Бабник

Пролог

Ляля

Поверить не могу, что я здесь!

Поправляю своё фиолетовое платье, которое одолжила у Ксени, моей двоюродной сестры, которая, собственно, и уболтала родителей отпустить меня на дачу к Григорьевым. И не просто отпустить, а даже остаться с ночёвкой! Мне! Я уж думала, что опять придётся как дуре сидеть в четырех стенах, пока все остальные тусуются.

Взволнованно бегаю глазами по толпе, выискивая среди беснующихся подростков знакомые лица. Здесь и Танька из параллели, несколько одноклассников, но, в основном, незнакомые ребята. Должно быть, из других школ.

Вообще-то, если говорить откровенно, меня никто не приглашал. Да и кому нужна заучка Стрельцова?

Вот Ксеня — другое дело. Звезда класса, с красивыми светлыми гладкими волосами по пояс, голубыми глазами и милой улыбкой. Девочка с картинки.

И да. Чтоб не возникало вопросов — она не стерва! Будь она стервой, то что бы я, заучка Стрельцова, делала? Верно, куковала бы в четырёх стенах или играла бы с бабулей в лото…

Ага. Очень весело. Вероятно, не стоит упоминать, что прошлые зимние каникулы я этим и занималась.

Что делала Ксеня? Как обычно, зависала со всеми на «горке» или, опять же, на даче у Григорьевых.

Ну, полагаю, вы поняли, кто главный неудачник в нашей семье, да? И не то чтобы я страшная, как атомная война, просто… В отличие от моих родителей, предки Ксени более свободных взглядов и не кудахтают вокруг неё, как курицы-наседки. Что, безусловно, не одобряет дед, но ничего поделать не может. Вероятно, поэтому мне достаётся всё это нежеланное внимание.

Но нет. Не в этом году! В конце концов, через несколько месяцев мне стукнет восемнадцать!

Угу. И, как любая взрослая девушка, я практически со слезами на глазах умоляла родителей отпустить меня к Григорьевым, чтобы в итоге услышать «нет!». К слову, Ксеня справилась за несколько минут. Почему-то из нас двоих она считалась более ответственной, взрослой, умной, ну и так далее по списку.

Спросите меня, ненавижу ли я её? Нет. Ну, ладно. Может, немножко. Хотя скорее завидую её современным предкам. Мои-то до сих пор живут в восемнадцатом веке.

— Ну как тебе? — сжав мою руку, спрашивает Ксеня.

— Классно, — честно отвечаю, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Тут всегда так много народу?

— Только перед Новым Годом, потом все разъезжаются по домам и курортам.

Ага, но только не мы.

Дачный поселок Севериновка считается одним из самых элитных. Именно здесь всегда отдыхала интеллигенция. Вот и нашему деду, генералу в отставке, ещё при службе выделили участок, на котором он построил дачу. После того как дед ушёл на пенсию, они с бабулей перебрались сюда на постоянку. И, конечно же, все праздники отмечались у них.

Созывались все дети и внуки. То есть моя мама и её брат дядя Слава, а из внуков - я и Ксеня. Родителям повезло больше. У них работа, поэтому им, в отличие от своих бедных детей, не приходилось все свои новогодние каникулы отсиживаться в глуши.

Ладно. Ксене тоже не приходилось. Она уезжала ровно тогда, когда этого хотела. Обычно это происходило после рождества.

— Эх, везёт, — вздыхаю, понимая, что я здесь надолго застряла.

— Да ладно тебе, Лялька! Не кисни! Может, родаки заберут тебя в город?

Выгибаю бровь, мол, серьёзно ли?

Сестра виновато мне улыбается, говоря:

— Хочешь, поехали с нами в Куршевель?

— Как будто меня кто-то отпустит, — ворчу, утыкаясь глазами в пол.

Не то чтобы у нас не хватало средств. Конечно, мы не Рокфеллеры, но на поездку денег хватит.

— Может, всё-таки отпустят?

— Угу, а Земля сядет на Луну, — саркастически хмыкаю.

— Я придумаю что-нибудь, — подмигивает мне Ксеня и, схватив за руку, тащит в самую гущу толпы.

Мы пробираемся через народ, попутно здороваясь. Я приветливо киваю нескольким знакомым ребятам, с которыми виделась на олимпиадах. Всё они явно удивлены моим появлением, что, впрочем, неудивительно. Ведь я и на «горке» крайне редко бываю.

К слову, «горка» — это такое место, куда сходится вся молодёжь. Кто катается на санках, кто выпивает, кто ещё чем занимается. В общем, до десяти вечера там особо делать нечего, а после меня уже не отпускают.

— Ксюх! — неожиданно кричат сзади, и через секунду на мою сестру наваливается парень, стискивая в объятиях и целуя в щеки.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу.

Напомню, мы всё ещё стоим среди потных тел, а моя рука сжата в руке Ксени.

— Давно не виделись! — растягивает он на губах улыбку. — Я соскучился.

Он красивый. Сразу отмечаю про себя. И я точно его не знаю. Высокий, должно быть, на полторы головы выше меня, темноволосый, взбитый. Выглядит как взрослый парень, а не как мои прыщавые одноклассники. Нет. Среди моих тоже есть пару неплохих ребят, но они и в подметки не годятся этому красавчику.

Ксеня улыбается ему в ответ так, словно они давно знакомы. Толкает в плечо, смеясь:

Глава 1

Ляля

— Нельзя столько работать! Ты себя угробишь! — ворчит в трубку Лера. — Мы несколько дней назад пережили защиту диплома и, как минимум, заслуживаем оторваться!

— Не знаю, — неуверенно отвечаю. — Вечеринка у какого-то спортсмена, серьёзно?

— Не у какого-то, а у Сашиного лучшего друга, — поправляет она меня.

— Угу. Случайно не у того самого, которого ты отшила?

Слышу, как она вздыхает.

Согласна. Это было грубо. Но она, чёрт возьми, зовёт меня на вечеринку к спортсмену!

Я. Терпеть. Не могу. Спортсменов.

Все они — напыщенные индюки. Гора мышц, застрявшая на стадии развития питекантропа. Самовлюблённые задницы, которые думают, что им все позволено.

И да. Я предвзято к ним отношусь.

В последний раз, когда я пересекалась со спортсменом, придурок хлопнул меня по заднице и ждал, что я завоплю от счастья и кинусь ему на шею.

Перед игрой, дело было на футбольном матче, я взяла у него интервью, в котором он едва ли не бил себя в грудь, как годзилла, и был как-никогда уверен в победе. Я даже не скрывала радости и злорадства, когда в итоге они продули со счётом 2:0. Добавила едкие комментарии в конце репортажа, а потом с садистским удовольствием наблюдала, как раздосадованный футболист получает взбучку от тренера.

Интервью вышло настолько удачным, хоть я и не спортивный обозреватель, что разлетелось по всем пабликам социальных сетей с нарезкой неудачных моментов. И хотя мне бы хотелось в это верить, но вряд ли этот недоумок извлёк из всей этой позорной ситуации урок.

Помните, эволюция обошла этого парня стороной!

— С тем, но всё улажено, — не слишком-то уверенно произносит Лопушкова.

Откровенно говоря, развеяться мне не помешает. Последние недели выдались тяжёлыми как и морально, так и физически. Попробуйте в сутки спать по четыре часа, ездить в область на съёмки в ночь, чтобы

снять в заповеднике рожающую черепаху, а с утра мчаться на ГОС-экзамен. Ничего необычного, просто моя жизнь.

Пожар? Наводнение? Карантин? Ураган? Никаких выходных.

Съёмки, съёмки, съёмки. Журналиста, как известно, кормят ноги.

— Давай же! Соглашайся!

— Ладно, — неохотно отвечаю.

— Отлично! Будь готова к семи. Мы заедем за тобой!

— Договорились.

Отключившись, я сразу же начинаю жалеть.

Ну и зачем согласилась? Не то чтобы я такая ханжа или забитая мышь, просто вечеринки на дому - не тот вид развлечений, который мне по душе. По мне так лучше сходить в бар или в караоке, опрокинуть пару-тройку коктейлей и потанцевать. Возможно, с кем-то непринужденно пофлиртовать.

Вечеринка на дому — это же самая настоящая вакханалия. Куча девушек в бикини, лапающие их срам питекантропы, льющийся рекой алкоголь, дебильные шутки, на уровне пятого класса, и розыгрыши.

Но, так или иначе, я уже дала свое согласие. Перезвонить с тупой отмазкой «У меня сдохла собака», - безусловно, очень заманчивая идея, но, к сожалению, у меня нет собаки. А ничего путного больше в мою голову не лезет.

Это первые полноценные выходные за несколько недель. И для меня нет ничего лучшего, чем валяться в ванне с пеной, делать маски и смотреть глупые девичьи мелодрамы. Собственно, этим я и занимаюсь вплоть до шести вечера.

Какое же это счастье, - жить одной - я вам скажу! Никто тебя не дергает, не указывает, что делать, и не следит за каждым твоим шагом.

Переезд от родителей дался мне непросто. В основном, потому что отпускать меня никто не хотел. Будь воля моих родителей, из их дома я перебрались бы только в дом мужа. Мужа, которого, разумеется, они бы сами мне выбрали. Без скандала бы не обошлось, но я как взрослая и независимая девушка приняла решение: сняла квартиру и съехала.

«Взрослой» и «самостоятельной» я была на тот момент целых два месяца. И свою работу на федеральном канале «РСТ» получила благодаря связям своего деда.

Ага. Очень самостоятельная.

И пусть это место досталось мне незаслуженно, но уже больше года я пашу, как папа Карло, доказывая всем и себе в первую очередь, что я профессионал своего дела. И весьма успешно, стоит заметить. Я прошла

огонь и медные трубы, чтобы со мной начали считаться и относиться с уважением.

Выровняв волосы и сделав лёгкий макияж, натягиваю белое платье-рубашку, подпоясанную кожаным ремешком. Опрятно, свежо и удобно. На ноги обуваю туфли на небольшом каблуке.

Перед самым выходом бросаю взгляд в зеркало, довольно киваю сама себе, а после уже выхожу.

Я не из тех девушек, что опаздывают. Время - слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться.

Именно поэтому, как дура, стою десять минут у подъезда, ожидая машину Зайцева. Сладкая парочка подъезжает ровно в семь, как по часам. Запрыгиваю в машину и здороваюсь с ребятами.

— Привет! — отвечает Лера, целуя меня в щёчку.

— Здорово! — а это уже Зайцев.

Глава 2

Сэм

Дерьмовый. День. Рождения.

Сначала мне пришлось наблюдать, как мой лучший друг запихивает свой язык в горло девушке, от которой я без ума, а потом меня послала её подруга.

Просто прекрасно.

Это проклятье? Или, может быть, карма? Почему девушки, на которых у меня стоит, шарахаются от меня, как от чумного?

Не поймите меня неправильно, у меня с «этим» делом проблем нет, но приятно сперва погоняться за добычей, как бы банально это ни звучало.

Ей богу, я думал, что эта крошка плеснет мне коктейль в лицо! Она смотрела на меня так, будто я виноват во всех проблемах человечества. Глобальном потеплении, похолодании, экологических катастрофах, войнах… Ну, вы поняли.

Может, она из этих…? В смысле, феминисток… Слышал, те ненавидят мужчин. Открывают кафе, куда всем, у кого есть член, вход воспрещен, выходят на митинги, а ещё комплименты принимают за оскорбления. Не удивлюсь, если однажды они посадят на пику голову какого-то несчастного мужика, за то что тот открыл им дверь.

Точно из этих. Наверное, эта крошка представляла меня на месте этого мужика.

К слову, я не против феминисток. Не подумайте! По мне так они здорово облегчают жизнь мужчинам. Счёт можно разделить напополам, не нужно изгаляться, чтобы впечатлить, сами хотят работать…

Нет, ну прекрасно же! Вообще можно не напрягаться!

Если бы они ещё перестали считать мужчин виновниками всех бед, то мы бы жили в мире счастливых людей.

Я-то точно был бы счастлив!

Ну, а пока… Пока это здорово бьёт по моему эго.

Тайком обнюхиваю себя.

Вроде не вспотел, пахну приятно…

Ну точно из «этих»!

Хмыкнув, бросаю ещё один взгляд на выход. Буквально несколько секунд назад ею хлопнула эта мужененавистница. Обычно женщины

не уходят от меня недовольные. Не то чтобы я хвастаюсь… Ладно. Хвастаюсь.

Имею полное право! Меня только что отшили, чёрт побери!

Малыш Сэмми?!

Малыш Сэмми!!!

Да я чертовски хорош в постели!

Женщины выкрикивают моё имя, боготворят и молятся на моё хозяйство, не хотят уходить и всеми способами стараются задержаться. В основном.

Опустим пару моментов, когда меня выставляли за дверь с голым задом. Или когда однажды мне пришлось внезапно освоить паркинг и выпрыгнуть со второго этажа, потому что очень не вовремя вернулся муж.

Эй, у каждого бывают неудачные дни!

Я люблю женщин, а женщины любят меня.

Точка. Так было с тех пор, как я пошёл в садик, и две девочки из-за меня подрались.

А почему бы и нет?

Я умею быть обаятельным и галантным. Я остроумен, и у меня отличное чувство юмора. Бываю засранцем. Не без этого греха. Однако обычно уже после «близкого» знакомства.

К тому же многим девочкам (и не обязательно тем, с которыми я спал) я всегда готов прийти на помощь. Починить замок, снять кота с дерева, заступиться. Все знают, что можно обратиться к Сэму Лисину, и он не откажет ни одной женщине!

А вот Сэму Лисину в последнее время не везёт на сговорчивых женщин. Еще одна неудача, и я поверю в сглазы, начну плести косички из красных нитей, обвешусь «защитными» амулетами, и после каждого слова буду плевать через плечо и стучать по дереву.

Развернувшись, пробираюсь через толпу на кухню. Это даётся мне с трудом. Буквально каждый меня останавливает, чтобы сказать пару слов, подмигнуть или в очередной раз поздравить с днём рождения. Некоторых ребят я вообще вижу впервые в жизни.

Эта вечеринка - один из способов отвлечься. Лера занимает слишком много места в моей голове, а это очень плохо, учитывая, что скоро у меня чемпионат. Чемпионат, который, возможно, определит мою дальнейшую карьеру.

Любовь ли это? Не буду лукавить — вряд ли. Но есть в Лере Лопушковой что-то такое, отчего меня бросает в жар. Она самая обычная девчонка, но почему-то именно с ней мне захотелось чего-то большего, чем одноразовый перепих. Другие женщины наводят на меня откровенную скуку. Я вечно им что-то должен. То купить, то внимание, то звёздочку с неба. У каждой свои запросы. Мне приятно делать подарки, но когда от меня не ждут этого по умолчанию.

Зайцев - счастливый ублюдок! Клянусь, если бы я не видел, какими глазами смотрит на него Лера, то ничто бы на свете меня не остановило. Но жизнь — это вам не ринг. Борьба с чувствами — заранее проигранный бой.

Только я захожу на кухню, как вижу сладкую парочку. Мне бы радоваться за друзей, но я мрачнею. Наблюдать за тем, как они воркуют, - то ещё удовольствие, знаете ли!

Натягиваю на губы кривую ухмылку, шлепаю по заднице рядом стоящую девушку, отчего она игриво взвизгивает.

Последнее, чего мне хочется, - чтобы меня жалели.

Бедный, бедный, Сэм.

Тьфу! Гадость!

Глава 3

Ляля

Когда я ступаю ногой в офис канала, то невольно напрягаюсь.

Ну а как ещё можно реагировать на главреда, щеголяющего по офису в одном, мать вашу, полотенце на бёдрах и зубной щёткой во рту?!

В который раз проклинаю себя за излишнюю спешку. Я снова приехала раньше времени, собственно, поэтому и имею удовольствие наблюдать эту картину.

Руслан Викторович — мой непосредственный начальник - как ни в чем не бывало, кивает, здоровается и бодро шагает в свой кабинет.

— Доброе утро, — бормочу ему вслед.

Нет. Я не удивлена.

Он живёт на канале уже, должно быть, месяц. И, кажется, неплохо устроился. Как для человека, которого жена выгнала из дому, он не выглядит очень-то несчастным. Впрочем, и для человека, у которого любовница - молоденькая журналистка, он тоже выглядит не особенно счастливым. Вероятно, потому что одной задницей на двух стульях сиделось очень хорошо!

Пройдя на кухню, ставлю чайник. Мой рабочий день всегда начинается с кофе. Да и грех не пользоваться хорошей кофеваркой, согласитесь. А уж для заядлого кофемана вроде меня — вообще не простительно.

Когда я уже насыпаю сахар, из-за моего плеча высовывается голова Руслана Викторовича (хотя за глаза мы называем его Русик). Он ноздрями вытягивает запах кофе, блаженно улыбается и произносит:

— И мне сделай, пожалуйста!

И так всегда.

Вообще-то, Русик - мировой мужик. Всегда стоит за нас горой, выбивает лучшее финансирование, технику и хорошие премиальные. Последнее особенно приятно. Кобель, конечно, но не жить же мне с ним, в самом деле.

— Хорошо, — киваю головой.

— Какая-то ты сегодня задумчивая, Лялька, — замечает он.

И правда. Я так и не пришла в себя после той вечеринки. Во мне кипит злость и жажда мести, хоть и осознаю, что это довольно глупо. Прошло больше четырёх лет. Люди за это время успевают пожениться и развестись. И всё равно почему-то не могу перестать вспоминать эту злосчастную вечеринку и… Да. Сэма Лисина.

На кой черт я вообще туда попёрлась?!

Надеюсь, что он напился, как свинья, и всю ночь провёл в обнимку с белым другом, а не в объятиях очередной дурочки.

Ага. Вот такая я стерва.

— Просто настроения нет, — хмуро отвечаю, после чего подаю ему кофе.

Главред с благодарностью принимает чашку, опирается поясницей на столешницу и хмыкает.

— Такая молодая, а уже настроения нет. Не порядок, — задумчиво потирает свой подбородок. — Может, сказать координатору, чтобы отправил тебя на что-нибудь интересненькое? — блеснув хитро глазами, на меня косится.

Кофе буквально встаёт поперек горла от такого «заманчивого» предложения.

«Интересненькое» в понятии нашего главреда — это полная жесть. Убийства, расчлененка, пожары.

Нет уж. Увольте!

Я лучше в суд на съёмку смотаюсь. Опять же, в ЖКХ давно не наведывались. Нас там, конечно, не особо жалуют. Внезапно закрываются на перерыв, а начальник через чёрный ход сматывается, но всё же куда лучше расчленёнки.

— Нет, спасибо, — натянуто улыбаюсь, после чего одним махом допиваю кофе, быстро мою чашку и ставлю в навесной шкафчик.

— Эх, жаль. А у нас тут как раз вчера изнасилование было. Полная жесть, но репортаж должен получится бомбический!

О чём я и говорила! Повторюсь, наш начальник - хороший человек. Однако, когда ты долго работаешь в сфере журналистики, ты не имеешь права на чувства. Только холодный анализ. Если всё принимать близко к сердцу, так и крыша съехать может. Я долго привыкала, даже одно время хотела уволиться, но научилась держать свои эмоции под контролем. Правда, для меня всякая жесть всё ещё остаётся нежеланной работой, в то время как другие в восторге от такого материала.

Пока Руслану Викторовичу не пришла в голову очередная идея, быстро сматываюсь под предлогом неотложной работы.

Первые две съемки проходят довольно легко. Мы снимаем открытие нового парка, а затем очередной митинг. Люди недовольны застройкой района.

Ещё бы! Куча высоток и всего пять садиков на огромную территорию!

Работа приводит меня в чувства, и я думать забываю о Сэме Лисине.

Отправив материалы на проверку редактору, откидываюсь на кресло, потягиваюсь и разминаю затекшие мышцы. Кидаю взгляд на часы.

Через полчасика можно топать домой… Эх, лепота!

— Ляль, — слышу жалостливый голос Лёхи — нашего спортивного обозревателя.

Ох, и не нравится мне этот тон!

— Нет, — чётко отрезаю, зная, чего он хочет.

Не поеду я на ещё одну съёмку! Я свою работу выполнила!

— Ну, Ляль! — хнычет этот взрослый бородатый мужик.

— Нет, Лёха. Ты же знаешь, я терпеть не могу этих придурков, — фыркаю, выключаю компьютер и встаю.

— Лялечка, дорогая моя! — перекрывает мне путь, строя щенячьи глазки. — Ты же знаешь, что у меня Настя беременна. Если я с ней не поеду сегодня выбирать кроватку, она меня убьёт, — с ужасом восклицает. — И тогда тебе придется постоянно ездить за меня на съёмки. Больше некому.

Глава 4

Сэм

Когда я возвращаюсь обратно в зал, уже полностью одетый и чистый, сладенькой и след простывает. Разумеется, она меня не дождалась. Не то чтобы я удивлён. Вообще-то, я нагло солгал, ляпнув то, что знаю, что у неё нет парня. Это был хороший блеф, но какая, к чёрту, разница, если он сработал, верно?!

Единственный человек, у которого я бы мог разузнать про эту малышку, послал бы меня в задницу. Лера скорее отрезала бы себе язык, чем назвала мне хотя бы имя своей подруги.

Честно говоря, это интересное приключение. Давно меня так не динамили.

И да. Я козёл и игрок, но меня это дико заводит и здорово отвлекает.

После того, как я узнал, что Каримов будет участвовать в чемпионате, я не выходил из зала. Меня буквально пинками выгонял тренер для того, чтобы я дал себе небольшую передышку. Тренировки, безусловно, нужны, но с таким темпом я выдохнусь до чемпионата и слягу, чего допустить никак нельзя.

Зайдя домой, доползаю до кровати, скидываю одежду и захожу в инстаграм. В директе висит несколько непрочитанных сообщений, но я их проматываю.

Ничего особенно интересного. Пару телок, с которыми я однажды тусовался. Не то чтобы я прям такой альфа-самец. Поверьте, мои ладошки тоже потеют на свидании, если я с девушкой, которая действительно мне симпатична. Например, так было с Лерой. Но если это разовые встречи, ты принимаешь их как должное. Секс и ничего большего.

Зайдя в профиль Леры, как сумасшедший сталкер принимаюсь рыскать в поисках сладенькой (да-да, я до сих пор не знаю её имени). Сперва ищу по фоткам, потом по комментариям и, наконец, нахожу по лайкам.

Да. Я тот ещё псих, ребята!

@lalya_Streltsova

Ляля? Это что-то вроде прозвища? Как по мне, «сладенькая» ей больше подходит.

В описании под профилем ничего не написано.

Смотрю ниже и расплываюсь в довольной улыбке.

Да!

Кажется, я сорвал джекпот!

Первая фотка и сразу же в купальнике.

Она не секс-бомба. Нет огромной груди и задницы, но у неё точёная фигурка. Узкие плечи, тонкие ключицы и плавный изгиб бёдер. Пожалуй, самое подходящее слово — изящная. Хрупкая, маленькая, с большими карими глазами и милой улыбкой. На фото она не выглядит как та мегера, с которой я общался пару часов назад. И не скажешь, что эта милая девчонка способна отправить в нокаут одним лишь взглядом и что её язычок острее лезвия ножа.

Внешность обманчива — это точно.

Несколько фото с работы, что, к сожалению, доказывает, что она за мной не следила. Не то чтобы я действительно так думал… Ну, а вдруг?

Еще пролистав несколько постов, прихожу к выводу, что она водит красный смарт и имеет слабость к сладкому.

Откровенно говоря, в ближайшие месяцы свидания не входили в мои планы, но из-за своего упрямства и уязвленного самолюбия (я абсолютно полностью признаю, что тщеславная скотина), не могу позволить сладенькой оставить последнее слово за собой.

Нет. Я не собираюсь с ней спать.

Впрочем, кого я обманываю? Я абсолютно точно не против горячего секса. Однако это не стоит в приоритете, представьте себе! Мне хочется с ней посоперничать, пофлиртовать и поупражняться в остроумии.

Уверен, у неё прекрасное чувство юмора! Как бы там ни было, это будет увлекательной погоней.

Подписавшись, пишу в директ.

«Завтра в семь. В «Маргарите». Буду ждать, сладенькая»

Закрепив свое сообщение подмигивающим смайлом и поцелуем, выхожу и замечаю новое сообщение от Зайцева.

«Лисин, ты с катушек слетел?»

Хм, интересное начало…

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты не в курсе?»

А вот теперь я действительно напрягаюсь. Ненавижу, когда так делают.

Серьёзно, это должно быть уголовно наказуемо! Неужели так сложно сразу сказать, а не тянуть кота за причиндалы?

«Не в курсе чего? Зайцев, ты обкурился?» «Я - точно нет, а вот ты - другое дело…» Мать вашу, да он точно издевается!

«Говори уже!»

«Я лучше покажу»

Покажет? В каком смысле?

Через несколько секунд он присылает мне видео.

Нахмурившись, не решаюсь нажать.

У меня нюх на всякие неприятности. Зуб даю, что содержание этого видео не сулит мне ничего хорошего.

Ладно. Что там такого может быть, в конце концов?!

Неохотно нажимаю на видео. И сразу вижу себя.

Кхм. Поправочка, себя, пьяного в дрова.

Я стою возле стойки, о чём-то яростно споря с одним из знакомых ребят. К слову, тот в той же кондиции, что и я.

Отличное начало, ничего не скажешь.

Делаю звук погромче и прислушиваюсь…

— Пфф, как два пальца об асфальт! — ору пьяный я.

Глава 5

Ляля

— Лялька! Ты отправила материал на монтаж? — кричит мне редактор со своего места.

— Да, — кричу в ответ, в мыслях посылая всем богам молитвы, чтобы всё было в порядке, и меня, наконец, отпустили домой.

— Завтра тебе нужно будет всё отписать и записать подводку*!

Сюжет выйдет в утренних новостях!

— Хорошо, — смиренно киваю. — Я могу идти?

Даже боюсь себе представить, как вымотано и жалко я выгляжу.

Нет. Ну, а вы попробуйте целый день снимать на жаре, чуть не получить кирпичом по башке, оказавшись в центре событий самой настоящей вакханалии, и остаться психически здоровым человеком! Я отказываюсь делать вид, что со мной всё в порядке!

Наш директор, похоже, не в курсе, что рабство отменили! Сегодня мы снимали очередной митинг. Сюжет был заказной, то есть, как вы понимаете, абсолютно независимой журналистики не существует. Это миф.

Однако всё вышло из-под контроля. Митинг превратился в штурм. Обычные фермеры штурмовали элеватор, в котором хранилось их зерно, которое, упс, случайно продали.

Ага. В три раза дешевле.

Собственно, это из той оперы, когда глава сельского хозяйства сидит в новеньком джипе и говорит, что пятьдесят тонн зерна съели мыши.

Ну, вы понимаете, да?

После таких сюжетов не остается сил ни на что, и тем не менее даже это лучше, чем смотреть на рожу Сэма Лисина и брать у него интервью.

Леха готов был со мной поменяться, но я уж лучше буду находиться в давке потных мужиков, чем рядом с Сэмом Лисином.

Что этот парень о себе возомнил, спрашивается? Решил, что меня можно шантажировать?

Что ж, искренне надеюсь, что его корона съехала, когда вместо меня на свидание пришел Лёха.

Выкуси, малыш Сэмми!

— Да, можешь быть свободна, — кивает головой редактор, и, клянусь, я чуть не взвизгиваю.

Аллилуйя!

Попрощавшись с ребятами, хватаю сумку и выхожу из офиса. И пусть я устала, как собака, но, спускаясь на лифте, напеваю себе под нос. Мысль о злом и обломанном Лисине прибавляет мне настроения.

Надеюсь, хоть теперь-то до него дошло, что я не заинтересована?!

Попрощавшись с вахтершей, выхожу из здания и направляюсь к своей машине, попутно залезая в сумочку, чтобы найти ключи.

Они попадаются мне под руку как раз в тот момент, когда раздается голос:

— Сладенькая!

Да чтоб меня!

Резко вскидываю голову.

И что вы думаете?

Конечно же, Лисин сидит на байке около моей машины.

Для этого парня существует слово «НЕТ», или мне, блин, нужно уйти в монастырь, чтобы он оставил меня в покое?!

Скорчив мину в недовольстве, закатываю глаза, и, игнорируя его, подхожу к своей машине.

— Это было подло, — заявляет он.

Что, простите? Да что этот человек может знать о подлости?

Подло — это забыть моё имя, едва кончив! Если, конечно, он вообще его запомнил.

Переспать с девчонкой, даже не зная её имени, вполне в стиле Сэма Лисина, чтоб у него член отсох.

Снимаю сигнализацию с машины, и Лисин, очевидно, истолковав мои намерения как своего рода отказ, на своём байке преграждает мне выезд.

Самодовольный сукин сын!

— Садись, подвезу, — ухмыляясь, подмигивает.

— Я скорее посажу свой зад на раскалённую печь, чем на твой байк, — пренебрежительно фыркаю, воинственно складывая руки на груди.

Его глаза нескромно опускаются на мой зад, похотливо вспыхивая.

— Нет, такую попку определенно нужно беречь.

Рыкнув, с психом открываю дверь и падаю на сиденье.

— Если ты не отъедешь, то я тебя перееду.

— Звучит очень устрашающе, — глумлясь, изрекает, чем раздражает меня ещё сильнее.

Завожу машину, но и это его не пугает. Этот тип настолько самоуверен, что мне действительно хочется вкатать его рожу в асфальт. Закрыв глаза, заставляю себя сделать несколько глубоких вдохов. Это немного успокаивает.

— Что тебе нужно? — решаю пойти на мировую.

— Я уже говорил. Свидание.

Да он просто смешон!

— Я не хожу на свидания. И не собираюсь идти с тобой.

— Тогда соберись, — невозмутимо парирует.

Что за дурь курит этот парень?

Это бесполезно. Лисин может посоперничать в своем упорстве с бараном. Я бы даже купила билет на это шоу. К слову, уверена, что баран окажется умней, когда поймёт, что это безнадежное дело, и просто отступит.

Я больше не намерена с ним спорить.

Нажимаю на педаль газа, резко выкручиваю руль и проношусь в считанных миллиметрах от байка Лисина. В окно высовываю руку, показываю фак (прости, бабуля) и, злорадно ухмыляясь, уезжаю. Правда, счастье моё длится недолго. Я даже не успеваю проехать остановку, как обнаруживаю за собой хвост.

Глава 6

Сэм

Бью по груше.

Один раз. Второй. Третий.

Злость никуда не уходит. Я взведен. Нет. Разъярён.

Делаю резкий выпад и бью кулаком ещё раз. Груша отлетает.

Рыкнув, отхожу назад, скидываю перчатки, беру бутылку и жадно пью воду.

Сегодня со мной никто не хочет спарринговать, что, впрочем, неудивительно. Парни меня сторонятся, а ещё бросают косые взгляды, что только сильнее распаляет мой гнев.

Какого чёрта? Эта девчонка, должно быть, не в своём уме! Всё было? Что у нас могло быть? И что это значит, цитирую: «разочарована»?!

Нет. Ну точно, спятившая!

Во-первых, такую язву я бы точно запомнил, а во-вторых, я вижу её впервые в жизни. Вероятно, она меня с кем-то перепутала. Да. Именно так.

И мне просто необходимо теперь до неё донести, что она ошиблась. Особенно, в этом её «не впечатлена»! Она выплюнула эти слова мне в лицо, самодовольно ухмыляясь, а потом развернулась и пошагала домой! Как будто не растоптала мою самооценку!

Ладно. Может, я драматизирую. Но, серьезно, я почти раздавлен! Кто вообще эти женщины, которые говорят мужчинам, что они ноль без палочки в постели?! Последователи Гитлера?

Этот раунд определённо за Лялей Стрельцовой, однако если сладенькая думала, что я от неё отстану, то теперь я просто обязан её переубедить.

— Что такой хмурый, Лисин? — спрашивает Женя, мой хороший товарищ и по совместительству менеджер.

— Здорово, — брякаю, хватаю полотенце и вытираю потное лицо.

— День тяжёлый.

— Тяжёлый? — ухмыляется, и я вдруг понимаю, почему он пришёл. Вот черт! Дело дрянь. — А ночь была очень хороша, правда?

Ага. Тонкий намёк.

— Не начинай, — ворчу.

— Лисин, ты взрослый мужик, а такой фигнёй страдаешь. Хоумвидео, серьёзно? — пренебрежительно фыркает. — Об этом только ленивый не треплется.

— Я сглупил, — вздохнув, признаюсь.

— Охотно верю, — хмыкает Женя.

— Видео ещё не просочилось в прессу. Пока не начнётся чемпионат, думаю, будет тихо, а вот потом они начнут копать.

Нужно заранее подготовиться.

— Это может каким-то образом повлиять на моё участие?

— Вряд ли, — задумчиво потирая подбородок, отвечает. — Скандалы для спортсменов, а тем более бойцов — дело привычное. Это не допинг, поэтому исключить не должны. Да и возвращение Каримова, думаю, перекроет твой скандал. Ты, главное, постарайся оставшейся месяц никуда больше не влезать, окей? — положив руку мне на плечо, настоятельным голосом изрекает.

Влезать я никуда и не собирался.

Конечно, если это не Ляля Стрельцова. Ну, вы понимаете, да?

Я киваю головой. Мы с Женей ещё немного говорим о предстоящем чемпионате и делах, а затем он уходит.

У меня запланировано два боя. Точнее, один я должен выиграть, чтобы выйти в финал. Второй бой, судя по всему, будет с Каримовым. И это, должен сказать, будет зрелищно. К слову, чемпионат будет проводится в курортном городке, куда съедется куча народу. Море, солнце, пляж и горы. Что может быть прекраснее?

Разумеется, фанатки. Высокие и миниатюрные блондинки, брюнетки или рыжие с соблазнительными или смущенными взглядами. Мне нравятся все. И я надеюсь здорово оторваться, выиграть бои и провести пару отличных ночей. На этот раз без камеры, само собой.

***

Сегодня утром я начал приводить свой план по завоеванию Ляли Стрельцовой в действие. Отослал букет шикарных роз.

И что вы думаете? Эта женщина вышла с работы без них! Подумать только! Она просто топчется по моему эго и, уверен, при этом громко злобно хохочет.

Сегодня, в отличие от вчерашнего вчера, я не решаюсь к ней подъехать и перегородить дорогу. С этой девчонки станется размазать мою рожу по асфальту! Вчера так газанула, что я, видит Бог, чуть в штаны не наложил!

Я тронулся умом, потому что как только сладенькая выезжает с парковки, следую за ней.

Куда она дела мой букет? Выкинула? Цветы-то при чём? Они от чистого сердца.

Я маюсь догадками вплоть до самого её дома. Паркуюсь за деревом, чтобы она меня не заметила. И выглядываю из-за кустов, точно шпион.

Видите, до чего я докатился! Превратился в самого настоящего сталкера. Вообще-то, я собирался поговорить со Стрельцовой, но сегодня не решаюсь.

Зато моей смелости хватает на то, чтобы заказать еще один букет прямо ей под дверь. Не спрашивайте, откуда я узнал номер ее квартиры!

Ладно… Да. Я всё-таки проследил. Я, честно, хотел поговорить, но решил дать ей время остыть. Усыпить, так сказать, бдительность.

Домой уезжаю с твердой убежденностью в том, что завтра я точно отвоюю раунд у Ляли Стрельцовой!

Ляля

Глава 7

Сэм

Хороший стратег знает, что, прежде чем завоевать крепость, её нужно основательно изучить. Как я уже понял, Ляля Стрельцова — крепкий орешек. Но, уверен, и у этого орешка есть слабые места. Собственно, поэтому, когда Зайцев появляется в спортзале, я стремительным шагом направляюсь к нему.

— Сэм, здорово! — пожимает он мне руку и хлопает по плечу. — Как ты? Сильно влетело?

Несмотря на напряжение между нами, мы по-прежнему остаёмся близкими друзьями. Так же как я беспокоился за его состояние, когда он находился в депрессии (пусть он и под дулом пистолета этого не признает), так и Саша беспокоится за мои бои. Он как никто другой знает, какой это тяжёлый труд.

— Не особенно, — хмыкаю. — Каримов вернулся, ты в курсе? — перехожу к более важной теме.

— Слышал, — мрачно кивает головой. — Я думал, он больше не вернется.

— Ага, как и я… Ладно, прорвёмся, — более бодрым тоном произношу. — У меня к тебе другое дело есть.

— Какое?

— Мне нужен номер телефона подруги Леры, — открыто заявляю.

Зайцев смотрит на меня в упор, кажется, даже не моргая.

— Лисин, я похож на самоубийцу? Лера меня убьет.

Мой друг — подкаблучник. Это официально. Мы его теряем, ребята.

— Да ладно тебе, Зайцев. Она не узнает. Обещаю.

— Прости, Сэм, но нет. И Лера права. Лялька не постельная подружка. Не нужно ей морочить голову.

Не постельная подружка? Исходя из её слов, вполне себе постельная. И что, простите? Не морочить голову?

Как будто это я её кинул, потом согласился на свидание, а затем опять кинул.

— Да ладно тебе, Зайцев, — толкаю его легонько в плечо кулаком. — С каких пор ты в праведники подался? Мы все взрослые люди.

— Нет, — отрезает. — Я знаю тебя, Сэм. И, если тебе действительно будет нужен её номер, ты его из-под земли достанешь.

Что ж, в этом есть доля правды. Номер Стрельцовой я в любом случае найду.

Больше я эту тему не поднимаю. Лера Лопушкова имеет слишком сильное влияние на моего друга, чтобы тот вылез из-под её каблука.

Вы замечали, что отношения - это капкан?

Клянусь, в этом есть что-то схожее с сектой. Вы строите планы вместе, становитесь «половинками одного целого», покупаете странные чашки и рамки в форме сердец, даёте друг другу неземные клятвы, даже говорить и мыслить начинаете одинаково.

И не напоминайте мне, что ещё месяц тому назад, я и сам был не против угодить в этот капкан. Как видите, Бог миловал.

Мы с Зайцевым начинаем разминку. Несмотря на запрет врачей, он поддерживает себя в хорошей форме. У этого парня действительно могло быть большое будущее. Чёрт возьми, он мог стать звездой! Он не занимается уже несколько лет, но при большом желании может устроить мне хорошую взбучку. Как спортсмен, пусть и бывший, но Зайцев, вне всяких сомнений, заслуживает уважения.

Когда мы становимся на ринг, я натягиваю на лицо свою коронную ухмылку засранца.

— Как насчёт пари? — совершенно невинно предлагаю.

— Что на кону? — с азартом выпаливает.

— Ничего особенного, — невозмутимо кидаю. — Просто номер телефона Стрельцовой.

— Стрельцовой? — не понимающие хмурится. — Это кто?

А вот это мой шанс!

— Уверен, у тебя есть её номер. Да и что ты теряешь?

— Лисин, тебе своих подружек мало, что ли? Может, сразу всю телефонную книгу?

— А зачем тебе она? — парирую в ответ.

— Ты теперь, мой друг, не профпригоден. Дай дорогу молодым и красивым.

Зайцев фыркает, и кидает мне перчатки со словами:

— Играем!

Я выигрываю. Последний бой всё решил. Гадёныш знает мои слабые места и не стесняется этим пользоваться. Однако и я не дурак. В последний момент успел увернуться, сделать захват за шею и повалить на пол. Зайцев поднимается, зыркает на меня исподлобья и ворчит:

— Как там зовут твою Стрельцову? Где ты её со мной видел?

Мы спрыгиваем с ринга, направляясь в раздевалку. Совершенно невозмутимо, так словно я не обвел его вокруг пальца, изрекаю:

— Ты её знаешь. Это же подруга твоей девушки.

Зайцев резко останавливается.

— Вот ты…

— Кто? — ухмыляюсь.

— Козел, — буркает. — Боже, Лера меня прибьет. Учти, если она узнает, то ты будешь вместе со мной висеть, подвешенным за яйца, на дереве.

— Не узнает, — с увереностью, которую не чувствую, отрезаю.

Саша скидывает мне номер в директ, и я, довольный собой, начинаю собираться.

Согласен, это нечестно, но а как по-вашему я ещё мог достать её номер? Нанять частного детектива? Взломать базу данных?

Глава 8

Ляля

Что за придурок этот Лисин?

Как чёрт из табакерки выскочил, ей богу! Что он здесь забыл?

Правда, следит, что ли?!

Нет. Бред. Делать Лисину больше нечего?!

Набрав побольше воздуха в лёгкие, натягиваю на лицо любезную улыбку и возвращаюсь к своему «кавалеру». Не то чтобы этот Мирослав был плохим парнем… Впрочем, к демону!

Не прошло и ПЯТИ минут нашего знакомства, как он заявил, что журналист — это не женская профессия.

Хах! Как будто я его спрашивала!

И тем не менее я просто поспешила перевести тему, но Мирослав оказался крайне настойчивым мужчиной. Через ДЕСЯТЬ минут он заявил, что из меня выйдет неплохая жена, если, конечно, я брошу это бесполезное дело (вероятно, он имел в виду журналистику).

Угадайте, что было через час?

Ага. Псих решил, что у нас будет трое детей, двое из которых - обязательно мальчики.

Он что, пропустил уроки биологии в школе, спрашивается? Неужели он не в курсе, что пол ребенка - это, своего рода, рулетка?! Он, чёрт побери, не зависит от женщины!

Подойдя к столику, сажусь. Мирослав тут же откладывает телефон.

За весь вечер он ни разу не улыбнулся. Откровенно говоря, я вообще сомневаюсь, что он умеет это делать.

— Все в порядке? — кажется, действительно обеспокоенным тоном интересуется.

— Да, все хорошо, — выдавливаю из себя очередную фальшивую улыбку.

Мирослав немного расслабляется. Это свидание больше походит на собеседование. Я даже удивлена, что он не попросил меня принести медицинскую карточку со всеми прививками и показать зубы. Должно быть, мое небольшое декольте сыграло свою роль. Когда я согласилась на это свидание, в глубине души лелеяла надежду, что мне попадется адекватный ухажёр. Вдруг это моя судьба? Поэтому немного прихорошилась и надела костюм под невысокий каблук. Как видите, пока что судьба надо мной только потешается.

— На чём мы остановились? — задумчиво потирает гладко выбритый подбородок. — Ах, да! Вы уже задумывались о свадьбе?

— Свадьбе? — нервно пищу.

— Да, — невозмутимо отвечает, как будто мы обсуждаем погоду, а не проклятую свадьбу! — Вы бы хотели пышное празднование или в узком кругу?

Интересно, он хотя бы в брачную ночь перейдет на «ты»? Или так и будет «выкать»?

Вам хорошо? Достаточно ли предварительных ласк? Я в вас войду?

Брр! Кошмар!

— Гм, — откашливаюсь, — я…

От ответа меня спасает телефонный звонок. Господи, благослови звонящего!

— Извините, — нахмурившись, произносит Мирослав.

Принимает звонок, встаёт и отходит.

Я между тем осматриваюсь и…

Чёрт с ним Лисиным! Если я сейчас же не свалю, то меня точно заставят выйти замуж!

Хватаю сумочку, подрываюсь с места и стремглав мчусь на выход, мысленно молясь, чтобы Лисин ещё не уехал. Выбежав, осматриваюсь и выдыхаю.

Он здесь. Стоит около байка.

— Сэм! — кричу. — Стой!

Лисин на мой голос оборачивается и застывает, точно вкопанный. Быстро придя в себя, окидывает меня мрачным взглядом и отворачивается. Перекидывает ногу через байк с явным намерением уехать.

— Пожалуйста!

Он не поворачивается, но и не заводит байк. Подбежав, на одном дыхании выпаливаю:

— Ладно. Я была не права. Мне нужна твоя помощь.

— Вот как? — повернув голову, усмехается. — И что же изменилось за пять минут?

— Я поняла, что была не права.

Да. Я это признала и даже произнесла вслух. И, как видите, не облезла. Лисин не лучшая компания, но, по крайней мере, я знаю, чего от него ожидать. Точнее, что от него ожидать ничего не стоит.

— Становится всё интереснее…

Я подавляю стон. Сейчас мне не до его остроумия.

— Так что? — откидываю волосы.

— Предложение ещё в силе?

— Моя цена всё та же.

Вскидываю вопросительно бровь, и Сэм объясняет:

— Свидание.

О, Господи, боже мой! Мы ходим по одному и тому же кругу!

— Лисин, — раздраженно закатываю глаза, — какое, к чёрту, свидание? Я думала, мы уже всё выяснили.

— Нет так нет, — пожимает плечами, после чего засранец заводит мотоцикл. — Хорошего вечера, — бросает через плечо и трогается с места.

— Стой! — в панике кричу. — Ладно! Ладно! Договорились!

Он нарочно объезжает вокруг меня, потом останавливается, снимает с себя шлем и протягивает мне. Без лишних споров, его надеваю. Сэм довольно хмыкает и говорит:

— Прыгай!

На байк забираюсь с опаской. Ищу, куда пристроить руки, и, всё же не найдя, обнимаю Сэма. Он тёплый, а ещё приятно пахнет. На секунду я растворяюсь в этом запахе, но тут же мысленно даю себе подзатыльник. Он не тот, кто мне нужен.