Баронесса Кашинская. Комбо над пропастью

Пролог

Российская Империя, город Тверь, Центральная агломерация

Еще вчера Анна ждала этого дня с нетерпением, но когда приехала в Центр Системы от чего-то начала нервничать. На следующий день ей исполнялось восемнадцать, и должен был открыться доступ к тому, что в старые времена называли игровым интерфейсом. Во сколько это произойдет и как – неизвестно, известно только, что в день совершеннолетия каждый человек получает то, что заслужил.

Анна готовилась к этому практически с рождения, как и все дети этого нового мира. Хотя все, конечно, зависело от финансовых возможностей, а они, прямо скажем, у давно обедневшего баронского рода Кашинских были невелики, да и личные предпочтения тоже играли свою роль. Она ходила в неплохую школу, где готовили к жизни внутри Системы, и этого было бы достаточно для обычного ребенка, вступающего на путь взрослого человека, но этого было совершенно недостаточно в ее ситуации. Впрочем, она считала, что ничего страшного случиться не должно. Не с ней.

В Центре девушке определили бокс, вполне комфортабельную комнату, где она проведет эту ночь и весь следующий день, а возможно и еще несколько дней, чтобы адаптироваться. Не у всех, не всегда, но иногда случались сложности с установкой интерфейса и адаптацией. Мало ли как организм отреагирует на приход Системы? Мигрень на несколько часов получали практически все, но бывали и случаи похуже, иногда даже кто-то не переживал установки. Правда, такое случалось довольно редко.

– И чего я сейчас об этом думаю? – пробормотала Анна, заваливаясь на вполне удобную кровать и подключая игровую консоль. Пока можно и поиграть в обычные игры, возможно, в последний раз в этой жизни.

Через час пришли сотрудники, прицепили пару датчиков, чтобы следить за состоянием, отслеживать показатели жизнедеятельности, ну и эксперименты проводить, конечно. Ведь никто не знал, что такое Система, откуда она вязалась, а главное, никто не мог в точности уловить тот момент, когда она появляется в голове. Как она это делает? Просыпается из каких-то внутренних резервов мозга, посылается лучом с инопланетного корабля более развитой цивилизации, просачивается сквозь ткань мироздания? Ученые строили теории, спорили до хрипоты, была, говорят, даже пара драк на эту тему. А может, и не пара, ученые мужи – народ горячий, за свои теории любого разорвут. Особенно, своего собрата по науке с другой теорией.

Да это и неважно, факт в том, что в первые сутки совершеннолетия человек начинал видеть интерфейс Системы, который подозрительно напоминал обычный игровой, как в любой онлайн игре старого, да и этого мира. Хотя надо сказать, что большинство современных игр просто в точности скопировали то, что видит любой взрослый. Зачем что-то придумывать, если можно не придумывать?

Теперь дети играли в компьютерные игры постоянно, но это было не развлечением, а частью обучения, подготовки к взрослой жизни. Их сверстники еще несколько десятилетий назад могли об этом только мечтать. Сейчас же это просто скучная обязанность, а играть предпочитали в охотников на чудовищ и в покорителей пустошей, бегая с игрушечным оружием на улице.

Когда стрелка часов перевалила за полночь, Анна стала нервничать все сильнее. Родилась она полвторого ночи, именно с этого времени идет суточный отсчет. Но девушка все же заставила себя лечь спать, хотя сон не шел. Как можно успокоиться и заснуть в такой ситуации?

И ровно в полвторого пришла страшная боль – голову просто разрывало на части, перед глазами замигалии красные блики, из носа, глаз, ушей пошла кровь. Угасающим кусочком сознания баронесса Кашинская поняла, что так не должно быть, что что-то явно пошло не так. И это было последнее, о чем она успела подумать перед тем, как полностью отключиться.

В ее комнату вбежали сотрудники Центра, потом медики, но что бы они не делали, сердце девушки остановилось. И когда врачи уже потеряли всякую надежду его запустить, оно толкнулось в груди вновь. Раз, второй, а потом ровно застучало, будто ничего и не произошло.

*****

Я проснулась в палате. Как неожиданно! Впрочем, аппарата жизнеобеспечения не было и это уже хорошо, ведь последнее, что я помню, это как я начала задыхаться и врачи кричали, что необходимо подключить ИВЛ.

Это ведь так обидно и глупо – только сбылась мечта, только жизнь начала налаживаться, и тут я настолько тяжело заболела.

Вот ты – совершенно здоровая девица двадцати трех лет от роду, подхватив мартовскую простуду, кашляя и чихая, отпросилась с работы. Идешь, значит, домой, размышляя, зайти ли в аптеку или дома осталось что-то из лекарств, и видишь, как уже по подтаявшем льду пруда бежит ребенок. Сердце пропускает удар, потом начинает стучать чаще, ты наблюдаешь, люди с берега кричат, ты молишься про себя всем богам, но чуда не случается. Дальнейшее я помню смутно, возможно, из-за уже поднимающейся температуры. Но этот обжигающий, впивающийся во все тело острыми иглами холод от ледяной воды, в которую я провалилась, когда доставала из полыньи ребенка, я запомню надолго. Нет, я не утонула, нас с ребенком слава богу все же выловили, потом осмотрели врачи прибывшей скорой. Мелкого отправили в больницу, а меня, не найдя серьезных повреждений, подвезли до дома.

Только вот уже начинающаяся болезнь и последующее купание в проруби дали о себе знать – началась пневмонии. Мне становится все хуже и хуже, и соседка по квартире вызвала скорую. На тот момент я уже почти не могла дышать. Меня отвезли в больницу, но лучше там не стало. Последнее, что я помню – я задыхаюсь, что-то кричат врачи, и сознание медленно уплывает в серую вязкую даль.

Глава 1.1

Российская Империя, окрестности города Томск, Западно-Сибирская агломерация

Автобус тряхнуло на очередной колдобине, и я стукнулась опять затылком о стекло. Сидения были чертовски неудобными, поэтому единственным местом, куда можно было умостить голову, чтобы поспать, было как раз окно. Ехали мы уже шесть часов и нам еще добираться три, по словам нашего сопровождающего. Дорога, кстати, как мы выехали из Томска, была просто отвратительная. И это неудивительно, учитывая то, что там, на севере, больше никто не жил, только редкие караваны ходили.

Когда в мир пришла Система, а было это по местному летоисчислению, чуть больше сорока лет назад, города заполнились разными неизвестными тварями и зомби – все как в книгах про постапокалипсис. Однако, правительствам большинства развитых стран мира удалось взять ситуацию под контроль буквально за несколько недель.

В неразвитых до сих пор творится черти что – людей там почти не осталось, по пустынным городам бродят монстры, а люди из переживших пришествие стран устраивают там сафари и качаются. Зачем убивать мирных слоников ради бивней, если можно набить монстров Системы, прокачаться, получить навыки, способности, ресурсы и артефакты? Это гораздо ценнее и дороже, а что-то и вообще бесценно. Впрочем, слоников и без всяких людей с удовольствием харчили монстрики – не повезло им, короче.

Никто не знает, было ли это так изначально запланировано или Система адаптировалась к ситуации, но после того, как в большинстве городов навели порядок и смели тварей шквальным огнем из всего стреляющего и летающего, монстры стали заполнять пустынные территории. В этой связи больше всего не повезло нам, Российской Империи, как обладательнице самых больших и самых пустынных территорий. Да, тут населения было почти в два раза больше, чем в том мире, но у нас же половину Китая можно спрятать где-нибудь в тундре – никто и не заметит.

Вот и не заметили. Ситуация осложнялась тем, что когда монстры выбирались к людям, оказывалось, что их очень много и они уже захватили большую территорию. В Сибири были этим валом сметены многие поселки, которым просто не успели прийти на помощь. Впрочем, крупные города как стояли, так и стоят, но некоторые из них, такие, как, например, Якутск, полностью окружены пустошами с монстрами. В город могут пройти только хорошо вооруженные конвои. Причем, это касается, как суши, так и воздуха, и воды. И таких городов много.

На севере центральной части Империи, например, такими городами-фортами являются Мурманск и Архангельск, а более мелкие города и поселки смогли эвакуировать. Это все же не Сибирь с ее расстояниями.

По периметру же разросшихся пустошей с монстрами, а это был не одномоментный процесс, он занял почти десять лет, находились воинские части, форты и учебные заведения для тех простолюдинов, кто получил боевые дары – для них это отличный шанс выбиться в люди, если выживут, конечно, и тех дворян, кто обязан служить на благо Империи.

Я, кстати, была из последних. Закон таков, что от каждой аристократической семьи пройти службу должен как минимум один из наследников. Но дело в том, что моя старшая сестра боевых даров не получила вообще, была человеком сугубо мирным, а главное, любимой дочкой, и ее никуда отправлять не собирались. А моему младшему брату было четыре и служить он пока не мог по естественным причинам, да и мальчика-наследника вряд ли куда-то отправят. Вот и осталась я, Аня Кашинская – нелюбимая дочка, лентяйка и тунеядка, которая, даже зная, что ей придется отправиться в Академию Системы на границе с пустошами, ничего не сделала, чтобы банально себя обезопасить и повысить свои шансы на выживаемость.

Эти полтора месяца до отправки я только и делала, что тренировалась. Впрочем, возможности у моей новой семейки были невелики, а мне уже исполнилось восемнадцать, так что спонсировать они мои занятия отказались. Тем не менее, я хотя бы научилась стрелять! Точнее я, Анна Сидорова, и так умела – нас в институте кое-как учили. Но, во-первых, именно что кое-как, потому что уголовно-правовая специализация – это не оперативная, так что навыки обращения с оружием, как у Ремб доморощенных, нам никто не прививал. Да, как-то стреляла, куда-то попадала, даже нормативы как-то сдавала, но на этом все. А во-вторых, у Анны Кашинской этих навыков не было вообще! Ни она, ни ее родители не подумали о том, что это может понадобиться. Точнее, они подумали, что всему научат в Академии.

Но я уже поняла, что там семейка “теплая” на всю голову.

Мои занятия в тире, а мне никто не предложил нанять преподавателя, они не оплачивали, но к счастью, у девушки кое-какие деньги были – на полтора месяца тренировок, чтобы хоть какие-то навыки восстановить, хватило. И да, я открыла новый навык Системы “Стрельба из пистолета” и получила за это время 2% заполняемости шкалы. Жаль, но в тире не было возможности пострелять ни из чего более серьезного, потому что вряд ли мы будем гасить монстров из пистолетов.

С физподготовкой дело обстояло не лучше. Я ведь так себе спортсменкой была. Вернее, пока училась в школе, я занималась скалолазанием и даже имела второй юношеский разряд, что не бог весть что, если честно, но при поступлении это зачли. Еще я готовилась специально, чтобы сдать нормативы. Ну и в университете у нас была физподготовка и даже что-то типа рукопашного боя. Но опять же, многим юристам даже из правоохранительных структур нужно сходиться с кем-то врукопашную? Вот то-то и оно…

Короче, сама я подтянуть физподготовку была не в состоянии, поскольку просто не особо понимала, что нужно делать. Это только кажется, что все просто – тренируйся, как учили сначала в секции скалолазания, а потом на занятиях в институте. Но без тренера я в первый же день травмировала себе голеностоп при беге. Оказывается, это тело банально не умеет бегать!

1.2

– Все из автобуса, быстро, вещи оставить! – скомандовал суровый мужик, который нас сопровождал, срывая автомат с плеча. – Вышли и залегли в овраге по левую сторону!

Спорный, конечно, приказ, но опытный человек, наверное, лучше знает. Я пожала плечами и вслед за соседом в темпе потопала к выходу, оставив рюкзак на сидении. Мы вышли из автобуса как стадо баранов и начали искать лево. Да, это была целая проблема, потому что кто-то не знал, где это и откуда считать.

Я думала, вояка нас самих сейчас пристрелит, но он просто толкнул ближайшего парня, и тот кубарем улетел в овраг, на поверку оказавшийся придорожной канавой, правда, довольно глубокой. В некоторых местах там даже стояла темная вода.

– Надеюсь, тут никого не водится, – пробурчала девушка рядом со мной. И я была с ней согласна. Впрочем, приказ оспаривать я не стала, как и поднимать голову, чтобы посмотреть, что происходит.

Пока мы выгружались, я видела двух довольно больших тварей, напоминающих какую-то помесь тигра с носорогом – по виду больше тигр, а вот по весу и телосложению… Да и костяной рог на носу имелся. Один как раз им пытался таранить бронемашину, которая нас сопровождала и ехала впереди.

Народ из всех трех автобусов залег в канаве и рядом. А я поняла, для чего это сделано: если твари прорвутся, то они либо затопчут тех, кто будет на дороге, либо пробьют металл своим рогом и обязательно кого-то убьют. Бронемашине это не помеха, конечно, но автобус-то без брони. А канаву эти монстры просто перепрыгнут и не заметят.

Надо будет сделать себе зарубку на память, что старших и более опытных товарищей нужно слушать внимательно и учиться. В первую очередь, учиться думать, учитывая Систему, выкинуть из головы старый мир.

Все эти полтора месяца я старалась не думать о своей старой жизни, получалось, конечно, не всегда, но, в сущности, много я не потеряла. Собаку я себе заведу когда-нибудь, тут они тоже есть, может даже, выучусь опять на кинолога. Да, тут будет труднее с этими монстрами и Системой, да, шансы погибнуть неиллюзорные. Но, как показала практика, можно вообще умереть на ровном месте от обычной пневмонии.

К тому же, мне неожиданно понравилась Система – появился какой-то азарт качаться, хотя компьютерные игры я никогда раньше не любила и особо не играла.

Вот сейчас я лежала в придорожной канаве и, неожиданно, чувствовала именно это, азарт. Мне хотелось встать и ринуться в бой. Я даже залезла в свои характеристики – вдруг на меня кто-то воздействует или что-то такое, но нет, все было как обычно.

Все это время, пока мы лежали, а это минут десять, наверное, не смолкала шквальная стрельба, в основном, из пушки бронемашины и из пулемета сопровождающего багги. Но вот стрельба заглохла, военный, который ехал с нами в автобусе, встал из грязи во весь рост, посмотрел по сторонам.

– Вставайте, чего разлеглись?! – скомандовал он. – Хотите посмотреть на зверушек, молодежь?

Мы, конечно, хотели. Монстры не жили в неволе, а зоопарки не показывали тварей Системы, а занимались спасением обычных зверей по всему миру. Потому что люди-то отбились и города более-менее отбили, а вот тех же Амурских тигров осталось всего несколько штук в мире – остальных банально съели. Так что нигде посмотреть на монстра было нельзя, а тела их долго не хранились. Уже через час эти огромные туши истают, превратившись в ничто или вернувшись обратно в Систему, кто знает?

Всей толпой, а было нас много, человек под сто, мы подошли к телам гигантов, окружили их, внимательно рассматривая. Тварей оказалось не две, а три, просто одну смогли сбить на подходе и лежала она довольно далеко.

– Какого они были уровня? – спросил какой-то парень.

Уровни тварей Система показывала только тогда, когда они были ниже твоего собственного, а если равный или выше, то нужно было открывать специальный навык. Причем, на людей это вообще не распространялась. Да и по монстрам было достаточно ограничений, не только в уровнях, но и в том, например, что тварь должна быть жива. Так что сейчас мы решительно ничего не видели.

– Вот эти два, – военный из бронемашины показал на ближайших, – двенадцатого, мелочь в общем. А тот, первый, и вовсе седьмого, видимо, детеныш.

Двенадцатый уровень – мелочь? Ну, допустим. Но и тут не пустошь – мы еще не доехали, а обычно за границы вылезают твари совсем минимальных уровней. Не знаю, почему так, но чем матерее хищник, тем дальше от людей он обитает. Но зато такие часто выходят из порталов в городах.

– А теперь самое интересное, – весело усмехнулся один из военных, спрыгнул с багги, достал длинный кинжал, почти меч или что-то похожее на вакидзаси, только с более толстым клинком – никогда в холодняке не разбиралась, так что без понятия, как это называется, и начал потрошить тушу. Прямо при нас.

Надо ли говорить, что это производило впечатление? И нет, тут не игра, чтобы какие-нибудь ценные ингредиенты сами прыгали в инвентарь при определенном навыке. Хотя сами инвентари или пространственные хранилища, кстати, существовали, только стоили довольно дорого. Что касается добычи ценного лута, то насколько я знаю, навык свежевания существовал и был даже желателен для приобретения, но он просто позволял правильно и с большей выгодой добывать ресурсы. То есть без навыка получалось слишком много отходов и временных затрат, а кое-какие ресурсы сразу приходили в негодность, но и только. Все остальное ручками.

Глава 2.1

Академия Системы не была военным форпостом в прямом смысле слова, хотя военные тут тоже были. Часть из них, предполагалось, что нам будет преподавать, часть занималась обеспечением охраны и поддержанием порядка. Но все были взаимозаменяемыми.

Внешне же она представляла собой практически средневековый замок – высокий донжон, роль которого выполняло многоэтажное здание, сужающееся кверху, обнесенное крепостной стеной. И под ней ров с крокодилами. Шутка. Но только частично, потому что ров был, чтобы какие-то тяжеловесные монстры, типа ифисов, не пытались с разбегу долбиться в стену. Но нам сразу объяснили, что он заминирован. И хотя мост был не подвесной, а самый обычный, потому что подвесной бронетехнику не выдержит, все равно ощущение средневекового замка не покидало, когда мы проезжали через ворота с поднятой решеткой.

Внутри крепостных стен было довольно просторно, тут были плац, тренировочные площадки, боксы для бронетехники и другого транспорта. И это только то, что было видно от входа, потому что множество построек скрывалось за главным зданием. Конечно, вблизи никакой средневековый замок эта постройка не напоминала, просто по форме, походила. Почему сделали именно так, я не знала, может, потом нам и расскажут.

Но выглядела она, на самом деле, довольно убого, да и не только она, другие здания тоже создавали впечатление запустения и обшарпанности. Не знаю уж, с чем это связано, с тем, что за Академией плохо ухаживали или из-за энтропии, вызванной близостью пустоши.

– Выгружайтесь, салаги, – приказал все тот же мужик, который скомандовал нам залечь в канаве. – Стройтесь.

И опять стадо баранов толкаловь около автобуса, задевая друг друга баулами. Потому что это у меня рюкзак и сумка, а многие приехали с чемоданами, особенно, девушки. И сейчас все активно ругались, вытаскивая свои пожитки из багажного отсека. Моя сумка стояла с краю, так что ее просто выкинули на землю, но у меня там ничего ценного и бьющегося не было, так что я ее подняла, отряхнула от красноватой пыли и встала в нескольких шагах от толпы.

Не знаю почему, но меня эти бестолковые детишки неслабо раздражали. Может, из-за того, что я чуть постарше, а может, просто я нервничала из-за неизвестности.

В целом, все должно быть не так уж страшно. В Академиях Системы учится чуть ли не треть всех подростков, уже получивших доступ к интерфейсу, и нельзя сказать, чтобы гибель их была массовой. Все, конечно, зависит от случая, потому что может быть банальный прорыв или даже портал откроется прямо на территории учебного заведения, но обычно такого не случается.

Да и те, кто не учатся, тоже проходят курс молодого бойца, потому что жизнь в городах не на сто процентов безопасна. Просто, курс этот краткий, всего четыре месяца, и в пустоши их водят скорее на экскурсию, а не драться с монстрами. Открывают им пару боевых навыков и отпускают дальше заниматься своими делами.

Я же тут застряла на три года, потому что мы не только будем учиться, но и охранять границу, выполнять задания в пустоши. По идее, я на эти три года становлюсь солдатом, призывником, а уже потом могу связать свою жизнь с армией, а могу и пойти учиться в другом направлении, при этом некоторые дисциплины мне зачтутся, потому что это все же Академия.

– Что за стадо? – блезгливо пробурчал себе под нос военный, наблюдавший за нашим мельтешением. – Строиться, я сказал!

Кое-как, но все все же построились. Люди стояли рядом со своими сумками или чемоданами, речи о том, чтобы выстроить шеренгу по росту, например, даже не шло – на это мы бы еще час потратили. Так что сейчас все сто человек просто стояли и смотрели на нескольких военных, которые были тут.

Вообще, меня напрягало то, что территория будто бы вымерла, ни тренирующихся студентов, ни других военных, только мы. Но в то же время, на территории ярко горел свет, подступы все освещались прожекторами, да и сквозь жалюзи на окнах тоже было видно, что там кто-то есть.

– Так, это пополнение что ли? – вперед вышел высокий мужчина лет за пятьдесят, судя по виду, суровый, со шрамами через все лицо и бритую голову, один его глаз заменял артефакт. Что было видно, потому что тот поблескивал синим светом в лучах прожекторов. – Меня зовут гвардии полковник Федоров, Александр Павлович, я военный комендант гарнизона Академии Системы. Сейчас я буду зачитывать фамилию и сектор. Как слышите себя, делаете шаг вперед, говорите, что это вы и проходите в тот сектор, который я назову.

Он назвал три фамилии военных и номера их секторов, которые расположились по периметру от автобусов. Видимо, так пытались избежать толпы при расселении или, может, сразу назначали ответственных за подразделение? Вообще, я бы по другому сделала, но меня не спрашивали. А поскольку я уже думала, что все неправильно при атаке монстров, и ошиблась в итоге, то решила просто выкинуть принципы здешней организации из головы.

– Девушки могут сразу идти к майору Ждановой, – комендант указал на невысокую женщину в полевой форме, которая стояла чуть справа. – Чего стоим? Вперед!

Я-то и еще несколько моих сокурсниц поняли приказ буквально, подхватили сумки и даже сделали несколько шагов к майору, а остальные просто стояли и таращились на начальство. Нет, они меня положительно бесят и дело не в угнетающем впечатлении от Академии и жизни вокруг.

В итоге, мы все собрались перед женщиной только через пять минут. Все ее выражение лица и поза вопрошали, за что ей такое наказание в виде нас. И я даже была согласна.

2.2

Дальше мы почти бегом направились получать обмундирование и другие вещи. Вообще, тут, конечно, многое выдавали, впрочем, это все же учебное заведение, а не воинское подразделение, так что для курсантов, как я позже выяснила, были некоторые послабления, в том числе, и в одежде.

Как ни странно, нам выдали вещмешки довольно быстро. Нужно было просто назвать свой размер одежды и обуви и тебе давали уже подобранный баул. Это они хорошо придумали – хозяйственная часть тут явно организована намного лучше, чем прием и размещение.

Но это было еще не все, потом нас провели в информаторий, как это место назвала майор Жданова, и вот там началось самое интересное.

– Я сейчас вам раздам браслеты, – когда мы все сгрудились в помещении, к нам из-за кафедры вышел довольно молодой старший лейтенант, судя по погонам. – Они позволяют вам подключаться к информационной системе Академии, ее базе знаний и чатам и группам ваших подразделений. Да?

– А разве этого нельзя сделать напрямую? – уточнила какая-то девушка, предварительно подняв руку. – Ведь Система позволяет подключаться к определенным чатам.

– Позволяет. Когда вы достигните пятого уровня, сможете отправлять сообщения через внутрисистемный мессенджер, а на десятом уже подключаться к чатам. Только вот средний срок получения десятого уровня – полгода-год. Курсантам и преподавателям до этого момента нужно с вами как-то взаимодействовать, – спокойно ответил старший лейтенант на откровенно тупой вопрос. – Либо нужно найти или купить специальный артефакт, который позволяет открыть доступ к системным средствам связи.

– И что, теперь у нас будет доступ? – выкрикнула другая девица.

– Только внутри Академии и в том объеме, в котором это необходимо. С внешними мессенджерами и чатами вы связаться сможете, только когда достигните соответствующих уровней.

– Что еще делает этот браслет? – спросила моя рыжая соседка, нахмурившись.

– Очень правильный вопрос, курсант. Браслет позволяет преподавателям отслеживать ваши показатели жизнедеятельности, – терпеливо ответил мужчина, – а также ваши статы и прогресс. Да, это ваше личное дело, станет, когда выйдите за ворота Академии, а сейчас развивать их в ваших же интересах. Магистрам надо знать, на что каждый из вас способен и как вас эффективнее использовать. Это, в первую очередь, важно на тренировках и в боевых выездах, чтобы преподаватели понимали, насколько вы дальше в состоянии тренироваться или сражаться.

Параллельно с ответами на наши вопросы, лейтенант уже успел нам раздать браслеты, которые все тут же надели.

– Сейчас я подключу вас к информационной системе, подходите по одному. Потом покопаетесь сами в настройках, разберетесь.

Сразу копаться в настройках я не стала, думаю, еще будет время, да и ужин не ждет.

– Ну что, девочки, переодеваться и в столовую? – спросила рыжая у группы, впрочем, большинство ее проигнорировало.

– Пошли, – кивнула я. Мне почему-то эта девчонка импонировала.

На этот раз лифт был занят, потому что еще не все парни поднялись со своими пожитками наверх, хотя некоторые уже спускались на минус первый этаж к хозяйственникам, но пешком. Вот и мы решили не ждать, а пойти по лестнице. В конце концов, что для молодой девушки, пусть и с отвратительной выносливостью, шесть этажей?

– Меня, кстати, Луиза фон Берн зовут, – рыжая протянула мне свою ладонь, – можно просто Лиза.

– Анна Кашинская, – ответила я и пожала руку. – Курляндия, да?

– Угадала, – ответила девушка. Хотя я не гадала, баронский род фон Берн в последнее время мелькал в каких-то скандалах. Я не вдавалась в подробности, но он был на слуху. – А ты из Твери, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, но откуда знаешь?

– Моя старшая сестра учится с твоей сестрой в Императорской Академии, и они, скажем прямо, не ладят. Уж поверь, наслушалась от нее.

– Это проблема?

– Да нет, – соседка пожала плечами. – Моя сестра вечно со всеми ссорится, даже вот недавно в крупный скандал вляпалась.

Она об этом говорила и внимательно наблюдала за моей реакцией, но я правда только фамилию слышала краем уха.

– Я не особо общаюсь с сестрой, мы редко видимся. Фамилию я твою слышала, точнее слышала, как мама с кем-то обсуждала последние сплетни, но подробностей не знаю, да мне и все равно, если честно. Если для тебя это не проблема, то я тоже проблем не вижу.

– Отлично, давай тогда дружить. А то мне понравилась твоя реакция при выборе койки, – хмыкнула рыжая. – Быстро сообразила, даже на полсекунды быстрее меня.

– Тут не надо быть гением, – ответила я, натягивая на себя рубашку серо-коричневой камуфляжной расцветки.

Подозреваю, что такой пустынный камуфляж не просто так. Пустошь, конечно, не вся такая, тайга не исчезла, когда ее наводнили монстры, но в покинутых населенных пунктах почему-то все было именно таким – серо-коричневым, будто посыпанным песком и пеплом. Я успела посмотреть несколько видео, чтобы и мир изучить, и то, с чем придется столкнуться в ближайшее время.

Остальные вещи я убрала в свой шкафчик – это узкое непотребство стояло в торце кровати и состояло из двух отсеков, соответственно, предназначалось для двух человек, занимающих верхнюю и нижнюю койку. Открывалось браслетом, так что за сохранность вещей можно было не беспокоиться, наверное. Собственно, шкаф по ширине был сантиметров сорок, в нем сиротливо болтались несколько вешалок, внизу две полки под обувь, а над ними три ящика для белья и одежды.

Глава 3.1

На жесткой койке спать было непривычно, но хорошо, что были ограничители и я ночью не слетела вниз. Кроме того, нахождение на втором этаже давало некоторые преференции, например, что-то мелкое можно было разложить на шкафу сверху – он как раз был по высоте почти как спинка кровати. Почему мелкое? Потому что теоретически это не разрешалось, а практически все так делали. Мне, например, было удобно там принадлежности для душа держать, чтобы первой туда ринуться после утренней зарядки.

Да, тут такая была. Разбудили нас сегодня в шесть утра, построили и погнали бегать по неширокой кольцевой дороге, идущей под стенами академии. Старшие, кстати, бегали за пределами крепости, у них был каждое утро марш-бросок, совмещенный с разведкой, так что небольшими группами они устремились в сторону пустоши, вплоть до леса – там уже не побегаешь.

Мы же сейчас бежали строем за нашим куратором Ждановой, которая была не только куратором всех девушек в академии, но и по случайности оказалась куратором третьей группы, в которой теперь училась я. Всего же групп первого года было пять, по двадцать человек в каждой, потому что за каждым курсантом нужно было присматривать, а если народу больше, то это сделать сложно. Даже сейчас майор возглавляла нашу группу, а замыкал ее помощник – один из военных, старший лейтенант по званию. Именно он нас, кстати, собирал на пробежку. У нас в группе было только четыре девушки, а остальные – парни, и за всеми надо было сходить, потому что мы пока не знали, куда идти.

Академия не была очень большой по территории, отметка на дороге говорила о том, что беговой круг по длине составляет полтора километра, но когда я пробежала его, то поняла, что сейчас натурально вымру, как те динозавры. Выносливость - 2 очень давала о себе знать. А нам нужно было пробежать три круга.

Надо сказать, что я в итоге их так и не пробежала, и я была не одна такая. Но два я осилила, причем последние пол круга я уже больше шла, а не бежала, на третий даже не пошла – времени уже не было. Впрочем, то ли нам сегодня послабление сделали, то ли понимали, что не у всех характеристики высокие – не знаю.

После бега нас провели на отдельную часть площадки, где всех отстающих уже дожидалась куратор.

– Очень плохо, – покачала головой Жданова. – Я так понимаю, что с выносливостью проблемы у многих. Но это мы поправим, я не привыкла отставать, я привыкла быть первой. И уж поверьте, наша третья группа будет лучше всех, чего бы вам это не стоило.

Она оглядела многообещающим взглядом наши стройные ряды.

– Каждое утро в шесть пятнадцать встреча вот на этой площадке. Она официально закреплена за нами для зарядки. Места, как вы понимаете, у нас не так много, поэтому нам нужно завершить разминочные комплексы до того, как придут старшие курсы. Мы традиционно много времени уделяем прокачке ваших физических параметров и основ выживания, потому что уже через пару недель у вас будут первые ознакомительные выходы в пустоши и вы должны мочь хотя бы убежать.

Две недели? Так быстро? Я думала, нам дадут хотя бы пару месяцев на раскачку и адаптацию, но, видимо, не дадут.

– Расписание все видели? – уточнила Жданова. Ответом ей был нестройный хор голосов. – Поднимите руку те, кто не подключил информер академии или кто в нем не разобрался.

Таких, к счастью, не нашлось. Там все было предельно понятно. Была вкладка с расписанием, с базой знаний по местным монстрам, карта близлежащих территорий, а также каналы связи. Кстати, связаться я лично могла с нашим командиром учебной группы, любым из одногруппников, а также куратором Ждановой. Собственно, все. Еще, правда, нам мог написать первым любой преподаватель, но мы ему только в ответ.

И непонятно, что делать, если вдруг группа попадет в переплет, и я одна останусь в сознании. Впрочем, надеюсь, что во время боевых выходов к нам будут подключать еще кого-то. А вообще, нужно быстрее получать пятый уровень.

Был еще, правда, внутриакадемический чат, но доступа к нему у меня не было. Не только у меня, конечно, у других девочек тоже, так что подозреваю, что там есть какие-то условия вступления, например, получение хотя бы первого уровня или первый боевой выход.

А дальше нас гоняли по общефизической подготовке. Мы прыгали, отжимались, приседали, качали пресс и делали еще массу нужных, но очень трудоемких вещей.

Вообще, вся фишка местной Системы была в том, что без упорного труда ты ничего не получишь. Хочешь поднять выносливость? Бегай, прыгай, отжимайся до потери сознания. Когда достигнешь потолка своего тела, а ты сможешь это сделать только упорным трудом, то придется либо искать специальное и очень редкое ядро, поднимающее уровень характеристики, чтобы дальше ее прокачивать опять же своими потом и кровью, либо тебе Система сама за заслуги единичку подкинет, но только в том случае, если ты апнешь пять уровней. Да, да, жизнь несправедливая штука – единица характеристики дается за пять уровней, чтобы жизнь медом не казалась.

А то по земле разгуливали бы натуральные мутанты, апнувшие сто уровней и получившие сто единиц характеристик. А так они получили только двадцать, причем, распределены они были Системой. Если хочешь распределять сам, добывай или покупай ядра, а они дорогие.

Кстати, за прошедшие четыре десятка лет с пришествия Системы, всего несколько тысяч человек во всем мире перешагнули сотый уровень. В Российской же Империи таковых было восемьсот пятьдесят два и еще пара тысяч к этому порогу подбирается, что очень немало для одной, не самой большой по численности страны. Но так нам есть, где качаться.

3.2

Итак, первое занятие. Позавтракав, мы пошли в довольно просторный класс на третьем этаже, где у каждого был свой стол, отмеченный на карте заранее. Я не знаю, в чем была проблема рассесться самим, но решила, что в этом тоже, наверное, есть какой-то смысл. Тут вообще было много всего на первый взгляд бессмысленного.

За преподавательским столом сидел довольно пожилой мужчина в военной одежде, но без погон. Он дождался, когда мы встанем по стойке смирно, после чего скомандовал: “Вольно. Садись!” Мы, собственно, сели, достали клавиатуры, приготовились внимать и записывать.

Дело все в том, что Система позволяла записывать лекции в специальный академический блокнот, находящийся в интерфейсе. Но для того, чтобы делать это напрямую, нужно было долго тренироваться нажимать взглядом на виртуальную клавиатуру. Быстро можно было какие-то значки переключить, но не печатать большие объемы текста, поэтому всем выдали еще вчера клавиатуры, которые посредством пароля подключались к личному информеру пользователя. То есть текст появлялся сразу в блокноте интерфейса, но набирали его руками.

В принципе, это было удобно. Я вчера даже немного потренировалась и у меня почти сразу начало хорошо получаться и печатать, и следить за текстом в блокноте. Единственное что, если бы здесь была непривычная клавиатура, вот тогда бы у меня были проблемы. Но раскладка тут была такая же, как в моем прошлом мире, так что я сейчас открыла вкладку блокнота с названием предмета и приготовилась записывать.

– Итак, курсанты, меня зовут барон Немчинский, Артур Павлович. Я полковник в отставке, маг Системы 54 уровня. Являюсь профессором биологии Системы, доктор биологических наук, буду преподавать у вас Зоологию зверей Системы. Обращаться ко мне можно господин барон, профессор Немчинский или по имени отчеству, – про звание он не упомянул, хотя обычно бывших не бывает. – В предмет входит не только систематизация, морфология, этология и география распространения зверей Системы, но и системных мутантов. Подчеркиваю, только системных, потому что бывают мутанты, не получившие от Системы никакого статуса. По умолчанию мы считаем, что их уровень нулевой, но это не значит, что они безопасны. Если вы встретите в тайге несистемного медведя или несистемного мутировавшего медведя, то это еще не значит, что он вас не сожрет. Но для начала давайте познакомимся. И все смогли подключить клавиатуру?

Раздался хор нестройных голосов, что да, все. А потом профессор просто называл фамилию, а человек вставал и представлялся полностью вместе с титулом. Думаю, это было сделано для того, чтобы все в группе понимали, кто есть кто. А то так может простолюдин с кем-то поссориться, а это графский сын какой-нибудь. Или еще хуже – дворянку оскорбит.

– Ну что ж, начнем наше занятие, – профессор оглядел наши ряды, убедился, что все занесли руки над клавиатурой, готовые записывать.

Вообще, в интерфейсе Системы допускалась запись видео начиная с двадцатого уровня, а с помощью академического информера уже сейчас. Но записывать лекции было не принято, считалось, что чем больше человек запишет ручками, тем лучше у него усвоится информация. Нет, я допускала такое при записи ручкой на бумаге, но насчет печатания не уверена.

Конечно, никого из студентов принятые понятия не остановили бы. Зачем что-то делать, если можно не делать? Но в Уставе учебного заведения было четко написано, что преподаватели имеют доступ к нашим публичным записям в блокноте информера и могут их в любой момент прочитать или проверить. А если вы хотите записать что-то для себя лично, то для этого есть основной блокнот интерфейса, который к академическому информеру отношения не имеет и к которому есть доступ только у вас.

Честно говоря, я была совсем в этом не уверена, поэтому решила, что ничего сверхважного или очень личного записывать туда не буду, пока мне не отключат местный информер или пока я не удостоверюсь, что мне нигде не соврали.

– Хотелось бы начать с основ нашего весьма интересного предмета, поговорить об, истории расселения монстров, как все привыкли говорить, на нашей планете, о вариантах мутаций или особенностях физиологии, о методах систематизации и получения данных. Но у вас через две недели первый выход, поэтому я обязан начать с тех, с кем вы можете столкнуться на своем базовом уровне.

Глаза профессора, а я их видела, потому что сидела прямо на первой парте у двери, неодобрительно сверкнули. Это не к нам относилось, а к учебной программе, вероятно.

– Я знаю, что когда вы ехали сюда, вам удалось повстречать Ифиса. Но пока об этих мутантах можно забыть. Их закинул сюда пару месяцев назад портал из Африки, но там вышло всего несколько штук и, кажется, вчера были уничтожены последние. Ифис, конечно, существо опасное за счет своего веса и скорости в первую очередь. Но учитывая то, что они редко бывают выше тринадцатого-четырнадцатого уровней, их относительно легко убить. Даже вы сможете, если вам выдать пару пулеметов или автоматическую пушку.

Один из парней после этого поднял руку. Профессор одобрительно посмотрел на него, разрешил подняться и задать вопрос.

– Артур Павлович, а много ли получит начинающий адепт Системы, если убьет тварь намного выше уровнем, как того же Ифиса?

– Вопрос немного не по теме нашего занятия, но я отвечу, чтобы минимизировать вашу фантазию на тему того, как вы возьмете пулемет и пойдете крошить монстров направо и налево. На первых порах, когда Система только пришла в наш мир, именно так с тварями и сражались, получая быстро уровни, не успевая прокачивать под них силы. Тогда в этом была насущная необходимость и многие не понимали, как это все вообще работает. Но Система не статична, она поняла очень быстро, что происходит что-то не то, что у самых первых ее адептов перекошены билды, если хотите. Они только стреляли, предпочитая убивать на расстоянии и безопасно апать уровни, в итоге, у всех первых участников игры очень прокачана ловкость, от которой зависит меткость попадания, но почти нет выносливости и силы. Вы же автоматическую турель не будут на себе таскать, верно? И бегать с ней не будете, потому что есть машины. Вот она и скорректировала свою работу, а также подсчет статов.

Глава 4.1

Я усиленно махала мечом, проклиная все на свете, ведь я никогда не была фанатом холодняка, да и Анна в руках меч не держала никогда. Раньше в Империи была традиция дуэлей, где молодые, в основном, мужчины и женщины сходились на шпагах, то есть их обучали этому с детства. Но сейчас данный пережиток прошлого был не в ходу, потому что у всех была система, и даже если люди имеют примерно один уровень, то ранг навыков и способностей, в том числе просто подаренных Системой, мог сильно разниться. Что снижало честность дуэлей. Поэтому в какой-то момент обучение владению клинком убрали из школьной программы. На мой взгляд, зря.

Поэтому те, кому оплачивали учителей, владели мечом, а остальные сейчас делали нечто странное. Я, например. Ни в той, ни в этой жизни мне не приходилось держать в руках это оружие, поэтому у меня постоянно складывалось впечатление, что я машу не мечом, а просто тяжелым веником. У нашего инструктора складывалось точно такое же впечатление.

– Курсант Кашинская, вы рартуса собираетесь рубить или шлепать?! – возмущался тот, когда я опять как-то так махнула мечом, что по макиваре он пришелся плашмя.

Да, было бы намного проще, если бы можно было обойтись только огнестрелом. В том же тире я отстающей не была, не самая лучшая, но повыше середины. Но на низких уровнях большинство безопасных тварей – мелкие. Это либо детеныши более крупных, либо сами по себе такие.

Но мелкий – не значит безопасный. Те же рартусы – крысы, по сути, только системные, были не больше обычной кошки, иные земные грызуны были побольше, зато скорость они развивали под пятьдесят километров в час, имели острые как иглы и прочные зубы, которые, оставаясь в ране после укуса, начинают выделять нейротоксин, пусть и несмертельный, но неприятный. Да, на секундочку, это третий уровень монстра! И самое главное, в них не попасть из пистолета, а шквальный огонь из автомата – бесполезный перевод патронов. Когда эти твари слишком распространяются, их сжигают магическим огнем или артефактами.

Нас же, студентов, отвозят в места, где их не слишком много, чтобы мы имели возможность прокачаться на относительно безопасных тварях. А раз они слишком быстры, чтобы в них стрелять, то их остается только резать и рубить.

Мне это казалось странным. Если не успеваешь прицелиться и выстрелить, то как успеешь взмахнуть мечом? Но ведь как-то на них качаются! И эти твари – стандартная прокачка для новичков.

В тире же нас уже начали учить обращаться не только с пистолетом, но и с автоматом. Еще на очереди были дробовик, снайперская винтовка и пулемет, но это отдельных людей отбирали. А вот из пистолета и автомата должны были уметь стрелять все и открыть соответствующий навык. У меня и еще у двенадцати человек навык стрельбы из пистолета был – не такая уж редкость. А вот другие навыки пока не открывались, хотя мы усиленно тренировались.

Но я в тире, еще до отправки сюда, месяц безвылазно провела, да и в том мире я умела, может, поэтому у меня навык появился так быстро. Поэтому то, что за неделю я не приобрела ничего полезного, кроме адской усталости, боли в мышцах и мозолей – неудивительно.

Впрочем, я не жаловалась. Учиться было интересно и полезно. Когда мне Система откроет соответствующие навыки, я не знала, но ведь откроет же. Мне тут находиться еще три года минимум, поэтому опыта я набраться успею. Жаль только, что пока не видно прогресса. Шкалы у навыков появятся, когда появится сам навык, а шкал прогресса характеристик, к сожалению, не было. Вот на них бы я посмотрела. Должна еще быть шкала прогресса уровня, но она тоже появится, только когда возьму первый.

Тренировки, тренировки, тренировки… Целыми днями мы только и делали, что махали мечами, стреляли, прыгали и бегали, иногда перемежая это развлечение обычными теоретическими занятиями. В первую очередь мы изучали особенности Системы и ее монстров, примерные пути развития и как лучше развивать характеристики, чтобы именно к нужным шла прибавка.

Впрочем, были и гражданские занятия. Например, нам преподавали историю, политологию, правоведение, в частности, его разделы, относящиеся к Системе, нашему виду деятельности и нашим правам и обязанностям. Еще мы изучали основы артефакторики и, соответственно, математику, потому что все зиждется на ней. У нас даже было зельеварение (ну, это я его так окрестила), на самом деле нам давали основы составления системных эликсиров. Не факт, что все эти способности нам удастся открыть, но каждый курсант должен уметь сварить на коленке простую лечилку, если его закончилась.

Конечно, тут не бывает, как в компьютерной игре – выпил зелье и полностью восстановил бар здоровья, но так вполне можно остановить кровь, например, если рана несерьезная, снять боль на время. Даже есть элексиры, что немного восстанавливают упавшую выносливость, то есть снимают усталость.

В общем, полезные знания.

А через восемь дней пребывания здесь случилось нечто, что, признаться, выбило меня из колеи, и заставило иначе посмотреть на окружающую действительность.

Мы с девочками так уставали, что просто добирались до наших коек и падали почти замертво. Сложно было влиться в ритм учебы и тренировок, у кого-то были мелкие травмы, у кого-то просто все болело. Поэтому мы не собирались по-вечерам нашим женским коллективом, хотя такая возможность имелась, не обсуждали сплетни и мальчиков. Признаться, мы даже почти не разговаривали – так уставали.

Так что я уже начала раздеваться, чтобы просто лечь и отключиться, когда под потолком с противным дребезжанием завыла сирена.

4.2

Сама стена была довольно широкая, как и лестница наверх, что с трудом, но все же давала возможность разойтись двум людям и находилась прямо внутри стены. Вывела она нас в галерею, которая шла по всей длине, кроме ворот, а так же имела бойницы, через которые можно стрелять, и крышу. Так что прямо сверху на нас никто не спикирует. Впрочем, бойницы были широкие и давали возможность даже высунуть все тело. Не знаю, для чего так было сделано, ведь можно было оставить только небольшой просвет для дула автомата.

Но тут у всего было логичное объяснение, хоть и не всегда понятное с первого раза. Как я позже узнала, это было сделано для того, чтобы выбивать монстров, которые уже под самой стеной или карабкаются вверх, а также для тех, кто летает, потому что совершенно не нужно, чтобы они перелетели стену и оказались на территории.

– Вставайте к бойцам, – отдала приказ Жданова. Я бы лучше легла, потому что стрелять из автомата мне было удобнее из положения лежа, но тут выбирать не приходилось. – Еще раз повторяю, стрельба короткими очередями, при команде переходите в автоматический огонь. Проверьте переводчик. Напрасно патроны не тратьте, стреляем по команде.

– Гвардии майор, а как мы их увидим? – спросила Нелли.

– Не волнуйся, увидите, – усмехнулась куратор.

Над академией опять завыла сирена и смолкла.

– Пять километров, – ответила Жданова на невысказанный вопрос всех находящихся здесь курсантов. Кстати, помимо нас тут была еще и группа, судя по нашивкам, третьего курса. Они тоже стояли у бойниц галереи и усиленно пялились в темноту, впрочем, совершенно не волнуясь.

– И часто тут такое? – спросила я какого-то парня из старших, стоящего рядом со мной.

– Не то чтобы часто, но бывает несколько раз в год, – спокойно ответил тот. – Вопрос в другом: что выгнало монстров с пустошей и почему они все скопом побежали сюда?

– Ну, может, голод? Их слишком много расплодилось.

– Если голод, то они выбираются мелкими группами одного или двух видов, а не такой оравой.

– Ты меня специально пугаешь? – внимательно посмотрела на парня я. Нет, ну а что? Пугать первокурсников сам бог велел.

– Если оттуда придет монстр уровня пятидесятого или шестидесятого, академия этого может не выдержать, – пожал плечами тот. – Мы хоть и следим со спутников и дронов за лесом, но тайга большая, не все видно, не везде можно долететь. К тому же там есть еще аномалия, в которой непонятно, что происходит.

– Что за аномалия?

– В сотне или чуть больше километров от нас есть такое село, Каргасок называется, жило там по примерным данным семь тысяч человек, и его не успели или не смогли эвакуировать, как и более мелкие села вокруг. Точно неизвестно, что там происходит, потому что над селом постоянно висит какое-то серое марево – то ли пыль, то ли еще что, аэрофотосъемка, даже тепловизионная, не работает. Так что оттуда вылезти может все, что угодно.

– Откуда ты все это знаешь?

– Так я местный, томский. А в Каргасоке была усадьба родственников до прихода Системы, вот оттуда и знаю. Ты не думай, – помолчал парень, – я не пугаю первачков, просто хоть у нас и считаются места относительно безопасными, но вокруг всякого хватает. Например, в прошлом году на линию обороны, ну которая немного ближе к Томску, вы проезжали, там забор из колючей проволоки и минное поле, вышла тварь шестьдесят восьмого уровня, причем, непонятно откуда она появилась. Вроде бы вышла с нашей стороны, а у нас в академии ее никто не видел.

– Шестьдесят восьмого, ничего себе! – влезла Луиза, а взгляд у нее был такой, будто она только что осознала, куда попала. Кстати, наверное, я выгляжу не лучше. – А если бы она на академию вышла?

– У нас было бы чем ее угостить, но не факт, что мы бы долго продержались, – пожал плечами парень.

– К счастью, она была одна, но высокоуровневые монстры ходят либо в одиночку, либо с толпой слабых, очень редко когда два и более очень сильных, – тут уже подошла Жданова. – Андрей, тебе не говорили, что не стоит перед атакой людей пугать?

– Я правду говорю, – обиделся тот.

– Я знаю, что правду, – непривычно мягко ответила майор. – Но все же давайте сосредоточимся, волна уже близко. Прислушайтесь.

За разбороворами и слышащими со всех сторон криками команд я даже не сразу заметила, что постоянно слышен какой-то шелест – сотни и тысячи ног бежали по жухлой траве и кустам. При этом, они не рычали, не визжали, не кричали, что меня почему-то напрягло гораздо сильнее, чем само известие о монстрах. Разве так должно быть? Они что, разумны и теперь сообразили к нам подкрасться? У меня от этой мысли даже волосы зашевелились.

Я с трудом понимала, как и куда мы будем стрелять в полной темноте, но уже через пару минут на стенах вспыхнули ярчайшие прожекторы, осветившие расстояние в несколько сотен метров перед стенами. А может даже и больше, потому что под нами было море из тварей. Видимо, их специально хотели подпустить ближе в темноте.

– Огонь! – скомандовала Жданова, которая была на нашей части стены за главную.

Я не стала пороть горячку, а выцепила монстра, похожего на волка, только крупнее, и нажала на спуск.

Монстры шли плотным потоком, так что как бы я плохо не стреляла, все равно в кого-то да попадала бы, но у меня всего четыре рожка патронов и тратить их бесцельно не хотелось, поэтому я сосредоточненно выцеливала тварей и только после этого стреляла. Да, промахивалась, но я автомат в руки первый раз неделю назад взяла. Также я не тратилась на крупных тварей, их разрывали два стоящих на нашем участке пулемета.

Глава 5.1

Больше никаких происшествий не было. Старшие курсы вышли из-за стены, их прикрывали автоматчики из военных, багги с пулеметами и даже пара бронемашин. Наше дежурство на стенах, на самом деле, было чистой формальностью, но, тем не менее, мы все бдили.

Это ведь только кажется, что все закончилось. Но тварь как могла притвориться мертвой, подпустить к себе поближе желающего ее добить студента, и вцепиться в него, так мог кто-то из темноты выбежать. Прожекторы, конечно, ее разгоняли, но быстро преодолеть световое пятно для, допустим, монстра уровня пятидесятого – это не такая уж большая проблема.

Но сбор завершился без происшествий, только один раз стрельнула Луиза, сбив неожиданно взлетевшего монстра, он не нападал, а пытался улететь, но у него не особо получалось из-за перебитого крыла, а соседка добила его окончательно.

Позже, когда все студенты вернулись под прикрытие стен, а наши места заняла дежурная группа и еще некоторое количество военных в качестве усиления, нас отправили спать, а если кто-то хотел поесть, то в столовой уже готовили перекус, ведь кому-то, возможно, нужно было восстановить энергию.

– Может, чаю попьем? – предложила Нелли. – А то я сейчас все равно не засну.

– Да уж… Повоевали… – вынуждена была согласиться я, потому что в крови до сих пор бурлил азарт и адреналин.

Нам для позднего перекуса приготовили бутерброды, разогрели пирожки, оставшиеся с ужина, были еще пиццы и другие полуфабрикаты, по виду, замороженные. В смысле, фастфуд, который надо только разогреть. Наверное, специально для таких случаев держали, потому что вообще-то кормили нас хорошо и раньше повара в отлынивание от должностных обязанностей замечены не были.

И кстати, во мне вдруг, неожиданно, проснулся голод. Я даже на бар посмотрела, но здоровье и все показатели были в норме, просто, видимо, из-за выброса адреналина. Вообще, у меня такого раньше не было, но это тело-то другое. Так что это надо будет учесть, особенно, если это будет происходить систематически, после каждого боя с монстрами.

– И как у вас ощущения? – спросила все та же неугомонная Нелли.

– Я навык получила, – расплылась в улыбке Лиза.

– Стрельбу из автомата? – уточнила первая.

– Ага.

– Я тоже.

– Думаю, его все получили, – ответила я. – Все же все стреляли.

– Кто-то из парней, говорят, не получил, – пожала плечами рыжая.

– Они прямо этим хвастались? – не поверила Нелли.

– Нет, просто я слышала, как говорила Жданова кому-то из преподавателей. Они же наши статы видят.

– Как можно было не получить этот навык? Они там что, вообще не стреляли? – удивилась я.

– Ну, видимо, плохо стреляли. Это из наших кто-то или из других групп? – уточнила Нелли.

– Да кто бы знал! А что?

– Просто от этих деятелей тогда надо подальше держаться. А то мало ли что они еще плохо делают? Вдруг пристрелят еще случайно. К тому же, на таких нельзя положиться.

– Не лишено смысла, на самом деле, – ответила я. – Только не представляю, как это можно узнать. Что-то я сомневаюсь, что они о своем фиаско будут на каждом углу рассказывать.

– Да легче легкого, на самом деле, – махнула рукой Луиза, а потом продолжила, увидев мой недоуменный взгляд: – Мы же с ними в тире тренируемся, в том числе стреляем из автоматов. Вот и посмотрим, кто стреляет нормально, а кто кое-как. Я так уже у наших двоих плохо владеющих пистолетом вычислила. Или вот я точно знаю, что ты не владеешь навыком обращения с мечом.

– Вот так просто?

– А что сложного? Просто нужно держать глаза открытыми, – пожала плечами рыжая. – Конечно, сейчас разница заметна, но думаю, на высоких рангах мы уже не будем замечать, где минимальный навык, а где его отсутствие.

– Кстати, а все апнули уровень? – решила спросить я, чтобы замять неприятную тему. Честно говоря, я сама могла до этого додуматься и теперь мне было стыдно, что не додумалась.

– Нет, но думаю, мне немного осталось.

– И я нет, а жаль, – покачала головой Нелли. – А ты что, апнула?

– Я – да, но я почему-то думала, что все. Мы же столько монстров прикончили, причем, намного выше нашего уровня.

– Ты не забыла, случаем, как нам Система статы режет? Что толку от монстра пятнадцатого уровня, если мы за него получаем, как за третий? Или за четвертый? Причем, оружие у нас обычное, а не системное.

– Да не важно, думаю, наш первый же выход вас обрадует и все получат первый уровень, – но девочки все равно расстроились. Они-то вообразили себя уже крутыми вояками

Честно говоря, я не ожидала, что другие уровни не получили, может, это из-за того, что я старалась стрелять метко, а потом появился навык и я не просто стреляла куда-то в сторону монстров, а била на поражение? Ведь что получается: если ты подранишь тварь, то получишь крохи очков, а основные получит тот, кто ее убьет окончательно. Соответственно, за тех, кого я выбивала уже под навыком, я получила намного больше, хоть статы и порезали.

Через час, когда страсти улеглись, а преподаватели нам, видимо, специально дали выдохнуть немного после боя и прийти в себя, нас в приказном порядке отправили спать. Сказали еще, что у нас первых двух занятий, а точнее, физподготовки и лекции, не будет, а завтрак начнется немного позже. В общем, всем дали выспаться.

5.2

В обед столовая бурлила, народ не особо интересовала еда, тем более что мы завтракали не так давно, – все следили за рандомайзером. Точнее, за системной лотереей. Сначала всем присвоили номера в произвольном порядке. Откуда я узнала, что в произвольном? Потому что разброс номеров в нашей группе, у тех, кто решился их назвать, был слишком большим для одного набора. У меня гордо значился номер 423, причем, фамилий курсантов нигде в розыгрыше видно не было. Даже в последующей лотерее объявляли только номера, а человек сам решал, говорить друзьям и одногруппникам о выигрыше или нет.

Я для себя решила, что говорить не буду в любом случае. Даже если выиграю интересную способность, которую потом смогу активировать, как-нибудь это объясню, но сейчас козыри лучше придержать. Но это если выиграю, так-то у меня шансы один к двум примерно, ну, чуть меньше. В целом, это неплохой счет, но не помню, чтобы я в той жизни что-то выигрывала, если честно. Хотя некоторая удача у меня все же присутствовала, ну, до поры до времени.

После назначения номеров начался розыгрыш. Визуально это выглядело так: во вкладке “Бонусы” крутился симпатичный барабан, как в старых играх в лото, а оттуда вылетали бочонки с цифрами, которые загорались внизу.

Лотерея длилась долго, и я уже думала, что ничего не выиграю. Вот вскинула руки в победном жесте Нелли, вот улыбнулся мой напарник по снайперской группе Евгений, хотя он очень не хотел показывать, что выиграл, но все же не удержал лицо.

Все способности уже успели разыграть, их было всего двадцать две из двухсот шестидесяти. Хотя и этого много, если уж честно. Их подсвечивали при выигрыше зеленым светом, а навыки выпадали желтым.

Бочонок с моим номером выпал предпоследним. Я даже не ожидала уже, но все же мне удалось удержаться от реакции. Наверное.

Судя по всему, ничего не выиграла Лиза или же смогла так это скрыть, что никто не понял.

Мне достался навык и когда я кликнула на свой выигрыш, мне выскочил запрос, хочу ли я его оставить себе или отдать в счет оплаты за уровень. Я нажала на второй вариант. Раз уж я решила, что мне пока навыки не нужны, то пусть так и будет. Да, хорошо бы открыть навык, чтобы видеть уровни монстров, но пока он мне не нужен. Вряд ли мы в ближайшее время столкнемся с тварями Системы отдельно от преподавателей.

Вообще, конечно, логично сначала отдать долги, но на первых уровнях это мало кто может сделать, как объясняла Жданова. Ну просто потому, что ядра на низших уровнях у монстров бывают нечасто, да и нападения на нашу альма-матер тоже бывают раз в два или три месяца сейчас, так что на это рассчитывать не стоит.

После обеда у нас было занятие у Немчинского. Он встретил нас невесело, оглядел наши ряды и покачал головой.

– Смотрю, все отдали выигранные ядра в счет долга… Похвальное рвение, но неправильное с тактической точки зрения. Запомните, дети, одно-два ядра навыков у вас обязательно должно быть в запасе. Например, если бы у вас вчера ночью были лишние ядра, вы бы прекрасно смогли себе прокачать навык “Видимость уровня”. Это очень полезный навык для всех, советую его брать, потому что потом его можно трансформировать с помощью ядра способности в способность “Наблюдательность”, которая позволяет вам видеть не только уровень, но и другую информацию о монстрах Системы. Соответственно, чем выше уровень этой способности, тем больше информации вы получаете. Некоторые ученые, и я в том числе, специально ее качиваем, чтобы нам открывались тайны Системы.

Ну упс! Интересно, почему Жданова нам об этом не сказала? Или подумала, что у нас скоро полевой выход и мы там набьем ядер? Вот только на выходе нам встретятся твари 1-3 уровней, так что есть вероятность, что из этого похода мы принесем только опыт. Я еще надеюсь открыть навык владения мечом, но это скорее всего будет максимум из возможного.

После занятия по Зоологии, у нас были стрельбы. Только в этот раз пострелять из пистолета или автомата нам не дали – тренер выдал нам по винтовке, которые отдаленно были похожи на снайперские винтовки того мира. Почему отдаленно? Потому что у них был только апертурный прицел – это такой кольцо с отверстием посередине. Оказалось, что наш навык точности любая более сложная приблуда просто нивелирует. Нет, если бы у нас было артефактное системное оружие, прокачанный до определенных пределов навык, то тогда да, можно пользоваться оптикой и даже цифровыми прицелами, а пока фиг нам.

– А что делать, если видишь плохо? – спросила я инструктора. Не то чтобы я плохо видела, кстати, но все равно вряд ли что-то смогу рассмотреть дальше четырехсот метров.

– Вам же ваш навык подсвечивает точки входа, – пожал плечами военный. Да, с оптикой было бы удобнее, но все равно, на полкилометра стрелять сможете уверенно. Кто плохо видит, пусть носит очки и прокачивает физические характеристики.

– А как это связано? – удивился Женя.

– Как только у вас получится подбить хотя бы одну из них на максимум, я имею в виду, для вашего уровня расширить бар до десятки, то мелкие проблемы со здоровьем, такие, как близорукость, уйдут сами собой.

Об этом нам тоже не говорили… Больше того, это не я такая невнимательная, Женя, судя по его лицу, тоже об этом впервые слышит.

– Так что качайтесь, молодежь. Тем более что у вас есть для этого все возможности. Вы себе просто даже не представляете, как вам повезло оказаться в Академии Системы, а не на быстрых курсах, – усмехнулся этот среднего возраста мужчина.

Глава 6.1

К сожалению, больше нашествия мутантов не случилось, и еще один навык мне получить не удалось. Поэтому на первый полевой выход я шла без запасного ядра, что было, как выяснилось, довольно глупо.

Нам Жданова об этом потом тоже сказала, но все инсинуации на тему, почему она не сказала раньше, отмела. Говорит: хотела посмотреть, что мы будем делать и как себя вести, чтобы сделать соответствующие выводы.

А как по мне, для того, чтобы их сделать, нужно владеть всей полнотой информации, причем, поданной вовремя и без эмоций. Если бы нам сразу объяснили подобные правила, рассказали, что на полевых выходах лучше обладать одним-двумя свободными ядрами навыков, а не запугивали только нашими долгами, тогда действительно можно было бы сделать какие-то выводы о людях. Без базовых знаний мы поступили так, как думали, что будет правильно.

Хотя, честно говоря, я до конца не уверена, что это было так уж неправильно, потому что с тактической точки зрения навык нужен, конечно, но со стратегической, лучше с долгами рассчитываться вовремя. Иначе жизнь обязательно выдаст какую-то подлянку.

Сегодня у нас был первый тренировочный выход и нам в арсенале все же выдали разгрузки и рюкзаки. А также меч, кинжал для свежевания монстров, автомат с тремя обоймами и пистолет с двумя, сухпайки и флягу с водой, а еще контейнер для ядер. Не то что их нельзя было просто покидать в рюкзак – с ними бы ничего не случилось, но оказывается, большое количество ядер может привлекать мутантов, ведь те их тоже добывают из других мутантов. Но если внутри тела они фонят энергией Системы меньше, то как только оказываются в руках у человека, то начинают в энергетическом плане сиять, как красны солнышки. Не то чтобы я, а точнее прежняя Анна, об этом не знала, но как-то не применила у себя в голове это к нашему учебному выходу. Ведь мы не предполагали, что ядер будет много.

Наше потешное воинство сейчас стояло на площадке и представляло собой странную банду, странно выглядящих людей. Да, у нас была одинаковая песочная форма, одинаковая разгрузка, оружие и все такое. Но кто-то неправильно прикрепил меч, кто-то не мог справиться с правильным закреплением рюкзака поверх разгрузки, и одна лямка у него постоянно съезжала. Ладно, это был не кто-то, а Женя. Нелли и еще один парень надели разгрузки задом наперед и очень удивились, что у них карманы на спине. Действительно, удивительно! Кому-то все машало – слишком много вещей, непонятно, что куда девать.

Я не носила раньше разгрузок, но видела, как их носят, поэтому более-менее справилась. Единственное что, автомат повесила просто на шею, иначе его снимать было неудобно, и теперь мне его ремень тер кожу. Наверное, я тоже сделала все как-то не так.

Жданова вышла через пять минут, осмотрела нас, скривилась и начала поправлять. Буквально подходила к каждому и говорила, что он сделал неправильно. Мне пришлось перевесить автомат на плечо все же, а нож немного передвинуть назад, чтобы он не мешал доставать пистолет. Потому что боков у меня было два, а крепить к ним пришлось аж двое ножен и кобуру.

– Курсанты, – после осмотра обратилась к нам гвардии майор, – нам по жребию выпала сегодня честь сражаться с рартусами. Напоминаю, что это крысоподобные монстры системы третьего уровня. Они быстры, имеют острые зубы, которые отравлены слабым нейротоксином и при укусе остаются в ране. Поэтому лучше не допускать, чтобы они вас кусали, потому что медики с нами на тренировочные выезды не ходят, удаления яда и лечения ран придется ждать несколько часов. Если вы чувствуете, что не справляетесь мечом, то лучше возьмитесь за пистолет. Автомат – это на случай, если на вас выскочит какая-то другая тварь, более крупная.

– А нас не будут охранять? – спросил один из одногруппников.

– Будут. Но место обитания рартусов очень обширно, а у нас нет столько охраны, чтобы она встала плечом к плечу и защищала вас от всего. Курсанты запомните: выезд, конечно, учебный, но он легко может стать боевым. Поэтому далеко не расходитесь и, тем более, не уходите в лес. Вообще к нему лучше не приближаться. Тайга – она и есть тайга. И опасности в ней все те же, вы можете нарваться на зверя, причем, сейчас скорее нарветесь, чем нет, вы можете потеряться или что-то себе сломать. Два последних происшествия решаемы, конечно, мы вас найдем через академический информатор, но вот встреча с монстром слишком высокого для вас уровня – это реально. Так что не увлекайтесь, держите глаза и уши открытыми, мониторьте ситуацию.

После краткого инструктажа, нас погрузили в автобус и под прикрытием багги с пулеметом повезли куда-то в сторону Томска. Но не доезжая до реки с обрушившимся мостом, мы свернули в поля. По буеракам мы ехали на автобусе еще минут двадцать, я так и не поняла, тут была какая-то колея или мы сразу по полю шпарили, но ощущения были непередаваемые.

А потом мы приехали, выгрузились и встали перед автобусом. Охраняло нас, помимо багги с двумя солдатами, еще и трое пеших военных, которые, получив кивок от Ждановой, разбежались в разные стороны.

– Вот это большое поле от реки до вон того леса – ареал обитания рарстусов. Как видите, тут довольно высокая трава и полно кустов, даже кое-где есть островки молодых деревьев, – начала еще один инструктаж майор. – Именно на этом поле вы все должны находиться. Рартусы прячутся в траве и кустах, их довольно много, но они не кишат под ногами, их придется еще поискать. Как вы видите, наши коллеги разошлись по разным углам нашего учебного полигона, они будут контролировать подходы извне, но в вашу охоту вмешиваться не будут.

6.2

Я аккуратно продвигалась вперед, отводя мечом и свободной рукой кусты и траву. Держать одновременно и меч и пистолет - глупо, я правша, так что либо стрелять, либо драться мечом не смогу.

К следующим кустам я старалась подходить аккуратнее, но не дошла, потому что, когда отвела в очередной раз высокую траву, на меня уже смотрели два горящих глаза и оскаленная пасть. Я растерялась в этот раз лишь на мгновение, все же я ждала чего-то подобного, поэтому, когда тварь прыгнула, я уже начала замах мечом. И он приземлился рартусу ровно по голове. На этот раз даже не плашмя.

В общем, можно сказать, что убила я его с одного удара, потому что зверюга теперь валялась безвольной тушкой у моих ног. Вот только… Когда я уже сделала шаг и начала опускаться, чтобы проверить у нее наличие ядра, я увидела мимолетное, едва заметное, движение веком.

– Ах ты хитрюшка! – хмыкнула я и опустила на нее меч еще раз. Она его заметила, дернулась, но не успела. Так, надо взять на заметку, что сначала надежно убиваем монстра, а уже потом приближаемся и начинаем копаться во внутренностях. А то так и не заметишь, как тебе голову отгрызут.

Теперь я отодвигала траву с особой осторожностью, стараясь постоянно одним глазом мониторить воду. С одной стороны, речушка – это хорошо, хотя бы с этой стороны трава не такая высокая и, скорее всего, рартусов там нет, но с другой, берег довольно пологий и выпрыгнуть может все, что угодно. Так что спиной поворачиваться нельзя.

Очень неприятно чувствовать, что ты не можешь ни с одной стороны ощущать себя защищенной. Ведь трава высокая везде, тварь может подкрасться с какой угодно стороны. Даже с той, что я уже зачистила.

И дело не в том, что я боялась, что меня укусят. В конце концов, токсин был хоть и неприятным, но несмертельным, а учитывая то, как зорко следят за всеми наши инструкторы, умереть они так глупо никому не дадут. Но все же, я постоянно была в напряжении, постоянно крутила головой на все триста шестьдесят.

Следующего рартуса я встретила почти у кустов, он с яростным писком кинулся ко мне откуда-то сбоку, я махнула мечом и попала по его тушке, потом заколола пытающуюся подняться тварь.

Первые три монстра были пустыми. С этих тварей еще можно получать железы с нейротоксином, как нам рассказывал профессор Немчинский, но для того, чтобы ее вытащить и не повредить, нужно обладать каким-то из навыков свежевания.

А с другой стороны, я решила, что нужно пробовать, потому что, может, удастся получить и этот навык просто так? В конце концов, мы сюда за уровнем пришли, но я свой уже получила, а учитывая скорость наполнения бара уровня, надо этих тварей с пару-тройку сотен убить, чтобы апнуть второй. Так что лично я здесь для открытия навыков.

Кроме того, нам ведь выдали контейнеры не только для ядер, но и для лута. Не грибы же в него собирать?

Ядро я проверила в первую очередь, а потом припомнила картинку, которую нам показывал преподаватель, и попыталась вырезать железы. Ожидаемо, у меня ничего не получилось, но я хотя бы их все же нашла. Немного не там, где думала – картинка, как оказалось, была либо не совсем точна, либо у конкретно этой твари какое-то аномальное строение, что у нее эти железы сдвинуты в стороны на пару сантиметров, что при ее размерах не так уж мало.

Я только встала, после потрошения монстра, как услышала крик. Кричал какой-то парень, судя по голосу, визгливо, в ужасе, захлебываясь своим же криком. Было дело чуть ли не на противоположной стороне поля, так что я его не видела, зато увидела, как туда рванули несколько кадетов на помощь. Я же замерла, отслеживая, как в ту же сторону, совершенно не торопясь, вразвалочку, пошел один из охранников и майор Жданова.

Броситься через все поле, полное рартусов, на помощь? Нет, это было моей первой реакцией. Но я сама себя остановила – это же просто глупо, я не добегу, меня съедят по дороге. Крик уже другого парня, подтвердил мои выводы.

“Всем оставаться на местах!”

“Продолжать выполнение задания!”

Тут же пришли от Ждановой приказы в чат нашей группы. Пока я их читала, фокусируясь на своем интерфейсе, буквально краем глаза заметила какое-то движение.

Вот этого я действительно не ожидала, потому что от реки в мою сторону ломанулась какая-то длинная тварь на коротеньких, но не сказать, чтобы медленных ножках, чем-то напоминающая крокодила. Только полностью черная и с костяными пластинами по всему телу.

До меня ей было метра три. Так что я, не теряя времени, выпустила из рук меч и потянулась к пистолету. Это было рискованно, потому что секунду у меня в руках не было оружия вообще, но пока бы я перекладывала железяку из одной руки в другую, пока бы доставала пистолет, меня бы уже загрызли.

Как только огнестрел оказался в моих руках, тут же включился навык точной стрельбы, и мне подсветились уязвимые места монстра – не густо, незащищенные у него только глаза. Полтора метра.

Грохнул выстрел, потом еще один. С полутора метров не попасть в немаленькие глаза твари, имея навык, – это было бы очень стыдно для каждого уважающего себя снайпера. Что ж, мне стыдно. Потому что первым выстрелом я попала, а вот вторым – нет. Не учла, что голову твари поведет влево и назад.

Она рухнула мне почти под ноги, кажется мертвая, однако, когда кажется, надо креститься. А еще лучше, добить наверняка. Так что я сделала еще два выстрела по глазам, хоть Система и перестала их подсвечивать. Кстати, можно ли на это полагаться в определении степени мертвости монстров? Надо будет уточнить у нашего инструктора по снайперской подготовке, а то в описании навыка не написано.

Глава 7.1

Лично для меня эта поездка проходила пока удачно. Во-первых, я получила ядро навыка. Да, круто было бы сразу получить способности, если бы не воспользовалась сразу, продала бы потом или отдала в счет долга академии. Кстати, ядра способностей ценились один к двум, то есть мне бы зачли как два отданных ядра навыка.

Ко мне подошел один из военных и Жданова, с уважением посмотрели на тушу.

– Что это за зверь? – уточнила я.

– Кирис. Неприятная тварь, особенно, если встретишь такую в воде. Лодку, даже моторную, может запросто догнать и перевернуть. Очень быстро плавает. В воде практически неуязвимы, потому что попасть там по глазам очень сложно, – сказала Жданова. – Тебе повезло, что он вылез на берег – это его существенно замедляет.

– А уровень какой?

– Вообще, – ответил военный, уже присевший на одно колено и начавший потрошить зверюгу, – они бывают от пятого до седьмого уровня, но этот скорее всего пятого. Вот смотри, курсантка, получить с них можно зубы – очень прочные, ценны для артефакторики, а так же бронированные пластины, тоже используют в артефактных производствах. Все остальное – хлам. Можно еще для зелий взять внутренности, но, честно говоря, оно того не стоит – слишком низкий уровень монстра. Чтобы вскрыть броню, нужно сделать надрез здесь.

Военный показывал и комментировал – это было интересно. Впрочем, я не забывала приглядывать за окрестностями, потому что Жданова посмотрела, что у нас все в порядке, и отошла. Так что я вроде как должна была прикрывать спину ему и себе.

Поэтому я мгновенно среагировала, когда ко мне со спины попытался подкрасться рартус. Я услышала шорох, тут же обернулась и, не глядя, рубанула по тушке. Учитывая то, что прямо заметила, как чуть поднялась шкала опыта, я его убила сразу. Но на всякий случай нанесла еще один контрольный удар.

– А ты молодец, – похвалил меня военный, уже успевший срезать все пластины и теперь занимавшийся зубами. Если бы у меня был выбор, я бы на это, пожалуй, смотреть не стала.

– Стараюсь, – скупо ответила я, одним глазом смотря за тем, что он делает, а другим продолжая сканировать окрестности.

– Навык во владении мечом есть?

– Нет.

– Скоро получишь, у тебя неплохо получается для того, кто до академии меча в руках не держал.

– Это так заметно?

– Заметно. Опыт – он всегда виден. Но это ничего, владение мечом – это самый базовый навык, который приобретают все в первые месяцы. На нижних уровнях все думают, что он бесполезен, а потом жалеют, что его не развивали, если сами в уровнях растут.

– Я слышала, что высокоуровневых монстров, в основном, убивают холодным оружием?

– Это так. Так идет больше очков, да и нужен слишком редкий огнестрел и навыки, чтобы завалить какую-нибудь высокоуровневую тварь.

– И без соответствующих навыков, которые качаются в самом начале, это невозможно, – закончила я.

– Либо же получать спецнавыки в огнестреле, а потом покупать системное вооружение.

– Кажется, это как раз мой вариант, – пробурчала я себе под нос. Только теперь надо думать, где взять деньги.

– Ну все, курсантка, я пошел, а ты возвращайся к выполнению задания.

– Есть. Спасибо, что разрешили посмотреть.

– У нас обучающее заведение, – криво усмехнулся мужчина. – Мы обязаны отвечать на вопросы курсантов, если они относятся к делу.

– Все равно, спасибо, – тот кивнул и пошел к Ждановой, а я продолжила свой путь, присматриваясь к траве и прислушиваясь к шуршанию.

Только вот ушла я недалеко. На том конце поля началась стрельба. Кто-то беспорядочно начал палить из пистолета. Я даже не успела присесть, когда одна из пуль просвистела практически у моего лица. Тут же я не присела, а прилегла плашмя прямо в траву.

Где-то в отдалении кричала Жданова, ругались военные, а я смотрела в упор в красные глаза рартуса, который, видимо, пытался ко мне подкрасться и совершенно не ожидал, что я упаду прямо рядом с ним. Оторопели мы оба, но тварь пришла в себя гораздо раньше меня. Она оскалилась, запищала и уже приготовилась прыгнуть.

– Сидеть! – скомандовала я, приправив свой приказ картинкой в голове, как именно он должен сесть.

И монстр неожиданно сел. Он продолжал скалиться, но сидел. И это было очень странно потому что я, наверное, использовала навык “Контроль животных”, но ведь он действовал только на тех, кто ниже меня уровнем. Неужели этот конкретный монстр – нулевка? По нему непохоже.

Я завозилась, пытаясь достать пистолет, потому из положения лежа мечом махать невозможно, а сколько еще тварь просидит – неизвестно. Подняться же я не могла, потому что стрельба еще не стихла. Что было, кстати, странно.

Все же дотянувшись до оружия, я взяла пистолет и, недрогнувшей рукой послала пулю прямо в голову визжащей твари. Понятно, что она сразу сдохла и теперь я уже потянулась к кинжалу, чтобы проверить ядро.

А потом вчиталась в описание навыка и оказалось, что он изменился. Не знаю, когда это произошло, может, во время нападения на академию или когда я получила уровень? Теперь описание звучало так: “Вы можете взять под контроль одно живое, неразумное существо, с целью управления его поведением и действиями, при условии, что его уровень не превышает ваш более, чем на пять уровней включительно. Время действия навыка: ваш уровень*воля.

7.2

Получилось так, что я ввалилась в автобус одной из последних, потому что если по прямой я была не очень далеко, то вот если оббегать поле по берегу, путь значительно удлинялся.

– Кашинская здесь! – доложилась я Ждановой, как только вошла. Та что-то отметила в своем интерфейсе.

Почти следом за мной в автобус вбежали еще двое последних курсантов, и наша куратор дала команду двигаться. Транспорт резко развернулся, почти на месте, хотя этого от автобуса совершенно не ожидалось, и рванул вперед.

И только после этого я огляделась. Лиза сидела на месте и, кажется, не пострадала, Марина тоже была в порядке. Нелли же прижимала руку к телу, сжимая зубы, и вот она, судя по всему, была ранена.

– Нелли, что?

– Ничего, кажется, руку сломала, – побелевшими губами прошептала та.

– Когда? Тебя не подстрелили?

– Нет, когда все к лесу ломанулись… Ну и я тоже, вот тогда нога в какую-то яму попала, и я упала.

– Так, подожди, а чего все к лесу-то ломанулись? – нахмурилась я, потому что этого не видела. Когда начали свистеть пули, я упала, так что не могла смотреть за тем, что происходит.

– Ну так… – Нелли беспомощно оглянулась на Луизу и Марину, но они тоже на нее смотрели недоуменно. – Надо… там же…

– Очень содержательно! – фыркнула Луиза.

– Постойте, не торопитесь, – я обвела взглядом автобус.

На задних рядах лежал те два раненых в самом начале парня, причем, в отключке оба. Видимо, второму все же тоже достался токсин, но меньше. Но это были не единственные раненые. Еще минимум пять человек имели признаки тех или иных ранений. При этом, как трое из них были ранены довольно тяжело, готова спорить, что их подстрелили. Но дело даже не в этом, дело в том, что часть людей, часть студентов, если точнее, сейчас имела весьма странный вид, будто их пыльным мешком по голове ударили. Растерянность, спутанность сознания, судя по мутным взглядам, таким же, как у Нелли, легкий тремор еще присутствовал. Парень, который сидел в ряду напротив, не мог сдержать заметную дрожь в руках, как и соседка.

Лиза проследила за моим взглядом и тоже нахмурилась.

– Неужели монстр-психоник? – пробормотала она.

– Это что за зверь?

– Ну, я слышала, что есть монстры, которые могут провести кратковременную псионическую атаку и заставить человека бежать, например, от них или к ним. Или еще что-то сделать, оружие там бросить.

– Псионик – это менталист такой? – уточнила я.

– Нет, менталист – это разумное существо, которое может воздействовать на разумных существ, подчинять их, причем, в долгосрочной перспективе тоже. Псионики же – обычные монстры, которые могут атаковать своей силой, но не могут никого подчинить.

– Понятно. Вопрос на засыпку: когда одного из парней заставили выпустить весь рожок в окружающий это еще псионика или уже нет?

По моим наблюдениям, странно заторможенными были те, кто находился недалеко от леса, так что Лиза могла быть и права.

– Насчет этого не знаю, – пожала плечами девушка,-- я не видела. Но с чего бы менталисту заставлять нас стрелять друг в друга?

– Да кто же знает?

Нам никто ничего не сообщал, но по напряжению Ждановой, которая зорко следила за нами, пока мы ехали, я поняла, что дело серьезное. Она боялась, что что-то еще может произойти, что какое-то воздействие осталось, что кто-то может неожиданно начать стрельбу. Однако же, нам не приказывали сдать оружие, а значит, мы находимся в боевой обстановке, пока не въедем в ворота академии.

Напряжение нашего начальства передалось тем, кто был далеко от леса в момент стрельбы, а вот остальные как будто становились с каждой минутой расслабление. Не знаю, как это объяснить. Та же Нелли, если когда мы отъехали, еще принимала участие в разговоре, то теперь просто полулежала на сидении и бездумно пялилась в окно. Каких-то активных или агрессивных действий она не предпринимала, но от этого было не легче. Я все равно продолжала краем глаза за ней следить.

– Как думаешь, – спросила вечно молчаливая Марина Лизу, – какого уровня должно быть существо?

– Ну, мы нулевки и единицы, так что невысокого, – пожала плечами та.

– Я думаю, ты ошибаешься, – возразила я. – Он не одного человека подчинил или что он там сделал. Так что вряд ли он совсем низких уровней.

Лиза не возразила, видимо, решила, что я могу быть и права.

– А я вот думаю, что если бы в той волне тварей были псионики? – опять спросила Марина.

– Нам бы было несладко, – ответила я. – Но меня вот что волнует… Помнишь, что сказал Андрей, который третьекурсник?

– Что что-то выгнал эту толпу из пустошей? – тут же сообразила соседка. – Ну тогда псионик точно не низкого уровня, если ты на него намекаешь.

– Если это вообще псионик, – пробурчала я, но за шумом мотора и разговорами, меня не услышали.

Просто дело в том, что монстр, даже если он высоких уровней, он все равно монстр, зверь. Уровни делают его чуть умнее, но не разумным. Достаточно ли этого “чуть умнее”, чтобы заставить человека стрелять в других людей? Это же ведь надо понимать, что эта палка стреляет и убивает, а человек что-то с ней делает, чтобы она стреляла и убивала. Слишком сложная, абстрактная логика для монстра, как мне кажется.

Глава 8.1

На следующее утро занятия пошли своей чередой, будто не было этого нашего неудачного выезда. Но Немчинский не был бы собой, если бы не пустился в объяснения произошедшего.

– Псиоников мы не должны были изучать так рано, но если уж вы с ними столкнулись, считаю своим долгом о них рассказать, – начал профессор. – Существа это не редкие, но выходят в одиночку они к людям довольно редко. Обычно, они действуют группой, где они руководят подчиненными монстрами. Людьми они так руководить не могут, но могут кратковременно заставить действовать определенным образом. Но тут есть серьезные ограничения.

Немчинский обвел нас взглядом, задерживая его на тех, кто вчера попал под удар псионика.

– Вам не повезло в том, что вы оказалась ниже его рангом. Если были бы выше, это практически гарантировало бы то, что он не сможет на вас воздействовать вообще или вы можете сопротивляться.

Ага, вон оно в чем дело, почему наши сопровождающие не устроили бойню, кося всех автоматным огнем.

– Однако же, – продолжил тот, – есть исключения. И хотя в наших краях такие существа не встречаются, но вы должны о них знать, потому что с помощью порталов их может закинуть из бывшей Австралии. Насколько нам известно, псионики, игнорирующие ранги, водятся только там. Собственно, именно они послужили основной причиной окончательного падения континента, как обитаемого людьми. Но вы должны понимать, что монстры постоянно развиваются, и может случиться такое, что и у нас появятся подобные виды.

Я подняла руку, привлекая внимание преподавателя. Были у меня вопросики по этому инциденту, ох были.

– Да, Кашинская, у вас вопрос?

– Профессор, разрешите уточнить? – он милостиво кивнул. В отличие от Ждановой, он вопросы и дискуссии на своих занятиях поощрял. – Псионик мог заставить кого-то бежать от него в другую сторону, если почувствовал угрозу для себя, верно?

– Все верно.

– Как он заставил человека стрелять? Не слишком ли это сложная задача для псионика?

– Я понимаю, о чем вы говорите, Кашинская. Но уточнить этот вопрос мы сможем только у Завьялова, когда он придет в себя. Физически он почти в порядке, хотя его и подстрелил один из сопровождающих в целях нейтрализации, но сейчас он находится в сильнейшем шоковом состоянии, поэтому пока мы не знаем подробностей.

А я думала, кстати, что его кто-то из наших студентов случайно подстрелил. Оказывается нет, сопровождающие поняли, что он ведет себя неадекватно и нейтрализовали. Надо поставить себе галочку, что лучше вести себя адекватно, пока свои же не пристрелили.

– Вероятно, псионик атаковал ближайшего к нему курсанта, то есть Завьялова, волной страха. А тот всех окружающих воспринял как угрозу и начал отстреливаться. Это одна из версий.

– Есть другие?

– Я не могу ничего конкретного сказать, пока мы с ним не поговорим. Что же касается псионики вообще и псионики у монстров, как я и говорил, существуют ограничения по рангам, но пока вы не получите хотя бы двадцатый уровень, вы всегда будете в уязвимой ситуации, потому что псионики-монстры редко бывают ниже десятки, а зачастую гораздо выше.

Я опять подняла руку.

– Да, Кашинская? – вздохнул профессор, на этот раз, с небольшой ноткой недовольства.

– Прошу прощения, Артур Павлович, я хотела уточнить насчет менталистов…

– Вообще-то у нас предмет называется Зоология зверей Системы, а монстры не могут быть менталистами как раз в силу того, что для этого нужен развитый мозг. Однако, Кашинская, я понимаю, на что вы намекаете. Что это мог быть маг-менталист. Что ж, это не лишено смысла в том плане, что технически это возможно. Направленный ментальный удар на одного человека с целью, чтобы он открыл шквальный огонь по своим товарищам. Смысла лишен мотив подобного поступка. Лично вы, Кашинская, можете придумать причину, почему бы менталист подкрался к группе низкоуровневых курсантов и заставил одного из них открыть бесцельную стрельбу во все стороны света?

– Ну… Месть? – сказала я полувопросительно, хотя сама понимала, что это глупо.

– И чего бы он добился? Понимаете, если бы он заставил того же Завьялова кого-то конкретного пристрелить – это одно, это было бы понятно. Да и в целом менталист может сработать гораздо чище и эффективнее. Как я уже говорил, менталисты – это маги, люди, поэтому обоснование их действий должно быть тоже вполне рациональным, человеческим.

– То есть, не существует вероятности, что это более развитое существо Системы, чем обычный монстр? – спросила это не я, а Луиза.

– Нам пока неизвестно о наличии таковых в нашем мире. Но было бы слишком самонадеянно думать, что мы самые разумные существа во вселенной, – хмыкнул профессор. – Да, в других мирах Системы, а мы гарантированно знаем, что мы – не единственные ее мир, есть такие же или даже более развитые существа, чем мы. Только вот на нашей планете мы с таковыми еще не сталкивались.

– На нашей планете? А на других, выходит, сталкивались? – тут же уцепился за информацию Женя, мой напарник по снайперской группе.

– На высоких уровнях бойцы, если захотят, иногда выполняют задания Системы вне нашего мира. Они уходят куда-то в другие миры, измерения, реальности – мы не знаем точно, что это, порталами, а потом возвращаются с наградами от Системы, артефактами и другими реликтами или не возвращаются совсем.