Баронесса Кашинская. Комбо над пропастью

Пролог

Российская Империя, город Тверь, Центральная агломерация

Еще вчера Анна ждала этого дня с нетерпением, но когда приехала в Центр Системы от чего-то начала нервничать. На следующий день ей исполнялось восемнадцать, и должен был открыться доступ к тому, что в старые времена называли игровым интерфейсом. Во сколько это произойдет и как – неизвестно, известно только, что в день совершеннолетия каждый человек получает то, что заслужил.

Анна готовилась к этому практически с рождения, как и все дети этого нового мира. Хотя все, конечно, зависело от финансовых возможностей, а они, прямо скажем, у давно обедневшего баронского рода Кашинских были невелики, да и личные предпочтения тоже играли свою роль. Она ходила в неплохую школу, где готовили к жизни внутри Системы, и этого было бы достаточно для обычного ребенка, вступающего на путь взрослого человека, но этого было совершенно недостаточно в ее ситуации. Впрочем, она считала, что ничего страшного случиться не должно. Не с ней.

В Центре девушке определили бокс, вполне комфортабельную комнату, где она проведет эту ночь и весь следующий день, а возможно и еще несколько дней, чтобы адаптироваться. Не у всех, не всегда, но иногда случались сложности с установкой интерфейса и адаптацией. Мало ли как организм отреагирует на приход Системы? Мигрень на несколько часов получали практически все, но бывали и случаи похуже, иногда даже кто-то не переживал установки. Правда, такое случалось довольно редко.

– И чего я сейчас об этом думаю? – пробормотала Анна, заваливаясь на вполне удобную кровать и подключая игровую консоль. Пока можно и поиграть в обычные игры, возможно, в последний раз в этой жизни.

Через час пришли сотрудники, прицепили пару датчиков, чтобы следить за состоянием, отслеживать показатели жизнедеятельности, ну и эксперименты проводить, конечно. Ведь никто не знал, что такое Система, откуда она вязалась, а главное, никто не мог в точности уловить тот момент, когда она появляется в голове. Как она это делает? Просыпается из каких-то внутренних резервов мозга, посылается лучом с инопланетного корабля более развитой цивилизации, просачивается сквозь ткань мироздания? Ученые строили теории, спорили до хрипоты, была, говорят, даже пара драк на эту тему. А может, и не пара, ученые мужи – народ горячий, за свои теории любого разорвут. Особенно, своего собрата по науке с другой теорией.

Да это и неважно, факт в том, что в первые сутки совершеннолетия человек начинал видеть интерфейс Системы, который подозрительно напоминал обычный игровой, как в любой онлайн игре старого, да и этого мира. Хотя надо сказать, что большинство современных игр просто в точности скопировали то, что видит любой взрослый. Зачем что-то придумывать, если можно не придумывать?

Теперь дети играли в компьютерные игры постоянно, но это было не развлечением, а частью обучения, подготовки к взрослой жизни. Их сверстники еще несколько десятилетий назад могли об этом только мечтать. Сейчас же это просто скучная обязанность, а играть предпочитали в охотников на чудовищ и в покорителей пустошей, бегая с игрушечным оружием на улице.

Когда стрелка часов перевалила за полночь, Анна стала нервничать все сильнее. Родилась она полвторого ночи, именно с этого времени идет суточный отсчет. Но девушка все же заставила себя лечь спать, хотя сон не шел. Как можно успокоиться и заснуть в такой ситуации?

И ровно в полвторого пришла страшная боль – голову просто разрывало на части, перед глазами замигалии красные блики, из носа, глаз, ушей пошла кровь. Угасающим кусочком сознания баронесса Кашинская поняла, что так не должно быть, что что-то явно пошло не так. И это было последнее, о чем она успела подумать перед тем, как полностью отключиться.

В ее комнату вбежали сотрудники Центра, потом медики, но что бы они не делали, сердце девушки остановилось. И когда врачи уже потеряли всякую надежду его запустить, оно толкнулось в груди вновь. Раз, второй, а потом ровно застучало, будто ничего и не произошло.

*****

Я проснулась в палате. Как неожиданно! Впрочем, аппарата жизнеобеспечения не было и это уже хорошо, ведь последнее, что я помню, это как я начала задыхаться и врачи кричали, что необходимо подключить ИВЛ.

Это ведь так обидно и глупо – только сбылась мечта, только жизнь начала налаживаться, и тут я настолько тяжело заболела.

Вот ты – совершенно здоровая девица двадцати трех лет от роду, подхватив мартовскую простуду, кашляя и чихая, отпросилась с работы. Идешь, значит, домой, размышляя, зайти ли в аптеку или дома осталось что-то из лекарств, и видишь, как уже по подтаявшем льду пруда бежит ребенок. Сердце пропускает удар, потом начинает стучать чаще, ты наблюдаешь, люди с берега кричат, ты молишься про себя всем богам, но чуда не случается. Дальнейшее я помню смутно, возможно, из-за уже поднимающейся температуры. Но этот обжигающий, впивающийся во все тело острыми иглами холод от ледяной воды, в которую я провалилась, когда доставала из полыньи ребенка, я запомню надолго. Нет, я не утонула, нас с ребенком слава богу все же выловили, потом осмотрели врачи прибывшей скорой. Мелкого отправили в больницу, а меня, не найдя серьезных повреждений, подвезли до дома.

Только вот уже начинающаяся болезнь и последующее купание в проруби дали о себе знать – началась пневмонии. Мне становится все хуже и хуже, и соседка по квартире вызвала скорую. На тот момент я уже почти не могла дышать. Меня отвезли в больницу, но лучше там не стало. Последнее, что я помню – я задыхаюсь, что-то кричат врачи, и сознание медленно уплывает в серую вязкую даль.

Глава 1.1

Российская Империя, окрестности города Томск, Западно-Сибирская агломерация

Автобус тряхнуло на очередной колдобине, и я стукнулась опять затылком о стекло. Сидения были чертовски неудобными, поэтому единственным местом, куда можно было умостить голову, чтобы поспать, было как раз окно. Ехали мы уже шесть часов и нам еще добираться три, по словам нашего сопровождающего. Дорога, кстати, как мы выехали из Томска, была просто отвратительная. И это неудивительно, учитывая то, что там, на севере, больше никто не жил, только редкие караваны ходили.

Когда в мир пришла Система, а было это по местному летоисчислению, чуть больше сорока лет назад, города заполнились разными неизвестными тварями и зомби – все как в книгах про постапокалипсис. Однако, правительствам большинства развитых стран мира удалось взять ситуацию под контроль буквально за несколько недель.

В неразвитых до сих пор творится черти что – людей там почти не осталось, по пустынным городам бродят монстры, а люди из переживших пришествие стран устраивают там сафари и качаются. Зачем убивать мирных слоников ради бивней, если можно набить монстров Системы, прокачаться, получить навыки, способности, ресурсы и артефакты? Это гораздо ценнее и дороже, а что-то и вообще бесценно. Впрочем, слоников и без всяких людей с удовольствием харчили монстрики – не повезло им, короче.

Никто не знает, было ли это так изначально запланировано или Система адаптировалась к ситуации, но после того, как в большинстве городов навели порядок и смели тварей шквальным огнем из всего стреляющего и летающего, монстры стали заполнять пустынные территории. В этой связи больше всего не повезло нам, Российской Империи, как обладательнице самых больших и самых пустынных территорий. Да, тут населения было почти в два раза больше, чем в том мире, но у нас же половину Китая можно спрятать где-нибудь в тундре – никто и не заметит.

Вот и не заметили. Ситуация осложнялась тем, что когда монстры выбирались к людям, оказывалось, что их очень много и они уже захватили большую территорию. В Сибири были этим валом сметены многие поселки, которым просто не успели прийти на помощь. Впрочем, крупные города как стояли, так и стоят, но некоторые из них, такие, как, например, Якутск, полностью окружены пустошами с монстрами. В город могут пройти только хорошо вооруженные конвои. Причем, это касается, как суши, так и воздуха, и воды. И таких городов много.

На севере центральной части Империи, например, такими городами-фортами являются Мурманск и Архангельск, а более мелкие города и поселки смогли эвакуировать. Это все же не Сибирь с ее расстояниями.

По периметру же разросшихся пустошей с монстрами, а это был не одномоментный процесс, он занял почти десять лет, находились воинские части, форты и учебные заведения для тех простолюдинов, кто получил боевые дары – для них это отличный шанс выбиться в люди, если выживут, конечно, и тех дворян, кто обязан служить на благо Империи.

Я, кстати, была из последних. Закон таков, что от каждой аристократической семьи пройти службу должен как минимум один из наследников. Но дело в том, что моя старшая сестра боевых даров не получила вообще, была человеком сугубо мирным, а главное, любимой дочкой, и ее никуда отправлять не собирались. А моему младшему брату было четыре и служить он пока не мог по естественным причинам, да и мальчика-наследника вряд ли куда-то отправят. Вот и осталась я, Аня Кашинская – нелюбимая дочка, лентяйка и тунеядка, которая, даже зная, что ей придется отправиться в Академию Системы на границе с пустошами, ничего не сделала, чтобы банально себя обезопасить и повысить свои шансы на выживаемость.

Эти полтора месяца до отправки я только и делала, что тренировалась. Впрочем, возможности у моей новой семейки были невелики, а мне уже исполнилось восемнадцать, так что спонсировать они мои занятия отказались. Тем не менее, я хотя бы научилась стрелять! Точнее я, Анна Сидорова, и так умела – нас в институте кое-как учили. Но, во-первых, именно что кое-как, потому что уголовно-правовая специализация – это не оперативная, так что навыки обращения с оружием, как у Ремб доморощенных, нам никто не прививал. Да, как-то стреляла, куда-то попадала, даже нормативы как-то сдавала, но на этом все. А во-вторых, у Анны Кашинской этих навыков не было вообще! Ни она, ни ее родители не подумали о том, что это может понадобиться. Точнее, они подумали, что всему научат в Академии.

Но я уже поняла, что там семейка “теплая” на всю голову.

Мои занятия в тире, а мне никто не предложил нанять преподавателя, они не оплачивали, но к счастью, у девушки кое-какие деньги были – на полтора месяца тренировок, чтобы хоть какие-то навыки восстановить, хватило. И да, я открыла новый навык Системы “Стрельба из пистолета” и получила за это время 2% заполняемости шкалы. Жаль, но в тире не было возможности пострелять ни из чего более серьезного, потому что вряд ли мы будем гасить монстров из пистолетов.

С физподготовкой дело обстояло не лучше. Я ведь так себе спортсменкой была. Вернее, пока училась в школе, я занималась скалолазанием и даже имела второй юношеский разряд, что не бог весть что, если честно, но при поступлении это зачли. Еще я готовилась специально, чтобы сдать нормативы. Ну и в университете у нас была физподготовка и даже что-то типа рукопашного боя. Но опять же, многим юристам даже из правоохранительных структур нужно сходиться с кем-то врукопашную? Вот то-то и оно…

Короче, сама я подтянуть физподготовку была не в состоянии, поскольку просто не особо понимала, что нужно делать. Это только кажется, что все просто – тренируйся, как учили сначала в секции скалолазания, а потом на занятиях в институте. Но без тренера я в первый же день травмировала себе голеностоп при беге. Оказывается, это тело банально не умеет бегать!

1.2

– Все из автобуса, быстро, вещи оставить! – скомандовал суровый мужик, который нас сопровождал, срывая автомат с плеча. – Вышли и залегли в овраге по левую сторону!

Спорный, конечно, приказ, но опытный человек, наверное, лучше знает. Я пожала плечами и вслед за соседом в темпе потопала к выходу, оставив рюкзак на сидении. Мы вышли из автобуса как стадо баранов и начали искать лево. Да, это была целая проблема, потому что кто-то не знал, где это и откуда считать.

Я думала, вояка нас самих сейчас пристрелит, но он просто толкнул ближайшего парня, и тот кубарем улетел в овраг, на поверку оказавшийся придорожной канавой, правда, довольно глубокой. В некоторых местах там даже стояла темная вода.

– Надеюсь, тут никого не водится, – пробурчала девушка рядом со мной. И я была с ней согласна. Впрочем, приказ оспаривать я не стала, как и поднимать голову, чтобы посмотреть, что происходит.

Пока мы выгружались, я видела двух довольно больших тварей, напоминающих какую-то помесь тигра с носорогом – по виду больше тигр, а вот по весу и телосложению… Да и костяной рог на носу имелся. Один как раз им пытался таранить бронемашину, которая нас сопровождала и ехала впереди.

Народ из всех трех автобусов залег в канаве и рядом. А я поняла, для чего это сделано: если твари прорвутся, то они либо затопчут тех, кто будет на дороге, либо пробьют металл своим рогом и обязательно кого-то убьют. Бронемашине это не помеха, конечно, но автобус-то без брони. А канаву эти монстры просто перепрыгнут и не заметят.

Надо будет сделать себе зарубку на память, что старших и более опытных товарищей нужно слушать внимательно и учиться. В первую очередь, учиться думать, учитывая Систему, выкинуть из головы старый мир.

Все эти полтора месяца я старалась не думать о своей старой жизни, получалось, конечно, не всегда, но, в сущности, много я не потеряла. Собаку я себе заведу когда-нибудь, тут они тоже есть, может даже, выучусь опять на кинолога. Да, тут будет труднее с этими монстрами и Системой, да, шансы погибнуть неиллюзорные. Но, как показала практика, можно вообще умереть на ровном месте от обычной пневмонии.

К тому же, мне неожиданно понравилась Система – появился какой-то азарт качаться, хотя компьютерные игры я никогда раньше не любила и особо не играла.

Вот сейчас я лежала в придорожной канаве и, неожиданно, чувствовала именно это, азарт. Мне хотелось встать и ринуться в бой. Я даже залезла в свои характеристики – вдруг на меня кто-то воздействует или что-то такое, но нет, все было как обычно.

Все это время, пока мы лежали, а это минут десять, наверное, не смолкала шквальная стрельба, в основном, из пушки бронемашины и из пулемета сопровождающего багги. Но вот стрельба заглохла, военный, который ехал с нами в автобусе, встал из грязи во весь рост, посмотрел по сторонам.

– Вставайте, чего разлеглись?! – скомандовал он. – Хотите посмотреть на зверушек, молодежь?

Мы, конечно, хотели. Монстры не жили в неволе, а зоопарки не показывали тварей Системы, а занимались спасением обычных зверей по всему миру. Потому что люди-то отбились и города более-менее отбили, а вот тех же Амурских тигров осталось всего несколько штук в мире – остальных банально съели. Так что нигде посмотреть на монстра было нельзя, а тела их долго не хранились. Уже через час эти огромные туши истают, превратившись в ничто или вернувшись обратно в Систему, кто знает?

Всей толпой, а было нас много, человек под сто, мы подошли к телам гигантов, окружили их, внимательно рассматривая. Тварей оказалось не две, а три, просто одну смогли сбить на подходе и лежала она довольно далеко.

– Какого они были уровня? – спросил какой-то парень.

Уровни тварей Система показывала только тогда, когда они были ниже твоего собственного, а если равный или выше, то нужно было открывать специальный навык. Причем, на людей это вообще не распространялась. Да и по монстрам было достаточно ограничений, не только в уровнях, но и в том, например, что тварь должна быть жива. Так что сейчас мы решительно ничего не видели.

– Вот эти два, – военный из бронемашины показал на ближайших, – двенадцатого, мелочь в общем. А тот, первый, и вовсе седьмого, видимо, детеныш.

Двенадцатый уровень – мелочь? Ну, допустим. Но и тут не пустошь – мы еще не доехали, а обычно за границы вылезают твари совсем минимальных уровней. Не знаю, почему так, но чем матерее хищник, тем дальше от людей он обитает. Но зато такие часто выходят из порталов в городах.

– А теперь самое интересное, – весело усмехнулся один из военных, спрыгнул с багги, достал длинный кинжал, почти меч или что-то похожее на вакидзаси, только с более толстым клинком – никогда в холодняке не разбиралась, так что без понятия, как это называется, и начал потрошить тушу. Прямо при нас.

Надо ли говорить, что это производило впечатление? И нет, тут не игра, чтобы какие-нибудь ценные ингредиенты сами прыгали в инвентарь при определенном навыке. Хотя сами инвентари или пространственные хранилища, кстати, существовали, только стоили довольно дорого. Что касается добычи ценного лута, то насколько я знаю, навык свежевания существовал и был даже желателен для приобретения, но он просто позволял правильно и с большей выгодой добывать ресурсы. То есть без навыка получалось слишком много отходов и временных затрат, а кое-какие ресурсы сразу приходили в негодность, но и только. Все остальное ручками.