Артефакты древних могильников

Ч. 1 Гл. 1

Раиса Борисовна Николаева

Роман

Артефакты древних могильников

Часть первая


Глава 1


Они стояли около кабинета ректора Академии, ожидая, когда их пригласят.
Первый же взгляд, брошенный на них, говорил, что они эльфы, второй – что они благородных кровей, третий – что это брат и сестра, сходство черт было слишком очевидным. А четвертый взгляд заметил бы какую-то странную аномалию в их облике, вернее, в облике девушки. Лицо землисто-серого цвета, под глазами темные круги, худоба на грани дистрофии. Но такого быть просто не могло! Это же эльфы! Регенерация и восстановление тканей у эльфов была одной из самых высоких среди всех рас, а чтобы заболеть обычной болезнью, например, простудой, надо было очень постараться, да и то в ближайшие же дни, не сказать часы, любая болезнь отступала. Поэтому такое состояние девушки было просто необъяснимым и вызывало нездоровый интерес у всех, видевших эту парочку. Наконец, двери распахнулись, и их пригласили в кабинет. Лицо ректора передернулось от раздражения, едва он увидел вошедших.
– Я же уже объяснил вам, господин Саннаэтель, что ваша сестра не может жить на территории Академии. Я считал, что разговор окончен. Мне не хотелось бы вновь повторять мои доводы.
– Послушайте, господин ректор. Моя сестра нуждается в защите, Вы могли бы сделать для нее исключение.
– Извините, но никаких исключений не будет. На территории Академии могут проживать только студенты. А ваша сестра не может быть студенткой.
– Но она же училась здесь! – с болью за сестру продолжал убеждать Саннаэтель.
– Училась, но недоучилась.
– Значит, она может восстановиться!
– Нет, не может. Когда она поступала, то она обладала не только магией, присущей вашему народу, но и также магией, которой владеют члены королевской семьи. Теперь нет.
– Вы же знаете, что это муж ее покалечил!
– Вот именно – муж! Если мне не изменяет память, именно я убеждал ее не связывать свою жизнь с Лордом Даххарстом. Я объяснял ей, что поддавшись чувствам к нему, она не только предаст свой народ, оказавшись изгоем, но и окажется в государстве с совершенно чуждым ей менталитетом, в Темной империи, где даже магия, которая будет ее окружать, призвана из источника, противоположного тому, из которого черпает магию ваш народ. Леди Ализе согласились с моими доводами, и даже обещала поступить в соответствии с ними, а потом наплевала и на мои советы, и на мои предостережения, наплевала на всех. И вот теперь, когда мои самые худшие предсказания сбылись, она хочет вернуться назад. Не получится! - Ректор был, конечно, прав, но прав не совсем. Когда нелегкая случайно занесла Лорда Даххарста в Магическую Академию на бал Весеннего равноденствия, то он, увидев восемнадцатилетнюю Ализе, на минуту застыл, как громом пораженный, а потом пронесся черным смерчем, увозя в Темную империю молоденькую жену. И никто не смог запретить ему этого сделать. Бешеный напор, сумасшедшая харизма, власть, деньги – он использовал все, чтобы получить ее. Родные Ализе, видя, что ничего не могут сделать, даже намекнули ему, что закроют глаза, допуская сожительство, но лорд Даххарст, отказался от такого заманчивого предложения. Брак и только брак. С брачными магическими браслетами и клятвами перед алтарем.
Противодействие этому браку было не только со стороны Светлых эльфов. Поговаривали, он имел очень долгий и неприятный разговор со своим дедом, Правителем империи Темных, но никто не мог противостоять Лорду, тем более тихая, застенчивая Ализе. Для нее все события, предшествующие свадьбе, пронеслись, как одно мгновение. Она словно проспала все моменты битвы за ее жизнь, и проснулась только, чтобы сказать «да». Ей не запомнилась даже свадьба. И вот теперь, слушая эти жестокие слова, она могла только сжаться, съежиться, не зная, куда спрятаться от слов ректора, чтоб ее никто не видел.
– Я понимаю, – с трудом сказал Саннаэтель. – Но поскольку я буду учиться в Академии, прошу разрешить ей жить рядом со мной. Муж ищет ее, и, разумеется, найдет, но здесь он ничего не сможет ей сделать, а главное – не сможет забрать ее.
– Да, – в голосе ректора звучал сарказм. – Вас мы приняли обратно, поскольку ваша магия никуда не делась. Но, во-первых, вас приняли на курс ниже, чем вы учились в тот момент, когда все бросив, отправились за сестрой. Во-вторых, поскольку вы с сестрой отлучены от королевского дома эльфов и изгнаны с их земель, то вы не можете требовать от Академии тех условий проживания, что были предоставлены вам, как одному из наследных Принцев. Теперь вы будете жить и учиться наравне со всеми, и комнаты отдельной у вас не будет...
– Я знаю это и понимаю, – перебил его Саннаэтель. – Нельзя ли мне занимать комнату вместе с сестрой?
– Это совершенно исключено. - Переговоры зашли в тупик. Лицо Саннаэтеля побледнело, в глазах загорелся гнев, и ректор испугался, испугался по-настоящему. Хоть Санаэтель с Ализе и изгнанники, но если с девушкой что-то действительно случится, то уже не будут смотреть, изгнанница она или нет. То, что он отказал в такой маленькой просьбе, немедленно станет известно, и он тогда заполучит кровников не только в лице Саннаэтеля, но и в лице их остальных родичей. Изгнание изгнанием, но смерть – это совсем другое. Быстро взвесив в уме все обстоятельства, взвесив последствия своего отказа, ректор все-таки вынужден был отступить.
– Хорошо, – сквозь зубы сказал он. – Леди Ализе будет выделена комната, ваша будет находиться рядом. Сразу предупреждаю – комната для леди является подсобным помещением, а ваша – кладовкой. Хотите – соглашайтесь, но если жизнь в таких условиях вам кажется несоответствующей вашему статусу, то больше ничем я помочь не могу, – тон ректора был сух и неприязнен.
– Мы согласны, – быстро и едва слышно ответила девушка.
– Приводить комнату в порядок вам придется самим.
– Мы согласны, – снова прошелестела девушка.
– Что ж, хорошо, – ректор был раздражен и не скрывал этого. – Значит, вы, Саннаэтель, будете учиться на третьем курсе, вместе с двадцатилетними студентами. Надеюсь, десять лет, что прошли с того момента, когда вы ушли с четвертого курса, не слишком скажутся на вашей учебе. Кстати, мне бы хотелось знать, почему вы вернулись.
– Мне нужен диплом, – коротко, не вдаваясь в подробности, ответил молодой мужчина.
– Ну-ну. Я, вероятно, обязан пожелать вам успехов в учебе...
– Думаю, не стоит, мы все прекрасно понимаем.
На этом беседа закончилась. Ализе и Саннаэтель быстро нашли выделенные им комнатки и стали приводить их в порядок. В комнате Саннаэтеля не было даже окон, но он на подобную мелочь вообще не обратил внимание.
– Ализе, как ты? – заботливо спросил он у сестры.
– Хорошо, не волнуйся, я немного отдохну, и все будет хорошо.
– Я пойду, принесу еды.
– Не уходи! – со страхом встрепенулась она.
– Ализе, – твердо ответил брат, – здесь самое безопасное место, какое только может быть. Ты должна привыкать бывать без меня. С завтрашнего дня начнется учеба, мне придется подолгу отсутствовать. Из комнаты лучше не выходи. Еду я буду приносить, а после занятий будем выходить на прогулку.
– Саннаэтель, ты не забыл? Мне надо три раза в неделю бывать в Храме.
– Конечно, мы будем туда ходить.
– Мужчинам бывать в этом Храме запрещено.
– Мы что-нибудь придумаем.

Ч. 1 Гл. 2

Глава 2


Саннаэтель, действительно, согласился, и когда рассказал сестре эту замечательную новость, та искренне обрадовалась за брата. Теперь вместо двух с половиной лет осталось учиться только полтора года! Саннаэтель улыбался в ответ, только улыбка была кривой, и в глазах стояла тоска. Ему любезно предоставили один месяц, чтобы он мог догнать всю группу, и Саннаэтель засел за учебники.
В один из дней Ализе мягко напомнила ему, что она до сих пор не посетила Храм. У Ализе, не получившей помощи ни у врачевателей, ни у целителей, осталась только одна надежда – молиться покровительнице всех женщин, прося ее даровать исцеление. В этом Храме был целебный источник, живительная вода которого должна была придать ей сил. Храм стоял на окраине города. Ализе с братом добрались туда ближе к вечеру, наняв крытую повозку. Вокруг Храма большая территория была огорожена красивым ажурным забором. Сам Храм стоял на невысоком холме, Который серпантином огибала вымощенная плиткой дорога.
Она причудливо петляла, теряясь среди высоких деревьев, густых кустарников и красивейших цветов. Так было сделано специально. Долгая неспешная прогулка, любование окружающей красотой приводила чувства в порядок, возвращала душевное спокойствие и умиротворение, делая мысли чистыми, просьбы светлыми. Вот только на Ализе эта исчезающая дорога произвела совсем другое впечатление. Когда они подошли к воротам, Ализе схватила Саннаэтеля за руку, буквально впившись в нее ногтями.
– Саннаэтель, ты же не бросишь меня одну? Ты же пойдешь к Храму вместе со мной? - Саннаэтель, увидев, каким подозрительным маршрутом предстоит двигаться сестре, и сам не хотел оставлять ее в одиночестве. Что стоит лорду Даххарст, мужчине без чести и совести, устроить засаду в ближайших зарослях и спокойно забрать беззащитную девушку, не имеющую сил, чтобы оказать ему сопротивление?
– Да, я пойду с тобой! – твердо ответил Саннаэтель, но едва он шагнул за ворота, как к нему тут же подошла одна из служительниц Храма и потребовала, чтобы он вышел вон. Никакие просьбы и доводы на служительницу не действовали, она была непреклонна:
– Только женщины могут проходить этот путь, входить в Храм и молиться Защитнице. Мужчины здесь находиться не имеют права. - Ализе и Саннаэтель растеряно смотрели друг на друга. Ализе мелко дрожала, не решаясь отпустить руку брата. Страх остаться одной был настолько силен, что она не могла сделать ни шагу.
– Я не могу Саннаэтель, я не могу идти сама, давай вернемся в Академию.
– Но, возможно, воды Благословенного Источника помогут тебе.
– Никто и ничто мне не поможет, – тихо и грустно ответила сестра. – И ты знаешь это не хуже меня.
– Нет, мы этого наверняка не знаем. Мы обязательно должны использовать любую возможность!
– Одна, без тебя я не пойду, – твердо сказала Ализе, а поскольку упрямства сестренке было не занимать, Саннаэтель понял, что это ее окончательное решение. Расстроенные, они вернулись назад.

После этой поездки Ализе было особенно плохо, нести себя на руках Ализе отказалась наотрез, справедливо полагая, что лишнее внимание им ни к чему, поэтому Саннаэтель почти втащил ее в комнату, сил идти у Ализе уже не было. Саннаэтель вливал и вливал в нее свою силу, но она, словно сквозь решето, уходила в небытие. Не передать словами, какой ужас он испытал от мысли, что может потерять ее, единственную близкую ему душу во всем враждебном мире. Полностью физически измотанная Ализе уснула, а Саннаэтель сидел около ее кровати, держал ее за руку, и думал, думал, что же ему делать? Всего-то и нужно было иметь возможность довести Ализе до Храма с целебным источником, одна закавыка, сделать это могла только женщина. Казалось бы, модно было нанять сопровождающую, вот только она не смогла бы защитить Ализе от ее мужа, если бы тот вздумал напасть. Защитить мог только Саннаэтель, но он был мужчиной и не мог сопровождать сестру… Решение пришло внезапно. Что если он переоденется в женское платье, накинет на голову капюшон от плаща и сам проведет Ализе к Храму!

В первую минуту эта идея показалась глупой, абсурдной и невыполнимой, а уж от мысли, что его могут разоблачить, Саннаэтель и вовсе покрылся холодным потом. Но чем дольше он сидел рядом с сестрой вглядываясь в ее прозрачную кожу, настолько прозрачную, что можно было хорошо рассмотреть рисунок вен. Так вот чем больше он смотрел на сестру, тем отчетливее понимал, что другого выхода у него нет. И тогда он окончательно решился. Пусть его план был… скажем там нетривиальным, но, если это поможет сестре – он пройдет и это испытание. Оставалось дело за малым – как следует подготовиться к этому маскараду, и начал Саннаэтель со своей внешности.

На другой день Ализе что-то искала в бельевом шкафу, повернувшись спиной к брату, сидевшему у стола, а когда она, наконец, на него взглянула, то испуганно ойкнула – в комнате вместо Саннаэтеля, у стола сидела незнакомая не слишком симпатичная девушка. Секундное замешательство, и Ализе узнала чуть измененные черты брата, в лице этой новоявленной девице.
– Саннаэтель? – недоверчиво спросила она. Девушка самодовольно кивнула головой и заговорила голосом Саннаэтеля.
– Я придумал, как мне вместе с тобой пройти к Храму! – радостным голосом сказал Саннаэтель. – Я немного изменю внешность, одену женское платье и на полных основаниях отведу тебя к Храму.

– Саннаэтель, ты сошел с ума! – с ужасом спросила Ализе, смертельно испугавшись за брата. – А если тебя поймают и разоблачат? Если тебя раскроют, я даже не знаю, насколько суровое наказание тебя ждет.

– Пусть сначала поймают, – с презрительной насмешкой ответил Саннаэтель, но увидев, что его сестра продолжает оставаться в сомнении, добавил: – Не бойся, все будет хорошо, – и он успокаивающе чмокнул сестру в нос. И, как ни удивительно, эти глупые, ничего не значащие слова подействовали. Ализе стала рассматривать будущую подругу.

– А как ты смог так изменить внешность? – спросила она, внимательно вглядываясь в черты лица девушки, - Саннаэтель в ответ весело ей подмигнул.

Ч. 1 Гл. 3

Глава 3

Ализе и Саннаэтель медленно возвращались из Храма, невесело обсуждая сложившуюся ситуацию. И что же теперь им делать? Как Саннаэтелю вернуться с Ализе в Академию? От ненависти к Ранхгарту, загнавшему их в такой глухой угол, у Саннаэтеля сводило челюсти.

– Что ему от нас надо? – злился он. – Я его не трогаю, обхожу десятой дорогой, а он, словно нарочно, издевается над нами. Одно слово – «темный»! – с ненавистью добавил он. – Уже одним своим существованием Ранхгарт создает для нас проблемы и неприятности, впрочем, не только он один, – добавил Саннаэтель, вспомнив о причине необходимости посещения Храма. – Весь их народ – это зло, которое надо уничтожать!

– Уничтожить их не под силу никому, ты же это понимаешь, – остудила боевой пыл и негодование брата Ализе. – С ними проще договориться и не трогать их. Говорят, у них между Лордами идет страшная тайная война, так что есть надежда, что они уничтожат друг друга в междоусобицах, а вот когда их народу угрожает внешний враг, они, наоборот объединяются, становясь монолитом. Выгоднее поддерживать с ними мир, надеясь на взаимоистребление.

– Хотелось бы мне, чтобы какой-нибудь родственничек Ранхгарта устроил ему такой небольшой несчастный случай со смертельным исходом, – мечтательно вздохнул Саннаэтель. – Да и с твоим муженьком тоже, за компанию, – добавил он и услышал мечтательный вздох теперь уже Ализе.

В этот раз им повезло. Около дома, который они сняли, ошивался какой-то подозрительный тип, но самого Ранхгарта не было. Они смогли добраться до Академии, понимая при этом, что дорога к Храму теперь для них закрыта. С плеч Саннаэтеля, словно груз свалился. Эти переодевания постоянно оставляли после себя ощущение вины, ощущение неправильности своих поступков, если бы не сестра, он никогда не пошел бы на такой обман. Теперь (хоть он в этом ни за что бы не признался), Саннаэтель был даже благодарен Ранхгарту, что избавил его от необходимости такого маскарада. Было только жаль сестру.

Они пропустили одну поездку к Храму, потом другую. Ализе становилось хуже, но она притворялась, что это не так, чтобы не огорчать брата. Он снова стал искать целителей, чтобы они хоть немного облегчили ее состояние.

Отказ от поездок к Храму осложнил жизнь не только Ализе и Саннаэтелю, Ранхгарт тоже забеспокоился. Он несколько раз подходил к Саннаэтелю, словно собираясь его о чем-то спросить, но наткнувшись (в очередной раз) на взгляд, полный холодной ненависти, молча отходил. Отходил, но не сдавался. Ранхгарт вообще никогда не сдавался даже в самых безнадежных ситуациях, такой уж был у него характер. А еще Ранхгарта не пугали трудности, вот как в случае с этой девушкой родственницей Ализе. Сначала Ранхгарт решил, что она специально прячется от него, отталкивая всеми возможными способами, с одной только целью – как можно сильнее распалить его чувства. О! С таким поведением девушек он сталкивался бесчисленное количество раз, поэтому охотно принял правила игры, которая становилась все интереснее и интереснее. Эта девушка проверяет его чувства, специально мучая, чтобы потом… Однако потом в рассуждениях Ранхгарта появились некоторые сомнения. Девушка сбежала от него! Светлая девушка сбежала от Темного! От темного, который по своей природе был охотником! Все его существо заточено под то, чтобы без устали преследовать дичь, легко разбирая все запутанные следы и обходя ловушки. Да если во Дворце узнают, что от него сбежала светлая девчонка – можно смело самоубиваться об стену, жизни ему все равно не дадут, изводя насмешками и издевательствами! Ранхгарт жаждал получить реванш, но эта девушка исчезла, исчезла от слова совсем. Что он только не делал, в попытках ее найти. Искал по извозчицким конторам (ведь как-то же она прибыла в город), потом решил, что она прибыла с помощью портала, и он спрашивал стражников, охраняющих центральный портал, но, увы, ее никто не видел. Единственные, кто мог дать сведения о ней, были Саннаэтель и Ализе. Саннаэтель отпадал сразу, он если и будет знать, то ни за что ничего не скажет, а вот его сестра Ализе…

И вот в один из дней, в дверь комнаты Ализе осторожно и вежливо постучали. Похолодев от страха, она тихонько подошла к двери и робко спросила:

– Кто там?

– Меня зовут Ранхгарт, – услышав это, девушка тут же отскочила от двери и забилась от страха в угол. – Я учусь в одной группе с вашим братом. Я хочу поговорить с вами, я не желаю вам зла, – начал уговаривать Ранхгарт Ализе из-за двери. – Не бойтесь меня! Я только хочу спросить о той девушке, которая постоянно вас сопровождала, после этого я сразу уйду. - Ализе не отвечала, и, как всегда, в самые трудные и страшные минуты, обратилась по ментальной связи к Саннаэтелю с просьбой о помощи. Он был видимо где-то недалеко, потому что прибыл немедленно.

– Что вы делаете возле комнаты моей сестры? – услышала Ализе взбешенный голос брата.

– Мне надо было поговорить с ней, – очень вежливо, даже сверхвежливо ответил Ранхгарт.

– Убирайтесь немедленно! – шипел Саннаэтель.

– Я никуда не уйду. - Хоть Ализе и не видела Ранхгарта, но она не могла не почувствовать ледяное спокойствие и ослиное упрямство в его голосе. Ей стало понятно, что если она не выйдет из комнаты, то лишится брата, причем, и в том случае, если Ранхгарт убьет его, и в том случае, если Саннаэтель убьет Ранхгарта. Собравшись с силами, она толкнула дверь в коридор, и очень вовремя. Двое мужчин уже готовились к схватке.

– Лорд ди Карсх, – тихо обратилась к темному девушка. – Вы хотели о чем-то со мной поговорить? - Мгновение, и Ранхгарт вежливо кланялся ей, словно секунду назад не было ничего – ни яростной ненависти в глазах, ни сгустка темноты, скатывающегося с его пальцев.

– Да, я хотел спросить о той девушке, что сопровождала вас, и, если возможно, познакомить меня с ней.

– Это невозможно, – быстро ответила Ализе. – По моей просьбе она приезжала, чтобы помочь. Но как только ее помощь стала излишней, она вернулась домой. - Ранхгарт досадливо дернул головой.

Ч. 1 Гл. 4

Глава 4


– Думаю, на этом наша встреча может считаться завершенной, – с достоинством высокородной леди чуть склонил голову в прощальном поклоне Саннаэтель. – До свиданья, лорд Ранхгарт, надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.
– Это еще почему? – сразу встрепенулся Ранхгарт.
– Саннаэтель намекнул мне, – с невыразимым наслаждением начал говорить Саннаэтель, – что вам достаточно всего одной встречи, после чего вы прекращаете общение с девушкой. Ранхгарт едва слышно грязно выругался сквозь зубы, при этом Саннаэтель ясно расслышал свое имя и угрозу что-то оторвать.
– Но ведь наша встреча еще не закончена! – спохватился темный.
– Вы мне еще что-то хотите предложить? – не удержался от сарказма Саннаэтель. – Может, пробежку в обратном направлении?
– Нет, – Ранхгарт решительно не замечал ехидного тона девушки. – Я хотел обратить ваше внимание на ваше платье. Оно разорвано! А поскольку вы не можете появиться в столь неподобающем виде, то я счел возможным пригласить вас в свой дом, который, к счастью, расположен совсем неподалеку. Там вы найдете все необходимое, чтобы привести себя в порядок.
Саннаэтель чуть не задохнулся от гнева. Предложить подобное ЕМУ, добропорядочной и целомудренной девице?! Пусть даже это предложение и было высказано наиучтивейшим тоном и наиделикатнейшими словами. Вот это наглость!
– Возможно, вашему народу присущи какие-то другие морально-этические нормы, – процедил Саннаэтель сквозь зубы, едва сдерживая себя, чтобы еще раз не заехать кулаком в многострадальный нос Ранхгарта. – Так вот, довожу до вашего сведения, что девушки моего народа не принимают подобных приглашений и приравнивают их по степени недопустимости к предыдущим вашим действиям!
– А что такого аморального было в моих предыдущих действиях? – притворно разобиделся Ранхгарт. – Легкий братский поцелуй. Саннаэтель вас ведь тоже целует…как брат, – тут же поспешил уточнить Ранхгарт. Саннаэтель скрипнул зубами, но воздержался от технического сравнения братских поцелуев и поцелуя, каким его наградил Ранхгарт.
– К счастью, гостиница, в которой я остановилась, расположена совсем недалеко, так что... И не вздумайте меня провожать! – непререкаемо и твердо добавил Саннаэтель, заметив, что Ранхгарт собирается следовать за ним. – Мне еще дорога моя репутация. - И Саннаэтель быстрым шагом направился в сторону гостиницы, действительно, расположенной недалеко от места их встречи. Он намеренно выбрал именно ее. Как чувствовал, что такое близкое расположение может пригодиться. Он уходил, спиной ощущая прожигающий его насквозь взгляд черных глаз Ранхгарта. И вдруг Саннаэтеля посетила страшная мысль: в длинных плащах, с накинутыми на лицо капюшонами и мужчины, и женщины выглядят одинаково. Он подумал, что Ранхгарт, так внимательно разглядывающий его со спины, вполне способен запомнить внешние очертания и походку. Тут же размашистые движения Саннаэтеля сменились на семенящие шажки, что при его длинных ногах и высоком росте выглядело нелепо и неграциозно, но Саннаэтелю было не до красоты. Он лишь опасался, чтобы после сегодняшних приключений не оторвался каблук. Идти, припадая на одну ногу, и при этом сохранять чувство собственного достоинства, было бы проблематично.
Несколько дней ничего не происходило. Ранхгарт присмирел, погрустнел и совершенно оставил Саннаэтеля в покое. К Ализе стали возвращаться магические силы, не такие, какими они были десять лет назад, но все-таки, хоть какое-то их наличие позволило восстановиться в Академии на первый курс. Но даже мысль, что придется сидеть рядом с девочками почти подростками, не умаляла ее радости. Вместе с силами возвращалась уверенность в себе, и отступал панический страх, который раньше охватывал ее, едва она оказывалась вдали от брата. Учеба давалась ей легко, но, несмотря на это, она день и ночь зубрила в каком-нибудь тихом уголке особо трудные формулы, стараясь быстрее догнать в учебе одногруппников. В один из таких дней к ней снова подошел Ранхгарт. Он был учтив и любезен, впрочем, с Ализе он вел себя всегда так.
– Я могу поговорить с вами? – обратился он к девушке, застав ее сидящей в Академическом парке на скамейке.
– Разумеется, – насторожилась Ализе, подсознательно ожидая чего-то плохого от этого разговора.
– Вы не могли бы передать Селивии мои искренние извинения. Между нами возникло недопонимание и у нее могло сложиться ошибочное мнение относительно меня и моих намерений. Мне бы хотелось уверить ее в моем искреннем уважении и восхищении ею. Вы передадите мои слова? И еще. Если она сочтет это недоразумение исчерпанным, я вновь хотел бы просить ее о встрече.
– Конечно, конечно, – растерялась Ализе. – Я обязательно передам ваши слова и завтра сообщу вам ее ответ. - Ранхгарт поклонился и быстро ушел. Ализе в отчаянии сдавила руки. Саннаэтель сказал после встречи с Ранхгартом, что он их больше не побеспокоит. Оказалось, что брат ошибся.
– Что будем делать? – грустно спросила Ализе Саннаэтеля. Брат на минуту задумался.
– Ничего страшного. Передашь ему, что Севилия приняла его извинения... и уехала из города. - Саннаэтель и Ализе с сомнением посмотрели друг на друга, в глубине души понимая, что Ранхгарта такие слова только подстегнут к дальнейшим поискам.
– Может, сказать, что Севилия отказывается принимать извинения? – с надеждой предложила Ализе.
– И тогда Ранхгарт перевернет всю округу вверх ногами, чтобы лично попросить прощения, – Саннаэтель замолчал в раздумье, какая-то неясная мысль маячила где-то на задворках сознания. – Придумал! – радостно воскликнул он. – Я напишу ему письмо. Это должно его убедить.
– А он не узнает твой почерк? Вы все же вместе учитесь.
– Не узнает. Я буду писать левой рукой, или ты напиши, – предложил он сестре.
– Нет! – она испуганно замахала руками. – Сам пиши. - Саннаэтель задумался. Письмо должно быть, с одной стороны, доброжелательным, с другой – не оставлять ни капельки надежды.
«Лорд Ранхгарт! – вывел он левой рукой, но, поскольку ею он писал очень редко, буквы получились немного неровными. Саннаэтель решил, что так даже лучше – пусть думает, что Селивия волновалась, когда писала письмо. – Я с удовольствием принимаю ваши извинения и считаю недоразумение, случившееся, между нами, исчерпанным.
С уважением, С.». - Саннаэтель чуть подумал и сделал приписку:
«P.S.
О встрече не может быть и речи, поскольку в скором времени я выхожу замуж. Вы сами должны понимать недопустимость наших встреч в свете этого грядущего события».
Саннаэтель запечатал письмо, и на другой день Ализе вручила его Ранхгарту. Тот разорвал конверт прямо на ее глазах, не дожидаясь, пока девушка уйдет, или он сам доберется до какого-нибудь укромного местечка. Быстро пробежал глазами по строчкам. Пораженно замер, потом прочитал еще раз, но уже медленнее.
– Севилия выходит замуж? За кого? – требовательно спросил он у Ализе, и глаза его при этом загорелись черным мрачным светом. Ализе поёжилась и решила не отвечать, отделавшись обычными банальными фразами. Только с Ранхгартом этот номер не прошел. – Ализе, вы помните, как я помог вам, и, практически, спас вас совсем недавно? – бесцеремонно напомнил он о своем благородном поступке. Ализе вновь поежилась. Так откровенно напоминать о своих благодеяниях, и открыто намекать на ответную помощь казалось ей неприемлемым. Однако Ранхгарт так не считал. – Так за кого Севилия выходит замуж? – снова спросил он.
Ализе откровенно растерялась. Назвать первое пришедшее в голову имя она побоялась, справедливо решив, что тем самым подпишет владельцу имени смертный приговор, поэтому она тянула время, пытаясь что-то придумать.
– А Севилия и сама не знает ни имени будущего мужа, ни кто он. Родители только предупредили ее, что через два месяца свадьба, и сейчас они с родственниками возможных кандидатов в мужья ведут переговоры. - Глаза Ранхгарта вспыхнули бешенством и отвращением.
– Ее родители выторговывают за дочку возможно большую цену? – с презрением спросил он.
– А что тут удивительного? – успокоившись, возразила Ализе. – Во всех высокородных семьях так поступают. Браки по расчету еще никто не отменял.
– И Севилия согласится с выбором родителей?!
– Разумеется. Она уважает их и понимает, что дурного они ей не посоветуют! - Ранхгарт побелел. «Как интересно! – совершенно непоследовательно подумала Ализе. – От гнева он краснеет, от ярости белеет. Какая странная цветовая гамма». Она уже почти не боялась темного, поэтому без страха следила за эмоциями Ранхгарта, которые тот и не думал скрывать. Мужчина какое-то время с яростью смотрел на нее, словно это она собирается выдать замуж Севилию, а потом, не прощаясь, резко развернулся и ушел.
Ализе побрела на урок, почему-то в полной уверенности, что очень скоро она вновь увидит лорда Ранхгарта. Так и случилось. Он, как всегда, вежливо постучал в дверь ее комнаты.
– Ализе, – обратился к ней Ранхгарт (когда девушка восстановилась в Академии, да еще на первый курс, Ранхгарт, как и все, стал называть ее просто по имени), – есть еще один способ попытаться улучшить ваше состояние, и я предлагаю им воспользоваться. Разумеется, ваш брат будет находиться рядом, и, разумеется, за свою помощь я прошу прежнюю плату. - Ализе только хлопала глазами. Ранхгарт спокойно и ничуть не смущаясь говорил о таком деликатном и личном деле! Ализе умерла бы от стыда, если бы ей пришлось так навязчиво выпрашивать свидание.
– Я должна поговорить с Саннаэтелем, – только и смогла ответить она.
– Ну, так поговорите, я видел, как он только что прошел в душ. Думаю, разговор не займет у вас много времени, через час я снова подойду. - Когда Ализе передала разговор с Ранхгартом Саннаэтелю, тот в первую очередь спросил:
– А что это за способ?
– Не знаю, Ранхгарт не объяснил.
– А почему он раньше нам его не предложил?
– Ну откуда я знаю? Разве Ранхгарта можно понять? Да, знаешь, когда он говорил о своем предложении, мне показалось, что он или сомневается, или переживает. Во всяком случае, выглядел он не очень уверенно, – вспомнила Ализе.
– А вдруг этот способ опасен, и поэтому Ранхгарт нервничал? – всполошился Саннаэтель. – Зачем рисковать? Тебе уже намного лучше, исчезли и боли, и слабость, и кошмары. Магические силы возвращаются. Зачем лишний раз испытывать судьбу? – вслух рассуждал Саннаэтель, не желая признаваться, что главная причина его нежелания принимать условия Ранхгарта – это будущее свидание с ним.
– А ты сам с ним поговори, – предложила Ализе. – И, если посчитаешь, что надо отказаться, я откажусь. - Саннаэтель тяжко вздохнул. Как только Ализе переложила на его плечи вопрос о восстановлении своего здоровья, малейшие сомнения в том, что надо соглашаться на предложение Ранхгарта, отпали. И все же для собственного успокоения Саннаэтель и Ализе подошли к Ранхгарту. Саннаэтель прямо спросил, почему раньше Ранхгарт не говорил об этой возможности. Ранхгарт широко улыбнулся, не отрицая факт утаивания этой информации, и жизнерадостно ответил:
– Видите ли, существует один нюансик, выполнение которого, вполне может поставить мою жизнь под угрозу, если о нем узнает лорд Даххарст.
– Какой нюансик? – тут же забеспокоился Саннаэтель.
– А такой: Ализе должна быть совершенно обнажена. К тому же мне придется многократно прикасаться к ее телу.
– Об этом не может быть и речи! – оскорблено возразил Саннаэтель, а Ализе как-то подозрительно промолчала, не вмешиваясь в разговор и никак не реагируя на наглое предложение Ранхгарта. Ранхгарт оставил без внимания благородный порыв Саннаэтеля, вместо этого он склонил голову, чтобы его глаза оказались на уровне глаз Ализе, и проникновенно произнес:
– Соглашайтесь, Ализе, другого такого шанса у вас не будет. Обещаю, что никоим образом не воспользуюсь вашим доверием и не превышу необходимое количество прикосновений или их откровенность. - Ализе покраснела, догадавшись, на что он намекает, и, зажмурившись, кивнула в знак согласия.
– Вот и отлично! – обрадовался Ранхгарт. Достав из кармана какой-то амулет и сделав несколько пассов руками, открыл портал. – Прошу, – Ранхгарт картинно указал рукой в переливающееся марево.
– Подожди, – остановил его Саннаэтель, – мы не договаривались, что будем куда-то отправляться из Академии.
– К сожалению, – обманчиво печальным тоном начал Ранхгарт, – место, куда нам необходимо попасть, никаким образом нельзя переместить в Академию, вот нам и придется самим перемещаться туда.
Саннаэтель, которому не понравился ни шутовской тон Ранхгарта, ни место, куда он их собрался забросить, хотел что-то возразить, но его опередила Ализе, смело шагнувшая в неизвестность. Саннаэтелю ничего не оставалось, как направиться вслед за сестрой. Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять – они находятся в Храме Темных, рядом с алтарем. Ализе восхищенно ахнула, Храм был невероятно красив. Золото, драгоценные камни так и переливались в свете нескольких десятков свечей, украшавших Храм. Тем большим диссонансом выделялся абсолютно черный прямоугольный камень, стоявший посередине. Но его обманчивая простота не ввела в заблуждение ни Саннаэтеля, ни Ализе. Они сразу почувствовали в этом камне сосредоточие темной силы такой мощи, что противостоять ей они не смогли бы.