Бал вампиров 1

Глава 1

На холме в конце главной улицы стоит магазинчик. Вниз по склону открывается вид почти на весь Бивер Спрингс-городишко в пять улиц.

Здесь всего один светофор, и тот почти всегда сломан. Вокруг на многие километры раскинулся заповедный сосновый лес.

Это пятая каста, добро пожаловать.

Ну, хоть что-то хорошее- мой скверный придирчивый босс, Гермиона, сидит у себя в кабинете, не соизволив выйти!

Хм. Может, день всё-таки будет удачным.

Я встаю за кассу и жду первого покупателя. Но сегодня никто не спешит что-то приобретать. Жаль, ведь мне хочется отвлечься от своих мыслей.

Звенит колокольчик, и дверь магазина открывается.

Я знаю всех своих покупателей, поэтому появления незнакомца удивляет меня. Высокий привлекательный мужчина, одетый с большим вкусом.

Но дверь за собой он захлопывает слишком сильно, а затем с таким вызовом взирает на полки с чипсами, будто готов броситься с ними в схватку.

Незнакомец: газировку.

Активировать дружелюбное лицо!

Стелла: да, конечно! Вам какую?

Незнакомец: неважно! Главное-холодную.

Стелла: есть! Будет сделано!

Незнакомец подходит ближе, наклоняется над прилавком и говорит уже спокойнее.

Незнакомец: и ты не могла бы умерить своё раболепие? Я понимаю, что ты потрясена, но старайся держать себя в руках.

Стелла: что?

Тут появляется девушка и говорит да. Ник. Что?

С ним девушка! Я не заметила, как она вошла, и не услышала колокольчик, а сейчас она стоит вплотную ко мне и свирепо смотрит на паршивца.

Незнакомка: извинись перед бедной девушкой!

Ник наклоняется к странной женщине и с жаром шепчет.

Ник: ты думаешь можно командовать мной, если я из восьмой касты, а ты из девятой? Теперь у нас такие отношения?

Незнакомка: Ник, умоляю, слышал бы ты себя. Мои слова воспринимаешь в штыки, а сам только что напомнил этой девушке о её касте в самой оскорбительной манере.

Ник багровеет, поворачивается и кидается в противоположный угол магазина- как можно дальше от кассы и своей подруги.

Девушка копается в сумочке, полностью его игнорируя.

Надо же, как она разозлилась. И побледнела. Надеюсь, она сейчас не упадёт в обморок.

Незнакомка: Прошу прощения за всё это. По пути мы повздорили, и причина только во мне. Не принимай на свой счёт.

Стелла: как можно повздорить с такой приятной девушкой?

Девушка смеётся и подмигивает мне.

Незнакомка: откуда ты знаешь, что я приятная? Ты наверняка поняла из нашей беседы, что у него всякие комплексы. Касты и прочая чушь.

Стелла: да, кажется, я понимаю. Значит, ты.

Очень хочется спросить, но я боюсь показаться странной или глупой. Ладно, была не была.

Стелла: ты действительно из девятой касты? Серьёзно?

Незнакомка: да. И, кстати, меня зовут Вики. А тебя?

Что девушка из высших каст делает здесь?

Не ждут ли наш город неприятности? Вдруг Бивер Спрингс снесут бульдозерами, чтобы построить какой-нибудь дворец?

Вики протягивает руку. Я таращусь на неё, не сразу понимая, что мне предлагают рукопожатие.

Стелла: я Стелла. Приятно познакомиться.

Вики: взаимно!

Стелла: позвольте спросить, мисс, зачем вы заглянули в эту богом забытую дыру?

Вики прыскает от смеха.

Вики: а ты мне нравишься. Мне нужно было сменить обстановку, и мы на несколько дней арендовали тот маленький очаровательный домик у озера. Просто расслабиться и отдохнуть, понимаешь? Послушай, я совсем не знаю ваш город. А ты, если не ошибаюсь, местная?

Стелла: до мозга костей.

Вики: не хочешь зайти к нам сегодня на ужин? Расскажешь, чем тут можно заняться.

Стелла: и кого снять.

Ой. Я сказала это вслух?

К счастью, Вики считает меня забавной. Она громко смеётся, и так заливисто, что начинает похрюкивать-как ни странно, у неё это выходит умилительно.

За её плечом маячит Ник, напряжённо взирающий то на меня, то на Вики. Кажется, он встревожен.

Вики: аха-ха! Так, значит, тебя ждать? Около семи? Ты знаешь, о каком доме я говорила?

Стелла: да, конечно. Я знаю это место. Но.

Вики: отлично! Значит, вечером увидимся!

Она выбегает из магазина, схватив под локоть Ника и увлекая его за собой. Он всё ещё переводит взгляд с меня на неё со странным выражением на лице.

Что ж. Хм. Такие дела.

На прилавке, там, где Вики ставила свою сумочку, лежит украшение.

Я поднимаю его. На моей ладони висит, покачиваясь, чудесный кулон с мерцающим красным камнем в причудливой оправе.

После работы я собиралась посмотреть дома фильм со своим давним бойфрендом Джейкобом- первое свидание за последние недели.

Джейкоб: ладно, давай уже поставим фильм! Что хочешь посмотреть- " Закат Вампиров"- 1,2,3? Или 4? А может 5?

Стелла: Вообще-то у меня есть важная новость! Нет времени смотреть кино: нас кое-куда пригласили!

Строго говоря, это меня пригласили, но я не могу уйти со свидания без Джейкоба. И ещё у меня такое чувство, что не помешает его поддержка во время этого небольшого приключения.

Стелла: у нас мало времени, поэтому нет времени на вопросы. Девушка из девятой касты.

Джейкоб: девятая каста?

Стелла: да. Она пригласила нас на ужин сегодня вечером в её дом у.

Джейкоб: в магазин?!

Стелла: она пригласила меня на ужин, и я надеюсь, что ты пойдёшь со мной.

Джейкоб: ого! Отвал башки! А она точно из девятой? Реально? Может, она соврала.

Стелла: ну, точно мы сказать не можем. Вот ты когда-нибудь встречал хоть кого-то из высшего общества?

Джейкоб: нет. Как-то раз я видел парня из седьмой касты. Один из наших заказчиков, мы для него строили. Было понятно, что у него куча денег.

Стелла: это ты ещё не видел той девушки.

Джейкоб: а как мы должны ну обращаться к ней? Мэм? Госпожа?

Стелла: нет! Она не такая! Она захочет, чтобы мы вели себя, как обычно. Как будто мы там свои.