Атирион: Путешествие

Пролог

- Шэми! Шэми! – звонкий голосок далеко разносился по саду, а вскоре объявилась и его обладательница – хорошенькая девочка шести лет, похожая на куколку.

Впрочем, сейчас, растрепанная, с испачканным подолом платья и в грязных туфельках, маленькая Ани походила больше на бродяжку, чем на куколку. Но сердце Шэмиана привычно дрогнуло при виде нее. Точно так же, как в тот день, когда он увидел ее впервые. Крохотный розовый сверток, из которого на мир с любопытством смотрели по-атирийски огромные глаза. Даже тогда, в свои три года, Шэмиан понял, что это очаровательное существо перед ним однажды станет его судьбой. И с тех пор это понимание никуда не делось, лишь крепло каждый раз, когда он видел маленькую сестренку своего лучшего друга.

Вот только сама Ани слишком мала, чтобы осознавать, как дорога ему. И воспринимает Шэмиана как еще одного своего брата, с которым видится каждые полгода. А заодно вертит им, как хочет, потому что Шэмиан просто не умеет ей отказывать.

- Что случилось, Ани? – пока юный атирий разглядывал девочку, ее брат успел рассердиться на неподобающий ее вид.

Втайне Алнийр гордился сестрой и тем, как эта кроха сумела привязать к себе их атирийского друга. И опасался, что тот разочаруется, если девочка не будет выглядеть идеально. Поэтому порой бывал с ней излишне суров, но любил ее братской любовью искренне и нежно. Впрочем, старался не показывать это слишком явно.

- Листик забралась на дерево и не может спуститься, - со слезами в голосе пожаловалась девочка.

Шэмиан улыбнулся и взглянул на друга. Листик была любимцем Ани, непоседливым юрким домашним питомцем, которого почти год назад он подарил малышке. Понятно, почему Ани звала не брата – тот ее привязанность к неразумной твари, не поддающейся дрессировке, не разделял.

- Опять эта Листик, - проворчал Алнийр недовольно.

Ани насупилась, посмотрела на брата исподлобья и перевела взгляд на Шэмиана. Уж он-то обязан понять, как нужна помощь ее Листику!

В девять лет выглядеть героем в глазах маленькой девочки очень приятно, поэтому он не стал отказывать просящему ее взгляду.

- Идем, Ани, покажешь, где застряла твоя Листик.

Личико девочки просияло:

- Спасибо, Шэми!

Он бы никогда в этом не признался, но ему очень нравилось, что она называла его так. Мягко и нежно, словно гладила его непослушные, вечно растрепанные волосы. Ему вообще очень нравилось находиться возле нее. Не так-то много общего у них в силу возраста и интересов, но Ани не походила на глупых плаксивых девчонок, которых Шэмиан искренне недолюбливал, а потому игнорировал. Искренняя и живая, она умела удивлять и никогда не раздражала обожаемых своих братиков девчачьими глупостями. И, если бы Шэмиан не опасался насмешек, он бы предпочел проводить время с ней.

Девочка развернулась и чуть ли не вприпрыжку помчалась на выручку Листику, ничуть не сомневаясь, что мальчишки идут следом. Они и шли, снисходительно переглядываясь, и без труда поспевали за короткими шажками малышки.

Шэмиан наблюдал за торопящейся девочкой и ловил себя на желании потрогать золотистые локоны Ани, разгладить их, пропуская сквозь пальцы… совершенно недостойное мальчишки желание. Но себе-то он мог признаться, что Ани давно стала его наваждением, избавляться от которого он совершенно не собирался.

Следом за Ани они забрались в дальнюю часть сада, еще не приведенную в порядок после недавнего шторма, устроенного соперничающими волшебниками. Сломанные ветки, обтрепанный кустарник, листва на тропинках, с корнем вырванные деревья – и как они с Алнийром упустили из виду такое замечательное место для игр? С некоторым уважением Шэмиан посмотрел на растрепанную девочку – любопытная и бесстрашная, как всегда.

- И где же твоя Листик? – насмешливо спросил Алнийр. - Поди уже домой убежала, пока ты панику разводишь?

- Ний! – укоризненно взглянула она на брата. - Не смейся надо мной! Разве стала бы я просить о помощи, если бы могла справиться сама? Вот она!

Листик лежала на широкой ветке наполовину упавшего дерева, вцепившись в нее когтями, и жалобно поскуливала. Спуститься самостоятельно она явно не могла, хотя до земли было всего ничего. Взрослый человек легко бы дотянулся.

- Да тут высоты-то! – рассмеялся Алнийр, заметив Листик. - Стоило нас по таким пустякам беспокоить! Да, Шэм?

- И правда, Ани, - согласился с другом юный атирий. - Она и сама спустится, как ей там надоест. Ний совершенно прав!

И рассмеялся, увернувшись от тычка друга.

- Эй, только одному человеку позволено называть меня так! – рассердился Алнийр.

- Так я-то не человек, - возразил Шэмиан со смехом.

- Тогда – ни одному существу в Атирионе, кроме моей сестры!

Короткая перепалка вылилась в мальчишескую драку, и о девочке, позвавшей их на помощь, они совершенно забыли.

Губы Ани задрожали, словно она силилась сдержать слезы, но малышка не собиралась покорно ждать, пока мальчишки удосужатся вспомнить о ней. Для них, кажущихся ей такими взрослыми, дело выглядело пустячным, но девочка слишком много времени провела, пытаясь уговорить любимицу слезть. И не решалась забраться на дерево, которое казалось ей очень высоким, пока мальчишки не убедили ее, что бояться нечего. А Листик скулила так жалобно…

Шэмиан

Шэмиан не столько проснулся, сколько очнулся ото сна, больше похожего на забытие. Словно вынырнул из кошмара, наполненного огнем и болью. Обычные для него сны, но прежде после них он никогда не чувствовал себя столь разбитым. Сознание мутилось, голова будто раскалывалась на части, он даже не сразу сообразил, где находится. А уж понять, как он сюда попал, и вовсе за гранью возможностей.

Окрестности Атирисса, а он спит под открытым небом вместо того, чтобы остановиться на ночлег в инсе. И почему он вообще оказался в одиночестве за пределами столицы? Но стоило задуматься об этом, и головная боль становилась просто нестерпимой. Настолько, что сил не доставало даже на исцеляющее волшебство.

Растерянный, не понимающий, что происходит с ним, как он очутился здесь, не способный даже ответить, какой сейчас день, Шэмиан устремился домой, в надежде, что странное его состояние сумеет излечить Кибеан. Он позволил Юмму выбирать дорогу, не в силах сосредоточиться на окружающем мире. Шэмиану казалось, у него даже начались галлюцинации, потому что ничем иным он не мог объяснить прибившуюся к нему дружелюбную римию, которая вела себя так, будто давно его знала. Он решил игнорировать ее, хотя римия не исчезла, даже когда в голове немного прояснилось.

Впрочем, любая попытка понять, что происходит, вызывала новые приступы боли, поэтому Шэмиан довольно быстро отказался от них. И вздохнул с облегчением, когда наконец-то добрался до дворца. Его все еще мучила головная боль, и скрывать это стоило определенных усилий. Он не собирался демонстрировать подданным слабость, и даже встречу с Кибеаном предпочел отложить. Шэмиану казалось, что ему будет достаточно немного отдохнуть, чтобы прийти в себя.

Поэтому встреча с Дайлен его не обрадовала. Отношения с сестрой, такие открытые и доверительные в детстве, с годами испортились окончательно. Подсознательно он ощущал вину перед ней за то, что взвалил на нее непомерную тяжесть, объявив Правительницей Атирисса. И никогда не помогал, лишь требовал с нее тянуть эту тяжкую ношу. Но Шэмиан, не умея принимать свою вину, предпочитал злиться на сестру, срывая на ней гнев. А после той ссоры, когда он изгнал ее, каждая встреча с сестрой сопровождалась вспышкой неприязни. Обычно Шэмиан понимал, что Дайлен не виновата, и сохранял с сестрой вежливый тон.

Но не в этот раз. Ее искренняя радость удивила бы его, чувствуй он себя хоть чуточку лучше. Но в своем состоянии Шэмиан воспринял ее как помеху на своем пути, а потому был груб. Собственная слабость стала причиной, по которой он почти не обратил внимания на человека, которого приобрела себе сестра. Хотя кольнуло удивление – она никогда не одобряла его спутников, так почему завела одного себе? Да еще не спросив позволения. Гнев на самоуправство сестры на мгновение встряхнул его, но быстро угас. Шэмиан выкинул из головы непонятно как очутившегося в его доме человека, сосредоточившись на другом. Ему требовался отдых. Стремление сохранить лицо перед подданными отняло последние силы. Очутившись в своих покоях, Шэмиан едва сдержал стон облегчения.

Ничего удивительного, что его ничуть не обрадовало появление Диана. А потому радость мальчишки он даже не заметил.

- Шэмиан, ты вернулся!

Голос брата заставил Шэмиана поморщиться от новой вспышки боли.

- Диан, кто позволил тебе врываться сюда без разрешения? – рявкнул он.

Вид у мальчика сделался таким испуганным и виноватым, что Шэмиан даже пожалел о своей грубости. Какими бы натянутыми ни были его отношения с сестрой, с Дианом все во сто крат хуже. Неуправляемый, озлобленный, одержимый страстью к разрушениям ребенок, который понимал только язык наказаний. Шэмиан не знал подхода к нему и не стремился его отыскать, предпочитая держаться в стороне, забыв об обязанностях старшего брата. Впрочем, как и о любых иных обязанностях. Долгие годы Шэмиан не желал ни за что отвечать.

- Я просто… беспокоился о тебе, - пробормотал тот расстроенно. - Ждал тебя в кабинете, я думал…

- Вон, - перебил его Шэмиан. - Я никого не желаю видеть. Если еще раз осмелишься нарушить мой покой, будешь наказан.

Мимолетное сожаление привычно трансформировалось в гнев. Ведь так проще, чем признавать вину.

Диан вскинул на него по-детски обиженный недоумевающий взгляд – и рванул прочь. Скинув с себя походную одежду, Шэмиан наконец-то растянулся в своей постели – чтобы провалиться в продолжительный сон.

Как он и рассчитывал, сон помог прийти в себя. Боль отступила, сознание прояснилось, и только сумбур в воспоминаниях напоминал о плохом самочувствии. Впрочем, стоило увидеть джерт, как воспоминания вернулись. Вот почему он был в одиночестве – выследив джерт, он решил отправиться за ним в одиночку, чтобы сохранить в тайне факт утери атириями джерта. И, видимо, путешествие затянулось, но в конце концов увенчалось успехом. Вспомнить подробности Шэмиан даже не попытался, потому что одна только мысль об этом вызывала приступ головной боли.

Часть его понимала, что это ненормально, но голос разума причинял боль, а потому Шэмиан старался его заглушить. Он надеялся, что Кибеан поможет, но старик как назло куда-то уехал, не дождавшись правителя с добрыми вестями. Конечно, Шэмиан, едва узнав об этом, отправил ему послание с требованием немедленно вернуться, однако ответа не получил. И слонялся по дворцу со странным чувством, будто должен что-то сделать, только никак не сообразит, что. Периодически его доставали просьбами о встречах, но он никого не желал видеть. Особенно почему-то Идаррен, которая усердствовала больше других.

Анна

Поскольку Шэмиан исчез, никому ничего не сказав, то и встречать его было решено безо всякой помпы. Просто чтобы не раздражать лишний раз. Мало ли чем он занимался, и насколько удачно все прошло. Если пожелает – так сам устроит бал. Дайлен не собиралась рисковать, провоцируя дурное настроение блудного брата. И Анна целиком ее поддерживала, тем более, что ни на минуту не собиралась задерживаться в Атириссе, после того, как вернет джерт Шэмиану. На ее счастье, никакой необходимости вручать джерт лично владельцу не имелось. Достаточно и того, что Шэмиан дома, так что величайшая ценность атириев не окажется без присмотра.

Накануне возвращения Правителя Анна аккуратно собрала свои вещи и мысленно позвала Тилли. Отпуская маленькую римию, она не удосужилась поинтересоваться, каким образом та услышит ее зов, если вдруг потребуется своей римиан. Но сочла, что можно воспринимать обещание Тилли буквально, и понадеялась на местное волшебство. Все-таки путешествовать в компании малышки будет намного удобнее, чем в одиночестве.

Анна не знала, сколько времени потребуется римии, чтобы вернутся, и решила, что встретятся они где-нибудь по дороге в Тимарисс. А потому бестрепетно ждала, когда в ворота дворца въедет Шэмиан, чтобы наконец снять джерт и благополучно уйти. И каково же было ее удивление, когда вслед за атирием во дворцовый сад вошла Тилли.

Анна не хотела встречаться с тем, кто так жестоко ее оскорбил, но появление римии проигнорировать не смогла. А потому следом за Дайлен спустилась вниз, к парадным дверям.

Встреча с Шэмианом пугала ее. Она боялась новых оскорблений, равно как и его равнодушия. Девушка не знала, чего ждать от парня, который так некрасиво с ней обошелся, а потому не спешила показаться ему на глаза. И на почтительном расстоянии наблюдала, как счастливая Дайлен бросается к брату, чьему возвращению искренне радовалась. Отчего-то при виде по обыкновению прекрасного и высокомерного атирия Анну охватили тревожные предчувствия, и отнюдь не из-за того, что произошло между ними перед его исчезновением.

Просто он, мрачный и отстраненный, вдруг напомнил ей Босса, память о котором в обществе Шэмиана постепенно таяла. А сейчас вдруг вспыхнула, как тревожный огонек. И нехорошие предчувствия лишь усилились, когда Шэмиан оттолкнул сестру, сердито и недовольно осведомившись:

- Дайлен, что ты делаешь?

Будто и не было этих недель, когда атирий оттаивал по отношению к своей семье, улыбался Дайлен и учился общаться с Дианом, как с равным. Сейчас, казалось, он снова отгородился ото всех непроницаемой стеной.

- Шэмиан? – недоумевающая и чуть обиженная, Дайлен уставилась на него. - Я просто…

Взгляд Правителя вдруг остановился на Анне и очень нехорошо потемнел от гнева.

- Сестра, - ледяным тоном перебил он. - Что делает человек в моем дворце?

Анна полагала, что атирий не сумеет оскорбить ее сильнее, чем сделал он накануне отъезда. Но эти слова, этот тон, это нарочитое неузнавание – оказалось для нее настоящим ударом. Не в силах сказать ни слова, она молча таращилась на атирия, не понимая, как он может настолько мерзко себя вести. А еще другом назывался!

- Шэмиан! – потрясенно ахнула Дайлен. - Это же Анна! Ты ведь сам…

Она только собиралась напомнить, кто пригласил девушку в Атирисс, как Шэмиан снова ее перебил:

- Я не желаю, чтобы твоя спутница находилась в пределах моего дворца. Избавься от нее. Меня не беспокоить.

На Анну он больше не смотрел, и прошел мимо девушек, не обращая ни малейшего внимания на то, какое ошеломляющее впечатление произвели на них его слова. Потрясенные, они смотрели ему вслед, а затем переглянулись.

- Что это с ним? – непонимающе уставилась Дайлен на подругу.

Анна нахмурилась. Проще всего было бы отнести подобное поведение на счет желания посильнее уязвить гостью. Вполне возможно, что Шэмиан выбрал такой тон специально, чтобы продемонстрировать, насколько надоело ему оказывать гостеприимство человеческой девушке. И задетая гордость настаивала на подобном ответе, но обида не лишила Анну способности логически мыслить. Поэтому девушка отказалась от самого очевидного ответа.

Никакой необходимости намекать гостье, что пора бы честь знать, у Шэмиана нет. Анна и сама готова вернуться в Тимарисс, достаточно было бы просто сказать ей это в лицо, не ущемляя ничью гордость. К чему оскорбления, если он и так видит – девушка в походной одежде, за спиной – рюкзак, так что требование избавиться совершенно лишнее, раз уж человек все равно уходит. И это слово – спутница – которое он зачем-то использовал? Хотел уязвить посильнее? Но Дайлен не в курсе, что когда-то ее подруга носила Кольцо повиновения, так что шпилька прошла мимо цели. Что должна была подумать атирия – ее брат настолько ослеп, что не заметил отсутствия пресловутого Кольца на шее Анны?

Все это казалось очень, очень странным и даже немного пугало.

- Вопрос, конечно, интересный, - Анна вынырнула из задумчивости, осознав, что Дайлен все еще ждет ответа, словно подруга и впрямь способна объяснить, что творится с Правителем атириев.

- Он назвал тебя спутницей, - ошеломленная, атирия совершенно ничего не понимала. - Почему?

- Понятия не имею, – чистую правду ответила Анна.

Дайлен

После отъезда Анны Дайлен в полной мере ощутила всю тяжесть одиночества. Когда-то давно, еще в детстве, ей довелось пережить нечто подобное, когда внезапно не стало ни мамы, ни папы, ни добрых и заботливых дяди и тети, ни лучшей подруги Анириен, ни верного друга Алнийра, и даже веселый и беззаботный Шэмиан исчез, превратившись в мрачного и замкнутого Правителя. Младший братишка - слишком маленький, чтобы разделить с ней обрушившееся на нее одиночество, и Дайлен пришлось справляться со всем самой. Она заставила себя поверить, что ей никто не нужен, и сама себя заковала в ледяной панцирь высокомерия, чтобы никто больше не причинил ей боли. И ведь она действительно верила, что ей больше не нужны друзья. Никто не нужен. Верила, пока во дворце не появилась человеческая девушка. Анна.

Увидев ее впервые, Дайлен решила, что Шэмиан притащил за собой спутницу, временно избавив ее от кольца, чтобы посмеяться над своей семьей. Она думала, что девушка обречена, такой испуганной, неуверенной и беспомощной та выглядела. Но незнакомка оказалась с зубками, огрызаясь вполне свободно, и тогда у Дайлен мелькнула мысль – впервые – что все не так с ней просто, как ей показалось. А потому она решила понаблюдать за гостьей Шэмиана, ничего не предпринимая против нее. Пусть даже Шэмиан ожидал от семьи чего-то другого, атирия не собиралась идти у него на поводу, не поняв, что происходит.

Ей действительно было сложно поверить, что ее жестокий, ненавидящий людей брат привел в свой дом человеческую девушку не как спутницу, а как гостью. Поэтому она не пыталась осадить Диана, демонстрировавшего свою неприязнь к Анне. Ей казалось, невмешательство для данной ситуации – идеальный вариант, и все же не выдержала, когда вдруг Диан резко поменял свое мнение о ненавистной гостье. Наблюдая, как мило общается ее младший братик с человеческой девушкой, Дайлен поразилась настолько, что ее ледяной панцирь дал трещину. Она сделала первый шаг навстречу чужачке – и ни разу не пожалела об этом. Потому что эта странная человеческая девушка стала для нее настоящей подругой. Благодаря Анне атирия перестала видеть в младшем брате лишь раздражающую помеху, рассмотрев в нем личность, такого же одинокого, заброшенного всеми ребенка, каким была она сама. Более того, именно Анна помогла ей увидеть за маской мрачного Правителя прежнего Шэмиана, некогда любимого брата, заботливого и внимательного. Тот, кого она и не чаяла когда-либо увидеть, вернулся.

Впервые за много лет Дайлен могла свободно дышать, освобожденная Шэмианом от тяжких обязанностей.

Когда однажды Анна объявила, что ни при чем, что все это – результат возвращения джерта, Дайлен только посмеялась про себя, хотя и не стала переубеждать подругу. Потому что она-то знала, что дело не в джерте. Поразительное сходство Анны с давным-давно погибшей Анириен воскресило когда-то умершее сердце Шэмиана, вернуло его к жизни, подарило надежду. Война, казалось, сожгла юного атирия изнутри, оставив на пепелище лишь ненависть и жажду мести. Но случилось чудо. Девушка из иного мира, человек, неподвластный законам Атириона – она очаровала Правителя атириев, разбудила его чувства, изменила его и его жизнь. Настолько, что впервые за долгие годы мужчина, утративший интерес к женщинам еще до того, как обрел его – решился на поцелуй.

Вот только почему он оттолкнул Анну? Или то было воздействие обряда? Этого Дайлен не понимала – как не понимала, почему столь очарованный девушкой Шэмиан не предпринимает никаких попыток завоевать ее. Поначалу она еще пыталась объяснить все следствием обряда, но, чем дольше наблюдала за братом и подругой, тем сильнее становилось недоумение.

Впрочем, вмешаться она не пыталась. Она наслаждалась новыми, куда более близкими отношениями, воцарившимися в ее маленькой семье. Дайлен чувствовала, как оттаивает ее сердце, словно после бесконечно долгой зимы наконец-то наступила весна. Как удивительно и прекрасно оказалось после стольких лет снова почувствовать себя нужной и любимой! Как быстро привыкла она к этому ощущению.

И тем больнее стало расставание.

Все вернулось на круги своя, Дайлен осталась одна. Снова. И рядом – лишь бессердечный мрачный Правитель, принять которого вдвойне тяжело после того, как Дайлен видела его другим. Родным, сочувствующим… счастливым. Забывшим неизбывное свое горе, смирившим свою ненависть, вернувшимся к жизни. Как же не хотелось Дайлен отпускать Анну! Но, увы, иного способа спасти Атирион она не видела. Ведь единственный, кто мог разобраться, что произошло с Шэмианом, - это Кибеан, самый мудрый и сильный среди волшебников Атириона. Кибеан, который так неожиданно и невовремя пропал.

Почему Шэмиан забыл Анну – и все, связанное с ней? Действительно ли нашелся кто-то, способный заколдовать самого Правителя атириев? Или то было решение самого Шэмиана? А может, просто трагическая случайность, последствие чрезмерного напряжения, в котором жил он в последнее время?

Дайлен не знала.

Но никак не могла избавиться от тревоги, поселившейся в ней по возвращению Шэмиана. Не только странное состояние Правителя; ее тревожило отсутствие Кибеана, куда больше, чем она сама признавалась. Он не мог не знать о возвращении Шэмиана, и не должен был его проигнорировать. А значит, Анна вполне может оказаться права – Кибеан в беде. Вот только в своем нынешнем состоянии Шэмиан не примет во внимание ее тревогу.

Если только у нее не получится напомнить ему о забытых им неделях. И после отъезда Анны это стало первоочередной задачей Дайлен. Поэтому она не оставила себе времени на тоску, а прямиком отправилась в покои гостьи, в надежде придумать, как оживить воспоминания Шэмиана.

Анна

Дорога в Квилерисс оказалась на удивление спокойной. Никаких бандитских засад, погонь и нападений, все тихо и мирно, даже не верилось, что впереди – самый опасный город Атириона. Да и тракт не отличался пустынностью, хотя, конечно, такого оживления, как на столичных дорогах, здесь не было. Но никакая кажущаяся безопасность пути не помогала забыть, что едут они в город преступников, где не место приличным людям. И особенно – женщинам, детям и беззащитным животным. И Анна с тоской думала, что худшего места, чтобы явиться туда их маленькой компанией, просто не придумаешь.

Потому что, даже зная, насколько ловок Диан в обращении с оружием, она не воспринимала его всерьез. Он оставался для нее ребенком, которого надо защищать от темной стороны жизни. Достаточно вспомнить Шэмиана, который в юном возрасте по самое не хочу окунулся в войну, ее грязь и кровь, чтобы не желать для Диана повторения подобной судьбы. Вот только выбора нет. Квилерисс – единственное место, где можно найти помощь в поисках пропавшего атирия. По крайней мере, если верить местным. Увы, Анна недостаточно долго прожила в Атирионе, чтобы подвергнуть сомнениям слова Дайлен.

Вид Квилерисса Анну разочаровал.

Она ожидала увидеть нечто мрачное, готичное, со следами разрухи и окруженное решетками и колючей проволокой. Но ее глазам предстал совершенно обычный атирионский город. Высокая крепостная стена, башенки и крыши домов за ней, зелень, широко распахнутые ворота, через которые спокойно проходили гости города. Не знай Анна, что за репутация у этого города, никогда бы не подумала, что здесь может быть опасно.

Впрочем, приблизившись к городу, девушка поняла, что несколько польстила Квилериссу. Стена вокруг него находилась не в лучшем состоянии, выщербленная, обшарпанная, с трещинами, явно нуждающаяся не только в косметическом ремонте. Да и в целом здания не могли похвастаться ухоженным видом. Городская управа, если таковая имелась в этом городе, не спешила тратить платы на благоустройство Квилерисса. Впрочем, как ни удивительно, но на привратниках бандитский город не экономил.

Хотя с такой пошлиной на въезд – ничего удивительного.

Отсчитав нужную сумму, Диан приветливо улыбнулся привратнику и поинтересовался:

- А вы не подскажите, где в городе можно нанять хорошего искателя?

Приветливую улыбку и вежливость мальчишке пришлось подкрепить платами. Спрятав серебряную монетку, стражник нехотя сообщил:

- Недавно в городе объявилась вадана. Найдете ее на Арене, идите прямо по улице, никуда не сворачивая, не пропустите.

- Спасибо, - кивнул Диан.

Они вошли в город и заторопились в указанном направлении. И, только отъехав от ворот на приличное расстояние, Анна переспросила:

- Вадана?

- Ваданы – это небольшой народ, рассеянный по всему Атириону, - охотно объяснила Тилли. - Лучшие искатели, нам повезет, если она согласиться на эту работу.

- А я думала, мы геброка наймем, - призналась Анна.

О ваданах она слышала впервые; впрочем, и сейчас, спустя столько недель, проведенных здесь, она еще плохо разбиралась в таких нюансах.

- Геброки не занимаются поисками, - вмешался Диан. - Они берутся только те заказы, местоположение которых известно. А вот ваданы… они да, они прекрасные искатели. Ваданы живут долго, много путешествуют, обрастают связями так, что для них не остается неисследованных уголков. Поэтому им легко искать людей. Но найти вадану – та еще задача. Так что нам и впрямь повезло, если она тут.

- Немного везения нам не повредит, - вздохнула Анна, с подозрением оглядываясь.

Но вопреки ее опасениям, никто не кидался к ним с угрозами, пытаясь ограбить или убить. Центральная улица Квилерисса, не отличаясь особой оживленностью, отнюдь не изобиловала бандитского вида прохожими. Довольно чистые мостовые, не слишком новые, но вполне ухоженные фасады домов, люди и нелюди, спешащие по своим делам и не обращающие никакого внимания на гостей города. Все оказалось не настолько плохо, как опасалась Анна. По крайней мере, никто не устраивал поножовщину средь бела дня, и постепенно девушку оставила тревога. Прямо здесь и сейчас им ничто не угрожало, и Анна начала надеяться, что из Квилерисса удастся уйти без потерь.

Стражник не обманул, пропустить Арену оказалось невозможно. Увидев это огромное вычурное здание, напоминавшее древнеримский Колизей, Анна не сдержала удивленного возгласа. Слишком неожиданно оказалось увидеть столь знакомые очертания, и вдвойне неожиданно – обнаружить подобную роскошь в потрепанном городе. За Ареной явно следили, здание сверкало гладким отполированным камнем стен и свежей краской лепных украшений.

- Видимо, нам сюда. – предположила Тилли.

- Погодите, - опомнилась Анна. - Арена? Что это вообще значит?

-Бои на выживание. – пояснил Диан. - Квилерисс славится ими.

- Да, удачная ставка может обогатить в одно мгновение. А неудачная – превратить в должника, - подхватила римия.

- А ты не слишком мала, чтобы знать такие вещи? – фыркнула Анна почти весело.

Почти – потому что ей совсем не хотелось заходить внутрь. Бои за деньги – определенно не то зрелище, которое стоит видеть детям. Вот только вадану посоветовали искать именно там, так что выбора нет. Оставив Тилли снаружи, охранять Арда, следом за юным атирием девушка вошла в здание Арены.