Барабаны зомби

Глава 1. Джейн

Барабаны зомби.

Глава 1.

Джейн.

С самого утра лил сильный дождь, холодный осенний дождь. Ветер тоже не добавлял комфорта. Не ураган, но некоторые порывы заставляли пошатываться даже такого крупного мужчину, как Филипп, когда он выходил из машины, чтобы справить нужду. Джейн эти постоянные вылазки проводника порядком надоели, особенно учитывая их причину: на заднем ряду сидений громоздилась куча пивных банок. Пустых и еще не начатых, они лежали все вместе, и когда Филипп тянулся за очередной, то этот процесс приобретал вид некоторой лотереи — удастся ли ему с первого раза вытащить полную банку.

Запах в салоне стоял соответствующий: пролитое пиво, перегар, испарения от дождевой воды. Печка работала на постоянном обдуве, агрессивно расходуя заряд топливного элемента. Но она не высказывала ему своего недовольства, так как проводник был обидчив и запросто мог развернуть автомобиль обратно в город.

Машина стояла на краю высокого морского берега: вниз, к воде и узкой полоске каменистой отмели вела ржавая винтовая лестница. После очередной вылазки Филипп плюхнулся в кресло водителя и заявил:

- Мы уже тут четыре часа торчим. Мне надоело, и пиво заканчивается.

- Терпение, мой друг, терпение, - с легкой насмешкой ответила она, но он начал заводиться:

- Я тебе не друг, это раз. А терпеть — удел слабаков и баб, это два. Хотя, ты же баба, ты знаешь, - он засмеялся над собственной шуткой, и теперь пришел ее черед злиться.

- Филипп, ты же знаешь, как я отношусь к таким высказываниям. Достаточно.

- Ладно, ладно. Извини, - он просунул руку между сидениями и выудил очередную банку. Раздался легкий щелчок, потом шипение газов. Он прокомментировал, - уже третья полная с первого раза. Сегодня сделаю ставку, мне определенно везет. И, повторюсь, мне надоело. Может, вернемся?

- Мы уже и так потратили много времени, давай подождем еще немного. Не хочу, чтобы поездка закончилась впустую.

- А они точно появятся? Может, и в этот раз их выбросит в другом месте?

- Сегодня все должно быть по плану. Мы еще в расчетном времени, - Джейн посмотрела на экран автомобильного терминала, на котором сейчас отображалось только время. Четыре белые цифры, разделенные двоеточием, на черном фоне. Когда она так уверенно упомянула про план, то не лукавила: сегодня все должно сложиться удачно.
Ее человек из из Агентства Морской и Береговой Охраны заверил, что ночью в Канале потерпел крушение беспилотный фрегат, следовавший из Сомали в сторону Мурманска. Когда начали выяснять принадлежность судна, то обнаружилось, что данные владельца сфальсифицированы, что почти однозначно говорило о нелегальном грузе. Он сразу же связался с ней, и она не стала медлить: нашла Филиппа, вместе они загрузили оборудование и помчались сквозь дождь на побережье, куда по расчетам должно было выбросить часть груза с тонущего корабля. Уже в дороге ее информатор скинул короткое видео, снятое дроном, на котором было видно, как с борта фрегата ветер срывает грузовые капсулы, три из пяти мачт были сломаны, паруса с солнечными панелями разорваны в клочья. Обычно такой фрегат перевозил двести — двести пятьдесят капсул с пассажирами, так что хоть что-то должно добраться до берега. Не стихавший шторм с одной стороны мешал капсулам достигнуть побережья, с другой стороны, суда береговой охраны пока не выходили в море: рисковать жизнями ради нелегального груза желающих не было.
Она на своем комме запустила приложение управления дронами: сейчас вдоль береговой линии на участке семи километров летали три аппарата, фиксируя на камеры все, что прибивало к берегу. Топливные батареи дронов расходовали энергию в авральном режиме, борясь с ветром. Но заряда хватит еще на пару часов даже с таким высоким потреблением.
Филипп бросил опустевшую банку на заднее сидение. Вот за что она ему была благодарна, так это за умение пить аккуратно: он не чавкал, не хлюпал, не чмокал. Только этот талант рождал в ней чуть ли не симпатию к проводнику, но он тут же разрушил ее:

- Вот зачем тебе именно эти «консервы» сдались? Купила бы у братьев Эпштейнов, и мозг бы не парила. Я так прикидываю, что ты не особо и переплатила бы. Только вот без всего этого гребаного цирка.

-Тебе не нужны мои деньги, Филипп?

- Нужны, конечно, просто надоело ждать.
Имелся бы выбор проводников, то она бы с радостью отказалась от услуг этого пьяного нытика, но ночью из всех, кто мог оказать ей услугу, только Филипп согласился. А она сделала восемь звонков.
Комм завибрировал в руке, и ее сердце застучало сильнее: «Ну, пусть это будет то, о чем я думаю». Желание сбылось: ближайший к ним дрон прислал снимок четырех капсул, выброшенных на отмель только что.

- Радуйся, груз прибыл, - сказала Джейн и потянулась. - Давай метров на шестьсот южнее вдоль берега. Там вроде есть спуск?

- Да, - ответил Филипп и нажал кнопку запуска двигателя, часы с экрана бортового терминала исчезли и там высветилась картинка с камер заднего вида, - есть. Такой же херовый, как и здесь.

Он взялся за руль, и плавно повел автомобиль по каменистой почве. Не смотря на бесчисленные банки пива, он управлял уверенно и аккуратно — еще одно его достоинство. Филипп не терял мастерства даже в таком состоянии. Джейн сунула комм в карман куртки и натянула тонкие латексные перчатки, поправила вязаную шапку с непромокаемой подкладкой, и нажала на кнопку подогрева куртки. Сейчас будет ее выход под дождь и ветер. И он займет намного больше времени, чем вылазки Филлипа для облегчения мочевого пузыря.
Автомобиль остановился возле лестницы, и они вылезли из салона. В лицо тут же ударил ветер с дождем, и они не стали терять время. Филипп уже третий раз был с ней в подобных поездках, поэтому действовал молча. Открыл багажник, достал генератор с лебедкой и подтащил его к краю обрыва, затем прикрепил к генератору цепь и защелкнул карабины держателя на фаркопе:

- Вроде нормально.

В этом она ему доверяла. В первый раз ее смутило количество алкоголя, но все прошло гладко, так что дело он свое знал. Она тоже подошла к открытому багажнику и вытащила из чехла карабин. Чешский, новенький с магазином на семь патронов. Из спортивной сумки достала бронежилет из синтетики, который прикрывал не только грудь, но и горло. Это было важно. Филипп помог ей надеть его, она накинула ремень с карабином на плечо, а он напутственно похлопал по спине:

Глава 2. Николо

Глава 2.

Николо.

Он не любил этот город. Не любил эту страну: слишком холодно, слишком сыро, слишком вычурно. И Англия платила ему той же монетой: мелкие проблемы начались на пограничном контроле. Толстый пакистанец-таможенник из всей группы прибывших на пост выделил именно его и отвел в комнату для досмотра багажа. Чемодан Николо положили на стол, попросили открыть и начали перебирать вещи, перебирать неспешно, словно тянули время и испытывали его терпение. Он предполагал , что столкнется с чем-то подобным, поэтому заранее настроился на неприятности.

- Вы говорите на английском, мистер Стоффа?

- Да, офицер, - ответил Николо и подумал, что его произношение лучше, чем у этого бюрократа.

- Вы прибыли сюда с целью миссионерской деятельности?

- Нет. С частным визитом. Хочу полюбоваться архитектурой вашего славного города.

- Просто у вас две Библии в чемодане.

- Это Ветхий и Новый завет , офицер. Два тома одного произведения, - этот "пак" точно издевается, хотя он, скорее всего мусульманин, а в документах Николо указан его кардинальский сан. - Вас смущает только это?

Таможенник не удостоил его ответом и продолжил перекладывать вещи, прощупывая каждую складку его рубашек и брюк. Интересно, что он хочет там найти. Николо начала забавлять эта ситуация:

- Офицер, наркотики в нижнем белье, оружие в стенках чемодана.

- Мистер Стоффа, такого рода шутки только замедлят процесс досмотра.

- Хорошо, хорошо, каждый делает свою работу, - Николо достал комм и запустил новостную ленту: как-то нужно себя развлекать.

- Вы собираетесь вести запись? - таможенник нахмурился.

- Нет, офицер. Мне просто надо себя чем-то занять.
Пак ускорил процесс прощупывания вещей, так как тоже не хотел получить официальную жалобу на предвзятое отношение. Прошло еще минут восемь , и он заявил:

- Приношу вам извинения, мистер Стоффа. Все в порядке, вы можете идти. Помочь уложить вещи обратно?

- Нет, благодарю за предложение, но я как-нибудь сам, - Николо убрал комм в карман пиджака и подошел к столу. Вещи лежали аккуратной стопкой. Он подумал, что все это надо будет отправить в стирку, чтобы смыть даже следы прикосновения толстяка. Николо был брезглив. Он демонстративно достал перчатки и начал складывать одежду в чемодан. Таможенник скривился, но промолчал. Затем почесал свой нос и заявил:

- Говорят, что сегодня будет жарко, не обожгитесь.
Николо замер, пытаясь понять, что именно имел в виду толстый пакистанец, а потом начал смеяться:

- Офицер, не под запись. Вы приняли меня за футбольного фаната?

- Мистер Стоффа, чемодан с надписью «Рома» просто сигнализирует об этом.

- Господи, - простонал Николо, - это просто название города. Я далек от футбола, как пингвины от Арктики.
Таможенник начал улыбаться:

- Так вы не на игру?

- Милостивый Бог, конечно, нет, - Николо еле сдерживал смех: его угораздило нарваться на таможенном посту на футбольного фаната, который решил доставить болельщику оппонента максимум неудобств. И все из-за маленькой металлической пластинки на его чемодане. А он уже начал подозревать королевские спецслужбы в мелочном желании доставить ему неприятности.

- О, простите, мистер Стоффа. Просто сегодня мой сын с друзьями идет на матч, поэтому я хочу, чтобы все прошло хорошо. Две прошлых встречи закончились не совсем спокойно.

- Я всего лишь турист, офицер, - успокоил его Николо и закрыл крышку чемодана.

- Хорошо провести время, - пожелал ему ставший вполне дружелюбным таможенник, и Николо отправился на пересадочную станцию. Когда-то поезда ходили через туннели напрямую до Лондона, но теперь в сорока километрах от столицы королевства построили погранично-таможенный пост, через который пропускали всех иностранцев, прибывающих в Англию. Гражданство ЕС не означало беспрепятственный допуск на острова.

До нужного ему поезда оставалось полчаса , и он принялся рассматривать окружающих: преимущественно пожилые люди всех рас и полов. Не удивительно, что из этой старческой толпы таможенник выбрал именно его, да еще и с таким чемоданом. На информационном экране вокзала появилась реклама футбольного матча - «Челси: Рома», и несколько человек оживились. Николо усмехнулся: возраст фанатам футбола не помеха, так что толстый пакистанец точно пропустит какого-нибудь итальянского психа преклонных лет.

На платформе не было ни одного черного или азиата, но Николо понимал, что все изменится , едва он выйдет из вагона в Лондоне, этом всемирном Вавилоне, прибежище странников и переселенцев со всего света. Не сказать, что Николо был расистом, но активно придерживался нового курса своей Церкви.
К нему подошла средних лет женщина и спросила с сочувствием на итальянском:

- Придирался сильно?

- Нет, - ответил Николо коротко, потом понял, что прозвучало грубовато, и добавил, - попал в случайную выборку. У них, скорее всего, есть ежедневный план по ручным досмотрам.

- Не понимаю этого, нас же сто раз еще при посадке просканировали всем чем могли. Зачем вообще нужны эти таможенники? Деньги на счетах, вещи под рентгеном, даже наши тела ультразвуком пробили. И я молчу про обычные камеры. Дикая и неэффективная система.

- Позвольте узнать ваше имя, сеньора?

- Франческа.

- Очень приятно, а я Николо, - он не стал упоминать свой сан, просто решил не упоминать. - Вы отдохнуть или по работе?

- По работе, - она тяжело вздохнула, - я юрист в «Breda”, патентный отдел.
Николо никак не мог определиться: привлекательна она или нет. Среднего роста, темноволосая, лицо какое-то угловатое, но не чрезмерно, глаза карие, а вот нос. Нос все портил. Он был каким-то несуразным, слишком маленьким и каким-то круглым, что делало его практически инородным телом. Но ему не нужно было очаровывать ее с целью затащить в койку, так что он охотно поддержал разговор:

- А я отдохнуть и встретиться с другом. Он не может приехать ко мне, так что мне придется провести некоторое время в этом мрачном городе.

Глава 3. Джейн

Глава 3.

Джейн.

Она перевернула шумовкой тонкие кусочки бекона и посыпала их красным жгучим перцем. По кухне распространялся приятный аромат. Джейн не стала включать вытяжку, а просто приоткрыла окно: аромат завтрака заставит Джеймса все же оторваться от подушки.

Голосовой командой включила кофемашину:

- Два эспрессо.

Пропищал тостер и вытолкнул из своего чрева четыре подрумяненных ломтика хлеба. Она выложила на них яйца и подумала, что когда-то была абсолютной дурой, считавшей, что приготовление еды — удел сраных домохозяек. Как же глупа она была тогда. Глупа, наивна, категорична, радикальна. Пример ее матери, образцовой жены образцового мужа, долгое время не особо мотивировал к подобным занятиям. Джейн продолжительное время считала, что все эти завтраки и прочая домашняя рутина — путь к деградации и превращению в обслугу. Время все расставило по своим местам. И Джеймс сыграл в этой расстановке центральную роль: этот парень не давил, не пытался рулить, но четко обозначил, что партнерство это оптимальный способ совместного бытия. Они не расписывали домашние обязанности, не вели подсчет сделанных бытовых дел, просто каждый проявлял заботу о другом. И еще один момент: вкусно готовить можно и дома. Зачастую это удобнее и приятнее, чем тащиться в очередной паб или ресторан, или ждать курьера с заказом, каждый раз гадая, не подсунут ли им что-то неудобоваримое.

Бекон подрумянился с обеих сторон, и она выключила нагревательную поверхность. Зашумела кофемашина, зерно попало на жернова, и она пошла в спальню будить любимого мужчину, раз запахи бекона и свежего молотого кофе не могли справиться с этой задачей.

Джеймс лежал на спине, раскинув руки в сторону. Белая простынь прикрывала торс с бугорком утренней эрекции. Он выглядел так возбуждающе и так по-детски беззащитным, Джейн фыркнула: еще немного таких мыслей, и ей придется его усыновить, а трахаться с ребенком ей совсем не хотелось.

- Доктор Хэрриет, подъем!
Ответом было молчание, смешанное с интенсивным сопением. Она поняла, что он начал просыпаться, но упорно цепляется за остатки сна, поэтому подошла поближе и провела рукой по его груди. Наэлектризованные волосы тянулись за ее ладонью. Джейн сжала его нос, наклонилась и чмокнула в губы.

- Подъем, твою мать!

- Иди на хер, дорогая, - пробормотал он и попытался повернуться, но Джейн пресекла эту попытку:

- У тебя две минуты, чтобы прийти на кухню, иначе твой классический завтрак отправится в помойку.

- Ты используешь запрещенный прием — шантаж едой, - он открыл глаза. Такие красивые и такие родные. Ну почему он встретился ей только четыре года назад, а не тогда, когда ей исполнилось шестнадцать? Это, конечно, дурацкий вопрос, ответ на который был вполне циничным: тогда ей нравились Плохие Парни, а не вот такие снежные леопарды. Джеймс, конечно, не был хлюпиком и задротом, но на фоне ее бывших партнеров и сожителей являл собой пример идеального мужчины: отличный любовник, заботливый муж, понимающий и интересный собеседник, с которым не скучно не только в постели. И, самое главное, она могла ему доверять. Джейн после знакомства, не таясь, рассказала о себе все, исповедовалась тогда еще просто понравившемуся парню. В той исповеди было много истерики и подспудного желания удивить, напугать и отвадить, но Джеймс спокойно воспринял ее рассказ. Год назад они заключили брачный договор, так что теперь в кровати от нее пытался скрыться муж, а не просто очередной трахальщик.

- Ты же знаешь, что в этом деле - шантаже едой - у меня громадный опыт, - он знал о ее работе все, так что шутка была воспринята должным образом.

- Все. Поднимаюсь.

- Сначала поешь, потом в душ. Завтрак остынет.

- Бекон, яйца, сыр, сосиски?

- И тосты... Я люблю тебя.

- И я тебя.
Он откинул простынь и натянул трусы. Она улыбнулась.

- Приличные мальчики не едят голышом?

- Боюсь обжечь причинное место.
Он обнял ее, и она почувствовала желание повалить его на спину, скинуть халат и не покидать постель. Но это невозможно: впереди ответственный день, тяжелая ночь и завтрашний поединок. Джейн шутливо боднула мужа в грудь:

- Будешь дурачиться — опоздаешь.

- Плевать, - он не шутил. Мог себе позволить на своей работе некоторые вольности — восходящая звезда нейрохирургии. Доктор медицины в свои тридцать четыре. Довольно часто она задумывалась, почему он предпочел именно ее, а не какую-нибудь коллегу. Он был просто окружен женщинами, причем женщинами образованными, ухоженными и красивыми. Но выбрал ее, несмотря на ее род занятий и не учитывая разницу в возрасте, хотя последнее было самым несущественным: она на четыре года старше, совсем немного.

- Сегодня утром нет операций, а эти дурацкие совещания приводят меня в уныние, так что грешно не опоздать на них.

- Е—д-а, остынет, - она направилась к выходу из спальни, - когда ты готовишь завтрак, то просто выдергиваешь меня из кровати.

- Все, все, уже иду, - Джеймс потянулся, а она в очередной раз полюбовалась, как напряглись мышцы его рук. Природные данные, укрепленные регулярными посещениями спортзала, создали великолепное тело.

- Жду тебя на кухне.
Через две минуты они уже сидели за столиком, и Джеймс с улыбкой наблюдал за тем, как она гоняет по тарелке кусочек сосиски.

- А он не сдается?

- Кто?

- Маленький отважный сосисочный герой.

- У него нет шансов,- она прицелилась и подцепила сосиску вилкой. - Абсолютно никаких.

- Мне жаль его, - Джеймс посмотрел в окно. - Но его гибель оправдана. Он дал энергию тебе.
Вот за эти дурацкие детские шутки она была готова перегрызть глотку любой суке из его окружения, если бы кто-то попробовал посягнуть на него. Но таких отчаянных не находилось. О Джейн ходили мрачные слухи. Он дожевал бекон и спросил:

- Точно останешься в студии на ночь?

- Да, - ей стало немного грустно. - Останусь. Буду грустить по тебе, но останусь.

Глава 4. Николо

Глава 4.

Николо.

Он посмотрел на себя в зеркало и остался доволен: новый темно-синий костюм сидел идеально. Тонкая шерстяная ткань с небольшим добавлением синтетического волокна для антистатики. Николо предпочитал такую одежду. Носить сутану или армейскую форму ему не нравилось. Да он и из армии ушел в свое время в том числе и по причине того, что военные должны ходить в форме. Нет, конечно, основным мотивом ухода послужила победа партии Виолетты Сифуэнтос на выборах в парламент Италии, после чего финансирование вооруженных сил сократилось вдвое.

После увольнения у него появилось много свободного времени, и он начал думать, чем займется вместо службы. Вырос он в семье ревностных католиков, но долгое время пренебрегал походами в церковь. Но тут на Римский Престол избрали нового Папу. Климента. Бразилец из итальянской семьи, в свое время отслужил в армии почти десять лет. И на момент избрания он был совсем молод: пятьдесят девять лет. Энергия нового Папы била через край, он использовал все каналы масс-медиа, чтобы вернуть прихожан в церкви, начал множество реформ и старался довести их до конца. Климент не стеснялся называть вещи своими именами. Это были жесткие формулировки, подкрепленные цитатами из священного писания, причем на фоне творившегося тогда всеобщего безумия речи Папы звучали как глас разума. Николо они импонировали, но о служении он даже не задумывался. Обратиться к Церкви его подтолкнула не самая приятная история.

Рядом с его домом находился старый католический храм, прихожанами которого были преимущественно пожилые жители окрестных улиц. Он сам там побывал всего два раза. Но однажды во время воскресной службы туда ворвались пятеро молодых марокканцев с ножами и молотками. Еще двое расписывали аэрозольными баллончиками стену возле входа и кричали что-то про Аллаха. Тогда он оказался совсем рядом, так как вышел на улицу выкурить сигарету — арендодатель не позволял этого делать в квартире. Николо отреагировал незамедлительно: помчался к храму, на ходу криком призывая прохожих и соседей вызвать полицию и помочь. Полицию вызвали сразу, а вот с помощью обстояло не так просто: пожилые мужчины просто физически не успевали выйти из домов.

Николо на тот момент находился в прекрасной физической форме, к тому же службу проходил в тактической части, так что справиться с двумя подростками у входа не составило труда. Несколько точных ударов, и ублюдки уже лежали на земле, из открытых дверей храма раздавались отчаянные крики и мольбы о помощи. Он бросился внутрь, и перед тем, как ему в голову прилетел молоток, успел увидеть, как пять здоровых парней в спортивных костюмах и балаклавах носятся между рядами, нанося удары по пожилым прихожанам.

К счастью, полиция прибыла оперативно: участок находился не так далеко, прибыли и экипажи экстренных служб, так что никто не погиб. Тяжелые повреждения, но выжили по милости Господа все. И это было чудом. Как потом шутили его армейские друзья: Николо крестили в тот день второй раз. А что? Молоток чем-то смахивает на крест.

Он попал в католическую больницу, где Николо окружили всемерной заботой. Нападавших арестовали, его долго опрашивали полицейские, а потом в Сети начался шум. Куча общественных организаций помощи мигрантам и прочие симпатизирующие дерзким маврам подняли волну по защите участников нападения. Дети, заблудшие души, продукт социальной и расовой несправедливости, несчастные жертвы колониального прошлого. Все, кто угодно, но только не молодые исламские фанатики. Косвенно затронули и его. Бывший военный по мнению гуманистов должен был словом остановить нападавших, а не отправлять их в нокаут. А пробитая голова Николо и множественные ножевые ранения других прихожан — вина правительства, общества, политиканов, глобального потепления, но никак не результат безнаказанности молодых отморозков.

Удар в голову оказался настолько сокрушительным, что он даже бросил курить, хотя до этого предпринимал множество бесплодных попыток. Лежа на больничной койке, он отслеживал, как развивается уголовное дело против нападавших. И результаты печалили: ни одного совершеннолетнего, все нелегалы, но возраст не позволял депортировать в родные края. Приговор просто взбесил Николо: десять лет условного срока для двоих, по пять для остальных, ну, и такая абсолютно бессмысленная вещь, как принудительные курсы психологической ассимиляции. А на стриминговых каналах этих тварей просто расцветала зеленая чума. Подрастающие воины джихада, кафиры поставлены на место. Адвокаты на суде заявили, что подростков на нападение спровоцировали витражи храма с христианской атрибутикой. Видите ли, молодые марроканцы вспомнили про свои страдания во время Крестовых Походов.

Один из пострадавших стариков, лежавший вместе с ним в палате, состоял в одном из мафиозных кланов. Это был старый беспомощный алкоголик, но Николо не поленился покопаться в его прошлом: старикан в свое время имел вес в криминальных кругах. Новые боссы что-то проблеяли про подающуюся холодной месть, и на этом блеянии и пакете с апельсинами вся помощь организации закончилась.

Но если бы все обстояло настолько печально, то вряд ли сейчас он стоял в коридоре лондонского отеля, примеряя новый костюм из дорого английского ателье. До нападения подобные случаи происходили вполне регулярно по всему ЕС, причем заканчивались гораздо более трагично. Счет жертв шел на десятки. Однако именно эта история переполнила чашу терпения Римского Престола.

В больницу приехал Папа Климент. Лично. Совершенно неожиданно. И именно там он сделал несколько заявлений, навсегда изменивших политический ландшафт Европы, изменивших и судьбу Николо.

- Всепрощение не означает вседозволенность.

- Церковь в опасности.

- Ислам — не религия мира.

- Человечество не готово к Новому Завету.

- Войско Христово должно быть не только в сердцах, но и в деле.

- Если не работают светские законы, то пусть люди решают по заповедям Божьим.

Николо в каком-то непонятном порыве изъявил желание стать клириком, и Климент, этот подтянутый и бодрый глава Ватикана, лично благословил его на служение:

Глава 5. Джейн

Глава 5.

Джейн.

Она была разочарована, зла и ненавидела весь мир. Всю эту публику, на потеху которой только что спустили в унитаз жизнь когда-то разумного существа. Она ненавидела себя, что слишком увлекалась хореографией боя, а надо действовать, как этот голландский мясник: просто рубиться под самый примитивный сэмпл. И тогда с ринга бы смывали кровь его танцора. А еще она ненавидела Эпштейнов, которые решили покуражиться над ее поражением, и пригласили к себе в ложу. Этот придурок сейчас продолжит свои идиотские шуточки, за которые ей просто хотелось набить ему рожу, но делать этого точно не стоит. И отказываться от приглашения тоже нельзя — теперь ей опять придется выходить на арену, так как поражение только отбило затраты, а прибыль минимальна.

Она уже прокручивала в голове варианты, где искать нового танцора, так как обращаться к братьям не хотела по одной причине: купив у них зомби, она не сможет выставить его против их бойца, а бои именно с Эпштейновскими диджеями приносили максимум прибыли.

Она прошла в ложу через служебный вход со стороны мини-бара. Передвигаться по залу она не хотела: ей либо начнут сочувствовать, либо успокаивать, либо попытаются избить, так как достаточно много людей сделали ставку на ее победу. И эти ставки проиграли. Она уже представляла, сколько помоев выльется на ее голову в сети. Но плевать на это. Они знали, что рискуют.

Обычно ложа Эпштейнов набита, как консервная банка, но сегодня там, кроме братьев, было всего несколько человек, трое из которых привлекли ее внимание. Она поняла, что один из этой троицы ей смутно знаком: точно, фанат диско. А вот два других белых мужика явно не из этой публики. И если крупный спортсмен еще как-то вписывался в этот диско-дурдом, то мужчина постарше в темно-синем классическом костюме имел настолько расстроенный вид, что она подумала, а не священник ли он. И, бинго: угадала, так как Ицхак представил их:

- Монсеньор Стоффа, мистер Белов, это диджей Джейн, наша самая большая головная боль. И самый талантливый музыкант из тех, кого я знаю лично. Для мистера Мелардоева Джейн не нуждается в объявлении.

- Лучше я бы занялась боксом, а не музыкой, - пробурчала она и тут же извинилась, - добрый вечер, господа, извините, что ворчу, но очень не люблю проигрывать.
Она сразу поняла, что надо ожидать какого-то предложения от этой троицы. Эпштейны хоть и любят покрасоваться, но вряд ли стали бы тащить ее в ложу с гостями, чтобы публично унижать ее. Они не станут так рисковать: им ни к чему проблемы с ней. Понятное дело, что сильно она навредить не сможет, но неприятностей наделать вполне в ее силах.

- Миссис Джейн, это было великолепное зрелище, - заговорил самый младший из этой троицы. - я ваш давний поклонник, причем не только диско, но и ваших композиций.

- Рада слышать, что кто-то еще помнит о музыке, а то скоро диско превратится в банальную мясорубку. Зачем утруждать себя музыкальной частью, когда можно просто тупо махать кулаками танцора.

- О, о , - улыбнулся Эхуд своей отвратительной улыбочкой. И почему он так ее раздражает? Может, потому, что за вчера и сегодня сделал ей пятьдесят шесть звонков? - Джейн, ты считаешь, что наш человек и его танцор нарушили правила?

- Нет, черт возьми, но все же такими темпами диско реально скатится в жопу.

- Правила соблюдены, Ван Мур ничего не нарушил.

- Он просто потряс музыкальную сферу своим, блядь, талантом в кавычках. Чувство прекрасного он нарушил.

- Пожалуйста, постарайтесь поменьше выражаться в присутствии монсеньора, - начал крупный мужик, и она почему-то решила последовать его просьбе. Ее чутье подсказывало, что он может быть крайне опасен. А ей новые проблемы совсем ни к чему. Белов его фамилия, русский, или бандит, или наемник. А второй - итальянец, да еще и священник, судя по обращению «монсеньор». Это не совсем обычно: нет, то что священники тоже живые люди и тоже могут увлекаться диско, вполне вероятно, но им, в силу их рода деятельности, наверное, не стоит так открыто демонстрировать свой интерес, лично посещая поединки.

- Хорошо, просто я еще на эмоциях, - ответила она, чувствуя себя словно на собеседовании при приеме на работу.
Священник рассматривал ее с интересом, но она не чувствовала во взгляде этого смугловатого и вполне симпатичного мужчины сексуального интереса или осуждения того, чем она занимается. А потом ее удивили Эпштейны, если точнее, то Эхуд, заявивший:

- Джейн, мистер Белов и мистер Стоффа хотят обсудить с тобой кое-что, так что мы с нашими друзьями пока оставим вас наедине. Присаживайся. Выпьешь что-нибудь?

- Пиво, ты же знаешь мой плебейский вкус.

- Демократичный, дорогая, демократичный, не надо обесценивать себя и свои предпочтения, - Эхуд отдал команду официантке и присоединился к отходившим в сторону бара брату и самому младшему из троицы. Младший Эпштейн определенно хотел ее удивить своим непривычным поведением. Но Джейн не очень любила сюрпризы - слишком часто их подкидывала ей жизнь.
Она села в кресло и посмотрела на русского:

- Начнем?

- Почему бы и нет? - он улыбнулся. - Есть работа для такого талантливого оператора, как вы. Высокооплачиваемая, но немного опасная. И не в Лондоне.

- Насколько высоко? - Джейн стало интересно, какие деньги ей предложат, а потом она поинтересуется, что за них придется делать.

- Полтора миллиона евро или эквивалент в любой валюте, которую вы предпочитаете. И вы не спросили, в чем суть работы.

- Хорошая сумма, - она взяла со столика бокал с пивом, который только что принесли, и с раздражением заметила, что ее пальцы трясутся. Полтора миллиона решат проблему с лечением Сони, и еще останется тысяч триста. И ей можно расстаться с диско. Джек-пот, но сейчас русский заявит какую-то хрень, и ей придется отказаться. А то, что он назвал сумму в евро, говорило, что заказчик - итальянский священник. - Кого я должна убить за такие деньги?

- Могу заверить, что убийство кого-либо — это то, чего мы хотим избежать, нанимая вас на эту работу, - заявил священник. - Основная причина для нашего предполагаемого сотрудничества. Извините, мистер Белов, что перебиваю вас.

Глава 6. Бернар

Глава 6.

Бернар.

Он вспомнил, что изречение: «он сукин сын, но наш сукин сын», принадлежит какому-то американскому политику прошлого века, и относилось оно к латиноамериканскому диктатору. Только вот его «сукин сын» не диктатор, а просто психопат, который устроил на достаточно обширной территории филиал ада. Фобаи, блядь, Адди. Смесь Гитлера с Мэнсоном.

Бернару доводилось за свою долгую службу обеспечивать безопасность различных африканских и азиатских головорезов, лояльных и полезных его стране, но этот парень превзошел остальных на порядок. Он видел много жестокости своими глазами, а не в видеозаписи, но Фобаи смог удивить даже его. Бернара прислали охранять это животное в человеческом обличье после того, как армейская разведка получила данные, что Ватикан озаботился тем, что вытворяет их бывший миссионер, отлученный от Церкви несколько лет назад. Озабоченность Ватикана выражал Николо Стоффа, а этот иезуит заведовал в Святом Престоле чем-то вроде диверсионного бюро.

Бернар изучил биографию кардинала уже после прибытия на место, так как до этого момента никогда не сталкивался с ватиканскими посланниками. Стоффа отслужил в армии почти десять лет, потом оказался вовлечен в медийную историю с нападением исламистов на католический приход, принял сан. Армейская служба этого Стоффы проходила в подготовительном центре итальянских ПВО. Уволился в звании капитана. Доверенное лицо Папы Климента. Но это не удивительно — тот сам бывший военный из Бразилии, так что к выходцам из армии относится вполне лояльно. Более интересными были данные о тех операциях, которые Стоффа провел уже в сане кардинала. В электронном досье перечислено порядка пятнадцати эпизодов, которым Бернар уделил пристальное внимание. Кардинал организовал несколько конвоев с продовольствием для поддержки дружественного Ватикану режима в Центральной Азии. Там ему активно мешали китайцы и индийцы. Под его руководством из белорусской тюрьмы вытащили полтора десятка польских миссионеров. Стоффа являлся инициатором создания Фонда Поддержки Католических Семей, под прикрытием которого по всему миру рассеялись не только миссионеры, но и папские шпионы. Конечно, и до создания Фонда Ватикан получал секретные сведения от своих эмиссаров, но Фонд стал практически полноценной разведывательной службой. Стоффа уделял много внимания подготовке защитников Веры Христовой на территориях, враждебных католической Церкви. Из католиков формировались полувоенные подразделения, проходившие неплохую подготовку и снабжаемые вполне современными вооружениями. Ни один крупный акт насилия против католической церкви за последние годы не остался без ответа Ватикана. В ряде случаев ответные меры превосходили причиненный ущерб кратно. Особенно запоминающейся стала акция возмездия за взрыв католического храма в Каире. Погибло полтора десятка прихожан и один священник. Официальные власти, представленные на тот момент «Братьями-мусульманами», не очень торопились раскрывать этот инцидент. Ватикан пообещал кару небесную, если виновные не понесут наказания. На это требование ответили издевательским отказом, а через две недели на пригород Каира упало несколько орбитальных платформ, которые уже отслужили свой срок и готовились к затоплению в Тихом океане, но «провидение Господне» ниспослало их на головы магометан. Восемь тысяч погибших и пропавших без вести, а также два десятка разрушенных промышленных предприятия.

Долгое и тщательное расследование, проводимое Международным Космическим Комитетом при ООН, так и не смогло установить причастность Ватикана к программному сбою, обрушившему на Каир орбитальный хлам. В адрес Папы полетели обвинения в развязывании Новой Мировой Войны и прочая пацифистская чушь, но после этого в Египте терактов против католиков не происходило.

Отдельным параграфом в досье кардинала шло описание его деятельности против Республики Нового Человека. Очень толковые и грамотные решения, пропитанные духом заботы о судьбе человечества.

Картина складывалась таким образом, что Бернар разделял практически все взгляды этого человека, но по иронии судьбы ему предстояло противодействовать ему. Ватикан четыре месяца назад обращался к французскому правительству с просьбой передать Фобаи Адди в руки Трибунала, но интересы «Талес Алениа Спейс» и «Алкатель» оказались важнее выдачи Адди в руки европейского правосудия. Безумный миссионер захватил значительный участок Гвинейской возвышенности с колоссальными запасами редкоземельных металлов, разработкой которых прежде занимались китайские компании при участии правительства в Монровии, Еще один фактор заинтересованности Парижа в Адди - его жесткая позиция по отношению к мусульманским группам из Гвинеи, с которыми Франция вела долгую и упорную борьбу.

Совокупность этих факторов, а также суеверия местного населения, поверившего в святость Адди, превратили его в религиозный идол. У миссионера и раньше-то имелись проблемы с головой, а хлынувшие потоком деньги и поклонение окончательно поставили крест на его разуме. Адди пошел вразнос: объявил себя Вторым Иисусом, набрал апостолов, проводил такие обряды крещения, что они смахивали не на таинство, а на смесь массовых казней и групповых оргий. И, при этом, сукин сын исправно выполнял обязательства перед Францией. Психопат понимал, что его выживание зависит от французов.

Предшественники Бернара предоставили Адди современную систему ПВО ближнего радиуса, обучили операторов для управления беспилотниками, как разведывательными, так и ударными. А еще от китайцев Адди досталось почти сто тысяч доз зомби-препарата и десять специалистов по трансформации. Китайцы использовали при добыче руды труд зомби. Азиатские товарищи совершенно не заботились о репутации своего бизнеса, «Талес» и «Алкатель», конечно, такого позволить не могли, поэтому нанимали для работ местный персонал на низовые должности, а инженерные и управленческие должности занимали экспаты.

Сейчас Бернар стоял возле вертолетной площадки и курил. Из Мали должно прибыть подкрепление на трех «вертушках», после чего численность его подчиненных достигнет ста пятидесяти человек, отлично обученных и вооруженных. Опыт Бернара подсказывал, что этого количества вполне достаточно для контроля над территориями рудников и транспортными узлами.

Глава 7. Джейн

Глава 7.

Джейн.

Уже, прибыв на корабль, она поняла, что не растеряла коммуникативные навыки. Ей довольно легко удалось влиться в пестрый коллектив наемников, подписавших контракт с Беловым. Настоящая интернациональная команда, в которой преобладали немцы, бельгийцы, русские и украинцы. Но было несколько китайцев и даже восемь американцев. Из Королевства, кстати, в поход отправилась только парочка ирландцев, кроме нее. О том, что миссия оплачивается Ватиканом, ее попросили не распространяться, так как наемников набирали через подставную компанию.

До этого контракта Джейн вообще не задумывалась о масштабах и размахе текущих военных конфликтов. Иногда она что-то встречала в новостных выпусках, но ее больше интересовали медицинские и финансовые новости.

Для выполнения операции Белов нанял триста сорок два человека: со многими из них он уже вел дела, так что какой-то костяк у команды имелся. Джейн представили командиру наземной фазы — хорвату Горану Ковачичу, который долго расспрашивал ее о том, как она вообще будет выполнять свою работу. Нет, он, конечно, знал, как это выглядело в планах, но вот конкретно с операторами еще никогда не сталкивался.

За два месяца, проведенных в учебном лагере на территории польского монастыря, она неплохо освоилась с управлением большим количеством зомби. Кардинал предоставил в ее распоряжение не только звуковое оборудование, но и почти двести зомби. Ими стали монахи, добровольно пошедшие на трансформацию, так как это потребовалось Церкви. Стоффа заверил ее, что после тренировок их всех вернут в обычное состояние, и она ему верила, хотя и понимала, что это просто огромные расходы и гораздо дешевле купить тренировочный «материал» на черном рынке. Но она видела, как заботятся о добровольцах, так что за их будущее не переживала, хотя ее сильно удивила такая преданность своей Церкви и такое доверие к иерархам. Сама она ни при каких условиях по доброй воле не стала бы проходить трансформацию. Даже если бы от такого решения зависела ее жизнь, жизнь дочери или жизнь Джеймса. Она подумала, что выбрала бы выстрел в висок, чем превращение в безмозглого ходока.

Управлять парой сотен зомби на открытом пространстве оказалось немного проще, чем она ожидала. Нет, не откровенно легко, но ей почему-то казалось, что это будет сложнее. Базовые команды были сгенерированы и записаны ИскИном, от нее не требовалось совмещать управление с ведением музыкального трека, а только вовремя реагировать на поведение основной массы зомби и корректировать их движение. Она изучила возможности динамиков и пульта управления, так что прекрасно знала радиус действия звуковых команд, а также примерно понимала, как действовать, когда будут помехи от выстрелов и взрывов. Стоффа также предоставил ей человека, который немного подготовил ее к выживанию на поле боя, так как стрелять по зомби она умела и до этого, а вот в противоборство с вооруженным мозгом и стрелковым оружием человеком вступать не приходилось.

Ковачич выделил для ее защиты и сопровождения десять человек. Личные ангелы-хранители. Колоритная получилась компания: ей удалось найти с ними общий язык достаточно быстро, хотя на английском свободно говорили только четверо. С остальными использовала электронный переводчик. Один из них, высокий и худой голландец заявил, что смотрел все трансляции диско с ее участием, Ван дер Меер сообщил также, что просто влюблен в ее ранние треки. Джейн стало приятно.

Они сидели в кают компании УДК «Согласие». Бывший флагман испанского флота «Хуан Карлос 1», выведенный из состава ВМФ четыре года назад и попавший вместо разделки на металл в руки Белова, прошел модернизацию двигательной установки. Танки с дизелем и силовую установку заменили на топливные элементы и электродвигатели, что позволило увеличить дальность хода в полтора раза, а устаревшее артиллерийское вооружение заместили ударными дронами. Обо всем этом ей рассказали ее новые товарищи. Джейн в таких вещах не разбиралась совершенно, но «Согласие» внушал уважение: две с половиной сотни метров в длину, высокие борта, экипаж сто двадцать человек. Не каждый круизный лайнер имел такие размеры. Русский наемник по фамилии Тарандин поинтересовался на вполне сносном английском:

- А вот объясни мне, как же полиция не имела к тебе претензий, если эти бои транслировались чуть ли не в открытую, и ты выступала под своим именем?

- Деньги творят чудеса, - ответила она и добавила, - организаторы делились с фараонами, а когда мне задавали вопросы о моем участии, то я говорила, что выступала не я, а кто-то использовал нейросети для моей виртуальной подмены.

- Хитро, но ведь можно же провести экспертизу?

- Можно, но только кто станет этим заморачиваться? Полиция на зарплате, нормальные люди не страдают, а на смерть зомбаков всем насрать.

- Ну да, - согласился Тарандин. - Вы денег правительству еще, можно сказать, сэкономили вагон — не надо тратить на содержание или возврат.

- В принципе, да, но я об этом никогда не думала, - призналась Джейн, - мне собственный карман ближе, чем правительственный.

- У тебя всегда были классные выступления, - заявил Ван дер Мее,- а последний бой вообще красивый получился.

- Угу, только вот противник не о шоу думал, а о победе.

- Я надеюсь, что теперь ты тоже будешь думать о победе, а не о шоу. Наши жизни в некоторой степени зависят от тебя, - высказалась Мари Нант, француженка с явными африканскими корнями, но гораздо светлее Джейн.

- Конечно, - Джейн не лукавила, - вы прикрываете мою жопу, а я ваши.

- У тебя она самая симпатичная из всех присутствующих, ты уж, извини, Мари, за правду, - заметил Тарандин, и они засмеялись.
Грубоватый юмор и в некоторой степени откровенность наемников подкупали ее простотой общения. За последние годы она привыкла к немного иному стилю поведения — лицемерие, желание урвать что-то у другого — деньги, внимание, славу. А с этими ребятами делить ей нечего.

- Ковачич уже довел до вас цель операции? - поинтересовалась она, на что получила утвердительные кивки.