Авантюристы - 2, или Спасти любовь, сбежать от принца

ГЛАВА 1: Новые проблемы и новые союзники

Дорогие читатели, это 2 том! Первая книга находится тут “Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца” - https://litnet.com/shrt/9cDX

Апартаменты Лейлы, через два часа

– О-о-о-х! – я блаженно зажмурилась и с головой ушла под воду, наслаждаясь редкими минутами тишины и покоя.

Как же хорошо, тепло и уютно… без принцев, гномов, альраунов, неучтённых личей и дождей из гнилой воды!

К счастью, от взрыва фонтанов никто всерьез не пострадал, только промокли и замёрзли. Поэтому я нежилась в горячей воде, наполненной лечебными травами и маслами, попивая фруктовый чай со специями.

– Лей, ты как? – раздался в мыслях голос Цили.

– Что-то случилось? – насторожилась.

– Нет, пока всё в порядке. Гномы закончили эфир, смонтировав заранее снятый материал. Сейчас они затаились, подсчитывая прибыль. А принцы торжественно пообещали не беспокоить нас до следующего вечера.

– Какая щедрость! – поморщилась. – Наверняка уже что-то задумали.

После диверсии Корина свидания пришлось прекратить, а участников эвакуировать. Зато рейтинги отбора взлетели до небес. Так что скоро нас настигнут если не принцы, то Тририн и его банда. Расслабляться точно не стоит.

– Мы сможем вернуться и всё же исследовать яму? – спросила.

– Не знаю, Мастер снова ушёл в разведку.

– Понятно, – я тяжело вздохнула.

С одной стороны, диверсия гномов помогла найти несколько важнейших улик. Но с другой, она же мешала нам закончить расследование.

А ещё не мешало бы выяснить, кому из нас не повезло стать избранницей одного из принцев?

– Циля, напомни, как работает арка Чистоты? – попросила, нехотя выбираясь из ванной. – Я помню, что она настроена только на членов королевской семьи, может подтвердить невинность избранницы и оценить её магический потенциал. Но я думала для этого нужно пройти сквозь неё, а не проползти поблизости!

И вначале речь шла о том, что принцы должны поближе познакомиться с девушками. Без этого артефакт не сможет оценить магическую совместимость.

– Ну… кое-кто свалился прямо в проход, – подавилась смешком Циля. – Мастеру пришлось развеять Дорогу Теней, чтобы помочь вам и поставить щиты…

– Ты издеваешься? – от шока я чуть полотенце не выронила. – Он не может…

– Да ну тебя! – лепреконша заливисто рассмеялась. – С ним была Моргана. Она решила воспользоваться моментом и осмотреть яму, но её сбило с ног потоком воды и внесло прямо в арку.

М-да… Наверное на принцев не только управляющее плетение наложили, но ещё и прокляли хорошенько, возможно, не раз. Иначе никак не объяснить такое невезение.

– Моргана – нечисть, она не может быть парой живого мага, – ответила я. – Разве что из-за скверны Чёрной крови арка начала считать Джонатана покойником?

Это заклинание относилось к запрещенным и за его использование полагалась смертная казнь. Причем не простая, а лишающая права на перерождение. Подобная жестокость объяснялась легко.

Обряд Чёрной крови позволял захватить тело любого мага, раненого ритуальным клинком. При этом душа жертвы оставалась привязанной к телу в качестве духа-слуги и не могла противиться приказам хозяина.

– Насколько мне известно, использовать Чёрную кровь могут только личи, – продолжила я. – После переселения в новое тело они временно оживают. Поэтому вычислить подселенца нереально. Но вдруг по мере того, как зараза распространяется по телу, священные артефакты временно принимают жертву за нечисть?

– Не знаю, – Циля призадумалась. – Мы с Морганой склонялись к мысли, что Трорин просто повредил арку и она стала работать неадекватно.

А гнома-то я не и заметила… То есть, не подумала о самом простом варианте. А ведь логика в этом есть.

– Арку не зря установили именно в Сапфировом саду. Маг, создавший её, долго исследовал территорию дворца. Досконально изучал подземные источники магии и силовые линии, – продолжила Циля. – Сейчас её показаниям вряд ли можно доверять. Но проблема в том, что принцы считают иначе.

Ой…

– Так ведь они не знают про Моргану! Ее никто не видел, – простонала я. – Из леди в саду официально находились ты, я и близняшки. А значит, мы и попали под подозрение!

– Ох, если бы, Лей, – вздохнула Циля. – Это ведь такой шанс для меня! Гномы сломали настройки девственности. Арка теперь Моргану невинной считает! А я чем хуже? У меня всего на двух мужей больше было, чем у неё при жизни!

– И правда, делов-то! – я подавилась смешком.

– Но там у Ральфа совсем с головой беда случилась, – продолжила сетовать лепреконша. – Видать перегрелся бедолага при свете луны, пока веслами загребал.

ГЛАВА 2: Сердце Ваарго

Я недоверчиво покосилась на Цая. Надеюсь, внимание духа не связано с шалостями альраунов и от нас не потребуют возмещения ущерба, причинённого замку? Иначе мы до конца дней не рассчитаемся за этот отбор…

Аббас неожиданно рассмеялся.

– Нет, его интересует не владыка альраунов. Он хочет встретиться с тобой, Лейла.

– Со мной?!

– Я не знаю подробностей, но переживать не о чем. Он не причинит нам вреда. К тому же, я буду рядом.

За окном раздался заливистый смех и знакомое пение.

– Тру-ля-ля-ля-а-а! Ла-ла-ла-ла-а-а-а!

Я тяжело вздохнула. Похоже, дух учился конспирации у гномов. Ну, в самом деле, кто так пробирается на тайную встречу?!

Не хватало только сделать объявление на весь замок, что намечается секретное совещание, и встреча состоится в комнате светлейшей Лейлы.

Впрочем… А вдруг он и делает ставку на это?

Во дворце уже привыкли к выходкам духа и сторонились его, чтобы не впасть в немилость и не поймать проклятие. Так что, неплохой вариант.

– Как он собирается проникнуть в комнату? – я отодвинула штору, выглядывая наружу.

Заметив духа, вздрогнула и зажмурилась. Даже мотнула головой на всякий случай и присмотрелась снова. Только пугающе-пёстрое видение никуда не исчезло…

На здоровенном, похожем на медведя Хранителе были ослепительно-малиновые шаровары, жёлтый жилет и салатовая рубаха. Но цветом дело не ограничилось. Это безобразие было расшито стеклянными бусинами и переливалось в свете магических фонарей так, что слепило глаза. А огромная соломенная шляпа, напоминающая размерами зонт, была украшена перьями и живыми подсолнухами.

Нет, он точно родственник Трорина! Даже бороду Хранителя украшали разноцветные ленты и монетки!

– Страж замка может открыть призрачную тропу в любом месте и переместиться куда угодно, – ответил Аббас. – Но, видимо, есть ограничения по расстоянию, иначе бы он сразу прыгнул к нам, а не подбирался поближе.

– Он больше не упоминал про лича-кукловода?

– Нет. И на этот раз Хранитель сам вышел на связь, хотя до этого трижды игнорировал моё предложение о встрече.

– Значит, что-то случилось, – я зябко поежилась и отошла от окна. – Думаю, дело в состоянии здоровья Джонатана. А может речь пойдёт о сломанной арке Чистоты? Если духу не нравятся принцы, он заинтересован в том, чтобы сорвать отбор…

Договорить я не успела. Стена напротив пошла рябью и из неё появился… Хранитель!

На нём был всё тот же наряд, который я видела из окна. Но вблизи призрак оказался ещё мощнее и выше…

– Тру-ля-ля-ля-а-а! – внезапно раздалось с улицы.

Я едва сдержалась, чтобы не броситься к окну. Боялась спугнуть гостя, но скрыть удивление не удалось.

– Это мой двойник, – голос у Хранителя оказался грубым и скрипучим.

Значит речь не об иллюзии, а именно о настоящем двойнике! Ведь это существо никак не могло петь. Разве что выть раненым вурдалаком, но с этим прекрасно справлялся и Ральф, достаточно было увидеть Трорина.

– Для нас честь встретиться с вами, – поприветствовала духа и вновь прислушалась.

Он продолжал петь. Выходит, под моими окнами изначально бродил не Хранитель. Тогда почему дух утверждал, что таким образом отгоняет от меня кукловода?

– Не скрою, я очень удивлена, что вас заинтересовала моя скромная персона, – добавила.

– Всё просто, леди. Вокруг вас сгущается тьма, но нет флера грязи и лжи. Только опасные тайны, – ответил дух, и от его слов по спине прошла волна ледяных мурашек.

Он… знает кто я? Или почувствовал Дар крови? Но как?! Я же не использовала Силу и рядом постоянно была Моргана…

– О… мясо! Не возражаете? – не дожидаясь разрешения, Хранитель уселся за стол, пододвинул казан с моим ужином и принялся уплетать его прямо оттуда!

Я так опешила, что даже не смогла возразить.

С каких это пор призракам понадобилась обычная пища?!

– Вкусно, – объявил он, – я доем и поговорим.

Мы с Аббасом настороженно переглянулись.

– Фредерико владел некромантией и магией крови? – мысленно уточнила.

Если он поделился с Хранителем своей Искрой, то дух мог частично ожить. Но всё же это странно. Насколько мне известно, есть обычную пищу и пополнять с её помощью запасы магии могла только нечисть Тинтары. Ведь её поднял из могил древний артефакт, оставшийся ещё со времён Раскола и первой Войны Богов.

Его магия была уникальной и выходила за рамки возможностей простых смертных.

Остальные немёртвые питались только чужой Силой и жизненной энергией. И Хранители Леса не исключение.

После смерти короля дух должен был ослабнуть, но ему хватило сил накостылять принцам. И если верить словам Джонатана, он с лёгкостью поддерживал вокруг сокровищницы барьер, пробить который не удалось даже архимагу Талиина.

– Аббас? – позвала, не дождавшись ответа.

ГЛАВА 3: Что скрывает принц?

На следующий день, апартаменты светлейшей Лейлы

Ночь прошла подозрительно тихо. Настолько тихо, что утром я всерьёз забеспокоилась о здравии принцев и врагов.

Во время вылазки в сад нам никто не мешал, словно всех обитателей дворца смыло гномьим потопом. А ведь Трорин ещё не воплотил в жизнь свой гениальный план! К слову, в чём именно он заключается никто не знал. Маэстро держал интригу и от этого становилось страшнее вдвойне.

Зато арка повеселила нас с Аббасом, но разбила сердце Циле. Гномы всё-таки повредили артефакт при транспортировке. В результате он признал лепреконшу действенницей, но не парой одного из принцев. Сколько бы мы не пробегали мимо арки и под ней, она по-прежнему реагировала только на Моргану.

Банши смеялась, лепреконша выла от горя и проклинала артефакт, но сдаваться не собиралась. Особенно теперь, оказавшись на полпути к победе.

А я тихонько радовалась, что на меня арка никак не реагирует, будто меня не существует. Смущали только многозначительные взгляды и хитрые улыбки Аббаса и… Раймонда. Каждый решил, что именно он моя пара, поэтому артефакт даже не пытается свести меня с принцами.

К счастью, у нас не было времени на разговоры и, закончив с аркой, мы сосредоточились на проклятии Чёрной крови.

Обследовав яму пришли к выводу, что ритуал проводили не в саду, а в подземельях под ним. Осталось понять, как туда проникнуть. Побывав у истоков плетения, мы сможем найти зацепки и отпечатки магии лича, проводившего ритуал.

Аббас не сомневался, что тварь задействовала тоннели, которыми пользовались принцы. Логично, ведь второй лабиринт подчинялся только королю и Хранителю.

Тень у стены пошла рябью, привлекая моё внимание, и оттуда появился Мастер. В руках он держал три клубка с зачарованными нитками. Узнать, что он задумал не успела, потому что следом за ним из тени вышла… я?!

– Успокойся, это Циля. Она подменит тебя, если принцы наведаются сюда до начала спектакля, – пояснил Аббас.

– Спектакля? – насторожилась.

– Трорин раскрыл карты. Вечером нас ждёт репетиция пьесы его собственного сочинения: “Принц и пастушка”. Гном работал всю ночь и уверен, что произведение взорвёт эфир и станет бестселлером.

– Я не сомневаюсь в талантах маэстро, он выгодно продаст даже собственный чих. Вопрос в другом, как это поможет нам сорвать проверку невест?

Насчет последнего у меня закрадывались мрачные мысли.

Вначале я слишком устала, чтобы заметить нестыковку. Но когда мы обследовали арку, вдруг поняла – право первого хода не даёт никакого преимущества!

– И ещё! – добавила, не дожидаясь ответа. – Ральф слишком уверен в победе, и это странно! Ну пробежит он под аркой с каждой невестой по очереди, и что с того? Мы с Цилей тоже бегали, но она упорно реагирует только на Моргану.

Для нас это идеальная страховка. Я боялась, что артефакт будет реагировать на всех, кто пройдёт под ним. Тогда бы он просто выбрал Ральфа и первую попавшуюся леди. Однако его намертво заклинило на Моргане!

В принципе, можно давать гномам отбой и проводить испытания. Хотя меня одолевали дурные предчувствия…

– Право первого хода не даёт Ральфу гарантий, что он станет королём…

– Он наверняка подстрахуется и сделает так, чтобы Джонатан не смог пройти под аркой, – ответил Аббас. – Поэтому нужно любой ценой сорвать испытания.

– Ну… в этом можно смело положиться на гномов, – усмехнулась Циля. – Трорин уже довёл бедолагу Ральфа до нервного срыва. Угрожал ему неустойкой, размером в три дворца. У нашего тирана нет таких денег, поэтому он согласился участвовать в вечернем спектакле.

– Я всё равно не понимаю…

– Трорину нужен материал для эфиров, – пояснил Мастер. – Он забаррикадировал подступы к арке Чистоты и сказал, что никто не приблизится к ней до тех пор, пока он не снимет достаточно материала.

– Ральф хотел придушить его, но пересчитал средства и понял, что недостаточно богат для этого, – рассмеялась Циля. – Поэтому проверку перенесли. Вечером мы все получим роли и будем играть для их высочеств. Участвуют не только невесты. Сопровождающие и охрана задействованы в массовке.

Я тихонько икнула, представив нашу Раймонду на сцене… Ну, а в целом, звучало достаточно мирно. Что может пойти не так на обычном любительском спектакле?

– Лейла, не волнуйся, у гномов хаос во плоти, но своё дело они знают. И нам пора на вылазку, – Аббас подал мне клубки с нитками. – Подержи. Будем отмечать ими дорогу.

– А встреча Джонатана и капитана?

– Мы успеем обследовать тоннели и вернуться. – Мастер подошёл к шкафу, отодвигая его и открывая тайный лаз. – Циля, если Лейлу будут искать принцы…

– Я моментально свяжусь с вами, – ответила лепреконша.

Из-за её спины выпорхнула Синтия и замигала, активируя ментальную связь.

В последнее время светлячок мало летал в разведку. Все её силы уходили на поддержание телепатических сетей, что позволяло нам общаться мысленно.

Я не представляла, что бы мы делали без неё. Несколько раз предлагала поделиться с духом жизненной энергией, но Лин ревностно отгонял от неё всех потенциальных доноров и сам восстанавливал резервы Синтии. Даже брата не подпускал.

ГЛАВА 4: О планах и спектаклях

Чуть позже, апартаменты Лейлы

– Ты больше не популярна! – с надрывом воскликнула Циля, как только мы проникли в комнату. – Я надеялась, что буду из последних сил отбиваться от женихов, а они не пришли! Чувствую себя брошенной и обманутой в лучших ожиданиях женщиной!

– Возможно, принцы исправятся и наведаются сюда ночью? – устало отозвалась я.

– Тогда зачем ты позвала меня днём? Мне скучно! Я жажду драмы, эмоций, страсти. На худой случай, хоть скандала…

– Можешь сходить вместо нас в Шайаранский лес, – прервал её Аббас, – не знаю, насколько местные монстры страстные, но впечатления тебя ждут незабываемые.

– Мне не настолько скучно, – огрызнулась Циля. – Я таки слишком молода и красива, чтобы бесславно умереть. Кстати, а почему вы собираетесь в лес? И почему одни? Зашлите гномов, а потом мирно пройдите по сверкающему пепелищу.

– Боюсь, это негуманно по отношению к монстрам, – рассмеялась, представив себе, как гномы перекрашивают чудовищ в салатовый и розовый, чтобы те лучше смотрелись в кадре.

– Хм… как думаете, там водятся редкие твари? – Циля вдруг посерьёзнела.

– Думаю, да, – растерялась я.

– Тогда решено, иду с вами!

– Зачем?!

– А затем, что, пробираясь через лес, вы обязательно кого-нибудь прибьёте, а подобрать забудете! Но если подойти к вылазке с умом, таки можно разбогатеть! Вы знаете, сколько маги дают за зубы или когти редкой твари? Или за шкуру…

– Циля! – Аббас опасно сощурился.

– Что Циля? Вы совершенно не думаете о материальном благополучии! Кстати, пока вас не было, я тут составила приблизительную опись артефактного хранилища и подсчитала, сколько сможем заработать, продав подарки Джонатана.

Мастер с шипением выдохнул.

– Для начала их нужно получить, – осторожно напомнила.

– Для начала, нужно подумать о выгоде, – подбоченилась Циля. – Если корона уйдёт Моргане, я намерена вынести всё самое ценное, чтобы восстановить душевное равновесие и залечить разбитое сердце деньгами.

– Циля…

– Аббас, не перебивай! Я изучала лекарское дело. Если к открытой ране прикладывать золото и бриллианты – она затягивается на глазах, – отмахнулась лепреконша. – Я не собираюсь экономить на здоровье. И не для того рискую здесь жизнью, чтобы уйти с самыми дешёвыми артефактами!

– А как ты, собственно, составила опись? – осторожно уточнила.

– Цая и Вая проникли в библиотеку и нашли летопись с подробным изложением коронации Федерико Третьего, – ответила Циля, – согласно Золотому Кодексу после коронации новый повелитель вместе с архимагом посещает хранилище и проверяет стратегический запас редких артефактов.

– Можно взглянуть? – нахмурился Мастер.

– Конечно, – Циля протянула ему список и продолжила, – в первой колонке артефакты, наличие которых подтверждено документально, и их ориентировочная стоимость. Во второй то, что хранится в сокровищнице по слухам, бродящим среди персонала.

– Как интересно, – пробормотал Аббас, просмотрев наброски лепреконши. – Циля, душа моя, у меня к тебе деловое предложение.

– М-м-м? – лепреконша заинтересованно изогнула бровь.

– Ты не передумала? Всё ещё хочешь стать королевой?

– Кхе-х! – я закашлялась, а не пойми откуда вынырнувший Цая заботливо постучал корешком по моей спине.

– Вам принести водички, Светлейшая? – уточнил кустик.

– Нет!

– Лейла, я не поняла. И что сейчас значило твое “кхе-кхе”? Намекаешь, что я этого не достойна? – воинственно сощурилась Циля.

– Нет-нет! Признаю, ты единственная, кто способен навести порядок в этом королевстве, – ответила я.

И даже не соврала. Учитывая неиссякаемый энтузиазм лепреконши, она действительно могла всё.

– Леди Цилисса, – вкрадчиво продолжил Аббас, – появился уникальный шанс спасти принца Джонатана от наёмного убийцы.

– О, как! Давненько я не сражалась!

– Нет, задача другая. Совместно с гномами и альраунами необходимо разработать план-перехват, чтобы во время вечернего спектакля взять ассасина с поличным.

– А может гуманнее застрелить его? – уточнила я.

Однако Циля меня уже не слышала. Она схватила Цая за ботву и, сбросив мою личину, стрелой вылетела из комнаты, чтобы не терять драгоценного времени и успеть подготовиться должным образом.

– Он не заслужил быструю смерть, – невозмутимо отозвался Мастер. – И, согласись, допрашивать связанное тело проще, чем мёртвое.

– Понимаю, но боюсь, что шторм по имени Циля уничтожит всех, а не только наёмника.

Учитывая, с каким размахом обычно работали гномы и кустики, мне страшно представить, что произойдёт, если их возглавит лепреконша, жаждущая стать королевой.

Талиин содрогнется от этого спектакля…

– Ты забываешь, душа моя, что на нашей стороне огромное преимущество, – лукаво усмехнулся Мастер.