Армагекот. Бюро временного сыска

Глава 1. Миера Наташа не помнит как ее зовут

Аннотация: Во время экзамена по вождению меня с гаишником перебросило в другой мир. Теперь я Юта – дочь пропавшего накануне королевского сыщика, обладающая поисковой магией и заносчивым женихом-напарником, в мире, где женщина не представляет никакой ценности. Вместе с ним нам предстоит не только найти пропавшего отца, понять, кто похищает местных женщин, но и вернуться в свой мир, предварительно отыскав того самого гаишника, чей экзамен я, похоже, провалила.
План действий: Найду пропавшего отца, сбегу из-под венца, найду гаишника, спасу мир от котика!
‍

Глава 1. Миера Наташа не помнит как ее зовут

Я слышала приглушенный голос, чувствовала, как кто-то тряс мое тело:

– Просыпайтесь, Миери, ваш батюшка пропал! Скоро сюда прибудут люди короля! – твердил настойчиво женский голос.

Я попыталась открыть глаза, но тяжелые веки не слушались.

– Ну же…– настаивала девушка. – Если он придет, вы не сможете сбежать!

Что происходит? Кто придет? От кого сбежать? Я что, все-таки выехала на встречку и врезалась в кого-то? Что за день такой? Вначале оказалось, что моя лучшая подруга изменила с моим парнем. Потом эта крайняя попытка стать водителем, после которой следующая наступит только через полгода, когда я снова начну путать педали. Так, я села в машину, жадный гаишник повел по “пьяной” улице, на дорогу выбежал рыжий кот, а дальше темнота. Да, я, похоже, не только провалилась, но и разбила машину, загремела в больницу, и теперь меня мучают галлюцинации под действием каких-то лекарств.

– А где господин уважаемый автоинспектор? – спросила я, слегка хрипловатым голосом, не открывая глаз.

– Кто? Миери, вы бредите. Попейте воды.

Она помогла мне привстать, подложив под спину подушку. Я протерла глаза кулаками и ритмично заморгала, стараясь скинуть с глаз пелену. Сбросила и удивилась. Это явно была не больница.

Большая кровать с балдахином, огромные круглые окна-иллюминаторы, море часов на стене, старинная деревянная мебель и сидящая передо мной молодая, смуглая, девушка в бордовом джинсовом комбинезоне.

Я взяла из ее рук кружку и сделала несколько глотков. Вода была вполне себе привычного вкуса, немного жестковата, как из-под крана.

– Что происходит? Кто я? – спросила, осознавая, что голос-то не мой. Мысли мои, а вот тело и голос... Бросив взгляд вниз, я увидела копну рыжих волос и тощее тело. Исчез мой огненный маникюр вместе с лишними тридцатью килограммами. Сомнений, что я – не я, не оставалось.

– Миери, вы упали и все забыли? – осторожно поинтересовалась девушка.

Я кивнула.

– Плохо. Вы дочь главного сыщика королевского высочества. Он отправился вечером на задание, говорил, что напал на след преступников. Соседка мне сейчас сказала, что король объявил его в розыск. Как такое возможно? Прошло так мало времени. Мэер Трэн теперь вместо него. Нужно спешить!

Угу, ну немного стало понятно. Миери – это мой статус, видимо, что-то типа девушки, а может, мисс или миссис. Она сказала, что я дочка сыщика, а не чья-то жена, значит, я свободна. Это к лучшему, не придется разбивать никому сердце. Но оставались важные вопросы:

– Подскажи, пожалуйста, как меня зовут и где мы находимся?

Девушка приложила свою ладонь к моему лбу.

– Вроде не горячий. Похоже, вы слишком сильно ударились головой, раз не помните вашего имени. Вас зовут…

Но девушка не успела договорить, я услышала, как дверь хлопнула о стену. В проеме стоял статный, разъяренный темноволосый юноша в странном синем костюме, на голове располагались летные очки, надетые поверх шляпы-цилиндра. Девушка прошептала мне на ухо:

– Не успели, Миери… – после чего вскочила с кровати, поклонилась и отошла в сторону.

– Миери Ютариона Космея Тери, так как ваш отец объявлен в розыск, а вы женщина и моя невеста, вы поедете ко мне немедленно.

Я продолжала сидеть в кровати и пристально смотреть на юношу. Новый поворот событий, я чья-то невеста при живом-то бывшем парне! Подумаешь, не совсем я и не в этом мире, но все-таки. А как же моя работа? Да, у меня на следующей неделе талончик к неврологу, еле достала его месяц назад. Ну нет! Я просто так не сдамся!

– Как докажете, что я ваша невеста? Вы упомянули слово “почти”, значит, насколько я понимаю, ни о какой официальной помолвке речи не идет?

Парень засмеялся, стоя в дверном проеме.

– Какие помолвки? Твой отец почти предатель. У тебя сейчас есть два варианта: ты идешь со мной или отправляешься на помойку к мусорщикам.

Я сглотнула. Как же сложно принимать решения, когда ты ничего не знаешь и не понимаешь. Ну, слово “мусорщик” вряд ли означает что-то хорошее. Хотя, если выбирать между выйти замуж за первого встречного и сортировать мусор, тогда лучше второе. А вдруг мусорщики вовсе не мусор, а люди типа бомжей или куда хуже. Может, заключенные?

Визуал 1

Дорогие читатели!
Пришло время познакомится с главными героями.

Главная героиня

Миери Ютариона Космея Тери (Юта)

22 года. Дочь королевского сыщика. Единственная дочь. Другие подробности узнаем позже)

Мэер Эд Патерсон Трэн

30 лет. Помощник главного сыщика, пока он отсутствует выполняет его работу. Утверждает, что жених Юты.

Ада Матера

Помощница Юты. Ее подруга.

Дропиты(одни из видов)

И как же выглядела главная героиня в нашем мире? Да, примерно так)

Наталья Александровна Иванова, 24 года
в свободных отношениях, живет в старой бабушкиной квартире
работает бухгалтером, учится в автошколе(давняя мечта)

Как вам герои? Совпали представления?

Глава 2. Ну, ничего, я же стукнутая, мне можно!

Мое подсознание сыграло со мной в злую шутку, иначе чем издевательством это нельзя было назвать. Такого бреда мне еще не снилось!

По улицам ходили люди в странных одеждах словно из мира романов Жюля Верна. Рядом с ними бродили разные роботы и звери, на задних ногах, в одежде в человеческий рост. Они мило беседовали с людьми, распоряжались роботами и не только ими.

Статный мраморный дог в изумрудном костюме, с часами на цепочке, остановился рядом с нами и обратился к Мэеру:

– Слышал ее отец попал в неприятность. Не продадите ее мне?

Что происходит? Это он сейчас о странной машине, гибриду кареты и автомобиля начала двадцатого века или…

– Здравствуйте, Рэм Себастьян, у вас же уже есть жена, подыщите себе какую-нибудь Аду. Миеру я забираю себе. – спокойно сказал Мэер Трэн.

Это что меня сейчас собирался выкупить какой-то странный человеко-пес? Что за бред?

– А Ада Матера? Зачем вам две прислуги? – неунивался беспокойный пес.

Мэер Трэн отворил дверь в чудо-машине и велел мне сесть. Я приземлилась на коричневый лакированный диванчик.

– Рэм Себастьян, – вежливо начал мой спутник, – Миера моя невеста, мы скоро поженимся. Король одобрил наш брак, несмотря на поступок главного королевского сыщика, учитывая ее дар. Ада Матера поедет с нами и будет продолжать помогать Миере по дому, а теперь извините, но нам пора ехать.

Я напоследок выглянула в окно, интересно было откуда доносится музыка. Похоже тут проходил карнавал. Женщины в парандже увешанные украшениями и давно почившие деятели культуры, науки и искусства. Клянусь, что увидела кого-то очень похожего на Леонардо да Винчи и Эйнштейна.

Мэер Трэн сел в транспорт, заняв место напротив меня, громко захлопнул дверь. Машина тронулась. Впереди сидел робот, управляющий автомобилем.

– Как это понимать? – не удержалась я.

– Что именно тебе не понятно? – грубо ответил парень.

Я сглотнула и решилась на вопросы, несмотря на то, что разрывало любопытство заглянуть в окна и изучить этот нелепый мир, в котором я оказалась.

– Куда мы едем? Почему этот пес хотел меня купить? Почему мы женимся? Сразу скажу я против. И…

Парень засмеялся перебив мой поток мыслей.

– Да ты изрядно головой стукнулась! Может тебя нужно показать врачевателям?

Я отрицательно покачала головой, кто знает как в этом мире работают врачи, точнее врачеватели.

– Ладно, понаблюдаю. Если что, вечером вызовем Франческа. Поясняю для особо стукнутых. Твой отец находится в розыске, так как ты женщина, то кто-то обязан взять на тебя опеку. Этим человеком стану я. При других обстоятельствах, я бы с радостью продал бы тебя какому-нибудь Рэму или Мэеру, но ты дочь королевского сыщика и носитель его дара. Поэтому король не то что не препятствовал, напротив, настоял, чтобы я забрал тебя и мы немедленно сыграли свадьбу.

Ну, это не слыхано! Я носитель какого-то дара и поэтому его высочество настаивает на браке с этим. Наташа, успокаиваемся, пытаемся решить вопрос конструктивно.

– Что такое сделал мой отец? И в чем заключается мой дар?

Парень бросил на меня осуждающий взгляд.

– Женщинам знать не положено. Скажем так, республика находится в опасности и твой отец не то, что не поймал преступника, он выдал важную королевскую тайну. У меня поисковой дар, у тебя иллюзорный, заблокированный дар. Важно, чтобы он передался нашему сыну.

– Чему-кому? – возмутилась я. – Нет, я еще слишком молода, чтобы идти на такое.

– Ты уже слишком стара. Я уже несколько лет твой жених, ждал пока ты закончишь учится.

– Учится?

– Ты и этого не помнишь? – уточнил парень, поправляя на руке гигантские часы.

– Давай будем считать, что я вообще ничего не помню. Память скорей всего вернется, поэтому никого не нужно звать, но ты бы мне очень помог, если бы сразу пояснил все основные моменты. – слегка дрожащим голосом произнесла я.

– Ты какая-то странная. Такими словами говоришь. Ладно. Самое важное, что ты сейчас должна сделать, выйти за меня замуж иначе я буду вынужден отвезти тебя к мусорщикам, а там тебя в лучшем случае будет ждать жизнь с каким-нибудь Эром. Если тебя не прибьют в первый же день, или не отправят по рукам. Еще есть вариант, что тебя купит какой-то Рэм в качестве игрушки.

Я быстро заморгала. Перспектива была одна хуже другой.

– А есть доказательства, что мой отец причастен в преступлениях?

Парень ехидно улыбнулся:

– Поверь, это дело времени. Больше просто некому.

– Так себе оговорки. Ладно. У меня к тебе предложение.

У Мэера Трэна округлились глаза, он облокотился руками о колени, так, что его голова оказалась буквально в десяти сантиметрах от моего лица. Судя по его реакции, настоящая Миера бы не стала так говорить, ну ничего, я же стукнутая, мне можно!

– Заинтриговала. Говори.

Я сглотнула, находится в такой близи от незнакомого парня, который намеревался стать моим мужем, точнее не совсем моим, было сложно. Еще, как назло, он оказался слишком привлекательным, в голове даже промелькнула мысль, согласится на его условия: стать женой и зажить новой жизнью, но я не могла. Это тело мне дано во временное пользование, в моем мире меня ждет работа, друзья и будущие дети и внуки, а еще Мурзик, дворовый кот, которого я подкармливаю. Надеюсь, соседка заберет его с собой, когда увидит, что меня нет, или Миера в моем теле позаботится о нем. Ладно.

Глава 3. Фиктивный брак - фиктивные подарки

Несколько секунд парень сидел и смотрел на меня шокированным взглядом, будто я сказала такие вещи, за которые меня не то что к мусорщикам, а сразу голову с плеч. Он внимательно рассматривал мое лицо, под этим напором я ощутила, как щеки горят, и тут я не выдержала:

– Почему ты молчишь и так странно себя ведешь?

Мэер откинулся на спинку сиденья и ехидно улыбнулся:

– Да, вот, думаю, насколько нужно было сильно стукнуться головой, чтобы предложить мне такое? – спокойно протянул он.

– По-моему, вполне рабочая схема, или ты планировал меня брать силой?

– А надо? – хищно улыбнулся парень.

Я тоже сжалась в спинку посильнее, подняла лиф платья вверх. Особо прятать было нечего, но лишним не будет.

Парень от моей выходки только сильней рассмеялся.

– Можешь успокоиться. Я дам тебе время привыкнуть. До свадьбы можешь жить в соседней спальне.

– А когда она, свадьба? – осторожно спросила я и почесала нос, пахло как-то странно.

Я посмотрела в окно в поисках источника аромата, но кроме огромной разноцветной стены ничего не увидела.

– Проезжаем мимо завода желаний. Мы с тобой поженимся послезавтра.

– Так быстро? Значит, я смогу поспать сама всего две ночи?

– Достаточно времени, чтобы привыкнуть. Завтра съездишь за новыми платьями, а вечером мы заедем к королю.

Он дотронулся ледяной рукой до моей щеки. Я вся сжалась от напряжения.

– Не бойся, Юта. Скоро ты поймешь, что единственное правильное решение – стать моей.

Его слова задели важное, оголили раны. Разве может женщина, живущая в двадцать первом веке, в эпоху интернета, кому-то принадлежать? Тем более сейчас, когда мне во временное пользование дано тело. Это же такая ответственность! Мне никогда не поручали настолько важное дело: следить за чужим телом и жизнью. Подумать только, мои слова или действия могут сделать кого-то счастливым или несчастным. Но, постойте, сейчас в этом теле нахожусь я, значит, на кону стоит моя жизнь, возможно. И разве могу я так ею распоряжаться? Сжав руки в кулаки, я сказала, глядя в пол:

– Я похожа на вещь?

– Ты женщина, – сказал он так, будто этот статус делал из меня муху, что-то совершенно бесполезное, жужжащее над ухом.

– По-моему, вы сильно недооцениваете женщин. Без нас, не было бы вас!

– Не обязательно. Это старые предрассудки.

– Как это понимать?

Ответа не последовало, чудо-машина резко приземлилась, и я улетела прямо на руки Мэеру Трэну.

Несколько раз поморгав глазами, встала, отряхиваясь будто бы от грязи и возвращаясь на место, чем вызвала новую волну смеха у парня.

Да, ремни безопасности в этом месте бы не помешали. Я крепко схватилась за низ сиденья (вовремя!), машина резко завернула за угол, и я чудом удержалась на месте.

Парень ритмично засмеялся, чем вызвал бурю ярости в моей душе. Смешно ему? Какой он все-таки негодяй! Когда автомобиль резко остановился, я не удержалась и все-таки полетела в объятия Мэера Трэна. Он осторожно убрал прядь рыжих волос с моего лба и вернул меня на место:

– Мы приехали домой, без двух дней Риэра Ютариона Космея Трэн.

Не поняла? Какая еще Риэра Трэн? Не позволю! Что это за безобразие? Что это за новый статус?

– Выходи из автопода и приведи себя в порядок. Дропиты проводят в спальню на эти два дня. В качестве свадебного подарка разрешаю тебе пожить в одной комнате с твоей прислугой Адой Матэрой. Она скоро прибудет.

Я тяжело вздохнула. Жить в одной комнате с прислугой в качестве свадебного подарка – это сильно.

– А как же украшения, медовый месяц? Разве не такие подарки должны быть перед свадьбой? – спросила я, закрывая рот рукой. Ну зачем я спросила об этом?

Парень кинул на меня озадаченный взгляд, видимо, в этом мире порядки немного отличались. Он протянул мне руку, я покорно приняла и покинула автопод. Мэер Трэн приблизился к моему уху и прошептал:

– Фиктивный брак – фиктивные подарки.

***

Дорогие читатели! Хочу представить вам книгу нашего литмоба - "Мой невозможный напарник! - магический детектив

Рута Даниярова, "Пропавший жених Эмилии Вуд"

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9lqv

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9lrv

Глава 4. Миера, я провожу вас в блок прислуг

Неужели он согласился? Интересно, какие условия он поставит для соблюдения договора? Наверняка на моем лице появилась уж слишком довольная улыбка, поэтому он решил унять мой пыл и прошептал дальше:

— Интересно, что будет дальше. До церемонии можешь считать наш брак фиктивным.

— До послезавтра?

Он кивнул. А я опустила голову от того, как легко он меня перехитрил.

Мэер взял меня за подбородок и заставил взглянуть ему в лицо.

– Я разрешаю тебе поплакать. Можешь всю ночь напролет трындеть со своей Адой, но после церемонии, ты будешь принадлежать мне.

Вот так заявочки! Это условия договора? Не дождется! Побольше расспрошу и сбегу! А там уже из-под венца, от супружеских обязанностей или в свой мир – решу. Полная решительности, я подняла голову и пошла прямо по дорожке, которая вела в двухэтажный стеклянный узкий дом. Чудеса какие-то! Я думала, что такими стеклянными делают только торговые центры, но никак не дома. А может, он живет в торговом центре?

Роботы шли впереди меня по дорожке, устланной садовой плиткой. Робот тихонько постучал в дверь, и она отворилась. На пороге стояла огромная белая кошка в переднике горничной. Ну, не огромная, чуть выше меня. Она улыбнулась, и тут я испытала второй шок: оказывается, кошки умеют улыбаться. Ладно.

– Я Ада Виска, горничная Мэера Тэера. Теперь и ваша. – Она слегка мне поклонилась. – Проходите. Я отведу вас в комнату Мэера.

Я посмотрела назад и встретилась взглядом с парнем.

– Отведите ее в свободную комнату для прислуги. До свадьбы она со своей Адой будет жить там, – сказал он.

Зрачки в голубых кошачьих глазах округлились, она поклонилась, выпрямилась и сказала:

– Как скажете, Мэер. Миери, пошлите за мной, я провожу вас в блок прислуги.

Я вошла внутрь дома. Просторный коридор, где из мебели и каких-то декораций на стене висело несколько крючков для одежды и десяток механических часов. Впереди возвышалась лестница, а по сторонам располагались две двери. Ада Виска повернулась к моему спутнику и спросила:

– Мэер, подскажите, пожалуйста, а где будет трапезничать Миери?

– Со мной в столовой.

Кошка кивнула и велела мне подниматься наверх. На втором этаже нас встретил узкий длинный коридор, как в гостиницах. Пол был гладкий и серый, не похожий ни на паркет, ни на плитку. На стенах висели несуразные фотографии, на которых изображались фрагменты лиц и морд, тела, элементы костюмов и строений. Эти фотографии чем-то отдаленно напоминали мне кадры из телесериалов про ментов, а именно подготовку улик для суда. Непривычно как-то и немного не по себе было бродить тут. Выходит, что все, кто изображен на снимках, мертвы?

Не буду об этом думать. А мне и не дали, потому что бесконечный коридор оказался не такой уж и длинный, моя комната была самой дальней. Это и к лучшему! Плохо, что не удастся побыть в полном одиночестве, как планировала. С другой стороны, что мне даст сейчас это одиночество в мире, в котором я ничего не знаю? Нужно осторожно выяснить у соседки как можно больше информации и понять, как я попала и что нужно сделать, чтобы вернуться назад.

Ада Виска потянула за ручку и отворила дверь. В комнате стояли две простые кровати, один скромный шкаф, крошечный стул и стол.

– Можете немного отдохнуть, я приду за вами. Скоро обед.

– Хорошо, спасибо. – поблагодарила я кошку, закрыла дверь и легла на первую попавшуюся кровать:

– Когда я уже проснусь! Что это за мир такой? – спрашивала я сама у себя.

Внезапно дверь резко отворилась, в комнату вошли роботы, кинули мой чемодан на пол так сильно, что тот не выдержал, раскрылся, и вся моя странная одежда оказалась разбросанной по комнате.

Я не бросилась ее поднимать. Моими вещами оказались нелепые платья, по виду одно неудобнее другого. Мне бы мои джинсы с кедами!

– Лежишь?

Внезапный вопрос уже знакомого мне Мэера заставил подскочить на месте. Он стоял в дверном проеме, облокотившись о дверь.

– Нельзя? Это же камера пыток: белые стены, потолок, постель. Все белое!

– В моей комнате все иначе, – улыбнулся парень. – Ладно, я обещал тебя не трогать сейчас. Пришел предупредить, что обедать ты будешь без меня. Но поужинаем вместе, я приготовил для тебя сюрприз.

– Еще один фиктивный подарок? – тяжело вздохнула я.

– Никакой фальши. Увидимся вечером, дорогая Юта. Слишком дорогая.

Ада Виска

Глава 5. Все остерегаются встречаться с вами

Он закрыл дверь. Теперь меня ждал еще один сюрприз. Интересно, насколько дорого он обойдется мне? Я встала и подошла к окну, оглядеться. Увиденное меня шокировало. В небе летали дирижабли и космические корабли. Вдали открывался коричнево-серый город с прямоугольными многоэтажками. Все это напоминало мне нарезку из разных фильмов, которые я когда-то смотрела. Моя фантазия сведет меня с ума!

Посмотрев вниз, я увидела, как группа роботов стрижет газон и проверяет механизмы на странном небольшом грузовике-тележке. Пока вариантов, как сбежать, и куда не было. В голове промелькнула мысль, что, может, на встрече с королем я смогу узнать, как выбраться отсюда, или узнаю номер телефона местного экстрасенса, и он вытащит меня из транса.

Дверь отворилась, в комнату вошла Ада Матэра. Она поставила свой скудный чемодан у кровати и подошла ко мне:

– Как вы, Миери?

– Парень, который увез меня, заставляет жениться.

Девушка кинула озадаченный взгляд.

– Он говорит, что это лучший вариант. Что ты думаешь? Ко мне так и не вернулась память. Мы с ним встречались? Почему ты хотела, чтобы я сбежала? Ты мне поможешь? – прошептала я. Ух! Язык мой – враг мой.

Девушка поднесла руку к моему лбу и предложила сесть на кровать.

– Миери, может, вас все-таки отвезти к врачевателю?

Я отрицательно помахала головой.

– Ладно, – тяжело вздохнула она, – ваш отец три года был главным королевским сыщиком. Мэер Трэн около года назад был приставлен к нему и выполнял, насколько мне известно, какую-то бумажную работу. Почти сразу он стал свататься к вам. Может, думал, что, породнившись с сыщиком, он начнет ему доверять дела посложнее. Но зачем ему сейчас спасать вас?

– Спасать? – возмутилась я. – Он сказал, что свадьба послезавтра. Но проявил милость и разрешил до этого дня пожить тут, с тобой.

– Так скоро! – Ада бросила на меня растерянный взгляд.

– Почему ты хотела спасти меня от него? Ты знаешь, куда можно сбежать? – прошептала я.

– Он бы отвел вас к королю. Скорее всего, как главную подозреваемую. А король очень непредсказуем.

– Мы завтра поедем к нему на прием. – прошептала я, ближе наклонившись к девушке. – Он сам хочет, чтобы мы поженились и как можно скорее. А где моя мама и что будет, если мы сбежим сейчас?

– Какой ужас! Отсюда крайне сложно сбежать. Там мы бы затерялись в толпе среди остальных, а этот дом находится на отшибе, нас сразу заметят. Был бы у нас автопод… – ее глаза загорелись, – но я не очень умею ездить.

– Я умею! – гордо сказала я, наверняка, механизм вождения на автоподе не сильно отличается от легковой машины, а водить я умею.

– Миери, вы шутите? Таким, как вы, не подобает водить. Забудьте, Мэер прав. Если это воля короля, нам ни за что не сбежать! Да и в других республиках не лучше, уж поверьте.

– А как давно ты живешь со мной?

Девушка улыбнулась и раскраснелась.

– Да уже лет десять. Ваш отец выкупил меня на рынке подростком. Поверьте, лучше уже как-то свыкнуться со странным Мэером, чем жить там, среди мусорщиков. Я чудом выжила.

Я погладила ее по руке. Хотелось ее обнять, утешить.

– А у меня есть какие-то родственники? – поинтересовалась я, наверняка, от них сбежать проще, чем от мужа.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Вы всегда были тенью отца. Все остерегаются встречаться с вами. Насколько мне известно, ваша матушка сбежала от вас, когда узнала, что вам передался его дар.

– Как это сбежала? Куда? К мусорщикам?

– Нет. К какому-то Эрару.

– Выходит, что моя мать ушла к какому-то мужику, бросила меня, потому что испугалась? — возмущение, недоумение, непонимание, все это переполняло меня.

Девушка закивала.

– Что же особенного в этом даре? Почему его все боятся? Ты тоже?

Она отрицательно покачала головой.

– Ты моя семья. Как сестра. Я желаю тебе только счастья. – потом она наклонилась ко мне и прошептала на ухо: – Никому не говорите, что я обращалась к вам так. Меня могут наказать за это.

– Кто? – недоумевала я, неужели Мэер или его роботы.

– Королевская стража, – она опустила глаза, поясняя, – перед нашей встречей, моего брата забрали и отвезли на остров потерянных душ. Туда отправляют самых страшных преступников.

– Его отправили туда, потому что он кого-то оскорбил?

– Можно и так сказать. – тяжело вздохнула девушка.

В дверь постучали, в комнату вошла Ада Виска:

– Миери и Ада, прошу к столу. Я накрыла вам в столовой.

– Я буду есть одна? – уточнила, поправляя складки на платье.

– Разумеется, – протянула кошка, – хозяина нет дома.

– Я буду есть с вами. Хочу поближе познакомиться с людьми, с которыми буду жить. – уверенно произнесла я.

Ада Матера посмотрела на меня испуганными глазами, которые кричали, чтобы я немедленно остановилась и сделала так, как велят.

Глава 6. Инструкция по жарке сосисок на внутреннем огне

На письме было выведено красивым почерком: “Для моей любимой”, и рядом стоял отпечаток кошачьей лапы.

– Что это? – спросила я. – Мой подарок от Мэера?

– Отчасти. Это письмо лежало на рабочем столе вашего отца. Хозяин просил передать его вам и велел, чтобы вы прочли его в одиночестве.

– Ладно, я прочту, как вернусь, – спокойно сказала я, кладя подарок на кровать.

Кошка взяла письмо и снова протянула его мне:

– Мэер велел, чтобы вы сделали это в одиночестве во время еды.

– Какая глупость! Что будет, если я сделаю это тут?

Моему возмущению не было предела. Что там, какие-то восточные специи или нарезанный лук, который захочется быстрее чем-то запить или заесть? В этом мире возможно все.

– Нас всех накажут, – спокойно сказала Ада Виска, смотря мне в глаза.

– Уменьшат жалованье? – я поставила руки в боки, понимая, что лишиться в конце месяца премии неприятно, но играть под чужую дудку мне тоже не хотелось. Тем более, если я с ними сдружусь и доберусь до кошелька хозяина дома, я верну им все, что он успел отнять. Да, да, стану новым Робин Гудом в этом странном мире.

Они бросили на меня осуждающий взгляд.

– Ада, Миери упала утром и потеряла память. – заступилась за меня Ада Матэра. – Нас лишат пайка с едой.

Что это за мир такой? Женщина никто, люди в рабстве, и если они ослушаются, то останутся голодными. Верните меня обратно в мою среднестатистическую жизнь российской женщины!

– Ему никто не скажет, – прошептала я, – мне хочется узнать вас поближе.

– Миери, не получится. – Ада Виска протянула мне письмо. – Понимаете, это магическое письмо, и Мэер сыщик, или вы забыли? Он почувствует.

– Ладно. Я поем сама, открою там письмо. Но после еды можете мне показать дом и познакомить со всеми, кто тут обитает?

Ады переглянулись.

– Пойдемте кушать, Миери. Вернемся к этому вопросу позже. – сказала Ада Виска, вложила мне в ладонь письмо и осторожно направилась к двери.

Мы спустились вниз по лестнице, повернули вправо. Посреди комнаты стоял гигантский стол, за которым уместилось бы человек пятьдесят. Он был накрыт на всех персон: белые тарелки с чашками и столовыми приборами. Комната была в серой гамме, пустая, без окон и мебели, кроме стульев и стола, за одним исключением - гигантской картиной, на которой было изображено семейное древо в черных тонах.

Ада Виска подошла к началу стола, встала рядом с картиной и отодвинула стул.

– Миери, садитесь.

Я пошла, слыша перестукивание своих каблучков о пол. Неужели Ада была босая, если так беззвучно прошла сюда? На мгновение я застыла, рассматривая картину. Хмурые и серые лица в черных одеяниях. Да, прямо надгробные снимки.

Села за стол, потянулась к серебряной крышке, за которой скрывалась моя тарелка, и получила легонько по пальцам от Ады. Резко убрала руку, опустила ее на колени, в тот самый момент, как к моей шее привязывали…что? Кружевной слюнявчик. От него пахло мылом, аромат был такой стойкий, что зачесалось в носу.

– Это что? – спросила я.

– Миери, сейчас я уйду, закрою дверь. Откройте письмо, а потом приступайте к трапезе. Скоро к вам подойдут.

– Но, я…– не успела ничего сказать, дверь закрылась, и я оказалась в черной, ничем не освещенной комнате, где с трудом могла разглядеть только свой белоснежный слюнявчик и руки. Я нащупала в кармане юбки письмо, достала его, открыла. Из конверта полился луч света, на столе оказалась девочка лет пяти в платье, с распущенными длинными волосами. Она была прозрачная, словно фантом.

– Дорогая Юта, что ты думаешь о себе? – услышала я мужской, незнакомый голос, из-за чего мое сердце забилось с бешеной скоростью. Я оглянулась по сторонам, в комнате никого не было, кроме меня и этого фантома.

– Это здорово! Я умею делать то, что другие не могут, а еще я знаю… – начала говорить девочка, но мужской голос перебил ее.

– Никогда никому не говори об этом. Просто помни, что внутри тебя горит огонь, способный сжечь все до тла или согреть. Выбирай, что ты будешь с ним делать, дорогая.

“Пожарю на нем сосиски на природе, а лучше шашлыки”, – промелькнуло у меня в голове.

– Пап, а когда за мной придет тот самый Мэер из сказки, что я должна буду делать?

– Бежать, – мужской голос стал разноситься эхом по комнате, гудеть в моей голове.

– Бежать, – прошептала я.

Глава 7. “Дорогая, ты спасла меня от смерти. Теперь моя очередь”

По правде говоря, бежать – не мой метод. Мой, скорее, замри, терпи, жди, надейся. Но, с этой девушкой, в чьей шкуре я оказалась, – все иначе. Да и меня перемены не обошли стороной. Разве сейчас я стала бы терпеть? Смирилась с тем, что не смогу вернуться домой? Что должна оказаться на улице или женой непонятно кого? Нет! Я пытаюсь бороться и идти против правил. Тут, конечно, поправочка: против правил легко идти, когда ты вообще не знаешь ни одного из них.

Я тяжело вздохнула, откинула назад волосы, еще раз открыла письмо. Там корявыми буквами, не теми, что были на конверте, было написано:

“Дорогая, ты спасла меня от смерти. Теперь моя очередь”.

Даааа. Что это означает? О чем видеопослание? Это иллюзия, о которой говорил Мэер, и я ее создала? Точнее Юта, в детстве. О каком принце вообще идет речь? Почему я должна бежать? А главное: как и куда?

В животе заурчало, и я поняла, что мысли могут подождать, а обед сам себя не съест. Я открыла крышку, поставила ее в сторону, скривилась, увидев содержимое тарелки. На ней лежали какие-то червяки, или вермишель, которая была на них похожа, а еще зеленое пюре непонятно из чего. Понюхала, пахло все съедобно. Попробовала. Не мои котлеты, но есть можно.

Я поела, вытерла лицо слюнявчиком, сняла его и повесила на стул. Последний раз кинула взгляд на родовое древо, не заметила там ни имени Трэна, ни его фотографии, и направилась к двери. Может, это и хорошо, что сейчас ко мне не приставили няньку: смогу если не сбежать, то хотя бы исследовать ближайшую территорию.

Потянула ручку, вышла в коридор. Слева оставалась лестница, справа дверь. Я сняла туфли, взяла их в руку и тихонько прошла в комнату напротив. Потянула за ручку, вошла. Тут меня ждали три двери, и на каждой из них явно какой-то шифр или загадка. Так, как времени у меня не было решать послания, понадеялась на интуицию или удачу, называйте как хотите. Я потянулась к средней ручке и собралась войти.

– Не советую тебе это делать.

Я обернулась, в дверном проеме стоял Мэер Трэн и смотрел на меня возмущенно.

– Ты меня испугал. Это твоя комната?

Он отрицательно помахал головой.

– Лучше отойди оттуда, если хочешь жить.

– Почему ты мне постоянно угрожаешь? – Я убрала руку от дверной ручки и повернулась к Мэеру. – Почему ты здесь?

– Уже закончил работу, дорогая Юта. Решил лично сопроводить тебя в магазин и выбрать наряды. Твой вкус специфический.

Я фыркнула и скрестила руки перед грудью. Мне самой не нравились наряды, которые лежали в моем чемодане, но, выходит, что сейчас я не имею права ни на что, даже на выбор одежды.

– Ты поела?

Я кивнула, не стала уточнять насчет послания и всего остального.

– Хорошо. Обувайся.

Я опустила обувь на пол и уверенно засунула ноги в туфли.

– Еще будут указания, ваше высочество? – Я иронично поклонилась в реверансе и натянула улыбку как можно шире.

– Ни с кем не говорить и никуда не ходить без меня. А теперь пошли.

Он схватил меня за руку и с силой потянул из дома. У двери был припаркован тот же автопод, на котором я приехала сюда. Робот открыл мне дверь, и я вошла внутрь. Мэер сел напротив меня. Автопод зарычал, и мы тронулись. Я смотрела в окно. По двору гуляли другие роботы, кто-то выгуливал на металлических цепях роботов-уток, кто-то стриг газон: каждый был занят каким-то важным делом.

– Память не вернулась? – спросил парень.

– Нет. – отстраненно сказала я, не отрываясь от окна.

– Тогда придется познакомиться по новой. Меня зовут Эд Патерсон Трэн, можешь звать меня Эдом, так ты раньше ко мне обращалась. Не нужно больше этого “Мэер Трэн”, поняла?

– Ладно, – ответила я, наблюдая, как в окне сменяются разноцветные панели домов, увешанные трубами, тронутые коррозией. Он резко потянул меня за руку.

– Я не привык, что мне отвечают, не глядя на меня, – прошипел он. Я села прямо, поправила волосы.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спокойно спросила, от этого типа можно было ожидать что угодно.

– Что было в письме, Юта?

– Ничего особенного. – вздохнула я.

– Не ври. Больше никогда не ври мне. – Он максимально приблизил свое лицо ко мне, мне стало не по себе внутри, а снаружи я проявила стойкость и даже не шелохнулась.

– Я узнала, что когда была ребенком, во мне запечатали силу иллюзий. То, что ты мне и сказал. Ничего нового.

– Ладно. Я узнаю правду после нашей первой ночи.

Здравствуйте, дорогие читатели!

Приглашаю вас познакомится с моей новинкой с эстетикой дарк академии – Ведьма в академии хранителей

Глава 8. Это будет твое решение.

Вот это поворот! А как же обещание не трогать меня против воли? Или это сюжет какой-то игры? Что можно ожидать от мира, в котором правят мужчины, а женщины ноль без палочки? Никакого тебе зеркала Венеры!

–Ты обещал, что не применишь ко мне силу. – как можно спокойнее произнесла я.

– Дорогая, мне это не нужно. Это будет твое решение. – Он улыбнулся и потрепал меня за щеку, как маленькую.

Вот же самоуверенный индюк! Хотя, может, дело в этом месте? И пусть по улицам гуляли роботы, а по небу летали автомобили, политический строй остался на уровне двухсотлетней давности на Земле. Ну, ничего, когда-то женщины и у нас терпели, смирялись, пока не случилось равноправие. Я верю, что и тут появится когда-нибудь смелая девушка, и все изменится. А может, этой женщиной должна стать я? Да, ну, нет! Я тут случайно, декорация, которая скоро вернется в свой мир и будет расхлебывать проблемы там, в понятном мире с деньгами и документами, а не тут.

Какое-то время парень не трогал меня, я продолжала смотреть в окно, изучать этот удивительный мир. На людей, антропоморфных животных, разгуливающих во фраках и платьях, разных роботов. Одни, также как люди, спешили куда-то, пряча под мышкой портмоне, другие летали в воздухе и искали кого-то, третьи были кем-то вроде светофоров-регулировщиков. В общем, особая система, не хуже, чем в “Звездных войнах”.

– Юта, – позвал меня Эд, я обернулась и посмотрела на него, чтобы лишний раз не злить. Он продолжил: – Я надеялся, что из письма ты узнаешь, как снять блок с твоей магии. Несмотря на то, что ты девушка, твой дар очень бы помог.

Я хмыкнула. Интересно, смогу ли я привыкнуть к такому обращению к представительницам своего пола?

– Ты хочешь меня использовать?

– Нужно в ближайшие дни найти преступников. Наверняка, они прячут твоего отца.

Играть на чувствах дочери, сильный ход. Наверняка, настоящая Ютариона, не думая, согласилась бы на все, чтобы спасти своего папочку, но я Наталья Иванова, которая и знать не ведает, кто такой этот бывший главный сыщик короля. Однако я не понимала, как долго мне еще предстоит пробыть в этом теле, вдруг так и не получится вернуться. Нет! Этот вариант отметаем сразу, но легенду поддерживать стоит. Я тоже всегда горой стояла за отца, несмотря на его проблемы с алкоголем. В голове всплыли слова Ады Матэры, и я пошла в оборону:

– Зачем тебе его искать? Его возвращение разрушит все твои планы. Ты перестанешь быть королевским сыщиком и не сможешь жениться на мне.

– Дорогая моя, – начал он, а меня аж передернуло от такого обращения, – когда мы поженимся, твой отец ничего не сможет сделать. И он уже не будет королевским сыщиком. Его вина перед республикой слишком велика. Но я могу спасти ему жизнь. Мы с тобой сможем это сделать.

– Дай угадаю. Когда наш сын родится, он найдет моего отца?

– Нет. Мы не можем столько ждать. Наш сын наверняка будет особенным. Но сейчас ты должна решить: со мной ты или против меня. Я помогу тебе принять решение.

Конечно, против, и думать нечего. Когда Ада Матера рассказала, что Мэер все это время был на побегушках у отца, да и еще сватался ко мне и не раз, я сразу задумалась о том, что все не просто так. Этот парень заинтересован в исчезновении отца Юты. Пока я рассуждала, Эд назвал адрес водителю, видимо, какого-то салона с нарядами.

Он меня не трогал, а я продолжала смотреть в окно и наблюдать, как за ним меняется ландшафт. Чем дольше мы ехали, тем более разрушенные дома встречались. Сквозные дыры в стенах, ржавые трубы, заброшенные здания, из которых росли деревья. Отдаленно этот мир мне напомнил кадры с роликов про Индию, про их древние кварталы. Такие же грязные и тощие люди, вещи, висевшие на веревках вместе с какими-то запчастями, смрад.

Автопод резко остановился.

– Где мы? – уточнила я.

– Мы на территории мусорщиков. Выходи.

*Дорогие читатели! Напоминаю, что с сегодняшнего дня книга будет выходить 3 раза в неделю -- в понедельник, среду и пятницу.

Хороших выходных и приятного чтения:)

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!

В РАМКАХ ЛИТМОБА “МОЙ НЕВОЗМОЖНЫЙ НАПАРНИК” СТАРТОВАЛА НОВИНКА

ОТ КАРМЕН ЛУНЫ - МАГИЧЕСКИЙ ДЕТЕКТИВ!

ПОПАДАНКА В ДЕЛЕ, ИЛИ ТАЙНА ИСЧЕЗНУВШЕЙ ГРАФИНИ

https://litnet.com/shrt/98KC

Глава 9. Жми на тормоза, авторитет как никак!

Я испытала страх, примерно такой же, который я ощущала, впервые сев за руль в автошколе. Недоумение, отчаяние, тревогу. Помню, как мой молодой инструктор пытался объяснить, как заводить машину, как ехать. Я нервничала, машина не хотела заводиться, ехать, постоянно глохла, а я после таких уроков рыдала. Особенно в день, когда впервые поехала в город. Я бывало тогда еще путала газ с тормозом. Инструктор кричал:

– Как можно такое перепутать! Педаль газа выглядит иначе. Как лапка!

Помню, как в тот момент чуть не расплакалась прямо там, в машине, и обрадовалась, что у инструктора есть тормоза и нога, которая нажимает на них, в отличие от меня.

Вот сейчас, находясь в непонятном транспорте, в чужом мире, я испытывала что-то схожее и с трудом сдерживала слезы.

– Выходи. Освежу тебе память, чтобы думалось в нужную сторону. – вернул меня на место Мэер.

Я сглотнула, не стала спорить. Каждый раз, сопротивляясь, он умудрялся вытаскивать меня силой и тянуть туда, куда ему вздумается. Ну, и, по-честному, оставаться одной в этом месте не очень хотелось. Все-таки со мной был королевский сыщик, это как следователь в нашем мире. Авторитет, как-никак!

Он вышел, протянул мне руку. Первое, что я ощутила, оказавшись на земле, – жуткую вонь. Пахло и машинным маслом, и какой-то протухшей едой, все это перемешалось с запахом крови и испражнений. Я прижалась поближе к Эду, тот улыбнулся и взял меня за руку.

Перед нами возвышался заброшенный металлический амбар белого цвета с частично сгнившими стенами. У входа стоял мужчина средних лет, с проплешиной, в комбинезоне песочного цвета. Один его вид вызывал страх. Гора мускулов, отсутствие нескольких зубов, небрежная щетина, стойкий запах алкоголя, который исходил от него. Я взяла спутника покрепче за руку.

– Я к Лысому, – сказал Мэер. – По личному делу. Скажи, пришел Угорелый.

Мужчина кивнул, приоткрыл тяжелую дверь, которая издала жуткий скрип, и скрылся за ней. Вернулся вскоре.

– Можете входить. Аду на продажу? Я бы купил. – парень облизнулся.

– Нет. Она моя. Пошли. – обратился Мэер ко мне и сильно потянул. Мы оказались внутри. Приглушенный оранжевый свет, гигантские старые станки, стоявшие тут больше как декорации, бильярдный стол, вокруг которого толпились люди. Несло тут спиртным, машинным маслом, кожей и сигарами. Голова лопалась от шума и от странной недо-музыки, которую играли на расстроенном пианино и на кастрюлях. Пройдя мимо толпы, мы дошли до тяжелой металлической двери и оказались в темной, небольшой лачужке, а перед нами – не иначе как пристанище шайки гангстеров. Такие же кепи, костюмы, запах свинца и сигар. Я стояла за спиной Мэера и толком не разобрала, к кому мы пришли, лишь успела понять, что среди них есть женщина.

– Угорелый, какими судьбами! – сказал мужской хрипловатый голос.

– Хотел узнать, что тебе известно о деле икс.

– Я сказал твоему начальнику, что это дело идет мимо меня. Я не влезаю в межгалактические дела.

Эд хмыкнул.

– Мимо тебя и муха не пролетит. Теперь я за главного.

На заднем фоне послышался смех гиен. Реально, в голове проиграла картинка из мультфильма “Король Лев”, а я сильнее прижалась к Мэеру.

– Неужели у его величества в подштанниках хватило ума поставить тебя за старшего или больше некого?

– Я вне конкуренции, ты же знаешь.

Собеседник откашлялся и стал приближаться к нам.

– Что за мышонка ты прячешь за спиной? Хочешь продать?

– Нет, это моя невеста. На ней лежит проклятие. Не посмотришь, как снять?

Шаги приближались, сердце стучало быстрее.

– А зачем тебе бракованная? Покажи ее.

Я сильнее вцепилась в руку Мэера, он отошел в сторону, но руку отпускать не стал. Передо мной стоял кот сфинкс в человеческий рост. Его тело было все в наколках, с плеч свисала майка, а из рта торчала сигара. Фидель Кастро, блин, в кошачьем обличии. Он надымил мне в лицо, я закашляла.

– Хорошенькая. Точно не продашь?

Кот посмотрел на Эда, тот отрицательно помахал головой. Теперь я могла разглядеть и остальных присутствующих. Очень высокий мужчина, похожий на Франкенштейна, женщина в шляпе-цилиндре в неприлично короткой юбке, увешанной оружием, мужчина-бульдог в деловом костюме и мальчишка лет десяти не больше, чем-то смахивающий на молодого Лео Ди Каприо, в подтяжках и льняной рубашке не по размеру.

– Нет. Она моя! – твердо сказал Эд. – Я прикрою твою задницу еще раз, если ты снимешь проклятие.

– Ладно. – кот обратился к мальчишке: – Фигаро, отведи этих к безумной Кэтти. Скажи, что от меня.

Мальчишка кивнул и пошел в сторону двери. А лысый кот напоследок кинул:

– Подставишь, из-под земли достану и в порошок сотру, Угорелый, а перед этим развлекусь с твоей Адой.

Я почувствовала, как рука Эда сжалась сильнее, ощутила, как многое он хочет сказать, а может быть, сделать. Но он просто вышел из этой лачужки и поволок меня за собой.

Дорогие читатели! Приглашаю вас в увлекательный магический детектив с элементами юмора от Ники Калиновской -- “Моя невыносимая ведьма”
https://litnet.com/shrt/9MSM

Глава 10. Безумная Кэтти не ошибается, только путает иногда.

Какое жуткое место! Хотелось уйти отсюда и больше никогда не возвращаться. Когда мы шли за мальчишкой, мне казалось, что все эти странные люди и звери смотрят на нас. Где мой понятный мир!

Оказавшись на улице, я вдохнула. Не потому что это наконец-то глоток свежего воздуха, совсем нет: пахло тут отвратительно. А потому, что подальше от этих бандитов, от места без окон, из которого попробуй выберись.

Улицы и дома, которые мы проходили, сейчас не вызывали никаких положительных эмоций. Пустырь с полуразрушенными заброшенными складами, которые стали чьим-то домом. Не представляю, как раньше тут жила Ада Матэра. Я очень рада, что когда-то отец Юты выкупил ее. Жутко звучит, но это реалия этого мира.

Мальчишка довел нас до небольшого амбара, увешанного разноцветными лентами, словно после карнавала или цирка шапито. У двери висел небольшой колокольчик, мальчишка позвонил, и раздался таинственный женский голос:

– Кто сегодня пожаловал в мой омут?

– Мы от Лысого. Открывай, дело к тебе, – пояснил мальчишка. За дверью послышалось как один за другим открываются засовы. Двери открылись, и на пороге оказалась собака в длинном алом атласном халате с полотенцем на голове. Она кинула озадаченный взгляд на меня, схватила за руку и потащила внутрь, закрыв дверь.

– Что происходит? – стал тарабанить в дверь Эд.

– Магия не терпит посторонних глаз. Постойте немного у двери, – кинула собака.

Стук утих. Она посадила меня за небольшой плетеный обеденный стол, сгребла со столешницы фрагменты роботов, вместо них поставила стеклянную пирамиду, как из сувенирной лавки.

Разложив вокруг нас передвижную ширму, она села напротив меня и потерла своей мохнатой лапой пирамиду.

– Наталья, домой хотите? – спросила она.

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Откуда вы знаете? – испугалась я, после ритмично закивала: – Да.

– Не просто так меня заперли тут. Ты должна найти человека, с которым прибыла в этот мир.

Вот это я понимаю проверка на профпригодность. Интересно, кто этот счастливчик, кому посчастливилось оказаться тут со мной?

– А как его найти? Кого?

– Человека с бело-черной палкой, но тут ему уготована иная судьба. Железная дорога. Слышу ту-ту, ту-ту… – Она приставила лапу к уху и прислушалась к тишине комнаты.

– А что будет, когда я найду его?

– Разгонитесь на поезде и выберетесь к себе. Только учти, если вернетесь туда, то потеряете то, что приобрели тут.

–Мне нечего терять. Как вы тут живете? Мир без прав еще и в таком доме?

– Не говори того, чего не видела в моей волшебной пирамиде. – Она провела руками по своей игрушке с плавающими блестками внутри.

– А настоящая Юта там, в моем теле? – прошептала я.

– Нет, не чувствуется связь между вами. Наверное, она в другом мире.

– А мое тело где тогда? Я умерла? – вот тут меня почти накрыла паническая атака, а вдруг и возвращаться некуда. Или, может, возвращение работает иначе, я вернусь в свой мир, но стану каким-то бомжом со свалки или младенцем.

– А разве бы ты могла вернуться, если бы умерла? – собака подняла бровь и глянула на меня. – Ты и человек с полосатой палкой находитесь на хранении в белой комнате. Времени у вас не много. Человек в маске настаивает на вашем отключении.

– Какой ужас! Ты уверена? – я взялась за голову. Перспектива так себе.

– Безумная Кэтти не ошибается, только путает иногда.

– Какой ужас!

– Вот еще. Ты не сможешь отправиться домой без разрешения того самого полосатого короля, который прячется от всех.

– Я завтра должна отправиться к королю, – сказала я факт, который порадовал меня. Значит, завтра я вместо благословения смогу попросить разрешение у короля вернуться домой.

– Найди настоящего, полосатого, только смотри, чтобы тебя никто не узнал. Кто знает личность короля, тот сразу становится врагом народа. Поняла? Я помогу тебе – активирую твою силу, ты сможешь помочь мне – выкупить меня. Найди отца Юты, я сейчас.

Собака встала со стула и открыла дверь. Мэер Трэн вошел в комнату.

– Чтобы помочь вам, вы должны купить часы и мою свободу, – сразу перешла к делу безумная Кэтти.

– Зачем ты мне нужна? – удивился парень.

– Вы должны договориться с Лысым,чтобы он отпустил меня. Я отправлюсь на другой конец республики.

– Я попробую.

Глава 11. Часики жизни запущены, обратной дороги нет

Мэер Трэн протянул хозяйке дома горсть монет, она вытащила из-под стола деревянный ящик, порылась в нем и достала серебряные часы на цепочке.

– Встаньте, пожалуйста, Миери.

Я послушно выполнила ее просьбу, она вложила мне в руки механические часы и, сделав несколько шагов назад, стала что-то бубнить себе под нос. Когда я кинула взгляд на часы, я заметила, как стрелка на них вращается с бешеной скоростью в обратном направлении.

Мои волосы распушились, я ощутила легкое покалывание и тепло, разливающееся по всему телу. Ветер поднялся и закружил вокруг меня. Тепло усилилось, а часы стали не просто ходить с бешеной скоростью, но и светиться оранжевым.

Собака замолчала. Ветер стих. Часы остановились. Безумная Кэтти взяла часы из моих рук и прикрепила их сбоку на платье:

– Магия активирована. Время отмотали. Но за все действия нужно платить всевышнему. – Ее подбородок слегка затрясся, и она посмотрела вверх. – Поэтому, ты всегда должна держать часы при себе на расстоянии не больше пяти шагов.

– Ваших или моих? – на всякий случай уточнила я.

– Средних… – протянула собака. – В этих часах не только твоя магия, но и твоя жизнь. Потеряешь, разобьешь – умрешь.

Вот тут мне стало страшно. В той, прошлой жизни, я постоянно все теряла. Носки, ключи, таблетки – ну просто все. Поэтому у меня всегда был тот, у кого лежали дубликаты ключей, всегда был запас таблеток и носков. Но, насколько я понимаю, дубликат часов не предусматривался. И теперь я была не просто в ловушке, а в мега-ловушке.

– А если я найду сами знаете кого, тогда все изменится?

– Все и все изменится тогда. Но нужно ли это тебе?

Она еще и спрашивает. Моя уютная жизнь, висящая на волоске на Земле, против жизни в мире, где я не могу ничего и вынуждена не только передвигаться в нелепой одежде, но и подчиняться.

– Зачем ты это сделал? – повернулась я к Мэеру, стараясь смотреть на него максимально осуждающе.

– Юта, магия в тебе все изменит. Поверь. Ты давно просила меня, чтобы я помог тебе активировать магию.

– Чтобы стать значимой? – я прищурилась и внимательно всмотрелась в его лицо.

– Думай как хочешь. Спасибо вам, безумная Кэтти. Я постараюсь в ближайшее время договориться насчет вас с Лысым.

– Попробуй. Ибо часики уже тик-так, тик-так, тик-так…

Собака остановилась на месте и, словно марионеточная кукла, стала головой имитировать стрелку часов. Я зависла на некоторое время, пока из небытия меня не вытащил Мэер Трэн. Он снова потянул меня резко за руку, и как ни в чем не бывало, вышел из дома.

– Что ты делаешь? Вдруг ей нужна помощь? – я попыталась вырваться из цепкой хватки парня.

– Что случилось? Тебя снова отвезти в логово Лысого, чтобы ты вспомнила, что тебя ждет, если я оставлю тебя тут?

Я отрицательно покачала головой. Подумать только, как быстро забывается страх, когда в душе загорается гигантская надежда на скорое спасение.

– Вот и славно! А теперь нам пора. Нужно скорее покинуть это чертово место!

Наш экипаж запарковался недалеко. Дропиты волнительно перебирали ноги и ходили вокруг него. Когда они нас приметили, они подпрыгнули на месте и бросились открывать ручку. Я заметила, что на руке одного робота слезла краска.

– В чем дело? Что с его рукой? – поинтересовалась я, садясь в автопод.

– Если замедлишь, с твоей будет тоже самое, – сквозь зубы выдавил Мэер.

Я поспешила занять свое место, Мэер сел рядом. И как только дверь захлопнулась, мы рванули на всех порах.

– Что происходит?

– Это место не любит чужаков. Сиди молча и береги часы.

Я не стала спорить, наоборот, расслабилась, немного облокотившись о спинку сиденья, до того момента, как Мэер не положил свою руку мне на колено. Я кинула на него озадаченный взгляд:

– Что тебе сказала безумная Кэтти?

– Говорила, какая сильная магия содержится внутри, что ее заточили во мне в детстве и что мне будет полезно иногда делать прогулки на поезде.

– На поезде? – Мэер приподнял бровь.

– Да. Видимо, это поможет моим часам встать в нужное место.

– Странно. А ты что решила? Вернешься к Лысому или будешь со мной?

Да, выбор очень интересный.

– Буду с тобой. Но ты даешь слово, что не будешь трогать меня, пока я сама не попрошу.

Парень хмыкнул, ничего не ответил, вместо этого дал команды роботам о нашем маршруте. Я выглянула в окно, там снова стало все оживать. Снова странные люди и полузвери, снова оживленные и забитые разными роботами улицы, а в небе летающие аппараты.

Автопод резко затормозил рядом со зданием, походившим на шляпу безумного шляпника из сказки “Алиса в стране чудес”. Мэер Трэн вышел и протянул мне руку.

– Мы приехали.

Войдя внутрь шляпы, мы оказались в большом магазине со странной одеждой и аксессуарами. Из-за пушистого алого платья вышел человек – Эйнштейн, увешанный часами. Несколько секунд он разглядывал меня, из-за чего мне стало не по себе. А потом хлопнул в ладоши и торжественно воскликнул:

Глава 12. По закону вероятности, на свадьбах носят траур

Мистер Эйнштейн нас ждал? Неужели я должна буду надеть что-то несуразное, висевшее на витринах этого странного магазина?

– По закону вероятности, с учетом того, что вы сейчас придете, вы опаздываете на целую тысячу и тридцать одну секунду. Непорядок, – сказал продавец и показал пальцем на большие часы, висевшие над нашей головой.

– Пробки…– начала я было оправдываться своей любимой оговоркой из прошлой жизни, но, потом осеклась: тут все иначе.

– Важное дело. Мы не отнимем много времени, – пояснил Мэер. – Нужно платье для королевского приема и свадебное тоже.

– Хм… – призадумался Эйнштейн, – по закону вероятности, по четвергам король предпочитает устраивать клетчатые балы, поговаривают, что в этот день он смог одолеть противника в большом шахматном турнире.

– Сегодня? – удивилась я.

– В четверг, Миери, – улыбнулся странный продавец. Входная дверь отворилась со звуком игрушки-пищалки, и внутрь вошла пара кошек.

– Арчибальд, займись гостями, – сказал Эйнштейн, и из-за его спины вышел робот, корпус которого состоял вдоль и поперек из часов. Он покрутил шестеренки часов, располагавшихся на месте, где у обычного человека находится живот, и резво зашагал к котам.

– По закону вероятности, – начал Эйнштейн, – на свадьбах носят траур, черные вуали и утягивающие корсеты. В каком стиле будет ваша свадьба? В каких цветах? Полет на дирижабле или поездка на поезде? Предусмотрено лететь вверх или падать ногами снизу вверх?

Я откашлялась. Мэер бросил на меня ехидную улыбку.

– Нам чужды традиции. Алое платье и кругосветное путешествие на скоростной ракете. Через месяц.

– Любители классики, – задумался Эйнштейн. – Ну, что, пойдемте тогда за мной.

Продавец резко повернулся к нам спиной.

– Ун, момент! – заявил он, положил руку на грудь, и я заметила, что его тапки стали надуваться и по виду походили на обувь Микки Мауса или Чарли Чаплина. – За мной!

И он нелепой утиной походкой зашагал вперед, покрякивая на ходу. Мы пошли за ним, а в голове промелькнула мысль, сколько еще безумцев мне предстоит встретить, пока я найду своего гаишника и вернусь в свой мир.

Обойдя несуразные пышные платья и странные аксессуары, ну, такие как гигантские шляпы в форме скелета рыбы или червивого мухомора, мы повернули за угол, где нас ждал сюрприз: туннель, ведущий куда-то вниз. Эйнштейн сел и, словно малыш на детской площадке, скатился с горки вниз.

– Садись, – приказал Мэер.

– Может, не надо? – сказала я, глотая слюну.

– Надо, – он слегка надавил на мои плечи, заставляя меня присесть, а потом толкнул меня, и я покатилась вниз, пища то ли от страха, то ли от восторга. Не решила пока. Приземлилась я в лаборатории. Передо мной стоял механизм, чем-то походивший на гигантский оргАн, вдоль его трубочек располагались разного размера песочные часы.

Пока я зависла, разглядывая чудо-инструмент, Мэер вытолкнул меня ногами, и я полетела вперед, приземляясь на горы бархатных подушек.

Эд протянул мне руку, и я встала.

– По закону вероятности, просто так никто не называет кодовое слово. Что стряслось? – спросил Эйнштейн, ставя руки в боки.

– Нам нужны платья со встроенным местом для часов жизни, – спокойно сказал Мэер Трэн. – И тот, кто поделится порошком времени.

– Хм…– протянул Эйнштейн, – а где Усатый?

– Я за него, – сказал Эд, – а это его дочь с запущенной бомбой под сердцем. Слышишь, как тикает?

Эйнштейн подошел ко мне поближе, приложил ухо к моей груди. Его безумная прическа щекотала нос и шею. Я покраснела и попробовала сделать несколько шагов назад, чтобы скрыться от этого безумия, но что-то удерживало меня.

– Понятно. Внутренние часы настроены неверно с внешними. Но порошок времени приедет только на следующей неделе. Знаете, его добыча и транспортировка… Но у меня есть кое-что получше. Вид магии, Миери? – бросил он.

– Иллюзорная магия, – сказал Трэн.

– Любопытно, – Эйнштейн натянул на глаза огромные металлические круглые очки и забубнил себе под нос, рассматривая меня: – кости, кожа, зубы, волосы, кишечник, сердце – тик-так-тик-так, часы, мозг на месте… Любопытно, любопытно…

– Что? – спросила я.

– По закону вероятности, вы женщина сорок второго размера с размером ног тридцать седьмого размера. Теплая осень.

Я быстро заморгала в недоумении.

– Обладающая потенциалом иллюзорной магии. Все это уже делает из вас оружие, но у меня есть то, что вам пригодится. Свадебное платье из новой коллекции – “Врагу не сдается наш верный Мэер”.

Я засмеялась, Эд хмыкнул.

– Мне уже нравится, – сказала я.

– Не совсем привычное. Хорошо забытое старое.

Он подошел к музыкальному инструменту, нажал одновременно несколько клавиш, раздался звук, походивший на стрекотание сверчка, после чего перед клавишами появилась панель с множеством и одной огромной красной кнопкой. Эйнштейн нажал несколько комбинаций, и сверху свалилось объемное белое платье. Ну, точь-в-точь как из салона, который я каждый день проходила, по пути на работу.

Глава 13. Атака резиновыми уточками

Я захлопала глазами, ожидания не оправдались. В мире, где все выглядело так странно, с потолка упало привычное белое свадебное платье. Хотя, не помню, чтобы в нашем мире что-то падало с потолка, кроме старой штукатурки.

– Что это? Траур на свадьбу? – хмыкнул Мэер. – Конечно, нельзя сказать, что мы создаем союз во имя великой любви, но никто ведь не умер.

– Это пока, – Эйнштейн улыбнулся и провел рукой по складкам платья, из которого стали вылетать разноцветные чернила, сонный порошок и много чего другого. – В этом платье много потайных карманов, и в каждом – сюрприз.

Мои глаза загорелись от нетерпения. Неужели в этом мире женщине дадут примерить такую опасную вещь? Это же платье моей мечты! Но ход мыслей перебил обеспокоенный голос Мэера:

– Это что, контрабанда? Это безумие – вооружать женщину. Всем известно, что вся власть в мужских руках. Поэтому не стоит глупить. Нам не подходит этот наряд.

Эйнштейн подошел ко мне, взял часы, в которых содержалась вся моя магия, а может быть, и жизнь, и покрутил шестеренки. Тело обдало жаром, а из меня стали вылетать разные плюшевые игрушки, резиновые уточки, погремушки, мыльные пузыри и другая несуразица.

Трэн разгреб эту кучу руками, пробираясь к нам. Он выхватил из рук Эйнштейна часы и стал крутить их в другую сторону.

– Сколько все-таки мусора в твоей милой головке? – гаркнул Мэер Трэн.

Что ответить, я не знала, ясно было лишь одно: неудачная игра с часами могла меня обречь меня на новые страдания. Прокручиваешь шестеренки на часах – и из меня сыпется всякий бред, часы перематываешь – и этот бред возвращается обратно. Да, уж… есть поле для раздумий. Неужели это и есть моя великая сила, способная найти отца Юты?

– Феноменально, – начал Эйнштейн, возвращаясь к платью. – По закону вероятности, вам следует не закрывать таланты Миери, а раскрывать и направлять. Но ваши опасения мне ясны. Что же… Можно убрать ракетную пушку.

Он оторвал один карман из юбки платья, потом еще один и, еще, приговаривая:

– И слезоточивый газ, и динамит, и настойку из мышьяка, и…нет, пакет с валерьянкой я, пожалуй, оставлю.

Мэер Трэн схватился за голову:

– Да, что это, мать вашу, за наряд! Она в этом прикиде способна захватить всю Вселенную!

– Способна? – оживилась я, делая несколько шагов вперед, улыбаясь и радуясь, что вот она, справедливость.

– Нет, – хором сказали мои спутники.

Эйнштейн почесал затылок, натянул пилотные очки на глаза. Эд сделал тоже самое и велел мне защитить глаза, после чего хозяин магазина подошел к рычагу у музыкального инструмента и опустил его. В комнате появились фейерверки и яркие вспышки, белое платье провалилось куда-то вниз, а сверху, с молниями, свалились три разных наряда.

Фейерверк погас, все подняли очки и нацепили их на лоб.

– Эти костюмы без спецэффектов? – уточнил Мэер.

– По закону вероятности, встреча простого платья в моей лавке близка к нулю, – Эйнштейн подошел к платьям. Первое было глубокого синего цвета и походило на деловой костюм, которые носили в начале двадцатого века наши женщины. Второе платье было голубого цвета, весь лиф и подол юбки украшали металлические подвески, и ткань платья лишь слегка выглядывала и отблескивала синевой. Третье было жутким! Все увитое небольшими трубочками. Продавец стал пояснять значение каждого наряда, оказалось, что в первом встроена косметичка, во втором – игрушечный набор доктора, а в третьем – ароматизаторы и красители. Популярная, как оказалось, модель. А что, дама, передвигающаяся в костюме елочки, запросто привлечет к себе внимание, хоть какое-то.

К моему облегчению, Мэер выбрал первое, обосновав это тем, что в косметичку можно спрятать часы, чтобы я ненароком ничего не испортила.

– А на свадьбу… – начал было Эйнштейн. Мэер выставил руку вперед:

– Не стоит. Вы сняли замеры. Я завтра сам куплю лучшее из неподходящих.

Продавец кивнул, плитка над нами, словно лифт, взлетела вверх, и мы оказались в привычном зале.

– Переоденься в примерочной, и мы отправимся к королю, – бросил мне Эд, а сам направился к выходу.

Глава 14. Робот с больной головой и женщина в черном

Ну, хоть примерочная оказалась ничем не примечательным местом. Примерочная как примерочная. С зеркалом, ширмой, маленьким пуфиком и вешалкой. Я еще раз посмотрела на себя новую в зеркало. Рыжие волосы, зеленые глаза, тощее тело, не пойми какое платье с торчащим лифом наружу. Не девушка – мечта! Правда, в этом мире, насколько я поняла, мечтать вредно, а иногда даже уголовно наказуемо. Поэтому наблюдаем. Выглянув из-за ширмы и осмотревшись по сторонам, я заметила, как в мою сторону приближается робот с вешалкой на голове, на ней висело бежевое платье с какой-то висюлькой.

Я нырнула в примерочную, робот бесцеремонно отворил шторку и протянул мне наряд.

– Что это? – ахнула я, наблюдая за странным головным убором в виде полумесяца. Хотя, честно говоря, меня поразил не столько он, сколько парящие в воздухе шары.

– Оденьте немедленно и выходите на улицу, – сказал робот голосом Мэера.

Я поставила руку по-солдатски к голове и звонко отрапортовала:

– Слушаю и повинуюсь, Мэер Трэн.

После чего засмеялась, держась за живот.

– Смеяться будешь потом, – электрическим голосом доложил робот. – Сначала дело, потом смех. Вначале платье, потом дело.

В конце его голос перешел на неприятный скрежет, а голова слегка задымилась. Я скорей сняла платья с его головы и выкатила его из примерочной с наставлениями:

– Нельзя носить такие тяжелые наряды в таком состоянии. У тебя уже голова вся дымится от напряжения. Иди отдыхай, а я тут сама.

Но очень быстро я пожалела об этом, так и не поняв, как мне вылезти из своего платья. Я выглянула и пошла в зал за помощью, так как робота и след простыл. Пройдя прилавок с немного пугающими масками животных и людей, я столкнулась с леди в черном. Она вся с ног до головы была в черных кружевах, только пара голубых глаз выдавали ее. Я извинилась, но мне не понравился взгляд, который эта леди задержала на мне, точнее на Юте. Неужели она из этих? Продающих людей? Я сделала несколько шагов назад, извиняясь, и столкнулась с Эйнштейном, который успел нацепить на уши увеличительные стекла. Вот теперь его уши выглядели как слоновьи.

– По закону вероятности, вы должны были быть в примерочной и одевать наряд, – Эйнштейн наклонился за колпаком, который нацепил себе на голову.

– Я запуталась с застежками. А ваш помощник заболел, у него задымилась голова, и он улетел.

Продавец кинул удивленный взгляд.

– Я помогу вам, – сказала женщина в черном слишком мелодичным голосом.

– Вы тут работаете? – уточнила я, глотая слюну от напряжения, не доверяла я ей и все.

– Нет. Просто по-женски. А мои помощники пока подберут мне наряд для бала.

Я кинула взгляд на Эйнштейна, который кивнул, неким видом показывая, что помощь незнакомки – лучший вариант из возможных. Ничего не оставалось, как вернуться назад в примерочную.

Я сняла часы и положила их под зеркало, сама встала к нему лицом, чтобы видеть все, что будет происходить за мной.

Женщина сразу стала освобождать меня от невозможного корсета. Кто их придумал? Тут в тощем теле не продышаться, а что было бы со мной, если бы я была собой?

– Да, эти корсеты – дрянь редкостная, – согласилась женщина. – Я к тебе по делу. От твоего отца.

Я почувствовала, как сердце застучало сильнее, стало не по себе. Женщина продолжала меня раздевать и говорить:

– Он сейчас в другой галактике. Скрылся ненадолго.

– От кого? – прошептала я.

– От истинного короля.

Я выгнула бровь от недоумения. И дальше что?

– Трэн активировал твою магию. Теперь вы с ним должны найти преступника. Вечером на балу я передам тебе письмо от отца.

Она помогла мне стянуть платье и, развернув лицом к себе, продолжила говорить, натягивая рукава, которые почему-то были отдельно от платья. Ладно.

– Он обещал мне помочь спасти мою планету. Поэтому я тут. Вечером соберется вся знать. Королевские сыщики – единственные в своем роде. Ты должна найти мужчину с большими усами. Держись к нему поближе. Он должен сказать, куда именно идет груз с контрабандой.

– Что? – прошептала я. – А дальше что?

– Я приду за тобой. Ты будешь готова, – сказала она, помогая залезть в пышную юбку.

Глава 15. Твоя безопасность ради спасения двух миров и одного тела в коме

Снова мне нужно было переодеться. Но нет. Не сейчас, когда я понимала, что мне нужно сделать, чтобы вернуться домой, в свое тело. Никаких побегов на планеты без железной дороги. Пусть что хочет предлагает, я буду тверже кремния.

– Я не могу сбежать с вами на другую планету, – запротестовала я, наблюдая, как она ловко завязывает юбку на мне.

– Не нужно. Твоя задача – решить вопрос здесь, – голос женщины был ровный и спокойный. Да, будто она мне сейчас рассказывала о женском туалете, а не о плане спасения мира. Двух миров! Трех, если брать во внимание мое полуживое тело, лежавшее в коме где-то на Земле.

– А брак? Мэер намерен на мне жениться послезавтра, – в душе загорелась надежда, что она поможет избежать мне этого несчастья. Если она от отца Юты, значит, наверняка, будет на моей стороне! Он же был против нашего союза.

Женщина подняла корсет с лифом и стала застегивать крючки на спине:

– Подыграйте ему, – спокойно сказала она. – Зная нравы этого места, это самый безопасный вариант.

Я чуть не потеряла дар речи. Ну да, так же легко сыграть влюбленную дурочку в мире безумцев. Да, блин, как можно притворяться чьей-то женой, если выходишь замуж в чужом теле?

Тяжело вздохнула, потерла пальцами виски. Женщина велела мне наклониться и надела на голову необычный ободок в форме полумесяца:

– Помни: мужчина с усами. Письмо. Удачи и терпения. Увидимся.

Она вытолкала меня из примерочной, оставив в руках объемную стопку с моей одеждой. Ну, и я пошла! Пока не столкнулась с кем-то. С тем самым Мэером, занозой моей новой жизни. Его голову венчал высокий цилиндр, украшенный шестеренками разного размера.

– Я жду тебя целую вечность, – он взял с моих рук вещи и закинул их в большой металлический ящик. Неужели выбросил? Это он зря, тем более, это платье оказалось несуразнее предыдущего. Не успела я удивиться, как ящик выплюнул мои наряды, вакуумированные и влезающие в крошечный пакетик.
– Пошли, – фыркнул Мэер. Потом остановился. Осмотрел меня сверху вниз. – Где часы?
– В примерочной, – ужас схватил меня по рукам и ногам.
– Юта, ты меня доведешь! – со злобой в голосе сказал Эд и приказал: – Стой тут!
– Но там занято! – выкрикнула я.
Мэера Трэна было не остановить, он уверенными шагами последовал к примерочной. А вдруг слова этой женщины – не бред сумасшедшего? Тогда все могут оказаться в беде, а я, точнее Юта, в первую очередь! Нужно нарушить обещание стоять, а выполнить задачу: идти и отвлекать. К сожалению, или к счастью, этого не потребовалось. Мэер возвращался, он нацепил мне на платье часы, схватил за руку и вытащил из лавки.
Мы подошли к автоподу, робот отворил дверь. Мэер пропустил меня вперед, на чем его благородность закончилась. Получив отрицательное покачивание от меня на вопрос о возвращении памяти, он извинился и накрыл своей рукой мой нос, резкий дурманящий запах, помутнение и темнота.
Открыв глаза, я первым делом решила ощупать себя, все было на месте. Никакая одежда не пострадала.
– Очнулась. Вот и славно, – улыбнулся Мэер.
Я потерла виски руками, чтобы снять легкое головокружение.
– Что это было сейчас? – как можно спокойней спросила я.
– Ради твоей безопасности, – спокойно пояснил мой спутник, – мы на территории дворца. Краткий экскурс. Когда увидишь короля, поклонись и молчи.
– Даже если зададут прямой вопрос?
– Миерам, Адам и даже Риэрам и Адарам не задают вопросы. Только через их представителей.
Я вздохнула, этот мир был еще хуже, чем я о нем думала.
– Забыла. А как выглядит король и почему его называют в подштанниках?
Мэер прикрыл мне рот рукой и прошептал на ухо:
– Он ребенок, но никто не должен об этом говорить, иначе голову с плеч. А твоя голова слишком ценная.
Не знаю, будь я в другом месте и в другое время, может бы приняла это за комплимент, за жест заботы и внимания. Но безумная голова обиделась, потому что я ощущала себя одной из множества голов овец, пусть и очень ценной в конкретном стаде.
– Рада слышать, что ты настолько мной дорожишь, – сказала я, убирая его руку со своего рта.
В ответ он только хмыкнул и отворил дверь автомобиля. Эд вышел и протянул мне руку. Я спустилась на землю, вдоль которой была устлана алая дорожка. По сторонам стояли одинаковые роботы.
Было время, когда я мечтала о карьере актрисы, об Оскаре и Каннах (а что? Мечтать не вредно!). Вот она дорожка, которую я заслужила. Несколько десятков ступенек вверх, и я оказалась в настоящем безумии. Зазеркалье Алисы стоит в стороне.

***

Дорогие читатели! Хочу представить вам последнюю книгу нашего литмоба - "Мой невозможный напарник! - магический детектив

Ася Азарова, "Мрачное агентство госпожи Агаты"

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/PCxe

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/PCxe

Глава 16. Король в подштанниках разрушает все планы

Первый коридор, встречавший всех входящих, был в расцветке новогоднего леденца. Стены украшали трубы, часы и карнавальные маски. Коридор с узким входом напоминал скорее внутренности подводной лодки, а не замка. Следующую комнату украшали странные манекены в пестрых костюмах и скафандрах на головах. Да, фантазия у местного правителя зашкаливала. И что бросалось в глаза, это часы – огромное количество разных часов во всех залах.

Недалеко от нас собирались на бал женщины и звери в странных костюмах и платьях. Интересно, я когда-нибудь привыкну к такому безумию?

Следующий коридор был в японском стиле, в розовой гамме. Фонарики, тематические фрески на стенах и странные манекены.

– И долго мы так будем бродить? – прошептала я, максимально приблизившись к уху мэра Трэна.

– Сколько нужно. Наслаждайся, тут каждый раз новые инсталляции, – хмыкнул парень, хватая меня под руку.

Что за бред? Музей-дворец с ежедневными выставками. Ладно. Зал бабочек с красивыми витражами и что-то похожее на зимний сад, с порхающими по нему женщинами в костюмах бабочек.

Чем дальше мы продвигались, тем залы больше походили на дворцовые. Рыцари в шлемах, высокие белые колонны и фрейлины в масках, кланяющиеся в реверансе. И чем дальше мы шли, тем больше встречалось посетителей дворца. Их было слишком много, чтобы среди них найти мужчину с большими усами. Блин, еще и не спросила, какие именно усы должны быть по форме и длине.

Когда мы вошли в огромный зал, моя челюсть чуть не упала от размаха помещения и мероприятия:

– Неужели это все в честь нашей помолвки? – прошептала я прямо в ухо мэру, боясь, что в этом шуме он меня не услышит.

Он улыбнулся и прошептал в ответ:

– Наша помолвка – один из многочисленных поводов для таких мероприятий. Поговорим дома, любимая.

Меня аж вывернуло от такого обращения. Что может быть хуже? Знаю, находиться у мусорщиков, наверное, хуже этого типа. По крайней мере, со стороны кажется все именно так.

К мэру подошел кот во фраке и что-то сказал, на что парень кивнул, и мы вместе направились мимо толпы к стеклянному куполу, находившемуся в конце зала. Он отворил дверь, и я увидела сидящего на троне мальчишку лет десяти в цилиндре, украшенном самоцветами и золотыми шестеренками. Рядом стояли два черных кота с бластерами. Нет, скорее два киборга-кота, выше Эда на голову точно.

– Ваше величество, – мэр Трэн поклонился и потянул меня за руку, чтобы я сделала то же. Я присела в реверансе, низко опустив голову.

– Не стоит, – сказал мальчишка ребяческим голосом, крутя в пальцах спиннер в форме часов. – У нас все готово к завтрашней церемонии вашего бракосочетания.

Чудо помогло мне не открыть рот вот прямо сейчас и не удивиться.

– Вы же говорили, что наша церемония будет послезавтра, – осторожно уточнил Эд.

– Завтра должен был прибыть ко мне важный гость, но он передумал, а я уже все подготовил к его приезду. Так вот, я подумал, почему бы вам не жениться завтра в обед?

– А работа? Утром допрос, – вскинул бровь мэр, почему-то не спеша и не радуясь сближению часа икс.

– Допросишь после бала. Я сам позабочусь о ваших костюмах и празднике, вам нужно только явиться вовремя и делать вид, что вы безумно счастливы друг с другом.

Сказать, что я удивилась, это полностью обесценить эмоцию, разрывающую меня изнутри.

– Как скажете, ваше высочество. Что-то еще?

– Да, проведите миэри к столу, Эд, мне нужно обсудить один вопрос по нашему делу.

Мой спутник кивнул и вывел из комнаты. Со стороны от зала стоял огромный узкий стол, заставленный едой. Мы зашли за него и спрятались за колонной. Мимо проносились прислуги с подносами. Мэр Трэн подкрутил часы на моем платье.

– Не трогай их ни за что. Поняла?

Я кивнула.

– Слышала короля, придется тебе одну ночь провести без меня. А следующие станут лучшими в твоей жизни, вот увидишь.

– А если я буду сопротивляться? – решительно спросила я, чем загнала Мэера в небольшой шок, судя по его выражению лица и изогнутой брови.

– Тогда я продам тебя лысому. Понравилось в логове у мусорщиков?

Глава 17. Прослушка в бальном платье или три способа как усложнить жизнь

Перед глазами промелькнуло сырое, ветхое помещение, лысый кот и его банда. Вообще, жизнь мусорщиков вселяла ужас больше, чем это всё. Они были отбросами общества, лишними. Место их обитания – пустырь, жители, казалось, не знали никаких законов и правил. Даже новоиспеченный королевский сыщик держался в стороне и был слишком осторожен там, что уж говорить про женщину, которая в этом мире имела право лишь дышать. В сердце еще раз кольнуло от мысли и ностальгии по привычной жизни девушки в двадцать первом веке. Не зря так боролись представительницы прекрасной части человечества, не зря! Женщины – это не декорация и не коллекционная зверюшка в руках мужчины.

Пока мысли одна за другой проносились перед глазами, Мэер молча откланялся и вернулся решать какие-то важные дела с королем в подштанниках. Да уж, теперь становилось понятно, откуда росли руки в этой безумной реальности. Чего еще ждать от мира, за троном которого восседает ребенок? Мороженки? Не отказалась бы от нее, а еще от дивана. Это несуразное платье не давало мне ни скрыться от толпы, ни просто присесть на стул. А голова то и дело грозила переломиться из-за венца-полумесяца с парящими звездами. Красиво, технологично, но максимально неудобно. Верните мои джинсы с футболками и мир, в котором мне можно было быть собой.

В пределах видимости появилась толпа людей, среди них было сразу два мужчины со странными усами и один кот. У одного человека были тонкие и длинные, торчащие в обе стороны усы с бакенбардами, у второго усы были пушистые, словно наэлектризованные от неудачного соприкосновения с током. Вот примерно такие я наблюдала у героев старых аниме. Ладно, стоять хорошо, но нужно как-то приблизится к ним и спасти отца Юты, заодно и свою шкуру. Как там сказала безумная Кэтти? Ищи гаишника на железной дороге, спасай, и путь открыт обратно. Не совсем так, но не суть важно.

Я оглянулась по сторонам, убедившись, что никто за мной не следит, потихоньку продвинулась вглубь зала к усачам. Зал медленно собирался под мелодичную, слегка различимую мелодию. Все странные присутствующие готовились, будто бы, к чему-то грандиозному. Эти перешептывания, покачивания туловищами. Не нравилось мне всё это. Я-то надеялась скрыться среди танцующих.

– Миери, вы потеряли кого-то? – вежливо уточнил у меня рыжий лис в костюме официанта.

– Мэер велел ждать тут, – неуверенно проговорила я. – Он отошел ненадолго. Не волнуйтесь.

– Письмо. Ваше? – он кинул взглядом на лежащий на полу конверт, потом наклонился и прочитал подпись: – Для Ютарионы Космеи Тери.

– Мое! – воскликнула я, выхватывая с рук официанта письмо. – Забыла его оставить в машине.

Официант кинул озадаченный взгляд, кивнул, протянул мне письмо. Убедившись в том, что больше не представляю для него интереса, скрыла письмо между юбок, а сама протиснулась ближе к усачам. Подсознание кричало: "Куда ты лезешь, Миери-Наташа, зашибут и не заметишь". Послушала какую-то странную леди в черном. А вдруг она разводит? Убедилась в обратном, когда услышала, о чем говорят эти люди – о железной дороге.

– Республиканский товар отправится на север, к горам, – протянул мужчина с длинными усами. – Последнее время сложности вызывают прибрежные районы.

– А разве туда не направились укрепления? – уточнил кот.

– Недостаточно и не точечно. Что наш друг?

– Как всегда, встретимся с ним под восточными часами на закате.

– Значит, в этот раз на Дубаин? – хмыкнул мужчина с пушистыми усами, поправляя шестеренку на груди.

Прямоусый кивнул, к ним подошел официант и протянул по бокалам. Я отодвинулась в сторону, скрываясь за пышными дамами и собаками, расправляющими свои юбки. Попытавшись вернуться на удобное для прослушки место, я испытала ряд дискомфорта. Вначале пушистые платья дам отбросили меня в сторону, потом музыка оживилась, стала динамичной, и я ощутила себя примерно как Симба, на которого несется табун. В моем случае всем достаточно было резво отплясывать на месте, я с трудом стояла на ногах. Перекатываясь и отбрасываясь от одних платьев и костюмов к другим, пока не врезалась в стеклянный купол, где восседал король, беседующий с моим лже-благоверным.

Я старалась не дышать, взмолилась всем богам, чтобы песня стала чуть спокойнее, или эти гости выдохлись уж наконец-то. Невозможно! Спасение пришло – кто-то сильно потянул меня за руку, и я провалилась внутрь шара.

– Я смотрю, Миери любительница потанцевать? – хмыкнул король, наблюдая, как Мэер протягивает мне руку, помогая встать с пола.

– Наша тяга слишком сильная. Не могу без своего милого Эда, – подыграла я, натягивая улыбку, а про себя думая: "Вот же гамнюк мелкий".

– Тогда велю вам покинуть наш бал, немедленно начинайте готовиться к свадьбе.

Мальчишка спрыгнул с трона, подошел ко мне и поцеловал руку. Меня чуть не стошнило от этого жеста.

За куполом открылась дверь, танцующий табун оставался за спиной, я заметила, как платформа с куполом поднимается, и звонкий голос через громкоговоритель:

– Его высочество король Митя Ур Рав Зук Ик Кар. Да пребудет веселье! И час безумия не покинет нас всех!

Бурные аплодисменты и тишина, которая наступила, как только дверь закрылась. Там, где мы оказались, было тихо, бело-черный коридор освещал тусклый оранжевый свет. Видимо, сюрпризы дня и не предполагали заканчиваться.

Глава 18. Новая стратегия имеет временной эффект

Звуки зала постепенно стихали, оставаясь вдали. Мой жених взял меня за руку, я сглотнула, продолжая всматриваться в интерьер.

– Мы в подвале? – уточнила я.

– Запасной выход. Зачем ты открыла рот, Юта?

– Не удержалась, – тяжело вздохнула я, – растерялась, забыла, что так нельзя. Я же стукнутая.

– Успокойся! – фыркнул Мэер. – Иногда у меня складывается ощущение, что ты специально притворяешься, чтобы вывести меня из себя.

– Чего вы, Мэер Трэн? Я еще даже не начинала выводить вас из себя, – натянула улыбку, ощущая, как он крепче сжимает мою ладонь. – Куда дальше?

– В участок, – спокойно проговорил он, потянув вперед по коридору.

– Ты посадишь меня за решетку за то, что я поговорила с королем? – возмутилась я, понимая, что в этом мире возможно все.

– А нужно? – парень вскинул бровь. – Нет, необходимо срочно расспросить одного свидетеля. Твоя магия активировалась, с тобой расспрос станет эффективнее и интереснее.

– Какого характера помощь? – уточнила я, а сердце забилось сильнее, когда вдруг заметила, что из одной картины, портрета какого-то славного короля, на меня смотрят кошачьи зеленые глаза. С ума сойти можно! Да тут уши и глаза из каждого угла.

Подыграть, притвориться. Как же противно от этого всего. – Позже мне расскажешь, дорогой.

Мэер Трэн на мгновение замер, оглядел меня.

– С тобой все в порядке, Юта? – уточнил он.

– Да, просто хочу скорее уйти отсюда и переодеться. У тебя в участке нет костюма поудобнее? Может быть, брюки с блузкой?

– Миерам не по статусу ходить в брюках, – интонацией нянечки из женских романов проговорил мужчина. Теперь я посмотрела на него и быстро заморгала, уточняя:

– А женщинам-сыщикам? Я же туда собираюсь ехать с тобой?

– Да, Юта. Бюро Временного сыска.

– Почему временного? – поинтересовалась я, неужели сотрудники этого места умеют путешествовать во времени? Тогда они бы вернули меня в точку, где в этом мире обитает настоящая Юта, и, может быть, тогда я бы вернулась обратно домой.

– Уффф… – тяжело вздохнул Мэер, – все дела имеют временный характер рассмотрения, не успели найти преступников за указанный срок – дело закрывается.

Большего бреда я в жизни не слышала! Как любитель сериалов с расследованиями убийств, я понимала, что не каждого преступника можно вычислить сразу. У меня прямо-таки натурально челюсть отвисла от этой информации.

– А если преступник скрылся? Как это – закрывают дела?

– Постановления его величества, – пожал плечами мужчина, – но на самом деле наша команда очень способная. Мы раскрываем почти все преступления. Все сотрудники – не простые люди.

“А немного на голову чокнутые”, – промелькнула мысль в моей голове. Как и все в этом странном месте.

– У всех есть какой-то врожденный дар?

Трэн кивнул, как раз в тот момент, когда мы покинули этот странный сумеречный коридор и вошли в зимний сад. Тут пахло цветами и травами, фруктами и ягодами. Руки сами потянулись к алой круглой ягоде, похожей на вишню, только растущую на кустах.

– Не смей, – предупредил Мэер, – опасно для фигуры и головы.

Я показала ему язык, ловя на лице Трэна недоумение и удивление. При повторной попытке потянуться к кусту Мэер легонько стукнул меня по руке. Я театрально надула губы, показывая высокую степень обиженности. Вдруг он сам передумает жениться на мне и вымолит у этого короля в подштанниках другое наказание?

Исполняющий обязанности королевского сыщика был как скала. Казалось, что его забавляет моя новая стратегия ведения боя. Он просто вытолкал меня на улицу, потом, схватив за руку, потащил к карете, открыл двери, перегородил дорогу. Он снял свой цилиндр и надел его на голову дропиду, потом снял пиджак и повесил его на плечо роботу.

– Эд, тебя что, тоже кто-то стукнул по голове? – я провела рукой перед его лицом. – Раздеваться в людных местах неприлично!

Он усмехнулся и снял мой лунный венец с головы. Аж дышалось легче, не представляю, как африканские женщины всю жизнь таскают на своей хрупкой шее корзины с камнями. Потом он полез к корсету, я сделала шаг назад.

– Мэер Трэн, раздевать других еще более неприлично! Тем более без согласия! Тем более свою невесту!

– О, уже не отрицаешь! – хмыкнул Трэн.

– Я сейчас начну кричать! – сказала я, а Мэер тем временем вложил часы мне в ладонь и потянул шнуровку корсета, освобождая от этих оков. Я сделала глубокий вдох, когда эта штука упала вниз. Следующим движением он потянул рукой за юбку, и она лентами распустилась. Позорище! Вот это так смирись со своей судьбой! Но он забыл про козырь на моей ноге. Пусть я хрупкая девушка сейчас, но если со всей силы топнуть ножкой, то тоже может мало не показаться.

– Садись в карету, – сказал Трэн, протягивая мне шнурок, – перевяжи этим волосы.

Я открыла рот от недоумения, а потом осмотрела себя со стороны. На мне было платье прямого кроя, без корсетов и пышных юбок.

– Я же чуть не поседела на месте! – воскликнула я. – Думала, что ты…

Глава 19.Иллюзорная магия работает именно так

А почему не тысячи или миллионы? Я бы не прочь сейчас пошаманить и освободить всех женщин этого мира от вечного рабства. Подумаешь, мир не мой. Думаю, никто из представительниц прекрасного пола не будет сопротивляться таким переменам.

– О чем задумалась, Юта?

– Не хочешь пояснить, какие сюрпризы ждут меня впереди? Особенно интересует ближайшее время в бюро.

Парень хмыкнул, внимательно посмотрел на меня.

– Я переведу твои часы, поделюсь воспоминанием, а ты его оживишь.

– Что? – моя челюсть натурально опустилась вниз. Он поделится воспоминанием, а я его оживлю, а перед этим он дотронется до моих часов, от которых зависит моя жизнь. Час от часу не легче!

– Иллюзорная магия работает именно так. Простые иллюзорники, которых раз-два и обчелся, могут создавать небольшие иллюзии. Твоя сила намного серьезнее – ты способна воссоздавать и оживлять воспоминания.

– Ладно, – сглотнула я. Это что-то да объясняло. Та девочка, которую я увидела в столовой, была моей, точнее Юты, иллюзией. Понятно, почему ее отец блокировал эту силу и скрывал меня от всех, но оставалась одна важная несостыковка: – Ты сказал, что поделишься воспоминанием. Как такое возможно?

– Юта, ты сведешь меня с ума, – тяжело вздохнул Мэер, – значит, о моей магии ты тоже не помнишь?

Я отрицательно покачала головой.

– И о силе отца, и о том, как мы все жили. Я помню только все, что происходило со мной с нашей встречи утром. Может, это проклятие? Может, передумаешь женить меня на себе?

– Дорогая Юта, – Эд дотронулся до моей ладони, вызывая мурашки по коже, – ты сама этого хотела до сегодняшнего утра. Догадываюсь, что ты винишь меня в ситуации с твоим отцом, но я клянусь, что не причастен к этой ситуации. Мне было неплохо в роли его помощника, серьезно.

Так я ему и поверила! Я все еще помню, что мне говорила Ада Матэра, и ей почему-то хотелось верить больше.

– Судя по тому, как стремительно вы хотите женить меня на себе, сомневаюсь в этом.

– Я же говорил, что твой статус Миери все еще при тебе из-за того, что ты сейчас моя невеста. Ты сама слышала короля. Завтра наша свадьба.

– Но я не хочу жениться! По крайней мере, сейчас, когда я ничего не понимаю.

– Уффф… Юта, с тобой бывает хоть иногда просто? – он схватился руками за голову. – Ладно. Решим этот вопрос позже. Я покажу тебе свое воспоминание, ты его оживишь, для этого нужно просто воссоздать его в голове и сильно захотеть, чтобы картинка ожила. Поняла?

– Не совсем. Я же сегодня ничего не оживляла, кроме уточного водопада. С чего ты взял, что у меня получится сейчас?

– Часы настроены на меня, – начал он.

– А может, на Безумную Кэтти? Она же их настраивала.

– На меня, – самодовольно произнес Эд. Я засомневалась. Эта странная собака знает, кто я. Она рассказала, как выбраться с этого места, но договаривалась с Мэером. Вот же собака!

– Допустим, – согласилась я, – хочешь сказать, что твое вмешательство в мои часы не убьет меня и не заставит чувствовать себя неловко?

Эд нехорошо улыбнулся, бросив взгляд на мои губы и отрицательно замахал головой.

– Ладно, – протянула я. – Есть еще то, что я должна знать?

– Да. Думаю, тебе следует рассказать, чтобы не шокировать.

“Да, при данном раскладе жизни меня может шокировать разве что летающий слон”.

– Юта, последние несколько недель в городе пропадают женщины. Мы думали, что их похищают мусорщики, но это предположение не подтвердилось. Я думаю, их как-то перевозят и переправляют в другие государства.

– Но зачем кому-то чужие женщины? Насколько много их пропало и каков их статус? – быстро настроилась на нужную волну.

– Два десятка женщин. Все статусные – миери и эры. Дочери и жены. Пока эту информацию удается скрывать от общественности. Но скоро истекает срок нашего временного следствия, а мы пока стоим на месте. Думаю, что их воруют и лишают сознания благодаря специальным нюхательным солям. Мы проверили всех извозчиков, они чисты как слеза.

– Кто этот свидетель, которого мы будем пытать? – настойчиво спросила я.

– Пока без пыток, дорогая. Попробуем вывести на эмоции доверенным лицом. Главное, ничего не бойся. Парни в нашем бюро работают специфические, но все они любят тебя. Не забывай, что раньше твой отец руководил этим местом.

Я кивнула. После встречи с таким разнообразием странных людей уже не понимаю, что в глазах Эда может выглядеть не так. Простой человек, любитель кофе по утрам и компьютерных игр. Аж стало любопытно.

Резко автопод остановился.

– Выходи, Юта. Помни, что судьба многих женщин в твоих руках, а точнее, магии.

Да, главное никакого давления. Абсолютно.

Глава 20. Миери, ты станешь моим напарником по жизни?

Оказавшись на улице, в глаза сразу бросилось ничем не приметное двухэтажное здание, выделяющееся на фоне соседних ухоженных разноцветных строений. Облезлый фасад, выцветшая вывеска — первое, что приходило в голову: отсутствие хозяйки или проживающие в нем люди женаты на работе, а может быть, и все сразу.

Мэер взял меня за руку, и мы направились ко входу. Сразу на входе стоял стол, где, не боюсь этого слова, крокодил записывал что-то в журнал.

– Эд, Юта, давно не виделись! – воскликнул крокодил, а я слегка сглотнула. Понимаю, что в этом мире некоторые люди похожи на животных, но эта пара рядов острых зубов никак не давала покоя.

– Есть какие-то сдвиги в нашем деле? – поинтересовался Мэер.

– Еще одна жертва. Миера Чэрствуд, – тяжело вздохнул крокодил, а я заметила, как сжались кулаки Эда.

– Номер камеры? – спросил мой псевдожених.

– Одиннадцать, – сказал крокодил. Мэер Трэн потянул меня за руку вперед. Я оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить это место. Вдоль стен тянулись трубы, слегка тронутые ржавчиной. Между ними располагался целый ряд почтовых ящиков, а в углу комнаты — старинный телефон. У лестницы, куда мы завернули, висела огромная карта. Мэер не дал мне ее рассмотреть, объем суши и воды на ней указывал на то, что это карта Республики, а может, и всего этого мира.

Пройдя вверх по старым металлическим ступенькам, меня снова передернуло из-за снимков, висевших над лестницей. Снова эти снимки с места преступления, из-за которых по коже пронесся холодок.

Мы завернули на второй этаж, повернули направо и остановились у второй с краю двери, на которой значилось имя отца Юты – “Главный королевский сыщик. Эрар Лактион Тери”. Мэер Трэн провел рукой по ручке, и дверь отворилась.

– Кабинет отца? – спросила я, входя внутрь невероятной комнаты. Это была поистине лаборатория какого-то гения-новатора. У огромного окна стоял аппарат с колбами и трубами, на столе были разбросаны разные шестеренки, лежали колбы с реагентами. Я бросилась к этому столу, но Мэер перехватил меня.

– Не стоит ничего тут трогать. Любопытство может довести до больших проблем.

– Мой отец — изобретатель? – спросила я, не сопротивляясь. В этот момент немного позавидовала Юте, представляю, какое интересное детство у нее было рядом с таким изобретательным отцом.

– Да. Одна из граней таланта, кроме его мощной силы, необходимой ищейке.

– А почему мы пришли сюда, а не в твой кабинет?

– По правде, надеялся, что нахождение здесь вернет тебе память, – тяжело вздохнул Эд, отпустил мою руку и подошел к столу, наклонился и достал что-то из верхнего ящика. Подойдя ко мне, я рассмотрела небольшой пузырек с каким-то машинным маслом. Мужчина потянулся к моим часам и капнул несколько капель на крутящиеся шестеренки.

– Что это? – испугалась я, не забывая, что эти часы в какой-то степени — моя жизнь.

– Это концентрированное время, – пояснил Эд, возвращая пузырек на место в ящик стола, – Безумная Кэтти — сильный оракул, но в силу обстоятельств использует в работе всякий непотреб.

– А почему ты не отвез меня к другому оракулу? – поинтересовалась я.

– Лысый — мой должник, – ответил Эд, слегка опираясь о стол, – король не знает, что твоя магия заблокирована. Воспользоваться услугами Безумной Кэтти было лучшим из вариантов.

– Почему ты это сделал? Тебе же было куда проще забыть обо мне и просто наслаждаться удачно сложившейся ситуацией с пропажей отца. Или в этом мире тоже есть что-то по типу истинных?

– В этом мире? О чем ты говоришь, Юта?

– Прочитала в книге, – пожала плечами. Чуть не попалась! Наташа, нужно держать рот на замке.

– Выбрось эту нелепую книгу, – фыркнул Трэн, – я уже говорил, что ты мне всегда нравилась, и я уважал твоего отца и не верю, что он виновен. Просто не мог позволить тебе попасть на улицу.

Ничего не понимаю? Его точно по дороге не подменили? Мои глаза округлились:

– Слабо верится, учитывая, что сегодня ты целый день мне угрожаешь замужеством и мусорщиками. А, еще, нарекаешь нам какого-то там особого ребенка с великой магией, – произнесла я, используя максимальную окраску сарказма в голосе.

– Ты бы не пошла со мной по-хорошему, – спокойно проговорил парень, – а действовать нужно было быстро. Вместе с новостью о поимке твоего отца король велел мне немедленно опечатать дом, а тебя выставить на улицу. Тогда я намекнул ему о твоем даре, Юта. Твоя значимость отличает тебя от остальных Миер.

– Ущипните меня! – проговорила я, шокированная этим признанием. – В голове не укладываются эти слова. А почему ты держишь в страхе прислугу?

– Ошибаешься, Миери, – улыбнулся Эд, – мне нужны были определенные эмоции. Я надеялся, что твой дар откроется сам по себе.

– Поэтому ты мне до настоящего момента угрожал и вел себя как самое настоящее быдло?

– Кто? – вскинул бровь Мэер. – Юта, наша работа жесткая и требует определенных действий во внешнем мире. Сейчас я настоящий. Тут я всем доверяю. Обещаю, что с тобой дома буду именно таким.

– Не знаю, что сказать, – тяжело вздохнула я, – а вдруг это твоя дурацкая шутка или какая-то новая уловка, чтобы посягнуть на честь моих часов и магии?

Глава 21. Я чудовище с бесконечной переменной

Этот мир – какие-то сплошные эмоциональные качели. То меня хотят продать, то насильно женить, угрожая лысым гангстером (чтоб его!), а сейчас этот кто-то предлагает мне стать его напарником накануне нашей свадьбы. Да ну! Ладно, эмоции позже, сейчас нужно во всем основательно разобраться.

– В чем заключается моя работа? – сразу начала я с вопроса. Тон Эда предполагал готовность к беседе, и, как говорила моя бабушка, прежде чем сесть на корабль и отправится в кругосветное путешествие, нужно все детали поездки выяснить на берегу, чтобы потом не питаться посреди океана одной сушеной воблой. – Как общество отнесется к женщине-сыщику?

– Обществу не обязательно знать все детали. Но раз ты заинтересовалась этой темой, то могу заверить, что наблюдается некий прогресс в этом деле.

– Можно поподробнее?

– Если Миера или Эра доказывает свою исключительность обществу, то ей не препятствуют заниматься наукой.

– Это был комплимент?

– Да, Юта. Нас уже заждались. Пришло время приступить к работе, напарник. Сейчас я покажу тебе воспоминание об одной из потерпевших. Ты должна воссоздать его, немного видоизменив. Девушка должна вести себя так, будто бы ее вернули, эмоционально рассказать о покушении и побеге.

– Допустим, то, что ты сейчас сказал, я теоретически могу сделать. Но ты, как сыщик, должен понимать нюансы этого дела: жесты, какие-то воспоминания из прошлого, слова-паразиты в конце концов.

– Дорогая моя, ты так мало знаешь о возможностях своей силы. Давай потренируемся, – Эд подошел ко мне, взял часы-жизни в руки и подкрутил шестеренки. Я ощутила какую-то тяжесть в руках. – Думаю, этого должно хватить.

Он сделал несколько шагов назад и сказал: – Выстави ладони вперед и потряси, будто стряхиваешь лишнюю воду. Теперь вызови в памяти любое воспоминание со мной. Останови его на мне. Сфокусируй. Хорошо. А теперь сформируй в голове мысль: Эд идет к столу, наливает в стакан воду, пьет и выливает ее на пол.

Я сделала ровно то, что он сказал. Успевала только открывать и закрывать рот, наблюдая, как из моих пальцев появляется дым, который приобретает форму Мэера Трэна. Я вспомнила нашу первую встречу, сейчас двойник жениха предстал именно в таком виде: злой, собранный, уверенный в себе. Моя иллюзия, которую было невозможно отличить от настоящего Мэера Трэна, кивнула мне, подошла к столу, сделала глоток воды, после перевернула стакан, позволяя содержимому вылиться на пол.

– Впечатляющее зрелище! – воскликнула я, наблюдая, как на меня уставились сразу две пары мужских глаз.

– Развей иллюзию, Юта! – приказал жених. – Перемотай воспоминание в голове.

Я занервничала, наблюдая, как иллюзия смотрит по сторонам, как его лицо искажается, в его руках оказывается хрустальная статуэтка с лупой, наверняка, полученная отцом Юты за какие-то заслуги. Двойник разъяренный бежит на меня, замахиваясь предметом. Я поднимаю руки вверх, вскрикиваю в тот момент, когда очень злая иллюзия замирает в шаге от меня.

Настоящий Мэер несколькими решительными шагами оказывается рядом со мной и хватает за руку. Я завороженно смотрю на разгневанное и исказившееся лицо иллюзии.

– Юта, это воспоминание прокрути в голове в обратном порядке. Я зажмурилась, представила, как разъяренный Эд бросает вещи Юты в чемодан, как стоит в дверном проеме и усмехается, как резко отворяет дверь. Чем дальше перематывала воспоминания, тем прозрачнее становилась фигура, и в тот момент, когда иллюзия ожила и попробовала нанести свой удар, она растворилась, а стеклянная фигурка упала на пол и разлетелась на осколки.

Я сделала несколько шагов назад, тяжело задышала, приходя в себя от увиденного.

– Теперь я понимаю, почему меня все боялись и отец заблокировал эту магию во мне. Я чудовище!

– Юта, ты ошибаешься.

– Серьезно? Твой двойник, он был как живой. Он пил воду! Как такое возможно?

– Ты способна создавать кратковременные живые иллюзии.

– Час от часу не легче!

– Но ты не волнуйся, я буду контролировать эти процессы, и пока часы ходят со скоростью одного удара сердца в секунду, ты не можешь оживлять мысли.

– Успокоил так успокоил, а что если… – начала я, но не успела закончить. Дверь в комнате отворилась, и внутрь вошли сотрудники бюро: худощавый высокий парень лет тридцати с пушистыми черными кудрями, торчащими во все стороны, и пес породы немецкая овчарка в длинном пиджаке и спортивных брюках.

– Что случилось, Эд? – поинтересовался пес.

– Исследовали магический дар Юты.

Пес окинул меня взглядом, на его морде появилась улыбка, он подбежал ко мне, схватил на руки и закружил.

– С тобой все в порядке, Ю! Мини-босс успел тебя спасти.

Он отпустил меня на пол, я слегка пошатнулась, подняла вверх голову и спросила:

– А разве насильно женить на себе теперь называется спасением?

Сотрудники бюро бросили на Эда недоуменный взгляд, тот пояснил:

– Юта сегодня утром стукнулась и потеряла память. Не лишним будет вам, парни, представиться перед ней снова.

Пес откашлялся, поклонился и представился:

Глава 22. Попытка не пытка, а повод отшить жениха

Взбудораженные сотрудники “Бюро временного сыска” вкратце поведали о сути проблемы. Беднягу, на чьих нервах мне нужно было играть, звали Уилли Скотт, а иллюзия миленькой Миери была дочерью одного уважаемого Эра. Сам Эд очень хорошо знал эту семью, они жили по соседству в детстве. Уилл был женихом пропавшей Дэборы, который не сильно долго горевал, чем вызвал подозрение у бюро.

Я не сильно понимала ценность этого подозреваемого. Скорее была солидарна, наверняка, бедняге навязали брак так же, как и мне, вот он и выдохнул с полным спокойствием. Как говорится, нет невесты – нет проблем. Может, тоже притвориться пропавшей? На мгновение я серьезно задумалась, пропустив какое-то важное уточнение от Чесоткинса, пришлось притворяться уставшей, хотя чего притворяться, признала свою усталость и переспросила.

Уточнив все нюансы, мы покинули кабинет отца Юты, и Эд по-собственнически схватил меня за руку. Я бросила на него раздраженный взгляд и попросила убрать его лапу с моей ладони. Он хмыкнул, но спорить не стал. Поднявшись по шаткой металлической лестнице, мы дошли до камеры под номером десять и вошли внутрь. Стрела с Шаром остались стоять у открытой двери, Эд посмотрел мне в глаза и пояснил:

– Юпи, сейчас я поделюсь с тобой воспоминанием, твоя задача – оживить девушку и дать ей команду: подойти к жениху, кинуться ему на шею, жаловаться на плохие условия и как ты рада, что тебя спасли, и намекнуть, что видела его в вечер похищения. Потом Шар зайдет за иллюзией, и когда дверь закроется, отматывай воспоминания назад.

– А если у меня не получится? – прикусила губу от волнения.

– Все получится. Это же не злобный я. Дэбора – сама невинность, ее иллюзию сложно испортить.

– Так и женись на ней! – не удержалась от насмешки.

– Она чужая пропавшая невеста, и у меня есть ты, – он щелкнул меня по носу, я от возмущения сделала шаг назад.

– Ну, знаешь, Мэер Трэн, – это переходит все границы!

– Ругаются точно как моя тетушка Лила и дядюшка Арнольд, – всхлипнул Стрела, в этот момент он мне чем-то напомнил Вицина из “Операции Шурика” с его “птичку жалко”, только этот был куда лохматее, – сорок лет живут душа в душу.

Ну, нет! На сорок лет я в этом месте не задержусь, мне и одного дня тут с головой хватило. Скорее бы найти этого долбанного гаишника и вернуться поскорее в свою кому, в свое пухлое тело. Я тогда точно запишусь в тренажерку и начну считать калории, вот честное пионерское.

– Юта, – вывел из размышлений голос Эда, – успеем поругаться дома, сейчас работа.

Он приложил пальцы к моему виску и погрузил меня в невероятную пучину ярких воспоминаний. Перед глазами всплыла миловидная девушка-брюнетка с красивыми вьющимися локонами. В ярком голубом платье она стояла на крыльце и махала платочком.

Мэр убрал руки с моей головы и прошептал, наклонившись к уху:

– Давай.

Я выставила руки вперед и представила девушку. Ничего не происходило, хотя я так сильно напряглась, что ощутила капельки пота на лбу. Тогда Мэер Трэн подошел ко мне и подкрутил что-то в часах. Ощутив сильный прилив жара, я потрясла сильно руками и вытрясла оттуда целую Дэбору. Она, так же как и в воспоминании, стояла и махала платком.

– Хорошо, – тихо проговорил Эд, – теперь посылай ей команды.

Я сформулировала в голове желание девушки: расплакаться, повиснуть на шее жениха, обрадоваться спасению, упрекнуть в том, что он ничего не сделал, и уйти.

Дэбора зарыдала, я бы сказала, завыла. Впечатлительный Ил Чесоткинс бросился к ней с платком, настолько натурально иллюзия играла свою роль. Шар подхватил ее за руку и провел в допросную комнату.

В нашей десятой камере была стеклянная стена. Как пояснил Эд, стекло – обманка, потому что с той стороны оно незаметно, а перед нами открывается отличный проглядываемый и прослушиваемый вид.

Зареванная Дэбора, согласно сценарию, вбежала и запрыгнула на жениха. Тот от неожиданности дар речи чуть не потерял. Точнее, потерял и речь, и разум. Вместо того чтобы прижать к себе поближе невесту, поцеловать ее, в жанре лучших историй о любви, этот нахал оттолкнул мою идеальную иллюзию на пол, та бухнулась на пол и надула губки. Но быстро встала, немного нелепо, поднимая вначале пятую точку, после спину и голову, и, обвиняя мужчину во всех бедах, крича, что она бедная несчастная, а он ослина недоделанная, запрыгнула к нему на спину и стала колотить рукой по затылку.

– Не женщина – огонь! – проговорила я. – Присмотрись к ней. Отличная замена.

– Жаль, что иллюзорная, – хмыкнул Эд, – немного отошли от сценария. Пусть она настаивает, что видела, как он помогал похитителям.

Мои руки тряслись, но я напрягла все извилины и сделала все, что сказал Мэер. Иллюзия стала еще сильнее колотить бедного парня, обвинять его во всех грехах мира и в своем похищении. Парень отбивался и все вопил о каком-то безумном изобретателе, которого знает вся Республика.

Я ощутила, как перед глазами потемнело, а руки и ноги стали трястись еще сильнее.

– Эд, я сейчас упаду, – призналась я.

– Выводи ее! – крикнул парень.

Голова совсем меня покинула, перед глазами поплыло, в ушах зафонило. Последнее, что я видела, как Шар отнимает взбешенную иллюзию и вытаскивает ее из камеры, и пустоту.

Глава 23. Ваши эксперименты, Мэер Трэн, довели меня до белого обморока и горячки!

Мне снилась машина. Белая, разбитая, с явными следами коррозии и буквой "У" на крыше. Темное, непроглядное небо со сверкающими молниями и гаишник с рожками. Да, об этом автоинспекторе слагали легенды. С ним никто не сдает без взятки в особо крупном размере. Я была девушкой гордой, упертой и самую малость бедной, поэтому верила, что вот в этот раз я точно сдам и получу свои заветные права.

Руки тряслись, в голове крутился алгоритм вращения рулевого колеса в той или иной ситуации. Жадный гаишник любезно открыл дверь. Я потянулась за ремнем безопасности, пристегнулась, настроила зеркала и кресло, включила правый поворотник. Выжала сцепление и…

– Ты ничего не забыла, Юта? А ручник?

Я резко повернула голову вправо и увидела за пассажирским сиденьем Эда. Перевела взгляд на ручник, наблюдая на нем руку Юты. А за спиной гаишник любезно, как будто не в себе:

– Уважаемая, время – деньги. Ехать будете?

– Юта, ручник, – настаивал Эд.

– Вот же попала! – воскликнула я. Потом посмотрела вперед на дорогу, но ее не было, была пустота, а на лобовом стекле красовалась морда рыжего кота:

– Наташа, ты вышла не в том мире, мяу!

Рыжая морда засмеялась, а я очнулась с криком.

– Миери, с вами все в порядке? – передо мной нависла фигура Ады Матэры.

– Кошмар приснился, – честно призналась я.

– У вас был сложный день, Миери. Вам принести ужин в комнату или вы спуститесь вниз? Сегодня хозяин устроил небольшой праздник в честь завтрашнего мероприятия. Среди приглашенных в основном слуги.

– Да ладно? Я должна это увидеть! Только для начала расскажи мне, как долго я спала и как тут оказалась?

– Миери, вас принес хозяин на руках. Вы были без сознания два часа. Как сейчас себя чувствуете?

– Хорошо, если не учитывать, что все еще нахожусь тут, – я спустила ноги на пол и встала, разглаживая платье. – Пошли есть?

– Миери, может, вы хоть причешетесь?

Я отрицательно помахала головой:

– Пусть враг видит, с кем имеет дело.

Ада не стала со мной спорить, а я только сейчас обратила внимание, что нахожусь не в той палате для умалишенных, куда любезно меня поселил Эд на перевоспитание, а в просторной, милой комнате с большой кроватью и красивой утонченной мебелью.

– Это комната хозяина? – уточнила я. Не представляла его в этом антураже, но в этом мире может быть все.

– Нет, Миери, – успокоила меня Ада Матэра, – его комната находится чуть дальше. Пойдемте.

Я кивнула, девушка открыла дверь и повела меня по коридору. Признаться, здесь стены не были такими пугающими. Скорее наоборот.

Приятного голубого цвета стены украшали картины с пейзажами: уютными зелеными лугами, горами и морем. На мгновение мне показалось, что я снова сплю, пока не послышалась громкая инструментальная музыка и мы не вышли к скучному белому коридору, ведущему через кухню к запасному выходу.

Уже в коридоре чувствовались резкие ароматы яблок и пирогов. Дропит подхватил поднос с пирогом и выбежал из дома, за ним последовали и мы. Я открыла рот от увиденного.

Стояла глубокая ночь, вдали виднелся город, освещенный разноцветными огоньками. На лужайке стоял длинный стол, уставленный пирогами и сидром с соком. Садовник играл на каком-то музыкальном инструменте, похожем на гармошку, Ада Кискаю вместе с другими слугами танцевали под эту мелодию. С ними подтанцовывал и Эд с напарниками Шаром и Стрелой. На хозяине дома была простая рубаха и штаны на подтяжках. Сейчас он был совершенно другим, не похожим на то, что я видела и что слышала о нем от слуг. Он улыбался и напевал мотив какой-то незнакомой для меня песни вместе со всеми.

Ада Матэра схватила меня за руку и оттащила к столу, где стояла мясная похлебка.

– Сначала суп, потом все остальное, – строго сказала она. Ничего не оставалось, как браться за ложку и лакать еду под пристальным взглядом надзирателя.

– А ты?

– Поем позже. Не волнуйтесь за меня.

Скорее дохлебав суп и запихнув в рот кусок пирога, я чуть не подавилась, услышав голос, доносившийся из-за спины:

– Как себя чувствует почти Юта Космея Эрара Трэн?

Я резко повернулась, наверняка, похожая на хомячка с набитыми пирогами щеками. Показав жестом, что мне нужно мгновение, чтобы ответить ему, я запила пережеванный пирог компотом.

– Вот умеете вы испортить аппетит! – фыркнула, надувая губки.

– О, повышение по службе. Еще утром речь шла о жизни, а теперь об аппетите.

– И о жизни тоже. Ваши эксперименты, Мэер Трэн, довели меня до белого обморока и горячки.

– До чего? Где ты нахваталась этих слов?

– Из умных книжек. А вы от ответа не увиливайте, напарник.

– Ты хотела сказать партнер, – усмехнулся Эд, – не откажете мне в танце, Ютариона?

– О, у меня есть выбор? Тогда откажусь. Лучше потанцую с цветочным горшком, Эд Трэн. А то оттоптаю ноги главному королевскому сыщику, кто тогда будет решать временные дела?

Глава 24. Внезапное прошлое Мэера Трэна

День был слишком тяжелым, мир – слишком безумным. Выбраться из него будет не так просто, учитывая, что я стала не просто почти женой своего напарника-следователя, но и мне требовалось найти гаишника. Вот почему именно его? Уверена, без него наш город стал намного спокойнее, а ученики автошкол теперь могут сдавать вождение, опираясь только на свои навыки и удачу.

В этом деле была одна небольшая зацепка: все пути вели к железной дороге. Неужели этот злобный коррупционер моего мира замешан в преступлениях этого? Из рассуждений меня вытащил голос жениха.

– Сделай лицо попроще, Юта! Не такое кирпичное, – воскликнул Эд, ритмично отбивая ритм ногами.

– Да, ты мастер комплиментов, – фыркнула я, неуверенно перебирая ногами, пытаясь подхватить ритм местного танца. – Повезет же кому-то с мужем! На какое время назначена экзекуция?

Парень вскинул бровь от недоумения.

– Свадьба наша, чтобы ее… – пояснила я непонимающему.

Он засмеялся, хватая меня за руку, как этого требовал танец, прокручивая вокруг оси.

– Временами я радуюсь твоей внезапно потерявшейся памяти, – многозначительно сказал Эд.

– Конечно, теперь можно вешать мне всякую лапшу на уши и говорить, что она принадлежит мне!

Он улыбнулся, вытащил меня из толпы и побежал, таща в глубь сада, располагавшегося вдали.

– Куда ты меня ведешь, Мэер Трэн? – попробовала освободиться я. – Мы должны быть там, среди гостей.

– Переживут, – отрешенно сказал мужчина. – Ты должна кое-что увидеть.

– Тебе не кажется, что для одного дня впечатлений достаточно?

– Нет. Этот сюрприз тебе понравится. Память к тебе не вернулась, возвращать ее времени нет, поэтому задавай вопросы сама. Что бы ты хотела узнать обо мне?

Я сглотнула, не нравились мне эти перемены в псевдоженихе Юты. Намного легче было его ненавидеть и считать заносчивым психом. Как такое вообще возможно и какую игру он затеял? А вдруг то, что он говорил в участке, – правда? А если я ему расскажу правду? Вдруг он сможет прямо сейчас отправить меня домой или, как минимум, объяснить королю в подштанниках, что свадьба – не наш вариант. Я не Юта, а Наташа.

– Что за сюрприз? – поинтересовалась, решив, что сейчас, когда мы в полном одиночестве, я попробую присмотреться к Эду и попытаюсь понять его мотивы. Сыщик я или кто! Ну и багаж из криминальных сериалов тоже должен помочь. Нужно попробовать, только осторожно. Интонация, мимика, неопределенные ответы – все это обычно выдает преступников в сериалах.

– Мы почти дошли. Вот, смотри, – Эд показал рукой на сбитый небольшой домик, прячущийся в глубине сада в зарослях ягодных кустов, похожих на смородину. – Юта, когда-то этот дом принадлежал семье твоей матери.

– Да, разве в этой будке мог когда-то кто-то жить?

– Мой дом, – улыбнулся парень. – В этой лачужке мы с тобой играли в детстве, когда я работал в вашем саду. Тут до сих пор спрятан наш клад. Интересно посмотреть?

– Мы играли тут, когда ты работал садовником, а сейчас ты живешь в доме моей матери? – уточнила я.

– Меня воспитывала бабушка, Юта, – сказал мужчина, входя в домик, – твоя бабушка.

– Почему моя?

– Родители продали меня ей в восемь, когда появились магические способности.

– Как это продали? – никак не могла поверить в услышанное.

Он не ответил мне на вопрос, вместо этого вышел из здания с небольшой шкатулкой в руках. Осторожно открыл ее и предложил сесть на стоящую неподалеку корягу.

– Юта, наша сокровищница! Посмотри только на это, – Эд протянул мне рисунок, на котором были нарисованы жених с невестой, да не простые, а подписанные нашими именами. – Говорил, что ты давно мечтаешь выйти за меня замуж.

Я скривилась, проводя пальцем по рисунку:

– Это было давно. У меня была только Ада Матэра и отец. Теперь еще я узнаю о тебе и бабушке. Где она и почему моя мама сбежала?

– Бабушка ушла в мир иной несколько лет назад. А твоя матушка, – он сделал небольшую паузу, подбирая слова, – она исчезла. Возможно, ее похитили те же люди, что и женщин сейчас.

– Но прошло же так много лет? Я слышала, что она не выдержала моего дара. Думаю, отец не просто так решил заблокировать его во мне. И твои родители, пусть я никогда не смогу понять, как можно продать своего ребенка. Они испугались твоего дара? Отчего он появляется?

– Сложно сказать, дорогая Юта, – Эд спрятал рисунок в шкатулку и вытащил оттуда крошечную фигурку робота, стал медленно крутить ее в пальцах, – магия просыпается внезапно, как какой-то сбой в системе. Чаще он передается по наследству, как у тебя. Твой отец – выдающийся маг и изобретатель, но бывают и исключения из правил. Такие как я.

Он засмеялся себе под нос.

– Эд, – осторожно начала я, – ты правда не тронешь меня завтра после свадьбы?

– Не трону, но жить мы будем в моей комнате.

– А мне так понравилось в комнате бабуленьки? Это ведь ее покои.

– Угадала. Надеялся, что они вернут тебе воспоминания.

Глава 25. Обратная сторона наряда

Захотелось процитировать Станиславского: "Не верю!". Вот не верю своему напарнику и все тут! Внутри было какое-то странное ощущение. Казалось, что он просто решил изменить тактику боя. Слишком большие перемены за один день: общение со слугами, которые утром боялись его, а сейчас выплясывают как ни в чем не бывало, и этот странный рисунок.

Очень много переменных было неизвестно, и по классике жанра, день был настолько насыщен, что я не понимала, откуда черпать информацию. Остается только надеяться, что свадьба все-таки сорвется, например, из-за внезапного поиска преступников, и желательно, чтобы путь к поиску шел через железную дорогу.

К моему счастью, мне не пришлось снова прикидываться дурочкой. Последняя фраза Мэера заставила меня передумать ему доверять, но и лезть на рожон тоже не хотелось. Удивительно, меня спас его домашний ржавый робот. Он окликнул нас механическим голосом:

– Хозяин, к вам пришел портной по велению короля. Вам с невестой необходимо последовать за мной для выбора платья.

– Значит, экзекуция назначена на первую половину дня? – тяжело вздохнула я, замечая задумчивого Мэера. Вот тоже непонятно. Если этот дом принадлежал моей семье, получается, что вот те странные люди на родовом древе черного цвета – семья Юты? А те загадочные двери, которые Мэер не дал мне открыть, кто за ними прячется?

– Пошли, Юта, – сказал мужчина, вытаскивая из рассуждений и вручая в руки шкатулку.

Я кивнула, спрятала сокровищницу под мышку и пошла за ними. А что еще остается делать? Путь наш шел через сад и заброшенный сарай. Вдали оставалась музыка, участок был пуст, а я только сейчас поняла, что мы подошли к запасному выходу. За коваными высокими воротами стояла карета, запряженная заводной лошадью. Час от часу не легче. Рядом с экипажем стоял задумчивый Эйнштейн. Он был в блестящем серебряном костюме. По бортам высокой шляпы скакали галопом механические лошадки.

– Добрый вечер, Мэер Трэн, – поприветствовал старик при виде нас. – По закону вероятности, свадьбы, перенесенные на день раньше, ведут к долгой и счастливой жизни.

– Попахивает законом подлости, – тяжело вздохнула я.

– Я привез костюмы к свадьбе, – сказал Эйнштейн, открывая дверь экипажа. – По закону вероятности, выбирать свадебный костюм в день бракосочетания – неудачная идея. Поэтому, как только мне доложили, я сразу же примчал к вам все подходящие наряды.

– По размеру или комплектации? – прищурился Эд. – В этих платьях есть то, что позволит даме захватить республику?

– Что вы, Мэер Трэн! – улыбнулся старик, а потом добавил. – Однако, не могу не отметить, что по закону вероятности, если Миери захочет насолить своему жениху, то она это сможет сделать без костюмов. Голова ей для чего?

Эйнштейн в своей безумной манере достал из кармана резиновую уточку и несколько раз нажал на нее. Та издала противный писк, от которого сморщилась не только я, но и Мэер Трэн.

– Значит, ты даешь гарантию, что в этих образцах отсутствует оружие массового и точечного поражения и присутствует карман под часы? – уточнил напарник.

– Честное огуречное, – сказал безумный портной. – Все эти платья – подарок короля. Эксклюзивные и неповторимые наряды, исключительно для вас, Миери.

Старик подмигнул мне, жених велел дропиту доставить наряды в дом. Пока он раздавал команды, я задумалась. Откуда у безумного портного столько свадебных платьев с потайным карманом для часов моего размера? Кто бы мне все объяснил. Еще и это письмо от отца, и таинственная дама в черном, и гаишник, чтобы ему икалось.

Дропит достал из экипажа вешалку на колесах с десятком платьев и тремя костюмами. Он прокатил эту вереницу нарядов перед моим носом. Я обратила внимание, что Мэер тоже смотрит на эту вешалку с недоумением.

– Приятно, когда король так сильно хочет тебя женить, Мэер Трэн? – не удержалась я в колкости. Портной, конечно, тот еще безумец, но даже он не мог за несколько часов прилепить столько потайных карманов к платью, если только у других женщин не было таких часов.

Вспоминая дам на балу, я не могла припомнить ни одну с часами. Теперь мне стало казаться, что пропажа отца Юты – дело рук короля. Ада Матэре говорила, что родитель был против брака с Эдом. Все сходилось. Короне был выгоден союз двух магов, которых можно контролировать и использовать как вздумается. Вроде все логично, но есть несколько "но". Во-первых, пропавшие женщины благородных кровей, во-вторых, безумная Кэтти говорила об истинном короле. Вдруг именно он замешан во всех преступлениях?

Ух, а играть в сыщика – интересная вещь. Вначале ознакомлюсь с письмом, а завтра обязательно найду настоящего короля. Вдруг именно он причастен к моему появлению здесь? Идеальный план по улучшению жизни настоящей Юты и моему возвращению домой.

Глава 26. Дочь безумного ученого или внезапный план “П”

Безумный портной протянул мне резиновую уточку и резво покачал головой.

– С вами все в порядке? – уточнила я, включая русскую девушку, забывая об особых нормах этикета тут. С другой стороны, я ведь сейчас не просто Миери, а сыщик, может, мне положено чуть больше?

Старик посмотрел на меня, вложил утку в руку и сказал:

– В последнее время в городе слишком много исчезло женщин. По законам вероятности, они все похожи на вас, Миери. Будьте внимательны. Не доверяйте незнакомцам.

Он слегка поклонился и сел в экипаж. Я ощутила, как сердце уходит в пятки. Да как это возможно, если каждый для меня незнакомец? Вот, недаром не любила я книги и фильмы про попаданцев, хотя нет, зря не любила: сейчас бы, может, стало бы жить чуточку проще.

Экипаж тронулся и поехал прочь, а я ощутила теплую ладонь на своей.

– Юта, – сказал встревоженный голос Эда, – ты что, заснула? Не могу до тебя докричаться.

– Прости, – выдала безэмоционально, – вся в мыслях, пытаюсь вспомнить имена ближайших родственников. Но вот незадача, мешают думать мысли о вынужденной свадьбе.

Мэер зарычал.

– Ты невыносимая! С огнем играешь.

– Мы напарники, – задрала нос я, – сейчас я, в первую очередь, сыщик, и как истинная дочь отца, которого я не помню, должна найти виновного в пропаже женщин.

– Даже так, – тяжело вздохнул Эд, – ты не перестаешь удивлять. С каждой новой минутой что-то новое.

– Женщина такая и должна быть – загадочная. Иначе жизнь становится совсем скучной и унылой, не находишь?

Мэер задумался, потом подставил свой локоть, жестом настаивая на том, что я должна немедленно вцепиться в его клешню и отправиться мирно сидеть в своей комнате. Да, именно все это читалось на его лице. Эмоций и так было потрачено слишком много для одного дня, поэтому не стала в этот раз препираться и спорить, приняла его локоть и пошла в дом. В тишине он отвел меня в комнату, где я чуть раньше очнулась. Заботливый робот уже успел к этому часу завезти наряды сюда. Не удержавшись, я отцепилась от Мэера Трэна и побежала изучать наряды, шкатулку с уточкой оставив на прикроватной тумбе.

– Как он это делает? – воодушевленно спросила я, разглядывая замысловатые наряды.

– Он мастер своего дела, – пожал плечами Эд, потом присел на кровать. – Слушай, Юта, церемония назначена на обед. По-хорошему, тебе стоит сейчас лечь и выспаться, чтобы не уснуть завтра посреди церемонии. Но, наблюдая за тобой сегодня целый день, я понял, что тебе нужна предварительная инструкция.

– Инструкция, как выходить замуж? – хмыкнула я. – Она идет набором к одному из платьев?

– Знаешь, это бы нам не помешало сейчас. Но вот беда, наша свадьба отличается от остальных. Обычно король занят более важными делами.

– А они не могут внезапно возникнуть завтра? – уточнила я.

– Нет, – сказал Эд и следующими словами подтвердил мою теорию, заставляя невольно разочароваться в нем сильнее прежнего. – Король давно настаивал на нашем браке, но твой отец не хотел этого, потому что это опасно.

– Для кого?

– Для всей республики, – тяжело вздохнул Мэер и добавил: – Юта, пойми, твой дар был заблокирован, и никто не мог дать гарантию, что после разблокировки ты будешь стабильна.

– Вот только не нужно меня сравнивать с кремом! – не удержалась я, заставляя Эда сдвинуть брови в недоумении. – Звучит все так, будто моего отца специально убрали, чтобы всучить тебе. Почему, кстати, этот дом твой, а не мой?

– Бабушка завещала его мне, – спокойно сказал Эд.

– А кто прячется в тех комнатах, в которые ты меня не пускал?

– Вот из-за них бабушка и завещала этот дом мне, – нехорошо улыбнулся Мэер. – Там порталы в другую реальность. Эксперимент твоего отца. Когда-то это были гостевые комнаты.

Это информация меня заинтересовала. А вдруг одна из дверей ведет в мой мир? Может, безумная Кэтти ошибается, и мне не обязательно искать гаишника в поезде, а достаточно просто открыть дверь и войти?

– Эд, а что случится с тем, кто откроет эту дверь? Они смогут войти в этот мир или выпустят кого-то из того?

– Так сразу и не скажешь, – тяжело вздохнул Мэер. – Это безумные эксперименты твоего отца. Он носитель редчайшего дара, который вместе с его гениальным изобретательским умом представляют огромную угрозу.

– Какого дара? – поинтересовалась я. – Как дочь, мне нужно знать об этом.

Эд какое-то время замешкался, но потом признался:

– Твой отец может разрывать пространство, перемещаясь в рамках нескольких десятков миль.

Глава 27. Ада Матера, ты знала когда приходить

Час от часу не легче! Отец Юты мог беспрепятственно перемещаться. Полезный навык, как ни крути. Могло ли это стать причиной моего появления здесь? А вдруг в той небольшой квартирке, в которой я очнулась, оказавшись в этом мире, есть такая дверь? Настоящая Юта вошла в нее, а я оказалась вместо нее здесь. Не понятно пока, почему именно я и тем более, причем тут гаишник. Да, уж, в роль невесты я еще не вжилась, но вполне чувствую себя в шкуре сыщика, учитывая, сколько загадок предоставляет мне судьба.

Руки зачесались выпроводить Мэера из своей комнаты и прочитать письмо отца Юты. Вдруг там есть какие-то подсказки о том, как сбежать из этого мира или из-под венца? Я откашлялась, собираясь с мыслями. Похлопала ресницами, зевнула и максимально вежливо произнесла:

– Уважаемый Мэер Трэн, вы обещали мне, что эту ночь я проведу с Адой Матерой, своей служанкой, которой я всецело и полностью доверяю. Не были бы вы так любезны пригласить ее сюда? Мне бы хотелось, как вы выразились, "потрындеть" с ней напоследок, перед экзекуцией.

– Обещал, – с досадой проговорил Эд и ухмыльнулся, – сейчас позову и поеду в бюро. Нужно кое-что проверить.

Он встал с кровати, подошел ко мне и поцеловал тыльную сторону ладони. Не стала сопротивляться, задавать вопросы из серии: почему он ночь перед свадьбой решил провести на работе? Мне, так-то, на руку, если мой навязанный жених проспит церемонию.

– Спокойной ночи, дорогая Юта.

– Спокойной, – сказала я, притворяясь, что рассматриваю платья.

Эд хмыкнул и ушел. Как только дверь хлопнула, я мысленно досчитала до двадцати и, спрятавшись за вешалкой с платьями, села на стул, обитый бархатом, достала конверт от отца Юты. Открыла письмо и стала читать:

“Юта, я просчитался. Пришлось бежать. Спасу тебя, дочь. Король давно настаивал на твоей женитьбе, он проведет ее в ближайшее время. Конечно, блок они тоже с тебя снимут. Перед церемонией найди в холле дворца картину с кричащим королем Эдуардом III, нажми ему на нос. Так ты окажешься в потайной комнате. Забери амулет своей матери – рубин ромбовидной формы. Создай иллюзию и отвлеки стражу, сама беги по красному коридору, там тебя будут ждать мои люди”.

Перечитав письмо еще несколько раз, я истерически засмеялась и стала рассуждать вслух:

– Да, ну, тут все издеваются надо мной! Великие боги всех миров, что я наделала, что ты меня так наказал? Неужели виной всему любовь к мучному? Это слишком жестокое наказание. Да, я любила смотреть детективные сериалы, однажды даже помогла Маринке найти ее кота, сопоставив все факты, но я не сыщик. Я не Юта! Я – Наташа! У меня есть работа, квартира, свои женские проблемы. Почему именно я? Что мне со всем этим делать? Как я найду этого недоросля?

– Миери, – окликнула меня Ада Матера. Сердце забилось сильнее. Она стояла недалеко, судя по звукам, прямо за вешалкой. Значит, Ада все слышала. Я протерла рукавом слезы, подскочила со стула, вышла из своего укрытия и посмотрела на растерянную девушку.

– Ада Матера, ты пришла? – спросила я и так очевидную вещь. Вот же я глупая! Надеюсь, что она скажет: "Нет, Юта, вам кажется, я всего лишь плод вашего воображения". Я еще раз истерически засмеюсь, потом упаду на кровать, немного порыдаю, поразмышляю о том, что делать дальше, а дальше – как получится. Но звонкий голос Матеры заставил меня сомневаться в том, что она всего лишь плод моей фантазии.

– Да, Миери, – кивнула служанка. – Мэер Трэн просил меня остаться сегодня с вами. Извините, что спрашиваю и настаиваю. Вы же знаете, как сильно я вас люблю. Я слышала, о чем вы говорите. В вас вселился злой дух, давайте посетим лекаря?

Я сглотнула. На улице стояла глубокая ночь. Через несколько часов должна начаться подготовка к свадьбе, отец Юты предлагает мне пойти на преступление, а я так и не поняла, как мне найти гаишника и вернуться домой. Стало страшно, я сама не понимала, как еще не сошла с ума от количества задач и попыток понять, что тут происходит и как дальше жить. Захотелось обнять кого-то, поплакаться в плечо, излить кому-то душу и уже потом думать о последствиях.

– Ада Матера, мне так страшно. Я никому не могу доверять, но так сложно удерживать все это в себе.

Глава 28. Ада Матэра, ты согласна стать моей сообщницей?

Служанка кинула на меня недоуменный взгляд, наклонила голову в сторону, поправила передник, который слегка несуразно смотрелся на ее комбинезоне вишневого цвета, и сказала:

– Я понимаю вас, Миери. Ваш отец исчез, а ваша репутация держится на честном слове Мэера Трэна.

Мне очень захотелось поспорить. Крикнуть, что она ошибается, рассказать ей правду. Но с трудом выключив эмоции, сосредоточилась на важном. Я сыщик, за моей спиной часы просмотров детективных сериалов, поэтому сейчас должна попытаться докопаться до истины, пока до конца не шокировала девушку.

Приземлившись на край постели, я обратилась к служанке:

– Ада, подскажи, пожалуйста, что сегодня происходило утром, вчера вечером и ночью? Мне интересно знать все с того момента, как отец ушел на свое последнее задание, и до прибытия Мэера Трэна. Важны все мелочи.

Служанка задумалась, окинула меня взглядом, кивнула и стала делиться своими воспоминаниями:

– Ваш отец вел себя странно весь вчерашний день. Он всегда такой собранный, но вчера забыл свой портфель, вернулся за ним и поругался с вами, Миери. Я не слышала, о чем именно вы ругались, этот разговор был в кабинете вашего батюшки.

Вы выбежали в слезах, отказались от ужина и закрылись в вашей комнате. Утром я работала на кухне, потом стирала, вывешивая белье на заднем дворе, тогда ко мне подошла соседка. Ее хозяин работает в министерстве, и она пришла меня предупредить о вашем батюшке, что он объявлен предателем и поэтому нам нужно немедленно скрыться, пока наша судьба не оказалась в лапах мусорщиков. Я сразу же рванула в дом, насторожилась, услышав хлопок, доносящийся из вашей спальни. Постучав в дверь и не получив от вас ответа, я воспользовалась своим служебным ключом. Вы лежали на постели в том же платье, в каком я видела вас вчера, и спали.

Тогда я попробовала вас разбудить, но вы стали странно себя вести. Когда вы успели упасть, Миери? Может, зря вы отказываетесь показаться специалисту?

– Дорогая Ада Матера, – я посмотрела внимательно в темные глаза девушки, – спасибо, что ты рассказала мне. Получается, что она поссорилась с отцом?

– Кто она? Миери, вы меня пугаете? – девушка прижала руки к лицу и посмотрела на меня.

Я вернулась из своих рассуждений, кинула озадаченный взгляд на нее. Глубоко вздохнула и решилась открыть ей правду. Технически моим напарником считался Мэер Трэн, с ним я должна была найти виновных в краже девушек, но почему-то правду о том, что я – это не я, озвучивать ему не хотелось. Он был слишком нестабилен в своем поведении, среди его слов были несостыковки, и было совершенно непонятно, как мужчина отреагирует на мою правду. Весь день он пытался доказать, что Юта без ума от него, но при этом почти не усомнился в моей фальшивости. Потеряла память, забыла о важных событиях прошлых, даже имена матушки и батюшки, но разве при потере памяти человек теряет свои привычки?

Вся эта история с Мэером была слишком мутной, и пусть за моими плечами был большой опыт просмотра детективных сериалов, никто из них даже близко не находился в тех условиях, в которых сейчас живу я. Отличающаяся от остальных и преданная слуга Юты вызывала во мне самое сильное доверие. В этот момент уровень моего напряжения был на пределе, психика с трудом вывозила текущие обстоятельства, сейчас в этой девушке я разглядела сообщника-напарника. Она еще в первые минуты моего пребывания здесь предложила сбежать, могла управлять автоподами, она должна была меня понять. Сглотнув, я решилась открыть ей правду:

– Ада Матера, мне нужна твоя помощь. Все, что я сейчас тебе скажу, кажется невероятным, но это правда, поверь, пожалуйста. Присядь на кровать, а то от этих слов можно потерять сознание.

Она села рядом со мной, а я решилась и начала рассказ:

– Ада Матера, ты веришь в переселение душ? Все это звучит невероятно, но я прибыла из другого мира, я не Юта, а Наташа. Мне двадцать четыре года, во мне двадцать три килограмма лишнего веса. Живу я в небольшой хрущевке, которая досталась в наследство от бабушки. Наши мужчины те еще козлы, но только в душе, внешне все простые люди. Девушка независима от отца или жениха, вольна работать кем хочет и даже заводить отношения вне брака.

– Миери, – воскликнула Ада, – в какой из книжек вы прочли о такой небылице?

– Это не книга, – тяжело вздохнула я, – это жизнь. И я хочу вернуться туда. Мне тут не место! Как я могу распоряжаться судьбой настоящей Юты, отвечать вместо нее, стоя у алтаря, связывать судьбу с каким-то странным мужиком, который целый день угрожает и, может быть, причастен к делу с предательством отца Юты.

– Но как такое возможно? – не понимала служанка.

– У меня есть только подозрения. Я попала в аварию, мое настоящее тело сейчас находится на грани жизни и смерти, и специальные штуки поддерживают в моем теле жизнь. Безумная Кэтти, которая настраивала эти часы жизни, выпуская наружу магию Юты, сказала, что вместе со мной сюда попал гаишник, мы вместе с ним сидели в машине, по-вашему – автоподе.

Самое печальное, что он, скорее всего, причастен к пропаже девушек, которых куда-то переправляют, используя железную дорогу. Безумная Кэтти сказала, чтобы я искала его в поезде или на вокзале. Мы можем только вместе вернуться обратно на Землю в наши реальные тела. Предполагаю, что Юта тоже умерла или попала в кому, может быть, заснула летаргическим сном. Кэтти сказала, что ее нет в моем теле.

Глава 29. Здравствуй, Наташа. Как тебе мой подарок?

Девушка ритмично заморгала, и по ее лицу было видно крайнее удивление и недоумение. Она задавала мне вопросы про мой мир, про мою семью, про сегодняшний день и мои впечатления от него. Я честно отвечала, понимая, что, пусть я и сказала информацию, опасную для наших ушей и голов, бездействие причинит куда более весомый урон, и нужно что-то с этим делать.

– Миери Наташа, – тяжело вздохнула Ада.

– Когда никого нет, можешь называть меня просто Наташей.

– Ладно. Хорошо. Из всего услышанного я делаю вывод, что, куда бы вы ни отправились завтра, везде вас ждет беда. Нужно как-то сорвать свадьбу.

– Ход мыслей верный. Но как это можно сделать, если церемония будет происходить во дворце, при короле в подштанниках?

– Вы должны поговорить с этим таинственным королем. Может быть, Безумная Кэтти ошибается, и ваша смерть здесь вернет вас в ваше тело. Недаром она безумная. Ее предсказания имеют двоякий смысл, если верить другим прислугам, которые к ней обращались. Говорят, что когда-то она служила королевской семье.

– Предположение рабочее, но слишком рискованное, как и все, что может произойти завтра, – я задумалась, подошла к платьям, провела по ним рукой. – Ада Матэра, ты права, я должна завтра найти истинного короля. Я думаю, что он кот.

– Но среди королей не было котов, только люди и козлы.

– Очень символично, но пока не об этом. У нас на Земле бывали перевороты или регентство. Король еще совсем мал, наверняка его помощником выступает какой-то усатый, или я окончательно сошла с ума. Просто смотри: письмо с лапкой, кошачьи глаза, преследующие меня в коридоре королевского замка, недвусмысленный намек Эйнштейна.

– Кого? – не поняла Ада.

– Портного. Он просто один в один как наш великий физик с Земли, поэтому я его так называю. Еще и говорит странно.

– А, ты про Луисса Маккензи – безумного шляпника?

– Возможно. Никто по имени его не величал, – пожала плечами я и продолжила: – Так, значит, встречи с королем не избежать, но мне нужно время, никто не должен заметить моего исчезновения. После разговора с ним я решу, в какие двери мне заходить – в парадные или в сокровищницу. Нужно внимательно рассмотреть эти платья, наверняка тут припрятано оружие массового поражения. Этот портной не шьет простых платьев.

Рискованно перекладывать все на случай, но в моей ситуации вариантов немного. Пока мы решили, что, в случае чего, я появлюсь у алтаря. С Мэером Трэном я хотя бы знакома, и под его защитой я буду здесь, недалеко от железной дороги, ну и к архивам Бюро временных дел. Платья и правда оказались с сюрпризом. Зафиксировав на бумаге, какой наряд что содержит и кто что наденет, мы обсудили примерный план наших действий и легли спать. День был сложный, время шло к рассвету, нужно было хоть немного отдохнуть.

Утром нас разбудили петухи. Механические часы с петухами, стоявшие у изголовья кровати. Я выругалась и встала, наблюдая безобразие на своей голове. Рыжие кудри запутались, и сейчас прическа выглядела как после удара электрошокером. У меня тоже были кудри, но и, как ни крути, дома была целая полка, уставленная косметическими средствами. Тут приходилось довольствоваться тем, что имеется. Не такой большой выбор, как хотелось.

К моему счастью или к сожалению, утром вместе с петухами в комнату зашла экзекуция в лице парикмахера, нескольких служанок и столика с завтраком. Ада Матэра хотела мне помочь, но я настояла на том, чтобы она сегодня выступила в роли моей фрейлины. Ада бросила недоуменный взгляд своих голубых кошачьих глаз, но сказала, что это не возбраняется. Поэтому всем пыткам экзекуции подверглись мы обе.

Несколько часов работы, ругань про себя на весь белый свет за эти муки, корсеты и высокие прически с незамысловатыми украшениями в форме металлических кошечек и шестеренок, и от меня отстали и велели выходить на улицу, садиться в карету и ехать на церемонию. Жених должен был сам прибыть во дворец. Он решил воспользоваться своим костюмом, отказавшись от услуг безумного шляпника. Ну и ладно, мне это даже на руку.

Взяв Аду Матэру под руку, мы осторожно спустились вниз. Прислуга встречала нас странно, никто не поздравлял, хотя чего я хотела, на мне сегодня был траурный цвет. Я все-таки выбрала то платье, которое забраковал Мэер. Может, в этом мире оно было траурным и вызывающим, в моем это был самый сок. Выйду я замуж или нет, в этом мире или в том – неважно, я невеста в красивом платье, пусть с какой-то несуразицей на голове и клочком фаты, которую съела моль.

Заняв место в королевском экипаже, запряженном белыми механическими лошадьми, мы рванули. В этом экипаже не было окон, только на крыше была вентиляция. Я не стала из нее высовываться, хотя очень хотелось. Проехав в тишине минут десять, экипаж остановился. Дверь отворилась, ее открыл дворецкий – пес породы сенбернар. Он поприветствовал нас и велел проводить в уборную. Неожиданное предложение, но как раз то, что следовало. Вступив вместе со своей фрейлиной на устланные красным бархатом ступени, мы пошли вверх. Сегодняшние коридоры были не такими пестрыми, только картины и парящие по коридору бабочки.

Внимательно бросая взгляды на картины, я заметила снова кошачьи глаза, которые следовали по картинам за нами. Сенбернар отворил дверь в какие-то покои и велел войти в них.

– Это номер для новобрачных. Церемония начнется через тридцать минут. Пока можете отдохнуть в одиночестве. Попрощаться со своим статусом, так сказать, – выдал напоследок дворецкий и запер дверь, судя по звуку, на ключ.