Барышня-крестьянка для пленного офицера

Пролог

Я ненавидела ходить в город именно потому, что каждый раз видела их – пленных. И ничем не могла помочь.

Стоящие у решетки, ухватившись за прутья, они были… мальчишками! Конечно, не маленькими детьми, но юношами, почти подростками, а вовсе не молодыми людьми. Молодыми аристократами…

Их вина в том и была – захватившие власть в городе повстанцы выгнали или перебили всю аристократическую верхушку. Кто-то сбежал, кто-то погиб, защищая семью и дом, а кто-то затаился, отдал свой особняк предводителям, и тихо молился, чтобы его самого оставили в живых.

А вина этих парней была в том, что они… были. Были кадетами военного училища, в которое брали дворян. По какой-то недоброй случайности они оказались в городе в момент восстания, и не сумели скрыться.

Кто-то скажет, что они должны были защищать порядок? Но что могут сделать несколько человек против банды? Я бы их не осудила, и не обвинила в трусости, если бы они сбежали. Но почему-то они остались. Они, и тот мужчина, командир, а по факту – воспитатель, учитывая их возраст. И ему-то доставалось больше всех от взявших власть «революционеров».

Да какие, к черту, «революционные повстанцы»? Настоящая банда. Просто местные вначале тоже поверили, что наступит справедливость: у богатых все отберут, а бедным отдадут и деньги, и чужое имущество. Да еще без всяких усилий с их стороны… Ага, мечтатели! Справедливость – она у каждого своя, а такая – вообще в моем понимании грабеж.

Но вначале банда атамана Яшки-Освободителя не встретила сопротивления, местные ему помогали.

Очнулись они, когда подручные атамана разграбили дворы, и стали тащить за косы красивых девушек, чтобы те «встретили и обласкали победителей». Только поздно было возмущаться и пытаться защитить уже свои, а не чьи-то чужие семьи.

А вот эти военные не прошли мимо беспредела, за что и поплатились.

Глава 1

Алена

- Эй, девка, ты что здесь делаешь? Не видишь – нельзя ходить!

- А кто это? – я отошла, и спросила уже потише.

Говорить в полный голос, чтобы несчастные слышали, как мы их обсуждаем – все во мне противилось этому.

- Да это, вишь…

Дородная женщина средних лет вздохнула, и начала рассказ.

Чем дальше, тем страшнее было ее слушать. И несправедливо, что за это никто не ответил!

А еще я порадовалась, что сейчас замоталась в платок, так что и лица толком не видно, и надет на мне какой-то балахон, под которым не то, что фигуру не разглядишь, даже возраст не поймешь!

Женщина рассказала краткий вариант недавних событий, особенно напирая на то, чтобы я не маячила на глазах голодных мужиков.

Да уж... Я не могу сказать, что те девушки заслужили все, что случилось. Никто подобного не заслужил. Тем более, что поддерживали мятежников мужики, а вовсе не женщины. А потом эти мужики, скорее всего, больше переживали о том, что дочери будут «порченые», честь потеряют.

Но никто из них сейчас не помог пленным! Своя шкура дороже. «Моя хата с краю…» Да, я могу в чем-то понять этот страх: им здесь еще жить. Это я живу в избушке на отшибе, можно сказать, что в лесу. А еще я вообще не из этого мира.

***

«Дворянчики», как кто-то их презрительно назвал, выглядели голодными и оборванными. При этом я сразу поняла, что в нормальной жизни оборванцами они не были. Но мундиры не пережили всех испытаний: драки, избиения… а я не сомневаюсь, что все это было! Так что единственная одежда, в которой они и спали тоже, выглядела соответствующе.

Место, где их держали – загон, напоминающий загон для скота, только вместо деревянных жердей – железные решетки. Негде спрятаться, только стоять, взявшись за прутья, или сидеть на земле. Спали пленники в каком-то сарае, который стоял в глубине этого «вольера». По-другому это страшное место и не назвать.

Что бандиты с ними собираются делать? Не выкуп же получать? Ведь если (точнее, когда) власти вернут себе контроль над городом, вся эта банда пойдет в расход, с ними никто не будут договариваться. Скорее бы уж пришли, и навели тут порядок! Да только, видимо, смута случилась серьезная, и у нормальной власти нет сил, чтобы выбить всех бандитов. Может, про пленных вообще не знают.

Не слушая, несомненно, умных и жизненных советов случайной встречной, той, что рассказала страшную историю и меня предостерегла, я снова посмотрела на этих людей.

Да их вообще кормили, бедняг? Хотя бы, воды давали?

Невольно подумалось, что, когда похищают кого-то ради выкупа, то заботятся о его жизни. А здесь над людьми словно издевались – сколько они протянут?

А я даже спросить ни у кого не могла, что с ними собираются сделать: никто не подходил, все боялись. Или местным жителям уже было наплевать на чужие беды, своих хватало?

Наверное, поэтому и охраны тоже не было – все равно никто бы не рискнул собой ради помощи неизвестным людям. Или охрана была, но отлучилась «по нужде»?

Что же, для меня настал самый подходящий момент.

- Я хочу вам помочь, как могу, - быстро и тихо заговорила я, подойдя поближе к решетке и встав боком, стараясь заслонить обзор. Взгляд сделала задумчивый и озабоченный, словно о чем-то вспомнила: может, кашу с плиты не сняла, или о ценах на рынке думаю… а на пленных вообще не обращаю внимания!

А сама под прикрытием пышной юбки быстро просовываю через проемы в решетке пирожки.

- Ребята, возьмите каждый по два, и спрячьте, или быстро съешьте, чтобы не заметили.

На меня практически уставился, не справившись с изумлением, ближайший парнишка – с выгоревшими светлыми волосами и голубыми глазами. Высокий, но голенастый и худющий – точно подросток, лет шестнадцати. Вот ведь мерзкие твари – эта новая власть! Что им сделали почти дети? Они даже не военные, просто ученики. Хотя… когда это во время восстаний победители благородство проявляли? Никогда, наверное.

- Пирожки бери, живо! – прикрикнула я шепотом. – И остальных позови, или передай им сразу. А у меня вот еще что есть – тут молоко. Выпейте, а посуду в мусор бросьте, растопчите. Или через решетку подальше забросьте.

Тут, оглянувшись, не смотрит ли кто на нас, к решетке подошел еще один узник: смуглый темноволосый парень. Темноволосый, темноглазый, явно каких-то южных кровей; а еще улыбчивый… был. Сейчас на его лице застыло напряженное ожидание любых неприятностей. Уверена, если охрана вернется, неприятности у нас у всех будут. Надо быстро провернуть эту операцию.

- Что вы делаете? – тихо, почти шепотом, спросил их командир.

Он подошел к нашему «собранию» у решетки, и смотрел на меня с удивлением, смешанным с опасением. Кажется, ему хотелось запретить своим подопечным вообще подходить к посторонним людям, потому что над ними элементарно могли подшутить. Или, еще хуже, спровоцировать какое-то наказание. По побледневшим синякам, заметным даже на лице, было понятно, что с ними не церемонились.

Но парни были голодными! А я, надеюсь, не выглядела злой шутницей. Именно поэтому единственный взрослый в этой печальной компании просто не смог запретить своим мальчишкам взять еду.

Глава 2

Алена

- Кто это?!

Да, помощник у меня знатный, раз при виде его бывалый военный немного оторопел.

Петруша – это енотик. А у енотов даже не лапки, а пальчики. И открыть любой замок для них – это дело чести.

Да, в качестве лирического отступления – не стоит держать енотов в городской квартире, ох, не стоит! Благо, здесь-то у меня большой дом, и лес кругом, так что зверюшка успевает умотаться за день, найти приключения на свою мохнатую… ту, самую, откуда хвост растет, и дома уже особо не шкодит. А на всякий случай я закрываю вход в те комнаты, где шкодливого гостя видеть не хочу, придвинув что-нибудь тяжелое к двери.

Ну, а «на дело» мы пошли с Петрушей, когда стемнело. Перед этим, днем, я с независимым видом обошла тюремные решетки, которые огораживали место заключения, взглядом нашла замок и задвижки, рассмотрела их, и решила: «Эх, была – не была!». Главное – подойти незаметно, а там уж самое худшее, что может случиться – я подарю пленникам ложную надежду. Но надеюсь, что все получится. Не может не получиться, в жизни должно быть место чуду.

Ночь, точнее, поздний вечер – безлюдное время для небольших городков. Это вам не современный мегаполис, освещенный фонарями и рекламными вывесками, с магазинами и кафе, работающими допоздна, а то и круглосуточно. А здесь люди ведут правильный и здоровый образ жизни, ложатся спать, когда стемнеет. Ложатся спать, потому что больше заняться нечем, нет соблазнов. Ну, и охрана не бодрствует круглосуточно, надеюсь.

Я подвела своего четвероногого подельника к замку, и положила рядом вкусняшку. Енот слопал кусочек мяса, а потом очень заинтересованно ощупал металл замка и замочную скважину. Ну, в общем, если возможно открыть этот замок без ключей, мы это сделаем. Хотелось бы, конечно, не всю ночь этим заниматься, а то мало ли что…

Хорошо, что меня пленники уже узнали, и, надеюсь, доверяли, потому что они нашу возню услышали. Вот тогда и подошел самый взрослый из пленников с вопросом: «Кто это?!»

- Енотик, - улыбнулась я. – Мы очень постараемся открыть этот замок. А вы тогда будьте готовы бежать. Мне есть куда вас спрятать, потому что живу не в городе, а за лесом. Чужим нас будет сложно найти. В общем, не пугайте животинку… хотя его фиг напугаешь, когда он пакость задумает!

Окончание фразы я произнесла про себя, чтобы не выпадать из образа местной девушки.

- Охраны ведь ночью нет? – с надеждой уточнила я у него.

- Нет, они ни разу не проверяли ночью, - ответил командир. – Но все равно вам опасно тут быть. И бессмысленно.

И он горько улыбнулся, с тоской глядя чрез решетку на волю.

- Мы пробовали уже открыть эти замки, - сказал, тоже подойдя к запертой калитке, чернявый парнишка. – Ничего не получилось.

- То вы, а то этот умелец! – тихо рассмеялась я. – Эта животина – настоящий взломщик сейфов. Откроет все, что нужно и не нужно. В основном – то, что не нужно.

Вообще, в «прошлой жизни» я периодически смотрела веселые видео с такими прикольными животными. Точнее, веселыми видео были для зрителей, для хозяев – что-то сомневаюсь… Как я понимаю, всеми этими шалостями домашние животные занимаются от скуки.

А мой Петруша так искал еду. Вначале он влез в сундук, который стоял в подполе. Я неосмотрительно оставила открытым вход в подпол, а в сундуке хранилось масло и копченое мясо. Ну, в общем… енотику было очень плохо, потому что он обожрался, но до этого ему было очень хорошо и весело!

Вот так и повелось, что за любым замком он искал вкусняшки. Проще уж вообще не закрывать двери… либо баррикадировать их тяжелыми предметами.

- Ну, давай, что ли! – шепотом подбодрила я взломщика. – Зря ты, что ли, все окорока у меня понадкусывал? А сейчас, когда нужно…

Меховая спина и недовольно дернувшийся полосатый пушистый хвост выразили мне молчаливое неодобрение в ответ на эти аргументы.

Пленники уже все собрались около калитки, потому что кто сможет спать в такой момент, когда решается их судьба!

Ночь стояла лунная, наши глаза давно привыкли к темноте, поэтому мы все видели, и наблюдали за происходящим, затаив дыхание.

Я надеялась, что и через лес мы пройдем нормально, если (когда!) откроем замок. Фонаря у меня не было, да и опасно светить в ночи, привлекая внимание.

И тут раздалось какое-то щелканье… неужели?! Неужели это долгожданное чудо случилось?

- Получилось! – шепотом завопила я, но ребята уже сами все поняли.

И тут я подумала: они ведь могут просто сбежать, куда глаза глядят. Может, так будет безопаснее? Но все же я думаю, что они должны переждать какое-то время в моем доме, отдохнуть и нормально поесть. Да и… я эгоистично не готова прямо сейчас с ними расстаться, никогда больше не видеть, и не знать об их дальнейшей судьбе.

Ладно, просто включаем логику: нельзя среди ночи голодным и измученным людям идти в никуда. А у меня их не найдут, в этом я абсолютно уверена.

А в следующем продолжении увидим дом и познакомимся с историей героини, только новым знакомым она расскажет не всю правду, конечно..)

А сейчас енотик)) Ну, разве эти глаза могут задумать пакость?!

Глава 3

Алена

- Получилось! Пойдемте отсюда быстрее, и я знаю, куда идти. Просто поверьте мне: там нас найти не смогут, место такое, что даже местные не знают.

Я верю, что им хочется оказаться отсюда подальше, и, желательно, побыстрее, потому что у самой возникло такое же непреодолимое желание.

- Спасительница! – тихо, еще не веря, что все получилось, проговорил командир.

А я ведь даже не знаю, как его зовут… но представляться и вести светские разговоры будем потом, чтобы не попасться по собственной глупости в последний момент.

- Ребята, быстро выходите! – скомандовал он. – Куда идти? – обратился уже ко мне.

- Идите за мною, выйдем из города и пройдем через лес. Я знаю дорогу, даже ночью не заблудимся.

Либо я была очень убедительна, либо командир этого маленького отряда очень предусмотрителен, и сразу понял, что демонстративно уходить «на все четыре стороны» будет черной неблагодарностью и откровенной глупостью, но все освободившиеся быстро и тихо последовали за мною.

Кроме уже знакомых мне светловолосого паренька и темненького красавчика (смерть девчонкам будет, когда чуть подрастет!), к нам присоединился последний из пленников: парень лет семнадцати, среднего роста, тоже темноволосый, не особо примечательной внешности.

- А… зверюшка? – вдруг спросил он, оглядываясь в поисках нашего «мехового шара».

- Он не потеряется! – тихо засмеялась я.

Быстро, почти бегом, но стараясь не топать сапогами… или что там осталось на ногах моих спутников, мы пересекли площадь, нырнули на узкую улочку, пробежали мимо магазинчика – конечно, он закрыт, хозяева давно ушли спать. И следующий домик был темным, и за ним… прекрасно, никто не хочет жечь свет, все мирно храпят в своих кроватях. Где-то вдалеке виднелся слабый свет в окошке, но этот полуночник вряд ли выйдет на улицу.

Мощеные улочки незаметно переходили в утоптанные дорожки, и, значит, мы почти вышли из города. Здесь стояли старые домишки-развалины, большинство из которых пустовало, а окрестности уже зарастали высоким кустарником и молодыми деревьями. Прекрасно, теперь нас точно никто не увидит.

Сейчас середина весны; листья на деревьях уже распустились, зацвели яблони и вишни, но ночи часто бывают холодными. А еще вода, оставшаяся от таяния зимних снегов, все еще стоит в низинах. В болотистых местах можно, пожалуй, и завязнуть в холодной трясине.

Но именно поэтому я не боялась, что за нами будет погоня: потому что знала тропинки через эти болота. Хозяйка дом, где я сейчас жила, показала мне все дорожки. Она сказала, чтобы я слушалась своих предчувствий, и тогда быстро запомню безопасный путь.

Что-то, мне кажется, ведьмовское было в этой женщине… впрочем, в новой жизни вообще причудливым образом переплелись реальность и потусторонние истории. Я ведь перенеслась сюда из своего мира? Но дальше ничего сказочного не было, даже забавная зверюга не заговорила со мной человеческим голосом. Приходится признать, что остальное – не-сказочная реальность. Может, так даже и лучше, меньше неожиданностей.

- Идите за мною, по тропинке, - обернулась я к своим спутникам. – Лучше след в след, потому что иначе можно провалиться в холодную лужу.

А где-то в кустах быстро пробирался Петруша, которому не нужно было показывать дорогу.

Действительно, холодно-то как… от земли тянет ледяной сыростью, и, если дохнуть, может быть, даже пар появится. Хорошо, что я не стала долго тянуть со спасательной операцией: кто знает, получилось бы у моего «подельника» открыть замок в другой раз, да и холод вместе с голодом доконали бы парней. Вон, уже кто-то из мальчишек закашлялся, попытался прикрыть рот рукой, задохнулся…

- Здесь, надеюсь, нас уже не услышат, - сказала я. – Песни петь не нужно, конечно, но откашляйся, а то ведь хуже будет.

- Простите, - прохрипел светленький. – Я не заболел, просто что-то горло схватило.

Так, домой, быстро, и отогреваться! Весна – весной, но отопление у меня еще теплится. Газовый котел я не отключала – благам цивилизации не чуждо и это жилище! Правда, если там что-то сломается, то наступит мне трындец – ничего починить я не смогу, и искать мастера не буду – никому не хочу показывать это место. Впрочем, тогда придется оживить печку, которая тоже присутствовала, и была построена раньше – изначально дом существовал с печным отоплением.

***

В дороге мы согрелись, хотя и устали от быстрого шага, иногда переходящего в бег. Изредка птицы шуршали в кустах, перебираясь с ветки на ветку, да еще заливались соловьи. Тихая мирная жизнь, ничего и никого страшного рядом. Но это только видимость: город не так и далеко, иначе я бы не смогла так часто и легко туда приходить.

- Скоро придем, - ободрила я спутников.

Даже имен их не знаю, и они моего, кстати, тоже. Но одна из полезных вещей, которые я уяснила из приключенческих фильмов и книг: не стоит вести долгие разговоры, когда враги «на хвосте». А то получится трагикомедия из серии: «Ах, вот ты где, злодей! Сейчас мы будем биться, но перед этим я и двадцать моих слонов тебе станцуют!».

Ребята приободрились, пошли бодрее. Все, вот он, дом! Лес расступается, и вот полянка, залитая лунным светом, и на ней стоит деревянный теремок. Прянично-сказочная внешность обманчива, деревянные стены очень крепкие, сохраняют тепло; и вообще он выглядит уютным и снаружи, и изнутри. По крайней мере, у меня ощущение, что жила здесь всю жизнь.

Глава 4

Алена

В общем, мы пошли искать и спасать необходимый предмет одежды.

Хорошо, что наш взломщик-рецидивист не унес добычу далеко, потому что в темноте искать было бы не так просто.

Но енотик сидел около сарая, в свете луны, с хитро-задумчивым выражением морды. В лапках-руках держал искомую вещь, и периодически ее разглядывал: нужна, не нужна…

- Может, тогда уже постираешь? – обратилась я к нему.

«А что за это дашь?» - читалось на его морде.

- А по мохнатой заднице? – поинтересовалась я вслух.

Зверек посмотрел на меня с укоризной, дескать: «А я ведь был о тебе лучшего мнения!»

- Ладно, давай сюда за еду, - попыталась реабилитироваться я. – А о дальнейшей стирке уже договаривайся с хозяином!

Хозяин портянок смотрел на нас со смесью восторга и ужаса: он, кажется, почти поверил, что я реально разговариваю со зверями. Но та часть мозга, которая все же в сказки не верила, начала немного опасаться: а не тронулась ли умом хозяйка дома? И, в свете этих событий, безопасно ли будет здесь ночевать…

Я мысленно похихикала, представив ход его мыслей, но, главное, необходимую часть гардероба мы вызволили!

Когда я повернулась к дому, то увидела, что за нами наблюдают все оставшиеся парни. Когда Петруша сдался и отдал украденное, то они почти зааплодировали.

- Ну, а теперь пошли дальше ужинать? – предложила я.

***

Жертва нашего вора быстро очистил свою тарелку, наверстав потерянное время, а я спросила:

- Может, еще приготовить яичницы?

Парни, кажется, готовы были согласиться, но тут строго вмешался Эдуард:

- Вы точно съедите все запасы.

Я хотела ответить, что мне не жалко еды, если они действительно такие голодные, но он добавил:

- А еще вам плохо станет, нельзя столько есть после голодовки.

И тут я вынуждена была с ним согласиться, потому что есть шанс, что ребята действительно завтра утром (если не сегодня ночью!) будут маяться животами. А никаких современных медикаментов или даже народных средств – отваров – от изжоги или чего-то более серьезного у меня нет.

- А давайте чаю попьем, и чувство сытости придет после горячего питья! – предложила я. – А еще варенье есть.

Чайник мне пришлось вскипятить два раза, чтобы всем хватило. Эх, как же я здесь жалела об отсутствии удобного электрического чайника… но ничего, привыкла.

Простыни и легкие одеяла нашлись для всех, и я отдала парням постельное белье, велев самим застилать кровати. Военные должны это уметь, надеюсь.

Мимолетно вспомнила, что это белье еще потом придется стирать! А со стиральными машинами здесь как-то… не задалось еще! Вот сделать бы так, чтобы енот взялся белье стирать… так не хочет, собака эдакая!

Похихикав про себя на эту тему, я вернулась мыслями к енотику, к похищению вещей, и подумала: «Вот зачем ты начал раздевать мальчишек и красть у них вещи! Надо было сразу штаны утащить у их командира, там гораздо интереснее!»

***

Утром оказалось, что Петруша почти услышал эти наставления: проснувшись и спустившись из своей комнаты на втором этаже, я услышала оживленные обсуждения. Прислушавшись, поняла, что обсуждали очередные кражи. У кого-то пропал сапог (как его Петруша стащил-то, он же тяжелый и неудобный!), у кого-то – портянка (кажется, теперь у веселого брюнетика – Игорька). А у Эдуарда стащили…

Судя по тому, что он встретил меня, несколько смущенно пытаясь прикрыть торс, сперли у него рубашку. Или как там это называется – китель?

«А вот не надо было вещи разбрасывать! Хотя Петруша мог и сам залезть и стащить все, что приглянется».

- Я ополоснуться под душем решил, и одежду рядом положил, думал, что никуда она не денется, - рассказывал Эдуард, только что не разводя в недоумении руками.

- Хорошо, что не всю одежду стащил! – ободрила я мужчину. – Петруша мог!

Эд малиново покраснел, видимо, представив, как он разыскивает и штаны тоже…

- Так, рецидивист, пошли искать твой схрон! – обратилась я к окружающим кустам и деревьям.

Знаю, знаю, что где-то здесь прячется эта воровитая мохнатая задница.

- Я кому говорила: с территории вещи не выносить! – приговаривала я.

В поисках меня сопровождали все жертвы ограбления.

Эд догадался набросить на плечи полотенце, а зря, зря: торс у него заслуживал самого пристального женского внимания. Нет, в принципе, и так было понятно, что при общем уровне физподготовки и вообще при такой внешности вряд ли под одеждой пряталось круглое пивное пузико… Но одно дело – просто предполагать, а другое – полюбоваться на широкую мускулистую грудь, поджарый живот, и широкий разворот плеч.

Енотов схрон мы все-таки нашли: Петруша выдал себя шевелением листвы у кустарников. Украденные вещи были бережно спрятаны под кустами, и частично закопаны в прошлогоднюю листву.

- Это намек: все нужно стирать, - вздохнул Эд.

Глава 5

Алена

После веселого пробуждения и бодрых поисков потерянных (зачеркнуто) украденных вещей пора было завтракать.

Я приготовила быстрые оладьи, которые отлично пошли с запасами разного варенья: малинового, абрикосового и вишневого, а еще со сметаной. Блюдо простое, но все равно пришлось долго готовить, когда собралось столько гостей с отменным аппетитом!

Впрочем, парни ели с таким удовольствием, с таким наслаждением хватали горячие румяные оладушки и макали их в варенье, что мне было не жаль потраченного времени.

- А вам? Сколько вам положить, а то мы все съедим, - трогательно побеспокоился обо мне чернявый улыбчивый Игорек.

- Спасибо, отложите мне… три штучки, а остальное доедайте, потому что оладьи вкусные только горячие, - ответила я. – Но это еще не все, сделаю-ка я омлет!

Конечно, нужно было добавить еще что-нибудь сытное, потому что вкусняшки моментально «сгорят» в молодых растущих организмах.

Для омлета я взболтала остатки молока с яйцами и солью, но перед этим разогрела сливочное масло на большой сковородке и бросила туда кусочки зачерствевшего хлеба и ломтики вареной картошки, оставшиеся от какого-то блюда. Сухарики и картошка зарумянились, и тогда я добавила для вкуса и сытости немного бекона, а потом вылила яично-молочную смесь. Накрыла все крышкой, чтобы омлет поднялся и пропекся, и… какой упоительный запах!

Второй блюдо тоже ушло «на ура». Кажется, если бы парни-подопечные Эдуарда были чуть постарше, они бы уже предлагали мне руку и сердце. Ну, мне так показалось, поскольку они смотрели ну очень влюбленными глазами! А вот их командира вкусными завтраками не купишь… или он просто лучше умел скрывать свои чувства?

Но, чтобы немного вернуть мужчин в реальность, а самой не попасть в вечный кухонный плен – аппетит у них оказался вполне себе здоровый – я просто попросила помощи!

Пора было уже придумать что-нибудь на обед, и мой выбор пал на сытное и простое блюдо. Однако с подготовкой продуктов придется повозиться.

- Мне нужны добровольцы, которые почистят картошку, морковку и лук для рагу с курицей! – торжественно объявила я. А потом добавила: - Вы же умеете готовить, или, хотя бы, чистить овощи?

- Научатся, - как-то загадочно хмыкнул Эдуард. – Помочь хозяйке – наш долг.

Ну, слово он дал, так что я просто показала кучку клубней и луковицы. Потом видела, что, кажется, на чистку лука выбирали добровольца с помощью жребия. Почему бы и нет!

Кстати, есть подозрение, что парням еду готовили какие-нибудь денщики – я же спасала не простых солдат, которые вышли из крестьян, а аристократов… но это уже их проблемы. Мужик сказал – мужик сделал; командир сказал – выполнять!

В итоге картошка была почищена, по виду, топориком. Благо она своя, из подпола, поэтому можно было не трястись над каждой толстой шкуркой. Я от души поблагодарила своих помощников за старание, и приступила к готовке.

Немного поджарила на сковороде на масле куски курицы, а потом – кольца лука. Потом сложила все в котел и поставила тушиться. Тем временем порезала морковку, добавила ее в будущее рагу, а потом добавила туда же картошку, долив воды, чтобы блюдо не пригорело. Порылась в шкафчике, достала понятные мне приправы, и посыпала готовящееся блюдо, не забыв подсолить.

Вроде бы, одно из самых простых блюд, а какой запах поплыл по комнате! Жареная курочка, лучок, аромат готовящихся овощей и приправ… Чувствую, я тут с этими завтраками и прочими обедами скоро в двери не пролезу: ведь все получается вкусным, и все хочется попробовать самой… и не только попробовать, а подставить и свою тарелку за второй порцией!

- А как вы в плен попали? – спросила я за обедом. – Ну, если это секрет, то не рассказывайте, конечно.

- Нет, это не секрет, - вздохнул Эд. – Я должен был привезти учеников, сопроводить их в путешествии, поскольку намечались некие неприятные события. Проще говоря, начались волнения, и руководство решило, что кадетам будет опасно там находиться. Однако город был спокоен, и мы выбрали этот маршрут. Но, к сожалению, ситуация быстро менялась, а мы были не в курсе. Если бы я знал заранее, обошли бы это место стороной. Но мы въехали в город, и мои подопечные оказались свидетелями безобразной сцены. Да, следуя приказу и инструкции, я должен был проехать мимо, не подвергая жизнь юношей опасности. Даже если я хотел вмешаться… но за меня решили. Ребята сами нарушили приказ, однако я не могу их за это осуждать. Ну, а дальше… отбиться мы не смогли, а скрыться не успели.

Понятно. Да, именно эту версию мне и рассказывала словоохотливая горожанка. Эду пришлось бы пройти мимо творившихся в городе бесчинств, как бы ни тянуло вмешаться: ведь на его попечении тоже были почти подростки. Но ребята решили все за него, и тут все они и попали в руки мятежников.

***

После трудов и сытного обеда даже в сон потянуло, но я стряхнула дрему, и предложила нагреть воды для тех, кто хотел что-нибудь постирать.

Привести в порядок одежду хотели все, однако большую стирку затевать было нельзя: не было ни штанов, ни рубашек на смену. А на дворе не жаркое лето, вещи будут сохнуть очень долго. Ограничились мелкими «постирушками», но тут у меня родилась идея, как попытаться добыть сменные вещи.

Конечно, идти в город и покупать мужскую одежду, причем не в одном экземпляре, было довольно рискованно на фоне побега пленников. Да вообще сейчас соваться в город даже мне (про мужчин я даже и не говорю!) было опасно. Но недавние события натолкнули меня на интересные мысли…

Глава 6

Алена

Конечно, я не сказала всей правды: прошлое я помнила, хотя оно как-то быстро стиралось из памяти, словно прошло уже много лет. Время прошло, конечно… только в моем случае получилось «назад в прошлое». Я попала сюда из своего мира, современного. Не могу утверждать, что попала в прошлое, скорее, это какой-то альтернативный мир, напоминающий наш, лет, здак, сто пятьдесят назад.

Я помню, как поехала на дачу. Поехала на автобусе, поскольку это самый удобный и быстрый способ добраться: в городе автобусная остановка недалеко, да и в конце маршрута остается пройти минут десять пешком – и я «в домике».

Я колебалась, не поехать ли на дачу на следующий день, то есть, именно днем, в светлое время суток, но потом передумала. Решила, что не хочу тратить половину выходного на сборы в дорогу и саму дорогу, потому что рано утром я не встану – это факт… Лучше уеду вечером, и проснусь уже «на природе»: птицы поют, деревья шумят, солнышко заглядывает в окно.

Но сразу что-то пошло не так. Возможно, стоило понять, что это знак, и пересмотреть свои планы.

Автобус не пришел вовремя. Я и несколько таких же полуночников удивились: обычно расписание не нарушалось. Кто-то по-деловому уже дозвонился в автопарк, и ему ответили: извините, поломка, ждите, будет направлен запасной.

Ну, что же, через некоторое время мы все-таки загрузились в автобус. Люблю я ночные рейсы еще и за то, что нет толпы. Можно спокойно посидеть, помечтать.

Но в этот день словно кто-то проклял весь автопарк. Хм, или, все-таки, в рейс пустили машину с поломкой?

В общем, встал наш транспорт, чуть-чуть не доехав до нужной остановки. Водитель покопался в моторе, включил-выключил все системы, вздохнул и вынес вердикт: все, приехали. Ждите следующего, это как раз будет последний автобус.

Но зачем ждать полчаса или больше, если я почти у цели? Дорогу-то знаю, идти недалеко, телефон работает, и даже фонарик есть! Вначале пройду немного вдоль обочины, а потом через лес. Там тропинка есть, проложенная любителями срезать дорогу. Я пожелала оставшимся дождаться помощи – водитель-то не виноват в поломках! – и пошла к себе домой.

Но… внезапно начался дождь. Да, сизые тучи давно висели, но ливень начался именно тогда, когда я уже отошла от автобуса. Вот зараза… и смысла возвращаться уже нет.

Дорога мокрая, и листья на ветках, когда я начала пробираться по тропинке, тоже мокрые. За шиворот капает, джинсы тоже намокли. Да уж, приду – тут же переоденусь в сухое.

И вдруг я поняла, что не узнаю местность. Да ладно! Тут, реально в трех березах, невозможно заблудиться!

Но все равно ничего не понимаю. Какие-то заросли, высокие кусты, еще начало хлюпать под ногами, да так, что я побоялась забрести в болото. Телефон потерял сеть – ну, с ним это случается как раз в дождь. Фонарик вдруг погас, я подсвечивала дорогу телефоном… но вдруг наступила в какую-то яму, и скатилась в овраг.

***

- Если бы я знала, что случится такая встреча, то заранее приобрела бы в городе что-нибудь из мужской одежды. Но сейчас это точно покажется очень подозрительным, - с сожалением заметила я.

- Ни в коем случае вам нельзя как-то себя выдавать! – резко и… повелительно, я бы сказала, отреагировал Эдуард. – Вы очень нам помогли, очень! Выбраться из-за решетки мы сами не могли, иначе бы давно это сделали, - тут он невесело усмехнулся. – Все остальное по сравнению с этим – мелочи. Я не хочу, чтобы вы попали в беду из-за нас.

Да я-то не дурочка, сама понимаю, что теперь нельзя соваться в город с подозрительными покупками, но приятно, что он за меня переживает!

Но у меня есть секретное оружие. С дикой зверюшкой человека точно не свяжут, тем более, что никто нас вместе с Петрушей не видел. А эти звери отличаются воровитостью, поэтому… ну, надеюсь, его самого не поймают. А если поймают, то вряд ли используют в пищу, а уж из клетки енот однозначно выберется рано или поздно.

Кстати, первый раз Петруша вышел из леса, когда моя спасительница уже ушла, оставив все хозяйство на меня. Зверек дикий, как мне показалось; ну, или он привык искать пропитание возле человеческого жилья, и особенно людей не боялся. Лишнее доказательство, кстати, что мир отличается от нашего: еноты в моих краях не живут.

Ну, вот, и этот забавный и шкодливый зверек здорово оживил мое существование. Когда мне надоело бегать за ним с непечатными выражениями, пытаясь отнять очередную несъедобную (несъедобную!!) вещь, я решила сменить тактику. Взяла кусочек мяса, и со словами: «На! На!» встала неподалеку.

Петруша задумался… мясо вкусно пахло, он это чувствовал. Тряпка в лапах (это было украденное с веревки полотенце) ему, в принципе, не особо нужна…

Так что, когда енот подошел, задумчиво комкая полотенце в лапах, я в одной руке протянула ему мясо, а вторую приблизила к украденной вещи: «Дай! Давай, ну!».

Через какое-то время обмен состоялся. В итоге я научила зверька приносить мне стыренные вещи, и менять их на вкусняшки. При этом он явно понимал, что красть нехорошо, но… вид был примерно такой: «Шакал я паршивый! Все ворую, ворую… но ничего не могу с собой поделать!». С учетом видовой принадлежности – не шакал, а енот!

Но, в итоге, с клептоманией мы более-менее справились. Периодически мне приносили еще и какие-то «левые» вещи, явно стыренные с чужих постирушек, сушившихся на веревках.

Глава 7

Эдуард

Мы глупо попались. Точнее, я глупо попался, потому что именно я отвечал за всю операцию.

Я забрал своих подопечных из училища, потому что там обстановка становилась неспокойной, и кадеты могли быть легкой мишенью для провокаций или даже для показательных убийств. Тем более, дети знатных фамилий и их друзья.

Но разведка сработала отвратительно, сведения были старыми. Я не знаю, в чем причина – в банальной лени и некомпетентности, или это уже настоящее предательство? Если бы знал, то выбрал бы другой, кружной маршрут, пусть он и потребовал больше времени.

Впрочем, мы бы прошли через город незамеченными, и ушли бы, но стали свидетелями безобразной сцены. Если бы я был один, если бы не был связан заданием и клятвой по рукам и ногам… я бы не прошел мимо подобного бесчинства. Но в тот момент нужно было в прямом и переносном смысле закрыть глаза – слишком многое было поставлено на карту. Жизнь и благополучие нескольких человек против серьезного задания – и, к сожалению, я не мог им помочь, ставя все задание под угрозу.

Но тут его высочество сделал сам свой выбор. Я не знаю, следует ли мне в душе осуждать его поступок, или, наоборот, нужно порадоваться: ведь наследник растет благородным и справедливым, для которого важен каждый человек. Только доживите до этого момента, ваше высочество…

Когда на нас набросились озверевшие бандиты, я не стал доставать оружие. Нет, не потому, что мне их было жаль, или потому, что считал, что смерть – это слишком жестоко за попытку надругаться над девушками. Если бы я мог перестрелять всех, я бы именно так и сделал. Но силы были неравны, их слишком много. И за смерть кого-то из своих нам мстили бы особенно жестоко.

Да, вырваться и ускакать мы не смогли, и попали за решетку на потеху толпе. Впрочем, местные жители как раз не издевались над нами, они молчаливо сочувствовали – именно эти эмоции я видел на многих лицах, когда они торопливо отворачивались, видя нас. Но и помочь они не могли, и, наверное, не хотели – своя рубашка ближе к телу. «Пусть уж одна власть разберется с другой, а мы подождем!»

Вырваться не было возможности. Казалось бы, замок самый простой – но его не открыть без ключа. Ни пальцами, ни какими-то тонкими прутиками, железными проволочками – нет, мы не смогли. Вот когда я пожалел, что получил такое «благородное» воспитание, а не был, к примеру, агентом тайной полиции – наверняка тех учили вскрывать замки.

Я бы пожертвовал собой, если бы это хоть как-то помогло, но не видел такой возможности. Я просил: «Выпустите их, они же еще дети!». На что мне отвечали: «Крестьянин в таком возрасте уже давно поле пашет и семью кормит!». Можно подумать, они сами хоть когда-то зарабатывали честным и тяжелым трудом! Бандиты – они и есть бандиты!

Так что мы ждали, не знаю, чего, за решетками, как звери в зоопарке. Я, честно, не знал, что нам приготовили, и мог ощущать только собственное бессилие.

Воду нам давали… иногда. Еда – про нее и говорить не буду. Видимо, время от времени вспоминали, что пленники им нужны живыми, и отправляли кого-то с провизией.

Когда к решетке подошла девушка, я вначале решил, что она из тех, которым мы помогли, и теперь пришла поблагодарить. Но быстро понял, что ошибся. Те девушки, как и другие местные, всего боялись. Боялись бандитов, боялись соседей – вдруг донесут, да и, вообще, что люди о них подумают…

А эта девушка быстро раздала нам еду – настоящую, вкусную, домашнюю еду, пирожки! Дала запить все это даже не водой, а вкуснейшим молоком! И ведь догадалась перелить его в такую неизвестную мне посуду, которая пролезла через решетку!

Почему-то я уверился в своей догадке – она не местная. Лица не мог различить – девушка замоталась в платок, и я, пожалуй, понимал, почему… Но все равно, когда она поворачивалась, лукаво блестели ее умные и живые глаза. Красивая. Она мне сразу показалась очень красивой.

Впрочем, я попытался себя осадить: «Ты давно не видел женщин, и доброту путаешь с красотой и даже влюбленностью». Не помогло. Я думал о ней, чувствуя при этом какое-то непривычное тепло в душе.

Но, когда она пообещала нас спасти, не смог совладать с совестью, и все же предупредил:

- Это очень опасно. Очень!

- Я знаю, и я справлюсь, - ответила она. – Не попадусь.

Наверное, порядочным поступком была бы попытка отговорить ее, но я не смог. Смотрел в глаза своих парней, в которых снова загорелась безумная надежда, и понимал, что если все сорвется, они потеряют и веру, и силы к сопротивлению. Но почему-то в этот раз я не думал, что жизнь какой-то там девушки – ничто перед нашей миссией. Да, хорошо, что моих мыслей не узнает командование.

И вот, все получилось! Когда я увидел ее зверя, то чуть не поверил в колдовство. Хотя до этого искренне считал все подобные рассказы сказками неграмотных крестьян.

Но все же включил рациональное мышление, и понял, что это просто удачная дрессировка. Видимо, девушка хорошо изучила повадки зверька, и использовала их в своих целях. Может, она знакома с циркачами?

И ведь в ней самой есть какая-то загадка. Да, девушка – Алена – сама не знает, оказывается, своего прошлого. Скорее всего, ее догадка верна, и она потеряла память, когда убегала от бандитов – этих ли, других… Мне кажется, у нее благородное происхождение, и это определяется не возможным богатством, а тем, что у нее явно хорошее образование.

Глава 8

Алена

После триумфального успеха самосшитых труселей, причем я еле удержалась от искушения вышить на них гладью кривоватое сердечко, а также после сытного обеда, хозяйственное рвение у меня временно закончилось.

Я пошла полюбоваться на расцветающие полянки голубых незабудок, проверила, как всходит укроп из старых зонтиков с семенами, которые нашла на чердаке. На удивление, ароматная зелень бодро выпускала ажурные листочки, хотя я была уверена, что семена уже негодные. Редиска наливала соком свои красные корешки, пока тощенькие; до настоящих хрустящих корнеплодов придется еще подождать.

Парни занимались своими делами, и от них доносились взрывы смеха – видимо, делили принесенную Петрушей добычу.

И вдруг голоса стали совсем громкими, я расслышала: «Смотри, смотри, несет!». Естественно, я тоже посмотрела: проспавшийся и отдохнувший Петруша продолжил походы за добычей, и теперь тащил штаны! Вот молодец! Штаны мужские, не детские, так что наверняка кому-нибудь из парней подойдут. То есть, малы они не будут, а если окажутся велики – ничего страшного, подвернут или вставят пояс.

- Ну, молодец, добытчик! – восхитилась я и похвалила животное. – Пойдем, что-нибудь вкусненькое найду!

Нашелся кусочек курочки, и енотик был очень доволен таким обменом. Меня немного беспокоило, что белым днем мой подопечный таскал вещи – он ведь может и попасться!

Ладно, нас со зверьком точно никто из жителей в здравом уме не свяжет, так что… ну, пусть думают, что енот просто утащил то, что плохо лежало, то есть, висело. Сороки ведь таскают блестящие предметы, и никого это не удивляет.

Зато парни очень обрадовались нежданному подарку, и, как я поняла, решили надевать эти штаны, пока стирают и сушат свои собственные. Хорошая мысль, кстати. Как говорится, голь на выдумку хитра!

И тут я подумала, что Петруша, ободренный хлебосольным приемом, может теперь таскать мне вещи до морковкина заговенья. Мужчины давно уйдут, а он все будет притаскивать мне всяческие панталоны.

Да, парни рано или поздно уйдут, но отпускать их не хотелось. Конечно, логика и здравый смысл говорили, что долго они в гостях у меня не пробудут. А жаль! С ними веселее, с ними спокойнее, с ними уютнее. Забавно, что мне даже в голову не приходило бояться каких-то там «поползновений» в свой адрес. Вот ватагу бандитов из города я бы точно не встретила хлебом-солью, наоборот, вообще сбежала бы из дома. А этим мужчинам я полностью доверяла, абсолютно уверенная в их благородстве.

И, в то же время, именно их поведение, прямым текстом говорящее о происхождении и воспитании, заставляло понять, что мы не пара. Мы с Эдом точно не пара…

Что общего у девушки, живущей в лесу, не имеющей ни титула, ни родственников, даже не знающей своего рода, и у бравого офицера, как раз очень непростого происхождения? В том, что Эд, как и его подопечные, вовсе не мелкопоместные дворяне, или потомки недавно выслужившихся крестьян, догадался бы и дурак. Именно его порядочное поведение, без всяких: «Эй, ты, поди сюда, принеси нам то и это!», указывало, что он и его парни не вчера попали «из грязи в князи». Им не нужно доказывать, что они – правящая верхушка, а окружающие – просто холопы.

Хотя, конечно, не только и не столько в происхождении дело, тут еще вмешались особенности характера и правильное воспитание. Настоящих-то «барчуков» я бы спровадила гораздо быстрее. А вот с этими расставаться очень не хотелось. Но когда-то придется, жизнь – все же не сказка. Что общего у такого, как Эд, с такой, как я? Правильно, ничего общего. Он очень мне благодарен, безукоризненно вежлив, но однажды вернется в свою привычную жизнь.

И, конечно, по объективным причинам Эдуарду нужно побыстрее возвращаться к своим. Но как это безопасно сделать? Я попробовала поставить себя на его место. Проще всего дождаться, пока законная власть не пришлет воинские части, и не выбьет бандитов из городка. Но… я не знаю, какая ситуация в стране, и когда «дойдут руки» до маленького провинциального городка. Я так полагаю, «в верхах» никто не знает, что Эд с ребятами попал в руки бунтовщиков. Тогда очень может статься, что ждать прихода своих им придется и месяц, и больше. Не уверена, что это возможно.

Тогда второй вариант, опасный: обойти город по окраинам, и выйти на ту дорогу, куда они изначально и стремились. Однако при этом риск снова попасть в руки бандитов очень велик, и простым заточением они уже не отделаются. К тому же, парни все пешие, и быстро скрыться не удастся.

Уверена, про первые два варианта они уже и сами думали. Но я могу предложить им третий вариант спасения: можно пройти через лес, и выйти на дорогу, которую вряд ли патрулируют бандиты. Как раз на этой дороге у моих военных есть шанс встретить «нормальных» людей, которые довезут их до ближайшего города.

Но… есть большое «но». Солнце давно уже припекало по-весеннему, но ночи оставались достаточно прохладными. В сухих солнечных местах и на пригорках вовсю зеленела трава, цвели весенние цветы, но в низинах стояла талая вода, холодная, даже ледяная. А где-то в чаще леса еще и снег лежал в оврагах. Из-за того, что почва напоминала слоеный пирог – земля, слой льда, снова земля – из-за этого и вода долго не уходила, и часть леса пока напоминала трясину. Сунуться туда сейчас – верное самоубийство. Я не волшебница, и не Баба-Яга, чтобы наколдовать сухие тропки там, где их пока нет…

***

Если два первых варианта пути Эд наверняка обдумывал сам, то про дорогу через лес он мог и не знать. Скорее всего, не знал, потому что с навигаторами тут… ну, не сложилось. А если серьезно, то этот лес очень своеобразный, и без проводника ни один человек в здравом уме в него не войдет. А если войдет – может не выйти…

Глава 9

Алена

В город я сходила удачно. Удачным считаю то, что никто не обратил на меня внимания, никто не позвал: «А ну-ка, пройди со мною «до выяснения»! Нет, я оставалась такой же невидимкой, как и раньше, и это очень порадовало.

Ну, раз все шло хорошо, я сделала закупки: молоко, творог, сметана. В другой лавке обновила запасы чая – с таким количеством гостей он уходил очень быстро! И не отказала себе в удовольствии купить пряников – на фоне почти правильного и почти здорового питания очень хотелось чего-нибудь сладкого, приготовленного, для разнообразия, не моими руками. Ну, и все, вместилища для покупок закончились… жаль, что в этом мире нет сумок на колесиках.

Заодно я провела небольшую разведку: между делом спросила в лавке, в которой закупала чай и сладости, как обстановка в городе.

- Как тут, все тихо? – спросила у пожилой женщины, возможно, владелицы магазинчика. – А то я живу на окраине, и у нас, тьфу-тьфу, спокойно все пока…

- Да, Бог миловал, никаких погромов больше, - и она еле удержалась, чтобы не перекреститься. – Подуспокоились чуток. А то, может, и побоялись, что народ-то от грабежей взбунтуется.

- Ох, это точно! – поддержала я. – Ну, будем надеяться, что все утихомирятся.

Ну, что же, теперь есть сведения из первых рук – власть не переменилась. Хорошее в данном известии то, что никакого «военного положения» в городке нет, как и часовых на каждом шагу. Видимо, нет у бандитов такого количества обученных и дисциплинированных сторонников.

С этими сведениями я и вернулась в свой дом.

Ребята обрадовались, когда я показалась на тропинке – они караулили меня на половине дороги. Кроме радости, я заметила еще и ненаигранное волнение, и облегчение, что со мною ничего не случилось. Приятно, когда о тебе беспокоятся! Ну и, плюс ко всему, они помогли мне нести покупки.

- А теперь пойдемте пить чай с пряниками! – позвала я.

За чаем, пока я рассказывала новости, заметила, что парни деликатно взяли только по одному прянику. Видимо, не хотят объедать… Ладно, если они скоро уйдут, то наверняка их там накормят какими-нибудь деликатесами, а если останутся, то угощу во время следующего чаепития.

Ну, что же, а теперь следовало проверить мою лесную тропку.

Я спросила, кто пойдет со мною – оказалось, что хотят все. Ну, по лесу действительно было чудесно прогуляться: главное, сейчас отсутствовали комары! Ох, скоро, как только лето вступит в свои права, полетят красавчики… а пока можно без опасения забираться практически в чащу.

Первая часть нашего пути была почти туристической: изумрудный мох под ногами, россыпь первоцветов: белые, голубые; мягкая молодая травка. Деревья выпускают клейкие зеленые листочки, заросли сосен и молодых елочек вполне проходимы. А среди ветвей деревьев и кустарников перепархивают разные птицы, подавая голоса. Какие-то упитанные серо-пестрые птички бегают вообще практически под ногами. Красота!

Петруша не упустил такой возможности, и увязался за нами. Он решил, что люди то ли играют, то ли ищут еду, и ему тоже нужно! Толстая и пушистая серая тень мелькала то слева, то справа, то щебуршала где-то в кустах. Я боялась, чтобы он не нашел какое-нибудь гнездо, и не слопал яйца, но, кажется, птицы умело маскировались. А мне, пожалуй, стоит носить с собой кусочки еды – мало ли, понадобится приманить Петрушу.

А потом местность постепенно испортилась. Холодом тянуло от самой земли, потому что в низине она еще не растаяла полностью. Небольшая речка, перегораживающая путь, была полна талой воды до краев. Но хуже всего, что дальше болото не высохло, и даже по кочкам не получится уйти далеко.

Ребята, увидев, что пути дальше нет, немного пригорюнились. Они явно надеялись, что я преувеличиваю непроходимость дороги.

Однако ничего непоправимого пока не случилось, несколько дней они вполне могут подождать. Будем ходить сюда каждый день и проверять, не высохла ли дорога.

В итоге после прогулки мы вернулись в хорошем настроении, потому что вот такая спокойная и нетронутая природа дает отдохнуть душой. Ну, либо это у меня было хорошее настроение от того, что сделала все, что могла, и по лесу прогулялась в приятной компании. Так хотелось представить, что Эд идет рядом со мною на правах… на законных правах, в общем! А с ним его друзья, или подопечные, или какие-нибудь племянники, и никому уже не нужно никуда уходить. Эх, мечты!

***

Вернувшись домой, поняла, что переоценила свои силы: никакое мясное рагу с овощами я приготовить уже не в состоянии, меня «рубит», как говорила одна знакомая. Долгие пешие походы вместе с избытком кислорода сработали лучше любого снотворного.

- Я, пожалуй, пойду, отдохну, - сказала Эду. – Там суп еще оставался…

- Конечно, отдыхайте, вы, наверное, очень устали! Столько ходили и с нами, и без нас. О еде не беспокойтесь, мы что-нибудь приготовим!

Ну, вот, даже самостоятельные парни уже – красота! Интересно, что приготовят?

С этими мыслями я почти мгновенно заснула. А когда проснулась, меня ожидала печеная картошка! Здорово!

Так, а если к ней добавить еще маслица и сметанки, да порезать соленых огурцов и грибочков в этот соус – нам вообще любой ресторан позавидует!