Арлекин

Глава 1

Бутик «Цветочный рай» утопал в мягком свете, проникающем сквозь большие окна. Бежевые стены украшали изящные высокие вазы с сухоцветами. В воздухе плавал сложный аромат – нежный запах роз переплетался с пряным шлейфом лилий и свежестью эвкалипта. На полках, словно драгоценные камни, сияли композиции: королевские розы в хрустальных вазах, орхидеи на длинных стеблях, напоминающие застывшие водопады, и скромные эустомы, похожие на перламутровые облака.

Алина Лисовская двигалась между полками с грацией балерины. Её волосы подобно каштановым волнам собраны в свободный хвост, где каждая прядь хранила в себе оттенки осеннего леса – от тёплого шоколада до золотисто-каштанового сияния. Несколько выбившихся локонов, словно изящные штрихи кисти художника, наполняли образ лёгкостью и воздушностью. На её лице сияла искренняя улыбка, а в голубых глазах плясали озорные искорки.

Стоя у длинного стола, она работала над букетом для постоянного клиента – композиция из белых роз и нежных гортензий. Её пальцы, быстрые и точные, будто выбивали в воздухе сложную клавишную мелодию. Она шептала цветам, обращаясь к ним, как к живым существам:

– Вот так, мои хорошие... Да, именно здесь... А теперь добавим немного зелени для гармонии.

Каждый её жест был наполнен любовью к своему делу. Она создавала не просто букет – она писала картину живыми цветами, где каждый элемент находил своё идеальное место. Её движения были плавными, как классическая мелодия, а руки – чуткими, словно она держала в них новорождённых птенцов.

Внезапно звякнул колокольчик над дверью. В бутик вошёл мужчина лет тридцати – словно грозовое облако с молниями ворвалось в светлое помещение. Его байкерская одежда – потертая кожаная куртка с металлическими заклёпками, грубые ботинки со стальными набойками, чёрные джинсы, обтягивающие ноги как вторая кожа – резко контрастировала с цветочной атмосферой. В его глазах читалась такая тяжесть, будто он нёс на плечах груз целого мира.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его присутствие наполнило бутик нервозной тишиной. Даже цветы, казалось, пригнулись под его мрачным взглядом. Его молчание было громче любого крика, а взгляд прожигал насквозь, как струя пламени от газовой горелки.

– Добрый день! Чем могу помочь? – голос Алины дрожал, как лист на ветру.

Но он молчал, продолжая сверлить её взглядом, холодным как арктический лёд. Его присутствие было настолько ощутимым, что воздух, казалось, загустел, превратившись в желе.

– Может быть, вам что-то предложить или подсказать? – проблеяла флористика, всерьёз подумывая над тем, чтобы вызвать полицию.

Клиент не ответил, лишь поджал губы и сунул руки в карманы куртки, что только прибавило девушке настороженности.

Время тянулось медленно, словно резина. Каждая секунда превращалась в вечность. Алина чувствовала, как её сердце бьётся всё чаще, а пальцы начинают предательски дрожать.

Спасение явилось вместе с постоянным клиентом, заказавшим сложный букет для своей супруги. С его приходом атмосфера в бутике потеплела, ощущение тревоги отступило на задний план. Алина передала ему композицию, рассчитала и выдохнула с облегчением. Когда дверь закрылась за покупателем, опасный посетитель растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах озона и липкий след страха.

Алина прислонилась к прилавку, чувствуя себя выжатой как лимон. Её цветочный рай казался теперь островом безопасности в океане неизвестности. Она обвела взглядом свои владения, где каждый цветок снова задышал полной грудью, и позволила себе расслабиться.

***

В полумраке бара, где пульсирующий свет прожекторов выхватывал из темноты то одну, то другую фигуру, за столиком у стойки расположились две подруги. Их смех, словно колокольчики, растворялся в мелодии электронной музыки, а глаза искрились от удовольствия после тяжёлого рабочего дня.

– Представляешь, – крикнула Оля, наклоняясь ближе к подруге, – этот наш новый менеджер вчера на совещании перепутал кварталы в отчёте! Я чуть не упала!

Алина, пригубив свой коктейль, ответила с заговорщической улыбкой:

– Да ладно! И что сказал директор?

– А он такой, – подруга театрально закатила глаза, – взял и отправил его пересчитывать всё заново! Представляешь?

Их смех, переходящий в громогласный гогот, заставил обернуться нескольких завсегдатаев бара.

– Тише-тише, – Оля махнула рукой, – а то нас отсюда попросят!

– А помнишь, как ты на прошлой неделе случайно отправила боссу сообщение из личной переписки? – продолжила Алина, утирая выступившие от смеха слёзы.

– Боже, не напоминай! – подруга театрально схватилась за голову. – До сих пор краснею, когда встречаемся в коридорах. А он ещё смотрит так, будто я по офису разгуливаю в том самом купальнике, что был на фотке, – аж мерзко.

Они снова разразились хохотом, привлекая внимание бармена, который с улыбкой поставил перед ними новые коктейли.

– Девушки, вы сегодня в ударе! – подмигнул он.

– Это только начало! – озорно подмигнула Алина. – У меня ещё парочка историй припасена!

Она как раз хотела поделиться с приятельницей подробностями странной сцены в цветочном бутике, когда расфокусированный взгляд выхватил из толпы на танцплощадке мужскую фигуру в чёрном. Она выделялась осязаемой аурой враждебности. На краткий миг Алина даже уловила некое синее свечение, исходившее от мужчины, затем моргнула, и сияние пропало.

Глава 2

Поесть, хм? Алина в изумлении вытаращилась на губителя жизней. И часто его аппетит посещает во время, как он выразился, ритуалов умерщвления молоденьких девушек?

– В холодильнике, – как можно вежливее предложила она, втайне надеясь, что сытый желудок как-то повлияет на его планы по части убийства. – Чувствуй себя как дома.

Демон откинул полог из полиэтилена, за которым скрывалась кухня и тут же полез в рефрижератор, судя по тонкому звону бутылок с соусами, что выстроились на дверце.

Алина тем временем силилась выпростать хотя бы одну руку или же поднять голову, высвободиться, чтобы осмотреться, найти оружие – не дожидаться же, пока он вернётся и сызнова примется угрожать и запугивать.

Всё было тщетно. Изувер не поскупился на плёнку, да и клейкой ленты не пожалел. Чудовищная мысль яркой лампочкой вспыхнула в мозгу. Пластик! Всё затянуто им, а сама она обездвижена и намертво примотана к столу. Скальпель в его руке и движение пальца по скуле... Вот оно что! Ей довелось попасть в лапы к опытному подражателю, и вдохновлялся он кадрами из сериала «Декстер».

Мамочки!

Демон вернулся с миской вчерашнего салата из овощей и отварной куриной грудки, жуя на ходу. Челюсти его работали беспрерывно, обнажая и без того острые скулы.

– Сама готовила? – миролюбиво спросил он, зачерпывая полную ложку.

– Д-да, – растерянно ответила Алина.

– Неплохо, – с кухни донёсся сигнал микроволновки, оповещающий о разогретом блюде.

Демон вновь скрылся за пластиковой занавесью и через пару секунд вернулся с дымящейся тарелкой макарон под сливочным соусом, из которой торчали две вилки.

– Составишь мне компанию? – насмешливо поинтересовался, и не дожидаясь ответа, плюхнулся на пол возле её головы, поставил рядом салатницу и принялся набивать пузо.

Ел он довольно тихо, слышался лишь хруст овощей и редкий лязг зубов о вилку.

– Демон? – она почти силком заставила себя произнести вслух подобие имени. – Можно мне в туалет?

– Валяй, не стесняйся. Здесь все свои.

– Нет, я имею в виду...

– Напрасно стараешься. Я не отпущу тебя, – попытка начать переговоры с треском провалилась.

Следующие пять минут он насыщался. Алина лихорадочно изобретала новый предлог навести мосты. Но в голову ничего не лезло. Пустота. Вакуум. Разрежение. Её будто выволокли на высоту свыше восьми тысяч метров и бросили в так называемой зоне смерти без дополнительного кислорода.

– Покормить тебя?

Вот и ответ на её мысленный вопрос, зачем понадобились две вилки.

– Нет, спасибо, я... не голодна.

– Тогда давай прощаться, Алина Игоревна Лисовская тридцати двух лет отроду, – Демон встал, расправил плечи, оттянул вниз край футболки.

И только тут она заметила, что руки у него обнажены, а на правой змеится странная татуировка – переплетение синих линий, где каждая толщиной не больше спичечной головки. Эти полосы вырывались из-под рукава, овивали бугристое предплечье, спускались до самого запястья, походя на таинственную сеточку вен или хаотичную карту рек, созданную свихнувшимся картографом, а после перебрасывались на тыльную сторону ладони и струились до кончиков пальцев. Кажется, они заканчивались под ногтевыми пластинами, если только это не игра света и не плод её взбудораженного воображения.

Алина вновь взмолилась, понесла откровенную околесицу, предлагала деньги и ценности, клялась, что всё забудет, увещевала, что пока он ничего дурного не сделал, а значит и вины на нём нет.

Демон накрыл её рот ладонью и склонился к лицу.

– Больно не будет, я обещаю. Умереть – это легче, чем уснуть. Расслабься.

Она вопреки словам заголосила, теряя всякое самообладание. Слёзы полились вперемешку с соплями. Его ничуть не трогали её стенания. Толстокожий, бесчувственный психопат.

Скальпелем он вспорол полиэтилен между левой рукой и туловищем. Алина попробовала укусить его руку, но Демон оказался шустрее: надавил на какие-то точки на нижней челюсти, и рот сам приоткрылся, словно между зубами просунули твердый предмет.

– Сделаешь мне больно, я сделаю больно в ответ, – пригрозил он, запуская свободную ладонь под пластик.

Касание холодных пальцев к коже на рёбрах было сродни удару плетей. Алина взвилась от контакта, но лишь мысленно. Всё, что ей дозволили – это смотреть в глаза своего убийцы, встречать ответный взгляд и биться в рыданиях.

Видимо, под слоями пленки на ней не было одежды, потому что спустя миг рука Демона очутилась под левой грудью. Алину передёрнуло от отвращения. Маньяк вдавил два пальца в кожу, будто желая прочувствовать сердцебиение. Оно зашкаливало, гулко бухало внутри, ударяясь о клетку, гнало по телу кровь, отравленную жутким осознанием момента. Пора проститься с жизнью.

Секунду они пялились друг на друга. Она – с ненавистью и неописуемым ужасом, как кролик на удава за миг до решающего броска. Он – без единого живого чувства, словно разглядывал пустую пыльную витрину. А потом красиво изогнутые губы разъехались в усмешке.

– Я так и думал. Ты не для меня, – впервые за всё время в его голосе прозвучали эмоции. Облегчение? Скорее даже триумф.

Глава 3

Собрав весь имеющийся арсенал выдержки в железный кулак, Демон устремился на третий этаж здания, именуемого мото-клубом "Арлекин", и замер у двери обители Лога. Привалился спиной к стене, сунул руки в карманы тренировочных штанов и навёл на себя самый отчуждённый вид.

В глубине души он всё же надеялся, что главарь стаи пошутил. Не станет он жертвовать заместителем, чтобы потешить своё эго. Назначить Демона нянькой для новобранца (чёрт, даже здесь ему везло, как утопленнику, ведь рекрутом будет девчонка) – это не просто контрпродуктивно, а вообще за гранью добра и зла.

Лог оказался точен как швейцарские часы. Спустя ровно тридцать минут после телефонного разговора он появился со стороны центральной лестницы. Огромный бородатый мужик в чёрной коже с девкой на плече – ни дать, ни взять Кинг Конг, похитивший туземку.

Барышня болталась на его плече подобно тряпице – ноги свисали спереди, а голова моталась из стороны в сторону за спиной.

Демон и бровью не повёл при виде бездыханного тела. На то, что бедняжка мертва, не смел и надеяться.

Лог грузно протопал по коридору, придерживая свою ношу под коленями широкой пятерней, свободной рукой нашарил ключ и гостеприимно распахнул дверь.

Демону нравился кабинет лидера. Стены, обшитые тёмным дубом, и стол, стоящий в центре комнаты. Даже не стол, а настоящий алтарь власти с массивной столешницей из полированного камня. Рядом на стене крепилась старинная карта Сибири, испещрённая пометками, сделанными ещё до появления GPS. По краям карты – не булавки с флажками, а гильзы от патронов, отмечающие важные места.

Напротив входа расположилось кожаное кресло с высокой спинкой, обитое той же кожей, что и куртки членов клуба, только более тонкой и мягкой.

На стенах – не привычные черепа и флаги, а старинные фотографии первых членов клуба, чёрно-белые снимки, где каждый взгляд говорил больше, чем тысяча слов.

В углу притаился бар, отделанный латунью и стеклом, где теснились бутылки с самым изысканным алкоголем. А над баром – полка с редкими книгами, переплетёнными в кожу и украшенными металлическими заклёпками.

По воздуху плыл тяжёлый аромат – смесь кожи, хорошего табака и едва уловимый запах машинного масла, создающий неповторимый букет этого места.

Лог аккуратно уложил бесчувственную девицу на массивный диван в углу кабинета, на всякий случай прощупал сонную артерию, добродушно крякнул и повернулся к Демону.

Сокрушительный кулак обрушился на лицо подчинённого. Хрясь. Демон пошатнулся, но устоял на ногах. Гора живого веса нависла над ним.

– Это последнее китайское предупреждение, – прогремел вожак, поигрывая желваками. – Усёк?

Демон открыл рот, проверяя, не пострадала ли челюсть. Отер ладонью щекочущую полоску крови, набежавшую из рассеченной скулы и коротко кивнул.

Лог удовлетворился кротостью, чинно прошествовал к своему трону, завалился на него и закинул тяжёлые ботинки на стол. С наслаждением закурил.

– Красивая деваха, кстати, – словно похвалил он, выдыхая облачка сизого дыма. – Поэтому пожалел?

– Не заметил, – покривил душой Демон, оставаясь неподвижным, что монумент. – И я не жалел. Она неубиваемая, а раз так, мне дела нет. Ради азарта я не убиваю.

– Ты мне Ваньку валять перестань, – посуровел Лог. – Если нашёл неубиваемого, тащишь в клуб – дальше, моя забота.

– Так ты притащил сам, – резонно заявил Демон. – Я свободен?

– Именно. Девчонку только прихвати. И запомни, дружище, за неё спрошу с тебя по полной программе.

– Я не стану возиться с...

Босс грохнул пудовым кулаком по столу.

– Это приказ, а не предложение! Ты и она – три месяца тренировок. Каждый зачёт буду принимать лично. А теперь ступай с глаз, воротит от твоей своевольной рожи.

Демон резко развернулся на пятках. Лог кашлянул в кулак.

– Да-да, сейчас, – ядовито выплюнул Демон, поднял на руки тщедушное существо и поволок к двери.

По пути в свои личные покои он думал над словами главаря о трёх месяцах тренировок, смотрел на девичье лицо и заранее ненавидел весь мир. Будет ой как непросто.

***

Комната Демона с первого взгляда выдавала себя – это обитель педанта и эрудита, но внимательный взгляд сразу замечал детали, рассказывающие о былой славе владельца.

У окна – стол из тёмного дерева. На краю красовался потертый штурманский планшет с эмблемой «КАМАЗ-мастер» – молчаливый свидетель былых побед. Рядом с ним – старый блокнот для замеров, исписанный формулами и заметками, словно дневник гонщика.

На стене, будто трофейный зал, расположились фотографии: вот он на старте «Дакара», вот – в окружении дюжин болельщиков, а здесь – на пьедестале почёта. Каждая фотография заключена в рамку из натурального дерева, подобранную с математической точностью под размер снимка.

В углу притаилась настоящая находка – штурманская доска с навигационными метками, пожелтевшими от времени. На ней до сих пор видны следы мела и карандаша, которыми когда-то отмечались контрольные точки маршрута. Рядом – потёртый бинокль.

Глава 4

Алина едва дождалась утра. Последние полчаса выдались просто мучительными. Она лежала на кушетке, повернувшись на бок и поджав ноги к груди, и неотрывно следила за черепашьей скоростью, с которой минутная стрелка ползла по цифровому полю.

О побеге и своей дальнейшей судьбе она тревожилась мало, над телом довлела потребность посерьёзнее: ей нужно было в туалет. Немедленно. Сию минуту, нет, секунду!

Когда в замочной скважине заворочался ключ, она осторожно встала и на цыпочках, придерживая рукой словно раздувшийся изнутри живот, подошла к двери.

Демона она встретила вопросом, от которого зависела вся её жизнь:

– Где туалет?

По хмурой физиономии скользнула печать вины.

– Слева по коридору вторая дверь, – быстро ответил он и даже посторонился, за что честь ему и хвала. Мерзавец.

Алина припустила в указанном направлении, семеня мелкими шажочками. О том, что произойдет, если она опростоволосится в последний миг, она старалась не думать.

И какое же облегчение накрыло в уборной. Воистину, человеку для счастья надо совсем немного. Пустой мочевой пузырь и сухие штанишки – вот он, залог истинного блаженства.

Умывшись и наспех подобрав волосы резинкой, она с тоской изучила своё отражение в зеркале, туалетной бумагой кое-как оттерла глаза от потёков туши и прополоскала рот водой из-под крана.

В коридоре её ждал Демон. Кстати, вполне подходящее имечко для отъявленного негодяя.

– Готова? – спросил он, словно продолжая начатый диалог.

– Ни тебе здрасьте, ни доброе утро, ни извини, что веду себя, как скотина! – всплеснула руками Алина. – В следующий раз пописаю на твой любимый ковёр!

Демон ухмыльнулся, и её передёрнуло от отвращения. Всякая эмоция на его угрюмой роже таила в себе оттенок плотоядности. Живо вспомнилось, как он вот так же усмехался месяц назад, вынимая из неё нервы целыми сгустками.

– Тебе психиатр не говорил, что улыбаешься ты пострашнее акулы? – напрочь забыв о правиле насчёт вопросов, допытывалась Алина, едва поспевая за резвоногим мужчиной.

Он смолчал. Пф, прям удивил. У лестницы обернулся, помахал перед её лицом наручниками и жестом позвал за собой. Очевидно, манерам его учили где-то в диких лесах Бразилии, а его ближайшим кровным родственником вполне можно считать йети.

Первые лучи солнца робко окрашивали небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Лёгкий ветерок играл с травой, создавая на ней причудливые волны, а роса сверкала, словно россыпь бриллиантов на изумрудной поверхности стадиона.

Демон первым вышел на беговую дорожку. Чёрный спортивный костюм с характерными белыми полосками на рукавах и штанинах сидел на нём идеально. Мышцы под атласной тканью плавно перекатывались, а дыхание оставалось ровным даже после быстрого бега – видно было, что спорт для него не просто хобби, а образ жизни.

Алина побежала следом, всем своим видом демонстрируя, что делает это лишь по принуждению. На ней была лёгкая блузка с вышивкой, небрежно заправленная в синие джинсы с потёртостями на коленях, и балетки, совершенно не подходящие для пробежки.

– И что это за кислая мина? – процедил Демон сквозь зубы, догнав, вернее обогнав её уже на втором круге.

– А тебе-то какое дело? – огрызнулась она, демонстративно поправляя блузку. – Или у тебя комплекс неполноценности из-за того, что кто-то рядом с тобой выражает недовольство?

– Комплекс? У меня? – он рассмеялся, но смех вышел холодным, как пригоршня снега. – Скорее у тебя проблемы с полноценностью, в частности умственной, раз ты простые правила запомнить не можешь! Что я говорил насчёт вопросов?

Алина ускорилась и на повороте отсалютовала грубияну оттопыренным средним пальцем. Спустя три круга она в изнеможении плюхнулась коленями во влажную траву и попыталась выровнять дыхание.

Демон, сверкая белыми кроссовками, пробежал ещё два круга, потом остановился рядом и за шкирку, словно нагадившего котёнка, поднял её на ноги. Стиснув зубы, принялся демонстрировать комплекс упражнений для разминки.

Наклоны головы: медленные движения влево-вправо, вперёд-назад, чтобы разогреть шейные мышцы. Он делал их плавно, словно танцуя, Алина лишь небрежно кивала головой, закатывая глаза. Рана на затылке за ночь покрылась коркой, под которой прощупывалась внушительных размеров шишка, но в целом самочувствие явно выправилось. Головная боль ушла, яркие всполохи перед глазами испарились.

Демон продолжал укладывать лохматую голову то на одно плечо, то на другое. Провалиться ей на этом месте, детский сад какой-то.

Вращения плечами: широкие круги вперёд и назад, постепенно увеличивая амплитуду. Его плечи двигались как хорошо отлаженный механизм, её же движения были резкими и небрежными, словно она делала одолжение.

Круговые движения руками: от запястий до локтей, затем плечи. Демон выказывал идеальную технику, его мышцы играли при каждом движении, а она лишь лениво шевелила руками.

Наклоны туловища: плавные движения в стороны и вперёд-назад. Алина слегка наклонялась, явно не желая усердствовать, и при этом бормотала себе под нос проклятия в адрес своего надзирателя. Наручниками прикует к себе, как же.

Глава 5

Демон ждал снаружи, прилип к стене как пиявка и, кажется, даже не дышал. Алина молча прошла мимо в направлении, которое по её соображениям должно было вывести к выходу. Вечно всем недовольный брюзга нагнал её на середине пути, поймал за локоть и рванул на себя, будто тряпичную куклу.

Лиса взбеленилась. Если брошенная вскользь оценка её умственных способностей (в ушах так и гремело сказанное им: «...дуры, вроде тебя») ударила по самолюбию, то обращение как с цирковой собачкой переполнило котёл гнева. Она развернулась на носках и со всего маху влепила мужлану пощёчину. Демон отклонил голову. Ладонь просвистела в сантиметре от его лица.

– Какая же ты скотина, – запальчиво воскликнула Алина.

– Редкостная, – подсказал Демон. – Рад, что мы это выяснили. А теперь, если ты не желаешь уединиться на неделю и всласть порыдать на тему вселенской несправедливости... Ведь нет?

Она вздёрнула утонченный подбородок и надменно выдала:

– Раскатал губу! Чтобы я из-за тебя плакала – больно надо.

– Отлично, тогда первый урок проведём в зале, потом я отвезу тебя домой, возьмёшь одежду и всё необходимое, – он с отвращением покосился на её скромный наряд и первым двинулся в левый отворот коридора, минуя широкую лестницу с каменными ступенями, по которой они утром спускались на пробежку.

В полумраке зала пульсировали отблески тусклых ламп, словно вены, пронизывающие тело исполина. Воздух – густ и плотен, напитан запахом металла и терпким ароматом пота – амброзией настоящих воинов.

В центре – помост, возвышение для избранных. Зеркала по периметру отражали не просто силуэты, а тени будущих легенд. Тренажёры, названные в честь своих создателей – Железного Билла, Стального Джека, Бешеного Пита
Каждый из этих тренажёров – произведение искусства, в котором чувствуется душа создателя. Они не похожи на стандартные спортивные установки: их конструкция уникальна, доработана под специфические нужды мотоциклистов, а в их механизмах чувствуется особая, грубая элегантность.

«Железный Билл» – массивная конструкция для работы с весом, в которой использованы детали от старых мотоциклов. «Стальной Джек» – хитроумный агрегат для развития выносливости с прочным каркасом из стального профиля. Конструкция включала грузоблочную систему с обрезиненными плитами на хромированных направляющих, а приводной механизм тот самый Стальной Джек оснастил тросом с максимальной нагрузкой до 500 килограмм.

А «Бешеный Пит» – это вообще нечто особенное: гибрид классического тренажёра с элементами мотоциклетной механики, позволяющий прокачивать именно те группы мышц, которые важны для управления байком.

Стены увешаны плакатами и иконами байкерской веры. Здесь Марлон Брандо в образе из «Дикой банды» соседствовал с портретами чемпионов, чьи имена высечены в камне этого места. А в углу болтался старый кожаный мешок для ударов, изрезанный шрамами тысяч атак – молчаливый свидетель бесчисленных битв.

В воздухе витала смесь первобытной силы и свободы. Каждая гантель здесь точно сгусток энергии тех, кто когда-то поднимал их к небесам. Скамьи помнили спины титанов, а ковёр для борьбы впитал в себя отпечатки коленей бесстрашных воинов.

Звуки этого храма физкультуры казались эклектичными: звон металла, тяжёлое дыхание спортсменов, приглушённый рок, вырывающийся из старенького проигрывателя. Скрип цепей и глухой стук падающих гирь создавали симфонию силы, которой внимали только посвящённые.

Демон встал у края татами, скрестив на груди руки. Правую украшала затейливая татуировка из хитросплетения синих линий. Его суровое лицо выражало недовольство. Алина решила немного размяться в углу и старательно избегала его колючего взгляда.

– Ты закончишь в этом столетии, или мне дополнить завещание и перепоручить тебя внукам? – прорычал он минут через пять.

Алина поморщилась, но промолчала. Она уже начала понимать, что спорить с ним бесполезно, ввязываться в словесные перепалки – тем паче. Чем быстрее закончат с тренировкой, тем быстрее он отвезёт её домой, а уж там она наверняка найдёт способ сбежать. Её вовсе не захватила перспектива либо стать убийцей, либо отыскивать тех, кого будут убивать – кажется, именно об этом повествовал Демон за завтраком.

– На середину, – скомандовал напыщенный индюк. – Будем отрабатывать стойку, – бросил он, не дожидаясь ответа.

Алина вышла в центр мата, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Тренер показал базовую позицию, но его объяснения были краткими и отрывистыми.

– Ноги шире. Плечи расправить. Куда руки тянешь? Как будто мешок с картошкой несёшь! В стойке главное – баланс. Если потеряешь равновесие, ты уже проиграла.

Каждое замечание било по самолюбию, но Лиса упрямо продолжала повторять движения. Её раздражала его манера общения, но ещё больше злило собственное неумение.

– Опять расслабилась! – рявкнул Демон, когда она допустила ошибку. – Думаешь, в настоящем поединке противник будет ждать, пока ты соберёшься с мыслями? В самообороне нет времени на раздумья. Реакция должна быть молниеносной.

Алина стиснула зубы. Она понимала, что он прав, но его грубость выводила из равновесия. Демон, заметив её напряжение, неожиданно смягчился:

– Слушай внимательно. В бою главное – не сила, а умение её правильно применить. Противник может быть сильнее, но если ты владеешь техникой, у тебя есть шанс. Покажешь сейчас, что поняла?

Глава 6

Раннее утро окрасило небо в нежные розовые тона. Стадион ожил, наполнился движением и энергией. На беговой дорожке собрались байкеры – яркие, самобытные личности, каждый со своей историей и характером.
Первым появился Феникс – татуированный мотоциклист с серебристыми дредами, собранными в хвост. Его кожаную куртку украшали заклёпки и шипы, а на шее поблёскивал амулет в виде феникса. Он начал разминку, будто танцуя с собственным телом, при этом мурлыча под нос какую-то знакомую песню.

За ним следовала Молния – хрупкая на вид девушка с ярко-синими волосами, собранными в пучок. Её чёрная кожанка была украшена зигзагами из светоотражающей ленты. Она двигалась стремительно и точно, словно электрический разряд, пронизывающий воздух, и время от времени щёлкала пальцами, точно пытаясь высечь маленькие искорки.

Вулкан – мощный байкер с огненно-рыжей бородой и татуировками в виде языков пламени – разминался с такой силой, что земля под его ногами, казалось, дрожала. Его движения были мощными и уверенными, как извержение вулкана, а от дыхания поднимался пар, словно он являл собой раскалённую доменную печь.

Призрак – загадочный парень в белом костюме с капюшоном, скрывающим лицо, двигался плавно и незаметно. Его разминка напоминала танец теней, скользящих по земле.

В этот момент на стадионе появились Демон и Лиса, оба в самых обычных на вид спортивных костюмах, на нём – вчерашний в черных тонах, на ней – цвета мокрого асфальта, оттеняющий светлый тон кожи. Алина, ещё не привыкшая к новому ритму жизни и новой компании немного смущённо оглядывалась по сторонам.

– Эй, привет салагам! – прокричала Молния, подлетая к Лисе со скоростью пули. – Не бойся, тут все свои!

– Да, я... и не боюсь, – немного нервно ответила Алина, косясь на своего хмурого провожатого.

По утрам Демон казался мрачнее обычного: взлохмаченный, небритый, он злобно косился на всякого, кто открывал рот в его присутствии.

– Ха! Ну что ж, добро пожаловать в семью! – пробасил Вулкан, добродушно улыбаясь и хлопая Демона по плечу. Тот стерпел, но отошёл подальше, чтобы не подвергать себя риску нового вторжения в его драгоценное личное пространство. – Я – Вулкан, это Феникс, Молния и Призрак.

Призрак медленно приблизился, приподнял капюшон, и Алина увидела его добродушную улыбку.

– Присоединяйся к нам, сестрёнка! – пригласил Феникс, подмигивая. – У нас сегодня программа, от которой дух захватит!

Во время пробежки Молния бежала рядом с Лисой, подбадривая её:

– Видала? Не так уж и сложно! А после тренировки мы обычно всей гурьбой завтракаем, присоединяйся за наш столик – сможем познакомиться поближе. Только не отставай, я люблю быстрый темп!

Феникс, обгоняя их, бросил через плечо:

– Держись, малышка! Мы научим тебя всему, что знаем!

Вулкан, тяжело топая рядом, добавил:

– Главное – не бойся! Мы тут все как одна семья!

После пробежки приступили к зарядке. Каждый выполнял упражнения в своём неповторимом стиле: Феникс – с энергией и богатырской мощью, горланя во всё горло песни группы «Король и шут», Молния – с скоростью ядерной реакции, щёлкая пальцами и задавая ритм остальным участникам их сплочённой группы, Вулкан – с несокрушимой силой, выпуская в бодрящий утренний воздух целые облака пара от частого дыхания, а Призрак – с загадочной плавностью, которая больше всего напоминала танец воды.

– У тебя отлично получается! – похвалил Лису Вулкан, заметив её старания. – Смотри, как надо!

Он делал наклоны вперёд и явно бахвалился тем, что почти может достать кончиками пальцев до носков потёртых кед с разномастными шнурками. Алина с лёгкостью повторила, полностью распластав ладони на влажной от росы траве.

Призрак, не говоря ни слова, показал ей два задранных вверх больших пальца и в точности повторил её маленький трюк с отличной растяжкой.

К концу тренировки к ним присоединился Маркел в компании смешливой девчонки лет двадцати пяти. Даже среди ярких личностей байкерской тусовки она выделялась как-то по-особенному, будто несла в себе океан света. Звали ее Хохотушка – миниатюрная девушка с копной рыжих кудрявых волос, которые, казалось, жили своей жизнью, постоянно выбиваясь из небрежного пучка. Её демократичный спортивный костюм украшали разноцветные нашивки с забавными рожицами и смешными надписями. На шее позвякивали пёстрые бусы, а на запястье – фенечки, сплетённые, вероятно, самостоятельно. Двигалась она вприпрыжку, словно огромный резиновый мячик, и от её смеха, звонкого и заразительного, невольно улыбались даже самые хмурые спортсмены. Во время разминки она не просто делала упражнения – она превращала их в маленький спектакль, приговаривая:

– Так-так-так, подъёмчик-поворотчик! А теперь – бабах! И не забудьте улыбнуться, а то мышцы лица тоже должны работать!

Её глаза искрились весельем, а на щеках всегда играл румянец. Даже в самые серьёзные моменты тренировки она умудрялась найти повод для шутки. Когда Алина пару раз ошиблась, потому как оглядывала стадион в поисках Демона, Хохотушка лишь шепнула:

– Ничего-ничего, даже у черепашек-ниндзя были свои первые падения!

В таком душевном составе, подтрунивая друг над другом и смеясь беспрестанно, они собрались в столовой за тремя сдвинутыми столиками. Хохотушка приковала к себе всеобщее внимание, рассказывая уморительные истории с таких неожиданных ракурсов, что даже самые серьёзные байкеры не могли сдержать улыбки.