Асирия. Путь к счастью.

Глоссарий

АСИРИЯ.

Эта книга объединила две части: Часть.1 "Путь домой" и Часть 2 "Путь к счастью".

ГЛОССАРИЙ

Мессир — обращение к высшему демону

Месси — к высшей демонице

Катотеро — низший демон

Эрл — вежливое обращение ко всем существам высших слоев общества (кроме демонов)

Тия, тий — (ж, м) обращение с слугам, горожанам, простолюдинам, ремесленникам и т.п.

Меса/ мес — (ж, м) обращение к простым демонам и детям, подросткам и молодым до 180 лет

Дар — золотая монета, в ней 100 ара

Ара — серебряная монета, в ней 100 ран

Ран — медная монета

Тагр — ругательство (синоним — чёрт)

Круг — вся территория мира Адарана разделена на 13 Кругов. Главный правящий круг на момент истории — девятый.

Легат — тоже что император, легата — императрица

Адаран мир демонов — поделен на 13 Кругов – «областей», в которых выполняет роль «губернатора» глава Рода (из числа высших демонов).

Пролог

АСИРИЯ.

Книга 1. Путь домой

Пролог

— Это точно она? — спросил статный, коротко стриженный седой мужчина лет пятидесяти. Он был одет в светло-серый костюм-тройку в тонкую полоску от кутюр и кожаные чёрные, без единой пылинки, ботинки. Весь его вид, осанка, хоть он и тяжело опирался на чёрную гибкую трость с набалдашником в виде головы бульдога, цепкий взгляд почти чёрных глаз, не оставляли сомнения — этот человек наделён властью.

— Даже не сомневайтесь, мессир.

Собеседник седовласого был в чёрном длинном плаще, полностью закрывавшем его тело, не оставляя ни клочка кожи, и это несмотря на жаркий июньский вечер.

Свет фонаря освещал площадку, на которой стояли эти двое, но был не в состоянии развеять густые тени под капюшоном того, кто был в плаще. Только на мгновение он отразился в его глазах, и те вспыхнули кроваво-красным огнём.

— Тео, но она же человек? — удивился мессир, разглядывая девочку со смешными тёмными косичками, перевязанными двумя огромными бантами, ободранными коленками в зелёнке, которая была одета в короткое красное платье в белый горох. Она качалась на качелях в сумерках внутреннего двора между многоэтажками в компании двух шустрых мальчишек, сражавшихся на палках, и рыжей бестии, которая их громко подначивала.

— В этой жизни да, — спокойно ответил тот, кого назвали Тео.

Мужчина с тростью задумался, при этом поглаживая набалдашник в виде головы бульдога. Выражение лица его стало недобрым, глаза прищурились.

— Сколько ей сейчас лет? — уточнил он деталь, всё также не отрывая взгляда от девчонки.

— Десять, мессир, до её совершеннолетия еще одиннадцать земных лет, — через секунду ровно ответил Тео.

Мужчина кивнул, принимая информацию. Неспешно достал из кармана цепочку с подвеской в виде большой капли и передал Тео. Драгоценность сверкнула напоследок и исчезла в складках тяжёлого плаща.

— Это за услугу, как договаривались, сын ночи, — не поворачивая головы к собеседнику, продолжил он. — Думаю, излишне напоминать, что о ней никто не должен знать, особенно легат Максимилиан.

В ответ Тео понимающе хмыкнул и склонил голову.

— Мессир, будьте уверены, от меня информация никуда не просочится. Я понимаю, что бывает с теми, кто не держит язык за зубами. К тому же, я всегда поддерживал ваш род.

Собеседник Тео благосклонно кивнул и нарисовал перед собой в воздухе замысловатые символы. Линии, которые он чертил, сразу вспыхивали огнём. Они меняли пространство, делая его прозрачным и дрожащим, пока не сформировался переход, в который и вошли собеседники. Воздух за их спинами в долю секунды стал обычным. Ни одна человеческая душа не увидела эту странную пару. Только чёрный кот, который притаился на дереве рядом с площадкой, где стояли мужчины, вздыбил шерсть, впился когтями в ствол, громко мяукнул и быстро шмыгнул прочь, только хвост трубой мелькнул.

Путь домой. ГЛАВА 1

…Тууу…тууу…тууу… — раздавались длинные, нудные гудки в трубке телефона.

— Алё, — ответил сонный девичий голос.

— Мань, ты что, дрыхнешь? — на самом деле её звали Марика, но я называла или Маней, или Марой. — Вставай, подруга, труба зовет!

— Ася? Ты, что ли? — радостный визг оглушил. — Откуда? Когда? Надолго? — посыпались вопросы, не давая мне ни единого шанса вставить ответное слово.

Моя милая, неугомонная подруга детства, как же я рада, что ты у меня есть! Что я так запросто могу разделить с тобой и радость, и печаль. Рыжеволосая красавица-лисичка с копной непослушных кудряшек и голубыми глазами. И я — шатенка с кошачьими зелёными глазами. Обе яркие, взрывоопасные, всегда привлекающие внимание. Нет, не эпатажностью, а, скорее, плещущей, порою через край, энергией. Сколько же мы вместе с тобой пережили: детские шалости, подростковые влюблённости, мою юношескую любовь до гроба, которая закончилась, так и не дойдя до семейных отношений, даже без штампа в паспорте.

Собственно, и причиной моего внепланового приезда был разрыв с очередным бойфрендом Стасиком. Хм, я даже почти не расстроена, закономерно, что ли, так складывается в моей жизни. Встреча – безумная влюблённость с первого взгляда – умопомрачительный секс – и всё…села батарейка. Неинтересно, скучно, не моё…

— Мань, а я со Стасиком рассталась, — с напускной печалью в голосе протянула я.

— Ну ты, мать, даёшь! – с каким-то азартом весело выкрикнула она. — Ну и что на этот раз? Мозгом обделён аль член маловат? — расхохоталась подружка мне в ухо так, что я чуть не оглохла.

— Тебе весело. У тебя Арчик есть, а я вот опять, как дура, без сладкого, — ухмыльнулась я, вспоминая, как мы в своё время мальчишек сравнивали с конфетами. — Ты и дальше спать будешь или ко мне, на рюмку чая?

— Не, к тебе не хочу — пылища и мышь в холодильнике повесилась. Давай лучше в клубняк «Апельсин» завалим, — по-простому предложила Марика.

— Окей, заезжай за мной на такси. Жду, не прощаюсь, — ответила, нажимая кнопку сброса.

После разговора настроение поднялось. Я привалилась вполоборота спиной к стене так, что смогла заглянуть в большое зеркало, и через него рассмотреть комнату. Хм, действительно, пыль скопилась за три месяца моей командировки. Придётся день потратить, чтобы всё выдраить. Но не сейчас. Быстро в ванную, собираться, макияж, причёска… Мало ли, вдруг именно сегодня я встречу свою судьбу. Сколько ещё пробовать, в двадцать один уже нужно черпать ложкой!

***

Через два часа мы входили в клуб. Грохот электронной музыки оглушил с порога. Договорились с администратором об уединённом столике, заказали блюда от шеф-повара и тяжёлую артиллерию в виде штофа водки с нарезанным лимончиком. Так уж сложилось, что Машкин организм не воспринимал другой алкоголь, если же оный по недосмотру и попадал внутрь, то мгновенно сигнализировал о себе ярко-красными зудящими пятнами. А оно нам надо? Мы собирались напиться в хлам, оплакивая мою невезучесть на личном фронте, а не мотаться по аптекам, скупая все известные средства от аллергии.

Стоило нам расположиться за столиком, как подруга спросила:

— Ну, рассказывай, Асирия, — обратилась ко мне подруга по полному имени. Да, такое у меня необычное имя. Эксклюзив! Мамочка рассказывала, что когда была беременна мной, ей приснился сон, в котором я просила назвать меня Асирией. Вот такие чудеса.

— Мань, я не знаю, что мне делать, всё повторяется, замкнутый круг какой-то, — грустно дёрнулись в улыбку уголки губ. — Понимаешь, ну кроме как для секса на пару раз, Стас мне не интересен.

— Угу, и Серёга, и Борис, и Кирилл, и кто там был до, — подруга сложила бровки домиком и уставилась на меня.

— Думаешь, мне легко их менять? Я каждый раз думаю — вот он, мой герой, а потом облом, — расстроенно посмотрела на неё.

— Знаю, — махнула Марика рукой, разливая по стопкам сорокаградусную, — давай, за твоё счастье!

Чокнувшись, опрокинули стопочки, закусили лимончиком и принялись за сочные котлетки по-киевски.

— Я видела по телеку в передаче «Битва экстрасенсов», что если такая непруха с мужиками, то это порча или карма. Это всё Катька виновата! Я тебе говорю! Из-за тебя её бросил Мишка, вот она и отомстила, — размахивая ножом, как дирижёрской палочкой, рассуждала подруга.

— Причём здесь Катька? Нам было по тринадцать лет, — скептически ухмыльнулась я. — Хотя, я уже сама думала к твоей бабе Любе сходить, хоть карты на суженого бросить.

— Она уже не гадает, правнуки, видите ли, у неё появились. Пока только внуки были — так ничего, а теперь «не хочу с потусторонними силами связываться, деточка», — подняв вилку вверх и явно перекривляя бабкины слова, произнесла подруга.

— А и ладно, — махнула я рукой и опрокинула очередную рюмку. — Идём веселиться! Между прочим, ты плохая подруга, — выдала я. Глаза у Марики стали по пять копеек. — Кто забыл, что у меня сегодня день рождения?

— А какое сегодня число? — она лихорадочно пыталась вспомнить дату, но не вышло.

— Двадцать первое июня, — торжественно объявила я.

— Как? Ну прости, прости, прости, — затараторила подружка, умильно состроив няшную рожицу.

— Эх, Манька-забывашка, я и не рассчитывала, что ты вспомнишь. Так что видишь, получается сладкий праздник с привкусом полыни. Но это не помешает нам веселиться. За здоровье! По одной и в пляс! — потянула её за рукав на танцпол.

Путь домой. ГЛАВА 2

«А может к чёрту любовь!» — надрывался смартфон мелодией входящего звонка, вырывая меня из тяжёлого сна после вчерашнего праздника жизни. На ощупь ткнула в сенсорную кнопку принятия вызова и приложила к уху.

— М-м-м…что? — промычала, полностью не выходя из сна.

— Асирия Владимировна, Ада Адольфовна настоятельно требует, чтобы вы сегодня заехали в офис, — раздался голос Светочки, секретаря моей начальницы.

— У меня выходной…Светик, скажи, что не дозвонилась, — простонала я.

— Асирия Владимировна, Ада Адольфовна говорит, что это ненадолго, — продолжала капать мне на мозг Светочка. Ясно. Если так официально, значит, этот Гитлер в юбке стоит рядом.

— Хорошо, — буркнула, тут же отключаясь. Одним глазом посмотрела на часы телефона — десять утра. Можно еще полчасика поспать, успела подумать я, проваливаясь в сон. Проснулась в час дня с головной болью и жутким настроением, мечтая растерзать Аду Адольфовну и Светочку вместе с ней в придачу.

Ещё через час я шла по коридорам офисного центра, приехав на такси. Подумав, что у меня выходной, поэтому имею полное право не надевать одежду в соответствии с пунктом два параграфа три, я шагала, привлекая к себе внимания драными джинсами, майкой, облепившей мой бюст, и очками-стрекозами, закрывающими пол-лица. В руках у меня была заветная бутылка холодной минералки, а в кармане — средство от похмелья.

— Ну, и что у нас случилось плохого? — спросила я, входя в офис под номером шестьсот шестнадцать и поднимая очки на лоб.

— О-о-о, — протянула секретарша Светочка. — Ася, ты, как голодный невыспавшийся вампир — бледная и с красными глазами, — очень точно оценила она моё состояние. Крови моей начальницы, из-за которой мне пришлось вставать и тащится в офис, мне сейчас очень хотелось.

На такое моё описание я усмехнулась и нагло пожелала:

— Дай чашку и быстрее.

Светочка, ничуть не обидевшись, выудила из нижнего ящика стола чашку с мордочкой мимимишного котика и протянула мне.

— Что за необходимость дёргать меня в мой выходной? — спросила у всезнающей Светочки, забирая чашку и наливая в неё живительную влагу. — Я только вчера прилетела из командировки, .

— А необходимость, — послышался зычный голос у меня за спиной, и я даже знала, кому он принадлежит, — это срочная работа по вашему профилю, Асирия Владимировна. Очень выгодный контракт для нашей фирмы. И вы в накладе не останетесь. Не контракт — конфетка! — прицокнула она с восторгом.

Не поворачиваясь к начальнице, я высыпала средство от похмелья в чашку, залила водой, дождалась, пока оно растворится, и одним махом выпила. Только потом поднялась и, повернувшись, оскалилась улыбкой идиота и произнесла:

— Мы рады служить Вам на благо! — дурацкий слоган нашей маленькой компании, предоставляющей услуги перевода документов, переводчиков на различных встречах, временных личных секретарей-переводчиков и прочие услуги, связанные с нашим профилем.

— Асирия Владимировна, к нам сейчас придёт клиент, а вы в неподобающем виде, — взгляд начальницы был неодобрительным. — Переоденьтесь немедленно! — отдала команду наша железная леди.

— У меня сегодня выходной, — на всякий случай уточнила я. — Не буду переодеваться, имею право сегодня быть, в чём пожелаю, — уперлась рогом так, что не сдвинуть. — Сами проводите переговоры.

— Клиент пожелал увидеть вас, прежде чем подписывать контракт, — чеканила Ада Адольфовна. Дали же родители имечко, и не подумали, как маленькой девочке потом с ним жить, когда её начнут называть по имени-отчеству. Не Ада, а ад кромешный!

Слова начальницы насторожили.

— Это что ещё за желания? Клиент захотел увидеть меня при личной встрече? Это что за свидание? Мы же услуги эскорта не оказываем. Или я что-то пропустила, пока отсутствовала? — всё больше раздражаясь, спросила её. — Ему недостаточно резюме, фото и видеороликов с примерами моей работы? Что он оценивать-то будет?

— Асирия Владимировна, — выделила начальница с нажимом моё имя, — вы, конечно, ценный сотрудник, но начальник здесь Я. Поэтому, будьте так любезны, выполнять мои распоряжения, — гремела она над моим ухом. — Иначе...

Что там иначе, договорить она не успела. Дверь раскрылась, и вошёл тот самый «особенный» клиент, из-за которого мне перепоганили выходной. Наша мегера сразу расплылась в улыбке и с заискивающими нотками в голосе проговорила:

— Янус Альбертович, вы так рано, мы… вот... наш сотрудник только с поезда, — фыркнула она на меня, сигнализируя, чтобы я ничего не ляпнула, — даже ещё не успела привести себя в порядок, но, думаю, это не помешает ей продемонстрировать профессиональные навыки. Ах, что же мы в коридоре, позвольте провести вас в конференц-зал! Минеральной води, кофе или чай не желаете?

Янус Альбертович величественно кивнул, вперив в меня жутко блеклые, как бы выгоревшие, глаза. Зализанные назад редкие блондинистые волосы, худое лицо с белыми ресницами и бровями, длинная шея с выступающим кадыком, нескладное, за счет высокого роста и общей худобы, тело, облачённое в очень дорогой костюм светлого цвета. Весь его образ был для меня отталкивающим. Мерзко неприятным.

— Ничего не нужно, — отказался он от напитков. — Идёмте в зал. У меня мало времени, — сквозь зубы выдавил он, поджав и без того тонкие губы в узкую полоску.

Путь домой. ГЛАВА 3

Перестук моих семисантиметровых шпилек гулким эхом разлетался по залу ожидания аэропорта. Я с сумкой через плечо, чемоданчиком на колёсах и телефоном возле уха, шагала на регистрацию на рейс в Рим.

Попрощавшись с Манькой, стала прятать телефон в карман сумки. Потому как мой приталенный пиджак на одной пуговице и юбка-карандаш не предполагали наличия карманов.

Недалеко от меня вели разговор двое мужчин. Они говорили на неизвестном мне языке. Я даже не могла понять, к какой языковой группе он относится, что поставило в тупик и заставило приглядеться повнимательнее к общающимся. Двое крупных мужчин, шатен и брюнет, лет тридцати — тридцати пяти от роду, судя по внешнему виду, любители тренажёрных залов. Одеты, как бизнесмены среднего класса. С цепкими, холодными взглядами. Брюнет мазнул по мне взглядом и что-то сказал на своём тарабарском шатену, который, ничуть не стесняясь, повернулся ко мне и оценивающим взглядом прошёлся от кончика моих туфель до макушки, усмехнулся и, отвечая на вопрос собеседника, отрицательно покачал головой. Ха, больно надо! Я еду работать, а не шуры-муры заводить!

В ответ я скептически окинула незнакомцев взглядом, пренебрежительно сморщила носик и показательно отвернулась, давая тем самым понять, что обломитесь, ребятки, вы не в моём вкусе! Развернулась так, чтобы не видеть и больше к ним не прислушивалась.

— Асирия Владимировна, — услышала за спиной голос Януса Альбертовича, — рад вас видеть в добром здравии.

— А я-то как рада! — успела я закатить глаза до того, как повернулась с приклеенной улыбкой на лице. Неужели он не чувствует сарказм? Вон, стоит, как ни в чём не бывало.

Янус Альбертович обменялся с бизнесменами приветственными кивками и непонятными жестами. После чего те, удовлетворённо облизнувшись, отошли в другой конец зала.

Будничное прохождение контроля, перелёт, аэропорт Фьюмичино, такси и вот я в номере четырёхзвёздочного отеля.

— Вечером первые переговоры, наденьте платье для выхода в свет. Мои партнёры пригласили меня на вечеринку, а вы пойдете со мной, как моя спутница, — возле двери в мой номер успел сообщить «работодатель-на-пять-дней».

Вот как, «моя спутница»! Это меня не устраивало совсем. Я понимаю, если бы сказал: как сопровождающее лицо или личный секретарь-переводчик. Но это его «спутница» напрягло!

«Так, пять дней, и я свободна!» — напомнила себе, улыбнулась и уточнила:

— В котором часу мне быть готовой?

— К семи, — Янус Альбертович с усмешкой кивнул мне, развернулся и прошёл в номер по соседству. Вот гад! Даже не сомневается, что я буду выполнять его условия.

Я закрыла дверь и с удовольствием огляделась по сторонам. На номере белобрысый не экономил. Более того, номер был рассчитан на двоих. Современный классический интерьер в светлых тонах с акцентами в текстиле моего любимого фиолетового цвета.

Я приняла душ, поставила будильник на пять вечера и завалилась спать, а то непонятно, когда доведётся прилечь в следующий раз. Громкая мелодия будильника вырвала меня из сладкого сна. Понежившись в постели минут десять, я окончательно проснулась и встала в очень хорошем настроении. Теперь можно и собираться.

Наверное, у каждой женщины есть свой ритуал сборов. Вот и у меня. Сначала необходимо позаботиться о теле. Контрастный душ мне в помощь! Отлично! Теперь приступим к самому важному — выбору белья… Ммм, что же надеть? Да, вот эти кружевные трусики танга и телесные чулки с широкой ажурной резинкой без пояса, а вот бюстик надевать не буду. Не нужен он под ту модель платья, которое я купила в Париже. Но платье надевать рано, поэтому накинула шёлковый халат от пижамы.

Следующим этапом — высушить волосы и уложить их в высокую прическу, просто и элегантно. Волосы у меня послушные, с ними никогда проблем нет.

Мне уже нравилось то, что я видела в отражении, и это я ещё не нанесла вечерний макияж!

Главное не увлечься и помнить, что я здесь на работе. Да, вот так в самый раз. Подчеркнуть глаза. Они у меня очень выразительные. Ресницы у меня свои, длинные и густые. Совсем немного нанести туши и нужный эффект достигнут! Осталось выбрать цвет помады. Пожалуй, естественного оттенка — подчеркнуть натуральность губ. Нынче это такая редкость.

Неплохо вложилась во время. На часах без двадцати минут семь.

Осталось надеть платье. Всегда беру с собой чёрное вечернее. Его можно обыграть разными аксессуарами, и смотреться оно будет по-разному. Силуэтное чёрное платье длиной на четыре пальца ниже колена с глубоким V-образным вырезом, что так маняще привлекает внимание к груди. Да, бюстик тут явно лишний. Ах, хороша! Классические лаковые туфли лодочки на шпильке винного цвета, клатч в тон. Духи «Шанс» от Шанель.

С последним штрихом раздался настойчивый стук в дверь. Взглянула на часы — ровно семь.

Пунктуальный засранец. Ну что же, детка, собралась, спинку ровно, подбородок кверху и вперёд — отрабатывать контракт. Помни, пять дней — и свобода!

— Добрый вечер, Янус Альбертович, вы так точны, — поздоровалась, выходя из комнаты. Дверь позади захлопнулась с громким стуком, словно выстрел в спину.

«Не к добру» — подумала, но не отступать же в самом деле!

— Асирия Владимировна, вы прекрасно выглядите, — улыбнулся клиент, оценивающе пройдясь по мне взглядом.

Путь домой. ГЛАВА 4

Оставшись в одиночестве, я огляделась по сторонам. На вечеринке гости условно были разделены на две группы. И словно существовал отдельный сценарий вечера для каждой группы. Первая — это люди, в основном, постарше, одеты более официально. Холёные, степенные, снисходительно смотрящие на вторую группу. Они медленно перемещались, общаясь между собой и разглядывая молодых — вторую группу. Словно хищники, загоняющие добычу, представители первой группы кружили вблизи площадки с бассейном, где отрывалась молодежь в очень откровенных купальниках, прикрывающих только стратегические места у девушек, и плавках, прикрывающих только член, у парней. Между гостями сновали официанты: в таких одеждах, как у «молчуна», — мужчины, девушки же — в сплошных купальниках золотистого цвета и в туфлях для стриптиза с прозрачной платформой сантиметров пяти. У каждого официанта был ошейник с именем. Они разносили фужеры с вином.

«У богатых свои причуды», — подумала я, беря фужер и продвигаясь в тень олеандров.

Тёплое дыхание прошлось по моей шее, заставив вздрогнуть и резко обернуться. Позади меня стоял хозяин виллы, который совершенно бесшумно ко мне приблизился. Вблизи он казался ещё опаснее, но эта опасность не пугала меня, а, наоборот, подогревала азарт, заставляя что-то внутри довольно ворочаться. Захотелось подавить его силу, подмять, прогнуть под себя.

— Вы скучаете? — спросил «красавчик». — Не вижу вашего спутника.

— Я не знаю вашего имени, сеньор. Мы не представлены, — проигнорировала его вопрос. Я смотрела ему прямо в глаза, в которых вспыхивали сполохи красного света. Этот феномен меня сейчас никак не пугал.

— Витор. Сеньорита?

— Асирия.

— А-си-ри-я, — прокатил он моё имя на языке, смакуя его. — Это древнее имя. Его давали только наследницам в правящих семьях. Вы это знаете?

— Первый раз слышу. Для моей страны это имя экзотично.

— Почему вы не пьёте вино? — неожиданно спросил Витор, делая шаг ко мне, и, нависнув надо мной, стал обнюхивать. — Оно создано специально для этого вечера. Попробуйте, и вы ощутите всю прелесть жизни. Поддайтесь сегодня искушению. Отпустите свои желания, и вы получите истинное наслаждение, — он стоял так близко, окутывая меня ароматом сандала с нотками можжевельника, завораживая мягким полушёпотом.

Его голос обволакивал, делая всё происходящее вокруг каким-то правильным и сказочно прекрасным, пробуждая во мне древние инстинкты. Инстинкты охотницы.

«Ммм, это будет достойный трофей» — итальянец сам ещё не понял, что из охотника превратился в жертву. Моё дыхание стало более медленным и глубоким. Я пристально смотрела в зачаровывающие глаза мужчины с расширившимися до такой степени зрачками, что не осталось радужки. Моё тело поддалось навстречу этому великолепному самцу, который будил во мне странные желания — впитать его силу, ощутить его возбуждение, стремление поглотить его, подмять под себя. Раствориться в этих сладких ощущениях...

Но моя сила внутри вдруг оказалась недовольна происходящим. Потерять контроль над своими желаниями — это не в моих правилах!

«Остановись!» — внутренний голос я привыкла слушать. И я качнулась назад, разрывая ту невидимую сеть, которой Витор успел окутать меня... Или я его?

— Я подумаю над вашим заманчивым предложением, — смогла выдать я. Даже голос прозвучал иронично. Кто бы знал, каких мне это стоило усилий! — Вино недурно, но я предпочитаю оставаться в здравом уме и твёрдой памяти, особенно, в незнакомом месте.

Витор тоже подался корпусом назад. Рукой нервно провёл по лбу и откинул назад свои белоснежные волосы. Создавалось впечатление, что он сам не ожидал того, что произошло полминуты назад. Как будто бы он потерял контроль над ситуацией. Вымучено улыбнулся, прежде чем произнёс:

— Вы правы, сеньорита. Чтобы вы не скучали, хочу вас познакомить со своими дочерьми, — он сделал приглашающий жест рукой, пропуская меня на дорожку и подставляя локоть. Он как-то весь изменился. Пропала снисходительность в отношении меня. В жестах появилась уважительность. И это настораживало. Тем временем он окликнул двух блонди с фигурами нимф, стоящих в группе гостей, которые наблюдали с предвкушением во взглядах за теми, кто резвился в бассейне. — Петра! Итэла!

Девушки синхронно повернулись на окрик отца и уставились на меня. На прелестных молодых личиках маской застыло удивление. По-видимому, не каждый день их отец-аристократ опускался до общения с простыми смертными. Эта мысль вызвала у меня усмешку. И девицы, видимо осознав, что неприлично пялятся на меня, подобрались и с почтительной заинтересованностью на лицах уставились на родителя.

— Познакомьтесь с нашей гостьей. Сеньорита Асирия, — представил он меня. — Я хочу, чтобы вы уделили ей максимум внимания, — как-то с нажимом окончил он фразу. — Девушка у нас в гостях впервые.

— А кто её спутник? — спросила одна из сестер.

— Она без спутника. Её сопровождает катотеро, — непонятно ответил Витор. — Вы отвечаете за неё, мои дорогие. Если гостья останется недовольна, вы останетесь без сладкого.

— Но, отец! — возмутились девушки и тут же смерили свой пыл, стоило Витору только приподнять бровь в немом укоре. — Да, мессир, конечно, — они смиренно опустили глаза.

Становиться каким-то препятствием на пути сестричек я не собиралась. Поэтому сразу решила успокоить сестёр. Хотя, что имел в виду их отец под сладким, в контексте происходящего на вечеринке, можно было только догадываться. Ну, не конфеты с тортом, в самом деле!

Путь домой. ГЛАВА 5

Отступая вглубь коридора, подальше от сцены извращенного наказания прислуги хозяйкой этого дома, я вышла в просторный, отделанный мрамором холл с шестигранными колоннами, подпиравшими высокий потолок, украшенный фресками, достойными кисти Леонардо да Винчи.

Приглушенный свет не давал возможности рассмотреть в подробностях сцены, изображенные неизвестным мастером, но там точно были нарисованы мифические существа.

Центральной фигурой был демон с горящими глазами. Они казались живыми и удерживали мой взгляд. Фигура была изображена с полураскрытыми крыльями, загнутыми назад рогами и хвостом. За его спиной была какая-то темная субстанция, на фоне которой существо выглядело объемным. В одной руке демон держал меч, запятнанный кровью, а вторую руку протягивал к существам разных рас, склонившимся перед ним. У его ног лежало тело женщины, странно согнутое, мертвое, с раной на груди и, видимо, кровь на мече принадлежала этой жертве. Лицо женщины было не разглядеть - длинные каштановые волосы скрыли его.

Сколько я так стояла, задрав голову кверху, присматриваясь, рассматривая изображение — не знаю. Но я так и не увидела людей среди всех фигур.

Ощущение от увиденного было неоднозначным: восторг от мастерства художника — я словно сама только что стояла в поклоне перед этим мифическим существом, и почему-то грусть, смешанная со злостью.

Немного растерянно оглянулась по сторонам, словно вернулась сознанием обратно в свое тело. Нужно было решить, куда лучше пойти. Из холла вело три двери. Пока я размышляла, со стороны левых от меня открытых дверей в противоположном конце холла послышались голоса. Подчиняясь порыву, я нырнула в тень за одну из колонн и затаилась. Быть замеченной не хотелось.

В холл вошли трое — хозяин Витор, неожиданно знакомый мне по клубу седовласый мужчина с тростью, кажется, Марк, и молодой человек с черными, слегка вьющимися волосами до плеч, которые небрежно обрамляли красивое мужественное лицо с легкой небритостью и хищным взглядом абсолютно черных глаз.

От взгляда на этого третьего мужчину мое сердце пропустило удар, замирая от непонятных чувств. Перехватило дыхание, словно в одночасье весь кислород вокруг меня исчез, а сознание взорвалось мыслью: «Опасность! Срочно бежать! Лишь бы не увидел!»

Никогда в своей жизни я не чувствовала подобного. Вниз по позвоночнику покатилась холодная капля пота, ладошки стали ледяными. Это был не страх. Нет. Это именно интуиция подсказывала, что лучше бы наши с этим человеком дороги не пересекались. Никогда.

Я не чувствовала — твердо знала, что если меня сейчас здесь застукают, то случится что-то непоправимое и уже никогда моя жизнь не станет прежней. Мое второе я, которое всегда спасало меня из разных неоднозначных и опасных ситуаций, распласталось внутри, блокируя ненужные сейчас чувства и эмоции и заставляя мыслить хладнокровно, по логике. Кажется, даже сердцебиение замедлилось, чтобы никто не услышал стук моего сердца.

Я втиснулась в колонну, неотрывно следя взглядом за прошедшими мимо мужчинами. Черноволосый притормозил перед выходом, недовольно повел плечом, вполоборота оглянулся назад, словно почувствовав мой взгляд на себе. Я закрыла глаза, прекратив смотреть на него, а когда открыла, то уже увидела его со спины и то, как он качнул головой.

Трое мужчин вышли на улицу. А я медленно выдохнула, прислонившись спиной к колонне и собираясь с силами для дальнейших действий.

«Бежать! И хрен с ним, с тем Янусом Альбертовичем!» — эта мысль повторялась на разные лады. Из состояния замершего суриката меня вывел громкий голос хозяина виллы. Он доносился с улицы и был словно чем-то усилен.

— Легат Максимилиан Маркус Торкват! Приветствуйте правителя Адарана!

В ответ раздались приветственные овации людей, находившихся на улице.

— Мессир Витор, ну что же так официально, вы ставите ваших смертных гостей в неловкую ситуацию, они же не знают, как лучше приветствовать правителя. Господа, развлекайтесь, - черноглазый говорил несколько снисходительно.

— Легат, — с уважительными интонациями в голосе ответил сеньор Витор, - вы слишком лояльны к нам.

На свой страх и риск я подобралась к занавешенному тяжелой портьерой окну у дверей и, отогнув край, посмотрела, что происходит на улице. Теперь разговор между мужчинами не был таким громким, но я могла разобрать, о чем говорят.

— Думаю, банкет только начинается? И какое же особое угощение вы мне приготовили, мессир Витор? — спросил «правитель» непонятно какой страны и улыбнулся, поджигая тонкую золотисто-коричневую сигарету, — Кто так восхитил высшего инкуба, что он осмелился предложить мне эту экзотическую диковинку в дар?

Услышанное удивило. Все это напоминало какую-то театральную постановку, если бы не одно но — моя интуиция. А ей я доверяла.

Что ответил сеньор Витор на вопрос брюнета, я не расслышала. На улице все пришло в движение. Поднялся шум. Та «первая» группа, в которую входили люди постарше, теперь выглядела какой-то возбужденной. Она шумной волной подкатила к бассейну, вытаскивая оттуда опьяневших и обкуренных молодых людей.

Те, кто обзавелся «трофеем», направлялись в сторону дома, где сейчас пряталась я. Сейчас они меньше всего напоминали людей. Хищные животные. И шли они сюда с целью развлечься, предаться разврату. Почему я так решила? А чем еще можно заниматься, если уже шагая к зданию, с молодых парней стягивали плавки и хватали за члены и попы, а с девушек сдирали купальники и тащили за волосы тех, кто пытался как-то сопротивляться. Передо мной разворачивалась прелюдия вакханалии.

Путь домой. ГЛАВА 6

Несколько часов назад, вилла Витора

Витор Демиан Калиборн развлекал неспешной беседой высоких гостей, мысленно поторапливая дочерей и проклиная себя за длинный язык и несдержанность. Ну кто его дёрнул сказать легату Максимилиану о даре? Все возвращённые с таким трудом позиции могли в одночасье кануть в небытие. Последние два десятилетия высший инкуб, второй демон Шестого Круга, провёл в этом забытом мире, сосланный сюда после того, как завалил задание, будучи с дипломатической миссией у светлых эльфов, с которыми в последние пару столетий стали налаживаться торгово-экономические связи. Он должен был влюбить в себя и соблазнить эльфийскую принцессу, но вышла незадача — она любила женщин. Воспоминание всеобъемлющей волной удушающего страха прошлось по нему, свернувшись холодной змеей в области груди. Тогда его провал мог стоить жизни не только ему, но и всей его семье, вплоть до шестого колена.

Легат Максимилиан не отличался добротой и великодушием. Самый молодой правитель в истории Адарана пришёл к власти, свергнув правящий Тринадцатый Круг и убив предыдущего правителя, и удерживал её уже более пятиста лет железной рукой.

— Тогда мне помог Марк, — мысленно погрузился в воспоминания Витор. — У Марка здесь, на Земле, был свой интерес, известный только ему, и, сославшись на то, что ему нужен верный помощник, он попросил отсрочить мой приговор, а пока заменить казнь изгнанием в забытый немагический мир. Два десятилетия на Земле сделали меня слабым и уязвимым для демонов Адарана, которые привыкли каждый день бороться за жизнь, плести интриги. Я расслабился, ведь никто из смертных ничего не мог противопоставить силе, хитрости и уму высшего демона. Хм, до сегодняшнего дня. На этой забытой богами земле всё решают деньги и так пригодившиеся способности инкуба по управлению человеческими страхами и страстями.

За два десятилетия моя вилла стала элитной зоной развлечения для аристократии Адарана. Здесь всё предназначено для удовлетворения самых порочных и скрытых желаний демонов, в которых я прекрасно разбираюсь, учитывая возможности своей сущности.

Развлечения на любой вкус, исполнение сексуальных фантазий со смертными, которые отличаются повышенной эмоциональностью и могут насытить голод, гложущий изнутри, охота в угодьях, когда жертву нагоняет демон в своей истинной форме, наслаждаясь кристально чистым страхом жертвы.

Мой бизнес, как говорят здесь, процветает. К тому же, так вовремя был введён закон об изгнании провинившихся низших демонов сюда, на Землю, что для них равнозначно медленной смерти. Марк помог мне заключить контракт, по которому катотеро, работая на меня, могли заслужить возвращение домой, если находили самые «сладкие» экземпляры для игр. И когда сегодня охотник за головами Янус-меченый привёл новую девушку, моему восторгу не было предела. Первым порывом было желание оставить её себе, но потом я не справился с захлестнувшей меня силой. Она сопротивлялась мне играючи и повернула силу вспять. Я, высший инкуб, растерялся! Такой диковинкой, не удержавшись, я и похвастался перед легатом Максимилианом, желая преподнести её в дар, хорошо, что не рассказал о её способностях, а так, немного заинтриговал.

Раз в году правитель бывает здесь, чтобы развлечься и поохотиться в моих угодьях, оценить насколько меняются смертные, которые у нас, на Адаране, живут, как домашние любимцы демониц в очень богатых семьях. Их можно сравнить с маленькими комнатными собачками, которых здесь держат в домах. Этих милах причёсывают, наряжают в забавные костюмчики, водят на поводке и показывают другим, ну и за закрытыми дверями развлекаются, удовлетворяя сексуальные фантазии, впитывая яркие эмоции.

Теперь я внутренне содрогнулся: что будет, если девушку не найдут? Куда она делась? Я корил себя за несдержанность, но вернуть слова, слетевшие с языка, не мог. Украдкой поглядывал на Марка в поиске возможности перекинуться с ним парой слов, продолжая поддерживать беседу с правителем.

Робкий стук в дверь библиотеки отразился надеждой, что гостью нашли. Испросив взглядом позволения на то, чтобы нас прервали, крикнул:

— Войдите.

В дверях появились Итэла и Петра. Девушки с ними не было, а значит, они её не нашли. Я видел, с каким любопытством и неприкрытым вожделением демоницы, чуть ли не облизываясь, смотрели на правителя. Заговорила старшая дочь:

— Отец, мы не…

— Итэла, Петра! — я грозно их одёрнул, — перед вами ваш правитель, где ваши манеры, почтительность?

***

Девушки испуганно склонились перед молодым хищником, который с усмешкой их рассматривал и медленно пил виски, слегка поигрывая бокалом, не спеша вмешиваться в воспитательный процесс. Витор в тревоге поёрзал на кресле, не имея возможности считывать собеседника, он не знал, что ожидать от правителя в следующий момент.

— Витор, — приятным глубоким голосом с лёгкой хрипотцой заговорил Максимилиан, жестом позволяя девушкам подняться. — Неужто это Итэла так выросла? Я помню её нескладной дебютанткой на балу.

— Да, легат, — скромно подтвердил я.

— Хм, а вторая и есть твой дар? — вмешался в разговор мессир Марк, первый советник и отец легата, глава Девятого Круга. — Хорошая малышшшка, — Марк задержал на мне взгляд дольше, чем на секунду, подталкивая к положительному ответу.

— Да! — я еле сдержался, чтобы радостно не вскрикнуть от нашедшегося выхода из щекотливого положения. — Если вам будет угодно, это моя вторая дочь Петра. Она ещё не представлена ко двору. Тьма её пока не благословила. Но здесь, на Земле, она сегодня может поучаствовать во всём, что пожелаете, — с тяжёлым сердцем заканчивал фразу инкуб. Он знал, что женщин легат воспринимает, как грязь на своих сапогах. И очень жёстко использует в постели. Ни одна смертная не выжила здесь, на Земле, после посещения легатом виллы. Только демоницы могут пережить ночь любви с ним благодаря крепким костям и ускоренной регенерации. Но, что удивительно, ни одна демоница по собственной воле не откажется от того, чтобы разделить с ним постель. Они, как мотыльки, слетаются на свет, влюбляясь в этого холодного жестокого красавца с сердцем из камня, и мечтая занять подле него место на троне, хотя многие были согласны занять место на уровне его сапог возле трона. И как минимум трое на Адаране всегда там и находятся.

Путь домой. ГЛАВА 7

Я плыла в темноте, не видя себя, не ощущая тела, без мыслей, вне времени и пространства. Где-то вдалеке появилась светлая точка, к которой меня влекло, и сознание встрепенулось.

Счастливый смех маленькой девочки разливался эхом, заполняя пространство коридора древнего замка. Я вынырнула из небытия бесплотным духом, летя возле ребенка. Девочка лет пяти убегала от нянюшки, заливисто смеясь.

— Не догонишь, не догонишь, — дразнилась малышка. Вбежав в приоткрытые двери зала, где за длинным овальным столом сидели тринадцать мужчин и одна женщина, ребёнок бросился к красивому мужчине с шоколадного цвета волосами ниже плеч и венцом на голове, сидящему во главе стола. По левую руку от него сидела роскошная грациозная шатенка с кошачьими зелёными глазами и с таким же венцом.

— Мама, папа, я нашла вас! — ворвался ребенок со всей детской непосредственностью в важный разговор взрослых. — Меня нянюшки не пускали к вам, а я так скучала!

Мужчина подхватил ребёнка на руки. Разговоры за столом стихли.

— Рия, малышка, мы тоже соскучились, но сейчас родители заняты, — улыбаясь и поправляя выбившуюся прядь за розовое ушко, говорил отец. — Мы сегодня обязательно погуляем вместе вечером.

И уже недовольно, глядя свысока, обратился к няне:

— Почему вы не следите за ребенком? Вы прервали совещание. Будете наказаны — двадцать плетей.

Женщина белыми от страха губами пролепетала, склонившись в низком поклоне:

— Простите, легат, Рия всё утро рвалась к вам.

Мужчина, поцеловал детскую макушку, глубоко вдохнул запах детства и передал беглянку на руки няни.

Образы подёрнулись дымкой и растаяли.

Теперь я перемещалась сквозь пространство замка на запредельной скорости, пока не вынырнула возле девочки лет десяти.

— Рия, ты опять дралась на конюшне, — отчитывала дочку мать, оттирая белым кружевным платком запекшуюся кровь на разбитой губе. — Девушки не должны себя так вести!

— Ну, мама, папа обещал, что научит меня драться на клинках! — расстроенно вывернулась из рук девочка.

— Если обещал, то научит. Ты должна понимать, что он очень занят, бремя правления тяжело. Оно занимает всё время, — тяжело вздохнула женщина. — Он и так уделяет нам всё свободное время, — грустная улыбка тронула красивые, чуть пухлые губы.

— Мама, а папа — хороший правитель? — серьёзно спросила девчушка.

— Хороший? Правитель Адарана должен быть жёстким, волевым, иметь твёрдую руку и верных советников. От его решений зависят судьбы всех подданных. Для всех хорошим быть нельзя.

— А мессир Марк — верный советник? — заинтересованно спросила дочь.

— Да, он его лучший друг, — уверенно ответила легата.

И снова перемещение, бег времени вперед.

Бой на клинках между двенадцатилетней Рией и её отцом на тренировочной площадке замка.

— Следи за руками... Рия, работай двумя руками… Сильнее…Больше силы вкладывай в удар… Левой, правой, левой, левой….

— Папа, я устала…

— Рия, ты сама захотела. Я тебя предупреждал. Может, прекратим тренировки?

— Нет! Я смогу! — упрямо поджала губы девочка и подняла тяжёлое оружие, встав в стойку.

— Умница, никогда не сдавайся! — тепло улыбнулся дочери отец. — Давай сначала…

И снова сменились декорации.

Пятнадцатилетняя девушка притаилась у приоткрытых дверей библиотеки, откуда был слышен разговор на повышенных тонах

— Любимая, ты всё придумала! Я доверяю Марку. Максимилиан прекрасно справляется с функциями главы службы безопасности Адарана.

— Дориан, он странно смотрит на Рию, — обеспокоенно говорила мать, стоя в объятиях своего мужа. — Она ещё ребенок. Только научилась управлять своей сущностью.

— Максимилиан — хорошая партия для дочери. И я не против, чтобы на балу дебютанток он был её партнером для танцев, — уверенно отвечал отец. — Она должна привыкнуть быть месси, а не сорвиголовой. Миранда, научи её быть женщиной, использовать свою силу. Она очень сильная. Её ждет великое будущее.

— Дориан, ты столько лет учишь её быть воином. Только твой авторитет может сменить вектор её увлечений. Хотя, когда она станет чуть старше, природа возьмет своё. С её силой дара, — Миранда тихонько рассмеялась, — перед ней не устоит ни один инкуб, не говоря уже о простых демонах.

Ещё один бешеный полет. Бал дебютанток в императорском дворце, как никогда, грандиозен и торжественен. Сегодня представляют наследницу правящего Тринадцатого Круга. Все семьи Кругов прислали своих свободных от обязательств наследников или первых в списке мужчин. На кого падет выбор?

Очень красивая девушка в нежно-розовом платье с жемчужной диадемой, держа кружевной платочек в руках, вышла в зал с высоко поднятой головой и с уверенным прямым взглядом пошла по рядам склонённых в полупоклоне молодых мужчин. Кому достанется платочек, тот и станет избранным на этот вечер. Она остановилась возле длинноволосого белокурого юноши из Восьмого Круга, без стеснения и с интересом рассматривая необыкновенные фиалковые глаза в обрамлении чёрных ресниц.

Путь домой. ГЛАВА 8

Я приходила в себя постепенно. Сначала ощутила своё тело, шевельнув пальцами руки, потом пришли запахи. Что случилось? Я помню сильную головную боль и ощущение того, что тону в потоке. Где это я так знатно погуляла, чтобы так херово себя чувствовать наутро? Постаралась сосредоточиться на воспоминаниях. М-да, похоже там, на вилле в вине была наркота, раз меня посетили такие качественные глюки: другой мир, Янус-демон. В здравом уме такого не придумаешь. Сквозь давящую тишину стали пробиваться звуки. Приглушённые голоса о чём-то тихо договаривались. Осталось только открыть глаза, чтобы понять, какого лешего тут происходит!

Свет ослепил, вызывая болезненный стон и желание прикрыть глаза рукой. Кто-то засуетился, заботливо зашторивая портьерами окна. Какого чёрта у меня в номере посторонние? Привыкнув к свету, повернула голову. Появилась резкость и четкость картинки. Я увидела над собой тёмно-фиолетовый балдахин с подобранными вверх, под золотые зажимы, краями полога. Слева от кровати стояли двое мужчин, одним из которых был Марк. В двух метрах от них стояла служанка, низко склонив голову и сложив перед собой руки на уровне передника.

— Марк? — просипела я, поморщившись от боли в горле, как при ангине. — Где я?

Мужчина подошел вплотную к кровати. Взял мою руку, держа между своими ладонями.

— Асирия, всё потом, вам нужно отдохнуть. Когда вы проснётесь, я отвечу на все ваши вопросы. Сейчас спите.

Ко мне подошёл незнакомый мужчина с цепким взглядом карих блестящих глаз, с низким хвостом, очень похожий на индейца. Поднял раскрытые ладони и начал водить ними над моим лбом и областью солнечного сплетения, не прикасаясь ко мне. Экстрасенс, что ли? Пока он совершал свои пассы, я почувствовала, как веки мои тяжело смыкаются. Мне действительно захотелось спать. Его руки словно были источником маленького тёплого солнышка, которое согревало и успокаивало. Думать о чём-то не было сил. Перестав мысленно сопротивляться, я заснула обычным сном без сновидений.

Проснулась я на следующий день, отдохнувшая, полная сил, способная трезво мыслить и принимать информацию. В памяти восстановились события вечера на вилле и в моём номере вплоть до того момента, когда ворвался Марк. Я откинула одеяло и встала. На обнажённое тело был накинут практически прозрачный, отделанный широкой паутинкой кружева по краю запаха молочного цвета пеньюар. Ничего так, дизайнерская вещица. Возле кровати обнаружились мягкие туфельки без задника на небольшом устойчивом каблучке. Как предусмотрительно. Поднявшись с кровати, я прошла к окну и одёрнула тяжелую портьеру, впуская свет в сумрак спальни. Яркий свет резанул по глазам. Вскинула руку в защитном жесте. Нужно немножко привыкнуть. Сквозь разведённые пальцы посмотрела на вид за окном. Восхитительный сад, богатый на краски диковинных цветов, так схожих с тропическими, с арками из вьющихся роз и несколькими уединёнными беседками возле высокого кованого забора, ограждающего всю эту красоту вместе со зданием, в котором я находилась, судя по высоте, на третьем этаже. На бледно-сиреневом небе светило солнце. Исходя из увиденного, определить моё местонахождение было невозможно. Нечего тянуть кота за хвост, нужно найти того, кто всё объяснит. Огляделась в поиске более закрытой одежды — ничего нет. Ладно, пойду, в чём есть, не голая, и то ладно.

Уверенно открыла дверь в коридор. Хм, по антуражу тянет на средневековый замок: в нишах — доспехи рыцарей, на стенах — щиты с геральдическими знаками — медведь на задних лапах на фоне сине-красного треугольного стяга, развивающегося на ветру. Внизу — перекрещенные вверху кривые сабли с круглыми эфесами. Клан горных медведей-оборотней, вассалы Девятого Круга, услужливо всплыла информация из тайников памяти. В первое мгновение я испугалась этих знаний так, что сердце забилось, словно птица, пойманная в силки, уши заложило. Я стояла и тупо таращилась на этого дурацкого медведя. Пока не пришло осознание, что та девушка в моём сне — это и есть Я, только в своей прошлой жизни. Карточный домик моей жизни на Земле рухнул, и мудрёный пасьянс, наконец-то, сложился. Я развернулась и поспешно вернулась в комнату. Привалившись спиной к гладкой поверхности двери, съехала на пол, раскачиваясь и стуча затылком о дерево.

Итак, Асирия Владимировна Ильина на Земле — это реинкарнация души Асирии, дочери правителя Тринадцатого Круга Дориана Симура Аквилия на Адаране. Фактически, я и есть та самая Асирия, только прожившая двадцать один год в теле человека на Земле. Что даёт мне это знание? И что мне делать со всем этим в дальнейшем?

Марк! Я резко вскочила на ноги и стала нервно метаться по комнате. Интерес этого древнего демона ко мне на Земле не мог быть случайностью. Неужели он нашел душу Асирии, чёрт, в смысле мою душу? И что ему от меня нужно? Он и так захватил власть вместе с Максом. Максимилиан… Сердце болезненно сжалось при воспоминании о нём. Он совсем не изменился за эти годы. Всё так же демонически привлекателен. Кретинка, о чём ты думаешь! Он убил тебя, твоих родителей, и всё из-за долбаной власти! Предал тех, кто ему доверял! Предал нашу любовь! УБИЛ меня и своего ребёнка. От этой мысли я, как наяву, увидела наш последний бой и почувствовала, как в меня входит, разрывая с хрустом плоть, лезвие клинка, и пронзает сердце. От захлестнувшей боли я упала на пол, казалось, что тело выворачивает наизнанку. Стараясь сдержать крик, я заползла на кровать.

Никто… не должен… знать… что… я... помню… иначе… мне не жить...

Это была последняя мысль перед тем, как я потеряла сознание.

Дежавю. Я на кровати под тёмно-фиолетовым балдахином. Рядом те же персонажи. Только чувствую себя прекрасно. Энергии, хоть электростанцию подключай.

Путь домой. ГЛАВА 9

Дверь за мужчинами закрылась. Я осталась в комнате вместе со служанкой.

— Тия, подойди ближе. Как к тебе обращаться? — спокойно подозвала молодую женщину, которая не поднимала на меня глаза.

На Адаране в моё время к прислуге обращались на «ты», с приставкой «тия», «тий». Не думаю, что сейчас что-то изменилось. Нужно выяснить, насколько я ограничена в свободе общения в этом замке. Раз служанку выделили для моего обслуживания, значит, она предана оборотню. То, что я ограничена в свободе перемещения, и ежу понятно.

— Месси, можете называть меня Риной, — остановилась она в трёх шагах от меня, всё так же глядя на пол.

— Тия Рина, посмотри на меня, я хочу видеть твои глаза, когда ты со мной общаешься. Можешь меня не бояться до тех пор, пока ты мне не вредишь, — решила сразу расставить точки над «и». — Что входит в круг твоих обязанностей по отношению ко мне?

— Как вам будет угодно, месси, — сказала Рина, поднимая на меня жёлтые глаза оборотницы. — В мои обязанности входит: будить вас по утрам, помогать одеваться, делать причёску, принимать ванну, по вашему желанию приносить еду в комнату, если вы откажетесь обедать вместе с эрлом Рагнаром, выполнять другие распоряжения.

Я кивнула, принимая информацию к сведению. Ничего необычного. Стандартные обязанности личной служанки.

— Эрл Рамир живет сам? У него нет семьи? — удивилась я.

Это было интересно узнать. Неженатый взрослый обеспеченный оборотень, предполагаю, глава рода Горных медведей,— для этого должны быть основания, причём, серьёзные.

— Эрлу Рамиру отказано в возможности привести жену в дом, пока он не докажет, что... — она спохватилась, что слишком много мне уже рассказала, но замолчать ей я не позволила.

Тихим, уверенным голосом подтолкнула к продолжению:

— Ну же, Рина, не заставляй меня ждать. Пока не докажет что?

— ...что больше не подвластен азарту игры, — почти шёпотом закончила она. — Он проиграл полсостояния. Но он уже исправляется, — поспешно сказала она и покраснела.

Служанка отвечает на вопросы, а значит, строгих ограничений на общение нет. Я задумалась над услышанным. Значит, мишка у нас игрок.... Возможно, мне это пригодится. Эх, люблю покер! А служанка влюблена в хозяина, вон как глазки заблестели и щёчки алеют.

— Кто ему отказал в милости привести жену в дом? — уточнила важную информацию. Если я всё правильно поняла, то: — Сюзерен мессир Марк?

— Да, месси, — подтвердила Рина.

— Тия, напомни, какой сейчас год? — спросила, размышляя над полученной информацией.

— Девять тысяч девятьсот девяносто восьмой год от создания Адарана, месси, — удивленно посмотрела она на меня, — через год, на рубеже тысячелетия, произойдёт смена правящего Круга, если легат не женится и/или у него не родится наследник, — охотно поделилась Рина сенсационной для Адарана информацией.

— Можешь быть свободна, — рассеянно кивнула я, отпуская её и подходя к окну. — Я тебя позже позову, иди, Рина.

От последней информации меня словно ушатом холодной воды окатило. Во-первых — со дня моей смерти прошёл пятьсот двадцать один год. Во-вторых — за это время легат не женился, а учитывая интерес Марка ко мне, уже можно не предполагать, а быть твердо уверенной в том, зачем я понадобилась ему… или им? Значит, Марк всё это время разыскивал мою душу и нашёл таки. Только одна загвоздка — душа Асирии возродилась в теле смертной. А смертную никогда не пустят на престол. Так в чём подвох? Думай, Ася, думай! Что такого произошло, что Марк сразу перенёс меня в Адаран? Блииин, идиотка! Перед глазами промелькнули картинки моего общения с высшим инкубом Витором, с демоном Янусом. Проявление моего родового дара! Управление демонами и другими существами! И демоны на вилле меня называли месси. Тогда это слово для меня ничего не значило, а сейчас я воспринимаю его, как само собой разумеющееся, после того, как вспомнила свою жизнь здесь, на Адаране. Месси — обращение к высшей демонице. Моя сущность стала просыпаться. Пока я не помнила о себе, я не понимала, что со мной происходит. А сейчас… мне нужно зеркало. Срочно!

Побежала в ванную комнату, которая была разделена на две зоны: собственно, ванна с душевой и зона, где можно одеться, привести себя в порядок перед трюмо с большим зеркалом. Впилась взглядом в своё отражение и... ничего. Похоже, я не настолько изменилась, чтобы считывать ауры. М-да, мои возможности ограничены смертным телом. Это плюс. Изменения пока не настолько глубинные. Если буду осторожна, то, возможно, Марк потеряет ко мне интерес.

Какую партию со мной он хочет разыграть на политической арене Адарана? В качестве кого представить? К чему такие сложности? Договорные браки — всегда выход из ситуации. В чём проблема? Почему легат до сих пор не женился и не обеспечил себе наследника? Значит так, успокоилась и иди, восполнять пробелы по новой истории Адарана и разыскивать максимум информации о легате, а потом посмотрим, какой путь выбрать. И в этом мне поможет Рагнар.

— Где там мой мишка? — спросила у своего отражения в зеркале, подмигнув.

Приняла душ. Вернулась в комнату. За панелью нашла скрытую гардеробную, в которой выбрала из нескольких висевших здесь вещей простое бельё, тёмно-синее платье в пол с длинными рукавами, туфли на низком каблучке. Закрутила волосы в ракушку, воспользовавшись шпильками, которые лежали на трюмо. Оборотень предпочитает традиции. Вот мой образ и подойдет под определение классика — скромно и элегантно.

Путь домой. ГЛАВА 10

— Эрл, месси, вас ждут к обеду в малой столовой, — с поклоном сообщил нам дворецкий, только мы переступили порог дома.

Значит, хозяин дома вернулся, пока мы прогуливались. Этикет за столом на Адаране мало чем отличается от земного, поэтому мне не нужно делать вид, что я не понимаю, как себя вести или пользоваться тем или иным прибором. Единственное, я пока не владею бытовой магией и такое простое заклинание, как «чистые руки» мне недоступно, поэтому я сказала:

— Эрл Дрейк, я отлучусь на минутку, а вы идите, не заставляйте дядю ждать.

Эрл кивнул, соглашаясь, и пошёл в столовую, я же, спросив дворецкого о «комнате уединения», направилась в указанном направлении. Возвращаясь, услышала разговор двух горничных, которые стояли за поворотом, и притормозила. Всегда интересно послушать, о чём судачат слуги. Они — бесценный источник информации.

— Откуда она взялась? — спрашивала одна из сплетниц.

— Её принёс сюзерен хозяина. Представляешь, Рина говорит, что она внебрачная дочь мессира Торквата из закрытого мира, а здесь он её прячет от легата.

— Полукровка в семье легата? Ничего себе. А может она дочь самого... ну, ты поняла... Я знаю, что демоны посещают закрытый мир. Ему же нужен наследник, вот и притянули её, чтобы предъявить другим.

— Ну не знаю. Её же Тьма должна принять. Ты же знаешь, не каждый чистокровный оборотень или орк благословляется Тьмой, а полукровка тем более, даже не помню, чтобы о таком рассказывали...

— Рина сказала, что она всё равно сильная демоница. Представляешь, она не смогла смолчать, когда месси спрашивала её о хозяине. Теперь она переживает, что хозяин накажет, если узнает.

— Так Ринке и надо. А то загордилась, что греет постель эрлу Рагнару. Нос от нас воротит.

— Силка, ты и сама не прочь прыгнуть в эту постель, — одёрнула её вторая.

Служанки переместились дальше по коридору, а я пошла в столовую. То, что они говорили — это бред полный, но, чтобы меня легализовать, Марк мог сказать оборотню, что я его внебрачная дочь. Он меня сюда перенёс не для того, чтобы держать в четырех стенах. А вот то, что Рина не смогла промолчать — это бонус. Значит, и эта часть дара просыпается. На демонов и других высших существ он не действует в полной мере, потому что они могут ментально закрываться, но и то хлеб.

— Приятного аппетита, — сказала, зайдя в столовую.

Эрл Дрейк поднялся и придвинул мне стул. Стол был сервирован на троих. В торце сидел хозяин, по правую руку Дрейк, по левую я.

— Месси Асирия Владимировна, у нас принято желать за столом: пусть Тьма будет к вам благосклонна, — начал моё обучение Рагнар. — Это выражение употребляется практически во всех жизненных ситуациях, если есть необходимость что-либо пожелать.

— Пусть Тьма будет к вам благосклонна, эрл Рагнар, — послушно повторила я, — и не отвернётся до заката, — закончила древнюю формулировку и спокойно принялась за еду, игнорируя удивлённый взгляд Рагнара.

Как бы это не выглядело банальным, но кухня была представлена, в основном, мясными блюдами. На первое суп, я бы назвала его «шурпой» на земной лад, круглые пресные хлебцы, зелень по желанию, нашинкованная в небольших пиалах, но ничего остро пахнущего или перчённого, чтобы поберечь острое обоняние оборотней. А вот мясные блюда с естественным сногсшибательным ароматом, приготовленные на углях, копчёные, запечённые, сыры, овощи, просто разрезанные на несколько частей, были в ассортименте. Никаких салатов. Вино к мясу на выбор: красное, белое. Разное по крепости и по насыщенности букета. Я выбрала красное сухое вино, похожее на кьянти.

Во время еды не было принято разговаривать, поэтому, дождавшись смены блюд, хозяин заговорил:

— Как вам прогулка? Дрейк сказал, что вы хорошо держитесь в седле.

— Прогулка была чудесной, тем более, со столь увлекательным собеседником, как эрл Дрейк, — я послала мягкую улыбку мужчине. — Ну, а лошади — это не экзотика для моего мира, — перевела взгляд на хозяина, который настороженно рассматривал меня и своего племянника. Переживает. Ох, не знаю, не знаю, может, и не зря переживает! Вот не решила я пока — друзья или любовники? Посмотрела на предмет моих раздумий. Ася сразу бы решила — надо брать в любовники, а вот Рия записала бы в друзья. Пожалуй, соглашусь пока с Рией. Любовников может быть много, а вот преданных друзей единицы. Демоница не ошибается в сути. Капец, я о себе в двух лицах думаю.

— Эрл Рагнар, я хотела бы для себя прояснить, как будет проходить моё обучение? Вы будете лично этим заниматься или эрл Дрейк поможет? — попивая вино, поинтересовалась у оборотня. — Я прилежная ученица, — игриво мурлыкнула, облизывая язычком губы и глядя поверх бокала на Рагнара. Пусть не расслабляется! Демоница я или как!

— Кх, месси, эрл Дрейк отправляется в Академию через три дня, так что только я буду в вашем распоряжении, — напряженно ответил оборотень.

Дрейк удивлённо посмотрел на дядю.

«Нет, ну так не интересно. Не хочу этого мишку, хочу другого!»

— Что за спешка, эрл Рагнар? Для начала семестра еще рано или я неправильно поняла вашего племянника? Вы хотите лишить меня возможности общаться со сверстником? Хотите единолично завладеть моим вниманием? — немного раздражённо и достаточно напористо наехала на оборотня. — Вам не кажется, что мне лучше ассимилироваться в мире Адарана с помощью сверстников? Вы со своим сюзереном староваты для меня, боюсь, мне будет с вами не интересно. И мы уже выяснили, что мессир Марк — не мой принц. Так что, эрл Дрейк вполне может претендовать на эту роль, — подмигнула я обалдевшему молодому оборотню, который, благо, понял мой стёб и скрыл улыбку за бокалом.

Путь домой. ГЛАВА 11

Я проснулась достаточно поздно, и какое-то время лежала, не открывая глаза, стараясь ухватить убегающее в небытие сновидение. Что же мне снилось? На этот вопрос у меня не было чёткого ответа. Только было ощущение, что я побывала дома, где меня любили, и где я была счастлива. Обрывки фраз, тающие образы моих родителей здесь, на Адаране, в лучах света, какие-то сцены из моей жизни. И было ещё что-то, мягкое, ласковое, зовущее, обволакивающее, дарящее надежду и радость, то, что я должна была обязательно найти. До боли в душе захотелось домой. И вот тут я задумалась: а домой куда?

Входная дверь приоткрылась, пропуская в комнату служанку. Рина тихонько приблизилась и полушёпотом спросила:

— Месси, вы проснулись?

— Да, можешь не шептать. Приготовь мне ванну, — отдала указания, вставая с постели.

— Месси, тия Вишна прислала вам наряд на сегодняшний маскарад, — доложила служанка, держа перед собой коробку с одеждой.

— Прекрасно! — моё неопределенное настроение сразу получило положительный заряд. Я намерена развлекаться! Всё остальное подождет.

— Тия Рина, передай эрлу Рагнару, что я буду завтракать у себя. Узнай у эрла Дрейка, в котором часу мне быть готовой к поездке. Сходишь на конюшню и скажешь, чтобы для меня к выезду приготовили вороного жеребца под мужское седло. Всё запомнила?

— Да, месси, — в подтверждение она кивнула.

— Тия, — я окликнула женщину, которая направилась к выходу, — подумай, все ли подружки стоят твоего доверия? Впредь думай, какими новостями можно делиться, а какими нет. Иногда лучше держать рот закрытым — целее будешь.

Рина покрылась красными пятнами, уши алели. Она судорожно вцепилась в край передника, не смея посмотреть на меня.

— Иди. Я тебя предупредила первый и последний раз, — припугнула её напоследок.

Конечно, запугивать до икоты я её не собиралась, но, по большому счету, делала одолжение. К сожалению, здесь, на Адаране, больше понимают «кнут», чем «пряник». Если бы до хозяина дошел вчерашний разговор горничных, то пострадала бы именно Рина, как первоисточник слухов. Тихой мышкой она скользнула за дверь. А я пошла нежиться в тёплой воде.

Искупавшись, в полной мере насладилась уходом за телом. Перепробовала, перенюхала все кремы, которые были в наличии. Завернувшись в большое мягкое полотенце, вышла в комнату. Завтрак уже был накрыт на столике в углу комнаты. Открыла окно, впуская свежий воздух, попутно любуясь цветущим садом. На Адаране сейчас так же, как и на Земле, было лето, которое позже, с приходом мглицы превращалось в дождливую осень. Зима была короткой — месяц снегопадов, и наступала быстрая смена сезона на весну.

Завтрак меня порадовал вкусным сыром, отварными яйцами, двумя кусками бекона — без мяса никуда. На десерт — творожная запеканка и ароматный напиток: чай с имбирём и лимоном. Всё просто, без вывертов, но от этого не менее вкусно. Попробовала всё, но съела ровно столько, чтобы насытиться. На переполненный желудок совсем не думается. Проголодаться я не боялась. Мы отправлялись в столицу, а там было множество трактиров, кабачков, лавок, ресторанов, для любого сословия, достатка и с учетом предпочтений расы проголодавшегося. Раньше, по крайней мере, так было, но, думаю, что так и осталось. И тут я задумалась над одним немаловажным моментом – деньги! Со времён сотворения Адарана денежная единица не менялась, вне зависимости от того, кто приходил к власти. Один золотой дар вмещал сто серебряных ара, а самая мелкая медная монета ран составляла одну сотую ара. У меня был личный счет в гоблинском банке, и я уверена, что он остался неприкосновенным. Завещания у меня не было, наследников, претендующих на дары, тоже. Проблема была в том, что я не являлась прошлой Асирией, а значит, подтвердить, что я — это я, мне было нечем. Отпечаток ауры Асирии и, как контрольный, ауры моей второй сущности, являлись паролём для входа в гоблинское хранилище. Надо подумать, как добраться до средств… А сейчас пора собираться на прогулку.

Я развернула коробку и свёртки с одеждой. Отлично, всё, как я заказывала. Бельё: на этот раз простые эластичные шортики и бюстик черного цвета, чтобы ничего не мешало скакать на лошади. Чулки. Зачем? Потому, что люблю! Бриджи, редингот, рубашка, сапоги-чулки до колена, перчатки — полный мужской комплект. Волосы убрала в низкий хвост, как у Дрейка. Достала маску и побежала примерять перед зеркалом. Простая вещь, но шикарная. Она сделана так, что скрывает практически две трети лица, оставляя на свободе глаза и лицо ниже верхней губы. Оделась в костюм, причесалась. Никаких украшений. Покрутилась перед зеркалом, сверкая зеленью глаз. Мне нравится! То, что нужно!

По прибытию в город надену маску и меня вполне можно принять за парня. Свободный редингот, как и задумывалось, прекрасно скрывает грудь. Осталась одна загвоздка — запах. Любое существо по запаху сразу скажет, что перед ним самка. Обоняние у них лучше, чем у собак. Но эту проблему мне поможет решить Дрейк. Правда, он ещё об этом не знает.

— Месси, — позвала Рина из комнаты.

— Да?

— Эрл Дрейк просил передать, что ждёт вас в библиотеке, — проговорил местный вариант связи.

— Прекрасно. Я тоже готова, — я вышла ей навстречу, держа в руках пару перчаток.

— Ого! – удивилась служанка и сразу же спохватилась. — Простите.

— Ничего страшного, тия, но нужно уметь скрывать эмоции, если хочешь быть не просто обычной служанкой, а профессионалом своего дела, — улыбнулась женщине, выходя из выделенных для меня покоев.

Путь домой. ГЛАВА 12

— Парни! — окликнул Дрейк приличную группу молодых людей, спешиваясь рядом с ними.

— Дрейк! Ты что, от эльфов едешь? — пробасил здоровенный орк с зеленоватым цветом кожи и немаленькими нижними клыками, выпирающими из-под губы. — Договорились же пораньше собраться. Сейчас у «Дядюшки Рамуса» не протолкнуться.

— Кому не протолкнуться, а кто-то уже столики зарезервировал, — вышел вперед обалденно красивый демон с белыми волосами и яркими фиалковыми глазами.

— Дрейк, ты чего, нянькой заделался? — уставился на мою персону с уже надетой маской дроу. В компании их было двое — одинаковых с лица, стройных, гибких красавца с тёмной кожей и платиновыми волосами, заплетёнными в мудрёные косы с применением заклинаний, которые служат оберегами.

— Знакомьтесь — это мес Саран. Я пообещал, что покажу ему, как можно оттянуться в столице, — представил меня Дрейк своим друзьям, которые скептически стали меня осматривать, когда я соскочила с лошади и встала рядом. — А это Дзиж (орк), братья Гелрос и Дайнин (дроу), Марик (оборотень), Киллиан (демон), — представил Дрейк друзей в том порядке, в котором они стояли напротив нас.

— Малышшш, а не рано тебе с дядями гулять? — глумливо осведомился красавчик демон.

— В самый раз, — добавила я в голос низких ноток, — а вот я посмотрю, выросли ли дяди? И правда ли, что ваша команда не имеет себе равных в умении развлечься или это сказочки хвастливых мальчиков?

Шесть мужских глоток огласили площадь дружным гоготом.

— А он мне нравится! Ну что ж, малышшш, покажем тебе ночную жизнь, — резюмировал демон. Похоже, лидер в этой сплочённой компании. Ну да, демоны даже в мелочах такие демоны! — Идём, отведаешь нектар богов.

— Уж не о першигоровке ты говоришь? — поинтересовалась я. — Самый отменный оркский самогон, если действительно хочешь надраться и при этом чтобы утром башка не болела, варят у «Дядюшки Рамуса», но есть ещё один неприметный погребок на окраине — «Лысый гном», вот там варят гномье пойло, что и демона на лопатки уложит.

— Мес, а из какого ты Круга? В Академии я тебя не видел. Откуда такие познания о столичных кабаках? — допытывался демон.

Блин, увлеклась я воспоминаниями, как я со своими друзьями отдыхала в столичных кабаках, и как Лис на спор с Максом вместе выглушили полбочонка гномьего варева, которое свалило Макса с ног, а я потом тащила его домой через тайный ход во дворец.

— Киллиан, оставь парнишку, — пробасил рядом орк. — Вы ещё начните меряться, чей Круг круче.

— Я на домашнем обучении, Киллиан. Видишь, какой мелкий — болею, — постаралась сделать голос серьёзным. — А про кабаки откуда знаю? Так это вообще просто — целитель прописал для укрепления здоровья по пять капель каждый день принимать, — не удержавшись, хохотнула вместе с остальными засмеявшимися слушателями нашего диалога.

— Ну, мелкий, насмешил, — смахнул слезу орк. — Пришли. Идём тебя лечить.

Мы пристроили лошадей на постой при трактире. Трактир «Дядюшки Рамуса» был большим: четыре зала на первом этаже, которые сейчас были забиты под завязку, и подвальчик для особенных встреч. Вот мы и направились в этот самый подвальчик. Действительно, стол на шестерых в уютном закутке пустовал, поджидая нашу компанию. Раздобыв мне стул, все расселись. Заказали выпивку, легкие закуски. На стол легли карты.

— Ну что, кто сегодня играет? — спросил дроу Гелрос.

— Все, — за всех ответил Дзиж.

— Нет, ребята, — напрягся Дрейк, и я с удивлением посмотрела на его сконфуженный вид. — Я дяде магически поклялся, что не буду играть.

— Если магически — это не обойти. Жаль, потеряли бойца, — сочувственно протянул оборотень Марик.

Интересно, что за зверь? Медно-рыжие, длинные, до пояса волосы, заплетённые в толстую косу. Густо усыпанное веснушками лицо. Пушистые, длинные, тёмные ресницы, из-под которых сверкают задорным блеском светло-карие глаза. Солнышко милое. Уж не Лиса ли клан?

— Давайте, я за Дрейка, — я решила принять участие в игре.

На меня скептически посмотрели. Ну ладно, не буду разочаровывать, прикинусь овечкой.

— Только я не силён. Пусть мне Дрейк подсказывает. Клятва же на это не распространяется? — улыбнулась другу, понимая всю глубину проблемы. Дядюшка, похоже, решил, что племяннику лучше заранее избежать соблазна, чтобы потом не пришлось мучаться, как ему.

Играли в мой обожаемый покер. Наверное, демоны принесли эту игру на Землю, да и вообще, все карточные игры. Уж очень любят они такие развлечения.

Играли в Техасский Холдем с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций. Гелрос, сидящий между мной и демоном, взял на себя обязанности дилера. Значит, наши с демоном ставки обязательны до начала торгов, чтобы стимулировать игроков на активную игру. Начальная ставка десять ринов, шаг не меньше десяти. Первые две партии я слила, приглядываясь к манере игры ребят. Зато потом!

— Мелкий! Ты нас без штанов оставишь! — гоготнул Марик. — Гелрос, раздавай. И не подыгрывай мальцу. Видишь, ушлый какой.

— Дрейк, похоже, малышшш не нуждается в твоих подсказках. На двух парах сделал нас, — раздражённо прошипел Киллиан.

Путь домой. ГЛАВА 13

За спиной громко захлопнулась дверь в мои покои. Этот звук вернул меня в настоящее. Вытянула из кармана маску и надела её на лицо. Правильно, чтобы никто не узнал и не увидел следов истерики. Идя по коридору, вытянула перчатки. Натянула одну на левую руку, скрывая перстень, который перевернула печатью к ладони. Вышла из коридора своего крыла и направилась к боковой лестнице, глотая слезы. Срочно нужно на свежий воздух.

— Мес, что вы здесь делаете? — раздался грозный мужской голос за спиной, усиливающийся эхом пустого коридора. — Эта часть закрыта для посещений. Как вы сюда попали?

Замерев на секунду, медленно повернулась. Передо мной стоял мужчина в чёрных брюках и водолазке, обтягивающей рельефный торс, с простой, как у меня, маской на лице. Слегка вьющиеся, чёрные, как смоль, волосы были забраны в небольшой хвост. Вокруг его фигуры ярко сияла аура, слепя меня. Демон. Очень сильный демон, сильнее, чем когда-то был Макс.

— Я… кх, кх, — я прочистила севший после надрывного плача голос, — я заблудился.

Мужчина вплотную подошёл ко мне и стал рядом так, что мне практически пришлось запрокинуть голову. Одно смазанное движение, и я впечатана в стену, удерживаемая за горло на вытянутой руке, почти в воздухе. Инстинктивно вскинула руки и вцепилась в удерживающую меня руку, пытаясь отодрать пальцы, сжавшие горло стальной хваткой. Моя рука без перчатки полностью обхватила голую кожу на запястье демона. И от этого прикосновения по нашим телам словно разряд тока прошёлся.

— Что за…? — прошипел демон, перехватывая мою руку и принюхиваясь. Второй рукой он резко рванул цепочку с артефактом, срывая её. Дыхание его участилось, хватка ослабла, руки, секунду назад сжимавшие с силой, теперь с нежностью погладили шею.

— Кто ты? — шепнул он, склоняясь к моим губам, которые уже сами тянулись ему навстречу. Сердце бешено колотилось, по телу, там, где он прикасался, пробегали маленькие колкие разряды, вызывая мурашки на коже, заставляя прижиматься к демону ближе, найти в нём свой оазис, свой источник жизни. В этот момент казалось, что исчезли все барьеры, выстроенные внутри меня каким-то творцом. Вокруг нас вспыхивали золотые искры в клубах Тьмы, которая ласково окутала нас, ещё больше подталкивая друг к другу. Наши яркие ауры тянулись навстречу друг другу, переплетаясь, усиливаясь, загораясь белым светом силы. В ушах набатом звучал ритм, отбиваемый моим и его сердцами. Его мягкие губы со вкусом красного сладкого пряного вина накрыли мои, в первые мгновения с неимоверной нежностью, а потом со всей страстью, обрушившейся на нас. Я обвила руками его шею, а он обнял меня за талию, прижимая к себе, как великую ценность. Наш поцелуй длился вечность, балансируя между пронзительно нежной лаской и безумным неистовым вторжением наших языков друг другу в рот. Я даже не знаю, дышала ли я, или он дарил мне своё дыхание. Мои руки вцепились в его плечи, до боли сжимая пальцами, впиваясь ногтями, словно служили якорем, чтобы никто не оторвал меня от него.

Вот он, тот, кого Ася искала всю свою жизнь! Он часть меня самой!

Левой рукой он всё также удерживал меня поперек талии, а правая рука плавно переместилась на затылок, зарывшись в уже распущенные волосы, ласково, успокаивающе поглаживая, в противовес напору поцелуя. Но в какой-то миг мы прервали его, уткнувшись лбами, тяжело дыша, как пловцы, вынырнувшие из глубин океана, среагировав на звуки шагов, сопровождаемых равномерными ударами трости о паркет, где-то за поворотом в коридор. Мужчина резко развернулся на шум, заслоняя меня своей широкой спиной.

— Подожди здесь. Никуда не уходи. Я сейчас вернусь, — стоя вполоборота, сказал он мне. Глубоко вдохнул и пошёл на звук шагов. Отойдя от меня на пять шагов, повернулся и шепнул, отходя всё дальше спиной вперёд: — Дождись, прошу…

Когда он скрылся за поворотом, я отмерла, разгоняя туман в голове. Что это сейчас было? Я провела пальцами по зацелованным губам, встряхнула головой. Кто он, мой Незнакомец? Дождаться? А что потом? Нет уж, нужно валить, от греха подальше. Теперь сердце отбивало другой ритм. Я впервые испугалась, что будет, если... Нет, я не готова к встрече без маски.

Быстро огляделась по сторонам, соображая, где я, и как лучше уйти. Стянула с левой руки перчатку и, отсчитав четвёртую панель от начала коридора, скрылась в очередном тайном туннеле. Не давая себе ни одного шанса на раздумья, бросилась бежать. Вышла в той же галерее, в которую заходила. Зайдя в зал, стала искать глазами Дрейка среди танцующих пар веселящейся толпы. Мельком посмотрела на легата, развалившегося на троне и гладящего блондинку по голове, словно любимого пса. Странно, но сейчас аур я не видела, как там, при встрече с Незнакомцем. Получается, нервное потрясение послужило активатором проявления сущности. Я опять меняюсь. Ладно, не время разводить теории. Где Дрейк? Проходя вдоль стены, я смотрела в зал и тут меня резко втянули в нишу за колонной.

— Малышшш, — зло прошипел знакомый голос Киллиана, — мы ищем только тебя, чтобы пойти развлечься...

Он резко замолчал и раздражённо мотнул головой.

— Что за фокусы? — демон склонился, уткнувшись носом в мою шею, принюхиваясь и, прикасаясь тёплым дыханием, ласково протянул: — Ммм… малышшшка! — прижал меня, вдавливая в себя. — А я весь вечер думаю, почему меня влечёт к парню? Уже успел расстроиться.

— Нам нужно уйти отсюда быстрее, — сдавленно прошептала я, нервно поглядывая в зал.

Он взял меня за руку, переплетая пальцы, и, как ледокол, напролом направился через толпу короткой дорогой, ведя меня за собой. Немного сбоку от основной объездной аллеи расположились парни, только Дрейка пока не было. Он тоже разыскивал меня в зале, но не успели мы дойти, как он окликнул:

Путь домой. ГЛАВА 14

Максимилиан, легат Адарана

Легат стоял, тяжело опёршись раскрытыми ладонями о мраморную столешницу овального стола в зале Совета Тринадцати. Он ждал советника, глав службы безопасности и крыла карателей, которые в спешном порядке были вызваны по ментальной связи. Под чёрной водолазкой на руках и спине перекатывались бугры мышц. В глазах плескалась сама Тьма. Всё его тело, словно натянутая струна, было готово в любую секунду трансформироваться в огромного крылатого демона.

«Как сдержать своего демона, который рвётся наружу, желая разнести всё вдребезги? Как такое могло произойти в моём доме? Возможно ли поверить в произошедшее? Кто за всем этим стоит?

Очередной год отмерян в череде серых будней. Ежегодный праздник стал традицией для всех. Принятие символов власти, очередное представление для народа. Давно уже я не принимаю в нём участия. Для этого публичного действа у меня есть загримированный двойник, обвешенный артефактами так, что на первый взгляд его не отличить от меня.

Вот и сегодня, как обычно, я постоял в толпе, полюбовался на созданный образ. Милена, Вилена, Силена – три демоницы, подобранные родителем для создания моего имиджа. Телохранительницы на публичных мероприятиях и мои любовницы под настроение. Послушал, о чём переговариваются в толпе, и пошёл туда, где каждый год в этот день схожу с ума, снова и снова проживая ту ночь и потерю себя, своей жизни, смысла всего.

Моя Асирия… импульсивная, дерзкая, смелая, отчаянная… моя любовь и свет моей жизни… Мы чтим Тьму, которая дарит своим детям свет… странная философия…

Почему она не остановилась? Зачем бросилась на демона, который не владел собой, опьяненный кровью и жаждой мести? А ты что притих? Скулишь? Тебе тоже плохо? Вспоминай вместе со мной! Проживай снова и снова ту ночь! Тебе хорошо, ты можешь забиться в тёмный угол и впасть в спячку, а я не могу, я всё время на виду. Клановые распри и привели к такому исходу. Месть.

Всё началось более десяти тысяч лет назад, когда мой прапрадед загорелся идеей создать мощное государство, которое объединит тринадцать враждующих доменов, раздиравших эту часть Эоса, уничтожая попутно всё и всех вокруг. Если бы и дальше так продолжалось, то другие расы сплотились бы и пошли войной на демонов. Уже на грани мятежа, мой прародитель, благословенный Тьмой, разработал план и вместе со своим лучшим другом Вергилием стал воплощать его в жизнь. А когда пришло время принимать легатство, Магнус вместе со своей женой был зарезан в собственной постели. Власть вынужденно принял Вергилий, присвоив себе все лавры и вычеркнув имя пращура из истории. Виновного рядового демона, конечно же, нашли. Он не выдержал своей вины и повесился в камере, в которой откуда-то взялась верёвка, ещё до допроса сыном Магнуса. Все успокоились. Почти… только сын нашёл надпись в изголовье кровати, накарябанную умершим — «Вергилий».

Месть… Она столетиями взращивалась в нашей семье, ждала своего выхода… Ждала того, кто сможет… Только самый сильный демон правит Адараном… Всегда самый сильный демон... На меня указала Тьма. Я стал тем, кто сместил Тринадцатый Круг с престола... Смерть за смерть. Совершил возмездие… Очистил память прапрадеда. Наконец-то, Девятый Круг занял своё законное место и вернул имя пращура в исторические летописи Адарана. Только через смерть правящего демона можно получить власть другому Кругу. Женитьба с Асирией привела бы только к тому, что я вошёл бы в Тринадцатый Круг. А значит, выбора не было. Хотя нет, был: или ничего не делать, или сделать то, что должно. Я сделал всё для Рода, но потерял всё для себя.

Тот последний поединок с Дорианом доказал моё превосходство. Я вызвал его на бой, и мы дрались в своей истинной форме. Два демона, благословлённые Тьмой на престол. Только победа одного из нас могла рассудить, чей род должен править, другого не дано. Тьма оказалась на моей стороне. Миранда ушла вслед за мужем. Перерезать себе вены ритуальным кинжалом — такова доля жены правителя при его поражении. Легата не может жить, если её правитель проиграл право на престол. Асирия ворвалась в зал, когда всё было закончено, не увидев предшествовавшего поединка...

Моя победа... Во многом мне помог отец – идейный вдохновитель, но даже он не хотел того, что произошло в конечном итоге. Смерть моей пары и ребёнка… этого не должно было произойти! Она вошла бы в мой Круг и всё! Смирилась бы со временем. Наверное... Да, ради ребенка смирилась бы! Ребёнок… он может появиться у нашей расы только в одном случае: если желания демона и демоницы совпадут и соприкоснутся в момент зачатия, зарождая новую жизнь в тот момент, когда семя выплеснется в лоно. Беременность Асирии была доказательством взаимности чувств и желаний. Это особенность нашей расы. Никаких случайных нежеланных детей. Независимо, в браке или нет, рождённые дети признаются отцом всегда. Каждый демон знает, его это ребёнок или нет.

В тот вечер Асирии не должно было быть во дворце во время переворота. Я сам лично увез её в замок главы рода Тринадцатого Круга. По-видимому, она вернулась поздно вечером, чтобы найти меня, как сказал Лис, она светилась от счастья и очень расстроилась, когда не застала меня на месте. Светилась от счастья… и угасла на руках у меня, её убийцы. Тот бой! Как же сильна была моя девочка, но всегда попадала на одну и ту же уловку – подсечка… И вот она своим клинком в падении пронзает меня, а я выбросил руку вперёд, чтобы удержать её, но за болью, красной пеленою перед глазами разъяренного демона, вместо того, чтобы выпустить клинок, сжал его сильнее и пронзил её...

Со смертью моей Асирии всё хорошее во мне умерло, отправившись вместе с ней за Грань. Мой свет померк. Остался только я – легат Адарана. Бесчувственная, жестокая, циничная сволочь, оболочка для необузданной силы... Правитель, которого чтит и уважает его народ. Да, в нашем мире правит сила.

Путь домой. ГЛАВА 15

Дом клана Красных Лисов

— Рэй, мы можем говорить очень долго. Хм, у меня вопросов больше, чем найденных ответов, но сейчас помоги в одном: как мне исчезнуть из-под опеки эрла Рагнара из клана Горных медведей, а значит, и его сюзерена мессира Марка? Сегодня мне придётся вернуться в его дом. Я не могу подставить мальчика. Да и он скажет дяде, что я осталась у тебя. Не хочу, чтобы меня с тобой связывали. Ты мой тыл, — с надеждой посмотрела на сосредоточенного друга, который не спускал с меня глаз, даже, кажется, не моргал.

— Устроим тебе побег, — рыжий Лис растянул губы в улыбку, расслабляясь.

— О, дружище, по хитринке в твоих глазах вижу, будет весело, — рассмеялась я.

— Не то слово — обхохочешься! — поддержал мой смех враз помолодевший мужчина. — Будешь учиться в Академии на первом курсе, таргова демоница, только не взорви мне её!

— Не поняла? — удивилась его предложению.

— Тебе нужно продержаться до осеннего праздника чествования Тьмы, чтобы переродиться. Ехать на земли Тринадцатого Круга тебе смысла нет, — пояснял он для меня, такой непонятливой, совершенно отставшей от жизни. — За прошедшее время твой Род не восстановил свой вес на политической арене Адарана. Чтобы заявить свои права, тебе нужна твоя истинная форма в стабильном состоянии. Уже потом будешь действовать по обстоятельствам, потому что придётся силой отстаивать право на главенство в Круге. А ты пока не готова. Тебе нужны тренировки и восполнение практических навыков, а всё это возможно получить в Академии. Занятия начинаются через неделю. Думаю, ты продержишься у Рагнара это время. А накануне мы устроим тебе побег.

— Рагнар — профессор целительства и работает в Академии. Он же увидит там меня и доложит сюзерену, — вспомнила о такой малости, которая портила всю картину.

— А ты не переживай, профессор сляжет с переломом недели на две, случайно неудачно упадёт с лошади, — кровожадно оскалился Лис.

В ответ получил мою не менее кровожадную улыбку.

— Дорогой друг, я одобряю наш план, думаю, на сегодня хватит, там мальчики заждались. Я у тебя оставлю некоторые свои сбережения. Нечего Рагнару знать, что не нищенку у себя пригрел, — я достала два увесистых мешочка.

— Под каким именем внести тебя в списки первокурсников? — спохватился Рэй.

— Меса Асия Аквилия. А то странно, если на первом курсе будет учиться высшая демоница месси Асирия Дориан Симур Аквилия, — улыбнулась, представив такую ситуацию. — А как ты внесёшь меня в этот список?

— О, я уже ушёл из службы безопасности Адарана, и сейчас перед тобой сидит проректор Академии магии, который ведёт для юных адептов очень важные предметы — «Теория и практика магического боя» и «Основы владения холодным оружием», — шутовски поклонился Лис.

— Ого, да ты вырос, мой друг! — меня прямо гордость распирала за Лиса. Нет, ну кто бы мог подумать, что из совершенно несерьёзного Рыжего Пройдохи вырастет человек, в смысле… ну, в общем, крутой перец!

— Тьма всего сущего! Как же я рада тебя видеть! — крепко обняла друга. — Рэй!

— Асирия, я даже подумать не мог, что такое возможно. Спасибо Тьме, что не забрала меня за Грань, а дала шанс увидеть тебя снова! Идём, мальчишки там уже извелись.

***

Тем временем в гостиной дома красных Лисов, расположившись в глубоких креслах вокруг небольшого столика, на котором стояла уже наполовину опустевшая бутылка забористой выпивки, сидели друзья, ведя оживлённую беседу в ожидании Асирии.

— Дрейк, ничего не хочешь нам объяснить? — спросил демон, расслабленно сидя в кресле, но по глазам было видно, что он крайне сосредоточен на собеседнике.

— Это не мой секрет, — отмахнулся от прямого ответа оборотень, отпивая сразу половину янтарного содержимого пузатого бокала. — Спросишь сам у месси Асирии.

— Она странная, — задумчиво проговорил Марик. — Дед очень удивился, когда я сказал ему, что с ним хочет поговорить месси Асирия. А ещё она с ним разговаривает, как со старинным другом, представляете!

— В смысле? — не понял демон. — Твоему деду лет семьсот уже. Ты ничего не перепутал?

— Она с ним на «ты» и назвала его Рыжим Пройдохой. Его так только легат Максимилиан называл, когда заходил поздравить с юбилеем, — объяснил Лис.

— Но она выглядит, как наша сверстница, — удивлённо посмотрел демон на друзей, — как такое возможно?

— Я думаю, что только месси Асирия сможет тебе объяснить, — улыбнулся загадочно Дрейк. — У неё, знаешь, сколько таких загадок! Я сам голову сломал, и дядька молчит, но я уверен, что и он ничего толком не знает. Марик, ты, может, через деда что-то быстрее узнаешь?

— Дед у меня в службе безопасности служил, так он мне и откроет все секреты, держи карман шире, — с гордостью за деда в голосе сказал Марик.

— Киллиан, может, ты что-нибудь узнаешь через отца? — спросил Марик.

— Нет, я не думаю, что месси Асирии понравится эта твоя идея. Если посчитает нужным, она сама нам расскажет, если доверится, конечно. Я уверен, что всё не так просто, если она даже не говорит, к какому Кругу относится. Вы же знаете, по тому, к какому Кругу принадлежит демон, можно многое рассказать, — изложил свою точку зрения Киллиан.

Путь домой. ГЛАВА 16

— Спасибо, прелесть моя, за прекрасный танец. Ты был очень убедителен в своей страсти, — подозвала жестом ближе к себе обнажённого танцора с призывно торчащим членом.

— Месси, — поклонился он мне, улыбаясь и светясь от радостного возбуждения, словно актёр после премьеры, получивший признание публики и сорвавший овации с выходом на бис. Но вот мальчишка украдкой оглянулся на дверь, и выражение его лица сменилось. Живая мимика исчезла, появилась натянутая маска, эрекция пропала, член нерадостно повис. — Не желаете продолжить наше общение в отдельной комнате? — предложил он и напряжённо замер в ожидании ответа.

Как-то не доводилось мне раньше заниматься сексом с проститутом, да и сейчас в мои планы это не входило, но поведение паренька меня заинтриговало. Врождённое любопытство моей сущности вылезло наружу, пробуя на вкус эмоции дроу. Мальчишка был больше напуган, чем возбуждён, хотя к страху примешивалось любопытство, удовлетворение собой от исполненного танца, надежда. Странное сочетание для работника подобного заведения. Я посмотрела на приоткрытую дверь в зал, проследив за взглядом, снова брошенным из-под длинных пушистых ресниц парня. За приоткрытой дверью маячил мужчина, которого я уже видела в зале за отдельно стоящим сбоку от сцены столиком. Мужчина по-хозяйски распоряжался персоналом и, соответственно, я решила, что это и есть владелец заведения.

— Прелесть моя, надень-ка штанишки и присядь рядом, — похлопала по сидению кожаного дивана рядом с собой. — Как к тебе можно обращаться и как долго ты здесь работаешь?

Моя сила вилась вокруг него, успокаивая, забирая страх. М-да, не самая вкусная эмоция, но сильная, наполняет внутренний резерв, будь здоров.

Парень, явно успокоившись, скромно присел на край дивана. До чего же хорошенький! Правда, не мой типаж. Хрупкий, с правильными, мягкими чертами лица. Пухлые губки, тонкие длинные пальцы музыканта, отлично сложен, но ему ещё расти и расти. Как он оказался в борделе? Не от хорошей же жизни или всё же в поисках приключений на свою аппетитную круглую попку? На Адаране гомосексуальные отношения не были под запретом, а у дроу так вообще были достаточно распространены в связи с особенностями уклада семей — многомужество с явным главой семейства-мужчиной, а жена, по большому счету, была бесправной заложницей, основной функцией которой было продолжение рода. Да, никакого матриархата на Эосе не было. Задолго до создания Адарана мужчины дроу вырвались из-под гнёта женщин и теперь строго ограничивали их во всем. Даже читать и писать не учили. А магией разрешали владеть на уровне бытовых потребностей, остальную силу запечатывали.

Из всех женщин этого мира самыми свободными были демоницы, которые превосходили по силе многих мужчин не своей расы. Только внутри Родов подчинение шло в зависимости от уровня силы демонской сущности, и если женщина была сильней, чем мужчины её Рода, то она могла возглавить Род и управлять Кругом. Так, Третьим и Одиннадцатым Кругом управляли демоницы, по крайней мере, так было пятьсот лет назад. Смена главы Рода происходила через поединок или добровольное признание права более сильного.

— Вы можете называть меня Долли. Я здесь недавно, — ответил парнишка, успокоившись.

— Ты по доброй воле здесь, Долли? Где твой клан, прелесть моя? И даже не думай мне солгать, — мой голос обволакивал его, глазки Долли распахнулись, неотрывно глядя на меня, губки приоткрылись, дыхание участилось.

— Нет, месси, меня взяли в плен северные орки на землях проклятого Тринадцатого Круга, где я жил с семьёй, и продали тию Лимму. Это он следит, чтобы я отрабатывал свое содержание. Тий говорит, что я безнадёжен со своими танцами. Демоницы любят понапористей, погорячей, а мои танцы слишком чувственные и мягкие. Вот и вы не хотите меня, — совершенно расстроенно вздохнул паренек.

С первой же его фразы я вся напряглась, куда только делось благодушное настроение. Так, я не поняла: что значит проклятый Круг? Почему меня никто не просветил, что творится на моих землях? Внутри нехорошо заворочалась сущность, выпуская раздражение, что сразу же отразилось на мальчишке. Он испуганно заморгал и попытался отодвинуться, но моя взметнувшаяся рука крепко вцепилась в его плечо, оставляя следы ногтей на оливковой коже. Если бы я могла трансформироваться, то разодранная в клочья кожа на руке была бы гарантирована.

— Месси, я вас чем-то расстроил? — испуганно прошептал Долли.

— Даю тебе одну минуту на раздумья, после чего ты мне ответишь на один вопрос: ты хочешь остаться здесь или доверишься мне и уйдёшь со мной? — еле сдерживая злость и раздражение, постаралась успокоить паренька. Я почему-то почувствовала себя ответственной за его судьбу. Я, как глава Рода, должна была защищать всех существ, живущих на территории Круга. И это чувство исходило из глубины души демоницы, которая почувствовала себя оскорблённой.

Был ещё один момент, который не давал мне покоя, и я сосредоточилась на этом ощущении, цепко осматривая Долли. Татуировка совершеннолетия была какой-то странной.

— Тий Лимм меня не отпустит, и мне некуда идти, — понуро покачал головой парень.

— Я тебя разве об этом спросила? — в упор посмотрела на него и достаточно строго продолжила: — Смотри на меня и отвечай на заданный вопрос.

— Да, я хотел бы уйти, — наконец-то признался он после минутной паузы.

— Долли, кто нанёс тебе татуировку? Только не лги мне, я всё равно узнаю правду, — решила развеять посетившие меня сомнения и, как оказалось, я была права.

Путь домой. ГЛАВА 17

— Дрейк, — притормозила своего вороного перед въездом в усадьбу Рагнара, — прошедший день был более чем насыщен событиями. Твой дядя обязательно будет тебя расспрашивать обо мне. Буду с тобой откровенна, от того, что ты ему скажешь, будет зависеть моя дальнейшая судьба.

— Что ты готова рассказать о себе? — спросил в ответ оборотень, напряженно вглядываясь в мои глаза.

— Что тобой движет, когда ты задаешь этот вопрос? — раздражённо вспылила я. — Любопытство, недоверие, страх перед дядей или неизвестностью? Что, Дрейк? То есть ты, в зависимости от того, что я тебе раскрою, решишь, какую именно информацию донести до Рагнара? Хм, забавно, это называется шантажом, — к концу речи я уже себя так накрутила, что мама-не-горюй.

— Асирия, ты меня неправильно поняла, — напрягся Дрейк от моего раздражённого тона и поспешил пояснить свой вопрос. — Ты — сплошная загадка. Не знаю, что тебя связывает с мессиром Марком, но он поручил докладывать дяде обо всём, что с тобой происходит. А дядя, в свою очередь, когда отпускал нас, дал соответствующие напутствия мне, а значит, мне нужно доложить ему, как прошёл день. Поэтому я и спросил, что ты готова рассказать о себе? Смею надеяться, что мы стали ближе за то время, пока были вместе.

Эта постановка вопроса меня успокоила, и я уже рассудительно продолжила диалог:

— Дяде достаточно будет знать, что ты провёл для меня обзорную экскурсию по столице и познакомил с друзьями. Вечер мы провели в трактире у «Дядюшки Рамуса», позже посмотрели выступление у «Кло и Лимм». Я болтала без умолку, всему удивлялась и спрашивала об элементарных вещах. Испугалась облика Дзижа, долго рассматривала фиолетовые глаза Киллиана, спрашивая о каких-то цветных линзах и где их можно заказать. У дроу спросила, в каком солярии они так загорели, — хихикнула, представив, как эту белиберду будет выслушивать Рагнар. — Передашь эту информацию?

— Что такое солярий и цветные линзы? — удивлённо спросил Дрейк.

— Объясню позже, если захочешь. Ну так как, передашь?

— Да, — широко улыбнулся мужчина, — если это тебе поможет.

— Поможет! — убеждённо кивнула головой. Мне бы только ночь простоять и день продержаться, прямо, как в сказке о военной тайне. Пять дней и я вырвусь на свободу!

Договорившись с Дрейком, направила коня вглубь усадьбы. Скорее бы в ванну и постельку. Всё! На сегодня приключений более чем достаточно.

Рагнар поджидал нас в холле. Не успели мы переступить порог, как он засыпал нас вопросами.

— Эрл Рагнар, если коротко — впечатлений получила море, но сил разговаривать нет совсем. Я хочу спать, поэтому, как у вас говорят — благословенной Тьмы. Встретимся позже, — ответила я и совершенно бессовестным образом прошествовала мимо нахмуренного мужчины к себе в комнату. Да, нагло, но что остаётся делать. Расшаркиваться буду, когда мне это понадобится, сейчас дядя пусть слушает «независимого» наблюдателя Дрейка. Ну а я потом могу феерично дополнить рассказ охами, ахами и прочими приёмчиками.

Искупалась, смывая с себя негатив событий, и завалилась спать на целый день.

Дворец легата, г. Капита

Марк Торкват вышел из зала Совета Тринадцати в совершенной задумчивости, размышляя о случившемся во дворце. Мужчина, прихрамывая на больную ногу, шёл в свои покои по коридорам замка, не смотря по сторонам, чтобы сменить церемониальный наряд на более простой и удобный. Его мысли крутились вокруг прошлого, тяжёлым грузом лежащего на его плечах, и неоднозначного настоящего, что неразрывно были связаны с туманным будущим. На протяжении веков он привык, не оглядываясь на мнение других, принимать судьбоносные решения, как для себя лично, так и для окружающих его существ. Сейчас же призраки прошлого не давали покоя, давили, заставляя вспоминать, и делали слабым, уязвимым. Внутри что-то противно ворочалось. Может быть, это та самая пресловутая совесть, о которой говорят люди? Слишком много значимых фигур — судеб существ, было выставлено на шахматной доске его игры в жизнь. И о том, как разыграть эту партию, нужно было думать, не спеша, но при этом без промедления. Время — это роскошь, которую он не мог себе сейчас позволить. До смены тысячелетия было так близко. Марк вздрогнул, глядя на своё отражение. Он так и не привык за пятьсот лет к себе такому. Мысли окончательно закрутили его в воронку прошлого и, как лучи пронизывают грозовое небо, так и настоящие события прочерчивали яркие дорожки, которые тут же терялись во мраке.

«Седые волосы и хромота — напоминание… о прошлом. Впервые за много веков способность нашей расы к регенерации дала сбой. Хромой демон. Нерегенерирующая отметина, оставленная самирским псом в ночь возмездия. Да уж, отличное напоминание мне о том моменте, когда сбылась моя мечта...

Похоже, сегодня предстоит трудная ночь, за которой последует не менее долгий день, полный тревог и забот. Чувствую, что-то происходит, но не пойму, что именно, не могу уловить какую-то ускользающую мысль. Кто-то проник в закрытое крыло и, как говорит Макс, разгромил покои Асирии. Кому это нужно? Я понимаю, покушение... За пять сотен лет мы их предотвратили уже не один десяток. Но этот погром, кому он выгоден? Что этим хотел сказать преступник? Доказать, что может незаметно подобраться вплотную и ударить?

Максимилиан Торкват — легат Адарана и мой сын. Пятьсот лет правит твёрдой рукой и никому из подданных не позволит усомниться в своей силе. На публике он владеет собой, своими эмоциями, как никто другой. Все знают, что если вина преступника доказана, то пощады не будет, а тут такая наглость! Да даже если будет просто подозрение — расправа наступит незамедлительно. За время правления ни один демон не бросил напрямую вызов Максимилиану. Не родился ещё тот, кто способен его победить. А у нас всегда правит сильнейший… Только в одном случае, на рубеже тысячелетий, появляется возможность бескровно сместить правителя, если у него нет наследников. На сегодня самые сильные Роды — в Первом и Восьмом Кругах, те, кто могут претендовать на место легата. Поэтому, чтобы избежать развития событий по такому сценарию, мы объединимся через брак с Первым Кругом. Наш Род должен править. Если мой план сработает, то Девятый Круг на следующие десять тысяч лет обеспечит себе право на власть. Но есть одно большое НО... За пятьсот лет у Макса не родился ни один ребёнок, и в этом есть моя вина…

Путь домой. ГЛАВА 18

— Легат, — обратился глава службы безопасности к правителю, — мы готовы осмотреть покои наследницы. Восемь нигатов принесли клятвы. Четверо из них займутся допросом присутствующих. Двое регулируют потоки гостей. Ещё двое направлены прочесать территорию вокруг дворца.

Пока мессир Севир докладывал, Максимилиан поднялся со своего места во главе овального стола в зале Совета Тринадцати и с последними словами докладчика, не оглядываясь, вышел за двери. Он прекрасно знал, что подчинённые последуют за ним. Поднявшись на нужный этаж и подойдя к двери покоев Асирии, легат остановился и, прежде чем войти, резко развернулся лицом к мужчинам и сказал:

— Севир, Верк, раскроете это преступление — значит, докажете, что не зря едите свой хлеб. Получите награду. Но когда вы найдёте преступника, не задерживайте его. За вами только наблюдение и сопровождение до тех пор, пока я на него не посмотрю. Я сам приму решение об аресте.

Мужчины синхронно кивнули, тем самым давая понять, что слова правителя были услышаны, соответствующие выводы сделаны.

— Прекрасно, — сказал Максимилиан, открывая двери и жестом предлагая войти в помещение.

Покои наследницы состояли из четырёх комнат. Сразу от дверей начиналась гостиная с каминной зоной. Помещения были оформлены в готическом стиле. По периметру комнаты вокруг дверных проемов шёл деревянный бордюр из морёного дуба, по верху украшенный резьбой, как и панели на высоком потолке. При этом дерево соседствовало с отполированными каменными стенами. Стрельчатые проёмы окон были застеклены цветными витражами с геометрическим орнаментом. Мраморная мозаика на полу повторяла узоры витражей. Массивная каминная полка была уставлена коваными подсвечниками со свечами, выполненными в едином стиле с огромной причудливой люстрой. Резной книжный шкаф, столик и четыре кресла со светло-оливковой бархатной обивкой. По углам — статуэтки горгулий со сложенными за спиной крыльями, наверное, бывшие домашние любимцы, не перенёсшие заклинание окаменения. На них дети обычно оттачивают свое мастерство, совершенствуясь в магических знаниях.

Максимилиан сложил руки на груди и от дверей, не проходя вглубь комнаты, наблюдал за своими подчинёнными. Он видел, как мужчины с почтением оглядываются по сторонам, но не знал, что у вошедших в комнату демонов появилось ощущение присутствия наследницы. Тринадцатого Круга. Создавалось такое впечатление, что она вышла на минуту и вот-вот вернётся. Два демона остановились в дверных проёмах, открывающих вход в кабинет и спальню, и запустили считывающие заклинания, чтобы выяснить, какие чары наложены на предметы. Сразу же выяснилось, что на покои в целом наложено заклинание стазиса, которое и позволило законсервировать всё так, как было века назад, во избежание влияния времени на предметы и пространство. Отсюда и ощущение присутствия владелицы. Продвигаясь вглубь комнат, демоны установили, что преступник учинил погром только в личной спальне. Почему мишенью послужила именно эта комната — непонятно. Может, его кто-то спугнул, и он не успел поорудовать в остальных помещениях? Или его целью была именно эта комната? Кем бы ни был злоумышленник, но действовал он яростно, сметая, разрывая на клочки личные вещи наследницы. При этом не пострадал столик, на котором стояла бутылка виски и наполовину наполненный пузатый бокал, которые на фоне женского убранства комнаты выглядели инородными телами. Мессир Иллион приблизился, чтобы определить, кто и когда употреблял здесь виски, но легат предупредительно кашлянул, привлекая внимание:

— Это моё. Я был здесь сегодня после обеда.

Демоны переглянулись, принимая во внимание сказанное. Неловкая ситуация, когда надо бы задать уточняющие вопросы, но не можешь себе этого позволить. Поэтому они решили проводить осмотр дальше и ждать, пока легат сам соизволит что-либо уточнить. Максимилиан сел в кресло у столика, вытянув ноги вперёд, взял бокал и, выпив содержимое, сразу же наполнил его заново, наблюдая, словно коршун, за подчинёнными. Помолчав, заговорил:

— Мессиры, вы знаете, что когда-то меня с наследницей связывали личные отношения, — сказал он и сделал паузу, вглядываясь в заинтересованные лица демонов, — но произошло то, что произошло. В ночь, когда я победил в поединке легата Дориана Симура Аквилия, его дочь Асирия погибла. В память о том времени я наложил заклинание стазиса на её покои, и раз в году, в день принятия легатства и день её смерти, в память о ней бываю здесь. Вы знаете, встреча с призраками прошлого очень хорошо прочищает мозг, не позволяет расслабиться и наделать ошибок в настоящем. Это напоминание, что каким бы сильным демоном ты не был, всегда может найтись тот, кто окажется сильнее. Это такой способ спустить себя с вершины пьедестала на землю, — оскалившись, ухмыльнулся он, — чтобы не стал неожиданностью тот момент, когда появится более достойный.

Демоны напряжённо слушали откровения своего легата, понимая, что только исключительность произошедшего повлияла на то, что он сейчас им открывал. Подобное доверие влекло за собой определённые обязательства, а именно, полное сохранение в тайне полученных сведений. Да, даже обсудить это между собой они были не в праве. Тем временем легат продолжил.

— Я был здесь, когда почувствовал магическое возмущение во дворце. По ощущениям — это не было вторжением. Дворец словно откликнулся, признавая и принимая кого-то. Я обошёл этажи, спустился в портретную галерею, куда привел меня мой демон, но ничего необычного не увидел, — легат помолчал, обдумывая, как продолжить рассказ.

«Мне не хотелось говорить о Незнакомке, хотя к этому времени я уже был убеждён, что она имеет непосредственное отношение к произошедшему в покоях Асирии. Только какие у неё были мотивы? Хотелось бы услышать какую-то другую версию, в которой для неё не будет места. Всем сердцем я желал, чтобы малышка не была связана с этим погромом. Два противоречивых чувства боролись внутри меня: защитить память о любимой, при этом виновный обязательно должен получить наказание, и защитить Незнакомку от… возможно, даже от самого себя, даже если она виновата».

Путь домой. ГЛАВА 19

Проснулась я с чугунной головой. Кряхтя, как старая бабка, сползла с высокой кровати и поплелась в ванную комнату. Всё тело болело, как будто бы меня сбил грузовой поезд и протянул за собой. Нерадостная картина отражалась в зеркале. Опёршись руками о трюмо, стала рассматривать себя — «красотку».

Бледная, с синяками под глазами, с расширенными зрачками на всю радужку, на коже шеи петехии (мелкие точечные кровоизлияния). Чем дальше в лес, тем больше дров. Моё тело не справлялось с нагрузками, которые появлялись при мощном выбросе силы, а я вчера у «Кло и Лимм» не владела собой. Как не иссушила Лимма — неизвестно. Это чудо какое-то. Хотя, наверное, только благодаря смертному телу этого и не произошло. Нельзя пользоваться доступной силой на полную мощь и по возможности нужно избегать стрессовых ситуаций, когда происходит спонтанный всплеск. Я не могу регулировать силу воздействия. Печалька. Так и загнуться недолго, не дожив до встречи с Тьмой. Марк что-то говорил о периоде адаптации, который я должна провести под надзором целителя, получается, не соврал. Мне действительно нужен целитель, но не Рагнар. Придётся сегодня съездить в столицу, заодно и Долли навещу. У меня к нему остались вопросы о моём Круге. С чего это вдруг он стал проклятым? Ладно, оставлю все вопросы на потом, сейчас нужно привести себя в порядок, чтобы не выглядеть бледной молью. И не забывать улыбаться и строить восторженную рожу. Рагнар должен поверить, что для меня всё ново, и я рада своему новому положению. Пусть докладывает Марку, что девушка в шоке от свалившегося на неё счастья!

Ванна с ароматическими маслами и самомассаж взбодрили меня. Усталость и боль в мышцах отступили. А макияж сотворил чудо: из бледной куколки моли вылупилась яркая бабочка. Надев тёмно-бордовую амазонку, я спустилась на первый этаж в поисках Рагнара и Дрейка, которые обнаружились в кабинете хозяина дома. Натянув улыбку на лицо, вежливо постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла.

— Благословенной Тьмы, эрлы, — склонила голу в приветствии. — Я рада видеть вас в добром здравии.

— Пусть Тьма будет к вам благосклонна, месси Асирия. Вы отдохнули? — заботливо спросил Рагнар и жестом предложил мне присесть в кресло. — Племянник рассказывал, что ваш вчерашний день получился весьма насыщенным событиями.

— Да, эрл Рагнар, я словно в сказке оказалась. В моём мире всего только одна раса — это люди. А здесь... — я восторженно смотрела на него и улыбалась во всю ширь. — Ох! Это прекрасно! Незабываемо! Представляете, я видела орка, дроу, оборотня и демона. Правда, оборотня я уже и здесь видела. Вы мне демонстрировали своего медведя. Он у вас очень внушительный и безумно волосатый, Вам в шерсти не жарко? — я посмотрела на племянника, при этом очень нежно ему улыбаясь. — Вот Дрейк и Марик мне своих зверей ещё не показали, — молодой мужчина еле сдержал смешок и, состроив серьёзное лицо, стал смотреть куда-то за моё правое плечо. Я опять развернулась к дяде и, изобразив смущение на лице, продолжила: — Орк, бррр, я его даже испугалась вначале, но, как говорят, первое впечатление обманчиво, и он оказался классным парнем, очень даже компанейским. Мне неловко, что я пристала к демону, рассматривая его обалденно красивые фиолетовые глаза. Но кто же знал, что это у него от папы? Я-то подумала, что он в линзах. У нас на земле можно изменить цвет глаз при помощи цветных линз — это такие плёночки, которые надеваются на глаза. Ну, а дроу... У нас есть люди на земле с чёрным цветом кожи, но и волосы у них тёмные, а у этих молодых людей белоснежные волосы и тёмный цвет кожи, что поставило меня в тупик. Я подумала, что они так загорели. Хм, нет, ну позже я поняла, что это особенности расы. В общем, я рада, что познакомилась с ними. Они нормально восприняли мою… глупость. Дрейк пообещал, что вплотную займется моим обучением. А ещё меня в гости сегодня пригласил эрл Дзиж, показать, как живут горожане. Я очень-очень хочу поехать к нему. Можно? — я сложила молитвенно руки и с надеждой во взгляде уставилась на Рагнара. Пусть чувствует свою значимость и думает, что я зависима от него. Так будет меньше контроля и больше свободы действия.

— Позволяю, — проглотил мою наживку старший оборотень. Величественно кивнул и обратился к племяннику. — Дрейк, позаботишься о месси Асирии, сопроводишь её к своему другу. Я считаю, что вам будет полезно побыть в естественной среде Адарана, пообщаться с существами на их территории. Этот опыт не даст ни один учебник.

— Вы правы, эрл Рагнар, — я скромно потупила глазки.

В дверь постучал слуга и сообщил, что обед в столовой накрыт. Мужчины встали. Эрл Рагнар предложил мне локоть, и мы втроём прошествовали в трапезную. Обед прошел в спокойной обстановке. Учитывая, что здесь во время еды не принято было общаться, он ещё и быстро закончился. Я еле сдерживала своё нетерпение — хотелось скорее вырваться из-под пристального ока попечителя и оказаться на свободе.

Раскланявшись и получив напутствия — не задерживаться допоздна, мы отправились в столицу. Ехали, не торопясь.

— Дрейк, спасибо тебе за доверие, — я поблагодарила мужчину, понимая, что он мог бы и не помогать мне. Фактически, он пошёл против приказа дяди, а дядя — это его семья, глава Рода, которому он был обязан беспрекословно подчиняться. — Поверь, если бы не особые обстоятельства, я бы не втягивала тебя во всё это.

— Всё нормально, Асирия. Я уже понял, что ты не девочка с Земли, которой почему-то хочешь казаться перед дядей. Думаю, это из-за его сюзерена — мессира Марка. Я прав? — Дрейк внимательно смотрел на меня, пытаясь уловить малейшие изменения моей мимики.

— Я действительно с Земли... — улыбнулась, увидев, вытянувшееся в удивлении лицо мужчины, — ...но когда-то жила здесь, на Адаране. Очень давно жила, и в какой-то момент забыла об этом. И я не хочу, чтобы сюзерен твоего дяди знал, что я вспомнила о прошлом. Ты же понимаешь, что не из-за красивых глаз он перенёс меня с Земли на Адаран. Я не хочу оказаться марионеткой в руках этого древнего демона. У меня сейчас нет сил ему что-то противопоставить. Мне нужно закрепить свои позиции в этом мире.

Путь домой. ГЛАВА 20

— Долли, прелесть моя, как тебе тут? — спросила, когда мы вышли из дома, и я отвела дроу немного в сторону.

— Месси Асирия, я так вам благодарен! Эрла Амита очень добрая, а ещё она сказала, что я могу называть её бабушкой, — сверкая огромными глазюками, с восторгом рассказывал парнишка. — Она поселила меня в отдельной комнате и пока никаких поручений не давала, только сказала, что я могу в любое время приходить на кухню и кушать.

— Это хорошо, что тебе всё нравится, но ты не расслабляйся, сам напоминай ей, что хочешь быть полезен. Вот увидишь, эрла Амита оценит твоё усердие, — наставляла я Долли.

— Дзиж, Марик принес тебе дары для Долли? — спросила, подходя к орку.

— Пока нет, наверное, отсыпается после вчерашнего. Мы с ним на пару после того, как вы уехали и определили Долли, ещё в одном кабачке посидели.

«Интересно, а к Лимму Марик сходил? Или у него ещё утро сегодняшнего дня не наступило?»

— Значит, нужно наведаться к нему в гости. Вы не против? Мальчишке нужно купить одежду.

Мне жутко не хотелось самой идти к Лимму и выплачивать деньги за свободу Долли, и я малодушно надеялась, что Марик всё уже сделал сам. Вот не готова я была сегодня встречаться с тем хорьком. Сегодня я чувствовала себя больше слабым человеком, чем демоницей. Видимо, та вчера насытилась и сидит на попе ровно, не высовываясь. Но если Марик не был у Лимма, придётся идти мне, так как долг слова должен быть выполнен в любом случае и в указанные сроки, то есть сегодня в течение дня.

— Пешком неохота топать, давайте на пролётке доедем, — предложил орк. Все были только «за». Проехать путь можно было на лёгком четырехколёсном открытом экипаже, местном аналоге такси. Зычным свистом орк привлёк внимание возницы, и через пару минут мы катились по улицам города. После шума вчерашних празднований, толп гуляющих существ, криков и песен, доносившихся со всех сторон, сегодняшний город казался сонным и пустынным. Народ отдыхал. На фоне этого спокойствия, пересекая центральную дорогу, ведущую от замка легата, мы неожиданно оказались в потоке шумной толпы, тянувшейся от дворца.

— Эй, парень! — окликнул кого-то из толпы остановивший пролетку возница, вынужденный пропустить пешеходов, — откуда вы такие нарядные валите? Праздник давно закончился.

— Из дворца! Там такое было! Нас не отпускали, даже купол опустили, пока придворные маги показывали представление! — взахлёб стал делиться впечатлениями случайный прохожий. — А потом легат устроил угощение для всех гостей и ходил между нами! Представляешь, я стоял рядом с ним и смотрел фейерверк! И он был совсем не страшный, но от него такая силище шла, что мне хотелось упасть перед ним на колени!

— Ничего себе! И что, упал? — с завистью в голосе спросил возница.

— Нет, еле сдержался. Он заговорил со мной, спросил, понравилось ли мне представление! — степень восторга в голосе прохожего зашкаливала.

—Ого! А что ты ему ответил? — удивился второй участник этого диалога.

— Пфф, конечно, понравилось! Это было огненное шоу. Прекрасней я ничего не видел. А он меня похлопал по плечу, — мужчина гордо выпятил грудь.

Я посмотрела на орка и оборотня, которые с огромным интересом слушали этот неожиданный диалог. Как дети малые, ей-богу, прямо умилили меня в тот момент.

— Повезло, — тихонько заметил Дзиж.

— Рано мы ушли, могли бы тоже посмотреть, а может, и нас легат заметил бы, — как-то тоскливо вторил ему Дрейк.

У меня внутри что-то неприятно заворочалось. Господи, они же ещё такие дети! Для них легат — это свет в окошке, и папа, и мама, и дядя родной. Все существа так воспитывались с пелёнок. Власть легата неоспорима. Он дарит милости и наказывает. Он закон и право. Легат — это вера, сила, мощь. А я своим присутствием подвергаю их жизни риску. Требую от Дрейка слепого доверия, а сама ему не доверяю. Так тошно стало на душе. А главное, не выкрутиться. Я больше не Ася, девочка с Земли. Мой дом здесь, на Адаране. На Земле, кроме моей подружки Марики, меня никто не ждёт. Да и нет там ничего интересного. А здесь мой мир, мой дом, который ещё нужно привести в порядок, есть Долли, за которого я отвечаю, мои вассалы, которые нуждаются в сильной руке, и есть Незнакомец... которого ещё предстоит найти. Тьма, мать всего сущего, помоги мне со всем справиться, дай мне силы и веры!

Пока я занималась самобичеванием, народ схлынул, и пролётка продолжила путь.

— Месси, вы чем-то расстроены? — тихонько спросил Долли.

— Нет, малыш, просто вспомнила то, о чём уже забыла. Всё хорошо, сейчас возьмём дары и пойдём за покупками, и обязательно сходим на карусели. Ты же ещё не катался на них? — я очень старалась, чтобы мой голос звучал уверенно и бодро. Незачем, чтобы кто-то знал о моих переживаниях. Это правило знает любой демон. Никто не должен видеть твоих эмоций. Всегда нужно излучать силу и уверенность, что бы ты ни чувствовал.

Извозчик остановился возле дома Лиса. Выгрузившись, мы подошли к дверям и позвонили в магический звонок. В тот момент, когда перед нами открылась дверь, в ворота въехали два всадника. Это были два представительного вида демона, состоявшие на государственной службе. Об этом свидетельствовала чёрная форма с золотыми нашивками на груди. Слуга, открывший нам дверь, придержал её, дожидаясь, пока мессиры войдут в дом вслед за нами. Мы вчетвером прошли из холла в гостиную, где неожиданно оказались Киллиан и близнецы-дроу. Мальчики шумно и радостно приветствовали друг друга, не забывая поздороваться со мной и Долли. В этот момент к нам в комнату одновременно вошли прибывшие демоны и Марик с дедом.

Путь домой. ГЛАВА 21

Дворец легата, рабочий кабинет

— Итак, Дамир, я доволен твоей работой. Марк, передай ему сценарий осеннего праздника, что дал тебе ректор, — Максимилиан проследил взглядом за бумагами, которые оказались в руках у двойника. — Хорошо. У тебя есть время выучить сценарий, и после мы с тобой обсудим, когда в мероприятии буду участвовать я, а когда ты. Мне важно… Впрочем, тебе этого знать не нужно. Можешь быть свободен. Давай сюда артефакт, — Максимилиан протянул руку в ожидании, пока демон передаст ему кулон.

Дамир поднялся и снял с себя кулон. Теперь вместо копии Максимилиана стоял другой мужчина, безусловно, достаточно схожий с оригиналом и ростом, и габаритами, и лицом, но не настолько, как под воздействием артефакта. Низко поклонившись правителю, демон попрощался и направился к выходу.

В дверях он столкнулся с оборотнем из клана красных Лис, который в этот момент занёс руку, чтобы постучать в двери.

— Рейнекэ, проходи, — увидел Лиса Максимилиан, — присаживайся, я сейчас освобожусь, — и указал жестом на кресло у окна.

— Легат, мессир Марк, — поклонился Лис, заходя в кабинет к Максимилиану и окидывая цепким взглядом присутствующих.

— Марк, ты сегодня отправляешься к Главе Первого Круга, улыбаешься, заверяешь его в серьёзности наших намерений, но ничего не подписываешь. Ты понял? Мне нужно время, — Максимилиан сосредоточенно смотрел на отца, понимая, что сейчас без объяснений не обойтись. Времени не было совсем. Глава Первого Круга дал согласие на брак. Но именно сейчас Максимилиан не был готов сделать этот шаг. Как никогда, он не желал этого делать. Если бы найти Незнакомку… Чтобы во всём разобраться. Может, это был мираж, и на самом деле ничего не происходило? Может, ему привиделось благословение Тьмы? Да, так можно было бы подумать, если бы не один факт. Он желал только Незнакомку...

Несколько часов назад, спальня легата

Тяжёлый день и не менее напряжённая ночь наконец-то закончились. В последние несколько часов Максимилиан занял своё законное место, отпустив двойника. Сыскари закончили допросы, но, как он и предполагал, никого не нашли. Все сработали на высшем уровне, никто из гостей не проявлял недовольства тем, что оказался закрыт под защитным куполом. Гости были уверены, что это необходимо для того, чтобы маги показали грандиозное огненное шоу с фейерверками. Присутствующие во дворце получили угощение и вино из личного погреба легата. Максимилиан лично походил между гостей, пообщавшись с простыми горожанами. Никогда не считал это зазорным. Так поступал и Дориан. Ведь нельзя опираться только на аристократию. Чтобы быть хорошим правителем, нужно знать, чего хотят все члены многорасового общества, каждый из слоёв, поскольку у всех разные желания и стремления. И чтобы управлять империей, нужно знать, за какие ниточки дёргать и на какие болевые точки давить.

Легат уже вышел из ванной комнаты в халате и остановился, чтобы расчесать волосы, прежде чем отдохнуть несколько часов, как дверь в смежные с Виленой покои открылась, и на пороге появилась демоница в соблазнительной одежде и в игривом настроении. Он так и замер с поднятой к волосам рукой, наблюдая, как шикарная блондинка, одетая в три узкие полоски кожи, скреплённые между собой одним ремешком, по-кошачьи мурлыча, заползает к нему в покои.

— Вилена, что ты делаешь? — отмер Максимилиан, откладывая расчёску в сторону и присаживаясь на край огромной кровати. Передвижения Вилены его позабавили. Демоница подползла к правителю и уселась на колени между его стоп, игриво заглядывая ему в лицо.

— Вы так напряжены, легат, давайте я помогу вам расслабиться, — говоря это, девушка скользила руками по ногам мужчины, снизу-вверх, перемещаясь на внутреннюю поверхность бёдер и отбрасывая полы халата, при этом показательно облизываясь в предвкушении. Макс перехватил шаловливые ручки, которые уже добрались до паха.

— Прекрати. Я устал, — жёстче, чем собирался, рявкнул он на неё. От этого тона глаза демоницы в удивлении расширились.

— Вы хотите по-другому? Я всё сама сделаю, если вы устали, — девушка настойчиво дёрнула полы халата в стороны.

Макс раздражённо поднялся и сделал шаг от неё. Вся эта ситуация была ему неприятна. Демон внутри заворочался, отторгая эту самку.

— Вилена, выйди из спальни. Я же тебе сказал, что я устал. У меня был тяжёлый день. Если у тебя игривое настроение, можешь идти к Дамиру, я же знаю, что вы трахаетесь втихаря. Так что можете больше не прятаться. Я отдаю тебя Дамиру, можешь так ему и передать. О, Тьма, и не делай таких удивлённых глаз. Ты же знаешь, что я знаю обо всём, что происходит в моём дворце и с моими подчинёнными. Дане плачь ты, — сердито шикнул на неё легат, подхватил её рукой за предплечье, вздёрнул на ноги и, придавая ускорение хлопком по голой попе, напутствовал: — Иди уже. Тебе повезло, наказывать вас не буду. Есть дела поважней.

Дверь закрылась за всхлипывающей бывшей любовницей. Макс глубоко с облегчением вздохнул, заваливаясь на постель. Кроме удовлетворения от того, что избавился от Вилены, никаких других чувств он не испытывал. Ни злости, ни раздражения, ни жажды мести. Все мысли были заняты Незнакомкой. Стоило только подумать о ней, представить… как он резко спрыгнул с кровати и понёсся в ванную комнату. Схватил брюки, вытянул из кармана карнавальную маску Незнакомки, удовлетворённо рыкнул и вернулся в спальню. Улёгся, положил маску рядом на подушку, ощущая её аромат, и так и заснул, вспоминая их поцелуй и улыбаясь на грани сна и реальности.

Путь домой. ГЛАВА 22

Дворец легата, кабинет советника

Марк был в бешенстве: «Какого тарга происходит! Я оставил Асирию под контролем Рагнара, дал ему чёткие инструкции, чем с ней заниматься, а она вместо занятий шастает с племянником оборотня по городу. Теперь о ней знает Восьмой Круг, служба безопасности и крыло карателей. Не хватает, чтобы Тайгер заполучил её себе. Он до сих пор не может простить Максу его выходку на балу в честь первого совершеннолетия Асирии. Если Тайгер её захватит, то его род следующим будет править на Адаране! Нет, нельзя медлить. Нужно перед отъездом забрать Асирию и спрятать. Тарг, эта поездка в Первый Круг совсем не вовремя. Так, ладно, отправлю вестник Рагнару, пусть её переправит в наш родовой замок, а я после посещения Первого Круга туда всё равно наведаюсь. Хорошо, что Лис не понял, кто это. Похоже, она ничего не вспомнила, а то Рейнекэ сразу бы всё выложил Максу».

Набросав чёткие инструкции для Рагнара, Марк немного успокоился. Позвал доверенного слугу, передал ему письмо и приказал отправляться к Рагнару, чтобы сопроводить одну особу в Родовой замок. Он был уверен в своём слуге и знал, что тот чётко выполнит задание. Значит, можно самому собираться и отправляться в Первый Круг. Мессир Ветурии давно ждёт этого визита.

***

По пути в дом Рагнара у меня всё же состоялся разговор с Дрейком. И, как ни странно, начала его я, потому что мне было совершенно невыносимо смотреть на замкнувшегося в себе оборотня, который искоса на меня поглядывал.

— Дрейк, я не знаю, что ты себе придумал, но попробуй рассуждать логически. Я всё время нахожусь рядом с тобой, и с Киллианом общаюсь в твоём присутствии. Наше с ним представление было продиктовано необходимостью. Или ты предпочёл бы сейчас сидеть в казематах службы безопасности и давать показания, чем занимался вчерашний день? А так мы очень удачно выкрутились.

— Вы были очень убедительны, особенно Киллиан, — буркнул Дрейк. — Ты знаешь, что за ним девчонки толпой вьются, но он никого своей невестой не называл?

— Да какая разница? Я, честно говоря, сама не понимаю, почему сейчас перед тобой оправдываюсь. И мне это совершенно не нравится, — нахмурилась, понимая, что мужчина почему-то решил лелеять свою непонятную обиду вместо того, чтобы принять разумное пояснение. — Дрейк, давай не будем придумывать того, чего нет и быть не может. Мне непонятно твоё неприятие ситуации. Даже если бы наше представление было правдой, то это было бы вполне естественно. Ты же знаешь, что высшие демоны блюдут чистоту расы и заключают браки только с себе подобными. Или ты что-то другое себе надумал?

— Асирия, ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты страдала из-за ветрености Киллиана, — покраснел смущённый оборотень.

— Ответь себе на вопрос, Дрейк, — притормозила я коня и, внимательно вглядываясь в лицо мужчины, спросила: — Кто я для тебя? Подумай и после расскажи мне.

Мужчина остановился рядом и, помедлив, сказал:

— Мне хочется оберегать тебя, стать для тебя другом, быть частью твоей жизни.

Его слова теплом отозвались в моей душе, сметая всё недовольство и усталость. Захотелось обнять его, улыбнуться.

— Дрееейк, твои слова — как бальзам на сердце. Ты для меня друг, и уверенна, это не сиюминутное ощущение. В моей жизни не так много близких мне существ, и ты уже занял в ней своё место.

Я протянула ему руку для пожатия, он взял её немедля и сжал, притянул меня к себе, и мы обнялись, сидя на лошадях. Это было так трогательно, что у меня даже слёзы навернулись на глаза.

— Поехали домой, — улыбнулся мужчина, отстраняясь. — Будут пожелания, что рассказать дяде?

— На твоё усмотрение, друг, — счастливо улыбнулась в ответ. — Ты же разумный оборотень. А расскажи мне, почему ты живёшь с дядей?

— Я младший из шести сыновей родителей, а у дяди нет своих детей, вот он и захотел таким образом помочь своему брату и воспитать меня, чтобы я помогал ему в управлении на его землях и в делах клана, — рассказал он свою историю.

Это была обычная история. Дрейку, можно сказать, повезло. Шестой сын не мог претендовать на что-либо значимое. А дядя его обеспечил, дал образование. Перед Дрейком, благодаря покровительству дяди, открылись хорошие перспективы в клане.

— Он твой опекун? — уточнила я особенности родственных отношений между этими двумя.

— Да, полная опека, — подтвердил оборотень.

— Ты извини, что тебе приходится скрывать от дяди часть правды обо мне, — я почувствовала неловкость, понимая, на что пошёл Дрейк ради меня.

— Ну, это же не его тайны я раскрываю, — философски заметил ничуть не испытывающий угрызений совести мужчина. — Ведь дядя с сюзереном тоже не с открытыми картами играют твоей судьбой. Зачем-то ты понадобилась мессиру Торквату.

— Интересно узнать, зачем, — недовольно пробурчала. Я сама последние несколько дней об этом думаю, но весомых мотивов так и не придумала.

— Я спрашивал дядю, но он не знает, — пожал плечами Дрейк. — Мессир Торкват использует его вслепую. Но ты ему нужна здоровой. Он просил дядю, как целителя, проверить твою репродуктивную систему.

— Что? — удивилась я настолько, что задохнулась от собственного вопроса. Прокашлявшись, уже спокойно переспросила: — Ну как, проверил?

Путь домой. ГЛАВА 23

Очнулась я в небольшой комнате, освещённой приглушённым светом магического ночника, лёжа на диване. В комнате никого не было. Быстро подхватилась на ноги, сразу вспомнив всё, что приключилось со мной до потери сознания. Осмотрелась в поиске какого-нибудь средства защиты, но ничего подходящего на глаза не попалось. Поднялась и ощутила, как под рубашкой переместился кошель с деньгами. Значит, меня не обыскивали. Выглянула в окно. Ночь скрывала от меня вид из окна, но, похоже, дом стоял в лесу. Тёмные силуэты шевелились под напором ветра. Подёргала створку окна, к сожалению, она не поддалась, но стекло можно и разбить, мне не жалко. Прикинула, что в случае чего, спрыгну с невысокого второго этажа так, чтобы не покалечиться. Осталось выяснить, выгодно ли мне сейчас сбежать или же лучше остаться здесь.

Как-то вся эта ситуация меня больше бесила, чем вызывала страх. Моя интуиция не кричала о том, что кругом опасность и нужно смываться сию минуту. Жутко раздражало, что мною помыкают вслепую. Я привыкла сама принимать решения, строить свою жизнь и поступать так, как считаю необходимым, с наибольшей выгодой для меня. А в последнее время мною только и пользуются с выгодой для себя — сначала Марк, а теперь неизвестный похититель. Какие цели он преследовал? Связаны ли эти цели с Торкватами или же они связаны именно со мной? Строить предположения можно было до бесконечности. Я никогда не страдала склонностью к накручиваю себя и переливанию из пустого в порожнее, предпочитая решительно действовать. Поэтому пришла пора выяснить, что из себя представляет похититель, что ему от меня нужно, и чем мне это грозит.

Решительно направилась к двери, которая, на удивление, оказалась не заперта. Осматриваясь по сторонам, спустилась на первый этаж, всё больше убеждаясь, что нахожусь в лесном домике. Бревенчатый сруб, натуральные природные материалы. Внизу на повышенных тонах разговаривали двое. Точнее, один отчитывал другого, который неуверенно пытался оправдаться.

—Я не специально, но у неё был нож. Она могла пырнуть меня, поэтому я её прижал чуть-чуть, — оправдывался, видимо, мой похититель.

— Идиот! Ты её чуть не убил! Сила есть, а ум тебе зачем?! Хотя, какой ум, о чём я говорю. Дырка у тебя в голове, — возмущался заказчик похищения.

Я остановилась у открытой двери на кухню, привалившись плечом к косяку и сложив руки перед собой, и смотрела на спину и рыжую шевелюру взъерошенного Лиса.

— Сам ты идиот! — рявкнула за спиной, но при этом счастливо улыбаясь. — Хренов организатор. Из-за тебя я чуть на перерождение не отправилась.

Лис повернулся, виновато улыбнувшись уголками губ.

— Нет, ну кто ж знал, что ты начнешь ножиком размахивать. А этот великовозрастный детина испугался, что ты порежешься, — съехидничал друг.

— А ты сомневаешься в моих способностях? Думаешь, я забыла, как пользоваться этой железкой? — кивнула в сторону стола, на котором лежал мой нож. — Горе-похититель, отомри, уже можно дышать, — обратила внимание на бледного мужчину. — Будем считать, задание выполнил. Ну что, поговорим? — прошла вглубь кухни и уселась на стул возле стола.

— Ром, иди, отдыхай, — отпустил оборотня Лис.

— Что за зверь? — спросила, когда мужчина скрылся за дверью.

— Медведь.

— Из клана Рагнара? — удивилась я.

— Нет, — помотал головой Лис и рассмеялся, — я не настолько наглый. Он из бурых лесных.

— Откуда узнал, что Марк меня забрал от Рагнара? — с любопытством посмотрела на друга в предвкушении интересной истории.

— Хм, Рия, ты сомневаешься в моих способностях? Я спровоцировал этого хромого тарга шевелиться. Сказал, что познакомился с сироткой из Тринадцатого Круга, которую наследник Восьмого Круга объявил своей невестой. Ты бы видела его рожу! — раскатисто засмеялся Лис. — Его перекосило. А дальше дело техники. За тобой следили мои люди. Единственное, я так и не понял, какого чёрта Марк скрывает тебя от Макса, не для себя же он тебя разыскал. Максимилиан не в курсе твоего чудесного воскрешения.

— Я думала, это они на пару мудрят, — задумчиво протянула я. — Тогда мне вообще не понятно, каким образом он хотел достичь своей цели. Я тут случайно узнала, зачем Марку понадобилась, и без Макса в этом вопросе не обойтись. Что делается в голове этого старого демона, на что он рассчитывает?

— И что это за высокая цель? — поинтересовался Лис.

Я сосредоточенно вспоминала всё, о чём узнала, и какие выводы успела сделать. Именно с Рейнекэ сейчас можно было обсудить мои умозаключения и понять, правильны ли они.

— Рэй, почему Макс не женился или хотя бы не обзавёлся наследником?

Лицо Лиса изменилось, став сосредоточенным и каким-то немного торжественно-трагическим. Он помолчал, не отрывая взгляда от моих глаз, тяжело вздохнул, плечи поникли, словно на них лёг груз.

— Из-за тебя, Асирия.

— Из-за меня? Хм, так это я во всём виновата?! А не охренел ли ты! — взорвалась я негодованием, вскочила с места и стала быстро ходить из угла в угол. — Так это Максик у нас пострадавший? Не перепутал ли ты жертву, Рейнекэ Йенсен?

— Рия, успокойся, — прикрикнул Лис. — Он любит тебя до сих пор. Ты же была в своих покоях, да? Кстати, если ты не хотела, чтобы Макс о тебе знал, какого тарга учинила там погром? Тебя ищут лучшие сыскари Адарана, и, поверь, найдут. Где твоя выдержка, рассудительность? — не церемонясь, отчитывал он меня. — Почему меня не предупредила? Ты просишь помощи, а не даешь важную информацию. Ведешь себя, как… — Лис еле сдержал себя, чтобы не ругнуться нехорошим словом.

Путь домой. ГЛАВА 24

Мы проговорили с Лисом до утра. Я вникала в новую историю Адарана. Попыталась понять, что произошло с некогда богатым, процветающим Тринадцатым Кругом, но из того, что он мне рассказал, конкретных выводов я не сделала. Всё сводилось к тому, что за пятьсот лет сменилось четыре главы Рода, но никто не привел Круг к процветанию. Они только пользовались плодами труда моего дядьки, брата-близнеца моего отца — Демиана Симура Аквилия, который скоропостижно скончался сразу после гибели нашей семьи. Расследование смерти проводилось только внутри Рода. Официальное заключение: умер по естественным причинам. Это было странным, учитывая, что Демиан был ещё не стар, всего-то тысяча сто пятьдесят лет и хронических болезней у демонов не бывает... Сейчас Род возглавлял некий Барклай Тиберий Аквилий из наших троюродных родственников.

— А почему легат не провёл расследование? Этот вывод шит белыми нитками, — спросила Лиса, как свидетеля тех событий.

— Макс на тот момент был не в себе. Он принял легатство, но первый месяц его никто не видел. Всем заправлял его советник, — по грустному лицу Лиса можно было сказать, что он сам тоже тяжело пережил то время.

— И где же он был? — почти шёпотом спросила, боясь услышать ответ.

— В фамильном склепе… вместе с тобой, пока Тьма не пришла туда и не запечатала для него вход. Сказала, что он должен жить с этим: хотел, чтобы Род Торкватов правил? Так ПРАВЬ! — Лис притих, погрузившись в воспоминания. А по мне пробежали мурашки от ужаса. Я представила себя замурованной в склепе.

— Лис, — я покачала головой из стороны в сторону, — вот скажи: как тут не свихнуться? Я помню свою смерть, и вот я, живая, — от этой мысли даже плечами передёрнула. Глубоко вдохнула, стараясь переключиться на другое. — Давай поговорим о чём-то другом, более приземлённом. Например, что мне делать? Я осталась без вещей. Я же не буду ходить по столичным магазинам и светить лицом. Не хочу быть обнаруженной.

— Ммм, ну давай снимем мерки, ты напишешь, что тебе нужно, а Хлоя купит, — предложил друг.

— Отличный выход, — я посмотрела в окно. Новый день вступил в свои права. — Утро уже.

— Да. Скоро отправимся. Нельзя тянуть, — Лис встал, подошел к выходу из кухни и крикнул вглубь дома: — Ром, вставай! В дорогу пора.

К нам спустился заспанный оборотень.

— Эрл Йенсен, я пойду, экипаж приготовлю, — не заходя на кухню, сказал он и ушёл на улицу.

Лис вынул из кармана мешочек, у нас на Земле в таких хранят ювелирные украшения, и протянул мне:

— Держи.

Я вытряхнула на стол содержимое: кулон на цепочке, размером с пятикопеечную монету в виде половинки от круглого, но плоского голубого огранённого кристалла, обрамлённого в золотой ободок.

— Тот самый артефакт? — догадалась я.

— Надевай, ты должна немного поносить его, чтобы он к тебе привык, — подтвердил Рэй. — Вплёлся в твою ауру и создал нужный эффект.

— А второй где? — полюбопытствовала я, надевая на шею цепочку.

— Где-где? У службы безопасности! Такие особенные артефакты на особом учёте, — заговорщицки подмигнул мне Лис.

— Хм, стянул, когда на заслуженный отдых ушёл? — развеселилась, представив, как Лис, уходя на пенсию, подчистил закрома службы безопасности, и чего ещё сбэшники не досчитаются после инвентаризации.

— Скажем так: не всё сдал. В хозяйстве пригодится! — рассмеялся Лис.

Вернулся оборотень и доложил, что экипаж готов к отправлению. Не мешкая, мы покинули дом. Мы с Рейнекэ сели вовнутрь экипажа, Ром закрыл дом и сел на место возницы. Лошади тронулись, увозя меня в новый мир — мир Академии магии Адарана. Мне предстоял новый опыт: стать адепткой древнейшего учебного заведения. В своей прошлой жизни я была на домашнем обучении. В нынешней — отучилась в университете. Но не жила в общежитии. Сейчас же предстояло и это испытать. Мне даже было как-то волнительно, как будто бы я в самом деле собиралась учиться. Да, мне придётся ходить на занятия, принимать участие в жизни Академии, чтобы поддерживать легенду в течение того времени, пока я не встречусь со своей судьбой в лице Тьмы. Теперь я простая демоница, меса Асия Аквилия, провинциалка из каких-то задворок Тринадцатого Круга.

***

Из-за бессонной ночи весь путь в Академию я проспала. Рейнекэ разбудил меня уже перед привратницкой, представляя меня, как новую адептку, гоблину, который стоял на страже. Гоблин был мужчиной маленького роста с сероватым цветом кожи, большими ушами-локаторами, вытянутыми кверху, жуткими жёлтыми кошачьими глазами и длинными когтями на узловатых пальцах рук.

«М-да, его бы к моему мастеру педикюра, Леночке, она бы живо ему красоту навела», — улыбнулась мужчине, представляя его когти, окрашенные ярко-красным лаком и со стразиками.

Мужчина принял моё зубоскаление за проявление симпатии, выпятил грудь колесом и с важным видом принялся изучать списки первокурсников, разыскивая моё имя. Он медленно, по порядку читал имена, проговаривая после каждого:

— Нет, не то.

— Пабло, — обратился заместитель ректора к привратнику, — я проникся твоим показательным выступлением. Вижу, ты чётко следуешь инструкции, но искать можно быстрее. А то ты очередь из первокурсников будешь пропускать до зимних праздников. А учиться им когда?