Астральный код

Глава 1. Начало

Всё началось, когда мне было всего двенадцать лет.
14 апреля 2153 года навсегда останется в памяти человечества как день, с которого началась его раковая, гниющая агония. В тот день внезапно, без предупреждения, неизвестные инопланетные захватчики атаковали Марс.

Никто не понимал, что происходит. Мы жили в неведении — с тревогой следили за новостями, надеясь, что это ошибка, очередной сбой систем наблюдения. Но это было нечто гораздо худшее. Роботы — холодные, безжалостные — обрушились на марсианские города с пугающей скоростью и яростью. Люди оказались бессильны.

Столица Марса, Гвотенбальт, продержалась лишь 16 дней.
2 мая враг нанёс первый удар по Луне. Она держалась дольше, чем ожидалось… Слишком долго, учитывая её крошечные военные силы.
22 июня — день падения Луны.
А уже 24 июня вражеский флот вошёл в атмосферу Венеры. Именно там произошла одна из самых кровавых и страшных битв.

Венера вела ожесточённую, агрессивную войну. Но именно это и вызвало ярость врага.
8 августа пришёл приказ: начать геноцид. Людской род на Венере должен был быть стёрт с лица планеты. 96% населения были сожжены, испарены, обращены в пепел чудовищным оружием, которое, по оценкам выживших, было в сотни, если не в тысячи раз мощнее наших ядерных бомб.
11 августа оставшиеся представители венерианского правительства подписали капитуляцию.

Земля...
Мой дом.
14 сентября начались первые удары по планете. Но, к несчастью для врага, Земля была готова.

Бои шли ожесточённо и непрерывно — вплоть до января 2165 года.
К тому моменту я уже шесть лет был на передовой. Я участвовал в высадке в Сиднее в 2161-м, но основным моим заданием была охрана и освобождение округов Невады, Юты и Орегона.

В 2165 году был подписан договор о ненападении.
И наступил мир.

Он продлился до 30 июля 2174 года.
Теперь 2 сентября того же года, и я снова с автоматом в руках.
Снова в строю, плечом к плечу с теми же друзьями.
И снова против всё тех же чёртовых роботов.

Глава 2. Размышления

— Ник, пошевеливайся! — крикнул мне Дэниелз.
— Да-да, иду...

Я взял автомат и двинулся следом за ним и нашей группой.

— Ребят... — раздался голос Джека, — как думаете, зачем нас отправляют в эту чёртову пустыню? Там же, по идее, вообще не должно быть боевых действий...

— Честно? Понятия не имею, — ответил Грейвз. — Но мне это всё ой как не нравится.

Удивительно было услышать такое именно от него.
Грейвз — наш командир. 43 года, закалённый солдат, прошедший, кажется, через всё, что только возможно. Живой учебник войны. Но вместо того чтобы сломаться, как другие, он стал только крепче. Сильнее. Умнее. Этот светлокожий голубоглазый мужик с волосами чёрными как ночь всегда знал, что делать. И если уж он говорит, что ему не по себе — значит, дело серьёзное.

— Нам ничего не говорят, чтобы пустить на мясо? Умно, конечно... — пробормотал Джош.
Наш большой, громогласный Джош. Чернокожий бугай, силач и шутник, а иногда — почти философ. Будто озвучил то, о чём все молчали.

— Вряд ли, — вмешался Дэниелз. — Мы слишком ценный отряд, чтобы так просто нас сливать.

Он сказал это спокойно, но в его голосе чувствовалась уверенность — та, что вечно держит нас всех на плаву.
Дэниелз — мой лучший друг. Мы с ним с самого начала войны. Без него всё это было бы гораздо сложнее.

— Но всё равно… — снова подал голос Джек. — Слишком уж всё это странно.

Он снова замолчал и ушёл в свои мысли. Впрочем, ничего нового. Джек — парень загадочный. Почти не говорит. Всегда носит на лице песчаную армейскую маску, скрывая лицо даже в лагере.

Но боевик он отменный.
В одном из немногочисленных разговоров он обмолвился, что прошёл спецназовскую подготовку. И остался с нами не потому, что не мог уйти — а потому что не определился, где хочет служить.
А если человек по навыкам равен спецназовцу и добровольно остаётся с обычным отрядом — это говорит многое. Очень многое.

Глава 3. Привал и агония

Дальше мы шли молча.
Каждый шаг по пыльным дюнам отдавался болью в теле, но больше всего нам хотелось — просто дойти до места назначения. И вот, спустя сорок минут меланхоличной и утомительной ходьбы, мы наконец прибыли.

Место, куда нас направили, оказалось вовсе не голой пустыней.
Это была сухая, каменистая меза — полу-пустынный участок с глухой и пугающе тихой атмосферой. Мёртвая тишина — та, что обычно предвещает беду.

Грейвз, наш командир, огляделся и скомандовал:

— Ну что, парни, пришли! Лопаты в зубы и копаем окоп.

С нехотя я достал лопату из рюкзака и присоединился к семи другим бойцам — мы принялись рыть. Ещё четверо остались на страже периметра.

Копали быстро.
Работа хоть и тяжёлая, но когда нас семеро — идёт дело. Не заметил, как за пять с лишним часов мы уже закончили. Простенький и примитивный, но эффективный окоп был готов.

Солнце клонилось к горизонту.
Я чувствовал усталость каждой клеткой тела. Глаза саднило от песка, руки гудели. Где-то рядом я заметил, как смена пошла на пост — друзья направлялись вперёд, сменять дозорных. Я вздохнул.

В этот момент позади раздался знакомый, грубоватый голос:

— Эй, Ник! Чего такой кислый, а?

Это был Крис, позывной "Батарея" — старый боевой товарищ. С ним и Дэниелзом мы прошли операцию в Сиднее. Именно тогда Крису оторвало обе ноги. Теперь он с кибер-имплантами, но это его не сломало — наоборот, сделал крепче. И не поделиться с ним переживаниями… просто невозможно.

— Да вот... на дежурство скоро, а я как выжатый... — ответил я, неуверенно, почти шёпотом.

— Какое дежурство? Дурака из меня делаешь? — взорвался он раздражённо.
Я приподнял бровь:
— Что?

Он тяжело вздохнул и, немного успокоившись, сказал:

— Ты же вчера дежурил. Отдыхай, брат. Иди, проспись наконец.

Точно!
Я же действительно только вчера стоял на посту. Мысли будто очистились, и облегчение разлилось по телу. Сон — всё, о чём я мечтал последние часы. Вчерашняя ночь была бессонной, а сейчас, после двух часов работы под палящим солнцем... я точно заслужил отдых.

Глаза начали слипаться, веки налились тяжестью, и вскоре я провалился в долгожданный, мрачный сон.


---

Меня разбудил ад.

Оглушительный грохот. Душераздирающие крики.
— ЭТО АРТА!!! — кто-то заорал, и в ту же секунду раздался гулкий удар.

Я подскочил, инстинктивно схватил автомат, закинул рюкзак на плечо. Всё внутри дрожало. Выбежал из блиндажа — и увидел кошмар.
Огонь. Повсюду.
Перестрелки не прекращались ни на секунду. Сквозь крики и хаос доносились их голоса — неестественные, металлические, чужие. Голоса тех, кто хочет уничтожить всё живое.

— Вот дьявол... — пронеслось у меня в голове.

— Ник, чего стоишь?! Стреляй! — скомандовал голосом дрожащим, но решительным Роджер.

Мы почти не были знакомы. Его перевели к нам всего месяц назад. Но не слушаться? В такой момент? Когда он был прав?

Я занял позицию и открыл огонь сквозь дым. Видимости — ноль, но я стрелял по звуку, по движению, по интуиции.
Обойма опустела наполовину.
И тут — ещё один снаряд.

Крик.
Такой, что прожёг мне уши и врезался в мозг.
Я обернулся — и сквозь дым заметил... тело. Без ног. Без руки. И… грудь. Рёбра с внутренностями наружу. Он был ещё жив пару секунд назад. Я не успел даже узнать, кто это.

Всё внутри онемело. Я застыл. Мозг надеялся, что это сон. Пугающий, реалистичный — но сон.

Издалека донёсся гул. Двигатель. Мощный. Сначала я не придал значения находясь в шоковом состоянии. Но он становился всё громче… и голоса всё ближе. Металлические. Роботизированные.
И тут — крик Грейвза:

— ЭТО БЛЯТЬ ТАНК!! БЕЖИМ, СУКА, ПОКА НЕ ПОДОХЛИ!!!

Я не шевелился.
Сидел, прижавшись к стенке окопа. Передо мной — мёртвый товарищ. Его лицо застыло в гримасе боли, а стеклянные глаза смотрели прямо на меня.

Я будто окаменел. Всё замерло. Звук, движение, страх — всё исчезло. Только пустота.

И вдруг — знакомый силуэт.

Дэниелз.
Без слов. С хмурым, решительным лицом он вколол мне в шею стимулятор и, схватив за шиворот, потащил. Я не сопротивлялся.

Что-то во мне тогда проснулось.
Желание жить. Огромное, дикое желание жить.

Мы бежали. Быстро, молча, через пламя, через хаос.
Я помню только этот бег. Всё остальное — как в тумане. Видимо, разум снова спрятал воспоминания за завесой, как это часто бывает при сильнейшем стрессе.

Но мы…
Мы выжили.