Бабушка Его Величества

Пролог.

-Жизнь- это не реку перейти,- часто говорила мне бабушка, кто бы её слушал.

Я стояла у плиты и переворачивала очередной блин. Масло слегка заскворчало от возмущения.

-Бабуль,- Катенька подбежала ко мне, схватив горячий блин, она чмокнула меня в щёку,- я после пар к Славе, родители его уехали на два дня.

-Смотри не принеси мне правнука раньше, чем я приставлюсь. Молодая ещё, только двадцать. Не нравится мне твой Слава. Не надёжный он.

-Не злись, бабуль,- внучка повисла на мне обнимая за плечи,- мы к экзамену готовиться.

-Знаю я ваши экзамены,- внучка юркнула в коридор.

Блин на сковородке начал издавать запах гари.

-Згорел зара. Чтобы отзвонилась мне, как спать ляжете! Видео звонок с подробностями!- кричала я Катюше в коридор.

-Ок, бабуль,- отозвалась внучка и входная дверь хлопнула.

-Вот негодница,- скинув блин в мусорку, я залила новый.

Внучка была моей кровинушкой, пусть и дальней, но любимой.

Своих детей у меня никогда не было. Учёба, работа, карьера. Семья ушла на второй план отошла, но вот сестра моя времени не теряла зря.

Залетела на первом курсе института, учёбу бросила, вышла замуж за алкаша. Хотя, подарила мне двух племянниц.

Умницы, красавицы- наша порода.

Да вот беда с ними случилась. Сестра моя работала на двух работах, чтобы детей прокормить. Сутками дома не появлялась. Эта скотина, муженёк её, пьяный был и дом сжёг. Старшая дочь с отцом сгорела, а младшая у меня тогда гостила. Мы ей к новому году платье покупали, утомилась девчушка, да у меня и уснула.

Сестра после этого руки на себя наложила.

-Будь он не ладен, козлина такая,- я перевернула очередной блин.

Так вот младшенькую я забрала. Тяжело с ней было по началу, а потом притёрлись. Мамой меня называть стала. И я всем сердцем к ней прикипела.

Помогла на ноги встать, институт оплатила, замуж выдала. Они с мужем подарили мне Катюшу и Вадима.

Внук конечно в деда пошёл своего, ни ума, ни образования. Тусовки вечные, матери кровь пьёт. Прибила бы, да жалко.

А Катюша другая, ответственная, учёба на первом месте, только Слава этот её с пути сбивает.

-Надо будет подругу пригласить, не старые ведь,- я взглянула на своё отражение в окне.- Кто сказал, что семьдесят два приговор. Сейчас блинов накручу с творогом и в соседний подъезд схожу. Проведаю старую.

Так и решила. Катюше записку на зеркале оставила, а сама шубку накинула, сапоги с мехом натянула.

Зима как никак, у подъезда местный дворник плохо сугробы чистил, постоянно навалит кучи где попало, а ты жмись к ограде, чтобы машина какая не зацепила.

Говорила, давно пора его гнать в шею и нормального нанять.

-Вон Зульфия с третьего подъезда, женщина работящая, трое детей. Все ухожены, сама тянет без мужа. Перевелись мужчины в наше время,- вздохнув, завязала платок потуже и подхватив блины направилась к подруге.

В подъезде стоял запах кошачьей мочи. Машка из тридцатой квартиры опять кота в подъезд помочиться отправляет.

-Купила бы ему наполнитель и лоток, фифа,- пробурчала я и открыла дверь из подъезда. Хорошо жить на первом этаже, не надо лифт ждать, когда его починят наконец-то.

-Вера Сергеевна.

"Помяни чёрта!"

-Андрей Степанович, какая встреча,- дворник подпирал лопату или она его, едва державшись на ногах.-А вы опять? Снег решили почистить?- я натянуто улыбнулась.

-Не поверите,- язык у дворника еле ворочился.- Лопату мою родимую в сугроб скинули, нехрести.

-Кто ж покусился на ваше сокровище то? - нужно оно было бы кому.

-Ванька Кубалин из семнадцатой квартиры. С одноклассниками, заперли меня в подвале. А я понимаете ли, жизнь украшаю, мир чищу от псора,- грозился пальцем мужчина в сторону соседнего подъезда.

-Ну я пойду Андрей Степанович,- я поспешила поскорее скрыться от задушевных бесед пьяного дворника.

Снега было по колена, а маленькая, протоптанная дорожка не была рассчитана, на женщину с больными коленями. Поэтому в подъезде я ещё минут пятнадцать вычищала снег из сапог.

Старость не в радость, изогнувшись и растопырив ноги, я скрюченными пальцами выгребала снег.

-Здравствуйте, бабушка Вера,- я аж дрогнула, что спину едва не свело.

-Добрый вечер молодой человек,- тот самый Ванька спускался по лестнице.

- Вы к бабуле моей?

По дурацкому совпадению, местный хулиган был внуком моей подруги.

-К ней самой,- разогнувшись, я посмотрела на паренька.- Вот вы дворника обижаете, нет бы дорожку у подъезда с ребятами почистили. Никакого уважения.

-Так мы то чего?- Ванька поник, шапка сползла ему на глаза.- Мы ж в шутку, не со зла. Вы ж самие знаете, дядь Андрей в подвале квасит с соседом. Мы только в целях воспитания.

-Вот и дорожки почистите, как трудотерапия для вас, хулиганов,- отчитывала я, открывая пакет с блинами.- Угощайся, гляди тощий какой. Не кормит тебя бабка своими блинами.

-О спасибо, бабушка Вера.

-Бери, бери и друзьям по одному захвати,- ждала я пока он возьмёт себе несколько блинов.

-Хорошего вечера вам, бабушка Вера.

Паренёк выскочил из подъезда, а я поковыляла на второй этаж.

Подруга моя, как всегда звонок только с десятого раза услышала. Совсем глуха стала.

-Ты чего старая, за внуком не следишь?

-Ась?- переспросила меня Зинка забирая мою шубейку трясущимися руками.

-Говорю,- прикрикнула я,- за внуком чего не следишь?

-За веником чего не слежу?- Зинка начала озираться.-Опять с болкона упал?

-Да за внууком! Какой веник то?

-Ну обычный, мы с тобой его на рынке брали, у того мужичка. Он ещё тебе швабру дрянную продал, она у тебя через неделю треснула,- подруга хихикнула и я невольно с ней.

-Чайник ставь, я блинов напекла. Оболтуса твоего видела.

-Автобус мой видела?- переспросила подруга.- Это я за пенсией ездила.

-Чай хоть есть? Или внука твоего вернуть?

-Чай есть. Дочка приезжала, гостинцы привезла. Говорит, Ванюшу пока забрать не может, а я чего? Внук же, да и вон Катюша твоя с ним ладит.

Глава 1

-Ну что ты девка застыла? Мужика нормального никогда не видела?- мужской гогот оглушил меня.

-Ишь какая, скромная попалась,- переговаривались мужчины.

Яркий свет вокруг меня погас, вместо этого дыхание перехватило, а от жара вокруг, дурно стало.

-Ни как в бане первый раз,- хохотал кто-то сбоку.-Так ты ж подойди, не бойся. Мы с мужиками не кусаемся.

Я открыла глаза, чтобы посмотреть на этих наглецов.

Вокруг меня был густой пар, местами можно было рассмотреть, как мужчины окружили меня и внимательно изучали каждый изгиб моего молодого тела.

-Смотри в себя пришла девка. Ты это чего?

-Да она немая. Смотри, как орлица на добычу смотрит.

-А ты поберегись, орлицы они такие, не успеешь моргнуть, как без глаз останешься,- сказал кто-то за моей спиной. Раскатистый смех начал сотрясать стены парилки.

Невольно я опустила глаза ниже пояса мужчин.

"Голые! Абсолютно!"- то ли ликовало моё естество, то ли голос разума призывал бежать куда глаза глядят.

Снова зажмурилась.

-А ты ей не понравился,- заговорил мужчина по правую руку.- Смотри скорчила рожицу.

-Это она твоё достоинство не рассмотрела.

Так, мужчины это хорошо. С такими подтянутыми фигурами прям очень хорошо.

Если это мой рай, то мне нравится.

-Вот ты где?- меня кто-то схватил за запястье и поволок прочь от толпы.

Не рай значит. Тогда где я?

Последнее, что помню это квартира внучке, счёт внуку. Значит всё же умерла. А если умерла, то это загробная жизнь?

-Оглохла что ли?- истошно орал мужчина.

Жар вокруг сменился холодом. Открыв глаза, обнаружила, что стоим на пороге большой бани. Вокруг идёт снег, лежат сугробы. Кони нарушают ночную тишину своим ржанием.

-Тебя кто оборванку в мою баню пустил? Платить чем будешь?- не унимался пожилой мужчина.- У тебя деньги есть?

Я отрицательно покачала головой. У меня ни денег, ни документов, ни имени, ничего нет. Вроде в этом неудобном платье даже карманов нет.

Платье было длинным, от влажного воздуха в парилке, ткань совсем промокла. От мороза схватилась и теперь свисала, оттягивая верхнюю часть вниз.

-Ты меня понимаешь?- да что он пристал то. Согласно кивнула и продолжила осматриваться.

Баня была большая, двухэтажная. По нашим меркам прям не плохо живут. На втором этаже был ряд окон, в которых сейчас не горел свет. Из трубы над крышей поднималась струя дыма.

От мороза, мои зубы стали самопроизвольно постукивать. Хозяин сего места скептически окинул взглядом мою фигуру.

-Ты хоть умеешь работать?- недоверчиво спросил он. Сразу видно, не упустит выгоду. Это я знаю, сама персонал нанимала ни один год. Поэтому утвердительно кивнула.- Тогда отработаешь всё. Ступай за мной.

Мужчина вышел на вычещенную дорожку. Снег под его сапогами хрустел. А я вдруг поняла, что совершенно без обуви. Даже носков нет.

Куда меня занесло? Или сериалов насмотрелась, теперь грежу на яву.

-Чего встала? Иди давай. Мне некогда с тобой сюсюкаться!- до чего отвратительный характер у этого мужика.

Привёл он меня к большому сараю. Двери были плотно заперты, но тепло исходящее изнутри манило меня, не хуже премии в конце декабря.

-Здесь будешь работать ,- в нос ударил запах специй, когда дверь предо мной отворили.

Большая кухня с печкой в самом центре. Прям как на даче. Ещё сохранилась печь в доме, но её давно уже никто не топил.

-Мне надо дрова подкинуть, а ты осваивайся. И не вздумай воровать!- взгляд мужчины не сулил ничего хорошего.

Пол был глиняный, тёплый. Ноги отогревались после снега. Обойдя вокруг, я оценила, с каким размахом тут принимают гостей.

На печи стояла большая кастрюля с каким-то варевом. Желание попробовать на вкус, вид варева не вызывал. Серая масса медленно бурлила на огне.

Из кухни было две двери, по мимо основной- входной. Маленькая каморка со стульями и погреб. Ступени были пробиты в глине.

Только сейчас я обратила внимание на маслянные лампы, которые весели около дверей.

-Куда же я попала?

Вынеся стул и поставив его около печи, я погрузилась в раздумья. Всё таки привычки никуда не выкинешь.

Крышка где-то с боку начала подскакивать и стучать о бортики кастрюли. Серая жижа постепенно начала капать на плиту.

Пришла в себя я от очередного ора хозяина и запаха гари. Кухню заволокло дымом.

-Ты куда смотрела юродивая?- мужчина открыл дверь и скинул кастрюлю на пол. Та перевернулась и ужин тех мужчин сейчас растёкся по глиняному полу.-Иди отсюда в хлев! Чтоб глаза мои тебя не видели, а то палкой забью.

Ну и ладно, ну и пожалуйста. Хоть отогрелась немного, а там может и скотинка какая. Лягу под бочок и усну.

-Послали небеса на мою голову!- причитал хозяин бани, сгребая всё в большое железное ведро.

Из бани доносились мужские голоса.

Пробежавшись до сарая, я быстро юркнула внутрь. В отличие от кухни, тут было ощутимо холоднее, если учесть отсутствие на мне верхней одежды. Да и лампы я нигде не нашла.

Животных тут тоже не оказалось. Большая поленица вдоль стены, тюк сена около двери, вилы, своеобразные грабли, что-то похожее на тяпку.

-Судя по погоде, здесь холодно всегда,- бурчала я, перетягивая тюк ближе к поленице. Оттуда хоть не дуло.

Устроившись на соломе, которая колола мне во все выступающие места, я быстро уснула.

Проснулась среди ночи, опять от воплей хозяина.

-Кто тебе позволил бродяжка,- мужчина сидел в инструментах, лампа упала около двери. Какая-то непонятная жидкость разлилась по полу и огонь побежал по дорожке к тюку, озоряя негодование мужчины.

Подскочив, я начала хлопать поленом, первым что попалось под руку, по тонкой дорожке, перемешивая её с грязью.

Огонёк погас, а меня снова выставили на мороз. Ноги быстро онемели от холода, я обхватила себя руками и стояла переминаясь.

-Шла бы ты отсюда,- проговорил мужчина выходя ко мне из сарая.- Бедовая ты, за вечер лишила меня заработка, да ещё чуть сарай не сожгла и кухню. Иди,- повторил он, словно я с первого раза не расслышала.

Глава 2

-Я богата!- лёжа на спине в подполе, я рукой водила по монетам, представляя куда можно их потратить.

Всё конечно хорошо. И богатство это прям замечательно. Вот только такие монеты я видела впервые, да и куда их можно потратить я не знала.

-Вот так и закончилось моё богатство, не начавшись. Надо же до города добраться, к людям выйти. А как я теперь выйду? Теперь я ведьма номер один в этих краях. Да и одежды у меня нет, в такой мороз гулять. Вдруг звери, разбойники.

Я потрясла головой отгоняя от себя мрачные мысли. Надо выбираться отсюда куда подальше. Ещё бы потеплее, но там как получится.

Первым делом выглянула из своего убежища. Убедившись, что всё вокруг тихо, подтянула мешок к свету.

Ну как подтянула, упёрлась ногами в выступ и тащила на себя шкуру, а за ней всё остальное посыпалось мне на встречу, потому что сам мешок даже не сдвинулся.

-Камней в него наложил что ли?- ворчала я.

Монеты были все как одна, круглые, края ровные, на свете поблескивали.

-Золотые видимо, - я поскребла одной монетой о камень.- Действительно, золотые.

Отложив монеты в стору, стала шкуру разворачивать. Внутри оказалась одежда, весьма странного пошива.

-Такое наверное моя бабука не стала бы на себя надевать,- хоть и была она из простых. На фабрике работала, всю жизнь у станка, но мужские костюмы не признавала.

Но, кроме мужской одежды я больше ничего не обнаружила.

-И на этом спасибо,- ещё раз осмотрелась вокруг.

В лесу стучал дядел, с дороги больше не доносилось голосов, кроме вчерашней компании.

-Не уж то этот банщик от меня избавиться хотел, не сгори его баня, давно бы в сугробе замёрзла. Нуу скотина,- выбравшись из убежища, ещё раз осмотрела костюм.

Да вроде не плохой, да почти и по размеру. Штаны оказались великоваты, а вот рубаха села свободно.

Пока переодевалась и прелести свои осмотрела. С годами не только я менялась, но и тело моё. Там жирок, тут жиром, там подвисло, тут провисло. Всё таки года берут своё. А тут грудка с мой кулак, животик подтянут, ягодицы в меру округлые, всё что надо.

-А они меня к ответу призвать хотели, варвары,- я натянула другой плащ, у него хоть подкладка меховая.-Оставил же кто-то тут своё добро,- откашлялась,- моё добро!

Упёрла руки в боки и задрала подбородок. Теперь я счастливчик по жизни.

Вот только вопрос с перемещением на этой дороге остался не ясен. Если идти обратно, там сгоревшая баня и злющий мужик.

Если пойду в неизвестность, там неизвестность и отсутствие злющего мужика ищущего спонсора.

-Значит иду в неизвестность!- добавила последние штрихи, скрутила волосы, благо они оказались не сильно длинными, и мазнув палец в саже, нарисовала усы.-Вот теперь я точно господин.

Довольная собой, взяла сумку из кожи, которую отыскала тут же, набрала монет, украшений. Всё сгодится в этом опасном приключение.

Обувь была не новая, потёртая и на размера три больше.

-Лучше дрявых сапог, - решила я и напихала парочку тряпок.

Перекинув сумку через плечо, я как истинный джентльмен, двинулась на лево.

Воодушевление моё закончилось, когда дорога всё не кончалась, а лес становился всё гуще. Деревьев всё больше и больше. Солнце постепенно опускалось ниже, а вой волков был всё ближе.

-Надо было идти к банщику,- ругала я себя,- додумалась шагать в ногу с неизвестностью. Получите, распишитесь. Прошла дофигища, как сказала бы моя внучка, а пришла в глушь!

Снег стал глубже, следы уже почти не видно стало, занесло всё ещё прошлой ночью.

И вот как они выживают? Пошёл в соседний район потерялся, съеден или замёрз по счастливой случайности.

Ни к этому меня высшее образование готовило. Я ж цифры люблю, подсчёты, на крайний случай с новыми помощниками побеседовать, проконсультировать.

С детства походы не любила. Не манили меня к себе просторы, воздух, да свод небесный.

А закат тем временем во всю был, небо покраснело, всё во мрак вокруг погружалось. Морозец крепчал, что и плащ с подкладкой не спасал.

Из далека до меня доносился топ, хотела окрикнуть, и тут моя немота вернулась. Стою, руками машу, воздух хватаю ртом. Такой вот механический человечек.

Всадник приближался стремительно. Коня остановил, почти перед самым лицом. Будь он не ладен, перепугал всю.

-Стой,- мужчина натянул поводья.-Совсем ослеп парень? Или жить надоело?

Я молчала, он замолк, только конь под ним хрипел не к добру.

-Немой что ли?- я кивнула.-Куда путь держишь?

Указала ему за спину.

-Да ты парень головой стукнулся,- какая здравая мысль, видимо это отразилось на моём лице, потому что тон всадника сменился.-Долго тебе друг придётся идти. Дорогу снегом замело, мы сами три дня едем. А город в той стороне,- он указал в ту сторону из которой я шла.- Могу тебя обратно подкинуть, родители волнуются наверное?

Я отрицательно помотала головой, мои родители приставились давно. Да и я вроде как тоже. Вот только это мало на поощрение похоже.

От помощи отказываться не стала, протянула замёрзшую руку. Крепкая ладонь в перчатке обхватила моё запястье.

Я едва не навернулась в снег. Уцепившись за путника, я закрепила свою пятую точку на спине жеребца. Через одежду, я чувствовала каждую мышцу коня, а вот мужчина был одет в доспехи, которые были тщательно спрятаны под плащом.

Вот так в фантазиях и молчании жеребец понёс меня обратно, натирая мои самые мягкие места.

Кажется от колыхания, трения и жара, исходящего от этих двоих, я уснула. Проснулась от того, что путник пытался разжать мои руки.

-Брат не пойми не правильно,- говорил он виновато,- но тебе пора. Город уже перед нами. Тебе пора.

Нехотя я соскользнула с коня, едва не получив копытом. А я ещё тёрлась о тебя неблагодарная скотина.

-Дальше мне нельзя, береги себя,- всадник поклонился и понёсся в сторону от города.

Ночь давно уже опустилась и в окнах домов горели лампы.

Электричество сюда видимо долго шло или с ним ещё не познакомились. В любом случае, теперь это мой дом.

Глава 3

Спала я хорошо, крепко. Дрова в печи потрескивали, а тепло согревало не только душу, но и тело.

-Жизнь удалась!- прошептала я и снова видимо не на долго. Может я и правда, бедовая какая.

-Открывай дверь старик,- кто-то барабанил в дверь.- Открывай я сказал старый хрыч!

Надо же, какие милые люди. Один сжечь был готов, другой и старика не пожалеет.

-Спрячься сынок,- старик внимательно смотрел на меня сочувствующе.- В моей комнате шкаф есть, полезай. Не спрашивай.

Мужчина больше не ждал, а медленно ковылял в сторону двери.

-За что мне этоо!- взревела я внутри и юркнула в комнату старика.

Большой платяной шкаф был набит всяким тряпьём, протиснувшись, закрыла дверцу и прижалась спиной к стенке.

-Чего так долго открывал? Прячешь кого?- голос был весьма нахальным, молодым. Такие своего не упустят.

-Дак давно ничего нет, вы последнее вынесли,- старик говорил громко, так что я всё могла расслышать.

-А матрас чей?

-Знакомый заходил пару дней назад.

-И печь горячая ещё,- какой наглец стариков обирать. Я б ему задала трёпку, да только старик прав, не готова я к таким встречам.

-Помог мне мой знакомый, дров наколол, отогрелся и ушёл.

-Ушёл говоришь,- всё стихло, а затем молодой наглец заговорил.- Матрас то горячий ещё, парни ищите.

Куда я попала?

Теснее прижилась к стенке шкафа, вдруг за мной что-то щёлкнуло и я повалилась в образовавшуюся за спиной пустоту. Да что за жизнь!

Я лежала в темноте, прислушиваясь. Где я?

-Никого нет,- услышала я ещё голоса за стеной.

-Смотри старик, за любого постояльца ты платить должен иначе дом сожжём и тебя вместе с ним,- мерзавец, это надо же!

Я сжала кулаки и попыталась подняться. Оказывается ушиблась то прилично, в шее отдало болью.

-И прада сглазил кто, вот найду его и поквитаюсь с ним!

А пока надо отсюда выбраться и старику помочь. Возможно, по этой причине трущобы и в упадок пришли.

Старик торопился меня вытащить, после ухода гостей, он открыл потайную створку. Свет ударил в глаза и я зажмурилась. Волосы растрепались, а плащь соскочил с меня, открывая моё лицо.

-Вот что девонька,- он подал мне руку и помог выбраться,- уходить тебе надо. Не к добру это всё. Они ж такие, если добычу учуяли не отцепятся.

-А кто они то дедушка?- я не понимающе смотрела на старика.

-Псы они, шакалы. Таких в канаве топить надо. Всю округу в страхе держат. Ты и сама слышала,- мужчина совсем поник.

Не брошу я его, хоть и кричит всё во мне бежать, только куда бежать?

-Не брошу я тебя дедушка, ты лучше расскажи, кто они ?

-Дело твоё девонька,- старик сжал мою руку.- Они бандиты местные. Сколотили шайку, грабят честный народ.

-А как же власть местная?- удивилась я. Ночью я много улиц обошла, все как одна в упадке.

-Власть местная с ними об руку, не платишь бандитам, плати в казну. В казну платишь, а городок наш в упадок всё равно приходит.

-И никому дела нет?- удивлялась я искренне. Никогда не видела ещё столько беззакония.

Это надо же, последнее отбирают без суда и следствия.

-Не бери девонька в голову, мы уже привыкли. Поэтому уходи побыстрее отсюда.

-А куда ж идти дедушка?- да я бы с радостью бежала отсюда, ещё вчера бы унеслась сверкая пятками. Невидаль какая, каждого встречного в ведьмовстве обвинять и на мороз погибать отправлять.

-И то верно, бежать не куда. До ближайшего городка три дня пути на хорошем жеребце.

-Только где ж его взять хорошего?

-Держит у нас коней городничий, - заговорил старик после раздумий,- цена правда за того коня пятьдесят золотых.

-А это много?- я прикинула, что в сумке у меня этих золотых ни на одного коня, а на десяток.

-Ты что милая с неба упала?- старик смотрел на меня удивлённо, будто я спросила что-то и так всем понятное.

-Можно сказать, что и свалилась. Ударилась я головой дедушка и ничего не помню,- я пожала плечами и потёрла место ушиба на затылке.

-Тогда оно и понятно. Золотые монеты только у господ есть, у нас бедняков медяки в ходу. За золотой на улице и по горлу чикнуть могут. Поэтому при себе деньги держи.

-А как вы поняли, что они у меня есть?- порям засмущал меня, женщину с таким большим стажем.

-Одежда твоя, плащ, да сумка. Всё хоть и старое, но качественное.

А старик то не промах оказался!

-Дедуля, а ты чем раньше занимался?- прям вопрос не в бровь, а в глаз, но видимо ответ старика был мне контрольным.

-Так бандитом я был девонька,- приплыла ты Верочка! Конечная!- Не пугайся так, от дела я своего отошёл. Давно уже честный человек, закон не приступал.

Повисло неловкое молчание. Вроде и расспросить хочется, а сама за сумку держусь, к себе крепко накрепко прижала.

Старик же смотрел куда-то за меня невидящим взором, а потом заговорил первый:

-Молодой был, денег лёгких хотел, а работа либо в поле, либо на ферме. Выбрал самое простое у слабых отбирать. Долго бы я бандитствовал, но у судьбы другие планы были. Послали небеса мне жену. Умницу, красавицу. Ресницы длинные были у неё, она когда смущалась и глаза прятала, они у неё трепетали, как крылья бабочки. Так и прожили мы до седин. Умерла моя жена несколько лет назад и я слёг. Ноги вон еле волочу.

Что ноги еле волочит это правда. Не хотела бы я до такого дожить, чтобы родным обузой быть.

-Дедуль, а как у вас тут всё устроено? Как с рынками дела, с торговлей? А то без еды это совсем не жизнь,- я замолчала и нащупала три золотых в сумке. Достала их и положила на стол.

-Сама не ходи,- старик моей ладонью деньги накрыл и ко мне ближе подвинул.-У нас на улице малец живёт, его родители из трактира не вылазят. Он за медяк сходит, всё принесёт.

-Нет у меня медяков дедушка,- который раз краской заливаюсь. Была бы я в своём теле, я б за этим старичком приударила. Так о чём это я?- Украшения есть ещё, мне от родителей досталось.

Снова в сумке рукой залезла, нужное отыскала и на стол положила.

Глава 4

Спала плохо. Всю ночь ворочалась!

Проснулась темно ещё за окном было, а мне рот ладонью зажали.

Старик палец к губам приставил и на свою комнату показал, мол иди прячься.

Спорить не стала, на четвереньках доползла до шкафа и снова в пучину с головой.

Только и успела дверцу в шкаф закрыть, как снова стук в дверь и голос нахальный:

-Открывай старик по хорошему,- да чтоб тебя.

Снова всё стихло, а потом половица скрипнула, где-то совсем рядом со шкафом.

-Выходи подлец,- раздалось у самой дверцы шкафа, я испугалась, вздрогнула закричала.

И снова картина масло, я ору, а меня никто не слышит, словно телевизор с поломанным динамиком.

-Найду тебя, накажу!- угражал этот нахал.-Соседского гадёныша на рынке видели, он к тебе сани полные тянул. Не хорошо это дед честных людей обманывать.

Смотрите на него, сама честность! Тьфу!

-Несу всё, что мне от моей покойницы осталось.

-Не в тот карман ты несёшь,- а этот тоже не глуп. -Что ж до этого не говорил, о сокровищах своих?

-Так вы и не спрашивали,- жалко мне дедушку стало. Он ведь хоть и бандит, да по доброму ко мне отнёсся.

Я на стенку шкафа нажала, механизм щёлкнул впуская меня в темноту. После шкафа пообвыклась к темноте, потихоньку лаз нашла.

Оказалось он на другую улицу вёл. Отряхнулась от пыли, да к Юрке дворами пробралась.

Ночью взрослых не должно дома быть. Поэтому в дом через окно влезла.

Даже не влезла, ввалилась. Вазу разбила в дребезги. Визг поднялся, детки перепугались. Мне Юрка по голове дубиной дал, хорошо голова крепкая, отделалась испугом.

-Ведьма, ты что у нас дома забыла?- смотрел он на меня оценивая ущерб, в котором я сидела.

-К старику люди пришли. Деньги просят.

-И ты его одного бросила?- настоящий волчок, а не ребёнок. Черты заострились, взгляд кровью налился .-Он из-за тебя жизнью рискует! Сейчас оденусь и вернёмся к старику!

И правда, чего это я забоялась. Надо было выйти дедулю спасать, а я ноги унесла. И Юрке от родителей достанется за вазы разбитые.

И вот шли мы обратно по улице к дому старика. Да только поздно мы, дом пламенем объят был. Дедулю на руках мужчина держал, а снег под ним в красный окрашивался.

Юрка меня оттолкнул, к деду бросился. Я рядом с ними села, капюшон на лицо натянула, чтобы никто разглядеть не мог.

-Уходить тебе надо отсюда,- говорил он едва слышно.-А ты не серчай на неё, не виновата она. Это я по дурости , сам на нож нарвался.

-Ну как же так дедуль?- ревел Юрка сжимая руку старца.

-Время моё пришло, а о доме не жалей. Ступай в лес, там у озера дом. О том месте никто не знает, а если и знали, местные того озера бояться. Вода там розовая, говорят проклятая. Только ты не бойся, там грязи лечебные. Любую болячку на коже лечат. Паренька не бросай, он хоть и колючий, но в душе добрый...

Глаза старика стали закрываться, Юрка в истерике в старика вцепился и ни в какую. Его и сестры домой волокли, и никак. Так мы и просидели до утра.

-Уходи,- крикнул он на меня,- если бы не ты. Он бы жив был! Убирайся!

Ну вот и вернулись к тому с чего начали. Лес, сугробы. Иду в неизвестность на поиски дома у озера. Оказалось это всего лишь легенда местная.

Её мне один из прохожих и поведал.

-Ведьма жила на том озери. В воде людей топила, а потом тела на дно бросала. Иногда те под действием её ведьмовства других людей убивали, в воду утаскивали. Потом ведьма и сама пропала, а люди и дальше пропадать не перестали. Не ходили б вы туда.

И не спрашивайте, как мне удалось у него это разузнать. Пришлось жесты включить по максимуму, а ещё несколько монет творят чудеса.

Вот и шагаю я по колено в сугробах. Вокруг ни души, если не считать клацанье пасти и завываний.

До озера добралась к сумеркам. Оно было большое, взглядом не окинуть другого берега. Деревьев у воды не много было, берег чистый, только снежком усыпан.

А дом на другом берегу стоял.

-Вот это везение,- ай да я, ай да молодец.

Только от моего появления всё хуже стало. Старика убили, дом его сожгли. Юрка друга лишился единственного. Кто теперь ему поможет семью тянуть?

-Натворила я бед,- вздохнув поплелась дальше.

Сапоги давно снега набрали по самые не балуй. Тот что раньше попал растаял и хлюпал, тот что свежий натромбовался, начинал стекать по щиколоткам.

Снова холод, голод и дикие звери.

Выживай как хочешь, а тут ещё и где-то волк крадётся, видимо перекусить мной решил.

-Подавишься,- выкрикнула я в пустоту перед собой и двинулась дальше.

Шорохи усилились, я побежала, насколько это было возможно. Раздался рык и щёлканье за моей спиной, я запнулась в сугробе и полетела лицом вниз, что то надо мной заскавчало и затихло. Тёплые струи потекли по лицу, шее.

-И долго лежать будешь? Это волк, а не медведь,- голос Юрки вернул меня к жизни.

-Я просто прилегла отдохнуть,- отряхиваясь от снега начала объясняться.

-Ты извини,- начал юнец опуская глаза.- Но ты сама виновата!

Дети есть дети, даже если они рано повзрослели.

-И чего ты за мной пошёл?- обратилась к нему я, но ответом мне были шестера, которые вышли из соседнего сугроба.

-Не нужны мы там никому больше, пропадём. А ты не глупая, хоть и долго соображаешь. Поэтому мы всё обсудили,- дети кивнули,- будем тебе помогать, а ты нас грамоте обучишь.

Вот это поворот! Я в сумерках озиралась на детей, ну не бросать же их одних. Да и мне компания в этом месте странном не повредит.

Недуг мой никуда не денется, да хоть будет с кем поговорить.

-Научишь меня ножиком махаться?- поинтересовалась я у Юрки, только он не ответил, волка на сани погрузил и к дому всей гурьбой поплелись.

И так, что мы имеет, вела подсчет событиям, пока дети сами управлялись, как маленькие гномики, бегали туда сюда с тряпками, ведёрками.

У меня семь детей. Я неизвестно кто и откуда взялась в этом месте. У меня на руках целое состояние, которое мне нужно скрывать.