Артефакты и я в Академии Белого Дракона - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Анастасия Керт Енодина (самиздат)

Пролог

Дорогие читатели!

Приветствую в моей новой истории! Буду рада откликам)

Обняла)

Пролог

Как же всё-таки прекрасно осознавать во сне, что это сон! Иначе бы я сгорела от стыда, целуясь с незнакомцем на пустынной крыше какого-то странного здания, напоминавшего старинный замок.

Но я осознавала, и потому могла наслаждаться происходящим, а не анализировать его или сомневаться.

Мужчина оказался выше меня и, конечно, крупнее, ведь в своём сне я оставалась собой: миниатюрная брюнетка невысокого роста, вечно пренебрегающая возможностью носить каблуки.

Ночной город, вид на который открывался с крыши, был мне незнаком, как и мужчина, что стоял напротив меня и пожирал горящим взглядом. Я видела его лицо много раз: фото мужчины украшало мой рабочий стол в антикварной лавке, и уходя домой, я непременно брала с собой портрет, а потом поутру он возвращался вместе со мной в лавку.

Я отлично знала каждую морщинку, что пролегала на щеках этого мужчины от чарующей улыбки, знала каждую черту мужественного, безупречно прекрасного лица, в которое могла бы смотреть вечность.

Продавщица в лавке без высшего образования - это про меня. И я не могла похвастаться манерами и воспитанием, но именно глядя на это лицо, хотелось стать настоящей леди...

Платье, которое было на мне, подтверждало мою мечту, любезно исполненную сновидением: тонкое, но элегантное, оно достигало моих обнажённых пят, которыми я стояла на металлической кровле, но не ощущала холода метала из-за того, что могла ощущать лишь жар от взгляда мужчины.

Он не просто любовался мной, он восхищённо смотрел, пожирал и раздевал взглядом глубоких зелёных глаз...

- Кристина... - он выдохнул моё имя, и я замерла, готовая услышать признание в любви, и оно не заставило себя ждать: - Я люблю тебя... Я твой навеки...

Невозможно сдержать счастливую улыбку от этих слов и от того, как они произнесены: искренне, серьёзно, важно.

- И я люблю тебя, - ответила сдержанно, воздержавшись от обещаний себя ему навеки. Даже во сне стоит следить за тем, кому и что обещаешь, а то мало ли...

Но всё же до чего восхитителен сон! Настолько прекрасен, что им даже не нужно пытаться управлять: всё и без моего участия складывается просто превосходно!

Мужчина делает несколько шагов ко мне, обхватывает за плечи, прижимается бёдрами к моим, и меня уносит...

- Как твоё имя? - решаю спросить, пока ещё не потеряла возможность думать.

- Разве это имеет значение? - он усмехается по-доброму, и эта усмешка раззадоривает меня, а вопрос превращает всё происходящее в затейливую игру.

Что же, поиграем!

Он не даёт мне возможности что-то ещё спросить, запечатывает рот поцелуем. Его губы мягкие, теплые и нежные, и это так контрастирует с сильными властными руками, что уверенно нашаривают шнуровку моего платья на спине и без проблем справляются с ней.

Что-то мычу сквозь поцелуй, но быстро напоминаю себе, что мы во сне, так почему бы не побыть с потрясающим мужчиной моей мечты хотя бы здесь, раз в реальности он всего лишь портрет на моём столе?

- Ты живёшь в прошлом? - спросила я, едва он оторвался от моих губ. - Твой портрет старинный, значит, ты живёшь в прошлом?

- Нет, - он мягко и тепло улыбнулся мне, свободной рукой дотронулся до губ, нежно очертил их кончиками пальцев. - Я могу жить, где ты пожелаешь. Ради тебя я готов пересечь время и пространство. Если только я нужен тебе... - он посмотрел на меня внимательно, в зелёных глазах промелькнуло сомнение.

Как он может сомневаться в том, что он мне нужен?! Такой мужчина нужен любой!

- Ты нужен мне, - проговорила уверенно. - Но... - нервно сглотнула, дрожа от трепетных прикосновений мужчины. - Но нужна ли тебе я?..

Он улыбнулся моему вопросу, крепче прижал к себе, прошептал, опаляя горячим дыханием мои губы:

- Не сомневайся во мне, Кристина, прошу. Я люблю тебя. Верь мне: я найду путь, чтобы мы были вместе… И я буду достоин твоей любви!

Какой чудесный сон! Или не сон? Как бы хотелось, чтобы это происходило наяву, но, конечно, в жизни я бы никогда не оказалась наедине с незнакомцем ночью, да ещё на крыше старинного замка и с чётким осознанием, что сейчас, через несколько фраз и прикосновений, неминуемо отдамся этому человеку, потому что мечтала о нём слишком долго...

Его губы снова накрыли мои, меня затопило теплом и нежность, и каждый новый поцелуй мужчины вселял в меня уверенность, что мы обязательно будем вместе и наяву.

Он наклонился, отчего я прогнулась в спине, отклоняясь назад, а уже через миг лежала на крыше под тяжёлым сильным телом. Ласки мужчины становились настойчивее, он то покрывал моё лицо жадными поцелуями, то заглядывал в глаза с таким обожанием, что у меня перехватывало дыхание, и я не могла понять, чего желаю больше: бесконечно смотреть в эти горящие глаза или почувствовать в себе, наконец, этого мужчину. Я сомневалась недолго, и моё решение незнакомец прочитал в глазах, улыбнулся, приник губами к шее и стал спускаться поцелуями ниже, стаскивая с меня мешающее платье...

Глава 1. Рейсшина профессора Гудимы

ГЛАВА 1. Рейсшина профессора Гудимы.

- Слушай, парень, я не вдаюсь в истории предметов, как и в истории людей. Чем меньше о них знаешь, тем проще, - я лениво попивала молочный коктейль из своей новой модной кружки и пыталась втолковать непонятливому посетителю, что ничего путного он от меня не добьётся: я продаю старинные вещи, а не легенды о них. Хочешь послушать интересные байки о предметах - это не ко мне.

- Но хотя бы откуда она взялась? - настаивал парень. - Наверняка же есть какой-то журнал записей или таблица в эксель?

- Тут из современного только моя кружка, какая таблица эксель? - рассмеялась я, приподнимая кружку с лисёнком и трубочкой. Это и правда был едва ли не единственный современный предмет в лавке моей тётушки.

- То есть, я могу просто принести тебе вещь, и ты просто купишь её у меня и дашь наличные? - не отставал парень, который уже изрядно достал меня своим присутствием. - Не запишешь, нигде не зафиксируешь?

Этот парень притащился ко мне под вечер, почти под закрытие, так что посетителей не было, и я решила не хамить и не прогонять, пока допиваю свой коктейль. А вот как допью, так и узнает парнишка о себе много нового!

- Если притащишь что-то стоящее, то не вопрос, - ответила я. - Наличные получишь и в табличку эксель не попадёшь.

Он усмехнулся и замолчал. Была слабая надежда, что отстанет, но нет.

Пока он молча оглядывал лавку,я беззастенчиво пялилась на него. Вряд ли старше меня, высокий, худощавый, чуть сутулый, как большинство людей его роста... Волосы слегка вьются, русые. Давненько не брился, но ему так даже шло, из чего я сделала вывод, что это не из-за отсутствия времени, а из желания выглядеть брутальнее.

- Ну а как насчёт покупателей? - вдруг поинтересовался парень и устремил на меня взгляд голубых глаз.

- Их я тоже не записываю, - спокойно ответила я, разглядывая теперь уже глаза посетителя. Он смотрел обеспокоенно, но за годы работы здесь меня совершенно перестали волновать проблемы покупателей, и потому обнаруженная обеспокоенность во взгляде парня любопытства или других чувств у меня не вызвала.

- Но хотя бы запоминаете? - лукаво спросил он, явно намекая на себя. Но таких, как он, я как раз не держу в памяти.

- Некоторых, - честно ответила я и снова сдержалась и не стала ехидничать или хамить.

Трубочка, через которую я пила коктейль, издала характерный звук - напиток заканчивался, а, значит, подходил к концу и наш скучный разговор.

- Но профессора Гудиму вы помните? - с надеждой поинтересовался голубоглазый надоеда. - Он такой.... Ну, одним словом, похож на добродушный позитивный помидор?

Я хохотнула и чуть не подавилась остатками коктейля.

- Это не одним, а тремя словами, - заметила я, чтобы не показалось, что его слова меня рассмешили. - Но да, профессора отлично помню, он частенько приходит. Никогда ничего не продаёт, но всегда покупает что-нибудь.

Похожий на помидор мужчина и правда часто заходил. Он был в возрасте, имел хороший вкус и достаточно денег, чтобы выбирать вещи под стать своему вкусу. Гудима ценил старинные предметы, разбирался в антиквариате, но мог приобрести и ничего не стоящую вещицу, если этот предмет откликался в его сердце.

Он любил покупать себе сувениры к праздникам, и потому часто угощал меня шоколадками, заглядывая накануне какого-то особенного дня.

Парень, заметив, как моё лицо подобрело от воспоминаний о Гудиме, тут же оживился и тоже повеселел:

- Ну, а студентов, которые с ним приходят, запоминаешь? - перешёл на ты. Ну ладно, пора заканчивать.

Я вздохнула и со стуком отставила кружку:

- Нет. Гудима вечно притаскивает какого-нибудь охламона, чтобы тот за пятёрку допёр до машины какой-нибудь очередной комод. Я не запоминаю этих ребят, они все на одно лицо и ведут себя одинаково, - пожаловалась я, уже догадываясь, что передо мной, очевидно, один из незадачливых студентов Гудимы.

- И как же они себя ведут? - поинтересовался он несколько растерянно.

- Ну... Пытаются флиртовать, строят рожицы, передразнивая профессора у него за спиной, смотрят на предметы, как на мусор... - я брезгливо перечисляла отличительные черты поведения студентов, чтобы посетитель, наконец, осознал, насколько ему здесь не рады.

- То есть, меня ты тоже не помнишь? =- перебил меня парень.

- Естественно.

- Мы покупали у тебя всякое... добро... - подчеркнул он последнее слово, чтобы выделиться среди прочих студентов, считающих винтаж мусором. - И среди прочего была рейсшина...

- Длинная палка типа старинной линейки? - на всякий случай уточнила я, припоминая, что Гудима приобретал в последнее время.

- Да-да, именно она... Помнишь? - с надеждой спросил парень, и его голубые глаза испытующе уставились на меня.

- Линейку помню, тебя нет, - отрезала я холодно. - А к чему все эти вопросы?

Парень ответил на сразу. Он огляделся, словно опасался, что за время нашей беседы в лавку зашёл кто-то ещё. Убедился, что никого нет, а потом тихо, почти шёпотом сообщил:

- Дело в том, что... Рейсшина... убивает... И ты можешь быть в опасности.

Я расхохоталась в голос. Это было не очень красиво и совершенно не женственно, и портрет с фотокарточки, что стоял у меня на столе, посмотрел на меня неодобрительно.

Глава 2. Познакомимся?

ГЛАВА 2. Познакомимся?

Вот, за что я не любила студентов - они были беднее меня. А те, кто был не беднее, учились не в нашем городе...

Так что сидели мы в скромной кафешке, которую я выбрала лично, чтобы не смущать странного гостя.

- Ну что же, познакомимся? - предложил он, когда ужин уже был подан. - Меня зовут Оскар.

- Необычно, - оценила я. - Надеюсь, это твоё настоящее имя?

- Да, - улыбнулся он. - А как зовут тебя, загадочная незнакомка, не носящая на работе бейдж?

- Кристина, - ответила я. - Или, раз уж у тебя заморское имя Оскар, то я Крис, - и наигранно кокетливо взмахнула вилкой.

Мы рассмеялись, и я впервые допустила мысль, что с парнем может оказаться весело, несмотря на то, что он обычный студент Гудимы.

- Итак, ты говорила, что каждый второй рассказывает байки про артефакты? - начал он.

Я продолжила есть с невозмутимым видом, а потом озвучила то, что только что осознала:

- А ведь ты не пытался ко мне подкатить. Тебе просто интересны эти штуки, и ты думаешь, что они могут быть.... ну типа магическими? А я могу знать о них больше других в городе...

Парень смутился, отложил вилку и потупил взгляд. Он показался мне милым, и я даже не разозлилась на него, скорее наоборот.

- Так даже лучше, - улыбнулась я. - Ты не представляешь, скольких мне приходилось отшивать! Так что... то, что тебе интересна не я, а моя работа - это было бы клёво, вот только я не запоминаю все те бредни, которые мне рассказывают. Боюсь, ты зря потратил на меня время, - я пожала плечами, показывая, что мне, в общем-то, всё равно, а вот он ошибся.

Оскар поднял на меня взгляд голубых глаз и благодарно кивнул:

- Рад, что ты не злишься, Кристина. Мне действительно интересна твоя работа... И интерес этот появился действительно из-за рейсшины...

- Которая убивает? - сквозь набитый рот не смогла не припомнить я.

- Ладно, ты права: она не убивает, - признался парень, улыбаясь.

Я кивнула так, чтобы он понял: иного и не ожидалось. Понятное дело, что рейсшина не может убивать... Ну, не сама по себе, по крайней мере.

- Зачем сказал, что убивает? - жуя, поинтересовалась я столь глупым выбором.

- Подумал, так интереснее. Ну, как-то загадочнее, масштабнее, страшнее и важнее... Ты не особенно была настроена на болтовню и знакомство, и я решил, что надо произвести какой-то вау-эффект, - он вновь смутился, сам понимая, насколько глупым был этот способ.

- Вау-эффект? - усмехнулась я. - Ну да... почти получилось. Ну так и чем тебя заинтересовала моя работа и байки? Ты веришь в магию и ищешь её следы? Или писатель в поиске вдохновения?

- Ни то, ни другое, - Оскар посмотрел на меня серьёзно и внимательно. - Но всё же скорее первое.

- Веришь в магию и ищешь следы? - недоверчиво уточнила я, и он кивнул. - Слушай, если найдёшь, расскажи мне, ок? Мне там своего парня из прошлого надо вытянуть в современность, ты помнишь?

Оскар улыбнулся:

- Думаешь, это глупости?

Я снова вспомнила сон, потом портрет и улыбку мужчины...

- Нет, ну какая-то магия в старых вещах есть, - признала неохотно. - Ну, в том плане, что «магия» — это какой-то шарм, а не прям магия! В старинных вещах какая-то особая энергия, которая может вдохновлять, радовать, помогать мечтать... Но я ни разу за годы работы не встречала реально что-то необычное. Так что извини, Оскар, в твоих поисках я не смогу помочь.

На миг представила себе, что я бы реально задалась целью найти мужчину с фото. Что бы я стала делать? Во что бы мне пришлось поверить, чтобы допустить возможность нашей встречи?

Может, у Оскара тоже есть своя причина желать отыскать магию?

- А тебе зачем магия? - поинтересовалась я. - Кадрить первокурсниц с помощью фокусов?

- Ты как-то плохо обо мне думаешь, - заметил парень и лукаво прищурился. - Бери выше: кадрить преподавательниц!

Мы снова рассмеялись, и Оскар стал казаться мне ещё приятнее, чем раньше. С ним оказалось легко и весело. И необычно: никогда ещё на первом свидании мне не признавались, что интересует только моя работа. И никогда я не сидела и не обдумывала моё прекрасное будущее с мужчиной, жившим много лет назад.

Это был неожиданно интересный вечер.

- Если серьёзно, то дело действительно в рейсшине, - вот тут парень снова сумел удивить меня. Прекратив жевать, с интересом уставилась в голубые серьёзные глаза. - Она необычная, это правда.... Но она, конечно, не убивает. Только делает гением высшей математики, а так норм...

Я аж поперхнулась:

- Гением математики?

- Высшей, - уточнил парень, словно это могло иметь какое-то значение.

Я поспешно запила ужин соком и во все глаза уставилась на парня. Тот молчал и таращился на меня.

- Ну и? - поторопила я. - Продолжай. Что там с рейсшиной и математикой?

- Ты же не любишь байки о предметах? - хитро прищурился Оскар, и я улыбнулась: подловил. - Ладно, рассказываю. Я тащил рейсшину в машину профессора, но в руках у меня было ещё два пакета всякого... винтажа, - он явно хотел назвать всё купленное в лавке Гудимой другим словом, но вовремя исправился. - Так вот. Тащить было неудобно, я постоянно перехватывал рейсшину, и в итоге разодрал об неё руку. До крови. Не то, чтобы прям больно, но неприятно. К вечеру об этом вообще забыл, а потом пошёл на пару по математике. Ну, высшей. Так вот: раньше я в ней вообще не шарил, а теперь могу решить любое задание!

Глава 3. Хьюмидор

ГЛАВА 3. Хьюмидор

Мы покинули кафешку сытые и довольные. По крайней мере, лично я была в прекрасном расположении духа. Оскар оказался интересным, весёлым парнем, с которым мне легко говорилось на всякие странные темы. Да уж, самое небанальное свидание!

- Провожу? - спросил Оскар, помогая мне накинуть на плечи лёгкое пальто.

- Да, почему бы и нет, - пожала плечами я. Вроде бы он не подкатывал ко мне, так что вряд ли решит напрашиваться в гости. А проводить - пожалуйста.

Мы пошли по освещённому фонарями городу, и я предложила:

- Пройдём мимо лавки? Что-то не помню, опустила ли жалюзи. Не люблю, когда прохожие глазеют на витрину, когда меня нет.

- Не вопрос, - легко согласился Оскар. - Ты точно не вспомнила ничего интересного или необычного? Ну, мало ли...

- Самое необычное, что происходило в моей лавке за последнее время - это парень, который реально верит в магию, - честно ответила я, посмотрев в звёздное небо и замечая полную луну. - Ты как, и в оборотней веришь? Нам поспешить до полуночи добраться до дома?

Оскар только улыбнулся. Мы уже заворачивали в тёмный переулок, где располагалась лавка.

- Если что-то необычное будут рассказывать, запомни для меня, хорошо? - попросил он.

- Без проблем.

- И если будет что-то необычное происходить, набери меня. Кстати, мы так и не обменялись номерами, - он достал свой телефон, готовясь записать мой номер.

Я рассмеялась:

- Какая многоходовочка, чтобы получить номер девушки! Ты лёгких путей не ищешь?

- Я серьёзно, - смутился парень. - Позвони, если будет что-то странное?

Я покачала головой и отвернулась. Как раз проходили мимо окон лавки, и следовало посмотреть, опустила ли я деревянные жалюзи...

И тут я увидела что-то необычное, как раз похожее на то, что искал Оскар.

- Эй, а это достаточно странное, чтобы тебе позвонить? - уточнила я нарочито весело, хотя мне совершенно не нравилось то, что я видела.

Что-то на средней полке ближайшего стеллажа светилось странным зелёным светом, и это мне не нравилось, так как прежде подобного не наблюдалось. На стеллаж падал свет полной луны, но пока я не могла определить, какой именно предмет светится.

- Да! - чему-то обрадовался Оскар. - Давай зайдём и посмотрим, что там?

Я нахмурилась и посмотрела на него подозрительно.

- Уж не твои ли проделки? Подкинул какую-нибудь хрень, чтобы потом заманить меня в лавку ночью...

- Вообще-то, это ты предложила пройти мимо неё, - обиженно заметил Оскар.

- Ну, это просто тебе повезло, не пришлось выдумывать причину, чтобы свернуть в этот переулок, - легко нашла ответ я.

Парень огляделся. Переулок не был безлюдным даже в такую пору. Лавка располагалась в центре городка, люди продолжали бродить по улицам, и действительно было бы странно решить заманить меня в лавку, чтобы сделать что-то плохое.

Глаза Оскара были выразительными, открытыми, и я легко прочитала в них живой интерес и сжирающее парня любопытство.

Вздохнула.

- Ладно, пошли проверим, - махнула рукой и достала ключи из кармана.

***

В лавке было тихо, лишь тиканье часов нарушало эту приятную, так любимую мной тишину, впервые в жизни показавшуюся зловещей.

Я остановилась на пороге, отвлеклась на снятие сигнализации. В лунном свете старинные предметы отчего-то начали пугать меня, и идти к стеллажу совсем не хотелось.

А вот Оскару - наоборот.

Он сразу двинулся к светящемуся предмету. Даже задел головой свисавшую с потолка хрустальную люстру, и зловещая тишина лавки наполнилась тихим перезвоном хрусталя.

- Ты поосторожней, - предупредила я негромко.

- Извини, случайно, - отозвался парень тоже почти шёпотом, словно боялся голосом спугнуть свечение. - С моим ростом часто задеваю что-нибудь...

- Я не про люстру! - сердито отмахнулась я. - Осторожней с предметом... Мы же не знаем, почему он светится. Вдруг, это фосфор или вообще радиация...

- Фосфор так не светится, разве нет? - обернулся на меня парень.

- Без понятия, - честно призналась я. - Это ж ты у нас человек с почти высшим образованием, а не я.

Оскар подошёл вплотную к стеллажу, насколько это было возможно: снизу располагались чемоданы, так что ближе не подойти.

Парень протянул руку и, прежде, чем я успела возразить, взял светящийся предмет.

Это оказалась небольшая деревянная коробочка. Уж и не помню, кто нам её продал и за сколько собиралась её перепродать я . Надо посмотреть на ценнике и скинуть стоимость вдвое, чтобы быстрее ушла.

- Хьюмидор, - произнёс Оскар странное слово, и я напряглась.

- Ты что, заговорил на эльфийском? - забеспокоилась я.

Оскар посмотрел на меня с улыбкой, голубые глаза радостно блеснули в лунном свете, и он пояснил:

- Это хьюмидор, - он потряс коробочкой. - Это коробка с регулируемой влажностью, используемая для хранения сигар, сигарет или трубочного табака.

- Клёво, - прокомментировала я его познания. - Давай уберём его в чемодан, чтобы не привлекал прохожих, а завтра я его выставлю на распродажу.

Оскар посмотрел на меня и уверенно сказал:

- Могу хоть сейчас его у тебя купить. За двойную цену. Давай посмотрим, что внутри, - и он, опять же слишком быстро, чтобы я не успела возразить, открыл коробочку.

Глава 4. Подсознание.

ГЛАВА 4. Подсознание

Меня несли на руках...

Нет, этого определённо не могло быть, но всё же ощущения говорили об обратном.

Чьи-то руки уверено держали меня: одна под коленки, другая обхватывала за талию. Голова моя покоилась на чьём-то плече, от человека пахло потом и тем самым дымом, который напустил Оскар в мою лавку.

Спасатель! Это прекрасно. Здорово, что кто-то всё же вызвал МЧС, и мы с Оскаром не погибли. Ну, по крайней мере, я

Это самое ужасное свидание из всех возможных! Когда в финале тебя выносит на руках сотрудник спасательной службы - приятного мало, да ещё и жутко стыдно. И это ещё хорошо, если там был просто дым, а не наркотики. А то сейчас навешают на меня преступлений...

Эта мысль меня сразу отрезвила. Первым делом я прислушалась к ощущениям: так, ничего не сломано, ничего не болит... и сумочка моя на месте. Судя по весу сумочки, рамка с фото всё ещё тоже со мной. Так, теперь следовало отделаться от спасателя, сбежать и позвонить тёте. Узнать, какие версии у полиции и пожарных, а потом, если я вне подозрений, вернуться к обычной жизни. И, конечно, отблагодарить спасателя... Надо бы хоть лицо его запомнить...

Вообще, принято благодарить спасателей?

Я пошевелилась, но человек не собирался ни отпускать меня, ни радоваться тому, что я прихожу в себя. Открыла глаза. Уставилась в небритую щёку, но и мой пристальный взгляд не возымел действия.

Тогда я уже начала откровенно вырываться из его рук, и он соблаговолил поставить меня на ноги.

- Спасибо, - поблагодарила скромно, но от сердца. - И за то, что спасли мне жизнь - тоже, - я говорила с ним, а сама смотрела по сторонам, так как первоочередная задача - сбежать.

А уж потом, найдя пути для побега, запомнить лицо.

К моему удивлению мы не были в ночном переулке около лавки. Более того, мы даже не были в пределах нашего городка, а находились в каком-то прекрасном саду… Всюду зелень, ухоженные цветущие яркими цветами деревья. Вон, лестница какая-то, утопая в зелёном вьюне, устремляется куда-то вверх на пригорок, маня множеством ступенек, но исчезая в пышных кустах.

А вон там, поодаль, загадочная каменная арка. Готическая, необыкновенно красивая. Жаль, что меня несли не к ней, хотелось бы посмотреть поближе.

Чудесное, удивительное место, в котором я точно прежде не была и просто не могла быть и сейчас!

- Глюки... - печально констатировала вслух. - Чёртов Оскар всё же курил запрещённую травку...

Или нет? Или я умерла и попала в рай? Поэтому нет боли и мы в этом саду? И нёс меня, возможно, ангел. Небритый. Бывают такие?

Подумав так, сразу невзначай сделала пару шагов назад и в бок, чтобы заглянуть за спину спасателю. Так, крыльев нет. Уже неплохо. Значит, не ангел. Значит, я не умерла. Фух! Всё не так уж и плохо! А интоксикацию как-нибудь мне проведут, и буду, как новенькая!

- Наверно, мне лучше ничего не делать и стоять на месте, - вслух определила порядок действий я.

- Вам лучше пойти со мной, - спокойно произнёс мужчина с усмешкой в голосе. Видимо, я не то забавляла его, не то вызывала пренебрежение.

- С вами? - переспросила я и подняла взгляд, встречаясь с зелёными глазами, которые... прекрасно знала, хоть и никогда не видела их столь яркими...

Да. Это был он.

Тот самый прекрасный мужчина с выцветшего фото... Сунула руку в сумочку и нащупала рамку, проверяя, на месте ли. Ужасно хотелось достать снимок и сравнить с оригиналом, хотя и так было видно, сколь значительные изменения произошли с этим человеком. Но это был он. Я уверена. Не родственник, не просто похожий мужчина, а именно он...

Так, надо успокоиться. Глюки - они такие наверняка и есть. Мечтала об этом мужчине - и вот он несёт тебя на руках и просит следовать за ним.

Сердце забилось чаще.

Что делать? Как правильно вести себя в галлюцинациях? Стоит насладиться ими, как осознанным сном или опасно слишком уж погружаться в сладкие мечты?

Мне вспомнился сон, жаркие объятья этого мужчины, его обжигающее дыхание и прохладный ветер крыши, на которой мы предавались любви...

Так, надо собраться. Если выбрать второй вариант, то для начала следует мило улыбнуться.

Что я и сделала.

Лицо мужчины оставалось серьёзным, даже когда я улыбнулась ему так приветливо, как только умела. Он лишь кивнул в ответ и отвернулся, демонстрируя мне свой затылок и засаленные волосы, которые вились теперь едва заметно, выглядели неопрятными и совсем не украшали незнакомца. М-да... Этот тип совсем не походил на того, который был на фото и в моём сне, но это ничего, это всё поправимо. Надо лишь воссоздать его образ так явно, чтобы даже мои галлюцинации поняли, как этот человек должен выглядеть.

Сунула руку в сумочку: портрет действительно на месте. Надо срочно посмотреть на него и намечтать себе того красавчика, а не вот это вот жалкое подобие...

- Вы... вы... - пробормотала я, хотела тронуть мужчину за рукав, для этого поспешно вытащила руку из сумочки, и рамка, каким-то образом зацепившись за одежду, вывалилась...

С глухим стуком деревянная рамка ударилась о каменный настил и раскололась на две части. Странно. Никогда не думала, что она столь хрупкая... А стекло так и вовсе разлетелось вдребезги, но это меня как раз не удивило.

Глава 5. Отчёт

Всем огромное спасибо за лайки! Очень приятно видеть внимание к роману !

Обняла ♥

Глава 5. Отчёт

/Аттикус/

— Я привёл её в беседку, но в её мире в момент перемещения с ней был парень, и где он сейчас — неизвестно, — сообщил мужчина пожилому волшебнику с длинной бородой, седыми усами и внимательными добрыми глазами, в которых читалась усталость и тревога. — Маркус, я едва успел перехватить хотя бы её...

Старик стоял у окна, обернувшись к вошедшему.

— Знаю... Мы отстаём... Бартош на шаг впереди нас, и мы уже проигрываем... Парня отыщем, но скорее всего, его уже встретил наш.... друг. Поверь, он сможет внушить доверие и расположить к себе, так что и нам надо не ошибиться... И рвать фотокарточку вряд ли было хорошей идеей, — старик вновь посмотрел в окно, через которое явно недавно наблюдал сцену в саду. — Что было на снимке?

— Я, — коротко ответил Аттикус и подошёл к Маркусу, встал рядом и тоже посмотрел на аллею. И на кусты, в которых всё ещё виднелись обрывки снимка.

— Я должен что-то об этом знать? — поинтересовался пожилой волшебник, предлагая Аттикусу рассказать о произошедшем больше.

Мужчина ненадолго прикрыл глаза, собираясь с мыслями, вздохнул, посмотрел на волшебника решительно:

— Это было моё.. секретное оружие...

— Так... понятно. Ничего хорошего, да? — старик мягко и печально улыбнулся, вопросительно посмотрев на мужчину.

— Да, — признал тот. — Это фото было создано мной при помощи некоторых артефактов и само стало одним из них.

— Боюсь поинтересоваться, что же оно делает... — беззлобно хмыкнул Маркус, но на лице его проблеснули бело-серебристые чешуйки, как на коже дракона.

Аттикус знал, что так бывает, когда Маркус нервничает.

Мужчина снова прикрыл глаза. Ему не нравилось вспоминать о своём прошлом и тем более не нравилось, когда оно выскакивало где-то в настоящей жизни. Тем более, так неожиданно.

Но Маркусу следовало знать как можно больше, и потому пришлось говорить дальше:

— На фотографии я. Женщины, которые смотрят на это фото чуть дольше случайного взгляда, начинают мечтать обо мне. Каждая из них придумывает что-то своё, чего бы хотелось именно ей. Так что... его необходимо было разорвать... — он вздохнул. — Не знаю, как снимок попал к этой девушке...

— Ты не узнал её имя? — в голосе Маркуса слышалась насмешка и укор, но не удивление.

Он отлично знал своего недавнего друга, и не ждал от него хороших манер.

— Нет, — пожал плечами Аттикус. — А должен был? Ты просил доставить их, я доставил… Ну, её одну… Даже успел до того, как закончатся занятия в Академии. Привёл в пустынный сад, в ротонду. Кстати, ты можешь задержать адептов на занятии, чтобы не мешались? Скоро сад будет полон студентов, это может напугать твою гостью.

— Адептов — могу, людей — нет… - улыбнулся Маркус. - Более того, уверен, проректор Бартош в курсе всего, так что люди закончат сегодня занятия намного раньше и примутся бродить по всей территории Академии. А сам Бартош попробует перехватить нашу гостью, - он особо подчеркнул слово «нашу». - Нам надо привести её ко мне. Здесь, в моём уединённом замке, студенты появляются крайне редко. И я смогу сделать, чтобы на время пребывания у нас девушки они и вовсе не беспокоили мой дом.

— Она хотела поговорить не в замке. Боится заходить в него, — Аттикус припомнил все те глупости, что говорила девушка, и хмыкнул. — И мой портрет ещё…. Тоже не добавил нам взаимопонимания.

Да, угораздило же её найти где-то его портрет, да её и попасть в его мир… Это вызывало много вопросов, в случайности он не верил уже давно. Девчонка явно была не опасна, она вообще не понимала, что происходит, и потому несла всякую чушь. Но чтобы понять, в чём дело, отпускать её нельзя. Как и позволять Бартошу перехватить её.

Старик покачал головой и улыбнулся:

— Продолжай.

— Нечего продолжать, — подумав, пожал плечами Аттикус. — Девушка уронила рамку с фотографией, я поднял и порвал её. Магия должна быть уничтожена, чары развеяны... Ну, я так думаю. Теперь всё в твоих руках.

Старик нахмурился.

— Такое происходило прежде?

— Нет... — растерянно ответил мужчина.

— А что происходило обычно?

Аттикус стиснул челюсти. Он злился не на расспросы, а на себя. На того себя, прежнего, из-за которого сейчас ему было, что отвечать на эти вопросы.

— Я использовал фото не так уж часто, — начал он, но под насмешливым взглядом старца вздохнул и признался: — Ладно, я использовал снимок часто. Видишь ли, женщины — самый лёгкий путь к достижению любой цели. Снимок никогда прежде не рвали, он всегда возвращался ко мне...

— Каким образом?

— Магия снимка действует до первой совместной ночи. Стоит случиться близости — магия на утро рассеивается... Я всегда тщательно всё планировал и успевал забрать фото в последний вечер. Так при расставании снимок всегда оставался у меня.

На этот раз старик прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Аттикус посмотрел на него искоса:

Глава 6. Не подсознание

Вздрогнула, когда услышала чьи-то голоса. Но быстро вернула себе самообладание: так, всё в порядке. В подсознании же могут быть фоновые персонажи, как в компьютерной игре?

Ну, какие-то следы людей в памяти или типа того… Вот их голоса я сейчас и слышу, посиживая на скамейке в ротонде и ожидая возвращения мужчины.

Успокоив себя этими мыслями, обернулась на голоса. Их было много. И весёлые, и спокойные, и звонкие девичьи, и голоса парней. Молодые голоса.

— Я совершенно ничего не поняла, что он объяснял, — жаловался какой-то особенно выделяющийся голос. — Хорошо, что до экзаменов ещё полно времени!

Экзаменов? Так-так-так… Моё подсознание, очевидно, желает направить меня на путь обучения! Но… это странно. Никогда не страдала от отсутствия у меня образования, даже наоборот… И никогда это отсутствие не являлось каким-то комплексом неполноценности. Я видела все преимущества своего положения, и родня моя никогда не настаивала на том, чтобы я училась дальше…

Откуда тогда в моей голове эти ребята с их разговорами?

Подумать об этом вдоволь не успела: мужчина моей бывшей мечты появился довольно скоро, и я поинтересовалась у него:

— Ты тоже слышишь эти голоса? — спросила, едва он ступил в ротонду.

— Эти? — он обернулся туда, где проходили ребята, но их не было видно за деревьями. — Да, конечно.

— Кто эти люди, ты знаешь? — решила поинтересоваться, раз в моём бреду этот мужчина был ключевой фигурой.

Он усмехнулся и посмотрел на меня как-то странно, словно не мог решить, что отвечать.

— Это студенты Академии, — ответил он спокойно и безразлично.

— И… ты с ними заодно? — я встала, подошла и посмотрела в зелёные насмешливые глаза. — Вы все хотите вернуть меня в мир образования и реальных парней, а не красавчиков со старинных портретов?

— Студенты не знают, что ты здесь, — легко выдержал мой взгляд мужчина. — У них закончилось одно занятие и скоро начнётся следующее, так что будет лучше поговорить всё же в замке. Там как раз накрывают стол для нас. Посидим, всё обсудим…. — он говорил миролюбиво, и как раз послышалась новая порция голосов, так что я решила, что лучше пойти в замок и решать проблему моей влюблённости в портрет незнакомца, чем остаться здесь и решать проблему моего образования.

— Хорошо, — согласилась и кивнула. — Ты прав. Важнее сперва разобраться с тобой.

Моя неожиданная покладистость удивила его. Он приподнял брови, но не нашёлся, что сказать, тоже кивнул и повёл меня в сторону замка.

Навстречу нам проходили молодые люди: парни и девушки. Все они не обращали внимания на меня, но зато уважительно здоровались с мужчиной. Хм… плотно же он поселился в моей голове, раз все тараканы с ним здороваются!

Всё же разобраться с ним — верный выбор. Может, даже прощу Оскару его проделки с запрещённой травкой, если из всего этого выйдет толк, и я вернусь в сознание обновлённой улучшенной версией себя!

Мы шли рядом друг с другом, так как периодически попадались стайки студентов, которые обходили нас с разных сторон, вынуждая сокращать расстояние между нами.

— Никогда не думала, что их столько в моей голове, — пробормотала я.

— Стесняюсь спросить, кого именно много в твоей голове? — хмыкнул мужчина.

— Мыслей об образовании, — пояснила я автоматически, всё ещё думая о своём. — Я никогда не запаривалась на эту тему, а, оказывается, подсознательно что-то гложет меня. Но я не хочу учиться! Мне прекрасно работается и так! Может, это не мои мысли, а Оскара? Мы ведь с ним вместе курили…. Могли наши мысли перемешаться? — и я посмотрела на мужчину в надежде на ответ, но он промолчал.

Ну и ладно! Не удивлена даже, что у меня столь вредное подсознание!

Мы шли по аллее, которая вела к огромным дверям, и я полагала, что меня проведут через них, как почётного гостя, но не доходя до ворот, мы повернули на узкую тропинку, что вилась между кустов сирени и поднималась вверх на пригорок. Таким же образом параллельно тропе поднимался и фундамент замка, загибался, образуя причудливую форму и обозначая отдельную часть, соединённую с основным зданием лишь узким коридором.

Я думала, мы отправимся туда, в эту пристройку, но снова ошиблась. Мы прошли мимо, обошли замок, и только тогда я увидела, что за ним, оказывается, скрывался ещё один. То, что при первом взгляде я приняла за башни основного замка, на деле принадлежали совершенно другой постройке.

Это был небольшой особнячок, выглядевший вполне приятно. Белоснежный, с готическими окнами, высокими башнями и чудесными воротами с литым чугунным рисунком. Залюбоваться можно! Куда изысканней и красивей, чем тот большой замок, мимо которого мы прошли.

— Очень красиво, — заметила я. — Ты живёшь в нём?

— Пока да, — туманно ответил мужчина.

Ну да. Пока живёт.

— Я должна выгнать тебя оттуда? — осторожно поинтересовалась, надеясь, что подсознание ответит прямо.

— Попробуй, если хочешь, — он усмехнулся и посмотрел на меня как-то надменно.

Какой невнятный ответ…

Дальше мы шли молча до самых ворот, в которых угадывалось очертание небольшой двери. Её-то мужчина и открыл передо мной, любезно пропуская вперёд.

Глава 7. Безмагический коридор

— Тебе так нравится напоминать мне о том, что меня к тебе влекло? — поинтересовалась я, всё больше и больше злясь на мужчину.

Это ему должно быть стыдно и неловко! Это он должен поскорее замять и забыть эту тему! Это ведь он показал себя с дурной стороны, приманивая девушек своим портретом, а я лишь попалась в эту ловушку!

Но он постоянно подкалывал меня, заставляя вспоминать сны о его ласках. Фу, даже думать об этом противно!

— Просто пытаюсь наладить отношения, — пожал плечами Аттикус, снова берясь за бокал.

— Очень странные у тебя методы, — ехидно подметила я.

— Почему же? — удивился он. — Я напоминаю тебе о том, что мы не совсем уж чужие люди. Сколько ночей мы провели вместе в твоих мечтах? Разве это ничего для тебя не значит? Мы могли бы остаться друзьями, но пока ты смотришь на меня, как на врага. Хотя я, заметь, ничего дурного тебе не сделал.

Я прислушалась к себе и подумала о том, что, возможно, мужчина прав. Он ничего дурного мне не сделал. Даже, наверно, помог избавиться от наваждения, но злость к нему всё сильнее закипала во мне, и я ничего не могла с этим поделать.

— Хм... — пробормотала я, хмурясь. Очень неприятные ощущения, когда понимаешь, что эмоции сильнее тебя. Так, надо прикрыть глаза и выдать нечто умное. Я сосредоточилась и уже через минуту смогла ответить трезво и мудро: — Знаешь, раз ты пытаешься наладить отношения, помогу тебе. Давай так: ты не виноват, что оказался собой, — я улыбнулась ему печально, но по возможности тепло. — Ты — это ты... Никто не знал, что твоя фотка окажется у меня и... К чёрту магию этой фотки! Она просто стояла у меня на столе, и я никогда не думала, что ты можешь быть реально живущим сейчас человеком, и что мы однажды встретимся, и ты будешь... таким... обычным...

Да, я вдруг поняла, что ничего столь уж ужасного в Аттикусе, возможно, и нет, так лишь показалось мне на эмоциях. Да, в нём нет ничего ужасного... Кроме одного — он обычный. Со своими ошибками, глупостями, страхами, пошлыми намёками... Он не был мне интересен таким.

— Хватай бокал, по дороге поговорим, — Аттикус поднялся со стула и подождал, пока я тоже встану.

Подумав, я прихватила с собой не только бокал, но пару кусочков сыра. Теперь можно и отправиться бродить по замку до своей комнаты.

Едва мы вышли за дверь, как я сразу напомнила:

— Ты рассказать что-то собирался по дороге. Или поговорить о том, какой ты обычный и разочаровавший меня.

— Да, — Аттикус кивнул и, наверно, впервые серьёзно посмотрел на меня. — Послушай, так вышло, что... — он смотрел мне в глаза, но впервые в этом взгляде не было насмешки. Более того, мне показалось, что я вижу в них раскаяние или как минимум сожаление. — То, что ты сейчас ко мне чувствуешь... Это обратное действие моего портрета. Я разорвал его, и теперь в тебе растет ненависть ко мне.

— Да? — я насмешливо глянула на него. — А ты не думал, что она растёт не из-за этого, а из-за тебя? Из-за того, что ты так себя ведёшь?

Мужчина пожал плечами. Свет люстр в широком длинном коридоре не мог дать хорошее освещение, и от этого мой спутник казался загадочным, мистическим, каким-то нереальным. Наверно, я могла бы залюбоваться им, но эти грязные волосы, ухмыляющиеся губы и сам этот странный человек были мне неприятны.

— Зачем я вам? — задала я важный вопрос. — Конечно, хочется верить в доброту и гостеприимство, но уверена, всё не так просто, и этому всему есть причина, — я потрясла сыром и бокалом, чуть не расплескав его содержимое.

Аттикус ответил не сразу, и это не добавило ему плюсов в моих глазах.

— Маркус должен разобраться, как ты попала сюда, и почему у тебя оказался мой портрет, — пояснил Аттикус как-то неохотно. — Он проректор Академии. Так что ответственность на Маркусе большая, и, поверь, не будь твоё появление важно, он не стал бы просить меня быть учтивым с тобой. Он знает, как паршиво я справляюсь с такими задачами.

Мысленно я согласилась с последним утверждением, но ничего не стала говорить. И так понятно, что Маркус здесь главный, а, значит, пока он не решит всё мне рассказать, от Аттикуса я ничего не добьюсь.

Некоторое время мы шли молча. Повернули направо, и там оказалась высокая лестница, явно ведущая на какую-то башню, так как было видно, как она загибается. Там, наверху, из-за изгиба, казалось совсем темно, а вот снизу, где мы остановились, на стенах горели магические свечи. От нас с мужчиной плясали причудливые тени, магическое пламя колыхалось, и от всего этого становилось как-то не по себе.

Чтобы скрыть свои чувства, нарочито весело спросила:

— Может, я избранная? Нет у вас тут никакого непобедимого зла, которое по пророчеству падёт от нежной руки милой иномирянки? Или какого-нибудь шикарного принца, чьё сердце растает при виде моей нездешней красоты?

— Нет, — хмыкнул в ответ мужчина. — Тут дело не в тебе, а в том, кто умело использовал тебя... И твоего парня, — он выделил последнее слово, явно намекая, что странно иметь отношения с кем-то и мечтать о мужчине с портрета.

Наплевать, что он думает. В любом случае, он ничем не лучше меня!

— Использовал для чего? — напряглась я, решив не дать ему сбить меня с сути.

— Это тоже Маркусу предстоит выяснить, — Аттикус посмотрел на меня серьёзно. — Я не подбрасывал тебе портрет, и мне не за что извиняться. Мы найдём того, кто это сделал, и выясним, зачем ему это было нужно.

Глава 8. В шаге от убийства

ГЛАВА 8. В шаге от убийства

Поцелуй странного мужчины показался мне не столько противным, сколько возмутительным. Что за наглость?! Да, его чёртов портрет какое-то время воздействовал на меня, но сейчас Аттикус совершенно точно не был привлекательным и не имел ничего общего с тем, кто так долго смотрел на меня со снимка!

Горячие губы, неспешно ласкающие мои, мигом выбили все мысли из головы, кроме одной.

Врежу! Вот прямо сейчас возьму и...

Я хотела было замахнуться на него клинком, но, подняв руку и заметила, что Аттикус словно только и ждал этого, а теперь легко прервал поцелуй и был готов уклоняться от удара. Проклятый манипулятор! Я поспешно отбросила нож в сторону, испугавшись того, что могла оказаться в весьма неудобном положении, если бы лезвие поранило Аттикуса.

Во-первых, стало бы неловко перед Маркусом, что я причинила вред его другу. Во-вторых, при виде крови мне стало бы плохо, и я даже могла бы потерять сознание прямо здесь, на этой вот темной лестнице. Ну, и в третьих, конечно, резать людей нехорошо. Даже если это Аттикус.

Звякнув, нож упал на ступени и коварно блеснул в свете факелов, словно хотел сказать: "Ну, ничего, моё время ещё придёт!"

Да что же это такое! Что этот мужчина со мной делает?

— Зачем сунул мне в руки опасное оружие?! — возмутилась я. — Я ведь могла ранить тебя... или сама порезаться....

Но чёрт с ним, с ножом.

А поцелуй? А прижимания к стене! Да, сейчас было понятно, что он не всерьёз, но нельзя так обращаться с только прибывшими в чужой мир гостями!

— И вообще, ты напугал меня! — возмутилась я ещё больше и выразительнее, чтобы даже до такого, как этот тип, дошло, что я не шучу.

Он ухмыльнулся, и я готова была ринуться за отброшенным ножом, только чтобы поскорее стереть эту ухмылку с его наглой физиономии.

— Брось, после стольких совместных и наверняка жарких ночей тебя мог напугать один поцелуй со мной? — спросил он так просто, что я, наконец, собралась с мыслями и эмоциями и от души залепила ему пощёчину.

— Терпимо, — прикасаясь кончиками пальцев к щеке и прислушиваясь к ощущениям, заметил он. — Всё не так уж и плохо!

— Не плохо?! Ты в своём уме? Что ты творишь? — я всё же решила метнуться к ножу, но ловкие руки Аттикуса перехватили меня и крепко сжали в объятьях.

Он вновь наклонился к моему уху и принялся объяснять что-то, но я с трудом могла слушать его.

— Извини. Хорошо? Извини за поцелуй, — он посмотрел на меня, ожидая, что я что-то отвечу, но я лишь фыркнула, и он продолжил: — Видишь? Я могу просить прощения, когда действительно виноват. Ты простила меня?

— Отпусти, — прошипела сдавленно: в этот раз объятия были чересчур крепкими. Он прижимался так сильно, что я ощутила что-то твёрдое в районе его бедер, и от этого меня замутило, до того отвратительным стал казаться Аттикус.

— Отпущу, как только простишь, — его шёпот противно щекотал ухо, и я готова была согласиться на многое, лишь бы этот унизительный формат общения закончился.

— Прощаю, — скрипнув зубами, выдохнула я, и Аттикус быстро отпустил меня, но первым делом поднял нож и сунул его в висящие на поясе ножны. Так это были ножны... Хоть что-то хорошее.

— Извини, правда, — произнёс он серьёзно. — Я должен был убедиться, что и я с тобой в безопасности, — я глянула на него так, что он растерялся: — А что? Думаешь, только тебе нужны гарантии? Я, знаешь ли, привык, что меня ненавидят, но твоя ненависть — особый случай, такого прежде не случалось. Мало ли, попросишь посторожить тебя ночью... ну, или развлечь... А потом прикончишь! Не злись, один невинный поцелуй — не такая высокая плата за осознание безопасности. И твоей, и моей.

— Моей? — опешила я.

— Ну да. Смотри. У меня был нож, это раз. Мы были одни в башне, и я мог позволить себе... ну, например, не такой невинный поцелуй, какой был... Показать? — нахальству этого типа не было предела, и я лишь зло посмотрела на него.

— Тебя попросили проводить и показать мне комнату. Давай поскорее закончим с этим, — я решительно пошла вверх по лестнице дальше. Больше ничто не пугало меня, кровь кипела от негодования и то усиливающейся, то затихающей ненависти к Аттикусу, который не испытывал ни малейшего сожаления или раскаянья за то, что его портрет был у меня.

Мужчина поравнялся со мной, но больше ничего не говорил. Вскоре мы поднялись на самый верх, и ступени закончились небольшой круглой платформой, ограждённой коваными чугуными перилами, и дверью.

— Надо же, я начинаю чувствовать себя героиней детских сказок.

— Сказок? — переспросил Аттикус, открывая дверь большим латунным ключом. — И что же там у тебя по сценарию?

— Сейчас ты запрёшь меня в высокой башне и будешь принуждать выйти за тебя замуж, а Оскар спасёт меня, и мы с ним будем жить долго и счастливо, — честно ответила я, ведь если бы я оказалась в сказке, всё должно было бы случиться именно так. Аттикус своим портретом заманил меня в свой мир и уже приставал ко мне на лестнице. Теперь привёл в высокую башню...

Он громко рассмеялся:

— У вас такие странные сказки! — признался он. — Их, наверно, сочиняют самовлюблённые девушки вроде тебя. Потому что скорее это тебе бы пришлось заточить меня в высокой башне, чтобы принудить взять тебя в жёны.

Глава 9. В шкафу

ГЛАВА 9. В шкафу

Внутри оказалось предсказуемо темно, когда Аттикус закрыл за нами дверь. Свет проникал лишь через замочную скважину, и этого было ужасно мало, так как высота, на которой эта самая скважина располагалась, была совершенно бестолковой. Этот свет не мог попасть нам на лица ни когда мы стояли, ни если бы мы решили присесть на корточки.

Одно радовало: шкаф приятно пах какими-то травами и был совершенно пуст, так что я смогла спокойно прислониться спиной к боковой стенки и укоризненно уставиться туда, где предположительно находился мужчина.

Впрочем, постепенно глаза к темноте начинали привыкать, и силуэт Аттикуса я уже смогла различать.

— Ну и? — поинтересовалась я насмешливо: не всё ему надо мной потешаться, пора перехватить инициативу. — Мы здесь, что дальше?

Он задумался, словно и сам не знал ответа, и я толкнула его в плечо:

— Эй, ты начинаешь меня пугать! — призналась, хоть это было и не совсем правдой. Аттикус не пугал, а скорее раздражал своим поведением.

— Давай посмотрим, кто пожалует к тебе в гости? — он кивнул в сторону щели между дверьми шкафа, и я приблизила лицо к узкой полосе света, чтобы узреть, что происходит в комнате.

Но в неё не происходило ровным счётом ничего. И только я собиралась высказать всё, что думаю обо всём этом, как в комнате потемнело.

Что-то огромное и тёмное заслонило собой солнечный свет, что лился через окно, и комната сразу стала тревожно-мрачной. Впрочем, через пару секунд зажёгся свет от бра, но таинственности это не убавило.

Сердце ушло в пятки, я стала пытаться дышать не так шумно, как прежде, на что мужчина рассмеялся:

— Нас не услышат здесь.

— При тебе какой-нибудь артефакт? — поинтересовалась небрежно и даже пренебрежительно, мол, а как иначе? Что он вообще может без своих артефактов?

— Нет, — ответил он, и я перевела взгляд на мужчину, но свет теперь совсем не проникал в шкаф, и увидеть Аттикуса даже частично я не сумела. — Этот шкаф и сам артефакт. То, что внутри него, никак не сообщается с тем, что снаружи. Нас не услышат и не увидят. Кстати, и ты не увидишь в нём свои вещи, пока не просунешь внутрь руку или не ступишь на край шкафа ногой.

— Это странно, — прикинув, ответила я. — Ну да ладно. И что же происходит в комнате? — снова прильнула к щели. В комнате уже снова было светло, но… она больше не была пустынна.

Прямо посредине стоял молодой мужчина со странными красными волосами, зачёсанными в высокую причёску и спускающимися по спине длинным хвостом. Виски у этого странного типа были выбриты, и светлая кожа очень ярко контрастировала с алыми локонами. Судя по отсутствию отросших корней, цвет был натуральным, или же волосы странный гость покрасил совсем недавно.

— А это что за клоун? — поинтересовалась я. — И что он ищет в этой комнате?

— Полагаю, что тебя, — ответил Аттикус и усмехнулся. — Он сильный маг. Проведал о том, что вы с Оскаром прибыли в наш мир, и отправился на поиски тебя.

— И Оскара? — осторожно поинтересовалась, боясь за парня. Ему могло не повезти встретить артефактный шкаф, в котором можно укрыться.

— Нет. Такие, как он, предпочитают общаться с девушками… Видишь ли, мужчины не очень жалуют… драконов…

— Он дракон? — ахнула я.

— Да, — спокойно и как-то холодно отозвался Аттикус. — Считают себя высшей расой, пользуются популярностью у женской части человечества.

Уловив в его голосе нотки отвращения, не смогла отказать себе в удовольствии и произнесла равнодушно:

— Не удивительно. Смотри, какой он. Красивый, необычный, яркий.

— На клоуна похож, да? — не остался в долгу Аттикус.

— На первый взгляд, — согласилась я, так как от своих слов было бы глупо отрекаться. — Просто не разглядела. А теперь вижу… И даже понимаю, почему тебе в этом мире приходилось соблазнять женщин при помощи магического портрета, — последнее я произнесла сочувственно, изображая искреннее сожаления, что без магии у него нет шансов кого бы то ни было заинтересовать.

Аттикус хмыкнул и ничего не ответил, а, может, и ответил, но я совсем потеряла нить разговора, так как мужчина с красной шевелюрой неожиданно задымился… Клубы чёрного дыма окутали его, и я по-настоящему испугалась…. Что, если это дым опасен и распространится до нас? Свет в шкаф проникал, значит, и дым мог…. Задохнуться в шкафу с Аттикусом было бы самым нелепым вариантом моей смерти.

Но через миг дым рассеялся, так и не добравшись до нашего убежища, и я увидела посреди комнаты самого настоящего огромного дракона.

Чешуя его была чёрной, с красным отливом, морда злобная и здоровенная… И не успела я как следует разглядеть его крылья, как дракон вытянул шею вперёд, распахнул пасть и выпустил струю огня.

Я закричала от страха и неожиданности.

Нет, одно дело, когда за мной просто пришёл дракон, но совсем другое, когда он опаляет огнём мою комнату с явным намерением спалить здесь всё дотла.

- Магический шкаф вообще защищён от пожара? - нервно спросила я.

— Не бойся, это не огонь, — насмешливо шепнул мне на ухо Аттикус, щекотнув своим дыханием.

Моментально замолкла и уставилась на то тёмное место в шкафу, где должен был стоять мужчина.

Глава 10. Разговор

ГЛАВА 10. Разговор

/Аттикус/

Маркус вернулся позже, чем Аттикус ожидал, уже даже надоело торчать в кабинете старца и пялиться в окно на башню, где разместилась Кристина.

Он и сам не знал, почему вёл себя с ней именно так. Отчего-то ужасно раздражала вся эта история с портретом, и хотелось её как-то обнулить. И он вёл себя так, будто ненависть девушки могла стереть всё, что сделал портрет, и тогда можно было бы познакомиться заново…

Он вздохнул. Заново, конечно, не получится, но оставлять какое бы ни было хорошее отношение Кристины к нему он не желал. Это всё могло быть остаточным от влияния портрета, и он бы предпочёл искреннюю неприязнь магической благосклонности.

— Ты нашёл Оскара? — обеспокоенно спросил Аттикус, едва шаги Маркуса раздались в кабинете.

Он и сам не знал, почему, но отчего-то не хотел видеть этого парня. Вот бы Маркус не отыскал его!

Мужчина прикрыл глаза и одёрнул себя: для дела нужно обратное. Оскара необходимо поскорее отыскать и привести в замок.

— Да, он в нашем мире, — ответил Маркус, подходя и внимательно глядя на друга. — Бартош перехватил его при перемещении и принял, как доброго друга. На это я и рассчитывал. Пришёл к ним с вестями о том, что Кристина остановилась у нас и пригласил Оскара в гости. Он был рад, а Бартош сделал вид, что только за, и с радостью бы отпустил гостя к нам, если бы не поздний час. И вывернул всё так, что завтра утром Кристина и Оскар завтракают в лучшем ресторане старого города… С Бартошем, разумеется и за его счёт. Ты понимаешь, что это значит?

— Оскар будет считать Бартоша своим другом, и тот через него сможет внушить Кристине всё, что угодно, — Аттикус сжал кулаки. — Как же я ненавижу его!

Больше всего на свете Аттикус желал бы уничтожить этого типа, Бартоша... Но силы были не равны, и оставалось надеяться на Маркуса, который хоть и вряд ли дойдёт до физического уничтожения врага, но хотя бы сможет контролировать его.

— Ну что же, познакомишь меня с Оскаром? — стараясь придать голосу беспечный тон, поинтересовался Аттикус.

— Да, конечно, — кивнул старик. — Я предупредил, что с Кристиной прибудешь и ты, ведь одной её было бы неуютно. Так что завтра познакомишься с Оскаром, ну а сейчас я хотел бы поговорить о самой Кристине.

Мужчина нахмурился под добрым участливым взглядом старого волшебника.

— А что о ней говорить? - небрежно поинтересовался он.

— Ты специально злишь и отталкиваешь её, Аттикус, — с мягким укором произнёс старик и посмотрел в лицо друга внимательно.

Тот молчал. Обсуждать девчонку совершенно не хотелось, и следовало как можно быстрее закрыть эту неприятную тему.

— Извини, — мужчина виновато склонил голову. — Сам не знаю, почему так выходит... Может, разорванный снимок даёт побочку и на меня?

— А, может, тебе просто понравилась эта девушка, и то, что у неё есть Оскар, не даёт тебе покоя? — предположил Маркус, а потом вздохнул: — Ты ей не нравишься. И она злится на тебя за магическое воздействие. Не усугубляй это своими шутками. Не напоминай о портрете и о её желании обладать тобой. Это в прошлом. Начни заново.

Аттикус нахмурился.

Он не умел начинать дружбу так легко, как Маркус. И глядя на Кристину отчего-то все мысли были именно о том, что она мечтала о нём, глядя на портрет. Она представляла их вместе, красиво вписывала его образ в свои девичьи мечты... И глядя на неё он мог думать только об этом.

Почему так? Раньше подобного не было. Он не раз дарил кому-то свой портрет, дожидался, пока реализуются планы, связанные с жертвой, проводил с ней ночь, а затем получал свободу от навязчивого преследования и ненужной любви. Всегда всё проходило гладко!

— Не стоило рвать снимок, — признал он. — Всё было бы гораздо проще.

— Мы уже обсуждали это, Аттикус. Ты всё сделал правильно, — мягко напомнил Маркус. — И я понимаю, чего ты боишься...

— Я — боюсь? — усмехнулся мужчина. — И чего же?

Маркус посмотрел на друга сочувственно, немного помолчал, но на поставленный вопрос ответил. Он всегда отвечал, если его о чём-то спрашивали.

— Ты ужасно давно не располагал к себе людей без магии, и боишься, что это невозможно. Боишься узнать, что потеряв магию артефактов, ты потерял себя... Но я уверен, что это не так. Ты отталкиваешь так нужную нам Кристину, чтобы не разочароваться в себе. Чтобы знать, что это не она отвернулась от тебя, а ты прогнал её. Но, прошу, сейчас не время для таких игр. Она нужна нам союзницей и другом…

Аттикус хмуро посмотрел на старого дракона. То, что ему предстояло соперничать с ненавистным Бартошем за дружбу Кристины, раздражало и злило, но, кажется, с этим уже ничего нельзя было поделать.

— Ты не нравишься ей больше, чем я предполагал... — задумчиво пробормотал Маркус. — Надо как-то расположить её к тебе, пока не поздно... Пока Бартош не нашёл её и не переманил на свою сторону.

— Может, ты как будто схватишь меня и заточишь в темницу? — предложил Аттикус первое, что пришло ему в голову. Он вспомнил, насколько глупыми были сказки, которые эта девушка читала в детстве, и рассудил, что подобный сценарий был бы вполне в их стиле. В ответ на недоумённый взгляд Маркуса пояснил: — Девушки вроде неё любят кого-нибудь спасать, разве нет?

Глава 11. Утро нового дня

ГЛАВА 11. Утро нового дня

В дверь постучали. Не знаю, почему, но я безошибочно определила, что это именно Аттикус, ещё до того, как он, не дожидаясь позволения, вошёл в комнату.

Хорошо, что спала я в одежде, так что он не застал меня врасплох. А то, что я не умылась и не прихорошилась — так это ничего страшного, перед таким, как этот тип, и не хотелось выглядеть красоткой.

— Готова встретиться с возлюбленным? — насмешливый голос Аттикуса — что может быть более раздражающим поутру в новом мире?

— Ты мне не возлюбленный, — злобно бросила в ответ.

— Я и не про себя, — усмехнулся он. — Про Оскара. Маркус нашёл его, и твой парень жаждет встречи. Если ты готова, я провожу тебя к нему. Позавтракаем в компании твоего парня и моего злейшего врага — как тебе?

— Это звучит восхитительно, — призналась я, вскакивая с кровати и спешно обуваясь в балетки. — Только выйди ненадолго, хочу выглядеть хорошо для встречи с Оскаром.

Аттикус хмыкнул, но комнату мою покинул.

Наспех причесавшись, умывшись и решив, что этого достаточно для ничего не значащего для меня Оскара, подошла и выглянула из окна башни в сад.

Студенты Академии торопились на занятия, радуя взгляд пестротой одежд. Что же, по крайней мере, они не ходят в мантиях или хламидах, уже хорошо.

На какое-то время я увлеклась разглядываем ребят, которые мелькали среди деревьев. Одни шли в одиночестве, другие весёлыми компаниями. Кто-то догонял кого-то, приветствовал, смеялся. Некоторые шли задумчиво, тащили в руках какие-то толстенные книги.

На миг стало даже любопытно оказаться в рядах здешних студентов и прожить с ними один денёк, ради интереса… Не более того.

— Завидуешь? — насмешливо поинтересовался раздражающий голос Аттикуса около моего уха.

— Чему? — хмыкнув, ответила я. НЕ стала даже ругаться, что он снова вошёл без спроса.

— Магии, — ответил Аттикус. — Это студенты маги. В Академии учатся и обычные люди, но сейчас ты наблюдаешь за магами.

Я безразлично пожала плечами. На магов ребята не были похожи, так что наблюдала я за ними, как за обыкновенными студентами. И не завидовала.

— Если бы я хотела учиться, то пошла бы и училась, уж поверь, — ответила беззлобно. — Так что, мы идём? Или едем? Или как-то ещё перемещаемся, наконец, к Оскару?

— Предлагаю прогуляться пешком: время позволяет, ты собралась быстрее, чем я ожидал.

Эх, надо было подольше копошиться, а то теперь ещё пешком идти придётся в такой неприятной компании.

Не очень хотелось вновь оказываться вместе в безмагическом коридоре, но всё же я вышла вслед за Аттикусом.

Удивительно, но на этот раз он ни разу не остановился и не попытался разозлить меня. Наоборот, мы быстро спустились вниз и вскоре уже стояли на улице, где пахло цветущими травами и ранним утром.

Студенты почти исчезли с аллей сада, и вокруг замков воцарилась приятная тишина, нарушаемая разноголосым пением небольших птиц, что прятались в ветвях многочисленных деревьев.

Я остановилась, задрала вверх голову и улыбнулась ясному небу и лучам светила, что пробивались сквозь листву над нашими головами. Погодка шикарная, самое то для прогулок! И потом ещё Аттикус спрашивает: «Завидуешь?» Чему завидовать? Тому, что сейчас у студентов начнётся занятие, а я могу гулять по пустынному саду и наслаждаться жизнью и этим прекрасным утром?

— Здесь хорошо, когда идут занятия, — прокомментировал мужчина. — Сад великолепен и пуст. Можем прогуляться по нему перед завтраком, если хочешь.

Покосилась на него недоверчиво. Чего это с ним? Погулять по саду приглашает… Ага! Не хочет, чтобы я встретилась с Оскаром. И с каким-то там его злейшим врагом.

— Мне не терпится увидеть моего парня и убедиться, что с ним всё в порядке, — ответила уверенно, хотя от прогулки было жаль отказываться. Даже в компании Аттикуса она могла быть прекрасна в это чудесное утро.

— Как скажешь, — покладистость мужчины подозрительно зашкаливала.

— Что там за злейший враг? Мне стоит опасаться его? — поинтересовалась я как можно равнодушнее, когда мы направлялись в высоким воротам, за которыми начинался город.

— Стоит не принимать поспешных решений и не верить всему, что он говорит, — туманно ответил Аттикус. — Маркус считает, что Бартош будет стараться подружиться с тобой. Не допусти этого.

Я усмехнулась и посмотрела на мужчину победоносно. Всё сходилось! Вот, почему он такой сегодня: боится, что я подружусь с его врагом. Что же, у меня для тебя плохие новости: именно это я теперь и сделаю!

Мимо нас в сторону замка нёсся молодой человек, явно опаздывающий на занятия.

— Здравствуйте, наставник! — на бегу бросил он Аттикусу, потом на миг остановился и удивлённо спросил: — Сегодня не вы?..

— Сегодня не я, — кивнул Аттикус. — Но опаздывать всё равно не следует.

Парень кивнул и помчался дальше.

Так-так-так… Аттикус здесь преподаёт. Интересно, что именно.

— Учишь студентов изготавливать магические портреты? — насмешливо поинтересовалась я. — А защита курсовой засчитывается, когда студент переспит с тем, кого соблазнил изготовленным артефактом?

Глава 12. Чудесный завтрак

Ресторан, в который мы зашли, был скорее пуст, чем полон. Здание имело множество балконов, и Аттикус скривил физиономию, когда увидел на одном из них за столиком мужчину и молодого человека, в котором я сразу же узнала Оскара.

— Это он! — воскликнула и побежала к другу, желая поскорее поговорить с ним.

Ловко обогнув пару столиков, попавшихся на моём пути, я вскоре оказалась около Оскара, который поднялся из-за стола и с готовностью заключил меня в дружеские объятья и даже приподнял над полом.

— Крис, я так волновался за тебя! — шёпотом сообщил он мне. — Когда мы разминулись в том дыму, думал, больше никогда тебя не увижу! Это всё из-за меня произошло, из-за той сигары, вернее!

— Нет, именно из-за тебя, — не позволила ему снизить свою ответственность за произошедшее.

Он поставил меня на ноги, посмотрел в глаза, тепло улыбнулся. Из объятий выпустил и миролюбиво пожал плечами:

— Но ведь ничего плохого не произошло, ведь так? По крайней мере, со мной. Меня встретил Бартош, — он взглянул на сопровождающего его мужчину. — Чудесный человек. И он сказал, что и с тобой всё отлично. Разве нет?

Он убрал с лица улыбку и посмотрел на меня серьёзно и тревожно. Потом его взгляд пробежался по моей внешности, и парень нашёл её нормальной, и снова широко улыбнулся.

М-да… Пожалуй, у него и правда всё хорошо. А у меня? Я вот встретилась с мужчиной с портрета, возненавидела его...Ну, в целом, тоже не прямо что-то ужасное со мной приключилось, но всё же общение с Аттикусом скорее можно отнести к неприятностям, чем к тому, что у меня всё отлично, как уверял этот Бартош Оскара.

— Рад познакомиться, Кристина, — подал голос мужчина, тоже вставая с места и подходя к нам. — Я Бартош. Полагаю, Аттикус рассказал обо мне уже предостаточно… — и он многозначительно замолк, давая мне возможность опровергнуть или подтвердить озвученную догадку.

Я оглядела этого типа. Такие мне обычно не нравились.

Он производил впечатление серьёзного человека, делового и скучного. Одет слишком официально, в некое подобие пиджака с поправкой на местную моду. Короткая стрижка делала Бартоша больше похожим на человека из моего мира нежели на жителя этих магических земель.

При встрече с такими, как он, мне всегда казалось, что они приветливы и вежливы ровно до того момента, пока ты им полезна.

И сейчас я, кажется, могла быть весьма полезна этому типу.

— Я не рассказывал о тебе ничего, — хмуро отозвался Аттикус, тоже подошедший к столику на балконе. Я заметила, что мужчины не поздоровались друг с другом и даже не проявили элементарных жестов приветствия… Хм…. Они явно настроены не дружелюбно по отношению друг к другу. Неужели и правда настоящие враги?

— Удивлён, — признался Бартош.

— Не стоит удивляться, — Аттикус отодвинул для меня стул, и я села на него, внимательно глядя то на Оскара, то на Бартоша. — Не в моих правилах говорить гадости о ком бы то ни было. Уверен, девушка и сама разберётся, кто ты такой.

Фу, как пафосно! И имя моё не смог произнести!

— Вообще-то, — вклинилась в разговор я, поворачиваясь к Аттикусу. — Ты говорил, что Бартош твой враг. Это довольно крутое заявление.

Бартош рассмеялся, причём смех его не показался мне наигранным. Мужчина посмотрел на меня весело и даже подмигнул, перестав казаться серьёзным и деловым:

— Аттикус и вправду так считает, Кристина. Говорит всем, что я его враг… Но на самом деле всё немного не так. Я бывший лучший друг. Для таких, как Аттикус, это даже хуже, чем враг. Так что относитесь с пониманием к его отношению ко мне.

Относиться с пониманием к отношению Аттикуса к чему бы то ни было я вовсе не собиралась, но улыбнулась и кивнула.

Аттикус нервно отодвинул второй стул, соседний с моим, и плюхнулся на него сердито.

Бартош начинал вызывать у меня симпатию и интерес. Бывший лучший друг Аттикуса мог рассказать много интересного…

— Вы поссорились…. из-за женщины? — предположила я, и Бартош рассмеялся вновь.

— Почему такое предположение? — удивился он.

— Ну-у-у… — я покосилась на Аттикуса и хмыкнула: — Пока я знаю о нём мало, но мне известно, что у него был магический портрет, которым он соблазнял женщин…

- Ого, - пробормотал Оскар, явно понимающий, о чём речь.

Он посмотрел на меня с сочувствием, и я тепло улыбнулась ему: всё нормально.

— О, это да, — Бартош с укором посмотрел на Аттикуса и покачал головой. — Да… Такой артефакт и правда у него есть… или был, наверно, ведь Маркус не из тех, кто позволил бы Аттикусу оставить при себе подобную вещицу. Но нет, Кристина, не из-за портрета и не из-за женщины разошлись наши пути. Аттикус не рассказал тебе, кто я? Ну, помимо того, что я его враг?

— Нет, - спокойно ответила я.

Нам как раз подали завтрак на четверых, и я смогла заняться едой.

— Я проректор Академии. Один из двух. И второй — это Маркус. Аттикус же простой наставник, хотя мы с ним начинали вместе… Думаю, здесь присутствует зависть, не так ли, Аттикус?

— Мне нечему завидовать, - ответил он, буравя взглядом Бартоша и не притрагиваясь к пищи.

Глава 13. Аттикус негодует

ГЛАВА 13. Аттикус негодует

/Аттикус/

— Проклятый Бартош! — он ударил ладонью по дубовому столу Маркуса, за которым сидел почтенный волшебник.

Он поднял взгляд на друга, оторвавшись от написания какого-то письма и тепло улыбнулся в знак поддержки и понимания.

— Как прошёл завтрак? — спокойно поинтересовался старик, хотя по виду собеседника было очевидно, что завтрак прошёл хуже некуда.

— Отвратительно, — признался Аттикус, отходя к окну и опираясь на подоконник обеими руками. Вид из окна немного успокаивал, но до умиротворения было ещё далеко. — Бартош был приветлив. Не старался понравиться, но вёл себя крайне учтиво. Девчонке…

— Кристине, — мягко перебил Маркус.

Но Аттикус проигнорировал замечание. Он не собирался называть её по имени, так, казалось, разговор о ней станет лишь труднее и больнее.

— Ей он понравился, - продолжил мужчина. - У него имелась складная история. Мол, он состоит на службе в каком-то депортаменте, и самолично выбрасывал артефакты в какой-то портал, который по случайности вёл в городок девчо… - он осёкся под пристальным взглядом голубых глаз и с нажимом произнёс: - Кристины. В мир Кристины. Мой портрет ей подкинул Бартош, я уверен! И он подстроил, чтобы ребята попали в наш мир! Но зачем? Чтобы убить меня? Сложноватый способ… Хотя, признаю, тонкий и интересный. Кристина ненавидит меня всё сильнее, и однажды он может убедить её прикончить меня, и всего-то потребовалось подсунуть ей портрет, а потом её - нам…

— Я постараюсь всё выяснить относительно этого портала, — нахмурился Маркус, его лицо блеснуло чешуёй, как происходило в моменты особенного нервного напряжения. — Что происходило дальше за завтраком?

— Они разговаривали, а потом он предложил ей и парню обучаться в Академии на одном из его факультетов, — пальцы Аттикуса с силой сжали края подоконника. Он замер, с надеждой ожидая реакции Маркуса. Осознает ли волшебник, как опасно обучении Кристины в Академии, да ещё под вредоносным влиянием Бартоша?

— Прекрасно, — ответил Маркус, оборачиваясь на друга. — Я и сам думал это им предложить. Жаль, что Бартош опередил меня, но, в целом, это не катастрофа. Идея позволить Кристине обучаться в Академии прекрасна, ты не находишь?

— Ты не понял, - Аттикус прекратил терзать край подоконника, отошёл от окна, приблизился к старику и даже уселся на край стола, отодвинув бумаги и тем самым показывая, насколько будет важно то, что он намерен сказать. — Бартош выставляет меня каким-то… я не знаю…. Каким-то ханжой и трусом, который боится магии и учит людей избегать её…

— Но разве это не так? — добродушно улыбнулся Маркус.

Аттикус посмотрел на друга несколько обиженно. Вздохнул.

— Так, но… — он снова ударил ладонью, на этот раз снова по дубовому столу. — Проклятье!

— Аттикус, — дружелюбно обратился к нему старый дракон. — Так думают все студенты. Оскар и Кристина всё равно бы это поняли или узнали. Или тебе всё равно, что так думают все, но задевает, что теперь так думает она?

Он лукаво заглянул в зелёные глаза, но Аттикусу было не до глупых намёков, и он не стал отрицать очевидного:

— Естественно! Естественно, меня задевает, что именно она так будет думать! Ты сам поставил задачу подружиться с ней, помнишь? С ней, а не со всеми студентами! Конечно, мне важно, что она думает!

Это начинало злить. Отчего-то даже сильнее, чем Бартош с его выдуманными историями и предложением обучать девчонку.

— Лишь поэтому? — лукавство в голубых глазах старого волшебника действовало на нервы.

— Ещё потому, что Бартош снова обыгрывает меня, — нехотя признался Аттикус, снова не поняв намёков друга. Вражда с Бартошем значила для мужчины куда больше, чем полагал белый дракон.

— Ладно, — кивнул Маркус. — Что ещё было за завтраком?

Аттикус скрипнул зубами, помолчал, а потом честно ответил:

— Я вёл себя резко. Бартош разозлил меня, но врезать ему прямо там, в ресторане, показалось мне плохой идеей. Ну и…

— Ты нахамил Кристине, — закончил за него Маркус.

— Ну, не совсем нахамил, — он припомнил, что и правда не хамил, лишь навязывал своё мнение и был излишне строг и самоуверен. — Но, скажем так, она стала ненавидеть меня чуть больше после этого завтрака.

— Насколько больше? — лицо Маркуса стало серьёзным и на коже в который раз за этот разговор блеснуло подобие чешуи.

Дракон нервничал. Ситуация и ему казалась опасной и непонятной. И, наверно, именно в этот момент, снова увидев проблески чешуи на лице волшебника, Аттикус понял, насколько серьёзной и важной была просьба подружиться с Кристиной. И насколько её ненависть к нему может оказаться роковой...

Атикус не ответил. Он осознал, насколько глупо было уходить из ресторана, оставляя Кристину с её парнем и Бартошем…

Нет, оставаться и продолжать всё портить тоже было не лучшим вариантом, но стоило придумать что-то, а не просто постыдно сбегать, подтверждая слова Бартоша о трусости.

— Надо исправлять ситуацию, пока не поздно, — серьёзно произнёс старик. — Ты должен сделать что-то в знак извинения и примирения. Ты ведь сожалеешь о том, что произошло?

— Скорее злюсь на себя, что не сдержался. Но ты прав, надо как-то… извиниться, — последнее слово далось ему с трудом.