эстафете - сорвем огромный куш! Озолочу!

Но все обещания оставались на словах. А когда Архип покалечился не по своей вине, а по глупости мальчишки Гаврилы, то неоценимый сотрудник стал не у дел. Граф ещё и насмехался над сломленным мужчиной.

- Молодцов недалёкий и мелочный человек, не держит при себе ценных людей. Приближает к своей персоне льстецов и прихлебателей, - зло сообщил Ивашка.

Хитрованец вспомнил про ружьё, спрятанное в поленницах. Поэтому братья Архиповы да Ефим склонялись к тому, что терпение мастера переполнилось и он совершил страшный грех - убийство.

Что теперь делать? Как быть дальше? Нужно спасать отца, это точно. Их же он не бросил в Тамбове. Ребята решили подождать до вечера. После ужина Ивашка и Ванятка придут в мастерскую и все вместе поговорят с Архипом. На том и порешили.

Когда Ефимка вернулся в мастерскую, Архип отпускал покупателя. Парень взял метлу и стал подметать пол, медленно продвигаясь в угол за рогожей. Нырнув за тряпицу, Фимка бросился к бревнам. Ружья там не оказалось. Почудилось что ли?

- Что ищешь? - прозвучал сзади голос мужчины.

Парень от неожиданности вздрогнул, уронил метлу.

- Так стружка забилась под бревна, пытаюсь достать, - дрогнувшим голосом пропищал Ефим.

- А что с голосом? – продолжал допытываться мастер.

- Распарился на солнце, а потом две кружки холодного кваса выпил. Теперь горлом маюсь, - отвечал мальчишка.

- Понятно, заканчивай уборку. Пора обедать. Купил что поесть? - выходя в зал, поинтересовался Архип.

Глава 12.

Пришла осень с дождями, сыростью и промозглыми ветрами. Ефим еле успевал подтирать грязные следы на полу за многочисленными покупателями.

Архип в один из дождливых дней отсутствовал долгое время и пришёл в магазин поздно вечером очень пьяный. Улёгся на тюфяк и захрапел. На следующий день мужчина проснулся с высокой температурой и сильным кашлем.

Пришлось Ефиму закрыть магазин, так как шёл мокрый снег с дождём, клиентов мало, а учителю нужно отдохнуть. Парень постелил тюфяк у печки, расположил Архипа греться у огня. Сам побежал за целебными отварами и мазями. Вернулся с лекарствами и горячей похлёбкой, а мастера в мастерской не оказалось. Озадаченный Фимка побежал к братьям рассказать о непонятной ситуации с Архипом. В тот день сыновья отца не дождались.

Мужчина вернулся домой через два дня в горячке. Переполошенные сыновья послали за доктором, который признал пневмонию.

Обеспокоенные мальчишки заметались, побежали за лекарством, выписанным врачом. Это был ртутный препарат – Таллин. От него Архипу стало хуже.

Ефимка помчался к знакомой знахарке Феодоре, что лечила ему руку. Бабка пришла в тот же день. Осмотрела больного, поцокала языком и покачала головой. Запретила давать мужику Таллин, сунула Ефимке кувшин со своим снадобьем. Научила, как поить больного.

После осмотра страдальца колдунья выгнала всех из лавки. Оставила только Алёну, не ко времени пришедшую в гости к Архипу. Натёрла Феодора вонючей мазью грудь и спину мужчины, укрыла. Девчонке поручила намазать ноги заболевшему горчицей и надеть валенки. Алёнка сопя и пыхтя справилась с этим занятием, перемазавшись пряностью сама и всё вокруг.

В огонь знахарка бросила горсть сухой травы. Помещение наполнилось густым белым дымом, которым бабка заставила дышать Архипа. После сей процедуры, когда дым ушёл, больной заснул крепким сном. Феодора постояла над Архипом, покачала головой, перекрестила мужчину. Знахарка вышла из мастерской, взяв Алёнку за руку и ведя её в сторону Хитровки.

Мастер более-менее поправился и встал на ноги через неделю. Но был очень слаб. Поэтому под зорким контролем Архипа в лавке руководил Ефим.

Мастерская приносила хороший доход, заказы от постоянных клиентов росли. Поэтому Ефим снял небольшой флигель рядом с Императорским Воспитательным домом и перевёз мать из ночлежки Хитровки.

Алёнка прибегала каждый день в мастерскую и приносила от Феодоры укрепляющий отвар. Старуха забрала девчонку себе в ученицы, выкупив её у родной бабки за 200 рублей. Малышка вместе с корзиной игрушек, узелком со своим тряпьём и ажурным зонтиком переехала к знахарке в каморку.

На Покров выпал густой, пушистый снег. Ребятня резвилась на улице, лепя снеговиков и устраивая снежные баталии. Даже Ефим с братьями выбежали без верхней одежды из лавок и, на ходу слепив снежные снаряды, кидались в друг друга и проходивших мимо них молодых барышень.

- На Покров земля снегом покрывается, морозом одевается, - произнес Архип, смотря в окно за весельем молодых парней.

После радостной прогулки парни чаевничали с Архипом в магазине. Неожиданно в мастерскую зашла высокая, стройная, белокурая женщина в темной, но красивой одежде.

- Мамка? - раздался удивленный возглас Фимки.

Когда церемония знакомства подошла к концу, все присутствующие уселись за стол. Фрейлина, не отрываясь, смотрела на Ивашку - окрепшего и возмужалого парня с румянцем после длительной прогулки. На шутки парня женщина мило хлопала ресницами и расплывалась в улыбке. Что очень шло к ее немного помятому и испитому лицу.

Ближе к ноябрю вышла статья в «Московских ведомостях» об аресте убийцы графа Молодцова. Им оказался щипач из Хитровки, двадцатилетний Никита Кузьмин по кличке Ловкий.

Ефим слышал об убийце конезаводчика - превосходный вор-карманник. Ловкий сбежал из каторги, где ему дали 10 лет за то, что промышлял воровством под Тулой. Ограбил табачную лавку на 5000 рублей, на ярмарках и выставках ощипывал почтенную публику. Он был честный вор, мокрушничеством не занимался. Загадка судьбы!

Дети покаялись отцу и ещё раз попросили прощения за сомнения насчёт него.

Глава 13.

Но время шло, Архипу становилось хуже — глаз почти не видел, болела голова, стали появляться галлюцинации. Мужчина опять начал пить, забросил лавку и работу по дереву.

Ефиму одному не получалось вырезать красивые изделия. Парень не имел сноровки и навыков. Тем более близилось Рождество и Новый год. Заказов на игрушки, сувениры и подарки поступало множество, а рук не хватало.

Случайно Ефиму помогли друзья, что попрошайничали возле храма Святого Николая Чудотворца. Будучи в курсе всех местных новостей, хитрованцы рассказали о парнишке, который может пригодиться Фимке. Этот субъект ходил по Хитровке и предлагал деревянные ложки с резными ручками. Красота, аж диво! Каждый четверг и субботу у церкви ошивается.

Ефим встретился с парнем. Звали умельца Афанасием Зубаревым, шестнадцати лет, из Владимирской губернии. Оказался он высоким, улыбчивым и рукастым человеком.

Парень вместе с сестрой приехал в Москву после того, как сгорела их изба. Мамка померла, когда они детьми были, а отец ещё раньше сгинул. Воспитывала их бездетная тётка. После пожара родственница пошла к барыне поломойкой, а их в большой город послала.

На окраине Золотоглавой брат с сестрой Акулиной сняли угол у вдовы коллежского советника. Акулина гувернанткой к детям местного старосты устроилась, Афанасий ремеслом пытался заработать. Но таких умельцев и из местных достаточно хватает, поэтому парень направился в Москву.

Хитрованец посмотрел его работу, положительно оценил и пригласил в лавку мастером. Фимка себя назначил управляющим, Архипа представил хозяином.

Парни сработались и успели подготовиться к праздничной торговле. Посовещавшись, решили внести новшество в ассортимент магазина. Сделали много новогодних игрушек на ёлку: резные соловьи, подвешенные на верёвке, солдаты, снеговики, лошадки, еловые шишки, олени, медведи, зайцы и другие животные.

Все поделки Ванятка предложил раскрашивать яркими красками, а потом лакировать. После смены в пекарне младший из братьев вместе с Афанасием и Ефимом разукрашивали игрушки. Прибегала помогать и Алёнка, отпросившись у Феодоры. Девчонка знахарку называла бабулей и была счастлива, что попала к ней в ученицы. Пигаска по секрету поведала, что Феодоре 103 года! Парни очень удивились, но не поверили мелкой.

Покупатели пришли в неописуемый восторг от необычных изделий. Ёлочные украшения продавались поштучно и в виде гирлянд.

Воодушевлённый высокими продажами, Ефим рыскал по Охотному ряду, рынкам и торговым точкам, подсматривая за идеями продавцов. Хотелось парню придумать что-то новое, что придало бы ему статуса и он смог навариться.

Помогла сама судьба. Хитрованец бежал по Солянке в мастерскую, подскользнулся на льду и упал на спину. Из магазина выбежала Аленка, бухнулась рядом с Фимкой в сугроб и, смеясь, стала двигать ногами и руками по сторонам. Потом быстро встала и принялась поднимать парня.

- Осторожно, не повреди Ангелов, - строго сказала девчонка, помогая встать парню.

- Каких Ангелов? - в удивлении поинтересовался Ефим.

Аленка ткнула пальцем в сугроб, на котором они телом нарисовали очертания божьих существ.

- Да, похоже! Точно! Аленка, ты назначаешься главной по задумкам! - радостно сообщил Ефим изумлённой девчонке.

Подхватил малышку на руки и понес в лавку греться. И рассказывать прожекты Афанасию.

В предпраздничные гуляния раскупались шкатулки, подсвечники, табакерки. Афанасий вырезал чернильницы и подставку для нот. Ещё предложил делать небольшие деревянные крестики и поставлять их в церкви. Ефим обещал подумать и поговорить с настоятелем его любимого храма.

В последние дни декабря парни работали не покладая рук и не ложась спать. Очереди устраивались перед лавкой. Стоял гомон и веселье.

Витрину магазина мастера украсили маленькими деревянными ангелочками. Повесили фигурки в голубых одеждах, с белыми крыльями вместе с колокольчиками. Глаза небесных созданий были голубые, губы розовые, волосы желтоватые. Ангелов разобрали в считанные минуты.

Архип в работе участия не принимал. Иногда мужчина возвращался неизвестно откуда, рассматривал новинки, хвалил парней за работу и смекалку. Грелся у печи, брал пару рублей из кассы и опять пропадал на пару дней.

Как Ефим и братья ни старались помочь Архипу, но он всё больше уходил на дно.