Барыня из захолустья

Переброс.

-…Марина Валерьевна, - он снял очки и протёр их, прежде чем водрузить обратно на нос, - Мне приятно и лестно, что вы так высоко отзываетесь обо мне. Но повторяю: это не магия…

- Ох, это мне безразлично! – немолодая, полноватая особа сидела напротив, поглядывая на него и улыбаясь. Конечно, одежда, косметика и некое природное наследие создали в образе этой женщины обаяние, но годы постепенно брали своё, хоть она и привлекала ещё взгляды мужчин, - Мне нужно попасть ТУДА! Я же говорила! Кроме того, Аня… То есть Антонина Павловна говорила, что вы в высшей степени умелы и можете воплотить мою… Скажем прямо: воплотить мою мечту!

- Не буду утруждать ни вас ни себя, говоря, что мы не много ни мало создадим новую, параллельную реальность, - вздохнул мужчина в деловом, хоть и не новом костюме, - Скажу лишь только: то, что вы хотите – вещь опасная. Вы попадёте в вероятное прошлое… Но события, которые там могут разворачиваться вокруг вас окажутся невероятными!

- Невероятными! – чуть не закатила глаза Марина Валерьевна.

- Невероятными, - заметил мужчина, - В том плане, что предсказать их вероятность трудно!

Но, похоже, что его собеседница пребывала в каком – то своём мире… Она слышать это не желала! Приходилось ему и раньше встречаться с настолько самоуверенными особами, но эта мадам явно отличалась от прочих! Её настойчивость была столь сильна, что просто подавляла!

- Вы это можете сделать? – она выжидательное посмотрела в глаза, - Доставить меня туда?

- Могу, - со вздохом ответил мужчина, - Расценки вы знаете.

- Знаю, знаю, мсье Мостовик, - закивала женщина, - Только и вы меня поймите… Плачу же за дело! Как мне узнать, что всё разрешилось в лучшем виде, покуда я там не окажусь? Потому оплата произойдёт так…

Она осторожно извлекла из сумочки пакет, с какими – то легкомысленными снеговиками, нарисованными на его внешней стороне. Мужчина принял пакет, крепко сжав его в узловатой ладони. Приоткрыл. Быстро перебрал купюры с каким – то надменного вида мужчиной, изображённым на них и взглянул на Марину Валерьевну. Взглянул укоризненно, будто кот, лишённый сметаны:

- Пятьдесят «кусков»? Где же ещё столько же?

- В ячейке, - улыбнулась Марина Валерьевна, - Банк открылся новый, слыхали рекламу? Вот там.

- Как мне их получить, если вы отправитесь в иной мир?

- Не в иной мир, а в другое измерение!

Марина Валерьевна считала такое исправление принципиальным. Кто – кто, а этот мужчина должен бы аккуратнее употреблять выражения… Уж если он так близко знаком с эзотерическими практиками, как доносит молва… Но в самом деле, он кое – кому помог. В определённых кругах ходили слухи. Будто бы несколько столичных мужей и дам около светского общества, бомонда так сказать, в самом деле растворились, будто их и не было. Ни в Дубае, ни на Сейшелах они не появлялись. Что и говорить о иных места? Кстати и в родные города они тоже не возвращались: как уехали «покорять столицу», так в той столице и сгинули, ровно камень в озеро булькнутый…

- Точно – точно, - кивнул он, - Другое измерение. Конечно же вы правы.

- Права, - кивнула Марина Валерьевна, - Мне и муж всегда говорит, что я права…

- Кстати, об этом! – назидательно поднял палец Мостовик, - Имейте в виду, что ваш муж, брат, сват, дочь, сын, внук или правнук с вами в эту увлекательную «турпоездку» не отбудут. Это вообще билет почти что «в один конец». Вы понимаете?

- Да – да, - закивала головой Марина, - Яснее ясного.

- Там могут быть проблемы, которые не очевидны на первый взгляд, - продолжал Мостовик, - Трудности, с которыми придётся столкнуться и вызовы, с которыми вы ещё не сталкивались…

- Милый мой, - покачала головой Марина Валерьевна, - За два десятка лет службы с какими вызовами мне только сталкиваться не доводилось! Хамство, не запланированные проверки, запланированные отчёты, к периоду которых наша компания ну НИКАК не успевает… Ну вы понимаете… Шеф весь красный, орёт: «Где?!» Мне приходится орать своим: «Где?!» А они… Где они возьмут это «Где», если и с финансированием и вообще…

- Вы случаем кредит не брали? – осведомился Мостовик доверительно.

- Случаем? – Марина Валерьевна что – то прикинула, - Нет, все позакрывала.

- Угу, - кивнул Мостовик, - Некоторые просто успевают набрать кредиты и потом уже ко мне… Это имеет определённый смысл, только в этом случае нужно учесть, что долговые обязательства останутся родственникам, когда вы «испаритесь». И финансы эти «туда» не взять никак, коли решили… Находятся иные кадры. Набрать денюжек, чтобы шиковать в иномирье. Но, там своя волюта и к этому не подготовиться.

- Понимаю, - согласилась Марина Валерьевна, - Нет, я подозревала такое. Не брала кредиты…

- Тогда возьмите время! – посоветовал Мостовик, - Проведите день – два, а то и три для себя. Поразмыслите. А как решите всё… Позвоните.

- Мне кажется, что я всё давно решила! – отмахнулась Марина Валерьевна, - Затягивать время – лишь вредить делу. Мои решения редко бывают необдуманными… Но, если того требует процесс… Что же, дайте мне время поразмыслить…

…Домой Марина Валерьевна вернулась позднее, чем рассчитывала. Поздоровавшись с консьержем, она вошла в подъезд, прошла по короткому коридору, припоминая то время, когда не жила в этом элитарном (по местным меркам) строении. Когда – то она обитала в обычной пятиэтажке – «панельке», где и провела значительную часть молодых лет. Родители не мало внимания уделяли её воспитанию, но как оказалось: миру нужна была больше не певица, а имиджмейкер с каким – никаким бухгалтерским образованием… Потом довольно ранний брак (симпатичный парень, но, что более важно – из обеспеченной семьи). Дела шли в гору… Поездки, отдых за рубежом, лазурный берег… Потом загулы мужа… Кредиты… Кредиторы… Сохранённая ею при разводе часть капитала (мужа вроде как родители забрали в свой престижный частный дом, но как развивалась его судьба, ей было уже без разницы). Запоздалое понимание того, что она беременна. Воспитание ребёнка в одиночку и работа в компании, куда удалось устроиться через оставшихся «при делах» знакомых… Постановка «на ноги» детей (коих к тому времени оказалось уже трое, после нового замужества за коллегой)… Годы. Годы. Годы, пробежавшие мимо… Как этот аккуратный лифт, поднимающий её к - надцатому этажу, проходит пролёт за пролётом…

Новое воплощение.

…Это было поле. Вдали виднелись некие постройки, вблизи леса, похожие на аккуратные домики. Над одним из них поднимался дымок. Дальше холм, вроде того, что был под её (босыми) ногами. На холме – мельница. Всё это под лазурным небом. Шелестят зелёные травы. Где – то спеет пшеница. Невдалеке поют птицы и стрекочут кузнечики. Налетевший ветер холодит её нагое тело, не давая утреннему солнцу перегревать его… Стоп! Что произошло?! Какое утро и какая небесная лазурь? Только что же был дождливый вечер, ну а в этом месте – утро! Почему она – обнажена? Стоит на какой – то простыни, по середине холма, окружённая несколькими каменными столбам, изображающими не то местных Богов, не то – Демонов… Может – властителей? Больно физиономии мерзкие! Ишь, как смотрят! Будто хотят её достать! Но долго думать ей не дали…

- Что..? – Марина Валерьевна округлила глаза от неожиданности, когда её схватили чьи – то руки, накинули на плечи какое – то полотнище и поволокли с холма, - Какого!? Ты что вытворяешь?! Эй! Ты!

Какой – то растрёпанный мужичок тащил её за руку, настойчиво стаскивая с холма. Она настолько испугалась и удивилась произошедшему, что просто следовала за ним, хотя и стоило бы возмутиться… Не то что – возмутиться, а даже – отстраниться, огреть мужичка и бежать! Но, что – то заставляло женщину не совершать поспешных действий. Мужичок хоть и не был силачом, был высок, но худ как щепка. Если дело дойдёт до борьбы, то уж с ним – то совладать кажется делом не сложным… Кроме того, интересно, куда он так целенаправленно тащит её? Не на сеновал же…

- Молчи! – мужичок на мгновение обернулся к Марине Валерьевне, - Коли проблем не хочешь! Эвон! Деревня – то просыпается! Ежели нас заприметят, так тут… До вил может дойти!

Угроза вил не понравилась Марине Валерьевне, и она проследовала за мужичком на неприметную тропку, уводящую к окраине деревни, где притулился аккуратный, но подзапущенный домик, как раз неподалёку от деревянной, резной как игрушка церкви. Мужичок поволок её сначала к церкви (не под венец же – пронеслось в голове), а потом свернул к домику и постоянно озираясь открыл «вертушку» чуть скрипнувших ворот и почти вволок женщину во двор, потом огляделся снова и запер ворота. После чего затащил женщину в дом, в сенях которого сильно пахло полевой травой. Закрыл двери, но запирать не стал и устало плюхнулся на лавку.

Марина Валерьевна прошлась по светлой горнице, поражаясь лёгкости тела. Оно словно и не было её телом вовсе! Надо бы всё проверить! В стороне от двери женщина увидела зеркало в человеческий рост и решительно сбросив накидку, почти бегом направилась к отражающей поверхности, чтобы увидеть, насколько она оказалась права в своих предположениях относительно тела…

Сложно поверить… Однако, Мостовик, похоже был прав… Она же видела его самое большее – минут десять назад! И… Вот оказалась в другом мире! Хотя мир этот подозрительно напоминает «родные пенаты», но в каком – то чуть изменённом виде… Древняя Русь, что ли? Сквозит нечто такое… Когда говорили с чётким выделением «о» и прочие вещи всплывают, вроде классического «Аз есьм…» Лубочное – что ли нечто, идущее от самих корней, из прошлого и представшее пред ней… Но, а что же она? Почему образ в зеркале кажется хоть и похожим, а будто и незнакомым..?

Она преобразилась! Кожа стала чище. Бёдра – крепче. Она сама – будто выше. Грудь наполнилась былой упругостью и сзади – спереди всё тело словно расцвело здоровьем! Прошли застарелые боли. Вернулся тонизирующий эффект желаний, наполнивших её существо! Как давно она не ощущала этого, разливающегося по венам, живительного огня? Кажется, что она может если не всё, то почти всё! От неожиданности и избытка сил, Марина Валерьевна подпрыгнула!

- Не тряси персями, - последовал совет мужичка, расположившегося на лавке.

Марина Валерьевна повернулась к нему лицом, от чего – то не спеша одеться. Собственно, и надеть – то было особенно нечего. Не тряпьё же… Она вновь осмотрела его. Неказистый. Лицо скорее унылое. Волосы давно не чёсанные. Одежда – опрятная, но тоже потрёпанная временем.

- Ты кто, вообще, такой? – спросила она, наконец.

- Кто я? – мужичок растерялся, - Стёпко – Ворожей! Вот кто!

- Н – да… - покачала головой Марина Валерьевна, - Прямо скажем, фиговато у вас тут с имиджем…

- С чем? – не понял Стёпко.

- С креативо… Говорю с думкой у вас как погляжу тяжело! Ей и богатеете что ли?

- Да в смысле! – раздухарился мужичок.

- Ну смотри, - вздохнула Марина Валерьевна, - Вот призвал ты к себе кого – то… Духа там сильного или ещё кого потустороннего… И ты говоришь ему, что великий колдун! И молва потом идёт о тебе как о Великом Колдуне! Враги – боятся! Други – уважают! А ты… «Стёпко я, Ворожей»… Смекаешь? Разваливается – разрушается образ твой! Какого страху ты нагонишь, ежели так вот им представишься? Есть же всякое… Ужасающий! Зверский! Гибельный! Ярый! Ну Злопамятный хоть…

- Стёпко Ярый? – предположил мужичок.

- Нуу, - Марина Валерьевна вздохнула, - Звучит, конечно лучше. Но вместо Стёпко назовись иначе…

- Так не можно имя – то самому менять! – встрепенулся Ворожей.

- Мы не сильно поменяем… На пол… На полслова! – усмехнулась Марина Валерьевна, - Так… Степан? Не совсем… А вот… Стефан? Уже лучше! Будешь Стефаном!

- Стефан – Ворожей? – предположил мужичок.

- Видишь! – щёлкнула пальцами Марина Валерьевна, - Схватываешь на лету! Кстати… Раз уж мы заговорили о деле… Я всё ещё обнажена. Не то, чтобы мне было неудобно, но это же не практично! Что у тебя есть из шмоток? Эмм… Из одеяния, женская одежда, понимаешь меня?

Она покрутилась, дав мужичку внимательнее рассмотреть своё тело и уловив тот самый блеск в глазах… Тот самый, что заставляет мужчин идти на риск, ради того, чтобы добраться – дорваться до её тела и получить свою толику удовольствия от обладания им и упивания им, ласки им… Определённо, этот взгляд она помнила! Как ни неожиданно, но пришло время, когда на неё вновь смотрят так, с обожанием, желанием, упоением! Казалось - времена эти вернуть не получится…

Нападение «Водной Девы»

…Решили не откладывать в «долгий ящик». Марина Валерьевна расположилась за столом, накинув на плечи вышитый, большой платок, но оставив грудь соблазнительно открытой. Почему – то ей нравилось дразнить этого Ворожея. Возможно из – за его реакции и застенчивой нерешительности… Вела бы она себя так с мужчиной иного типа, Марина Валерьевна не знала. Скорее всего нет. Она чувствовала, что может вести себя более развязно с этим мужичонкой, вот и пользовалась вновь обретёнными «чарами» соблазнительницы. Это было приятно: излучать такой магнетизм. Однако, хотелось добиться большего эффекта! Голое тело, конечно, притягивает мужчин… Но полуодетое – ещё больше! Если же верно подобрать гардероб, то у них будет ощущение спрятанной в обёртке конфеты или торта… Важно чтобы очень привлекательной «конфеты» или «торта», а не такого, у которого «тесто лезет из подноса…» То есть – мало утащить платье. Надо, чтобы оно ещё и подошло. С чем могут быть определённые проблемы в этом мире.

«Подгонять» по фигуре придётся с использованием местных инструментов, в надёжности которых имеются определённые сомнения…

- Стало быть ты испачкаешь Лебу? – уточнила Марина Валерьевна.

- Не «Лебу», а «Лебёду»! – буркнул Ворожей.

- Вроде как «Леба» звучит короче и на слово «лебеда» не походит, - пожала плечами женщина.

- Лебёда! – сделал ударение на «ё» Ворожей, - От слова «лебедь»! Вся белая такая! Вечно одевается – прихорашивается… Смущает парней… Да и мужиков постарше…

- Тебе ли волноваться, - отмахнулась Марина Валерьевна, позволив нагой груди опуститься на стол и призывно глянуть в сторону мужичка манящими розовыми верхушками, - Не у тебя ли в доме живёт кое – кто интереснее твоей «Лебёды»?

- Интереснее, - чуть пришёл в себя от первоначального шока мужичок, - Одначе, пока и толку с интересности той…

- Чего?! – чуть приподнялась женщина, заставив мужичка замахать руками.

- Говорю, что пока всё не устроилось ещё… Но, Лебёду проще отправить к реке отстирывать одеяние… Ежели испачкаю…

- Раз проще, так и пойдём этим путём, - повелительно кивнула Марина Валерьевна, запахиваясь в платок, будто в плащ… Чем – то это напоминало действие известного полководца прошлого, готовившего свои легионы к сражению… Или французского императора? Она точно не помнила…

Когда Ворожей покинул дом, Марина Валерьевна осмотрелась. Предусмотрительный мужик, конечно же запер дверь. По его словам: «На всякий случай». Однако, деревенский дом отнюдь не был острогом. Бежать из него при необходимости особенного труда не представляло… Другой вопрос: куда бежать? В доме было на удивление просторно и хоть на первый взгляд присутствовала некая неухоженность, но стол укрывала чистая скатерть. Лавки – без пыли. Образа в Красном углу – без тенёт. Не видно пауков или тараканов. У противоположной входу стены – кадки и бочечки. В одной из кадок – сыр. В другой – каравай хлеба, завёрнутый в какие – то листья. Где – то отыскалась и соль… Но, Марину Валерьевну смутило, что она не помнила такой метод хранения продуктов. Стёкла на окнах… Совсем уж странно смотрелось большое зеркало. Как мог себе такое позволить пономарь? Вообще интерьер дома тоже казался этаким «лубочным». Будто он не настоящий, а сошёл с какой – то книжки. Нечто про быт богатырей…

Впрочем, мебели было немного. Оно и понятно – откуда? В отдалённой комнате, откуда лестница вела на чердак, под притолокой висели и сушились грибы. Там же, чуть в стороне висело копчёное мясо, аккуратно упакованное в ткань и перевязанное. Женщина позволила себе «увести» один кусок. Взяла хлеб, нашла кадку с водой, набрала себе ковш и устроилась перекусить. Сочетание хлеба, мяса, обнаруженного лука, соли и воды позволило чуть успокоить внутреннюю дрожь от осознания, что она уже не дома. Но, всё складывалось не то чтобы плохо. Во всяком случае она снова молода и энергична! Следовательно, она сможет добиться многого…

Спустя ещё некоторое время задребезжали ключи. Скрипнула дверь, точно в камеру, только это было светлое помещение, в отличие от показываемых в фильмах тюремных подвалов и вошёл Ворожей. На его правой щеке «красовался» красный отпечаток руки, надо полагать женской.

- Мне там по лицу съездили, а она тут… - махнул рукой Ворожей, - Жрёт мясо!

- Ну, так, - пожала плечами Марина Валерьевна, - Тебя же ждать надо, а сколько я не ела, вот и…

Ворожей махнул рукой, забрал полу – пустой ковш и отхлебнул из него воды.

- Всё сделал как нужно? – спросила женщина.

- Не видно разве? – пробурчал мужичок, - Взял бухту верёвки, что во дворе лежала, да пошёл по улице главной. Богатыри наши отправились косить… Ну и Лебёда тут как тут собралась следом. Вот я её разговором занял, мол давненько в церкву не захаживала, а потом невзначай развернулся… Вроде как неуклюже и… Задел бухтой верёвки! А она… Общем разбираться не стала! Хрясь! И всё… Но платье ей заляпал изрядно!

- Даа уж… - покачала головой Марина Валерьевна, - За такое и я бы наверное… Ну да ладно, где она?

- Почти сразу к речке рванула, - отмахнулся Ворожей.

- Ого! – округлила женщина глаза, - Тогда и мне надо! Где можно незаметно к мосткам пройти…

- Нуу… - покачал головой Ворожей.

- Будто вы, мужики, ни разу не ходили глядеть, как девки стирают? Не поверю! – угрюмо заметила Марина Валерьевна.

- Там позади моего дома, не доходя до церквы, если влево пойти, меж зарослей полыни несколько досок обветшали, да упали… Вот выберешься, а там вдоль берега в обратну сторону…

- Поняла, - кивнула женщина, - Тогда я за «трофеями»!

Пробираться огородами, близ глинистого берега и заборов (надо отметить – довольно добротных), было не просто. Берег то тут, то там норовил сорваться или в заросли камыша, или в крапиву. Осока могла легко порезать ноги, однако, нужно было спешить, и Марина Валерьевна спешила, не взирая на мелкие повреждения. Даже хорошо, что она успела набрать на своё тело пыль и глину, тем проще сойти за восставшее из мёртвых привидение! Однако, для того, чтобы воплотить задуманное, нужно было ещё добраться до места… А не разбить голову в попытках совершить этот «марш - бросок».

Селение у леса.

«Пущево» находилось у самого начала бора. (как удалось выведать женщине у Ворожея, покуда она отмывала руки) Местные называли его «Великим Бором». По другую сторону были «Великие Равнины». А близ села протекала речка… «Величка». Избыток сей «значимости» проистекал от того, что село было полузабыто и несколько подзаброшено. Сюда даже за податями приезжали раз в год. Хотя другие сёла посещали не менее двух раз. Интересным было то, что дома в селении выглядели крепкими, с претензией на превращение в терем. Все как на подбор с наличниками и стеклением (откуда?). У многих даже и витражи имелись (откуда??). Терем старосты, тот вообще на древних фундаментах стоял, выполненных из добротного кирпича (откуда???). Словом, выглядело село вполне себе добротно. Удивительно даже, что настолько всё было обустроено…

Люд тоже подобрался: девки – смешливые и стройные а бабы в возрасте – больше фигуристые. Хоть и не с «осиной талией», но с такими манящими вырезами на сарафанах, что у местных мужиков глаза «прилипали». Но, избалованные вниманием мужики и сами были как на подбор: рослые, крепкие, с могучими фигурами и хваткими руками. Не «бодибилдеры», но вполне мускулистые, такие что и подкову согнут. Смотреть даже как – то не отрываясь хочется на такой люд… Над всем этим, на фоне лазурного неба – ласковое солнышко играет лучиками. Лепота!

Однако, настораживало Марину Валерьевну подобное «благолепие». Слишком уж все эти люди напоминали картинных, нарисованных персонажей, взявшихся будто из ниоткуда. Село это. Дома «без единого гвоздя». Люди – «кровь с молоком». Урожай такой, что колосья ломятся, а ветви яблонь падают от яблок… Может такое и бывает, по отдельности. Но, чтобы всё и разом? Что за благословенный край? Почему в этот край туристы ещё тропу не протоптали или исследователи…

На улице начинал появляться люд. Кажется, шли с покоса. Довольные. Девушки смеялись, парни – шутили. Те, кто по старше расходились по дворам. Кто моложе – собирались группами, чтобы просто повеселиться…

Именно это смогла наблюдать Марина Валерьевна, с чердака дома Ворожея. После недавнего «инцидента» подле сеней, мужичок таскался за ней чуть ли не до отхожего места (оборудованного в характерном строении – будке поодаль от дома)… Вроде получил свою долю удовольствия – радуйся втихомолку… Раза три умудрился выпустить «салют» в её честь, пришлось потом бедро протирать, от последствий его «желания». Но нет! Вяжется и вяжется! Лишь, когда Марина Валерьевна забралась на чердак, прихватив простиранное одеяние и прикрыла люк, он пару раз постучал, но сдвинуть её, вставшую сверху не смог и куда – то убрёл. Вскоре его стало видно спешащим по улице к «церкве». Ну и пусть себе работает…

«Лишь бы местному священнику не рассказал: что, да как» - мелькнуло в голове, - «Не то, от такой радости, посчитают ещё саму ведьмой и спалят вместе с этим домом… Хотя стоп, она же показала себя как русалку или местного зомби… Такую определённо спалят, только возьми и покажись…»

На чердаке жарило и не смотря на её наготу, с женщины тёк пот. Пришлось спускаться вниз. Оставалось надеяться, что за остатки дня и ночь одежда просохнет, и она сможет её надеть. Но, ходить в ворованном по деревне – глупая затея. Тем более, если прознают, что она «вернулась к жизни»… Ворожею – тоже несдобровать. Он же чернокнижник! Наверняка его ожидает печальная участь… Определённо, нужно деревеньку покидать, но как? Пешком? Ночью? Одной? По дороге?

Глупости! Понятно, что от такой затеи хорошего не жди.

Тогда что предпринять? Возможно следует украсть коня… Но эта идея – так себе. Она на него и взобраться то не сможет нагишом, тем более в длинном платье. Что – что – что ещё? Река есть! Может на лодке?! Вряд ли у неё это выйдет, да и заметно… Ночью? Собак слышно, стерегут добро хозяйское – только сунься! Даром, что мирное селение, а собак здешних она видела: дворовые, но здоровые. Такими хоть волков, хоть медведей трави… Однако вопрос ещё есть: Куда именно бежать?

Эти мучительные выборы забрали остатки её сил, и Марина Валерьевна прикорнула на лавке, укрыв её найденной простынью, а себя прикрыв покрывалом. Сон сморил её. И до того момента, как в замке вновь провернулся ключ, она пребывала в стране сновидений. Хотя, видения эти были тревожной смесью из жизни, недавнего прошлого и переживаний. Что удивительно, часть сна будто бы касалась этой деревни… Квартира из её прежней жизни вдруг плавно текла, обращаясь в просторный деревенский дом, где два брата шутливо боролись друг с другом посреди горницы, а потом превращались в её знакомых с работы и шли в кафе, обсуждая, что отчёт в этом месяце отправить не успеют, а когда под ручку в двери комнаты – горницы – офиса вошёл шеф с бабой – ягой, Марина Валерьевна вдруг проснулась, как ей показалось, от происходящего вокруг абсурда.

- Она ещё и дрыхнет тут! – в сенях стоял чернокнижник, - Ну что за…

- Во первых, не «дрыхну», а «отдыхаю»! – поправила женщина, - Во – вторых, а что мне ещё делать? В – третьих… Ты что такой брюзга? Тебе уже «спустили пар» снова что ли хочешь в мои руки?

- Эмм… - Стефан почесал затылок, - Покамест воздержусь, этак весь изойду на… Грех.

- Ну, так не согрешишь – не покаешься, - приоткрыла простыню Марина Валерьевна, демонстрируя, как именно свешиваются её груди под влиянием силы притяжения, затем она села. Набросив на плечи покрывало. Села и насупилась. Похоже её перформанс оказался недостаточен.

- Навела ты, стало быть, «шороху», - решил скрыть за словами некоторую заминку Стефан, - Селение гудит – не гудит, а вот Строговичи – те чуть на ушах не ходят! Как же! Лебёда сказала, что из пруда сама Машка Строгова вышла, да будто на неё рукой указала… Напугала ты мне девку! Батька твой, так чуть разобрался к мосткам бросился, едва братья следом поспевали! Надеялись тебя там застать, да где же, тихой сапой ушла… Точно не тянет с родными поговорить, приобщиться?

Явление разгневанной Мары.

…«Тук – тук - тук» и снова: «тук – тук - тук»! Марина Валерьевна и Ворожей переглянулись. Кого это ещё принесло к их дому? Однако делать нечего. Стефану придётся открывать. Сидеть взаперти ещё подозрительнее. Мужичок прижал палец к губам, мол: «Тихо». Марина Валеревна кивнула. Она вообще хотела метнуться и спрятаться под кровать… Или вскарабкаться на самый верх… Но, в итоге просто сидела, стараясь не показываться у окна, которое Стефан осторожно занавесил. Женщина аккуратно встала и бочком – бочком сместилась к углу помещения, пытаясь затеряться.

Поглядывая на неё, Ворожей направился к сеням и вышел во двор. Марина Валерьевна, прислушалась, стараясь понять, что именно ей ожидать от вечернего гостя:

- Ты, Стёпко, скажи где дочка моя! Скажи не томи! Мне надо видеть её! Сам слышал, что Лебёда несла… Отведи к Леднику…

- Так говорю же, - неуверенный голос Ворожея, будто таявший под напором обладателя сильного голоса, - Священник наш, Некифор, потерял его где – то…

- Вот лжёшь – собака! – срывался голос, - Не потерял! Не увидели, что дочь моя оказалась у русалок в полоне! Что теперь…

- Так не могла она к русалкам попасть, она же не утопла, а от удара, того… - неуверенный голос.

- Тя самого «того»! – напористый голос, - Отведи говорю! За кузнецом послал! Прибудет раньше срока – отворит тот Ледник… Но ты можешь всё упростить. Открой его не медля!

- Никак не могу! – отвечал Ворожей, - Не то мне головы не сносить! Некифор же распнёт!

- Не доживёшь так до момента его приезда! – голос стал угрожающим, - Порешу! Коли не отопрёшь дверей в Ледник – порешу! Не смотри, что к тебе отношусь без вражды… Но тут дело такое… Надобно всё проверить! А ну, как ошибка вышла какая?! Давай – давай! Где ключи! Открывай!

- Нету ключей! – неуверенный голос стал напористей, - Хоть рви!

- Нету… - напористый голос чуть поумерил пыл, - Ну допустим потерял ты их… Одначе смотри у меня! Узнаю что – сгною! Собаками затравлю! Поленом забью..!

Через некоторое время Ворожей вернулся обратно в дом. Бледный и уставший. Вновь тяжело плюхнулся на лавку, едва закрыл дверь и добрёл до предмета меблировки:

- Батька твой… Ну, то есть не твой… Ну в общем слышал… - выдохнул он.

- Вполне слышала, - ответила Марина Валерьевна, - Отчётливо. Складывается впечатление, что он был совсем не в духе…

- Совсем? – хохотнул нервно Ворожей, - Мягко сказано, ещё! Возьмёт и «отоварит» где. Плевать ему, что мой сан, околодуховный. Не священник, значит можно и морду бить… Ну и не купец ещё.

- Собираемся и … - Марина Валерьевна изобразила пальцами ноги и пробежалась ими по столу.

- Легко говорить, - вздохнул Стефан, - Моё село – то… Рос тут. Всё бросить и вот это вот, топ – топ отсюдова…

- Другие варианты есть?

Ворожей пожал плечами и подойдя к ларю открыл его ключом, вынул мешочки с мукой, солью, а со дна поднял прямоугольный, завёрнутый в тряпицу предмет. Развернул тряпку и извлёк из неё книгу в потемневшем переплёте, похожем на древнюю кожу, повертел предмет в руках и положил на стол, затем «укутал» в чистую тряпицу и убрал в видавший виды мешок, на самое его дно.

- Другой вариант, - вздохнул он, - Та книга, которую я убрал и был «другой вариант»…

- Это в смысле? – заинтересовалась Марина Валерьвна, - Какой – то твой ритуал не сработал?

- Нет, - мотнул головой Ворожей, - Если бы гримуар не сработал… А так нет других вариантов и… Ты даже не представляешь какие чувства страх и радости это вызывает… Куда мы шагнём…

Наскоро перекусив легли спать. Ворожей предоставил Марине Валерьевне свою постель, сам устроился на лавке. Женщина побаивалась, что он проберётся к ней, однако, вскоре мужчина засопел, погрузившись в сон. Она немного поворочалась, но тоже уснула до одного момента…

- Тук – тук – тук! – стук в ворота, громко и настойчиво.

- Это ещё что?! – встрепенулась Марина Валерьевна, - Кто опять там?!

- Опять придётся идти и смотреть… - пробормотал Ворожей, наскоро одеваясь и выбираясь за дверь.

- Может не надо? – осторожно предположила Марина Валерьевна.

- Придётся, - развёл руками ворожей, - Прятаться – ещё опаснее, скрытных не особо любят. Выйду сам, пока с факелами не пришли, али с дружиною…

Дверь скрипнула и Ворожей вышел в глухую ночь. Он не особенно хотел покидать светлое помещение, но выбора ему не оставили… Собрав остатки воли он вышел на улицу. В конце концов, чего и кого ему бояться близ собственного подворья? Пускай… Пускай его уважают!

- Ну что же вы ещё и ночью пришли к моему дому! – сходу начал Стефан, видимо обретя некую уверенность, - Недавно же разговаривали, что…

- Бах! – хлёсткий удар кулака в лицо!

Ворожей мигом оказался на земле. Вернее, на дороге, чуть не ударившись головой и чудом не улетев в нокаут. Скорее всего не от того, что увернулся, а от того, что мужик бил в половину силы.

- Тебе говорили, мудрила, отдай ключи добром, а?! – куражился крепко сбитый мужик, рядом с которым замерло двое молодых бугаёв: один с фонарём, другой – с колом, - Те говорили? Веди меня к леднику! Отдай ключ! Он должен быть у тебя!

- Нету! – хрипел Стефан, загребая грязь руками, - Хоть четвертуй…

- Щас мы с парнями, тебе этот кол засунем… - орал на всю улицу мужик, - Засунем, где солнце не светит! Понял?

- Не посмеете! – прохрипел Стефан, - Нее…

Марина Валерьевна перестаёт слушать. Понятно, что Стёпке – Стефану – Ворожею наступают кранты. Надо что – то делать! Может взять коромысло (вон валяется в углу) и огреть ночных нахалов? Или скалкой – сковородкой? «Народное» женское оружие, как – никак… Нет, слабо… Нож? Только этого не хватало… Скрутят. Огреют. Отберут. Выставят убийцей… Что же тогда… Что? Не книжкой же их отгонять! Покалечат или вовсе убьют Ворожея… Книжкой… Книжкой?!