Атрибуты души

Атрибуты души. Глава 1

Глава 1

Новый мир всегда обрушивается словно безжалостная лавина. Он атакует сразу все органы чувств новорожденного. Яркий свет слепит глаза, звуки бьют по ушам, резкие больничные ароматы кромсают обонятельные рецепторы, нежная кожа ощущает бесцеремонную хватку чьих-то рук…

Появление в новом мире неизменно пугает. Именно поэтому новорожденные так громко кричат. Прочистка дыхательных путей вторична. Только что родившиеся не понимают, где оказались, почему они так слабы и что вообще происходит. Нежные беспомощные комочки жизни оказываются в новом мире и чувствуют себя совершенно беззащитными.

Так было в мире тысячи лет.

Но однажды всё изменилось…

Ник ещё не успел открыть глаза, но уже ощутил, как его кожу овевает ветер нового мира. Он сделал вдох, и пышный букет больничных ароматов показался ему невероятно знакомым. В это время сильные, но осторожные руки врачей умело омыли его тело и отдали матери. Ник ощутил её нежное прикосновение. Оно оказалось довольно нерешительным, как будто женщина, родившая его, испытывала смущение.

“Неужели я…” — мысли Ника пронзила удивительная догадка. Но мозг младенца ещё не мог устойчиво работать, и сознание пришедшего в этот мир погрузилось в сон.

***

Следующее пробуждение оказалось весьма комфортным. Он обнаружил, что молодая черноволосая мать с улыбкой разглядывает его лицо. Заметив, что дитя проснулось она с нарочитой серьёзностью спросила:

— Привет! Ты уже бывал в этом мире? Ты знаешь о перерождении?

Ник был страшно рад, что наконец оказался дома. Прилагая неимоверные усилия, он всё же смог едва заметно кивнуть.

— Здорово! А я так и знала, что у меня родится путешественник!

Эти слова озадачили Ника. Но он быстро сообразил, что теперь так называют тех, кто вернулся с сохранением сознания. А его новая мать не мешкая стала выяснять, когда её сын жил в этом мире. Она схватила карандаш и нарисовала на листке временную шкалу. За начало отсчета она благоразумно выбрала год открытия возможности сохранения памяти при перерождении.

— О! Так ты был из первого поколения?! Как здорово! — его новая мать от радости аж подскочила и всплеснула руками, а её роскошная шевелюра всколыхнулась словно потревоженная ураганом крона раскидистого древа.

Его родительница была невероятно жизнерадостной и столь же болтливой особой. Поэтому спустя пару недель Ник знал почти всё, что случилось за два столетия отсутствия в его родном мире — мире, где он, как и все обитатели, обрел бессмертие. И хотя после того эпохального момента минуло несколько сотен перерождений в самых разных вселенных, Ник никогда не забывал этот мир. Ибо в нем он нашёл ту, что стала для него дороже всего.

Ее звали Нел.

Несмотря ни на какие перипетии, что сваливались на него в других мирах, Ник держал в памяти каждое мгновение проведенное со своей возлюбленной. Их знакомство, первый поцелуй, свадьбу… Они жили обычной жизнью влюблённых: тосковали в разлуке, упивались друг другом при встрече, смеялись, строили планы, растили детей… Точно также жили и миллионы землян.

До того самого дня…

Ник до мельчайших моментов помнил тот день, когда на человечество обрушилось открытие существования потока сознания и совершенно фантастическая возможность сохранить свою личность и воспоминания при новом рождении. Тогда они с Нел радовались как дети, мечтая, что будут вечно наслаждаться своей любовью. Похожее испытывали и все остальные.

Люди всегда грезили бессмертием. И вот теперь эта мечта осуществилась. Нет, человеческие тела по-прежнему функционировали едва ли больше сотни лет. Но кому нужно заботиться о дряхлом теле, когда тебя ждёт новая жизнь? Да, предстоит родиться в другом месте, у совершенно чужих родителей, унаследовать от них новые особенности, порой полезные, а иногда — нет. Придется учить чужой язык и приобретать неизвестные ранее знания, налаживать новые связи…

Поначалу всё это пугало. Но общество было готово меняться. Никакие сложности законодательного или житейского плана никого не останавливали. Даже незыблемые доселе религиозные нормы рухнули под давлением наступившей действительности. Бессмертие опьянило всех.

В центры, где проходило кодирование потока сознания и закрепление воспоминаний, выстроились многокилометровые очереди. И хотя процедура занимала всего пару минут, потоки желающих росли день ото дня. Каждому хотелось избавиться от страха смерти, веками витавшего над человечеством.

Увы, но в реальности всё оказалось гораздо сложнее. После первых смертей учёные в шоке обнаружили, что люди всё равно куда-то пропадают. И только спустя несколько лет выяснилось, что после смерти поток сознания уносил человека в иную вселенную. Родиться в одном и том же мире было равносильно невероятному выигрышу в лотерею. Такое открытие значительно подпортило общую эйфорию, что царила теперь на планете.

Атрибуты души. Глава 2

Глава 2

Тело Ника неспешно взрослело, а его сознание уже к трём годам вернуло пиковую остроту мышления. Но начал он работать гораздо раньше. Его новая мать всё меньше и меньше заботилась о нём, признавая наличие в теле ребенка сознания взрослого человека. Когда Ник ей рассказал о себе, женщина была поражена, сколько ему удалось испытать и пережить. Сама она впервые родилась в этом мире, и ей ещё предстояло узнать вкус перерождения.

Ник дружелюбно относился ко всем членам новой семьи, хотя общение происходило нечасто. Строго соблюдая нагрузки, дозволенные детскому телу, Ник старался с максимальной пользой потратить отпущенное ему в этой вселенной время. И хотя информации, полученной в иных мирах, было огромное количество, но в ней совершенно отсутствовали нужные ему знания. Более того! Эти данные даже мешали работе. А всё потому, что пси-сеть с легкомысленного разрешения Ника тут же выкачала все его воспоминания и выложила в открытый доступ.

Ник даже представить не мог, какой фурор произведет возвращение путешественника, посетившего несколько сотен миров. И хотя его воспоминания извлеклись в идеальном состоянии, находилось немало субъектов, что возжелали лично обсудить некоторые моменты. Такое назойливое внимание быстро вывело Ника из себя. И он благоразумно запретил доступ к своей персоне как в реальности, так и через пси-сеть.

Так минуло пятнадцать лет.

За это время Ник ни минуты не потратил впустую. Его сознание в этом теле приобрело ярко выраженные наклонности художественного характера, но он не собирался заниматься искусством. Никого не слушая, молодой человек погрузился в изучение вопросов сохранения воспоминаний и переноса сознания.

Старания не прошли даром, и он стал самым многообещающим студентом на курсе. Рвение и невероятная энергия Ника нашли понимание у всего преподавательского состава. А заведующий кафедрой даже составил протекцию для поступления на работу в НИИ информационных сред. Ник знал, что этот институт является средоточием знаний в интересующей его области.

Поэтому был невероятно рад столь успешному шагу.

Научным руководителем Ника стал высокий, худощавый, грустный старикан, которого звали Артур. В эту эпоху обращение по имени и отчеству окончательно канули в Лету, и Нику было довольно непривычно разговаривать с седовласым учёным. Но вся неловкость моментально развеялась, когда однажды Артур непринужденно заговорил о перспективах его научного направления.

— Увы, как ни прискорбно это признавать, но мы до сих пор не представляем, как мозг обрабатывает поток сознания. Да, нам удалось ухватить эту волшебную нить, но каких усилий это потребовало… Нам не только пришлось низвергнуть множество величайших авторитетов, отказаться от привычной нам физической картины мира, но и сломать уклад общества. Ник, ты был свидетелем тех перемен, и я тебе страшно завидую, как и множество моих коллег.

— Простите, но я тогда был далек от науки… — ошеломлённо пролепетал молодой человек.

— Что ж тут поделать. Не может везти во всём. Например, мы практически ничего не добились с тех времён. Я отлично понимаю твоё разочарование. Но одновременно испытываю оптимизм, — Артур озорно подмигнул Нику.

— Простите, я не понимаю…

— Ты — гость из той эпохи, и ты имеешь вескую причину продвинуть эту технологию. Думаю, если кому и удастся что-то сделать, так именно тебе.

— Спасибо за доверие.

— Поэтому давай я сразу укажу для тебя дальние цели. Да, да, не расширяй так глаза. Интересные задачи будут всплывать ежедневно, что-то важное тоже придется решать время от времени. Но ты обязан смотреть далеко вперед и не увязнуть в текучке. Для тебя должно быть единственно важным — решение глобальных задач. Каждая из них стоит нескольких Нобелевских премий. Постарайся выяснить, чего ты можешь достичь и бросайся на эту амбразуру! У нас мало времени. Конечно, боязнь смерти теперь бессмысленна, но будет ли у тебя возможность вести изыскания в ином мире? К тому же помни, что ты решаешь не только свою проблему. Миллионы людей теряют друг друга. И это фатально сказывается на психике. Социологи бьют тревогу, что если так дальше пойдет, то распад общества бессмертных неминуем!

Услышав это, Ник замер. Он всегда был зациклен на своей проблеме и даже не мог подумать, что она может носить всеобщий характер. Такая простая вещь, как понимание глобальности неминуемых потерь, неожиданно всплыла перед ним во всей своей полноте. Осознав колоссальность проблемы, Ник побледнел и даже пошатнулся.

Старик заметил реакцию студента и попытался сгладить произведённый эффект:

— Не стоит это принимать так близко к сердцу. В конце концов перемены неизбежны, но они не произойдут мгновенно. Я думаю, у нас есть достаточно времени. К тому же не только наш институт занимается этой проблемой. Десятки крупных центров по всей планете работают в этом направлении. Так вот, давай обрисуем стратегические задачи. Пожалуй, их пока будет две. Первая: понимание того, как мозг обрабатывает поток сознания. Краеугольный камень тут — принцип транслирования мыслительных волн. Думаю, что здесь возни будет куда больше, чем когда пытались обнаружить гравитационные волны. Но у нас тут имеется немало преимуществ. Во-первых, общество сейчас иное. Оно куда легче принимает перемены. Давление авторитетов ослабло, оно уже не идет ни в какое сравнение с тем, что было прежде. Во-вторых, уровень технического прогресса достиг невиданных высот. Да, ты и сам это все прекрасно понимаешь, — Артур махнул рукой и тут же автоматически пригладил ёршик седых волос, — Теперь о второй проблеме. Она естественным образом вытекает из первой. Это перенос сознания на искусственный носитель. Да, да, ты не ослышался. Хотя наше сознание и бессмертно, а память не теряется, но перспектива рождаться в неблагоприятных мирах мало кого приводит в восторг. Увы, как медики не напрягают свои силы, наши тела дольше полутора сотен лет не живут. А значит, нужно научиться переносить сознание в носитель с гораздо большим сроком годности. При этом искусственное тело должно функционировать лучше естественного. Тут никуда не деться от вопросов передачи чувственных наслаждений. Они должны не искусно моделироваться, а обязаны выйти на новый уровень. Иначе люди нас просто не поймут…

Атрибуты души. Глава 3

Глава 3

Скрипучая телега наконец остановилась, и соломенноголовый мальчишка спрыгнул на землю. Под ногами зычно чавкнула жижа, но представителю крестьянского сословия средневековой Европы это не доставило никакого неудобства. Он осмотрелся по сторонам, старательно делая вид, что ярмарочная кутерьма приводит его в неописуемый восторг.

Родившись в этом месте, Ник был весьма сильно поражен сходству с историческими описаниями его родного мира. Увы, но младшему сыну простого ремесленника было сложно выяснять подробности местного мироустройства. Ему приходилось черпать скудную информацию из случайных источников. И то, что он узнавал, удивляло всё сильнее.

Естественно, что когда отец собрался в город на ярмарку, Ник такую возможность упустить не мог. Упросив угрюмого отца взять его с собой, мальчуган преследовал важную цель. Он хотел проверить, есть ли в этом городе таверна путешествующих по мирам. Пока он работал в Австралии с разумными компьютерами, то не забывал следить за тем, что происходит в обществе бессмертных. Хоть социология и не была его специализацией, он весьма сильно ей интересовался и чутко реагировал на любые новые течения. Суперкомпьютеры, пробудившие в своих недрах человеческое сознание, ему в этом здорово помогали. От них Ник и узнал, что в разных мирах земляне организовывали места встречи сородичей. В одних вселенных это были трактиры, в других стойбища, в третьих магазины… Всё зависело от местных особенностей и уровня цивилизации.

— Не крути башкой! Товар разгружай! — недовольный окрик отца отвлёк Ника от разглядывания пёстрой толпы.

Зная крутой норов родителя, скорого на расправу, сын не стал мешкать и занялся работой.

***

К концу торгового дня уставший до невозможности Ник был отпущен отцом. Не теряя времени, он сразу бросился на поиск таверны. Он понимал, что вряд ли где-то, помимо столицы, может находиться пункт сбора землян. Но Ник надеялся на это изо всех сил.

Времени у него было немного, и паренёк очень спешил. Он выбежал с рыночной площади, огляделся и тут же увидел трактир. Увы, на вывеске не нашлось вожделенного знака, и Ник помчался дальше. Мелькали ремесленники, нахваливали свой товар торговцы, шли тяжёлой поступью стражники, бегали и кричали его сверстники… Вся эта круговерть совершенно не занимала Ника.

Он уже готов был отчаяться, когда запыхавшись свернул в неприметный переулок, что по иронии судьбы находился в двух шагах от рыночной площади. На аккуратной и непривычно чистой вывеске последняя буква была перечеркнута тремя едва заметными параллельными царапинами. Это и был знак, который искал Ник.

Паренёк ворвался в полутёмный зал и тут же наткнулся на суровый взгляд трактирщика. Тот холодно смотрел на вошедшего немигающими стальными глазами. Его безгубый рот был изломлен в гримасе недовольства, а морщины, густо иссекавшие лицо, и свисающие пряди седых волос только усиливали образ угрюмого душегуба на пенсии.

Но всё это не смутило Ника. Он вприпрыжку подбежал к барной стойке и заговорщицки подмигнул:

— Землянин?

Лицо сурового хозяина заведения тут же преобразилось. Взгляд разом потеплел, рот расплылся в улыбке… Нику даже почудилось, что у бармена и морщины разгладились.

— Ёлки-палки! Давненько наших тут не бывало. Тебя как звать-то?

— Ник.

— Ну что ж, Ник, добро пожаловать в наше заведение. Я Оскар.

Бармен протянул мальчугану жилистую ладонь.

— В этом городе есть кто-то? — с надеждой спросил Ник.

— Здесь нет, — старик вздохнул, — В столице вроде ещё живут двое наших. Давно их не видел. Место тут захудалое. За последние тридцать лет было только пятеро. Ты — шестой.

— Да… — протянул Ник.

— Ну, встречу надо отметить. Марта! Принеси моего вина.

Ничуть не смущаясь молодых лет гостя, трактирщик усадил его за самый чистый стол и начал обслуживать с таким почтением, что вечно пьяные завсегдатаи мигом притихли. Но опытный бармен был начеку и живо выгнал всех за дверь.

— Оскар! Ну зачем вы? Так и клиентуру потерять можно, — Ник укоризненно покачал головой.

— Этих алкашей бесполезно отваживать, — Оскар махнул рукой, — А вот земляка встретить надо как полагается.

Бармен уже собирался плеснуть в кружку Ника вина, когда мальчишка запротестовал.

— Нет! Мне не нужно. Отец за такое по головке не погладит.

— Отец? — Оскар вновь оглядел юного гостя, — Ты родился в семье ремесленника?

— Да. Младший.

Оскар задумчиво пожевал губу и предложил:

— А давай… я выкуплю тебя у отца? Будешь в баре работать, а потом сам станешь хозяином. У меня наследников нет. К тому же тут место сбора. Куда правильнее, если заправлять трактиром будет понимающий человек. Так как?