Астра. Исцеление любовью

Глава 1

– Мама, мамочка, - сквозь сон доносится тихий шепот Кита, совсем рядом. – Мамочка, ты только не умирай, хорошо?

– Не умру, - прошептала в ответ и, не открывая глаз, нащупала руку сына. Сжала холодную ладошку. – Просто, мне надо немного полежать.
Я не уверена в своих словах…

Спина горит огнём. Меня кидает то в жар, то в холод. Стараюсь остаться в сознании, чтобы дать наставления Киту. Справится ли? Если нет, я умру.

– Кит, где отец?

– Не знаю, - буркнул мальчонка, шмыгая носом. – Ушел, сразу после того как…
Ещё один шмыг, более сопливый.

Плачет…

– Сбегай к Анке, попроси настойку от жара, - собираясь с силами, попросила я. – И мазь. Сможешь? Возьми монетку в сундуке, под бельём.

– Я не уйду, - мальчишка крепче сжал мою руку. – А что, если я не успею? Если ты…

– Я не умру, не бойся, - постаралась придать своему голосу уверенности, но вышло отвратительно. – Но стоит поторопиться, чтобы я скорее выздоровела.
Кит поцеловал меня в щёку и убежал. Я слышала, как хлопнула дверь и постаралась оставаться в сознании.

Сколько я так пролежала? День? Два?

С трудом открыв глаза, сквозь пелену огляделась.

Это не сон…

Каждый раз, просыпаясь, я надеялась, что это просто кошмар. Что я сейчас проснусь у себя в квартире, выпью воды и буду ещё долго вспоминать кошмар, стараясь унять учащённое сердцебиение.
Только вот во сне не чувствуешь боли. А за последнюю неделю боли я испытала слишком много, чтобы осознать - я не сплю.

Я больше не Алёна Демидова, простой офисный работник в одном из крупных мегаполисов.

Я – Астра, жена тирана и мать очаровательного мальчишки в какой-то захудалой деревне.

Я вновь погрузилась в болезненный сон, но ненадолго.

– Мама! Я принёс, мама, - Кит сильно тряхнул меня за плечо.

Боится, что не успел.

– Хорошо, милый, ты умничка, - прошептала еле слышно. – Вылей снадобье в кружку с водой и дай мне.

Спустя минуту губ коснулось что-то холодное.

Кружка, отлично.

Из последних сил приподнялась и сделала несколько больших глотков. Снадобье горькое, отвратительное на вкус, но я выпила не морщась.
Аккуратно опустившись на спину, глубоко вздохнула. Осталось немного потерпеть, когда сойдёт жар, а потом попросить мальчишку намазать спину мазью. Она уберёт воспаление и тогда, если ещё не поздно, я пойду на поправку.
– Сколько я спала? - тихо спросила, поворачиваясь к сыну и глядя на чумазую мордашку.

– Четыре дня, - прошептал Кит и, не сдержавшись, уткнулся в моё плечо.
Худенькие плечи задрожали, послышались всхлипы. Мой сильный мальчик больше не в силах сдерживать рыдания.

– Теперь всё будет хорошо, милый, - прошептала я, гладя Кита по голове. – Всё уже прошло.

– Мама, давай сбежим, - всхлипнул мальчишка. – Давай убежим так далеко, чтобы отец нас не нашел.

Убежим…

Я думала об этом и даже представляла, куда мы сбежим. Но это невозможно.

Василий в очередной раз вернулся пьяным и с огромным желанием поучить жену и сына, как нужно встречать хозяина. Я успела спрятать Кита, но самой избежать наказания не удалось.

–Ты кушал? - спросила я, так и не ответив на предложение.

– Да, хлеб. И яйца пил. Но я немного, чтобы отец не заметил, - роняет мальчишка. – Тебе уже лучше?

– Немного, - слабо улыбнулась. – Поможешь мне? Надо мазь на раны нанести.

– Помогу, - с готовностью кивает Кит.

В его глазах теплится надежда, что мама будет жить.

– Тогда иди и хорошенько вымой руки.
Я не хочу, чтобы мальчик видел изуродованную спину.

Я знаю, что там…

Отвратительные, воспалившиеся борозды, с серыми прожилками гноя и запекшейся кровью. Нельзя такое показывать малышу, но сама я не справлюсь, а без обработки просто умру.
Перевернувшись на спину, дождалась Кита и принялась диктовать, что именно надо сделать.

– Намочи чистую тряпку и приложи там, где полосы, прямо на сорочку, потом ножницами разрежь сорочку и промой раны чистой тряпкой. И только потом нанеси мазь. И не бойся, если я буду стонать или и вовсе потеряю сознание. Ты всё делаешь правильно.
Я сжала зубами подушку, чтобы не закричать от боли, как только спины коснулась тряпка.

Главное, не напугать мальчика. Ему и так сложно. Мне даже попросить о помощи некого. Здесь никто не помогает… Будет гореть дом - на помощь не придут. Дай бог, чтобы дровишек не подкинули.
Я тихо стонала, уткнувшись в подушку и уговаривала себя потерпеть. Я чувствовала, как дрожат руки мальчишки. Слышала, как он давится слезами. Но продолжает наносить мазь, дёргаясь каждый раз, стоит мне застонать.
Сердце сжимается от жалости к ребёнку.
А ведь он и не знает, что его родная мама погибла, не вынеся очередных побоев.
Так будет и с нами, если я ничего не придумаю. Мне бы скорее подняться на ноги.

– Всё, - всхлипывая, говорит Кит. – Я всё сделал. Тебе лучше?

– Очень скоро будет, - прошептала, понимая, что на спину мне ложиться пока нельзя. – Мне надо немного отдохнуть. Не пугайся.

– Можно я останусь здесь? С тобой?

– Можно, но если придёт отец – беги, спрячься на сеновале, хорошо? - я замерла, ожидая ответа.
Ты же послушный ребенок, ты же сделаешь, как тебя просят?

– Я не оставлю тебя, - тихо, зло и отрывисто бросил мальчишка. – Я больше не позволю тебя бить!

Прикусила губу, чувствуя, как сердце сковывает ледяной страх. Он же убьёт его…

Василий огромен.

Говорят, в его роду были великаны и берсерки. Я верю этим слухам. Сил у моего мужа действительно много, а ярость кровавой пеленой застилает глаза.
Что ему худенький мальчишка, в котором веса дай бог килограмм двадцать?
Прикрыв глаза, слабо вздохнула.

– А что мне делать, если он убьёт тебя? - прошептала еле слышно, крепко сжимая ладошку сына. – Зачем мне тогда жить? Пообещай мне, слышишь? Пообещай, что убежишь и заткнёшь уши, не будешь слышать ничего. Иначе я не смогу защитить себя, зная, что ты в опасности.

Глава 2

Я встаю, стряхивая с колен сломанный браслет. Обхожу Василия и присаживаюсь на корточки возле сына.

– Кит, послушай меня, - шепчу ему, но мальчишка не сводит испуганного взгляда с тела отца.
Встряхиваю за плечи так, что у Кита клацает челюсть. Ребёнок переводит заторможенный взгляд на меня.

– Кит, слушай меня внимательно. Мы сейчас собираем самые необходимые вещи и уходим, слышишь?

– Я его убил? - шепчет Кит, глядя на меня огромными от ужаса глазами. – Меня теперь повесят?

Повесят… Именно это и сделают, если узнают, как именно умер мой муж.

– С тобой всё будет хорошо, слышишь? - ещё раз тряхнула, фокусируя его взгляд на себе. – Мы сейчас же уходим, хорошо?

– Хорошо, - Кит опускает взгляд и замыкается, переживая своё горе внутри себя.

А у него горе… Это я к Василию не питала никаких чувств, кроме отвращения, а для мальчишки он был отцом. Да, плохим, но отцом.

Но проводить сейчас сеанс психотерапии просто нет времени. Отправив мальчишку собирать свои вещи, я, поборов страх, дотронулась до тела. Да, отвратительно, но мне нужно обыскать его.
На поясе обнаруживаю кошель. Внутри звенит. Потом посмотрю, сколько там. Не ворую, нет… Думаю, Василий задолжал нам с Китом. Считаю, это алименты.

Пока Кит собирается, я вытряхиваю из сундуков тряпьё. Оно нам не нужно, бежать будем налегке, но вот для моего плана тряпки пригодятся.
Они ведь прекрасно горят…
Шарю взглядом по кухне. Нам надо, чтобы полыхнуло хорошо. Чтобы затушить нельзя было.
Никто не должен узнать, что наших с Китом тел нет среди пепелища.
– Я собрал, - тихо произносит Кит, выходя из спальни с заплечным мешком.
Что там? Мне не важно, я просто отвлекала ребёнка. Всё, что нам может понадобиться, соберу сама. Прошу помочь мне в спальне. Беру пару сменных комплектов одежды, лекарства и монеты, которые Астра держала в строжайшей тайне от мужа. Она тоже хотела сбежать, но не успела понять, как правильно это сделать.

Остальное мы с Китом вываливаем из сундуков и раскидываем по комнате. Должно сгореть всё… Абсолютно.
Кит не задаёт вопросов. Он отрешенно делает то, что велено. Ничего, потерпи, милый. Нам надо убраться подальше, когда народ осознает, что на троих жителей в деревне стало меньше.

– Кит, бери вещи и беги в сарай, - протягиваю мальчишке свой мешок. – Только смотри по сторонам, чтобы тебя не было видно.

На улице ночь, так что я надеюсь, что деревня спит глубоким сном. Но я всё равно переживаю, что ребёнка заметят и…
– Беги, милый, - шепчу ему, подталкивая в спину.
Я жду, пока за ним захлопнется дверь. Иду к печи, в которой ещё тлеют угли и засовываю тряпки.

Ну же, разгорайся! У нас не так много времени.

Языки пламени вспыхивают, огонь быстро пожирает предложенную пищу. Одну из подожженных тряпок несу в комнату, где кидаю прямо на кровать. Соломенный матрас должен вспыхнуть быстро.
Вспахивает…

Не дожидаясь, пока комнату заполонит едкий дым, возвращаюсь на кухню. Кочергой вытаскиваю горящее тряпьё и угли прямо на дощатый пол. Тряпки на полу вспыхивают. Кухня заполняется дымом, но я пока ещё внутри.
Я не могу рисковать…
Поборов тошноту и омерзение, хватаю Василия за воротник рубахи. Тяжёлый, зараза. Но что только не сделаешь, когда адреналин гуляет в крови?
По сантиметру… Я тащу тело ближе к огню и жду, пока края рубахи начнут тлеть.
Вот теперь точно всё.
Кухня уже полна дыма. Прижав влажную тряпку ко рту, выбегаю из дома и несусь в сарай.
– Кит, ты где? - шепчу я, пытаясь привыкнуть к темноте.

Мальчишка молчит, но я слышу тихие всхлипы. Пробираюсь к нему, откидываю старый ящик и поднимаю сына.

– Всё хорошо, милый. Теперь всё будет хорошо.

Мальчишка не выдерживает. Крепко обнимает за шею и рыдает, подвывая, захлёбываясь.

– Ну всё-всё, - шепчу, гладя по худой спине. – Всё хорошо.
Успокаиваю мальчишку, а сама отсчитываю время. Ещё немного, и кто-то заметит дым. Мы не можем сидеть здесь, иначе прятаться придётся до следующей ночи, а то и больше, ведь завалы, скорее всего, начнут разбирать.
Но нести мальчишку я не смогу. Меня уже качает от усталости, температура снова растёт.
Надо убраться отсюда скорее. Хотя бы в лес, чтобы спрятаться там.

Я тяну сына за руку, выводя из сарая. Мальчишка заторможено смотрит на дом, из щелей которого во всю валит дым.

– Идём, скорее, - тороплю его, подталкивая в спину. – Идём.

Мальчишка серьёзно кивает и ускоряется. До леса не так уж и далеко, но нам надо убраться подальше. Я знаю, что там есть сторожка. Она старая, ею давно никто не пользовался. Но она есть, так что если до неё добраться, то голодное зверьё нам не страшно.

Мы почти добежали до леса, когда за спиной раздался грохот.
Кит дёрнулся, оборачиваясь. И застыл, глядя на деревню.
Обернувшись, выдохнула. Крыша обвалилась, дом полыхал во всю. Рядом уже начали собираться люди. Они ничего не смогут сделать. Такое вёдрами с водой не затушишь.
Я обняла Кита и прижала к себе. Официально – мы погибли в этом пожаре. Какая жалость, молодая пара и ребёнок сгорели заживо.

– Кит, послушай меня, - серьёзно заговорила с сыном. – Никто и никогда не должен узнать, что там произошло. Слышишь? Мы никому не скажем. Никогда.

Мальчишка удивлённо смотрит на меня и задаёт вопрос, который повергает в ужас.

– Мама, ты оставишь меня в лесу? Потому что я убил отца?

Нам бы бежать… Скорее, под крышу сторожки. Но вместо этого я приседаю перед сыном и крепко обнимаю.

Он дрожит. Страх и адреналин грозятся вылиться в неконтролируемую истерику.
За спиной раздаются крики, кто-то завыл. Сильно так, протяжно. Вот и любовница… Больше убиваться по Василию некому. По нам с Китом тем более, Астра не дружила с деревенскими бабами, держась особняком.
Кит вцепился в меня мёртвой хваткой, пряча лицо.

– Я люблю тебя больше всего на свете, - тихо говорю, поглаживая по спине. – И никогда не брошу. Никогда. Ты не убийца, малыш. Ты храбрый мышонок.
– Мышонок? - тихо всхлипывая, переспрашивает Кит, поднимая голову и вглядываясь в моё лицо.

Глава 3

В доме всё так, как я помню.
Не я… Настоящая Астра. Но я постепенно забываю свою прошлую жизнь, а вот жизнь Астры становится моей. И её воспоминания – моими.
Мне страшно. Я не хочу забывать себя, но и отмахнуться от чужой жизни не могу.

Тряхнув головой, иду дальше, разглядывая дом.
По меркам деревни, у бабушки вполне неплохой дом. Добротный, с двумя спальнями, большой кухней и кладовой. Ну и прихожая, естественно.

На кухне есть погреб. Достаточно холодный, чтобы хранить там припасы. А кладовую бабуля забивала травами. Она буквально весь сезон ходила по лесу и собирала травы, корешки, ягодки – всё, что могло пойти на лекарства. Те лекарства, что долго хранятся, она готовила сразу и разливала порционно по пузырькам. Остальные травы сушила, подвешивая к потолку.
– Мама, тут так замечательно! - восторгается Кит, нежно поглаживая белоснежную печь и скатёрку на столе. – Красиво!

– Красиво, - улыбаюсь я. – Идём, покажу твою комнату.

– Мою? - мальчишка хмурится.

– Да, - киваю я, понимая, почему он так реагирует. – Представь, там ты сможешь отдыхать, читать, играть, приглашать друзей.

– Мне нельзя теперь спать с тобой? Я думал…, - Кит запинается и опускает взгляд. – Раз папы нет, то теперь никто не выгонит меня.

– Так тебя никто и не выгоняет, - я качаю головой, едва сдерживая улыбку. – Ты можешь приходить ко мне, или я к тебе. Будем читать книжки друг другу и обниматься, а потом каждый разойдётся по своим комнатам.

– Но…, - мальчишка смешно хмурит брови.
Я понимаю, что им руководит страх и… эгоистичное желание быть всегда рядом с мамой.

Но я не поддаюсь.

Во-первых, мне хочется личного пространства. Спать, раскинув ноги и руки в стороны, а здесь кровати далеко не плюс сайз.
Во-вторых, со своими демонами нужно бороться. Кит не может вечно держаться за меня. Конечно, я не брошу его сейчас. Не пну в сторону, сетуя что он мне мешает. Да и неправда это…
Я буду отстранять его потихоньку. Заменяя обнимашки заботой.

Именно поэтому я подвожу его к двери, за которой когда-то находилась спальня Астры, и толкаю дверное полотно.

– Ну как тебе? - спрашиваю я, рассматривая комнату, которая за столько лет ни капли не изменилась.

– Нормально, - грустно бурчит Кит, а я усмехаюсь.
Нравится, по любопытному взгляду вижу. Да вот только не хочется тебе в ней быть именно на этих условиях. Но я непреклонна…
Нам надо жить дальше. Как бы жестоко это не звучало, но надо просто жить, а не лелеять боль. Сейчас, пока рана в душе Кита так глубока, ему больно и страшно, но со временем всё пройдёт.
И я сделаю всё, чтобы так и было.
– Идём, я покажу тебе свою комнату, - обнимаю за плечи и увожу, но дверь не закрываю.
В комнате полно игрушек, которые мастерила бабушка и приносил в подарок плотник. А ещё там есть книги… Кит умеет читать, Астра научила его. Но в моих книгах есть одна тайна – они с картинками.
Ничего, малыш заинтересуется, когда поймёт, что рядом со мной сидеть не так уж и весело.

Я распахиваю вторую дверь и словно окунаюсь в воспоминания. Запах будоражит их. Вон там, возле окна, бабушка любила вязать. А я сидела рядом и читала ей книгу вслух. Вон, даже книжка лежит, и вязание рядом. Это должен был быть шарф мне на зиму, но бабушка так и не довязала, не успела.
Возможно, я сделаю это сама, позже.

И подарю Киту.

– Знаешь что, - заявляю я. – Предлагаю привести себя в порядок и сходить в деревню, купить кое-что из еды. Как думаешь?

Кит кивает, но весь съеживается. Ему страшно идти к людям, боится разоблачения, но… Один он не останется, а кушать хочется всё сильней.
Я заглядываю в кладовую и коротко вздыхаю. Бабуля как-то защитила дом от пыли, но не смогла защитить травы. Ничего полезного в них уже давно нет, только выкидывать. Продать не получится…
Ничего, лето в самом разгаре, я ещё наберу и наготовлю.

Мы спешно умываемся и переодеваемся, чтобы не выглядеть совсем оборванцами. Взяв несколько монет, закрываем дверь и идём в сторону деревни. Она не далеко, метрах в трёхста.
Зайдя в деревню, улыбаюсь. Она не могла не измениться. Появились новые дома, отремонтировались старые, дорога посыпана песком. На дороге играет детвора, что-то рисуя на песке. Людей не видно, пока. Но нам нужно к дому старосты. Сомневаюсь, что там ещё живёт Агапий. Он на тот момент был на пяток лет старше моей бабушки. Так что… Либо умер, либо доживает последние годы, но уж точно не на таком важном посту.

Мы шли по деревне, с интересом разглядывая всё вокруг. И почти дошли до дома старосты, как сзади раздался громкий голос.:

– Кто такие? Откуда прибыли?

Я обернулась и внимательно посмотрела на молодого мужчину. Новый староста или просто неравнодушный житель?

Я смотрела на него и понимала, что он мне знаком. Нос с горбинкой и маленьким шрамом, настороженный взгляд серых глаз…

– Адам? - удивлённо, растягивая губы в улыбке, спросила я.

– Вы меня знаете? - взгляд мужчины изменился. Из настороженного превратился в недоумённый.

– Астра, внучка Марии, травницы. - напомнила я.
– Астра? - глаза Адама расширились от удивления, а на лице появилась радостная улыбка. – Как ты здесь? Откуда?

– Муж умер, вот, вернулась. Теперь в бабушкином доме живу. А это сын мой, Кит.

– Здравствуй, Кит, - поздоровался Адам с мальчишкой, протягивая руку.

Кит настороженно поздоровался. Он ещё не скоро начнёт доверять людям, особенно мужчинам. Для него все враги. Кота ему завести, что ли.

– А кто староста теперь? Мне бы купить кое-что из еды, да и в целом, поговорить.

–Так я – староста! - рассмеялся Адам. – Идём, я тебя с женой познакомлю. Кстати, у меня сын – ровесник твоего Кита. Ванька зовут. Идём скорее.
Дом старосты почти не изменился, не считая новой побелки. Адам вёл нас по двору, рассказывая, как он устроился. Там, в птичнике и куры есть, и гуси. Чуть дальше, возле речки, птичник для уток. В сарае стоят коровы и молодые телята, а по соседству с ними пяток свиней.
Адам – хозяйственный мужчина. И жену себе выбрал такую же. Она хлопотала в огороде, подвязывая помидоры и подкармливая молодые растения навозом.

Глава 4

Мыться в бане было для Кита не в новинку. Но раньше это было буквально по праздникам. Поэтому сегодня я не торопила мальчишку. Пусть наслаждается жаром, тем более жар слабый.
Пока Кит отдыхал, я вернулась домой и накидала углей в утюг. Мне хотелось сделать для ребёнка всё, чтобы он чувствовал себя хорошо и уютно.
Стянув с кровати простынь, я прошлась по ней утюгом. Да, тепло она не сохранит, но горячий металл смягчит жесткий лён.
Подготовив чистую одежду, сбегала в баню и поторопила мальчишку. Завтра довольно сложный день. Впрочем, не только завтра. Нам придётся постараться, устраиваясь на новом месте. О том, что было буквально вчера, старалась не думать.

– Пей молоко, - протянув Киту кружку, села на край кровати, поправляя одеяло. – И ложись спать.

– Ты со мной ляжешь? - с тревогой спросил мальчишка.

– Нет, милый. Я тоже хочу сходить в баню, а потом буду готовиться к завтрашнему дню. Ты помнишь, что мы завтра идём в лес?

– Помню, - рыжая головка кивнула. – А потом? Ну, когда всё сделаешь?

– Нам не хватит тут места, но я никуда не уйду, буду спать в соседней комнате. И, если тебе станет нестерпимо страшно, то просто приходи ко мне. Договорились?

– Хорошо, - шепнул Кит, отдавая мне кружку и ложась на кровать. Ещё секунда. и мальчишка укутался с головой, явно чтобы я не заметила его слёз.

Обидела… Вздохнув, погладила по спине и вышла из комнаты. Ничего, сегодня был насыщенный день. так что уснёт он скоро, а мне и правда не стоит терять время. Не хотелось бы мыться в холодной бане.

Расплетя волосы, я прошлась по ним гребешком. Длинные, густые, но абсолютно не ухоженные. Надо бы наточить ножницы и убрать секущиеся кончики. Кожа тоже сухая, безжизненная. Это нормально для деревенской женщины, но я ведь травница, а значит вполне способна ухаживать за собой. Главное, собрать травы. А для этого мне стоит порыться в бабушкиных книгах, прежде чем идти в лес.

Быстро помывшись и заплетя волосы в толстую косу, я надела бабушкино платье и вернулась в дом. Кит спал, стянув одеяло с головы. Настолько устал, что даже не дернулся. когда я случайно хлопнула дверью. Поправив одеяло и чмокнув ребенка в лоб. приготовила себе чай и отправилась в спальню бабушки. Я знаю, что под кроватью, в сундуках, лежат книги. Но самое главное, там лежит дневник травницы. И ни один учебник не сравнится с толстой тетрадью, которую травницы ведут всю свою жизнь.

Бабушка писала дневник не только для себя, но и для меня, как преемницы. Так что, перечитывать все записи в поисках необходимого просто нет нужды, хватит и оглавления.
Найдя необходимый месяц, я принялась читать. Список трав и рецепты тоже были поделены. Одна часть – лечебные, вторые - косметические. Конечно, назывались они “Для придания красоты”, но смысл понятен. Но рецепты я буду изучать позже, а пока мне стоит заучить, какие травы собирать. И какая часть трав мне нужна.
Повторив несколько раз описания и внимательно рассмотрев картинки, я наконец отложила тетрадь в сторону и задула свечу. Только не смотря на усталость, сон не шел. Стоило закрыть глаза, как я вспоминала про Василия и страшную ночь. Нет, я не винила себя или Кита, но… В прошлом мне никогда не приходилось подстраивать несчастные случаи, а дети никого не убивали при мне.

– Мама! - громко закричал Кит.

Подскочив, направилась к сыну. Кит хныкал сквозь сон, не в силах проснуться.

– Тише, милый, тише, - зашептала. поглаживая по взъерошенным, мокрым волосам. – Мама рядом и никуда не уйдёт.
Когда сын затих, я отправилась к себе, но не надолго. Не успела задремать, как всё повторилось. Крик, слёзы, мой шепот.
Сколько раз я бегала к нему? Сколько раз меня выдёргивало из сна? Множество. Но не подойти, оставляя ребенка с собственными страхами, я не могла.
Под утро забылась тревожным сном и даже не почувствовала, как Кит пришёл ко мне под бок.

– Мама, мам, просыпайся. - сквозь сон услышала тихий шепот. – Ну же, вставай!

– Встаю, - пробормотала я, силясь открыть глаза.

Спина болела, видимо я всё же потревожила ранки.

Разлепив глаза, посмотрела на мальчишку и не смогла сдержать улыбку. Взъерошенный, с полосой на лице от подушки. Дитё-дитём, но хмурится, желая казаться старше, взрослее.

– Проголодался? - улыбнувшись, погладила по щеке. – Растопи пока печь, а я умоюсь.

Можно бы было сделать всё самой. И растопить, и завтрак приготовить. Но я понимала, что мне нужен будет помощник, а кроме Кита, просить некого. Это сейчас я полна сил и энтузиазма, но если взвалить всё на свои плечи, не известно, сколько я продержусь.
А ещё, я хочу научить Кита разбираться в травах. Мужчин травников нет, это считается женским делом. Но ведь как замечательно будет, если Кит сможет помочь себе вылечиться или поможет кому-то другому.
Пока я приводила себя в порядок, Кит уже растопил печь и даже поставил кипятиться воду на чай. Улыбнувшись такой самостоятельности, я поманила сына к себе.

– Давай, я научу тебя варить кашу.

– С молоком? - заинтересовался мальчишка, сглатывая слюну.

– Конечно, какая же каша без молока, - улыбнулась, стараясь скрыть боль. Кит ещё долго будет зависим от еды. И изменится ли это когда-то я не знаю.

Я отошла от печи и только руководила и наблюдала, вовремя поправляя. Сколько налить молока. сколько воды, когда и в каком количестве класть крупу. А чтобы мальчишка не скучал и не пытался с кашей экспериментировать, рассказала ему небольшую историю, как два брата кашу варили, пока мама по делам ушла.

– Она прям может убежать? - удивленно переспросил Кит.

– Конечно, - фыркнула я. - Если много крупы закинешь. И молоко может убежать, если забыть о нём. так что готовить надо внимательно, понял?

– Понял, - кивнул мальчишка. – А ты тоже будешь уходить надолго? И сейчас учишь меня, чтобы я не испортил кашу?

– Я не знаю, буду ли уходить, - вздохнула я. – Но точно часто буду занята. Например, в огороде. Или буду варить мази, понимаешь? А ты пока будешь готовить нам.

Глава 5

Мы вернулись домой к обеду, с полными корзинами лесных даров. Здесь были и травы, и ягоды. и даже немного грибов. Растопив печь, я попросила Кита хорошенько промыть грибы и закинуть в воду. У нас получится превосходная грибная похлёбка.
Я же занялась травами. Часть - развесила сушиться, они понадобятся зимой, когда люди пойдут потоком, ведь сезонные простуды ещё никто не отменял. Часть отложила в сторону, решив приготовить из них мази. Равку тоже отложила, с ней больше мороки.

Не успела приступить к варке мази, как раздался стук в дверь. Кит испуганно дёрнулся и затравленно посмотрел на меня.

– Чего ты испугался? Всё в порядке, сейчас узнаем. кто там к нам пришел, - улыбнулась я.

Распахнув входную дверь, увидела на крыльце троих молодых мужчин с косами.

– Хозяйка, Адам сказал, что тебе помощь наша нужна? Покосить надобно?

– Надо, - кивнула я. – Только вот оплатить я вам могу только отварами целебными, да вкусным ужином, идёт?

– Идёт, хозяйка, - согласился самый старший.

– А можно мне лекарство от жара? - тихо поинтересовался самый молодой парень. – Ребёнку надо.

– Брату? - понимающе улыбнулась я.

– Нет, сыну. Болеет третий день, а жар только растёт.

– Тогда вы работайте, а я пойду готовить, - серьёзно кивнула я. Как варить жаропонижающий отвар - я знала. Тем более, у меня есть всё, что необходимо. Если честно, мне стало так жаль неизвестного малыша, что я помогла бы и без оплаты и работы. Просто по-человечески.
Но сообщать об этом не стала. Всё же, мне тоже нужна помощь, и не малая. Я сомневаюсь, что смогу сама вскопать огород. Да, мне нужен небольшой, под травы, но целину перекапывать далеко не просто. И деньги нужны. На что-то надо покупать продукты.

Как раз к тому моменту, как похлёбка была готова, мужчины справились с работой.

– Принимай, хозяйка! - улыбнулся более старший. – Траву убрать, или сами справитесь? Вон какой мальчишка у тебя взрослый. Наверное, помощник растёт?

– Помощник, - улыбнулась я, потрепав Кита по голове. – Идите в дом, покормлю вас.

Кит был против такого разбазаривания вкусной похлёбки, но молчал. Мне пришлось шикнуть на мальчонку, чтобы не вздумал жадничать. Грибов мы ещё соберём, а вот он сможет покосить? Это вряд ли.
– Вкусная какая, - причмокнув от удовольствия, похвалил варево молодой парнишка. – А я думал, для грибов ещё рано.

– То для тебя рано, - хохотнул третий, молчаливый. – А травнице лесные дары сами в руки идут.

– А зовут вас как, помощники? - улыбнувшись, спросила я. Про лесные дары и травниц я знала из воспоминаний Астры. Бабушка ей об этом говорила. А вот у Кита дар сильнее, иначе он бы просто не нашел редкий цветок. Или это везение? Что же, время покажет.

– Я Дилан, - сообщил самый молодой.

– Дилан, держи снадобье, - я протянула парню плотно закупоренный флакон. – Сколько твоему сыну?

– Два года, хозяйка, - Дилан с благодарностью взял настойку и спрятал запазуху.

– Тогда, по три капли на маленькую чашку воды. Два раза в день пить. А лучше, приведи мальчишку, посмотрю, что с ним.

– А меня Рорик зовут, - представился парень, знающий о травницах поболее, чем остальные.

– Дарк, хозяйка, - представился самый старший. – Тебе надобно забор починить, так это я могу.

– А что в оплату возьмешь? - заинтересовалась, понимая, что бесплатно никто ничего делать не будет.

– Так не чужие люди друг другу, - усмехнулся Дарк. – Сочтёмся. Впереди зима, а у меня детишек трое.

Я задумалась. В принципе, сопливые носы вылечить не проблема. По большому счёту насморк и сам проходит, просто дольше. Так, капелек для укрепления иммунитета дать. Но лечить бесплатно всё зиму… А хочу ли я этого? Так ли важно чинить сейчас забор?

– А вдруг просьба твоя непосильна для меня будет? - хитро поинтересовалась я. – Вдруг, попросишь мёртвого поднять?

– А ты можешь? - впечатлился Рорик.

– Нет, - рассмеялась я. – Но это не значит, что попросить нельзя. И тогда я буду той. что обещания не выполняет.

– А давай так, - махнул рукой Дарк. – Свари-ка мне отвар для волос. Бабка твоя варила, мать моя всегда покупала и хвалила. Волосы красивые становятся.

– Так ты же лысый! - рассмеялся Дилан. – На что тебе отвар?

– Жене подарок сделаю. А то злая она у меня последнее время. А так, задобрю. Авось пустит меня к Аркашке в баню.

– Хорошо, так и быть, сварю, - рассмеялась я. – Получишь, как забор сделаешь.

– А давай, я ему помогу, а ты мне тоже такой отвар, - не растерялся Рорик.

– Эн нет, - покачала головой. – Ты лучше дров мне наруби. Там, в сарае, лежат брёвна.

Когда работяги ушли, я налила нам с Китом по тарелки похлёбки. Она действительно оказалась невероятно вкусной, густой и с прекрасным, грибным запахом.

– Я думал, они всё съедят, - буркнул Кит. – Мам, может надерём грибов и всю зиму будем ими питаться, а? Ну их, с такой помощью.

– Думаешь? - рассмеялась я. – Нет, малыш, на одних грибах я жить не согласна. Да и сама заниматься тяжелой работой не буду, и тебя заставлять не хочу. Так что, давай лучше завтра с утра ещё за грибами сходим? И за травами, естественно. Сварим немного настоек, да продадим. Сможем купить зерна курам.

– У нас нет курей,- скептически фыркнул сын. – Зачем нам зерно?

– А мы купим, - улыбнулась я. – Доедай, и идём во двор. Нам надо посмотреть, в каком состоянии курятник.

– А траву? Её надо собирать? - Кит уже готов был бежать, выполнять задание.

– Нет, - качнула головой, убирая посуду. – Погода солнечная, пусть сохнет. А как высохнет, мы из этого сена курам гнёзда сделаем.

– И у нас всегда будут яйца, - мечтательно протянул мальчишка, жмурясь и предвкушая удовольствие.

– А ещё купим муки, и будут у нас пирога, в том числе и с ягодами. А ещё можно налепить пельмени.

– Пельмени? Что это? - удивился Кит.
А я прикусила язык. Договорилась… Конечно, откуда мальчонке знать, что это такое. Более, того, Астра тоже ни сном, ни духом.

Глава 6

– Мама, а это что? - Кит с любопытством заглянул в корзину. – Для чего?

– Это календула. Если смешать с подорожником и полынью. Вот этими, - я указала на травы, – то полученный сбор можно заваривать и полоскать горло. И оно не будет болеть.

– А горло часто болит? Зачем нам так много? - Кит рассматривал вязаные веники из трав, которые я подвешивала к потолку.

– Потому что зимой очень часто болеют. Обычно, горло тоже болит. Так что, такие травы всегда нужны. А мне легче сразу сборами сушить, чтобы потом только нарезать осталось. Знаешь, куда нам надо сходить?

– Куда? - заинтересовался мальчишка.

– На болота. Там много трав растёт нужных. И мяту бы найти, она полезная. Кстати, когда будем идти по полю, смотри внимательно. Мне нужна вот такая травка, - я открыла дневник бабушки и показала рисунок зверобоя. – Будет у нас чай вкусный.

– А что мы ещё делать будем сегодня? - Кита не утомила прогулка по лесу, энергии у мальчишки слишком много.
А вот я бы отдохнула, но Кит прав, дела ещё есть. Например, сходить в деревню и купить припасов. И куриц заодно.

Пообедав утренней кашей, залили грибы холодной водой и оставили. Позже сварим, а пока они очистятся от песка и налипших листьев.

Взяв несколько монет, мы направились в деревню, к Адаму. Не хотелось бы лишний раз его дёргать, да и Мила ревнует… Но это намного проще, чем ходить по домам и спрашивать, кто может продать мне еды и птицу.

В деревне кипела жизнь, но не на главной дороге, а за заборами. Кто-то развешивал стираное бельё, кто-то пропалывал грядки. Мужиков, в основном, занимались стройкой. Починить забор, залатать крышу. Но в основном все они сейчас были в поле или в лесу. Кстати, этот вопрос тоже стоит обсудить… Если зерно птице я ещё обменяю, то с дровами сложнее. Простым снадобьем не отделаешься, дров надо много.
Зима здесь не сказать чтобы была сильно морозная, но топить всё равно надо. А так как я из современного мира и понимаю важность чистоты, то дрова надо заготавливать ещё и на баню, чтобы топить её хотя бы через день.

– Астра! Никак в гости пришли? - обрадовался Адам, как только мы подошли к его дому. – Заходите!

– Адам, да нет у нас времени по гостям ходить, - рассмеялась я. – Я же по делу.

– По делу? - хмыкнул мужчина. – Что же, выкладывай.

– Да мне бы пяток несушек купить, да петушка поспокойнее. Оказывается, птичник у нас в хорошем состоянии. Да и уток можно, только я ещё не очистила пруд.

– Может, помощь нужна? С прудом? Так Пахом тебе сделает, в благодарность.

– Отблагодарил он меня уже, - рассмеялась я. поняв, о ком говорит Адам.

– Знаю, как отблагодарил, - нахмурился мужчина. – Ты это брось, от монет не отказывайся! Тебе вон. сына растить, да и самой на что-то жить надо. Мы, конечно, поможем. Но ты же помощь не принимаешь! Гордая!

– Дело не в гордости, - улыбнулась я. – Нам необходимо учиться жить самостоятельно, а не надеяться на подачки. А последнее у семьи забирать нельзя. Двое детей, жена только родила… Ну разве можно?

– Добрая ты, Астра. И бабка твоя такая же была, - вздохнул друг. – Не хочешь помощь принимать – твоё дело. Ладно уж, идём. Знаю я, у кого птицу купить можно. А о плате сама договоришься.

Адам сложил не хитрый инструмент, крикнул Миле, что ушел по делам, и направился по улице, ведя нас за собой.

– Бабушка Лемида старая уже совсем стала, а дети в Ромашках живут. Помнишь Ромашки? Ходили туда на речку. Так вот, забрать её дети хотят, а скотину девать некуда. Крупный скот ещё как-то продать можно, а вот птицу и кроликов… Не нужны никому, у самих полно. Кстати, корова не нужна тебе? Два отёла уже было, молоко исправно даёт.

– Нет, с коровами связываться не буду, - открестилась я. – Мороки много. А вот кроликов забрала бы, да только клеток нет.

– Клетки тебе Лемида отдаст, они ей без надобности. Мужикам скажу, они принесут вместе с кролами. Такую помощь примешь?

– Такую приму, - кивнула я. – Ещё спросить хотела… Поможет кто с дровами? Мало осталось.

– Поможем, Астра, поможем, - хохотнул староста. – Не все ещё знают, что у нас теперь травница есть. Так что, скоро у тебя пациентов много будет, не переживай. И дров навезут, и по хозяйству помогут, и свататься будут.

– А вот это нет, - открестилась я. – Не готова я… Траур выдержать надо. Да и не хочется мне замуж.

– А надо бы, - нахмурился мужчина. – Мужики уже косят на тебя, а как траур пройдёт, так начнут бегать. Мне-то что, это твоё дело. Обидеть не обидят, а в остальном сама разберёшься. Только вот бабы у нас ревнивые больно, а тут молодая женщина, да ещё и травница. Как бы не обозлились они.

– А вот об этом я не думала, - пробормотала я.

И ведь правда… Молодых вдов и просто девиц незамужних не любили ни в одной деревне. Даже у нас на Земле к таким девушкам было предвзятое отношение в глухих сёлах.
Страшно женщинам остаться без хозяина в доме. Это Астра только одного родила, да вот Адам пока не торопится заводить ещё детей, но в основном в семьях было по трое минимум. А то и пятеро детей. А тут я… Нет, замуж я не хочу в любом случае… Тем более, меня не привлекают местные мужчины. Все они - обычные деревенские мужики, любящие выпить вечером и не желающие хотя бы мыться каждый день.
Есть и другой тип мужчин – знатные лорды. Те и алкоголем не злоупотребляют, и чистоту любят, и поговорить есть о чём. Только зачем лорду я – деревенская женщина с ребёнком? Скорее всего, я так и останусь вдовой, не пережившей утрату мужа. Кстати, а вот над этим стоит поработать. Меньше улыбаться, прямым, свободным взглядом не смотреть. Горюю я! Горюю! Так и мужики лезть не будут, и бабы причину для ненависти не найдут.

– Бабушка Лемида, это Адам, - крикнул староста, приоткрыв входную дверь, и повернулся ко мне. – Совсем плохо слышит. И ходит медленно, а ведь не хотела к детям переезжать. Ругалась, что не бросит дом, да и мешать не хотела.