Аврора 2. Последний шанс на любовь

Глава 1

Мы сидели за столом, даже не раздевшись. Страшно было пошевелиться под хмурым взглядом Нейтона. Брат Тайлера стоял, облокотившись на стену, и буравил нас взглядом. Высокий, широкоплечий мужчина занимал чуть ли не половину кухни, а когда-то я считала Ратмира высоким.
Я впервые видела лорда… Графа и мага! От него веяло силой и опасностью, такого вряд ли бы решили ограбить, если жизнь дорога. И я поняла, почему Тайлеру претит сравнение с братом. Парень по сравнению с Нейтоном выглядел, как несуразный подросток, норовящий нашкодить. Но и, в отличие от брата, у Тайлера ещё горят глаза, ещё сквозит жажда приключений и юношеский бунт.
Нейтон был красив… Хищной, холодной красотой, которая заставляет замереть, а после выполнить всё, что попросит, лишь бы… Лишь бы не вызвать гнев, а то и вовсе заслужить благодарность.
— Ну? Я слушаю, — тихо заговорил Нейтон, глядя на Тайлера. На нас он не обращал никакого внимания — неинтересны. — Какого демона меня выдернули со службы?

— Мог бы и не приезжать, — огрызнулся Тайлер. — Я не вернусь домой.

— Мой брат пропал, а я должен был оставаться в столице? — усмехнулся Нейтон. — Что случилось дома, что ты сорвался в академию посреди каникул?

— Только не говори, что ты не знаешь! — рявкнул Тайлер, подскакивая со скамьи. — Настала моя очередь обручаться. Люсинда очень милая девушка, отвечает всем требованиям матушки!

— Из-за этого ты сбежал через всю страну и едва не попал в лапы головорезов? — зло спросил Нейтон, но осёкся, увидев, как брат опускает глаза. — Ты попался… Именно поэтому здесь, а не за стенами академии. Сумел отбиться? Не лги, Тайлер, иначе сейчас же отправлю к Люсинде и потребую немедленной свадьбы.

Тайлер покосился на меня и промолчал, опустив голову. Но Нейтон ждать ответа не стал, он быстро пересёк кухню и прижал Тайлера к стене.

— Не трудись, сам увижу, — насмешливо фыркнул мужчина и что-то шепнул.
Взгляд Тайлера затуманился, а после глаза и вовсе закрылись. Отпустив брата, который тут же рухнул на пол, Нейтон посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

— Необученная магичка и оборотень под личиной, — тихо заключил Нейтон. — Вдова головореза и волчица, которая его убила. Знаете, что вам за это грозит?

— Ничего такого, чем не пугали раньше, — фыркнула Тами, нервно помахивая хвостом.

— Я жду ответов, и лучше вам сказать правду. Всю правду, тогда, быть может, я приму в расчёт спасение этого шалопая, — тихо, но очень грозно произнес Нейтон, а после рявкнул: — Слушаю!

За моей спиной тихонько заплакала Лиса, что моментально придало мне сил.

— Не кричите, вы пугаете ребёнка, — рыкнула я. — Она слишком мала, чтобы наблюдать за вашими разборками и слушать обвинения.

— Ты на волоске от казни, Аврора, — тихо произнёс Нейтон, подходя ко мне. — И лишь от меня зависит, как закончится твоя жизнь.
Я думала недолго. Когда над тобой нависает здоровый мужик и требует ответов, инстинкт самосохранения орёт благим матом, что молчать не стоит.
И я рассказала. Нет, не всё, лишь про магию и то, как спасла Тайлера. Нейтон заметил мои виляния, но не спрашивал о причине, ему хватало и этой правды.

— И что теперь будет? — тихо спросила я у мужчины, сев на влажную скамейку возле дома.
Для разговора мы вышли на улицу, чтобы Лиса не услышала правду о гибели отца, и сейчас стояли недалеко от входа.

— Степень виновности определит королевский дознаватель, — сухо ответил мужчина. — Вам предстоит ментальное сканирование. Не хочу пугать, но, воспользовавшись магией, вы серьёзно нарушили закон.

— Но ведь я никому не причинила вреда. Ну, кроме тех троих, — меня пробрал озноб от осознания, что со мной может быть.

— Это неважно, Аврора, — усмехнулся Нейтон. — Я обязан сообщить об этом месте, так что на днях всё решится.

— Нет! — испуганно воскликнула я. — Нельзя делать это ваше сканирование, по крайней мере сейчас!

— Почему же? — удивился мужчина. — Думаете избежать наказания?

— Нет, просто… — я замялась. — Нам следует сначала добраться до академии.

— Исключено, — качнул головой Нейтон. — Стоит вам зайти на её территорию, вы тут же попадёте под юрисдикцию академии. Я не могу этого допустить.

— А если я вернусь домой сам и женюсь-таки на Люсинде? — раздался хмурый голос.

Обернувшись, я увидела бледного Тайлера. Он был ещё слаб и держался за стену, но упрямо смотрел на брата.

— Младшенький в кои-то веки решил пожертвовать собой? — саркастично спросил Нейтон. — Что мешает мне взять тебя за шкирку и отвезти в поместье, а? И не надо будет идти против закона. Зачем мне это?

— Если меня казнят, что будет с Лисой, с ребёнком? — спросила я раньше, чем заговорил Тайлер.

— Отправится в приют. Если повезёт — в королевский. Не знаю, — отмахнулся Нейтон, не сводя взгляда с Тайлера.

— Что ты хочешь? — тихо спросил Тайлер, глядя на брата. — Что нам сделать, чтобы ты позволил нам добраться до академии?

— Перестать создавать проблемы, — зло произнёс Нейтон. — Ты сидишь в академии до летних каникул, а после празднуешь помолвку с той, на кого укажет отец.

— Я согласен, — с готовностью кивнул Тайлер.

— У меня будут ещё кое-какие требования, — Нейтон посмотрел на меня и усмехнулся. — Но о них я расскажу позже.

— Позже? Это когда? — нахмурилась я. — И о чём идёт речь? Если вы думаете, что я на всё готова, то ошибаетесь. Не смотрите на моё далеко не благородное происхождение, услуги особого рода оказывать я не готова. Даже взамен на жизнь.

— Услуги ОСОБОГО рода мне и не нужны, — усмехнулся Нейтон, окинув меня снисходительным взглядом. — Для начала уберемся отсюда подальше, а уже после разберёмся, кто и что должен.

Я опустила голову, стараясь скрыть злость во взгляде. Щеки опалило жаром.

Он… Он смотрел на меня, как на нищенку на паперти, которая мнит себя королевой. Такого унижения я не испытывала уже давно.

— Не обращай внимания, — шепнул Тайлер, поглядывая на брата, который забирался на вороного коня, такого же огромного, неприступного и высокомерного. — Нам надо только попасть в академию, а там я уже помогу. Способы есть.

Глава 2

— Вы сошли с ума, — не спросила, а скорее констатировала я. — Вы представляете, что с нами будет, когда Нейтон поймёт, кто за всем этим стоит?

— Ничего он не сделает, — весело отозвался Тайлер. — Мой брат тот ещё засранец и сноб, но он всегда держит обещания. А он пообещал доставить нас в академию.

— А если что-то пойдёт не так? — я стояла, как надзиратель, уперев руки в бока. План ребят был не то чтобы опасным, но вот от Нейтона нам здорово влетит.

— Да брось, Аврора, всё пройдёт как надо, — отмахнулся Тайлер. — Не переживай. Лиса спит, она даже не поймёт ничего, а мы знаем, что это всего лишь иллюзия.

— Аврора, Нейтону пора понять, что не один он шутить умеет, — подала голос Тами, до этого молчавшая. — Я тебе скажу, что и как делать, тебе надо будет всего лишь направить силу и повторить за мной. А Нейтон… Он слишком кичится своей силой, проверим, насколько он хороший маг.

— Чёрт с вами, — сдалась я. — Но смотрите, получите и от меня, если что-то пойдёт не так.

Нет… Я не перестраховщица, но запустить в спальню к спящему человеку толпу зомби, пусть и иллюзорных… Так и инфаркт хватить может, пока Нейтон разберётся и снимет иллюзию. По идее, всё безобидно. Зомбики буду не опасны для мужчины, иллюзия не может причинить вред даже обычному человеку, не говоря уже о сильном маге. Просто это будет достаточно бодрое пробуждение, ничего особенного.

Но обо всём по порядку. Эти жуки молчали всю дорогу, даже Нейтон молчал, что удивительно.

Мы прибыли в Кливен практически на закате. Маленький городок встретил нас тишиной и спокойствием. Узкие улочки и низкие симпатичные дома на фоне заката выглядели изумительно, только мы не могли здраво оценить всю красоту из-за дикой усталости. Разместившись на постоялом дворе, мы наскоро поужинали вкусной похлёбкой и разбрелись по своим комнатам. Тами, Лиса и я спали в одной комнате, Тайлер и Нейтон — в другой, по соседству.
И как только Нейтон крепко заснул — не без помощи Тайлера и мелкого заклинания, парень пришел к нам.

— Ну что, идём? — шепнул Тайлер, потирая руки.
Осталось только запустить заклинание в комнату и закрыть дверь. Мы же будем всё видеть сквозь стену. Да-да, такое заклинание в арсенале Тайлера тоже есть. Как и у обычного студента, любящего розыгрыши и халяву. Просто часть стены станет прозрачной на какое-то время. Мы будем видеть, что происходит в комнате напротив, а с той стороны будет просто сплошная стена. Очень удобно!

Я повторяла за Тами всё в точности, как она и говорила. Все движения и слова, но всё равно что-то пошло не так…
Иначе я не могу объяснить, почему вместо безобидной иллюзии в комнате появились настоящие зомби, моментально потянувшие руки к Нейтону.

— Мамочки, — прошептала Тами, глядя в стену расширенными от ужаса глазами.

— Так не должно быть! — воскликнул Тайлер. — Это же просто иллюзия!

— Нейтону надо помочь, — тихо сказала я. — И скорее!

Но мы не успели даже встать, потому что Нейтон проснулся и увидел гостей.
Я впервые наблюдала за работой мага. Нейтон сначала схватился за меч и даже убил парочку, что подобрались слишком быстро. Ещё двоим он просто зарядил огненным шаром в голову. Но затем…
Затем я поняла, что Нейтон не просто маг. Он маг-некромант, иначе почему ему хватило лишь взмаха руки и пары коротких слов, чтобы зомби выстроились перед ним шеренгой?

— Что он им говорит? — напряглась я. К сожалению, мы не слышали ни единого слова.

— Читать по губам никто из нас не умеет, — съязвил Тайлер. — Но чую, что что-то недоброе.

Да, чутьё парня не подвело. Потому что буквально через минуту зомби отправились на выход, а спустя ещё несколько секунд дверь в нашу комнату распахнулась.

— И что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила я.

— Не знаю, нас пока учили только вызывать их, — сглотнув, пробормотал Тайлер. — Бежать?

— Со второго этажа? Ещё и со спящим ребёнком на руках? — язвительно поинтересовалась Тами, скалясь. — Не думаю, что Нейтон хочет нас убить. Скорее напугать.

— Поздравляю, у него это получилось, — процедила я, оборачиваясь и надеясь, что Лиса не проснётся.

— Аврора, — тихо позвал Тайлер. — Сейчас повторяй за мной, у меня сил не хватит. Делай, что говорю.

Я сложила пальцы в замысловатом жесте и в точности повторила за Тайлером фразу. Секунда, и нас окружил радужный купол, в который принялись скрестись зомби в попытке добраться до жертв.

Раздались аплодисменты, а следом в комнату вошел Нейтон.

— Ну что же, поздравляю, вам удалось защитить себя, правда, думали слишком долго. Вероятно, дольше, чем когда планировали столь глупую месть! — под конец Нейтон уже кричал.

Щёлкнув пальцами, Нейтон просто развеял зомби, оставляя от них лишь кучку праха. А после сел на стул и сложил руки на груди.

— Ну и кому из вас пришла в голову столь гениальная идея? Кто додумался воплотить зомби и загнать их в населённый людьми постоялый двор?

— Мы не этого хотели, — пробормотал Тайлер, опуская глаза. — Это должна была быть иллюзия.

— Иллюзия? — сузив глаза, переспросил Нейтон тихим голосом, полным ярости. — То есть вот это иллюзия?

Мужчина носком до блеска начищенного сапога указал на кучку праха.

— Всё должно было быть не так, — попыталась заступиться я.

— Аврора, вы продолжаете и дальше магичить, хотя это запрещено законом. Прекрасно зная, что нарушаете, вы продолжаете магичить. Что же, думаю, ректору будет интересно об этом узнать. Думаю, ректор найдёт способ выбить всю дурь из ваших голов. И да, путь до академии будет для вас далеко не простым. Наслаждайтесь последними часами спокойствия.

— Мы не думали, что так будет, — тихо пробормотал Тайлер, когда Нейтон ушел.

— Да ладно, что уж теперь, — вздохнула я. — Мне тоже стоило включить мозги и не вестись на уговоры.

— Да бросьте, — протянула Тами как-то по-кошачьи. — Ничего не будет. Подумаешь, двое суток Нейтон будет вас гонять по каждой мелочи.

Глава 3

— Бей, — рявкнул Нейтон на Тайлера, но парень лишь молча насупился.

Я стояла, окруженная защитным куполом, но всё равно тряслась, словно заяц. Насколько сильна моя магия? Сможет ли щит удержаться и не рухнуть, как только шар огня коснётся его?

Нейтон усмехнулся и швырнул в меня огненный шар, заставляя взвизгнуть и присесть.

— Интересно, — пробормотал Нейтон, внимательно осматривая неповреждённый купол. — Тайлер, ты видел?

— Видел, — буркнул парень, а я распахнула глаза и с возмущением посмотрела на мужчин.

— Твоя очередь, — мотнув головой в мою сторону, устало выдохнул Нейтон.

— А может, хватит подвергать меня опасности? — рявкнула я, не выдержав. — Давайте я, вон, на дерево купол поставлю.

— И он лопнет сразу же, как только до него дотронемся, — усмехнулся Нейтон. — Нет, щит должен защищать именно вас. Тайлер, я жду!

Ещё один хлопок, и огненный шар тает, как только соприкасается со щитом, я стараюсь не визжать, но лицо ладонями всё же закрыла. Страшно…

— Зачем мы это делаем? — не выдержал Тайлер, швыряя следующий сгусток огня не в меня, а в брата.
— Мне интересно, сколько выдержит щит Авроры, — отмахнувшись от шара, флегматично отозвался Нейтон. — Вам уже преподавали щиты и их отличия? Тебя ничего не смущает?

— Я… — парень засмущался и опустил голову.

— Ясно, эту тему ты посчитал неинтересной и теперь боишься причинить вред подруге, — с сарказмом, явно злясь, отозвался Нейтон. — А вот если бы ты учился, то знал бы, что когда щит напитается магией, то он не исчезнет, как обычный, а пойдёт трещинами. Как ты собираешься сдавать экзамены? Опозорить семью и вылететь после годовых контрольных?

— Я собирался выучить пропущенные предметы, — процедил Тайлер. — И узнал бы о щите.

— Сделаю вид, что поверил, — фыркнул Нейтон. — Аврора, снимайте щит.

Я шепнула нужные слова, щит с лёгким хлопком исчез. Но стоило мне расслабиться, как краем глаза увидела огненный шар, летящий прямо мне в голову. Увернуться уже не было времени, так что я лишь зажмурилась. Ничего… Секунда, две… Я открыла глаза и с изумлением заметила, что вокруг меня образовался купол. От удивления даже ругаться не стала.

— Но как? Я ведь ничего не делала!

— Тайлер, расскажешь? — усмехнулся Нейтон, но спустя минуту молчания заговорил сам. — Раз наш юный адепт только и делает, что развлекается вместо учёбы, расскажу я. Пожалуй, начну с истоков. Когда-то, многие тысячелетия назад, магия являлась отдельной сущностью, а люди, в ком она была — одержимыми, опасными для общества. Со временем общество поняло, что истреблять одержимых не совсем верное решение, проще найти способ и подчинить магию. Винсант Саволский нашел решение, он сотворил из мифрила и метрина украшения, которые напрочь лишали мага силы. Спустя несколько лет маги научились создавать украшения, которые не полностью блокировали магию, оставляя часть, чтобы ею можно было спокойно пользоваться. Эволюция и наука сделали своё дело, многие столетия на свет не появляются дети с изначальной магией, она просто выродилась. Зато появилась наша, обычная магия, которая активируется заклинаниями и жестами. Знаете, в чём разница между изначальной магией и обычной? Обычная не способна принимать решения, совершенно.

— У Авроры изначальная магия?

— Я стану одержимой?

Мы с Тайлером выпалили одновременно.

— Да, Аврора с изначальной магией, а насчёт одержимости… — Нейтон задумался. — Слишком слабый уровень. Например, я, владея обычной магией, с помощью сильных заклинаний способен разрушить щит Авроры. Это даже труда не составит, но в то же время защитить хозяйку от внезапной атаки сможет. Аврора, не распространяйтесь о силе, пусть это будет вашим козырем. А ты, Тайлер, можешь смело прокачивать силу с помощью подруги. В академии есть полигон для занятий, на нём и будете тренироваться.

— А что делать, чтобы магия не стала настолько сильной, что просто возьмёт надо мною верх?

— Поверьте, вам жизни не хватит, чтобы настолько развить изначальную магию, — усмехнулся мужчина. — Благодарите богов и пользуйтесь с умом. То, что вы сделали с теми головорезами на поляне… Это от незнания и неумения контролировать свою силу. Советую учиться, а не тратить время на диверсии, как Тайлер.

— Я учусь, — буркнул парень, но как-то неуверенно.

— Ничего, я поговорю с ректором, чтобы он пересмотрел твоё расписание. Поехали, всё, что надо, я узнал, — Нейтон двинулся из леса к дороге, а мы с Тайлером так и остались растерянно стоять посреди поляны.

— Ну вот, теперь учёбы будет в три раза больше, — вздохнул парень, но я лишь укоризненно посмотрела.
Если бы я знала, что он большую часть времени халявит, то первая дала бы по ушам!

— Ой, надо спросить! — я поспешила к экипажу и отвязала свой мешок, куда спрятала браслет. — Нейтон, смотрите, вот это украшение надел мне Ратмир.

Мужчина подошел ближе и взглянул на украшение.

— Это более новая вещица, не древняя реликвия, но вопросов от этого становится не меньше, — пробормотал Нейтон. — Я возьму это себе. Забирайтесь в экипаж, нам пора.

Не споря, поступила так, как приказал мужчина. Лиса ещё спала, зато волчица встретила меня с нетерпением.

— Где вы были? Что делали? Он вас тренировал, да? — едва не подпрыгивала Тами.

— У меня изначальная магия, а Тайлер нерадивый студент, который не хочет учиться, — кратко изложила суть.

— Ничего, мы разберёмся, — с готовностью заявила Тами. — И с твоей магией, и с его учёбой. Ох, не терпится добраться до академии!

— Ты не думала, что будешь делать, как только попадёшь в безопасное место? — спросила я осторожно, мы давно не возвращались к теме семьи Тами.

— Хочу попытаться найти брата или… — волчица осеклась. — Или то, что от него осталось. Знаешь, иногда я думаю, что проще начать всё сначала, просто жить, быть обычным оборотнем. Но так же нельзя, мой народ во власти узурпатора, я просто не имею права оставить всё как есть.

Глава 4

Я почувствовала тепло…
Борясь с собой в попытках не закатить истерику и не разрыдаться от страха, я всё же могла что-то чувствовать. Странно, обычно паника накрывает так сильно, что внешний мир просто перестаёт существовать.
Разом всё закончилось. Не проверка, нет. А страх… Он исчез, освобождая место апатии, когда уже всё равно, что будет дальше.
Я могла лишь бездумно стоять с закрытыми глазами и ждать.
Но ждать пришлось недолго, тьма расступилась, и вот я уже вижу перед собой… себя?

Моя жизнь, словно кто-то нажал на перемотку, мелькала перед глазами. Вот я сижу на корточках, закрыв лицо руками, а в купол ударяется огненный шар. Вот Дина прощается с нами. Вот Тайлер, лежащий без сознания на кровати. И всё дальше и дальше… Я наблюдала со стороны, как выглядела моя жизнь. Ужасно… Грустно и страшно, даже стало жаль себя. И вот она, ночь после свадьбы, меня выворачивает на пол и немного на новоиспеченного мужа. Ещё немного, пара мгновений, и я увижу, как Ромка остервенело сжимает моё горло.

Но я внезапно очнулась и открыла глаза.

— Почему не видно, что было до этого обморока? — нахмурился Нейтон, глядя на ректора.
Тот же в свою очередь смотрел на меня. Задумчиво, долго…

— Ну? Что там? Аитар, ты ответишь? — графу не терпелось узнать ответ, только вот Валийский не торопился.

— А на что похоже? — насмешливо поинтересовался ректор, отпустив мои руки и отходя от чаши.

— Знаешь, если бы передо мной не стояла взрослая девушка, я бы подумал, что это воспоминания новорождённого младенца, — немного подумав, предположил Нейтон.

— Или кто-то заблокировал память даже от неё самой, — усмехнулся Аитар. — При этом магия настолько сильна, что даже мне не пробиться.

— Тебе? — недоверчиво переспросил граф. — Ты же один из лучших магов в королевстве!

— Как есть, — Аитар развел руками. — Воспоминания о той банде записаны на кристалл, можешь забирать. А мы, пожалуй, пойдём оформляться и заселяться. Давненько я не сталкивался с изначальной магией, очень уж любопытно.

— Аитар, я ещё хотел переговорить с тобой по поводу Тайлера, — нахмурился Нейтон. — Он вообще учится?

— Что ты имеешь в виду? — улыбнулся ректор. — Тайлер довольно успешно сдаёт тесты, управление магией довольно неплохое, Таш от него в восторге. А учится ли… Нейт, мне некогда следить за ним. Сам знаешь, в академию поступают не дети, так что пристального наблюдения не ведём и, уж извини, вести не будем.

— Да это и не требуется, — отмахнулся Нейтон. — Ты можешь запереть его на несколько месяцев в академии? Не выпускать за стену?

— Да, наворотил твой дед делов, — покачал головой ректор. — Женить бы его, да и дело с концом.

— Сам видел, — кисло отозвался Нейтон. — Едва не убили по дороге. Так что?

— Прикажу стражам, но сам понимаешь, у нас не тюрьма, да и через полгода начнётся практика.

— Понимаю, — хмуро кивнул Нейтон. — Надеюсь, времени хватит. Давай кристалл, мне действительно пора.

Кивнув мне и пожав руку Аитару, Нейтон ушел, а ректор, улыбнувшись мне, жестом указал дорогу.

— Идёмте, Аврора, необходимо подготовить документы для вашего зачисления.

— Могу я сначала забрать Лису? Дочь здесь впервые, может испугаться, — попросила я.

— Не переживайте, в стенах академии ей ничего не грозит. Стражи зорко следят за безопасностью живущих здесь.

— Стражи? — переспросила я. — Пока мы ехали, я не увидела ни одного, да и ворота распахнуты настежь.

— Мы в обители магии, — улыбнулся мужчина. — А стражи у нас призрачные, но могут и воплотиться, если понадобится. Не переживайте. И вот здесь сворачивайте налево, мы почти пришли.

Действительно… Узкий коридор закончился, мы вышли в широкий, гудящий разными голосами проход. Адепты сновали мимо, весело переговариваясь, чуть в стороне парень лет восемнадцати что-то выговаривал коту, а тот делал вид, что слушает, но судя по дёрганью ушей, плевать он хотел на проповеди хозяина.

— Это дракон? — ошарашенно спросила, во все глаза уставившись на девушку. Точнее, на того, кто сидел на её плече. Маленький дракончик периодически пускал струю дыма и крепко держался лапками за мантию.

— Фамильяр, — отозвался ректор. — С драконами познакомитесь позднее.

Ректор распахнул передо мной резную дверь и весело сообщил сидящей за столом зеленокожей женщине:

— Марта, принимай пополнение. Выдели Авроре синий дом и подготовь заявку для Милы. Аврора, идём со мной.

— Здравствуйте, — робко поздоровалась я и тут же прошмыгнула в кабинет следом за ректором.

— Ну что же, присаживайтесь, — ректор прошел по пушистому серому ковру и сел за массивный дубовый стол. У меня есть к вам пара вопросов.

— Каких? — неуверенно спросила, опускаясь в мягкое и очень уютное кресло.

— Кто вы, Аврора? — перестав улыбаться, внезапно спросил Аитар.

— Не понимаю, о чём вы, — сглотнув ком страха, я нервно попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации.

— Всё вы понимаете, — усмехнулся мужчина. — Давайте я кое-что вам расскажу о месте, куда вы попали. И я не об академии, а о мире. То, что вы не отсюда, понятно сразу. Поведение, речь, образ мышления — всё это отличает вас от женщин нашего мира. И уж тем более отличает от деревенской девушки, прожившей всю жизнь на краю королевства. Отсутствие воспоминаний тоже вполне объяснимо, ведь ваша душа буквально родилась в день свадьбы. Значит… В тело Авроры вы попали зимой, даже предполагаю, кто поспособствовал вашему перемещению. Так что, Аврора, расскажете? Я предлагаю всё же начать наше общение без обмана, а могу попросить и по-другому.

— Не надо по-другому, — хрипло ответила, сжимая руки так сильно, что ногти больно впились в ладони. — Я расскажу. Да и рассказывать нечего. Умерла в своём мире, очнулась в небытие, согласилась занять место девушки.

— Что вы должны сделать в нашем мире?

— Что? — я растерянно посмотрела на ректора. — Не знаю, мне просто сказали жить и постараться стать счастливой.

Глава 5

— Я закажу нам еды, — тихо проговорил Тайлер. — Лиса, предлагаю прогуляться со мной, пусть мама и Тами поговорят.

Я лишь коротко кивнула, поглаживая подругу по холке, ожидая хоть каких-то слов от неё.

— Тами, надо зайти в дом, — тихо произнесла я, оглядываясь. — Идём, я налью нам чай.

Открыв дверь, я впустила волчицу внутрь и огляделась. Просторная, довольно светлая прихожая с большими окнами и узким шкафом у стены. Что же, неплохо, особенно серый мягкий ковёр на полу, куда ступаешь сразу, как только разулся. К счастью, ковёр идёт не от самой двери, место для обуви имеется, а значит, мне не придётся чистить ковёр ежедневно от грязных следов.

— Проходи-проходи, — подтолкнула подругу к двери, расположенной справа. — Найдём место, где можно присесть, и…

Мы зашли в уютную гостиную, в которой, на удивление, имелся даже камин.

— Забирайся, — подтолкнула Тами к широкому и удобному даже на вид дивану. — И постарайся успокоиться.

— Нет, — волчица качнула головой и, отойдя от меня на пару метров, как-то встряхнулась. Короткая вспышка, всего мгновение, и передо мной стоит девушка в мантии адептки. Слабо улыбнувшись, девушка заметила: — Так будет удобнее.

— Ты… — я даже дар речи потеряла, во все глаза разглядывая Тами. — Красивая какая! Но почему плакала тогда?

А Тами действительно была красива. Невысокого роста, хрупкая, русые волосы лежали на спине шелком до самой поясницы. Мягкие черты лица, чуть пухлые розовые губы и голубые глаза. Даже брови, и те идеальной формы.

Тами опустилась на диван и, немного сгорбившись, тихо сказала:
— Я так надеялась, что Свен дал о себе знать, — волчица не выдержала и тихонько всхлипнула. — Я знаю, глупо надеяться, что брат жив, только…

— Пока не увидишь его тела, не сможешь осознать.

— Да, наверное, ты права, просто я ехала в академию, надеясь, что герцог знает хоть что-то о Свене. Если не о живом, то хотя бы знает, где покоится мой брат.

Я молчала. Присела рядом с Тами и молча слушала, как девушка рассказывает о брате, о семье и как жила до момента, пока не произошел переворот.

— Мы были всегда вдвоём, понимаешь? Свен и я, родители жили во дворце, изредка посещая летнюю резиденцию. Потом Свен вырос и стал помогать отцу, я же переехала во дворец позже, когда уже можно было изучать заклинания. Знаешь, я не могу оставить всё вот так, чтобы Авалонский спокойно жил, думая, что его план удался. Я буду мстить!

— Стоп! — вмешалась я, испугавшись, что Тами просто наворотит дел. — У тебя нет должного уровня знаний, но самое главное, у тебя нет опыта. Думаю, месть подождёт, для начала надо получить образование. Кстати, а тебя может узнать кто-то? Например, король этой страны?

— Нет, — качнула головой девушка. — Король — точно нет. Ни я, ни брат не допускались на такие встречи. Да и какая разница? Люди никогда не вмешивались в дела оборотней, как и наоборот. Пока заключены торговые отношения, пока действует гарант безопасности, во внутренние дела королевств никто не лезет. Аврора, я осталась совершенно одна.

— Не одна, — улыбнулась я, обнимая волчицу. — У тебя есть я, Лиса, Тайлер. Так что не торопись. Думаю, тебе стоит выучиться, стать великой магичкой и вернуться домой, чтобы объявить о себе. Только будь осторожнее, никто не знает, где можно встретить врага. Или того, кто донесёт на тебя.

— Я буду, — чуть подумав, кивнула девушка. — Знаешь, я даже подумываю при адептах оставаться волчицей, а человеком буду здесь, дома.

— А как же учёба? — нахмурилась я.

— Я буду учиться как и ты. Отдельно от всех, да и экзамены сдавать отдельно. Только… Когда будем академию заканчивать, мне придётся итоговые экзамены сдавать вместе со всеми, в человеческом облике.

— Ты уверена? — мне было жаль, что подруга не сможет как следует повеселиться. Когда, если не в студенческие годы? Это я почувствовала на себе.

— А вот и мы! — послышался голос Тайлер. — Так, где-то тут у него были бокалы. Надо найти.

Заподозрив неладное, я вышла в прихожую и остановилась на пороге кухни. Скрестив руки на груди, принялась наблюдать, как парень ловко справляется, раскладывая еду по тарелкам, как не задумываясь достаёт столовые приборы.

— Тайлер, а почему ты ведёшь себя так, словно бывал здесь, и не раз?

— Ну… я… — Тайлер замялся, затем покраснел и опустил взгляд. — Дома все типовые, а я бывал в гостях…

— Тайлер, не ври мне, — рыкнула я. — Чей это дом?

— Нейта, — с кислой миной признался парень. — Это дом моего брата.

— И что это значит? — тихим озверевшим голосом поинтересовалась у поникшего друга.

— Да откуда я знаю! — психанул Тайлер. — Может, домов свободных не было, может, ещё что-то. Нейт не докладывает мне о своих планах!

— Просто прекрасно, — процедила я, горько усмехаясь.

— Не подумай, я за брата не заступаюсь. Характер у него ужасный, да и сам он… На этот случай можешь не волноваться, если Нейт сказал заселить вас сюда, то уж точно не выгонит, даже если вы с ним поругаетесь.

— Я не хочу зависеть от кого-либо, — выдохнув, объяснила я. — Я действительно думала, что Нейтон поговорит с ректором, а тот уже решит, предоставлять мне домик или нет. Но уж никак не думала, что Нейтон просто попросит заселить к нему в дом. Боги, да откуда у твоего брата вообще преподавательский дом в академии? Он же не преподаватель!

— Ну, — Тайлер пожал плечами. — Аитар иногда просит Нейтона прочитать несколько лекций старшим курсам.

— И если ректор и в этом году попросит прочитать лекции, то сомневаюсь, что Нейтон будет жить в общежитии. Или Аитар выделит ему ещё один дом?

— Ну… — парень опустил взгляд. — Дом же большой, да и приезжает Нейт буквально на пару недель.

— Ясно, — буркнула я и вышла из кухни.
Остановившись в прихожей, прикрыла глаза. Допустим, я откажусь… Пойду сейчас к Аитару и скажу, что не согласна жить в чужом доме, тогда что? Сомневаюсь, что мужчина расщедрится и выделит мне другой дом, ведь строили их не просто так. Скорее предложит жить в общежитии или и вовсе за пределами академгородка. Могу ли я себе такое позволить?

Глава 6

— Как ваши успехи, Аврора? — Аитар выжидающе смотрел на меня, расположившись напротив.

— Я изучаю книги об обустройстве мира в целом и королевстве в частности.

С того памятного дня, когда мы с ребятами раскрылись друг перед другом, а затем и дали клятву на крови, прошло две недели. Тайлер давно приступил к учёбе, как и Тами, хотя с девушкой вышло сложнее. Она попросту боялась выходить из дома в человеческом облике. Помог Тайлер, который буквально силой заставил принцессу пойти на занятия. Он же потом познакомил её с ребятами и всячески вовлекал в бурную жизнь адептов. Спустя несколько дней Тами перестала дёргаться от каждого шороха и теперь вполне свободно прогуливалась по академгородку как с Тайлером, так и без. Хотя с ним чаще, потому что парень буквально переехал к нам. Нет, официально гардероб Тайлера находился в общежитии, но ночевал парень у нас, в спальне брата, а к себе в общагу забегал лишь переодеться. Что же, я была абсолютно не против. Тем более Тайлер помогал, периодически бегая за продуктами.

Я же была на хозяйстве и самообучении, изучая всё, что касается мира, в который попала. Книги о магии даже не трогала, решив, что для начала надо узнать базу, которая мне поможет комфортно жить.
Лиса же познакомилась с детьми магессы Авалин — Лили и Робин. Теперь она с утра до вечера пропадала на улице, периодически забегая домой, чтобы перекусить. Помогать по дому я её не прошу, пусть отдыхает ребёнок, и так работала больше, чем взрослый человек. Но надо отдать должное Лисёнку, несмотря на желание играть с подружками круглосуточно, она уделяет для учёбы пару часов в день и уже сносно читает. По-другому и быть не может, ведь перед глазами пример для подражания. Сложно не тянуться к знаниям, когда видишь красивых и весёлых адептов. Сложно не хотеть того же.
К сожалению, есть ли сила у Лисы, мы пока не узнали. Аитар уезжал из академии и не мог выделить время для проверки.
Первым делом, вернувшись на рабочее место, ректор вызвал меня к себе, чтобы услышать отчёт. Ведь даже несмотря на то, что я протеже его друга, мужчина не примет безделья.
Я чувствовала себя абсолютно спокойно. Помимо того, что изучила за эти две недели достаточно много, я не была адептом, и оценки мне не ставили.

— Я приготовил вам тест. Но не переживайте, это не зачтётся в итоговые отметки. Тест нужен мне, чтобы понять, что именно мы упускаем и что ещё надо порекомендовать вам для изучения. На ответы у вас будет час, а я пока поработаю.

— Кстати о работе. А у вас нет какой-нибудь должности, пусть даже незначительной, чтобы я могла подрабатывать? — спросила я, скрестив пальцы на удачу. Мы больше не могли себе позволить тратиться.

— Я подумаю, — кивнул ректор. — Но в первую очередь вы должны учиться, если хотите скорее получить диплом мага. Пройдите тест, Аврора, а дальше решим.

Тест… Пять листов альбомного формата с сотней вопросов. Немало… Но я старалась не волноваться. Уж лучше сейчас выявить слабые стороны, чем потом понять, что я не в силах усвоить уроки.
А вопросы оказались совсем не сложные, правда, ещё две недели назад я бы не ответила ни на один.
Сосредоточившись, я прочла первый вопрос. Какие расы проживают в мире Аверон. Хм, всё просто. Эльфы, люди, гномы, оборотни, тролли, гоблины и драконы, правда, о последних не слышали уже пару сотен лет. Самое любопытное, что в каждой расе были свои категории. Например, помимо обычных эльфов были ещё тёмные, лесные и степные. Кстати, библиотекарь относится именно к степным эльфам. Все они имеют внешние различия, имеют свои земли и считаются отдельными королевствами, но относятся к одной и той же расе.
Даже гномы есть равнинные и горные, хотя я всегда думала, что этот народ живёт исключительно в горах. Оборотней так вообще целая куча, но различаются они лишь животным, в которое умеют оборачиваться. Есть и лисы, и медведи, и ламы.
Если на общие вопросы по миру я ответила легко, то на вопросах о законах зависла. Я читала своды законов, но это же невозможно понять неподготовленному человеку! Профессиональная терминология, которой забит законник, не оставляет ни единого шанса. А вот на вопросы по ботанике ответила легко и быстро, даже несколько пометок сделала под вопросами, чтобы показать знания.

— Ну что же, вполне неплохо, — пробежав по тесту, резюмировал Аитар. — Очень даже неплохо, Аврора. Думаю, я знаю, что вам предложить. Нам не хватает своих лекарственных растений. Магесса Локвуд не в силах и вести занятия, и заниматься уходом за растениями, а адепты… Они отрабатывают на грядках наказания, но сами понимаете, делают это не всегда хорошо. А у вас есть знания, а дар поможет понять, что необходимо растениям. Оранжерея у нас хорошая, современная, так что каторжной эта работа точно не будет, плюс будет оставаться достаточно времени для учёбы и дома.

— Спасибо, — с благодарностью отозвалась я. — Я люблю растения и хотела бы изучать их и дальше, используя дар.

— Отлично, — улыбнулся Аитар. — Тогда сейчас я напишу сопроводительную записку к магессе Локвуд. Марта оформит вас на должность. В ваши обязанности будет входить забота о растениях. Список необходимых трав вам выдадут, если понадобится что-то из инвентаря, то заявку можно оставить у Марты. Что ещё? Ах да. Жалование составляет пятьдесят серебряных — стандартная оплата труда для персонала, не являющегося преподавательским. Графика работы как такового нет. Управитесь за пару часов — замечательно. Также можно оставлять заявки на помощь. Будем присылать провинившихся адептов. И ещё, Аврора, подойдите к магистру Боэлу, вам необходимо приступить к физическим нагрузкам.

— Хорошо, — опустив голову, я густо покраснела. Неужели он считает меня толстой? Вроде нет лишнего веса…

— Женщины! — рассмеялся ректор. — Не обижайтесь на меня, Аврора. Физические нагрузки магам просто необходимы, ведь чем сильнее человек, тем лучше ему поддаётся магия. Можете идти к Марте, подписывать контракт.

— А что насчёт Лисы? — спросила я, пока есть возможность. — Вы проверите мою дочь на наличие магии?

Глава 7

Нейтон не торопился уходить. Мы попили чай, затем мужчина заявил, что ему надо переговорить с Аитаром, так что он, пожалуй, подождёт, пока ректор освободится. Совру, если скажу, что меня никак не напрягало присутствие Нейтона в доме. Я действительно чувствовала себя не очень, а уйти не позволяло воспитание.
Чтобы не сидеть в напряженной тишине, я отправилась готовить ужин. К тому же скоро должны были вернуться Тами и Тайлер, наверняка голодные.
Уходить из дома, чтобы посидеть с Мартой, не хотелось. Как-то некрасиво, что ли.

Я разложила продукты и принялась готовить. Ничего особенного, жаркое и стейки, салатик, да пирог яблочный к чаю.

— Аврора, где я могу поработать? — спросил Нейтон, заходя на кухню.

— А где работали до этого? — удивилась я. — Кабинет мы не трогали, а спальню вашу занял Тайлер.

— Брат живёт здесь? — изумился мужчина.

— Да, Тайлер и Тами. Вы не против? И… Скажите, сколько нам здесь можно находиться? Я устроилась в оранжерею, так что мы в любой момент можем съехать, — я отложила нож и посмотрела на мужчину.

— Не против, — качнул головой граф. — И съезжать не надо. Живите, сколько понадобится, в общежитии с ребёнком будет сложно.

— Мы не будем вам мешать? Талер сказал, что вы иногда преподаёте в академии, так что в случае чего… Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно.

— Аврора, не беспокойтесь обо мне, — немного устало проговорил Нейтон. — Я пойду.

— Нейтон, — окликнула я мужчину, чувствуя себя должной. — Вы же останетесь на ужин?

Мужчина оглянулся и улыбнулся. Чуть подумав, всё же кивнул.

— Останусь. Тем более, Аитар сказал, что придёт проверять Лису, так что да, я с удовольствием приму приглашение.

Нейтон развернулся, чтобы уйти, только вот…
Слишком мучил меня вопрос.

— Нейтон, скажите, почему? Почему вы поселили нас в своём доме, почему так рьяно защищали перед дознавателем? Я не верю, что всё это из-за уговора между нами.

— Я умею быть благодарным, Аврора, — мужчина улыбнулся. — Вы спасли моего брата. Временное жильё — это меньшее, что я могу вам предложить.

— Тогда к чему был тот уговор? — нахмурилась я. — Если вы и так собирались помочь?

— Моя помощь напрямую зависела от вашего ответа.
Мужчина, не говоря более, вышел. А я так и осталась стоять возле стола, пытаясь понять смысл сказанного.
Какого ответа он от меня ждал? В чём выражалась бы помощь, если бы я ответила по-другому? Несмотря на то, что ответ получен, вопросов меньше не стало.
А ещё я поняла, что Нейтон, возможно, не такой уж плохой человек. Да, сложный, но не плохой. Тайлер несправедлив к брату, но это из-за юношеского максимализма.
Я в очередной раз прикусила язык. Дура… Мне бы учиться у Тами и Тайлера, как ведут себя молодые люди их возраста, а я… А я среди них как женщина “сорок плюс”, готовая поучать и всё вокруг контролировать. Даже сейчас я не гуляю с однокурсниками Тайлера или Тами, а готовлю еду и жду “детей” домой.
И Нейтон это видит… И в голове его всё чаще проносятся мысли, что я не такая, как все. Что во мне что-то не так…
К чему приведут эти мысли? Моё разоблачение может стать неизбежным. Но и изменить себя в корне я не могу. Так что следует просто меньше общаться. Но и это не проблема. Нейтон уедет, и не факт, что скоро вернётся. А там, может, и вовсе никогда не встретимся.

С такими мыслями я приготовила ужин и приступила к пирогу. Но отвлёк меня Аитар.

— Аврора, у меня есть время, чтобы проверить ребёнка на наличие магии.

— Что требуется от меня? — растерялась я.

— Только сообщить об этом девочке. Я всё сделаю сам, — объяснил ректор.

Я поднялась на второй этаж и зашла к малышке, которая читала сказки. Увидев меня, девочка нахмурилась.

— Нет-нет, не переживай, — рассмеялась я. — Просто ректор академии проверит тебя на наличие магических способностей. Не хочешь узнать, есть ли у тебя магия?

— Хочу! — воскликнула девочка и тут же смутилась. — Это, наверное, больно. Но я потерплю! Даже если будет больно, как тебе тогда.

— Больно не будет, — вмешался вошедший следом Аитар и вытащил из кармана прозрачный шарик. — Тебе всего лишь надо будет взять в руки этот шарик, а я немного поколдую.

— Хорошо, — сдержанно ответила малышка, а глазки сверкнули любопытством.

— Не буду вам мешать, — улыбнувшись, подмигнула Лисе и вышла.
Почему-то я доверяла ректору. Уверена, он не причинит девочке вреда.
Поэтому, не сомневаясь, спустилась на кухню и продолжила готовить пирог, напоминая себе, что следует не забыть пригласить ректора на ужин.
Когда пирог был практически готов, и пришла пора накрывать на стол, на кухню вошел Аитар.

— Ну что там? — спросила я, снимая передник и вешая на место.

— Как вы и предполагали, есть дар. Небольшой, но развить его можно, потенциал есть. Впрочем… Из-за слишком эмоциональных событий дар Лисы прорывается всё сильнее и сильнее. Понимаю, вы ничего не можете сделать с её тревожностью, но просто так эмоциональное состояние Лисы оставлять нельзя.

— Что вы предлагаете? — нахмурилась я.

— Лису нужно обучать или же… Или блокировать дар на время, пока не подрастёт для поступления в академию. Только без знаний учиться ей будет неимоверно сложно, сюда адепты поступают уже подготовленные, хотя бы немного.

— Значит, надо учить, — подумав, отозвалась я. — Что для этого надо?

— Ей необходим преподаватель. К сожалению, именно ментальную магию у нас преподаёт только один человек, и то не на постоянной основе.

— Нейтон? — нервно рассмеялась я, не веря в такие совпадения.

— Именно, — усмехнулся Аитар. — Поговорите с ним, может, Нейт сможет уделить девочке хотя бы пару часов в неделю. Для того, чтобы контролировать дар, ей этого хватит.

— Пара часов в неделю, — тихо усмехнулась я. — Боюсь представить, какую цену он заломит.

Пока Тами переодевалась, а Тайлер воевал с Нейтоном в кабинете, я накрывала на стол, представляя, в какой напряженной обстановке пройдёт ужин. И мне надо просить Нейтона появляться здесь чаще?! Чувствую, с такими успехами дома спокойной обстановки мне не видать. С другой стороны, грешно жаловаться. Если Нейтон будет обучать Лису, то это даст ей неплохой бонус в дальнейшей жизни. Как минимум она будет достаточно образованна, хотя бы на начальном уровне. Как максимум — закончит академию и станет высококлассным и востребованным специалистом.
Впервые задумалась о себе. Почему-то я всегда думала, что буду учиться, просто чтобы не наказали за пользование магией. Но ведь у меня тоже есть дар, и, судя по всему, достаточно неплохой. Так, может, у меня тоже получится достойно обосноваться в этом мире? Не уезжать в глухую деревню, как я планировала, а жить в провинциальном городке, работать и чувствовать себя полноценной? Удивительно, что я не думала о таком варианте, словно сама себя сдерживала, не давая даже помыслить о чём-то большем.