Арр ректор!

Глава 1

Глубокая ночь не укрыла своим крылом славный город Арес. Совсем наоборот. Яркое солнце осветило древние стены, но не согрело. Лето в этом году на редкость мерзкое и холодное выдалось. Снегом замело, морозом прихватило, ветрами выстудило.

Его величество Семистрей Седьмой, укутанный в летнюю мантию поверх утепленного парадного костюма, в утепленной летней короне, тем не менее, чувствовал озноб и противные мурашки, по спине скачущие.

Мурашки, на самом деле, не из-за порывами налетающего ветра ледяного, по королевской спине прыгали. Причина их рядом стояла. Хотя король усиленно смотрел перед собой и улыбался так, что зубы мерзли, флюиды, распространявшиеся на него с левого бока, пробивались через маску дружелюбного монарха и вызывали эффект мурашек периодически.

Ничего поделать с этим было нельзя. Спасение было только одно - сбежать, но этого монарх себе позволить в данный момент просто не мог. Обожаемый народ смотрел на него, а он в свою очередь любовался обожаемым народом своим. Правда, внимание народа несколько рассеивалось между венценосцами. Да, да. Король не единственный на обозрение был выставлен. По левую руку от него стояло аж три королевские особы. Самый дальний - рыжебородый и совершенно лысый мужчина очень загорелой наружности. Помимо блестящей, как бильярдный шар лысины, украшенной довольно простенькой короной, но с неприлично крупными камнями драгоценными и вырвиглазной яркости рыжей бороды, мужчина обладал еще одной выдающейся и запоминающейся чертой внешности - орлиным, породистым таким носом.

Следующим стоял очень мрачной наружности мужчина. Весь в черных и развевающихся зловеще одеждах, с длинными черными волосами, придерживаемыми короной работы гораздо более изящной, чем у рыжебородого. Бледное лицо этого мужчины было невыразительным и правильностью черт не отличалось. Только нос - орлиный и породистый явно удался.

И, наконец, третий персонаж, на которого Семистрей Седьмой старался не смотреть, рискуя отморозить себе зубы, улыбаясь народу. Не смотреть ни очень получалось. Даже боковым зрением король прекрасно видел самую выдающуюся часть этого человека. Нет. Не нос это был. Хотя орлиный и породистый, но более изящной лепки он все же был. Чай человек, не птица с клювом. Самой выдающейся частью, помимо клюва… эм… носа была, несомненно, грудь. Несмотря на летний морозец и ветер, в обрамлении мехов, но все же выставленная напоказ на грани приличий настолько, что народ внизу, любующийся на это богатство, волновался - вывалится окончательно или нет, если хозяйка вздохнет чуть поглубже?! Дама, что интриговала народ таким пикантным вопросом, была уже… не молода. Весьма ухожена, подтянута, хорошо одета и тэпэ. Но вот… не молода и все тут. Красиво уложенные волосы, неестественно черные к слову, украшала диадема, усыпанная бриллиантами, и по форме ее зубчатой каждый бы понял - перед ним королева, а не абы кто.

Сразу четыре королевские особы собрались в одном месте и в одно время, по очень важной причине. Найденные арром ректором останки Могутного примогутного мага, Семистрей, как известно, присвоил своему государству по праву: “кто первым встал, того и тапки”. Захоронение и изъятие исторических реликвий, порядок действий не важен, было проведено быстро и четко. Никто из могущих предъявить права на историческую личность и квакнуть ноту протеста не успел, как Могутного уже пышно похоронили и даже памятник ему возвели. Собственно, на открытии этого самого памятника монархи и собрались. Все три носатые личности были друг другу мало того, что родственниками, но по стечению обстоятельств еще теми самыми недовольными, которые права на Могутного больше всех заявляли. Каждый по своим причинам, но не суть.

На самом деле жил Могутный так давно и реально подтвержденных документов о его жизненном пути сохранилось настолько мало, а о детских годах и вовсе никаких. И столько королевств и стран возникло и исчезло за это время, никто и не помнил, так что сказать, чье государство является его реальной родиной, было просто невозможно. Тем не менее, прецедент, так сказать, возник. После долгой и бесполезной переписки, три королевские особы явились к своему венценосному собрату на разборки с вопросом - а с фига ли?!

О прибытии коронованной банды, монарх наш, конечно же, узнал заранее и успел подготовиться. Возведение памятника было завершено с опережением поставленных сроков и как раз к приезду “гостей”. Для того, чтобы выгадать еще немного времени, двух королей и королеву по стране везли крайне почетно и не торопясь. Трехдневная поездка от границы до столицы растянулась аж на три недели, но все же завершилась “радостной” встречей на высшем уровне. А пока гости, осоловевшие слегка от гостеприимства, не очухались окончательно, Семистрей их и притащил на открытие памятника, поставив тем самым перед свершившимся фактом. Отказаться и тем самым выразить неуважение к Могутному, ради присвоения останков которого они, собственно, и приперлись в такую даль - гости, конечно же, не могли. Но присутствуя на церемонии, тем самым, как бы, расписались в отказе своем от всех своих на него претензий.

После такого “финта ушами”, что провернул Семистрей, черный и рыжий короли только скрипели зубами. А вот ее величество королева Вериника, напротив, улыбалась. Едва решив один международный конфликт, Семистрей селезенкой чувствовал, что назревает кое-что похуже.

Глава 2

Дело в том, что когда монархи уже к границе его подобрались, он узнал новость, повергшую его в легкую панику. Легкую, потому что, прочитав донесение своих шпионов, очень легко и просто, его величество сиганул с балкона прямо на укрытые от летней непогоды клумбы своего сада и стреканул в закат, пытаясь сбежать из дворца, а если получится, и из страны. Главный садовник, в первую очередь, чтобы отчитать его за попорченные дердеры, побег пресек, поймав его за штаны. Правда, когда выяснил причину столь нетипичного для внука поступка, нахмурился и огляделся вокруг, примечая, куда бы самому смыться незаметно.

А все дело было в том, что королева Вериника была не замужем. Точнее, овдовела буквально два месяца назад. А ее величество ДОЛГО обычно не вдовела…

Сколько именно мужей было у королевы, никто точно сказать не мог. Уже зрелой женщиной и вдовой какого-то там то ли виконта, то ли графа, то ли обоих, она успела очень удачно сменить траурный наряд на свадебный, выйдя замуж за короля небольшой страны. Замужество ее закончилось очень быстро, так как ее новый супруг был очень уж “не новый”, то есть сильно в летах и порадовался прелестям семейной жизни всего два месяца. Так королева Вериника стала единовластной правительницей, пусть и небольшого, но все же королевства.

Погоревав годик, в балах и маскарадах забываясь от тоски по почившему супругу, она обнаружила, что королевство у нее все же какое-то совсем маленькое и не богатое. А после ее восшествия на престол казна и вовсе как-то быстро опустела. Немного подумав, попутно повысив налоги, она решила, что это не выход, и пошла старым и проверенным путем - то есть вышла замуж. Новым мужем ей стал, пусть и не король, но человек, безусловно, выдающийся, ибо являлся он самым богатым человеком королевства. Как, уже тогда не молодая королева, провернула создание этого союза - ее маленькая женская тайна.

Супруг ее в морганатическом браке получил титул консорта, что при его состоятельности и связях не такое уж и достижение было, поэтому все совсем загадочно с этим браком было. На церемонии когда выяснилось, что полноправным королем он не стал, молодой супруг очень “радостным” выглядел.

Еще более загадочным, наблюдавшие за счастливой парой со стороны сочли, что оба супруга довольно долго прожили в союзе, по меркам королевы Вериники, конечно же. Аж целых три года. Правда, не все было благополучно. Ее величество, как-то приболела и настолько сильно, что неутешный супруг успел дворец в траурное убранство обрядить, но порадовался рано… то есть порадовался, но позже, когда Вериника восстала со смертного одра, не иначе силой его любви исцеленная.

Вообще, чем дольше супруги жили вместе, тем крепче их любовь становилась. Если в самом начале их союза личные покои молодоженов располагались в противоположных и максимально друг от друга удаленных частях дворца, то к концу супружества они почти не расставались. Например, ради того, чтобы не оставлять на долго женушку одну, консорт отказался от так любимой им прежде охоты. Что-то не ладилось с ней все время после того, как женился консорт. То лошадь понесет, то ям каких-то в лесу кто-то нароет, то дикий зверь ниоткуда появится. Вериника так переживала за мужа, что на всякий случай сразу одевалась в черное, когда он на охоту отправлялся. Исключительно ради того, чтобы уберечь супругу от напрасных переживаний, супруг решил завязать с опасным занятием.

Даже кушали, любящие другу друга до умопомрачения уже консорт и королева, под конец их брака, с одной тарелки и пили из одного стакана. Королева Вериника так берегла своего мужа, так за него переживала, но не иначе, как сами небеса против их великой любви восстали. Подавился тефтельками муженек на совместном завтраке, никто ничего поделать не успел. Все лекари из столицы куда-то запропастились именно в это утро, хотя консорт очень их ждал, терпя муки нечеловеческие, целых два часа отказываясь прекратить дышать и мучить тем самым супругу.

После непродолжительного траура, ибо жизнь скоротечна, а над смертью никто не властен, королева Вериника вдовела не слишком долго. Потому как, обретя королевство и упрочив свое финансовое положение, совсем уж неожиданно получила предложение о браке. Смертник, то есть жених, настолько смелый, что решился на такое небывалое дело, был военачальником. Поэтому, наверное, и настолько отбитым в плане самосохранения… Еще он был властителем и князем небольшого, но очень воинственного княжества, расположенного на границе с королевством Вериники. Проблем от него вечно было много, договариваться о чем-то в принципе не имело смысла, так как все договоренности князь считал временными. А сроки сокращал и интерпретировал обычно так, как ему было удобно. Нужен провиант - пошел и пригнал от соседей пару отар скота. Нужны деньги - ограбил торговцев, соседских, конечно. А договоры - это что? В уборной разве что почитать и потом вторично использовать, бумага у них тонкая, мягкая…

Вообщем, новое семейное счастье опять улыбнулось королеве Веринике. Предложение руки и сердца она получила вместе с мечом, который будущий супруг приставил сначала к ее пышному бюсту. Но быстро сообразив, что цель, то есть сердце королевы, слишком мала и совсем не гарантирует смерти в данном конкретном случае, переместил лезвие повыше, то есть к горлу ее величества. Ей ничего не оставалось, как согласиться на уговоры.

И надо сказать, не так уж и плохо все сложилось. Новый муж, кстати, тоже титул консорта получил, но несмотря на ожидания Вериники, совсем на это не обиделся.

Жили молодые отдельно. Совсем. Королева у себя в столице во дворце, а князь у себя в княжестве. Ее величество как-то посетила вотчину своего нового мужа, но дворца там не нашла и быстро уехала обратно, поближе к своей золотой ванной, с которой расстаться надолго никак не могла.

Глава 3

Вроде бы неплохо все сложилось. Королевство уже удвоило свою территорию, королева наслаждалась одиночеством в своем дворце, король воевал в свое удовольствие, но тут как назло случилась неприятность. Мужа королевы Вериники взяли и убили! Вот ведь неприятность. Просто на войне так случается - все время кого-то убивают. Королева даже расстроилась по этому поводу. И ведь сама она никаких планов на этот счет даже не строила. Ну, на ближайшее будущее…

Погоревав чуть-чуть по почившему не вовремя супругу, лицо которого она уже особо и не помнила, королева Вериника подвела итоги. Королевство у нее уже не было маленьким, казна из-за войн немного опустела, но зато прибавились налогоплательщики. Еще и армия у нее не хилая такая и закалённая в боях, за годы экспансии, образовалась. Ставить абы кого во главе толпы, жаждущих крови мужиков, ей не хотелось. Так можно и опять замужем оказаться, если главнокомандующий решит изменить свой статус социальный по примеру предыдущего короля. А еще может сложиться так, что он решит миновать процедуру женитьбы, став вдовцом еще до свадьбы.

В общем, прикинув так и эдак, королева Вериника пришла к выводу, что старые, надежные методы самые действенные. Пора было ей замуж. Ох, пора! Засиделась она в девках. Определенно.

Список кандидатов на этот раз был до обидного мал. Хотя если посмотреть с другой стороны - женихи были самые наилучшие, отборные, так сказать, утешила этим соображением свое женское самолюбие королева. Вопрос качества перевесил вопрос количества. Меньше, чем за короля, по статусу было уже невозможно ей согласиться. К бракам морганатическим у Вериники стойкая аллергия образовалась, еще после первого консорта. А от последнего супруга осталась привычка получать дополнительные территории во владение. Что было делать бедной женщине?

Одним из кандидатов, таким образом, оказался Семистрей Седьмой. Его королевство ее величеству очень импонировало. Богатое, ухоженное - прелесть просто. Народ хороший, не бунтует, работает. Правда, географически, на пути новой любви, пара королевств располагались, но так у нее же целая армия без дела мается! Решится вопрос воссоединения любящих сердец уж как-нибудь с ее помощью. Повоюет немного новый муж и, может, даже погибнет в конце завоевания героически. Тогда вообще все прекрасно сложится.

Таким вот заковыристым путем ее величество и попала на праздник открытия памятника Могутному. Совпадение строения носов, кстати, было совершенно случайно. Рыжий и черный король Веринике биологическими родичами не являлись. Родственниками они были только друг другу. Они достались королеве, так сказать, в наследство от того мужа, который сделал ее величеством и являлись дальними, но все же родственниками почившему королю. Тем не менее, все трое сочли для себя даже такое номинальное родство действительным.

Черный король Вольрам был соседом Вериники. Дружба этой пары завязалась на основании того, что завоевать друг друга им было не то что невозможно, но слишком хлопотно. А сферы их интересов лежали совершенно в разных плоскостях. Мешала объединению двух королевств военным путем вполне материальная причина. Границы королевств общие сходились на горной гряде. Даже, скорее, скалистой гряде. Трудно представить более бесполезное нагромождение камня, чем гряда Пустынная. Ничего там не росло, не водилось животных, способных лазать по отвесным скалам и преодолевать бездонные пропасти, питаясь все теми же камнями со льдом на закуску. Даже нечисть, частенько заводившаяся в таких пустынных уголках, не нашла себе там пристанища.

Правда, кое-кто на Пустынной гряде все-таки однажды завелся. А именно - гномы. Завелись они не снаружи, разумеется, а внутри скальных образований. Но даже этому загадочному народу понадобилось немного времени, чтобы авторитетно заявить - более бесполезного нагромождения камня, чем Пустынная гряда, на свете не существует! Вынеся свое профессиональбное суждение, гномы ушли. Гряда как стояла, так и стоит до сих пор. А любопытные людишки однажды решили выяснить, а что ж такого гномы искали в самой бесполезной на свете каменной гряде. И обнаружили, что гномы народ очень хозяйственный - даже ржавой кирки после себя не оставили. Унесли абсолютно все, что принесли и накопали. Только туннели после себя оставили. Их забрать было нельзя. Зато по ним, оказалось, очень удобно ходить. И буквально чуть-чуть работы, по доделке подгорного пути, помогло людям соорудить прекрасный, быстрый и безопасный путь из одного человечьего королевства в другое.

Король Вольрам, правда, не слишком этому обрадовался. Потому как путь это, конечно, хорошо, но какой с него толк? Будет шляться народ туда-сюда и все? Даже пошлину если платить за выход и вход, что там за прибыль? Смешно! Вот если бы торговлю наладить - другое дело. Но с торговлей вышел затык. Так как выход из-под Пустынной гряды выводил акурат на территорию княжества воинственного супруга королевы Вериники, тогда еще вполне живого. Грабить караваны он умел и практиковал, денег на войну все время нужна была прорва. И очень приятно удивился, когда эти самые караваны, одни из первых вестников богатсва Вольрама, к нему сами пришли.

Вообщем, не срослось. Проход перегородили от греха подальше и забыли на время. Но после того, как княжество вошло в состав королевства Вериники, орлиный нос Вольрама почуял запах наживы. Пока супруг королевы воевал совсем в другой стороне света, к ней приехали послы с дарами и интересными предложениями, по налаживанию т развитию международной торговли. Королева быстро поняла выгоду предложения. Потому как отобрать, как ее муж, оно всегда, конечно, выгодней и налогов платить не надо, но вот торговцы народ нежный и от такого обращения быстро испаряются и начинают богатство кому-то другому таскать, что королеву совсем не устраивало. Она в этом круговороте денег, как раз очень хотела поучаствовать. Вообщем, договорились.

Глава 4

Наблюдая за денежным ручейком, что новое предприятие ей дало, королева Вериника задумалась. И повела своим, хоть и не слишком породистым, но вполне чутким носиком по сторонам, в поисках чего-то, что могло бы помочь расширить и укрепить выгодное дело. Нюх не подвел и привел ее к побережью маленького внутреннего моря. Так она познакомилась с рыжебородым королем Номархом.

Исторически сложилось так, что королевство Номарха не отличалось ни размером, не ресурсами, ни удобством расположения. Одно название громкое, а так - можно сказать, по бесполезности примерно на втором месте после Пустынной гряды. Но, тем не менее, предки монарха смогли распорядиться единственным полезным ресурсом королевства, и так хорошо, что даже стали королями. Полезным ресурсом был выход к морю, а точнее, побережье было едва ли не главной составляющей королевства, занимавшей едва ли не треть общей береговой линии. Нетрудно догадаться, как именно предки Номарха упрочили свое положение и заработали достаточно репутации и средств, для объявления себя королевской династией. Не ловлей рыбы они занимались, если кто-то не понял, то есть ловлей, но совсем не рыбы.

Тем не менее, века ратной морской славы, привели к закономерному итогу. И последствия того, что его предки натворили, пришлось расхлебывать именно Номарху. В море внутреннем, очень удобном для перевозки товаров, пассажиров и тэ пэ, как-то закончилось всякое движение. Просто люди сочли, что обойти опасный водоем гораздо дольше, но все же более полезно для здоровья, а главное, сохранения своего имущества и жизни. Если раньше пираты, могли по недоразумению пропустить пять кораблей из десяти, просто не успевая всех обслуживать, но со временем этого стало мало. Выгода уже не покрывала потери торговцев. Пираты укрепляли свои позиции, расширяя свой флот, корабли строя все быстрее и лучше, оружием их оснащая все опаснее, что и привело к закономерному итогу. Король Номарх со своим прекрасным флотом оказался никому не нужен! Но это не отменяло того, что население страны желало на своем столе, что-то кроме рыбы еще иметь. И закономерно вполне, что по вопросам резкого сокращения меню, недовольные граждане обратились к своему королю.

Номарх задумался и пришел к выводу, что что-то надо менять. Мужчина он был не глупый, поэтому быстро пришел к выводу, что для того, чтобы жить хорошо, его предки очень правильно именно за счет торговцев это проворачивали, но вот ему нужно делать то же самое, но с другой стороны. Торговцев в море надо было возвращать. И вести с ними дела не грабежом исключительно, а охраной, например, на жизнь зарабатывая. То, что охранять ни от кого, кроме флота Номарха, никого не надо было, уже детали. Но вот неприятность - торговцы оказались крайне несговорчивыми и подозрительными людьми. Неблагодарность их настолько глубока была, что даже договоренности с главами гильдий торговых не помогли воскресить морскую торговлю! Никто с Номархом дел иметь не хотел, мелочно помня только его старые боевые заслуги и совсем не веря, в его честное слово больше безобразий не творить.

Лестно, конечно, было, что прошлые его подвиги так хорошо помнили, но при этом голодно…

Именно в этот момент кризиса душевного и появилась королева Вериника. Она оказалась настолько смелой и жаждущей денег, что не побоялась приплыть к Номарху лично. Он этот жест доброй воли, конечно же, оценил.

Личная встреча короля и королевы прошла знаменательно. Сообщение, что в порт вошел чужой корабль, повергло Номарха в приятное изумление настолько, что он лично пошел проверить, кто это там такой смелый. А когда увидел королеву Веринику, еще более приятным стало его изумление. Мужчина он был в самом расцвете сил и женский пол любил. Вериника была женщина красивая, хоть и немолодая, замужества ей впрок явно пошли. И еще она была глубоко порядочной женщиной. Все у нее было по порядку - муж отдельно, любовники отдельно. И одно с другим она редко смешивала.

Оценив друг друга опытным взглядом, они остались настолько довольны друг другом, что переговоры начались едва не прямо в порту. Проводив королеву во дворец, Номарх время терять не стал, переведя переговоры быстро в обсуждение тет-а-тет. Длилось оно… без малого три дня и три ночи. Профессионалы нашли друг друга. Ну и договоренности, между делом, были достигнуты.

Так королева Вериника объединила Номарха и Вольрама, и все они быстро разбогатели. Еще бы на двух совершенно монополизированных торговых путях им было не озолотиться…

Но троица очень быстро сообразила, что деньги иметь это, конечно, прекрасно, но вот с репутацией, на международной арене, у них полный швах, так сказать. Веринике изначально досталось королевство захудалое и никому особо не интересное, а потом муж подпортил реноме завоеваниями. С Номархом понятно, а Вольрам сам по себе был человеком не слишком располагающим к дружескому общению. Да и королевство его располагалось на отшибе, ни подружиться, ни завоевать никого толком, что тоже на его характер не слишком благотворно действовало.

Ситуация с Могутным могла в корне изменить отношение к королям и обратить внимание мирового сообщества на мало того, что финансово состоятельные уже, но и культурные, почитающие традиции и тэ пэ государства. Состряпать доказательства принадлежности именно их странам исторического деятеля было недолго. Но тут очень не к месту влез Семистрей. Даже дележ междусобойчиковый Номарх и Вольрам отложили, чтобы разобраться совместными усилиями с наглым грабежом, который считали исключительно собственной прерогативой. И попутно втянули в это дело Веринику, которой до Могутного дела не было ровным счетом никакого, но место супруга, так кстати, опустело. Можно было, конечно, и за Номарха замуж выскочить, но масштаб его, для свежей вдовушки, показался маловат. Сохранив между ними нежные и тайные отношения, она нацелилась на новый брак. Все же по любви идти под венец - это было неправильно как-то. Мыслей, по такой причине, для Вериники разбавить свое недолгое одиночество, в принципе никогда не возникало. Войти в семью Семистрея, к тому же, более выгодно было в том плане, что его династию все поголовно уважали и обожали.