Айа для темного

Пролог

Валис гладил по лицу любимую жену, дотрагивался до ее мягких волос цвета корицы и вспоминал, как они познакомились.
...Девушка на лугу собирала ромашки, а он возвращался в город и остановился полюбоваться окрестностями.
Увидев ее однажды, он влюбился навсегда: в ее улыбчивые уста, в зеленые, как трава на лугу, глаза, в длинные ноги, которые быстро бегали по полям, словно их обладательница была ланью.
Его Элейн… Любовь всей жизни. Свет его очей.
— Тен Валис! — позвала повитуха.
Но он не слышал. Мужчина вглядывался в любимые черты лица и не мог поверить, что ее больше нет. 
Нет той, чей звонкий голос звучал как музыка для души. Чей поцелуй мог заставить забыть обо всем на свете.
— Тен Валис! — кликнула еще раз повитуха. — Господь милостив к вашему роду. Он послал в ваш дом жрицу света.
Валис медленно повернул голову в сторону женщины, принимавшей роды у его жены. На руках она держала маленькую девочку. Тен посмотрел на плачущего ребенка и увидел в ней отражение своей любви. Его маленькая дочь имела такие же волосы цвета корицы и зеленые глаза.
— Ваша дочь помечена Богиней. Она айа.*
Повитуха бережно, чтобы не коснуться тела девочки, повернула сверток к отцу, открыв указательный пальчик малышки. На нем красовалась черная тамга** в виде кольца с рисунком бесконечности.
Судьба в один миг решила лишить его всего? Жены и дочки, которую он столько ждал?
Ну уж нет. Если хуже быть не может, то смело нужно идти к лучшему.
— Тамира, — обратился он к повитухе, — вас ведь так зовут?
Он еще раз посмотрел на черты лица своей Элейн. Ее последние слова, словно шаг к действию, всплыли в мыслях.
«Позаботься о нашей дочери…»
— Да, тен, — отозвалась полноватая женщина.
— Не откажите мне выпить за упокой моей Элейн.
Он встал со стула и направился в другую комнату.
— Тен Валис, нужно сообщить в совет асигов*** о рождении посланницы Богини, — неуверенно лепетала женщина.
Мужчина вернулся в комнату держа в руках два ремера.****
—Тамира, неужели вы откажете успокоить душу моей любимой жены? Положите жрицу света в колыбель и выпейте со мной за мою Элейн.
Он кивком головы указал на деревянную люльку, которую сделал своими руками. Так долго вырезал ромашки на бортиках, все переживал, что лепестки будут разными. А жена аккуратно вышила все детское постельное белье.
Повитуха сомневалась, поглядывая на кричащего ребенка. Ей второй раз в жизни пришлось принять роды у благословенной семьи. Ведь им выпала такая честь. Сама Богиня отметила дитя.
Тамира посмотрела на печальные глаза мужа, только что потерявшего жену, и осторожно положила ребенка в кроватку. Что случится от одного бокала? Ведь усопших нужно помянуть, тогда им легче будет переправиться через реку Стикс***** на тот свет.
Женщина взяла в руку предложенный ремер и, посмотрев на умершую, сделала глоток вина.
Все закружилось перед глазами, и она стала оседать. Валис одной рукой подхватил падающую повитуху, второй схватил ремер и поставил его на пол. Как только зрачки Тамиры закатились, и белели лишь склеры, он наклонился к уху женщины и быстро заговорил:
— Элейн Анстор вместе со своей маленькой дочкой умерла при родах. Вы никогда не видели у ребенка на пальце тамги. Тен Валис, убитый горем, сразу покинул свое поместье и уехал в неизвестном направлении. Через час вы очнетесь и пойдете к себе домой. Роды были тяжелыми, вам следует отдохнуть…
____________________
*Айа — жрицы Богини Света. Рождаются с меткой на указательном пальце.
**Тамга — знак, метка, печать, сообщающая что девушка принадлежит темным асигам.
***Асиги, или темные — маги. Защищают мир на Рубеже от тварей, рвущихся в мир людей.
****Ремер — бокал для вина из цветного стекла.
*****Стикс — река мертвых, через которую Харон (паромщик), перевозит души умерших.

1 глава

Девушка в розовом платье ходила между рядами на рынке и покупала всякие дорогие безделушки. Она так наивно восторгалась товарами очередного продавца, который, заметив глупую покупательницу при деньгах, охотно демонстрировал все.
— Какие очаровательные подвязки! — залюбовалась она, беря в руки белую кружевную вещицу.
— Да, из натурального шелка. Здесь добавлены нитки из простыней, на которых спала одна из жриц света, — доверительным голосом сказал торговец.
— Жрица? Надо же. Тогда я обязательно возьму, — она достала из кошелька озвученную сумму и отдала радостному торгашу.
Отойдя от ярмарочных рядов, молодая покупательница остановилась возле проезжей части.
— Милая девушка, вам нужна повозка? — обратился к ней мужчина.
...Он внимательно осматривал юную особу, отмечая, что она не из местных. Платье из дорогого материала, но сшито не в ателье этого города. Кружевные перчатки, одетые на тонкие руки, в тон платью, но плетение на них мелкое. Городские дамы предпочитали носить такой аксессуар с крупным узором. Волосы уложены в замысловатую прическу, украшенную детскими заколками в виде бабочек.
— Да, — отозвалась та звонким голосом. — Я совсем не знаю города. Мне нужно в Южный тарк, там мой дядя живет, — улыбнулась незнакомка.
— Садитесь, мигом домчим.
— Буду вам очень благодарна.
Окно в карете было меньше, чем в стандартной версии таких моделей. В салоне пахло кожей и лавандой.
Пассажирка услышала, как кто-то ловко прыгнул на козлы к кучеру, и повозка тронулась. Девушка открыла сумочку и извлекла тюбик с кремом. Сняв перчатки, нанесла содержимое флакончика на руки, тщательно размазывая крем по пальцам. Теперь черная метка на указательном стала не видна.
Говорят, жизнь до какого-то момента делится на два этапа: до и после. У Камиллы «до» не было. Она родилась с меткой и всю жизнь жила «после». Сидя в прохладной карете, она предалась воспоминаниям.
Все детство маленькая Ками провела с папой в глухой деревне, подальше от людей и больших городов, среди природы и животных. С самых ранних лет девочка знала, кто она! Жрица света.
Это их тайна с отцом. Каждое утро девочка не забывала тщательно втирать матирующий крем в руки, чтобы никто и никогда не смог узнать ту, которую ищут.
Камилла не понимала, откуда они знают о ее существовании. Но асиги знали! Даже в деревне порой мелькали заметки в газетах с упоминанием об айа, которую силой кто-то удерживал от великой магической миссии.
Всех жриц сразу же после рождения забирали у родителей. Айа воспитывались в обители, как полагается всем светлым. До четырнадцати лет они молились за жизни людей, накапливая силы. Ни родных, ни близких у айа быть не могло.
Она принадлежала всем... Она принадлежала асигам.
Семья, в которой рождалась жрица, получала крупную сумму денег ежемесячно как благодарность за оказанную честь миру. До самой смерти жрицы. К слову, айа жили недолго. Максимум до девятнадцати лет.
Эти святые девушки своими молитвами забирали темные силы асигов, а людям дарили мир и благодать. Никто из людей не имел права касаться жриц. Они были священны.
В день, когда айа исполнялось четырнадцать, с них снимали печать магии. Это был великий праздник. Люди толпами приходили к порогу храма. По такому поводу на церемонию обязательно приезжал император. Все молились и просили у великой айа исполнений самых заветных желаний. А она и ее послушницы, такие же маленькие жрицы, не достигшие четырнадцати лет, выходили к людям.
Они восседали в белых одеждах на комфортных креслах. Все желающие могли преподнести им свой дар, положив его у порога храма.
В одно из таких событий отец взял дочь в город. Девочке меньше чем через месяц должно было стукнуть четырнадцать.
Валис надеялся, что дочка сможет снять с себя печать. Поделится ею с окружающими и будет жить обычной жизнью. Он замечал проявление магических всплесков у Ками и боялся, что она может себя выдать.
Всем известно, что когда с айа снимают печать магии, жрица делится ею со всеми. Сама же всю оставшуюся жизнь поглощает силу темных асигов, и молясь, отдает ее в виде светлой магии людям.
Камилла помнила, как она восхищалась красивой блондинкой, сидящей на выступе в храме. Жрица, облаченная в белый наряд, величественно смотрела на людей и асигов. Темные воины находились возле входа в храм и самой айа. Девочка, затаив дыхание, смотрела на мужчин в черном. Какие они мужественные, красивые. Асиги всегда носили только черную одежду. И она как нельзя лучше подчеркивала их смуглую кожу.
— Папа, асиги так красиво смотрятся рядом со жрицами, — воскликнула Ками, — прямо женихи и невесты!
— Ты что, девочка, жрицы света невинны! К ним не имеет права прикасаться мужчина, какие муж и жена? — обернувшись к ней, с негодованием заметила женщина. — Грех такое сравнение делать.
Камилла застеснялась, она не знала этого факта.
Настало время, когда император, который все это время находился в храме, вышел к людям. Он произнес речь о мире в империи, о благодарности к жрицам за их жертву. И, приблизившись к айа, вместе с ней зашел в храм для совместной молитвы за своих подданных.
Обряд таинства снятия печати происходил там же. После знака одного из служителей все люди начинали петь. Именно в этот момент происходила церемония.
Камилла, сосредоточившись, постаралась поделиться магией с людьми. Ей так хотелось наполнить их сердца своей силой. Девочке казалось, что сейчас как никогда она ощущает дар. Среди молитвенных песен. И пусть она не в храме, но мыслями она там, вместе с очаровательной жрицей. Она закрыла глаза и поддалась чувствам.
Но, увы, получилось все очень плохо. Пытаясь отдать энергию, Ками себя выдала. Когда девочка стала делиться силой, людей вокруг охватила паника, а асиги заметили источник излучения и белую ауру.
Девочка не поняла, почему отец, неожиданно схватив ее на руки, быстро продвигался через толпу. Когда они оказались на одной из улице, он дал выпить дочке какое-то снадобье, и Камилла провалилась в пустоту.
Она пробыла в беспамятстве неделю, а когда очнулась, отец принял очень сложное и единственное решение. Валис отдал дочь в академию императорских коронеров*.
______________________________
*Коронеры — служащие императора. В их обязанности входит расследование преступлений в городах и защита местных жителей. Если коронер несет вахту в поселках, его обязанность — защищать местных жителей от тварей, обитающих в лесах и угрожающих местному населению.

2 глава

Камилла оторвалась от воспоминаний, почувствовав, что карета остановилась. Девушка посмотрела в окно, убрав край занавески, и увидела вокруг зеленые деревья.
Она сняла с волос заколку в виде бабочки, нажала на замочек и выпустила оживший артефакт наружу.
Дверца повозки открылась, и в нее заглянул кучер.
— Вы, кажется, перепутали. Мне нужно, в Южный тарк, — испуганно произнесла Камилла.
— Мы на месте, детка.
Схватив девушку за руку, тот вытащил ее из повозки. Камилла осмотрелась. Они находились в лесу. Судя по отсутствию тропинок и примятой травы, людей здесь не бывало.
Мужчин было двое. Молодой человек, который предложил ее довезти, и еще один — лет пятидесяти. Он достал нож, по-прежнему держа ее за руку.
— Ну, куколка, будь послушной девочкой и не сопротивляйся.
— Это какая-то ошибка, — пролепетала Камилла.
— Конечно ошибка, — загоготал разбойник с ножом, толкнув ее в сторону дерева.
Споткнувшись о ветку, Камилла упала на землю.
— В этот раз я первый, — довольно засмеялся небриты и, расстегивая штаны, направился к жертве.
Камилла, опираясь ногами, отползала от приближающегося насильника.
— Ну же, детка, не расстраивай меня.
Он схватил ее за щиколотку и с силой притянул ближе.
— Михей, держи ей руки.
— Не называй имен, — зло процедил молодой, выполняя приказ товарища.
— Брось, она через час и своего имени помнить не будет.
Камилла толкнула ногой держащего ее негодяя и, поднявшись, побежала. Он успел ухватить ее за подол платья, который с треском разорвался. Михей потянул ее за руку и толкнул вперед. Девушка налетела на дерево.
Михей схватил ее за плечи, вжимая в ствол.
Второй мужчина, приспустив штаны, направился к своей жертве.
— Думаю, хватит уже комедий, — вдруг жестким голосом сказала до этого момента напуганная жертва.
Камилла ловко схватила державшего ее Михея. Другой перехватила руку насильника, который намеревался разорвать платье. И применила магическую силу. Она мысленно проникла в их головы и заставила увидеть самые страшные кошмары. Они переживали то, чего боялись больше всего на свете. Их самые тайные страхи терзали сознание.
В глазах насильников отразился знакомый для Камиллы страх, который она тысячи раз наблюдала при использовании дара. Оба нападавших застыли в своих позах, словно статуи. Она видела, как страх превращается в ужас. Камилла с легкостью могла проникнуть в их видения. Посмотреть на эти кошмары, но сейчас не хотелось.
Когда на висках у преступников проявилась седина, Камилла ослабила хватку.
— Назовите свои имена. С какой целью вы привозили девушек в безлюдное место? — начала она задавать стандартные вопросы при допросе.

***
Камилла сидела на стуле, вытаскивая сухие листья, запутавшиеся в волосах. Платье было безвозвратно испорчено. Все в грязи и следах травы.
— Камилла, могу я компенсировать испорченную одежду? — заботливо спросил мужчина, протягивая расческу.
— Брай, я тебя прошу. Оно ужасно, я очень рада, что его нужно выбросить, — отмахнулась та, забирая гребень.
— Спасибо за помощь. Просмотрел запись на артефакте. Те двое во всем сознались. Ты провела высококлассный допрос. Я выполню свое обещание, но только через три дня.
Камилла недовольно посмотрела на друга. Вместе с Браем они учились в одной академии. И теперь встретились спустя столько лет после ее окончания.
— Понимаешь, сейчас в храме Богини света идет подготовка к снятию магической печати молодой айа, поэтому рискованно тебя туда внедрять. Там будет много асигов. Ты легко себя выдашь, — поторопился объяснить друг. — После церемонии и отъезда императора ты подменишь Аришу. Наденешь ее личину*.
Камилла хотела быть в храме именно во время снятия печати. Она расстроилась, что действия пошли не по плану, но виду не подала. Ей нужно попасть туда. Узнать то, что она не ведает о себе.
— Хорошо. Девушка объяснит мне задачи и правила?
— Конечно, не переживай. Только помни уговор.
По договоренности, в случае, если Камиллу рассекретят, она пустит вестник, и девушку, чье обличие Камилла примет, сразу свяжут и вывезут в лес. Когда ее найдут, она не без помощи зелья расскажет, как ее обманом похитили, оглушили и вывезли за пределы города.
— Само собой разумеется. Но меня не вычислят, не зря я в академии штаны просиживала, — подмигнула Камилла, пытаясь высвободить расческу из спутанных медно-коричневых волос.
— Ты так и не сказала, зачем тебе в храм. Что там может быть такого важного? Этого всего лишь место, где живут жрицы.
— Нужно проверить одну догадку. Задание, о котором не могу тебе рассказать, — соврала Камилла.
Не могла же она сообщить другу правду. Что идет туда подсматривать, как снимается печать, и как получают благословение асиги. Ей нужно было знать, как проводятся эти обряды. Жизненно важно знать...
— Я слышал, тебя пригласили в город для поимки маньяка, убивающего женщин? — поинтересовался друг, меняя тему разговора.
Камилла кивнула.
— Ты будешь работать с Сарахом. Неужели он признал, что твоя магия сильнее его? — воодушевился Брай.
Вся академия наблюдала за борьбой двух магов на протяжении учебы Камилы. Обычно в академию поступали студенты, которым исполнилось шестнадцать лет. Она же, благодаря поддельным документам, поступила в четырнадцать. Учебное заведение брало к себе на подготовку магов, чей уровень был выше пяти. Для девушек — выше четырех. У Камилы же дар показывал силу десяти, как и у Сараха. Парень, который учился уже на третьем курсе**, не мог смириться, что какая-то пигалица-первогодка имела силу его уровня.
Они соперничали до самого окончания его учебы. Устраивали друг другу пакости, спорили и дерзили. Студенты делились на два мнения: одни считали, что рано или поздно они убьют друг друга, другие — что обязаны жениться, ибо равных им нет. Идеальный тандем.
В академии девочки практически не учились. Поступали лишь дети из бедных семей, чьи родители не могли обеспечить дочерям хорошее приданое. Поэтому студентки обычно уже на втором курсе выходили замуж и почетно называли себя женами коронеров. А после этого надобность оканчивать заведение пропадала.
Да и уровень их магии был очень слабым и обычно не развивался.
— Нет, конечно. И я тут не навсегда. Меня пригласили лишь по половому признаку. Как ты знаешь, коронеров-женщин не так уж много. Я, можно сказать, на полставки, — засмеялась Камилла, наконец-то справившись с волосами и уложив их в толстую косу.
— Сколько работаю, женщин нашей профессии не встречал. После учебы все до сих пор в шоке, почему ты пошла работать в поселки.***
После окончания учебы лучшие студенты выбирают себе работу. Конечно, самым престижным местом считался большой город, а именно Десао. Город асигов и людей. Элитно, сложно, мечта каждого. Сарах выбрал именно его.
Все ожидали, что маленькая Камилла последует его примеру. Воспользуется единственным направлением, которое дается раз в год для лучшего студента. Но нет, она ушла в поселки. Самая опасная и черная работа.
Она выбрала поселки, которые находились недалеко от рубежа. Рубеж****— самое рискованное место в мире. Каждый день асиги несли вахту, охраняя мир от тварей, рвущихся на землю. Самых опасных не пропускали. Но порой случались сильные прорывы, и те, кому удалось остаться в живых, обитали в лесах, болотах. Вот их девушка и истребляла вместе со своей группой.
Только там она могла скрыть свою тайну. При поступлении в академию студентам меняют ауру. Точнее, скрывают от всех. Асиги и люди, способные замечать ауру, видят в коронерах золотистую сферу, как и у всех людей. Это делается для защиты не только самих служащих, но и безопасности их семей. Ни один маг с плохими намерениями не сможет считать их ауру и навредить близким. Коронеры тоже не могли видеть ауры друг друга.
Камилла запомнила слова мага-привратника, который наносил золотистую ауру на ее белую при поступлении:
— Вот и родился лучик света во тьме.
Что значили его слова, девушка не знала. Ее тайну, как и других, он распространить не мог. Кровная клятва не позволяла. Но что-то подсказывало юной студентке, что он бы и не стал…
Она выбрала поселки, потому что поиск пропавшей айа продолжался. Отец постоянно писал ей, и в очередном послании Камилла прочла, что асиги проверяли семьи тех, у кого рождались дети ее возраста. Рисковать не стоило.
Поселки были только ей на руку. Камилла замечала, что ее сила очень нестабильна. Казалось, она просто не помещалась в теле, поэтому следовало выплескивать ее. И тогда Камилла загоняла нечисть страхом.
Обычно с полной мощностью она преследовала мананангалов*****.
Она брала кровь у беременной женщины и обмазывала ею себя. Мананангал не мог устоять и сразу же прилетал на манящий для него запах. И тогда Камилла пускала свой дар. В отличие от людей, к тварям не нужно касаться, достаточно просто направить свою энергию на них. Если так поступить с человеком, его разум мог помутиться. Девушка выпускала дар на всю мощность, вампир от страха менял свой окрас с серого на черный. И тогда Камилла убивала его рабочим кнутом.
В один из таких походов Камилла поняла, что охоты, пусть и на сильных тварей, мало. Пришло время замучить кого-то серьезнее.
— Я ведь помогаю тебе не за твою услугу, — прервал ее воспоминания Брай. — Я узнал, что на это место ты рекомендовала меня вместо себя.
— Если бы взяли Марока, то я не смогла бы из него веревки вить, — засмеялась Камилла.
— Ах ты шарлатанка! Ты меня использовала, — улыбнулся в ответ друг.
— Да, я такая.
— Ты все время работала на поселках?
— Нет. Последние два года я в Картосе, — рассказала Камилла.
Картос — город, где преимущественно живут люди. Он находился отдаленно и от поселков, и от асигов.
— Ты где остановилась?
— Пока не знаю, — пожала плечами девушка. — Вечером встречусь с Сарахом, он введет меня в курс дела.
— Я дам тебе одежду сестры. Не в таком же виде идти.
— У меня есть рабочая форма.
— Камилла, в Десао не стоит носить форму. Тем более тебе. Это привлечет ненужное внимание, — посоветовал Брай.
Камилла с благодарностью приняла голубое платье свободного покроя. Когда друг отправился за кофе, она переоделась.
Платье оказалось чуть маловато. Поэтому в груди пришлось расстегнуть верхние пуговички, а на попе оно слегка натянулось, хотя должно было свободно спадать.
— Тебя подвести? — спросил вошедший Брай.
— Нет, спасибо. До встречи два часа, я пройдусь. Посмотрю город.
Камилла направилась к выходу.
— Ты забыла пакеты.
— Это тебе. Я слышала, сегодня у тебя годовщина свадьбы. Там подарки твоей жене от тебя, — сообщила она покрасневшему другу. — Деньги на расходы твои были, вот, считай, выполнила работку вместо тебя, — усмехнулась Камилла, закрывая дверь.
________
*Личина — то же, что и маска. Умение применять на себя обличие другого человека.
**Курс — полгода. Всего учеба длилась три года.
***Поселки — лесная местность с небольшими поселениями людей.
****Рубеж — место границы между миром людей и тварей.
*****Мананангал — мифологическое существо. Сходно с вампиром: оно злобно и ест людей. Любимое лакомство — кровь беременных женщин.

3 глава

Девушка гуляла по городу. Она бывала в Десао лишь однажды, в тот злополучный день снятия печати магии айа.
Этот город олицетворял ее тайны и страхи, которым пришло время посмотреть в глаза.
И снова воспоминания…
Когда, одолев очередного мананангала, Камилла не ощутила обычного равновесия в себе, она решила преследовать кианпрати*. Они появлялись редко, но были очень опасны. Выходили на охоту по ночам, пожирая животных и заблудившихся людей, но больше всего любили женщин. На такую охоту Камилла ходила одна, без группы. Она не хотела рисковать ими и чтобы они видели ее нестабильную силу, которая выравнивалась с помощью такого устрашения твари.
Она вычисляла кианпрати несколько ночей. Когда магия находилась в нестабильном состоянии, Камилла спала по два часа в сутки. Ей мешал уснуть собственный дар. Сила словно старалась взметнуться и вернуться назад, но ей что-то не давало это сделать.
На пятую ночь тварь вышла на охоту. Когда Камилла ее заметила, то пустила силовую волну на полную и вдруг услышала человеческий вопль. Обернувшись, увидела своего напарника, которого сейчас здесь не должно было быть. В их тройке Дайк служил щитом. Волна ее магии пробила выставленную им защиту, и страх захватил его разум.
Камилла убрала воздействие, разрешив чудовищу скрыться, и пошла к Дайку. Его волосы поседели, лицо стало бледным, морщины залегли в уголках губ и глаз. В глазах Дайка стоял ужас. Дотронувшись до него, чтобы успокоить, Камилла увидела его самый потаенный страх: потерять дочь. Она попыталась утешить его, но напарник лишь шептал побелевшими губами: «Не умирай».
Камилла растерялась и не знала, что делать. Она приняла решение, которое, к сожалению, не было достойно ее как коронера. Погрузила сходившего с ума напарника на лошадь и, усевшись рядом, отправилась к отцу.
Как только она устроилась на работу, отец поселился недалеко от ее жилья. Они не афишировали родственные связи. Все знали его как лекаря.
Валис, увидев мужчину, понял все без слов. Он всю ночь отпаивал напарника снадобьями и эликсирами. Внешность вернуть удалось. Разум частично пришел в норму. Дайк, благодаря зельям Валиса, не помнил о случившемся умапомрачении. Камилла рассказала лишь упрощенную историю: не успел выставить щит, его зацепила волна, упал, ударился.
Потом, в процессе работы, Камилла замечала, что бесстрашный Дайк начал бояться даже обычных летучих мышей, а через пару месяцев уволился. Так она увидела последствия всего лишь одной волны своего дара на человека.
Вскоре воздействие на самых опасный тварей перестало приносить облегчение. На тот момент Камилле уже исполнилось двадцать.
Айа перестали искать, видимо, решив, что ее больше нет в живых. Девушка перебралась в город. Отец изготовил ей настойку, которая обычного мага лишала силы на неделю. Очень мощное зелье. Но в последнее время оно не оказывало нужное действие. Пришло время посмотреть страхам в глаза и решить проблему собственной магии, которая разрушала изнутри.
_____________
*Кианпрати, или буньип — морской дьявол, или злой дух. Это существо крупных размеров и довольно своеобразной внешности: голова крокодила, морда собаки, клыки и ласты, как у моржа, и вдобавок ко всему — лошадиный хвост. Обитает в болотах, ручьях, реках, прудах и озерах.
***
Камилла зашла в уютное заведение. Здесь играла спокойная музыка. Многие посетители танцевали на специально оборудованной площадке. Присев за столик в углу, она изучала меню. До встречи оставалось еще больше получаса, но айа хотела пить, поэтому не стала искать лавку, а пошла к месту встречи.
— Позвольте скрасить ваше одиночество? — услышала она мужской баритон.
Оторвав глаза от списка подаваемых здесь блюд, Камилла увидела перед собой высокого мужчину. Его смело можно было назвать громилой: широкие плечи, массивные руки. Автоматически просмотрев его ауру, девушка отметила ее золотистый цвет. Он говорил, что перед ней стоит хороший человек. Чем темнее оттенок, тем помыслы и действия грязнее. У преступников аура серо-желтая.
— Извините, я хотела бы побыть одна.
Камилла снова уткнулась в книгу, давая понять, что собеседник ей неинтересен.
— Смотри, упустишь такого красавца, всю жизнь жалеть будешь.
Услышав знакомую иронию, она снова подняла взгляд на собеседника. Посмотрев в его глаза, которые с ехидством рассматривали ее лицо, Камилла не поверила увиденному.
Перед ней стоял Сарах. Она помнила его юным худым девятнадцатилетним парнем, а сейчас видела широкоплечего мужчину с бородой и усами. Да и вообще большого детину.
— Не думала, что за пять лет ты успеешь так постареть, — поборов изумление, произнесла Камилла.
— А ты как была малой мышей, так ею и осталась. Нигде не округлилась, если бы не волосы, подумал бы, что парнишка, — в тон ей ответил коронер, присаживаясь напротив.
— Да уж, твоя приветливость не знает границ, — усмехнулась она. — Ты чего так рано приперся, так хотелось меня видеть?
— Сказала та, которая пришла за час до встречи.
К столику подошел кельнер*. Девушка заказала холодный чай и булочки. Коронер — только кофе.
— В письме сказано, что декурион** просит о помощи. Откуда он вообще обо мне знает?
— Всезнайка, с логикой у тебя, видимо, с годами туго стало, — отмахнулся Сарах.
— Что там с делом? Хотелось бы подробностей.
— О деле в таких местах не говорят. Завтра в ведомстве тебе расскажу. Сегодня с дороги отдохни, — сказал он, подтягивая к себе принесенный напиток.
— Я пока не знаю, где буду жить.
— У меня, — пожал плечами Сарах.
Камилла поперхнулась чаем. Ничего себе заявочка. Жить с магом под одной крышей не входило в ее планы.
— Это не вызовет подозрений. Всем скажу, что ты двоюродная сестра.
Нет уж, жить с Сарахом — это значит посвятить его в свою тайну. Камилла в последнее время не могла контролировать потоки. Ее ночная бессонная жизнь не останется незамеченной коронером. Да и аура нестабильна, особенно по ночам. Камилле казалось, что ночью ее сила обострялась в своем желании свести ее с ума. Хотелось рвать и метать… В такие моменты она чувствовала себя маньяком. Человеком, способным затравить кого-то, лишь бы получить облегчение.
— Мне этот вариант не подходит, — сообщила Камилла, ставя чашку на стол.
— Расслабься, я пошутил. Уж очень хотелось посмотреть на твое возмущенное лицо, — засмеялся коронер. — Ты будешь жить в центре Десао. Там есть закрытый пансион для родственников высокопоставленных людей.
— Ничего себе, — незаметно вздохнув от облегчения, сказала Камилла. — Как тебе удалось меня туда пристроить?
— Забываешь, что перед тобой сидит лучший маг города, — подмигнул Сарах.
«Хорошо хоть не мира», — усмехнулась про себя Камилла.
Она почувствовала какую-то странную вибрацию. Повернув голову, увидела двоих мужчин. Они садились за соседний столик. Камилла безошибочно узнала по ауре асигов.
Ей редко приходилось с ними сталкиваться. Она избегала не только знакомств, но и просто случайных столкновений. Порой Камилла издалека наблюдала за ними, прекрасно видя их черную ауру.
Отвернулась, пока ее любопытства не заметили, задавая какой-то вопрос собеседнику и пытаясь унять непонятное волнение. Приехав сюда, она осознавала, что встречи с асигами неизбежны. Но не думала, что, находясь рядом с темными, будет чувствовать вибрации. Камилла не могла объяснить эмоции. Она подумает об этом позже и постарается понять.
— Непривычно видеть асигов, — негромко сказала Камилла.
— Привыкай, здесь, конечно, не Виек, но асигов предостаточно. С ними приятнее иметь дело. Не то что с людьми.
Камилла вопросительно подняла бровь.
— Они люди слова. Без лишних эмоций, предрассудков. Другим же свойственно нарушать запреты и обещания. А если перед тобой маг, то это вообще зазнавшийся тип. Даже при третьем уровне магии большого о себе мнения, — поделился Сарах. — Сколько работаю, эти ребята ни разу не нарушили договоренности и своих решений.
— Прям идеал! — с ехидством заметила Камилла.
— Все дело в их безэмоциональности. Асиги меньше подвержены чувствам или же очень хорошо их контролируют.
Сарах что-то вспомнил, полез в свою сумку и стал перебирать какие-то бумажки.
— Ты идешь сегодня в храм? — услышала Камилла голос асига.
— Нет, — мрачно ответил его спутник.
— Хайден, ты уже очень давно туда не ходил.
— Издеваешься? — зло сказал второй. Камилле казалось, что она услышала, как скрипнули его стиснутые зубы.
— Хоть для приличия приди. Умирает верховная жрица, скоро ее сменит Вайнона.
—Ты их имена еще запомнил? — со злой иронией ответил Хайден.
Камилла затихла, вслушиваясь в разговор.
— Вот, держи, — протянул ей бумаги коронер и замолчал, увидев ее сосредоточенный вид.
Он мельком посмотрел на соседний столик.
—Ты их слышишь? — догадался Сарах.
Камилла кивнула, не сообразив, что это могло быть странным. Она повернулась голову в сторону мужчин и наконец то заметила, что над столиком наложен полог тишины.
Мысленно обругав себя за беспечность, потянулась к чашке. Сарах задумчиво посмотрел на спутницу. Он — сильнейший маг страны. Коронер, чьи способности не просто идеально подходили для выбранного пути — его магия предназначена для занимаемой должности, но и ему не подвластно слышать через полог тишины асигов.
— Тебе все равно придется посетить храм. Прибудет император. Ты должен его встретить, — тем временем услышала Камилла продолжение разговора. После этих слов она заговорила с Сарахом, не стоило долго молчать, чтобы не привлекать внимания.
— Я так понимаю, что я здесь ненадолго.
На стол упал бумажный лист в виде птички. Вестник. Сарах развернул послание, быстро пробежав глазами по строкам.
— Багаж уже в твоих покоях. С документами, что я тебе дал, ознакомишься перед следующей встречей, — озвучил он.
Камилла сложила бумагу в сумку.
— Провожу тебя до временного жилья.
Девушка не очень хотела уходить, интересно было дослушать разговор асигов. Но причин задерживаться она не нашла, поэтому пришлось покинуть заведение.
Она проходила возле соседнего столика, услышав обрывки разговора асигов:
— У меня есть дела важнее.
— Какие?
— Кто-то нарушает протокол…
Камилла не слышала остальных слов, но у входа не удержалась и обернулась. Ее взгляд столкнулся с холодными взором асига. Цвет глаз был таким же черным, как и его аура.
Интересно, какое у него умение? Ни капли эмоций. Лед в глазах и сердце.
Камилла изучала асигов, живя в Картосе. Для того чтобы узнавать об их жизненном укладе, необязательно с ними общаться. Ее главным источником был отец. Валис переживал за дочь, он понимал, что настанет день, когда зелье перестанет действовать. Стоило узнать все об асигах, и как жрицы с ними взаимодействуют. Ведь от этого зависела жизнь Камиллы.
—————————————
*Кельнер — официант.
**Декурион — человек занимающий важный пост. Он член совета города и командир всех подразделений коронеров города.

4 глава

Новое временное жилье не могло не понравиться. Комната оказалась обычной, наверное, как и у всех жильцов. Но с каким вкусом и изяществом была выполнена зона отдыха!
Здания пансионата располагались в виде квадрата, в центре росли ветвистые деревья. Повсюду стояли лавочки. Жильцы могли спуститься в сад в любое время и насладится красотой цветов, зелени и питьевых фонтанов.
Камилла услышала пение птиц. Идиллия. Рай для умиротворения души, но только не для коронера с нестабильной внутренней магией.
Девушка разложила вещи и принялась изучать документы. По бумагам, которые отдал ей Сарах, Камилла приехала в гости к сестре. «Родственница» была женой одного из членов палаты. Поселилась она не в их поместье, потому что у «сестры» трое детей.
Случайно или нет, но имя ей не изменили. Она незамужняя женщина, детей не имеет. Тщательно изучив свою псевдоисторию, Камилла посмотрела на часы. Два часа ночи. Приняла ванну и, высушив волосы, легла в постель.
Поспала она недолго. Ночью начался ее персональный кошмар. Камилла проснулась от нехватки воздуха. Словно в одно мгновение его выкачали из легких. Сердце стучало, как у человека, пробежавшего большое расстояние.
Девушка поднялась и дрожащими руками открыла окно. Прохладный ветер коснулся мокрого лица. Пытаясь делать неглубокие вдохи, Камилла приходила в себя. Как же тяжело так жить. Нужно искать выход.
Все жрицы умирали до девятнадцати лет. Камилле меньше чем через месяц исполнялось двадцать четыре. Почему она пережила их? Как они сняли с себя печать магии? Если цена ее жизни будет зависеть от дара, она не задумываясь его отдаст.
Камилла удобно оделась и вышла из комнаты. Переступив территорию пансиона, она навеяла на себя личину мужчины, двинувшись в темноту незнакомого города.
***
— Ты рано, — вместо приветствия сказал Сарах, увидев Камиллу.
— Уж очень хотелось поговорить с декурионом. Представь мое удивление, когда я узнала, что это ты, — вставая с кресла, сказала Камилла.
— Проходи, — он указал на свой кабинет, по дороге снимая охранные нити магии.
— Так почему не сказал? — настаивала Камилла, присаживаясь на мягкий диван.
— Я думал, это и так понятно. Ведь сильнее меня магов нет. Ни в Десао, ни в ближайших городах.
— Зачем меня вызвал?
— Нам нужна помощь в поимке преступника. Женщин-коронеров у нас нет. А ты самый подходящий вариант, — повторил Сарах написанное в официальном письме.
— Это я читала. Что требуется от меня? Ловля на живца?
— Да.
— А почему не использовать личину кому-то из магов?
Она прекрасно понимала, что причина в чем-то еще. Не станет департамент Десао вызывать на подмогу сотрудников из мелкого города.
— Камилла, я повторюсь. Магов моего уровня нет. Кроме тебя. Следующий по силе Брай. Его уровень семь. Маньяк, которого мы ловим опасен и хитер. Маг он или человек, узнать не удалось. Мы пробовали надевать личины на сотрудников, но сама понимаешь: они кривовато ложатся на противоположный пол. Наш убийца не позарился на коронеров, — объяснял Сарах. — Да и мне хотелось бы быстрее закрыть дело. У нас три жертвы, но ни мотива, ни следов убийцы нет.
— Интересно.
— Это все тайная информация. Поэтому о тебе будут знать лишь немногие, – предупредил декурион. — Мы ведем следствие и страхуем, ты — приманка.
— Работа в ночную смену?
— Даже не в ночную. Жертва исчезает в субботу, а в воскресенье находят тело. Так что ты у нас сотрудник на выходные.
— Мне подходит, — удовлетворенно сказала Камилла. Она с самого начала согласилась на предложение только из-за расположения дела: в Десао, где она будет возле храма.
Это идеальный вариант. Работа под прикрытием и способ получения нужной для нее информации. Попасть сюда другим путем не так просто.
— Отлично.
Сарах вытащил увесистую папку и протянул Камилле.
— Изучай, а я принесу нам завтрак. Не думаю, что ты успела что-то перекусить, если явилась так рано.
Девушка не стала его переубеждать. Откуда ему знать, что на пополнение желудка у нее была целая ночь.
***

Камилла видела, как готовят удобные кресла, где будут восседать жрицы света. Как украшают стены храма с внешней стороны в знак великого события. Через час стемнеет и люди начнут собираться на площади для благодарственной молитвы.
Она заметила императора, который прибыл со свитой и охраной. Но в храм вошел без сопровождения. Там его встретили асиги.
Ночью Камилла тоже приходила сюда, чтобы изучить входы и выходы. Она наблюдала за асигами, которые заходили в святое место.
Удивительным было их поведение. Словно для них обыденно посещать храм ночью. Заходили они с черного хода. Странно, что нужно темным в такое время? Подготовка к встрече с императором? Что ж, чем быстрее она попадет внутрь, тем скорее узнает ответы.
Асиги всегда носили одежду черного цвета. Это своего рода знак их борьбы с тварями на Рубеже. Они защищали людей от прорывов, обеспечивали спокойную жизнь. Их боялись, их уважали, ими восхищались.
Сами же асиги, по мнению Камилы, считали себя выше людей и магов. Причина была не только в их силе, которая превышала уровень десятибалльного мага, но и в воспитании, уединенном образе жизни. Они практически никогда не женились на обычных женщинах, предпочитая сочетаться браком с асигскими девушками.
Конечно, для всех это объяснялось просто — разный менталитет и воспитание. Дочери асигов воспитывались достаточно строго с самого детства, готовясь стать хорошими женами. Они умели читать и писать, но не более. Жена асига не работала, ее основной заботой становилось воспитание детей.
Самое удивительное, что мальчиков подросткового возраста никто не видел. Как удалось узнать Валису, их забирали из семьи в семь лет и до четырнадцати воспитывали в ха́наках*, где обучали боевому искусству, наукам и магии. Уже в четырнадцать, после боевого крещения, они впервые отправлялись на Рубеж.
О традициях и жизни асигов ходило много слухов, но достоверно никто не знал их быта. Жены очень редко выходили из дома и мало общались с людьми.
Асиги, в отличие от людей, не подчинялись императору, подписав с последним соглашение. В их главе стоял совет. Его решение было важно и не оспаривалось.
Камилла автоматически сканировала ауры асигов. Чернота, ни одного проблеска света.
На площади находилось много людей. Воспользовавшись моментом, девушка подошла ближе к храму и самим жрицам. С такого расстояния легко было рассмотреть хрупкую девочку-подростка. Она старалась держаться величественно, следуя каким-то правилам, которым ее так долго учили. Но в ее глазах стояла неуверенность. Аура посвященной сияла белоснежным цветом, как и у маленьких жриц возле нее. Рассматривая прелестные создания, Камилла задалась вопросом, почему во время снятия печати предыдущие посвященные жрицы никогда не выходят? Ведь после снятия печати их практически никто не видит, по крайне мере, так близко.
Когда проходит церемония назначения верховной жрицы, все происходит за закрытыми дверями храма. Потом же она появляется на верхней площадке храма и осыпает людей монетами. Знак благодарности за их молитвы, за принятие ее как верховной. Камилле не приходилось присутствовать при этом. После смерти верховной на ее место назначали самую молодую айа, которая прошла снятие печати.
Какой контраст аур! Белая — жрицы, черная — асиги. День и ночь. Свет и тьма.
Вот появился император, произнес речь и удалился, сопровождая хрупкую фигуру айа.
Люди запели, их голоса соединялись воедино. Камилла никогда не вслушивалась в слова молитв, теперь же представилась такая возможность. Смысл песен был в благодати, которую дарила айа людям. Ее умение забирать страдания и боль асигов, даря людям любовь и мир. Как-то жутко стало от этих слов. Непонятно, кто их придумал, но, видимо, уже много лет никто не задумывался об их значении.
Камилла наблюдала, как соединяются ауры людей. Зависело ли это от пения или от близости их друг от друга, сложно сказать. Но они представлялись одним золотисто-желтым туманом. И вдруг от храма пошла мощная белая волна. Понять что это, девушка не могла. Слишком много посторонних аур и потоков.
Магия айа? Свечение ауры жрицы при снятии печати? Камилла не знала. Но оно точно принадлежало айа. Камилла это чувствовала.

5 глава

Оказавшись в просторном зале с приглушенным светом, Камилла направилась на один из квадратных подиумов. В помещении играла спокойная музыка. Такая предполагает плавные эротичные движения.
Камилла начала двигаться в такт мелодии. Она попыталась рассмотреть сидевших за столиками посетителей, но это сбивало с ритма, и она не могла сосредоточиться. К тому же на подиум ярко бил свет, а в зале, где сидели зрители, царил полумрак. Что ж, придется завлекать убийцу, а напарники пусть вычисляют, кто это мог бы быть.
Девушка подняла руки и, покачивая бедрами, стала вращаться вокруг оси. Музыка ускорилась, Камилла подбирала движения, не сбиваясь с ритма, стараясь чувствовать мелодию. Бедрами она рисовала восьмерки в воздухе. Руки сплетались в причудливых фигурах, скользили по телу. Движения становились более резкими, Камилла отстукивала ритм неудобной обувью. Сосредоточившись на танце, она принялась ловко извиваться, призывно покачивая бедрами. От ее убедительности зависел успех мероприятия, поэтому она старалась отдаться во власть музыки. Она походила на нимфу, манящую вкусить сладкий плод. На сирену, зовущую в омут потерявшихся моряков. Движения были плавными и соблазнительными. Откровенными и обольстительными.
Когда танец подошел к концу, она ощутила на себе чей-то взгляд. Не могла рассмотреть лица мужчины, но его взгляд… Камилла кожей чувствовала его, словно он касался ее, прожигал насквозь.
Девушка посмотрела в сторону смотревшего, в черный омут его холодных глаз. Асиг! Тот самый, разговор которого она подслушала. Он смотрел на нее оценивающе, словно взвешивал, стоит ли она его внимания. Было в этом взгляде, что-то зловещее. Камилла не прочла в них восхищения или восторга, лишь презрение и интерес. Необычное сочетание.
Подошла к бару, нажав на зеленую кнопку, взяла приготовленный зеленый коктейль, осмотрелась.
Практически все столики в зале оказались заняты. Камилла пыталась заметить кого-то подозрительного. В голове всплыли подробности преступлений. Однозначно: злодей —мужчина. Он убивал жертв, задушив удавкой. Все убитые, как выяснилось, работали альмеями. Знакомился маньяк с ними в ночных заведениях в субботу, а в воскресенье они уже оказывались мертвы. На теле не оставалось следов борьбы, значит, жертвы не сопротивлялись. Было это магическое воздействие или какое-то зелье — оставалось непонятным.
Размышляя о методах маньяка, Камилла отмечала, что другие альмеи подходили к столикам клиентов. Она знала, что девушки скрашивали беседами и своим вниманием досуг посетителей заведения. Теперь понимала, что не только беседы входили в их обязанности. Камилле не приходилось раньше бывать в таких местах. Теперь же от действий альмеи ей стало не по себе. Они садились мужчинам на колени и кокетливо шептали что-то на ухо.
К Камилле подошел управляющий.
— Бетси, столик номер три просит внимания.
Камилла скривилась, услышав свое вымышленное имя.
Она хотела сразу же отказаться, и пусть Сарах сам разбирается с ситуацией, но, посмотрев, кто сидит за столиком, передумала. Находясь поближе к асигам, можно услышать что-нибудь полезное, не стоило упускать такой шанс.
Одновременно с ней подошла рыженькая альмея.
— Хайден, так уж и быть, уступлю тебе чернявку, — асиг повернулся в сторону Камиллы. — Бетси, ты сегодня уделишь внимание моему другу, в следующий раз будешь моей, – он многообещающе подмигнул ей, помогая второй девушке устроиться у себя на коленях.
Камилла присела рядом с Хайденом, краем глаза отметив движение альмеи, повторила за ней. Она положила одну руку на плечо, другой стала поглаживать его волосы. На ощупь они были жесткими, тем не менее касаться их было приятно. Она старалась не смотреть на лицо асига.
Второй мужчина сделал несколько пассов.
— Теперь давай поговорим о храме.
Камилла на мгновение замерла, Хайден покосился в ее сторону, и она продолжила движение руками.
— Здесь не самое подходящее место, — заметил он.
— Я накинул на них сеть обаудиции*, они нас не слышат.
Камилла вспомнила, что асиги умеют на время отключать в человеке органы чувств: обоняние, зрение, слух, осязание. И, судя по девушке на коленях у второго асига, она к этому привыкла.
— Что-то твоя черноволосая не такая пылкая на ласки, а танцевала зажигательно.
— Не понимаю, зачем ты вообще их позвал? — ответил Хайден, рассматривая сидящую рядом Камиллу.
— Я видел, как ты на нее смотрел. Если хочешь, она согреет тебе постель этой холодной ночью.
— Она же не фея.
— Она человек, и этим все сказано. Люди легко переступают грань, особенно если называть правильную цену, — уверенно и презрительно произнес асиг.
Камиллу передернуло от заявленной перспективы. Но она продолжала играть роль. Ее руки коснулись его лица. Надо же, какое приятное на ощупь. Девушка наблюдала за идеально ровным носом, чуть полноватыми губами. Легкая щетина покрывала щеки и подбородок. Камилла прикоснулась к колючему подбородку, ощущая его жесткость. Лицо Хайдена оставалось непроницаемым. Холодная маска. По нему нельзя прочесть ни его эмоции, ни чувства. Если таковые вообще имеются.
— Что там с храмом? — отвлекаясь от спутницы, спросил Хайден.
— Вроде все в порядке. Ничего подозрительного, — сообщил асиг.
— Не думаю, что мне могло показаться. Я видел отчет приходов асигов, он фальшивый.
— Думаю, ты преувеличиваешь. Если какой-то асиг пришел лишний раз в храм, в этом ничего такого нет.
Камилла краем глаза наблюдала, как вторая девушка активно целует мужчине грудь, а руки опустились ниже уровня стола. Ее подвигов коронер повторять не собиралась, но нужно что-то поменять. Не будет же она постоянно водить кончиком пальцев по лицу. Камилла пыталась вспомнить все, что знает об интимных ласках. Опыт у нее был невелик. Когда каждый день убиваешь тварей и стараешься выжить сама, не особо есть время думать о любовных утехах. Слишком долго Камилла несет бремя своей тайны.
Сейчас, дотрагиваясь до асига, она испытывала непонятные эмоции, которых раньше не знала. Возможно, прикосновения казались ей волнующими, только потому что она давно ни к кому не притрагивалась? Конечно, преступники не в счет. Страх причинить кому-то вред сильнее симпатий. После случая с напарником она вообще перестала без особой надобности снимать перчатки.
Кроме поцелуев шеи и ушей, Камилла больше ничего припомнить не могла. Вспоминая написанное в книге, она легонько коснулась ртом шеи асига, вдыхая аромат горького апельсина и кедра. Он слегка вздрогнул, скорее от неожиданности. Внешне не показал никакой реакции на ее прикосновение. Только кровь по яремной вене побежала быстрее, пульсируя под ее губами.
Хайден продолжил разговор с собеседником. Камилла проложила дорожку еле ощутимых прикосновений губами к шее, плавно добравшись к его уху. Стараясь не дышать, она легонько захватила губами мочку.
Асиг тяжело вздохнул и резко положил свою руку на ногу девушки. Камилла интуитивно схватилась за запястье мужчины, применяя умение.
Осознав ошибку, она с плохим предчувствием посмотрела в лицо Хайдена. Но ничего не произошло. Ее сила на него не действовала. Лицо асига по-прежнему было бесстрастным, он продолжал беседу. Камилла облегченно выдохнула. Вот и проверила свою магию на темных асигах. Не действует. В принципе, это логично. Айа помогает их народу, приносит свет в сердце, ауру и душу. Так глаголет писание.
Перед выступлением она сняла перчатки, предварительно смазав руки матирующим кремом. Камилла собиралась надеть их, как только окончится танец, но не успела. Теперь девушка обратила внимание на руки мужчины. На них — перчатки. На улице тепло. Зачем они ему? Ощущение дежавю.
Почему он положил свою руку чуть выше ее колена? Она не понимала. Это предупреждение остановиться или же намек на продолжение?
Свои действия она прекратила. А его рука по-прежнему лежала на том же месте. Впрочем, как и ее рука — на его запястье. Прикосновение к чужому теплому телу было каким-то успокаивающим. Но почему?
Из-за отсутствия ласк? Или отсутствия тепла?
К их столику подошел управляющий и, поклонившись, сказал:
— Прошу меня извинить, ваше время окончено. Бетси заказали на приватный танец.
***

6 глава

Храм — это особый мир, со своими порядками и правилами. Жизнь в святилище начиналась рано. В семь утра девушка уже должна находиться на месте. У каждого были четкие обязанности. Служащие входили в храм через боковую дверь огромного здания. Чтобы попасть внутрь, они прикладывали к выемке на двери большой палец. После чего следовал легкий укол, и дверь открывалась.
Камилла использовала уловку, зная этот метод пропуска. Того, чья кровь внесена в список, дверь пропускала. Поэтому она надела цилиндрическое приспособление на палец, вложила туда губку, смоченную в кровь Ариши. А сверху — перчатки. Неоригинально, зато действенно.
Камилла вошла внутрь. Работа заключалась в помощи на кухне. Не привлекая к себе внимания, коронер прошла через коридор в небольшое помещение. Здесь, помимо нее, работала еще одна девушка – Фейт.
— Ты сегодня раньше обычного.
— Брат в город ехал, хочет предложить свои изделия в местную лавку, вот и подвез, — солгала Камилла, незаметно снимая перчатки и проверяя, не стерся ли крем. Убедившись, что все в порядке и остатки крови на пальце стерты, Камилла присела к Фейт чистить картофель.
Храм обслуживали всего пять человек: повар, два работника кухни, посудомойка и уборщица. Но никто из них не контактировал с айа. Каждый четко по времени выполнял обязанности уже много лет.
Храм оказался намного больше, чем выглядел снаружи. Основная часть здания входила в сад, скрытый от посторонних глаз. Со жрицами могли видеться только жены асигов. Сегодня была смена Иззэи.
Девушки, подготовив овощи к приготовлению блюд, помогали повару. Уже в три часа дня их рабочий день заканчивался. Камилла услышала уйму ненужной информации о знакомых и родственниках сотрудников, но ничего из сказанного не касалось дел храма.
Покои, где жили жрицы, находились во второй части храма. В первой — зал для поклонения, чем-то напоминающий зал при дворце императора. Такой же большой, светлый и величественный. Оттуда шел коридор на кухню, а дальше — комнаты для трапез. Коронер не понимала, зачем нужны три комнаты для того, чтобы есть, если учесть, что жрицам еду приносили в спальни. Помощницы кухни ставили все на тележки, а жена асига развозила по комнатам.
Камилла выжидала. Она знала, что в два часа увидит Иззэю и уборщицу. Ей нужно было изучить их, чтобы суметь принять личину и добыть информацию.
Ровно в два часа Камилла услышала голос в зале. Приоткрыв дверь, девушка наблюдала за вошедшими, изучая их внешний вид.
— Сегодня приготовь четыре комнаты: лавандовую, бежевую, розовую и голубую. В покоях жрицы убирать не стоит.
Иззэя была высокой и худой женщиной, облаченной во все черное. На голове завязан черный платок, сбоку скрепленный серебряной брошью.
Женщина, не говоря ни слова, прошла к коморке, где хранился инвентарь для уборки. Ариша предупредила, что уборщица немая. Неплохое качество для женщины, которая может увидеть чтото лишнее.
Камилла вернулась к уборке рабочего места и подготовке его к следующему дню.
Когда до трех часов оставалось десять минут, она, сославшись на желание посетить туалет, покинула кухню. Коронер прошла во вторую половину храма. Увидела два длинных коридора, вдоль которых шли комнаты. Практически на всех — охранные нити с хитрым плетением защиты. Сломать их девушка была не в состоянии по разным причинам. Но главная из них — присутствие магии асигов. Если Камилла попытается взломать нить, включится зуммер*.
Она подошла к одной из дверей. На удивление, та оказалась незапертой. Войдя в спальню, а это была именно она: постель, шкаф и тумбочка — больше ничего, Камилла безошибочно поняла, что это голубая комната.
Никаких лишних предметов она не заметила: ни одежды, ни инструментов для церемонии.
В коридоре послышались шаги.
— Идон, что ты здесь делаешь? — услышала голос Иззэи Камилла.
— Я хочу увидеть Саитану.
— Это нарушение протокола, ты знаешь об этом.
— Мама, пожалуйста, позволь мне ее увидеть, на одну минуту, — молил он
—Я и так позволила вам встречаться. Это против всех правил. Ты не должен видеть ее. Тебе известен протокол, — более суровым голосом ответила Иззэя. Это переходит все установленные нормы.
— Мам, ты меня любишь? — вдруг ласково спросил Идон.
— Сын... — голос Иззэи дрогнул.
— Одну минуту.
— Хорошо. Скоро придут асиги для проведения церемоний, поэтому у вас действительно только одна минута. Иди в голубую комнату.
Услышав последнюю фразу, Камилла занервничала. Другого выхода, как влезть в шкаф, она не нашла. Достав, из заранее взятых с собой припасов флакончик с зельем, она залпом выпила содержимое. Этот эликсир помогал на полчаса скрыть любую ауру. О ее присутствии никто не узнает, если, конечно, не откроет шкаф. Через створки не прилегающих друг к другу дверей коронер прекрасно видела всю спальню.
В комнату вошел молодой асиг. На вид ему казалось не больше семнадцати лет. Как и на всех темных, на нем была черная одежда. Идон взволновано расхаживал из угла в угол.
Через пару минут в комнату вошла молоденькая айа в нежно-розовом халате с распущенными волосами.
— Не ожидала тебя увидеть, — тихонько сказала она вместо приветствия.
— Я не мог не прийти. Мне жаль, что вчера у нас не получилось повидаться, — взволновано произнес он.
Вытащил из кармана коробочку и протянул ее девушке.
— С днем рождения тебя, извини, что с опозданием на один день.
Саитана робко взяла подарок и, открыв, посмотрела на содержимое.
— Какая прелесть!
Айа достала красивую подвеску в виде луны. Она была маленькой, с красивым камешком. Жрица сняла с шеи цепочку, на которой уже висел кулончик в виде знака бесконечности. Саитана надела подарок на цепочку и вернула ее на шею, ловко пряча подвески под одежду.
— Пусть она напоминает тебе день, когда я впервые тебя увидел, — легонько коснувшись ее щеки, произнес парень.
— И нарушил протокол, — добавила жрица.
В дверь дважды стукнули. Идон повернулся к выходу.
— Подожди.
Девушка быстро развязала халат. Под ним, поверх белой сорочки, был вышитый мужской камербанд**. Саитана сняла его с себя.
— Я помню, что твой день рождения тоже был вчера.
Она протянула подарок молодому человеку. Когда он взял его в руки, айа наклонилась, быстро поцеловав Идона, и тихонько прошептала:
— Ты мне тоже дорог.
После этих слов жрица ушла.
Асиг с умилением рассматривал подарок. Дотрагивался до черных ниток. Такие пояса они надевали, когда несли вахту на рубеже. Айа вышила черными нитками на черном фоне понятные только ему узоры. Рассмотреть, что пояс украшен вышивкой, можно лишь вблизи.
Идон поднес подарок к носу, вдыхая его запах. Пояс еще носил аромат прежней обладательницы. Спрятав ценный подарок в карман сюртука, асиг вышел из комнаты.
Камилла облегченно вздохнула. Она умилялась увиденной сценой. Столько любви, столько тепла в таких простых словах и поступках.
Выглянув из шкафа, девушка отметила, что комнату закрыли охранными нитями.
***
Что ж, придется ждать следующего действия. Узнать, как айа исцеляют асигов. Какую благодать несут для темных. Она должна знать причину, почему асиги посещают храм ночью. Как происходит очищение.
Действие зелья, скрывающего ауру, закончилось, у нее оставался еще один флакон. Его она оставила на случай, если здесь появится асиг.
Находясь в темноте, человек теряет чувство времени, особенно когда не слышно звуков извне.
Сколько Камилла пробыла в комнате, она не знала. Ноги затекли от неудобной позы, девушка встала, но высота шкафа не позволяла выпрямиться во весь рост. Шкаф был глубоким, но низким. Она несколько раз полуприсела. А потом, снова сев, стала растирать затекшие ноги.
— Проходи в голубую комнату. Асиг скоро придет к тебе, — услышала она голос Иззэи в коридоре. Камилла посмотрела в замочную скважину.
Дверь в комнату отворилась. В спальню вошла айа в одной белой сорочке. Камилла достала зелье и беззвучно выпила. Коронер не знала, видят ли жрицы ауру или личину, но рисковать лишний раз не стоило.
Лишь луна освещала комнату, кроме нее источников света не было. Камилла с трудом различала черты лица вошедшей. Но в том, что это айа, сомнений не возникало. Ее выдавала аура. Не белоснежная, как у девушки с недавней церемонии, но все же белый цвет присутствовал. Он словно боролся с черным, чтобы преобладать.
Айа легла на постель и через две минуты вошел асиг. На вид лет тридцати. Не говоря ни слова, он разделся и направился к постели.
Камилла не верила своим глазам. Зачем он снял одежду? Айа священны, к ним нельзя прикасаться, а он…
Сотни предположений возникли в голове у коронера. Возможно, это тоже влюбленная пара? Здесь они тайно встречаются и поддаются соблазну?
Нет. Вряд ли. И его провела Иззэя, беспрекословно провела. «Не нарушая протокола», — почему-то вспомнилось Камилле.
Мужчина лег возле девушки. Коронер наблюдала, как он снимает сорочку с юного девичьего тела, как гладит ее, но не целует. Даже в полутьме она видела глаза айа. В них не читалось желания, в них она видела готовность. Так человек готовится к боли точно зная, что она неизбежна.
Камилла закрыла глаза, она не могла смотреть на то, что происходило дальше. Но звуки говорили сами за себя. Там, за дверкой шкафа, происходило страшное между светлой айа и темным асигом. Коронер закрыла рот, сдерживая рвущийся наружу вопль.
Страшная реальность навалилась как снежный ком на голову. Святость? Уважение к избранности жрицы? Вот в чем оно выражается! Асиги заставляют девушек .... О, Богиня! К такому ты готовила своих прекрасных айа, рисуя тамгу на пальце?
Камилла открыла глаза. Она не смотрела на сливающиеся тела, коронер изучала их ауры. Белое свечение, словно боролось с темнотой. Отталкивало и проигрывало этот бой. Вот почему аура айа меняется. Она забирает черноту аур темных.
Когда все окончилось, асиг поднялся. Камилла смогла рассмотреть мужественное тело темного. Резкие черты лица.
— Спасибо за благодать, айа, — произнес он, одеваясь.
Сомнений не осталось. Вот он ответ на ее вопросы. Благодать! Да они уничтожили своими действиями понятие этого слова!
По писанию Богини света: «Благодать – это ниспосланная свыше сила дарить нуждающимся радость».
Как иронично…
Асиг ушел.
Правду видеть всегда больно, но необходимо. И к этой правде она оказалась не готова.
Коронер наблюдала, как айа встала с постели. Движения ее были медленными. Руки дрожали. Она держалась рукой за стену, чтобы не упасть. Не так должна выглядеть женщина после ночи любви.
Камиллу терзало желание выйти из своего укрытия и обнять айа. Какой же маленькой и беззащитной она казалась. В каждом ее движении девушка видела боль и слабость.
Дверь снова открылась, в комнату вошла Иззэя.
— Давай я помогу тебе.
Она перекинула руку жрицы через свою шею и, придерживая ее за талию, увела из комнаты.
Ненависть! Большим клубком набирая обороты, росла в душе у Камиллы. Ненависть к асигам!
Действие зелья закончилось, нужно уходить.
Камилла тихо открыла дверь шкафа и шагнула в комнату. Тело потряхивало от пережитых эмоций и неудобной позы.
Подойдя к выходу, прислонила ухо к двери. Не услышав никаких звуков, вышла в коридор и направилась к черному ходу. Она прекрасно изучила нахождение всех входов.
Коридор не имел изгибов, был прямым, как палка. Если кто-то появится, срятаться негде.
Дойдя до конца коридора, девушка услышала мужской голос. Она в панике посмотрела по сторонам, отмечая двери без охранных сетей, и бросилась к ближайшей, надеясь, что она окажется пустой.
_____________________
*Зуммер — сигнальное устройство.
**Камерба́нд — предмет мужского гардероба. Широкий пояс, который носят на талии, часто вместе с пиджаком.

7 глава

Камилла вошла в комнату.
Она не могла остановить бешено колотящееся сердце. Вот и раскрыта тайна, и как же горько осознавать ее разгадку.
Вот он — храм идеала. Жрицы, исполняющие мечты.
— Айа, — услышала Камилла тихий голос девушки. Она замерла. Взгляд упал на хрупкую женщину, лежащую на кровати.
В комнату попадал лишь слабый свет луны. В нем молодая жрица казалась беззащитной и болезненно бледной. Камилла осмотрела ее ауру — она была черной. Коронер хотела открыть дверь, чтобы уйти.
— Я знаю, ты айа, — прошептала незнакомка.
Камилла замерла, она сомневалась, как правильно поступить. В коридоре ее может поймать асиг, голос которого она слышала.
— Не бойся, подойди ко мне, — снова заговорила айа. Ее голос звучал тихо и спокойно.
Камилла несмело приблизилась к постели. Сейчас ей удалось рассмотреть незнакомку лучше. На ней была белая ночная сорочка, как и на других жрицах. Русые волосы аккуратно уложены в красивую толстую косу.
— Когда мы были маленькими и жили в кельи, — вдруг начала говорить она, — то, глядя друг на друга, чувствовали то, что я почувствовала сейчас к тебе. Сестринскую любовь. В тебе кровь айа.
Камилла не стала отрицать. Если бы незнакомка хотела ее выдать, то сразу позвала бы кого-то. Она этого не сделала.
— Я пришла за ответами, — так же тихо сказала Камилла.
— Ты та пропавшая айа? Которую искали столько лет?
— Может быть.
— Я чувствую в тебе силу, хоть и не вижу ее, — проговорила она, вглядываясь в черты лица Камиллы.
Сейчас коронер была без личины, но почему-то не беспокоилась по этому поводу. Она знала — айа ее не выдаст. Сестер не выдают.
— С самого детства нас воспитывали и готовили к великой миссии. Избавление асигов от проклятия. Мы как путеводная свеча во тьме. Мы — жертва, которую император платит за тысячи людских жизней, — проговорила молодая женщина.
— Жертва? Я только что видела всю святость жриц и поклонение асигов, — с горькой иронией проговорила Камилла. Она не понимала, почему увиденное заставило ее так разозлиться. Почему в душе кипела буря эмоций. Гнев, разочарование, обида.
Возможно, где-то глубоко она жалела, что отец не отдал ее асигам, которым она принадлежала по праву. Ведь тогда Камилла была бы божеством, которому поклоняются. Ей не стоило бы выживать все эти годы. Камилла жалела… до этого момента. Реальность жестока. Даже для коронера, которой приходилось сражаться с тварями, видеть чужие страхи и ловить преступников. Иллюзия рухнула.
— По-другому никак. Когда тела жрицы и асига сливаются, происходит выброс темной энергии у мужчины, а айа ее поглощает, — продолжила рассказ жрица. — Только так темные смогут контролировать свою силу. И только жрицы имеют власть погасить их черную энергию. Уравновесить магию внутри них. Если этого не делать, то она сожжет своего владельца изнутри. А прежде чем это случится, асиг уничтожит все вокруг. Его силы будут неуправляемы.
— Но ведь айа фактически фея. Я так понимаю, жрицам приходится спать со всеми асигами? — задала не дающий покоя вопрос Камилла.
— Да. Кроме того, с кого она сняла проклятие.
— Проклятие? — о таком Камилла слышала первый раз.
— Да. Асиги прокляты и только мы можем снять рок. К сожалению, каждая айа имеет силу снять проклятье только с одного темного.
— Не понимаю. А как же печать магии? Жриц ведь лишают силы, на сколько я поняла.
— По-другому печать магии называют «печать невинности». Ее снимает император. На следующий день жрица делит ложе с двумя или тремя молодыми асигами. Ей подвластно снять проклятье лишь с одного.
— То есть она делит ложе с императором, а на следующий день — с молодыми асигами, надеясь помочь только одному? — ужаснулась Камилла.
— Да. А потом помогает остальным темным.
Как же это мерзко. Великие и священные жрицы. Девушки, о чьей непорочности слагают стихи. Те, кому поют молитвенные песни, у кого просят исполнения желаний как у невинного посредника с божеством, по факту — феи. Посланницы Богини Света — подстилки для асигов.
— Церемония проходит с завязанными глазами, — стала описывать жрица, — айа и проклятым асигам завязывают глаза. Во время снятия проклятия присутствует одна из жен советников.
— О, боги! — прошептала Камилла, присаживаясь на край постели.
— Пойми, эта жертва во благо. Так мы спасаем мир, как бы развратно и страшно это не казалось. Наши предки не зря соблюдали все каноны и писания.
— Этот путь вам навязали темные. Не удел жрицы — становиться феей. Каноны асигов — это их дело, — твердо произнесла Камилла.
Обреченность и покорность собеседницы злили девушку.
— Все эти снятия печати, благодать. Зачем этот пафос? — спросила она неприязненно.
— Во время нашего воспитания в обители нам рассказывали историю про жрицу, сейчас не вспомню ее имени. Когда теперешний император только пришел к власти, подошел черед этой айа снимать печать невинности. Она была такой маленькой и хрупкой, что император не выполнил свой долг. Правитель подговорил юную жрицу соврать, что соитие состоялось. В итоге умер молодой асиг, которому она должна была помочь. Наше призвание — спасать жизни, а не отнимать. Нарушив завет предков, они совершили убийство.
— А что случилось со жрицей? — спросила Камилла.
— Айа вернулась в обитель и отмаливала свой грех.
— А ее магия?
— Не знаю, — задумчиво сказала девушка, видимо, никогда не придавала этому значения. — Я только помню, что у нее был дар читать мечты человека. А остался ли он при ней я не знаю.
— А ваш дар?
— Со снятием печати мой дар видеть печаль ушел. Я рада, что его больше нет. Наша миссия выше этих способностей.
Чем дольше говорила айа, тем бледнее становилась. Каждое слово давалось ей с трудом. Камилла догадалась, что перед ней — умирающая верховная жрица.
— Печать может снять обычный человек? — с надеждой спросила коронер.
— Не думаю. Император снимает печать как представитель расы людей. Перед церемонией с вечера готовится ванна с настоями и травами. Каждая жрица перед обрядом обязательно окунается в нее несколько раз, и лишь потом ее проводят в покои к императору.
Камилла хотела детальнее расспросить, но женщина устало махнула рукой.
— Спасибо за ответы.
— Спасибо Богине, которая перед моей смертью прислала тебя. Чтобы вспомнить чувства, с которым мы шли к нашей миссии. И наставить еще одну жрицу на путь света, — тихо ответила верховная жрица и закрыла глаза.
Камилла ушла, оставив уставшую от жизни айа.
***

8 глава

Как только дочь переступила порог его дома, Валис понял: что-то произошло.
Камилла обняла отца. На улице все еще было темно.
— Привет, — отстраняясь, поздоровалась Камилла, будто являться среди ночи — самое обычное дело.
Он провел ее в комнату, продолжая обнимать. Отец подошел к плите и поставил чайник.
Все в его доме напоминало о жене. Словно она до сих пор жива, просто вышла по делам. Салфетки, связанные ее руками. Любимая посуда. На стульях лежали подушечки с наволочками, на которых она вышивала. Все эти вещи он неизменно брал с собой, куда бы ни перебирался вслед за дочерью.
— Спасибо, пап.
Валис вопросительно посмотрел на нее, засыпая в темно-синие филижанки* травяной чай собственного приготовления.
— Спасибо, что спас меня от жизни жрицы света.
— Ты проникла в храм, — догадался Валис. — Почему не сказала, что собираешься?
— Не хотела, чтобы ты волновался.
— Я даже боюсь спрашивать, что ты узнала.
Камилла рассказала все, что ей удалось увидеть и услышать. Вид у нее был подавленный. Валис давно не видел дочь в таком состоянии.
— Ками, не переживай. Теперь мы знаем правду. Я очень рад, что мой эгоизм по отношению к твоей жизни обернулся во благо.
— Папа, даже если бы правда оказалась другой, я не пожалела бы, что прожила детство с тобой, — улыбнулась Камилла.
Валис все годы терзал себя мыслями о правильности своего поступка. Особенно, когда магия стала убивать дочь. Как он ни пытался добыть информацию о жрицах, ему не удавалось.
— Ты не оставила следов?
— Надеюсь, нет. Я использовала бизун, но не думаю, что его применение выведет на меня. Кнуты носят не только коронеры. Для того чтобы их задержать, пустила в дело яд кинцы. И одного ранила твоим подарком, — она повертела рукой, с красивым перстнем.
— Вот и пригодился, — улыбнулся Валис, — и твои яды сгодились.
Дочь постоянно пополняла его запасы сырья для настоек. У многих тварей, как ни странно, в организме содержались полезные для человека ингредиенты. Например, у той же кинцы в клыках содержалась жидкость, которая с добавлением трав лечила от чумы.
Мужчина снова поднялся из-за стола и достал из ящика плед. Он накинул его на плечи дочери, которая заметно дрожала.
— Спасибо.
— Нужно узнать, где сейчас находится жрица из-за которой умер асиг. Может, она в храме или стала послушницей. Узнать у нее подробности. Что случилось с ее силой, — размышлял Валис, придвигая к Камилле настоявшийся чай. Потом, что-то вспомнив, он встал и открыл дверцу шкафа. Извлек оттуда шоколадное печенье. Надо же, как будто чувствовал, что дочь в гости приедет.
— У нее узнаем, что добавляют в ванну для обряда снятия печати, — продолжал Валис.
— Не получится, папа.
— Что не получится?
— Попасть в постель к императору, — криво усмехнулась Камилла.
— Я не говорю об императоре. Нам нужен состав настоек, которые добавляют в ванну. Думаю, монарха можно заменить понравившимся мужчиной, — как-то не уверенно сказал Валис. Ему неловко было обговаривать с дочкой такие моменты. Для него Ками до сих пор оставалась маленькой девочкой, похожей на Элейн.
— Не уверена. Айа говорила, что император выступает представителем расы. Возможно, там наложено какое-то заклятие. А рисковать понравившимся мужчиной не очень хотелось бы, — пошутила коронер.
— Нужно собрать больше информации.
— На это нужно время, а у меня его нет, — с грустью призналась Камилла.
Объяснять, что это значит, Валису не стоило. Он и так понял: его настойка перестала помогать. К сожалению, мощнее этого снадобья Валис сделать не мог. Сильнее ничего не существовало. Настойка, которую он приготовил дочери, способна лишить способностей очень сильного мага навсегда. Он долго добывал основной ингредиент, и снадобье помогало.
— Давно?
— Два месяца назад, — делая глоток травяного чая, призналась Камилла, прекрасно понимая, что отец имеет в виду окончание действия зелья.
— Сколько удается поспать?
— Меньше полутора часов.
Валис обеспокоено потер лоб. Дело плохо. Время поджимает, и нужно что-то предпринимать.
— Мне придется пойти на убийство... — тихо проговорила Камилла.
Пока она ехала в карете, тщательно обдумывала всю полученную информацию. Переспать с императором возможности не было. Даже если удастся повторно пробраться в храм и подменить айа на следующем снятии печати, никто не знает, завязаны ли глаза у императора. А Камилла на четырнадцатилетнюю девушку не похожа. Подмену быстро обнаружат. Да и окунаются жрицы, скорее всего, под присмотром. И самое главное: непонятно, когда следующее снятие печати. Поэтому вариант с императором она отвергла.
Следовало использовать только имеющиеся факты. Разделить постель с асигом. И этим убить его…
— Убийство?
Ему не нравилась эта идея.
— Да, пап. Я убью асига.
Этот ее взгляд. Уверенность в правильности решения и одержимость. Такой он видел дочь в ту ночь, когда волна ее магии случайно причинила вред напарнику.
Тогда она, оставив Дайка, ускакала на лошади с таким же безумным и решительным взглядом. А под утро вся испачканная привезла клыки и шипы кианпрати. Эти атрибуты стоили много денег. По просьбе Камиллы Валис продал эти части твари, выручив хорошую сумму.
Когда напарник ушел со службы, она наведалась к его жене, прихватив одно зелье Валиса. Что она рассказала супруге Дайка, мужчина не знал, но Камилла отдала им деньги.
— Будь осторожна, — обнимая свою любимую дочь, сказал Валис.
***

Камилла шла по городу, а в голове строился план соблазнения, а значит — и убийства. Она успела принять ванну и переодеться и теперь гуляла, обдумывая действия.
Почему-то сейчас ей вспомнился счетовод. Вернее, его дурацкая считалочка:

«Один, два, три, четыре, пять.
Я иду тебя искать.
Не для того, что б приласкать.
Настало время убивать».

Вот теперь она сама, как маньяк, который ищет жертву. Не так просто выбрать того, кого хочешь убить. Тем более что для этого стоит еще и переспать. А самое главное — соблазнить.
Камилла вспомнила сцену в храме. Айа после соития едва не теряла сознание. Что ж, маленькая плата за укрощение магии внутри себя. Асиг после этого вообще умрет.
Конечно, Камилла теперь ненавидела всех асигов, всю их расу. Но вот так взять и убить…
Их можно понять. Этот асиг старался не причинить вреда жрице. Делал все быстро. А может, обычно так все и происходит? Камилла читала кое-какие книги об этом. Но, в основном, это была научная литература. Только в одной упоминалось о получении приятных ощущений.
В городе она слышала пошлые разговоры между коронерами. Но они чаще касались соблазнительных форм женщин. И в ее присутствии парни сразу умолкали.
В общем, в теории она все знала. Наверное…
О методах соблазнения что-то читала и наблюдала за женщинами в разных ситуациях. В заведениях, где обычно под личиной мужчины заходила ночью перекусить. Бессонные ночи располагают к наблюдению.
Осталось выбрать, кого убивать.
— Привет.
Камилла, все еще погруженная в свои мысли, подняла глаза и увидела перед собой Сараха. Посмотрев по сторонам, осознала, что находится возле департамента.
— Доброе утро, декурион Сарах.
— Ты ко мне по делу?
Камилла не знала, что ему ответить. Она случайно пришла сюда. Просто задумалась, а ноги по инерции пошли по знакомому пути.
— Не совсем.
— Заходи.
Сарах пригласил ее в здание. Камилла отметила, что в департаменте никого еще не было.
— А что, декурион обычно приходит раньше всех?
— Ага, если знает, что к нему так рано явится в гости коронер, — в тон ей ответил Сарах.
Они вошли в кабинет. Кучи бумаг кипами лежали на столах и стульях. Папки с документами располагались и на полу. Кто-то провел много времени, изучая их.
— Хотел с тобой поговорить. Хорошо, что ты пришла, — сказал декурион.
— Я понимаю, о чем пойдет речь.
Сарах вопросительно посмотрел на Камиллу.
— В поимке маньяка моя помощь не нужна. Я вряд ли буду полезна, когда его тактика непонятна, — объяснила коронер.
— Еще ничего не ясно. Удалось выяснить, что маньяк добавляет зелье. Последнюю жертву нашли сразу же после убийства. И зелье не успело раствориться в организме. Поэтому пока выясняем.
Сарах взял Камиллу за руку. Девушка вздрогнула. С утра она надела перчатки, но все равно испугалась. Скорее интуитивно боясь причинить вред.
— Я ждал тебя, — начал Сарах. Камилла непонимающе на него смотрела. — Когда ты закончила учебу, ждал что ты приедешь работать в Десао. Целый год сочинял, что скажу, когда увижу, — усмехнулся мужчина воспоминаниям, — а вместо тебя приехал Брай. А потом я взял отпуск и поехал тебя искать. В академии не сказали, куда ты направилась. Все знали, что в поселки, но куда именно — оставалось тайной. Я подключил все связи, свои и отца, но не нашел тебя. Порой думал, что ты умерла, убивая тварей.
— Неужели ты думал, что меня так легко убить? — усмехнулась Камилла.
— Надеялся, что нелегко. Я терял надежду найти тебя. Но месяц назад мы побывали проездом в Картосе, и я случайно увидел тебя. Всего на мгновение, даже рассмотреть не успел. Только цвет волос выдавал, что это точно ты.
Камилла посмотрела Сараху в глаза. Он признавался ей в чувствах, в симпатии. На мгновение девушке захотелось все рассказать. Открыть тайну, довериться и просто побыть слабой женщиной. Но она сдержала порыв.
Камилла нравилась декуриону, но нравился ли он ей? В академии она не думала смотреть на него как на парня. В четырнадцать лет, кроме желания выжить, преобладало лишь желание выучиться и узнать тайну жриц света.
И сейчас Сарах рассказывает, что искал ее, ждал… Смеет ли она ломать ему жизнь? Человеку, которому она нравится. А ведь близость с ней опасна для его жизни. Да и после убийства асига вряд ли она по-прежнему будет такой, какой он видит ее сейчас.
— Я придумал предлог, чтобы ты приехала. Чтобы увидеть тебя вновь, понять, что чувствую. А потом тот танец… Я понял, что до сих пор мысли о тебе терзают меня. Камилла, через месяц у меня свадьба, — Сарах нервно облизнул губы. — Если ты дашь мне хотя бы надежду на существование наших отношений, я все отменю…
Камилла пальцами коснулась губ декуриона, заставляя молчать.
— Прости, я даже не догадывалась. Для меня ты всегда был примером для подражания. Занозой в самом неподходящем месте, — она мягко улыбнулась, заставляя декуриона улыбнуться в ответ. — Очень жаль, что в жизни все далеко не так, как нам хотелось бы. Я очень ценю твое признание…
— Но?..
— Но, как и ты, я принадлежу другому, — Камилла врала и не врала одновременно. По закону она действительно принадлежала асигам, но ведь никому конкретно.
Ложь во благо. Во благо его жизни.
— Как жаль…
Он коснулся губами ее руки. Даже через перчатку Камилла ощутила их тепло.
— Не стоит жалеть, тебя ждет удивительная семейная жизнь, где ты будешь сильнейшим магом. А со мной всю жизнь пришлось бы соревноваться.
— Подожди, ты минуту назад созналась, что подражала мне, — улыбнулся Сарах.
— Это минутная слабость, — в ответ растянула губы Камилла, освобождая свою руку.
Этот шутливый диалог стирал следы непонимания. Словно не было никакого разговора минуту назад.
— По поводу дела: пока говорить о чем-то рано. Я заключил договор с твоим начальством на три недели, поэтому ты можешь находится в Десао весь этот период, даже если убийцу мы поймаем завтра.
— Спасибо.
— Может, кофе? — предложил декурион. — Пойдем в другой кабинет. А то тут все дела за время моего пребывания здесь. Нужно все перебрать. А у меня руки не доходят.
— Лучше чай. А место можно и освободить.
Камилла взяла кипу дел, лежащих на стуле, и стала переносить их в другое место.
— Я помогу!
Сарах подхватил бумаги снизу, девушка отпустила документы чуть раньше, чем нужно. И все папки полетели на пол.
— Ой, прости!
Камилла наклонилась, помогая собрать дела. Она подбирала снимки аур, вкладывая их в папки, вместе с соответствующими документами. Коснувшись одного из снимков, Камилла почувствовала знакомую вибрацию. Еще не рассмотрев изображение, она знала, что увидит там ауру темного.
Коронер подняла документ и прошлась глазами по строчкам. Дело об убийстве. Никаких подробностей, констатация факта. Асигом убит житель Десао. И имя убийцы — Хайден Омг. Камилла посмотрела на слепок его ауры. Она была ей знакома, ошибиться коронер не могла. Именно этот темный пришел тогда в ночное заведение. У него на руках сидела Камила, исполняя роль Бетси.
Аура — как отпечаток пальца. Нет двух одинаковых. Одинакового цвета, но все имеют разную энергетику.
Вот она и нашла себе жертву…
— Что там? — увидев, как Камилла изучает документ, спросил декурион.
— Дело, о котором ты говорил. Убийца асиг.
— А, да. Молодой парень. Помню, что он был младше меня, — вспомнил Сарах, продолжая складывать документы.
— И он на свободе? — как бы между прочим поинтересовалась Камилла, еще раз убеждаясь, что она не ошиблась. Аура со снимка совпадала с аурой асига, которого она видела, играя роль альмеи.
— Да. Я не помню подробностей. Его дело забрали императорские служащие.
Собрав все документы, Камилла пошла с Сарахом за кофе.
______________________

9 глава

Вот и известно имя жертвы. Когда-то Камилла читала, что хороший коронер — тот, кто мыслит как убийца. А она всегда мыслила так. Только раньше ее жертвами становились твари. Камилла выслеживала их, узнавала слабости и предпочтения, а потом уничтожала. Без жалости и сострадания.
Сейчас предстояло сделать то же самое, вот только метод другой. Неизведанный ею и коварный.
И жертва — асиг, а не тварь из Поселков. Его предпочтения она знала. Ему понравилась альмея, личину которой Камилла принимала, на этом и стоит сыграть. Коронер с особой тщательностью обдумывала действия.
Для начала надела личину неприметной замужней дамы, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. И поэтапно стала выполнять задуманное.
Одежда… Выбрать наряд — задача не из легких. Она не хотела , чтобы платье было слишком откровенным, но нужно чтобы оно соответстовало одеяниям альмеи и заинтересовало асига. Долго рассматривая разные варианты, девушка остановилась на бордовом платье с черными вставками. Приоткрытый вырез декольте, слегка оголенные плечи. Платье струилось по фигуре до самого пола и при ходьбе облегало фигуру, подчеркивая изгибы молодого тела. Лишь слегка просвечиваясь, оно давало волю фантазии. Зелья и снадобья Камилла спрятала в поясе, который прикупила вместе с платьем.
Естественно, стоит ночевать в гостинице. Оттуда легче будет уйти. Пусть несколько минут понадобится, чтобы прийти в себя, убрать доказательства, вылить нейтрализатор ауры, чтобы никто не смог догадаться о ее присутствии на месте преступления. А потом быстро уйти под его личиной.
Когда план был продуман до мелочей, оставалось два главных вопроса: где найти асига и что делать дальше?
Скорее всего, она потеряет дар. Да, ей было жаль магии, но если такова цена ее жизни, она готова заплатить. Камилла и дальше сможет работать коронером. Есть предостаточно способов ловить преступников. В городе она и так редко использовала силы.
Когда она пришла работать, коронеры решили, что ее уровень дара такой же, как у всех девушек, то есть слабый, а она не стала переубеждать. Декурион Картоса, знавший о десятибалльной силе ее магии, тоже помалкивал. Ему ни к чему была война полов. Поэтому Камилла прекрасно изучила все, чему могла научить ее академия: использование порошков и зельев для нейтрализации врагов, действие артефактов и их активацию. Она знала полезные вещества, содержащиеся в телах тварей. Коронер перечитала все книги об аурах, которые имелись в библиотеке. Конечно, без способностей ей уже не бывать сильным магом, но все же многим она составит конкуренцию.
А может, поменять жизнь? Ведь у нее теперь будет право выбора. Безграничные возможности.
Камилла зашла в кофейню. Заказала пирожное и кофейный напиток. Рассуждая о планах, услышала за соседним столом тихий разговор двух женщин.
— Посмотри, какие красивые, — тихо говорила светленькая, показывая что-то второй, открыв сумочку.
— Твой муж не устоит. Он сразу соблазнится, — подхватила вторая. — Оу, какие кружева. А ткань! Феерично! Купи мне в следующий раз такие же. Моему мужу в прошлый раз понравилось белье, что ты мне купила. Удалось его соблазнить!
Камилла до конца не понимала, о чем идет речь, но это явно было ей нужно. Ключевое слово — соблазнить. Женщины выглядели ухоженными и дорого одетыми. Девушка чувствовала от них аромат дорогого парфюма.
— Здравствуйте, извините, что так бесцеремонно вторглась в ваш разговор, — подойдя к их столику, тихо произнесла Камилла, пытаясь вжиться в роль, которую себе выбрала. — Я случайно услышала ваш разговор.
Подруги испуганно переглянулись.
— Я… — Камилла запнулась, пытаясь пустить слезу. Не получилось, поэтому она просто наклонила голову вниз, выражая стеснение. — Понимаете, муж мне изменяет, говорит, что я… как бы это сказать… в общем, скучна в постели и не могу его соблазнить.
Из-под опущенных ресниц она наблюдала за реакцией собеседниц. Те понимающе переглянулись.
— Вот, я услышала ваш разговор и… — Камилла красноречиво замолчала.
— Ох, солнышко, — залепетала темноволосая, — присаживайтесь к нам.
Коронер присела рядом.
— Вот, — женщина протянула Камилле бумажный сверток, — там есть рисунок, как правильно надевать. Вам не продадут такое. Это запрещенный товар. Нет разрешений на него. Я еще себе куплю.
— Назовите цену, — пряча сверток в сумочку, спросила Камилла.
— Бросьте, мы все женщины. Надеюсь, подарок наладит ваши отношения. Жаль, что в нашем мире нельзя менять мужа, — улыбнулась незнакомка. — Мы с вами одинаковой комплекции, вам подойдут.
— Спасибо, вам! — искренне поблагодарила. — Позвольте взамен тоже сделать подарок.
Камилла достала из сумочки артефакт, который с виду походил на брошку. Девушка не любила оставаться в долгу, даже если его не требовали отдавать.
— Вот эта вещица умеет менять освещение комнаты и включать музыку. Это придаст пространству романтики.
Женщина недоверчиво посмотрела на брошь, но от подарка не отказалась. Она, видимо, решила, что вещь ей очень пригодится.
Камилла еще раз поблагодарила дарительницу и, попрощавшись, вышла. Конечно, она не стала бы рассказывать, что этот артефакт она создала для дезориентации чантебута. Тварь можно выманить с помощью спокойной музыки и слабо мигающего света. Об этом мало кто знал. Коронер сама к этому пришла во время слежки за чудовищем. Потом она усовершенствовала артефакт, а этот валялся без дела.
Оказавшись в комнате пансионата, Камилла вытащила сверток. Там находились странные для нее вещи. Раньше таких видеть не приходилось. Приблизительно их можно назвать штанинами. Вот только материал был прозрачным и легким.
Коронер взяла картинку. Принадлежности надевались на ноги, заканчиваясь на бедре красивым кружевом. Чуть выше бедер — еще одна кружевная деталь. От нее шли тонкие полоски ткани со странными приспособлениями на конце, с помощью которых пояс соединялся с прозрачными нижними деталями.
И в дополнение к комплекту — трусики. Обычно женщины носили панталоны. Но это нижнее белье было полностью кружевное.
Камилла посмотрела на часы. Время собираться на охоту. Девушка приняла ванну, как всегда добавляя в воду ароматную эссенцию, которую делал отец из трав. Он говорил, что травы помогают телу расслабиться.
После этого Камилла надела обновки. Не с первой попытки удалось натянуть вещицу на ногу. Она боялась ее порвать. На удивление ткань оказалась приятной на ощупь, а кружевная резинка плотно держала конструкцию наверху ноги, не давая сползти вниз. Камилла надела непривычное нижнее белье. Потом пришел черед пояса с застежками.
Осмотрев свой вид в зеркале, она слегка поморщилась. Как-то слишком откровенен был ее наряд. Зачем женщины это надевают? Неужели мужчинам может это понравиться?
Что ж, девушка надеялась, что асиг оценит. Все-таки для его соблазнения старается. И поймала себя на мысли: она рада, что в таком виде увидит ее он один, а потом умрет. И больше не придется надевать этот наряд, который больше открывал, чем скрывал.
Камилла поискала в гардеробе сорочку, которую обычно надевала под низ. Но, примерив ее с нарядом, пришла к выводу: снять. Не подходила она. Пришлось надеть платье без нижней рубашки.

***
— Ты был прав, — сказал темный, присаживаясь за стол, где уже сидел Хайден, — этой ночью кто-то вышел под видом Терса из храма.
— Почему не задержали? — вопросительно спросил асиг, запивая клюквенным напитком кусок мяса.
— Удалось уйти. Он использовал яд кинцы, усыпил нас и скрылся, — признался темный.
— Как такое возможно? Что-то не помню, чтобы на Рубеже кто то, убивая тварь, брал себе ее яд.
На Рубеже, если случается прорыв, не до изучения чудовищ. Но кто-то изобретательно извлек яд, когда остальные сражались. Но кто? Или же кинца могла прорваться в мир людей. Ее сложно убить. Значит, кто-то все же убил. Вопрос в том: кто? Маг или асиг?
— Вы проверили храм?
— Да, расспросили Иззэю, ничего необычного она не видела. Как и асиги, которые там находились.
Хайден задумчиво смотрел в зал, размышляя об услышанной информации.
Его взгляд упал на дверь. В проеме стояла альмея с некрасивым именем Бетси. На ней — бордово-черное платье. Оно идеально сидело на ее фигуре. Вырез открывал красивую молодую грудь, широкий пояс подчеркивал плавный переход от талии к бедрам.
Казалось, она кого-то искала, а когда их глаза встретились, девушка словно испугалась асига. Сразу же отвела взгляд и пошла к пустому столику.
Для Камиллы это было уже третье заведение. Она уже отчаялась и хотела перенести поиски, но, зайдя в харчевню, увидела Хайдена. И вместо того чтобы обрадоваться, растерялась и испугалась.
Заняв свободный стол, Камилла заказала морс. От волнения пересохло в горле. Она не поворачивала голову в сторону темного. Девушка не была готова к игре, сценарий которой сама придумала. Почему-то вся решительность мигом испарилась.
Выпив принесенный напиток, коронер вдруг поняла, что не сможет. Она не готова вот так просто переспать с незнакомым человеком. Фактически отдаться первому встречному.
Еще и эти вещи на ней. Платье ужасно бесило открытым вырезом. Необычное белье начинало раздражать. Пожалуй, сегодня не ее день.
Оставив деньги, вышла из заведения и даже не обернулась.
Что ж, она вернется в другой раз, когда будет морально готова. И ни в коем случае не станет больше надевать эти развратные вещи. Они делали ее беззащитной. Осознавая, что у нее под платьем, Камилла чувствовала себя неловко. Вместо того чтобы чувствовать себя охотником, в этих вещах она ощущала себя жертвой.
Коронер быстро пошла по ночным улочкам и сбавила скорость, лишь оказавшись возле лавочки. Она присела. Мысли путались. Камилла не ожидала от себя такой трусости. Так подготовиться… И в последний момент испугаться! А ведь ее время на исходе.
Она хотела сменить личину, как вдруг услышала шорох позади. Встала, готовясь к защите. Камилла сняла перчатки, чтобы в любой момент вызвать бизун или воспользоваться магией.
— Разве можно такой красивой девушке одной ходить по ночам?
Его голос! Камиллу словно пробило электрическим разрядом. Она ушла, спасая тем самым ему жизнь, пусть хоть только на этот вечер, но все же. А Хайден пошел за ней. Вот что значит — правильно подобранная наживка. И жертва, чуть завидев ее, сама попалась на удочку.
— Я не планировала в такое время остаться одна, — чуть хриплым голосом ответила Камилла.
Темный силуэт приблизился. Теперь она могла лучше его рассмотреть. Черная рубашка с красивыми шелковыми манжетами. Пуговицы расстегнуты, слегка оголяя смуглую грудь. Брюки сидят идеально, подчеркивая спортивные ноги. На руках — перчатки. Почему?
Возможно, он прятал обезображенные в бою на Рубеже руки. Или боялся использовать силу.
— Может, позволите провести вас домой?
Это не входило в ее планы. Надо было все же перестраховаться и оплатить номер в гостинице, но теперь уже поздно думать о промахе.
— Я не хотела бы сейчас оказаться дома, — неуверенно произнесла девушка, давая двусмысленный намек.
— Тогда предлагаю немного пройтись по ночному городу, — асиг приблизился к ней и протянул руку, словно не сомневался, что она согласится.
Камилла медлила лишь мгновение.
Ночной город не казался ей новым, за несколько ночей она его изучила. Но на удивление они пошли в противоположную от центра города. Камилле испугаться бы, но что может сделать с ней асиг, кроме того, что она сама задумала?
— У вас интересный выбор одежды, — с ноткой иронии сказал Хайден, — он сражает своей изысканностью.
— У вас тоже своеобразный вкус, — не осталась в долгу Камилла, — черный цвет, конечно, актуален всегда, но не настолько же!
Мужчина засмеялся. Он не рассчитывал, что альмея с сарказмом ответит на его комплимент. Хайден иногда пользовался услугами фей и пару раз делил ложе с альмеями. Уровень интеллекта женщин не то чтобы был низким, но кроме как о моде и об их внешности, с ними не о чем поговорить.
— Черный цвет символизирует силу. Мы поклоняемся богу Тьмы. Все храмы и монастыри построены в его честь, — объяснил асиг.
— А еще асиг сливается с темнотой, и тварям тяжелее его выследить, — договорила Камилла.
Она сама на охоту выходила в черной одежде.
— Да, особенно чантебуты.
Девушка насторожилась, каждый асиг и коронер на поселках знал, что эту тварь привлекал приглушенный свет.
— А кто это? — невинно поинтересовалась Камилла, поворачиваясь к асигу.
Он по-прежнему держал ее за руку. Даже через ткань перчаток она чувствовала тепло его тела.
— Одна из тварей, которые рвутся через Рубеж.
— Спасибо темным, что охраняют наш мир.
Она сказала это с благодарностью, но почему-то Хайден услышал сарказм. Скрытый и, казалось бы, незаметный, но все же сарказм. А может, показалось?
— Это наш долг перед людьми, — сказал заученную с детства фразу асиг.
Они разговаривали на общие темы. Как ни странно для темного, их разговор слегка касался устоев города, и девушка поддерживала тему. Она не высказывала умных речей, но чувство значимости ее слов не покидало Хайдена. Он подсознательно чувствовал, что она сообразительнее, чем пытается казаться. А может, просто хотел, чтобы так было.
— У нас разные законы и разные традиции, — заметила собеседница на его размышления по поводу нововведений в устои города. — Насколько я знаю, ваши женщины не имеют права голоса.
— Это не совсем так, — возразил асиг, — мы уважаем своих женщин. Но основным предназначением жен является рождение и воспитание детей.
— Я никогда не слышала о ваших обычаях. У вас даже свадьбы не празднуют, насколько мне известно. И кольца на руке нет. Сложно определить женат ли темный.
— В этом нет необходимости. После заключения союза у обоих появляются метки на ауре. И да, у нас не празднуют заключение союза.
Он не договорил, что метку на ауре видят только асиги. А она не стала спрашивать, женат ли он, боялась услышать положительный ответ.
— Хоть церемония красивая есть?
— У нас нет особых обрядов. Только возле алтаря предков. Мужу и жене достаточно провести консуммацию* брака.
— Подождите, — задумалась Камилла, — получается, асиг может силой взять женщину, и алтарь после обряда подтвердит брак?
— Асигам незачем брать своих женщин силой.
— И все же, если теоретически предположить?..
Почему-то обсуждать с ним эту тему ей не было стыдно.
— Теоретически — да. Если брак консуммирован, то после проведения обряда они станут мужем и женой. Это к лучшему, испорченную асигскую женщину никто не возьмет в жены.
— А если ее лишил невинности женатый? — предположила Камилла.
— Это бывает крайне редко. Все женщины спят только со своими мужьями, — уверенно сказал Хайден.
— Но все равно такие случаи бывают.
— Очень редко. У нас с людьми мало различий в традициях. У них свободнее нравы. Но в общем цель одна: создание семьи. Муж и жена до конца дней, — подытожил асиг.
— Наши традиции никогда не пересекутся. Браки между людьми и асигами не заключаются, — напомнила Камилла.
— С этим я поспорил бы, — возразил Хайден, — асиги создают семьи с людьми. И яркий тому пример — скорая свадьба дочери советника асигов и декуриона Сараха.
У Камиллы сбилось дыхание. Сарах собирался жениться на асигской женщине. Это новая ветвь истории. Шанс стать примером! И он хотел отказаться от всего, чтобы Камилла была с ним. Быстро взяв эмоции под контроль, коронер возразила:
— Декурион Десао — один из сильнейших магов. Конечно, ваш советник хочет заключить выгодную сделку.
В голове мелькнула мысль о «бракованности» женщины, но она ее не стала озвучивать.
— Не без этого.
____________________________
*Консумма́ция — термин, употребляемый для одной из составляющих брака: первого осуществления полового акта.

10 глава

Они оказались среди какого-то парка. В лунном свете он был загадочно прекрасен. Всюду росли полевые цветы. Их запахи переплетались.
Камилла остановилась и вдохнула. Пахло ее детством, когда она беззаботно бегала по полю, пока отец собирал травы.
— Ты пахнешь так же, — чуть слышно сказал асиг.
С первой встречи, с первого ее прикосновения Хайдена пленил аромат ее кожи, в нем ощущался лес и травы, цветы и свобода.
Он сам не понимал, почему обычная альмея заинтересовала его. Увидев, как она выходит из заведения, Хайден, попрощавшись с асигом, вышел за ней. На девушке по-прежнему была личина, но вот ее аура…. Она оставалась такой же.
Да и тело ее не могло не привлекать. В памяти остался танец. Плавные движения, эротичные изгибы. Она заставляла желать себя…
Странно, Хайден никогда раньше не замечал за собой одержимости женщинами. Возможно, сказывалось долгое пребывание на Рубеже.
Он старался реже бывать в городах и больше — на службе, убивая тварей.
— Это все эссенция.
— Что? — не понял асиг.
— Запах трав — это все эссенция, — объяснила Камилла. — Я добавляю ее в ванну, поэтому кожа пахнет ромашками и другими луговыми растениями.
Асиг улыбнулся. Обычно девушки иначе реагировали на подобные комплименты. И вообще она вела себя не как альмея, хотя что он знал о танцовщицах?
Его удивляло, что она согласилась гулять с ним. Что это: глупость или беспечность? Наивность или отчаяние?
Камилла пошатнулась, голова закружилась и ей вдруг стало холодно. Такого она еще не испытывала. Обычно ее бросало в жар, теперь же сила внутри убивала по-другому. А может, причина в отсутствии сна уже вторые сутки?
Асиг придержал Камиллу за талию, не давая упасть.
— Что с тобой? — забеспокоился он.
Девушка не ответила, закрыла глаза. Хотела, чтобы боль ушла и магия пришла в норму. С каждым разом это давалось все труднее, и вот она почти теряет сознание или умирает?
Хайден ощутил ее дрожь. Он не понимал причину: был ли это холод или приступ болезни. Асиг лишь удивлялся желанию защитить ее.
— Ты вся дрожишь. Нужно согреться.
Темный подхватил альмею на руки и понес. Камилла не знала, сколько времени пробыла в таком состоянии, но, открыв глаза, обнаружила, что он заносит ее в какую-то комнату.
То, что это не гостиница, Камилла поняла сразу. Слишком дорого и со вкусом обставлена спальня.
Мужчина прижимал ее к себе, согревая.
— Прости, что напугала. Это все усталость и нервы, — заговорила Камилла, давая понять, что все в порядке.
Хайден посмотрел в ее глаза, и опустил на кровать. Дрожь прошла, на щеках появился румянец. Если бы он не видел ее некоторое время назад мертвецки бледной и холодной, то не поверил бы, что ей было так плохо.
— Принести чая? — предложил асиг, отходя от кровати.
— А где мы?
— У меня дома. По счастливой случайности, я живу рядом с парком.
— Я могу сделать чай и очень вкусный, если у тебя есть травы.
Асиг нахмурился, очевидно, вспоминая, есть ли у него вообще чай. Словно прочитав мысли, Камилла добавила:
— Если есть кофейный напиток, я буду рада и ему.
— Есть, наверное, — кивнул темный и вышел из комнаты.
Камилла последовала за ним. По пути изучая место, в котором оказалась. В комнатах ничего не указывало на присутствие в доме женщины. Хотя жена могла жить в Виеке.
— Напиток есть, — сообщил асиг, открывая шкаф.
Камилла посмотрела на часы. Они показывали три часа ночи. Да, загулялись они, однако. Нужно решаться на соблазнение или же выбираться из дома, придумывая какой-то предлог.
Девушка уже поняла главное: этот асиг ей очень симпатичен.
— А что еще? — она заглянула ему через плечо, осматривая содержимое шкафчика. Увидев приправы и травы, попросила достать их. Асиг повернулся, держа несколько коробочек. И оказался очень близко.
— Чай?
Камилла отошла от мужчины, стушевавшись. Как-то не получалась у нее роль соблазнительницы.
Асиг поставил чайник и, сняв перчатки, достал две красивые чашки. Когда он ставил их на стол, взгляд Камиллы упал на его руки. А скорее на тамгу, украшающую палец. Такая же метка, как у нее. Причина всех ее бед.
Коронер стала вспомнить, были ли метки у других асигов. Нет. Или они их прятали… Как же мало она знает о темных.
— Не бойся, это не заразно, — сказал он, проследив за ее взглядом.
— А что, ты заразных поишь с этих чашек? — спросила Камилла, поднимая взгляд на мужчину. — А я уж подумала, что первая посетила твою обитель. Наивная.
Хайден усмехнулся.
— Если честно, то первая.
И он не мог понять, почему так просто принес ее сюда. Ей стало плохо, а асиг даже не усомнился в правильности таких действий.
— Почему ты выбрала такую работу? — он придвинул к ней все травы, которые достал. Ему было интересно, почему такая разносторонне развитая девушка выбрала работу альмеи.
Камилла ловко откручивала емкости и засыпала содержимое в чашки в разных пропорциях.
— Жизненные обстоятельства заставили, — ответила Камилла, имея в виду работу коронера. — Иногда эти самые обстоятельства выше всего прочего. От них не сбежать по-другому.
— Ты прекрасно двигаешься.
Это он еще не видел, как она ловит кинцу. Вот где нужна грация, правильные движения и гибкость. Камилла улыбнулась про себя, вспоминая погони за тварями. Иногда она скучала по тем временами.
— Заливай аккуратно, строго по центру, — указывала девушка, когда чайник закипел и асиг держал его над чашками.
Темный стал лить кипяток.
— Не так.
Камилла взяла его руку и подняла выше. Струйка воды стала тоньше и полилась ровно в центр чашки.
Когда жидкость достигла нужной высоты, они повторили процедуру со второй кружкой, Камилла убрала руку. Асиг поставил чайник и повернулся к гостье.
— Ты удивительная... — тихо сказал он и дотронулся до ее лица, а потом, наклонившись, поцеловал. Мягко и нежно, едва касаясь губ...