Артефактор

Глава 1

Любой мир существует, пока развивается. Застой, стабильность, покой — всего лишь синонимы и младшие братья энтропии. Важно помнить и ценить прошлое, но повторять из раза в раз древние заветы, не творить новых заклинаний, забыть о развитии технологий, да даже носить носки только одного цвета — сделать очередную уступку смерти.

В любом мире были те, кто это понимает. Кто двигает прогресс, придумывает передовые теории и религии, изобретает лекарства от эпидемий и устраивает кровавые революции — новое не обязательно должно быть лучше старого, оно просто должно быть новым, а значит все средства хороши.

Призыв идеально вписывается в эту концепцию, ведь что может лучше всколыхнуть застоявшееся болото, чем брошенный в него камень. А уж если камень обладает волей, способной менять мир, помноженной на знания мира иного, то такой камень всколыхнуть может не только застоявшееся болото, а и штормовой океан.

Призыв — дело чрезвычайно сложное, опасное… и затратное. Соответственно, абы кто не подходит, призываемый должен окупить эти затраты — быть (хотя бы потенциально) непобедимым воином, великим магом, гениальным ремесленником.

Вместо такого и призвали меня.

Откуда-то пришла уверенность, что несовпадение параметров призываемых должно было кончится превращением души в фарш, а я довольно сносно для такой ситуации себя ощущаю. Значит, все не так плохо, есть и во мне что-то… что то есть в общем, права была бабушка.

Первое, что я ощутил, очнувшись — это отсутствие своего тела, как бы абсурдно это не звучало. Я просто висел в чем-то, что так и хотелось назвать «нигде», абсолютно нематериальный, но сохраняя способность мыслить. Не то что бы неприятное ощущение, но как минимум необычное. И первой моей мыслью было — «Если я попаданец, то где же положенные мне плюшки?».

Ответ прозвучал прямо в моей голове… ну, если бы она у меня была, и он был в рифму. Я даже рефлекторно попытался посмотреть несуществующими глазами на несуществующую середину тела — вдруг и правда перенос сопровождался сменой пола. Ничего не увидел, но сама возможность хоть какого-то контроля над организмом, или тем, что заменило мой организм, радовала. В отличие от ситуации в целом.

Впрочем, и ситуация стала налаживаться — внезапно появившийся в пределах осязания огромный массив чистой, концентрированой информации явно предлагал сделать выбор. Неясно только, как именно, да и что именно — тоже не ясно. Массив то огромный, а я не особо. Версия, что он был предназначен для более развитой личности звучала обидно, но многое обьясняла.

— Значит… это. я хочу быть изобретателем, или даже лучше — артефактором, — мысленно адресовал я свои внезапно возникшие стремления невидимому собеседнику. Ну да, с умением выражать свои мысли у мне так себе, всегда было так себе — но я ведь и не в барды прошусь. Хотя непонятно, с чего меня потянуло в эту степь — где я, и где артефакты? Чувствуя скепсис, в том числе свой собственный, относительно моих способностей, быстренько накидал несколько максимально креативных идей. Где-то между защитным устройством для принцесс, автоматически превращающих их в огрих в случае похищения и nft, генерируемых нейросетью из видений задыхающихся русалок у меня поинтересовались, что из этого я смогу сделать руками. Умеет же обломать души прекрасные порывы, пида… пидазрительный товарищ, вот.

Пытаться быть вежливым даже в мыслях, скажу я вам, это тот еще труд. Но нахождение в полной власти сущности, способной эти мысли читать, здорово способствует отказу от употребления терминов «козел» и «говно».

— Раз меня призвали, значит есть Система. Раз есть Система, значит мне можно присвоить класс артефактора. А раз мне можно присвоить класс артефактора, значит я смогу сделать все перечисленное! И даже больше, и даже вообще все — только нужно время на прокачку.

В ответ мне молчали, видимо я его (кого, кстати?) напрочь сразил своей безупречной логикой. Ну, или он опасался, что моя безупречная логика — это что-то заразное. Молчание все продолжалось, и когда уже показалось, что мое рацпредложение не оценили, произошло ЭТО. Поток концентрированного познания волной наполнил тело, растворяя мои мысли, воспоминания, личность… растворяя меня. И когда показалось, что не показалось — я выпал из уже ставшего почти привычным «нигде», по пути обретая материальность.

Глава 1

Валяться в огромной луже, куда меня гостеприимно выбросили, было мокро и не комфортно, но зато мозги прочистило великолепно. До меня, наконец-то дошло, что все происходящее — не следствие слишком глубокого практического изучения биографии Шульгина, а реальность. Или нет, но моими органами чувств неотличима от таковой, а значит — остается расслабиться и получать удовольствие, или хотя бы не сдохнуть. А для начала выбраться из лужи.

Держась за поваленное дерево, корни которого и образовали котлован, ставший первым увиденным в этом мире водоемом, я осмотрелся. Вокруг были деревья, много деревьев, и городской парк это совсем не напоминало. Лес. Мокрый после недавнего дождя— это я ощущал всем продрогшим телом, и лиственный — на этом мои знания о лесах заканчивались. Из всех разновидностей природы я предпочитал асфальт, туристов и выживальщиков считал буйнопомешанными извращенцами, и что теперь делать представлял крайне смутно.

С трудом выбравшись на относительно сухой холмик, развесил мокрую одежду на ветках неизвестного кустарника — может это и был обычный, например, боярышник, но знать бы, как он выглядит. Даже с возвышенности никаких признаков цивилизации видно не было. С одной стороны, это радовало — не факт, что скорое знакомство с аборигенами пойдет моему организму на пользу. С другой — у меня с собой не было ни еды, ни оружия, ни даже зажигалки — вот и слушай бред про вред курения. Хорошо хоть материализовался я в одежде, в какую был одет перед призывом. Возможно, джинсы, кроссовки и толстовка не лучший выбор для инопланетного леса, но всяко лучше, чем плавки, ласты и акваланг.

Глава 2

— Рон Салдорн. — Хрипло представился единственный, кроме меня, выживший, то ли хорошо сохранившийся дед, то ли побитый жизнью мужчина. — Старший группы свободного поиска Грайнорского Ордена Искателей.

Вопрос с языковым барьером снят, видимо это входит в стандартный пакет попаданца. А вот знание местных реалий, судя по тому, что я в душе не гребу, что за Орден и почему он Грайнорский, это уже пакет расширенный — который мне зажали. А отвечать что то нужно, не косить же под глухонемого — я ж языка жестов не знаю.

— Сэм я, — раз есть имя Рон, то пусть и буду Сэм. Даже если именно такого имени нет, звучит плюс-минус адекватно. — Ходил, эта, лесом, ходил, значит, и вот эти. А я их.

Раз вариант с глухонемым отпадает, решил косить под дурачка, другого способа не спалиться на незнании очевидных вещей с ходу в голову не пришло. Даже вариант с просто уроженцем глухой деревни не проканает — с бытом месным не знаком, внешность не крестьянская, даже примет в стиле «суслик посрал — быть урожаю брюквы» — и тех не знаю.

— Благодарю за чрезвычайно своевременную помощь, уважаемый Дан, — если мой спич и удивил собеседника, вида он не подал, — если не секрет, какие у вас планы и не нарушит ли их некоторая дополнительная помощь с вашей стороны

Совсем не молодому Рону битва далась нелегко — бугай его помял неплохо, да и магия лысого явно не самое полезное для здоровья, без меня ему не факт, что выбраться из леса, мало ли кто еще по пути встретится. Для меня же это шанс выйти к людям с изначально положительным ко мне отношением — если это не хитрая разводка, в конце которой меня ожидает местная народная забава «сожги иномирянина во славу предков». Так что возражать я не стал — неизвестно, когда подобная возможность выпадет вновь, и мы, собрав вещи убитых в импровизированные тюки из их же одежды, отправились в мой лагерь. Понятно, что тела привлекут хищников, но похоронить не хватило бы сил, сжечь — топлива, и все вместе — желания.

По дороге спасенный непринужденно пытался раскрутить меня на информацию о полном имени, происхождении и роду занятий — но вроде бы удовлетворился мычанием — «Да из деревни, всякое разное делаю». Как образец всякого разного Рона заинтересовало мое копье — и хорошо что не одежда или обувь, рваная и грязная, но явно не вяжущаяся с образом деревенского дурачка. Очень уж любопытный дядька, даже целительные звиздюлины, похоже, не смогли его от любопытства полностью излечить. Возвращение в лагерь заняло раза в два больше времени, чем путь из него — состояние Салдорна явно было хуже, чем он пытался продемонстрировать, да и мне досталось. Приходилось периодически делать небольшие привалы, благо среди трофеев нашелся очень обрадовавший болезного флакончик, и тоже флакончик, но поменьше — обрадовавший еще больше, к которым он регулярно прикладывался.

— Самогон, штоле? — поинтересовался я. Понятно, что скорее какое-то лечебное зелье, но не стоит выпадать из образа.

— Эликсир Трау, — судя по всему, вещь широко известная, жаль не мне. Видя мое недоумение Рон уточнил — смесь обезболивающего, регенератора и энергетика. Простите, не обратил внимания что и вам нужно.

— Подлечится в смысле? Эт дело хорошее, — не стал отказываться я, хотя демонстрировать понимание сложных терминов и было не очень для легенды. Слегка похожая на слабенький сгущенный абсент жижка провалилась в пищевод и мягко расползлась по телу, укрыв собой последствия недавней схватки — идти стало гораздо веселее. Содержимое второго флакончика, кстати, предлагать без напоминания не стал, да и ладно. Добравшись еще пару привалов и пол-фляги спустя до цели, дед практически растерял любопытство, и вяло мазнув взглядом по многочисленным результатам моего двухнедельного творческого порыва, рухнул без сил. Я вообще сначала подумал, что помер, но вроде просто уснул. А значит пора что? Правильно, разобрать трофеи и разобраться со статусом.

Жлобы.

Всего один стат на уровень, вы серьезно? Ну хоть еще один на развитие класса, вот спасибо, от души прям. Что порадовало, так это выросшая ловкость — пускай и на единичку, зато сразу вдвое. Эффект низкого старта, хе-хе. Это реально чувствовалось еще при возвращении через лес — я меньше задевал ветки, ступал тише и почти не уступал своему спутнику. Пожилому и раненому — интересно, сколько ловкости у него. Да и вообще, есть ли способы посмотреть чужой статус?

Момент получения нового достижения я пропустил, так что был приятный сюрприз. Непонятно, насколько можно делать выводы на основе трех ачивок, но кто ж мне запретит, поэтому выводы я сделал, целых два. Во-первых, награда за них не выражена в цифрах, во-вторых, первые два мои достижения очень крутые. Но и новое, чувствую, еще пригодится.

Свободные пару характеристик поначалу хотел приберечь до того момента, когда разберусь в классовой механике, тем более что качаться все-таки можно и так. Может и достижение какое получу за бережливость. Но вспомнил прошедший в сантиметре от моих потрохов клинок первого убитого, спазмы всех мышц и хруст костей после разряда мага — даже тех, о существовании которых не подозревал, и решил не страдать фигней.

Другой вопрос, куда вложить. Больше здоровья это всегда хорошо, но вряд ли в обозримом будущем позволит пережить передозировку металла в организме. Интеллект, возможно, поможет не попадать в ситуации, чреватые передозировкой — а возможно и нет. Но явно ведь важен для развития класса, хоть я и так умный. Сила вообще лесом— не были качками, нефиг и начинать. Мана. мана это прямая отсылка к магии, выглядит заманчиво, но не время для экспериментов. Ловкость… ловкость — именно благодаря ее зайчаткам мой первый бой не стал заодно и последним, да и крафту, чувствую, она как минимум не помешает. Отвергнутая в прошлый раз способность не потерялась, и в этот раз выиграла у Необычного интуитивного созидания — есть подозрение, что на следующем уровне предложат опять его.

Это было не то, что бы неприятно, но точно необычно. Если первое увеличение ловкости не отойдя от боя я ощутил приблизительно никак, то теперь, казалось, каждый нерв зачесался и стал… чувствительнее, что ли. Впрочем, через секунду ощущение прошло, и не факт, что мне вообще не показалось, тем более что возросший интеллект принес лишь мимолетную вспышку мысленной свежести, как будто чашка очень крепкого кофе внутривенно.

Глава 3

— Обычно они не нападают на людей, — задумчиво и обескуражено протянул Салдорн, — только если гон у них, но не летом же. Хотя, с учетом того, насколько насыщенные деньки вышли, так и не удивительно. Все как с цепи сорвались. Вот какая вероятность была нам наткнуться на имперцев? А после этого, уже всем вместе — и на тебя…

— Граница ведь — не понял я недоумения Рона, — места дикие, страшные, всяко бывает тута, люди говорят. Про сомнительный, хоть и весь такой легендарный, бонус за свое первое в этом мире достижение я, понятное дело, умолчал, ограничившись собственными умозаключениями о природе Пограничья.

В этот раз моя интуиция дала сбой — несмотря на определенный флер романтики фронтира с приключенско-уголовными нотками, вероятность разжиться проблемами здесь была … ну, не маленькой — но и не запредельно великой. До очень недавнего времени так точно. Равно как и вероятность найти что-то действительно полезное или ценное — что могли, уже растащили. Та же невезучая группа Ордена занималась поисками отнюдь не наследия древних чародеев и даже не сбором желудей меллорнов (потому что у мэллорна нет желудей, да и самих мэллорнов здесь нет). Все было гораздо прозаичнее, я сначала даже решил что ослышался.

— Старый металл эт металлолом, в смысле?

— Необычный термин, но в целом верно, — хорошо что Рон смотрел в другую сторону. Хотя слегка дебильная улыбка в этот момент подтвердила бы мою легенду о дурачке. Железно подтвердила бы, да.

Все же, как выяснилось, искатели вовсе не косплеили советских пионеров или постсоветских бомжей, выкапывая ржавые рессоры от трактора Беларусь. Потому что Ан' Арк — так называлось место моего попадания — больше тысячи лет был одним из центров металлургии континента, и только последние пару сотен лет копи истощились, изменились торговые пути, и регион стал хиреть. Бурная политическая история края, изначально бывшего в составе Империи, потом отсоединившегося от нее уже в качестве провинции Грайнора, и даже недолго побывавшего самостоятельным государством — так же не добавляла стабильности и перспектив развития. Жирную точку поставила последняя большая война — немалая часть рудников и плавилен была разрушена, остальное окончательно пришло в запустение, унеся с собой технологии прошлого. Но оставив материальное наследие — не легендарные мифрил или адамантий, но и на металле попроще можно было заработать. С чего и жили крайне немногочисленные местные и нетребовательные пришлые.

— Неплохие образцы, — рыбкой метнулся Рон к дождавшемуся нас под деревом небольшому кожаному рюкзачку, — хорошо, что нашлись, без них совсем печально было бы возвращаться. Судьба добычи его волновала явно куда больше судьбы подчиненных. А то, что не придется делится, — так, возможно, и радовало.

То, что мы сделали небольшой крюк, чтоб подобрать забытое при уходе с места схватки с имперцами — это ладно, да и действительно он небольшой вышел. А вот что меня даже не подумали об этом уведомить… видимо, дурачка слабоумного играю я убедительно. Качать права, или не качать, вот в чем вопрос.

— А чего так лазим кругами, вдруг опасное что? — Решил, что будет нелишним, иначе сам не заметишь, как женился, записался добровольцем и взял ипотеку, — это плохо, когда меня съесть хотят, у меня тогда агрессия какая-то и зубы скрипят.

Орденец не стал спорить с этим неоспоримым утверждением, лишь в очередной раз повторил, что обычно ту скорее скучно, чем опасно. И, видимо, не желая портить отношения, намекнул что награда полагается только за выполненный контракт, а я теперь так же некоторым образом к этому причастен. Особенно если надумаю осчастливить орден своей персоной.

Удовлетворившись сказанным, не стал обострять. Тем более, что кроме самого ценного металлолома был и попроще — имперцы не постеснялись нагрузить пленников их же добычей, — лошадей то у них не было. Вдвоем все уволочь за один раз было нереально, но самые привлекательные обломки я приватизировал — часть наугад, часть повинуясь классовому чутью, часть по совету спутника. Что удивительно, явно серебряная цепочка, соскользнувшая с кого-то в бою, Салдорна совершенно не привлекла, даже брать для осмотра не стал. Ну и ладно, мне же больше будет. Остальное припрятали в густом и колючем кустарнике, исцарапав все руки — имея в виду вернуться позже.

Если для создания импровизированного тайника кустарник подходил замечательно — то вот для ходьбы — очень так себе. А было его в избытке везде, едва заметная тропинка петляла среди торчащих из земли бугристых корней и веток с острыми шипами. К середине дня даже двужильный Рон начал сдавать, я же держался на чистом упрямстве и надежде нарастить, например, выносливость без вложения очков. Но желание сделать привал постепенно становилось сильнее жажды прокачки, так что уютная полянка в изгибе ручья оказалась весьма кстати. Тем более, что рядом неосмотрительно паслись уже известные мне вкусные зайцеобразные.

Моя крафтовая зажигалка смотрелась креативно и неординарно, но в удобстве применения уступала трофейному набору из кресала и кремня, что подзуживало меня освоить таки работу с металлом и утереть нос. Не совсем понятно — кому, но обязательно. Но пока — копье. Пострадавшее в схватке с падальщиками оружие восстановлению не подлежало, зато у меня был бронзовый кинжал, подходящее древко, настоящая веревка (а не перевитые лианы и полоски шкур — хотя и они тоже в наличии) и даже мелкий инструмент.

Не угадал я — второй раз Улучшенное интуитивное созидание не выпало, видимо здесь рулит рандом. Надеюсь, не корейский. Из Основ сочетания материалов и Основ улучшения и оптимизации выбрал первое, в этот раз почти без сожалений. Раз уж решил не экономить, вкинул свободный стат в интеллект (воспринятую разумом как стакан чистейшей ледяной воды, вылитой, собственно, в разум) — и через несколько минут любовался почти взаправдашним оружием, и для боя пригодным и для охоты. Перемотанное шкурой в месте хвата древко чуть менее полутора метров, надежно увенчанное обоюдоострым кинжалом — получилось что — то среднее между бушкрафт-копьем и вольной импровизацией на тему глевии.

Глава 4

Из сна я вынырнул, как утопающий из омута — на последнем дыхании. Череда непрерывных кошмаров не отложилась в памяти, но ужасно вымотала, состояние было еще хуже чем вчера. С трудом доковылял до удобств — сейчас коридор казался намного длиннее. Полюбовался собой в крошечном зеркале на стене все из того же грубого камня. Хорош! Помятая морда и тусклые глаза в сетке лопнувших сосудов гармонично дополняли серовато-желтоватую кожу. Сил не было даже умилиться классическому рукомойнику с пимпочкой, знакомым любому побывавшему на даче или в деревне.

Приведя себя в относительный порядок (очень относительный), тут же напился воды и уполз обратно в свою комнату, где благополучно и без сновидений проспал теперь уже до вечера. И первой адекватной мыслью на сегодня был вывод, что если это состояние — цена за использование творческого транса, то нафиг такую халяву. Валяться без дела было приятно, но в соревновании лени и голода победил последний — и пришлось выходить на улицу. В теории, вяленое заячье мясо еще оставалось, и возможно даже не пропало — но вот надоесть точно успело. За прошедшие сутки застава лучше не стала, скорее наоборот — приобрела еще более постаревший и заброшенный вид. Или это я просто не в духе.

Торговлей в местной лавке заведовала все та же рыжая Лиарна — тут вообще есть еще люди? Как оказалось — нет, за вычетом недавно погибших насчитывалось ровно три уже известных мне человека — Рон, Лиарна и бухарик с ворот. Имя бухарика мне назвали, но я его сразу забыл, видимо все еще не отошел от вчерашних экспериментов. С другой стороны прилавка это тоже заметили, но версия про усталость и отходняк от приключений зашла. Поднимать любую тему, связанную со странностями класса я не стал, раз уж не сделал это сразу. Потратив на маленький мешочек крупы, отдаленно напоминающей пшено, еще более маленькую керамическую бутылочку масла и мешочек совсем крохотный — соли, я пересмотрел оценку имеющейся суммы. Если не светить серебро, то уже через неделю придется приобщится к таинствам сбора вторсырья — стоило, конечно, ради этого иссекайнуться. Удивительно еще, что доступ к кухне бесплатный. Несмотря на стремительно тающие силы, соорудил из купленного и имеющегося настоящую кашу, и даже апнув на этом кулинарию. То ли система оценила умение готовить не только на костре, то ли накопилось по мелочи. Система, точно. Собирался же разобраться с полученным, вникнуть поглубже, но уже завтра. В этот раз точно.

— Вам нездоровиться, уважаемый Сэм? — поинтересовался следующим утром где-то пропадавший эти дни Рон, — возможно, стоит развеяться и сходить забрать оставшееся? Не самое ценное, и места безлюдные, но все же, все же.

Первой мыслью было — «какой нахер прогуляться», второй и третьей тоже. Но я согласился, потому что внезапно проснулся мой внутренний голос, до этого фигни не советовавший. Что характерно, не ошибся и в этот раз — уже через пару сотен метров стало легче. И идти, и дышать и жить в целом. Даже краски вокруг, казалось, стали ярче.

— Получен уровень 4

Выкатившийся из под ног шар меха, зубов и когтей, при ближайшем рассмотрении оказавшийся потрепанной жизнью лисой, нападать на нас явно не планировал, но моим рефлексам копейщика на ее планы оказались все равно. Из плюсов быстрой реакции— даже полученных крох опыта хватило для закрытия уровня, из минусов — зверушка активно не хотела пускаться на опыт, и импровизированное копье из трофейного кинжала треснуло.

Жуя у костра прихваченную с собой, чтоб не пропала, кашу с вяленым мясом, волевым решением вкинул полученную за уровень свободную единичку характеристик в интеллект. Ощущения при вкладывании очков явно прогрессировали с ростом значения характеристики. Теперь это уже был не бодрящий стакан воды — а колючий ледяной душ, пронизывающий мозг насквозь, но и дающий болезненную яркость восприятия, четкость памяти и ясность мысли. Адаптация в этот раз заняла секунды три, и скорее неприятных, чем необычных. Особенно если задуматься, что же будет дальше. Потому что я потянулся за копьем, чтобы оценить масштаб повреждения — и понял что интеллект это очень полезный стат.

Я вспомнил что у меня в комнате валяется полноценный бронзовый наконечник. Вспомнил про арбалет, в прямом смысле стоивший мне немало крови, и брошенный там же. Про планы поподробнее изучить свой статус. И, наконец, про эпизод в мастерской — то ли отборные, качественные глюки, то ли встречу с настоящим призраком. И непонятно еще, что хуже. Про Фамиза, опять же забыл узнать.

— Хорошая мастерская у вас, почти как у нас в деревне была — решил не затягивать с выяснением последнего вопроса, — смотрит за ней кто? Неясно было, стоит ли и дальше поддерживать амплуа тормоза, или меня уже давно раскусили. Ну а раз неясно, то пока продолжаем в том же духе.

— Сейчас, к сожалению нет, — отвлекся от меланхоличного жевания Рон, — кузнец вынужден был уехать в город. Желаете заняться?

— Ну так это, посмотреть надо, подумать. Он, Вакула этот, чего вообще делал? Как батя говорит, «круг обязанностей» у него каков был?

— Почему Вакула? — удивленно посмотрел на меня Салдорн.

— Ну, так у нас кузнеца звали. — Скорчил ему максимально дебильную рожу. — Думал, их всех так зовут.

— Нет, имена у всех людей разные, то есть бывают одинаковые, но с профессией это не связано, — Рон то ли продолжает принимать мой спектакль за чистую монету, то ли сам хорошо играет. — Кузнеца нашего… точнее бывшего нашего, Фамиз звали. Пропуская мимо ушей описание «круга обязанностей» умного и трусливого, по словам призрачной лоли, Фамиза, я активно думал, периодически издавая невнятные звуки одобрения — для поддержания разговора. Правда вот самой умной мыслью было то, что нихрена мне происходящее не нравиться. Хотя мысль, что пора сваливать, так же была далеко не самой глупой.

Идти по лесу уже было привычно, и после какой-то затхлой орденской атмосферы даже приятно. Возросшая втрое против моей родной ловкость не делала ни акробатом, ни даже опытным туристом-походником, но вот идти по лесу на автомате позволяла вполне, предоставив мозгу возможность подумать над, собственно, характеристиками. Вот прям чувствовал, что восьмерки в интеллекте хватит для получения дополнительной информации, даже пятерки хватило бы, но как именно — хоть убей.

Глава 5

Застава Ордена Искателей встретила нас все той же, уже слегка позабытой унылостью. Ее стены не красили даже лучи утреннего солнца. Рон побежал к подруге делиться неприятными новостями, я же отправился привести себя в порядок. Дальнейший маршрут, бесполезный с точки зрения прокачки, не только утомил, но морально вконец задолбал.

Закинув вещи в комнатку, умылся и наконец то сменил одежду на остатки трофейной, присел на край так и не застеленной кровати — и понял что устал, что практически сплю. Такое впечатление, что сами пыльные стены заставы вытягивают силы. Уже устраиваясь поудобнее, практически провалившись в сон, больно приложился о что то твердое в сумке, которую сам и бросил на кровать не так давно… целую вечность назад.

Кинжал. Наконечник копья, сломанного в бою с бегунками, про которое я благополучно забыл. А где то валяется наконечник, про который я забыл еще благополучнее. Интересно, что я еще забыл? Вывалив содержимое сумки на постель, с затаенным страхом начал перебирать — вроде бы больше никаких больше провалов в памяти. Разве что… Вспомнилось сказанное Роном, кажется, годы назад: «Эликсир Трау — смесь обезболивающего, регенератора и энергетика». Это я удачно прихомячил, как есть удачно.

Пара глотков вязкой горечи, действительно, придала бодрости и даже вернула уже подзабытый творческий зуд. Прихватив все, что попалось под руку, я отправился в мастерскую — и оружие поправить, и класс развивать нужно, да и пугает эта странная апатия, усталость и забывчивость. Пока разгорался горн, осмотрел остатки запасов металла — вырвавшееся из анабиоза классовое чутье, казалось, стремилось компенсировать период спячки, подсказывая варианты из применения. Или просто сказывался открытый второй ранг.

Еще разжигая огонь я заприметил небольшой шест с обломком какого-то инструмента на конце, лежащий под навесом. Лежащий, судя по слою пыли, очень давно — так что вряд ли кто-то будет возражать, если он пойдет на древко. В крайнем случае, можно и заплатить. Разогрев остатки бронзы, быстренько сковал пятку с шипом. Моток ржавой железной проволоки, обожженный и отпущенный в горне, пошел на обмотку древка. Зону хвата обтянул сохранившейся еще с ранних дней моего попадания рыбьей кожей. Ну и наконечник, наконец-то, дождался своего часа.

Взвесил копье в руку, провел пару выпадов, даже крутнул восьмерку (знаю, что тупое позерство, но если никто не видит — то нормально). Собрал сбитый инструмент, попытался затереть царапину в стене… ладно, будем считать, что так и было. Тяжеловато, несмотря на небольшую длину. Но, как говориться, тяжесть — это хорошо, тяжесть — это надежно. Мне бы еще что-то огнестрельное, или хотя бы арбалет. Арбалет. Вот же…

Ворвавшись офигевшим лосем в комнату, судорожно бросился на поиски. Поддержание порядка никогда не было моей сильно стороной, но до этого вещи на четырех квадратных метрах терять не приходилось. Нашелся и арбалет, под кроватью. Плохо, что я совершенно не помню, как его туда засунул, но хорошо хотя бы то, что процесс создания не был галлюцинацией.

Это нужно отметить глотком эликсира. Или двумя.

Свежий взгляд, помноженный на апнутый класс, безжалостно раскритиковал первый продукт моего творческого транса. Творческого транса. Приплыли. Решительно влил в себя глотков пять — оставалось меньше трети флакончика, но будем решать проблемы по мере их поступления. Есть нехорошее предчувствие, что все может закончится херня еще до исчерпания запасов эликсира.

Почти бегом пройдя полсотни метров до мастерских, свалил на утрамбованный песок у горна все, что хранил в комнате. Уже не стесняясь, высыпал рядом найденное потенциально полезное — явно хозяева мне не друзья. Следовательно это не кража а трофеи.

Транс активировал осторожно, по капельке погружаясь в процесс созидания. Отпустил и перезакалил плечи — с новой способностью я видел, что в прошлый раз нарушил температурный режим, он для бронзы достаточно строгий. Двойная тетива, надежная спусковая скоба, рукоятка, наплечный ремень… транс затягивал все больше, да и есть ли смысл ограничивать себя? Остановившись на самом краешке потери самоконтроля, я одновременно переделывал прихватизированный домкрат (сам офигел, когда увидел) в реечный механизм взвода — и наблюдал, как через двери просачивается полупрозрачная фигура девочки с длинными черными волосами.

— Ты опять неправильно добавляешь кровь, — обвиняюще заявила призрачная гостья, — это мертвое железо, оно само не сможет напитаться.

Действительно, из моего носа срывались алые капли. В принципе, по сравнению с прошлым разом вполне щадящие последствия.

— Привет снова. А что значит мертвое? Как может напитаться, и что это даст? И кто ты? — главное, правильно расставить приоритеты.

— Ты не боишься, да! — призрак была явно рада, — ты смелый. Но глупый. Ты настоящий рыцарь! Сначала энергия, потом кровь, это даже я знаю!

Так. Зря я, похоже забил на этот стат. Если именно мана имеется в вижу, конечно.

— У меня проблемка небольшая есть — нет у меня энергии, — закинул я удочку. А ну как подскажет чего.

На дальнейшее я не подписывался, но кто б меня спрашивал. С возмущенным писком — «у всех есть, не обманывай», эта учительница херова наполовину вошла в меня (не в том смысле, хотя поверьте на слово— лучше бы в том), и толкнула что то из меня по направлению к так и лежащему на коленях арбалету.

Похоже это было на… Ни на что не похоже, а ближайший аналог — выкручивание тряпки. Где в роли тряпки — организм, а в роли воды — то, что и делает этот организм живым. Мана, да. Разрывая каждую клеточку, она потекла к рукам, оставляя после себя леденяще-болезненное ощущение. Направляемая призрачными руками незваной помощницы, поток сконцентрировался в пальцах, держащих цевье — и вытек из них. А с ним, казалось и жизнь. Или не казалось — в бочке с водой отразилось посеревшее лицо, постаревшее лет на десять.

— Видишь, как просто! — сраная Самара Морган, или как ее там, была явно в восторге.

Глава 6

Хреново. Мне хреново, в смысле — болят ребра, болит голова, а еще невыносимо хочется ссать. И тут вылазит вторая проблема — я не могу пошевелится, потому что плотно связан сам и привязан к чему-то. Да, и для полного счастья глаза не менее плотно завязаны.

— Отче, должен уведомить что это последний кристалл. — ко мне приблизились, судя по шагам, несколько человек. — Подобный расход будет очень сложно объяснить отцу-эконому.

— Похуй на отца-эконома, — знакомый голос. Точнее, манера выражаться. — Искра Арна… хоть бы даже и в хлам угашеный, я ее ни с чем не спутаю.

С лица рывком сдернули повязку, и пока я пытался проморгаться от слепящего света, в глаза были грубо воткнуты расширители век, соединенные ярко-синим кристаллом. Против воли взгляд фиксировался этой синеве, размываясь и теряясь в переливах граней — вместе с ними терялось всякое подобие воли, границ личности и разума. Последнее, что я осознанно увидел — склонившуюся надо мной седую голову с глазами, такими же синими как этот кристалл.

Вынырнув, как утопающий, из глубин разорванного сознания, я пытался отдышатся. Ощущения проникающей в разум чужой воли, невидимыми, но удивительно четко ощутимыми крючьями выворачивающей самые глубокие закоулки памяти — это нечто. Нечто очень паршивое. Никому не рекомендую, по возможности избегайте подобных ощущений.

— Призванный. Настоящий призванный, ебите меня семеро! — сложно было понять, обрадовала или разозлила деда- инквизитора выковырянная из моей головы информация, но равнодушной точно не оставила. — Ты меня слышишь?

— Ага, здарасьте, — решил я проявить вежливость, — мне бы в туалет. Ну, или я прямо тут.

Мне позволили — хороший знак, значит прямо сейчас убивать не будут. Ну, или я себя успокаиваю, тем более что сопровождал меня один из спутников деда. Все еще в доспехах, но без шлема, что могло расцениваться как психологическое оружие — один вид его зверской рожи отметал всякие мысли о побеге, даже без учета самой возможности побега, в моем то состоянии. Заметно повеселевшим, вернулся в бывший кабинет Лиарны — а именно там все и происходило. Новый хозяин кабинета вместе с подручными активно изучал доставшееся ему, безо всякого почтения взламывая шкафчики и разбрасывая бумаги.

— Можешь звать меня отец Элар, призванный.

— Очень приятно, Сэм, — я решил пока по возможности не нарываться, — может объясните мне, что за херня происходит? Здесь и вообще.

Зря я это спросил. Или не зря, информация лишней не бывает. Дед задвинул мне целую лекцию, состоящую из религиозной чуши и мата чуть более, чем полностью. Если отфильтровать топорную пропаганду в стиле «наши — храбрые герои, не наши — трусливые засранцы», получится следующее.

Система призыва появилась в мире ориентировочно в одно время с Системой вообще. Ориентировочно — так как если кто из ныне живущих и застал те времена, то делится воспоминаниями с широкой общественностью не намерен. Местные власть-и-силу имущие быстро оценили перспективу, и с тех времен во всю пользуются возможностью получить бойца, стоящего сотни других (хоть и в перспективе), ученого или мага, могущего открыть новые законы мироздания (еще более в перспективе).

Арн, один из местных богов, к попаданцам относился по своему положительно, хотя и очень по своему. А вот его жрец уже не совсем. Хотя, судя по всему, ему вообще мало кто или что в этой жизни нравилось.

— Вреда от вас как бы не больше, чем пользы, что ни призванный, так то хер короткий, то рубаха длинная. В твоем случае, так пользы совсем ноль. Вреда, правда, тоже — но это пока. Дай вам время на развитие, обязательно начинаете творить… всякое. Все неймется вам поменять что-то, не одну тысячу лет нормально работающее. Прогрессоры хуевы. — Дед имел немалый опыт общения с моими коллегами, сразу видно.

— Не заметил я у вас признаков развитой цивилизации, — сдерживаться было все сложнее, — есть подозрение, что без «прогрессоров»…откуда, кстати, словечко? Так вот, без прогрессоров вы бы еще не одну тысячу лет срать сидя не научились бы.

Ну да, дипломатия — это не совсем мое.

— Чё, бля!? — Элара проняло, — Да что ты видел-то!? Ты, бля, из леса седмицу как вышел! Да ни-хе-ра из ваших идей нормально не работает! В лучшем случае не работает вообще. А не, попадалась мне одна толковая — всех вас в лагерь… как там его. шарашку, во. Или надеть на призванных Ярмо, чтобы прям с момента призыва контролировать. Вот это заебись, богоугодная хуйня.

— Так что вали отсюда, и без 10 уровня не возвращайся, — резкий поворот в беседе сбил меня с толку, — торчишь тут хер знает сколько, а толку?

— Эээ, дядя, полегче, — раз даже теперь убивать меня вроде бы не собираются, можно и права попробовать качать, — я вон какую-то стремную нежить завалил. Сам, между прочим. А до этого — целый отряд имперский. И накрафтил всякого… Всякого, в общем.

— Всякого говна, это точно, — не оценил моих творческих стараний инквизитор. — из интересного разве что привязка арбалета, и та через жопу выполнена. В которую бы тебя поимел таург, если бы не выстрел Джара. При том, что он шел с закукленными каналами — для маскировки, еще и в сенсорном шоке после обрыва подпитки. Единственное, что ты не совсем криво сделал — и сам даже не понял, что.

— А…

— Хуй на. Десятый уровень — и тогда снова здравствуйте. Развитие в бою на порядок быстрее — даже с твоим кривым классом, возможностей поднять уровни вокруг хватает. Сдохнуть — еще больше, но это тоже хорошо, это даже лучше для мира.

Смотрите, какой важный курица, решает он за весь мир. Но разговор явно окончен, только напоследок поинтересовался:

— Отец Элар, я правильно понимаю что квартирку вы отжали… ну, в смысле — это теперь застава служителей Арна, и если что — мне сюда? А Орден не будет против?

— Эти торгаши сраные, после того как выводок таургов проглядели прямо у себя в гадючнике, не только эти сараи отдадут, а и… Пшел, в общем.

Несмотря на очень тонкий намек, что мне уже пора, я сначала основательно экипировался, впервые в этом мире. Новые хозяева обустраивались, похоже, всерьез, но пока никто процессу прибарахления не возражал — даже когда я слегка попутал свои вещи с бывшими орденскими. Хотя инструменты в кузнице мне уже практически родные, так что оставим грязные инсинуации. Да и удобный рюкзак, фляга, запас еды (включая соль, специи и даже фляжку масла) и плащ-палатка явно не помешают выполнению задания, так что все в рамках приличия. Оружие предпочел свое — копье и арбалет были как минимум не хуже того, что попалось на глаза, прихватил только десяток болтов. Пращу тоже взял — весит чуть, а может быть полезной, особенно с учетом нетребовательности к снарядам. Напоследок попалась на глаза поясная сумка с аптечкой — тоже пригодится. Интересно, кстати — кому она раньше принадлежала?