Аукцион душ. Во власти трех теней

Пролог

Иссиня-черный полог ночи опустился на проклятую долину, шепча богохульные молитвы сквозь голые ветви терновника. Эльара дрожала, кутаясь в лохмотья плаща, когда увидела их.

Трое… Темные фигуры, сотканные из теней и греха, восседали на вороных конях, испещренных шрамами. Их звали Искусители, князья этого кошмарного царства, и каждый взгляд прожигал насквозь, оставляя привкус пепла на языке.

Ее вел сюда долг, страстное желание спасти младшего брата, умирающего от страшной болезни. Но в глазах первого, Ашера, читалась не помощь, а хищный голод. Когда он соскочил с коня, воздух вокруг наэлектризовался липким напряжением. Второй, Каллиас, прищурился, изучая ее так, словно она - редкий зверь.

Самым страшным был третий, Равиэль, с маской из кости, скрывающей пол-лица. Он молчал, но его присутствие было ощутимо, как лезвие у горла.

- Ты предлагаешь нам свою душу в обмен на жизнь брата? - процедил Ашер, его голос - хриплый шепот проклятий.

Эльара судорожно сглотнула. Она знала, что ее ждет. Знакомство с первобытной жестокостью. Извращенное поклонение. Боль, перемешанная с безумным удовольствием. Но ради брата она была готова отдать всё. Даже свою душу.

- Да, - прошептала она, и в глазах Искусителей вспыхнул нечестивый огонь. Ночь обещала быть долгой. И болезненной. И навсегда изменить Эльару, превратив невинную девушку в тень, подобную им.

Ашер окинул Эльару презрительным взглядом, словно оценивая качество мяса на рынке. Его губы скривились в усмешке, обнажив ряд острых зубов.

- Глупая смертная, ты даже не представляешь, что такое душа, чтобы так легко ей разбрасываться, - прорычал он, запуская длинные пальцы в ее растрепанные волосы.

Каллиас, словно гиена, кружил вокруг, облизываясь и хищно поглядывая на Эльару. Его темные глаза горели нетерпением, желанием полакомиться свежей плотью и сломить волю этой слабой смертной.

Он приблизился, обдав ее дыханием с запахом тлена и серы, и прошептал.

- Ты будешь умолять о смерти, когда мы закончим с тобой.

Равиэль, словно безмолвный судья, продолжал стоять в тени. Его маска из кости казалась еще более зловещей в свете луны. Он поднял руку, и Ашер отступил, предоставив ему право первого прикосновения.

Равиэль протянул свою руку к Эльаре. Прикосновение было холодным, словно лед, и проникло глубоко в кости, вызывая дрожь.

В тот момент, когда его пальцы коснулись ее кожи, Эльара почувствовала, как ее душа начинает трескаться. Бесконечная боль пронзила ее, перемешанная со странным, извращенным наслаждением.

Она закричала, но ее крик утонул в зловещем хохоте Искусителей. Ночь приняла ее в свои объятия, и Эльара исчезла в темноте, оставив за собой лишь слабый отголосок своей прежней жизни.

Долина торжествовала, принимая в свои мрачные ряды новую душу, сломленную и оскверненную.

Крик Эльары эхом прокатился по долине, сливаясь с шепотом древних ветров и стонами плененных душ.

Искусители затихли, наслаждаясь моментом триумфа. Ашер вновь приблизился, его глаза жадно всматривались в тускнеющее сияние, которое осталось от души Эльары. Он коснулся его кончиками пальцев, словно проверяя качество трофея.

Каллиас, не в силах сдержать свою жажду, попытался вырвать у Ашера добычу, но Равиэль жестом остановил его.

Безмолвный судья подошел к Эльаре, его ладонь нависла над ее головой, словно провозглашая окончательный приговор. Он что-то прошептал, слова его были неразличимы, но их смысл был ясен. Душа теперь принадлежала им.

Они ее выбрали. Они заплатили. Договор свершился. Выхода нет.

Тьма сгустилась вокруг Эльары, превращая её в подобие тени, пляшущей в зловещем танце с Искусителями. Боль обжигала, но уступала место странному, опьяняющему ощущению силы. Силы, рожденной из отчаяния и греха. Она чувствовала, как её прежняя личность распадается на осколки, заменяясь чем-то новым, чудовищным...

Ашер грубо схватил её за подбородок, заставляя смотреть в его хищные глаза.

- Теперь ты - одна из нас, - прорычал он, и слова его эхом отдавались в её сознании.

Каллиас облизнулся, его похотливый взгляд скользил по её телу, словно выискивая самые уязвимые места.

Равиэль по-прежнему ничего не говорил, его костяная маска скрывала эмоции, но Эльара чувствовала его пристальное внимание, изучающее и оценивающее.

Искусители окружили ее, словно хищники....