Ариадна

Глава 1

Ариадна.

Зубы выбивают дробь из-за пронизывающего тело холода. Пытаюсь подняться с холодной земли, густо покрытой мертвой травой с легким налетом инея. Чувствую сильную слабость и головокружение, но лежать на мерзлой земле в одной тонкой пижаме - плохая идея.

Собравшись с силами, делаю глубокий вдох и с кряхтением поднимаясь на ноги. Меня немного ведет в сторону, приходится привалиться спиной к ближайшему дереву.

- Ничего не понимаю, - бормочу себе растерянно под нос, настороженно осматриваясь вокруг, - Сейчас же должно быть теплое лето.

Я люблю путешествовать и побывала во многих местах, но такой мертвой природы не встречала никогда. Даже Аокигахара1 не был таким жутким по ощущениям.

Как оказалась в этом лесу - я не понимаю и не помню. Уснула в уютной квартирке своей любимой бабушки, а проснулась здесь: в дремучей, лишенной каких-либо красок чаще. Дряхлые деревья с кривыми длинными ветвями, без листьев. Безжизненные колючие кусты и сорная жухлая трава. Не видно даже легкого колыхания веток или травы. Вокруг все лишено жизни и красок, присущих обычной природе. Словно давным-давно здесь прошелся страшный пожар, присыпав все бесконечным количеством серой золы.

Наклоняюсь и растираю озябшие ноги. Нужно быстрее выбираться от сюда. Здесь очень холодно и жутко. Хоть и говорят: “Нужно оставаться на месте, если теряетесь в лесу, чтобы не заплутать еще больше”. Моя ситуация — это явное исключение. Но куда идти? Тут даже нет никаких ориентиров: мха, смолы или солнца. Да и это не помогло бы.

Подняв лицо к мрачному небу, на котором даже не видно проблесков солнца, понимаю, что вскоре лес утонет в непроглядной темноте. Мало ли какие голодные животные выходят ночью на охоту.

От мыслей быть растерзанной зверьем - холодок страха пробегает по спине, и я, оторвавшись от дерева, решаюсь идти вперед.

Чтобы не проткнуть босые ноги и не получить порцию царапин на лице, ступаю осторожно, аккуратно раздвигая ветви. Периодически замедляю шаг, прислушиваясь к звукам леса. Но вокруг только звенящая тишина, которая до дрожи пугает, и мои шуршащие шаги.

Несмотря на отсутствие обуви, ускоряю свой шаг. Пока иду, думаю, как я могла тут оказаться? Сегодня же мой День Рождения. Мне исполнилось двадцать два года. Это какой-то глупый розыгрыш моих друзей? Но я тут же откидываю эту мысль: Мик слишком адекватный и никогда бы так не поступил со мной, а Лия улетела на время летних каникул к своему парню. Она сейчас вообще в другой стране.

Иду мучительно долго, запутываясь в собственных ногах, прежде чем вижу грунтовую дорогу впереди.

Приковыляв к дороге, грузно опускаюсь на прохладную землю. Тяжелое от долгой ходьбы дыхание вырывается вместе с облачками пара.

Чтобы привести в порядок дыхание, набираю воздух носом, выдыхая его через рот. И тут же ошарашенно замираю, поняв, что меня смущало в том лесу помимо того жуткого пейзажа! Это полное отсутствие запахов! Обычно присутствует хоть какой-то запах: гари, гнилых листьев, древесины. Там вообще ничего! Также я не заметила никаких признаков животных: утоптанной травы, сломанных веток. Здесь же я явственно ощущаю запах пыли.

От этого открытия дрожь страха стократно усиливается. Хочу бежать от сюда так, чтобы сверкали пятки. Но с моими израненными ногами сейчас это невозможно.

- Я сильная! Я должна выбраться! Осталось еще немного. Страшный лес уже позади. Ну же, Ари, не трясись, как трусливая зайчишка, - убеждаю себя, попутно оглянувшись на мертвый лес, - О нет! Больше и лишней минуты здесь не останусь.

Поднимаюсь на свои поврежденные ноги, шипя под нос ругательства, и усердно ковыляю дальше по дороге. Только куда это меня приведет?

Грунтовое покрытие выглядит так, будто никто по нему никогда не ездил. Уж слишком ровная дорога. А по краям дороги беспорядочно растут такие же серые кусты, как и в том лесу.

Иду не так долго, прежде чем появляется развилка, а рядом полусгнивший указательный знак из дерева с какими-то иероглифами.

Глаза от удивления вот-вот вылезут на лоб. И я, как обычно, когда нервничаю, начинаю вести монолог:

- Это я в другой стране? Как еще объяснить климат этого места и непонятную писанину? - задаюсь вопросом. Мелькает бредовая мысль о попаданчистве, но я тут же выметаю ее из головы. - Ну нет уж, не может быть такого. Все это враки! - истерически посмеиваясь, убеждаю себя.

Хотя внутренний голос нашептывает, что это правда. Что незачем кому-то издеваться надо мной и запихивать в этот жуткий лес. Я никому не могла перейти дорогу. Всегда отзывчивая, помогаю несчастным и бедным людям. Моя бабушка даже открыла несколько приютов для бездомных животных, в которых я ей помогаю.

- Ладно, - прерываю свой поток мыслей. - Сейчас нужно выбрать куда топать, чтобы не помереть от холода на месте, - задумчиво хмурюсь, выбирая направление.

С тяжелым вздохом решаюсь идти направо. Хоть в известной сказке путь направо несет смерть. Хмыкаю своим глупым мыслям и прихрамывая, иду в выбранном направлении.

Когда на землю опустилась непроглядная темнота, впереди показались какие-то строения. К этому времени мои израненные ступни жгло от боли так, что слезы наворачивались на глаза, а озябшее тело и вовсе казалось деревянным. Да еще и царапины на лице и теле доставляют неприятные ощущения.

И вот наконец-то на небе показалась луна, разбавляя кромешную темноту улицы. Цвет ее как при лунном затмении - кроваво-красный. До чего же жутки места. Будь я чуточку впечатлительнее, то уже в лесу упала бы в обморок.

Подойдя вплотную, я понимаю, что это какая-то деревня. По крайней мере, постройки напоминают турлучные домики2. Но тут: не горит свет, не слышно лая собак, как обычно бывает при появлении чужака, не видно посадок с плодовыми или полезными растениями.

- Может, деревню давно забросили? - задаюсь вопросом, - Неужели это какие-то меннониты? - нервно хихикаю, прикрывая рукой рот.

Глава 2

Сморгнув слезы, пытаюсь рассмотреть, кто стоит передо-мной. Но как бы я ни силилась, сделать это не удается.

Чувствую, как он отходит подальше и начинает чем-то шуршать. Что-то с глухим стуком падает на пол. Силуэт мимолетно наклоняется, порыкивая себе что-то под нос, и вновь выпрямляется. Слышится щелчок, и яркий свет лампы бьет по глазам.

Зажмуриваюсь, прикрывая глаза ладонью. Но меня резко хватают за другую руку и тянут вверх.

- Ай! - вскрикиваю от резкой боли в запястье и выдергиваю свою пострадавшую руку. Стою, пошатываясь, на нетвердых ногах, часто моргая.

Наконец-то удается привыкнуть к яркому свету. И я в ужасе замираю перед существом напротив.

Черные раскосые глаза без радужки и белка глубоко посажены на безобразном темно-сером лице. Тяжелая квадратная челюсть выпирает вперед. Две маленькие дырки вместо носа. Широко раскрытая пасть с множеством острых, кривых зубов. Длинные, как у обезьяны, руки с закругленными черными когтями держат горящую лампу. Кривые лохматые ноги с вывернутыми назад коленками. Огромный крысиный хвост раздраженно стучит по полу. Безобразное существо густо покрыто шерстью, местами обляпанной бурыми пятнами.

Оцепенев от страха, смотрю, как он подается ближе ко мне, и его дырки-ноздри начинают трепетать, по всей видимости, втягивая мой запах. На пол с пасти падает несколько капель слюны.

Отмираю. Медленно пячусь назад, выставив ладони в защитном жесте.

- Каххо-кахараа-ка! - громко гаркнуло существо. От страха я резко подпрыгнула на месте.

- Тссс... Все хорошо. Хороший. Ты хороший. Только не надо меня кушать. Ладно? - шепчу еле шевелящимися от страха губами, продолжая пятиться назад до тех пор, пока спиной не упираюсь в стену.

Глазами пробегаюсь по комнате в поисках какого-то оружия. Но тут вообще пусто: никакой мебели или предметов. Только глиняные облупленные стены и соломенный потолок. Да и разве возможно остановить чудовище, если оно хочет меня распотрошить?

Пока я немного отвлекаюсь. Монстр ставит лампу на пол и резко для своего грузного тела подлетел ко мне. Обхватив своими огромными лапами мои хрупкие плечи.

- Крооки-кааай! - опять что-то выкрикивает это чудовище, а меня начинает мутить от зловонного дыхания, вырывающегося из пасти чудовища. Отворачиваю лицо, пытаясь дышать через раз.

Его лицо вплотную приближается к моему. Высунув свой длинный-раздвоенный язык, облизывает мою щеку, оставляя влажный вонючий след.

От его действия передергивает, и у меня начинаются неконтролируемые рвотные позывы. Видя это, он отпускает мои плечи и отходит назад.

Пока стою, согнувшись напополам, пытаясь не поддаться рвотным рефлексом. Он начинает дико хохотать надо мной, хлопая когтистыми лапами по своему лохматому пузу.

И тут дверь резко отлетает, а на пороге появляется второй монстр. Первое чудище прекращает хохотать и поворачивается к ворвавшемуся гостю. Они похожи как две капли воды, только шерсть второго намного светлее - мельком отмечаю и, наконец-то справившись с приступом тошноты, выпрямляю спину.

С улицы опять доносится какой-то шум. Стою на дрожащих ногах, настороженно наблюдая, как они размахивают своими длинными руками, громко рявкая друг на друга, периодически показывая в мою сторону.

Темный монстр громко взревел, капая слюнями на пол, и молниеносно вылетел из дома. Едва не вышибая дверной проем своей огромной тушей. А Светлый тем временем медленно подходит ко мне, дрожащей от страха. В моей голове крутится только одна мыль: “Они решили, кто первый будет меня жрать”.

- Не надо меня жрать! Во мне даже толком мяса нет, одни только косточки! - истерично кричу, не контролируя себя из-за накатившей паники.

Светлый обхватывает меня за талию своими страшными ручищами и закидывает на свое лохматое плечо. Колочу кулачками по его мохнатой спине, болтая в воздухе израненными ногами.

- Нееет! Отпустите! Я ничего не сделала! Я хотела только погреться! Я сейчас же покину вашу территорию! - воплю и тут же затыкаюсь, вдохнув исходящее от шерсти зловоние. В ответ получаю только раздраженный рык.

Монстр немного встряхивает меня на плече и выносит из обшарпанного дома. От звуков вокруг холодный пот страха выступает на спине: кто-то громко подвывает, кто-то рычит, раздаются какие-то чавкающие звуки. Но свет лампы не достает до улицы, поэтому, как ни стараюсь, ничего разглядеть не удается.

Светлый громко рыкнул и постепенно хаос звуков стих. Подождав какое-то время, начинает что-то говорить на своем странном языке. Пока он им что-то вещает: я, замерев от страха перед дальнейшей судьбой, тихо лежу на его плече, пытаясь не вдыхать зловоние. Даже пронзительный холод уже не так страшен, как вся эта хрень, происходящая вокруг.

Только он заканчивает свою речь, как чудовища хором начинают что-то орать.

Прикрываю руками уши, пытаясь хоть как-то заглушить рев. Чувствую, как кто-то подходит к нам. Светлый слегка шевелит свободной рукой, словно принимая что-то.

Даже сквозь прикрытые уши слышу оглушающий хлопок. Зажмуриваюсь от слепящего глаза света. Резкий поток воздуха ударяет в лицо. А сердце ухнуло в груди из-за появившегося ощущения падения.

Когда все стихает, меня ставят на ноги. Ледяной пол приятно холодит израненные ступни. Я определенно бы упала, если бы ни лапища, твердо удерживающая меня за плечо.

Наконец-то вдыхаю воздух без тошнотворной вони. Медленно распахиваю глаза, осматриваясь вокруг. И то, что я вижу, несомненно, поражает. Застываю с открытым ртом, с восхищением рассматривая помещение.

Мы стоим посреди огромного круглого зала: темные гранитные стены с высокими резными пилястрами из мрамора, высокий потолок, на котором, словно в планетарии, раскинулась бесконечная Вселенная со звездами. Освещают все это великолепие бесчисленное количество маленьких сфер.

В стенах встроено немалое количество резных дверей с изображением каких-то светящихся голубоватым светом иероглифов, которые впускают и выпускают шумно снующих монстров: маленькие и большие, рогатые и хвостатые, с шерстью или без. Рядом то и дело появляются вспышки, из которых выпрыгивают такие же страшные чудовища.

Глава 3

Как только переступаем порог, двери за нами с легким хлопком закрываются, и мы оказываемся в восхитительно жутком зале. Множество маленьких огоньков порхает по всему помещению, таинственно освещая пространство вокруг. Отполированный до блеска черный мраморный пол. Серо-черные стены с изображением совокупляющихся крылатых демонов, высокие темные колонны утопают в сводчатом, расписанным светящимися иероглифами потолке. В конце зала стоит сверкающая мраморная лестница, ведущая к высокому трону, сотворенному из костей и какого-то прозрачного камня.
Чувствую легкую вибрацию, идущую по полу, и озираюсь в поисках источника. Но Светлый, быстро хватает меня за локоть, бухается вместе со мной на пол, едва не оторвав мою руку.
Больно ударяюсь коленками и мысленно проклинаю этого Вонючку. Слегка поворачиваю голову в его сторону, с удивлением наблюдая, как он, уткнувшись лбом в пол, трясется и начинает что-то громко говорить. Толком успеваю обдумать его поведение, как со стороны лестницы раздается голос:
- Хорошо, принимается, - произносит хрипловатый голос с повелительными нотками. Резко поворачиваю голову в сторону голоса, да так и замираю в колено преклонной позе, зачарованно разглядывая появившегося человека на троне.
На троне в расслабленной позе сидит молодой мужчина лет двадцати пяти — тридцати. Черная рубашка, расстегнутая на несколько верхних пуговиц, облепляет накаченный торс и открывает вид на мощную шею с замысловатой татуировкой. Короткие платиновые волосы, находящиеся в легком беспорядке, красиво гармонируют с кожей оливкового цвета и темными, слегка нахмуренными бровями. Высокие скулы с четко очерченными контурами лица. Длинные пальцы руки с несколькими перстнями подпирают подбородок, а во второй он держит две тонкие цепочки. Но самое запоминающееся — это его слегка прикрытые глаза, сверкающие всеми оттенками фиолетового цвета.
Сердце начинает тревожно стучать, когда взгляд опускается вниз, где еще секунду назад клубился густой туман. Сейчас там, возле широко разведенных мощных ног в темных брюках сидят две худенькие девушки, упираясь тонкими руками в пол. На шеях те самые цепочки, концы которых держит Платиновый. Их лица, слегка прикрытые темными распущенными волосами, опущены в пол и не выражают никаких эмоций. Грудь прикрывают широкие полоски светлой ткани, на узких бедрах - короткие юбки, а щиколотки обхватывают два тоненьких светящихся браслета.
“Это что за рабство такое?” - возмущенно проносится в моей голове. Устремляю хмурый взгляд обратно к его лицу, тут же сталкиваясь с фиолетовыми глазами.
Несколько минут сверлим друг друга взглядами. Не выдержав его холодных пронзительных глаз, переключаюсь на его четко очерченные губы, скривившиеся в ухмылке, слегка обнажая клыки.
От вида его губ меня как будто накрывает горячей волной. Слегка встряхиваю головой, сглатывая резко скопившуюся слюну.
- Разве ты не знаешь, что нужно опускать глаза, когда видишь своего Владыку? - выдает этот Платиновый, продолжая сверлить меня пристальным взглядом.
Чувствую, как щеки мгновенно вспыхивают от злости. Сильно сжимаю кулачки и сквозь стиснутые зубы шиплю:
- Послушайте, пожалуйста, - с произношу с нажимом, - Вы можете меня отправить домой? Роль Вашей подданой мне явно не подходит. Мне нужно в обычный мир, понимаете? Я не знаю, как я сюда попала. Это какая-то нелепая ошибка, - говорю и понимаю, как тупо это звучит. Видимо, стресс сегодняшнего дня сильно сказывается. Хотя я уже догадалась, что нахожусь в роли попаданки. Паника сейчас ни к чему не приведет. Да и вряд ли этот “рабовладелец” мне поможет.
Этот Блондинчик игнорирует мои слова полностью. Поворачивает голову в сторону Светлого и щелкает пальцами.
Удивленно смотрю, как рядом образуется небольшая дыра, из которой вылетели два маленьких, размером с кота, существа, усердно хлопающие своими переливающимися крылышками. Тельца полностью покрыты чешуей, а на пухлых ножках коричневые мокасинчики. Толстые когтистые ручки сжимают большой мешок.
Слегка прищуриваюсь, пытаюсь вглядеться в лица этих Чешуйчатых, но они будто чем-то скрыты. Как будто смотришь через искажающее зеркало.
Чешуйчатые подлетают к Светлому и, поставив рядом с ним мешок, в котором кто-то пискнул, быстро ретируются обратно.
- Забирай награду и убирайся к себе! - с раздражением рявкает Платиновый, слегка подаваясь вперед.
А этому Светлому два раза повторять не надо. Довольно сопя своим безобразным носом, резво подскакивает на кривые ноги, хватает шевелящийся мешок и поразительно быстро для своего грузного тела вылетает за дверь, едва не придавив себе хвост.
Медленно поворачиваюсь обратно к Блондину, предчувствуя надвигающийся п**дец.
Он лениво откидывается на спинку трона. Прикрывает глаза и вкрадчивым тоном произносит:
- Разве я не сказал, как должна вести себя моя вещь? Смотришь своими невинными глазищами в мою сторону. Сейчас, маленькая дрянь, я покажу, чем это чревато, — открывает горящие фиолетовым безумием глаза, впиваясь взглядом в мое побледневшее лицо.
С ужасом смотрю, как Платиновый поднимается на ноги и выпускает из руки цепочки, обхватывающие шеи девушек: Одну из бедняжек он отпихивает ногой, и она кубарем катится с лестницы.
Раздается хруст сломанных костей, и она с пронзительным криком приземляется на пол, замирая рядом со мной.
Пытаюсь подняться на ноги, чтобы как-то помочь бедняжке, но меня словно парализовало. Получается только крутить головой.
Тем временем он присаживается на корточки рядом со второй девушкой и опрокидывает ее тело на пол. Хватая за волосы, поворачивает голову так, чтобы я видела ее лицо.
От былого безразличия на лице девушки не осталось и следа: карие глаза в ужасе распахнуты, по впалым щекам катятся слезы. Пальцы пытаются оторвать его руки от волос, а искусанные в кровь губы что-то быстро и неразборчиво шепчут.
Я в ужасе смотрю на происходящее и начинаю кричать:
- Вы что, сошли с ума?! Я Вас прошу, не надо ничего показывать! Не трогайте девушку! Я поняла, что не нужно смотреть на Вас! - надрывно кричу, срывая голос до хрипа.
Но опять никакой реакции от него не последовало, он лишь мазнул по мне безразличным взглядом.
Платиновый убирает руку с волос девушки и обхватывает ее горло. Другой рукой скользит по ее телу и обхватывает левую грудь. Чуть сминает, прикрывая глаза. Он выдыхает воздух сквозь стиснутые зубы, и его ногти удлиняются, превращаясь в огромные черные когти. Платиновый начинает погружать их в ее грудную клетку. От боли девушка начинает трепыхаться и сучить ногами в воздухе, пытаясь отсрочить неизбежное.
- Ты грязный ублюдок! Хренов убийца! Убери от нее свои ручища, монстр! - громко верещу, бешено мотая головой в неверии происходящего. Рядом с собой слышу скулеж и тихие рыдания пришедшей в себя девушки.
Прикрываю глаза, чтобы не видеть происходящего. Но отчетливо слышу звук разрывающейся плоти и булькающий хрип.
Спустя несколько секунд эти звуки стихают, и голос Монстра раздается сбоку от меня:
- Открой глаза человечка и посмотри, что тебя ждет в ближайшем будущем. Или я прям сейчас добью вторую суку! - ледяным тоном выпаливает он.
Боясь разозлить его, тем самым навредить девушке, я подчиняюсь и открываю глаза. Крик ужаса от увиденного застревает в горле. Тошнота накатывает волнами.
Мертвая девушка лежит на спине, широко распахнув свои стеклянные глаза, смотрящие в пустоту. Рот безобразно искривлен в немом крике. Возле тела все в крови, а грудь и брюшная полость разорваны, вываливая наружу развороченные внутренности.
Мои зубы от ужаса выбивают дробь, а по телу стекает холодный пот ужаса. Перевожу взгляд на рядом стоящего со мной убийцу: его глаза сейчас поменяли цвет, стали черными, как беспроглядная ночь, а область вокруг глаз покрыта черной сеткой вен. Одежда залита кровью. В когтистой руке сжимает кровоточащее вырванное сердце с куском топа и присаживается рядом со мной на корточки.
Тошнотворный запах крови резко бьет в нос, и я не выдерживаю: меня рвет на пол желчью прямо рядом с этим убийцей. Громко кашляю, пытаясь вдохнуть воздух. Краем глаза замечая, как он широко улыбается, показывая ровный ряд белоснежных зубов и острые клыки.
- Добро пожаловать, малышка. Ты еще послужишь мне, как нужно. Я чувствую, что Ты — это то, что нам нужно. Скоро все закончится, - с улыбкой произносит он и с чавкающим звуком раздавливает кровоточащее сердце. Чувствую соленую влагу на губах, но смотрю на него немигающим взглядом, пытаясь передать всю свою ненависть к этому убийце глазами.
Его улыбка становится только шире. Он замахивается своей окровавленной ладонью рядом с моей головой, и звонкая пощечина обжигает щеку, разбрызгивая кровь по моему лицу. Заваливаюсь на бок рядом со второй девушкой, все это время молча следящей за нами.
Монстр громко хохочет и встает, поворачиваясь к нам спиной.
- Скоро увидимся, а пока мне нужно кое-что выяснить, - Говорит тихим вкрадчивым голосом, щелкает пальцами, и на меня начинает накатывать ужасная сонливость.
Пытаюсь сопротивляться. Но забытье окутывает своими объятиями, и я проваливаюсь в беспамятство.