Башня

Глава 1. Дорога к эшафоту.

Моя мать была настоящей ведьмой. Не то, чтобы она умела колдовать, хотя некоторыми способностями владела, но с таким характером раньше сжигали на кострах.

Она была одна, сколько я себя помню. То, что другие называли несбыточными мечтами, она записывала в свой список планов на год и выкладывалась на полную. Одни ненавидели ее за требовательность, другие восхищались ее успехами, но неизменным было одно: все, что у нее было она заработала своими силами и ослиным упрямством.

Наверное, меня можно было назвать неблагодарной дочерью. Впрочем и она была далека от идеальной матери. Жесткая в карьере и жизни, она была такой же несгибаемой и внутри семьи. И если сестра подходила под ее представления об идеальной дочери, я была от них далека.

Мне не нравилось быть в центре внимания, но это было неизбежно, когда твоя мать была советницей короля по внутриполитическим вопросам. Она виделась с королевской семьей едва ли не чаще, чем со своей. Ее высокое положение обязывало нас, ее дочерей, присутствовать на самых важных мероприятиях королевства и накладывало ряд еще не самых приятных обязательств.

Я смотрела в окно длинного автомобиля, за которым городской пейзаж сливался в единый поток бетона стекла и прирученной человеком зелени. Мы мчались на банкет, который устраивала королевская чета. По приезду меня должны были одеть в лучшую мою обертку, ведь именно там мать собиралась объявить о помолвке.

В королевский замок путь был не близкий. Как сказала мать «за полтора часа подумай над своим поведение и о твоем будущем».

Мы не разговаривали с ней неделю. Виной тому была ее занятость и мое нежелание. Из всех, кому она могла меня продать она выбрала худший вариант, конечно она считала иначе.

Среди магов высоко ценился дар, внутренняя энергия и потенциал. Тем, кто наращивал мощь рода веками были нужны сильные наследники, а матери были нужны новые марионетки или «деловые партнеры», как она их называла.

В мире, где технологии смешались с магией, худшими, кого только можно было вообразить были некроманты. Они брали силы из тьмы и при желании, могли пообщаться с кем угодно из ушедших, а самые сильные, даже заглянуть на тот свет на огонек.

Пока цивилизация развивалась, они будто застряли в прошлых веках, может виной тому было их постоянное общение с мертвецами, а может множество традиций, который они свято чтили.

Род Аркуров существовал еще до основания королевства и, когда они вошли в его состав, то стали одной из самых могущественных семей. Им был дан титул герцогов и при желании они могли бы претендовать на престол. Однако, их едва ли интересовало управление страной. Им нравилось упиваться своими силой, превосходством и чувством собственной непогрешимости, чтобы они не вытворяли.

Люций был лучшим представителем своего рода. То есть для простых людей он был худшим человеком, которого только можно было бы представить. Он был самовлюблен и жесток, ему нравилось ломать людей и подчинять ради собственного удовольствия. Он узнал о помолвке раньше меня и его взгляд, который я ловила на себе во время множества мероприятий был словно ледяное лезвие ножа, которым водят по твоей коже, пока не раня ее, но определенно собираясь это сделать.

Когда мать сообщила мне о своем договоре с Аркурами, даже Элен, моя сестра обычно слишком привыкшая подчиняться правилам, поменялась в лице. До того момента я подозревала, что мать недолюбливает меня, но это решение окончательно утвердило меня в этом мнении.

-Тебе пойдет на пользу войти в столь высокий род. Ты обладаешь нужным им уровнем силы. Они о тебе позаботятся. - ответила она тогда, смерив меня тяжелым взглядом.

Наша семья держалась на тонкой нитке кровных уз, и в тот момент мне показалось, что моя оборвалась. Я любила сестру, но она никогда бы не выступила против матери, какое бы безумное предложение она не озвучила, прикрываясь заботой о нас. Поэтому мы никогда не были дружны.

“Нужно сбежать”. - мелькнула мысль в голове, пока мы неслись навстречу моему самому страшному кошмару.

-Офелия?

Имя было дурацкое. На самом деле красивое, но мне совершенно не подходило. Кажется, мать упоминала, что его выбрал отец, еще когда я не родилась. Однако он умер раньше, чем я успела появиться на свет и не могла ему сказать за это спасибо.

-Ли? - не дождавшись ответа Элен дотронулась до моего локтя.

Не стоило быть гением, чтобы заметить на ее лице жалость. Я постаралась выдавить из себя лучшую улыбку на которую была способна:

-Все в порядке. Правда. - добавила я, уловив сомнение в ее взгляде.

Дворец приближался. Высокие белые стены дворца вселяли трепет в каждого, кто видел его. Он возвышался над небоскребами и представлял собой удивительное смешение современных технологий с данью старым временам. Высокие башни венчали комнаты из стекла, от белых стен отражался солнечный свет, заставляя его светиться, словно в этих стенах жили не люди, а боги. Огромные стены окружали основное строение и если ты не жил на пятидесятом этаже, ты не мог бы заглянуть в королевский сад и увидеть прекрасные цветы и ухоженные деревья, а так же неспешно прогуливающихся чиновников и придворных. Он разрастался словно огромный город посреди столицы. Основное здание соединялось с другими множеством изящных виадуков, по которым сновали торопящиеся работники.

Это место было сердцем нашего королевства, и местом где сегодня поставят подпись под моим приговором.

Когда автомобиль предоставленным нам королевской семьей затормозил главного входа, я поморщилась. Внизу лестницы стояла мать. Высокая, подтянутая, скорее даже сухая, чем стройная, в длинном белом наряде с голубыми вставками и разрезами по бокам, откуда показывались тонкие руки в обтягивающих рукавах.

Глава 2. В которой я умерла.

Я держала бокал в руке, когда мать озвучивала мой приговор. Пальцы сильнее сжались на тонкой ножке бокала, но даже он выдержал. Не то, что я.

Я готова была бежать без оглядки из этого гадкого места, полного фальшивых улыбок и настоящего злорадства.

-Имею честь объявить о счастливом событии в нашей семье.

Она выглядела как королева, хотя ею не являлась. Ее лицо расплылось в идеальной улыбке, а от глаз побежали морщинки, которые могли бы выдать в ней счастливую женщину, если бы она не была такой хорошей актрисой.

-Для меня стало прекрасным известием, что моя дочь. - ее взгляд нашел меня в толпе, прежде, чем продолжить. - войдет в семью Аркур в качестве жены молодого наследника.

К взгляду матери присоединилось еще несколько. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза, вместо этого я отпила шампанского и подняла взгляд на королевскую семью.

Виктуар Дэвис Де Бург был уже немолод. Ответственность за нас всех лежала на его плечах, оставила отпечаток сединой на черных волосах и залегла в его морщинах. Он не был стар, но выглядел как человек, слово которого значило больше, чем что либо в этом мире. Роскошный наряд, тяжелый взгляд, он был властью во плоти и не выглядел ни капли удивленным последними новостями. Считать что-то с его лица было сложнее заподозрить фальшь в маминой улыбке.

Сбоку от него сидела королева Шиетта. черные волосы волнами спускались из под изящной короны, причудливо переплетаясь с растительными узорами на зеленом шелке. Ее губы были поджаты, кажется эту новость она впервые услышала здесь и сейчас и не сказать, что она была рада.

Ее дом был в натянутых отношениях с Аркурами, обладая сильной восстанавливающей магией, они питали естественное отвращение к их силам. Как королева она не имела права недолюбливать своих подданных по такой причине, но чисто по-человечески я ее понимала.

Принцы стояли рядом с троном отца. Они вовсю пытались изобразить подобающее им благородство, но выглядели так, словно их заставили сюда прийти так же, как и меня. было неудивительно. Старший принц имел множество обязанностей и увлечений, а младший учился в военной академии, которую не так давн озакончил его брат. Им было не до приемов, но когда такие мелочи волновали семью?

-Офелия. - Люций подошел и галантно протянул руку. Его черные глаза с зеленым ободком смотрели с вызовом. Он усмехнулся, глядя как медленно и неохотно я вкладываю свою ладонь в его.

Вместе мы направились к ступеням, на которых мать воодушевленно рассказывала о том, как много значит эта помолвка для обеих семей. Нас сопровождали шепот и взгляды.

Он сжал мою руку, так, что свело пальцы и мерзко улыбнулся.

-Попробуй сделать счастливое лицо.

-Я не пластический хирург, чтобы на это повлиять. Я с таким родилась.

Он хмыкнул, как только мы встали рядом с матерью он наклонился и добавил.

-Я не прочь посмотреть, как далеко ты можешь зайти в своих словах.

В его тоне не было намека на угрозу, но подтекст в словах читался явно. Поле свадьбы за такие выражения он мог бы сделать со мной все, что придет в его голову. А в голове некромантов был полный бардак.

Я сжала зубы. Мне хотелось послать всех к чертовой матери и уйти отсюда, но сделать это здесь и сейчас значило, что меня возьмут под полный контроль до самой свадьбы и я ничего не смогу предпринять. Нужно было терпеть.

-Поднимем бокалы! - закончила свою речь мама и сделала крупный глоток из своего.

“Вот бы в бокале был яд” - подумала я, прежде чем отпить из своего.

***

Банкет закончился тем, что взрослые остались обсуждать дела, а молодежь отправили веселиться.

Для юных аристократов был подготовлен клуб, с закусками, музыкой и развлечениями. Все, чтобы они могли отдохнуть от правил этикета и взглядов родни.

Мы с Элен выходили одни из последних.

-Леди, вас подвезти?

Младший принц Кэллан стоял, распахнув дверь черного блестящего автомобиля. Он был очень похож на тот, в котором мы с утра добирались в замок, но выглядел более внушительным. Защищенным.

-Благодарю, Ваше Высочество. - Элен мило улыбнулась. Ее приятное лицо часто озарялось улыбкой и оно влекло к себе людей, словно свет мотыльков. Если я была кактусом, она была прекрасным цветком, а людям нравится прекрасное. И принц не стал исключением. Он подарил ей в ответ такую же по-детски искреннюю улыбку и отошел в сторону, пропуская нас в салон.

-Ваше Высочество, прошу прощения. - послышалось с лестницы. Мать торопливо спускалась, придерживая длинный подол. За ней с оружием наготове спускалась стража.- Вам не стоит ехать на праздник, направляйтесь в укрытие.

-Что случилось? - на добродушном лице принца отразилось беспокойство.

-Во дворец пронесли бомбу. Ваши родители уже направляются в безопасное место, едьте следом.

Лицо Кэллана вытянулось, а после он наклонил голову, заглянув в салон и что-то сказал.

Мать, казалось, только сейчас заметила нас.

-Вы тоже, возвращайтесь домой, я вызову машину.

-Мадам, мы их отвезем. - послышался из темноты салона уверенный голос.- Вам тоже не стоит здесь оставаться. В данном случае вы ничего не решаете.

Если бы речь сейчас шла не о том, что дворец может взлететь на воздух в любую минуту, я бы пришла в восторг, как первый принц указал матери ее место. Будучи советницей, она часто тянула руки к власти, которой у нее не было.

-Мы также доставим вас в штаб. Вряд ли сейчас сюда пустят машину.

-Конечно. - она кивнула, едва заметно поджимая губы. -В машину. - скомандовала она нам, и мы поспешно нырнули в темноту салона. Она зашла следом, а после свое место занял младший принц.