Ассасин-целитель: искушение тьмы

Глава 1

Зейн, бывший наёмный убийца, а теперь глава королевской Службы безопасности, стоял на коленях в центре нарисованного белым мелом круга на полу заброшенной квартиры лицом к разбитому окну, которое выходило прямо на зелёную мусорную реку, разливавшуюся внизу вместо улицы, и стылый ветер доносил до него зловонный запах тухлой воды.

В круге были начертаны странные символы, похожие на древние руны, которые Зейн не умел читать, но тщательно перерисовал из старинного манускрипта, найденного им с большим трудом в закрытом отделе королевской библиотеки, а по периметру были расставлены горящие чёрные свечи. В правой руке он держал свой старый клинок – символ своей жизни, своей силы и своих грехов, а в левой – дымящийся пучок горьких трав: полыни, душицы и чертополоха.

Его глаза были закрыты, а губы монотонно шептали слова заклинания на незнакомом языке, вычитанные в том же манускрипте: возможно, Зейн произносил их неправильно, но верил, что тот, к кому они обращены, ответит на его призыв – если, конечно, вообще существует. Сжимая в ладони оружие, помнившее кровь и смерть, он думал о своих жертвах и чувствовал, как их страдания наполняют его душу. Он вспоминал их лица, их крики, их страх: эти воспоминания были горькими, как трава в его руках, и он использовал их как топливо для ритуала.

Открыв глаза, Зейн увидел, что зловещие символы в круге начали тускло светиться фиолетовым мерцанием, но не ужаснулся: это лишь убедило его в том, что он на правильном пути. Он положил травы прямо перед собой, вдыхая горький дым, и опустил сверху клинок, позволяя тёмной энергии пронзить металл.

Стылый ветер, пробравший Зейна до костей, ворвался в окно, и пламя свечей затрепетало, но не затухло, а разгорелось ещё больше – но вместо жара от огня веяло льдом. Зейн почувствовал себя так, словно был заморожен в космической пустоте на границе миров – там, где обитал тот, кого он призывал, и, ощутив, что напряжение в воздухе достигло пика, он произнёс громким голосом свою просьбу:

– О Хермихор, тёмный бог, услышь мой зов, сбрось оковы сна, прими как жертву все страдания и боль, которые я приносил, и... верни мне Асю!

Зейн знал, что он на грани того, чтобы открыть врата в другой мир, и был готов заплатить любую цену за возвращение любимой, даже если это означало, что он сам станет частью тьмы, к которой обратился.

Его больше ничуть не смущало, что ему сорок два, а ей всего двадцать три, что она – простая девушка из другого мира, которая учится в ординатуре по терапии, не примечательная ничем, кроме того, что силой мысли может менять реальность, ведь она изменила его жизнь, спасла его от смерти и предотвратила гибель королевы Эстер от его руки, сделав его не убийцей, а её защитником и другом.

Но Ася, которая спасла его мир, была вынуждена его покинуть после того, как реальность начала зависать подобно компьютерной игре, и архимаг принц Лиам, брат королевы Эстер, сказал, что это из-за неё, из-за того, что она изменила прошлое – пусть и во благо. И вот теперь, после долгих месяцев разлуки, Зейн был готов на всё, чтобы её вернуть.

Словно в ответ на его призыв, из оконного проёма вырвалось фиолетовое сияние, которое обвило его, погружая в бездну. Зейн ощутил, как его душа начинает вибрировать, открывая проход между мирами, и в следующий миг очутился посреди чёрной космической пустоты, в которой лишь далёкие звёзды смотрели на него, как злые глаза. Несмотря на обычное хладнокровие, сейчас он впервые за много лет испытал трепет подлинного ужаса, но, стиснув зубы и сжав кулаки, мгновенно постарался взять себя в руки, приготовившись идти до конца, чего бы это ему ни стоило.

Перед ним заклубился мрак, из которого постепенно проступали очертания высокой человеческой фигуры в сплошной чёрной маске со светящимися фиолетовыми узорами, и Зейн узнал изображение из манускрипта: это был Хермихор.

– Зейн... – голос тёмного бога звучал как зловещий шелест, отдаваясь эхом в пустоте, – зачем ты призвал меня?

Судорожно вздохнув от холода и страха, силясь унять дрожь и говорить уверенно, тот произнёс:

– Хермихор, открой мне дверь в реальность Аси и позволь забрать её – но так, чтобы это не нарушило мировой баланс. Сделай так, чтобы она смогла жить со мной и мой мир не был разрушен. Я готов принести в жертву всё, что у меня есть, чтобы сохранить гармонию!

– Гармонию? – усмехнулся тёмный бог. – Я питаюсь хаосом и страданиями, и я не мог не отозваться на зов того, кто служил мне всю свою жизнь, хоть и неосознанно, но гармония – это явно не по моей части. Неужели ты не понимаешь, что вызвал?

Зейн заскрежетал зубами, чувствуя, как вместо страха в нём нарастает гнев.

– Я выполню твою просьбу, верный слуга, – продолжал Хермихор, и в прорезях его маски ярко вспыхнули зловещие огни фиолетовых глаз, – но я жду от тебя дальнейшего повиновения. Ты должен и впредь сеять хаос и смерть!

– Нет! – решительно воскликнул Зейн. – Я закончил с этим!

Тёмный бог склонил голову набок и произнёс с насмешкой:

– Очень жаль, потому что она жаждет твоей тьмы.

– Она? – не понял Зейн.

– Ася, – её имя прозвучало в устах Хермихора ядовитым шёпотом. – Впрочем, спроси её сам.

Глава 2

Каждую ночь, когда Зейн закрывал глаза, он погружался в мир снов, где Ася вновь становилась частью его жизни, но это уже не была та нежная любящая девушка, которая готова была отдать за него всё.

Её глаза светились зловещим огнём, губы кривились в презрительной улыбке, а голос звучал как музыка, полная яда, словно она наслаждалась его страданиями.

– Зейн, ты не представляешь, как это прекрасно – убивать! – смеялась она. – Я буду убивать людей, я убью королеву Эстер – ты только посмотри! Никакой жалости, никакой пощады!

Сердце Зейна разрывалось от боли. Он помнил, как Ася раньше преклонялась перед ним, как она была готова на всё ради его любви, как она пожертвовала собственным счастьем, чтобы спасти его мир от гибели, и покинула его, вернувшись в свою реальность, из которой он пытался её призвать, – но то, что вышло на его зов, больше не было ею.

– Ася, это не ты! Вернись ко мне! – кричал он в своих снах, но его мольбы лишь вызывали у неё смех.

Каждую ночь он просыпался в холодном поту, и с каждым новым сном Ася становилась всё более жестокой. Она описывала ему, как она будет убивать, как она будет наслаждаться этим, как её тёмная сторона будет разрастаться, поглощая всё на своём пути.

Зейн вспоминал, с каким упоением Ася играла в компьютерные игры про ассасинов и фантазировала об убийствах, и содрогался от мысли о том, что теперь она была на грани того, чтобы воплотить в реальность свои тайные мечты, с которыми она всегда боролась, ведь именно она когда-то отвратила его от пути наёмного убийцы и научила, как можно устранять врагов, не лишая их жизни.

Он был полон решимости вернуть её, но как? Как можно исправить то, что он натворил сам? Как снять с неё проклятие тёмного бога, которого он вызвал?

Каждый раз, когда она приходила к нему во снах, он чувствовал, как зажжённый ею некогда свет в его душе начинает угасать, как тьма, которую он пытался остановить, медленно поглощает его.

В одну из таких ночей Зейн лежал в своей комнате в заброшенном здании затопленного квартала, где он жил со своими людьми. Он решил, что не спит, и попытался встать, но обнаружил, что его руки прикованы к спинке кровати: наручники больно впились в запястья, когда он дёрнулся, и, не в силах издать ни звука, он почувствовал, как вместо страха в нём поднимается гнев.

В этот момент во тьме перед ним что-то зашевелилось – он приподнял голову и увидел знакомый силуэт, который двигался уверенно и грациозно, как хищник, готовящийся к атаке. Кровать слегка прогнулась, когда Ася забралась на неё и начала ползти, приближаясь к его лицу, и сердце Зейна забилось быстрее от странного трепета, вызванного её близостью, которая пугала и будоражила одновременно.

– Зейн, – со страстным придыханием прошептала она, накрывая его своим телом, – как же это прекрасно – убивать!

Его охватил жар, когда Ася приблизилась и её лицо, искажённое злобной ухмылкой, нависло над ним. Он хотел закричать, но голос ему не подчинялся.

– Каждый раз, когда я вижу, как кто-то умирает, я чувствую, как меня переполняет восторг, – продолжала она. – Это так возбуждает! Ты ведь тоже чувствуешь это, правда?

Зейн закрыл глаза, пытаясь избавиться от её образа, но тяжесть и тепло её тела, её дыхание на его лице – всё это было таким реальным, и с каждой секундой он чувствовал, как в него проникает её тёмная энергия, смешиваясь с желанием, которое он не мог игнорировать.

Она провела пальцами по его щеке, и Зейн ощутил, как его кожа горит от её прикосновений.

– Я убила столько людей в своих мечтах, но теперь я хочу убивать по-настоящему, хочу убивать вместе с тобой, хочу учиться у тебя, быть твоей ученицей, – её шёпот проникал в самые глубины его разума. – Скажи, что ты тоже этого хочешь!

– Нет! – хрипло выдавил он наконец, посмотрев ей в лицо, такое родное и чужое одновременно. – Это не ты, Ася! Ты не такая! Ты научила меня избегать убийств, а теперь хочешь сама встать на этот путь? Я тебе не позволю!

Она широко улыбнулась, проведя ладонью по его волосам, и её глаза засверкали безумным блеском:

– В этом мире я могу делать всё, что пожелаю! Я – его хозяйка и его гибель, я буду сеять хаос и лить кровь, и никто не сможет меня остановить!

Несмотря на чудовищность её слов, Зейн почувствовал, как её близость всё больше распаляет его внутренний огонь, как соблазн её тёмных желаний проникает в его душу, как его собственная тёмная сторона начинает пробуждаться.

– Ася... – из последних сил вымолвил он, борясь с собой, – не позволяй этому управлять тобой. Ты не должна терять себя в этой тьме.

Она наклонилась ближе, коснувшись губами его уха, и прошептала:

– Ты не понимаешь, Зейн. Только здесь я нашла себя. И я хочу быть в этом с тобой.

Он стиснул зубы и с яростью процедил:

– А я не хочу быть с таким чудовищем!

Его слова повисли в воздухе, и Ася, отпрянув, на мгновение замерла. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на сомнение, но затем они снова наполнились огнём тёмной страсти.

Глава 3

Каждую ночь, оставаясь одна в своей комнате, сжимая в руках рубашку Зейна, Ася не оставляла попыток связаться с ним с помощью медитации, и если не попасть в его мир, то хотя бы увидеть его, побыть рядом с ним, пусть и как бесплотная тень, которую он не сможет ощутить.

Её сердце разрывалось от страдания и тоски, и слёзы лились из её глаз, падая на ткань его одежды, хранящей его запах. Несколько месяцев прошло с того момента, как ей пришлось вернуться в свою реальность, и каждый день без Зейна был для неё настоящей пыткой.

В эту ночь она была полна решимости и надела своё клетчатое платье, в котором путешествовала раньше в мир Зейна. Она разложила на полу вокруг себя свои рисунки, каждый штрих которых был пропитан болью и надеждой, изображавшие Зейна и его людей, ставших для неё семьёй, и её друзей – Хранителя Демиора и королеву Эстер, которую теперь защищала команда наёмников, несмотря на то, что когда-то они едва её не убили. Но вмешательство Аси всё изменило: Эстер была спасена, и её брат принц Лиам, изгнанный и оклеветанный, возвращён в королевство. Она изменила ход истории, нарушив баланс миров, из-за чего реальность Зейна оказалась под угрозой уничтожения, и поэтому Ася была вынуждена вернуться в свой мир.

И теперь от этого мира у неё остались лишь воспоминания и магический амулет на шее, подаренный ей Зейном, такой же, какие были у всех его людей: он позволял, нацеливаясь в определённую точку пространства для прыжка, исчезать в одном месте и появляться в другом, то есть телепортироваться на короткие расстояния.

Она села среди рисунков на полу, скрестив ноги, и, закрыв глаза, сосредоточилась на своей любви к Зейну – всепоглощающей отчаянной любви, подобной горячечному жару. Суровый наёмный убийца из компьютерной игры, он был старше неё на двадцать лет и невероятно харизматичен, а она была всего лишь простой неуклюжей девчонкой, его безумной фанаткой, скромной и невзрачной, но это не имело значения. Она знала, что он любит её так же искренне, как и она его, и все испытания, которые они преодолели вместе, укрепили их связь, сделав её неразрывной, так что даже разделённые мирами, они были соединены душами и сердцами, которые бились в унисон.

Ася закрыла глаза и, сосредоточившись на дыхании, позволила себе отпустить свои страхи – осталась только любовь, способная преодолеть все преграды.

Медитация длилась долго – она потеряла времени счёт, но не оставляла своих попыток, решив во что бы то ни стало добиться своего. И наконец её старания увенчались успехом: темнота перед глазами сменилась ярким светом, и она почувствовала сильный толчок, а в следующий миг оказалась в другом месте, которое сразу узнала: это была площадка у балюстрады в дворцовом саду, где холодный ветер пробрал её до костей, а редкая пожелтевшая листва свидетельствовала о том, что в этом мире сейчас поздняя осень, как и в её реальности.

В тот момент, когда Ася с трепещущим от волнения сердцем оглядывалась, всё ещё не веря своему счастью, она услышала топот шагов – и в следующий миг её окружили стражи в тёмно-синих униформах с золотыми нашивками.

Ошарашенные её внезапным появлением, они замерли на месте, их глаза расширились от удивления. Она была словно призрак, вернувшийся из иного мира, и их лица выражали смешанные чувства – от шока до ужаса. Вскоре один из них, с короткой стрижкой и жёстким выражением лица, шагнул вперед, сжимая в руке меч.

– Кто ты такая? Как ты сюда попала? – спросил он с угрозой в голосе.

Ася подняла руки, но вместо страха она испытывала лишь радость, и на её лице расползалась широкая улыбка.

– Пожалуйста, отведите меня к Демиору, Хранителю королевы! – попросила она, стараясь скрыть волнение.

Стражи переглянулись и начали смеяться, словно её слова были абсурдны.

– Демиор? Хранитель королевы? Ты, похоже, не совсем в себе, – ехидно произнёс один из них грубым голосом.

– Да, верно, – добавил другой, – Хранитель не будет терять время на таких, как ты. Мы сами отведём тебя в темницу, и на допросе ты расскажешь всё!

Сердце Аси дрогнуло, но её не покидала уверенность в том, что всё будет хорошо. И в этот момент в саду послышались шаги, и стражи замерли, обернувшись в сторону, откуда доносился звук.

На площадке показался Демиор, он был одет в свой обычный чёрный с золотом плащ, его лицо сначала отразило шок, когда он увидел Асю, но затем оно озарилось радостью.

– Ася! – воскликнул он, подбегая к ней. – Ты вернулась! Как ты здесь оказалась?

Стражи, ещё не веря своим глазам, отступили в сторону, позволяя Демиору подойти ближе. Ася не могла сдержать улыбку, её сердце наполнилось теплом, когда она увидела Хранителя.

– Я медитировала, чтобы попасть сюда, и у меня наконец получилось! До сих пор не верю! – произнесла она дрожащим от эмоций голосом. – Я так скучала по вам всем, особенно по Зейну и её величеству. Где они? С ними всё в порядке?

Демиор, всё ещё удивлённый, но радостный, кивнул.

– Они здесь, во дворце. Они будут в восторге, когда узнает, что ты вернулась! Мы все переживали за тебя, когда ты отправилась в свой мир, и его высочество Лиам тоже. Он сейчас отправился в путешествие, чтобы узнать больше о мировом балансе и изучить какие-то ритуалы, которые помогут в восстановлении затопленного квартала. А Зейн просто не мог найти себе места, и теперь он будет по-настоящему счастлив!

Глава 4

Пробежав по крышам и нырнув в тёмный переулок, Ася стремглав кинулась в канализацию. Она знала только одно место, куда можно было сбежать, и, как ни странно, это был затопленный квартал, где находилось убежище Зейна и его людей. Хотя её решение было крайне рискованным, она надеялась, что наёмники сейчас находятся на заданиях и что Зейн не станет искать её в собственном доме, к тому же ей нужно было забрать свои вещи и, возможно, найти оружие.

Пройдя вдоль подземной реки, она выбралась на окраине квартала и вновь помчалась по крышам, не забывая «просвечивать» окрестности своим сверхъестественным взором, различающим невидимое и сокрытое за стенами в ближайшем радиусе на несколько секунд. Запрыгнув на очередной карниз и нырнув в разбитое окно одного из высоких домов, стоящих на затопленной улице, она остановилась, чтобы перевести дыхание: в венах бурлил адреналин, сердце колотилось так, словно пыталось пробить грудную клетку, а в голове всё ещё звучали беспощадные слова Зейна: «Ты чудовище!»

Пройдясь по комнатам, заваленным обломками мебели, она остановилась в одной из них, в изумлении уставившись на белый круг, начерченный мелом на полу, испещрённый странными рунами.

– Что за... – пробормотала она, подходя ближе, и в этот момент рисунки вспыхнули фиолетовым сиянием.

Ася отшатнулась в ужасе, но какая-то неведомая сила, словно мощный порыв ветра, толкнула её в круг, и в следующий миг её поглотило нестерпимо яркое сияние, сменившееся чернотой космической бездны, в которой, как злые глаза, на неё уставились далёкие перемигивающиеся звёзды. Её обдало нестерпимым холодом, и Ася, стуча зубами, поёжилась и обхватила руками плечи.

Вдруг из темноты начал проступать высокий силуэт, и она, объятая страхом, различила человеческую фигуру в сплошной чёрной маске со светящимися фиолетовыми узорами и такими же яркими огнями в прорезях для глаз.

– Я Хермихор, тёмный бог, – молвило существо глубоким голосом, напоминавшим шёпот ветра, разносившийся эхом по пустоте, – я был запечатан в этой космической бездне между мирами, но Зейн пробудил меня, и знаешь, для чего?

– Нет, – пролепетала Ася, чувствуя, как душа уходит в пятки.

– Для тебя. Для того, чтобы ты сеяла хаос и смерть. Я благословляю тебя, дитя, иди же и твори свою волю – она мне угодна.

Его слова вызвали в Асе, охваченной жаждой мести и крови, волну сладостного трепета, но вместе с тем и протест: она не хотела, чтобы какой-то тёмный бог решал, что ей делать.

– А что, если я откажусь? – с неожиданной смелостью вскинулась она.

– Не откажешься, – с хищной усмешкой прошипел Хермихор. – Я читаю боль в твоём сердце, и она требует исцеления. Зейн предал тебя, и он должен поплатиться за это.

– Но я... люблю его, – с сомнением в голосе вымолвила Ася, – я была в ярости, но на самом деле я... не хочу никого убивать. Особенно Эстер: она... дорога мне, как и весь этот мир.

Хермихор глухо рассмеялся:

– Этот мир – игрушка в твоих руках, и ты можешь делать с ним всё, что пожелаешь. Его обитатели не заслуживают пощады, пусть они умоются кровью, пусть страдают так, как страдала ты. Я помогу тебе обрести истинное величие, и вместе мы обратим этот мир в хаос. Ты же любишь хаос? Это наша стихия, дитя, и ты будешь ей править.

Ася почувствовала, как его страшная и соблазнительная речь вызвала отклик в её сердце, но любовь и жалость к миру была сильнее.

– Никакой жалости! – прорычал Хермихор в ответ на её колебания. – Ты должна понять, что всё это – лишь игра. Ты сможешь насладиться ей по полной.

Ася стояла, охваченная противоречивыми эмоциями, когда тёмный бог продолжал говорить, и его зловещий шёпот проникал в самые глубины её души.

– Ты ведь знаешь, что они смеются над тобой, – произнёс он, его слова словно остриё ножа вонзались в её сердце. – Зейн, Эстер, Демиор – они считают тебя слабой, недостойной их дружбы. Они не ценят твою жертву, твою любовь. Они лишь использовали тебя, а затем выбросили, как ненужную игрушку.

Ася почувствовала, как внутри неё нарастает гнев. Она вспомнила, как Зейн, когда увидел её, выхватил меч, как будто она была врагом, а не той, кого он когда-то любил. В её сознании всплыли образы тех, кого она считала друзьями, но теперь они смеялись ей в лицо, потешаясь над её готовностью сделать ради них всё: Зейн, стоящий с клинком, готовый сразиться с ней, Эстер, потешающаяся над её страданиями, Демиор, который, как ей казалось, никогда не воспринимал её всерьёз.

– Да, именно так, – продолжал Хермихор с завораживающей настойчивостью в голосе. – Они не понимают, какую силу ты можешь обрести. Ты можешь стать их кошмаром, их тёмной судьбой. Ты можешь показать им, что ты не просто девочка, мечтающая о любви, а истинная владычица хаоса.

С каждым словом тёмного бога её решимость крепла. Её сердце забилось быстрее, когда она осознала, что это именно то, чего она хочет, и Хермихор был её ключом к тому, чтобы исполнить свои потаённые мечты.

Ася кивнула, её разум был полон образов мести и триумфа. Она представляла, как Зейн и остальные будут смотреть на неё с ужасом, когда она проявит свою истинную силу. Она не могла дождаться момента, когда сможет заставить их пожалеть о том, что они отвергли её.

Глава 5

Ася нашла подходящее «жильё»: квартиру в доме, первые этажи которого находились под водой, а вход осуществлялся через пожарную лестницу, куда она запрыгнула с соседнего карниза, нависавшего над затопленной улицей.

В коридоре она увидела выключатель и, к своему удивлению, зажгла свет: должно быть, электроснабжение осуществлялось отдельным кабелем, что позволило проводке выжить после наводнения. На кухне, где стоял стол с двумя табуретками, был установлен фильтр для воды, который, хотя и выглядел немного ржавым, всё ещё функционировал. Открыв тугой кран, она утолила жажду и продолжила осматривать своё новое пристанище.

В ванной она обнаружила, что умывальник и туалет также были в рабочем состоянии, а в единственной комнате располагался потрёпанный, но вполне крепкий диван и даже висели картины на стенах. Здесь же, у дивана, стоял старый обогреватель: Ася включила его, и вскоре в доме стало значительно теплее. В кладовой она нашла запас консервов и упаковок с сухими продуктами, а также шерстяной плед и тёплые вещи – это было настоящим подарком, и она довольно улыбнулась, решив, что ей очень повезло и она сможет продержаться здесь какое-то время.

Подкрепившись банкой сардины и забравшись с ногами на диван, Ася закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Она глубоко вздохнула, силясь отпустить напряжение тяжёлого дня, принёсшего ей столько потрясений и горечи, как вдруг перед её внутренним взором появилась карта города, как в игре, с отмеченными на ней целями: оружейный склад, центральный мост, сторожевая башня, городской музей, электростанция, большой рынок. Она поняла, что могла бы вывести из строя эти объекты, чтобы посеять панику и ужас среди населения, что было бы эффективнее одиночных нападений на случайных прохожих.

Внутри неё бушевали противоречивые чувства: стремление к мести и желание создать хаос, и её жажда убивать становилась всё более невыносимой. Она знала, что её планы должны быть не просто разрушительными, но и кровавыми.

Ася начала обдумывать свои цели.

Оружейный склад был первым в её списке. Ася представила, как она может использовать свой арбалет, чтобы поразить охранников, а затем устроить настоящий бой, где среди взрывов и криков она могла бы выпустить всю свою ярость.

Следующей целью был центральный мост: если он будет разрушен, это остановит движение по городу. Для этого следовало повредить опоры с помощью взрывчатки, которую она могла бы захватить на складе.

Сторожевая башня была ещё одним стратегически важным объектом. Она могла бы использовать свои навыки стелса, чтобы подобраться к охране и расправиться с ними, а затем вывести из строя систему сигнализации и освещения, отключив электричество. Ася представляла, как она, тихо подкрадываясь, будет выпускать дротики, оставляя за собой след из безжизненных тел, а затем устроит настоящий погром.

Городской музей также мог стать местом, где она могла бы выпустить свою ярость. Уничтожив артефакты и убив охранников, она могла бы подорвать моральный дух горожан. Ася мечтала о том, как она сможет устроить пожар, а затем в хаосе расправиться с теми, кто попытается спасти свои любимые экспонаты. Она мечтала о том, как огонь будет поглощать всё вокруг, создавая идеальный фон для её мести.

Наконец, северная электростанция и большой рынок представляли собой ключевые инфраструктурные объекты. Если она сможет отключить свет и создать панику на рынке, это будет идеальным финалом её плана. Она могла бы использовать свой арбалет, чтобы поразить случайных прохожих, наслаждаясь криками и страхом, который она посеет вокруг себя.

Сидя на диване, обняв колени, Ася продолжала разглядывать карту в своём воображении, которая становилась всё более детализированной. Она понимала, что для достижения своих целей ей нужно быть осторожной и изобретательной и найти безопасный способ перемещения по городу, чтобы избегать встреч с наёмниками Зейна, живущими севернее неё.

Она вспомнила, как Дек, учивший её боевым искусствам, показывал ей старую лодку с бесшумным мотором, оставшуюся после эвакуации жителей, она была брошена прямо в реке, что текла восточнее затопленной улицы, где располагалось убежище наёмников. Добравшись до лодки, она могла бы спрятать её возле своего дома, а потом плавать по всему городу, не опасаясь столкнуться с людьми Зейна.

Ася провела несколько часов, обдумывая свой план, и её уверенность росла с каждым мгновением. Наконец стемнело, и, взяв свой арбалет, клинок, сумку с дротиками и рюкзак для боеприпасов, которые она надеялась забрать со склада, она выбралась через пожарную лестницу на крышу, чтобы идти к реке. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь звуками текущей воды, и она знала, что это странное спокойствие предшествует буре.

Она направилась в сторону реки по крышам и карнизам заброшенных зданий, прыгая через узкие переулки, и, когда добралась до берега, увидела старую лодку. Сев в неё, Ася убедилась, что мотор в рабочем состоянии, и ощутила, как её охватывает чувство свободы.

Запустив мотор, она направилась вверх по течению, на север, а затем, следуя маршруту, указанному на карте, свернула в западный канал, ведущий к складу. Путешествие заняло около часа и дало ей время подготовиться к следующему этапу своего плана. Ночь окутала город мраком, и лишь слабый свет луны отражался в воде, создавая атмосферу таинственности и тревожного ожидания.

Глава 6

Зейн провёл ночь во дворце, не смыкая глаз. Как глава Службы безопасности, теперь он имел здесь свой кабинет с тайной комнатой, где когда-то жила Лира, предательница, участвовавшая в заговоре против королевы, и Зейн использовал это место для планирования и отдыха, но сейчас ему было не до сна.

Мысли об Асе терзали его, как острые когти. Разрываясь между любовью и ужасом, он не мог избавиться от образа её лица, искажённого злобной ухмылкой, от её слов, полных ненависти и жажды насилия. Он помнил, как когда-то они мечтали о светлом будущем, но теперь, когда она вернулась, всё изменилось, и Зейн понимал, что это связано с его призывом. Но как он мог это исправить? Как вернуть её обратно – такой, какой она была раньше?

Светало, когда на его наручный коммуникатор пришло тревожное сообщение от Хранителя. Зейн вскочил с кровати, накинул свой плащ и направился в зал совещаний, где его уже ждали Эстер и Демиор, оба были чрезвычайно серьёзны, а в их глазах читалось беспокойство.

– Зейн, – с ходу начала королева, – у нас плохие новости. Стража сообщила, что кто-то взорвал западный оружейный склад и разрушил центральный мост.

Сердце Зейна пропустило удар, и его мысли мгновенно устремились к Асе: неужели это она? Неужели она была способна на такое?

– Кто мог это сделать? – недоумевал Демиор. – И зачем?

– Не думаю, что оппозиционеры в парламенте пошли бы на это, – с сомнением в голосе молвила Эстер, – но, возможно, это сделал кто-то, кто хочет подорвать доверие к власти.

– Мои люди сейчас же этим займутся, – заверил Зейн и добавил с тяжёлым вздохом: – Но я думаю, что это... это была Ася.

Королева и Хранитель изумлённо переглянулись.

– Ты в своём уме, Зейн? – нервно усмехнулся Демиор. – Сначала ты пугаешь её так, что она сбегает, потом рассказываешь нам о каких-то снах и тёмных богах, а теперь обвиняешь её в преступлении?

– Она добрая и нежная девочка, Зейн, – добавила Эстер осуждающим тоном, – и ты очень сильно ранил её. Теперь она раздавлена и потеряна, и, скорее всего, вернулась в свой мир, а ты говоришь такие вещи!

– Вы не понимаете, – глухим упавшим голосом молвил Зейн. – Я чувствую, что это связано с ней. Она вернулась, и она больше не та, кем была прежде. Я должен найти её. Я не могу позволить ей причинить вред себе или другим!

Демиор и Эстер обменялись взглядами, и Зейн увидел в их глазах искреннее непонимание. Они не верили в его догадки, и он сам не хотел верить, что Ася, которую он знал, могла стать угрозой, но чувствовал, что инстинкты не обманывают его.

Внезапно на его коммуникаторе раздался вызов – он ответил мгновенно, включив громкую связь, и это был Зак.

– Зейн, я не хотел тебе говорить, но думаю, что это важно, – мрачно сказал он. – Ася была в убежище. Она забрала оружие и ранила меня.

– Что?! – воскликнула королева, словно не веря своим ушам.

– Да, – подтвердил наёмник, – она выглядела как безумная!

Зейн почувствовал, как земля уходит из-под ног. Сердце стучало в груди, а мысли метались, как дикие звери. Он не мог поверить, что Ася, его Ася, могла сделать что-то подобное.

– Где она сейчас? – спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

– Я не знаю, – устало ответил Зак. – Она сбежала, как только я попытался её остановить. Я гнался за ней по затопленному кварталу, но она оказалась быстрее. Я не знаю, что с ней сейчас, но она явно не в себе.

Зейн стиснул зубы, пытаясь подавить нарастающее чувство паники. Он знал, что время на исходе, и если не остановить её, то последствия могут быть катастрофическими.

– Зак, собери команду, – приказал он. – Нам нужно её найти. Она не может оставаться на свободе.

– Я уже в пути, – ответил Зак. – Но будь осторожен, Зейн. Она может быть опасна.

Зейн отключил связь и обернулся к Эстер и Демиору, которые всё ещё не могли прийти в себя от шока.

– Вы слышали это? – сказал он, стараясь донести до них всю серьёзность ситуации. – Она не просто потерялась. Она вооружена и опасна.

– Зейн, – произнесла Эстер с тревогой в голосе, – если это действительно она, нам нужно подумать, как действовать. Мы не можем просто броситься в погоню.

– А что ещё нам делать? – воскликнул он, не в силах сдержать гнев.

– Мы должны подготовиться, – вмешался Демиор, его голос стал более спокойным. – Нам нужно будет действовать осторожно.

Зейн кивнул, понимая, что они правы. Но в его сердце росло чувство вины. Он знал, что именно его действия привели к этому. Он должен был сделать больше, чтобы защитить её.

– Хорошо, – сказал он. – Мы соберем команду и начнём поиски.

– Мы должны действовать быстро, – сказал Хранитель. – Если она действительно в таком состоянии, она может быть непредсказуема. Зейн, мы с тобой отправимся на поиски. Мы должны найти её прежде, чем она сделает ещё что-то ужасное.

Глава 7

Ася стояла в тени деревьев, наблюдая за сторожевой башней, её сердце колотилось от волнения и гнева. Ей не терпелось привести свой план в действие, и она выбрала утреннее время, когда, как она знала, сменяется охрана.

Собравшись с мыслями, она двинулась к цели в обход, прячась за окружающими подсобными постройками и контейнерами, и, подобравшись к задней стороне башни, где сейчас не было стражников, нашла столб с электрическим щитом. Разрезав провода клинком, она отключила освещение и сигнализацию, и, беспрепятственно проскользнув внутрь и «просвечивая» этажи внутренним взором, начала подниматься по лестнице. В одной из комнат наверху она нашла запасы горючих материалов, которые хранились на случай сбоя в электроснабжения системе для зажигания сигнальных огней.

Улыбнувшись, Ася разлила несколько канистр с бензином и добавила гранату для усиления эффекта. Закончив с приготовлениями, она выскользнула наружу тем же путём, избегая столкновения с охранниками, и, забравшись на крышу здания неподалёку, активировала детонаторы. Раздался взрыв, и вершину башни охватило пламя.

Наслаждаясь зрелищем, она видела, как охранники, охваченные паникой, начали выбегать из башни, и чувствовала, как вместе с языками огня её ненависть выплёскивается наружу. Она снова никого не убила, но хаос и страх, витавшие в воздухе, оказались достаточными, чтобы насытить её жажду разрушения.

Пламя разгоралось, и вскоре башня превратилась в огненное пекло. Ася, заворожённая зрелищем, не могла оторвать от него глаз, хотя внутренний голос кричал о том, что пора убираться.

И в этот момент она увидела внизу подъехавший электромобиль и разглядела несколько фигур в чёрном, в которых узнала наёмников и Зейна с Демиором.

Её сердце забилось быстрее, и, спрыгнув с крыши, она побежала на восток, где начинались плотно стоящие дома, от которых её отделял пустырь. Она понимала, что на этом открытом пространстве может быть уязвимой, пока снова не окажется на крышах, но выбора не было.

В тот миг, когда она уже добралась до ближайшего дома и вспрыгнула на нижний карниз, она услышала топот шагов по крыше. Затаившись на уступе, она прижалась всем телом к стене, как вдруг на карниз рядом с ней спрыгнул человек в длинной чёрной кожаной куртке и маске. Он обернулся – и Ася, не медля, нацелилась на крышу, но в этот момент над её головой показались ещё трое людей в таких же одеждах. Это были наёмники Зейна!

– Ася! – человек, стоявший на карнизе, схватил её за плечи, и она узнала Дека, который когда-то её тренировал.

– Попалась! – крикнула сверху женщина, по голосу похожая на Лану, и добавила, очевидно, в коммуникатор: – Зейн, она у нас!

Сердце Аси колотилось от паники. Она с ужасом смотрела на Дека, прижимавшего её к стене, и почти чувствовала его изумление, словно он не мог поверить, что она действительно подожгла башню.

И тут её осенило.

– Это не я! – крикнула она. – Меня подставили!

– Ну да, – раздался сверху голос Рона, отвечавшего за пути отхода на заданиях: теперь же он блокировал этот путь для Аси.

Она резко дёрнулась, пытаясь освободиться из рук Дека, но его хватка была слишком сильной.

– Ася, зачем ты это делаешь? – потрясённо вымолвил он.

– Я ничего не делала! – воскликнула она.

– Держи её, Дек, – спокойно скомандовал Сэм, четвёртый наёмник на крыше, который всегда и во всём поддерживал командира.

В этот момент Ася огляделась и заметила справа от карниза большую квадратную вентиляционную трубу. Она знала, что у неё есть лишь мгновение, чтобы действовать. Взглянув на Дека, она решила использовать его сомнения.

– Дек, поверь мне, – взмолилась она, – я покажу тебе, кто на самом деле стоит за всем этим! Обернись!

Тот обернулся к башне, немного ослабив хватку, и Ася с силой столкнула его с карниза, после чего, сделав мощный рывок, в косом прыжке переместилась на трубу и побежала по ней, а затем через узкий переулок перемахнула на балкон соседнего здания.

Разбив стекло ногой, она нырнула внутрь и, вихрем пронёсшись по пустой квартире, выбежала в подъезд. Спустившись по лестнице, она помчалась по улице, слыша наверху крики и топот, но не оглядывалась. В её голове крутились мысли только о свободе: она знала, что не может остановиться, и каждое мгновение было на вес золота.

Пробегая между высокими домами, Ася искала пути, которые могли бы отвлечь преследователей. Справа она заметила небольшой тупик с мусорными контейнерами, и, осознавая, что это решение было крайне рискованным, бросилась туда и забралась в один из баков, к счастью оказавшийся пустым.

Выждав несколько минут, она выбралась и, осторожно поднявшись на ближайшую крышу, огляделась: наёмников и след простыл, и она поняла, что они пробежали мимо.

Теперь ей нужно было по крышам добраться до реки, где она бросила лодку, и отправиться прямиком домой, в затопленный квартал. Она направилась на юго-запад, где река делала петлю, как вдруг, остановившись на краю одной из длинных крыш и обернувшись к видневшейся отсюда башне, чтобы бросить на неё последний взгляд, с ужасом увидела приближающуюся фигуру в чёрном плаще, расшитом золотом. Это был сам Зейн!

Глава 8

Когда Ася добралась до реки, её сердце колотилось от пережитого, и она пыталась подавить нарастающее чувство безысходности. Она быстро села в лодку и, оттолкнувшись от берега, включила мотор, стараясь не думать о том, что оставила позади.

Скоро она оказалась на середине реки и только тогда смогла перевести дух. Вода под ней была спокойной, но внутри неё бушевала буря, и тихий шёпот ветра лишь усугублял её печаль, как будто сама природа осуждала её за то, что она сделала.

Она глубоко вдохнула свежий воздух, пытаясь избавиться от мыслей о Зейне и о том, что произошло, но продолжала видеть внутренним взором его глаза, полные боли, и от этого чувствовала тяжёлый камень вины, лёгший на сердце.

Какая-то часть её существа, оставшаяся от прошлой жизни, отчаянно хотела вернуться и броситься ему в объятия, и, хотя её душа была ожесточена, внутри неё нарастало раскаяние, смешанное с недоумением. Как всего за один день она могла дойти до такого, совершив столько преступлений? И из-за чего? Из-за того, что Зейн пытался защитить королеву, бросившись на Асю с мечом? Но почему, почему он так поступил?

Она вспомнила, что Хермихор говорил о том, что это Зейн вызвал его, чтобы её вернуть, значит, тёмный бог мог манипулировать им, заставляя сомневаться в намерениях Аси, но в тот момент, когда она пришла в этот мир, в ней ещё не было жажды крови. Значит, то, что случилось с ней, оказалось самосбывающимся пророчеством: Зейн ожидал, что она совершит какое-то зло, когда она ещё не имела таких намерений, но после того, как он назвал её чудовищем, она действительно им стала, и тёмные силы пробудили в ней жажду крови и инстинкты разрушения, о которых она даже не подозревала.

Добравшись до своего убежища, Ася выключила мотор и запрыгнула на карниз над затопленной улицей, а оттуда перебралась на пожарную лестницу и оказалась в квартире. Её ноги были тяжёлыми, как будто она тащила за собой весь груз своих ошибок. Она знала, что Зейн может никогда не простить её, что их любовь, которая некогда сияла так ярко, теперь погасла в тени предательства, что она не сможет изменить то, что произошло, и что тьма, которую она выпустила на свободу, может разделить их навсегда.

Ася прошла на кухню, захватив из кладовки банку консервов, и съела их, запивая простой водой, не чувствуя вкуса, продолжая думать о том, что, возможно, уже никогда не сможет вернуть то, что потеряно, и в её сердце росло чувство утраты.

Забравшись на стул в углу стола с ногами, уперевшись спиной в стену, она закрыла глаза, сглатывая горечь подступивших слёз, как вдруг ощутила сильное головокружение, как будто весь мир закрутился в вихре.

В следующий миг она увидела, что стоит в космической пустоте напротив Хермихора, сверлящего её пронзительным фиолетовым взглядом из прорезей сплошной чёрной маски.

– Ты разочаровала меня, дитя, – глубоким голосом молвил он. – Ты обещала утопить город в крови, и что же я вижу? Ещё ни один человек не погиб от твоей руки.

– Я хочу крови, но не так, – пробормотала она, дрожа от холодного ветра, пронизывающего её до костей.

– А как иначе? – изумился тёмный бог.

Ася представила, как с неба льётся кровавый дождь, растекаясь лужами по улицам, как река обращается в бурлящий багровый поток, как насквозь промокшие люди разбегаются с криками, полными ужаса.

Хермихор кивнул, уловив её мысли:

– Я вижу, у тебя богатая фантазия. Это хорошо. Да будет так. Сегодня же ночью я выполню твоё желание, но ты должна будешь сделать то, ради чего это всё началось. Убей королеву Эстер – и только тогда ты станешь повелительницей этого города и истинной владычицей хаоса.

Ася стояла перед Хермихором, её сердце колотилось от страха и возбуждения. Она знала, что это будет не просто убийство: это будет предательство всего, во что она верила. Королева Эстер была не только правительницей, но и символом надежды. Если она убьёт её, это будет конец не только для королевы, но и для неё самой. Она вспомнила, как изменила прошлое, не дав Зейну убить Эстер, как помогла ему стать её защитником и другом, как вместе они прошли через множество испытаний, как она сама защищала королеву, рискуя своей жизнью.

– Я не могу этого сделать, – прошептала Ася. – Я не хочу быть чудовищем.

– Ты уже им стала, дитя, – ответил Хермихор, его мерный голос разносился по пустоте зловещим эхом. – Ты сама это знаешь. Каждый шаг, который ты делала, вёл тебя к этому.

Она почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Внутри неё боролись две силы: одна тянулась к свету, к тому, что осталось от её человечности, другая – к тьме, к власти и мести, но, вспомнив лицо Зейна, его боль и разочарование, она поняла, что не может позволить себе быть той, кто причиняет страдание другим.

– Я не могу, – повторила она, сжав кулаки. – Я не могу стать убийцей.

Хермихор усмехнулся, его фиолетовые глаза сверкали злорадством:

– Тогда я сам сделаю это. Твоими руками. Ты – мой инструмент, моя кукла, и я не оставлю тебя в покое, пока ты не исполнишь мою волю, даже если сама этого не хочешь.

Глава 9

Ася, застыв на месте, дрожала от напряжения внутренней борьбы, когда королева уставилась на клинок, лежащий у неё в ногах, её сердце колотилось, а разум бушевал в хаосе. Внутри неё разгорелась настоящая битва: одна часть стремилась к свету, к тому, что осталось от её человечности, другая – к тьме, которая шептала ей, что только смерть Эстер может удовлетворить её жажду крови.

«Убей её! Убей!» – звучал в её голове зловещий голос, как будто сама тьма требовала исполнения своего желания. Ася сжимала кулаки, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Она не могла позволить себе стать тем чудовищем, о котором говорила тьма. Она не могла причинить вред той, кого когда-то защищала и любила.

– Нет! – выдохнула она, сжимая зубы, пытаясь подавить внутренние крики. – Я не могу это сделать! Я не хочу!

Слёзы катились по её щекам, и, глядя на перепуганную Эстер, она вспомнила все те моменты, когда королева поддерживала её, когда они вместе смеялись и делали всё возможное, чтобы защитить королевство. Внутри неё разгорелось отчаяние, смешанное с любовью и нежностью.

– Ася, что происходит? – с тревогой спросила Эстер, садясь на кровати.

– Я не могу, – всхлипнула та. – Я не хочу вас убивать! Я не хочу быть тем, кем меня хотят сделать!

Тьма внутри неё отвечала на это с яростью, требуя, чтобы она поддалась её натиску. Ася почувствовала, как её тело начинает подчиняться этому зловещему импульсу, и, мгновенно схватив клинок, снова его подняла, но другой рукой тут же до боли сжала собственное запястье, пытаясь остановить это безумие.

– Ася! – в испуге воскликнула королева. – Ты не должна этого делать!

Внутренний конфликт разрывал её на части, и она понимала, что если не остановится сейчас, то потеряет себя навсегда, но в этот момент тьма накрыла её, как волна. Ася закричала, чувствуя, как её внутренние демоны вырываются на свободу. Она упала на колени, рыдая, её слёзы смешивались с кровавой водой, которая стекала с её одежды.

– Я не хочу быть чудовищем! – в отчаянии взвыла она. – Я не хочу причинять вам боль!

Эстер, видя страдания Аси, встала и шагнула ближе, но та зарычала:

– Не подходите! Это... это сильнее меня. Я не могу, не могу остановиться!

– Нет, Ася, – уверенно сказала королева, протягивая к ней руки. – Ты сильнее, чем ты думаешь. Ты можешь всё мне рассказать, и вместе мы справимся с этим!

Но та, сидя на коленях и сжимая клинок так, словно он был её единственным спасением или окончательным поражением, лишь покачала головой. Она чувствовала, как тьма обвивает её, как цепи, и не могла избавиться от этого ощущения, что она уже потеряна.

– Я не могу! – закричала она. – Я не могу с этим справиться!

Эстер присела на корточки рядом с ней, её голос стал мягким и успокаивающим, как нежный шёпот, обволакивающий Асю теплом:

– Ты сильнее, чем ты думаешь. Ты не чудовище. Ты – мой друг, и я верю в тебя. Позволь мне тебе помочь. Давай я обниму тебя. Ты не должна бояться. Ты не одна. Я здесь, и я тебя не оставлю.

Ася почувствовала, как её сердце колотится, как будто оно хочет вырваться из груди. Она хотела довериться, но тьма снова накрыла её, и она закричала от страха и боли, которая была почти физической.

– Я не могу! – снова заревела она, сжимая клинок так сильно, что пальцы начали болеть.

Эстер, не отступая, протянула руки к Асе и повторила с настойчивостью:

– Ты не одна, Ася! Я здесь! Давай я тебя обниму. Я не боюсь тебя. Я верю, что ты сможешь победить эту тьму!

И в этот момент, когда Ася почувствовала, как её внутренние демоны снова начинают вырываться на свободу, она поднялась на ноги, продолжая сжимать оружие, направив остриё к полу. Внутренняя борьба достигла своего пика, и, охваченная страхом, она метнулась к вскочившей Эстер, но вместо того чтобы нанести удар, её руки обняли королеву, сжимая её так сильно, что казалось, будто она хочет слиться с ней в одно целое.

– Я не хочу быть чудовищем! – горестно простонала она.

Эстер крепко обняла её в ответ, её голос звучал как мелодия, способная исцелить:

– Всё хорошо, Ася. Ты победила. Всё будет хорошо, поверь мне.

И в этот момент дверь спальни с грохотом распахнулась – Ася мгновенно отшатнулась от королевы и попятилась к окну. Включив свет, на пороге застыл Демиор, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел красные лужи на ковре и запятнанную кровью одежду Эстер и Аси, инстинктивно выставившей клинок перед собой.

– Ася, что ты делаешь?! – закричал он голосом, подобным грому среди тишины.

Это было как холодный душ, и, охваченная паникой, прицепив клинок к поясу, она резко развернулась и выпрыгнула в окно.

– Ася, стой! – в отчаянии воскликнула Эстер, но та, прижавшись спиной к стене, стоя на узком уступе, чувствовала себя пойманной в ловушку.

Ей надо было прыгать, но отсюда было слишком высоко, а спускаться по балконам и карнизам не было времени.

Глава 10

Ася, вся мокрая, сидела в лодке, дрожащими руками сжимая штурвал, и её сердце колотилось в ритме недавней погони. Она просто хотела попасть домой, но тьма, с которой она боролась, шептала другое. «Уничтожь музей и электростанцию, погрузи город в хаос», – звучало в её голове, и она не могла избавиться от этого желания, хотя в её сердце росло сомнение. Она вспоминала Эстер и её доброту, вспоминала, как та всегда поддерживала её, и понимала, что, разрушая музей, который был полон исторических артефактов, символизирующих культуру и историю королевства, она не только причинит вред, но и предаст всё, что когда-то было для неё важным.

Тем не менее, её план был уже в действии. Изменив курс, она свернула в западный канал, ведущий к музею. Она знала, что в это время ночи охрана была минимальной, и её жажда разрушения подгоняла её вперед.

Оставив лодку у набережной, она пошла, не таясь, по пустой улице, на ходу вынимая из рюкзака клейкую гранату, и, подойдя к музею, расположенному на открытой площади, метнула её в дверь. Та с грохотом разлетелась в щепки, и Ася, уже не заботясь о скрытности, ринулась напролом.

В коридоре её встретил разбуженный охранник в тёмно-синей униформе, но она, выхватив клинок, направила оружие на него.

– С дороги! – зарычала она.

Тот поднял руки в знак капитуляции и, проскользнув мимо Аси, бросился к выходу.

Она пошла дальше, мельком замечая прекрасные картины и изящные скульптуры, но перед её глазами стояло лишь пламя, которое должно было всё это сжечь.

И в этот момент, когда она прикрепляла взрывные устройства к колоннам главного зала, в углу которого на полу располагался вентиляционный люк подвальных запасников, в помещении раздался вой сирены, и Ася поняла, что охранник включил сигнализацию, а значит, очень скоро здесь будет полно стражи.

«Убей их всех!» – завопила внутренняя тьма, но защитные инстинкты подсказывали, что со всеми она не справится, а слабый свет, оставшийся призраком в душе, умолял её одуматься. Тем не менее, она установила таймеры на детонаторах, а затем кинулась к выходу.

Как только Ася оказалась на улице, путь ей преградила группа людей в чёрных куртках и масках, которые, очевидно, примчались сюда на электромобиле, брошенном прямо на дороге.

– Стойте! – закричала она, махая руками, когда наёмники начали приближаться. – Не подходите! Сейчас всё взорвётся!

– Мик, сюда! Это по твоей части! – позвал один из них, высокий и мускулистый, и она сразу узнала Гарта, телохранителя Зейна.

Мик – водитель и специалист по технике – мгновенно подбежал к нему.

– Ася, что ты установила? – строго спросил он.

– К-клейкие гранаты, – запинаясь от страха, ответила она, – десять штук... Таймер на десять минут.

– Времени вагон! – усмехнулся наёмник и, оставив спутников, бросился в музей.

– Мик! – в отчаянии воскликнула Ася: вся её жажда крови испарилась мгновенно, когда она представила, что он мог пострадать.

– Нужно ему помочь! – сказал другой наёмник: это был Тек, взломщик, имеющий технические познания. – Гарт, Эмма, Фред, со мной!

Четверо наёмников устремились вслед за Миком, и с Асей остались ещё трое, в том числе женщина с винтовкой, очевидно, снайперша Кира.

– Ты пойдёшь с нами! – злобно процедила она, хватая Асю за руку, но та увернулась.

– Ася, как же так? – покачал головой коренастый мужчина: это был повар Бен.

– Зейн уже заждался, конфетка, – мрачно усмехнулся третий наёмник, в котором она узнала Зака.

В голове Аси звучал голос, который подстрекал к разрушению, но теперь он слился со страхом за тех, кто когда-то был её семьёй.

– Нельзя их там бросать! – воскликнула она, глядя на Киру.

– Мик справится, – уверенно ответила та.

– Но гранат слишком много, он может не успеть, – решительно возразила Ася.

– Ладно, давайте поможем им, – согласился Бен. – Вместе получится быстрее.

– Но мы с тобой будем работать в паре, – сказал Зак, тыча Асе в грудь. – Ты от меня больше не убежишь.

Они бросились в музей и, войдя в главный зал, увидели наёмников за работой. Кира и Бен подбежали к одной из колонн, где было прикреплено взрывное устройство, и начали отключать механизм, а Ася направилась к другой, но тут Зак крепко схватил её за руку, удерживая на месте.

– Ты ж больная на всю голову, – процедил он, – ты можешь нас всех запросто тут положить!

– Зак, я не хотела... – попыталась оправдаться она, но в этот момент тёмная волна безумия вновь накатила на неё, и она, вывернувшись из его хватки, подбежала к колонне и активировала детонатор.

Индикатор замигал красным, сигнализируя о готовящемся взрыве, и наёмники, увидев это, застыли в шоке. Мик первым пришёл в себя: он подскочил к колонне, отцепил от неё устройство и, открыв крышку люка на полу, швырнул его в глубокий подвал.