Астория

Пролог

Гермиона внимательно оглядела свою квартирку. Казалось, вся её жизнь умещалась в желтые картонные коробки с одеждой, практичными и памятными вещами. Она грустно вздохнула. Переезды всегда давались ей тяжело.

Гермиона не привыкла бегать от проблем, но сейчас отдала бы многое, чтобы вернуться во Францию, где они с Драко провели медовый месяц. Она улыбнулась, вспоминая счастливые дни, наполненные любовью. Они гуляли по Парижу, говорили обо всем на свете, ужинали в уютных кафе и изысканных ресторанах. Днём Гермиона рассказывала Драко интересные факты о Лувре, разглядывая с ним шедевры великих мастеров, а ночью муж убеждал её в схожести с Венерой Милосской, подкрепляя каждый аргумент жарким поцелуем и лаской рук. Она не подозревала, что французский настолько страстный язык, пока не услышала его из уст Драко.

Дух Парижа, воспетый сотнями романов, вдохновлял и преображал их обоих. Даже Забини никогда бы не узнал в озорно улыбающемся парне вечно хмурого Малфоя. Он больше не напоминал живого мертвеца, каким был два года назад, когда переступил порог отдела магического правопорядка.

***

– Смотри, это же Малфой, – удивлённо прошептала блондинка Сандра, наклонившись к подружке Кэтти.

– Что он здесь забыл? Неужели будет работать с нами?

Гермиона, всё это время пытавшаяся сосредоточиться на анализе законопроекта, не выдержала и оторвала взгляд от документов. Она замерла, увидев Драко, и не поверила своим глазам. Он выглядел так, будто всё ещё сражался на войне, ежедневно переживая личный ад.

– Ну и видок. Что с ним? У Малфоев закончились деньги? – продолжала щебетать Кэтти.

– Нет, им в жизни не истратить всё состояние.  Кроме того, он отдал бешеные суммы на  лечение матери. Ты что, не читала статью Скитер?

«Пора заканчивать этот балаган», – решила Гермиона и прочистила горло. Она раздраженно посмотрела на главных сплетниц отдела. Её действия остались без внимания.

–  Точно, совсем забыла, – вспомнила Кэтти. – Нарцисса Малфой не смогла вынести смерти мужа в Азкабане и тронулась умом. Может, у них с сыном это наследственное? Он будто боггарта увидел.

Гермиона снова кашлянула. На этот раз чуть громче, чем раньше.

– Год назад у него умерла жена,– сказала Сандра. – Говорят, он очень любил её. У них был идеальный брак, им позавидовала бы даже Селестина Уорлок.

– Какая трагедия, – ахнула Кэтти. – Понятно, почему он так страдает.

Гермиона раздраженно вздохнула и, не выдержав, громко закашляла, призвав коллег к порядку. Девушки наконец-то затихли. Другие сотрудники посмотрели на неё, как на пациента Св. Мунго, кто-то даже посоветовал заглянуть к целителям. Гермионе было всё равно, она ненавидела слухи и знала, насколько тошно, когда становишься их объектом. Малфой, каким бы плохим он не был, достаточно натерпелся. Одна Рита Скитер, навострившая своё перо на семью бывших пожирателей, изрядно попортила ему жизнь.

Следующие недели Гермиона не пересекалась с Малфоем за исключением редких молчаливых приветствий. Он больше не грубил и не поддевал, как в школе. Драко словно разучился испытывать какие-либо чувства и утратил интерес ко всему. Его взгляд был пустым. «Оказалось, даже Малфой умеет любить. Или умел, пока не умерла его жена», – поправила себя Гермиона.

Драко совсем не общался с коллегами. Гермиона тоже избегала их общества, не желая выпивать после работы и перемывать косточки остальным. Возможно, именно это и стало причиной, по которой глава отдела поручил им совместное задание.

***

– Поделим поровну, а потом совместим результаты для отчета, – бесцветным голосом предложил  Малфой, пока Гермиона пребывала в изумлении от решения начальника.

Драко выглядел невозмутимым, словно это не он в школьные годы бесился от одного присутствия магглорожденной.

– Нет, – возразила Гермиона. Она привыкла идеально выполнять свою работу. – Мистер Фосетт несколько раз упомянул совместный анализ и обсуждение статей. Это важный законопроект, мы вместе должны всё просчитать.

– Ты совсем не изменилась, Грейнджер, – тень ухмылки мелькнула на его губах. – Ждёшь, что и здесь дадут двадцать баллов?

«Что-то остаётся неизменным», – недовольно подумала Гермиона, сложив руки на груди.

– Не хочу, чтобы меня уволили из-за твоих претензий. Поверь, мне самой не улыбается сидеть здесь после работы и обсуждать с тобой статьи закона.

Позже Гермиона поняла, что ошибалась. Малфой, к её удивлению, оказался отличным специалистом. Они долго спорили, чуть ли не до хрипоты в горле доказывая друг другу, какие положения законопроекта нужно вычеркнуть, а какие внести.  Задание требовало много времени, сроки поджимали, и пару раз им пришлось встретиться на выходных.

– Ты всегда ходишь в строгих костюмах, Грейнджер? – вместо приветствия спросил Малфой, когда она открыла ему дверь.

В её маленькой квартире он выглядел чужеродным элементом.

– Нет, только во время работы, – парировала она. – Тебе бы тоже не помешало, Малфой. Мы здесь не для веселья.

Даже под Круциатусом она не призналась бы в том, что джинсы очень ему шли, а цвет нестрогой рубашки подчеркивал глаза.

Глава 1. Добро пожаловать в Мэнор

Поместье Малфоев заслоняло солнечный свет. Остроконечные крыши с темной черепицей пронзали серое небо. Старинный особняк мрачно возвышался над Гермионой. Казалось, многочисленные окна следили за ней.

Грянул гром, молния разрезала небеса яркой вспышкой. Гермиона поёжилась. Поместье производило на неё гнетущее впечатление. Слишком хорошо она помнила свой последний и единственный визит.

Драко, заметив состояние жены, ободряюще сжал её руку и повёл внутрь.

– Добро пожаловать в Малфой Мэнор, – объявил он. – Надеюсь, тебе здесь понравится.

Гермиона кивнула и осмотрелась. Стены из дорогого камня, мраморные колоны, огромная лестница и тяжелые портьеры на окнах были для неё незнакомой, чрезмерной роскошью. Она с легкостью представила в особняке блистательную Нарциссу или Драко с их холодной красотой. Сама Гермиона в желтом весеннем пальто явно не подходила старинному месту.

– Очень красиво, – сказала она, вспоминая свою уютную квартирку. – Непривычно видеть такие огромные потолки.

– Наверное, ты думаешь, что здесь слишком мрачно, – словно прочёл её мысли Драко. – Не волнуйся, специально для нас переделали восточное крыло, чтобы...прошлое не могло помешать.

Гермиона вспомнила мрачный зал и визгливый хохот Беллатрисы. Много раз она видела особняк в кошмарах, а теперь стала его хозяйкой.

– Я думала, Малфои признают только холодные цвета, – пошутила она, чтобы отвлечься от невеселых мыслей.

– Да, и спим в склепах, – улыбнулся ей Драко. – Теперь ты - часть нашей семьи и можешь изменить здесь всё, если захочешь. Только не перекрашивай стены в цвета Гриффиндора. Домовики этого не переживут.

Гермиона нахмурилась.

– Мы сто раз об этом говорили: я плачу им деньги и запрещаю истязания, – осторожно добавил Драко, коснувшись опасной почвы. – Они сами носят робы.

– Может, ты плохо им объяснил? – усомнилась Гермиона. –Многие домовые эльфы начали отстаивать свои права или выбрали свободу.

– Только не домовики Малфоев. Они у нас...консервативные, хотя и не знают значения этого слова.

Гермиона решила, что позже откроет бедным созданиям глаза на мир. Тем временем Драко вёл её по особняку и рассказывал о комнатах.

— Как я уже говорил, мы будем жить в восточном крыле.

– А что случилось с западным? – спросила Гермиона, вспомнив, что особняк с той стороны выглядел целым.

– Те комнаты пострадали от войны и темной магии, – сказал Драко. На его лице мелькнула тень печали.

Гермиона понимающе кивнула.

– Покажешь мне библиотеку? – спросила она, желая прогнать грусть мужа.

– Я ждал и боялся этого вопроса. Мои предки веками собирали в особняке величайшие книги. Пообещай, что хоть иногда будешь выходить оттуда, – засмеялся он.

– Хорошо, сделаю исключения для еды и сна, – вторила веселому тону мужа Гермиона. 

Она восхищённо вздохнула, когда Драко привёл её в просторную библиотеку. Все стены были заняты массивными книжными шкафами, доходившими до лепнины на потолке. Гермиона разглядывала корешки талмудов и трактатов. «Великолепная коллекция», – подумала она, предвкушая, как будет с ней знакомиться.

Уютно потрескивал камин, заглушая стук капель дождя за окном. Драко, обняв Гермиону за талию, прижал к себе.

– Нравится? – спросил он, посмотрев в карие глаза.

– Очень, – восторгалась она. – Здесь так чудесно.

Гермиона перечислила книги, которые хотела бы прочитать. Драко невесомо гладил её щеку, любуясь.

– Ты меня слушаешь? – засомневалась она.

Он кивнул и коснулся большим пальцем её губ. Между ними вспыхнуло напряжение. Гермиона лукаво улыбнулась, вторя блеску в серых глазах.

В дверях возник домовик. Она отпрыгнула от мужа, испытывая стыд, будто их застукали за чем-то непристойным. Старый домовой эльф ничем не выдал увиденное. Он даже не смотрел на Гермиону, будто её не существовало.

– Время ланча, хозяин, – сказал домовик.– Накрыть здесь?

– Да, Питтс, – ответил Драко. – Приготовься, Гермиона, сейчас будет шоу.

Она прошла за мужем и села на мягкий диван. Домовые эльфы потянулись торжественной процессией. На столике перед Гермионой и Драко появился серебряный поднос с заварочным чайником, двумя молочниками и чашками с блюдцами, сделанными из фарфора. Следующий домовик аккуратно поставил две тарелки с позолоченной каймой и разложил столовые приборы. Третий принес блюда, накрытые металлическими куполами. Последний домовой эльф поставил вазу со спелыми фруктами и ушёл, закрыв за собой дверь.

– Мы кого-то ждём? – спросила Гермиона. –Здесь еды на целый пир.

Посуда едва помещалась на небольшом столике из красного дерева.

– Нет, только мы одни. Так выглядит ланч в поместье Малфоев.

– Но зачем столько? – не понимала такого расточительства Гермиона.

– Астория считала, что приёмы пищи в Мэноре должны быть особенными, – улыбка исчезла с лица Драко. – К нам часто приезжали гости. Домовики привыкли и  отказываются подавать еду по-другому.