Баллада о звездной республике

Список персонажей

Действие происходит в фантастическом мире. Все события вымышлены. Все аналогии случайны. Категорически не рекомендуется самостоятельно повторять описанные в романе технологии.

Команда «Алконоста»

Сергей Геннадьевич Сибирцев, капитан первого ранга, капитан фрегата «Алконост».

Тимур Альбертович Валеев – капитан-лейтенант, старший помощник капитана.

Борис Михайлович Ганин - капитан-лейтенант, начальник инженерной части.

Станислав Евгеньевич Петровский, капитан-лейтенант, начальник исследовательской части.

Клара Григорьевна Романова – старший лейтенант, заместитель Петровского.

Роберт Павлович Ленц – Старший лейтенант, командир десанта на фрегате «Алконост».

Александр Александрович Вечеров – специалист по безопасности, секретный представитель Земли на борту, формально – старший лейтенант, второй заместитель Петровского.

Кирилл Сергеевич Корниенко — капитан-лейтенант, главный судовой врач на «Алконосте».

Алакаев -- заместитель Корниенко, хирург-окулист.

Женя Нечаева – младший лейтенант, медик-стажер.

Инга Оболенская «Ингуся» – младший лейтенант, исследователь-стажер.

Артур Яровой, позывной «Феникс», младший лейтенант, пилот, командир первого звена малых кораблей сопровождения.

Карат (позывной) – пилот из первого звена.

Гвоздь (позывной) – пилот из первого звена.

Пересвет (позывной) – пилот, командир второго звена малых кораблей сопровождения.

Енот (позывной) – пилот из второго звена.

Лемур (позывной) – пилот из второго звена.

Клён (позывной) – командир звена транспортников.

Ангел (позывной) -- десантник.

Сатурн (позывной) -- техник, водитель вездехода.

Соня, позывной "Рысь" -- девушка-пилот.

Андрей Мартынов – гражданский специалист на борту «Алконоста». Он же Андреас Мартинес, наемник.

Свиридов - шеф-повар "Алконоста".

Денисыч -- техник-ремонтник на "Алконосте".

Сотрудники Федерального Космического Центра

Григорий Иванович Крайнов – заместитель директора Центра.

Профессор Семен Алекссевич Арзамасов – представитель НИИ глубокого космоса.

Елена Ивановна Нечаева – главный научный сотрудник института ксенолигнвистики, мать Жени Нечаевой.

Прочие

Михаил Маевский -- экстрасенс на службе, борец с террором.

Альда, она же Сэт -- глава международной террористической организации Стальные Триады.

Уильям Элфорд -- современный представитель семьи Элфордов, экс-олигархов, экс-аристократов, экс-миллиардеров.

Агнис -- дочь Элфорда, генетически сконструированный сверхчеловек.

Патрик Манцевич -- секретарь Элфорда.

Стивен -- наемник Элфорда.

Риппер -- наемник Элфорда.

Штефан -- стюард на корабле "Вероника". Возможно, любовник Агнис.

Константинас И. Анжелис (Коста) -- сверхчеловек, лидер тайной организации Терра-Альянс.

Лиам и Феликс -- сверхлюди-близнецы.

Глава 1. Канувшие в бездну

Шла середина июля. Стояла такая жара, что, казалось, плавился асфальт. Здание Федерального Космического Центра, выстроенное из алюминия и стекла, сверкало на солнце. Вечеров миновал полупустую площадь, двери бесшумно раздвинулись, сработали биометрические сканеры турникета, и посетитель очутился в вестибюле с имитацией карты Галактики вместо потолка. Сразу за вестибюлем начиналась музейная галерея — многочисленные макеты и голограммы показывали любопытным посетителям героическую историю прошлого — риски и победы человечества в его бесконечном стремлении к звездам.

Лифт бесшумно унес посетителя в прохладу верхнего этажа с панорамными окнами и роскошным видом Москвы, но этот вид, казалось, не заинтересовал Вечерова. Он двинулся дальше — к комнате для совещаний, в которой на этот раз собрался узкий круг осведомленных лиц.

Григорий Иванович Крайнов — заместитель директора космического центра, уже немолодой человек с седой прядью на виске, в безупречном деловом костюме. Профессор Арзамасов — представитель НИИ глубокого космоса, обманчиво молодой, но с имплантированными глазами — их искусственную природу выдавал чуть заметный красноватый блеск. Двух других Вечеров прежде не видел. Женщина неопределенного возраста, в элегантном черном платье, сидя в кресле, манипулировала планшетом, который состоял из браслета на руке и зависшего в воздухе голографического экрана.

Четвертый участник совещания, поджарый и крепкий, неуловимо походил на работника службы безопасности — перед тем, как ответить на приветствие Вечерова, он окинул его цепким взглядом.

— Итак, все участники в сборе, — начал Крайнов. — Для начала я должен познакомить коллег друг с другом. Меня и Аркадия Ивановича Арзамасова знают все. Наш первый гость — Елена Ивановна Нечаева — главный научный сотрудник института ксенолигнвистики. Специалист по расшифровке и трактовке всего.

Дама в черном сдержано кивнула и позволила планшету угаснуть и превратиться в обычный черный браслет.

— Еще один участник совещание, Роберт Павлович Ленц — наш сотрудник, — продолжил Крайнов, — отвечает за вопросы безопасности, попозже я дам ему слово. Ну и, наконец, приглашенный консультант — Александр Александрович Вечеров. Практик антитеррора. Человек, который проявил исключительное мужество и раскрыл преступление, совершенное на борту марсианского транспорта «Фаэтон». Участвовал в разгроме террористов из тайной организации «Стальные Триады». На сегодняшний день он в отставке. Работает консультантом

— Не надо меня перехваливать, — отозвался Вечеров мягко, но вместе с тем и категорично.

Ленц еще раз мельком оглядел «коллегу», на этот раз я явным уважением, Нечаева, похоже, втайне расстроилась, но причину Вечеров не понял.

— Итак, все в сборе, продолжил Крайнов, — предварительный пакет материалов получили и прочитали, а поэтому переходим сразу к делу. Профессор, вам слово. Попрошу только — в максимально понятной форме.

Арзамасов кивнул и сделал короткий жест, словно щелкнул пальцами. Проекция презентации возникла в воздухе на фоне белой непрозрачной стены.

— Уважаемые коллеги, на первом слайде приведены параметры двух предположительно обитаемых планет класса M — Проксимы Центавра b и Росс 128 b в созвездии Девы, атмосфера которых имеет диффузную отражательную способность, равную…

— Аркадий Иванович, я де просил — попроще. Наши гости — специалисты в другой области, — бесцеремонно вмешался Крайнов, и Арзамасов вздохнул, поневоле оставляя часть любимой темы в стороне.

— В общем, если совсем вкратце — обе эти планеты потенциально пригодны для жизни, однако, у Проксимы Центавра высокий уровень излучения. А вот Росс — тут иное дело. Звезда там относительно спокойна, климат умеренный. Для потенциальной колонизации Росс подходит больше, но и расстояние до него больше — целых двенадцать световых лет. Я знаю, все вы слышали о проекте сверхсветового двигателя, который мог решить проблему быстрых путешествий, однако…

— Знаю, что проект этот двигается очень… неспешно, Если не сказать — застрял, — отозвался Вечеров.

— Там есть трудности, не спорю. Двигатель основан на принципе Алькубьерре, сам принцип очень стар, и работает, если найти вещество с отрицательной массой.

— Которого нет.

— Да, такое вещество не найдено. Однако, если снабдить двигатель солитонной приставкой, можно заменить отрицательную массу очень большой положительной. Для этого за пределами орбиты Плутона построили стартовый комплекс, который собирал и перерабатывал астероиды. И все же мы понимали, что корабль, отправленный на солитонной волне, к торможению не способен, а потому обречен. Стартовому устройству нужна была пара — приемник в точке финиша, который остановит корабль и нейтрализует негативные последствия.

— Это как тянуть самого себя за волосы и воды, — заметил Крайнов. — Мы не могли быстро попасть на Росс, потому, что там не было солитонного приемника, и не могли доставить туда приемник, потому что не могли попасть туда.

— Да, проблема имелась, но и выход нашелся, — продолжил Арзамасов, его искусственные глаза сверкнули, адаптируясь к ослабевшему свечению голографической иллюзии. — Мы решили переправить приемник как автоматический корабль, на околосветовой скорости. Я тогда закончил университет и только начинал свою карьеру. Был молодым и дерзким. Сидел в лаборатории по вечерам и рисковал, экспериментируя. В результате поплатился нормальным зрением, и получил протез с широким диапазоном. Время энтузиазма, да… В общем, мы верили, что за двенадцать лет корабль долетит до Росса.

— И он долетел?

— По всем признакам, да. По крайней мере, совсем недавно, через двадцать четыре года от начала проекта, мы получили подтверждающий сигнал.

— Ого, — только и сказал Вечеров, совершенно точно уверенный, что не видел ничего подобного в новостях.

— Получив сигнал, мы отправили на Росс челнок, он проделал путь до Росса на солитонной волне и вернулся через несколько часов. Из-за малой массы он смог использовать приемник как стартовое устройство.

Глава 2. Опираясь крылом о ветер

— Оууууу…

Женька заложила крутой вираж, стараясь не сойти с трассы. Очки она уронила еще на предыдущем вираже, и ветер со свистом бил в лицо. Реактивный скейт, вес которого компенсировал магнитный подвес, пролетел финишную черту и остановился далеко за ней, слегка вибрируя. Женька спрыгнула на упругое покрытие трассы.

— Ну, ничего, — буркнул Паша, — теперь на полсекунды быстрее, только снаряжение не разбрасывай. Муха в глаз попадет.

— Угу.

— Не «угу». Правила техники безопасности для всех едины. Сдай скейт, иди отдыхать, на сегодня хватит.

— У меня отпуск кончается, пора возвращаться.

— Значит, долго не увидимся.

— Долго. Сегодня ночую на даче, завтра отправляюсь на космодром, потом на «Алконосте», куда прикажут. Мама вот-вот прилетит из Москвы, хочет повидаться перед рейсом.

— Насчет «Алконоста» — звучит шикарно. Если честно, я, твой тренер, прямо сейчас тебе завидую. Будет чертовски круто — через тернии к звездам.

— Да брось ты, — Женька рассмеялась. — Я же не капитан, а только помощник судового врача. Это все равно, что работать в больнице для здоровых.

— Безопасно, говоришь?

— Полностью.

— Тогда пока, до встречи. Так и быть, ради героев Космофолта, твои очки я сам подберу.

Паша отвернулся и принялся нарочито внимательно рассматривать магнитную трассу, бормоча что-то вроде «пора бы профилактику сделать». Женька заглянула в ангар, поставила в ячейку стойки скейт, стащила с головы шлем, отстегнула налокотники и наколенники, убрала все это в шкафчик. Уральское лето достигло зенита и пока не клонилось к упадку осени. Золотой загар покрывал Женькины руки и ноги, плечи, открытую часть спины, щеки в легких веснушках.

На дачу она возвращалась пешком, по тропинке через поле, поросшее люпинами. Фиолетовое травяное пространство тянулось до подножия поросшего сосняком холма с небольшим поселком у подножья. Гудели шмели. Вились в вышине ласточки. За невысокой зеленой изгородью дачи трудился аграрный дрон версии «домашний» — похоже, собирал клубнику и складывал на большое стеклянное блюдо.

Женька скинула шорты, майку и нырнула в голубую прохладу бассейна, дотянулась до дна, оттолкнулась от него и всплыла, мотая головой и сплевывая воду.

Знакомый силуэт матери появился внезапно — Елена Ивановна скрестив руки на груди, остановилась возле столбика веранды.

— Ты бы не плавала тут голой, Женя. Могут прийти гости.

— Я никого не приглашала.

— Все равно. Переоденься в платье, садись за стол, Нестор приготовил обед.

— Нестор — андроид-переводчик, мама. Воображаю, что он там приготовил.

— Между прочим, вполне съедобно. Он перевел тайскую кулинарную книгу и очень старался…

…Они встретились через четверть часа, за семейным столом на веранде, увитой плющом. Стеклянное блюдо с клубникой стояло среди других блюд.

— Значит, ты возвращаешься на «Алконост».

— Да, мама. Я получила пакет документов из Москвы, приказ прочитала, там все понятно.

— Господи боже мой! — немного увядшее, но все еще красивое лицо матери исказилось. — Ты так ничего и не поняла! Ты, моя девочка, как говорили древние, смотришь в книгу, а видишь фигу.

— Мамочка, опять ты за свое, перестань.

— Тебе следовало стать ксенофилологом, пойти по моим стопам.

— Я уже уступила тебе, когда выучилась на врача, вместо того, чтобы, как папа, стать пилотом!

— Да ты на себя посмотри. Твой отец был крепкий мужчина. А у тебя мускулы как у цыпленка.

— Не в массе дело. В крайнем случае, поможет экзоскелет.

— Женя, ты меня убиваешь… Неужели непонятно — ты улетишь на пять лет. В такое место, где всем придется тяжело работать. Там не будет привычного комфорта, любимой еды, скейта, твоей дружбы с Пашей. Наконец, там не будет меня, твоей матери. Я очень прошу тебя — откажись.

— Не могу.

— Послушай, Женечка. Мне пятьдесят шесть лет. Если тебя закинет в будущее, скажем, лет на тридцать, мы можем больше никогда не встретиться. Я проведу долгие годы, не зная, что случилось с моим ребенком. Почему ты так жестока?

— Мама…

Женька придвинулась к матери и прижалась к ее груди, ощущая шершавую текстуру платья, вдыхая знакомый горьковатый запах духов.

— Прости, мамочка, я не могу остаться. Очень люблю тебя, но если останусь, перестану быть собой. Я не буду стоить ни папы, ни тебя.

— Да уж… эгоизм молодости, — Нечаева-старшая, казалось овладела собой. — Я буду за тебя молиться, хотя для пожилой ученой дамы это немного странновато. Ладно, лети. Только, пожалуйста, вернись. Твой брат проводит тебя перед стартом в «Ясном», прилетит с полюса холода прямо туда.

Нижние веки Елены Ивановны подозрительно потемнели — похоже, потекла размытая слезами тушь для ресниц. Мать встала и ушла в прохладный сумрак дома. Женька осталась на веранде, наблюдая, как ветер гонит разрозненные кучевые облака. Острым зрением она заметила крупную птицу, парящую там, в холодной невообразимой вышине, среди влажных косм тумана. Птица держалась в воздухе, опиралась крылом о ветер. Под ее легким телом не было другой опоры — только километры пустоты…

Ближе к вечеру Женька сложила вещи в рюкзак — парадную форму младшего офицера Космофлота, личную аптечку, запасной набор хирурга, планшет с электронными книгами и самым лучшими фотографиями, маленького робота-краба. К ночи вдруг похолодало. Горело в камине полено, трещали кузнечики за окном, темнели силуэты стриженых кустов за окном, горели в саду декоративные фонарика. «Я этого больше никогда не увижу», подумала Женька с пронзительной ясностью. Кот Варсонофий, не робот, а полностью настоящий зверь, подошел к ней и замер, прижавшись к лодыжке пуховым боком.

* * *

Следующим утром Женька сошла со скоростного экспресса под Оренбургом. До космодрома «Ясный» люди из команды добирались на колесных машинах с автопилотом — линию для магнитной подушки все еще не проложили в степи. Ветер нес горький запах полыни. Трава зашуршала под подошвами ботинок, как только кончилось покрытие платформы. Брат Костя, небрежно выбритый, рослый, сильно окрепший с последней встречи, шагнул навстречу и обнял Женку, прижал ее к себе и попытался приподнять.

Глава 3. О, капитан

Капитанское место располагалось в центре мостика — как раз напротив экрана с изображением ближнего к кораблю космоса и параметров самого корабля. Настоящего иллюминатора в носовой части «Алконоста» не было — от него отказались ради повышения безопасности. Жалеть об этом, впрочем, не стоило, искусственное изображение с точки зрения детализации выглядело великолепно. Уменьшенный вариант этой картинки уже появился на пульте капитана.

Сергей Сибирцев занял кресло и зафиксировал себя пятиточечным ремнем безопасности — через грудь, по поясу и от пояса между ног. Такого же неукоснительного соблюдения регламента безопасности он требовал ото всех старших офицеров. «Нам не нужны падения, ушибы и переломы, а потом невыполнение обязанностей поневоле, и все ради пустой бравады».

С этим, конечно, не поспоришь, и офицеры не спорили, хотя двое или трое самых отчаянных в глубине души совей считали Сибирцева занудой. Занудство это имело веские причины в прошлом семьи капитана, а именно — в карьере его отца, Геннадия Сибирцева, бывшего когда-то летчиком гражданской авиации. Был командир воздушного судна человеком и умелым, и смелым, но, как многие люди такого склада, имел уязвимую точку — отцовскую любовь. Маленький Сережа, случалось, путешествовал в кабине, в компании с отцом и вторым пилотом, тихо играя за их спинами. Управлял воздушным судном в основном автопилот, что позволяло Сибирцеву-старшему поговорить с сыном, немного поиграть с ним и потрепать наследника по кудрявой и светлой, во всех смыслах, голове.

Идиллия закончилась разом, и закончилась трагически, когда в полете отказал искусственный интеллект автопилота. Случилось это слишком внезапно, походило на безумие машины, и сопровождалось сильной перегрузкой, из-за чего ни Геннадий Сибирцев, ни его помощник, вернуться в кресла попросту не смогли. Самолет рухнул с десятикилометровой высоты, прямо в холодные воды Атлантики, в результате чего погибли все люди борту, кроме пятилетнего Сережи.

Причины выживание Сибирцева-младшего так и остались покрыты мраком. Он не разбился о поверхность воды, не утонул, не замерз, не был съеден агрессивными акулами-мако. Мальчика спустя сутки подобрали спасатели, но скудная информация, которую сумел передать пятилетний малыш, ничего не объясняла. Дефектную версию искусственного интеллекта заменили на всех самолетах. Выживание ребенка отнесли к разряду необъяснимых случаев.

Сережа много плакал, но постепенно справился с детской травмой. Потом он рос, учился, служил и в конце концов был назначен на должность капитана «Алконоста», однако, тайное недоверие к разумным системам сохранил, о чем, впрочем, обычно умалчивал. Последние минуты отца Сибирцев помнил хорошо, а известным строкам Уолта Уитмена придавал особый смысл:

Мой капитан и мой отец,

Склонившись головой,

Зачем на палубе лежишь,

Холодный, неживой.*

При всем при этом был Сергей Геннадьевич человеком жизнерадостным, о команде заботился, в особенности — о молодом пополнении, и на законные просьбы откликался легко.

— Капитан на мостике! — раздался синтетический голос, и вахтенный офицер тут же передал командование.

— Внимание! Всем занять свои места! Стыковка с пусковой установкой через десять минут.

Картина за бортом «Алконоста» открывалась феерическая — мрак космоса, рассеченный лентой Млечного Пути и скопище астероидов, простирающееся вглубь этого мрака. Их были тысячи и тысячи — малых, средних и больших, почти равных по размерам Плутону. Сибирцев оценил зрелище. Он еще никогда не залетал так далеко.

— Внимание! Стыковка через пять минут.

Стартовая установка носила имя «Эфир» и пока существовала в единственном экземпляре. В строгом смысле слова она не являлась космическим кораблем и не была обитаема. «Эфир» состоял лишь из ажурную полусферы — источника луча, и основного корпуса, внутри которого находился реактор питания. Автоматические дроны прямо сейчас подтаскивали к приемному устройству последние фрагменты скал.

— Сближение. Стыковка через три минуты…

Сближением «Алконоста» и «Эфира» управлял автопилот, но Сибирцев не снимал рук с джойстиков. Пока все шло гладко, и туша корабля, используя медленные двигатели, постепенно вползала в ажурное гнездо.

— Говорит Система Алконост. Стыковка завершена. Всем членам экипажа следует занять места в капсулах.

— Решение подтверждаю. Старшим офицерам — занять места в капсулах. Первый помощник, вы отвечаете за дисциплину среди офицеров мостика. Алконост, включить видеосвязь с отсеками корабля. Изображение — на общие экраны и на планшеты.

* * *

— О, боже! — прошептала Ингуся, увидев крупным планом лицо капитана. — Женечка, посмотри, он же натуральный блондин. Ставлю свою брошку с опалом на то, что даже без генетической модификации. Правда, он шикарный?

— Ну да, ничего так, симпатичный. Меня больше волнует солитон. Как бы он не размазал нас по всей Галактике.

— Поживем-увидим, — заявила Ингуся, неожиданно проявив беспредельную смелость.

Образ Сибирцева на экране, между тем, заговорил, обращаясь напрямую к команде.

— Дорогие товарищи, матросы, старшины, мичманы и офицеры «Алконоста». Наш корабль находится в заданной точке. Через полчаса он придет во взаимодействие с передатчиком и мы переместимся в систему Росс-128. Произойдет то, чего еще не совершало человечество, а мы знаем, что все новые открытия неизбежно связаны с риском. Побочные эффекты перемещения на солитонной волне нам пока неизвестны. Если оно пройдет благополучно, в точке прибытия нас ожидает система Росс и ее неисследованные планеты. Перед нами стоит трудная задача, но я верю в свой экипаж и надеюсь на ваше мужество, смелость и компетентность. Приказываю всем без исключения занять места в капсулах. Я остаюсь на мостике и буду наблюдать за варп-перемещением. Если по завершении перехода я не смогу вернуться к свои обязанностям, меня заменит старший помощник, товарищ Валеев. Приказ отдан, приступайте к выполнению. Обратный отсчет на полчаса. Время пошло. Желаю удачи.