Аврора

Глава 1.

— Аври! — услышала я звонкий голос подруги и резко обернулась. — Подожди! Я уже бегу!

Я остановилась и оглянулась через плечо. По коридору школы, расталкивая учеников и лавируя между учителями, неслась Кристианна. Она бежала так, будто за ней гнались, едва не сбивая младшеклассников и наступая кому-то на ноги. Кто-то возмущённо шикал ей вслед, но Кристи было не до этого.

Резко затормозив прямо перед учителем музыки, она неловко извинилась, схватилась за сердце и, наконец, подошла ко мне, тяжело дыша.

— Куда ты так спешишь?! — переводя сбившееся дыхание, спросила девушка. — Нам нужно поговорить.
— Я иду домой! Папа должен вернуться из Палермо. Мне кажется, я и мама не видели его целую вечность! — я улыбнулась, поправляя лямку рюкзака, которая так и норовила соскользнуть с плеча.

Мы действительно ждали его слишком долго.

Моего отца звали Алекс Росси.
И для большинства людей в этом городе, да и далеко за его пределами, это имя значило гораздо больше, чем просто сочетание звуков.

Он являлся главой сицилийской мафии — Коза Ностра.
Человеком, чья репутация внушала страх, а присутствие заставляло замирать.

Он был жёстким. Холодным. Непоколебимым.
Но при этом — безупречно справедливым.

Перед ним расступались члены клана, опуская головы в знак уважения. А враги — в панике разбегались, предпочитая скрыться, чем встретиться с ним лицом к лицу.

Для всех остальных он был опасностью.
Для меня — кем-то вроде божества.

Я любила его всей душой. Без условий. Без сомнений.

Уже девятнадцать лет он был женат на самой прекрасной женщине на свете — Лейле, моей матери.

Она словно была создана из света и тепла. Одаривала нас своей красотой, заботой и любовью. Её нежность могла усмирить даже самых страшных демонов, живущих в душе отца. А когда мне было грустно — мама одной улыбкой умела разогнать все мои тревоги.

Отец отсутствовал в Катании больше месяца.
В другом городе он готовил своего приемника.

Это был сын его старого друга. Молодой мужчина, которого я никогда не видела, но слышала о нём достаточно, чтобы воображение само дорисовывало образ.

Он славился своей репутацией.
По слухам, он был жестоким, беспринципным и страшным человеком.
Говорили, что именно он был главным переговорщиком с кланом Каморра.
Незаменимый человек для Коза Ностры.

Сегодня мой отец возвращался.
И я с нетерпением ждала вечера, чтобы мы всей семьёй наконец-то смогли поужинать вместе.

Мама обещала приготовить свой фирменный тирамиссу — тот самый, который она делала только по особым случаям.

— Марио уже сказал тебе, что завтра у нас будет вечеринка по поводу окончания школы?! Выпускной впереди, но мы хотим созвать одноклассников и отметить сдачу экзаменов! После выпускного все разъедутся и я не уверена, что нам удастся собраться! — тараторила Кристи, не давая мне вставить ни слова.

Кристианна была не только моей подругой.
Она была родной сестрой моего парня — Марио.

С Марио мы встречались весь последний год в школе. Он был красивым, добрым, умел ухаживать и говорить правильные слова. Но было и то, что с каждым днём всё сильнее тревожило меня.

Его настойчивое желание стать моим первым мужчиной.

Он становился всё нетерпеливее. Подлавливал меня в школе, затаскивал в укромные углы, прижимал к стенам, впивался в губы поцелуями.
Он хотел касаться меня в тех местах, куда доступ для него был закрыт. Хватал за попу, щипал за бедра, касался груди. Мы ругались из-за этого не один раз.

Иногда мне казалось, что он просто не слышит моего «нет».

Честно признаться, после выпускного я планировала расстаться с ним.
Но говорить об этом Кристи я не спешила. Она жила мечтой, что мы с Марио поженимся, а она будет моей подружкой невесты.

Я очень хотела попасть на вечеринку.
Но прекрасно понимала — даже если меня будет сопровождать толпа охранников, которые и без того, словно тени, следуют за мной повсюду, отец вряд ли согласится отпустить меня.

Я знала, что он беспокоится о моей безопасности. Иногда — до болезненной паранойи.
И мама всегда вставала на его сторону. Будто они знали то, чего не знала я. Или уже сталкивались с чем-то настолько страшным, что я даже представить не могла.

— Я постараюсь вырваться, — ответила я. — Но ничего обещать не могу. Ты же знаешь моего отца...
— Хочешь, я сама позвоню синьору Росси? — спросила Кристи, взяв меня за руку.
— Не думаю, что это хорошая идея. Я сама вечером поговорю с ним.
— Эх, если он не согласится, мы украдём тебя на ночь и вернём к утру! — засмеялась девушка.

Я лишь улыбнулась, прекрасно зная — Кристианна действительно способна на многое.

Отец приехал прямо к ужину.

Стоило ему войти в дом, как я тут же понеслась к нему навстречу, забыв обо всём на свете. Я бросилась в его крепкие, надёжные объятия.

— Папа... — прошептала я, чувствуя поцелуй, оставленный на моей макушке. — Тебя не было так долго! Я скучала!

— Я вернулся, — коротко ответил отец.

Он никогда не отличался многословностью.
Короткие, ёмкие фразы — его отличительная черта.

— Алекс, — послышался нежный, певучий голос мамы. — Мы рады видеть тебя!

Сегодня мама выглядела особенно красиво. Вечернее платье подчёркивало её фигуру, чёрные волосы волнами спадали на плечи, а глаза блестели от любви.

Я отошла в сторону, позволяя родителям быть вместе.
Я видела, как осторожно руки отца коснулись плеч мамы. Он поцеловал её так, будто истосковался по теплу, будто весь этот месяц держался только мыслью о ней.

Я умилённо вздохнула и направилась в столовую.

Вот о какой любви я мечтала.
О любви, которую проносят через годы и не теряют страсти.

Когда родители вошли, я уже за обе щеки уплетала салат с креветками.

Отец сел во главе стола, мама — по правую руку от него. Разлив вино по бокалам, отец посмотрел на меня.

— Как экзамены?
— Отлично! — ответила я с набитым ртом.
— Наша девочка молодец! — произнесла мама с улыбкой. — Она сдала экзамены на высший балл. Осталось определиться, куда Аврора хочет поступить после выпускного.
— Я не сомневался в тебе, — уголок губ отца приподнялся.
— А как твои дела, пап? Как твой приемник? Уверена, ты не ошибся с выбором.
— Перспективный, — коротко произнёс он. — Но молодой и вспыльчивый.
— Прямо, как ты девятнадцать лет назад, — улыбнулась мама, коснувшись руки мужа.

Глава 2.

Я поняла, что попаду на вечеринку ещё утром — по странному зуду под кожей, по тому, как внутри всё было натянуто, будто перед прыжком. День начинался как обычно, но ощущался иначе. Слишком долго. Слишком медленно. Время тянулось, растекалось, словно издевалось надо мной.

Экзамены позади.
Школа почти закончена. Скоро выпускной.
А ощущение радости так и не пришло.

Вместо него было раздражение. На всё сразу. На шум, на разговоры, на собственные мысли, которые не хотели успокаиваться. Я ловила себя на том, что постоянно смотрю на часы, хотя прекрасно знала — от этого они не ускорятся. Каждая минута будто специально тянулась дольше предыдущей.

Телефон лежал рядом, и я делала вид, что мне всё равно. Что я не жду сообщений. Что решение уже принято, и я с ним смирилась.

Получалось плохо.

Я брала телефон в руки, проверяла экран, откладывала обратно. Потом снова. И снова. С каждой проверкой внутри становилось только хуже — не потому, что Марио не писал, а потому что я слишком сильно этого ждала.

В голове крутились обрывки мыслей — кто уже собрался, кто что наденет, будет ли громко, будет ли весело. Я представляла музыку, смех, знакомые лица, свет фонарей и ощущение ночи, в которой не нужно ни перед кем отчитываться.

И от этого внутри начинало зудеть ещё сильнее.

Сообщение пришло ближе к вечеру.

Марио:
«Я подъехал».

Я уставилась на экран, и на секунду мне показалось, что всё вокруг стало тише.

«Выхожу» — быстро набрала я ответ.

Сердце ухнуло вниз, а потом резко подпрыгнуло. В груди стало тесно, как будто воздуха вдруг стало меньше.

Вот и всё. Никаких «потом». Никаких «если».
Папа, прости, но я этого хочу!

Я вскочила и подошла к шкафу. Долго выбирать не стала — короткое тёмное платье, которое давно ждало своего часа. Лёгкое, красивое, не скучное. В нём хотелось двигаться, а не сидеть на месте.

Переоделась быстро, почти на автомате. Распустила волосы, провела ладонями по бёдрам, словно проверяя — я правда это делаю? Бросила взгляд в зеркало.

В отражении была девушка с блестящими глазами и чуть нервной улыбкой. Немного испуганная. Очень взволнованная. Живая.

Телефон снова завибрировал.

Марио:
«Ты где?»

Я вдохнула глубже и написала:
«Спускаюсь» .

Отправив сообщение, я почувствовала странное облегчение. Будто решение уже принято, и теперь не нужно больше сомневаться.

Я вышла из комнаты быстро, без лишних остановок. Сейчас главное было не думать — просто двигаться. Шла уверенно, но тихо, прислушиваясь к каждому звуку. Сердце билось неровно, слишком громко, и мне казалось, что его стук слышен на несколько метров вокруг.

Где-то неподалёку послышались голоса.

Я резко остановилась, прижавшись к стене. Ладони вспотели, дыхание сбилось. Голоса были близко, слишком близко. Я узнала один — охранник, который часто дежурил вечером. Он говорил спокойно, лениво, как будто обсуждал что-то совершенно обычное.

Я стояла, не двигаясь.

Если сейчас он повернёт голову — всё закончится, не начавшись.

Прошла секунда. Потом ещё одна. Каждая тянулась мучительно долго. Я чувствовала, как по спине ползёт холодок, как дрожат колени.

Шаги двинулись дальше.

Я не стала ждать. Рванула вперёд, почти бегом, стараясь ступать легко и не оглядываться. В груди всё сжалось от адреналина, тело двигалось быстрее, чем мысли. Я больше не анализировала — просто шла, сворачивая там, где нужно, ускоряясь там, где можно.

Когда я оказалась снаружи, прохладный воздух ударил в лицо, и я только тогда поняла, что всё это время задерживала дыхание.

Я побежала.

Не аккуратно — быстро. Платье шуршало, шаги отдавались в ушах, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться. В голове была только одна мысль — "быстрее".

Мне казалось, что сейчас кто-нибудь окликнет, схватит за руку, остановит. Что вот-вот раздастся чей-то голос.

Но этого не произошло.

Фары вспыхнули впереди.

— Сюда! — услышала я голос Марио.

Я подбежала к машине, дёрнула дверь и буквально ввалилась внутрь, захлопнув её за собой.

— Поехали! — выдохнула я.

Марио не стал задавать вопросов — просто резко тронулся с места. Машина дёрнулась, и меня вжало в сиденье.

Только когда мы отъехали достаточно далеко, я наконец позволила себе выдохнуть. А потом рассмеялась — громко, нервно, почти без причины. Меня трясло от адреналина, от страха, от ощущения, что я только что сделала что-то по-настоящему запретное.

— Ты вообще понимаешь, что творишь? — усмехнулся Марио, бросив на меня быстрый взгляд. — Твой отец меня реально убьёт.

— Он не узнает, — сказала я и сама не была в этом уверена. — По крайней мере, не сегодня.

Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза на пару секунд. Сердце всё ещё билось слишком быстро, но внутри было странно легко. Как будто я наконец-то вдохнула полной грудью.

Город приближался. Огни, шум — всё это становилось ближе и реальнее. Я смотрела в окно и чувствовала, как внутри поднимается возбуждение, почти детское.

— Ты долго собиралась, — сказал Марио. — Я уже думал, не выйдешь.

— Я бы себе этого не простила, — ответила я.

Он усмехнулся и положил руку мне на колено. Уверенно. Слишком уверенно.

Я на секунду замерла, а потом спокойно убрала его руку.

— Не начинай, — сказала я без злости. — Я просто хочу повеселиться. Всё.

Он хмыкнул, но ко мне больше не прикасался. Машина ускорилась, музыка из динамиков стала громче.

Когда мы подъехали, вокруг уже было шумно. Машины, голоса, смех, знакомые лица. Кто-то курил, кто-то смеялся, кто-то обнимался. Всё выглядело именно так, как я представляла — живо, громко, по-настоящему.

Я вышла из машины и на секунду остановилась, оглядываясь.

Я сделала это. Я выбралась из дома. Я рискнула.

Внутри всё дрожало — от радости, от волнения, от предчувствия чего-то нового. Где-то глубоко, почти незаметно, шевельнулась тревога. Но сейчас она была слишком далёкой, чтобы портить момент.

Глава 3.

Музыка накрыла меня ещё до того, как я успела сделать шаг внутрь.

Она била в грудь, в живот, в голову — так громко, что хотелось смеяться просто от этого ощущения. Свет мигал, люди двигались, кто-то уже танцевал прямо у входа, кто-то кричал чьё-то имя, кто-то обнимался, будто не виделся годами, а не пару дней.

Я замерла на секунду, просто глядя на всё это.

Вот оно.
Моё «после школы».

— Ты чего встала? — усмехнулся Марио у меня за спиной.
— Смотрю, — ответила я и улыбнулась. — Запоминаю.

Мы вошли внутрь, и меня сразу же подхватил поток. Шум, голоса, смех, запахи сладких напитков и парфюма. Кто-то хлопнул меня по плечу, кто-то крикнул:

— Аврора! Ты пришла!

Я обернулась, увидела знакомые лица и вдруг почувствовала, как внутри что-то отпускает. Будто я слишком долго держала плечи напряжёнными — и вот наконец позволила себе расслабиться.

Кристианна нашла меня почти сразу.

— Я знала! — она буквально налетела на меня и крепко обняла. — Я знала, что ты не пропустишь!

— Я сомневалась, — честно сказала я.
— Но ты здесь! — она отстранилась и внимательно меня оглядела. — Ты такая красивая, что мне хочется тебя ударить.

— Это комплимент?
— Конечно.

Мы рассмеялись.

Кристи была яркой — блестящее платье, распущенные волосы, громкий смех. Она выглядела абсолютно счастливой. И рядом с ней мне тоже хотелось быть такой.

— Пойдём, — она схватила меня за руку. — Мы фоткаемся!

Меня потянули к дивану, где уже сидела половина класса. Кто-то протянул телефон, кто-то крикнул: «Все сюда!» Мы смеялись, теснились, кто-то делал рожки за спиной, кто-то не помещался в кадр.

— Это для истории! — крикнула Кристи.
— Это для воспоминаний, — сказала я и поймала себя на том, что это правда.

Кто-то сунул мне стакан.

— Безалкогольный, — тут же сказала Кристи, заглядывая внутрь. — Я проверила.

— Спасибо, — улыбнулась я и отпила.

Сладко, холодно, освежающе. Мне и не нужно было ничего крепче — голова и так кружилась от всего происходящего.

Мы пошли дальше — смеялись, разговаривали, перебрасывались глупыми фразами. Я болтала с девчонками из параллельного класса, с которыми раньше почти не общалась. Мы вспоминали экзамены, учителей, самые странные моменты за все годы школы.

— Помнишь, как он уронил журнал?
— А как она перепутала нас?
— А тот контрольный, где все списывали?

Я смеялась до слёз. Эти разговоры были лёгкими, ни к чему не обязывающими, но тёплыми. Как будто мы все понимали — это последний раз, когда мы вот так вместе, без планов и будущих ролей.

Потом была музыка. Громче. Быстрее.

Мы танцевали — сначала просто покачиваясь, потом активнее, потом совсем не думая о том, как это выглядит. Я поднимала руки, кружилась, подпрыгивала вместе с Кристи, смеялась, когда мы сбивались с ритма.

В какой-то момент я почувствовала, что улыбаюсь уже давно и даже не замечаю этого.

Я была здесь.
Я была частью этого.

Мы сделали паузу, чтобы отдышаться. Я снова взяла безалкогольный напиток, села на край дивана, наблюдая за людьми. Кто-то спорил, кто-то танцевал парой, кто-то сидел в углу и о чём-то оживлённо говорил.

— Странно, да? — сказала Кристи, садясь рядом.
— Что?
— Что всё закончилось.

Я кивнула.

— Но сегодня — нет, — добавила она и снова потянула меня за руку. — Сегодня мы просто радуемся.

Мы вышли на улицу на пару минут — подышать. Ночной воздух был прохладным, и я глубоко вдохнула. Смех доносился даже сюда, музыка глухо вибрировала через стены.

— Ты счастлива? — спросила Кристи, опираясь на перила.
— Да, — ответила я сразу. — Очень.

И это была правда.

Когда мы вернулись, я увидела Марио. Он разговаривал с кем-то, смеялся, выглядел расслабленным. Наши взгляды встретились, и он сразу направился ко мне.

— Ты пропала, — сказал он, наклоняясь ближе, чем нужно.
— Я здесь, — ответила я и сделала шаг в сторону.

Он положил руку мне на талию. Привычно. Уверенно.

Я убрала его руку.

— Не сейчас.

Он удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы постояли рядом пару минут, потом он ушёл к друзьям.

Я снова вернулась к Кристи. Мы смеялись, танцевали, сделали ещё пару фото. В какой-то момент я поняла, что устала — приятно, мягко, как после длинного дня на солнце.

Я села, пила напиток, смотрела на танцпол. Было хорошо. Просто хорошо.

Но Марио снова появился.

— Ты весь вечер от меня бегаешь, — сказал он.
— Я не бегаю, — ответила я спокойно. — Я отдыхаю.

Он наклонился ближе.

— Мы вообще-то вместе пришли.

— И что?

Он нахмурился.

— Ты какая-то странная сегодня.

Я вздохнула.

— Марио, я просто хочу побыть здесь. Без всего этого.

Он снова прикоснулся ко мне. Положил руку на бедро. Крепко сжал.

Я встала, почувствовав что-то сродни отвращению.

— Я хочу уйти.

Он явно не ожидал этого.

— Серьёзно?
— Да.

Музыка вдруг показалась слишком громкой. Люди — слишком близко.

— Ладно, — сказал он после паузы. — Я тебя отвезу.

— Я могу сама…
— Уже поздно, — перебил он. — Я здесь. Поехали.

Мне не хотелось спорить. Хотелось тишины.

Я нашла взглядом Кристи, обняла её на прощание.

— Ты куда? — удивилась она.
— Домой. Я устала.
— Ты уверена?
— Да.

Она улыбнулась и чмокнула меня в щёку.

— Напишешь потом.

Мы вышли на улицу. Ночной воздух был лёгким и свежим, и я вдохнула глубже, будто только сейчас поняла, что мне этого не хватало.

Машина стояла там же, где и раньше.

— Садись, — сказал Марио, открывая дверь.

Я села.

Когда машина тронулась, я почувствовала усталость — не физическую, а какую-то внутреннюю. Как после слишком яркого дня.

— Ты странная сегодня, — сказал он, глядя на дорогу.
— Я просто устала, — повторила я.
— Ты весь вечер меня избегала.

Я посмотрела в окно.

Глава 4.

Сначала дорога казалась обычной.

Той самой, по которой мы ехали сотни раз — ровной, тянущейся вперёд тёмной лентой, с редкими фонарями, мигающими отражателями и пустотой по обе стороны. Фары выхватывали куски пространства, но не складывали их в цельную картину. Всё вокруг было фрагментами — обочина, знак, дерево, снова пустота.

Музыка играла тихо. Настолько тихо, что я не могла разобрать ни слов, ни мелодии. Просто глухой фон, будто кто-то специально оставил её, чтобы не было полной тишины.

Я сидела, прижав колени друг к другу, и смотрела в окно. В голове всё ещё мелькали обрывки вечеринки — свет, смех, лица, громкая музыка. Это ощущалось странно, будто мне резко перекрыли кислород посреди веселья. Радость не исчезла сразу — она стекала медленно, оставляя после себя пустоту и усталость.

— Ты чего такая молчаливая? — спросил Марио.

Я не ответила сразу.

— Я устала, — сказала я наконец. — Хочу домой.

Он кивнул, не глядя на меня.

— Скоро будем.

Что-то в его голосе было не так. Не грубость, не раздражение — скорее напряжение, сдерживаемое слишком долго. Я не могла сразу понять, что именно меня настораживает, но внутри появилось неприятное ощущение, как будто под кожей зашевелилось что-то холодное.

Мы ехали дальше. Фонари стали появляться реже, потом исчезли совсем. Свет теперь был только от фар. По обе стороны дороги поднималась тёмная стена леса — плотная, без просветов. Деревья стояли слишком близко, их ветви словно тянулись к дороге.

Я нахмурилась и выпрямилась.

— Мы едем не туда.

— Туда, — ответил он слишком быстро. — Просто другой путь.

Машина резко свернула.

Асфальт закончился неожиданно. Колёса зашуршали по гравию, потом по неровной земле. Кузов слегка тряхнуло. У меня внутри всё сжалось — ещё не страх, но уже тревога, настойчивая, неприятная, не отпускающая.

— Марио, — сказала я. — Мне не нравится эта дорога.

— Не начинай, — бросил он. — Так быстрее.

— Останови машину.

Он не остановил.

— Я сказала — останови.

Тормоза ударили резко. Меня дёрнуло вперёд, ремень больно врезался в плечо. Двигатель заглох. Наступила тишина — густая, плотная, ненормальная. В ней слишком отчётливо слышалось моё дыхание — частое, сбившееся.

Я почувствовала, как внутри поднимается что-то тяжёлое, вязкое.

— Что ты устраиваешь?! — спросил он, поворачиваясь ко мне.

Я посмотрела на него — и не узнала.

Его доброе лицо, сейчас было жёстким. Челюсть сжата, взгляд холодный и прямой. В нём не было ни привычной улыбки, ни раздражённой насмешки.

— Отвези меня домой, — сказала я. — Сейчас же.

Он усмехнулся. Криво.

— Мне надоело ждать.

Эти слова прозвучали спокойно. Почти равнодушно. И от этого стало по-настоящему страшно.

— Что? — переспросила я, хотя уже всё поняла.

— Год, Аврора, — он вышел из машины, хлопнув дверью. — Год я жду. Думаешь, это нормально?

Он обошёл машину и дёрнул мою дверь.

— Выходи.

— Нет.

Я вцепилась в ремень безопасности, пальцы побелели. Сердце колотилось так, что мне казалось — он слышит его стук.

— Выйди, — повторил он. Тише. Опаснее.

— Отпусти меня. Я никуда не пойду.

Он схватил меня за запястье.

И в этот момент страх перестал быть мыслью.

Он стал ощущением — липким, вязким, моментальным. Ладони вспотели, в ушах зашумело, дыхание стало поверхностным. Я попыталась выдернуть руку, но его хватка была слишком сильной.

— Ты делаешь мне больно, — сказала я. Голос прозвучал глухо, будто не мой.

— Перестань, — раздражённо бросил он. — Ты сама всё усложняешь. Как всегда.

Он дёрнул сильнее. Ремень щёлкнул, отпуская. Я упёрлась ногами в пол, но это не помогло. Он был сильнее. Намного.

Он вытащил меня из машины и прижал к кузову. Холодный металл врезался в спину, выбив воздух из лёгких. Я судорожно вдохнула, но вдох получился рваным.

— Нет! — я закричала. — Прекрати! Ты выпил! Ты пьян, черт возьми!

Он зажал мне рот ладонью.

Запах его кожи, алкоголя, машины смешался в одно тошнотворное облако. Темнота леса была слишком близко. Я чувствовала, как моё тело дрожит, как колени подкашиваются, как страх медленно, неотвратимо захватывает всё внутри.

— Тихо, — прошипел он. — Никто не услышит. Я буду аккуратен. Тебе понравится. Сама попросишь меня о продолжении.

Он прижимал меня всем телом, лишая возможности двигаться. Его вес давил, сдавливал, лишал опоры. Я чувствовала, как он намеренно не даёт мне вывернуться, как сдвигает меня, прижимает, не оставляя пространства даже для дыхания.

Я начала сопротивляться. Я била его локтями, коленями, царапала, чувствуя, как силы уходят слишком быстро. Каждое движение давалось с трудом, будто тело стало чужим, тяжёлым. Он был слишком сильным для меня.

— Отпусти! — голос сорвался. — Пожалуйста!

Он выругался сквозь зубы. Зло. Глухо.

— Хватит дёргаться.

Я чувствовала, как ткань платья натягивается, как что-то рвётся с тихим треском. Как его руки тянут, удерживают, не давая вырваться. В голове стучала одна и та же мысль — короткая, тупая, неотвязная.

«Он не остановится».

Слёзы потекли сами. Я не могла их остановить. Они жгли кожу, мешали видеть. Время растянулось, превратившись в вязкую, липкую массу. Каждая секунда тянулась бесконечно долго.

Мне казалось, что я уменьшаюсь. Что меня стирают. Что моё «нет» больше ничего не значит.

Он потянул меня в сторону леса.

И именно тогда, всего на секунду, его хватка ослабла.

Я не думала. Я ударила его коленом. Неловко, не точно, но с отчаянием, которое накопилось внутри. Он отшатнулся, выругался.

Я рванула вперёд.

Платье треснуло, зацепившись за ветку. Кожа вспыхнула болью, но я не остановилась. Я бежала, не разбирая дороги, не понимая направления. Ветки били по лицу, по рукам, по ногам. Я падала, поднималась, снова бежала, задыхаясь.

— Стой! — заорал Марио где-то сзади.

Глава 5.

Я смотрела на автомобиль, который резко затормозил передо мной.

Чёрный, ничем не примечательный джип, секунду назад нёсшийся по дороге, сейчас стоял прямо передо мной, будто вырос из темноты. Визг тормозов до сих пор звенел в ушах, смешиваясь с гулом крови и бешеным стуком сердца. Я даже не сразу поняла, что жива. Что меня не сбили. Что всё ещё можно дышать.

Сейчас этот автомобиль был моим спасением.

Я стояла посреди дороги, не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад. Свет фар ослеплял, резал глаза, и я зажмурилась, прикрывая лицо рукой, будто это могло защитить меня от всего, что происходило этой ночью. Ноги дрожали так сильно, что я боялась — если открою глаза, просто упаду.

Когда хлопнула дверь автомобиля, я вздрогнула всем телом.

Резко. Судорожно.

Звук показался слишком громким в ночной тишине. Я не знала, кто сидел в салоне. Не знала, сколько их. Не знала, с кем имею дело. После всего, что случилось, страх стал чем-то привычным, липким, будто он въелся под кожу и не собирался уходить.

Но сейчас — это была единственная возможность.

Единственный шанс не вернуться обратно в темноту леса. Не услышать снова его голос. Не почувствовать его руки.

— Тебе что, жить надоело? Глупая девчонка! — послышался мужской голос.

Я вздрогнула снова, но уже слабее — словно организм просто не успевал реагировать так же остро, как раньше. Передо мной выросла высокая фигура человека в белой рубашке и чёрных брюках. Свет фар освещал его сбоку, делая черты резкими, почти грубыми.

Я открыла рот, но сначала не смогла произнести ни слова. Горло сжалось, язык будто онемел. Всё, что я чувствовала — это как адреналин медленно, мучительно отпускает меня.

— Помогите мне, пожалуйста, — произнесла я тихо, почти беззвучно, и в этот же момент ноги подкосились.

Я осела прямо на холодный асфальт, не пытаясь удержаться.

Сил больше не было.

Я почувствовала, как тело вдруг становится тяжёлым, чужим, непослушным. Как руки дрожат, а пальцы сжимаются в судороге. Голова закружилась, и мир вокруг словно начал плыть.

— Что с тобой? — спросил всё тот же человек, поднимая меня за локти. Его прикосновения были уверенными, но не грубыми. — Ты пьяная, что ли?

— Нет… — прошептала я, чувствуя, как позволяю ему держать себя. Как сдаюсь этой необходимости быть поддержанной. — Я бежала…

— Ну, и что нам с тобой делать?

Его голос звучал раздражённо, но в нём не было злости. Скорее — растерянность.

— Довезите меня до города, пожалуйста. А дальше я сама.

Эти слова дались мне с трудом. Я не хотела просить. Не хотела быть слабой. Но выбора не было.

Мужчина ничего не ответил. Просто молча повёл меня к автомобилю, поддерживая под локоть. Открыл дверь и помог забраться на заднее сиденье.

И только тогда я заметила, что в салоне я не одна.

Я оцепенела, увидев, что с другой стороны от меня сидел ещё один мужчина. В темноте салона мне не удалось разглядеть его лица, но я сразу почувствовала эту тяжёлую, мрачную энергетику. Она буквально давила. Напоминала о чём-то знакомом, опасном.

Я готова была поклясться, что чувствовала такую же ауру у моего отца.

Мысль об отце заставила меня вздрогнуть.

Я вспомнила его лицо. Его взгляд. Его голос, когда он злится. Я знала, что ждёт меня по возвращении домой. Не побои — нет. Хуже.

Наказание.
Жёсткий выговор.
Ещё более строгие правила.
Ещё меньше свободы.

Когда мужчина, который помог мне, открыл переднюю дверь и сел вперёд, в салоне загорелся свет. Лампочки осветили пространство, и мне удалось разглядеть своих спасителей.

Всего их было трое.

Водитель — сурового вида, полностью лысый, с тяжёлым взглядом. Он молча смотрел на меня через зеркало заднего вида, словно оценивая, запоминая.

Рядом с ним — высокий, взрослый мужчина с проседью в волосах. Его лицо было спокойным, но напряжённым.

И наконец — мужчина рядом со мной.

Молодой. Я бы дала ему не больше тридцати. Он сидел расслабленно, но в его позе не было беспечности. Он смотрел на меня прямо, без эмоций, внимательно, будто изучал.

Только сейчас я поняла, насколько он крупный. Не толстый — нет. Широкие плечи, сильные руки, высокий рост. Тёмная рубашка, серые брюки. Расстёгнутый ворот, на шее — татуировка с черепом.

И он был чертовски красив.

Широкие скулы, правильный нос, щетина. Всё это почему-то резало взгляд.

«Чёрт возьми, Аврора! Ты только что сбежала от парня, который пытался изнасиловать тебя, чтобы любоваться на другого мужчину?!» — резко одёрнула я себя.

Его тёмные глаза продолжали изучать меня. Холодно. Чётко. Размеренно.

Я вспомнила, как сейчас выгляжу.

Растрёпанные волосы. Платье, разошедшееся по швам. Исцарапанные руки. Ссадины на коленях.

Кошмар.

— Что с тобой произошло? — наконец спросил мужчина рядом со мной. — От кого ты убегала?

Его голос был глубоким, бархатным. Он говорил спокойно, без акцента.

Я на секунду замерла.

Вздохнула, попыталась привести себя в порядок. Сняла резинку с руки и собрала волосы в хвост. Потянула платье ниже, прикрывая бёдра.

И только потом вспомнила.

Сумочка. Телефон. Документы. Всё осталось в машине у Марио.

Паника снова попыталась подняться, но я подавила её.

Всё это время мужчина неотрывно следил за моими движениями.

Машина уже ехала в сторону Катании. По той самой дороге, с которой свернул Марио.

— Я убегала от своего парня, — пробормотала я, опуская взгляд.

Стыд накрыл с головой. Мне было тяжело признаться в том, что человек, которому я доверяла, оказался чудовищем.

— Что он сделал?

— Пытался меня изнасиловать. Мы возвращались с вечеринки по случаю окончания школы, и он… — я всхлипнула, воспоминания накрыли волной. — Он пообещал, что отвезёт меня домой, а потом завёз в лес и…

Я не смогла продолжить.

Воздух будто закончился. Грудь сжало, я начала задыхаться.

— Воды! — прорычал незнакомец, протягивая руку вперёд.