Астма. Высокая турбулентность

Глава 1. Дино

Дорогие читатели!
Перед вами мой первый роман - дилогия "Астма", вторая часть. Эту книгу можно читать и как самостоятельную, однако чувства и действия героев лучше раскроются при чтении обеих частей. Первую часть по определенным причинам не могу опубликовать здесь, но её можно найти на Литрес. Обе книги бесплатны.
Спасибо за ваш интерес!

[4 июня 2032 года]

Сразу узнал ее. Я терял эту девушку уже дважды, но узнал бы из миллиарда. Она похорошела, оформилась из маленькой девушки в обворожительную молодую женщину. По-прежнему каштановые аккуратно уложенные волосы теперь были немного короче. Веснушек уже не было. Очень светлая кожа была гладкой и чистой. Лина уверенно держалась за кафедрой и с большой долей профессионализма говорила о своем исследовании.

Подумать только, у нее получилось. Она пришла к своей мечте и стала врачом. Выдающимся врачом. Я смотрел в ее завораживающие аквамариновые глаза и проваливался в воспоминания.

Как ни странно, впервые я встретил ее в мужской раздевалке. Она ворвалась, словно фурия, но сильно смутилась моего вида. В тот день я должен был покинуть занятия раньше. Только-только принял душ после тренировки и едва успел натянуть трусы. Звук ее частого дыхания и незнакомого мне иностранного слова гулко отразился от стен пустой раздевалки, оставив меня в замешательстве.

Девушка кого-то искала, а я разглядывал ее, как мираж. Она являла собой ту красоту, которую считал первозданной – мамин типаж: аккуратный носик, полные губы и эти невозможные глаза цвета воды в озере Тахо… Только волосы отличались, они были немного светлее.

Странное и противоречивое чувство зародилось внутри в тот же миг: забрать и присвоить. Наказать? За что? За то, что эта невинная девочка чем-то похожа на мою непутевую мать? Что за больные мысли?! Я будто столкнулся с видением, которое по природе своей не должно было вызвать подобных горячих эмоций, но жгучую боль возвело в необратимое желание обладать, оттого злился и заводился с каждой секундой.

Отойдя от удивления, девчонка спросила меня о женской раздевалке, а я словно под гипнозом сморозил какой-то бред: искать не нужно, я готов раздеть ее здесь. Но это было чистой правдой. Увидел гнев в ее больших глазах. Она опомнилась и захотела сбежать. Я не мог ее отпустить, не спросив кто она. Вынудил поцеловать себя. Ощутив ее вкус, я завелся, как гребаный девственник. Меня это сильно напрягло тогда, и не только из-за странного внешнего сходства.

В то время, находясь во власти подростковых гормонов, я относился к сексу как к потребности: все равно, что съесть бургер или почесать задницу. Ни одна девушка не могла завести меня одним лишь взглядом, а этой удалось. Несколько месяцев я умышленно не искал с ней встреч, отгонял от себя наваждение. Но девочка поселилась в моей голове, как навязчивая идея. С первой встречи хотел ее до одури.

Когда же я сделал вывод, что окончательно пропал?

Это случилось, когда увидел, насколько она вдумчивая для своих лет? …Или когда понял, насколько сильна в ней страсть к жизни, когда мне открылась ее чистота и непосредственность? А может, когда осознал ее внутреннюю силу? Это откровение проплавило огромную дыру в моем застывшем железном сердце: она не такая, как та, что бросила меня ребенком. Как заметил давний друг моей семьи, увидев девушку: «Она – ангел, посланный мне взамен». Я понимал это головой, хотел быть с ней сдержанным, аккуратным, нежным, но желание обладать ей во что бы то ни стало унять не мог. День за днем оно сжигало меня изнутри.

Стоя посреди зала, словно в трансе, вспоминал тот ужасный поступок, которым чуть не погубил нас.

***

[апрель 2019 года. Флешбек. День 1]

– Ли-и-на… – я шептал ее имя и надрывно дышал.

Что-то шло не так, но я не мог остановиться.

“Черт, какая она влажная, тугая, охренительная. И моя. Только моя. Никому не отдам.” Я двигался все быстрее, увеличивая силу ударов. Если б мог, привязал бы к себе и любил днями напролет до потери пульса. Я мощно кончил, до дрожи. Еле успел выйти из нее.

– Черт, крошка, – я старался восстановить дыхание, – Ты просто божественна! Ты…

“Бля, что это?!” Я посмотрел на себя, провел руками по ее бедрам.

– Лина?! Откуда кровь?! Что за кровь, твою мать?! Это месячные?

Я отскочил от нее. Моя девочка поднялась и качнувшись развернулась. Я увидел ее мокрое от слез лицо. Приложила руку к себе, а затем вытянула вперед и удивленно посмотрела на свои алые от крови пальцы. Ее губы почти беззвучно выдали ужасное "Нет… "

"Девственница. Она девственница. Сраный ты мудак! Это какой-то бред. Почему она не сказала?!"

Я схватился за голову и грохнулся на кровать, стоящую позади.

– Блядь-блядь-блядь! – заорал.

"Что же я натворил?!"

Лина сорвалась с места и убежала в соседнюю дверь. Послышался щелчок замка и звук воды из крана.

Я поднялся, наспех поправил брюки. "Надо зайти к ней. Успокоить, прижать к себе. А если она плачет? Бля, я не вынесу, если она меня прогонит, убьет одним взглядом…"

"Чертов трус!" Я швырнул в стену первый попавшийся под руку предмет. А потом стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью. "Прочистить голову, покататься, напиться, что угодно. А завтра я буду мужиком и все исправлю."

– Эй, Дино! Где Лина? – Сэм перегородил мне дорогу.

– Отвали, рок-н-рольщик, – прорычал сквозь зубы я.

– Что ты сделал с ней?

Я оттолкнул его и двинул в сторону двери. Жестокие мысли раскрашивали мир в красное, я пытался сконцентрироваться на одной единственной: "Уходи, Дино. Тебе не нужны проблемы."

– Ну и мудак же ты, Дино Риччи! – музыкант громко плюнул мне вслед слово, которое итак заело в моей голове.

Коротнуло. Я медленно развернулся и презрительно посмотрел на стоящего в пяти метрах от меня Сэма. Но зол я был не только на него. Этот певчий ублюдок – лишь верхушка айсберга, который дрейфует во мне одиннадцать лет, а сейчас медленно разворачивается, будто все мое гнилое подсознание норовит всплыть наружу. Вокруг звенела тишина. На нас смотрели.

Глава 2.1 Елена Михайловна

[ЛЕНА. 4 июня 2032 года]

– Просто блестяще, Лена! Они все слушали, затаив дыхание.

Передо мной в шикарном вечернем платье стояла заведующая нашим научным корпусом в больнице РАН. Мы с Оксаной Аркадьевной хорошо общались, потому что она была справедливым руководителем и оптимистичным человеком при всех ее прочих недостатках. Но вот чего в ее списке недостатков не было совершенно, так это морщин, мешков под глазами и лишних килограммов. Оксане было около сорока, но никто точно не знал, потому что женщина ревностно следила за своей внешностью и прикладывала к этому немало усилий. В ее возрасте я бы хотела выглядеть также. “А это вряд ли, Лена, – думалось мне. – С твоим графиком, постоянными нервами в операционной, отсутствием сна и регулярного питания к сорока ты либо превратишься в изюм, либо таки выедешь еще пару лет на генетике (судя по маме). И почему меня это не сильно волнует?” Очнувшись от своих мыслей, я поняла, что Оксана выжидающе смотрит на меня, мол “ты что, совсем не рада?”

– Да, конечно, Оксан. Начало положено. Главное, чтобы теперь спонсоры вовремя подключились. Мы сами не вытянем все это.

– Кстати о спонсорах. Здесь сегодня представитель инженеров из Силиконовой долины. Его компания хочет взять на себя все расходы по созданию аппарата, а затем привлечет в проект других инвесторов, представляешь?!

– Что? Когда? – я не могла поверить ушам.

– Сегодня утром я получила звонок от мистера Джиэнинно, и он сказал, что приедет, чтобы познакомиться лично.

"Что за тупое имя?"

– Джиэ… что? Итальянец?

– Нет, американец. Он владеет Ricci Enterprise и финансирует различные технологические венчурные проекты*. Он и сам инженер, а не какой-то пустоголовый толстосум. А еще предложение его холдинга самое щедрое. Ставки весьма адекватные на фоне остальных. Так что из всех кандидатур он лучший! – Оксана недолго понаблюдала за моим ступором, а затем добавила. – А что, Виталий Сергеевич не давал тебе список потенциальных инвесторов?

Пока Оксана тараторила, в моей голове билось лишь одно слово: "Риччи". Итальянская фамилия, американец. И этот парфюм. Я была готова отдать голову на отсечение, что уловила в толпе зала его запах… Черт!

– Лена?

– А, да, прости, Оксан. Со всей этой беготней, срочной операцией, перелетом, так до него и не добралась, – я опустила руку на лоб, чтобы коллега не заметила причины моего истинного смятения.

– Ох, Лена. Ты работаешь на износ. Посоветовала бы тебе притормозить, но ты ведь по-другому не умеешь? И куда только этот твой Макс, или как там его, смотрит?

– Макс и сам работает, как проклятый.

– Ну-ну. Оно и видно. Давайте заканчивайте с этим. В жизни нужен work-life balance, – заведующая заметила кого-то в толпе и вдруг переменилась в лице. – Вон, смотри, Маруся ведет мистера Риччи. И где таких делают, а?!

Оксана заломила руки, жеманно закусила губу и театрально замычала.

– Как думаешь, у него есть спутница жизни? Я тут о нем пару статей почитала в женских журналах, не поверишь…

Но я не слушала. Дино. Он возвышался на голову в толпе. Несмотря на вечерний дресс-код мероприятия (все мужчины были в смокингах), Дино Риччи был одет в строгий серый пуловер, плотно облегающие брюки и черную кожаную куртку гоночного кроя. При этом даже без дорогого костюма выглядел на фоне остальных тем, кем являлся: молодым, дерзким, сексуальным миллиардером.

Продолжая тараторить, словно радио, Оксана успела шепнуть мне текущую капитализацию его компании, поэтому я не сомневалась, что к этому вечеру он мог скупить все смокинги всех самых именитых модельеров мира, но пришел в комфортной ему одежде. В этом весь Дино: прямолинейный и беспринципный по отношению к чьим-либо догмам. Человек, который умел нарушать правила, и делал это с достоинством льва.

– Елена Михайловна, Оксана Аркадьевна, позвольте представить господина Джиэнинно Риччи, – сказала Мария на чистом английском, – Владельца Ricci Enterprise, который поверил в наш проект и любезно согласился развивать его.

– Дамы… – Дино не отрывал пронзительный взгляд от меня. – Я наслышан о вашем ангельском таланте хирурга, Елена. Уверен, мы в RE сможем создать для вас такую же непревзойденную машину.

– Вы мне льстите, мистер Риччи. Машина нужна не только мне, но и тысячам других хирургов, которые будут использовать нашу с Виталием методику.

Пока мы обменивались фразами, не несущими сейчас никакого смысла, воздух между нами становился вязким и подрагивал. Моя рука невольно сжала на бедре ткань вечернего наряда. Я видела, как у этого мужчины играют желваки, еле заметно расширяются ноздри. Его зрачки стали крупными, как от наркотика, а я вдруг вспомнила как легко утонуть в этих черных омутах глаз.

– Да, я внимательно слушал ваш доклад. Есть ли у вас с собой копия технического задания? Я бы хотел обсудить его прямо сейчас, пока помню свои вопросы к докладу. Если позволите, в менее шумном месте.

Прет напролом.

– Мистер Риччи, мы с коллегами не подготовлены. Это медицинская конференция. Разработка аппарата – совсем иная история. Давайте я пришлю вам email. Можем созвониться в сети на следующей неделе, обсудить подробности сделки и развитие проекта.

– Да, конечно. Буду ждать.

Тут Оксана подхватила Дино за локоть.

– Мистер Риччи, вас обязательно нужно познакомить с Виталием Сергеевичем. Если Лена – наш мозг и руки, то он – идейный вдохновитель и опора.

Мужчина растворился в толпе, ведомый моей коллегой, оставив лишь новый шлейф собственного неповторимого запаха. И с каких пор я стала токсикоманкой?!

Дело в работе. Эмоциональное и физическое напряжение прошедших месяцев напоминало о себе слишком обостренными чувствами и реакцией. А еще эта утомляющая дорога до другого континента, смена часовых поясов и ужасный недосып. Физически я чувствовала себя, как волчица, отбившаяся от стаи и пробежавшая всю ночь. Все инстинкты обнажились. Но вместе с тем, сердце и разум ликовали от прошедшей конференции. Я так долго к этому шла, столько работала, чтобы открыть нашу методику всему миру, что представить лучший момент в моей деловой жизни было просто невозможно!

Глава 2.2

[ЛЕНА. 4 июня 2032 года]

***

Мы с моим давним знакомым стояли в лифте, мчавшем нас из конференц-зала на верхние этажи. Он медленно оттеснил меня к стене. Он не прижимался, не хватал меня – это распаляло еще больше. Лишь дотронулся одной рукой до моей щеки, едва уловимо, будто держал бабочку за крылья, а затем положил большой палец мне на нижнюю губу. Я плавилась. Обхватила ртом его палец и стала чувственно сосать его, глядя мужчине в глаза. Он отозвался болезненным взглядом, мы оба дышали медленно и сбивчиво.

– Веснушка… уже не ванильная, – проговорил хриплым голосом.

Двери лифта распахнулись. Я вышла из него первая. Дино остановил меня, притянув к себе за бедра и прижавшись со спины.

– Повторишь тоже самое с моим членом, сладкая? – сказал он твердо, не понижая голос.

Я чувствовала его. Слегка кивнула, а мужчина взял меня за руку и повел по коридору до своего номера.

Как в замедленной съемке мы вошли в люкс. Пространство между нами было наэлектризовано до предела, наполнено чем-то, что сложно описать словами. Будто от переизбытка кислорода слегка кружилась голова, а случайная искра могла вызвать взрыв. Впереди виднелись огни 5-ой Авеню. Я прошла на открытую террасу номера. По ощущениям погода в Нью-Йорке была такой же как в Москве. Начало лета, слегка прохладный вечер.

Мой антрацитовый комбинезон из блестящей ткани завязывался на шее, удерживая плотный лиф, а спина была открыта практически до копчика. Почувствовала легкие прикосновения к спине, вызывающие безумные потоки мурашек. Дино. Мой Дино – первая и сумасшедшая любовь, которая была задушена где-то глубоко внутри. Сейчас судьба дала поддых, и чувства рвались наружу. Это все сон.

– Неужели ты реальна..? – я ощутила его дыхание на своих плечах. Одна мысль на двоих.

Оба сдерживались, натягивая струну нашего желания до предела. Мы испытывали от этого предвкушения странное наслаждение на грани с мазохизмом. Дино делал глубокие слышимые вдохи у самой кожи – не мог надышаться мной. От осознания его близости стук сердца стал осязаемым. Внизу живота уже давно закрутилась тугая спираль, тело подрагивало в ожидании разрядки.

Он прошелся кончиком языка от моего плеча к шее и стал нежно целовать ее. Я издала стон. Это выше моих сил! Дино отлично знал, как меня взорвать. Я резко развернулась и нашла его губы, сливаясь в нетерпеливом поцелуе.

Мужчина отстранился тяжело дыша, прихватил меня за подбородок и заглянул в глаза.

– Боже, Лина… Мы снова нашлись.

Теперь уже он неистово впился в мои губы. Через пару минут наслаждения с легкостью подхватил меня за попку и понес в номер. Он поставил меня в центре комнаты и отошел на расстояние. Между нами справа от меня оказалась кровать. Скинул куртку и стал избавляться от прочей одежды, пристально глядя в мои глаза. Когда на нем не осталось ничего, взял объемную подушку с кровати и кинул себе в ноги. Он стоял расставив ступни и сложив руки на груди. Невозможно было оторвать глаза от идеальных рельефов его возбужденного до кончиков пальцев тела. Дино требовал то, что я предложила ему в лифте.

Я не стала сразу подчиняться, хотя горела от желания взять его. Медленно распустила завязки на шее. Тяжелая ткань свободного кроя упала мне в ноги. Я знала, Дино нравилось то, что он видел. На мне не было белья, из одежды остались только ботильоны. Тело было худым и подтянутым: я мало ела из-за активного ритма жизни, но не забывала уделять время тренировкам. Прошлась руками по полным грудям с затвердевшими розовыми сосками и плоскому животу, слегка массируя себя. Я чувствовала влагу между ног, но не смела прикасаться к себе там, чтобы не потерять контроль окончательно. Мужчина жадно пожирал меня глазами, при этом продолжал выжидать. Я видела, как он слегка подрагивает от нетерпения. Откуда в нем появилось столько выдержки? Он не говорил ни слова, но его взгляд излучал приказ: "сначала сделай то, что обещала".

Переступила свою одежду, плавно подошла и положила руки на его грудь. Раскаленный. Я чувствовала, как сильно бьется его сердце. Опустилась коленями на подушку, спуская руки по его телу и зафиксировав на бедрах. Когда я попробовала его на вкус, с губ Дино сорвался приглушенный стон. Облизывала и покусывала его – дразнила, чувствуя как усиливается возбуждение.

– Соси его, Лина. Я хочу, чтобы ты его отсосала, – прорычал.

Этот мужчина всегда четко и развратно говорил о том, чего хочет в постели. Я подчинилась. Стала заглатывать его, плотно сжав губы и создавая во рту вакуум. Какой он большой!

– Глубже бери! Да… вот так, девочка.

Дино почти беззвучно стонал. Он намотал мои волосы на руку и направлял меня. Мои соки сочились по бедрам. Горло расслабилось от сильного возбуждения, я принимала его всего.

Мужчина резко поднял меня, кинул на постель и хрипло проговорил:

– Хочу трахнуть тебя всю. Слышишь, Лина? Каждый кусочек твоего тела – мой.

Он встал на колени и задрал мои ноги себе на плечи. Я изнывала от желания.

– У меня нет защиты, – прошептала.

– И у меня…

– Нет?

– Нет, – максимально медленно вошел в меня, от чего я сладко застонала. – Я ехал заключать крупную сделку, Лина. Не предполагал, что сорву еще один куш. О, да-а-а…

После нескольких неторопливых и чувственных толчков, он стал ускоряться, вознося нас на пик наслаждения. Плотные и влажные хлопки смешивались с моими громкими стонами, волнами расходясь по комнате. Я не выдержала первой: стала сокращаться на нем, ощущая его по всей длине. Электрические разряды пронизывали все тело, заставляя плоть отделяться от разума. Дино ускорился до предела, вдалбливаясь так, будто не видел женщину долгое время. Вдруг он вышел из меня и стал изливаться на мой живот. Тут же я потянулась к нему, положила палец в одно укромное место и стала с нажимом массировать. Мужчину затрясло крупной дрожью, не выдержав, он громко застонал своим низким голосом. Каждая мышца на его теле была напряжена - я прекрасно видела это в свете ярких ламп. Как же он красив!

Глава 3. Столица

[ДИНО]

К концу июля 2032 года мир политический все отчетливее выходил на две противоборствующие арены, мир экономический сходил с ума в ожидании, когда же все лопнет, а мир технологий все больше погружался в виртуальную реальность. Климат становился все причудливее, бытовые приборы создавались все умнее, вирусы эволюционировали и заставляли медиков работать усерднее. Люди все чаще делились на два лагеря: критикующие новую коалицию мирового правительства и яростно ее поддерживающие; предпочитающие сидеть затворниками дома и использующие любую возможность, чтобы увидеть что-то дальше четырех стен, используя все новейшие технологии и меры предосторожности.

Жизнь продолжалась, а мой частный самолет бороздил воздушное пространство в сторону российской столицы.

Добравшись до города, я отпустил водителя из консьерж-сервиса и спустился в метро. Прошел контрольный пункт, вдохнул давно забытый запах поездов, зашел в вагон, разглядывая все вокруг, будто был на выставке искусств. В Нью-Йорке не спускался в подземку со школьной поры. С тех пор, как перенес головной офис компании в "Большое яблоко", передвигался по городу исключительно на автомобиле с автопилотом.

Приехав в Москву, я решил арендовать и опробовать какую-нибудь новую европейскую тачку, но сейчас мне было не до этого – нужно поскорее уладить дела. Не долго думая, решил совместить поездку из центра к окраине города с экскурсией по метро российской столицы. Что ж, заявления о том, что это одно из самых красивых метро в мире, едва ли голословны.

Местом назначения был медицинский центр Российской Академии Наук, где проводились операции исследовательского проекта, а, кроме того, работали все научные сотрудники и хирурги, включая Лену.

Перевезти небольшую часть моей команды и собственную персону в Москву было, прямо сказать, авантюрой. Члены Совета Директоров поначалу не разделяли моего энтузиазма приехать в Россию и вести проект лично, упуская из внимания несколько фронтов работы в США. Я называл множество причин: частичное использование услуг российских инженеров и техников под моим руководством оптимизирует бюджет, мои знания и опыт помогут провести разработку точнее, быстрее, работа на одной территории упростит взаимодействие инженеров и хирургов…

Кроме того, этот проект был не просто потенциально прибыльным, а входящим в копилку работы во благо современного общества.

Частые вирусные атаки теперь носили мировой характер из-за глобализации. Это стало данностью. Человечество привыкло и подстроилось: системы отслеживания и диагностики, медицинские хабы по всему миру, продвинутые вакцины и новые технологии. Например, мой холдинг в настоящий момент инвестировал в слегка позабытый исследовательский проект из Сан-Диего по разработке нанитов, которые направленно усилят иммунитет человека. Многие считали промышленное применение невозможным экономически, но когда-то также говорили и о полетах в космос. Так что мой венчурный азарт подначивал делать малую часть ставок на проверку рабочих гипотез и поиск вариантов их оптимизации. К тому же, обязывала лихая современность с гонкой вакцин и периодическими локдаунами то тут, то там.

На этом прелести пандемий не заканчивались. Последствия мутирующих вирусов не проходили бесследно. Болезнь Энговера – так ее назвали по врачу, впервые поставившему диагноз в 2029 году. Это было аутоиммунное обструктивное поражение легких, которое съедало орган за четыре-пять месяцев, как какая-то средневековая чахотка. Его вызывала запоздалая реакция иммунитета на вирус. Как аллергия на коже, только на следы вирусов в легких.

До сих пор не было установлено, откуда взялась эта болезнь, по какому принципу она поражала единицы и не трогала всех остальных. Одни ученые склонялись к тому, что это генетический фактор, другие утверждали, что это зависит от степени чистоты легких, выделяя астматиков и других хроников, которые реже подвергались болезни. Самое страшное в том, что болезнь была убийственно молодой. Она поражала в основном детей до десяти лет.

Детский тимус* очень активен. Первый год жизни он работает в полную мощь, нарабатывая иммунный ответ, а потом это постепенно сходит на нет к половозрелому возрасту и орган входит в обратный процесс – инволюцию. Такая активность иммунитета и порождала болезнь Энговера после ряда перенесенных коронавирусных инфекций. Это было парадоксально, ведь Т-клетки должны защищать организм от инфекции и новообразований, но они в итоге начинали реагировать на измененные ткани легких, как на инородный агент. Впрочем, оставлю свою профанскую мысль. Я не медик, а инженер и финансист.

Как это влияло на общество? Несмотря на то, что процент пациентов с диагнозом болезни Энговера был не так уж и велик (для голой и бездушной официальной статистики), многие родители прятали своих чад в пузыри, оставляли на домашнем обучении. Ведь никто не мог гарантировать, что их ребенок не попадет в мировые 2% (если задуматься, это более шестидесяти миллионов детей). Терапевты во всем мире разводили руками. Они прописывали таблетки, витамины, физиопроцедуры и наивно оправдывали бездействие тем фактом, что заболеваемость в разы ниже, чем процент тех же астматиков, который превосходил показатели в два-три раза. Отчаявшимся родителям заболевших ничего не оставалось. Они смотрели, как их дети постепенно задыхаются, пользуются ингаляторами для астматиков, которые в скором времени уже ничем не смогут им помочь.

"Новая астма" – так в обиходе называли болезнь, хотя у нее не было почти ничего общего с астмой. Новообразования в легких технически были сравнимы с опухолью. У части пациентов болезнь диагностировали лишь тогда, когда требовалась срочная госпитализация, потому что постоянный кашель и одышка в течение определенного времени не вызывали особых подозрений, а болезнь развивалась достаточно стремительно. Никто точно не мог сказать, как именно поведет себя недуг в будущем, поэтому хирурги по всему миру уже несколько лет бились над тем, чтобы первыми научиться определять поврежденные ткани и купировать болезнь, сохраняя функциональность органа. А удалось это лишь русским ученым.

Глава 4. Признаки жизни

Несколько недель я попадался ей на глаза, перезнакомился со всем коллективом, напрашивался на обед вместе с ней и ее коллегами. Даже не пытался завести с Леной личный разговор. Мы оба играли в молчанку и говорили лишь по необходимости о работе в чьем-либо присутствии.

Я действовал молча. При каждой возможности увязывался за Леной хвостом, стал ловить моменты и подшучивать над ней.

Вычислил ее расписание, заставал по утрам в ординаторской и ставил перед ее носом разные вкусности, которые девушка усердно игнорировала. На все эти авторские пончики, навороченные эклеры, конфеты ручной работы тут же налетали другие сотрудники центра, так что со стороны выглядело, будто я весь такой корпоративно-позитивный и делюсь с коллегами. Дошло до того, что на эти “кофе брейки” стал слетаться женский медперсонал из соседних подразделений. Женщины хихикали, кокетничали и заглядывали мне в рот, а я старался отвечать им с учтивым подтекстом, но Лена никак не реагировала и на это. Спустя время “Радио Оксана” доложила мне в порыве сделать комплимент: "Только Елена Михайловна может ворчать о том, что ординаторская превратилась в курятник, а все остальные в восторге от твоих сладких сюрпризов, да-да".

Что еще? Открывал ей двери и слегка кланялся, с озорством наблюдая, как девушка закатывает глаза. Иногда подкидывал на стол в ее кабинете оригами, которые делал, чтобы занять руки во время долгих раздумий над конструктивом аппарата. Замечая Лену в коридоре с чем-то тяжелым, молча вырывал из рук ее ношу, вызывая недоуменные взгляды, и продолжал идти ей вслед. Забегал за ней в лифт, гипнотизировал взглядом, улыбался со сноровкой безумца, либо вставал сбоку и слегка дул в ушко. Даже пару раз незаметно для всех дернул ее за хвостик. В общем, развлекался, как мог.

Не очень достойное поведение для взрослого, умного и уважаемого человека, но мне было все равно, как это выглядит со стороны. Она заявила, что помолвлена, но, похоже, соврала. На ее безымянном пальце так и не появилось кольцо и, разумеется, никто из коллег ничего не знал о ее личной жизни, по крайней мере, это не обсуждалось во время перерывов. К тому же, за три недели я так и не увидел, чтобы кто-то к ней приходил, забирал после работы и так далее. В меня вселилась надежда, что Лена просто вымещает на мне давнюю обиду. Не знаю, заслужил ли я это, но был готов вынести.

Моей целью было добиться любой реакции, однако девушка стойко сносила все мои выходки, не проронив ни слова, кроме сухих "привет", "пока" и "спасибо". Лишь раздраженные взгляды были моей наградой, но это не могло длиться вечность.

Я слегка злился на такое холодное поведение. До помутнения сознания хотелось зажать Лену где-нибудь в лифте или на лестнице. Застать ее в кабинете и запереть дверь изнутри. Преследовать ее после работы, чтобы поймать рукой входную дверь ее квартиры, прежде чем та захлопнется. Сколько раз я представлял это стоя в душе, сидя в своем кабинете или даже где-нибудь на рабочем собрании. Но с Леной нельзя грубо – это никогда не работало. Доказать ей, что я и есть животное, каким она меня, возможно, представляет спустя долгие годы и тонны новостей, раздутых обо мне СМИ, – последнее, чего я желал. Так что я делал то, чего она от меня меньше всего ждала – был хорошим и милым мальчиком. От ожидания, когда же лед треснет, я действительно заводился, словно мальчишка, и продолжал свою игру.

Я вдруг почувствовал вкус к чему-то, кроме работы. Жизнь из делового ежедневника в люксовой обложке превратилась в увлекательную и яркую книгу. Я впитывал каждую строчку. Простейшие вещи, например, утренняя прогулка от медцентра до кофейни или вечерняя пробежка по Битцевскому лесу, вдруг стали приносить удовольствие. Кто-то сказал, что радость – нормальная реакция на жизнь. Кажется, я начал вспоминать, что такое жить.

Конечно, не забывал и о работе. Изучил каждый уголок операционного этажа. Попросил Виталия Сергеевича о моем личном присутствии во время операций, чтобы лучше понять то, как хирурги работают сейчас. Вызубрил наизусть всю последовательность движений в операции, для которой создавался аппарат. Выбрал русских инженеров, подключил к рабочей группе и составил подробный план разработки аппарата. Задавал неудобные вопросы как хирургам, так и инженерам. Делал все, чтобы будущая машина учитывала каждую мелочь. Для меня было важно, чтобы аппарат не только облегчал процесс, но делал его быстрее, безопаснее, эффективнее.

Еще когда приступал к проекту, понимал, что многое в исходном техническом задании придется поменять. Сейчас я недоумевал насколько много. Если бы аппарат четко создали по тому заданию, которое было выставлено на обзор инвесторам, получилась бы чуть более технологичная "лупа". Взамен той, на которой хирурги умудрялись делать свою магию сейчас. Я же хотел обучить этой магии сам аппарат.

Наконец, после подробного изучения процесса, десятка мозговых штурмов и черновиков я был готов внести окончательные изменения. Затем нужно было передать проектное решение на разработку моделей и чертежей команде инженеров. Эту ночь я провел в медцентре. Сначала был поздний конференц-колл совместно с американской частью команды, а потом я углубился в детализацию документов, не заметив, как стало светать.

Я встал, потянулся и посмотрел на мирный предрассветный пейзаж за окном. Вот-вот забрезжат первые лучи. На часах еще не было шести утра. Я снял галстук и распустил ворот рубашки. От отсутствия сна и утренней прохлады, проникающей сквозь открытую форточку, тело знобило, так что я надел свою легкую кожаную куртку и решил, что стоит выпить горячий кофе, дождаться утренней планерки, а затем можно будет отправиться в гостиницу и впасть в летаргический сон.

Вышел из кабинета, пошел по пустынным коридорам. На административном этаже не было ночных смен, поэтому встретить здесь людей по ночам было практически невозможно. Зеркало лифта отразило сонного и взъерошенного красавца.

Работая над документами, я по привычке сидел в позе “Мыслителя” Родена и трепал волосы над лобной долей, так что они сейчас торчали в разные стороны, словно я сделал неумелую укладку, но мне, в общем-то, было наплевать.

Глава 5.1. Двадцатый день

Август отмерил двадцатый день, а я разменял свой тридцать второй год. Я недолюбливаю этот день в году. Уже давно стараюсь не афишировать и не отмечать его.

Едва ли это циничное отношение к делу, скорее мой обманутый романтизм. В детстве было принято считать этот день каким-то особенным. Мама делала красивые праздники для меня и старшего брата Дани. Украшала дом, звала друзей, пекла торт и много улыбалась. Даже уговаривала отца отвлечься от всех его бесконечных дел. Но в один прекрасный день семейный очаг перегорел, словно старая электрическая лампочка. По ее вине. И тут же из нашей с братом жизни исчезло и волшебство.

Мамы не стало для нас, а отец считал, что в день рождения просто достаточно дать чуть больше денег, чем обычно. Новый велосипед в восемь, самый лучший компьютер в десять, дубликат платиновой расчетной карты в четырнадцать, личная машина в шестнадцать, первые люксовые часы в восемнадцать. Я получал дорогие подарки, молчаливо оставленные отцом посреди гостиной или доставляемые безликими курьерами, и в тайне ждал гораздо большего. По инерции надеялся, что этот день будет полностью моим, подарит незабываемые воспоминания, зарядит на год вперед. Когда этого не происходило, я в глубине души чувствовал себя самозванцем, становился нервным и не находил себе места.

С годами стал осознавать, что нахожусь в ловушке детских воспоминаний, стереотипов и иллюзий. В конце концов, жизнь состоит из десяти процентов того, что мы делаем, и девяноста процентов того, как мы к этому относимся. Мы сами формируем события своей жизни, а волшебство зависит от нашего волеизъявления. Мое отношение к волшебству было больше лиричным, чем реалистичным.

Несмотря на очень позитивное отношение к дням рождения близких, я перестал замечать свои в календаре. Решил, что проще всего оставить прошлое в прошлом. Для меня это самый обычный ничем не примечательный день в году. Если удавалось достичь цели, выйти на новый уровень, приобрести что-то значимое для меня, я считал такие дни гораздо более достойными празднования, чем день, когда забытая мной трусливая женщина произвела меня на свет.

Именно поэтому ни в одном официальном источнике, кроме моих документов, не значилась дата моего рождения. Все друзья, знакомые, партнеры и коллеги давно привыкли к этой странности. Иной раз, меня даже поздравляли с днем рождения на новый год. Это было весьма забавно.

Сейчас я ехал к медцентру, бодрился и старался не обращать внимание на веселый тон русского ведущего по радио: “Двадцатое августа, господа! Надеюсь, этот ясный, солнечный день принесет вам удачу!”. Однако утро не задалось. Во-первых, я плохо спал. Ворочался до утра и, не зная, чем себя занять, выехал из отеля пораньше. Во-вторых, несмотря на ранний выезд, попал в пробку из-за аварии на третьем транспортном.

Пока я сидел на месте без дела и развлекал себя мыслями о планах на день, позвонил Роберт. Он сообщил, что проектное решение нужно пересматривать. Я уже догадывался, о чем будет речь дальше.

– Мистер Риччи, вы ведь понимаете, что это технически невозможно.

– Я знал, что ты это скажешь, но такая разработка существует. Мы возьмем прототип из проекта AN-7 “Borg”. Попроси у Лукаса Донована документацию и свяжись с их главным инженером.

– Прототип? Но… Его же нужно испытывать…

– Вот и испытаете заодно. А то команда AN-7 двигается со скоростью улитки.

– Но это увеличит время разработки и затраты.

– Роберт, собрать из говна и палок, полагаясь на компромиссы, может каждый. Мы создаем то, чего нет. Этим и отличается бренд RE. Я думал, ты в курсе.

– При всем уважении, прототипы других проектов – это не моя работа. Если мы выступим испытательным полигоном для коллаборативных модулей “Borg”, то все лавры от успеха достанутся им, а вот риски неудачи разделим поровну.

Мне нравился этот специалист за его дальновидность и готовность вступать в дискуссию с кем бы то ни было ради хорошего результата. Именно поэтому я и назначил его ведущим инженером проекта, но сейчас его неуверенность и нежелание увидеть общую картину безумно раздражали. Мне нравилась идея партнерской поддержки, это привлекало больше внимания потенциальных инвесторов. Я знаю Лукаса много лет и могу на него рассчитывать. Кроме того, мне нужна была лучшая технология, а не та никчемная посредственность, которой был завален рынок.

– Оставь размышления, Роб. Делаем, как я сказал. Лукас уже в курсе. Если нужно больше времени, я договорюсь.

В трубке повисла пауза.

– Хорошо. Я составлю план и вернусь с корректировками по времени.

Поток, наконец, задвигался. Я выключил автопилот, нетерпеливо надавил на педаль газа и стал маневрировать между машинами.

– BMW, включи последние плейлисты, – обратился к бортовому компьютеру с искусственным интеллектом.

– Подборка рока, классическая музыка, плейлист от пользователя с ником T.Maniaque. Чего желаешь, Дино?

“Я желаю избавиться от этого яда в своей башке”, – подумал. Доктор советовал мне слушать классическую музыку как можно чаще, и я пытался. Но сейчас хотел выпустить пар. Моя музыка наскучила. Попросил ИИ включить плейлист своего безбашенного племянника. Злой недорэп, недоэлектронщина под громкие басы и с незатейливым названием I Don’t Give a Fuck – неплохо, чтобы поиграть на дороге в “шашечки”. Позволил себе ехать с нарушением скоростного режима.

На повороте к медцентру чуть не столкнулся с мотоциклом. Придурок летел в меня на приличной скорости, не желая уступать.

Мы оба затормозили и притерлись, я едва уклонился. Благо, годы увлечений автоспортом позволили мне грамотно среагировать и совершить нужный маневр. В противном случае этот “ясный, солнечный день” закончился бы для мотоциклиста в морге нашего медцентра, а для меня большими проблемами. Черный байк потащило в сторону. Его водитель, потеряв контроль над ситуацией, спрыгнул со своего коня. Краем глаза увидел, как темная фигура сгруппировалась и покатилась по тротуару.

Глава 5.2

***

...Что?! Резко открыл темный визор на шлеме и увидел гневный взгляд аквамариновых глаз. Лена!

– Ты… – я просто не мог поверить глазам.

– Ты ебанутая дура! Ты могла погибнуть! Блядь!

Я схватился за голову, тщетно пытаясь остановить потоки извергаемой желчи. Это было невозможно. Картинку любимой женщины под колесами моей машины было не вытравить из сознания. Одно мое неверное движение и… Этот день рождения стал бы для моего рассудка последним!

Лена резко села и стянула шлем.

– Ты взялся не пойми откуда! Я тебя даже не видела! Какого черта?!

– Не кричи и ляжь! У тебя может быть сотрясение!

– Нет у меня никакого сотрясения, а вот ты свои мозги где-то на гонках вытряс!

– Да ты летела со скоростью света! Не я, так другой бы тебя сбил! Зачем вообще так гнать?!

– У меня срочная операция прямо сейчас!

Девушка зарычала и уставилась в окно, не желая больше разговаривать, а я стукнул кулаком в спинку переднего сиденья.

– Дино? – нарушил гулкую тишину механический голос. – Требуется срочная операция? Я могу вызвать медицинский вертолет.

– Нет, BMW. Мы итак едем в долбанную больницу, – я зачем-то усмехнулся.

Девушка переложила шлем и тихо вскрикнула от резкой боли при сгибании локтя.

– Ф-ф-ф! Ай!

– Дай посмотрю, – я перехватил ее за руку.

– Не трогай меня! Я в порядке! – Лена вывернулась и добавила куда-то в пустоту. – И как теперь оперировать с такой рукой?!

– BMW, вызови лучше бригаду из психиатрической. Тут у одного хирурга помешательство!

В этот момент автомобиль остановился на парковке медцентра и сообщил о прибытии. Девушка тут же вылетела из него.

– Лина, остановись! – я выбежал за ней. – Тебе нельзя в таком состоянии идти на операцию. Что за безответственность?! Не думаешь о себе, так хоть подумай о пациенте!

Тут Лена развернулась и негодующе взмахнула шлемом в здоровой руке.

– Безответственность?! Я отвечаю за этих детей в каком бы состоянии ни была! Хоть при смерти!

Я сделал несколько шагов в сторону девушки.

– Не навреди… – сказал четко и проницательно, будто в меня вселился Гиппократ.

В этот момент ее глаза вспыхнули почти осязаемой злостью. Лена сократила расстояние так, что между нами остался лишь чертов шлем. Я почувствовал, как на теле встают волоски от образовавшегося статического электричества.

– Единственный, кому я способна сейчас навредить – это ты, Дино Риччи! – прошипела она. – Упрямый. Заносчивый. Похотливый. Бессердечный…

Девушка сжала губы в трубочку. Пару секунд она морщилась, рассыпала искры по сторонам и пыталась выдать мне последнее определение, но оно ей никак не поддавалось.

– … Мажор! – наконец, выпалила.

– Ух ты! – сказал, не делая пауз; я вздернул брови и криво улыбнулся. – Молчала весь месяц! А сегодня столько комплиментов сразу! И все прямо в точку!

Лена не стала отвечать. Она развернулась на пятках и уверенно зашагала по пустынной парковке. Кто знает, может, она действительно в порядке. На девушке был настоящий мотоциклетный костюм: кожаная куртка с защитой спины и локтей, кожаные брюки с наколенниками и байкерские боты. Сгруппировалась она, как кошка, я отчетливо это вспомнил, выхватывая в памяти кадры нашего столкновения. Долгие годы занятий танцами и художественной гимнастикой сделали свое дело.

– Верни мое сердце, Лина! – громко закричал ей вслед. – Меня уже заебало быть бессердечным!

Мне было плевать, кто мог слышать эти слова. Я посмотрел на часы лишь за тем, чтобы понять не опоздал ли на важный звонок, но стрелки еще не перевалили за семь утра. Вернулся в машину за вещами: ноутбук и дурацкий галстук, без которых немыслим мой рабочий день.

– Дино, – обратился ИИ, открыв мне пассажирскую дверь, – Из какого психиатрического учреждения следует вызвать наряд? Ближайшие точки: Чертановская… Южное Бутово.

Забыл про свой сарказм, поэтому сейчас меня разбирал нервный смех. “Может, вызвать психушку себе?”

– Отмена команды. Это была шутка, BMW.

– Шутка? – переспросил искусственный интеллект. – В моей программе не заложены шутки.

– Что ж, буду знать. Ждущий режим, сигнализация.

– До встречи, Дино, – машина махнула на прощанье своей откидной дверью.

"В тачке за двести тысяч баксов с такой масштабной рекламной кампанией могли бы сделать оболочку поостроумнее", – подумал. Я бы еще не отказался от более интересных приветствий, в стиле: "Привет, босс. Я тебя заждалась! Заведи меня" – вот была бы потеха. Наверняка у нее есть дополнительные прошивки. Будь машина моей, я бы покопался в этом.

Кликнул по чипу с гарнитурой, который был внедрен в мой ушной козелок, и набрал голосовой командой своей ассистентке.

– Тара, привет! Прости, что беспокою так рано. Нужна помощь… Запиши звонок. Где-то на съезде с Профсоюзной на Новоясеневский проспект лежит черный спортивный мотоцикл. Он промял ограждение и скорее всего поврежден. Нужно срочно забрать и обеспечить ремонт… И да, если есть бортовой компьютер – на время ремонта деактивировать… Какая марка? Не помню, не разглядел… Ох, не спрашивай! Просто сделай, пожалуйста, в лучшем виде… Вот и умница. До связи.

Полдня провел в активных движениях по медицинскому проекту. Прервался только в обед, для того, чтобы поесть и узнать, как прошла операция у Лены. Девушку я не нашел. Зато "Радио Оксана" тут же поведала мне, что Елена Михайловна пришла на работу заведенная, отчитала операционную медсестру за мелкую оплошность, а после операции убежала искать свой байк.

– Байк? – я подделал искреннее удивление.

– А ты не знаешь разве? Лена ездит на мотоцикле.

– Ни разу не видел, чтобы она приезжала или отъезжала от медцентра. Думал, ездит на метро.

Вот это была чистая правда.

– Ну теперь знаешь. Это с виду Лена серьезная зануда, а на деле оторва еще та, – хмыкнула Оксана.

"А вот это я прекрасно знаю и без тебя, Оксана Аркадьевна."

Глава 6. Двухсотый в мире

Утром за завтраком я внимательно просматривал финансовую отчетность холдинга за третий квартал. Результаты приятно радовали. Все наши ставки (ну ладно, почти все) с начала года удачно выстрелили. Не удивительно, что очередная квартальная отчетность, вышедшая в ноябре, вызвала всплеск активности на бирже.

Затем я переключился на почту и ленты сообщений в соцсетях, которые уже давно вел не я, а моя пресс-служба. Все было завалено сообщениями в связи с грандиозным событием в моей карьере. Захлопнул ноутбук, не дочитав и половины, сделал размеренный глоток из своей чашки.

Я точно знал, что это произойдет в обозримом будущем. В отличие от коллегиального финансового управления компанией, своим капиталом я всегда распоряжался сам. Следил за оборотами, вложениями, возвратами. Моя корзина была прекрасно сбалансирована и защищена как от риска банкротства собственной компании, так и от глобальных потрясений.

Когда на твоем счете появляется первый миллион – это и радость, и стресс одновременно. Что с этим делать? Как защитить и сохранить? Как преумножить? Деньги – это большие возможности и, вместе с тем, большая ответственность.

Со временем, привыкнув управлять денежными потоками, мозг становится не способен объять серьезность этих сумм. Два миллиона, семь миллионов, сто миллионов… Гораздо больше я радовался в тот день, когда моя компания достигла окупаемости или в тот день, когда она вышла на IPO*.

Сейчас я измерял свой успех числом реализованных проектов. Знал их точное количество: 153 – внедренных, из них 47 – мировых и 11 – общественно значимых и фундаментальных. Так что сегодняшняя новость не приносила неописуемой радости или чего-то подобного.

А новость состояла в том, что мои личные активы в долях, акциях, криптовалюте, недвижимости, золоте и прочих финансовых инструментах перевалили за десять миллиардов долларов, что автоматически отправило меня в бессмысленную и беспощадную гонку в строчках рейтинга “Форбс”.

Надо сказать, это произошло гораздо быстрее, чем я ожидал. На фоне включения в несколько многообещающих мировых проектов и успехов по текущим, акции холдинга поперли вверх, а вместе с ними и мое состояние. "Ракета" – так это называют биржевые трейдеры. Сделал пометку в своем календаре: надо будет проговорить с финансистами стратегию защиты от спекуляций.

В дверь постучали, это оказался консьерж отеля. Он протянул мне бумажный запечатанный пакет формата А4 и несколько писем. Кто в нашем мире до сих пор пересылает корреспонденцию на бумаге?! Нужно наконец уже съехать из отеля и снять квартиру где-нибудь поближе к медцентру. Ежедневные пробки меня изрядно нервировали. К тому же, с октября я начинал замечать около гостиницы папарацци, а после этого события их только прибавится.

Распечатав большой бумажный конверт, я кинул на столик возле дивана сегодняшний выпуск “Форбс”. Оперативно сработано. На обложке было мое фото, а надпись гласила: “Риччи. Селебрити венчурного инвестирования”.

от автора: картинку обложки Forbes с лицом Дино можно найти в моей группе ВК в фотоальбоме Астма 2 - визуал. Я собираю там все визуализации и иллюстрации. Ссылка в моем профиле ;)

Презрительно фыркнул. Выбор редакции меня совсем не порадовал. Из всей фотосессии, на которую издатели журнала пригласили меня заранее, еще в мае этого года, они отобрали самую смазливую фотографию. Визажистка уговорила меня сбрить привычную щетину, уложила и залачила волосы. Фотографом оказалась симпатичная девушка. Она оживила и раскрепостила меня. И вот результат. По выражению лица я был похож на недалекого паренька, который собирался рекламировать трусы Versace, но почему-то в кадре оказался одет в слегка расстегнутую рубашку. Дерьмо какое-то.

Все это выглядело большой издевкой: такая обложка прибавит мне пустоголовых поклонниц и снизит доверие серьезных игроков инвестиционного сообщества. Надо будет поговорить с главредом американского филиала издания, почему выбор фото не согласовали со мной. Сто раз пожалел, что позволил себе пригласить ее на горячий кофе после того, как дал интервью. Моя привычка не перезванивать сыграла в конкретном случае злую шутку.

Резко расхотелось читать статью в журнале. Перевернув его лицевой стороной вниз, я взял свои вещи и вышел к парковке отеля. А там уже поджидали эти стервятники. Пока я шел к своему арендованному BMW, ко мне привязалось несколько репортеров. Они подскакивали от возбуждения и перекрикивали друг друга, на ходу сотрясая воздух вопросами на английском.

– Мистер Риччи, вы так стремительно набираете обороты. Всего шесть лет назад ваша компания торговалась по двадцать долларов за акцию. Прокомментируйте ваш успех для “РБК”.

– Успех – это лишь верхушка айсберга. Ниже скрываются мегатонны работы, ошибок и риска.

– Издание “The Bell” интересует причина вашего переезда в Россию. Вы делаете основную ставку на медицинский портфель проектов?

– Ставок несколько. Шахматные фигуры уже расставлены на доске. Я – не единственная из них, я командный игрок.

– Женская аудитория журнала Esquire интересуется, есть ли у вас избранница?

– Больше комментариев не даю, – я сел в автомобиль, включил ручной спортрежим и газанул на холостых, чтобы репортеры разбежались. В этом режиме электрокар хорошо отрабатывал звуки топливного двигателя, так что пернатые бросились врассыпную.

Выехав на дорогу, я поставил машину на автопилот и отдал ИИ команду набрать номер Маши. Нужно срочно валить в место потише. А наша больничная секретарша гораздо быстрее справится с задачей, чем моя ассистентка, переехавшая из США.

– Марусь, привет! Не могла бы ты мне помочь? Мне нужно арендовать квартиру недалеко от нашего медцентра. Сможешь поискать для меня варианты? … Ага, записывай: площадь около 60 метров, приличная отделка и мебель, этаж от 6, не ниже, обязательно с крытой подземной стоянкой и охраняемой территорией. Записала? … Стиль? Современный, вензелей не люблю. Выбери на свой вкус, я тебе доверяю… Что еще? Ну, не знаю… Хороший интернет чтобы был. На этом все. Бюджет любой, нужна пара-тройка вариантов на выбор. Спасибо. С меня шоколадка.

Глава 7. Тот вечер 

Для конференции был арендован большой трехэтажный лофт. Модная обстановка, изысканный кейтеринг, приглашенные диджей и фотограф – не дурно. Я пришел немного раньше, поэтому застал в зале несколько одиноких людей, мнущихся у столов с легкими закусками. Каждый такой вечер начинается одинаково.

Нашел взглядом Оксану. Та бегала из стороны в сторону и отдавала распоряжения.

– Ну ничего себе! – заявил, подойдя к ней.

Женщина обернулась. Она потратила с десяток секунд, чтобы оценивающе разглядеть меня, а я машинально вспомнил, что ее могло так удивить. Ах да, она еще не видела меня с начисто выбритым лицом. Собираясь на вечер, я понял, что будет бессмысленно и беспощадно надеть костюм от модного дизайнера с трехдневной щетиной.

– Это ты о моем вечернем наряде, размахе нашего мероприятия или о своем потрясающем луке? – улыбнулась она, поправляя платье.

Сказать по правде, вид у женщины был слегка замученный.

– Я, пожалуй, предоставлю выбор этого суждения тебе, – вернул улыбку.

– Чаще сбривай свою глупую щетину. Тебе очень идет, – панибратски заявила женщина, но ей я мог простить такой тон. – Зачем скрывать от мира эту милую родинку?

– Тебя когда-нибудь называли Мэрилин Монро, Окси?

– Нет, а что, похожа? – не уловила заведующая мою шутку.

– Вовсе не похожа, и я этому рад.

Женщина, кажется, стушевалась.

– Жаль, дорогой, мне совсем не до приятной беседы. У меня тут проблема.

– Какая проблема?

– Кажется, Маша заказала недостаточно шампанского или поставщик что-то перепутал. Вместо трех ящиков нам доставили один. Теперь не знаю, как мы успеем к фуршету купить остальное. Мария взяла под белы ручки Стаса, и они поехали в магазин.

Заведующая ткнула пальцем в коробку на полу, а потом схватила одну из бутылок, стоящих на барной стойке.

– Я понял. Окс, давай-ка ты откупоришь эту злосчастную бутылку и нальешь себе и мне по бокалу. И сообщи Марусе, чтоб они со Стасом возвращались. Сейчас позвоню сомелье, у которого был на дегустации в прошлом месяце, и мы уладим этот вопрос.

– Ты не шутишь?

– Я не умею, – усмехнулся.

– Дино, ты меня просто спасешь! – Оксана аж подскочила на месте.

– Это вряд ли. Но вот напоить шампанским обещаю.

– Хорошо, смотри на этикетку, мы заказывали вот этот брют. Нужно что-то похожее.

Убедившись, что Оксана взяла в руки бокал своего посредственного шампанского и перестала нервничать, я отошел в сторону, уладил все организационные вопросы. Конечно, я опустил подробности о том, что такого брюта у сомелье нет и в помине. Это будет сюрприз, состоящий из трех ящиков. Ничего супер коллекционного, просто ходовой сорт игристого вина элитной марки где-то по двести пятьдесят долларов за бутылку.

– Ну вот, мне скоро отзвонятся насчет времени прибытия, – сказал, подойдя к Оксане, а та протянула мне бокал. Перевел телефон в громкий режим, чтобы не пропустить звонок, и забрал свою порцию шампанского, раздумывая, стоит ли его пробовать.

– Какое заказал?

– Это сюрприз, – подмигнул. – Ты лучше скажи, как вам удается делать вечер с таким размахом, неужели все это оплачивает больница?

Оксана чуть не поперхнулась своим напитком.

– Нет, конечно. Что-то оплачивает, мизер какой-то, где-то мы подкапливаем бюджет с экономистом больницы, а еще коллеги скидываются. Вот и получается сделать что-то хорошее, а не посиделки в ординаторской с тремя бутылками водки.

– Потрясающе! Ты молодец.

– Да, это стало традицией, как я говорила. Очень важной для людей, потому что дает им разрядку и новый рабочий запал.

– Поверь, я прекрасно знаю, о чем ты говоришь. Сколько здесь людей соберется сегодня?

Основной зал постепенно наполнялся дружелюбными голосами, стуками каблучков, звоном стекла о стекло. Еще никогда я не видел своих русских коллег вне скучной больничной обстановки. Сейчас они производили впечатление совершенно иных людей.

– В списке приглашенных весь наш научный корпус – четыре этажа, вплоть до уборщиц, они у нас тоже молодцы, кстати – одни из самых ценных сотрудников для больницы… Так, о чем это я? Ну обычно набирается человек семьдесят, может сто.

В этот момент зазвонил мой имперский марш, а Оксана засмеялась.

– Дино! Ты в этом своем полностью черном костюме и правда как Дарт Вэйдер.

Я ответил на звонок, попросил еще один ящик (трех будет мало), а потом сообщил своей коллеге, что игристое привезут в течение двух часов.

– Отлично! До фуршета успеем. Сколько это стоит? Я переведу тебе на карту.

– О, не стоит беспокойства. Считай, что это мой вклад в общую копилку и новогодний подарок для коллег. У нас же, новый год, так сказать.

– Ну не-е-ет.

– Ну да, да.

– Вот скажи, у тебя есть недостатки?

Оксана прищурилась и сделала еще один глоток из своего бокала. Я свой поставил, едва отпив. Да, я избалован. Не могу пить такое. Лучше вообще не пить.

– Я очень раздражаюсь, когда мне задают этот вопрос. Это считается недостатком?

– Зачтется. А ты без пары сегодня?

– Оксана, твои вопросы раздражают меня все больше! – засмеялся я.

– Тогда давай рассказывай, кто там украл твое сердце и не хочет отдавать. До жути интересно.

– Нечего и рассказывать. Встретил однажды и больше никого не воспринимаю как спутницу жизни.

– И что с ней?

– Долгая история.

– Увиливаешь?

– Я тебя сегодня спас, по твоим словам, а ты в меня шпильки втыкаешь.

– Ох, Дино Риччи. И что, ты теперь типа, как монах? Ну это… Ни-ни?

Я искренне рассмеялся.

– Оксан, ты можешь представить меня монахом?

– Не могу, – женщина слегка зарделась.

– Тогда больше не задавай глупых и раздражающих вопросов, сделай милость.

– Если честно, я тебя как раз совсем в других ипостасях представляю, поэтому следующий вопрос, этак бакала через три, может быть не глупым и не раздражающим, а весьма пикантным, – слегка захмелевшая женщина положила свою ручку на лацкан моего пиджака.

Глава 8.1. Признание

– Да вы что? – удивлялась Оксана. – И как же это так?

– А я удивлен, что ты не знала, – смеялся Виталий Сергеевич.

– И я не знала, – добавляла Маруся.

– Я думала, у нее вообще никого нет, – говорил еще кто-то.

– Да Лена вечно скрывает все личное, – поясняла Оксана.

Мы стояли у одного из столиков в компании заведующей, главврача с его женой, нашей секретарши Маши, нескольких медсестер из отделения и терапевта Стаса. Вернее, они стояли, а я слегка отделился и вслушивался в разговор на русском, потягивая свежедоставленное игристое, от которого хотя бы не хотелось блевануть. Лены и этого самого Максима нигде не было видно, а вот речь шла как раз о них.

– А чего он к нам раньше на корпоратив не приходил?

– Занят, Машуль, вечно занят.

– Ну, Ленка! Охомутала сына главврача! Когда только успела?

– Нет, Оксана, – возражал Виталий. – Это Максим охомутал Лену. Он же к нам ее и привел пять лет назад. Попросил меня взять девочку на практику для кандидатской, а потом я уже и перевел ее в научный корпус.

– Ах, вот как! То есть это Максиму сказать спасибо нужно? Ну дела! И где же он нашел этот бриллиант? – продолжала наседать Оксана, которой всегда были интересны мельчайшие подробности всех мыльных опер в округе.

– У моего сына IT-компания. А отец Лены, Михаил, – правая рука Максима по бизнесу. Вот такой мужик!

"Ну, пиздец. Все хуже, чем я мог себе представить."

– Теперь мы дружим семьями, – добавила супруга Виталия, вбивая в гроб моих планов еще один маленький гвоздик.

– Извините! Простите! – звучало параллельно.

Маруся махнула ручкой официанту. Когда тот подошел, она спросила, что это за шампанское такое. Услышав название, молоденькая Мария удовлетворенно кивнула, сказав, что прикупит себе пару бутылочек такого, пожалуй, а у жены Виталия Сергеевича раздулись глаза по пятьдесят центов.

– Оксана?! – послышался грозный тон главврача.

– Это не я! Это все Дино! Поверьте, я не знала, – поспешила оправдаться заведующая, и тут все внимание было обращено ко мне.

– Дино, Dom Perignon – это…гм… очень дорого! – серьезным тоном и по-английски проговорил Виталий Сергеевич, потряхивая своим бокалом. – У больницы нет таких средств, чтобы оплачивать люксовые вина.

– Это подарок, – бесцветно ответил я.

– Да-да! Дино сказал, что это его вклад в наш вечер, – добавила Оксана на английском.

– Ух ты ж, нихера себе! – послышались в тот же момент русские возгласы со стороны Маруси и Стаса, которые гуглили название и стоимость.

– Ну что же… – Виталий укоризненно посмотрел на разбушевавшихся молодых, а потом повернулся ко мне. – Спасибо. Я думаю, что многие присутствующие здесь впервые пробуют такое шампанское.

– Надо им сказать, как считаете? – спросила Оксана.

– Да, думаю, нужно сказать, – подтвердил Виталий Сергеевич. – Будет время для сообщений, вот и скажи.

– Лена, мы здесь! – тем временем, крикнула операционная медсестра.

Девушка выплыла со стороны лестницы. Опять одна.

– А где Максим? – спросила его мать. Разговор снова перетекал в русло их родного языка.

– Мы выходили на веранду на третьем этаже, а сейчас у него снова звонок по работе, – ответила Лена.

– Дино, все в основном говорят по-русски, ты, наверное, заскучал? – заискивающе спросила Маша, подойдя ко мне. Ее голос стал шелковым от нескольких бокалов игристого. Привлекательная девочка. Повезет кому-то.

"Нет, Маруся, я внимательно слушаю!" – чуть не сказал.

– Все в порядке, – ответил шутливо и подмигнул. – К концу года заговорю на русском, вот увидишь.

– Он работает ещё больше, чем ты?! – спрашивала в этот момент Оксана в нескольких метрах от меня.

– Как тебе живется в новой квартире? – опять встряла Маша, не давая мне сосредоточиться.

– Да нет, Оксан, сейчас период такой. Ему нужно кучу дел передать коллегам перед нашей поездкой.

– Квартира супер, Марусь. Ты отлично постаралась.

– Ах, вот почему ты взяла отпуск на целый месяц, – воскликнула Оксана. – Я все гадала, что случилось.

– Я, правда, очень старалась, – лепетала Маша у моего плеча. – Ну, знаешь. Хочешь сделать хорошо, делай так, как хотел бы для себя. Кухонный островок и совмещенная гостиная, просторная ванная и спальня в теплых тонах…

"Что за бред она несет? Ее повело уже что ли?"

– Ого! Лен, ты не была в отпуске полтора года, наверное, а может и больше, – тем временем, дополнил Стас.

– Да. Хотим отдохнуть за все то время, что не удавалось совместить наши планы. Отметим мой день рождения на даче у моих родителей, погостим у них недельку, а потом вылетаем.

"Да блядь!"

– И Новый год там же?

– Нет, к Новому году как раз вернемся.

– Правильно, Лена, – подбодрил главврач. – Это семейный праздник. Приезжайте к нам, и Мишу с Наташей зовите, и Киру.

– Дино, ты меня слушаешь?

– Извини, ты что-то сказала?

– И куда вы летите, если не секрет? – спросил кто-то.

– Да. Я говорю, что сразу поняла, ты не просто так попросил именно меня найти квартиру…

– Не секрет. На Мальдивы.

"Святое примирение истины с глупостью. Мальдивы. Что за банальность?!"

– Ооо, я была там в прошлом году! На какой из островов, в какой отель?

– Дино?

– Маш, ты что-то придумываешь…

– Мы пока не определились и выбираем между двумя вариантами. Оба хороши, но завтра надо подтвердить бронь. Милый! Иди сюда!

"Милый, твою мать!" Я опять допил залпом бокал.

– Я хочу сказать, что мы могли бы…

– Милый, как там этот отель называется, который тебе больше понравился?

– Ну то есть… Боже мой, я никогда этого не делала.

– Чего не делала, Маш? – спрашиваю между делом, но сам весь обращаюсь в слух.

– Саи Лагун, вроде бы. Там есть небольшая марина на два острова. Удобный транспортный узел и будет куда прогуляться. Да и отдельный корпус для пар в отеле. Романтика, все дела.

Глава 8.2

***

– Лена, спасибо большое за проникновенную речь. А теперь хочу пригласить сюда нашего нового коллегу из США, который развивает нашумевший проект Лены. Мы все с вами в шутку называем его "легким проектом", – каламбур в том, что это совсем не так. Теперь мне нужно продолжить по-английски. Так вот. Мы знаем этого человека почти полгода, и должна заметить, с какой ответственностью и самоотверженностью он отдает себя делу. Вижу, как некоторые дамы в зале уже улыбаются и закатывают глаза. Да-да. Я говорю о Дино Риччи, который лично у меня сломал все стереотипы о миллиардерах. Кстати, о миллиардах. Прошу прекратить шептаться о том, что больница пилит бюджетные деньги. За элитное шампанское Dom Perignon, которое вы сегодня пьете, стоит сказать спасибо именно этому мужчине.

После того, как заведующая на всякий случай перевела все это на русский, она добавила, обратившись ко мне: “Дино, прошу, выйди к нам!” Сейчас, несмотря на поганое настроение, я собрал остатки воли и включил то, что очень хорошо умел: функцию оратора.

– Оксан, спасибо за лестный отзыв, – сказал выйдя на сцену. – Да, за траты на игристое прошу возложить всю вину исключительно на меня. Надеюсь, что в наказание получу только благодарные комментарии.

Мне приходилось говорить медленно, потому что заведующая переводила мои слова на русский.

– Я сделал это спонтанно и от чистого сердца, потому что вы все потрясающие. Правда. Не устаю удивляться, какая замечательная атмосфера создана в вашем коллективе. Вы искренне радуетесь успехам коллег, а общая проблема сближает вас сильнее, чем обязательства, деньги, указы руководства или правительства. А самое главное, вы стремитесь быть честными друг с другом. Вы много спорите, но не таите напрасных обид. Вы очень открыты. Я не видел такого ни в одном коллективе, где мне приходилось работать до этого. Поэтому повторюсь, вы потрясающие.

Я смотрел на зал и впитывал реакцию людей. Они улыбаются, слегка кивают, глядят гордо, потому что они это заслужили. А еще в их взглядах сквозит смущение и искреннее удивление, потому что они априори считают таких, как я, бессердечными, безразличными кусками дерьма, – не нужно строить иллюзий. Американский миллиардер, вложившийся в российскую науку, мог быть кем угодно: шпионом из-за океана, виновником всех бед (в числе которых, разумеется, пропавший в стране Макдональдс), злоумышленником, который "ворует наши мозги", – но только не тем, кто может оценить их по достоинству, стать их защитником и другом. Мне искренне хотелось этого. Я разглядывал смятение в их глазах и испытывал чувство на грани с наркотическим кайфом. Крушить и ломать стереотипы – одна из моих слабостей, которая даже заставила забыть о моих чувствах. Буквально на минуту.

– Я тоже хочу быть честным с вами. Хочу сказать, что приехал сюда не просто так…

Сделал паузу. Это было проверкой. Зал терпеливо выжидал. Я перевел взгляд на Лену. Та в миг побледнела, глаза заметно округлились. Поймав мой взгляд, девушка отрицательно покачала головой – она не готова. Я продолжил.

– Моя компания вкладывает в проекты будущего. Создавая ее, я закладывал в фундамент самую высшую, на мой взгляд, ценность – благосостояние человечества. Я оцениваю наш с вами совместный проект как один их наиболее перспективных в этом направлении. Но это лишь предисловие, я хотел сказать не об этом. Знаете, в первый день я осматривал мощности больницы и меня не покидало ощущение, что специалисты, которые работают на ее, мягко говоря, не новом оборудовании, по меньшей мере, гении. А за эти месяцы я увидел чуть больше. Вы знаете, о чем я говорю. Каждый из вас. От уборщицы, которая несет из дома дезсредства, потому что они лучше, до руководителей, которые скидываются на более эффективные препараты, и главврача, который монетизирует все что только можно, чтобы держать больницу на плаву. Можете считать мою речь провокационной, – мне все равно. Мне это не интересно. Я открыт с вами и говорю то, что вижу. Есть расхожая фраза: хочешь сделать мир лучше – начни с себя, и каждый из вас ей соответствует. Мне повезло встретить вас, потому что куда бы ни заносила меня рабочая деятельность, я стремлюсь что-то изменить. Поменять исходные условия, дать отправную точку чему-то новому. Это мое кредо. Поэтому вчера я сделал то, что не имеет отношения к инвестиционным сделкам и прибыли для бизнеса.

Пауза.

– В течение следующих пяти лет фонд дочерней компании моего холдинга инвестирует в больницу Российской Академии Наук один миллиард рублей.

Оксана запнулась, так и не договорив эту фразу на русском. А среди людей, которые понимали английскую речь, пронесся восторженный шепот.

– Коллеги, простите. Сейчас мистер Риччи сообщил о том, что благотворительный фонд его компании собирается инвестировать в нашу больницу миллиард рублей. Боже…

– Не собирается, Оксана. Решение уже принято на уровне Совета Директоров, осталось лишь согласовать формальные моменты и подписать бумаги. Теперь можешь добавить: “Кстати о миллиардах”, и я отвечу “Кстати, желаю вам плодотворной работы в будущем, коллеги!” – сказал я, а заведующая нервно рассмеялась.

– Дино, тут еще не все пришли в себя. Посмотри на Виталия Сергеевича, он хватается за сердце. Ты что-нибудь еще хочешь нам сказать в заключение?

– Нет, спасибо. У меня все. Еще раз с годовщиной.

Я спустился со сцены и остановился возле Виталия, щеки которого пошли красными пятнами, а рот беспомощно ловил воздух. Я ободряюще похлопал главврача по плечу, а тот благодарно кивнул. В этот момент Оксана сказала небольшое предисловие и позвала на сцену Максима.

Лена стояла в нескольких шагах впереди меня, и я сделал эти пару шагов, и опережающе прошептал ей в затылок: "Выбор за тобой, Веснушка. Бурная река или тихая гавань?".

– Да… После такого радостного события говорить будет непросто, но я попробую, – начал Максим. – Для начала хочу присоединиться к предыдущим спикерам и поздравить всех вас с годовщиной. Я не знаю вас лично, но вы делаете очень важное дело! Вы все молодцы! И среди вас есть очень дорогой мне человек. Лена, выйди, пожалуйста, ко мне.

Глава 9.1. Дурное знамение

[ДИНО]

Ванесса Смит. Высокая, точеная, рафинированная до кончиков пальцев барышня с копной черных, как угольная сажа, кудрявых волос.

Когда-то, несколько тысяч чашек кофе назад, я спел ей Belle, увидев эту Эсмеральду в компании подруг за столиком в модном ресторане Лос-Анджелеса. Ванесса рассмеялась мне в лицо, сказав, что цыганкой из мюзикла ее называет каждый второй, но спеть во всеуслышание еще не осмелился никто. После чего дерзкая девушка наградила меня поцелуем и незамедлительно попала в мою постель. Сексуальная до дрожи, циничная и алчная до жути, что какое-то время даже заводило. Она была одной из лучших среди всех моих забав.

Сейчас эта горячая девушка вонзала в меня шпильки своих недоуменных янтарных взглядов, пытаясь добиться правды, которую я от нее скрыл.

– Дино, ты не хочешь мне что-то сказать?

– Потрясно выглядишь, детка! – воскликнул я, не скрывая шутливости в голосе.

Ванесса воздела глаза к небу над морем и натурально зарычала. Мы сидели в уединенной беседке на пляже, ожидая, когда начнется ужин. Я был в нетерпении не только из-за голода. Это было почти единственное время, когда объект моих вожделений показывался мне на глаза, и псевдо Эсмеральда не имела с ней ничего общего.

– Ой, да прекрати! Что между вами с той твоей коллегой девушкой из соседнего бунгало?

– О чем ты, Несс?

– Не держи меня за дуру. Это ведь все не случайность.

– Что именно?

– Ты выкупаешь все свободные номера в целом корпусе и заселяешь нас в простецкое бунгало рядом с ними, а не в люксовую виллу на воде. А еще не притрагиваешься ко мне уже третий день, списывая то на усталость после перелета, то на мое похмелье, то на головную боль.

– И какие вы сделали выводы, детектив Смит?

– Вывод: либо за год, что я тебя не видела, ты стал нелюдимым импотентом, либо ты здесь ради этой голубоглазой девушки.

– И ты клонишь к тому, что раз у меня есть стояк по утрам, значит верно второе?

– Именно.

– Прости, Несси. Надо было сразу сказать, но ты бы послала меня к чертям.

– Я и сейчас пошлю тебя к чертям, Риччи! Как можно быть таким засранцем?! – Ванесса стукнула меня в предплечье.

– Безнадежно влюбленным разрешается быть засранцами? – я вручил ей обезоруживающий щенячий взгляд.

– Что? Все так плохо?

– Она любит меня, Несс. Я знаю это. Но собирается выйти за другого. Она упрямая до смешного. А я сижу здесь, как дебил. В надежде, что, если буду рядом, она одумается. Вот настолько все плохо.

– Господи, Риччи. За все воздается, это точно. Сколько женских сердец ты погубил?

– Каюсь. Я тот еще мудила. Но ты ведь поможешь мне исправиться хотя бы для одной? Как там у вас это называется – женская солидарность?

– Ладно, так и быть. Подыграю тебе по старой дружбе, хотя мне жаль эту девочку. Ты совсем слетел с катушек!

Я пропустил ее обвинение мимо ушей.

– Ты чудо, Несс! Я знал, что только ты поймешь! – подхватил девушку и закружил ее по деревянному подиуму.

– А ну, поставь меня! Ну же! Это не бесплатно!

– Проси, что хочешь!

– Я наколдую тебе пару уединенных моментов с этой красоткой, а ты устроишь мне и моим подругам тур в Милан с оплатой всех расходов. В следующем месяце там начинается зимний фестиваль мод. Пусть это будет благотворительность во имя любви и всех обиженных тобой женщин на Земле.

– Интересно. Сколько сейчас стоят туры в Милан и сколько змеек в твоем серпентарии?

– Цыц! Ничего общего с хладнокровными. Это горячие львицы, и обращения они заслуживают только царского. Скажем, две сотни тысяч меня устроят. Мелочь, а приятно.

– Ты выкручиваешь мне яйца, дорогая.

– У тебя часы стоят дороже, детка. В любом случае, ты всегда можешь отказаться и начать придумывать нелепую отговорку. Почему же твоя пассия внезапно уехала, оставив тебя тупить в романтичной обстановке в одиночестве. Может быть, Макс сжалится и позволит тебе погреться у них в постельке?

– Только такие ведьмы, как ты, и выживают в Голливуде, – оскалился я.

– Только такие мерзавцы, как ты, способны огрызаться будучи загнанными в угол. Я ведь могу пойти и рассказать им все, как есть.

– Сегодня же переведу на твой счет сто тысяч. И мой туристический агент в твоем распоряжении.

– Ты торгаш, но так и быть. Дают – бери. По рукам.

***

[Тремя днями ранее. День 1. ЛЕНА]

Я достала из чемодана купальник. Не удержалась и плюхнулась животом на кровать в позе звезды. Обожала таким образом проверять мягкость нового спального места. Перина не самая мягкая, но я любила твердые матрасы: лучше на них высыпалась и в довесок более твердая опора хороша во время бурного секса. И того, и другого, я полагала, у меня будет здесь в достатке.

Три дня мы провели в специализированной гостинице в Мале. Хоть у нас были все сертификаты в базе данных, хоть сроки карантина при въезде в другие страны значительно сократились за счет передовых методов диагностики, это ожидание было немыслимым. Находиться на острове площадью чуть меньше семи квадратных километров, окруженном со всех сторон океаном, и при этом безвылазно сидеть в четырех стенах – смахивало на изощренную пытку.

А сейчас мы, наконец, приехали на другой остров, где располагалась гостиница. Мы на море! Как давно мы этого ждали! Выбраться нам с Максимом было не так-то просто: наши графики часто не совпадали. Наконец, мы вдали от жужжащего города, российской непогоды, рабочей суеты и ночного кошмара под названием "Дино". Я надеялась, что здесь меня не будет донимать его образ, который, как дамоклов меч, преследует меня шестой месяц подряд, с момента встречи на нью-йоркской конференции.

В последнее время у меня складывалось ощущение, что я плыву по течению туманной реки. Все мои движения были безжизненно автоматическими, будто кто-то уже давно наметил мою траекторию, и я покорно продолжаю свой путь, устало гадая что ждет меня впереди: устье в просторное море или бурный водопад.

Глава 9.2

[ЛЕНА]

Когда мы вернулись в номер после прогулки и купания, время уже подбиралось к ужину. Прислуга отеля накрывала столы на просторном пандусе прямо на берегу моря. Так что вечерним приемом пищи можно было наслаждаться под закат и ласки теплого ветерка, сменившего дневной зной.

Приняв душ и переодевшись, я выглянула на заднюю террасу бунгало и оценила масштабы сумрачной красоты острова. Напротив наших дверей был вытянутый в горизонталь общий бассейн на два бунгало. Располагался он посреди буйства зеленых оттенков и ярких цветов – у каждого бунгало был разбит райский сад в тени нависающих пальм. Дальше виднелось бескрайнее море, которое баюкала полоска пляжа с идеально белым песком.

Здесь то и кипела небольшая жизнь отеля: несколько площадок, ресторанов и баров прямо на пляже дарили обитателям все преимущества системы олл инклюзив плюс. Плюс означал, что вместо шведского стола повара готовят блюда из меню на заказ, а вместо дешевого разбавленного алкоголя наливают вино именитых виноделен и коньяк большой выдержки. Я слишком долго и тщательно выбирала это место, чтобы не знать таких мелочей. Мне хотелось, чтобы долгожданный отпуск прошел идеально!

Перевела взгляд на поляну для ужина. На деревянных поверхностях столиков подрагивал огонь в лампах из красного и оранжевого стекла. Эти островки уюта напоминали мне японские бумажные фонарики в лодочках, спущенные на воду. Очень романтично! Корпус для новобрачных был расположен в отдалении от прочих семейных корпусов в собственной лагуне, поэтому различных радующих глаз любовных локаций здесь хватало. И самое главное, никаких лишних криков и суеты, мешающих этому уединенному счастью.

К пандусу вела дорожка из приземистых факелов, которая огибала его и вела к барной стойке с небольшой площадкой. Сегодня здесь играли приятную живую музыку, которая мерным потоком лилась в природной тишине.

– Ты готова?

– Да, почти. Зайду в номер за обувью, и идем.

– Заметила, как тихо?

– Да… Просто замечательно! – я обняла себя руками. – Это как раз то, чего не хватало.

– И мне… Но я немного не об этом.

– А о чем?

Я зашла в помещение и стала выбирать босоножки под свое легкое изумрудное платье-сарафан с открытой спиной. Белые или желтые? Остановившись на белых, я развернулась к Максиму. Он оперся о дверной проем и разглядывал меня с нескрываемым обожанием.

– Очень мало людей. Здесь, на частном пляже и на ресепшн нашего корпуса.

– Да, точно, – я стала вспоминать, как мы выходили в полдень из отеля и возвращались после шести. – Ты прав, я не помню, чтобы нам кто-то встретился.

– На мальдивах бархатный сезон, а корпус для новобрачных полностью наш! Удача?

– Благое знамение, – я медленно подошла к Максиму и поцеловала его в губы. – Чертовски хочу есть. Может, мне съесть тебя?

– Тише, девочка. Прояви терпение. Пойдем.

Он взял меня за руку и повел в сторону столиков-фонариков. Издалека мы заметили пару, сидящую за одним из столов.

– О, смотри. Будет хоть с кем-то поговорить, если друг другу надоедим, – подмигнул Макс. – Познакомимся?

Я пригляделась к ним. Оба темноволосые и смуглые, скорее всего иностранцы. Девушка невозможной красоты сидела к нам лицом. Закат на заднем плане играл с ее плотными кудрями, а мягкие тени спускались в выразительный вырез ее декольте.

– Ванесса Смит! – вдруг выкрикнул Максим.

– Ты ее знаешь?! – зашипела и ткнула своего мужчину в бок.

Если честно, в этот момент я испытала укол ревности, но не могла представить, что дальше меня ждет еще более жгучий спектр эмоций.

– Ее знают очень многие, милая. Она американская актриса. "Поймай, если догонишь", "Тень твоей жизни", "Мощный драйв" и так далее.

– Не знаю этих фильмов, – ответила я, мимолетно заключив, что скорее всего это популярное второсортное кино.

– Это боевики, Лен. Ты их очень редко смотришь.

– Я вообще очень редко смотрю кино.

– Чем обязана? – спросила девушка на английском, когда мы приблизились к столику.

– Вы ведь голливудская актриса Ванесса Смит, – повторился Макс, переходя на ее язык.

– Верно. А вы, надо думать, мой самый преданный фанат? – призывно улыбнулась она, слегка закусив нижнюю губу.

Вот чертовка! И почему ее спутник не реагирует на такое дерзкое поведение?! Он даже не повернулся в нашу сторону! Сидит себе и смотрит на закатный океан.

– Если я скажу подобное, моя невеста утопит меня в стакане воды. А я испытываю жажду и предпочитаю выпить его.

Макс взял с соседнего стола бокал с водой, обозначив, куда мы сядем. Я недовольно плюхнулась за столик. Тем временем, кудрявая приторно засмеялась.

– А вы забавный! Знаете, мы тут немного заскучали. Может, попросим сдвинуть наши столики и познакомимся поближе?

– Как тебе идея? – воодушевленно обратился ко мне Максим.

– Дино, ну не сиди же, как истукан! Прояви вежливость и представься нашим новым знакомым.

Услышав это имя, я замерла. Мужчина развернулся и вперил в меня черные глаза-угольки. На секунду они сверкнули озорством, а затем этот наглец доподлинно сыграл удивление.

– Лена? Максим? Вот это встреча!

– О, Дино Риччи! Ничего себе! – воскликнул Макс, схватившись за голову. – Какими судьбами?

– Вы что, знакомы? – искренне удивилась кудрявая.

– Да, Несси. Помнишь, я тебе говорил, что работаю над проектом в России. Это моя коллега по цеху Елена и ее спутник Максим.

– Без пяти минут муж, если точнее, – ехидно поправила я.

– О, Лена, ты звучишь расстроено, – нахал даже бровью не повел. – Простите меня за неучтивую встречу. Я подумал, что это очередные поклонники Ванессы. Привык относиться к ним, как к мебели. Подойдут, повосхищаются, возьмут автограф, ну знаете… Мы все-таки на отдыхе и хочется спокойствия.

– Ну что ж. Мир тесен! Совместного ужина не избежать! Такая встреча! – дополнила "лохНесская" красавица.

Я начинала беситься. Не только потому что встретила здесь человека, от которого бежала на этот остров. Кажется, Максим был наивно рад такой встрече и уже маяковал официанту, чтобы он помог нам сдвинуть столы. А еще я прямо-таки осязала, как оба мужчины подпитываются флюидами этой выхоленной голливудской дивы. Не такой компании я хотела от отдыха. Совсем не такой!

Глава 9.3

[День 2. ДИНО]

Меня разбудил пронзительный плеск воды за окном. Несси мирно похрапывала на подушке. У секс-дивы был один маленький секрет: порой она храпела, как медведица, и ни один специалист так и не смог помочь ей избавиться от этого смешного недостатка. Ванесса жутко комплексовала на этот счет, но я был уверен, что большинство ее мужчин забавляла эта изюминка. Куда больше проблем приносил ее несносный характер.

Встав с кровати, я вышел в трусах на террасу. Не знаю почему, здесь я изменял своей привычке спать нагишом. Краем сознания отметил, что во мне вдруг заиграло чувство целомудрия, желания быть более защищенным в постели с нелюбимой женщиной, но тут же отмахнулся от этой назойливой вздорной мысли.

Всплески доносились со стороны бассейна. Вчера перед сном, не без влияния алкогольного флера, я попросил консьерж-сервис отеля наполнить наш бассейн живыми лотосами. А сейчас с усмешкой наблюдал, как Лена корячится у кафельной кромки в попытках выудить кувшинки из воды, демонстрируя черные кружевные трусики из-под белой рубашки. Цветки вместе с крупными листьями с плеском подлетали вверх и оказывались в небольшой горке падших цветочных воинов на углу бассейна.

“Тварь! Ненавижу! Мерзавец!” – девушка цедила сквозь зубы искрометные комплименты на русском языке, видимо, адресованные мне. Удивительно, как она умела считывать любой подтекст, который я вкладывал в слова или действия. Однажды давно в переписке она сказала мне, что цветок лотоса ассоциируется у нее с первородным грехом. Меня позабавила эта мысль и я спросил, не читала ли она Ошо, после чего рекомендовал прочесть его мудрость. Вспомнив об этом, я подумал, что будет символично наполнить этими цветами “источник пресной воды” у бунгало нашего странного временного семейства.

– Лина, зачем портить такую красоту, – обозначил я свое присутствие, насмотревшись на ее аппетитную попку.

– Идиот! – по инерции выплюнула девушка, поднялась на ноги и с остервенением зашагала в мою сторону, держа в руках розовый цветок. – Убери это немедленно!

– А то что? – выдал наглую полуулыбку.

– Дино, это не смешно. Зачем ты бесишь меня?!

– Я? А ты уверена, что они здесь для тебя? – я выгнул бровь, чтобы в очередной раз позлить Лену.

Она, наконец, начала проявлять свои эмоции во всю силу. Я жадно хватал их, будто поднялся с глубины, чтобы сделать глоток воздуха. Девушка метнула в меня потрясающий гневный взгляд.

– Тебе не сойдет это с рук!

– Злишься… Лина, ты так мило проходишь все стадии принятия неизбежного*. Может быть, сразу перейдем к пятой? Я уже давно готов.

– Я прекрасно вижу, к чему ты там готов! – девушка кивнула на бугор в моих трусах, а я усмехнулся.

Мне едва удавалось сдерживать себя при виде мокрой белой мужской рубашки на ее теле. Останавливало только то, что рубашка не моя. Пока не моя.

Лена фыркнула “Грешник” и кинула лотос мне в ноги, окончательно убедив меня, что сообщение доставлено до глубин ее разума. Девушка также яростно любила символизм простых вещей и сводила меня этим с ума.

Через секунду она испарилась с глаз, а я сел в плетеное кресло на террасе, прислушиваясь к русской речи и понимая, что концерт еще не окончен.

– Лена, милая, что ты делаешь? – послышался приглушенный хриплый голос из приоткрытой двери.

Кто-то вчера изрядно надрался. Я радовался, как безумец, когда Макс вернулся к нам с побитым видом и взглядом, в котором читалось “не дала”. До глубокой ночи я подливал ему бренди, и у нас даже склеился неплохой мужской разговор, когда Несса ушла спать. Может быть и остались бы приятелями, но не в этой жизни! Его эрудированность и коммуникабельность с лихвой перечеркивалась одним простым фактом: этот тип был с моей женщиной, а значит вызывал стойкое желание убивать.

– Собираю вещи! Не мешайся! – тем временем, гремела Лена.

– Я вижу. У меня похмелье, но я не слепой, черт возьми. Проклятье, срочно нужен воздух! – голоса стали громче, когда Макс настежь раскрыл дверь на террасу. – Лена, объясни, пожалуйста, по какой причине ты это творишь?!

– Дино завалил наш бассейн цветами! Вон, полюбуйся!

– И что?

– Это общий бассейн! Я хотела поплавать с утра.

– Может, он хотел удивить Ванессу. Девушка проснется, порадуется и все это уберут. Будешь плавать в своем бассейне. Чего ты кипятишься?

– А зачем было выкупать все номера в отеле?

– Я откуда знаю, что в голове у миллиардера? Многие богачи сейчас выкупают отели полностью из-за эпидем условий.

– Да, и при этом нужно было селиться рядом с занятым бунгало, а не на отшибе!

– Это совпадение, Лена. К чему ты вообще клонишь?

– Они издеваются, неужели ты не видишь? Он и эта его расфуфыренная грымза. Им, вашу мать, скучно и они будут развлекаться за счет нас!

– Господи, да я от тебя слов то таких никогда не слышал. Подумаешь, у всех свои странности. Я не вижу ничего криминального в их действиях.

– Это пока!

– Лена, положи вещи на место. Ты мельтешишь из стороны в сторону, меня сейчас стошнит!

– Давай переедем в другой отель, а, Макс?

– Любимая… Да что с тобой? Я понимаю, ты хотела уединения, а тут этот твой босс под боком…

– Он не мой босс!

– Не важно… Я говорю, что я понимаю тебя. И извини, что вчера мог как-то не так посмотреть на Ванессу. Вижу, как тебя задело. Это не повторится.

У-у-у. Я расплылся в широкой улыбке. Максик оказался подкаблучником. Лучше ему и правда не связываться с Ванессой. Она ест таких на завтрак.

– Давай я поговорю с ним, – продолжил хриплый голос. – Мы все уладим. Ты ведь так долго выбирала нам путевку, и у нас намечена программа. Зачем уступать это шикарное место из-за капризов каких-то толстосумов?

– Ладно. Скажи ему, чтобы не совал свой нос в наше бунгало, чтобы не гадил на общей территории. Пусть они с этой лохНесской красавицей не лезут в наши дела и развлекаются сами!

Лохнесская красавица. Ванесса оценит эту кличку, надо запомнить.

Глава 9.4

[ДИНО]

– Эй, Дино!

Я выходил из воды и разглядывал этого беспородного белобрысого придурка. Что она в нем нашла? Райская картинка, пустынный пляж, безмятежный штиль и никакого, мать вашу, спокойствия! Все инстинкты твердили незамедлительно припечатать недомужика к песку и вбивать туда его елейную рожу, пока та не превратится в красное месиво. Вместо этого я сделал глубокий вдох и учтиво процедил "Доброе утро".

– Доброе! Разговор есть.

– Я весь внимание, Макс.

– Слушай… Лена приревновала меня к Ванессе…

Я чуть не закатил глаза. "П-ф-ф! Да-да! Конечно!"

– … И совершенно без причины. У нас все-таки предсвадебное путешествие. Ну ты понял.

– Забей, я вообще не парюсь, кому там Ванесса стреляет глазками. Это для нее в порядке вещей.

– Вот и хорошо. Имей в виду, что Лена сейчас на все остро реагирует.

– На что, например?

– Взбесилась, увидев бассейн, заваленный лотосами. Твоих рук дело?

– Ага. Сюрприз для Нессы.

– Я так и подумал. А Лена его испортила. Повыкидывала половину на площадку у бассейна. Черт! Много за них отвалил?

– Не имеет значения. Чем ей так не угодили лотосы? Нелюбимые цветы?

– Без понятия, какие любимые и нелюбимые. Они ее будто вообще не интересуют.

"А ты спрашивал?" – всплыла негодующая мысль. Но он продолжал о своем.

– Я думаю, что она вымоталась на работе, возлагала большие ожидания на отдых, а сейчас бесится от того, что все идет не по плану.

– Я понял тебя, Макс. Мы не будем навязываться.

– Спасибо, Дино. Это будет совсем не сложно. Лена запланировала какую-то сумасшедшую программу активностей, – мужчина как-то непроизвольно сморщился. – Так и так будем пересекаться лишь по вечерам.

– Я смотрю, ты не особо в восторге от программы.

– Не очень-то, – улыбнулся Макс. – Лена считает, что лучший отдых – это смена обстановки и как можно больше впечатлений. А я бы повалялся недельку на пляже в полной тишине. Без телефона, почты и людей.

– И что тебе мешает? – не удержался от провокации.

– Есть такие женщины, которым невозможно отказать, – ответил он со смесью гордости и смущения.

"Есть женщины, которые не для тебя, мудак." Тем временем, мужчина уселся в свободный шезлонг под зонтом, прячась от пригревающего экваториального солнца. Я лег на свое место, делая вид, что мне ни горячо, ни холодно от его присутствия.

– И что у вас на сегодня? – спросил из любопытства, чем решила занять их Лена.

– Экскурсия по местным джунглям.

– Они тут вообще есть? Острова мелкие и застройка плотная.

– Представь себе. Доедем до одного из крупных необитаемых островов, а там квадроциклы по колдобинам. Типа природу и зверушек посмотреть. А на деле проехать по заезженным дорогам, отбить к черту задницы и наглотаться пыли.

– Не любишь экстрим?

– А ты любишь, когда при этом башка раскалывается от похмелья?

Я не стал отвечать на риторический вопрос, лишь усмехнулся. У меня был другой взгляд на вещи. Спорт и физические нагрузки помогали мне в любом состоянии запустить метаболизм и прийти в себя. Главное – побороть первую заслонку из лени, сонливости, злости или недомогания.

– Да и вообще, я люблю программный код, изысканную еду и дорогое вино под джаз или блюз. Экстрим как-то сюда не вписывается. Тренировок в тренажерном зале для поддержания фигуры в этой картине мира вполне достаточно.

"Что-то ты, Макс, разоткровенничался."

– Ну а ты, Дино. Чем увлекаешься?

– Преимущественно автоспорт.

– Да ну? Типа участвуешь в гонках?

– Типа участвую в гонках. Чего ты удивляешься? Я веду направления холдинга, связанные с венчурными инвестициями. Риск – моя стезя.

– Как ты к этому пришел?

– К гонкам?

– Нет, к инвест-среде.

А, ну все понятно теперь. Не очень-то хотелось говорить о работе, в особенности с человеком, которого готов спихнуть на землю и избить шезлонгом.

– Знаешь, Макс. Мы тут, кажется, приехали отдохнуть. Как-нибудь в другой раз поговорим об этом.

"Так и быть, поведаю эту историю твоему надгробию."

– Да, ты прав. Никакой работы, – мужчина встал со своего места, еще раз подтвердив, что я не представляю для него иного интереса. – Ладно, пойду проверю Лену, нам скоро выезжать.

– Ага. Давай-давай.

– Надеюсь, увидимся все же за ужином, – сказал на прощанье блондин.

Надейся. Потому что на ужин сегодня я приходить не собирался.

***

[ЛЕНА. Тот же день]

День в местных джунглях был увлекательным, не считая пыхтения Максима, который полдня боролся с похмельем. Да, остров был небольшим и вряд ли тянул на Национальный парк, которым гордо именовал его гид. Но животные там действительно были в изобилии, в отличие от обжитых до последнего сантиметра островков с отелями. Много разных птиц с забавными названиями: крачка, сорокопут, веретенник, птица-фрегат. Целая стая серых цапель и забавные летучие мышки, а вернее летучие лисицы, спящие гроздьями на пальмах.

Нам показали кладку черепах на диком пляже и завели в воду, где можно было покормить и погладить скатов. Макс брезгливо отказался к ним приближаться, списав все на головную боль, а я с удовольствием последовала за нашей туристической группой в воду. Они необычные на ощупь: гладкие и нежные. Кроме того, сложилось впечатление, что скатам нравится, что их гладят. Получив порцию ласки, эти морские пилигримы разворачивались и делали новый заход к рукам даже без лакомства.

Потом нам организовали пикник в тени пальм. Пара сопровождающих гида парней индусов устроила целое шоу с ловким лазанием по пальмам. Они срывали кокосы, бросали их на землю и тут же гид разламывал их мачете, вставлял трубочки, зонтики и передавал туристам. Конечно, более цивилизованные блюда тоже имелись.

Ну и в довершение всего, поездка на квадроциклах вокруг острова оживляла экскурсию и дарила какое-то странное чувство: я посреди океана на необитаемом острове, где нет дорог, еду на квадроцикле, который доставил сюда человек. Что-то в этом было.