Банши. В плену Оборотня

Глава 1

«И раздался душераздирающий крик, ни то девушки, ни то женщины, ни то старухи. Никто не знал кто она, но всем было известно - плач, сопутствующий крику, предвестник скорой смерти.»

Меня зовут Кейлин О`Доннелл. Та, кто долгие годы прячется от всего мира, особенно от людей. Покинувшая родину, и сменившая мегаполис на глубинку в чужой стране. А всё ради того, чтобы найти покой и скрыться от боли. Я Банши – девушка, предвещающая приближение смерти. Согласно фольклору – призрак или дух женщины-плакальщицы, не выполнившей при жизни своих обязанностей. Но я живая, из плоти и крови, чувствую на себе то, что должно произойти с жертвами. Каждый раз словно умираю вместе с ними.

Кто-то может назвать подобное чутьё даром, но по мне, это самое настоящее проклятье, которое преследует меня с двенадцати лет. Даже коротко остригла свои длинные каштановые волосы, ведь именно длина ниже пояса создаёт образ, той древней пугающей Банши.

Внешне ничем не примечательна, совершенно обычная, но внутри мистическое существо, умеющее чувствовать то, что другим не дано. Потому одиночка с самого детства. Чем меньше людей рядом, тем меньше шансов учуять запах увядающих цветов. Именно он, врезается в нос, обжигая и предупреждая. Рецепторы обоняния передают импульсы по всему телу, а затем пронзает невыносимая боль. Крик вырывается помимо воли из глубины подсознания, перерастая в горький плач утраты.

Но есть те, кому такие как я нужны. Они ошибочно полагают, что моё присутствие поможет им выжить. Но я кричу о том, что предопределено. Предвестник не в силах изменить предначертанного судьбой. Поверьте, я пыталась. Не смогла спасти собственных родителей. Сколько не вкладывай усилий, всё напрасно. Терять родных страшно, но ужасней предвидеть гибель, и не иметь возможности спасти. Я бессильна.

Часто в голову закрадывается вопрос. А может в прошлой жизни сделала что-то плохое и потому заслужила такое наказание? Другого объяснения просто нет. Смысла в своей способности не вижу.

Деревенька, в которой теперь живу, очень маленькая, дома расположены далеко друг от друга. Редко выбираюсь за покупками, иногда приходится ездить в соседний город, там есть необходимые магазины. Предпочитаю закупаться на месяц вперёд и ни с кем не общаться. Добровольная отшельница. Правда порой одиночество угнетает. Хочется быть как все. Веселиться с друзьями, праздновать дни рождения, влюбляться, как полагается молодой девушке, и просто жить. Но такова моя участь, и одиночество длится ещё год, пока однажды на пороге не появляется он - наёмник, посланный заказчиком, желающим завладеть Банши.

Обычный вечер. За окном льёт как из ведра. Гроза своими раскатами пугает одинокую девушку, живущую у леса. Крыша подводит, и капельки капают то там, то сям. Расставляю тазики и под звуки ливня пытаюсь приготовить ужин. Но непогода набирает обороты, даже свет гаснет. Зажигаю свечи по всему дому. На сердце неспокойно. Нет, я не предчувствую смерть, просто как-то не по себе.

И тут стук. Такой резкий и настойчивый. Плетусь к входной двери. Вдруг кому помощь нужна. Из-за своих страхов не оставаться же в стороне. Отпираю замок, приоткрываю небольшую щель и поглядываю на незваного гостя. И вижу его: высокого, массивного. Темнота не позволяет разглядеть лицо, но чутье подсказывает, стоит там кто-то непростой. У незнакомца дыхание, как после быстрого и долгого бега.

- Извините, если напугал. Моя машина испортилась неподалёку, а телефон сел. Мне бы позвонить, чтобы вызвать эвакуатор. – голос парня почему-то смущает, он окутывает меня целиком и заставляет тянуться к тому, чьё лицо остаётся в тени.

По телу проносится теплая волна. Непонятно по какой причине, открываю двери и освещаю нарушителя моего уединения свечой, но она как назло тухнет. Незнакомец достаёт зажигалку и поджигает фитилёк. В этот момент его лицо оказывается прямо над пламенем. Взору открываются зелёные глаза, наполненные хитринкой. Лёгкая щетина, короткая стрижка почти под ноль, и серьга в ухе придают парню брутальности. На шее татуировка волка.

Он бесстыже рассматривает меня с ног до головы, не скрывая интереса. Только вот в чём заключается этот интерес?

- Проходите! – мямлю себе под нос, неуверенно отшагивая в сторону.

Огромная фигура перекрывает весь проём своими габаритами. Под натиском впечатлений отступаю и врезаюсь в комод. Он успевает схватить меня за запястье, от чего ударяюсь не так сильно.

Прикосновение пальцев чужака к коже откликается приятным, не испытанным ранее чувством, не только в теле, но и на душе. Словно рядом кто-то родной. Только интуиция взывает опомниться, бьёт тревогу и заставляет сожалеть, что впустила постороннего. Но невзирая на противоречивые чувства, меня всё равно влечёт к нему.

Пристальный взгляд скользит по моей фигуре, захватывая красотой глаз.

- Телефон, там. – указываю на тумбочку у дивана.

Он продолжает держать меня за руку. Еле высвобождаю её и на ватных ногах прохожу в гостиную. Незнакомец не отстаёт ни на шаг. От него исходит холод, никак не контрастирующий с жаром его дыхания на моей шее.

Гость берёт телефон и набирает номер. На другом конце отвечают сразу.

- Я нашёл её. Как прекратится ливень, привезу в назначенное место. – склоняет голову набок и смотрит на меня словно хищник, загнавший добычу в западню.

Стою в ступоре, разглядывая наёмника и понимая, что явно проигрываю ему в размерах и силе. Но всё же рискую и бегу в кухню, там есть дверь, ведущая в лесную часть. Но он в считанные секунды оказывается передо мной. Врезаюсь лбом в твёрдую грудь. Механически потираю его, скорей от неожиданности, чем от боли.

- Нет смысла бежать. От ищейки не спрятаться.

- Что вам нужно от меня?

Незваный гость облокачивается о дверной косяк.

- Лично мне, ничего. Я лишь выполняю работу, за которую хорошо платят.

Он по поручению того богача, который преследует меня с моего восемнадцатилетия. Закрываю глаза, пытаясь вдохнуть поглубже. Не хочу становиться инструментом в руках какого-то ненормального.

Глава 2

*Наёмник*

- Кого Вы хотите, чтоб я отыскал? – спрашиваю у нарушителя моего уединения и спокойствия.

Он встречает меня в моей же квартире, вальяжно устроившись в кресле. По бокам от молодого мужчины два гиганта, охраняющие его, словно цепные псы. Обшарпанные стены, старый скрипучий пол и потресканный потолок, с которого вот-вот осыплется побелка, никак не соответствуют нежданному гостю в дорогом костюме. Да и дело в другом. Передо мной сидит опасная личность, альфа одной из самых крупных стай страны.

Вожак просто разглядывает меня, не проявляя никаких эмоций. Мощь видна даже на расстоянии. Он единственный добился высокого статуса и среди людей. Волки предпочитают жить подальше от крупных городов, но не этот альфа. Незнание человека о нашем существовании, ему не мешает властвовать и в их мире. Бизнесмен, который подмял под себя практически все компании, связанные с поставками предметов древности. Коллекционер, собирающий артефакты, не имеющие цены.

- Ты сразу понял, зачем я здесь.

- А по какой ещё причине в моей каморке может появиться гость такого статуса?

Он встаёт. Мы одного роста и схожего телосложения. Волчья кровь, начинает бурлить, чувствуя присутствие альфы. Но способен усмирить своего зверя. Я волк одиночка и пока сам не признаю в нём вожака, он не способен сломить мою волю. Подобные мне, отличаются от остальных оборотней, мы надломлены внутри, порой ожесточены, и потому законам природы не следуем. Именно разорванная связь позволяет оставаться хозяином собственной жизни.

Гость протягивает руку и передаёт фотографию. Я беру её и смотрю на хрупкий молодой силуэт обычной девушки. Сердце вдруг странно реагирует на печаль в больших карих глазах. Пульс затихает, замирая вместе с дыханием. Взгляд прикован к милому лицу.

- Её имя Кейлин О`Доннелл. – тихо говорит альфа, словно боясь произнести имя громче.

- Неужели Ваша стая не смогла найти девчонку?

- Я посылал только людей, чтобы ей не навредили. К тому же она умная и знает, как заметать следы. А спустя время мои оборотни не способны учуять запах.

- И потому Вы выбрали меня?

В сверхъестественном мире всем известно о моём нюхе. Я - прирождённый ищейка. Даже непогода мне не помеха.

- Кейлин очень редкий экземпляр. Хрупкая и ранимая. Доставь в целости и сохранности, а я заплачу любую цену. Сможешь приобрести нормальную квартиру. – он окидывает брезгливым взглядом мою дыру.

- А кто Вам сказал, что она нужна? Для скитальца вроде меня, дом - вся планета.

- Твоё право.

- Лучше скажите, что в ней особенного? С виду ничем не выделяющаяся девушка.

- Не обманывайся неприметной внешностью. При определённых обстоятельствах она может преобразиться до неузнаваемости. Перерождается, как гусеница в бабочку.

Смотрю на него, словно на сумасшедшего. Вижу в диких глазах больной интерес.

- Постарайся доставить её так, чтобы ни с кем не сталкивалась.

Я ещё больше хмурюсь, потому что фотография в руках обжигает ладонь. Предчувствие стучит по вискам. Оно предостерегает и заставляет сомневаться в верности принятого решения. Может стоит отказаться?

- Где начать поиски? – но всё-таки спрашиваю.

- Последний раз мои люди нашли след в северном Йоркшире, но она умело обвела их вокруг носа и снова исчезла. За два года девушка хорошо научилась скрываться.

- У Вас есть личная вещь Кейлин? – проговариваю имя, будто смакуя на вкус каждую букву. Что за чертовщина?

Альфа достаёт из кармана пиджака лоскуток ткани от платья. Он принюхивается и от удовольствия закрывает глаза. Меня прям выворачивает, видя какое наслаждение гость испытывает. Вожак нехотя отдаёт его мне.

- Запах по-прежнему сильный. Найди её во что бы то ни стало.

Подношу к носу. И в мгновение ока теряю реальность. Аромат незнакомки бесцеремонно врывается в ноздри, заставляя их снова и снова расширяться. Дурман окутывает с ног до головы, проникая глубоко под кожу. Он распространяется в крови и будоражит клетки, которые беспокоят волчью половину во мне. Зверь не меньше желает найти хозяйку этого лоскутка.

- Слышал про твои необыкновенные способности. Уверен тебе не составит труда отыскать Кейлин. – сказанные им фразы вырывают меня из необъяснимого состояния.

- Смогу. – но внутри всё противится.

Не хочу выполнять задание, но что-то убеждает в необходимости отыскать девушку. Альфа кивает своему подчинённому. Тот раскрывает на столе кейс, доверху забитый пачками денег.

- Высоко цените её.

- Она бесценна. Это лишь аванс.

Я сжимаю челюсть, стараясь побороть собственные эмоции. Мне всего лишь нужно привести к нему О`Доннелл. Справлюсь, как обычно. Только вот сомнения грызут изнутри.

- Отказа не принимаю.

Вокруг нас выстраиваются около десять полуволков.

- Неважно каким путём или кто найдёт, я в любом случае заполучу Кейлин.

В его словах слышится угроза, но почему-то больше боюсь за незнакомку с глубокой печалью на лице. Лучше сам отыщу, чем кто-то другой.

- Я выполню работу.

- Ну и прекрасно. – удовлетворённо хлопает меня по плечу. – Правильное решение.

- Но не обещаю, что в ближайшие дни. Городские запахи слишком насыщенные и часто перекрываю человеческие.

- Готов ждать сколько бы не понадобилось времени. Главное доставь девушку.

Одержимость слышится даже в интонации его голоса. Глаза вожака полыхают пламенем предвкушения встречи. Я киваю, не решаясь ответить. Сорваться в присутствии такой охраны не лучшая идея. Слишком уж не нравится мне реакция альфы на незнакомку.

- Имей в виду, не привезёшь, станешь моим личным врагом. Думаю, тебе хорошо известно, где оказываются мои враги.

Глубоко в могиле. Ему никто и никогда не перечит. По той самой причине, что неугодных сразу убирает с дороги. Наживать столь влиятельных врагов не хочется. Мне проблемы не нужны.

- Береги её, как зеницу ока.

Гость явно что-то не договаривает. Позже сижу в тёмном углу и перевариваю визит, как и свою реакцию на фотографию. Сомнения не дают покоя. Альфа скрыл нечто важное. Даже аппетит пропал. Потому встаю, хватаю свой дорожный рюкзак и куртку. Как бы новое дело не стало для меня последним.

Глава 3

Громила приносит меня в дом и бросает на диван. Быстро отползаю подальше и внимательно разглядываю наёмника. Смотреть на него снизу-вверх как-то неудобно, приходится откидывать голову. Да и не хочется, чтобы взгляд ненароком упал ниже пояса. Он же всё-таки обнажён.

Незнакомец стоит и изучает меня своими зелёными прожигающими глазами. Мой складной ножик у него в руках. С ладони стекает кровь, видимо поранился, когда отбирал.

- Сиди тихо и не рыпайся. – звучит угроза сквозь острые зубы.

Я вжимаюсь в мягкую спинку дивана. Чувствую под собой мобильный телефон. Не подаю вида. Может получится попросить помощи.

- Верёвка есть? – спрашивает парень, а сам наконец одевается.

Присматриваюсь к вещам. Похоже та же одежда, в которой он пришёл. Вероятно, сначала снял её и только потом пошёл за мной. Знал, что отыщет и потому не спешил.

- Зачем? – напрягаюсь от вопроса.

Рычит, не отводя от моего лица пристального взгляда.

- В подвале. – киваю в сторону кухни.

Наёмник хватает меня за предплечье и тянет за собой.

- Топай, кроха!

Ну по сравнению с ним, я действительно очень мелкая. Осторожно спускаюсь по ветхой лестнице, боясь, что развалится. Он же спрыгивает. Незнакомец хорошо ориентируется в темноте, сразу находит верёвку. А я хватаю металлическую канистру со стеллажа и замахиваюсь. Парень успевает увернуться, отшагнув в сторону, а я лечу головой в стену. Он вовремя хватает меня за шиворот и ставит на ноги.

- Ты не прекратишь, да? – спокойно спрашивает оборотень.

- Ну, а вдруг в следующий раз получится. – обречённо вздыхаю, понимая, что вряд ли.

Он широко улыбается, а я на мгновение забываю, как нужно дышать. Наёмник придвигается ближе. Его дыхание шевелит волосы, спадающие на лоб. Сердце начинает колотиться, словно бешеное.

- Малыш, тебе не победить большого злого волка. Не доросла. – и стукает указательным пальцем по кончику моего носа.

Незваный гость толкает меня к выходу из подвала. Иду и в голове прокручиваю варианты побега. Влезаю на лестницу, и вторая ступенька затрещав подо мной, неожиданно ломается. Вервольф подхватывает подмышки и подсаживает наверх. Я выбираюсь на кухню и немедля ни секунды, закрываю люк и запираю на щеколду. Но не успеваю сделать и пары шагов, как замок от подвала разлетается на части вместе с крышкой. Наёмник выпрыгивает и приземляется рядом со мной, не забывая самодовольно подмигнуть.

Я возвращаюсь на диван, подбираю ноги к груди и кладу подбородок на колени. Всё думаю, как позвонить в полицию. Вдруг парень резко склоняется, а я с перепугу откидываюсь на подушки и упираю ступню ему в грудь.

- А ты шустрая.

Отводит мою ногу в сторону, нежно касаясь щиколотки. А затем хватает меня за запястья, заводит их за спину и крепко связывает.

- Меры предосторожности. – ухмыляется полуволк.

Он опускается на колено и то же самое проделывает с ногами. На мгновение замирает, рассматривая израненные ступни.

- Где аптечка?

- В ванной комнате.

Чужак уходит, а я с трудом вытаскиваю телефон из-под подушек и набираю экстренный вызов. Пока он копается в лекарствах, должна дозвониться. Но парень возвращается слишком быстро и садится рядом. Перекладывает мои ноги к себе на колени и приступает к обработке царапин. Очень щиплет, но я терплю. А потом вовсе отвлекаюсь, залюбовавшись его лицом. Высокие выделяющиеся скулы придают ему притягательности, губы пухлые, но не слишком. Всё в меру, будто кто-то специально рассчитал пропорции. На одной брови небольшой шрам. Наглядевшись вдоволь, вспоминаю про телефон.

- Пожалуйста, отпусти меня! – говорю громко, чтобы меня расслышали в трубке.

- Не могу, за тебя слишком много заплатили.

- Не отдавай меня этому сумасшедшему. Рядом с ним, моя жизнь превратится в ад.

Наёмник переводит взгляд с ран на мои икры, а потом выше, на бёдра.

- Не мои проблемы.

- Отпусти! – начинаю кричать, визжать и брыкаться.

Служители правопорядка не будут сомневаться в том, что мне нужна помощь. Громила прикладывает ладонь к моему рту.

- Чего разоралась?

Парень шевелит ухом, прислушиваясь к звукам. Я догадываюсь, что слышит моих спасителей. Он без труда находит телефон и ломает его пополам.

- Глупышка! Неужели полагаешь, что полицейские способны справиться с хищником?

- Никуда не поеду! – я связана, и не в том положении, чтобы подобное заявлять, но не могу по-другому. – Низачто!

- Ты, что сбежавшая любовница моего заказчика?

Невольно ржу. Я и любовница. Ха…ха…ха. Кому нужна такая худышка.

- Ну, ты выдал.

Оборотень окидывает меня оценивающим взглядом.

- Да, ты права! Переоценил.

Поджимаю губы от обиды.

- Извини, но мужчины любят по аппетитнее. Да, и мордашка у тебя какая-то детская.

- Знал бы ты, какой могу быть. – фыркаю от злости.

Почему-то задевает то, как наёмник воспринимает меня.

- А ты покажи. – ухмыляется он, продолжая подкалывать.

- Не могу. Для этого кто-то должен умереть. – отвечаю вполне серьёзно.

По всем легендам, если Банши молодая девушка, то она обязательно необыкновенно красива. Вот и я так. Крик пробуждает во мне женственность, изящество, очарование и соблазнительность. Чем чаще кричу, тем привлекательнее становлюсь. И волосы возвращают привычную для мифического создания длину ниже пояса. Отшельничество позволяет быть обычной. А остриженные волосы и отражение в зеркале помогают чувствовать себя нормальным человеком.

Оборотень молчит, пытаясь понять, говорю ли правду. В подобное трудно поверить.

- Кому-нибудь другому рассказывай эти сказки.

- Ты ведь тоже персонаж из сказок.

- Мы реальность. А твои бредни - выдумка.

Он подходит к окну и всматривается в ночную темноту.

- Слышу сирены. Твоя подмога на подходе.

- Уходи, пока есть шанс.

- Ты ещё не поняла? Им не одолеть меня. Человек бессилен против сверхъестественного зверя.

Глава 4

*Наёмник*

Метания и выискивания девушки сильно настораживают, особенно в сочетании с волчьим предчувствием чего-то нехорошего. Вдруг Кейлин падает на колени и словно из глубин её подсознания вырывается страшный дикий крик. Он разрывает мою душу в клочья. Я закрываю уши, пытаясь заглушить ладонями вопли, но они будто звучат в голове. И тут крик смолкает, но на этом не заканчивается, она кладёт руки на асфальт, пытаясь отдышаться, и продолжает горько рыдать. Каждая падающая капля пронзает моё сердце ножом. У бедной кончились силы. Подхватываю её, чтобы не ударилась головой о землю. Девушка как тряпичная кукла. В сознании, но совсем обессиленная.

- Тот молодой мужчина у центрального входа в мотель, – слёзы так и текут, – он скоро умрёт.

Только Кейлин договаривает и перед взором предстаёт страшная картина. Предполагаемая жертва идёт на стоянку, на дороге заносит машину, водитель не справляется с управлением и автомобиль влетает прямо в него. Сильный удар. Вздрагиваю. Из мотеля и соседних зданий выбегают люди, начинается суматоха. Через пару минут прибывает карета скорой помощи. А я всё крепче прижимаю девушку к себе, стараясь собственным телом отгородить от происходящего. Сирены сравнимы с моими душевными муками, громкие и раздражающие. От тихих всхлипов девчонки, волк внутри воет и сильно скулит.

- Скорая прибыла. – побледневшие губы еле шевелятся.

Механически киваю. Парамедики прикладывают к груди пострадавшего дефибриллятор. Но ничего не помогает. Ни кислородная маска, ни электроимпульсы в сердце.

- Они зря стараются. Мужчина мёртв.

Не отрываюсь от маленького худенького личика, которое вмиг осунулось, словно из неё высосали всю энергию.

- Ты ведь слышишь писк аппарата?

- Да. – слух позволяет расслышать даже больше.

- А я нет. Просто чувствую его вот тут. – она прикладывает ладошку к груди. – Там пусто, от погибшего остался лишь сосуд, который больше никогда не наполнится жизнью. – прикрывает веки от усталости.

Смотрю на Кейлин, а по моей щеке, впервые за долгие годы, стекает слеза. Сейчас девушка такая уязвимая и беспомощная. От её боли привкус горечи у меня во рту.

Тоненькие пальчики касаются моей руки.

- Смерть стала спутником моей жизни много лет назад.

Я вытираю прозрачные капельки с бледных щёк.

- Но привыкнуть к этой боли так и не смогла.

Закрывает глаза и отключается. Поднимаю её на руки и несу к машину. Аккуратно усаживаю на сидение и пристёгиваю ремнём безопасности. Какое-то время просто стою и смотрю на несчастную девушку. Даже без сознания кажется такой сломленной.

Я гляжу на место происшествия. Бедняге констатируют смерть, труп загружают в скорую и увозят. Меня охватывает ужас от осознания того, что чувствует девчонка. Если бы не увиденное собственными глазами, так и сомневался бы. Ей не позавидуешь. За что столь милому невинному созданию такое страшное проклятье? Собираюсь с силами и сажусь рядом на водительское сидение. Сжимаю руль, не справляясь с эмоциями. Проходит немало времени, прежде чем восстанавливаю самоконтроль и выезжаю на дорогу.

Кейлин будто мирно спит. Но уголки закрытых глаз не просыхают. Беру путь к северо-восточной части Йоркшира. Едем несколько часов, но она всё никак не просыпается. Иногда бубнит что-то невнятное. Приезжаем к морю. Что творю, не знаю. Вместо того, чтоб отвезти к заказчику, повёз совсем в другом направлении.

Я приглядываюсь к красивому лицу и замечаю, что произошли изменения. Не серьёзные, но всё же заметные. Ресницы гуще, губы имеют более яркий розовый оттенок. Вроде ничего особенного, но от этого лицо становится нежнее и притягательнее мужскому взгляду. А вот волосы напрягают. Резко отодвигаюсь. Пряди уже до щёк достают, и появился красивый блеск. Что за чертовщина?

Девушка неожиданно открывает глаза, и я сразу же тону в их глубине. Такие большие и изменившие цвет. Теперь вижу тёмный янтарь. Кейлин потягивается.

- Где мы? – она осматривается. – Море?

Девушка выскакивает из машины. Подбегает к воде и звонко смеясь, отпрыгивает от белой пены тихих спокойных волн. Детская непосредственность поражает. В наше время такое редко встретишь. Молодёжь другая. Слышу визг, широкая улыбка освещает молодое лицо. Это всё дарит мне душевное умиротворение. Терзания мигом отпускают.

Она снимает с себя обувь, майку и шорты. Медленно, преодолевая холод морской воды, ныряет под очередную волну. Я опускаюсь на песок и просто наблюдаю за ней. Кейлин резвится, не прекращая смеяться. Наигравшись и замёрзнув, девушка выбирается на сушу. Моё волчье зрение замечает разницу и в фигуре. Худоба перестаёт казаться мальчишеской. Изгибы более манящие. Тонкая талия выделяется на фоне приобретённой округлости в бёдрах. Она быстренько натягивает вещи и подходит ко мне. Стучит зубами, но всё равно улыбается. А я сижу и думаю:

«За эту улыбку отдам всё на свете.»

Не ведая, что творю, встаю и прижимаю её к себе. Кейлин сначала вырывается, но почувствовав жар моего тела, приникает теснее, пытаясь согреться. Через пару минут девушку перестаёт трясти и на щеках появляется милый яркий румянец.

Я вспоминаю, какой она была у мотеля, и пульс мгновенно увеличивается. Страх снова увидеть девчонку в том состоянии, начинает пускать корни внутри меня.

- Твоё сердце так яростно стучит. – говорит она, прикладывая голову к моей груди.

Потом поднимает глаза и заглядывает в мои.

- Не отдавай меня ему. Прошу! Не хочу умирать изо дня в день.

Глажу по волосам, подсыхающим от моего неестественного тепла. И что мне ответить? Я сам не хочу отдавать. Но сделка есть сделка. Заказчик непростой. Девушка отстраняется и идёт к машине.

- Поехали уже.

Мы едем молча. Она не отрывает взгляда от пейзажей за окном. Нежный профиль притягивает глаз. Особенно курносый носик вздёрнутый от обиды.

- Прости, но ты моя пленница! – вдруг выдаю.

Малышка поворачивает голову ко мне и в насыщенном янтаре горит надежда.

Глава 5

Я прижимаю ладони к лицу, словно это поможет спрятаться от жестокой судьбы. Но от неё не убежать. Нет места, способного скрыть от злого рока. Доминик кладёт руку мне на плечо.

- Не говори так.

Хочется рассмеяться, но сижу скованная холодом, пронзающим мою несчастную одинокую душу.

- Сказал тот, кто собирается обречь меня на ад при жизни.

Я поднимаю глаза и вижу застывшую непроницаемую маску на красивом лице. Но вот с отражением глаз он не справился, мука опечалила зелёные омуты. Встаю, скидывая с себя его руку.

- Деньги правят миром и особенно людьми. Моральные ценности давно изменились.

Он молчит, не зная, что ответить. Ухожу в спальню и ложусь на кровать. Сворачиваюсь калачиком, обнимая собственные колени. Закрываю глаза, но поток очередных слёз стекает из уголков. Нет, я не виню его ни в чём, и совершенно не злюсь. Он всего лишь наёмник, хорошо выполняющий свою работу. Мне больно из-за непонимания, чем заслужила такую участь. Никогда ничего плохого не сделала, никого не оскорбила, не обидела, не причинила боль, вообще сторонюсь людей с детства. А наказание страшнее быть не может.

Я накрываюсь одеялом, стараясь закутаться поплотнее, и пытаюсь прогреться изнутри. Но душу, к сожалению, искусственным теплом не отогреть. Всхлипываю, думая, как спастись, освободиться от оков судьбы. Так и засыпаю с мокрыми щеками.

Странные сны давно беспокоят, но никогда особого значения им не придавала. Ведь единую картинку собрать не получается. Рваные обрывки, фрагменты, которые ничего не объясняют. Часто много крови, мертвецы, красная луна и чей-то жуткий женский смех.

Открываю глаза, просыпаясь из-за боли в запястье. Мой похититель пристегнул меня к кровати, чтобы не сбежала, пока охотится. Привстаю, и вытаскиваю из кармана невидимку, которую нашла при осмотре дома. Вот и пришло время применить. Я не спец по вскрытию замков, но попытку открыть не оставляю. После десяти минут раздаётся заветный щелчок. Улыбаюсь во весь рот. Тихонько выбираюсь из спальни. Полное отсутствие света в доме доказывает, что волк на охоте.

Хватаю рюкзак и цепляю на плечо. Ключи от машины не нахожу. Ничего, главное добраться до людей. Страшно с кем-то контактировать, но другого выхода нет. Может не такая уж невезучая и сегодня смерть не постучится в мою дверь. Я выхожу, вдыхая свежий морской воздух. Ночью он пахнет иначе. Луна на горизонте обретает полное округлое очертание. Вот и полнолуние, в это период мои силы увеличиваются, как будто я связана с ночным светилом напрямую.

Так, хватит думать, нельзя терять время. Сразу перехожу на бег, несусь по неизвестной местности, не сходя с дороги, идущей вдоль обрыва. Огни города впереди как путеводительные звёзды. Они помогают ориентироваться. Быстро устаю, останавливаюсь отдышаться. Вдруг за спиной раздаётся хруст ломающейся ветки. Оборачиваюсь. Глаза Доминика светятся в темноте. Но страха нет, лишь разочарование, что вновь не смогу уйти. Отхожу к краю скалы, не желая возвращаться. Шаг следует за шагом, и я у самой черты. Плавать умею. Может рискнуть? Очень высоко, но всё же.

- Прошу, Кроха, не надо! – он замирает, протягивая ко мне руки. – Это очень опасно.

- Я не боюсь.

- Знаю. Я боюсь.

Наёмник делает маленький шажок. Отхожу, чтоб не дать к себе приблизиться. Камни слетают с обрыва вниз. Поглядываю на большие волны, бьющиеся о скалы, и понимаю, что он прав.

- Умоляю, отойди от края.

Отрицательно качаю головой.

- Я помогу узнать о том, кто ты есть на самом деле. Только иди сюда.

- Поможешь?

- Много думал об этом. У меня есть знакомый, который может помочь.

Почему-то хочется верить тому, кто обрекает меня на будущие муки.

- Пока мы не узнаем за что на твою долю такое наказание, я не отвезу тебя к альфе.

- А что ты скажешь ему?

- Ничего. Просто потеряю телефон.

На моём лице появляется улыбка.

- Ты ведь не обманываешь меня?

На это вопрос откуда-то и так знаю ответ. Одинокий волк не лжёт. Я кидаюсь к нему, но нога соскальзывает, почва под ногами рассыпается и слетаю с обрыва. Наёмник прыгает за мной, на лету хватает и прижимает к себе, закрывая мою голову рукой. Сильный удар о воду. Нас закручивает в водовороте наступающих волн, раскидывая в разные стороны. Меня уносит куда-то в темноту, подбрасывая хрупкое тело снова и снова, не давая вдохнуть воздух. Борьба с морской стихией вряд ли может быть выиграна. А ещё хотела спрыгнуть, считая прыжок со скалы - возможностью скрыться.

Я начинаю тонуть обессиленная мощью ударов. Иду ко дну, а свет полной луны проникает в глубину, как-то успокаивая и подсказывая, что всё будет хорошо. Из темноты выплывает мой похититель. Подхватывает и тянет наверх. Мы выныриваем. Резко вдыхаю, и лёгкие жжёт от поступившего кислорода. Откашливаюсь.

- Какая же ты глупышка. – крепко держит. – Как умудрялась выживать одна?

Не знаю, что ответить. Самой непонятно.

- Держись за меня, я вытащу нас на берег.

Обхватываю его шею со спины. Быстрыми сильными движениями, прорезающими волны, наёмник подплывает к суше. И мы уже валяемся на песке. Смотрю на звёзды, они такие красивые. Я и забыла каково просто наслаждаться ясным ночным небом.

- Прости! – извиняюсь перед ним. – И спасибо!

Ведь вода не та стихия, которую любят волки. Он не отвечает, а я поворачиваюсь к нему, сажусь рядом на колени и рассматриваю Доминика.

- Ты в порядке? – чего-то волнуюсь.

Прикладываю ладонь к его щеке, на которой, за проведённое вместе время, появилась лёгкая щетина. Парень обхватывает меня, и оказываюсь лежащей на нём.

- Соглашаясь на эту работу, предчувствовал, что возможно не вернусь живым. Если так продолжится, то мои предположения оправдаются. – ухмыляется, глядя мне в глаза.

Убираю мокрые волосы с выразительного лица.

- Маленькая беда, выпавшая на мою долю. – столько нежности в его голосе.

- Со мной всегда связано только плохое. – грустно улыбаюсь.

Глава 6

*Доминик*

Я внимательно наблюдаю за Кейлин. Такая нежная, худенькая и напуганная неизвестностью. Джеймс хлопочет у своего магического хранилища, выбирает необходимые ингредиенты для приготовления снадобья. А я вместе с внутренним зверем слежу за девушкой. Её волнение нарастает одновременно с моим страхом, который больно царапает грудь острыми когтями. Она периодически поднимает на меня свои большие глаза, будто ища защиты. Шаман начинает заваривать отвар. Травяной запах разносится по гостиной, но не перебивая сладкий аромат маленькой Банши.

Мне не по себе. Я чувствую, что процесс сложный и опасный. При закипании друг досыпает в заварочный чайник что-то вроде чёрного пепла. Моё сердце сжимается всё сильнее. Не хочу! Джеймс наливает жидкость в металлическую кружку и передаёт Крохе. У меня невольно вырывается рычание. Друг застывает.

- Ты чего, Доминик? – он смотрит на меня с осуждением.

Но волку совершенно плевать, заботит только она.

- Не нравится мне эта затея со сном. – признаюсь сразу, ведь предчувствие не отпускает.

Кейлин протягивает трясущиеся руки.

- Пары глотков достаточно. Отвар сильнодействующий. – шаман пропускает мои слова мимо ушей.

Я сажусь перед ней на корточки и беру за руку.

- Мы найдём другой способ, не стоит так рисковать.

Что со мной, почему совершенно не управляю собой?

- Сон не сможет мне навредить. – выдавливает она улыбку на измученном от переживаний лице.

Кейлин подносит кружку к губам и делает небольшой глоток. Слышу бешеный ритм её сердца, который вдруг начинает сливаться с моим. Тяжело дыша она проглатывает второй. Вижу, как тёмно-янтарные глаза становятся сонными, а веки с густыми ресницами медленно опускаются. Кроха отклоняется на спинку кресла. Короткие волосы спадают ей на лоб. Механически протягиваю руку и убираю их за ухо. Я сжимаю кулаки, пытаясь унять дрожь от беспокойства. С того момента, как увидел фотографию девушки - это неприятное чувство стало чересчур навязчивым, на пару со страхом. Откуда-то изнутри исходит сигнал предупреждающий об опасности. Мы чужие друг другу, но в то же время ближе неё у меня никого нет. Собственные чувства вгоняют в ступор.

Хрупкая фигурка лежит передо мной и мирно спит, а тревога набирает обороты. Поворачиваюсь к другу. Джеймс кладёт руку на моё плечо.

- Дыши глубже, ей придётся нелегко.

Шаман садится на стул рядом с девушкой. Его ладонь накрывает её маленькую ладошку. Моя звериная половина скалится противясь этому прикосновению.

- Угомони его. – друг видит меня насквозь. – Иначе я не смогу сосредоточиться, и девчонка не получит ответы, которые так заслуживает.

Я отхожу подальше, понимая, что по-другому мне оборотня не сдержать. Отворачиваюсь и гляжу вдаль зелёных просторов. Но не справляясь с волком, облокачиваюсь на стену и как страж, оберегаю Кроху. Шаман напевает песню на неизвестном древнем языке, всё громче и громче, а затем резко переходит на шёпот, который холодит душу. Его глаза покрываются белой пеленой, а я тону в болоте отчаяния и бессилия.

Девушка начинает дёргаться. Глаза под закрытыми веками бегают. Она несомненно видит кошмар. Похоже видения из прошлого явились. Кейлин вскрикивает. Порываюсь помочь, но шаман даёт знак не мешать. По бледной щеке маленькой Банши стекает слезинка, за ней вторая, а я стою и тупо считаю. Будто в будущем смогу отомстить за каждую.

- Нет, нет, нет. – обхватывает Кроха себя руками.

Грудь больно сдавливает, не могу сделать нормальный вдох. Мрак охватывает мою душу. Обрушиваются обречённость, и нежелание мириться. Я осознаю, что чувства принадлежат девушке, но мне так же непросто бороться с ними, как и ей. Непонятная связь между нами усиливается.

- Я не делала этого.

Кейлин горько плачет, а я вытираю слёзы со своих щёк. Что происходит? Как такое возможно?

- Она слишком жестока. – кричит Кроха.

И внезапно её сердцебиение становится настолько учащённым, что она начинает задыхаться. Девушка хватается за горло и пытается освободиться от невидимого душителя. Подбегаю к ней. Но Джеймс упорно не отпускает руку Кейлин.

- Не трогай. – голос шамана пугает не меньше, он будто из глубин ада.

Но больше не властен над собой, бросаюсь на друга и отшвыриваю в сторону. Я хватаю малышку и трясу, стараясь разбудить. Только не помогает, она продолжает задыхаться. И вскоре вообще перестаёт дышать. Худенькое тельце обмякает в моих руках. Поднимаю её и перекладываю на диван. Немедля ни секунды делаю искусственное дыхание и массаж грудной клетки. Не покидает страх, что не рассчитаю силы и сломаю ей рёбра.

Джеймс встаёт и видит, что происходит. Он вновь начинает петь. Но абсолютно не слышу слов, лишь неприятные раздражающие звуки. Сейчас нет ничего и никого важнее Кейлин.

- Дыши, Кроха, дыши. – вдыхаю ей в рот, но девчонка не реагирует. – Борись, маленькая, прошу!

Шаман всё так же поёт, и по моему телу начинает разливаться облегчение. Первый резкий вдох девушки, за ним следующий, и большие янтарные глаза открываются. Я чувствую, как собственное сердце бьётся в горле. Не верится, что получилось вытащить Кейлин. Сажусь на пол и глажу нежные бледные щёки.

- Ты спас меня. – лёгкая улыбка трогает уголки красивых губ.

Не могу отвести от них взгляд. Так приятно видеть девушку улыбающейся. Она приподнимается и крепко обнимает меня.

- Чувствовала, что ты рядом.

Кейлин зарывается носом в мою шею.

- С тобой я в безопасности.

Шаман подходит ближе, но мой предупреждающий рык останавливает его.

- Спокойно Доминик. Это же я, Джеймс.

Окидываю шамана презрительным взглядом.

- О чём ты думал?

- Истинное зло из её снов овладело мной. – он пытается оправдаться, виновато отводя глаза.

- То есть?

- Твой друг говорит правду. Виновница моих бед ужасна. – девушка резко отстраняется.

- Кто?

- Я заслужила подобное проклятье. – она продолжает терзать себя.

Глава 7

Мерзкий на вкус отвар опускается по горлу, обжигая и оставляя в желудке неприятную тяжесть. Он мягко распространяется по конечностям, но стремительно ослабляет тело. Я потихоньку теряю действительность, плавно перетекающую в мир снов. И только зелёные глаза удерживают в равновесии. Лишь они помогают уверенно перешагнуть границу и погрузиться в пугающую правду, которую жаждала узнать столько лет. Меня уносит в прошлое, и реальность полностью испаряется, перемещая в средневековье. Тому подтверждение - огромный замок красующийся на горе, и маленькая деревенька с каменными домиками и соломенными крышами у подножья.

Сердце быстро стучит, предчувствуя беду. Птицы странно ведут себя, а мелкие зверьки взволнованно прячутся в норы. Я стою посреди поляны. Душу охватывает непонятный ужас. Вдруг из-за деревьев выходят оборотни. Их очень много, а во главе молодая девушка. Моя точная копия. Отступаю на шаг, спотыкаюсь и падаю, не веря собственным глазам. Волки пробегают мимо неё, а она довольно ухмыляется явно что-то предвкушая. Её голодные карие глаза будто проникают в подсознание. Еле встаю на трясущихся ногах. Двойник проходит сквозь меня и идёт дальше, как ни в чём ни бывало.

Внезапно раздаются душераздирающие вопли. Я разворачиваюсь и перехожу на бег. Мчусь на крик, который становится более истошным. Густое чёрное облако дыма, поднимающееся от деревеньки, заставляет бежать быстрее. Настигнув каменных строений, заглядываю внутрь. Оборотни, вытаскивают людей из их укрытий и выволакивают во двор. Тех, кто борется, убивают на месте. Когда все собраны, волки окружают жителей, не давая никому сбежать. И это безобразие происходит средь бела дня.

Тем временем девушка забирает из кузницы меч, который и остыть-то не успел. Кузнецу не дали закончить работу. Тащит его за собой и широко улыбается. Вервольфы пропускают её в круг. Она хватает жертв за подбородки и рассматривает лица каждого поочерёдно, бесконечно наслаждаясь животным страхом в их глазах. Моя копия подпитывается отрицательными эмоциями этих несчастных.

Самый крупный из полуволков возвращается в облик человека. Я вижу его со спины. Девушка подходит к нему.

- Спасибо за подарок, любимый! – благодарит она, страстно целуя оборотня.

Хочу увидеть его лицо, но оно будто намеренно скрыто от меня.

- Можешь делать с ними всё, что хочешь, моя кровожадная возлюбленная. – он также страстно отвечает на поцелуй. – Наслаждайся!

Двойник дико скалится и мгновенно бросается на людей, творя что-то невообразимое. Меня начинает тошнить. Кровавое побоище сливается с криками, так похожими на мои, когда смерть пропускаю через себя. Подбегаю ближе, пытаясь схватить её за руку, но я бестелесный призрак и ничего не в силах изменить. Закрываю собой невинных. Только орудие рассекает меня, словно воздух, и попадает в цель.

- Кара, ты прекрасна! – подбадривает вожак.

А волки ликуют, не скрывая восхищения. Девушка останавливается, когда никого не остаётся в живых. Сейчас она похожа на капризного ребёнка, которому не с чем больше играть. Ей не хватает стольких убийств. Погубила маленькое поселение, а всё мало. Не может утолить свой ненасытный голод. Вроде человек, а хуже хищного зверя. Кара хнычет, требуя у возлюбленного продолжения резни. Он гладит её по голове, а потом вытирает пальцами капельки крови с румяных щёк.

- Моя ненасытная. Не забывай над нами целый замок. Мы скоро и с ним разберёмся. Приберём к рукам, а жителей истребим, чтоб не осталось свидетелей.

- Я хочу сейчас. – умоляюще глядит на волка.

Альфа обнимает девушку.

- Немного потерпи. Днём они смогут дать отпор. – он слизывает кровь с лица безжалостного двойника. – А вот под покровом ночи…

Их жуткий смех разносится эхом по местности. Она с ног до головы в алых пятнах, но ему безумно нравится. Падаю на колени рядом с трупами, не в силах бороться с собственными эмоциями. Осознание, что мой предок была такой жестокой, сводит с ума. Я опускаю руки на траву, стараясь отдышаться. Всё тело трясёт, ведь вновь бессильна. Впрочем, как и всегда. Разворачиваю свои ладони, на них тёмная густая кровь умерших. Нет, нет, нет! Она не оттирается, как бы не старалась. От охватившей паники качаюсь из стороны в сторону.

Тут вожак отдаёт приказ - сжечь мёртвых. Видимо стражники из замка кроме пепла ничего не должны найти. Подчищают за своими злодеяниями. Они поджигают убитых и уходят, будто для них это так обыденно.

Языки пламени оставляют от деревеньки только выжженные участки и развалины. Вопли убиенных до сих пор звучат у меня в ушах. Сворачиваюсь калачиком на сырой земле, не в силах пережить сотворённый ими ужас. Опускаю веки всего на мгновение, а открываю совсем в другом месте. На площади ночь. В небе кровавая луна. Даже ночное светило говорит о предстоящей резне.

Кара решает разыграть целый спектакль. Никто ведь не заподозрит молодую девушку с невинным лицом в произошедшем внизу. Она притворяется единственной выжившей перед стражниками. Естественно ей верят и отворяют ворота. Очень правдоподобно плачет и просит убежища. Любой на их месте сжалится. Стоило железной ограде подняться, как оборотни врываются внутрь. А задремавшие стражники на крепостной стене не успевают вовремя отреагировать и мгновенно погибают.

Двойник начинает хохотать. Её глаза темнеют от удовольствия. С ухмылкой на лице она напевает колыбельную, от которой холод пробирает даже кости. Полуволки перемещаются по крышам жилищ, тихо проникают в дома через окна и убивают спящих хозяев. Злой близнец же по-хозяйски расхаживает по площади и принюхивается к воздуху.

- Чувствую запах смерти. Как же он восхитителен. – вдыхает поглубже от наслаждения.

- Ты довольна, дорогая? Теперь это всё твоё!

- Я счастлива.

- Моя возлюбленная - несущая смерть. Как же будоражит осознание, что ты принадлежишь мне.

Пара берётся за руки. За ними выстраиваются оборотни и вместе они наступают на замок. Я закрываю уши ладонями, чтобы больше не слышать крики. Но руки не способны заглушить пронзительные вопли. И вдруг приходит понимание. Вот почему именно Банши. Плата равносильна злодеянию.

Глава 8

Из головы вмиг испаряются все мысли, когда маленькая Банши начинает раздеваться. Она безмятежно улыбается, скидывая с себя одежду. На щеках появляются милые ямочки, придающие ей какую-то особую прелесть. Моё дыхание пресекается, и маниакально слежу за каждым движением девушки. Кейлин такая светлая и яркая, как лучи, пробивающиеся через густую листву деревьев. Белая кожа, не тронутая загаром, покрывается мелкими мурашками при погружении под холодную воду. Волчье зрение позволяет чётко разглядеть очертания плавных изгибов. Кажется, если протяну руку, смогу прикоснуться. И желание сделать это настолько захватывает, что отдаётся сильным биением сердца о рёбра. А мышцы напрягаются в стремлении устоять и не рвануть прямо сейчас.

Кроха ложится на воду и закрывает глаза. С плоского живота к бокам стекают прозрачные капельки, обрисовывая тонкую талию. Всё моё внимание сосредоточено на стройной фигуре. Хоть и невысокая, но ноги длинные. Плечи узкие и изящные. Грудь небольшая, но в сочетании со всем остальным - идеальная. Малышка достаточно далеко. Правда расстояние не мешает ей воспламенить меня. Следуя инстинктам, сбрасываю вещи и ныряю к девчонке. Выплываю на поверхность, не упуская возможности насладиться телом, плавно двигающимся под водой. Мои ладони ложатся на осиную талию, практически обхватывая её целиком. Янтарные глаза смотрят внимательно. А я сгораю, вопреки отсутствию прикосновений со стороны девушки. Ищу намёк в чистом взгляде, но невинность Крохи не может подразумевать нечто порочное.

Мы погружаемся вглубь. Свет, проникающий сквозь гладь, позволяет видеть легкий румянец на нежных щеках. От чего совсем сносит крышу. Притягиваю Кейлин плотнее. Вжимаю в собственное тело, будто стремясь, слить нас воедино. Розовые губки зовут, и я отвечаю на зов, накрывая мягкие уста своими. Маленькая Банши неуверенно отвечает, а я всё больше теряю себя. Ведь эта близость и тепло гладкой кожи отключают разум. Впервые так реагирую.

Немало женщин было за мою двухсотлетнюю жизнь. Но никогда ни к кому не привязывался. А Кроха захватывает мысли, заполняя их своим образом, не оставляя места для чего-то другого. Тону в ней, наслаждаясь каждым моментом. Когда её губы неумело целуют мои, сердце резко дёргается в груди. Невольно нежен и ласков, не контролирую свои действия.

Не помню, как мы подплыли к берегу. Я беру Кроху на руки и несу к укромному месту, где нас никто не увидит и не помешает. Не отрываясь от девушки ни на секунду, продолжаю пробовать пухлые губы на вкус. Запах кожи моей маленькой Банши сводит с ума. Ноздри не чуют ничего кроме сладкого аромата. Вновь и вновь вдыхаю, заполняя им лёгкие. Девушка стеснительно поглядывает на меня из-под густых ресниц. Опускаю её на траву, подкладывая под голову свою майку. Сердечко Крохи гулко колотится, а я прислушиваюсь к неистовому стуку, словно пытаясь запомнить его звучание. С ног до головы окидываю немигающим взглядом каждый уголочек прекрасного тела, боясь хоть что-то упустить. Провожу пальцами по упругому животу, а она вздрагивает от ласковых прикасаний.

Я нагой в отличие от неё, и внутренний зверь требует того же для девушки. Немедля расстёгиваю застёжку бюстгальтера, и торопливо опускаю бретельки по нежным плечам. Жажду поскорей избавиться от всего лишнего, скрывающего от глаз самые желанные участки красивой фигуры. А Кейлин сразу прикрывается. Она так застенчива и мила. Я припадаю к длинной шее и покрываю поцелуями белую кожу, оставляя красные следы страсти. Руки тем временем ласкают мягкие бёдра, оголяя её до конца. И когда наши тела соприкасаются, по венам вместе с кровью растекается обжигающее удовольствие. Новые ощущения всецело захватывают, управляя мной, как марионеткой.

- Я хочу тебя, Кроха! – шепчу на ухо милому созданию, принюхиваясь к влаге на коротких волосах.

Очень удивляет, что всего за несколько дней, кто-то стал столь важен для меня. Кейлин заполняет многолетнюю пустоту в душе. Всё происходит молниеносно, но не в силах сопротивляться или отказать себе в шансе просто быть с ней. Желание прочувствовать Кроху, полностью контролирует меня. Руки бродят по девушке, а она в ответ кладёт ладони на мою спину. Из лёгких будто разом выбивают кислород. Обнажённая и такая прелестная, она глушит своими вздохами окружающие звуки. Её дыхание, касающееся лица, опаляет хуже огня. Но я держусь, не тороплюсь. Не хочу напугать своей настойчивостью.

- Доминик! – моё имя слетает со сладких уст.

- Я не отпущу тебя. – вдруг говорю то, чего совсем не было в голове.

Похоже чувства вырываются из глубин сердца. Длинные пальчики неожиданно касаются моего подбородка, а от него переходят к небритым щекам, и продолжают двигаться к губам. Целую подушечки, растворяясь в чувственной нежности. Она слегка приподнимает голову и дарит поцелуй.

- Моя милая маленькая Банши! – выдыхаю, больше не в силах держаться.

Наши стоны сливаются, теряясь в природном спокойствии. Нам хорошо, вопреки тому, что дальше пока не зашли. Слух внезапно улавливает вибрации в воздухе. Резко прерываю ласки. Предчувствую что-то нехорошее.

- Быстро одевайся.

В янтарных глазах появляется страх. Она без лишних вопросов хватает одежду и начинает одеваться. Натягиваю на себя майку, а на ней её запах, который сразу же дурманит. Но стараюсь сосредоточиться. К нам выбегает Джеймс.

- Только что были видения. Скорее уходите. За вами послали оборотней…очень много оборотней.

Я хватаю Кейлин за руку, и мы спешим к дому. Меня охватывает страх. Не боюсь себе подобных, а боюсь, что отберут её. Бегу и всё тяну девушку за собой. Оборачиваюсь и гляжу в печальные глаза, прекрасно зная о чём она думает. Быстро беру наши рюкзаки и сажусь в машину.

- А как же вы, Джеймс! – беспокоится Кейлин.

- За меня не беспокойся. Травы помогут перебить ваш запах. Волки не учуют ничего. Уходите!

Она широко улыбается, принюхиваясь к шаману.

- Вы будете жить. – уверенно говорит девушка и садится в пикап.

Глава 9

Я смотрю на широкую спину Доминика и борюсь с желанием покрепче к ней прижаться. Не даёт покоя предположение, что скорей всего его отношение ко мне продиктовано тем, кто я есть. К сожалению, являюсь той мистической девушкой, привлекающей противоположный пол каким-то магическим образом. Сколько себя помню никогда не была обделена мужским вниманием. В старших классах даже пришлось перейти на домашнее обучение. Именно из-за этого не жалую парней. Но наёмника сердце желает впустить. Открыть дверь, ключ от которой, казалось, потеряла давно.

Иногда мотоцикл дёргается и невзначай касаюсь его, а душа воспаряет выше густых пушистых облаков. Дурашка, не поддавайся! Он поможет и исчезнет, как только проклятье спадёт. Обречённо вдыхаю воздух поглубже, отодвигаясь всё дальше, но сзади предел, мне некуда деться. Неожиданно он съезжает с дороги и тормозит у заправки.

Пока заправляется бак, Доминик заходит в магазин прикупить что-нибудь съестное. А я не двигаюсь, прирастая к сидению, и не дышу, боясь вдохнуть очередную порцию запаха увядающих цветов. Там на мосту пропускала через себя душу за душой, слыша их голоса и вопли боли. Они проникали под кожу и растекались горячей лавой по венам, оставляя ожоги внутри, которые и сейчас нарывают, пульсируя в глубине сердца.

Взгляд падает на зеркало. Быстро моргаю, присматриваясь к отражению. Впервые вижу себя настолько красивой. Трогаю собственное лицо и верчу головой, пытаясь убедиться, что это точно я. Девушка, смотрящая на меня своими яркими янтарными глазами подобна принцессе из сказок. Назвать её реальной трудно. Грустно ухмыляюсь. Никакая красота не стоит стольких невинных жизней. Понимаю, не виновна в их смерти, но всё равно больно от того, что моя внешность последствие мук жертв.

- Опля, какая прелесть! – чужой голос отвлекает от разглядывания своего отражения. – Ты откуда, маленькое чудо?

Высокий парень стоит рядом, а за ним ещё двое. Они разглядывают меня, как диковинку.

- Такая нежность и на мотоцикле. Сочетание огонь. – говорит, выбираясь из чёрного джипа ещё один. – Как нам крупно повезло.

Рассматриваю лица, в страхе уловить запах смерти, но его нет, зато начинает нарастать волнение. Ведь в глазах парней не просто желание познакомиться.

- Я тут не одна. – набиравшись храбрости, выдаю, гордо вздёрнув подбородок.

- С парнем? – тот, что рядом проводит ладонью по моим волосам, прикрывая глаза от удовольствия.

От отвращения меня скручивает. Скидываю его руку и слезаю с мотоцикла.

- Вот это фигурка. Прям куколка. – приближается второй.

Хочу обойти их, чтоб пойти в магазин, но самый наглый хватает за запястье.

- Отпусти! – повышаю голос, стараясь оторвать его руку от своей.

Но оставшаяся слабость в теле не даёт дать отпор. Да и как его дать, когда их столько и все выше меня?

- Какая сладенькая! Не могу! Так и хочется съесть. – разве что не пускает слюни первый.

Парень явно перешёл в наступление.

- А давай увезём, пока её дружок занят. – предлагает кто-то из-за спины.

Они переглядываются. Вдруг меня подхватывают и забрасывают на плечо. Я начинаю дрыгаться и колотить по спине здоровяка.

- Доминик! – зову наёмника на помощь.

И он мгновение ока вырастает рядом.

- Опусти девушку на землю. – спокойно требует волк, но слышу в голосе, прорывающиеся нотки угрозы. – Прошу по-хорошему.

Главарь ставит меня на ноги и грубо отталкивает к своей банде.

- Это твой парень, детка? С виду ты невинный цветочек, а нравятся плохиши вроде него?

Доминик с трудом сохраняет уравновешенность. Его умение владеть собой трещит по швам. Особенно, когда один из пятёрки кладёт руку на мою талию и прижимает к себе.

- Не испытывайте моё терпение. – цедит сквозь сжатые зубы наёмник, еле сдерживая звериную сущность.

Но они продолжают нервировать его. Здоровяк начинает откровенно лапать меня. А я пытаюсь отстраниться, но не получается, его вторая рука держит за горло.

- Прекрати, иначе отгрызу все твои конечности. – выдержка моего защитника висит на волоске.

Потеряв последнее самообладание, он перестанет управлять внутренним зверем и тогда может совершить непоправимое. В страхе снова принюхиваюсь к воздуху. Доминик замечает и невозмутимость в мгновение ока возвращается к нему.

- А ты попробуй! – хохочет главарь.

Всего секунда и Доминик оказывается вплотную к противнику, хватает за шею и подвешивает в воздухе. А тот хрипит и дрыгается, стараясь разжать сильные пальцы.

- Отпусти его, тварь. – кричат двоя, стоящие по обе стороны от меня.

- Опомниться не успеешь, как сломаю ей позвонки. – грозится здоровяк.

Доминик швыряет парня в бетонный столб, главарь ударяется спиной и падает лицом на землю. Я смотрю в глаза наёмника и вижу своё отражение. Цвет резко меняется на мутный. Ой, сейчас начнётся! Наступаю обидчику на ногу, вкладывая всю оставшуюся силу. Он сгибается от внезапности, а мой защитник не теряется и молниеносно нападет.

Волк закрывает меня собой и со всего размаху вырубает гада. Начинается драка. Подключаются все, стремясь победить соперника количеством. Но для зверя хулиганы лишь возможность размяться. Он играючи укладывает одного за другим. Кому-то расшибает и ломает нос, кого-то обезвреживает ударом в живот. Самый смелый достаёт нож и кидается на Доминика, умудряясь полоснуть наёмнику щёку. Но мой защитник только ухмыляется и вытирает кровь. А у меня сердце падает в пятки. Лихорадочно соображаю как помочь. Правда всего пара резких движений, и противник остаётся без холодного оружия.

- Бу! – прикалывается Доминик.

А нападавший от страха падает и отползает подальше, разглядывая своих поверженных друзей.

- Пожалуй, на время заберу вашу машину. Одолжу, так сказать.

Наёмник берёт меня за руку и ведёт к автомобилю.

- Садись, Кроха!

Сам поднимает мотоцикл и укладывает на крышу, прикрепляя к поперечным рейлингам. Чем ещё больше пугает парня, ведь железный конь имеет немалый вес. Садится в джип и оценивающе проводит рукой по дверце.

Глава 10

Воспоминания о том, как те сволочи касались моей маленькой Банши, крутятся в голове снова и снова. Пропускаю их в замедленных кадрах, подобно мазохисту, пытая себя этими навязчивыми мыслями. Я вглядываюсь в красивое лицо спящей девушки. Невольно держу её рядом, словно в плену. Не могу даже представить, что настанет день, и она испарится из моей жизни.

По нежным щекам начинают стекать слёзы, причиняя мне боль. Каждая капелька как нож в сердце. И сколько не стараюсь воспринимать иначе, я будто марионетка собственных чувств. Густые ресницы с прозрачными росинками подрагивают из-за мучительного кошмара. А я на стороже, готовлюсь при необходимости вытащить Кейлин. Стремление дать ей лучшую жизнь без проклятья, страха и страданий, помогает не сорваться и не разбудить прямо сейчас. К сожалению, сны единственный способ докопаться до правды.

Наблюдать за тем, как ей тяжело, пытка для меня. Мокрая дорожка, ведущая к шее Крохи, приковывает взгляд. Я делаю глубокий вдох, с силой сдавливая челюсть. Если так продолжится, моя выдержка рассыплется на мелкие осколки, как битое стекло.

Беру хрупкую руку в свою ладонь и перебираю худенькие пальчики, ожидая худшего. Не вижу происходящего во сне, но чувствую напряжение девушки, перетекающее в мои мышцы. Хватаюсь за смятый листок бумаги, быстро разворачиваю и прокручиваю фразы в уме, чтобы при надобности произнести вслух. Я жду мельчайшего намёка. И как только Кейлин дёргается, страх за неё запускает инстинкты и со рта срываются спасительные слова. Лишь яркий янтарь заставляет смолкнуть. Она злится поначалу, но злость лучше, чем боль. В этот раз всё обошлось без серьёзных последствий. У нас наконец есть зацепки, но мы не действуем сразу, а просто сидим и наслаждаемся близостью подаренной мгновением.

На следующее утро продолжаем своё путешествие к неизвестности. Дальняя бесконечная дорога. Сердце окутывает холодным туманом. Промозглое ощущение внутри не даёт покоя. Вроде Кроха рядом, жива и в полном порядке, но предчувствие терзает подобно дикому вою целой напуганной стаи. Словно не спасаю девушку, а везу в ловушку. Собственное чутьё путает и подводит. Нам ведь удалось скрыться. Сейчас едем в большой город, чтобы затеряться среди улиц и зданий. Единственная проблема, девушка не должна ни с кем столкнуться. Специально стараюсь привезти её к ночи на квартиру, найденную через интернет. Позвонил хозяйке с таксофона на бензоколонке и заранее договорился.

Я ощущаю, что псы альфы у нас на хвосте, но не чую их. Останавливаю машину, чтобы проверить, но обоняние не распознаёт ничего кроме запахов окружающей среды. Приседаю, всматриваясь вдаль дороги. Тревога, как сирена бьёт по вискам. Но ничто не указывает на преследователя.

Мы доезжаем до города в полном напряжении. Маленькая Банши посматривает на меня, не скрывая волнения. Видимо чувствует моё состояние. В какой-то момент, подталкиваемый эмоциями, цепляюсь за её тёплую ладошку, ища в этом ощущении успокоения. Так я знаю, что она действительно рядом.

- Ты сам не свой, Доминик. Что происходит?

- Я не могу объяснить. Чувствую стаю альфы, но нюх не распознаёт их поблизости.

Кейлин сильнее сжимает мою руку.

- Интуиция никогда не подводила, а значит они неподалёку.

Кроха внимательно рассматривает моё лицо своими большими глазами, а единственное, что тревожит меня - безопасность девушки. Я перебираю варианты в голове, которые помогут спрятать её получше.

- Знаешь, о чём думаю уже второй день? – вдруг говорит Кейлин.

Останавливаю машину у здания, где находится съёмная квартира, и поворачиваюсь к ней.

- О чём?

- Ты упоминал, что альфа гораздо старше тебя.

Киваю, не понимая к чему клонит.

- А ты не знаешь сколько ему лет?

- Нет. По-моему, живых свидетелей не осталось, разве только его верные псы.

- Не уверена, ведь в снах не вижу лица возлюбленного Кары. Но мне кажется, это он и есть. Иначе зачем ему вестница смерти, не способная повлиять на судьбу? Я ведь всё-таки её точная копия.

В сердце словно впиваются острые когти. Непроизвольно рычу. Если она права, то объяснимо маниакальное стремление альфы заполучить девушку. И кровожадность стаи из снов совпадает с той, чья так хорошо известна в современном волчьем мире.

- Могу ошибаться. Всего лишь моё предположение.

- Он коллекционер. Ему нравятся всё самое редкое и необычное. – искренне надеюсь, что прав я, а не она.

Если этот оборотень действительно возлюбленный злого двойника из прошлого, то даже после снятия проклятья он не оставит Кейлин в покое. Потеря пары для волков сродни смерти и, по-видимому, в маленькой Банши вожак хочет найти спасение. Умная девочка, вроде молчит, а в голове складывает пазлы.

- Одно хорошо, если права, альфа не станет использовать моё предвидение. – она улыбается лишь уголками губ. Улыбка не трогает глаза.

Никогда не думал, что пойду против одного из самых влиятельных волков, но ради неё готов.

- Как странно, за окном лето, а мне холодно.

Кроха обхватывает себя руками и трёт плечи, пытаясь отогреться, но леденящий душу страх не отогнать так просто. Притягиваю её к себе, стремясь согреть не высокой температурой тела, а своим присутствием.

- Мы со всем разберёмся. – придаю голосу уверенности, чтобы и ей верилось.

Она ищет спасения в моём взгляде, а я желаю накрыть мягкие губы своими.

- Доминик! – произносит имя, закрывая ладонями раскрасневшиеся щёки.

- Кейлин! – наклоняюсь к красивому лицу.

Но девушка резко отстраняется и выскакивает из машины. Сердце больно дергает в груди. Я выбираюсь из джипа и против воли с силой хлопаю дверцей. Психую. Неприятно, что Кроха отвергает меня. Раньше никогда не заботило, что ко мне испытывает женская половина. И тут появляется она, ураганом разрушая внутренние стены так присущие одиночке. Как помогу ей, свалю. Иначе добром не кончится.

- Прости! – бубнит Кейлин.

А я застываю, не понимая ничего.

Глава 11

Доминик выкладывается по полной, чтобы одолеть противника гораздо мощнее. Кровь с израненных рук парня капает на пол. Взгляд красивых глаз по-прежнему устремлён на меня. Так хочется помочь, но я всего-навсего слабая девушка и против зверя бессильна. Отсутствие запаха смерти немного успокаивает. Но страх продолжает сковывать сердце, ведь буквально через несколько минут всё может измениться. Готова перенести гибель псов на себе, только бы наёмник жил. Знаю, Доминик не убивает оборотней, не желая причинить мне больно. Но если что-то не предпринять, он сам погибнет. Полуволки обозлены. При каждом нападении их словно спускают с цепи, намеренно натравляя и давая команду беспощадно загрызть жертву.

- Убей их! Я вытерплю. – смотрю в зелёную гладь наёмника.

Он отрицательно качает головой.

- Иначе нам не уйти.

Рык Доминика разносится по всему этажу. На улице от столь объёмного звука включаются сигнализации на машинах, дребезжат окна и лопаются лампочки в люстре.

- Боль - часть меня. – улыбаюсь ему, закрываясь от летящих осколков.

Псы альфы нервничают, понимая, что даю волю совершенному хищнику, прирождённому охотнику, которого сдерживало моё проклятье. Доминик меняется в лице. Пугающе дикий взгляд оценивает врага, выискивая слабые места. А в мой нос внезапно врывается хорошо знакомый запах увядающих цветов, только в этот раз с примесью гнили. Даже начинает подташнивать от отвращения.

- Пора вам сдохнуть, кровожадные убийцы. – цедит мой волк сквозь выступившие клыки.

Главарь отходит в сторону, подставляя под удар своих собратьев. Я чувствую, как меня обнимают костлявые руки смерти. Из горла вырывается протяжный крик. Одновременно с воплем наёмник убивает двух оборотней одним ударом. Жестоко разрывая глотки чудовищ.

Продолжаю кричать, но слёзы не текут по лицу. Почему-то не рыдаю, как обычно. Падаю на колени от бессилия, но всё равно поднимаю голову и смотрю на главаря. Осадка на душе нет. Я просто оповестила о гибели, но страдания убитых на себе не испытала. Невольно улыбаюсь.

- Что, страшно? – спрашиваю затаившегося в углу полуволка.

- Меня пугаешь ты, а не он.

Ухмыляюсь.

- Я знаю.

Еле успеваю договорить, и с губ вновь срывается вопль. Посланник альфы закрывает уши, с ужасом оглядывая комнату. Выживших кроме него не осталось.

- Беги! Скажи своему хозяину, что меня так просто не заполучить. – выдыхаю, упираясь на пол руками.

Оборотень срывается с места. Похоже наш с наёмником дуэт его не на шутку пугает. Доминик подходит ко мне и поднимает на руки.

- Прости! – тихо говорит на ухо, прислонившись лбом к моему виску.

- Мне впервые не было больно. – я кладу ладонь на его щеку.

- Что?

- Предполагаю, что причина кроется в кровожадности этих чудовищ. Они не невинные жертвы.

- Но ты кричала.

- Голосовое оповещение. – смеюсь, радуясь, что сегодня страдания обошли стороной.

Я всё ещё тяжело дышу, ведь из-за крика выжата. Мои силы иссякли, но на сердце так легко.

- Не смешно. – строго смотрит Доминик.

Прислоняю голову к его крепкой груди и прислушиваясь к учащённому сердцебиению, находя в стуке покой.

- Уцелевший назвал меня Карой, а значит он действительно из той стаи. Наши преследователи заслужили подобную участь.

- Тебе необходимо отдохнуть. А я приберусь.

Наёмник заносит меня в спальню и укладывает на постель. Вижу, как разрывы на его теле стремительно регенерируют.

- Поспи! – волк проводит рукой по моей голове, убаюкивая своей лаской. – Я быстро.

Закрываю глаза. Сквозь полусон чувствую, как губы парня касаются лба.

- Кроха! – его голос эхом проносится в голове.

Последнее, что я слышу перед тем, как уснуть - это удаляющиеся шаги. Просыпаюсь уже под утро, солнце ещё не взошло. Желудок во всю урчит. Встаю и направляюсь на кухню. Включаю свет в коридоре, чтобы ненароком на что-нибудь не наступить и впадаю в шок. Чистота. Нет ни намёка на произошедшее ещё несколько часов назад побоище. Ни крови, ни осколков. Прохожу в гостиную, напрочь забывая куда шла. Доминик лежит на диване. Спит. Приближаюсь на цыпочках, стараясь не потревожить. Хочу прикоснуться к красивому лицу, но волк перехватывает руку.

- Я не сплю.

- Ты думаешь, они могут вернуться?

Он сразу садится, упирая локти на колени.

- Приходила полиция. Соседи вызвали, жаловались на шум. Ничего не нашли. А ты спящая их вовсе успокоила. Но такое внимание служителей правопорядка нам только на руку. Оборотни сейчас точно не сунутся. У нас есть фора.

- Потому ты спокоен?

- Да!

Живот снова даёт о себе знать.

- Может уже наконец поедим? – улыбаюсь ему. – Умираю с голоду.

- Давно пора.

На кухне наёмник ставит чайник на плиту, а я готовлю бутерброды. Вот смотрю на него и не понимаю, как столько лет прожила в одиночестве. Он так быстро стал частью моей жизни.

- Ты что-нибудь ещё помнишь из второго сна? – внезапно спрашивает Доминик, поворачиваясь ко мне и облокачиваясь спиной на столешницу.

Задумываюсь. Парень скрещивает руки на груди, ожидая ответа. В памяти вдруг всплывает фрагмент, когда подхожу к деревне. Я не особо присматривалась тогда, но в голове сохранился отрывок воспоминания. Табличка с названием на деревянном столбе. Сейчас четыре вырезанные буквы отчётливо рисуются перед глазами.

- «Адир». – сажусь на стул и придвигаюсь к столу.

Доминик наливает чай и ставит чашку передо мной. Он погружается в свои мысли.

- Если не ошибаюсь, это небольшая деревенька в графстве Лимерик, Ирландия. – через пару минут сообщает волк.

Парень выходит из кухни и возвращается с картой в руках.

- Да, я не ошибся. Вот она. – указывает на малюсенькую точечку. – Постой, у тебя же и фамилия ирландская - О`Доннелл.

- Мне было 13 лет, когда родители решили переехать в Англию. Причиной стали мои пугающие способности.

- Получается семь лет назад.

Глава 12

Я лежу на кровати, подложив руки под голову и тупо гляжу в потолок. Не выходит сомкнуть глаза. А как уснуть, если Кроха тихо плачет за стеной. Всхлипы разрывают душу на куски. Её грусть течёт по моим венам, беспрепятственно касаясь самого сердца. Чувствую свою беспомощность. Ведь обещал, что помогу, а сам бесполезен. Как бы хотел забирать хотя бы часть боли Кейлин себе.

Плач маленькой Банши напрочь лишает сна. Ищу выход в собственных мыслях, но на ум ничего не приходит, кроме того проклятого камня, которого у нас, к сожалению, нет. Я не оставлю попыток спасти девушку. Не остановлюсь, пока не увижу счастье на прекрасном личике.

За окном лениво восходит солнце. Я сажусь на постели. Слышу, как Кроха шевелиться под одеялом, затем лёгкие шаги звучат в коридоре. Она тихонько открывает двери в комнату и просовывает голову. Встаю и подхожу к окну, а Кейлин неуверенно топчется на пороге. Надолго её терпения не хватает, и девчонка приближается ко мне. Не управляя порывами внутреннего зверя, беру маленькую ладошку в свою руку и подношу пальчики к губам. Перестаю контролировать собственные действия. Она рядом и остальное теряет смысл.

Кроха поднимает янтарный взгляд полный надежд. Длинные волосы растрёпаны, глаза, опухшие из-за ночных слёз, покусывает нижнюю губу. Хочет что-то спросить, но переключается на даль в окне. Невинный профиль поглощает всё моё внимание.

- Думаешь, это конец? – вдруг говорит, выбивая вопросом почву из-под ног.

- Ты помнишь символ, а значит, не всё потеряно.

Кейлин вздыхает, нервно собирая волосы в хвост.

- Я сдержу обещание. Пока дышу, буду искать.

- Почему? – девчонка застывает и пристально смотрит в глаза, выискивая ответ.

Я и сам не знаю, что держит меня с ней. Невидимая связь с каждым днём становится мощнее, перекрывая сомнения, другие желания и меняя прежние мечты на новые. Помню, сказанное о способности Банши привлекать противоположный пол, но внутри закрепилась уверенность, что дело не в чарах Крохи. Реакция на фотографию, переданную альфой, тому доказательство. Девушка с цветного изображения, уже тогда своими большущими глазами заглянула в душу. Волк внутри воет в подтверждение.

- Молчишь? – грустно ухмыляется, опуская взгляд.

А я снова беру тёплую ладонь и сжимаю в своей.

- Хочу спасти тебя.

Больше всего в жизни желаю подарить Кейлин нормальную жизнь. Утопая в маленькой Банши, не замечаю приближение мужичка с площади. Он пробегает за окном.

- Киган! Киган! – кричит в такую рань не своим голосом.

Кейлин забирает свою руку и спешит во двор.

- Киган, Гай снова пошёл на медведя. – паникует Барт.

Старик еле ковыляя, торопится навстречу соседу.

- Погибнет он из-за своего упрямства. – хватаясь за голову переживает мужичок.

Дед проходя мимо, бросает на нас хмурый взгляд. Естественно Кроха следует за стариком.

- Ты куда? Это не наше дело, пусть разбираются сами.

Но она будто не слышит меня. Киган с ружьём на спине и без тени страха входит в чащу. Мы за ним. Раздаются рычание медведя и мужской крик. Вдруг в нос ударяет странный запах, угнетающий и пускающий мурашки по моему телу. Я вижу, как Кейлин меняется в лице и сжимает кулаки. До меня сразу доходит, что это тот самый запах смерти. Только не понимаю каким образом чую его. Моя волчья половина навостряет уши, слыша хищника поблизости. Обоняние различает и кровь на сырой земле.

К нам выходит охотник, прижимая руки к глубокой ране на животе. А по его следу следует дикий разъярённый зверь. Мужчина падает на колени, больше не в силах стоять на ногах.

- Доминик! – зовёт Кейлин. – Останови медведя.

Только она договаривает, срываюсь с места. Необъяснимая боль медленно разливается по моему телу. Уже знаю, скоро из Крохи вырвется горестный крик. Старик направляет ружьё на дикое животное, но я загораживаю зверя собой. Медведь не виноват в том, что на его шкуру позарился человек. Он просто защищается. Нападаю первым, используя данную луной сверхъестественную силу. Схватка неравная, крупный хищник явно проигрывает мне. Смыкаю пальцы с его большими когтистыми лапами и рычу. Запах увядающих жухлых цветов атакует нос. Я уверен, Кейлин сейчас закричит. И в следующее мгновение вопль эхом разносится по лесу, пугая обитателей, включая медведя. Животное спасается бегством. Я же резко разворачиваюсь и спешу к девушке. Она с трудом держится на ногах. Самому очень тяжело. Все ощущения маленькой Банши пропускаю через себя. Прижимаю её к груди. А старик стоит над охотником. Барта не видно, видимо побежал за помощью. Дед склоняется к раненому.

- Вы не спасёте его. – хрипло и покашливая говорит Кроха.

Слёзы текут по щекам девушки.

- Доминик, у меня так сильно болит живот. – впервые жалуется маленькая Банши.

Медведь сильно задел охотника. Рваная рана именно в той области, к которой Кейлин прижимает свои ладони. Мужчина захлёбывается в крови, а девушка задыхается.

- Я рядом. Мы перенесём боль вместе.

Вжимая хрупкое тело в своё, закрываю глаза и мечтаю забрать муки себе. Она горько рыдает. А моё растерзанное сердце, искренне хочет забрать хотя бы частицу тех мучений, что переносит Кроха. И внезапно мои попытки оправдываются, я начинаю втягивать боль, пропитывая собственную душу горем. Тяжелое дыхание передаётся и мне, перекрывая лёгкие. Раны, которых нет на теле, сильно пульсируют, отдаваясь огнём на коже. Делю страдания пополам, делая их общими.

Маленькая Банши отрывает глаза от жертвы и переводит на меня. Удивление читается в тусклом взгляде.

- Как ты это сделал?

- Не знаю. – да мне и неважно, главное ей легче.

Последний вдох мужчины переносим вдвоём. Мышцы сводит, сердце сдавливает спазмом, а волк внутри скулит, но я держусь изо всех сил, стараясь выстоять за нас обоих.

- Я защищу тебя! – глажу бледные щёки.

Киган убирает руку с пульса охотника, удостоверившись, что тот мёртв. Старик долго рассматривает нас. Густые седые брови сходятся на переносице. Тут со стороны дороги появляются жители с ружьями. Они печально глядят на мёртвого соседа. Барт подъезжает на повозке. Мужчины молча погружают труп, словно ожидали подобный исход.

Глава 13

На спине Доминика чувствую себя так, будто волк подо мной предназначен именно для меня. Его тепло, его дыхание, его сердцебиение. Мы мчимся, прорываясь сквозь высокую траву, а я сильнее обнимаю своего верного зверя. Растворяюсь в необъяснимой связи, усиливающейся с каждым днём. Тонкие невидимые нити между нами становятся прочнее, переплетаясь в единую пряжу наших судеб. Там у деревеньки, волчья сущность наёмника настолько сливалась с сущностью Банши, что страдания и боль делились поровну. Даже сейчас прислоняя голову к густому меху оборотня, слышу сердце, бьющееся в унисон с моим. Я прикрываю глаза от удовольствия. Его жар прогревает и восстанавливает вновь истерзанную душу.

На высокой скорости мы проносимся среди деревьев. Ощущаю дуновение ветра на лице. Прохлада сырого воздуха перед дождём приятно освежает разум, а тепло Доминика позволяет не продрогнуть. Мне кажется, луна послала его, чтобы я не была одинока в своей боли. Вдыхаю запах волка и рецепторы обоняния передают тот самый хвойный аромат, что и при первой встрече. Хорошо помню вонь от оборотней в съёмной квартире, этот мерзкий отталкивающий запашок псин. Почему столь разительное отличие между сородичами? Неужели дело в моём отношении к наёмнику?

Доминик потихоньку сбавляет обороты. Мы приближаемся к хижине у подножья невысокой скалы, окружённой сплошной гущей зелени. Оборотень садится, а я сползаю по спине вниз. Встаю рядом с ним, кладя руку на мохнатый бок. Ветхое старое строение как из сказок про ведьм. Оно частично покрыто мхом, а на двери странный магический символ. Даже воздух вокруг более тяжёлый. А на деревянной крыше устроились чёрные вороны и наблюдают за прибывшими незваными гостями. Я сглатываю застрявший ком в горле, переполненная впечатлениями.

Вдруг раздаётся угрожающий лай. Со стороны ручья на нас несутся два разъярённых волкодава. Отхожу назад, прячась за своего зверя. Наёмник в мгновение ока возвращается в облик человека и голыми руками хватает собак за челюсти, заставляя покорно лечь на землю. Псы повинуются полуволку, трусливо скуля. Для того чтобы усилить эффект воздействия, Доминик тихо, но грозно рычит, подавляя своей звериной натурой.

Дверь в хижину отворяется и навстречу выходит женщина лет 35-40. Длинные волосы собраны в толстую косу, на ней плотное тряпичное платье, а глаза чёрные-пречёрные как смола. Она окидывает обнаженного наёмника оценивающим взглядом, вскидывая густую бровь вверх. На красивом неестественно белом лице появляется странная ухмылка.

- Нет, я конечно не против, но ты бы оделся волк. – в непроглядной глубине глаз, начинают полыхать озорные искорки, а меня накрывает неприятное разъедающее чувство.

Пихаю Доминику одежду и загораживаю собой. Ведунья насмешливо качает головой.

- Ну проходите, раз пришли.

Мы идём к хижине, а волкодавы бегут по обе стороны от наёмника, довольно виляя хвостами. Каждая половица в домике встречает нас скрипом. Внутри затхлый смешанный со жжёнными травами запах. В камине трещат дрова, а над огнём на крючке висит котёл. Что-то в нём булькает.

- Не голодны? Это заячья похлёбка.

Собаки подбегают к хозяйке и просят свою порцию.

- А вот вы не заслужили, слишком просто подпустили чужаков. – женщина ворчит явно наигранно. – Ладно так и быть, в этот раз прощаю. – и кидает им кости.

- Они не виноваты. – ухмыляется Доминик. – У них выбора не было.

- Согласна! Против особенного волка не попрёшь.

- О чём вы? – спрашиваю, не в силах сдержать любопытство.

- Твой защитник и сам знает. Захочет, расскажет.

Не дождавшись ответа насчёт еды, ведунья сама накладывает похлёбку в глиняные горшочки и ставит перед нами на стол. Достаёт и рвёт на куски хлеб, который сама же и испекла. Мы садимся, но прежде чем начать есть, наёмник как следует обнюхивает мою порцию. А потом одобрительно кивает. Женщина снова ухмыляется.

- Меня зовут Мирна! Я знаю, зачем вы здесь.

- Я Доминик – начинает волк. – А это…

- Банши!

Сердце резко падает в желудок.

- Моё имя Кейлин. – шепчу себе под нос, понимая, что ведунья видит меня насквозь.

Сущность предвестницы не скрыть от ясновидящей.

- Жестоко, однако, с тобой поступили. – говорит она, макая кусочек хлеба в горшочек.

- Вы можете ей помочь, Мирна? – слышу надежду в родном голосе.

- Вас Киган послал? Не слушайте вредного старикашку. – смеётся она. – В её случае я не помощник.

Вздыхаю, уже привыкая к мысли, что мне помочь некому.

- Не падай духом, Банши. Во всём можно найти положительные стороны.

Я поворачиваюсь к Доминику. Парень ест, но его тело напряжённо. В глазах читается недоверие.

- Верно! – одобрительно кивает женщина. – Никому не доверяйте. Опасность вас подстерегает буквально повсюду.

Но её слова никак не влияют на волка, он только сильнее сдавливает челюсть, внимательнее всматриваясь в ведунью.

- А кто же в случае Кэйлин помощник? – вибрация сильного тела передаётся и мне.

- И тебе наёмник не спасти её. Придёт время и Банши умрёт. – отвечает Мирна, выдерживая прожигающий взгляд полуволка.

Парень сжимает вилку в руке, сгибая столовый прибор пополам.

- Умрёт? – повторяет он, пропуская вопрос сквозь почти сомкнутые губы.

- По-другому она не обретёт свободу. – пожимает плечами женщина.

Доминик порывисто вскакивает. В зелёных глазах горит ярость, клокочет злость, и пульсирует нестерпимая боль. Он срывается с места и вылетает во двор. Волкодавы спешат за ним. Я привстаю, собираясь последовать за Домиником, но ведунья останавливает, хватая за руку.

- Не уходи! Мне есть что тебе показать. Конечно, если позволишь.

Вот вроде услышала о собственной смерти, но внутри пустота. Нет ни страха, ни отчаяния, ни грусти. Мне просто всё равно. Будто давно смирилась с подобным исходом. Единственное, что тревожит сердце – это волк. Рядом с ним жить проще, дышать легче, появляются мечты, а я просто сгину в небытие, снова оставив его в одиночестве.