Ассоль

1

Соль взглянула в окно в коридоре перед дверьми Малого зала и тяжело вздохнула. Ее очередь придёт не скоро, всё же отличницей она не была никогда и гением от алхимии тоже, а порой хотелось, хотя…. Если вспомнить тех знакомых гениев, то лучше без такого таланта, чем с ним.

Защита дипломного проекта продолжалась, вышел очередной везунчик и заявил:

– Да, там сам Эукрит, он задает странные вопросы и дает ценные советы.

Толпа ахнула и ахала с самого утра, услышав, что гений алхимии присутствует при самом важном для каждого экзамене. Точнее, самом важном в данный момент времени и ощущении, дальше таких экзаменов станет больше, и будут они важнее, но это потом, а сейчас и здесь – алхимический гений из герцогского рода!

Соль, точнее Ассоль, снова взглянула в окно. Она провела в этом мире почти шесть лет и освоилась, хотя хорошо помнила тот и... свою смерть.

Обычная девочка с банальным именем Ассоль, да-да, никто не смог переубедить родителей, жила обычной интересной жизнью аж до тридцати двух лет, пока не решилась на один-единственный сознательный социальный поступок – помешать драке, вернее, избиению юноши тремя парнями старше. На слова они не реагировали, хотя услышали и повернулись, и Соль с какого-то наваждения, не иначе, влезла в драку. Неудачный момент в неудачный день… удар по голове стал для ее благородства последним событием, как и для жизни…

Было до злости обидно умирать вот так, эту глупость она успела подумать, прежде чем оказалась здесь. Точнее, в этом мире на жертвенном алтаре среди таких же бедолаг. Пять фанатиков, проводивших ритуал, успешно убили всех, в том числе и девочку, в теле которой очнулась Соль.

И что-то пошло не так…

Страх. Обида. Возмущение. Недоверие. Непонимание…

Эмоции слились в единый невообразимый ком. Пятеро собрались в круг и что-то читали речитативом, стоя на коленях. Соль покрутила головой, поняла, что на нее никто не обращал внимания, зато она увидела грязный меч за чуть светящийся прозрачной пленкой. Немного ловкости, чтобы при помощи веточки подтянуть его к себе через завесу.

А дальше…

«Нас делает прошлое», – странная мысль, которая периодически звучала в разговорах окружающих.

Соль соглашалась, но не понимала по-настоящему, пока не оказалась здесь и сейчас. Дворовые игры с палками-мечами, и пара лет реконструкций в юности. Основные удары и блоки выучили. Потом особенности костюмов, сборы, выезды, события – круг, в который Соль так и не вошла. То ли по характеру, то ли банально не повезло и не вписалась в компанию, хотя идея чем-то отзывалась и годы спустя.

Меч в руке оказался тяжелее, чем помнилось, но рукоять легла правильно. А дальше никто из пятерки не отвлекся. И тут… прошлое. Точнее, одна-единственная неделя работы на птицефабрике – на забое. Туда пихали всех новеньких, пришедших ненадолго, таких, как Соль или дядя Пётр, выбравшийся из запоя. Соль продержалась всего ничего и ушла.

Ей запомнился бесконечный ворох птиц и разумные слова напарника, что это просто работа. Аппарат для убоя ломался постоянно, и птиц приходилось забивать вручную.

Позже Соль поняла, что принимающая ее на работу кадровичка не просто так разговаривала сквозь зубы, придравшись к внешности. Что бы там у нее ни случилось, все проблемы она перевалила на никак не причастную двадцатилетнюю девушку, волей случая оказавшуюся в ее власти.

В общем, сначала было странно, потом жутко, потом ничего, когда забивать птицу стал дядя Петя, а после его ухода Соль продержалась ровно один день и тоже ушла. Она что-то заработала и получила опыт, тот самый опыт, делающий будущее.

Почему в тот момент с мечом в руке вспомнилась именно птицефабрика?

Наверное, как самое страшное и трагичное событие в ее жизни. А дальше какой-никакой навык владения мечом наложился на какой-никакой навык забоя птицы, и всё закончилось в пару ударов. Точнее, в пять…

Поющие речитативом заметили восставшую жертву после первой отрубленной головы, но прерваться, видимо, не могли. А она шла и била… Соль так никогда и не смогла объяснить, как с одного удара умудрялась отрубать голову…

Смерть последнего, попытавшегося вскочить на ноги, привела к исчезновению пленки. Та лопнула с жутким оглушающим звуком. Соль выронила меч и зажала уши, парализованная звуком и ошеломлённая реальностью. Камень посреди куцых кустиков и влаги. Алтарь среди болот.

Серость. Грязь. Сырость. Холодный ветер. Странное место для второй смерти…

Вспыхнувшие точки принесли людей. Много разных людей. Она смотрела на них с пониманием – она умрет здесь среди болот чужой реальности. Проявившиеся мужики на спасателей не были похожи никак, скорее, на бандитов с большой дороги. Поэтому Соль села, прижав к себе меч, и пыталась понять, что с ней случилось и как так произошло?

Шок от ритуала стал ее спасением.

Сначала, когда к ней приблизился Йен, а потом после знакомства с Ингом.

Магический откат от разрушения защиты и прерывание жертвоприношения стал и благом и проклятьем. Соль увели в замок и расспросили, дав напиться горьковатого отвара. Как выяснилась позже – один из эликсиров правды.

Она, пребывая в шоке, не понимала вопросы толком, но одно врезалось наверняка – никто не додумался спросить, из какого она мира или места. Точнее, спросили, где она жила и где родилась, но названия ничего не дали допрашивавшим. Оглушенность позволила пережить допрос, она же продержалась еще несколько дней лечения и восстановления.

Соль оставили в больнице при замке и дали возможность прийти в себя.

Потом появился Инг, и допрос повторился. Как и попытки выяснить, как она выжила после убийства. Соль не знала, честно и откровенно не знала, поэтому не солгала ни единым словом. Но тут она уже что-то худо-бедно понимала и старалась меньше говорить и откровенничать.

То ли это, то ли еще что-то, но Инг разозлился, и тогда Соль впервые узнала, что такое сила родового мага. Он одной рукой поднял ее за шею и удерживал так, глядя ей в глаза, причём держал, давая возможность сипеть и дышать.

2

Утро началось очень рано со стука в дверь. Соль подхватилась и села, пробуя понять, где она, что случилось и куда опаздывает. Часы показали восемь, и ритмичный стук продолжился. Оба любовника упорно спали, несмотря на врожденное чутье на опасность, жизненный опыт, и прочие, безусловно, важные нюансы. Попытка растолкать ни одного, ни второго ни к чему не привела. Точнее, Йен положил на нее руку, придавив к кровати, и всё.

Стук продолжился. Соль выбралась, подхватила грязную рубашку с кресла и, накинув ее, пошла открывать дверь. Про преграду она вспомнила уже после поворота ручки. Точнее, в тот момент, когда ее не обнаружила, в отличие от мастера Дарга.

– Простите за беспокойство, госпожа Аисоль, но лордов срочно вызывают во дворец.

– У них есть переговорные камни, – не поняла Соль причины появления управляющего.

– Они не отвечают, и секретарь короля связался со мной.

– Нехорошо вышло, – заметила Соль, пропуская мужчину внутрь.

Хотя не то чтобы она смогла его остановить. Мастер Дарг попробовал разбудить Йена, а потом и Инга, но безрезультатно.

– Воды?.. – задумчиво произнес немолодой мужчина. – Или это снотворное?

– Насколько помню, они ничего не принимали при мне, но мы заснули около четырех.

– Они должны были проснуться.

– Согласна, – так же задумчиво ответила Соль и предложила: – Давайте я попробую разбудить их иначе, а если не выйдет, вы воспользуетесь водой?

– Госпожа Аисоль, – укоризненно протянул он. – Это способ допустим для вас, а не меня.

– Не согласна!

– Тогда давайте сначала ваш, а потом решим.

И мастер Дарг моментально вышел из комнаты, явно правильно предположив направление.

Разумеется, от ласк Инг моментально проснулся и охотно включился в игру.

– Не-а… вас во дворец вызывают, – обрадовала Соль, отстраняясь.

– Отличная гадость с утра, – хмыкнул он, – у тебя талант.

– Это новость. Йена разбудишь?

На пару толчков брата тот никак не отреагировал, и явно удивленный Инг запустил лечебную диагностику.

– Ну что?

– Буди сама, я пока ополоснусь.

– А что узнал?

– Разбудишь, расскажу.

Йен, разумеется, проснулся и тоже выслушал гадость с утра. Только вот он в нее не поверил и, лишь изучив камень, ругнулся и сел на кровати, взъерошив волосы.

Вернувшийся Инг махнул рукой:

– Иди. Надо есть и выдвигаться, мы и так полчаса игнорировали призыв.

– Да чтоб всех… – в сердцах бросил Йен и отправился в ванную.

Соль как послушная выглянула в коридор и позвала немолодую служанку с подносом еды в гостиную, следом просочилась вторая. Два подноса заставили весь стол и вызвали слюноотделение.

– Госпожа, вам помочь? – спросила первая.

– С чем? – не поняла Соль.

– Привести себя в порядок.

– Нет, сейчас лорды уйдут по делам, и сама справлюсь.

– Конечно.

Обе удалились, оставив Соль в некотором недоумении, быстро прошедшим с появлениям Инга. Тот оделся, причём в шикарный темный официальный наряд, расшитый золотом. Амулеты и артефакты поражали воображение количеством и ценой. Почти все на крупных драгоценных камнях, причём многие явно старинные, судя по грубой огранке.

– Великолепно выглядишь, – восхищённо призналась она, приседая в реверансе.

– Ты тоже, Мышка, ты тоже.

Йен вышел без сюртука, или как там назывался верхний предмет костюма, но не менее шикарный, с таким же объёмом магических предметов и, главное – с герцогской цепью на шее.

– Офигеть, – не стала скрывать она свое мнение и фыркнула. – Рядом с вами ощущаю себя невзрачной крестьянкой.

– Попозже устроим встречу на лугу, – подмигнул Инг, присаживаясь за стол.

– Ага, ага… скромная обыкновенная крестьянка ненавязчиво поймала и надругалась над лордом, чтобы и в ее серой жизни случилось какое-то событие.

– История становится еще интереснее, – заметил Инг весело.

– Что тебе добавить? – отвлеклась Соль на Йена, разливая кофе по кружкам.

Дорогой и фантастически вкусный напиток, прелесть которого Соль оценила, только поступив в школу. Здесь он имелся всегда и нравился оттенками вкуса, а в реальном мире стоил приличных денег и, естественно, в столовой не подавался.

– Ничего.

Пока мужчины с аппетитом завтракали, Соль наслаждалась кофе и просто балдела.

– Есть не хочешь? – удивился Йен.

– Не-а. Это вы уйдете по делам, а у меня сегодня выходной, когда исполнится мечта – высплюсь во всех позах!

– Это даже прозвучало жестоко, – хмыкнул он.

– Ты изменилась, – отметил Инг задумчиво.

– Как и все мы. Что ты, кстати, увидел? Почему вас не получилось разбудить сразу?

– Хм… про разбалансировку ауры знаешь?

– Разумеется. Она постепенно от большого количества использованной силы приходит в дисбаланс. Или от сильных эмоциональных потрясений. Или постоянного затяжного стресса и регулярного использования силы, не суть важно. После какой-то черты это начинает проявляться наглядно в магии, но спокойная стабильная жизнь, полноценный сон и отдых возвращают всё в гармоничное состояние.

– Последнее время спокойствия не хватало, – посетовал Йен отрешённо.

– Его всегда не хватало, но близость с тобой и твое воздействие на нашу силу заметно ускоряют процесс стабилизации. Тот год мы провели в идеальном душевном и энергетическом состоянии…

– А когда ты пропала, моментально ощутили что потеряли, – сказал, как гвоздь забил, Йен, завершая завтрак.

– Н-да… ладно, удачно сходить и побыстрее вернуться. Я прогуляюсь до места практики и посмотрю на алхимическую лабораторию, – сообщила Соль, зевнув.

– Твое место практики рядом, и лаборатория тоже поблизости, – хохотнул Инг.

– Но на производство сходи, в твоих словах есть смысл, – поддержал Йен. – Посмотри, что с домом, и начинай осваиваться.

Пока Соль приходила в себя от странного распоряжения, оба лорда поднялись и, окончательно приведя себя в порядок, ушли, поцеловав на прощание.