Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

ГЛАВА 1: Приличные мужчины с неба не падают

День начинался обычно. Ничего не предвещало беды, просто закончились лимоны. Кто ж знал, что поход за ними обернётся для меня арестом и казематами?

– Не волнуйся, красотка, я тебя не брошу, – невозмутимо подмигнул мне сокамерник - бесстыжий эльф, из-за которого я и попала в неприятности!

Он упал на меня прямо на рынке, когда я выбирала лимоны. Сбил с ног и уронил ворованное кольцо в вырез моего платья. А подоспевшая стража не стала разбираться и сочла меня сообщницей.

Нас загребли вместе. Повезло ещё, что я лично знала командира местного гарнизона. Ему уже отправили весточку, оставалось дождаться помощи и не влипнуть ещё сильнее. А это было очень сложно.

Наглец явно положил на меня глаз.

– Держитесь от меня подальше! – предупредила, окинув его грозным взглядом. – И, снимите уже эту дурацкую фату!

На голове мужчины красовалась роскошная бриллиантовая диадема и свадебная фата. Я догадалась, что её он тоже украл и нацепил для удобства, чтобы освободить руки. Но смотрелось странно.

Особенно, в сочетании с короткими панталонами. Странно, что стража не отобрала их при аресте. Фату и диадему, разумеется. А чтобы прикрыть срам, эльфу выдали плащ.

– Хочешь, подарю?

Чудовище не унывало. Невозмутимо стянув украшение, протянуло мне.

– Сгиньте! – рявкнула, отползая в угол.

Кошмарная ситуация… Ведь в полдень мне нужно выдвигаться в столицу!

Меня ждала аудиенция с императором. Я слишком долго добивалась её, и не могла упустить шанс спасти близких из-за одного сумасшедшего вора!

Вернее, двух.

Вторая беда тихонько сидела в углу и безмятежно заплетала растрепавшуюся косу. Он тоже был в панталонах и плаще. Оригинально, ничего не скажешь. Интересно, теперь все воры так на дело ходят?

– Выдохни, ненаглядная. Я скажу, что ты не с нами, – не сдавался нахал. – Встретимся позже. Я навещу тебя холодной ночью…

– Убью, – коротко пообещала.

А затем бегло осмотрела “апартаменты”. Нам выделили неожиданно комфортабельную камеру.

Вместо сырой земли - вполне удобные койки, несколько стульев и даже тумбочки! А ещё имелись зеркало и часы. Но больше всего радовало присутствие надзирателя. Командир городской стражи сидел по ту сторону решётки и следил, чтобы сумасшедшие близнецы не позволяли себе лишнего.

– Дин, держи язык за зубами, пока я тебе его не вырвал, – пригрозил он, едва эльф вновь собрался что-то ляпнуть.

Дин…

Это имя прогремело в ушах грозовым раскатом. Я уже знала, что второго, более тихого, зовут Лин. Но надеялась, что это ошибка.

Дин и Лин… Лин и Дин…

Бездна, как же я влипла!

– В… вы… вы близнецы Этельен?! – в ужасе воскликнула.

Братья лучезарно улыбнулись и закивали.

Я глухо застонала.

Катастрофа…

Близнецы Этельен! Проклятие и позор всего эльфийского рода. Беглые принцы, снискавшие славу самых знаменитых взломщиков в истории.

В такой компании будет очень сложно доказать свою невиновность без сканирования памяти. А я не могла пойти на такое!

Я скрывалась. В этом городе лишь несколько человек знали, кто я и на что способна. А ещё… какое чудовище идёт по моему следу.

– Красивая, зачем же так смущаться? – вновь подмигнул мне неугомонный эльф. – Мы с братом, конечно, очень знамениты, но разве это важно? Ты хороша собой и я великолепен…

– Дин, завянь, пока я тебя не приложил проклятием немоты, – отозвался стражник.

Чудовище закатило глаза, но огрызаться не посмело. Похоже, они давно знакомы. Это объясняло, почему надзиратель сразу поверил мне и позволил передать письмо Мигелю Элиона - командиру Тинтарского гарнизона.

Воспользовавшись коротким затишьем, покосилась на сокамерников. Если это действительно легендарные близнецы Этельен, то теперь понятно, как они сумели пробраться в закрытый некромантский округ.

Тинтару охраняли похлеще императорской сокровищницы.

Раньше вся эта территория была огромным кладбищем, на котором хоронили Мастеров и героев. Воины, сильнейшие маги, целители, художники и скульпторы… Все они тысячелетиями находили здесь последнее пристанище. Но однажды из-за землетрясения пробудился спрятанный под землёй древний артефакт и поднял всех захороненных в виде разумной нечисти.

С тех пор немёртвые жили здесь и очень неохотно пускали к себе живых. Исключение составляли: Тинтарский гарнизон Стражей, жители военного городка и прилегающей к нему деревни.

Местные давно существовали бок о бок с нечистью и совершенно не боялись её.

Но, что самое важное, на их аурах были специальные печати, подделать которые нереально. Они позволяли свободно перемещаться по открытой, безопасной части Тинтары.

У меня, как у особенной гостьи, был временный пропуск. А вот братья…

Я присмотрелась. Наручники, которые на меня нацепили стражники, не позволяли использовать магию для побега, но колдовское зрение не ограничивали.

ГЛАВА 2: Крадущийся гном, затаившийся облом

– Аббас, как же ты вовремя, – облегчённо выдохнул Мигель. – У нас проблема. Дин украл Благословенный аркан альфы Эрлиохского клана.

Так это Раймонд Эрлиохский? Альфа чёрных волков?!

Я мысленно взвыла. Даже проблема с Мастером отошла на задний план.

Оборотни и драконы любили один раз и на всю жизнь. Потеряв истинную, они сходили с ума и медленно угасали, но волки Эрлиоха стояли особняком.

Из-за древнего проклятия мужчины их клана давно потеряли способность чувствовать пару. И чтобы найти истинную, способную родить наследника, они создавали Благословенный аркан – уникальное плетение, в которое вкладывали часть своей Силы и души. Оно позволяло обойти проклятие и заменяло чутье пары.

Со временем другие кланы тоже начали создавать такие перстни в качестве знакового подарка для любимой. Но для чёрных волков это плетение было особенным.

Получается, я отобрала у волка единственный шанс встретить пару и продолжить род? Катастрофа! И вдвойне страшно, что Раймонд слепо верил кольцу. Судя по взгляду, он успел полюбить меня больше жизни.

Как теперь выкрутиться и доказать, что я не его пара?!

– Лейла, что с тобой? – встревоженный голос Мастера вырвал из тяжких размышлений.

Я так разволновалась, что не заметила, как он вошёл в камеру. Теперь нас разделяла всего пара шагов.

– Почему ты не уехал? – ляпнула невпопад.

Думала, что вчера мы попрощались навсегда. Он сделал мне предложение, а я отвергла его и соврала, что люблю другого мужчину.

Сердце разрывалось от боли, но мне пришлось пойти на это, чтобы спасти его. Если отвечу на чувства Мастера, мой Дар обернётся проклятием и выпьет его жизнь без остатка.

Я не могла этого допустить.

– Планы изменились, – Аббас окинул меня напряжённым взглядом, – не двигайся, мне нужно кое-что проверить.

Он начертил в воздухе несколько символов. Цепь, связывающая меня, близнецов и Раймонда заискрилась ещё ярче.

– Лейла, когда сработал аркан? – спросил он.

– Когда Дин уронил кольцо… на меня, – нехотя призналась.

– А значит, она моя пара, – уверенно заявил Раймонд.

Повисла гробовая тишина. Только в янтарных глазах Мастера вспыхнули и тут же погасли алые искры. Он был в ярости, но сумел быстро взять себя в руки.

– Чёрная цепь между вами - не истинность и не благословение, а проклятие. Что-то изменило твой аркан.

– Невозможно! – возмутился оборотень. – Уверен, что проклятые эльфы…

– Мы не колдовали, ушами клянусь! – запротестовал Дин.

– Дело не в них, – ответил Мастер.

– Тогда какого тхарга их тоже задело?

– Скорее всего, это откат из-за воровства.

– Но Лейла ничего не крала, – напомнил Мигель. – Почему она не может выйти из камеры?

– Может, – ошарашил Мастер, – но только вместе с Раймондом, Лином и Дином. Цепь не позволит им отойти друг от друга.

– В смысле?! – ужаснулась я. – И как это снять? В полдень я выезжаю в столицу!

– Боюсь, поездку придётся отложить, – ответил Аббас, – предлагаю продолжить разговор в штабе. Мигель, отпусти близнецов под мою ответственность.

– Отпустить? Это стихийное бедствие?! – Раймонд с сомнением покосился на братьев. – Слушай, я ни секунды не сомневаюсь в твоих способностях, но может не стоит рисковать? Давай решим всё здесь?

Я была с ним солидарна. Очень хотелось покинуть камеру, но меня обуревали дурные предчувствия и настораживало покорное молчание эльфов.

В их изумрудных глазах не было и тени стыда или раскаяния, а на губах застыли невинные улыбки. Они со всем соглашались, а значит что-то задумали!

– Им не сбежать, – отрезал Мастер, – я прослежу.

– Как они вообще оказались в Тинтаре? – не удержалась.

– Поговорим в штабе.

Аббас достал миркало*, приказав подготовить экипаж и сопровождение. Хорошо, что нас не будут волочь через всю Тинтару в клетке для преступников. Мне хватило короткого путешествия в ней от рынка до казематов. Было очень неудобно и стыдно перед местными жителями.

А я ведь так старалась жить тихо и не привлекать внимания!

– Как далеко мы можем отойти друг от друга? – словно невзначай уточнил Дин.

Меня этот вопрос тоже интересовал. Камера небольшая, и тот факт, что даже выйти из неё я не могла без братьев, ужасно нервировал!

– Всё узнаем в штабе, – сухо повторил Мастер. – Мигель, ты закончил?

– Да, – командир развеял призрачную стену между мною и братьями, но зачем-то наколдовал ещё одну цепь. Она соединяли близнецов и Аббаса.

Близнецы немного приуныли, особенно, Лин.

Они с братом выглядели одинаково. Белые как снег волосы, смуглая, зацелованная южным солнцем кожа. Татуировки в виде черных змей на руках и множество сережек-колец в ушах. По ним я их и различала.

ГЛАВА 3: Невесты массового поражения

– Лейла, прости, – Аббас обернулся ко мне, – я знаю твои обстоятельства и планы, но у нас и вправду нет выбора. Позже обсудим детали, – добавил мягко, но непреклонно.

Я сделала глубокий вдох. Несколько раз сжала и разжала кулаки. Обычно это помогало успокоиться, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее и не думало замедляться.

Мне нельзя ехать на отбор! Нужно встретиться с императором. Я и так слишком долго ждала аудиенции…

– Что делать с цепью? – уточнил Лин. – Во-первых, она плохо сочетается с образом приличных леди. Во-вторых, мы не сможем незаметно передвигаться по дворцу, тягая на поводке ещё двух магов.

– Раймонд вложил в Благословенный аркан часть души. И если я попробую насильно разорвать связь между вами, могу выжечь ему Искру, – ответил Аббас. – Но со временем проклятие начнёт слабеть…

– Предлагаешь просто ждать? – взвился альфа.

– Пока у нас нет выбора. Трогать аркан по горячим следам опасно. В лучшем случае, к вам привяжет ещё и меня. В худшем – ты останешься без магии и второй ипостаси, а остальных приложит весьма болезненным откатом, – пояснил Мастер. – Не исключаю, что они тоже лишатся Силы.

Опыту Аббаса я доверяла безоговорочно. Он – магистр Теневых искусств и лучший специалист в Дхаргарии по ритуальной магии.

Если он говорит, что лучше не трогать аркан, то так тому и быть. Но всё же…

– Мы не можем отправиться в Талиин в таком виде! – я подняла левую руку и тряхнула цепью. Она мелодично зазвенела. – Цепь осязаемая, её не скрыть заклинанием невидимости. И Лин прав, как нам перемещаться по дворцу? Спать? Переодеваться, в конце концов!

– Я уже нашёл несколько лазеек, – заверил Аббас, – за пару часов смогу ослабить заклинание. Цепь станет призрачной и видеть её будете только вы, а расстояние, на которое сможете отдаляться друг от друга, значительно увеличится.

Уже хорошо!

– Но будут и ограничения. Вам придётся каждый день проводить вместе по нескольку часов, а мне нужно будет постоянно обновлять ослабляющее заклинание.

– Ты уже работал с такими плетениями? – догадалась.

– С похожими, – кивнул Мастер. – Но эта цепь намного сильнее из-за благословенной магии.

– А есть шанс вернуть эту магию в кольцо? – уточнила с надеждой.

– Нет, это нереально, – ответил за него Реймонд. – Я не чувствую в цепи энергию аркана.

Плохо. Значит колечко всё же выпила я. Ещё хуже, что у него хватило сил проклясть нас напоследок…

– Господа, я разделяю ваши чувства и понимаю всю абсурдность ситуации, – продолжил Аббас, – Поверьте, если бы существовал другой вариант, я бы его рассмотрел. Но его нет, а сложившаяся ситуация затрагивает всех нас. Фредерико умер за день до подписания мирного договора с Дхаргарией, и если престол займёт убийца, заключивший союз с Тёмным князем…

– Нас ждёт война, – закончил за него Раймонд. – Против объединённых сил Талиина и Айшагиры империя не выстоит.

– Поэтому мы должны найти убийцу, вычислить шпионов Тёмного князя, нейтрализовать их и усадить на престол второго принца, – объявил Аббас. – А затем убедить его подписать мирный договор с Дхаргарией.

– Всего-то? – ядовито уточнил Дин.

– Ах, да! Совсем забыл, – усмехнулся Мастер. – Ещё нам нужно кое-что украсть из сокровищницы Талиина.

– Украсть?! – близнецы и Глорин просияли. Даже Синтия оживилась и закружила по клетке.

– Мы попадём в легендарную сокровищницу Талиина? – восторженно простонал Дин.

– Да, но исключительно ради дела!

– Аббас, родной, так с этого же и нужно было начинать!

Настроение в карете изменилось моментально. Теперь лишь цепи удерживали эльфов от того, чтобы не помчаться на отбор, обгоняя других невест.

– Можешь полностью на нас положиться! – воскликнул Глорин. – Ради безопасности империи…

– И ради мира во всём мире, – торжественно добавил Дин, – мы готовы грабить сокровищницы не покладая рук!

– Какая самоотверженность! – восхитился Раймонд. – Сейчас заплачу…

– Платочек продать? – уточнил Глорин.

– Краденый? – хмыкнул оборотень. – Обойдусь.

– Почему это, краденый? – возмутился гном. – У меня семейный бизнес. Брат Трорин разводит шелкопрядов, его жена и дочери изготавливают шёлк, а мои внучки – вышивают…

– Какие ещё шелкопряды? – опешил Раймонд. – Ты же взрывчаткой торговал! А Трорин оптикой! А потом он шоу иллюзий организовывал…

– Не просто шоу, а лучшие в империи, – гордо поправил его гном. – И одно другому не мешает. У нас большая семья, мы всё успеваем…

– Ну да. И грабить, и платочки вышивать, – фыркнул альфа.

– К слову, о Трорине. Он и все его племянники тоже едут на отбор, – неожиданно добавил Аббас.

– Стесняюсь спросить, в качестве кого? – икнул Раймонд.

– В качестве организаторов.

– А принцы в курсе?

ГЛАВА 4: Тайны прошлого

Циля покосилась на братьев. Взгляд у неё был тяжёлый и говорящий. Казалось, от него одного волосы у всех выпрямились по последней моде, а ресницы стали гуще и длиннее.

– Увидев их, принцы рухнут в обморок, – заверила она.

– Без сомнения, – согласился Раймонд, – но не факт, что от красоты.

– Из него тоже делаем леди? – Циля плотоядно облизнулась. И я понял, волк попал.

– Не перестарайся, – хмыкнул Аббас. – Раймонд не невеста, а телохранительница. Гнома побрей.

– Ни за что! – Глорин взвыл раненым зверем и выхватил взрывной кристалл. – Не приближайтесь, я вооружён и за бороду буду стоять до победного конца!

Циля лишь фыркнула и подбоченилась.

– Не поможет. От меня ещё никто не уходил некрасивым. Когда закончу, вас не узнают даже истинные. Но, Аббас, я таки имею вопрос, почему они, а не я?

– Циля, мы это уже обсуждали. Среди требований к кандидаткам – благородное происхождение и невинность.

– И каким местом мы подходим?! – хором взвились братья.

– Вы – наследники королевской крови. Благословенная арка подтвердит ваше высокое происхождение.

– А она не выдаст их секрет? – удивилась.

– Нет, она не указывает родство с определенным семейством, только загорается зелёным, если девушка действительно благородна и невинна.

– Ха! – фыркнул Дин. – Второй пункт…

– Арка проверяет, была ли участница отбора с мужчиной, – отрезал Аббас. – Отношения с женщинами её не интересуют.

Близнецы заметно приуныли.

– Тогда я тоже невинна! – не сдавалась Циля. – У меня за всю жизнь не было ни одного принца! Остальные не считаются.

– У тебя семь взрослых сыновей от разных мужей! – напомнил Мастер.

– Ради победы я скажу, что мне их подкинули.

– Думаете, принц в это поверит? – ядовито уточнил Раймонд.

– А вы думаете, я оставлю ему выбор?

– Циля…

– Аббас, я всё обдумала и согласна стать королевой, остальное формальности.

– А если принц всё же преступник?

– Их двое, кто-то да окажется нормальным, – отмахнулась лепреконша, – мне без разницы, кого делать счастливым. Главное, что у него будет настоящая корона и большая казна.

– Вы точно не родственники? – Раймонд посмотрел вначале на неё, потом на близнецов.

– Ещё чего! – возмутились братья.

– Довольно! – Аббас не повысил голос, но от его тона притихли все. – Циля, невесты выбраны. Ты едешь с нами в качестве мастера красоты. Впрочем… Если сумеешь отбить принцев у близнецов, возражать не стану, – усмехнулся и, подхватив меня под локоть, направился в штаб.

Шли молча, хотя меня подзуживало спросить, кто такая, эта загадочная Циля. Она слишком непринужденно разговаривала с Мастером, их явно связывала давняя дружба. И отчего-то я была уверена, что она не шутила, говоря о своём намерении стать королевой Талиина.

– Цилисса - бывший казначей гильдии ассасинов, – Аббас словно прочитал мои мысли, – мы двести лет работали вместе. Она способна обойти любую ментальную устойчивость и умеет мягко, незаметно воздействовать на других магов. А ещё может создавать идеальную основу для личин. После того, как она поработает с вами, мне останется немного сгладить углы магией и подправить ауры.

Что ж, о том, что нас не узнают, я больше не переживала. Аббас - мастер иллюзий. В этом ему нет равных. И всё же…

– Послушай, я…

– Давай зайдем в кабинет, – он открыл двери, пропуская меня внутрь. – Нужно многое обсудить, а времени мало.

– Аббас, этот отбор…

– Для начала скажи, зачем ты соврала мне? – он вдруг оказался слишком близко, прижимая меня к стене.

Дыхание перехватило. Я оказалась в капкане его рук и бежать было некуда. Только опасности не чувствовала, лишь бесконечное сожаление и боль от того, что не могу сказать правду…

– Лейла, я прекрасно распознаю ложь. И не поверил тебе ещё вчера, но хотел дать время…

– Не стоит. Я уже приняла решение и не изменю его, – ответила, упираясь ладонями в его грудь. Только скалу было сдвинуть проще, чем Мастера.

– Отказ не сделал тебя счастливее. Ты злишься, тебе плохо, но продолжаешь врать. Зачем?

Я сцепила зубы и отвела взгляд. Слова попали в цель. Каждое вонзалось в душу отравленной стрелой.

Мне действительно было паршиво. Признание Аббаса заставило вновь почувствовать себя беззащитной и напомнило о том, что я не имею права на счастье и не могу спасти от собственной магии даже тех, кто мне дорог.

– Лей, посмотри на меня, – он наклонился ещё ближе, мягко обхватив пальцами мой подбородок и заставляя поднять голову. – Упрямая… Ну до чего же ты упрямая…

– И ты не лучше. Не хочешь принимать отказ…

– Я бы смирился, если бы эти слова шли от чистого сердца, – отрезал Аббас. – Если бы знал, что ты и вправду влюблена и счастлива с другим. Я бы принял отказ, несмотря на то, что люблю тебя больше жизни…

ГЛАВА 5: Иллюзия обмана

Через три часа

Я смотрела на своё отражение и не верила глазам. Привыкнуть к магии Мастера никак не получалось. Он уже менял мою внешность, когда я только попала в штаб. Я восхищалась его способностями, но то, что сотворили они на пару с Цилей, невозможно было передать словами.

Из зеркала смотрела незнакомка! Яркая, дерзкая, невероятно красивая. Я просила сделать меня блеклой, едва заметной, но Цилисса схватилась за сердце и заявила, что это нанесет несмываемое оскорбление ей, как мастеру, и всем последователям Богини-матери.

Жрицы Триединой прославляли красоту и силу, и гордились тем, что женщина может быть воительницей, матерью, хранительницей знаний и домашнего очага. Они поддерживали девушек во всех чистых начинаниях, а их форма - васильковая, похожая на безоблачное небо, издали привлекала внимание.

Впрочем…

Я тихонько покосилась на остальных пострадавших. Нет, не стоит себе льстить, на их фоне меня никто не заметит, даже если возьму в руки магическую табличку с мерцающей надписью: “жрица”.

Даже не знаю, кто Циле удался больше всего.

В углу рыдал гном. Тяжко, вздрагивая всем телом, но в холостую, не роняя ни единой слезинки, чтобы не размыть косметику. Бороду он не отстоял и сейчас прижимал к груди, баюкая как младенца, её останки. Зато спас густую растительность на груди и ногах.

Они с Цилей сторговались на том, что дуэнье почтенных лет не солидно хвастать вырезом, поэтому бутафорский бюст прикрыли роскошными кружевами и брить ничего не пришлось. На этом гном и утешился.

Зато платье и шляпку одобрил, и попросил выслать такой же комплект его жене. А для дочерей присмотрел ленты для волос и туфельки из тех, что не подошли ему. За счет императорской казны, разумеется.

Раз отбиться не удалось, гном решил выжать из сложившейся ситуации максимум выгоды.

Я вновь взглянула на него и едва сдержала улыбку. Дуэнья, принявшая имя леди Монита Золоторукая, получилась очень колоритной. Циля смягчила черты лица с помощью специальных накладок на магических липучках, добавила щекам гнома объёма, изменила форму носа и немного подтянула веки. Даже без грима Глорин стал неузнаваем! А уж когда в дело пошла косметика, парик и наряды… Ух, получилось шикарно!

Благородная седина кудрей, нежно-салатовая шляпка, украшенная лентами и живыми цветами. Платье, сочетающее зелёные, розовые и малиновые шелка. Гном напоминал цветущую клумбу, и казалось, даже пах весной.

Местные пчёлы это оценили, их пришлось отгонять магией.

А вот к Раймонду насекомые подлетать не рисковали. Озверевшая от собственной красоты орчиха разрубила нескольких летунов ударом топора, и пчёлы предпочли гнома.

Для первой встречи с принцами была выбрана цветочная тематика. Все невесты и сопровождающие должны поразить женихов цветущей красотой. Поэтому топор альфы украсили ромашками и полевыми колосками.

Но это было мелочью на фоне наряда, состоящего из кожаной юбки, сапог и жилета. Раймонд сражался как дикий зверь, пытаясь отвоевать штаны, но Циля была непреклонна.

– Не можешь поразить красотой, бери уверенностью, – посоветовала она. – Эти ноги грех прятать, я таки не зря их полчаса брила и натирала маслом. Не кожа, а зелёный пэрсик! Принцы выше смотреть не рискнут, так что можно смело сэкономить на косметике и укладке.

– Как я буду сражаться в юбке?!

– Легко и непринужденно, – отмахнулась лепреконша, – можешь плясать как балерина, на тебе такое плотное трико, что защитит любую честь и скроет достоинство всего клана.

Альфа надрывно зарычал, гном вновь содрогнулся и заскулил. Зато Лин и Дин, кажется, были в восторге.

Братья быстро оценили свою неземную красоту и перспективы, открывающиеся перед невинными девами, в совершенстве владеющими навыками взлома, рукопашного боя и фехтования.

Они в приподнятом настроении крутились перед зеркалом, подбирая комплекты отмычек и ножей, подходящие под чулки, и распихивали по бюстгальтерам артефакты.

– Циля, ты богиня! А можно мне грудь побольше? – с надеждой уточнил Дин. – У меня две дымовые шашки не помещаются…

– А четыре подъюбника тебе на что?! Там можно двух любовников с комфортом разместить, а у тебя с какими-то шашками проблемы! – фыркнула лепреконша.

– Циля, не учи леди плохому, – услышала весёлый голос.

Развернувшись, встретилась взглядом с обаятельным южанином. У него было приятное волевое лицо и озорные глаза. Они светились лукавством, а улыбка кружила голову.

Мастер… Я почувствовала его до того как обернулась. Безошибочно поняла кто передо мной, хотя узнать его было невозможно. Ничего в его внешности, голосе и даже интонациях не напоминало Аббаса. И аура…

Я могла с закрытыми глазами за сотню шагов узнать ауру Мастера, но этот мужчина был совершенно другим! Это шокировало сильнее всего, я не слышала привычного огненного флёра. Жаркого и густого, словно южная ночь.

Сейчас его магия казалась звонкой и холодной как горный ручей… Она ощущалась достаточно сильно, чтобы её хозяина издали сочли опасным. Ведь слабого мага не назначили бы телохранителем принцесс. А его движения - лёгкие, мягкие и бесшумные выдавали опыт и силу.

ВИЗУАЛЫ РАЙМОНДЫ

Дорогие читатели, начинаем визуализировать нашу банду)) Первым идет Раймонд, он же красотка Раймонда))) Выбираем)))

1.

2.

3.

4.

5.

ГЛАВА 6: Невесты с подвохом

Через полчаса, Талиин Ваарго (Лейла)

– Светлейшая леди, – Мастер подал мне руку, помогая перебраться через торчащие из земли корни.

В его глазах плескалось глухое раздражение. В другой ситуации он давно бы подхватил меня на руки и перенёс на поляну. Но вокруг было полно королевской стражи, а мы уже вошли в роли.

– Благодарю.

Подобрав многослойные юбки, я принялась осторожно выбираться из древесной ловушки.

По какой-то причине младший принц Ральф Кровавый распорядился вынести портальные арки за пределы дворца. И ладно бы их разместили неподалёку, но арки перенесли практически на болота! И не обычные, а магические, делающие переходы нестабильными.

В итоге нас, как и других невест, раскидало порталами по всей поляне.

Мне повезло, мой переход открылся у ствола огромного дерева. Я не пострадала, просто запуталась. Мастеру пришлось вначале отцепить моё платье от веток, а после помочь выбраться.

А вот благочестивая Монита вообще переместилась в воздухе и кулем упала вниз, сверкнув кружевными панталонами и обругав стражу так, что у них покраснели даже мечи.

– Нет, ну вы поглядите на него! Ещё корону не нацепил, а уже хочет возвыситься за счёт унижения дам! – прошипела Циля, поправляя растрепавшуюся причёску. – Тьфу!

– Леди Вилисса! – я тихонько окликнула разбушевавшуюся лепреконшу. – Держите себя в руках!

– Я себя веду так, как и полагается благородной леди! – огрызнулась Циля. – А этот Ральф Трусливый так и нарывается на крепкую порку!

– Он Кровавый.

– Ой, я тебя умоляю! Я за свою жизнь крови побольше выпила окружающим, чем этот сопляк. Был бы и вправду Кровавым, не боялся бы каждого шороха и собственной тени, – продолжила шипеть Циля, – указ он издал, что с каждой невестой может приехать лишь один воин! Ха! И это, по-твоему, не трусость?

– Виля, да угомонись же ты, наконец! – шикнул Аббас. – Ральфа назвали Кровавым не за боевые заслуги, а за любовь к показательным казням и жестокой расправой с неугодными.

Я осторожно осмотрелась. Воины принца находились далеко от нас и не спешили помогать. Не думаю, что они могли нас услышать, но лучше не рисковать и помалкивать.

– Что значит, это твоё - Виля? – лепреконша на секунду умолкла и взглянула на карманные часы, – я уже два часа, как Виля! Не надо мне постоянно об этом напоминать. Дурацкое имя.

Новые имена, как впрочем, и маскировка, не нравились никому, но выбирать не приходилось. Только мне разрешили оставить настоящее имя, и то, лишь по счастливой случайности. По легенде дочерей Триединой звали Лейла и Беатриса, поэтому жрицы культа часто брали эти имена.

– Этот королевич самопровозглашённый мог бы и раскошелиться на нормальный приём! – не унималась Циля. – И вообще, тут такие леди приехали, а он в замке прячется от своего счастья!

В принципе, от такого счастья любой бы надёжно спрятался.

Я бросила взгляд на стоящую возле векового дуба «леди» Раймонду и суетящуюся рядом Мониту. Их образы вышли настолько запоминающимися, что местная стража напрочь забыла о прекрасных невестах, уныло стоящих в сторонке.

Воины короля во все глаза пялились на орчиху в короткой юбке с огромной секирой наперевес. Особенно притягивал взгляд пояс из живых цветов, его добавили в последний момент, чтобы наряд лучше сочетался с украшениями на топоре.

Гномка, едва достающая Раймонде до пояса, и вовсе напоминала пёстрый куст. Она чудно сливалась с местностью. Настолько гармонично, что на её шляпку спикировала наглая тилиинская белка и попыталась отодрать декоративный грибочек.

Гном пришёл в ужас от такого вероломства и сейчас пытался отвоевать украшение, причём с процентами за причиненный ущерб.

– Прекрасные дамы, мы нижайше просим извинить нас за доставленные неудобства, – раздался неподалёку приятный мужской голос.

Встречающие невест воины расступились, и вперёд вышел высокий, светловолосый стражник с нашивкой капитана на плече.

– Меня зовут Алан Сальви. Я начальник королевской гвардии.

– А-а-а! Так это вам мы обязаны за отвратительный приём?! – воскликнула фигуристая брюнетка в роскошном золотом платье.

Судя по баснословно дорогим украшениям, она была настоящей аристократкой. А вот если присмотреться к её поведению…

– Такая встреча – позор! Плевок в душу! – продолжила возмущаться девушка. – Оскорбление всех дружественных королевст! Я немедленно уезжаю!

Последняя фраза прозвучала с едва скрытым торжеством. Похоже, леди прибыла не по своей воле и цеплялась за малейшую возможность покинуть отбор.

– Умоляю вас, выслушайте! Мы здесь ни при чём, – устало вздохнул капитан, – это приказ его высочества Ральфа...

– Не верю! – пискнула тоненькая рыжеволосая девушка, в струящемся нежно-зелёном платье. – Наверняка, это вы всё испортили, а теперь пытаетесь настроить нас против принцев! Я буду жаловаться!

Так… Видимо, это идейная невеста, мечтающая выиграть отбор.

Главное, чтобы она не начала пакостить остальным участницам. А судя по нежному голосочку и подчёркнуто невинному образу, от неё лучше держаться подальше.

ГЛАВА 7: Диверсия в подарок

Через два часа, где-то в лесу (Лейла)

– Убью! – с чувством прошипела Циля, продираясь сквозь очередной кустарник. – Освежую собственными руками! Чучело из него изготовлю и над камином повешу!

– Не-е-ет! Предлагаю превратить его в живую статую, посыпать зерном и поставить в голубятне! – прошипел гном, с яростью дёрнув на себя кружевную юбку.

Поначалу он берёг дорогую ткань, но за время нашего путешествия подол превратился в рванину и терять было нечего.

– Можно чередовать, – задумчиво произнесла Цилисса. – Гаррет, ты же некромант. Сумеешь воскресить чучело?

Новое имя Мастера резало слух. Я никак не могла привыкнуть.

– Сумеет! – прошипел Раймонд, пытаясь очистить юбку от налипшего репейника.

Задание, вначале казавшееся простым, превратилось в пытку!

Лес был зачарованным. Наша магия здесь не работала, тропинки самопроизвольно меняли направление. А проклятые кустарники, через которые мы пробирались, чтобы рассмотреть таблички с подсказками, через минуту после вырубки вырастали обратно, становясь ещё гуще и покрываясь многочисленными колючками.

К слову, подсказки не особо помогали в расшифровке карты.

Пока нам так и не удалось приблизиться к дворцу. Наоборот! Путь стал ещё длиннее. Синтия поднималась в небо, чтобы разведать обстановку и сообщила, что мы сильно ушли с маршрута.

Если так и дальше пойдёт, придётся ночевать в лесу. Так что кровожадный настрой Цили я разделяла полностью.

Радовало лишь одно. Все тяжеленные сундуки с вещами тянули на себе переодетые мужчины, а не настоящие леди. А вот каково сейчас другим невестам, даже страшно представить.

– Ой, зря… зря их высочества это затеяли! – воскликнула Циля, ударив саблей по кустарнику. – Я таки доберусь до них и отомщу!

– Ты по-прежнему мечтаешь выиграть отбор? – хмыкнул гном.

Циля хотела огрызнуться, но не успела…

– Я нашёл новую табличку! – завопила то ли Тина, то ли Мина, за что тут же получила нагоняй от Раймонда

– Ты женщина! – напомнили с угрозой.

Эльф тяжело вздохнул и вновь указал на табличку.

– Я нашлА новую табличку! – пропищал он тоненьким голосом. – Здесь сказано: иди за солнцем… эм-м-м… Куда-куда иди?!

– Ой, пропустите, мне аж интересно стало, куда нас в этот раз послали? – оживилась Циля, протискиваясь вперёд.

Я поспешила за лепреконшей, но увидев надпись на тотеме, едва сдержала возмущение. Древнеорочьи руны!

Это ж какой нужно быть заразой, чтобы написать подсказку на мёртвом языке?!

Ну, допустим, я этот диалект знала в совершенстве, но…

– Леди, позвольте и я взгляну, – раздался позади голос Мастера. – Господа, а вы не хотите устроить небольшой привал?

– Хотим! – хором взревели остальные участники свадебного забега.

– А мы с собой точно ничего не взяли из еды? – уточнила Циля, с тоской глядя на наши чемоданы.

– Нет, но если вы настолько проголодались, могу подстрелить зайца, – предложил Мастер.

– Лучше подстрели Ральфа! – с чувством воскликнул гном.

– Как пожелаете, – улыбнулся Аббас, – но чтобы это сделать, нужно добраться до дворца.

– Интересно, как дела у остальных? – спросил Раймонд, усаживаясь на сундук.

– Ещё хуже, – на нас спикировала Синтия.

Пока мы корпели в поисках новой подсказки, она разведала обстановку.

Жаль, пройти испытание с её помощью не получится! Мы пытались, но лес чувствовал мухлёж и тропинки разворачивались так, что нас тут же откидывало в начало пути.

– Большинство участниц вновь оказались на старте, – продолжил дух. – Даже те команды, что шли с нами вровень, вернулись. Они снова попытались обойти правила.

– Странно… Им одного раза не хватило? – удивилась.

– Я уверен, что проблема в древнеорочьих тотемах, – ответил Мастер. – Из нашей команды им владею только я…

– Мишель и невесты его понимают. Да и я немного читаю на нём, – призналась Циля.

Легендарную банши загримировали под горничную и переименовали в Мишель. Из всей банды она вела себя тише других и была единственной, кто демонстрировал потустороннее спокойствие.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – продолжила лепреконша. – Настоящие сопровождающие не смогут их прочесть. Эти тотемы – ловушка! Принцы пытаются вычислить тех, кто под предлогом отбора прибыл во дворец для тайного расследования убийства короля.

– Верно, – усмехнулся Мастер, – если верить официальным спискам, на отборе нет невест, способных расшифровать орочьи руны. Зато многие неплохо говорят на староэльфийском.

Точно! Знание древних языков – гордость и преимущество. В досье обязательно указывались подобные таланты приехавших невест.

Настоящие Тиналия и Минаэль превосходно владели древнеэльфийским. Но главная загвоздка заключалась в том, что некоторые руны на эльфийском и орочьем выглядели одинаково, но имели разное толкование.