Аяла и первый дракон

Глава 1. К ректору, адептка Аяла!

— Чтобы я еще хоть раз повелась “на слабо”! — гневно пыхтя и вешая очередной елочный шар, бубнила я.

— Сколько раз ты это уже говорила? Стопятьсот, как сказал бы мой брат? — подтрунивала Ринка, открывая мне глаза на чистую правду.

Ну вот почему я не умею держать язык за зубами и всегда стремлюсь кому-то что-то доказать? Папе – поступив на боевой факультет в БАМ (Беорцигскую Академию Магии), Трису – украшая полигон для тренировок, вместо того чтобы сейчас тихо-мирно спать и видеть сладкие сны.

А еще мне предстоит “нарядить” Пушка, при виде которого все чресла трепещет от “восторга” и священного ужаса.

А началось-то все более чем банально.

— Да тебе слабо даже подойти к Пушку! — начал брать меня на понт Трис, пока мы, сидя в академической столовой, поглощали обед перед предстоящей трехчасовой тренировкой у Магистра Макконахи, который по совместительству является еще и куратором нашей группы.

— Пф-ф, Трис, да это ты подойти к нему не сможешь, отсюда вижу, как твои поджилки от одной этой мысли трясутся! А я могу … да вот украсить его пушистую морду этой прекрасной мишурой! — выпалила я, стащив с новогодней елки, стоящей рядом с нашим любимым столиком, мишуру ярко-розового цвета, которая еще и светилась всеми оттенками розового.

— Ой, да что ты заливаешь, Ая?! Не сможешь! — ерепенился Трис, которому поддакивали Лерой и Раян.

— Смогу!

— Спорим? — блеснули азартом его глаза.

— Спорим! Сегодня ночью я наряжу Пушка! — громко заявила я, отчего, мне кажется, во всей столовой воцарилась тишина. Хотя не-е, показалось.

— И полигон.

— И полигон…

И мы скрепили наш спор священной и нерушимой клятвой всех адептов БАМа – поплевали три раза и скрестили руки, произнеся фразу-активатор “Торжественно клянусь, что затеваю только шалость”. А что самое смешное, это пошло от моих старших братьев, которые в своем мире пересмотрели некоего Гарри Поттера. И теперь этой клятвой скрепляют все споры и слабо нашей Академии.

— Теперь точно последний раз! — обещала я, поглаживая свою метку, которая не уйдет с руки, пока не исполню данную клятву и не украшу полигон и Пушка.

— Ну что ты готова? — подошел к нам Трис, стреляя глазками, и протянул ту самую розовую мишуру.

— Готова! — выхватила из его рук злосчастное розовое недоразумение и пошла в сторону грязевого болота – любимого места обитания Пушка.

На мой позор пришли посмотреть все адепты нашей группы. Чем может похвастаться боевое отделение – так это сплоченностью и абсолютным бесстрашием перед грядущим. Хотя я бы еще добавила глупость, но некоторые со мной не согласятся…

И вот стоит чертова дюжина адептов 6-й группы вокруг болотца, где дает храпака чудище с помесью крокодила и льва – 3 метра в длину, с массивным туловищем, огромной пастью и с пушистой черной гривой.

Вообще нас пока к нему не подпускали, но у любого адепта было абсолютное неравнодушие и священный интерес к легенде БАМа.

Это чудище притащил наш куратор с Мейверских болот, где йампалов расплодилось такое количество, что они не давали спокойно жить населению близлежащих деревень, так как они любили полакомиться всем, что плохо лежало, сидело и ходило, в том числе и человечинкой. Численность сократили, а одного притащили к нам, чтобы не давать расслабляться во время изнурительных тренировок.

— Ну что, пока он спит, предлагаю начать. — прошептала я, — Трис, Лерой, Барт и Балу – держите ему ноги, Фелисити – пасть, ну а дальше я сама.

Трис и Лерой – были магами-созидателями, поэтому создали энергетические путы, ловко обхватив передние ноги Пушка, Барт – маг-воздушник – использовал воздушное лассо, а Балу – маг-огневик – огненное лассо. Я и Фелисити – уравнители, но чаще пользуемся энергией как созидатели. Фелисити создала некое подобие намордника, который накинула на пасть Пушка и с двух сторон протянула нити, обхватившие соседние деревья, чтобы он поменьше крутил головой.

Пушок открыл свои невозможные бордовые глаза, в которых опасно вытянулся зрачок, боднул головой, но путы держали крепко.

— Тише, маленький, мы тебя не обидим, — утешая несчастное животное, которому досталась жизнь с кучкой несносных адептов, вечно ищущих приключения, и подошла ближе.

Пушок угрожающе рычал, но пока сделать ничего не мог. Все-таки три минувших курса на боевом факультете нас многому научили. Я обошла чудище по дуге, разбежалась и запрыгнула ему на спину. Пушок взревел, пытаясь скинуть меня с себя. Что будет, если друзья его не удержат, я старалась не думать… Он рвался и стремился ударить меня своим хвостом с длинными и ядовитыми костяными наростами.

— Кеннет и Раян, держите его хво-ост, — начала кричать я, пытаясь уходить от ударов Пушка и при этом еще не свалиться в болото. Парни быстро сплели сети, которые сразу же накинули на животное целиком. Вместе со мной, конечно.

— Да вы что, обалдели??? Меня-то зачем?! — взревела я. — А-ай, еще и энергетические. — удивилась я, получив разряд тока, когда пыталась утихомирить животное, которое я обнимала за пушистую гриву. Надо же какая мягенькая. Никогда бы не подумала, глядя на это чудовище.

— П-прости, Ая, это случайно вы-ышло… — ответил Раян, пытающийся скрыть рвущийся наружу смех. Ну-ну, я это еще припомню…

Я же схватила мишуру, обмотала вокруг шеи (ну там, где она теоретически должна быть) и завязала красивым бантом. Наложила чары, чтобы это чудище не смогло снять. Развеяла энергетическую сеть “добрых” друзей и спрыгнула с Пушка, отбежав на приличное расстояние.

Парни и Фелисити последовали моему примеру, правда, сначала отбежали, а потом сняли удерживающие путы. Пушок, оглашая своим недовольством нашу наглость, попытался рвануть за нами, но ему не позволила магическая клетка, опоясывающая его болото. Поэтому он немного пометался и улегся в успокаивающие грязи, гневно поглядывая на нас своими бордовыми глазищами.

Глава 2. Ты станешь его помощницей…

— Здравствуйте, Мас Вало!

— Ну, здравствуй, Аяла. Что на этот раз случилось? — проговорил мужчина, откинувшись на спинку своего огромного кресла и скрестив пальцы, положил их на свое немаленькое пузо.

Вообще, Мас Вало был действительно хорошим ректором и непревзойденным магом-созидателем. По своей силе и огромному опыту, сравнимым с архимагом, за что и получил титул Мас.

На Кларо и Оскуро есть только два вида титулов. Эльмас и Мас. Когда-то, еще до изменения Альмы, в мире был один правитель. Он практически приравнивался к Богу. Звали его Готам, что означает – тот, кто рассеивает тьму своим сиянием. Так как тогда люди рождались, благословленные частичкой божественной силы, то могущество людей определялось количеством этой самой божественной силы. Ну, в ком ее больше, тот и круче.

Так вот, Готам был наделен больше остальных, поэтому его и стали величать Эль мас, что означает “наиболее”, а тех, у кого поменьше, но все равно достаточно много – Мас, что означает “более”. Потом это выражение укоренилось, и сейчас Эльмасом называют правителя Кларо и правителя Оскуро, а Масы – своего рода президенты и губернаторы, которые возглавляют грефы (страны) и рамасы (области).

Титул Эльмаса передается, как у королей, – в роду, от отца к старшему сыну. А вот титул Маса получается – его избирают жители путем выборов и голосования, а также состязания, так как тут еще влияет магическая сила кандидата. Выборы проводят раз в 30 лет. Могут выбрать нового или же утвердить нынешнего Маса.

Но в исключительных случаях титул Маса достается сильным магам, которые стали профессионалами высшего уровня. Например, как наш ректор, мас Вало.

А что касается женщин, то принято обращение Элла. Раньше так называли любимых женщин Эльмасов и Масов, но теперь это своего рода уважительное обращение, заменяющее Мадам, Мисс или Леди.

И, возвращаясь к разговору о ректоре, он удивительным образом любит адептов, старается вникнуть в их детские проблемы и поддержать во всех безумных, а иногда и глупых начинаниях, позволяя совершать ошибки под его чутким руководством. А потом помогает делать правильные выводы.

Он никогда не кричит, если и наказывает, то исключительно за дело. Но при этом внушает безмерное доверие и уважение. А еще он хороший друг моего отца. Поэтому относится ко мне как к дочери, ну или к племяннице. В общем, балует подарками и добрыми словами. Хотя в академии мы этими отношениями не кичимся, а я, наоборот, стараюсь скрывать.

— Я не виновата, ректор… — начала было я.

— То есть это не ты вчера украсила новогодними шарами весь полигон? — вскидывая одну бровь, спросил он.

— Я, но…

— И не ты завязала розовый бант на шее Пушка?

— Я, но…

— Аяла, о твоих проделках уже слагают легенды, а ты едва перешла на 4-й курс. Что же будет на 6-м?

— Но я…

— Только на той седмице ты стояла передо мной после того, как на академическом флагштоке вместо флага БАМа развевались чьи-то семейные трусы в сердечко.

— Но, ректор…

— А за седмицу до этого ты устроила саботаж в столовой, подначивая всех первокурсников отказаться от дежурства и отработок. — на этом ректор встал со своего места, опершись необъятным животом в крышку стола, а руками – на него. Посмотрел на меня, пытаясь донести всю шаткость моего положения, и продолжил:

— Ты являешься лучшей адепткой всего курса, но при этом с самым ужасным поведением. За половину проделок ты уже должна была быть отчислена, но только благодаря твоему многоуважаемому отцу я закрываю на это глаза. Но так больше не может продолжаться.

— Чт-то вы им-мете в виду? — тихо спросила я, вглядываясь в его непроницаемые глаза, и даже Белка все это время спокойно сидевшая на моем плече, начала нервно барабанить по плечу своим хвостом.

— Это последнее предупреждение, Ая. Если ты не утихомиришь свой нрав, то будешь отчислена! — строго проговорил ректор, испепеляя меня взглядом, а я вот поверила. Абсолютно точно поверила и решила, что больше никакого спора! Никогда!

Тут ректор, видимо, прочитав на моем лице решимость и осознание происходящего, сел на свое место, снова сложив руки на пузе.

— Да, и еще. Завтра к нам приедет важный гость, который будет инкогнито. Но, скажу тебе по секрету, это большая шишка, которую стоит опасаться. И ты станешь его помощницей. Будешь делать все, что он попросит! Принеси-подай, погладь-постирай, хоть книжку почитай. ВСЕ! Это ясно?

Я, осоловело выпучила глаза, но не рискнула возразить, а просто кивнула в знак согласия. И только Белка тихо сказала: “Мяф”, на большее ее, видимо, тоже не хватило.

— Прекрасно. Можешь идти. — кивнув в сторону двери, ректор опустил глаза на какие-то бумажки, делая вид, что читает, хотя мне отчетливо послышался раздавшийся смешок. Я бросила подозрительный взгляд на мужчину, но тот и бровью не повел, занятый интересным чтивом.

Ну я и пошла. Мне очень хотелось хлопнуть дверью, но я пересилила себя, все-таки иногда даже мою голову посещает благоразумие, и почти беззвучно ее прикрыла, а после направилась в свою комнату, грустно осознавая, что на завтрак уже не успею.

— Чего это он, ур? — тихо промурлыкала Белка, которой также, как и мне, еще не приходилось видеть настолько суровым добряка Маса Вало.

— Не знаю… — прошептала я в ответ. Пытаясь понять, во что все это выльется, кто завтра приедет и почему именно я должна прислуживать таинственному визитеру. — А как ты оказалась на полигоне?

— Сама у-ур-дивилась. Почу-ур-вствовала, что ты испу-ур-галась и пер-ренеслась из теплой и мягкой кр-роватки. Честно, ур, не очень-то и хотела.

— А я уж решила, что “Исчадие ада” – это у тебя слова призыва. — не осталась я в долгу.

Белка недовольно фыркнула, но больше ничего не добавила.

Преподавательский корпус находился рядом с женским общежитием, видимо, чтобы отслеживать нерадивых адептов мужского пола, которые так и норовят пролезть в комнаты к спящим (ну или не очень) девицам. А мужской корпус расположили поближе к полигону. И вот где справедливость, я спрашиваю? Когда девушке нужно больше времени, чтобы собраться, ей требуется бежать за тридевять земель, дабы успеть на утреннее построение, а парням достаточно только выйти из общежития, как они уже на полигоне.

Глава 3. Сегодня мы идем на вечеринку.

После Целительства мы с Ринкой и Фелисити вышли на улицу, чтобы проветрить мозги и себя, надышавшихся валерьяновым корнем. В лицо ударил морозный воздух, и на нос попадали первые снежинки.

— О-о, твоя мама уже снег запустила. — восхищенно озираясь и вылавливая эти самые снежинки, проверещала Ринка.

— Ну правильно, до Нового года осталась всего две декады.

Мои мама и бабушка не из этого мира. А Новый год для них – самый любимый праздник, о котором, надо признаться, здесь не знал никто. Но все, кто знаком с моими боевыми родственниками, поняли достаточно быстро, что легче добавить в календарь нового мира этот праздник, чем убедить их, что его нет.

Так вот, теперь в жизни кларовцев укоренилась привычка ходить в баню 41 инвернада, делать салат “Оливье”, слушать речь правителя Эльмаса Лукиллиана (по специально ради этого случая изобретенному головизору), считать удары часов на главной площади перед замком Манар, где обитает семья правителя, пускать салют и вообще 10 дней гулять так, чтобы соседи завидовали.

Примерно 40 лет назад моя мама (не)случайно попала на Кларо, спасла всю Альму от неминуемой гибели, влюбилась в папу и притащила сюда все наше веселое семейство. Честно, спасла она мир или все-таки его изменила, воплощая свои задумки, пока неясно. Но народ давно смирился, называя ее только “33 несчастья” или “ходячим бедствием”.

Новый год решили отмечать, как и полагается, в конце года, а здесь он длится 13 месяцев, в каждом из которых по 40-45 дней. И вот теперь этот праздник Кларо и немного Оскуро (до них не сразу дошло) отмечают 41 инвернада. И надо ли говорить, что маму и бабушку не остановило, что в нашем грефе не идет снег?

Не остановило… Теперь в период новогодних праздников усиленно трудятся маги, напуская снег и вьюгу на города тех грефов, которые “страдают” более теплым климатом. А еще специально были выведены зеленые елки, и это при том, что на Кларо все растения синие, а на Оскуро – красные. Мне кажется, что маги земли до сих пор нервно вздрагивают, слыша имена мамы и бабушки, которые терроризировали их целый год, пытаясь создать это несчастное дерево.

Укутавшись посильнее в мантию, которая, к слову, не грела совсем, мы нахохлились и стояли под первым снегом, любовно взирая на всю эту красоту. Снежинки, подгоняемые легким ветерком, кружились в великолепном танце и мягко ложились на землю. Они, конечно, практически сразу таяли, но совсем скоро станут собираться в огромные сугробы, в которые так весело будет нырять или кидать товарища.

Когда зубы уже начали отстукивать чечетку, а пальцы на ногах перестали чувствоваться, мы вернулись в учебный корпус и поднялись на второй этаж, где нас ждал урок по Теории Стихий.

Лекции по этому предмету велись у всего потока, так как стихийной магией обладали почти все адепты. Исключались только чистые созидатели, но даже тем было важно иметь представление о магии “противника”.

Поэтому аудитория, куда мы вошли, была поистине огромной, как амфитеатр с большим количеством рядов, поднимающихся ввысь. Внизу располагалась кафедра преподавателя с доской для записей.

Мы разместились в середине аудитории и принялись ждать начала занятий. Когда неожиданно перед моим носом возникла бумажка, сложенная самолетиком. Она пропорхала, взмахивая крыльями, опустилась на стол и развернулась.

— Пойдешь со мной на Новогодний бал? — гласило это послание, почему-то только без подписи. Отправитель, видимо, думал, что я по почерку узнаю. Но, не узнав, я окинула взглядом адептов, сидящих в аудитории. И заметила Триса, который как-то странно подмигивал мне бровью и косил глазами в сторону записки.

Я опустила глаза на эту самую записку, на которой появилась подпись “Трис”, и немного подвисла. Не то чтобы я не хотела на бал или не хотела идти вместе с ним. Просто я всегда думала, что надо идти с тем, кто нравится. А Трис… ну он просто Трис. Да, он самый симпатичный парень на всем потоке, по которому сохнут все девицы – от мала до велика. Но не я.

Но с другой стороны, что я теряю, если соглашусь? Пойти в любом случае придется, хоть я и не люблю все эти танцульки. А одной идти не принято. Так пусть моей парой будет Трис. И накалякала на бумажке “Пойду”, после чего она снова сложилась в самолетик и полетела к Трису.

— Тебя Трис пригласил на бал? — с придыханием спросила Фелисити, которая все это время заглядывала мне через плечо и, конечно, видела послание.

— Пригласил.

— Повезло-о тебе. — мечтательно поглядывая на парня, прошептала она.

— А тебя наверняка Балу пригласит или Лерой. Вон, как стреляют глазками и что-то строчат на листочке.

И, действительно, тут же перед девушками материализовались приглашения на бал. Фелисити пригласил Балу, а Ринку – Лерой. Те с поросячьим визгом и томным вздохом ответили согласием. Вот никогда не понимала такого трепета перед представителями мужского пола.

По аудитории разнесся перезвон колокольчиков, и вошел Магистр Беллинор собственной суровой персоной. Этот экземпляр педагогического сообщества отличался преотвратительным характером. Он окинул аудиторию с такой физиономией, словно объелся сначала кислого, потом горького и запил все это чистым спиртом.

Хотя надо признать, такое отношение он имел не ко всем адептам БАМа. У него был и “белый список”, в который он любезно записывал самых лучших (по его скромному мнению) учеников. Но, к сожалению, я попала в “черный”, когда однажды вздумала зевнуть на его уроке, тем самым продемонстрировав свое отношение к его предмету в целом и к его вещанию в частности. До сих пор передергивает от воспоминаний противненьким фальцетом сказанного:

— Адептка Аяла, вы изволите спать или все-таки слушать великие умы нашего человечества?

Вообще хорошо, что я тогда вовремя прикусила свой язык и не ответила что-нибудь язвительное о его скромности и самомнении, но острый локоть Ринки, усердно тыкающий мне в ребра, напомнил, что учиться мне еще долго, а проступков у меня уже вагон и маленькая тележка.

Глава 4. Давай сделаем вид, что меня тут не было?

— Белка, слезь с меня, я дышать не могу-у. — прохрипела я таким голосом, что сама скривилась. А еще жутко хотелось пить и чтобы мир перестал вращаться. Нещадно так, как на детской карусельки. Вжух-вжух-вжух.

— Да слезь ты с меня! Что ж так разжирела за ночь?! Опять в столовку ночью жрать ходила?! — пытаясь спихнуть с себя это чудовище, я все-таки открыла глаза и… заорала.

— Перестань верещать! От тебя уши в трубочку сворачиваются! — ответила мне темная вихрастая голова, лежащая почему-то на моей груди и подозрительно сопящая в мое скромное декольте.

— Ты кто такой?! И как оказался в комнате порядочной девицы?! — оторвав от груди брюнета, оценивая красный след, который он оставил от своей щетины, продолжала я кричать.

— Ты-то? Я-то? — возмутился он, удивленно вскидывая брови.

Да-а, с головой у него явно проблемы, раз связной речью не обладает.

— Да ты сама, между прочим, ко мне ночью завалилась. И, говоря “завалилась”, именно это я и имею в виду!

Брюнет сел на кровати и откинулся спиной на ее изголовье. Окинул меня нечитаемым взглядом, а затем сложил руки на груди, к счастью, не голой, а в белой футболке. Хотя мои глаза то и дело пытались зацепиться то за его крепкие руки с выпирающими венами и накачанными бицепсами, то за мужскую грудь, которую сильно обтягивала футболка, не оставляя никакого простора для фантазии.

Я тряхнула головой и подняла глаза выше, чтобы наконец разглядеть лицо незнакомца, по какой-то непонятной случайности оказавшегося со мной в одной кровати. Глаза – ярко-фиолетовые, точно как мои. Хотя в его радужках мерцают красноватые искорки, а в моих – серебряные. Широкие брови, прямой нос и пухлые, четко очерченные губы, которые растянулись в легкой усмешке, а на правой щеке появилась милая ямочка. Легкая небритость и вихрастая шевелюра добавляют его облику озорства и хулиганства.

Передо мной сидит явный представитель мужского пола, который точно знает, что он хорош, и регулярно этим пользуется, сбивая с толку впечатлительных юных дев вроде меня. А значит, надо подобрать челюсть, подтереть слюни и закатать губы. И валить отсюда, да по-быстрому.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но точно меня с кем-то спутал. Я никогда бы не ввалилась в комнату среди ночи, да еще и к незнакомому мужчине. — гордо вздернув нос, я подобрала все свои юбки и сползла с кровати. Жаль только, мир вращаться не перестал, поэтому я застонала и вернулась к насиженному месту. Что ж так хреново-то? Ей-богу, ни разу в жизни не напивалась, поэтому сейчас я просто не понимаю, что произошло, и, главное, как?

— А нажраться так, что ничего не помнишь, тоже не про тебя? — брюнет вскинул бровь, явно намекая, что я чего-то не знаю.

— Да на что ты намекаешь? Я вообще не пью! — сильнее вызверилась я. И только головокружение остановило меня от членовредительства, которое, несомненно, грозило этому вихрастому.

Мужчина встал с кровати, подошел к столу в углу комнаты и поднял стеклянную бутылку с чем-то ядрено-зеленым.

— А это что? — тыкая в меня этой самой бутылкой, спросил он.

— А что это? — уставившись на нее, поинтересовалась я.

— Ты правда ничего не помнишь? — брюнет лукаво улыбнулся, а глаза так вообще светились от восторга. У меня же сил хватило только на то, чтобы помотать головой. Мол, ничего.

Последнее, что я помню, это как мы пытались залезть через окно в мужское общежитие, а потом поднялись на пятый этаж, где была подпольная вечеринка. Хоть формально и не такая подпольная, но это не суть. Выпускники умудрились создать пространственный карман, благодаря чему из маленькой общежитской комнаты сделали настоящий ночной клуб. Народу было тьма-тьмущая, музыка громыхала так, что из мыслей оставалось только “бум, бам, бдыщ”, желудок поменялся местами с печенкой, а от светопредставления не просто рябило в глазах, а казалось, что все танцующие бились в предсмертных конвульсиях.

Фелисити и Ринка быстро испарились в поисках приключений, а я осталась с Трисом, который всучил мне какой-то зеленый сок. А дальше пустота.

Я бросила взгляд на зеленую жижу и поняла, что меня чем-то опоили. А вот как умудрились запихнуть в постель к этому мужчине, осталось загадкой. И почему к нему? Других что ли не нашлось?

— Трис-с, я оторву ему то, что по ошибке с-считалось признаком мужс-ского пола. — зло прошипела я, все также испепеляя взглядом эту несчастную бутылку.

— Все-таки что-то вспомнила? — как-то слишком довольно поинтересовался брюнет. Нельзя быть таким счастливым по утрам, можно и по цветущей роже получить от того, кто привык вставать не стой ноги.

— Не так много, как хотелось бы. Расскажи свою версию событий.

Он оскалился, точно чеширский кот, схватил стул и уселся на него, закинув руки на спинку и потер ладошками. Точно предвкушая сладкую историю моего позора.

А дело было так.

Этот образец мужского самолюбия тихо-мирно посапывал в кроватке, видя прекрасные сны о единорогах (ну, это моя версия, его куда прозаичней и менее приличней). А тут через портал ввалилась я. Прокричала: “Кто не спрятался, я не виновата!”, напугала беднягу до икоты. В руках держала ту самую бутылку с зеленой светящейся жижей, хлебнула ее из горла, затем поставила бутылку на стол и завалилась к нему в кровать.

Порядочный мужчина отбивался от меня всем, чем только мог, а я распускала свои ручонки, принуждая, прости Господи, к страшным непотребствам, заставляя его все больше смущаться, а меня краснеть от этих подробностей. А потом просто уснула.

— Слушай, а давай сделаем вид, что меня тут не было, а? — с надеждой спросила я, заглядывая в наглые фиолетовые глаза, которые, если бы могли, то точно заржали.

— А что мне за это будет? — спросил этот шантажист. А я опешила от такой наглости, но деваться некуда. Это моя девичья честь и гордость тут страдает, а не его.

— А что ты хочешь? — осторожно спросила я, искренне надеясь, что его фантазия не будет отличаться буйством и разнообразием.

Глава 5. Ты-то мне и нужен…

Эльмас Доржан

Я никогда в жизни не сидел столько, сколько за последние 40 лет. Казалось, мой зад окончательно и бесповоротно принял форму кресла. А от речей нудных советников просто хотелось выть. И кто все те люди, мечтающие завладеть властью и управлять империей? Больные!

И если вы думаете, что меня напрягает свалившаяся после казни правителя Оскуро, а по совместительству моего отца Эльмаса Арольда, ответственность, то вы ошибаетесь. Ее я никогда не боялся. А вот люди, которые, как репейники, усиленно цепляющиеся за зад и пытающиеся оттяпать кусок побольше, бесят. Дико бесят!

Я знал, что дворец – это настоящий серпентарий, но в силу того, что не слишком интересовался королевскими делами и аристократическими пристрастиями, не задумывался, насколько все действительно плохо.

Когда я только узнал, что являюсь единственным наследником правителя, я обрадовался. И нет, не тому, что займу престол. Мне было на него плевать с высокой колокольни. Я был рад обрести отца. Но, к сожалению, довольно быстро понял, что я ему был нужен только до тех пор, пока не появятся законные наследники.

А отец был помешанным на чистоте крови. Для него имел значение не сам человек, а только его род и количество “чистых” альмарцев в его потомках. И надо ли говорить, что насколько “чистые” голубые крови, настолько же черные души, страшные дела и их поступки?

Они помешаны на власти, деньгах и магии. Их дочери, постоянно норовившие оказаться в моей постели, – “невинные” незабудки, в которых побывал весь цвет нашего общества, стремившиеся отхапать мужика поперспективнее.

А я играл свою роль.

Я, конечно, не был настолько наивен и беспечен, как хотел казаться. Это все давно сложившийся и въевшийся под кожу образ. Ведь я довольно рано понял, что куда проще выглядеть простаком и ловеласом, тогда будет хоть малейшая надежда выжить здесь. Отец никогда не воспринимал меня всерьез, а следовательно, не боялся. Всех, кто вызывал в нем иррациональное чувство страха, ждала смерть.

После моего наследования престола я начал аккуратно подчищать верха аристократии, освобождая главные должности и нанимая тех, кому я мог хоть немного доверять и не бояться получить нож в спину. Но надо признаться, таких было крайне мало. А недовольных, что бастард управляет Оскуро, – крайне много.

Сейчас эти горе-советники настаивают на моей женитьбе. Аргументируя тем, что империи нужен наследник. Они предложили отбор, я же только фыркнул, представляя, как кучка диких кошек будет драться за мое внимание. Только я-то прекрасно знал, что слава обо мне разнеслась по всей Альме, а значит, бороться будут фурии, которым нужен исключительно престол, или дурочки, которые будут надеяться, что сумеют остепенить меня и направить на путь истинный, без обхаживания каждой юбки.

А оно мне надо? Нет. Я и Оскуро-то управлять не хотел. Я хотел просто жить. Но, как говорится: “Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах”.

Один единственный раз, когда мне искренне понравилась девушка, и я даже решил жениться, тут же все испортил отец. Попытавшись жениться на ней вместо меня. Посчитав, что ему наследники нужны больше, чем мне – бастарду. Я бы даже мог с этим согласиться, не чувствуя себя преданным и побитым родным отцом.

И вот сижу я в огромном зале заседаний и слушаю кудахтанье отчаянных советников, искренне верящих, что без брака мне ну никак нельзя, и прикидываю, как мне от этого по-тихому отказаться.

— Господа советники, — сделал паузу, дожидаясь, когда их кудахтанье стихнет, — Я не буду проводить никакой отбор, а сам выберу себе невесту.

Советники снова загалдели, ей-богу, в такие моменты чувствую себя в авиарии, а не в зале заседаний. Я поднял руку, призывая к тишине.

— Я объеду разные Школы и Академии Магии, где буду под другими именем проводить, скажем, проверку. Ну а сам присмотрюсь к девушкам, как они ведут себя в естественной среде и выберу ту, которая мне понравится. — не дав советникам снова раскудахтаться, я встал со своего места, мысленно вздыхая оттого, что снова не чувствую свой зад, и направился к выходу. Я специально не сказал, куда планирую отправиться, чтобы не успели доложить. Хоть все они давали клятву мне как правителю, да еще и клятву о неразглашении. Но кто-то из них ведет двойную игру, а мне пока не удалось вычислить крысу.

Я был как никогда рад неожиданно пришедшей в голову идее поехать в БАМ. Мне жизненно необходима передышка и как можно дальше от дворца. Чтобы снова почувствовать себя человеком, а не владельцем авиария и серпентария.

С собой я взял Караяна Блейка и Дойла Кертисса – пожалуй, единственных людей, которых я могу назвать друзьями. И что редкость – они знают меня настоящего, а не того, кем я пытаюсь казаться. Поэтому в исключительно хорошем расположении духа, я перешагнул ворота Беорцигской Академии Магии. Где даже воздух пах беззаботностью, весельем и предвкушением чего-то еще едва уловимого, но заставляющего трепетать от ожидания.

Мы приехали поздно вечером, поэтому только и успели, что разместиться в отведенные покои в преподавательском корпусе.

Моя комната была более чем скромная, так сильно отличающаяся от дворцовых покоев. Но тем самым радуя меня все сильнее. Чем меньше будет о нем воспоминаний, тем лучше. Я решительно настроился все время, что отведется здесь провести, быть самим собой. Настоящим, пусть и под другим именем.

Быстро разложил немногочисленные вещи, принял душ и улегся спать. Только я начал проваливаться в дрему, как в комнате что-то рухнуло. Хотя нет, вывалилось из портала со словами: “Кто не спрятался, я не виновата”.

Я резко вскочил, зажег огненный пульсар и замер в боевой стойке, вглядываясь в темноту комнаты и в то место, откуда вывалилось странное создание.

Девушка медленно поднялась с пола, придерживая руками бутылку с зеленой светящейся жижей, бросила на меня изумленный взгляд таких же фиолетовых, как у меня, глаз. Икнула и расплылась в обворожительной улыбке.

Глава 6. Я прибыл сюда, чтобы подобрать невесту…

Ректор шел по коридорам нашей славной академии и нахваливал каждую аудиторию, каждый портрет небезызвестных предков и лучших умов наших миров, каждый цветочек, старательно выращенный трудолюбивыми адептами. А также заставлял меня краснеть и вжимать голову в плечи так сильно, что она едва не трещала, осыпаясь мне под ноги.

— Аяла – одна из самых лучших адептов БАМа. Очень способная ученица и перспективный маг. Правда, с плохим поведением и тяжелым нравом… — вещал ректор, проходя мимо аудитории по Теории Стихий. Вот не зря не любила я этот предмет, а теперь еще и аудиторию буду обходить десятой дорогой.

— Как интересно… А что же не так с поведением у этой прекрасной девушки? — поинтересовался брюнет, то и дело бросая на меня взгляд, тонко намекающий, что он точно знает, что не так с моим поведением.

А я решила, что и брюнетов теперь любить не буду. Хватит с меня одного такого шибко зубастого.

— Ая отличается большой изобретательностью и… слабостью к спорам. — хохотнул ректор.

— К спорам, значит… — протянул этот наглый и самодовольный тип.

— Вот вчера, например, она украсила целый полигон елочными шарами и мишурой, даже елку откуда-то притащила. А нашему йампалу на шее повязала розовый бант. И это будущий боевой маг! Из-за нее потом весь поток отдувался на утренней тренировке, убегая от тех самых елочных шаров, мишуры и елки.

— И Пушка… — тихо под нос добавила я. Но, видимо, услышали все.

— Да, и Пушка. Магистру Макконахи так понравилась эта идея, что он решил каждый год радовать адептов праздничным полигоном. — согласился со мной Мас Вало.

— Я бы определенно хотел взглянуть на ваш полигон. И Пушка. — хмыкнув, добавил Дор, совершенно случайно задев меня рукой и проведя по спине, пропуская вперед в дверях столовой.

— А седмицу назад она повесила чьи-то семейные трусы на флагшток. Мы так и не нашли несчастного владельца, теперь лежат в хранилище забытых вещей. — продолжал позорить меня ректор, вызывая тихие смешки у рядом стоящих мужчин.

Я быстро просочилась вперед, искренне надеясь, что моя порция прилюдной порки закончится СЕЙЧАС. И направилась к ленте с раздачей, которая пестрела изобилием разных блюд. Адепты по выходным обычно позднее приходят на завтрак, а поэтому у меня, честно говоря, разбегались глаза от наполненных блюд, источающих такие божественные ароматы.

Пока я выбирала, с чем мне взять блинчики, ректор вспомнил еще одну занимательную историю:

— О, а месяц назад она опоила облепиховой настойкой Мейверские мухоловки. Те настолько пристрастились к пагубной привычке, что теперь отказываются от воды и требуют только эту настойку. Приходится изготавливать ее в огромных количествах, иначе они просто усыхают и грозят издохнуть.

Я быстро схватила первые попавшиеся блинчики и понеслась к столу с горячими напитками. Кофе мне жизненно необходим. Иначе я сейчас кого-нибудь покусаю, как та самая мухоловка с тяжелой алкогольной зависимостью.

— А как в оранжерее оказалась облепиховая настойка? — услышала я вопрос за своей спиной.

— Адепты там научный проект делали, под руководством алхимиков изучали воздействие и последствия своей новой разработки... — промямлил ректор, видимо, уже пожалевший, что наболтал лишнего.

— Как интересно… — сказал Жан, — Я смотрю, это не первый случай из-за пагубного пристрастия к… настойкам. — добавил он, бросая на меня такой взгляд, что еще чуть-чуть и на лбу бы точно загорелась надпись: “Я знаю, чем ты занималась этой ночью”.

— Не первый случай? — почему-то побледнел Мас Вало.

— Да, это частая проблема… у людей… с пристрастием к крепительным напиткам. Да, Аяла? — еле сдерживая громкий смех, спросил брюнет.

— Понятия не имею! — прорычала я, наливая вожделенный кофе, стараясь унять дрожь в теле и дергающийся глаз.

Чего он о себе возомнил? Если хотел бы рассказать, уже бы рассказал. А так только издевается, бросая на меня двусмысленные взгляды и намеки. У-у-у… как я уже ненавижу брюнетов!

Мы расселись за круглым столом на втором ярусе столовой и принялись уплетать все, что успели наложить на свои подносы. Все это время этот паршивец сверлил меня взглядом. Ей-богу, подавилась бы, если бы не была настолько голодна. Поэтому я просто старалась его не замечать и смотрела только в свою тарелку с блинчиками с творогом. С самыми нелюбимыми. Э-эх, сейчас бы мяса, грустно думала я.

Когда первое чувство голода было успешно подавлено, за столом завязалась беседа. И, к моему великому счастью, не обо мне.

Выяснилось, что брюнет приехал сюда с проверкой. Я про себя злорадно улыбнулась, вспоминая, сколько всего наговорил ректор. Вот ничему жизнь мужика не учит. Когда надо держать язык за зубами, болтает, как трещотка.

Чего только проверять собрался этот… Дор, я не поняла. Да и ладно. Меня это не касается. Но потом выяснились такие подробности, что повергли меня в шок и заставили глаз дергаться еще сильнее. Оба глаза.

— Мас Вало, буду откровенен, на самом деле я прибыл сюда, чтобы подобрать невесту для Эльмаса Доржана Атиямы Блака. И в этом мне будет нужна ваша помощь. Я хочу понаблюдать за некоторыми девушками, чтобы оценить их… так сказать, поведение в неформальной среде. В привычной им обстановке. — поделился своим большим секретом прощелыга.

— Конечно-конечно. Обязательно поможем. Вот Аяла вам непременно поможет. Она все про всех знает. — ректор спихнул всю ответственность на меня, заставив вспыхнуть от злости еще больше.

Ну что за день-то сегодня? Сначала проснулась в постели с этим зубоскалом, а теперь еще и невесту ему надо помочь выбрать? Серьезно?

— А может, нам и саму Аялу рассмотреть в качестве претенденток в невесты к Эльмасу? — загадочно проговорил брюнет.

— Что? — взвизгнула я от такого предложения, вытаращив глаза на брюнета и пытаясь подобрать челюсть, упавшую в мои недоеденные блинчики.

— Боюсь, что это невозможно. — неожиданно ответил ректор, — Аяле родители уже подобрали жениха.

Глава 7. Приехал, чтобы просить твоей руки…

Вышла в портальной нашего замка, где меня уже встречали мама и бабушка.

— Аяла, девочка моя! — мама полезла обниматься, сжимая так, что даже мое пальто жалобно затрещало, грозясь прямо тут развалиться на куски.

— Привет! — поздоровалась я и затем обняла бабушку.

— По-моему, ты похудела! — проворчала бабушка, осматривая меня.

— Тебе так только кажется. — закатила я глаза, точно зная, что меня сейчас начнут откармливать. И стоило мне об этом подумать, как обе женщины взяли меня под руки и потащили.

— Идем скорее кушать. Все уже собрались! — проворковала бабушка, а я кинула на нее подозрительный взгляд. — У нас гости!

— Какие такие гости? — осторожно спросила я, помня слова, сказанные ректором, и чувствуя, что снова начинаю заводиться. Я думала, что мы поговорим, а не будем сразу знакомиться с непонятными женихами!

— Хорошие гости… Тебе понравится. — по-быстрому съехала с темы мама. — Сними только пальто и брось сумку.

Тут из моей сумки донеслось громкое “Мяф”, и лихо выпрыгнула Белка, которая, видимо, испугалась, что ее сейчас выкинут.

— О-о, и ты здесь. — обрадовалась бабушка, хватая на руки свою любимицу, которую притащила с Земли. Белка тут же замурчала и потерлась моськой о бабушкину щеку.

— Соску-ур-чилась! — промурлыкала она. — Вот и зачем вы-р меня отпр-равили в БАМ? Я там-р за один день стар-рею на год.

— Потерпи, моя радость. Осталось недолго. — утешала бабушка кошку, удаляясь вглубь коридора.

А я все-таки сняла пальто, повесила на крючок в портальной вместе с сумкой. И обреченно направилась за женщинами, чувствуя, что этот вечер мне очень не понравится.

И как в воду глядела, ей-богу.

Отконвоировали меня в нашу столовую, где собралось приличное количество человек. Папа сидел во главе стола и лучился неземной улыбкой, рядом с ним села мама, лучась примерно так же. На другом конце стола сидел дедушка, и рядом пристроилась бабушка, светились они отчего-то не меньше. В середине стола сидели мои братья Марк и Олег, невеста Олега Манара, бывший мамин муж Андрей (его тоже притащили с Земли, поскольку он родной отец Марка и Олега), по другую сторону расселись два незнакомых мужчины и женщина, а рядом с одним из мужчин пустовало местечко, видимо предназначенное мне.

Посмотрев на их довольные рожи, мне тут же захотелось развернуться и сбежать, прикрыв глаза ладошками. Но я заставила побороть этот порыв, все-таки взрослая уже, и медленно села на свое место, уставившись на отца, намекая, что жду объяснений.

— Здравствуй, дочь! — торжественно произнес папа.

— Здравствуй, папа. — продолжая на него пялиться, ответила я.

— Позволь тебе представить моего хорошего друга Маса Альберта, его жену эллу Агату и их сына Артура. — он ладонью указал на каждого по отдельности, и мне, как выяснилось, посчастливилось сидеть рядом с Артуром.

Мужчина был довольно хорош собой: крепко сложен, с мужественным красивым лицом, на котором светились яркие зеленые глаза с широкими бровями, нос с небольшой горбинкой и губы, уголки которых были чуть приподняты, намекая на улыбку. Брюнет. А от одной этой мысли у меня возникло желание поморщиться.

— Приятно познакомиться, — донеслось драматическим баритоном из уст этого мужчины.

— И мне. — тихо ответила я, отводя от него взгляд.

За столом раздались разговоры, негромкий смех и звонкий стук столовых приборов о тарелки. Братья бросали на меня лукавые взгляды, абсолютно не скрывая своей ухмылки. Если бы не сидящие рядом родители, я бы точно запулила в них салатом.

— Чем увлекаешься, Аяла? — поинтересовался Артур, заглядывая мне в глаза.

Взгляд у него был очень притягательный, а длинные пушистые ресницы так вообще вызвали женскую зависть. И почему только мужчинам такие остаются…

— Придумываю наряды для Мейверских йампалов. — ответила, улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой.

— Как интересно! — всплеснул руками мужчина, на радостях чуть не разбив парочку бокалов. — Ты творческая личность.

— Ой, даже не сомневайся! О моем творчестве ходят легенды. А ты чем увлекаешься? — из вежливости спросила я.

— У меня свое небольшое производство мясной продукции. — ответил он, расплываясь в улыбке.

— Мясной магнат?

— Ну в некотором роде. Я держу свою ферму, выращиваю скот и произвожу мясные деликатесы.

— Я пескетарианка. — неожиданно вырвалось у меня.

— Давно? — искренне удивился мужчина.

— Недавно. — не вдаваясь в подробности, ответила я, вгрызаясь в морковку.

— Мас Энвери говорил, что ты боевой маг. А им нужно много мяса для поддержания физической формы.

— А я рыбку люблю. Ты рыбные деликатесы не производишь? — уточнила я, громко хрустя морковкой, точно зайка.

— Нет. Только мясные. — почему-то грустно ответил Артур.

— Жаль.

Дальше мы обедали в тишине. Вернее, все, конечно, трещали без умолку, а мы с Артуром не знали, что еще сказать, поэтому ковырялись каждый в своей тарелке. Честно, я уже успела пожалеть, что ляпнула про пескетарианку, потому что на горячее принесли ароматный шашлык, сочащийся соком, румяные колбаски и сморщенные от огня сосиски. Я была готова захлебнуться слюной, но стойко держалась, жуя салатный лист.

— Ая, как твои успехи в учебе? — громко спросил папа, а его глаза так и источали лукавство.

— Все хорошо. Уже получила несколько зачетов.

— И занялась внеклассной деятельностью? — хмыкнув, спросил он.

— Ну… — я понимала, на что он намекает, но что сказать, не знала.

— А мы-то гадали, куда наша елка пропала. Оказалось, на полигон. Пушок оценил праздничную обстановку?

— Оценил, пытаясь запрыгнуть ко мне на эту самую елку…

— Ая, твою изобретательность да в нужное русло… — цокнула бабушка.

— Куда это? — поинтересовалась я и воззрилась на нее.

— Замуж? — столовую оглушила тишина.

— Ты спросила или ответила?

— Предложила… — тихо уточнила бабуля, отводя от меня глаза.