Аромаведьма. Кусать и нюхать воспрещается

Глава 1. Вы нам подходите

Вот кто-то вечно входит не в ту дверь, а Дине «повезло» выйти не туда. Стоя в темноте, она корила себя за доверчивость — ведь сразу было понятно, что дело пахнет… Девушка принюхалась: нет, не керосином, а вполне себе приятным ароматом боярышника, полыни и смесью полевых цветов.

Странно. Очень и очень странно. Минуту назад ей пожали руку, вручили подписанный ею второй экземпляр договора и чуть ли не подтолкнули к этой узкой, обшарпанной двери. Ей бы сообразить, что входила-то она не через неё, да и вообще, эта древняя дверь казалась чужеродной в современном интерьере кадрового агентства.

Сейчас она стояла и пыталась нащупать ручку, чтобы вернуться. Ручка не находилась, что вселяло страх. Куда же это её заманили? Дина сделала робкий шажок, потом ещё один. Померещилось, или вдалеке забрезжил свет? Да, прямо над головой зажглась одинокая звездочка — она мерцала в темноте, подмигивала и звала за собой.

То, что, выйдя из офиса в центре города, она вдруг очутилась под открытым небом непонятно где, конечно, не могло быть правдой. Ей пришло в голову сильно ущипнуть себя за руку.

— Ай! — шикнула она от боли.

Звук собственного голоса показался чужим.

Сбоку зашуршало, а прямо над головой хлопнули крылья.

— У-у-х! У-у-х!

Сова? Дина уставилась на два жёлтых глаза где-то впереди.

— У-х-ух! У-х-ух! — раздалось теперь уже с другой стороны, и тут же вспыхнула ещё пара глаз.

— Крошечки-картошечки… — пискнула Дина и помчалась прочь.

Не то чтобы она боялась птиц, но страх уже стиснул её сердечко и отключил всё рациональное, оставив лишь голый инстинкт самосохранения.

Ещё утром она наводила красоту в ванной, готовясь к собеседованию, и ведать не ведала, какое испытание ей предстоит.

Объявление выглядело первоапрельской шуткой. Дина даже глянула на календарь, но нет — День смеха давно миновал, а она, кстати, и не заметила. Не до шуток, когда жизнь летит в тартарары. Три месяца без работы — это вам не фунт изюма.

Нет, работы кругом полно: можно курьером, можно телефонной барышней куда-нибудь в колл-центр… Дина решила, что этот вариант прибережёт на самый крайний случай.

Немного выручал бизнес — не давал скатиться на самое дно. Бизнес… Громкое слово, конечно. Дина не первый год занималась созданием авторской парфюмерии, и поначалу казалось, что всё в ажуре. У неё как-то получалось поймать настроение клиента и подобрать нужный аромат. Беда в том, что она не умела просить истинную цену за свою работу. Поначалу даже просто раздаривала флакончики знакомым, и те очень радовались халяве, но когда начала продавать — и сперва за смешные деньги — те же люди кривились и покупать не спешили.

Парень Дины (тогда ещё не бывший) корил её за мягкотелость и за то, что всё заработанное уходило на расходники. Короче, вложений много, а прибыли — кот наплакал. К тому же после расставания с Витей аренда за квартиру легла полностью на её плечи и сильно ударила по карману.

Отказаться от хобби девушка не могла — уже не представляла свою жизнь без эфирных масел, колбочек, реторт и маленьких флакончиков. Порой ей казалось, что она может создать аромат на любой случай жизни. Утверждение спорное, но нравилось думать о себе как о своего рода волшебнице. Иначе как объяснить, что злая тётка-кондукторша вдруг начинает шмыгать носом, втягивая аромат Дининого парфюма, ахает: «Как вкусно пахнет!» — и тут же добреет?

«Требуется заведующая парфюмерной лавкой в отдалённый регион. От вас: умение создавать оригинальные композиции, передающие определённые эмоции, образы и чувства через язык ароматов, творческий подход. Возраст, образование значения не имеют. Предоставляется жильё, выплата аванса. Зарплата…»

Дина перечитала объявление на сайте ещё раз. Да, если это не шутка, то просто работа мечты. Ну, переедет из центра на периферию — и что? Только разве её возьмут на такую сладкую должность?

Вон даже Витька сбежал, сказал, что она бесперспективна в плане создания «крепкой ячейки общества», что у неё ветер в голове и несбыточные мечты, а во времена, когда мир трясёт от катаклизмов, надо крепко стоять на ногах, и всё такое…

Расставание вышло коротким и обошлось без слёз. Наверное, она и правда витает в облаках, раз не сразу осознала, что осталась одна. Ну и ладно. В одном Витя был прав: она слишком любит мечтать. Прочитав объявление, она уже представляла себя хозяйкой небольшой парфюмерной лавочки в каком-нибудь торговом центре.

Она часто видела такие. Витрины, полные красивых флаконов, притягивали взгляд. Да, это были, как правило, реплики известных брендов, но Дина и такой работе была бы рада.

Она решительно набрала номер телефона, указанный в объявлении. «За спрос не бьют в нос» — если она им не подойдёт, то не станет расстраиваться.

Не станет. Да…

Агентство «МирПро» располагалось во дворах старинных особняков Адмиралтейского района. Бывшие коммуналки здесь давно превратились в элитные квартиры или офисы турагентств, косметических и массажных салонов. Нужный вход нашёлся не сразу — пришлось попетлять по дворам и переходам.

«Бим-бом!» — раздался звонок, а после в замке щёлкнуло, и дверь пропустила посетительницу внутрь.

Её встретили как долгожданную гостью, предложили напитки. Хорошо ухоженная женщина — Тамара Львовна, как значилось на бейджике (старший специалист) — бегло просмотрела её резюме и документы, потом просто открыла перед ней небольшой чемоданчик. Дина уставилась на ряды крохотных колбочек.

— Попробуйте определить название эфирного масла по запаху, — улыбнулась сотрудница агентства.

Дина чуть не рассмеялась, сама не зная, от чего. Вот так бы всегда принимали на работу! Она легко справилась с заданием — тут всё было привычное и знакомое. Даже редкие масла попались, но и их Дина узнала.

— У вас хорошая обонятельная память, — одобрила Тамара Львовна и вынула из кармана пиджака золотой флакончик. — Попробуйте это.

Глава 2. Читайте мелкий шрифт

Толстый пекарь и его жена, та самая в чепце, обступили Дину и, если бы им позволили, так бы и вертели её в разные стороны, разглядывая и переглядываясь между собой.

— Может, подскажете, как называется это место? — пыталась вставить она хоть слово. — Мне кажется, произошло какое-то недоразумение…

— Ох, ты ж, матушка Крапива, — голосила пекарша (звали её Анеша), — какое ж недоразумение, когда вон так и написано: «Лавандовый ветер»? Давно, давно пора было найти лавочке хозяина, и вот… Ох, моя дорогая, как же мы все будем рады, когда вы распахнёте двери для покупателей!

Что ж, хотя бы в этом контракт не обманул: лавочка действительно была, и, судя по восторгам Анеши и её мужа, продукция её пользовалась спросом.

Ещё бы понять, как её найти?

Но тут ей не стоило беспокоиться — Анеша любезно предложила проводить её, но не раньше, чем Дина отведает свежей выпечки.

Булочки оказались чудесны, пахли, как и положено, корицей, ванилью и всем тем, чем положено пахнуть сдобе.

— У нас в Чернозерске самые чудесные пекарни, — похвасталась Анеша. — Мы торгуем на этой стороне, а на той — моя двоюродная сестра. Секреты нашей выпечки передаются по наследству и не уходят из семьи. Как подрастёт наш Ярик, сосватаем ему Нельсу, дочку сестрицы моей.

Дина быстро подсчитала, что будущие жених и невеста придутся друг другу троюродными братом и сестрой, но никого это, похоже, не смущало. Ну и ладно, за кузенов раньше то и дело выходили и не считали чем-то из ряда вон.

Анеша болтала бы до вечера, если бы Дина решительно не попросила проводить её. Пока она угощалась у гостеприимных хозяев, совсем рассвело, и теперь Дина ясно видела, что находится не в Петербурге и даже не в Ленобласти. Больше всего поселение походило на один из тех пряничных городков Западной Европы, сохранивших свой средневековый антураж. Люди, включая Анешу и её мужа, одевались аутентично, как бы сказали на каком-нибудь модном канале.

«А может, это косплееры? — осенило Дину. — Выстроили себе дома, нашли костюмы… играются в средневековье».

Пока Анеша вела её по улочкам, Дина всё надеялась заметить приметы современности: машину, припаркованную под навесом, или брошенную кем-то банку из-под пива… Но нет, мусор на дорогах валялся, но никаких тебе пакетов или давленых жестянок не наблюдалось. На Дину в её деловом костюме — юбке до середины колена и строгом пиджаке — смотрели с круглыми от удивления глазами.

Анеша же каждому встречному представляла девушку: вот, мол, новая хозяйка лавки старой Ежины, прибыла издалека и всё в таком роде.

Ко времени, когда они добрались до места, у Дины уже голова распухла от обилия информации. Она всё равно никого не запомнила, выяснила лишь название места, куда занесла её старая дверь: город Чернозерск, владения герцога Вилена Черноозерского.

— Прям-таки и герцога? — засомневалась Дина.

Но тут они достигли цели, и Анеша остановилась возле домика. Двухэтажный, в два окна, с черепичной крышей, небольшим крылечком и… точно такой же дверью, через которую Дина попала сюда.

Она тут же бросилась к ней и попыталась открыть, втайне надеясь, что там, за ней, увидит пластиковое нутро офиса агентства «МирПро».

Анеша остановила её и указала на дверной косяк — там, на самом верху. Дина нащупала холодное и металлическое. Ключ!

Замок провернулся на удивление легко и без скрипа. Дина вытянула шею, вглядываясь в сумрак помещения, и разочарованно вздохнула.

— Да не расстраивайтесь так, госпожа Дина! Конечно, тут немного пыльно, но после уборки это будет замечательное место, вот увидите.

Сказав это, Анеша заторопилась обратно, оставив Дину осознавать, в какую же передрягу она попала. Обещали парфюмерную лавку, а перед ней — покрытое пылью и паутиной непойми что.

Сразу за дверью оказалось большое помещение с полками по стенам и длинным прилавком. Баночки, флаконы и всякие разные сосуды стояли тут и там. Дина вздохнула: «Что ж, она подумает, как ей разорвать контракт, в котором не все пункты оказались указаны». Она поднесла к глазам лист с документом, но из-за полумрака ничего не увидела. «Надо открыть окна, темно, как…»

Дина прыснула от смеха и распахнула одно окно, затем второе. Свежий ветер ворвался в лавку, взвил в воздух столбики пыли.

— Апчхи! Апчхи!

Дина принялась шарить в сумочке в поисках платка и даже замерла от своей недогадливости: «Зачем было бегать по ночному лесу и тратить зря время? Надо было сразу позвонить и сказать, что её это всё не устраивает. Вот именно так она и поступит!»

Но телефона в сумочке не оказалось, и в карманах пиджака тоже. Ей вспомнилось, как перед подписанием контракта положила гаджет на стол и всё…

— Ах, я ворона! — хлопнула она себя по лбу.

— Ну что вы, милочка, никакая вы не ворона, а очень милая и, надеемся, добрая ведьма, — произнесли голоса сзади.

— Кто, простите? — Дина резко повернулась.

На пороге застыли две старушки в длинных бесформенных платьях (наверное, салопах) и шляпках на головах. У одной шляпка была сдвинута влево, у другой — вправо.

— Ведьма, — любезно повторили старушки и сладко улыбнулись. — Вы же ведьма? Ведь эта лавочка другую бы и не пустила на порог. Прежняя-то хозяйка, старая Ежи, срочно уехала и лишь прислала письмо бургомистру, что продаёт своё заведение, и пусть он окажет новой хозяйке содействие и помощь.

— Помощь… — пробормотала Дина. — Ведьма… Это шутки такие у вас, да?

Старушки выкатили глаза — круглые и, в полутьме, сверкнувшие жёлтым.

— Какие уж тут шутки, милочка, — вздохнула одна. — Я и моя сестрица давно ждали именно вас. Можете звать меня тетушкой Шушей.

— А меня тётушкой Мушей, — отозвалась вторая.

— Я Дина, — мрачно представилась девушка и потрясла в воздухе контрактом. — Можете объяснить, почему мне обещали одно, а дали совсем другое?

На ответ она не надеялась, просто хотелось выплеснуть раздражение. Шуша взяла у неё из рук лист, ловко вытащила из кармана круглые очки и нацепила на нос.

Глава 3. Так это вы все затеяли?

— А вот нетушки! Я так не договаривалась! Да я на них такой отзыв напишу, что их контору за километр обходить станут! И вообще… — ее руки рванули листы документа, потом еще и еще раз.

На пол сыпались клочки, а Дина все рвала и рвала контракт. — Вот им!

Она притопнула ногой и победно посмотрела на старушек. Те не сводили с нее круглых, немигающих глаз.

— Что вы, дорогая, что вы… — прошептала одна. Дине так и не удалось запомнить, кто из них Шуша, а кто Муша. — Все будет хорошо.

— Конечно, хорошо. Когда я вернусь домой и устрою им веселую жизнь!

— Боюсь, это невозможно, ведь ваш договор подписан кровью, — старушка произнесла это с придыханием.

Дина набычилась и хотела уже высказать старушенциям все, что она думает по поводу этой ситуации, но тут ее внимание привлекло нечто белое, скользящее по полу. Клочки документа сползались в одно место, соединялись, и вот уже целый лист бумаги… нет, не бумаги, а какой-то длинный свиток, исписанный письменами, лежит на полу.

Цепкая лапка одной из старушек подхватила его и бережно разгладила.

— Какой хороший пергамент! У-у-у, а как пахнет — настоящая телячья кожа.

Дина уставилась на документ. Буквы на нем уже не походили на напечатанные на принтере — нет, теперь текст оказался исполнен каллиграфическим почерком, чернилами и гусиным пером. Динина подпись там тоже имелась, так же, как и темный отпечаток ее пальца. Кровью! Они сказали, что документ подписан кровью, а ведь верно. Ей вспомнилась улыбчивая менеджер кадрового агентства и ее ручка с зазубриной.

— Не печальтесь, госпожа ведьма, — проворковали старушки, поняв, что до нее наконец-то дошло истинное положение дел. — Время пролетит быстро, а лавка принесет вам не только приличный доход, но и расположение горожан. Госпожа Ежина, или как мы ее называли — Старая Ежа — поставляла свою продукцию даже самому герцогу, вернее, герцогине.

— Какая я вам ведьма? — простонала Дина и поняла, что заламывает руки, как в плохой мелодраме. — Вы в своем уме?

— В своем, в своем. Пока. И вы должны нам помочь не утратить его, дорогая.

Дина уставилась на них с недоумением. Старушки же меж тем так и кружились вокруг.

— Вам надо сегодня же представиться бургомистру, госпожа Дина. Правда, в таком наряде это будет неуместно, но мы заранее договорились с местной портнихой. Она сейчас подойдет и подберет вам что-нибудь подходящее на первое время.

— Что значит, заранее? Вы что, знали, когда я тут появлюсь?

Старушки быстро и воровато переглянулись.

— Так это вы все затеяли? Это ваша вакансия?

Ответить они не успели — дверь отворилась, и вошла моложавая женщина с причудливым головным убором, похожим на длинную раковину.

— Ах, какая вы молоденькая и стройненькая! — тут же всплеснула она руками, предварительно поставив на пол плетеный короб.

Вскоре Дину облачили в голубое платье с корсажем и пышной юбкой. Вдобавок Малиса (так звали портниху) оставила ей пару юбок попроще на каждый день, несколько блузок и суконный жакет.

— Вот тут в коробе еще чепец для сна и ночная сорочка. Я запишу товар на ваш счет, отдадите в конце месяца, когда лавка начнет работать.

Малиса еще раз одобрительно осмотрела Дину и скрылась.

— Вы красавица! — воскликнули старушки. — Идемте, мы отведем вас к бургомистру.

— Зачем?

— Как же! Вам надо представиться, получить от него разрешение открыть лавку. О, не беспокойтесь, это простая формальность.

Дина вздохнула. Что ж, назвался груздем… Она покачала бедрами, посмотрела, как колышется подол юбки у щиколоток.

— Да, обувь у вас не совсем подходящая, в такой по лесу долго не походишь.

На ногах у девушки красовались офисные лодочки, надетые для собеседования.

— Зачем в лесу? — переспросила она.

— Как зачем? Вам же придется собирать цветы и всякие травы, смолу… У Старой Ежи было много клиентов, и для каждого она подбирала свой уникальный аромат.

Дина, конечно, знала теорию изготовления эфирных масел, но именно что теорию. Ей придется заниматься переработкой цветов в масло? Ох!

Старушки подбежали с двух сторон — видимо, решили, что она сейчас грохнется в обморок, но нет, они просто заглянули ей в глаза.

— Дорогая, не волнуйтесь, у госпожи Ежины была специальная книга, куда она записывала свои рецепты и состав духов. Она обещала оставить ее новой хозяйке. К тому же, как вы могли заметить, на полках еще много непроданного товара. Это поможет вам встать на ноги.

— Кстати, — вклинилась вторая, — вы не посмотрите, нет ли среди остатков духов «Ночной полет»? Наших любимых…

— Мы заплатим.

Дина подошла к полкам. Там действительно стояли флакончики темного стекла, изредка синего или темно-зеленого.

— О, вот они! — одна из старушек ткнула пальцем в длинный флакон с серебряной крышечкой.

Дина сняла его с полки, но не спешила отдавать старушкам.

— И все же, скажите: это вы все затеяли, да? Вы подавали ту заявку на вакансию администратора парфюмерной лавки? Признавайтесь, иначе не получите флакон.

Старушки скорбно кивнули.

— О, дорогая, но мы все объясним!

— Да и так все понятно. Эта ваша Ежа сбежала от вас, и вы решили найти ей замену. Только ничего у вас не вышло — никакая я не ведьма. Ясно?

— Хорошо, хорошо, не ведьма, так не ведьма, — покорно согласились они. — А сейчас давайте сходим к бургомистру?

***

Дом бургомистра, большой, с колоннами, стоял на городской площади. Встретили их вполне радушно. Невысокий, не худой и не толстый, не лысый, но и не волосатый — такой, в принципе, средний на вид мужчина, если бы не маленькие глазки-буравчики, которые так и скользили по Дине все время их разговора. Звали его Сидран, и он полчаса расточал комплименты. Потом открыл сейф, вытащил оттуда мешочек, в котором что-то позвякивало.

— Госпожа Ежина дала мне это на хранение, — пояснил он, протягивая Дине мешочек. — Тут двадцать мильтов, пересчитайте, пожалуйста.

Глава 4. Пошто, гражданин, животину мучаете?

В одном старушки оказались правы: офисные лодочки не предназначались для хождения по дорогам этого мира. Если по мостовым еще можно было худо-бедно передвигаться, то там, где дорога кончалась, начинались буераки. Она уже несколько раз останавливалась, чтобы вытряхнуть из туфелек песок и мелкие камешки.

Старушек она отправила восвояси сразу, как только вышла от бургомистра, хоть они и настаивали отвести ее на городской базар. Она лишь спросила направление, но теперь, кажется, забрела не туда. Впереди показался человек. Дина обрадовалась возможности спросить дорогу.

Человек приближался, но как-то странно, рывками. Чуть позже стало видно, что он тащит за собой что-то тяжелое. Нет, не тяжелое, но упирающееся. Сперва Дина услышала скулеж, а потом разглядела, что на веревке мужчина тащит небольшого серого щенка. Тот скулил, повизгивал, пытался мотать головой, отчего вся шея у него была в крови — слишком уж сильно она была обхвачена веревкой.

— Гражданин! — Дина встала у него на пути и уперла руки в бока. — Вы пошто животину мучаете?

Мужчина вздрогнул и обернулся. Глаза его испуганно моргнули, но тут же он успокоился, поняв, что перед ним всего лишь девица.

— Волка поймал, не видишь, что ли? — буркнул он, пытаясь обойти ее. Но Дина сделала шаг в сторону и снова заступила дорогу.

— Волка? Вот этот ходячий скелет? — фыркнула она. — Какой же это волк?

— Нашел его в лесу, значит, волк. Отойди! Мне его надо до герцога дотащить. Он за каждого волка золотом платит.

— Для зверинца, что ли, собирает?

Мужчина расхохотался.

— Ну и шутница ты. Он из их шкур ковер делает, чтоб ногами, так сказать, попирать.

Дина ахнула. Ужас какой! Вот с этого малыша спустят шкуру? Щенок, пользуясь временной передышкой, упал на землю и тяжело задышал, высунув язык. Дина видела, что, помимо ободранной шеи, у него и на лапе рана, и сбоку клок шерсти выдран.

— Слушайте, ну какой из него коврик? Смотрите, он же облезлый совсем, — попыталась она усовестить живодера.

— Ничего. Герцог не из-за красоты шкуры сдирает, а ради мести.

В другой раз Дина бы спросила, из-за чего такая немилость волкам от герцога, но сейчас сердце ее наполнилось жалостью.

— Сколько же он заплатит за этого доходягу?

— Да обещано за каждого по двадцать мильтов. Не скупится Вилен Чернозерский, дай святая заступница ему долгих лет.

Дина мысленно ахнула. Какие деньжищи!

— Ну, так то за взрослого, а этот же совсем щенок.

Мужчина почесал лоб, а Дина, пользуясь тем, что он задумался, продолжила:

— К тому же не сильно он похож на волка. Вот, не рассердится ли герцог, что его так обмануть пытаются?

— Да не! Волк, конечно, — мужчина дернул веревку, заставив щенка снова заскулить.

— Не каждая собака серого цвета — волк, — хмыкнула Дина. — Знаете что… куплю у вас его, пожалуй. Мне как раз нужен дворовый пес на цепь. Дом охранять.

— Ага, он тебе наохраняет, — засмеялся мужчина и приготовился идти дальше.

— Какая вам разница, кто заплатит — я или герцог? И время сэкономите. Не надо будет тащиться до замка.

Мужчина уставился на нее с подозрением.

— Что, правда, заплатишь за него двадцать мильтов?

— Ну, какие двадцать! И герцог тоже не заплатит. К тому же еще и выгонит с позором. Это не волк, говорю же! Что я, волков не видела?

Хищников Дина и правда никогда не видела вживую, но сейчас на нее напало вдохновение, и она принялась торговаться с азартом. Мужчину звали Франом, и он стоял на своем. Дина предлагала ему пять, потом семь, потом десять монет, но Фран каждый раз мотал головой и дергал веревку, заставляя щенка ползти на брюхе — ноги его уже не держали.

— Жадность вас погубит, — укорила Дина. — Пятнадцать, и это окончательно. Или я ухожу. Все. Тащите бедолагу куда хотели, но потом пожалеете, когда я окажусь права и вам ничего не заплатят.

— А и ладно, — внезапно согласился Фран и протянул руку.

Получив деньги, он сунул их куда-то за пазуху и быстро пошел обратно, видимо, боясь, что Дина поймет, что купила совсем негодный товар, и передумает.

Щенок лежал на земле. Девушка даже испугалась, что он умер, но нет — бока его слабо шевелились. Она сняла веревку с шеи и подняла бедолагу на руки. Тот оказался неожиданно тяжелым, и пока они добрались до дома, Дина окончательно выдохлась.

— Да уж, — бормотала она, укладывая щенка на подстилку, — сходила на базар, называется. Ладно, может, мне где-то там зачтется доброе дело.

Она быстро осмотрела шкафчики и ящички, поняла, что ничего подходящего для щенка из еды нет. Да и для человека ничего не было.

А есть, между прочим, хотелось. Утренние булочки от Анеши давно растворились. Точно! Есть же пекарня!

***

Ее встретили радушно. Дина посетовала, что не знает, где можно купить еды. Анеша предложила доставлять ей каждое утро выпечку, а молоко можно покупать у молочницы. Та каждый день проходит по улицам и продает свежее молоко, творог и сметану.

Дина купила у пекарши десять пирожков с мясом и коврижку с цукатами. Анеша по доброте душевной еще и крынку молока добавила, которая осталась с утра и все равно испортится.

Щенок уже не валялся тряпочкой, а поднял голову и тихонько зарычал на Дину.

— О, ругаешься? Значит, будешь жить. Вот держи.

Она налила молока в миску и рядом положила раскрошенные пирожки. Потом присела на стол и начала прихлебывать молоко прямо из крынки и откусывать булочку.

— Да, приятель, мы как-то не очень пока устроились в этой жизни. Но ничего, придется как-то привыкать.

Щенок доел и вскоре уснул, смешно дрыгая лапами во сне и поскуливая — наверняка убегал от злого Франа или от кого-то столь же недружественного.

Дина сняла испачканное лапами щенка платье, повздыхала об отсутствии удобств, переоделась в блузу и юбку и начала уборку. Ведра, тряпка и швабра нашлись в чуланчике. Вода была в колодце за домиком. Даже мыло у старой Ежи тоже имелось: большие пахучие бруски лежали стопкой в ящике. Дина навела в ведре мыльной воды и принялась намывать полы, вытирать пыль.

Глава 5. Первый покупатель

— Так, значит, вы новая хозяйка «Лавандового ветра»? — Руки незнакомца держали её крепко, похоже, он и не собирался отпускать.

От него исходила уверенная сила. Никогда раньше Дина не сталкивалась с такими мужчинами. Нет, в её жизни случались люди, облеченные властью или деньгами, и она умела чувствовать исходящие от них властные флюиды. Но вся их уверенность зиждилась на солидном счёте в банке и высоком положении в обществе. От них всегда пахло дорогим — очень дорогим — парфюмом.

А этот человек был уверен в себе просто так, потому что никого не боялся и ни от кого не зависел. И пахло от него ни одеколоном, ни дезодорантом, а… Дина втянула носом воздух, и перед её глазами закачались тяжёлые еловые лапы с крупными шишками и смолистыми потёками.

— Если вы закончили меня обнюхивать, — услышала она, — то я бы хотел всё же завершить своё дело.

Дина сжала губы от неловкости.

— Для этого вам придётся спустить меня на землю, — промямлила она.

Молодой человек спешился, затем протянул руки, крепко обхватил её за талию и бережно поставил на землю.

— Благодарю.

Дина посмотрела на стремянку, лежащую на земле, и подумала, что её парфюмерное дело могло закончиться вот прямо сегодня, так и не начавшись.

— Что я могу для вас сделать?

Молодой человек подвёл коня к столбику у крыльца и привязал его. Потом поднялся по ступеням и вошёл в лавку, как к себе домой. Дина последовала за ним.

— Старая Ежина не говорила, когда вернётся? — Он обернулся к ней.

Дина пожала плечами.

— Увы. Я не имела счастья её видеть. Меня наняли по контракту.

На лице молодого человека отразилась целая гамма чувств: разочарование, жалость и… тревога. Ей стало досадно.

— Ну, извините. Жаль, что я не смогу вам помочь. Ведь я не Ежина и, конечно, ничего не понимаю в ароматах и прочих вещах. Так?

Вместо ответа она услышала тяжёлый вздох.

— Меня зовут Леслав, — молодой человек наклонил голову. — Простите, если был груб. Но мне очень нужен мой заказ, который я не получил от госпожи Ежины. Право слово, я не знаю, как теперь быть.

— Это было что-то специфическое? Может, я смогу найти его в лавке?

Леслав не ответил, лишь посмотрел на неё долгим взглядом. Дина поняла: он решал, можно ли ей довериться.

Из-под лавки раздался скулёж. Леслав повернулся так резко, что Дина даже глазом моргнуть не успела. Всё же он был на удивление быстрым, этот парень.

— Кто там у вас?

— Щенок. Немного болен, но ничего, поправится. Ему нужно отлежаться и хорошо поесть.

Тем не менее Леслав подошёл и заглянул под лавку, куда забился щенок.

— Кажется, он ранен.

— Его немного побили, да. Но лапка цела, бок зарастёт, шею я намазала целебной мазью — нашла у Ежины. Просто покой и хорошее питание.

Леслав вернулся к Дине и принялся разглядывать её, как нечто удивительное.

— Щенок, значит? — Его губы растянулись в улыбке. — Вижу, вы достойная преемница старой Ежины, хоть и молоды. Я заказывал у неё духи «Лунный свет». Она сказала, что они должны созреть за декаду до полнолуния.

Дина подошла к прилавку и вытащила толстую тетрадь. Ежина вела учёт всех заказов. Она провела пальцем по строчкам, перелистнула страницу и нашла нужную запись.

— Ага! Вот, вижу. «Лунный свет» — к первому июня.

Дина подошла к шкафчику из тёмного дерева. Дверцы были заперты, но в ящике стола она раньше нашла связку ключей. Пришло время их опробовать. Один из небольших ключиков подошёл. Дверцы распахнулись, и Дина замерла в восторге. Ряды небольших флакончиков заполняли все полки. На каждом висела бирка с названием.

— О, вот они! — Леслав уже потянулся к одному из флаконов.

— Сударь! — Дина отвела его руку. — Не слишком ли много вы себе позволяете? Всё же я тут хозяйка.

Леслав мгновенно вспыхнул, глаза его недобро сверкнули.

— Могу я забрать свой заказ? — зло спросил он.

— Подождите, я должна убедиться, что это именно ваш заказ, что он оплачен, и…

— Вы хотите сказать, что я жулик? Что обманываю вас?

Теперь глаза Леслава и правда сверкали. Дине стало не по себе, но показывать слабость она не собиралась.

— Успокойтесь! — приказала она. — Ведёте себя, как дикарь какой-то! Я же не сказала, что не верю вам, но мне нужно всё проверить. Я тут новенькая и плохо знаю заказчиков.

— Дикарь? — Леслав шумно выдохнул, достал из кармана кружевной платок и поднёс его к носу. Подышав в него, он вдруг улыбнулся: — Простите мою несдержанность. Просто это духи для моей невесты. Я обещал подарить их ей на именины.

Он снова уткнулся носом в платок. Дина тоже принюхалась. Пахло резедой и мелиссой. Что ж, платок с успокоительным ароматом, видимо, подарила та самая невеста, зная буйный нрав жениха. Дина вздохнула. Да, красавчик вспыльчив, но очень пригож. Высокий, плечистый. Лицо чуть резковато, но лишь пока Леслав не улыбнётся.

Дина отметила в журнале выдачу заказа. У Ежины были записаны ещё какие-то цифры — возможно, оплата. Надо будет разобраться. Но сначала спровадить Леслава: его присутствие волновало и немного тревожило.

Он получил заветный флакон, бережно завернул его в платок и спрятал за пазуху. Потом вынул кошелёк и достал несколько монет.

— Надеюсь, цена не изменилась? — спросил он, чуть кривя губы. — Предоплату я внёс сразу, а вот остаток…

— Нет, — Дина постаралась не выдать замешательство. Деньги — это хорошо, они ей очень нужны. — Цена прежняя. Спасибо. Приходите ещё, — добавила она машинально.

— Приду, — Леслав положил на прилавок ещё несколько монет. — За следующим флаконом. Вот предоплата.

— Э-э-э… Это тоже для вашей невесты?

— Она очень любит этот аромат и жить без него не может, — холодно подтвердил Леслав. — Через месяц я приеду за духами. Желаю вашей лавке процветания.

Он вышел, а Дина вытерла пот со лба. Теперь у неё были деньги на еду. Но как быть с заказом этого парня? Где искать рецепт и как знать, сможет ли она его повторить?

Глава 6. Кривая сосна

Дина смотрела на пребывающих в полуобмороке старушек и не понимала причину такой уж сильной паники.

— Ну, перестаньте, — прикрикнула она в конце. — Наверняка Ежина вела какие-то и другие записи, не могла же она всё держать в голове и книге.

Это она знала точно, потому что и сама постоянно записывала всякое разное на каких-то клочках или листочках.

Старушки тут же успокоились и посмотрели на неё с умилением.

— Мы знали, что не ошиблись в вас, дорогая. Те духи, что мы купили у вас в прошлый раз… Знаете, они же наше единственное утешение. Без них мы плохо спим и мучаемся мигренью. Вот если бы вы попробовали восстановить их рецепт!

Дина пообещала, может, несколько самонадеянно, но что ей оставалось? Она вернулась домой не с пустыми руками. Старушки дали ей корзинку с печеньем собственного приготовления, а ещё торжественно вручили пару крепких башмаков.

— Ах, дорогая, мы знаем, что вы так и не дошли до сапожной лавки, мы осмелились заказать у него для вас.

Дина пыталась сказать, что оплатит их труды, на что Шуша и Муша ответили, что лучшей наградой будет флакончик духов.

Сейчас она сидела за столом и разбирала бумажки, которые насобирала по всему дому. Ежина, как Дина и предполагала, могла записать какой-то рецепт на обороте счёта от булочника или на газетном клочке. В ящике нашлась и тетрадка, настолько старая, что листы чудом держались на своём месте. Но именно в ней Дина нашла искомый рецепт «Лунного света».

Почерк у Ежины был резкий, угловатый, будто выцарапанный в спешке. Дина проверила список ингредиентов, к её счастью почти всё имелось в наличии, кроме одного — последней строчкой стояло: «Сосновая смола... только с кривого ствола, собранная на убывающей луне...»

Крошечки-картошечки! Что ж, придётся идти в лес.

Щенок, уже почти оправившийся от ран, крутился у её ног. Дина даже удивилась, как быстро затянулась рана на боку и на шее, осталась лишь лёгкая хромота.

— Ладно, малыш, — она наклонилась, почесала его за ухом. — Придётся мне завтра прогуляться по лесу. Тем более что как раз новолуние, если не ошибаюсь.

Они поужинали остатками пирожков и печеньем. Дина отправилась в небольшую спальню на втором этаже. Кровать выглядела вполне уютной, в шкафу нашлась стопка белья. Оно вкусно пахло лавандой, Дина вспомнила про ночную сорочку и чепец от портнихи и с улыбкой переоделась ко сну. Что ж, первый день в ином мире, а она уже выглядит вполне аутентично, как сказали бы иные косплейщики.

***

Тропинка вилась меж покосившихся домишек, уводя всё дальше от городской суеты. Воздух пах дымком и прелой листвой — обычный запах осени. Но чем ближе к лесу, тем сильнее Дину охватывало странное чувство, что слышит за спиной чьи-то шаги.

Она обернулась. Никого.

— Нервишки, — пробормотала она, крепче сжимая корзинку, стараясь не замечать тень, скользнувшую между деревьями.

Сосен в лесу было много, стройными стволами они упирались почти в облака. И ни одной кривой. Беда просто!

Она прошла сосновую рощу и вышла на поляну, а затем и к оврагу.

Кривая сосна стояла на самом краю обрыва, будто нарочно поджидая её. Ствол изгибался неестественно, словно дерево пыталось увернуться от чьей-то руки, а по коре стекали янтарные капли смолы.

— Вот ты где...

Дина потянулась, но смола была слишком высоко. Пришлось опереться на край оврага, наклониться...

Земля под ногой поехала, Дина покачнулась.

— Ой!.. — вскрикнула она, хватаясь за что попало.

Ноги заскользили по склону, руками она вцепилась в торчащий корень и повисла над бездной. Падать в неё совсем не хотелось, Дина отчаянно пыталась подтянуться повыше, чтобы получить опору для ног. Руки устали и потихоньку соскальзывали со спасительного корня, который к тому же опасно трещал.

Сверху ей на голову посыпалась земля, а следом с обрыва высунулась чумазая мордаха.

— Держись!

Мальчишка (а голос и лицо непременно принадлежали подростку лет десяти) протянул руку. Дина покачала головой, он явно не сможет её удержать, с его-то весом.

— У тебя есть верёвка? — прохрипела она. — Ты меня не вытащишь…

— Есть, повиси пару часиков, я сбегаю. Давай руку, говорю!

Дина мысленно простилась с жизнью и заставила себя отцепить одну руку.

Крепкие пальцы схватили её запястье.

Раз! Дина почувствовала, как её сильно дёрнуло вверх, теперь она уже могла держаться за другой корень, который крепко сидел в земле. Ещё немного — и она выползла на край обрыва.

— Уф! — она растянулась на земле и посмотрела в голубое небо, потом всё же приподнялась и посмотрела на мальчишку, который сидел недалеко на корточках. — Спасибо тебе. Как вовремя ты тут оказался.

— А ты зачем одна по лесу ходишь?

— Ну, надо. Мне вот смола нужна. — Дина кивнула на сосну. — А ты откуда взялся и почему тоже в лесу один ходишь? Я-то взрослая, а вот твои родители куда смотрят?

Мальчишка насупился.

— Куда смотрят, знают только там, — он глазами показал вверх, на небо.

— О, прости! Как тебя зовут? — Дина встала и отряхнула юбку.

— Миклуш, — ответил мальчишка. Дина отметила его слишком серьёзный взгляд. — А ты новая хозяйка лавки?

— Откуда знаешь, я вчера только... приехала.

— А вот оттуда, — Миклуш утёрся рукавом сильно поношенной рубашки, на которой заплат было больше, чем самой ткани, из таких же ветхих штанин торчали грязные босые ноги. Дина тихонько вздохнула. — Тебе смолу для твоих духов надо? Давай нож и склянку, я достану.

Он ловко вскарабкался по стволу, соскрёб ножом смоляные потёки в баночку.

— Спасибо… — Дина убрала её в сумку на лямке через плечо. — Что ж, Миклуш, ты в город сейчас?

— Ага.

— Ну, пойдём вместе тогда, если не возражаешь.

По дороге Миклуш показывал ей на места, где растут разные травы и цветы, Дина удивлялась его познаниям. Мальчик — прирождённый ботаник.

Возле дома они остановились. Дина собралась с духом, надеясь, что не совершает ошибку. Она и сама-то на птичьих правах тут.

Глава 7. Вот же ворона!

Ещё никогда Дина не волновалась так сильно, смешивая ингредиенты: каплю лавандового масла, щепотку толчёной коры, настойку полыни — всё в точности, как было указано в потрёпанной тетрадке Ежины. От постоянных заглядываний в записи у неё заныла шея. Почему-то казалось, что малейшая ошибка будет стоить слишком дорого. Дело даже не в деньгах, которые пришлось бы вернуть заказчику, а в чём-то большем...

Странно, но мысли упрямо возвращались к Леславу. Кто он? Где живёт? Действительно ли любит свою невесту, если заказал такие дорогие духи? Дина мысленно пересчитала монеты, лежащие на дне сундука. Тратить их пока не решалась — всё ещё боялась не справиться с заказом. Ей страстно хотелось создать идеальные духи, чтобы Леслав остался доволен, но в то же время глодала зависть. Небольшая, чисто женская, к незнакомой девушке — его невесте. «Эх, везёт же людям!» — с горечью подумала она.

Дина вдруг осознала, что уже несколько минут сидит, не решаясь добавить последний ингредиент — сосновую смолу, собранную Миклушем. Вздохнув, она подцепила тонким пинцетом янтарную каплю и осторожно опустила в горлышко сосуда. Жидкость внутри замутилась, затем постепенно посветлела, будто в ней растворился лунный свет.

— Ну вот, — прошептала Дина, закупоривая флакон. — Теперь нужно дать ему дозреть.

Она открыла тёмный шкаф и поставила флакон рядом с другими духами, которые ещё помнили тепло рук прежней хозяйки. Дина уже почти выучила их поэтичные названия: «Розовый рассвет», «Белая ночь», «Вечерний бриз»... Помедлив, она закрыла дверцу, не переставая думать, что упустила что-то важное.

На ужин подали тушёные овощи — на мясо Дина пока не тратилась, экономя деньги. Миклуш ковырнул ложкой морковь и репу, недовольно сморщившись.

— Потерпи, — улыбнулась Дина. — Скоро духи созреют, нам заплатят, и устроим настоящий пир.

— Нам?

— Конечно. Раз ты мне помогаешь, значит, это наша общая работа и прибыль.

— Странно ты говоришь, — задумчиво произнёс Миклуш, и в его голосе прозвучала усталость, не по-детски мудрая. — Фран тебя точно не понял бы.

Дина рассмеялась, но смех получился фальшивым. Вчера на рынке она ощущала на себе странные взгляды. Потом заметила обтрепанный листок на столбе — указ герцога Чернозёрского о запрете колдовства. Сначала не придала значения, но косые взгляды торговок пробудили воспоминания: старушки Шуша и Муша называли её ведьмой. Не со зла, конечно... Но другие могли подумать всерьёз. Возможно, прежняя хозяйка действительно колдовала, а теперь это клеймо перешло на новую владелицу лавки?

Бургомистр тоже предупреждал, чтобы не распространялась об этом. Выходит, Ежина не просто так спешно покинула город, бросив даже лавку. Видно, знала о готовящихся гонениях.

Дина собиралась купить яиц — местные были не в пример вкуснее магазинных из её прежней жизни, — но птичьи ряды находились в дальнем конце площади, и идти туда почему-то не захотелось. Поэтому на ужин было лишь овощное рагу, зато удавшееся на славу — ароматное, с травами из буфета Ежины. Та оказалась рачительной хозяйкой: все баночки и мешочки были аккуратно подписаны, с указанием сроков.

Миклуш доел и принялся вылизывать миску.

— Чтобы не мыть, — продемонстрировал он идеально чистую посуду. — Хочешь, и твою так сделаю?

— Нет уж! — Дина прижала свою миску к груди. — И ты давай веди себя по-человечески...

Мальчик покраснел, выкатил глаза, сунул миску под мышку и выскочил из-за стола. Вскоре послышалось, как он ополаскивает посуду. Обиделся? На что?

Дина предлагала ему спальню на втором этаже, но Миклуш наотрез отказался, обустроив жильё в чулане среди корзин и утвари.

— Так надёжнее, — пояснил он. — Вдруг воры? Со второго этажа не услышишь. А я...

— Что? Прогонишь грабителей? — Дина отмахнулась. — Ты ещё мал...

Тогда он тоже обиделся — и на «мал», и на неверие в его способность защитить. Но от чулана не отказался. Дина решила больше не перечить. Хочет спать в неудобной конуре — его право.

Утром Миклуш встал разбитый, с осунувшимся лицом. Лишь к полудню ожил, вновь став тем самым сорванцом. Возможно, его бессонница повлияла и на неё — сегодня Дина долго ворочалась, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Потом незаметно провалилась не в сон, а в какое-то забытьё. И в этом полусне ей привиделось: тёмная комната, на столе — тот самый флакон, но он не светится, а словно втягивает в себя весь свет вокруг.

«Лунный свет должен зреть при луне. Иначе станет Тьмой», — прозвучал чей-то голос.

Дина резко села, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она бросилась к шкафу, распахнула дверцы и схватила флакон. Сквозь стекло жидкость казалась мутной, почти чёрной.

— Нет-нет-нет...

Она рванула к окну, отдернула занавеску и поставила склянку на подоконник. Лунный свет упал на неё, и жидкость внутри зашевелилась, будто ожила. В этот момент Дина увидела...

Во дворе стояла тень. Не просто тёмное пятно — нечто огромное, с неестественно вытянутыми конечностями, сгорбленное, словно готовое к прыжку. Оно медленно повернуло голову в её сторону.

Дина вскрикнула и отпрянула, прижавшись к стене. До утра просидела, сжавшись в комок. Лишь когда первые лучи солнца пробились сквозь щели ставней, она осмелилась подойти к окну.

Во дворе было пусто.

— Дина? — в дверях стоял Миклуш. Он мгновенно оценил её бледность и дрожащие руки. — Что случилось?

— Там... во дворе...

Мальчик подошёл к окну, прищурился.

— Это? — фыркнул он. — Да это старая корзина, которую ветер скинул с забора! Видишь, вон ручка торчит, а тень...

Дина медленно выдохнула.