Банальная история со вкусом мандаринов

ГЛАВА 1

Посвящается студентам. Вчерашним, сегодняшним и вечным.

− Достаток в средствах, конечно, желателен. Но когда у вас столько миллионов, что... − она закончила фразу жестом отчаяния. − Однообразие, рутина, − продолжала она, − вот что нагоняет тоску. Выезды, обеды, театры, балы, ужины − и на всем позолота бьющего через край богатства. Порою даже хруст льдинки в моем бокале с шампанским способен свести меня с ума.

(с) О'Генри

Пока ждет автомобиль

ГЛАВА 1

Александра

Звонок не знал пощады. Он звенел, звенел и звенел, а голова раскалывалась на части от оглушающей хрипловатой трели. В новых корпусах давным-давно отказались от такой практики, и только в нашем всё осталось, как при царе Горохе! Я сморщилась и потянулась. Тетрадь прилипла к лицу, и часть конспекта наверняка отпечаталась на щеке.

− Ну, ты даёшь, Синичкина! − Ксанка дружески ткнула меня локтем. − Всю пару дрыхла, как отрубленная!

− Смена тяжёлая выдалась, − отозвалась я, зевая, как бегемот. Ещё бы чуть − и вывих челюсти обеспечен. − Конец года, всё горит...

− Угу, − фыркнула подруга и уверенно задала мне нужное направление: прочь из аудитории и прямиком к буфету. − На экзамене Щербакову так и скажешь. Он оценит. Совсем уже ошалела со своей работой!

− Я людей спасаю!

− Лучше себя от завала на сессии спасай! − сердито буркнула Ксанка. − Ты когда в последний раз топку открывала? 1

− Эксперция эст оптима магистра! − многозначительно изрекла я, вскинув указательный палец.

− Намекаешь, что сдала латынь с первого раза? − нахмурилась подруга.

− Намекаю, что практика − лучший наставник во всех делах.

Мы с боем прорвались в столовку сквозь толпу оголодавших студентов и даже каким-то невероятным чудом втиснулись в очередь.

− Нам котлету с макаронами! − перекрывая гвалт, гаркнула Ксанка, едва на горизонте замаячили румяные щёки буфетчицы.

− И две вилки! − прокричала я вдогонку.

− Ты уже решила, что наденешь? − спросила подруга, когда мы, наконец, уселись за любимый столик у окна.

Ясное дело, его уже успели занять, но первокурсники − народ сговорчивый: потеснились.

− На кого? − спросила я, отпиливая от резиновой котлеты свою долю. Сделать это пластмассовой вилкой не так-то легко.

− На снеговика, − загробным голосом изрекла Ксана и сощурилась. − Сань, только не говори, что забыла.

− Что забыла? − уточнила я с набитым ртом.

− Про Новый год. Нас вообще-то Анжелка на вип вечеринку пригласила. Там весь цвет Москвы соберётся, так она сказала. Ну, селебрити там, артисты, блогеры всякие... Будет потрясно! Эй, ты чего?

Котлета встала поперёк горла. Я подняла глаза на подругу и поняла, что меня сейчас задушат. Причём весьма основательно. Так, что потом никакой Щербаков не реанимирует.

Проклятье!

− И когда ты собиралась сказать? − прошипела Ксанка, и ноздри её усыпанного веснушками носика затрепетали. − Когда собиралась сказать, что послала к чёрту все наши планы, ради сраной работы своей?

− Ксан... − примирительно начала я, но не тут-то было.

− Да мы ещё в ноябре условились, что вместе пойдём! А теперь ты меня кидаешь!

− Прости, меня поставили дежурить, как самую молодую.

− А тебя вечно везде ставят! − выпалила подруга. − И ты как тот Герасим, который на всё согласен! Саня! Это ж Новый Год!!!

− Новый год случается с завидной регулярностью, − парировала я и ткнула вилкой её половину котлеты. − Будешь?

− Буду! − Оксана с остервенением запихала в рот весь кусок и сверкнула глазищами. − А у тебя дежурства с завидной регулярностью случаются! Отпросись!

− Не могу, − вздохнула я. − Отказались все. Праздник, как-никак. А у всех семьи. Дети...

− Ну, знаешь! − вскипела Ксана. − Раз на сам НГ кидаешь, тогда пойдёшь на его репетицию!

− Ч-что? Чего? Какую репетицию?

− Генеральную! У Анжелы день рождения через неделю. Она звала, но я сказала, что без тебя не пойду. А теперь пойду. И с тобой! − Оксана сделала страшные глаза и указала на меня вилкой.

− Ксан... Не уверена, что смогу вырваться.

− Слушай, Синичкина, − подруга подалась вперёд, − хорош заливать. У тебя в этот день выходной. Ты его даже в календаре красным обвела, я сама видела!

− Но...

− Хватит! Никаких "но"! Ты обещала мне незабываемый Новый год и в итоге слилась. Так что я имею полное право на моральную компенсацию!

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Александра

− Ну, девочки, ну я же просила в золотом или жёлтом! − Анжела обиженно надула пухлые губки. − Это мой день рождения, а не траурная церемония!

Претензии относились ко мне: Ксанка нарядилась согласно заявленному дресс-коду − её бежевое платье великолепно оттеняло медно-рыжие волосы.

− У меня нет золотистого, Ань, − призналась я. − Только чёрное.

− О, Саша! Ты неисправима! − всплеснула руками белокурая красавица и прошагала к шкафу. Откатила зеркальную дверцу и принялась сдвигать плечики с нарядами: шух-шух-шух. − Сколько раз повторять − зови меня Анжела! Ан-же-ла! Аня это так... неэстетично! И, кстати, ваши имена тоже сплошная банальщина. А уж когда называете друг друга Ксанка и Санька − так вообще мороз по коже! Вы как две беспризорницы! А имя... Женское имя должно вдохновлять! Ну, ничего. Это дело поправимое. Вот, Сань, примерь-ка это.

Анжела протянула мне короткое платье, расшитое пайетками. Красивое, до умопомрачения блестючее и наверняка безумно дорогое, оно обтянуло все мои достоинства, точно вторая кожа.

− Вот! Другое дело! − просияла она, когда я переоделась и вышла из ванны на их с Ксанкой суд.

− Саня! Ты прямо модель! − Оксана даже в ладоши захлопала. − Шикарная! И к волосам тёмным отлично подходит! Да ты в таком прикиде всех парней с ума сведёшь!

− Кстати о парнях... − Анжела нацепила массивные серьги. − Вы же помните, что я хожу на курсы?

Мы с Ксанкой синхронно кивнули. Конечно, мы помнили! Разве можно забыть про такую дичь, как курсы по поиску богатого мужа?

− Так вот, − продолжила блондинка серьёзным тоном. − Гуру учит, что важно быть не только красивыми, но и успешными. А какие наши друзья, такие и мы сами, согласны?

Мы снова кивнули.

− Поэтому не надо каждому встречному-поперечному сообщать, что вы нищие студентки, которые выбирают между покупкой еды и оплатой квартиры, ладно?

− А что же нам говорить? − удивлённо вопросила Ксанка.

− А ничего, − Анжела вооружилась блеском для губ. − Но если насядут с вопросами − не стесняйтесь. Соврите что-нибудь... эдакое. Позабористей!

Я бросила сердитый взгляд на Ксанку: куда, мол, ты меня притащила? Она сделала несчастные глаза: "прости, подруга. Кто же знал, что всё так сложно!".

− Москва − город больших возможностей, − назидательно продолжила Аня-Анжела, коренная уроженка славного волжского Рыбинска. Она закончила с губами и теперь взбивала золотистые локоны, чтобы придать им нужную конфигурацию. − Зачем вот вы сюда приехали? Торчите днём и ночью в институте, молодость попусту тратите! Я вот бросила и не жалею!

Конечно, она не жалела. Да, Аня приехала из провинции, но папа у неё − хозяин мясокомбината. И дочку единственную любит и балует. Соответственно, холодильник у "Анжелы" всегда битком, в шкафу − дизайнерские шмотки, а в метро она за два с половиной года спустилась всего раз: исключительно ради спортивного интереса. Любящий родитель даже бредовые курсы ей оплатил. Чем бы, как говорится, дитя не тешилось...

− Так, подведём итог, девочки! − блондинка пшикнула на себя шанелью и ослепительно улыбнулась. − Мы молоды, блистательны, успешны и у нас красивые запоминающиеся имена. И сейчас мы поедем в клуб и зажжём, как следует! Но сначала...

Она убежала на кухню и спустя секунду вернулась с запотевшей бутылкой шампанского.

− Выпьем за моё здоровье! Откроешь, Сань?

Я приняла бутылку и взялась за дело. Да, Аня-Анжела − взбалмошная, избалованная и капризная. Тараканы у неё в голове все сплошь в лабутенах ходят. Но при этом она невероятно отзывчивая и чуткая девчонка с доброй душой. По сути, Анжела такой же инопланетянин в столице, как мы с Ксанкой. Она тянулась к нам, а мы относились к её закидонам с глубочайшим пониманием.

Шампанское хлопнуло, и девочки подставили фужеры.

− За тебя, звезда ты наша! − провозгласила я. − Желаем тебе найти мужа-олигарха! Молодого, красивого, богатого и...

− И чтобы щеночков любил, − добавила Ксанка.

Мы рассмеялись, чокнулись и наполнили бокалы снова. Репетиция Нового года началась...

***

Александр

Геннадьевич почему-то не разрешил взять в клуб шаурму. И настоял, чтоб я надел туфли. В итоге туфли жали, а желудок урчал. Но даже это не портило общего впечатления.

Музыка, лазеры, танцовщицы на тумбах, дым, куча нарядных девчонок... Вот это я понимаю − практика! Когда шеф говорил о задании, я всё имел в виду, но точно не это.

А оказалось...

− Вот объект, − Шеф продемонстрировал нам с Зотовым ориентировку ещё в отделе. На фото красовался загорелый фраер в гавайке и шортах. Очки-авиаторы закрывали полморды. − Ваша задача − вести наблюдение. В контакт не вступать. Себя не обнаруживать. Ясно?

− Так точно, товарищ подполковник.

Борис Геннадьевич снял фуражку и почесал лысину.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Александра

Великолепно! Нет, просто великолепно! Мало того, что приходится торчать здесь, вместо того, чтобы, завернувшись в плед, лопать мандарины и смотреть "Клинику", так теперь ещё и с платьем проблем добавилось! Вряд ли Аня его на Алиэкспрессе заказывала. Оно, наверное, стоит дороже чугунного моста. Надо же было этому ослу на меня налететь! Пьяный неуклюжий олух! Да ещё советы даёт − хоть стой хоть падай! Залейте кипятком! Засыпьте солью! Где вот я сейчас кипяток с солью возьму? Ну, начну хотя бы с влажных салфеток. Хорошо, что в сумочке всегда имеется стратегический запас.

Лишь бы оттёрлось!

Я отчаянно воевала с пятном, когда передо мной на мраморной столешнице внезапно возник мандарин. Пузатый. Оранжевый. Аппетитно-праздничный.

Откуда?

Я подняла глаза и увидела виновника моих бед. Негодяй улыбался. И улыбка ему шла.

− Вот, − сказал он. − Угощайтесь мандарином.

На пару секунд я зависла в немом ошеломлении, пытаясь уловить, что происходит.

− Я извиниться хочу, − прояснил ситуацию парень. − Я ж не специально вас сшиб. Случайно вышло.

− Я вас прощаю, − выцедила я и снова занялась своей проблемой. Может, правда солью посыпать? Вдруг сработает?

− Вы из-за меня без напитка остались, − этот тип, похоже, даже не думал уходить. − Давайте я вам новый закажу. Думаю, так правильно будет. Что скажете?

Я вздохнула и закинула смятый ком салфеток в пепельницу.

− Скажу, что платье безнадёжно испорчено.

Он вдруг тыкнул пальцем мне в грудь.

− Не, всё нормально будет. Это от салфеток след остался. Сейчас высохнет, и всё.

− Думаете? − спросила, отстраняясь.

− Уверен, − снова улыбнулся он. − Так что вам заказать?

Я смерила незнакомца взглядом. Молодой, плечистый. Явно со спортом дружит. В карих глазах − смешинка, в волосах − едва заметная рыжина. Была бы здесь Аня-Анжела, наверняка посоветовала бы заказать что-нибудь феерично дорогое и замысловатое. Пина Коладу, шоколадный мартини или, на худой конец, бутылочку Просекко.

− Томатный сок, − сказала я.

− С водкой?

− Нет.

− А с чем? − удивлённо вскинул он брови.

− Без всего. Просто томатный сок. Люблю его очень.

Парень просиял.

− Без проблем, сейчас организуем! А вы пока мандаринку съешьте.

Он сделал знак бармену, а я принялась сковыривать оранжевую кожуру: глупо отказываться от такого гостинца. Особенно сейчас, когда мне так уныло. Аня-Анжела успела напиться в хлам и хохотала, как чумная. Впрочем, Ксанка от неё не отставала: изрядно набралась и отжигала на танцполе в компании пары загорелых красавцев. Когда я деликатно поинтересовалась, нужна ли ей помощь, подруга лишь отмахнулась и бросила: "всё под контролем!".

Ну, да. Ну, да. Им-то завтра никуда не вставать. У них выходной. Это мне ни свет ни заря в больницу переться! Главное, вернуться домой до полуночи. Тогда хоть немного успею выспаться.

− Ваш сок, − бармен поставил заказ передо мной.

− Спасибо, − я взяла стакан и отсалютовала обаятельному девушкосшибателю. − Вы прощены. Мандаринка оказалась вкусной.

Он хохотнул и тут же положил передо мной вторую.

И как тут не рассмеяться?

− Господи, откуда вы их берёте?

Он подался вперёд и прошептал:

− Военная тайна. Меня кстати, зовут Але...

− Э-э! Проблэми? − один из смуглых знакомцев Ани-Анжелы беспардонно вторгся в личное пространство и волком глянул на моего рыжего визави. − Пристаёт, да?

Кажется, чернобрового аполлона звали Марат... или Саид. Что-то около. Аня представила нас в начале вечера, а потом шепнула, что он очень богат и вообще завидный жених. Может, и завидный, не спорю, но лично у меня от таких типов мороз по коже. Брррр!

− Всё хорошо, − отчеканила я. − Никто не пристаёт. Спасибо.

Марат... или Саид белозубо оскалился, изобразив улыбку, и уселся поодаль. А мой загадочный собеседник смерил его тяжёлым взглядом. Очень тяжёлым. Пристальным и цепким.

Странно...

− Вы знакомы? − спросила я.

− Нет, − поспешно ответил он. − А вы?

− Это приятель моей подруги.

− Как его зовут?

Вопрос выбесил. Как-то наше знакомство не с того конца начиналось. Или... Может...

− Он вам понравился, да? − деликатно поинтересовалась я.

Парень осёкся... и вспыхнул по самые уши.

− Ты... ты на что это намекаешь?

Я нахмурила брови, и он тут же спохватился.

− Показалось, что видел его раньше. Вот и всё. − Он мотнул головой. − Так... на чём мы остановились?

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Александра

Ну вот. Он меня клеит. Знаю я эту схему! Сейчас предложит выпить, потанцевать, а потом − снять номер и провести вместе остаток ночи. Банально до зубовного скрежета! А виновата во всём Анька. Правду говорят: что у трезвого на уме, у пьяного на языке! Из-за неё я сейчас выгляжу, как типичная охотница на богатых папиков!

Ну, уж нет! Не бывать этому!

− Спасибо, но мне уже пора, − заявила я и вознамерилась встать.

Альберт помрачнел.

− Так скоро? Ещё ведь даже двенадцати нет!

− В тот-то всё и дело, − я скривила губы. − Опасаюсь, как бы принц не превратился в тыкву.

Он медленно моргнул. Похоже, скрытый смысл шутки до него так и не дошёл.

− Может, просто поболтаем? − изрёк рыжий девушкосшибатель. − Расскажите о себе.

О себе? Что вот мне ему, успешному бизнесмену о себе рассказывать? Как утки выношу да капельницы ставлю? Как дрыхну на лекциях, не чуя ног от усталости? Или что временами питаюсь исключительно дошираком? Зачем ему это знать? Он совершенно из другого мира, а проблемы плебса ребятам такого пошиба совершенно неинтересны. Так что...

− Нечего рассказывать, − улыбнулась я. − Давайте уж лучше вы.

− Э-э-э... Ну... я это... в бизнесе. Партнёр. Продолжаю, типа, дело отца. Всё такое...

− Он, наверное, очень гордится вами.

− Наверное... − взгляд моего собеседника потух, и парень тряхнул головой, будто отгоняя неприятные мысли. − А вы... Вы чем занимаетесь?

"А я − утконос", − подумала я.

− Изучаю... психологию, − бодро соврала и тут же зачем-то добавила: − Клиническую.

− Круто!

− Ну да... − мне вдруг мучительно захотелось расставить точки над "i". − Вы уж извините Анжелу. Она наболтала тут всякого... Я на самом деле не из таких.

− Из каких "таких"? − парень нахмурился, а я втянула в себя воздух и выпалила:

− Не из тех, кто ищет богатого покровителя!

− Вот как? − спросил он как-то отвлечённо и снова бросил взгляд через моё плечо.

Дался ему этот Марат!

− Да, так, − твёрдо заявила я. − Я порядочная девушка из хорошей семьи. Мой папа... Мой папа...

Ох, что же мне такое выдумать? Не говорить же, что мой папа однажды чуть квартиру не пропил!

− Мой папа − депутат!

− Везёт вам.

Я напряглась.

− А вам разве нет? У вас же папа − олигарх.

− У меня? − растеряно спросил Альберт. − Ах, да. Точно. А давайте перейдём на "ты"?

Мы болтали. Болтали и болтали, о всякой ерунде. Смеялись. Альберт рассказывал какие-то несусветные байки про друга, который учился в институте МВД, а я изобретала новые подробности своей биографии. Придумывать фальшивое прошлое оказалось делом весьма затейным. Альберт тоже не пил ничего алкогольного: с утра у него намечалась важная встреча. Ну а я сочинила себе ранний рейс до Нью-Йорка. Бред бредовый, но зато как эффектно звучит!

− ... тогда-то и выяснилось, что это был хомяк, а вовсе не полярная крыса! − завершил он очередную байку, и я прыснула со смеху. Даже слёзы на глазах выступили.

Надо же! Нормальный парень. Даже и не скажешь, что бизнесмен!

Альберт вдруг напрягся. Помрачнел. Я оглянулась, машинально проследив за его взглядом, но так и не поняла, куда именно он смотрел. Странный он всё-таки!

Парень вдруг схватил меня за руку.

− Слушай, Виолетта, − прошептал он тревожной скороговоркой. − Мне сейчас позарез уйти надо. Дело возникло... неотложное. Не обидишься?

Я впала в ступор, и всё, на что меня хватило − невнятно мотнуть головой.

Альберт вскочил, но тут же спохватился.

− А у тебя какие на Новый год планы? − спросил так, будто мы знакомы миллион лет. − Занята?

− Я... э-э-э... − промямлила я, наскоро сочиняя убедительную отмазку. − У нас в семье традиция особая: мы Новый год всегда на Мальдивах встречаем. Так что...

− Понятно... − обречённо выдохнул он. − Ну... может, хоть номерок оставишь? Созвонимся. Поболтаем. Я тебе историю про выхухоль расскажу.

− Не думаю, что это хорошая идея... − сказала я и опустила глаза. Ну не могу я обманывать такого открытого парня! Вряд ли его папа-олигарх одобрит понаехавшую невесту-нищебродку!

Я протянула руку.

− Всего хорошего, Альберт Анатольевич! Рада была познакомиться.

***

Александр

Ближе к часу с неба повалили снежные хлопья, и Борис Геннадьевич напоминал сердитого снеговика. Он долго и матерно раздавал указания по телефону, а нам с Зотовым велел ждать и не отсвечивать, пока взрослые работу работают. Ну, мы и ждали. Правда, чуть не вымерзли, как мамонты. Чтобы хоть как-то согреться, я принялся нарезать круги, и во время очередного манёвра − как раз когда порыв ветра швырнул в морду колючую позёмку − налетел на хрупкую фигурку.