Бастион: Имперская стража

Зачин

Лапы леденящего холода вырвали из безмятежного сна. Тёплое одеяло стало невесомым, словно бумажный лист. Комнату заполнило мерцание яркого света, не дающее полностью раскрыть глаза. В нос ворвались резкие запахи снега и озона. Трясясь от страха и холода, я едва смог заползти в угол комнаты и усилием мысли вызвал меч. Лезвие тут же вспыхнуло в руках.

— Думаешь, меня можно остановить этим, мальчишка?! — раздался звонкий голос.

— Кто ты? Что тебе надо?

— Скоро ты всё узнаешь, нечего меня торопить! Иди уже сюда!

Я ещё увереннее выставил вперёд меч. В голове зашелестел голос:

“Этот противник мне не по зубам, Хозяин…”

— Кто ты такая? Я не вижу тебя.

— Вот же дурной мальчишка! — гневно отозвалась девочка, и мне представилось, как она топает ножкой. — Я же сказала, чтобы ты шёл сюда. Хочешь, чтобы я силой переместила тебя к себе в замок? Даю ещё один шанс.

— Что… что конкретно мне нужно сделать?

— Пф-ф-ф! Просто подойди сюда! Какой ты глупый и медлительный!

Я нехотя покинул кажущийся безопасным угол и осторожно сделал шаг, но тут же отдёрнул ногу — повсюду лёд! Тапки мгновенно вмёрзли в пол.

— Ну чего ты?

— А разве не понятно? — огрызнулся я. — Мне теперь босыми ногами идти по льду?

— Ла-а-адно, сейчас…— отозвалась она из всё так же сверкающего огромного овала. — Вот!

Рядом появились сапоги из мягкой кожи с меховым утеплением. Надев их, я едва не застонал от удовольствия — настолько пушистые и теплые.

Магия больше не пугает, успел закалиться. Уверенно шагнул к порталу и тут же ощутил лёгкость в животе, как при невесомости. Меня закрутил вихрь и привычный мир сменился глубокой чернотой. Подступила тошнота и слабость. Кажется, прошло много времени в этом магическом тоннеле, но вот уже виднеется свет и очертания иного мира. Колдовство неведомого существа подхватило и не дало шмякнуться о каменный пол.

Приподнявшись я огляделся: зал поражает своей грандиозностью, потолок на недосягаемой высоте и поддерживается массивной колоннадой, а сквозь разноцветные витражи струится яркий солнечный свет; слышно, как воркуют голуби. Шум от моего появления сопроводило продолжительное эхо.

Подошёл к подножию высокого подиума, на котором стоит роскошный трон. Красная ткань и золотистый декор — не удивлюсь, если это не просто позолота или краска. На сидении, где уместился бы огромный воин-завоеватель, сиротливо приютилась девочка. Белокурая, белокожая и почему-то обнажённая. Лишь лучащиеся светом глаза выдают в ней нечеловеческое начало.

— Привет, — уже знакомым и начинающим раздражать голосом, произнесла она. Эхо разнеслось окрест, искажая звук.

— Привет, девочка.

— Я, вообще-то, Богиня, мальчишка! — тут же взвилась она, соскочив с трона. — Запомни это.

— Что нужно Богине от простого жителя из другого мира? — спокойно спросил я, наблюдая, как она взбирается обратно на просторный трон. 

— Ты не простой. Ты уже бывал здесь.

— "Здесь" — это где? — нахмурился я.

— В Изнанке, — весело провозгласила девочка и развела руки. — Ну, как тебе? Красота? Это всё сделала я.

— Погоди… — помотал я головой. Конечно, опыт у меня богатый, но не сон ли это? Изнанка же… — ты хочешь сказать, что мы сейчас там, где я бился с Падшим?

— Именно так, мальчишка! — звонко отозвалась она и рассмеялась. — Всё же ты не такой глупый, как я думала.

— А кипящие кровавые небеса? А постапокалиптический мир?

— Да, пришлось хорошенько поработать, — довольно проурчала мелкая. — Но уже всё. Хочешь посмотреть? Хочешь же?! Да?!

— Да, — выдохнул я, не ожидав такого напора.

— Сейчас всё покажу! — задорно провозгласила она и тут же спрыгнула со своего места. По залу разнеслось громкое хлопанье крыльев, похожее на взрывы салюта. Я вовремя посмотрел вверх и отскочил — на нас едва не обрушились два радужных грифона. Чтобы остановится они забили крыльями, и я с трудом устоял на ногах от порыва ветра, словно под вертолёт попал. Мощные лапы впились когтями в камень, и гранит не выдержав их крепости, искрошился.

— Мои птички, — весело заключила богиня. — Скорей забирайся.

— Но как? — спросил я, с опаской рассматривая сказочное животное.

Грифон развернулся боком и опустил крыло, чтобы я смог по нему подняться. Я представил себя верхом — выходит комично: в трусах, майке и меховых домашних сапожках. Покосился на мелкую — не жестковато ли будет? Но почти тут же понял, что возле шеи перьев нет, там, на вид, мягкий и лоснящийся мех, толстый настолько, что можно сидеть утопая в ворсе. И радужный!

Сделать шаг на крыло не получилось, перед глазами возникла запрещающая красная картинка с надписями, сопровождаемая противным гудком. Полупрозрачная, но я успел прочесть, что не хватает уровня и умений.

— Ой! — типично стукнула себя кулачком в голову, девочка. — Совсем забыла, ты же только первого уровня. Сейчас… временно открою способности.

Пространство вокруг осветилось, замелькали надписи со статистикой, бравурно отзвучали соответствующие звуки. Даже приятно запахло свежестью и цветами. В мелькнувшем древе навыков открылось несколько позиций. Но даже после того, как система оповестила меня обо всём этом, меню не исчезло, вынудив вертеть головой и дивиться полупрозрачным картинкам статистики и иных показателей состояния персонажа.

— Какие ещё уровни? Ты чего удумала? — недовольно проговорил я. — И как убрать всю эту инфу из глаз?

— Забыла сказать — в Изнанке теперь игровая механика, — показала она мне язык, поудобней устраиваясь на шее грифона.

Пролог

— Ты в сетевую бродилку переиграла, что ли? Ты Богиня или кто?!

— А ну, не ругайся на меня, дрянной мальчишка! — тут же вспыхнула мелкая. — Я — Богиня!

— А зовут тебя как? — поник я.

— Рейвиолла Пятая, негодный ты мальчишка.

— Теперь объясни мне, Рейвиолла, что тут происходит и зачем ты ночью вытащила меня из кровати? Кстати…— я с удивление прислушался к себе: никакой сонливости, усталости или неприятных чувств в теле. Как же так?

— Сначала мы полетаем на грифонах, осмотрим новый мир, а потом я всё тебе расскажу. Уверена, ты будешь в восторге и скорее захочешь начать приключение! — пронзительным голоском заявила она.

— Хорошо, блин, — раздражённо отозвался я и полез на грифона. Система отреагировала уже спокойно.

Главный зал замка Рейвиоллы оказался настолько огромным, что в две раскрытые створки окна, под самым потолком, грифоны спокойно могут влететь и вылететь. Ветер тут же впился ледяными руками, и я скорее прильнул к мягкой пушистой шее грифона — магический зверь очень тёплый.

С удивлением смотрю вниз. Замок девочки-богини вырастает из скалы и венчает её. Местами укрепились деревья, но ни подъездов, ни иных путей к нему не ведёт. Более того, замок и скала выступают над сплошным маревом тумана. Как только я налюбовался потрясающим строением, грифон резко спикировал, и мы погрузились в сырые облака.

Благо закрывают они только вершину местной горы. Стоило вынырнуть из марева и отлететь чуть дальше, как с небес заискрило солнце — диск раза в три больше нашего, но греет как в середине весны. А под нами уже растеклось зелёное море лесов, полей и взгорий. Много рек и озёр, возле которых как всегда поселения. Большая часть из них смотрится странно — или мелкие совсем и нет домов, или вместо домов какие-то странные сооружения. Я бы пригляделся, но грифон летит быстро, хотя и взмахивает крыльями больше для красоты — нас не подбрасывает и не мотает из стороны в сторону.

Рейвиолла заливисто смеётся и кричит, показывая пальцем то на одну красивость, то на целые архитектурные ансамбли — города людей, или кто там живёт, в её-то мире. Меня всё же проняло. Понятно, что вытащила из постели, если не похитила; ясно, что чего-то ей надо, но я бы никогда не подумал, что ужасную Изнанку можно превратить в цветущий и большой мир. Чувства обуяли действительно сильные. Ещё с полчаса носились по небу, разглядывая бесконечные пейзажи. 

Возле морского берега девочка-богиня предложила пообедать кабаном на вертеле. Я согласился, полагая, что раз пляж и заросшая травой опушка пусты, то Рейвиолла просто наколдует нам трапезу. 

Из густого леса с яростными воплями и грохотом выбежал монстр. С виду и правда кабан, но гигантских размеров. Над ним тут же вспыхнула иконка с черепом. В этот раз мне не пришлось долго думать, что она может значить. В два прыжка я спрятался за грифоном и тут же приготовился к бою. Игровое меню запестрило информацией — питомец оказался уже в моей группе, и в силу начала боя, система завалила данными. Неожиданно грянул гром! В кабана шибанула толстенная молния. В нос дало озоном, а после и палёной шерстью. Тут же всплыло уведомление о куче полученного опыта и начале выполнения квеста. Опасливо выйдя из укрытия рядом с грифоном, я увидел, как туша подёрнулась серым туманом и рассыпалась в пепел. В инвентарь “улетело” сто кусков мяса.

Богиня встретила меня взглядом полным ожидания. Комично, конечно — худенькая девочка, прижав ручонки к груди, смотрит чудными глазами, а рядом переминается пара не менее удивительных животных. Как выяснилось, очень мощных. 

— Это было…— замялся я, — круто!

— Ну я же говорила! — вмиг преобразилась Рейвиолла, обретя самодовольный вид. — Вот костёр… вот свиток с рецептом… вот мешок с травами — это специи.

Я с удивлением перевёл взгляд с возникшего и запылавшего костра на тугой свиток, упавший на песок. Такой классически-фэнтезийный. Поднял вместе с мешочком. Они тут же перекочевали в инвентарь, а открывшееся перед глазами меню уведомило, что я теперь умею готовить жареное мясо с травами.

— Здорово здесь…— выдохнул я. — А как с костром взаимодействовать?

— Для этого есть несколько способов, — наставительно подняла она палец, — ты можешь просто взять любую палку или даже меч, затем тебе надо достать из инвентаря мясо и нанизать. Ещё можно с куском мяса в руках подойти ближе к костру и система сама тебе предложит его приготовить. Просто сунь его в огонь. А ещё, если у тебе будет…

— Погоди, — поднял я руку, — пока хватит способов. Лучше скажи, как мне открыть инвентарь?

— Это же просто, — с непониманием посмотрела она. — Берёшь и заходишь.

— Я не могу. Мне руками надо как-то поводить?

Попробовал изобразить, а Рейвиолла тут же рассмеялась.

— Ты смешной. Похоже, придётся тебя научить взаимодействовать с меню. Ты же не спрашиваешь меня, как тебе моргнуть глазами, да? Или, как руку свою дурацкую поднять? Сейчас…— подошла она ко мне. Лицо сморщилось, словно я непроходимый тупица.

— Чего?

— Ну опустись! Я же не достаю!

Пришлось сесть на корточки. Она возложила на голову руки, и тут же я словно оказался в другом себе, который умело вызвал меню и спокойно по нему перемещается. Беря предметы, перемещая или активируя очки умений. Это действительно похоже на то простое волевое усилие, что мы делаем, отдавая команды телу. Всё быстро кончилось, но чувство, что могу осталось.

Я в задумчивости поднялся. Попробовал вызвать и, к невольной улыбке, получилось легко. Уже веселее переместился в полупустой инвентарь, и с лёгкостью нашёл мясо. В руке возник большой красный шмат.

Страшно, конечно, совать руку близко к пламени, но почти тут же возникло окно со звуковым сопровождением. Я выбрал “Да, пожарить!” и количество. 

— Ну, держи, — протянул я богине жареный кусок. — Вообще, я бы предпочёл сесть за стол, как нормальный человек. Тарелки, ложки-вилки там…

Рейвиолла с готовностью приняла весьма ароматную еду. Всё же непривычно встретить игровые элементы на фоне настолько живых переживаний.