Бартер на любовь

Глава 1. Она

  — Что скажешь, Тина? — отец наклонился ко мне и легонько ткнул меня локтем в бок. При этом он не сводил с меня пытливого взгляда, а я в свою очередь, не мигая, смотрела на мужчину, сидящего напротив.

   Передо мной на столе лежал договор, чисто для отвода глаз. Я не прочла из него ни строчки, да этого от меня и не требовалось. У нас с отцом своя обкатанная годами система. Он берет меня на важные переговоры и на заключение контрактов. Официально я считаюсь его помощницей, но на самом деле от меня требуется всего одно: понять врет или нет предполагаемый бизнес-партнер.

    Я улавливаю ложь мгновенно. Она царапает слух. Ощущение, будто железом по стеклу ведут – аж передергивает и зубы сводит. Правда вызывает иные эмоции – спокойствие и умиротворение. Но в этот раз все было иначе. Я ничего не чувствовала. Вообще. Полный ноль.

    Нового бизнес-партнера отца я увидела сегодня впервые. До этого лишь читала о нем статьи и смотрела обзоры по каналу новостей. Сперва я изучала Кейна Дарнелла для дела, но сама не заметила, как увлеклась. Уже не просто собирала информацию об объекте, а с интересом следила за жизнью мужчины. 

     Но ни фото, ни видео не подготовили меня к встрече. Кейн – успешный предприниматель, бабник, шикарный мужчина и папин партнер по бизнесу. Такая вот взрывоопасная смесь.

    А я… я всего лишь я. Скромница Тина, совершенно не опытная в сердечных делах. Ничего удивительного, что Кейн ошеломил меня. В первую очередь своей харизмой. Он буквально излучал силу. Аура этого мужчины довлела надо всеми в кабинете. В первую же секунду я попала под ее воздействие и увязла как муха в меду.

    Кстати, о меде. Глаза Кейна были схожего с ним оттенка – желтый янтарь с черными крапинками. Он то и дело хмурился, как будто был чем-то недоволен. Не видела ни одного фото, на котором он улыбается. Способны ли эти поджатые тонкие губы на улыбку? Почему-то меня всерьез волновал этот вопрос.

    Чего скрывать, Кейн мне понравился еще на видео. В свои восемнадцать лет я еще не встречала такого красивого мужчину. Он был одновременно собранный и расслабленный. Не знаю, как ему удается сочетать не сочетаемое. Тигр перед броском, делающий вид, что ему нет дела до жертвы – вот он какой.

    Но личная встреча преподнесла неожиданный сюрприз, к которому я была не готова. С какой стати я не могу его разгадать? Прежде со мной такого не случалось.

    Умельцы частенько изобретают и продают блокаторы, якобы закрывающие людей от таких, как я, от спецификов. Одними блокатарами торгуют чуть ли не на вес, другие стоят целое состояние, но цель у них одна – отъем денег у наивного населения. Ни один блокатор не работает. Я встречала людей, увешанных ими, и все равно легко видела их ложь. От меня не спрятаться. Но Кейн каким-то образом смог.

     Я пробежалась взглядом по мужчине. Блокатор мог быть чем угодно. Хоть одной из запонок на его безупречно белой рубашке. Не заставлять же его теперь раздеваться? Да и как обосновать подобное требование?

     При мысли о голом Дарнелле температура моего тела резко подскочила, и я потянулась за стаканом воды. Надеюсь, она холодная, а еще лучше – ледяная. Мне необходимо чем-то остудить внутренний жар. Разбавить кровь, которая закипает, когда я смотрю на Кейна. А еще мне нужно потянуть время. Я не знаю, что ответить отцу.

    Выпила стакан залпом, жадно глотая воду. Несколько капель стекли по подбородку и шее прямо в вырез блузки. Они щекотали кожу, и я удивилась, как вода мигом не испарилась с моего разгоряченного тела.

      А, может, Кейна прикрывает щит – другой специфик? У щитов нет своего дара. Все, на что они способны – отгородиться от воздействия, но в нашем мире это уже немало. Например, его секретарь – Жак. Он присутствует на всех переговорах и вполне может оказаться щитом. Или Кейн сам щит? Это бы многое объяснило.

    Все время переговоров Кейн на меня не смотрел. Кажется, он не заметил, что помимо него, его секретаря и моего отца здесь есть кто-то еще. Когда я шагнула в кабинет вслед за отцом, и он представил меня, Кейн кивнул в знак приветствия, но даже не мазнул по мне взглядом.

    В его системе координат я самая незначительная деталь. Мошка на стекле. Все его внимание отдано моему отцу и договору на столе. Я завидовала обоим и едва сдерживалась, чтобы не крикнуть: «Эй, посмотри на меня! Я здесь!».

   И тут мне повезло. Или нет. Но желание в любом случае сбылось. Кейн Дарнелл наконец заметил меня. Ведь теперь я была не просто тенью отца, а препятствием, из-за которого затянулось подписание договора. Мой статус резко возрос.

   Тяжелый взгляд желтых глаз переместился на меня, и я едва сдержалась, чтобы не втянуть голову в плечи. Некоторым желаниям лучше не сбываться, честное слово. Это был не просто взгляд, а настоящий рентген. Он изучал, проникал в самое нутро, оседая мурашками на коже. Казалось, мужчина видит меня насквозь и понимает, кто я такая.

     Нет! Только не это! Мы с отцом тщательно скрывали мои способности. Специфики высоко ценятся. Если правительство узнает обо мне, плакала моя беззаботная свободная жизнь. До конца дней буду работать на всеобщее благо. И, поверьте, лучше не знать, что под этим подразумевает правительство.

  — Чего мы ждем? — нахмурился Кейн.

   Голос у него был чуть с хрипотцой. Вообще он говорил редко и исключительно по делу, поэтому каждое его слово было на вес золота. Собеседники тут же смолкали и жадно слушали. 

Глава 2. Она

      Заключение сделки как обычно закончилось вечеринкой. Люк Арбен умел и любил веселиться. А тут и повод подходящий. Контракт с Дарнеллом должен принести нам целое состояние. Уверена, отец уже мысленно тратил деньги.

   Невозможно подсчитать, сколько пришло гостей. В наш дом, кажется, съехался весь город. Люди были повсюду: плясали в гостиной, напивались в столовой, ныряли в бассейн прямо с веранды второго этажа, занимались любовью в гостевых спальнях. Всем было весело. Кроме меня.

    Люк – неплохой мужик. Воспитывал меня, как мог, всегда и во всем поддерживал. И все же родитель из него вышел никудышный. Он часто попадал в неприятности: аресты за хранение легких наркотиков, приводы за пьяное дебоширство, махинации на биржи, связи с преступностью. Можно представить в какой обстановке я росла. В каком-то смысле старшая в семье была именно я. Мне вечно приходилась вытаскивать Люка из неприятностей.

  Вот и сегодня, едва увидев меня, он воскликнул:

— Мы богаты, детка! Отмечай. Тебе уже восемнадцать. Разрешаю напиться, — и вручил мне бумажный стаканчик с пивом.

    — Мне что-то не хочется, — я поставила стаканчик на стол. У спецификов сложные отношение с алкоголем. Похмелье в разы сильнее плюс на утро проблемы с памятью. Я пробовала всего однажды и с тех пор не тянет повторить.

     — Моя детка – правильная девочка, — Люк потрепал меня по голове.

     — Оставь девчонку, — хохотнула его светловолосая спутница. — У нее еще все впереди. Вот втрескается в какого-нибудь красавчика, и сорвет резьбу.

    Я передернула плечами. Так себе перспектива. Вообще-то я гордилась своим здравомыслием. Должно же оно быть хоть у кого-то в семье.

    И все же при этих словах я подумала о Кейне. Его образ сам собой всплыл перед мысленным взором. Кстати, он пришел на вечеринку. Я видела его с какой-то грудастой блондинкой. Красивая, зараза. Широкая ладонь Кейна по-хозяйски лежала на ее пятой точке. Именно эта картинка испортила мне настроение на весь вечер.

     Я ушла в гостиную и там, забившись в угол, изображала мебель. Мне почти удалось слиться с диваном. Пьяные гости не обращали на меня внимания. Пару раз на меня даже пытались сесть, посчитав место свободным.

      Часа через три народ устал и все больше стремился занять вертикальное положение. Рядом со мной на диван то и дело плюхались парочки. Игнорируя мое присутствие, они страстно целовались, а порой пытались зайти намного дальше.

    Не выдержав, я отправилась проветриться на балкон. Мечтала лишь об одном – скорее бы закончился этот вечер. Кейна я давно не видела. Должно быть, ушел с этой своей блондинкой и прямо сейчас занимается с ней горячим сексом.

     Женщины наверняка пачками на него вешаются. Такой, как он, не может не нравиться. Та блондинка, конечно, с ума по нему сходит. Повезло ей, урвала лакомый кусочек.

    Только ей недолго радоваться. Кейн частенько появлялся на снимках в обнимку с девушками. И редко когда с одной и той же. Сегодня одна, завтра другая… Круговорот девиц в его постели впечатлял. Скоро и блондинка ему надоест. Вот только мне от этого не легче.

   Мысль о том, что Кейн сейчас с другой, невероятно меня злила и на балкон я буквально вылетела. Подбежала к перилам и, схватившись за них, свесилась вниз, ловя прохладный ветерок. Пусть немного освежит голову и выдует из нее глупости. Прав отец: мне уже восемнадцать, хватит хранить себя непонятно для кого. Вон как гормоны разыгрались практически на ровном месте.  

  — Эй, не делай глупостей, — раздалось сзади.

    Черт, похоже, на балконе уже кто-то был. А мне, как назло, совершенно не хотелось общаться. Я резко обернулась, намериваясь сказать какую-нибудь гадость, но слова застряли в горле. Напротив стоял Он. Кейн Дарнелл собственной персоной. Один, без блондинки. Не может быть, чтобы мне так повезло!

    — Я просто хотела освежиться, — пояснила я. А то еще примет меня за самоубийцу. Так себе первое впечатление, а оно, как известно, самое важное.

  — Как скажешь, — кивнул он и пошатнулся.

    Пьян и довольно сильно. Впрочем, меня это не отталкивало. Кейн даже пьяным выглядел притягательно. Слегка взъерошенные темные волосы, расслабленная поза, приспущенный галстук в купе с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки делали его более земным, что ли. Как будто бог спустился с Олимпа и примерял на себя человеческое обличие.  

    Я мысленно окинула себя взглядом. Хорошо ли выгляжу? Прямые волосы не растрепались? Белки глаз не покраснели от сигаретного дыма? И все такое прочее, о чем обычно волнуется девушка, общаясь с мужчиной своей мечты.

    Он смотрел и не узнавал меня. А ведь мы виделись днем. С нашей встречи прошло всего ничего – часов семь. Нас представили друг другу, я сидела напротив него за одним столом, а он не запомнил. Удар по самолюбию вышел сокрушительно мощным. Аж голова закружилась.

  А потом я разозлилась. Забыл меня, да? Ну ничего я это исправлю. Ты меня запомнишь, Кейн Дарнелл. Я буду вырезана в твоей памяти как послание в граните. Захочешь, не сотрешь.

  — Клео, — представилась я.

    Не знаю, почему назвалась именно так. Никто подобным образом не сокращал мое имя. Обычно все называли меня Тина. Но мне всегда казалось, что это звучит слишком просто, а я хотела произвести впечатление.

Глава 3. Он

    Я раздраженно опрокинул в себя очередной стакан виски. Какого черта вообще поперся на вечеринку? Поддался на уговоры Люка и теперь жалел. Еще Тамару с собой прихватил. Пора, кстати, с ней завязывать. За почти три месяца регулярных встреч я порядком устал от перепадов ее настроения. Не выгнал ее до сих пор лишь благодаря упругой заднице. Она у Тамары на удивление хороша.

    Опустив ладонь на пятую точку блондинки, я сжал тугую ягодицу. Так и быть, оставлю Тамару еще ненадолго. На эту ночь точно, а там видно будет.

   — Скучно, — протянула Тамара, обиженно надув губы.

  — Предлагаешь тебя развеселить? — приподнял я брови.  

  — Что ты, Кейн, — она тут же пошла на попятную. — Просто говорю, что такая вечеринка не по мне. Все пьют, орут, трахаются…

    Она сморщила носик. Надо же какая брезгливая. А когда я ее подобрал, не гнушалась делать минеты на кастинге лишь бы ее взяли на показ. Кстати, о них. Пора разбавить этот минорный вечер.

  — Опустись на колени, — произнес я.

 Тамара захлопала ресницами:

  — Прямо здесь?

   Мы отошли в небольшой закуток, отделенный от посторонних глаз поворотом коридора. Место тихое, но в любой момент кто-то может появиться. Это добавляло ситуации пикантности, и повышало уровень возбуждения.

   Тамара, послушная девочка, сделала все, как я велел. Встала на колени, расстегнула ширинку, а дальше по накатанной. Я откинул голову назад, уперся затылком в стену и запустил пальцы ей в волосы. Двигая бедрами, проникал все глубже в горячий рот. Тамара хрипела и пыталась вырваться, но я крепко держал за волосы и все ускорял темп.

  Оргазм накрыл быстро. Пробежал дрожью наслаждения по позвоночнику. Но как-то вяло, без огонька. Все-таки пора менять любовницу. Надоела.

   — Доволен, Кейн? — Тамара поднялась с колен, достала платок из сумочки и вытерла уголок рта. — Может, теперь поговорим о нас.

  — А что с нами? — нахмурился я.

  Она уже с неделю пыталась завести этот разговор. До сих пор я удачно увиливал, но сейчас решил – хватит. Тамара, похоже, вообразила, что у нас будет что-то из разряда «долго и счастливо». Пора объяснить ей, как сильно она заблуждается.

     — Я просто хотела выяснить свой статус, — сказала она. — Кто я тебе: девушка на одну ночь, твоя пара, невеста?

  — Никто, — я забрал из ее рук платок, вытерся и бросил его на пол. После чего застегнул ширинку.

  — Что это значит?

  — То, что завтра можешь не приходить.

    Я зашагал по коридору прочь от Тамары. Ненавижу выяснения отношений. Почему женщины не могут без этого? Как будто у них настройка прямо с рождения – выносить мужикам мозг.

    Дело даже не в Тамаре. У меня есть правило: никого близко не подпускать. Это вопрос выживания. Близость подразумевает открытость, а у меня хватает секретов. Причем один из них будет стоить мне жизни, если попадет не в те руки. Такая, как Тамара, точно не лучшее хранилище для моих тайн. Впрочем, мне и сперму надоело в нее спускать.

  — Ты не можешь меня бросить! — донеслось в спину.

  — Я уже это сделал.

   Тамара что-то еще истерично кричала, я не слушал. К счастью, в гостиной гремела музыка, заглушая посторонние звуки. Я сразу направился к бару. Пожалуй, стоит выпить. И хорошенько.

    Я не считал, сколько бокалов виски опрокинул в себя. В какой-то момент комната и лица людей начали расплываться, и я решил выйти на свежий воздух. Алкоголь приятно расслабил тело. Движения стали вялыми, неспешными, а главное – замедлился мыслительный процесс. Это даже приятно: немного отвлечься, не быть Кейном Дарнеллом хотя бы один вечер.

   На балконе привалился к стене и любовался звездами. Правда, недолго. Одиночество быстро закончилось – какая-то девчонка вылетела в балконную дверь и едва не свалилась за перила. Только стать свидетелем самоубийства мне сегодня не хватало. Я представил долгие расспросы законников и поморщился.

   К счастью, девица заверила, что убивать себя не собирается. По крайней мере, не сегодня. Она повернулась ко мне лицом, но я толком ее не рассмотрел. Во-первых, было темно, во-вторых, изрядная порция алкоголя в крови расфокусировала зрение.

    Когда она попросила научить ее целоваться, я не возражал. Почему нет? Да здравствует вечер без тормозов! Если уж мчаться к обрыву, так на полной скорости.

      К тому же мне пришлась по душе ее откровенность. Никакой игры в недотрогу. Не каждая отважится признаться даже себе в собственных желаниях, а уж озвучить их другому тем более. А она сказала напрямик, чего хочет. Еще и поддела меня, когда я отказал. Зацепила мужское эго. Да так тонко, что я даже не сразу сообразил, что меня разводят. А когда понял, восхитился.

    Губы у девчонки были мягкие и податливые. Она не солгала – целовалась впервые. Такая неопытность и открытость подкупали.   

    Сперва это была обязанность. Приятная, но не слишком увлекательная. Взяв девчонку за подбородок, я прижался к ее губам. Осторожно раздвинул их языком, углубляя поцелуй. До этого момента все шло по плану, а потом что-то случилось. Я почувствовал ее запах, ощутил вкус и... задохнулся от того, во что превратился этот урок поцелуев.

Глава 4. Он

   Я привык все делать обстоятельно. Искать человека тоже надо с умом. Первым делом надо выяснить, кто из женщин был на той злополучной вечеринке. Это оказалось не так-то просто. Многие явились без приглашения в качестве спутниц гостей-мужчин. И добрая половина имен таких вот девиц была неизвестна даже их кавалерам. Не один я страдал провалами в памяти, когда дело касалось женских имен.

    Но, как ни странно, в этот раз я запомнил. Клео. Имя порно-звезды. Оно ей совершенно не шло. Готов поставить состояние на то, что оно выдуманное. Так что толк от него вряд ли будет.

    Нанятый детектив кое-как справился с непосильной задачей и достал более или менее точный список гостей. Вот насколько серьезно я подошел к делу – даже нанял профессионала.

  — Вы ищите кого-то конкретного, господин Дарнелл? — спросил детектив, передавая мне список.

   Я посмотрел на него, и он сразу осекся. Любопытный малый. Пожалуй, дальше придется действовать самому. Не хватало еще, чтобы детали моей личной жизни где-то всплыли.

  — Благодарю за работу, — кивнул я. — На этом все. Обратитесь к моему секретарю. Он вас рассчитает.

   Детектив уходил, недовольно поджав губы. Он рассчитывал продолжить работу. Я недурно ему платил. Но не срослось.  

    Итак, список. Я пробежал его глазами. Имена, имена, имена. Сотни имен, которые ни о чем мне не говорят. Естественно, Клео среди них нет. Чутье, как обычно, не подвело. Золушка зачем-то скрыла свою личность.  

     Благо напротив каждого имени была краткая информация. Кое-что я все-таки помнил о незнакомке. Например, то, что она была молода. Кажется, восемнадцать или около того. Поэтому я сразу вычеркнул всех, кто старше. Это позволило сократить список вдвое. Но он все еще был велик. Среди гостей вечеринки хватало мужиков падких на молодое тело. Кто-то вполне мог прикупить себе невинную овечку для ночных утех. Мало ли извращенцев.

    На отработку списка ушел месяц. Целый, мать его, месяц я выискивал девушек и встречался с ними с единственной целью – посмотреть на них. Иногда я как будто случайно сталкивался с одной из них в толпе. Некоторым назначал свидания, с которых обычно уходил в первые пять минут, едва понимал, что передо мной не та. Месяц круговорота женских лиц и все мимо. Девушки были хороши, но не те. 

    Список, некогда казавшийся бесконечным, стремительно заканчивался. Зато одержимость только росла. Дошло до смешного – до постоянных мыслей о Золушке (так я окрестил незнакомку). Ел и думал о ней, занимался делами и вспомнил ее, спал и видел ее во сне, а утром просыпался с таким стояком, что мог им гвозди заколачивать. Если я чего-то не могу получить, то буквально слетаю с катушек. И этот раз не стал исключением.

   Как-то незаметно Золушка превратилась в центр моей вселенной. Чертово солнце, вокруг которого все вращается. Я этого не хотел, мне это было не нужно. Как будто и так проблем мало. Но все попытки выкинуть ее из головы терпели неудачу.

    Это был всего один поцелуй. Вообще ни о чем. Я пытался логически объяснить самому себе, что мое поведение нелепо. Вот только логика выбрасывала белый флаг, когда дело касалось Золушки.

    Что еще я помнил о девушке? Ее запах! Она умопомрачительно пахла. Духов, подобным ее, я прежде не встречал. Наверняка они прилично стоят.

     И я отправился в магазин парфюмерии, при этом мысленно хохоча над собой. Вот до чего дошел – хожу по бабским магазинам. Перенюхал, наверное, все духи, какие только есть в мире. Ничего. Абсолютный ноль. Разве так бывает? От девчонки точно пахло духами. Почему же их нет в магазине? Где она их взяла?

       Бесконечные поиски выматывали. Я бежал к незнакомке навстречу и вдруг обнаружил, что подо мной не земля, а беговая дорожка, и все это время я топчусь на одном месте. Впервые я засомневался в успехе. Что вообще была та девушка. Может, я просто надрался до зеленых человечков и она – одна из бредовых галлюцинаций.

  Я хотел ее до ломоты во всем теле. Желание походило на вирус, поселившийся в теле. Я боролся с ним, глушил антибиотиками – сексом с другими. Не помогало. Проклятый вирус был чрезвычайно живуч. Теперь я дико жалел, что отпустил девчонку. Надо было ее трахнуть. Ох, надо было. Сразу бы отпустило. Но нет, решил поиграть в благородство. Очень не вовремя. Теперь отдуваюсь.

   — Ты в последнее время сам не свой, — на одной из вечеринок сказал Рональд – один из моих якобы друзей. По крайней мере, он считает себя таковым.

   Но правда в том, что у меня нет друзей. Заводить близкие отношения мне мешает скрытность, граничащая с паранойей. А вот знакомых хватает.  

   — Ищу кое-что, — проговорился я.

   — И что же? — заинтересовался Рон.

  — Запах.

  — Необычно, — рассмеялся он. — Впрочем, как и все у тебя, Кейн. Хочешь порадовать новую любовницу особыми духами? В таком случае тебе нужен специфик с даром ароматика.

   Я непроизвольно вздрогнул. Почему сам об этом не подумал? Это все Золушка. Окончательно мне мозги разъела. Теперь у меня в черепной коробке розовая сахарная вата, а не серое вещество. Бесит невыносимо.

   Конечно, мне нужен ароматик – человек с повышенной чувствительностью к запахам. Возможно, если описать ему аромат девушки, он поможет с поисками.

Глава 5. Она

   Я проснулась от шума. Казалось, мне в голову кто-то вбивает сваи. На самом деле, это ходил толстяк-сосед из квартиры, что над нами. Еще немного и начнет осыпаться штукатурка.

   Стены в этом доме картонные. Я отлично слышала, что происходит у соседей, и была в курсе всех их новостей, ссор и маленьких радостей. А ведь всего три года назад у меня был собственный дом с огромной территорией вокруг. Тогда я понятия не имела, кто наши соседи и есть ли они вообще.

    Впрочем, проблема с жильем не самая главная. С тех пор как отец разорился, нам постоянно всего не хватало – денег, вещей, еды. Я пахала на трех работах: раз в пару ночей дежурила на проходной в студенческом общежитии, убиралась там же, плюс работала официанткой в забегаловке неподалеку.

    На приличную должность меня не брали – нет высшего образования. Я так и не закончила институт. Не было денег платить за учебу. А еще немалую роль играл тот факт, что мой отец преступник.

    Тот договор, который Люк подписал с Дарнеллом, обернулся кошмаром. Спустя месяц он и его партнеры кинули нас. Чтобы рассчитаться с инвесторами, мы продали дом и сняли все наши сбережения. А когда отец пошел к Кейну за ответом, его даже не пустили на порог.

  Вот так Дарнелл растоптал мою жизнь. У меня были планы и перспективы, а в итоге не осталось ничего, кроме ненависти к нему. Правда, есть еще отец. Как раз к нему я собиралась этим хмурым осенним утром. Сегодня прокурор разрешил навестить Люка в тюрьме.

     С момента его ареста я жила как в тумане. Все мысли так или иначе крутились вокруг одного – как его вытащить. Люк Арбен, конечно, большой мальчик, но в чем-то он беспомощнее ребенка. С тех пор, как мама умерла, я чувствовала, что отвечаю за него. Да, именно так. Не он за меня, а я за него.

    Тюрьма находилась за городом. Я добиралась туда автобусом, битком набитым матерями и женами таких же неудачников как мой отец. Так себе поездочка.

    После разорения Люк перебивался мелкими сделками. Снова начал играть на бирже, обманывать клиентов, жульничать. Его поимка была вопросом времени. Пару недель назад ему капитально не повезло – его арестовали. Обвинение было серьезное. Я понятия не имела, как мы выкарабкаемся в этот раз. Естественно, денег на адвоката у нас нет, а государство выделяет таких, что можно сразу ставить на себе крест и сушить сухари.

      В дороге было скучно, и я занялась любимым делом – пыталась представить, какой Земля была прежде, до прихода теламонов. Они явились из порталов два столетия назад. С тех пор многое изменилось. Но главное – не осталось людей и теламонов. Наши расы смешались, превратившись во что-то другое, третье. В науке это называется ассимиляция. И хотя мы выглядели по-прежнему как люди, по способностям мы во многом превосходили предков.

    Каждый в той или иной степени обладал какой-то особенностью. Но тех, кто был наделен ими сполна, было не так много. Их называли спецификами.

     Эмпаты чувствовали чужие эмоции. Ведунам снились вещие сны той или иной степени правдивости. Телепаты передавали мысли на расстоянии. Мнемы… впрочем, специфики способные влиять на память давно не встречались. Это крайне редкая способность.

    Сильные специфики на вес золота. Правительство гоняется за ними. Всегда найдется работа, например, для телепата. Но даже такие, как я – интуиты, распознающие ложь и другие нюансы человеческого поведения – пользуются спросом.

   Выявленных интуитов забирают из семей и обучают в спец школах. Но многие, как и я, скрываются, не желая работать на правительство. Меня устраивала моя жизнь. Люк научил меня ценить свободу. Такому, как он, невероятно тяжело сидеть взаперти.

   Пройдя все этапы контроля и досмотра, я попала в комнату для свиданий. Тюрьма была не строгого режима. Убийц и насильников здесь, к счастью, нет. Хотя бы по поводу сокамерников можно не волноваться.

  Комната для свиданий походила на кафе – помещение с множеством столиков. За каждым сидел заключенный и его гости. Иногда приходили целым семейством. За нашим столиком были только я и Люк – вся наша маленькая семья. Только мы и есть друг у друга, больше никого.

  — Ты должна мне помочь, детка, — в сотый раз повторил отец.

  — Я делаю, что могу. Мне не прыгнуть выше головы. Денег на адвоката нет и вряд ли появятся. Прости.

    — Это ты виновата, что я попал сюда, — завел он любимую пластинку.

    За эти три года дня не прошло, чтобы Люк не напомнил мне: это я сказала ему, что можно подписывать договор. А раз так, то я, получается, разорила нас.  

    Я устало вздохнула. Отчасти он прав. Я солгала в тот день. По дурости. Купилась на красивый фасад Кейна. Тогда я еще не знала, что фасады обманчивы. Чем привлекательнее наружность, тем, как правило, более гнилое нутро.

   — Что я могу сделать? — пожала плечами. — Я не умею печатать деньги.

  — И не надо. Ступай к нему и потребуй возмещения. В конце концов, Кейн нам должен!

  Я вздрогнула как от удара при упоминании этого имени. Я запретила себе думать о нем. Кейн Дарнелл – мое табу. Черта, которую лучше не пересекать, потому что за ней живут такие демоны, что мне самой страшно.

     И вдруг это. Я уставилась на отца. Он же не серьезно? Хочет, чтобы я пошла к Кейну? Да меня на порог не пустят! За эти годы его состояние только выросло. Пока мы падали на дно, он карабкался наверх и неплохо в этом преуспел.

Глава 6. Она

   Одно дело решить пойти к Кейну, и совсем другое – воплотить это решение в жизнь. Не так-то это просто.

  Из тюрьмы я поехала на работу в кафе. Начиналась моя смена, и это давало мне отсрочку. У меня было время подумать и спланировать, как лучше все провернуть. Просто войти в кабинет и встретиться с Кейном не получится. К нему не пускают побирушек вроде меня. Я могу мыть полы в его офисе – это мой максимум.

   — Ты даже до лифта не дойдешь, охрана остановит, — заметила Адели – моя подруга по смене.

  — Спасибо за очевидную информацию, — проворчала я. — Сама это знаю.

    Кроме Адели мне и поговорить не с кем. Как известно, одна голова хорошо, а две – еще лучше. Поэтому я, не вдаваясь в подробности, рассказала ей, что мне кровь из носу надо поговорить с одной большой шишкой. И теперь мы обе думали, как добраться до цели.   

  — Мне нужен пропуск, — сказала я. — Без него не пускают.

  — И приличная одежда. В своих обносках ты не похожа на ту, у кого могут быть дела в центре.

  — Где все взять? — вздохнула я. — У меня нет ни того, ни другого.

  На время мы разошлись – каждая обслуживала свои столики. А в перерыв Адели подошла ко мне и сказала:

  — Я все придумала. Даже платье не придется искать. Будет тебе пропуск. Особый.

  — Какой?

  — Ты прикинешься обслуживающим персоналом, и все получится. Электриков и сантехников пускают везде.

  — Но я не тяну ни на одного из них.  

  — Зато ты сойдешь за уборщицу.

  Я мысленно застонала. А ведь меня посещала эта мысль. Но предстать перед Кейном в таком образе… унизительно. Впрочем, разве мне есть куда падать? Я и так на дне. Да и плевать мне на его мнение! Даже странно, что я об этом забыла.

   — Достать униформу уборщицы легко, — кивнула я.

    — А пропуск я беру на себя. У меня тетя работает в таких вот офисах, драет сортиры. Попрошу у нее бейдж взаймы. Не переживай, — Адели хлопнула меня по плечу. — Скоро ты увидишься со своим принцем.

    Я хотела возмутиться – с чего она взяла, что Кейн принц, тем более, мой? Но промолчала. Главное, чтобы Адели помогла, остальное неважно. Пусть думает, что я запала на богача и мечтаю его охмурить. Может, она уже прикидывает, что ей перепадет в случае моей удачи. Но тут ее ждет разочарование. Не факт, что я сама что-то получу.

    …Спустя пару дней я стояла у высотки. Вот он порог не просто здания, а чего-то большего. Шестое чувство подсказывало – если войду туда, как прежде уже не будет. Это и пугало, и будоражило.

   Стеклянные стены тянулись высоко вверх, чуть ли не до самых облаков. Когда-то я входила в подобные здания с гордо поднятой головой, и охранники расступались, чувствуя – эта девушка имеет полное право здесь находиться. Теперь я такого права была лишена, и это они тоже сразу поняли.

    Едва вошла внутрь, как один из охранников уставился на меня. Настоящий сторожевой пес. Мгновенно почуял, что я здесь лишняя.

  — Пропуск, — рявкнул он, когда я приблизилась.

  Я протянула ему пропуск тети Адели. При этом изо всех сил старалась, чтобы рука не дрожала.

  — Новенькая? — охранник подобрел, признав во мне такой же обслуживающий персонал, как и он.

  — Да, первый день на работе.

  — Проводить? — подмигнул он.

   Я чуть не выпалила «нет». В последнюю секунду сдержалась. Мой отказ будет выглядеть подозрительно. Я же здесь якобы впервые и не знаю, куда идти. Вполне нормально согласиться на вежливое предложение охранника.

  Он, кстати, был ненамного старше меня. Явно хотел приударить за мной. Вот только мне его ухаживания совсем некстати.

  Но мне повезло. Моего несостоявшегося ухажера окликнул начальник смены. Что-то там надо было срочно проверить.

  — Прости, — вздохнул он. — Придется тебе самой.

  — Ничего, — я изо всех сил старалась не улыбаться. Ну или, по крайней мере, не выглядеть слишком счастливой. — В другой раз.

  — Обязательно, — кивнул он.

  Он показал мне направление к служебному лифту, и я пошла туда. Но, не дойдя до цели, свернула в сторону. Служебный лифт не доставит меня в офис Кейна Дарнелла. Туда ходят лифты из главного холла. Благо в разгар рабочего дня затеряться в толпе проще простого.

    Я сняла пропуск-бейджик с платья. Ни к чему всем знать, что я уборщица. Еще спросят, куда это я собралась. А так и не скажешь, куда и зачем я направляюсь.

    Я зашла в лифт вместе с еще десятком человек и нажала на кнопку предпоследнего этажа. Именно там располагался офис Кейна. Небожителям отведено место рядом с облаками.

    Отойдя к дальней стене, я затаилась. Никто не обращал на меня внимания. Лифт делал остановки. Люди выходили и заходили. Но спустя семь остановок в кабине осталась я одна, и лифт поехал дальше. Прямиком к небесам.

    Итак, первый этап пройден. В крови бурлил адреналин, и меня слегка потряхивало. Но расслабляться рано. Впереди ждет препятствие посерьезнее – личный секретарь Дарнелла. Насколько его помню, это еще тот бульдог. Цербер так тщательно не охраняет врата ада, как Жак вход в кабинет Кейна.

Глава 7. Она

  Едва я сделала шаг из лифта, как мужчина, сидевший за столом секретаря, повернулся в мою сторону. Жак. Та самая неприступная стена, которую мне предстоит перепрыгнуть. Как именно? Если честно, понятия не имею.

    Собственно, весь этаж занимал офис Дарнелла. Я угодила прямиком в приемную, а коридор передо мной заканчивался дверью в кабинет Кейна. Сейчас здесь никого не было кроме меня и Жака. Не коридор, а боксерский ринг, где нам предстояло схлестнуться.

   — Вы по какому вопросу? — секретарь посмотрел на меня поверх очков.

  Вообще-то коррекция зрения в наше время не проблема. Наверняка оно у Жака идеальное. Но очки придавали ему строгости, как и гладко зачесанные назад волосы и темно-синий деловой костюм. Все вкупе производило впечатление железного канцлера.

   — Вам назначено? — нахмурился он, так как я не ответила на первый вопрос.

   Врать смысла нет. У секретаря все записано. Даже если скажу, что назначено, он быстро раскусит мой обман, просмотрев списки встреч.

  — Нет, — покачала я головой. — Но мне жизненно необходимо увидеть господина Дарнелла.

    Жак окинул меня оценивающим взглядом. Вычислял по внешнему виду, кто я. Очередная брошенная любовница? Не похоже. Я не тянула на кукол, которыми увлекался Кейн. Не того полета птица. Мое простое ситцевое платье в горошек, скромный маникюр и дешевая сумочка выдавали жительницу бедных кварталов. С такими Кейн не связывается.

    Не любовница, не бизнес-партнер, не родственница. Кто же я такая? На лице Жака читался немой вопрос. Похоже, я поставила его в тупик. Правда, ненадолго. Спустя секунду его губы растянулись в снисходительной улыбке. Он понял. Конечно, проситель, кто же еще.

  — Боюсь, господина Дарнелла нет на месте, — произнес Жак, а у меня внутренности скрутило от ощущения откровенной и наглой лжи. Он даже не пытался ее скрыть. Меня только что послали, мило при этом улыбаясь. Не удивлюсь, если это любимая часть его работы – отфутболивать таких неудачников, как я.

   — Я могу его подождать, — я кивнула на диван для гостей.

  — Сегодня он не планировал появляться в офисе.

   Барьер, глухой барьер – вот кто такой Жак. Сколько не бейся в него головой, только лоб расшибешь. Но мне жизненно необходимо увидеть Кейна! Даже если придется драться с его секретарем или ночевать на парковке. Я готова на все.

   — Мне надо всего пару минут, — настаивала я. — Господин Дарнелл когда-то сотрудничал с моим отцом. Есть одно важное дело, которое я хочу обсудить с ним.

  — Я уже сказал: его нет.

  — Да что вы заладили как робот: нет да нет! Войдите в мое положение. Это вопрос жизни и смерти.

  — У меня таких, как вы, с подобными вопросами по три десятки на день, — сморщил он нос. — Если я каждого буду пропускать, господину Дарнеллу станет некогда работать.

  — Для меня вам придется сделать исключение, — настаивала я. — Он в кабинете, я знаю.

  — Его нет, — он был не менее упрям, чем я.  

  — Вы врете!

   Неизвестно как далеко бы мы зашли в этой перепалке. Но вдруг Жак, который не отрываясь сверлил меня взглядом, резко замолчал и посмотрел мне за спину. У меня холодок пробежал по спине. В пылу спора я не обращала внимания на посторонние шумы. А ведь в какой-то момент почувствовала легкий сквознячок. Как если бы позади меня открылась дверь.  

  — Он за моей спиной? — прошептала я.  

    Жак кивнул, и у меня сердце пропустило несколько ударов. Что ж, вот он – мой звездный час. Я хотела встретиться с Кейном и получила желаемое.

    Облизнув внезапно пересохшие губы, я медленно развернулась. Так и есть. Кейн Дарнелл стоит сзади и смотрит на меня в упор. Безупречный в своем дорогом костюме, а еще невероятно высокомерный. Когда-то пришедших из другого мира теламонов сравнивали с атлантами – высокими, сильными, красивыми почти богами. Ему бы это сравнение тоже пошло.

    Сам Кейн уж точно считал себя небожителем. Вон как смотрит – словно я букашка, недостойная его драгоценного внимания. Какой же он невозможный! Красивый, сексуальный, надменный и раздраженный. Последнее, пожалуй, моя заслуга.

    Мне казалось, я ненавижу этого человека. Три года я жила с уверенностью, что это именно так. Сейчас, глядя ему в лицо, я как никогда четко поняла, что лгала себе. Да, я хотела его ненавидеть. Внушала себе это чувство, любовно взращивала его, но все мои труды были напрасны. Ненависть к Кейну не прижилась во мне, как я ни старалась.

    Но это не значит, что я не злилась на него. О, злости во мне было хоть отбавляй! Именно она толкала меня вперед и придавала сил. Я – локомотив, работающий на топливе ярости. Вопрос лишь в том, чья злость сильнее – моя или его.  

   — В кабинет, быстро, — указал Кейн на дверь.

    Я судорожно кивнула и прошмыгнула в приоткрытую дверь. Надо же, сделал ради меня исключение. Чем я это заслужила? Неужели… узнал? У меня аж колени задрожали от подобной перспективы. Это в кабинете так жарко или у меня подскочила температура? Еще немного и случится тепловой удар.

   Ну почему Кейн так на меня действует? Гормоны в моем теле при его виде сходят с ума. Все эти эндорфины с эстрогенами начинают свое победное шествие по моему организму, нарушая привычную работу других систем. Причем первым отключается мозг. Потому что невозможно думать о серьезных вещах, когда рядом Он.

Глава 8. Она

    — Мы разве знакомы? — вот, что он ответил.

   Я растерялась. В своем воображении я проигрывала разные варианты этой встречи и была, кажется, готова к любому исходу, но только не к такому. Показалось, подо мной покачнулся пол. Или это я зашаталась?

   Он не то что поцелуй не вспомнил. Он даже меня не узнал. Удар по самолюбию вышел настолько мощным и болезненным, что я едва не застонала. Еще одна рана, нанесенная рукой Кейна Дарнелла. Начинаю привыкать.

    Я входила в кабинет, убеждая себя, что справлюсь. Что бы этот гад не сделал, я буду выше этого. Черта с два у него получится выбить меня из колеи. Но он сказал всего три слова, и я раздавлена. Погребена под лавиной его равнодушия.

    Ненавижу это лицо. И глаза, и нос, и губы… на последних я зависла. Осознав, что пялюсь на губы Кейна Дарнелла, тряхнула головой. Как он это делает? Ему бы в цирке гипнотизером выступать. Женская аудитория точно бы попала под влияние. Впрочем, ему под силу очаровать даже мужскую.

    Кейн, сам того не подозревая, нанес мне серьезную рану. Вот только ныть я не привыкла, и ситуация вызвала во мне лишь здоровую злость. Он ничего не помнит, значит и мне надо забыть. Что толку если я скажу ему, что мы когда-то поцеловались на балконе? Он пожмет плечами и пойдет дальше.

    Мой голос звучал идеально спокойно, когда я снова заговорила. Я даже сама удивилась – как это у меня вышло? Ведь внутри бушевал настоящий ураган противоречивых чувств. Все эмоции, какие только есть в мире, сейчас толпились во мне. Настоящий эмоциональный съезд. А в эпицентре я, в состоянии близком к аффекту. И все это по одной единственной причине – потому что Кейн Дарнелл заговорил со мной.

  — Представь себе, да, знакомы, — сказала я, вздернув подбородок. Я решила, что имею право обращаться к нему на «ты» после всего, что между нами было. Пусть он даже этого не помнит. — Я – дочь Люка Арбена.

    Кейн скривился как от зубной боли. Похоже, он уже пожалел, что пригласил меня в кабинет. Кстати, зачем он это сделал? Наверняка он слышал нашу с Жаком перепалку, но я сомневаюсь, что он пускает к себе каждого, кто настаивает на встрече. Так с какой стати он сделал для меня исключение? Над этим вопросом стоило серьезно подумать, но я все еще не до конца пришла в себя.

  — Чего ты хочешь, дочь Люка Арбена? — он направился к своему столу.

  И хотя кабинет был далеко не тесным, Кейн прошел близко ко мне. Даже слишком. Поравнявшись со мной, он вдруг наклонился. Я едва удержалась, чтобы не отпрыгнуть. Кажется, его заинтересовали мои духи. Самые обычные к слову. Даже мне самой не особо нравился их запах.

   То ли дело мамины духи… Это чуть ли не единственное, что осталось от нее. Крохотный флакончик безумно дорогих сделанных на заказ духов. Их подарил отец, когда ухаживал за ней. Мама хранила их как реликвию.

   Это были особенные духи. Они подходили только ей. Но однажды я все-таки решила ими попользоваться. На удивление они мне тоже подошли. Наверное, потому, что я ее дочь. Но больше я их не трогала, берегла как память о маме.

     Но какая Дарнеллу разница как я пахну? Что это вообще было? Я поняла лишь одно – его близость по-прежнему действует на меня. Меня словно горячим паром обдало.

     Поэтому я даже обрадовалось, когда Кейну мои духи не пришлись по вкусу, и он двинулся дальше к столу. Последний, кстати, был огромен. На нем можно было работать, есть и трахаться – и все это одновременно.

    Кейн расстегнул пиджак и небрежным движением отбросил его полы в разные стороны. Если он ослабит галстук, я за себя не отвечаю.

    Он указал мне на кресло. Мол, присаживайся, раз уж ты здесь. Очень великодушно.

    Кресло было мягким и удобным. Оно расслабляло и усыпляло бдительность. Не удивлюсь, если это сделано нарочно.

   — Ты – наш должник, — заявила я, сев. — Из-за тебя мой отец…

  Кейн резко поднял руку ладонью вперед, и я умолкла на полу слове.

  — Все это я уже слышал.

  — Мы потеряли из-за тебя все, — повторила я любимую фразу отца.

   — Не из-за меня, а из-за глупости и жадности твоего папаши, — парировал Кейн. — Я предлагал ему выход. Да, пришлось бы многим поступиться, но кое-что получилось бы сохранить. Но ему было этого мало, он предпочел рискнуть и проиграл. Причем здесь я?

   Действительно причем? Отец не посвящал меня в детали своих дел, но сказанное Кейном не удивляло. Люк всегда был склонен к авантюрам. И все же началом конца стал тот договор, который они подписали с Кейном.

  — Люк в тюрьме, — сказала я. — Ему необходим хороший адвокат, а не бездарь, назначенный государством.

   — И ты пришла ко мне, чтобы я его нанял? Смело, — хмыкнул Кейн, а потом добавил: — и глупо. Известно ли тебе, сколько стоит такой адвокат?

  — Недешево, — мрачно ответила я.

  — И как ты собираешься расплачиваться? — он снова пробежался взглядом по моему телу. На этот раз с куда большим интересом.

   — Ты мог бы помочь Люку по старой памяти или из человеколюбия.  

   — Прости, но я не считаю, что обязан кому-то помогать. Особенно твоему папаше, дочь Люка Арбена.

Глава 9. Он

   Я отключил видео-связь и откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза. Переговоры с потенциальным партнером зашли в тупик. Мы как раз достигли стадии подписания договора, но я, что называется, нутром чуял – в этом деле есть второе дно.

   И все же предложение было невероятно привлекательным, чтобы вот так сразу от него отказываться. Вот если бы партнера можно было как-то проверить… 

    От мыслей отвлек шум в коридоре. Обычно мне все равно, что за разборки происходят в приемной. Очередной настырный гость рвется в мой кабинет. Разумеется, у него ничего не выйдет. Жак костьми ляжет, но не пропустит. Недаром я столько ему плачу.

   Но потом я услышал женский голос. Высокий, звонкий. Что-то было в нем такое, что резануло слух. Кажется, я где-то уже его слышал.

    Движимый любопытством, подошел к двери и прислушался. Жак и гостья горячо спорили. Я хмыкнул. Настырная попалась девчонка. Судя по голосу, молоденькая.

   Я вздрогнул. Какого дьявола я стою под дверью и подслушиваю, что творится в моей приемной? Разозлившись на самого себя, я резко распахнул дверью. Незваная гостья этого не заметила. Так и стояла ко мне спиной.

    Зато я увидел многое. Не без интереса отметил длинные стройные ноги и тонкую талию, подчеркивающую аппетитную попку. Очень даже ничего. Пожалуй, я бы послушал, что там у нее за просьба. Может, повезет, и она отблагодарит меня за доброту. Например, ртом. Мне бы не помещало снять напряжение после тяжелых переговоров.

   Но потом гостья сказала такое, что заставило меня насторожиться и отбросить фривольные мысли. Она обвинила Жака во лжи. В общем-то, ничего особенного. Дело было даже не в том, что она сказала, а в том, как она это сказала. С непоколебимой уверенностью человека, который с точностью до ста процентов определяет чужую ложь.

   Совпадение? Не стоящая внимания ерунда? Вполне возможно. Но я бы не поднялся так высоко без доверия своей интуиции. А та подсказывала, что к гостье стоит присмотреться. Быть может, она – ответ на мои молитвы. Вдруг у девчонки есть способности? Мне бы сейчас очень пригодился специфик с хорошим даром.

    Я пригласил ее в кабинет. Когда она обернулась, автоматически отметил, что и грудь хороша. Может, мы все-таки доберемся до минета. Почему бы и нет?

    Естественно, я ее не узнал. Прошло три года с тех пор, когда я в первый и последний раз видел дочь Люка Арбена. Тогда ей было, кажется, восемнадцать. Тощая девчонка с каштановыми волосами, заплетенными в косу, и россыпью веснушек на чуть вздернутом носу. Она, конечно, подросла. Из угловатого подростка превратилась в миловидную женщину. Но я предпочитаю другой типаж.

    Вот о ком не хотел вспоминать, так о Люке. Это было тяжелое время. Я выкарабкался, он нет. Но я не обязан спасать всех подряд. Люк взрослый мальчик, может позаботиться о себе сам. Да и дочь у него не малолетка, которой требуется опекун.

    Кстати, она тоже была на вечеринке. Незваная гостья вполне могла быть Той Самой. И возраст совпадал. Правда, имя другое. Но это вообще ничего не значит.

    Я не думал о Золушке уже пару лет. Хотя кому я вру? По правде говоря, я вспомнил ее чаще, чем хотелось бы. Я так и не смог отыскать девчонку, с которой целовался на том проклятом балконе. Моя Золушка оказалась неуловимой. И даже хрустальная туфелька не помогла ее найти.

   Могла ли дочь Люка Арбена быть Клео? Черт его знает. Она порядком изменилась за эти годы. Отрастила грудь и характер. Маленькая валькирия. Пожалуй, такой она мне даже нравилась. Прежняя Тина терялась в тени отца и ничего собой не представляла.

    Двигаясь к столу мимо девушки, я не удержался и наклонился к ней ближе. По правде говоря, слишком близко, наглым образом нарушив ее личные границы. Она моментально стала пунцовой, но это меня только позабавило.

    Прикрыв глаза, я вдохнул легкий аромат ее волос. Тина пахла приятно, но, конечно, не так. Я на всю жизнь запомнил тот аромат. Ни с чем его не спутаю. Мозг забавная штука – особенно ярко он помнит то, чего не получил.  

    Нет, конечно, это была не она. Ничего общего с той горячей малышкой.

    Зараза, три года прошло. Я почти забыл, почти успокоился. И вдруг опять. Вот зачем мне это дерьмо сейчас? Совсем не нужно.

  В районе солнечного сплетения привычно заныло. Опять эта маята. Эротические сны, утренний болезненный стояк. Каждый раз, когда Золушка мне снилась, казалось, вот-вот увижу ее лицо. Еще немного, совсем чуть-чуть. Но сон прерывался за миг до. Собственная память издевалась надо мной, дьявольски хохоча.

    Я проверил Тину на способности, сказав ей заведомую ложь про соглашение, которое мы якобы подписали с ее отцом. Ради такого дела я снял все защитные барьеры, чтобы она точно смогла меня прочесть. Увы, Тина молча проглотила ложь. Жаль, но, похоже, она пустышка.

   Я чуть ли не силком дотолкал гостью до двери и мысленно уже вычеркнул дочь Люка Ардена из головы. Как вдруг… кое-что заставило меня изменить планы.

  Попалась, маленькая валькирия. Надо было уходить, пока могла, теперь не отпущу.   

Глава 10. Она

   Кейн подталкивал меня к двери кабинета. Еще немного и выставит за дверь. Я не могла этого допустить. Я прорывалась сюда с боем не для того, чтобы уйти ни с чем.   

 — У тебя совсем нет совести? — возмутилась я. — Люк погибнет в тюрьме. Это пособничество убийству! Неужели тебе плевать?

  — Да, плевать, — кивнул Кейн. 

   Но меня что-то царапнуло. Это была не совсем ложь, но где-то очень близко к ней. Не такой Кейн бесчувственный эгоист, каким хочет казаться.

  Это открытие окрылило меня, и я выпалила:

  — Ты лжешь, — впилась взглядом в лицо мужчины и уверено повторила: — Это не правда.  

  Я обвинила Кейна во лжи, а он вдруг улыбнулся. Да так довольно, словно выиграл в лотерею ценный приз.

  — И, правда, лгу, — кивнул он и взял меня за локоть. Его пальцы сжались на моей руке наручниками.

    Я уже стояла перед дверью, даже успела занести ногу, но так и не пересекла порог – Кейн не позволил. Он потянул меня обратно в кабинет. И только тогда я поняла, какую глупость совершила. Он меня проверял! Все это время играл со мной, преследуя свою цель.

     Меня осенило: вот почему он пригласил меня в кабинет! Кейн с самого начала заподозрил, что я особенная. У такого, как он, чутье развито мама не горюй. Правильно я подозревала, что с ним надо быть настороже.

   В первый раз я по привычке сделала вид, что не заметила обмана. А во второй потеряла бдительность и выдала себя.

    И что теперь? Кейн сдаст меня законникам? От ужаса потемнело в глазах. За то, что скрывала дар специфика, меня по голове не погладят. Несколько лет исправительных колоний и пожизненная принудительная работа – вот, что меня ждет. Меньше всего я хотела носить ошейник и отчитываться перед куратором до конца своих дней. Об отце, личных отношениях и нормальной жизни можно забыть. Ничего этого не будет.

   — Задержись еще на минуту, есть разговор, — елейным голосом сказал Кейн, но меня не обманула его милая улыбка. Это был оскал хищника, который уже облизывался на свою жертву.

   Втянув меня обратно в кабинет, он указал мне на кресло. Сам не торопился отходить от двери, перекрывая мне путь к отступлению. Чувствовал, что сейчас я готова даже на позорное бегство.

  — Сядь, будь добра, — произнес мужчина, видя, что я медлю. Вроде бы говорил вежливо, но в голосе звучала сталь.

   Я плюхнулась в кресло. Чего паникую? Пока ничего непоправимого не случилось. Буду отнекиваться и притворяться дурочкой. Может, еще выпутаюсь.

  За спиной щелкнул замок. Кейн запер кабинет. Значит, настроен решительно. Я скрестила руки на груди. От меня он ничего не добьется.

  — С чего ты взяла, что я вру? — спросил он, обходя мое кресло.

   Кейн расположился между мной и столом, так что его ширинка была как раз на уровне моих глаз. Я тут же вскинула голову, чтобы смотреть ему в лицо. Шея затечет, но хотя бы нет неловкости.

   — Должно же у тебя быть сердце, — пожала я плечами.

  — Хорошая попытка, — кивнул он. — Хотя те, кто меня знает, уверены, что его нет.

  — А что думаешь ты сам?

  — Я думаю, что ты слишком легко и часто ловишь людей на лжи, — увел он разговор в нужную ему сторону. — Так часто, что это похоже на…

  Я, запрокинув голову, рассмеялась, не дав Кейну договорить. Смех вышел натянутым, но уж как умела. Изображать веселье, когда хочет кричать от ужаса, не так-то просто.

   — Ты бредишь! — сказала, отсмеявшись. — Думаешь, я специфик?

  — А это не так? — приподнял он брови. — Я все гадал: зачем отец таскает тебя на встречи? Прости, но ты не производила впечатления хорошего юриста. Зато будь ты спецификом, в твоем присутствии имелся бы смысл. Ты, например, могла бы определять, кто хочет надуть твоего отца.

  Я подскочила с кресла. Так резко, что невольно накренилась вперед – опасно близко к Кейну. Меня обдала волна его парфюма. Что-то терпкое, с ноткой горечи, типично мужское. Голова закружилась. То ли от этого запаха, то ли от быстрой смены положения.

  — Я ухожу, — заявила, вернув себе равновесие. — Открой дверь. Немедленно!

  — То есть сознаваться ты не намерена? — уточнил он.

  — Не в чем мне сознаваться.  

  — Если я сейчас вызову законников, и они проверят тебя на аппарате, они, конечно, не обнаружат ауру специфика.

   Я застыла. Чтоб мне сквозь землю провалиться! Он этого не сделает. Или… я заглянула в глаза Кейну. Цвет у них теплый – желтый, но это обманка. Капкан для тех, кто плохо его знает. На самом деле, глаза господина Дарнелла излучают ледяную стужу. Вот только замечаешь это, как правило, когда уже слишком поздно.

    — Ты не посмеешь, — пробормотала я. 

   — Хочешь проверить?

  Я шумно сглотнула. Нет, проверять не хотелось. Аппарат законников вмиг вычислит во мне специфика и тогда…

   — Чего ты хочешь? — спросила я мрачно.

Глава 11. Она

  — Для начала я хочу, чтобы ты села обратно в кресло, — сказал Кейн.

  Я вздохнула. Это его «для начала» прозвучало очень многообещающе. Похоже, список пожеланий внушительный.

  Я плюхнулась в кресло и сложила руки на коленях как примерная школьница. Чертов шантажист самодовольно кивнул. Мол, хорошая девочка. Знал, гад, что теперь я полностью в его власти и упивался этим.

  — Хватит уже тянуть, — нервно дернула я плечом.

  — Я наслаждаюсь триумфом, не мешай, — одернул он.

   Я лишь плотнее сжала челюсти. Как я могла забыть, с кем имею дело? Кейн – акула, а я так, мелкая рыбешка. Не удивительно, что он обыграл меня по счету раз. Какая же я идиотка! Не надо было сюда приходить.

   — Ты – интуит, — вынес Кейн вердикт. — Странно, что с такой помощницей, Люк все просрал. Неудачник есть неудачник.

   — Будем обсуждать поведение моего отца? — проворчала я.

  — Нет, — качнул он головой. — Есть более интересная тема для разговора.

  Я вопросительно уставилась на Кейна. К этому времени он снова занял свое место за столом, чему я была рада. Столешница между нами служила мне щитом. Когда Кейн далеко, я лучше соображаю.

   — Будешь делать для меня то же, что и для отца, — сказал он, откидываясь на спинку кресла.

  — Проверять предполагаемых бизнес партнеров?

  — Именно.

  — А если откажусь?

  — Сдам тебя законникам, — спокойно повторил он угрозу.

  Я присмотрелась к мужчине. Сомнений нет – сдаст. И забудет обо мне в тот же момент, когда я пропаду из поля его зрения. Опять.

     Вариантов у меня, похоже, нет. Но сдаваться просто так на волю победителя не по мне. Возможно, удастся выторговать что-нибудь для себя.

  — Если соглашусь, что получу взамен? — поинтересовалась я.

  — Торгуешься? — восхитился Кейн. — А где же слезы и уверения, что ты готова на все, лишь бы я молчал?

  — Прости, что разочаровала. Но слезы это не мое. Ты поможешь Люку, — произнесла я твердо. — Не сделаешь этого и можешь сдать меня. Решай сам.  

    Кейн в который раз окинул меня оценивающим взглядом. Вот только на этот раз в нем сквозило уважение. Вряд ли он признал во мне равную, но хотя бы понял, что со мной придется считаться. Скромная, но победа.

  — Предлагаю бартер, — в итоге сказал он. — Ты – мне, я – тебе. Ты поможешь мне с заключением одного важного договора, а я вытащу твоего папашу из тюрьмы.

  Это было хорошее предложение. Лучшее из возможных в этой ситуации. Поэтому я кивнула, соглашаясь. Что еще мне оставалось?

  — Отлично, — хищно улыбнулся Кейн. — Я составлю договор. Подпишем его завтра.

  — Значит, сейчас я могу быть свободна, — я покосилась на запертую дверь.

  — Только не уезжай из города, — вроде как пошутил он, но взгляд при этом был серьезным.  

    Я поднялась и сделала несколько неуверенных шагов к двери, словно проверяя – отпустит? Но Кейн, вопреки ожиданиям, не спешил бросаться мне наперерез. Это-то и настораживалось.

   Я уже добралась до двери, когда любопытство заставило меня притормозить. Раз уж у нас день откровений, то, может, Кейн ответит на мой вопрос?

  — Почему я не смогла прочитать тебя во время встречи с Люком? — спросила. — Причина в защите? — я кивнула на дверь, намекая, что за ней щит – его секретарь.

  — Разумеется, в ней, — как-то слишком поспешно ответил Кейн.

  Я не почувствовала лжи, но и в том, что это правда, тоже была не уверена. Похоже, Кейн не так прост, как хочет казаться. Я пообещала себе в этом разобраться. Это будет интересно. 

     Я едва помню, как выбралась из здания. Ноги сами несли меня прочь, пока мозг прибывал в прострации. Так и добралась до дома. И только там накрыло осознание. Я. Заключила. Сделку. И с кем? С самим дьяволом! 

     Иначе наш договор не назвать. Как так вышло, что я шла к Кейну с требованием, а в итоге увязла в этом (как он его назвал?), точно в бартере. Ха, бартер как же! Скорее, отработка. Кейн наймет адвоката, а мне за это придется... а что собственно мне придется делать? Он толком не объяснил, а я настолько растерялась, что не спросила.  

    Я включила планшет. В мировой сети можно найти почти любую информацию. Возможно, мне повезет. Соединив в запросе имя Дарнелла и бизнес сайты, я наткнулась на кое-что любопытное.

  Компания Кейна занималась разработкой и производством аэролетов. Перспективная, но местечковая компания. Вот если бы они расширились. Например, слились с похожей компанией в соседнем городе. Вместе они превратятся в холдинг – серьезного конкурента на рынке.

    Похоже, недавно к Кейну поступило предложение о подобном слиянии. От некоего Марелл. Информация на него нашлась быстро. Семья Марелл оказалась довольно известной. В том числе потому, что их подозревали в серьезных нарушениях закона. Правда, ничего не удалось доказать. И все же дыма без огня не бывает.

Глава 12. Она

   Первая мысль – рвануть прочь от машины? Я осторожно окинула взглядом улицу, выбирая путь отхода.  

  — Не советую, — заявил Кейн. — Как бы хорошо ты не бегала, машина быстрее.

  Я хмыкнула. В подворотни, которых здесь в избытке, машине хода нет. Уж как-нибудь оторвусь. Вот только все это смахивает на боевик. Побег, погоня. Нелепость какая-то.

  — Не испытывай мое терпение, — донеслось из салона автомобиля.  

 И я сдалась. Вздохнув, села в автомобиль.

  — Куда едем? — спросила после того, как машина тронулась с места.

  Фантазия подкидывала варианты что-то вроде: в пыточную или на пустырь, где можно спрятать тело. Жуть, одним словом.

   Ответ поразил своей будничностью:

  — Завтракать.

  — В это время все кафе закрыты.

  — Для нас сделают исключение.

  — Мне вообще-то на работу надо, — заметила я.

  — Ты уволилась.

  — Кто сказал? — возмутившись, я повернулась к Кейну и уставилась на него в ожидании ответа.

    Он же, как ни в чем не бывало, смотрел на дорогу. Само спокойствие и сосредоточенность. Как у него получается в такую рань выглядеть настолько хорошо? Словно он только что из СПА. Гладко выбрит, пахнет дорогим парфюмом, рубашка безупречно отглажена. Мужчина родом из женских фантазий. Невыносимый в своей идеальности.

   — Не игнорируй меня, — потребовала я.

  Кейн тяжело вздохнул. Всем видом он демонстрировал как ему тяжело со мной – капризной, взбалмошной особой. Он, кажется, еще не понял – я с огромным удовольствием превращу его жизнь в ад. Только дайте мне шанс.   

   — Выполнишь условия нашей сделки, и работа тебе будет не нужна, — сказал он. — Я хорошо заплачу. Плюс папаша твой выйдет на волю. Хотя я бы об этом говнюке волновался в последнюю очередь.

  — Попрошу не оскорблять моего отца.

  — Прости, не знал, что ты такая неженка.

    Вот так, пререкаясь, мы подъехали к ресторану. Весьма известному и дорогому, между прочим. Естественно, в это время он был закрыт. О чем сообщала соответствующая табличка на двери. Я злорадно усмехнулась. Кого-то ждет разочарование. Может, поймет, наконец, что мир не вертится вокруг него.

   Кейн, игнорируя надпись «Закрыто», вышел из машины и открыл дверцу с моей стороны.

  — Я подожду здесь, — ответила.

  — Будешь сидеть в машине, пока я завтракаю? — уточнил он. — Вообще я планировал обсудить и подписать договор за чашкой кофе.

   — Ресторан не работает, — я указала на запертую дверь. — Где ты собрался завтракать?

   Вместо ответа Кейн подошел к двери и постучал. И она – о, чудо! – распахнулась. Да так быстро, словно его ждали. И чему я удивляюсь? С его-то деньгами можно и не такое провернуть. Подумаешь, ресторан начал работу раньше часов этак на пять исключительно ради нас.

   Кейн оглянулся на меня с таким видом, будто говорил – ну и кто был прав?

  — Хвастун, — фыркнула я.

   Пришлось выйти из машины и войти вслед за Кейном в здание. Как вскоре выяснилось, я была не совсем права. Ресторан по-прежнему не работал. По крайней мере, кроме нас двоих других гостей не было и не предвиделось. Все заведение попало в наше полное распоряжение.

   Мы прошли шикарный зал с канделябрами и потолком, украшенным лепниной, и свернули к кабинкам. В каждой был стол и уютные кресла. Этакое отгороженное место для клиентов, желающих побыть наедине. В одной из кабинок накрыли завтрак для нас.

   Кейн пропустил меня вперед и закрыл за нами дверь. Пожалуй, происходящее могло потянуть на романтическое свидание, будь со мной другой мужчина. В Дарнелле романтика отсутствовала напрочь. Усевшись напротив меня, он бросил на стол папку с документами и сухим тоном приказал – «Читай».

  Я раскрыла папку. Внутри лежал договор. Тот самый, который нам с Кейном предстояло подписать. Он отлично подготовился.

  — Возьмешь меня в рабство? — проворчала я, пробегая строки договора взглядом.

  — Только на время, — он даже не пытался отрицать.

  — Что означает «я должна делать все, чтобы помочь заключить сделку»?

  — То и означает. Я – вытаскиваю твоего отца из тюрьмы, ты – помогаешь мне с важной сделкой. Когда каждый получает то, что хочет, мы в расчете. После этого договор автоматически теряет силу.

   — Речь о сделке с кланом Марелл? — поинтересовалась я.

  Кейн хмыкнул. Моя осведомленность приятно его удивила.

  — Нарыла информацию, — сказал он.

  — Полночи не спала.

  — Молодец. Значит, не придется тратить время, чтобы ввести тебя в курс дела.

  — И все же я хочу услышать из твоих уст, что конкретно я должна буду делать?

  — Всего-навсего понять – хочет меня кинуть старший Марелл или сделка чиста. Не так уж сложно для интуита.

Глава 13. Она

  Мы договорились, что в обед я приеду в офис Кейна, помочь ему со сделкой. А он пока наймет Люку адвоката. В целом не такое уж плохое соглашение, у которого всего один минус – сам Кейн Дарнелл, а точнее моя реакция на этого мужчину. Глядя на него, я не могла не думать о том поцелуе. Будь у меня знакомый мнем, заплатила бы любые деньги, чтобы он стер мне память!

   После завтрака я первым делом отправилась в кафе, где работала. Надо было вернуть пропуск Адели и взять отпуск за свой счет. Как не тяжело признавать, а Кейн прав: на работу у меня сейчас времени нет.

  — Что окрутила своего богача? — хмыкнула Адели, забирая пропуск. — Конечно, теперь тебе работа не нужна.

  — Это временно, поверь. Скоро я вернусь.

  — Надеюсь, что нет. Нечего тебе здесь делать.

    Все же у Адели было доброе сердце. Она искренне желала мне удачи. Вот только я сомневалась, что Кейн – тот человек, который мне ее принесет. Скорее, с ним рука об руку ходят неприятности.

    Пока поболтала с подругой, пока утрясала проблемы с начальством, выбивая отпуск, а потом еще ездила на две другие работы и увольнялась. Время пролетело незаметно. Пора было возвращаться в офис.

    И снова я входила в бизнес центр, не зная, чего ожидать. Пропуска у меня нет, мы с Кейном не обсудили этот момент. Меня вообще пустят?

   На входе стоял тот самый охранник. Его смена еще не закончилась. Неужели с того момента, как я впервые оказалась здесь, еще не прошли сутки? Они вот-вот закончатся, а мне казалось, это было целую вечность назад. Все так изменилось!

  Я устремилась к пропускному пункту. Сердце гулко билось в груди, а руки чуть подрагивали, выдавая волнение. Пропустят или нет?

  — А, это ты, — протянул охранник, окидывая меня взглядом. — Ничего не скажешь, быстрый карьерный рост.

  — О чем ты? — не поняла я.

  — На твое имя выписан личный пропуск по приказу с самого верха, — он указал пальцем на потолок и добавил грубо: — Не знал, что больших боссов возбуждают уборщицы.

   Ощущение было, словно на меня опрокинули ведро помоев. Аж передернуло. Но что еще мог подумать охранник? Вряд ли Кейн кому-то объяснил свое решение, да и ни к чему это. Похоже, мне придется смириться с подобным отношением к себе.

  — Пропустишь меня? — спросила я, так как охранник до сих пор перегораживал проход.

  — Разумеется. Проходи, — он посторонился.

  — Счастливо оставаться, — бросила я напоследок и устремилась к лифту. Само собой к тому, что для гостей. Служебный не для меня. Уверена, охранник сверлил мою спину взглядом, но это лишь придало мне сил. Чужая злоба – отличное топливо.

   Продефилировав к лифту, я поднялась на самый верх. Здесь меня ждал еще один сюрприз – улыбающийся Жак. Я так удивилась, что споткнулась и едва не рухнула носом в пол.

  — Проходите, — вежливо сказал он. — Вас ждут.

   Я, обогнув по дуге стол секретаря, вошла в кабинет. Пожалуй, милый и вежливый Жак пугает меня сильнее. Есть в таком его поведение что-то противоестественное.

   Кейн сидел за рабочим столом, перебирал какие-то бумаги. Услышав звук открывающейся двери, он оторвался всего на секунду, мазнул по мне взглядом и снова вернулся к чтению.

  Я ожидала, он скажет что-то будничное вроде «Привет. Проходи, садись». Но это же Кейн. Не отрываясь от дела, он заявил:

  — Что за кошмар ты на себя нацепила?

   Я опустила взгляд на свои ноги. Сегодня я была в джинсах, футболке и кроссовках. Одежда чистая, не порванная. Почему сразу кошмар? Ну да, может, эти джинсы не от ведущего кутюрье, зато удобные и носятся хорошо.

  — Разве я не дал тебе карточку с деньгами? — спросил Кейн.

    Утром он и правда, прежде чем уехать, вручил мне карточку с приличной суммой на ней. Деньги на жизнь – вот как он это назвал. Раз я вынуждена уйти в неоплачиваемый отпуск, работая на него, то Кейн будет мне платить. Я не артачилась, взяла карточку. Мне надо что-то есть и рассчитываться за квартиру. Пусть оплачивает мое время.

  Но переодеваться? С какой стати? Я не собираюсь наряжаться для него!

  — Мне и в этом комфортно, — поджала я губы.

  — Не сомневаюсь, — Кейн, наконец, отложил бумаги. — Но эта одежда не соответствует твоему новому статусу.

  — А какой у меня теперь статус? — прищурилась я.

  Удивительно, но Кейн ушел от ответа. Вместо этого он взял со стола пульт и нажал кнопку, которая привела в движение одну из стен кабинета. Часть стены отъехала в сторону, и показался огромный плоский экран. Кинотеатры умерли бы от зависти.

    — Садись и смотри, — велел мужчина.

  Он что будет мне кино показывать? От неожиданности я послушалась, а Кейн включил видео.

   Экран мигнул и заработал. Увы, это было не кино и даже не мультик, а запись совещания. Дальний план быстро сменился ближним. Камера настроилась на одного из присутствующих – сорокалетнего полного мужчину.   

   Я нахмурилась. Где я уже видела это лицо? Через минуту меня осенило – это же Дин Марелл. Глава синдиката Марелл. На фото он выглядел симпатичнее. Наверняка не обошлось без ретуши. Поэтому я узнала его не сразу.

Глава 14. Он

  — Что? — взвизгнула Тина. — Чтобы я… с тобой… Никогда!

  — И не надо, — ответил. — Я, собственно, не претендую. Это всего-навсего легенда. Самая правдоподобная из возможных.

  — Я же не в твоем вкусе, — напомнила она.

  — Мало ли, потянуло на экзотику.

  — То есть на роль невесты я не гожусь, а на роль любовницы – пожалуйста.

  — Трахать девушку и жениться на ней – абсолютные разные вещи. Ну-ка, встань и повернись ко мне спиной.

  — Это еще зачем? — спросила Тина, отчаянно краснея.

  — Хочу оценить вид сзади.

  — Может, мне еще раздеться? — возмутилась она.

    Я прищурился, как будто всерьез обдумывал ее предложение. По правде говоря, не отказался бы.

   Она задыхалась от возмущения. Грудь приподнималась и опадала от частых глубоких вздохов, что лишь сильнее привлекало мое внимание, будоража воображение. Тина злится, но ей нечего мне предъявить. Я и пальцем ее не тронул. Слова это только слова. Такая игра на грани. Я один решаю, как далеко она зайдет. А мне, если честно, не выгодно все усложнять. И без того девушка доставляет мне массу проблем.

    Каждый раз, когда смотрю на нее, в горле пересыхает. Не сосчитать, сколько стаканов воды я уже выпил. Графин опустел, а легче не стало. Это был особый вид жажды, который вода не в состоянии удовлетворить.

   Поймал себя на том, что мысленно зависаю, глядя на Тину. Она что-то говорит, ее губы движутся, но для меня ее слова – гул. Все сливается, становится фоном, на котором девушка лишь ярче сияет.

   Обычно я всегда собран: расчетливый ум, холодное сердце. Всегда думаю на шаг вперед. Все просчитывать – мое хобби, если хотите. Но вот Тина входит в кабинет, и мой мозг отключается. Всего на миг, но для меня это запредельно долго.

  К счастью, я быстро вернул контроль. Но вопрос – каково черта это было и как этого избежать в будущем – теперь первый в повестке дня.

  — Я не разденусь, и не мечтай! — вспыхнула она, угадав ход моих мыслей.

  — Так и быть, — великодушно сказал я, — можешь не снимать одежду. Избавь меня от этого зрелища. Вряд ли оно меня заинтересует.

   Я солгал, но Тине об этом не обязательно знать, так что эту ложь я от нее скрыл.

  — Покрутись, я все еще жду, — напомнил.

    Стиснув зубы, она медленно повернулась вокруг своей оси. Я уже имел возможность рассмотреть ее со всех ракурсов, но не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться еще раз. Действительно, девушка не в моем вкусе. Абсолютно. Но это не мешало признать, что она хороша.

    Забранные в хвост волосы открывали длинную шею. Футболка плотно облегала высокую грудь. Когда мой взгляд скользнул по ней, соски тут же отреагировали, стянувшись в горошины. А ведь я сижу на расстоянии пяти шагов от Тины, не меньше. У нее очень отзывчивое тело. И это вызывает невероятные фантазии, которые я затолкал подальше в подсознание. Не о том думаю, ох не о том.

   Лучше бы Тине не знать, как она действует на меня, поэтому я изо всех притворяюсь равнодушным:

  — Будут болтать как низко я пал. Но что поделать.

  — Так, может, придумаем другой план? — с надеждой предложила она.

  — Этот самый надежный. Заставим всех думать, что между нами такая дикая страсть, что мы минуты не может провести друг без друга. Так и объясним, зачем я потащил тебя с собой на переговоры. Отличное прикрытие.

  — И что мне придется делать,… — она замялась, — как твоей любовнице?

  — Всячески меня ублажать, — не удержался я от подкола, а потом с удовольствием наблюдал, как вытягивается ее лицо.

    Живые реакции Тины – это нечто. Я уже отвык оттого, что люди бывают такими открытыми. В моем кругу принято скрывать все. В том числе эмоции. Многие всерьез возводят в культ наших предков теламонов. Те вообще были не способны на эмоции. По крайней мере, поначалу. Вот где современный идеал. Быть бесчувственным чурбаном нынче модно. И я в этом деле неплохо преуспел, переплюнув многих.

  Но Тина была другой. Настоящей, искренней. Уже и не помню, каково это – общаться с подобным человеком, и в какой-то мере кайфовал от давно забытого ощущения естественности. Никакой фальши, никакой игры и притворства. Это подкупает.  

   — Успокойся, — видя, что девушка близка к обмороку, сказал я. — Никаких интимных услуг. По крайней мере, без обоюдного согласия. Но, если что, я не против. Все же для поддержания легенды мне придется отказаться от других женщин. Иначе никто не поверит в нашу привязанность. Обычно у меня не бывает двух любовниц одновременно.

  — Да ты само благородство, — проворчала она и добавила строго: — Я против. Так и знай.

  — Учту, — кивнул. — Но и тебе надо кое-что сделать.

  Она насторожилась и стала похожа на пугливого зверька, который вот-вот даст деру.

  — Воспользуйся картой, купи себе нормальную одежду и сделай прическу, — сказал, пока она и правда не сбежала. — Женщина, с которой я сплю, должна соответствовать.

Глава 15. Она

  Дальше все происходило настолько стремительно, что я едва осознавала действительность. Вот я в магазине дорогой одежды вместе с Жаком. Естественно, Кейн не отпустил меня одну. Посчитал, что я не справлюсь, и отправил со мной помощника. У Жака безупречный вкус, тут придраться не к чему. Вот только я не особо ему нравлюсь, и это чувство взаимно.

    Стиснув зубы, мы терпели друг друга. Маскируя за милыми улыбками истинные эмоции. К счастью, с гардеробом покончили быстро, купив мне парочку деловых костюмов, наряд для коктейля, кое-что повседневное и вечернее платье. На последнем настоял Жак.

  — Но я не собираюсь посещать вечеринки, — возражала я. — Это сугубо деловая поездка.

  — Ни секунды в этом не сомневаюсь, — кивнул он. — Примерь вот это, — он ткнул пальцем в платье, о котором я могла только мечтать.

    Оно, наверное, стоит, как частный аэролет! Так и есть. Цена у платья была запредельная, еле-еле все ноли поместились на ценнике.

  — Оно очень дорогое, — я почему-то перешла на шепот. — Я не могу.

   — Я настаиваю, — безапелляционно произнес Жак.

  Спорить с ним себе дороже, и я поплелась в примерочную. Конечно, платье село идеально. Это был тот самый случай, когда не ты украшаешь одежду, а она тебя.

  Я вышла к Жаку, и он одобрил мой вид сухим кивком. Для него это был максимум экспрессивности.

  — Что насчет моего отца? — спросила я у секретаря после того, как переоделась. — Кейн занимается поисками адвоката?

   С Жаком можно было не скрываться. Он был в курсе всех дел Кейна. Может, он не знал нюансов нашей сделка, а именно чем его босс меня подловил. Но он точно читал наш договор. И искать адвоката для Люка тоже будет он. Кейн подобными мелочами не занимается.

  — Я уже нашел подходящего адвоката, — заявил Жак. — Он пока входит в курс дела и на днях встретится с вашим отцом.

   — Это действительно хороший адвокат? — уточнила я.

   — Самый лучший! — он сказал это с таким видом, словно усомнившись в адвокате, я оскорбила его лично. Ну да, это же он его выбрал.

  Что ж, надо учиться доверять. В конце концов, у нас с Кейном бартер. По договору он тоже должен выполнить свою часть сделки, иначе его же собственные наручники обернутся против него. На секунду я даже захотела, чтобы он попытался меня обмануть, и представила свою сладкую месть. Ммм, это будет незабываемо! 

  Но потом я устыдилась своих мыслей. Все-таки речь идет о благополучие Люка. Надеюсь, адвокат его вытащит.

   Купленную одежду сразу упаковали в чемодан. Уже вечером мы вылетаем в соседний город на встречу с Мареллом. Из магазина меня доставили прямиком к площадке аэролета, где ждал Кейн.

   Я забралась в кабину, отделенную от летчика перегородкой. Тесновато. Неужели Кейну не по карману аэролет побольше?

  — Обычно я летаю один, — заявил он, наблюдая за тем, как я пытаюсь умоститься.

   Не так-то это просто. Жаться в углу, как испуганная мышь, не хотелось. Но стоило немного развернуться, как я обязательно касалась Кейна. То локтем, то бедром, но мы соприкасались. Это жутко нервировало.

   — Не любишь попутчиков? — спросила я, все еще ерзая в поисках удобного места.

  — Прекрати вертеться. Из-за тебя мы разобьемся.

    Взлетевший аэролет действительно прилично раскачивался из-за моих метаний. Осознав это, я замерла. Не в самой удобной позиции, должна заметить. Мой левый локоть намертво впечатался в дверь, а правое бедро слилось с бедром Кейна. Это будет та еще поездочка.

   Кейн каким-то невероятным образом занимал собой все пространство кабины. И я сейчас не о физическом присутствии. Его запах, тепло его тела, звук его дыхания – все это окружало меня плотным коконом. Я захлебывалась в этих ощущениях.

   А что сам Кейн? Он притворялся, будто меня в кабине вовсе нет. Равнодушие восьмидесятого уровня. Холодная отстраненность на пару с абсолютным безразличием. Я не просто не интересовала его как женщина. Он, похоже, вовсе не видел во мне представительницу противоположного пола.

    Жаль, у меня все с точностью наоборот. Его близость – катализатор для меня. Она разгоняет процессы возбуждения в моем организме до предела. Бешенная химическая реакция. Взрывоопасная до такой степени, что даже опытные саперы не помогут. Впрочем, один, пожалуй, справится. Тот самый, что ответственен за взрыв.

   Я снова заерзала. На этот раз причина была в тянущем ощущении внизу живота. Инстинктивно сжав ноги, я едва не застонала в голос от острого желания, пронзившего тело.

   Мое движение не укрылось от внимания Кейна. Мужчина повернулся ко мне в пол оборота. Теперь он смотрел прямо на меня, и это не способствовало успокоению. Напротив кровь под его взглядом лишь сильнее забурлила. Мне срочно нужен лед! Целая ванна льда, куда я смогу погрузиться с головой. Может, тогда внутренний жар немного утихнет.

   — В чем дело? — хрипло спросил Кейн.

  Я вздрогнула. Как будто физического контакта недостаточно, так он еще атакует меня своим крышесносным голосом. Но тут до меня дошло – он вовсе не так спокоен, как хочет казаться. Голос и глаза его выдают. Просто Кейн владеет собой лучше, чем я, но это не удивительно.