Атрионка. Сердце хамелеона

Пролог. СОЛО ДЛЯ АТРИОНКИ

Хранить, дразнить, грозить, сломить,

   Спешить, творить, дарить, платить,

   Просить, шутить, корить, смутить,

   Ценить, учить, дружить, любить...

   Всё это значит -- просто жить!

В комнате царила темнота. Хоть глаза выколи. Тёплый, насыщенный влагой поток воздуха медленно опускался на плечи, лаская кожу и окутывая запахами, ставшими с недавнего времени привычными. Я втягивала его носом, глубоко вдыхая и улавливая успокаивающий аромат дома, но кислорода всё равно категорически не хватало. Я задыхалась.

   -- Рия-Ла, может, свет всё-таки включить? -- разлился во мраке заботливый приятный мужской голос.

   -- Нет! -- в панике взвизгнула я. -- Не смей. Ещё не всё!

   -- Третий час "не всё", -- теперь в интонациях слышался укор. -- Сколько можно?..

   -- Столько, сколько нужно! -- отрезала я, ощупывая себя.

   Ладони скользнули по влажной, покрытой капельками пота коже на груди и шее. Поднялись выше, пропустили через пальцы путающиеся пряди длинных шелковистых волос. Н-да...

   -- Давай я тебе купальню приготовлю, -- заискивающе мягко проворковал голос. -- Ты расслабишься. Успокоишься. Наверняка просто перенервничала, потому и не получается...

Глава 1 ПАРТИТУРА

Из личного дневника Рии-Ла ВерДер

   Первое, что я усвоила, общаясь с теми, чей опыт стал основой моей певческой карьеры -- это необходимость поймать ту самую точку ритма, с которой начнётся всё.

   -- Рия, ты мою расчёску не видела?

   Вскочив и спрятав за спину компрометирующий меня предмет, я замерла, старательно удерживая на лице беспечное выражение.

   -- Нет. А она тут была? -- поинтересовалась, не сводя глаз с мамы, которая столь же быстро, как и появилась в моей комнате, теперь двигалась по ней, разыскивая пропажу.

   -- Не уверена. Убей, не помню, где оставила. Утром вроде причёсывалась в своей комнате, но там её нет. Подумала, может, случайно с собой захватила и к тебе принесла... Чёрт, да куда ж я её дела-то?!

   Помянув мистическое земное полуживотное-получеловека, мама всплеснула руками, окинула взглядом поверхности, на которых пропавший предмет теоретически мог лежать, и исчезла в коридоре.

   Вздохнув, я опустилась на сиденье и рассеянно провела щёткой по путающимся кудряшкам.

   Вот ведь! Чуть не попалась. Сразу бы посыпались вопросы, зачем мне понадобился абсолютно бесполезный для атрионов предмет. И оправдание типа "интересно" вряд ли помогло бы -- я его однажды уже использовала. Пришлось бы признаваться в умении трансформироваться. А я к этому пока не готова. То есть не вижу необходимости кого-либо ставить в известность. Во-первых, не хочется панику и ажиотаж разводить вокруг своей уникальной персоны. Нечего родным попусту волноваться. А во-вторых, я сама разобралась, как ухаживать за земным обликом. Не так уж это и сложно. Жаль только, что нужных приспособлений у меня нет, приходится втихую таскать мамины.

   Эх, ну надо же было ей именно сейчас спохватиться и приняться за поиски. Зачем, спрашивается? Она же сегодня уже причёсывалась! Неужели до завтра не потерпеть?

   Теперь эксперимент с укладкой волос в причёску придётся отложить. Надо становиться атрионкой и помогать искать пропажу. Без меня мама её точно не найдёт.

   Закрыла глаза, сосредотачиваясь. Встряхнула головой, ощущая, как тяжелеют и укорачиваются прядки. Провела языком по дёснам, которые привычно заныли, когда в них втянулись зубы. Ну вот и всё. На выход. Это поначалу я не могла контролировать процесс превращения. Пока трансформация не стала полной. А теперь проблем никаких.

   -- Ой! Где? -- принимая из моих рук расчёску, изумилась родительница и оттолкнулась от стола, за который успела сесть.

   -- У меня. -- Врать в глобальных масштабах я не стала, лишь слегка слукавила: -- Между складками лежала. Свалилась, видимо. Ты становишься рассеянной.

   -- Так ведь причина у меня уважительная, -- заулыбалась мама, положив ладонь на живот. -- И она пока ещё не слишком сильно на меня влияет. Скоро куда больше побочных эффектов проявится.

   -- Каких? -- Я опёрлась бедром на край столешницы, которая тут же стала мягкой, чтобы не доставлять мне дискомфорта.

   -- Вкусовые пристрастия изменятся. Земную пищу уже не смогу воспринимать и на особый мусс перейду, который твоя тётя Дая готовит. А ещё весь шеклак, который я получаю от твоего папы, начнёт в ребёнка уходить. Тогда я перестану видеть вас людьми. -- Мама тяжело вздохнула, проглаживая пальцами гладкую ручку расчёски.

   -- А сейчас ты меня видишь человеком? -- полюбопытствовала я и, получив согласный кивок, не удержалась от вопроса: -- И какая я? Красивая?

   -- Очень! -- ответ последовал моментально.

   Впрочем, мама -- она и есть мама. Её мнение определённо можно считать предвзятым. Для любого родителя его ребёнок всегда самый лучший, даже если на деле всё обстоит иначе. Однако понимание этого не умерило моего любопытства.

   -- Ты жалеешь, что я родилась другой?

   -- Вот уж нет. -- Родительница и на этот раз не раздумывала. И даже объяснила, доказывая, насколько объективна в своих суждениях: -- Поначалу, когда Ал-Риф подрастал, я действительно переживала, а потом поняла, что так лучше. И правильнее. Для вас жить на Атрионе в телах, которые для этого не приспособлены, было бы настоящим мучением. А с меня и иллюзии хватит. Тем более такой приятной!

   Она снова ласково на меня посмотрела и протянула руку, чтобы коснуться волос и погладить по голове. Я знала, что у неё меняется лишь визуальное восприятие и запахи, которые трансформируются в мимику, а все тактильные ощущения остаются прежними. И теперь тихо радовалась тому, что облик вернула свой обычный, а не пришла сюда в земном. Впрочем, опасение кого-нибудь встретить ненароком в коридоре тоже сыграло не последнюю роль.

   Мама же, то ли прислушиваясь к своим ощущениям, то ли просто о чём-то задумавшись, закрыла глаза, продолжая оглаживать толстые прядки. И говорить:

   -- Каждый сам выбирает себе место в этом мире. Занимает его, исходя из имеющихся возможностей или желания. Первое всегда проще, второе... Второе срабатывает, только если стимул очень сильный.

   Это она о себе? То есть о том, что оставаться одной в непривычной среде, даже среди любящих, совсем не просто?

   -- Может, тебе всё же попробовать переубедить папу?

   Я не в первый раз этот вопрос задаю, ведь разговоры о Земле у нас не так уж редки. Но, пожалуй, впервые я серьёзно задумалась о том, насколько эта планета для мамы важна. Ей определённо нужно туда слетать! Хотя бы ненадолго.

   -- Дело ведь не только в нём, но и в том, что гайды всех крупных домов Атриона приняли решение не развивать отношений с Конфедерацией. И папа... Он не хочет рисковать. Наше последнее посещение Солнечной системы закончилось не лучшим образом, а подставляться под удар, напоминая земным службам безопасности о нашем существовании, твой отец не станет. "Дизар" никто не подстрахует и не придёт на помощь, если что-то случится. И я в этом с Ис-Лашем солидарна, -- уверенно, даже с нажимом закончила, потому что я протестующе приоткрыла рот. -- Из-за одной меня рисковать всей семьёй он права не имеет.