Баю было хорошо.
Дом полная чаша, красавица жена.
Портило настроение лишь одно.
Шурин.
Ходит с надушенным платком, прикрывает нос, ворчит: "Фу! Вонь. Фу!"
Будто в жизни не нюхал конского навоза.
Смотрит на него с подозрением. Мол: "Кажется... от тебя тоже... несёт". Молчит, конечно, но от этого не менее неуютно.
Бай терпеть не мог запах мужской туалетной воды, тошнило его от неё.
А жена...
Жена то, жена сидит рядом с братом, смеётся.
- Как... англичанки? Белокожие? М-м-м... голубоглазые? Красивые?
- Красивые, - вздыхает негодник, разглядывая из-под ресниц надувшуюся сестренку. Кому, как не ему известно о ее болезненном самолюбии. Не просто слыть первой красавицей.
- У меня тоже светлая кожа. А глаза... – она даже задержала дыхание. – Зеленые, как изумруд. У кого еще такие прекрасные глаза. А, скажи?
Влюбился Алмас именно в эту зелень глаз. Яркую, как молодая листва. Какие еще изумруды.
Лет тогда ему было, дай Бог памяти, пятнадцать? Да, точно.
Год дракона. Год великого джута. Родители Айши попросили у них помощи. Отец взял с собой единственного отпрыска.
Увидел он двенадцатилетнюю девочку и пропал. Глаз не мог оторвать. Было ясно, что эта драчливая девчонка, одетая в мальчишескую одежду и наскакивающая игрушечным мечом на братьев, вызывая их на бой и обзывая трусами, вырастет настоящей красавицей.
Знаменитый Алтынбек бай, прозванный золотым, сразу же приметил интерес сына. И глядя с прищуром на терпевшего бедствие соседа, поставил ему лишь одно условие: сватовство. Тот чуть не потерял сознание от счастья. Да ведь это бережно лелеемая заветная мечта всех, кто знает золотого бая: породниться с ним через дочь.
Мнение невесты при этом, разумеется, не учитывалось.
Никого не волновали мечты и чаяния единственной дочери Сагадат бая, младшей и долгожданной.
- Как?! – кричала она, узнав, что ее сосватали за этого неуклюжего придурка, не ведающего, с какой стороны держать меч и понятия не имеющего об уличной драке. – Я... за этого борова?! Сопливого... обернутого в шелк и кружева. Да какой с него мужчина? Убью его. Сама. Своими руками.
Отец, решивший все свои проблемы благодаря дочери, с снисхождением смотрел на нее.
Не выдержала мать. Спокойная, иногда даже до робости женщина редко когда проявляла свою истинную натуру.
- Сядь, - крикнула она на дочь. – Финита ля комедия. – Слова, прочитанные ею в одной из книг, запали в душу. Всем, кто ее знает, было ясно; ничего эти слова хорошего не содержат. Никто не спорил после этих слов с красавицей Алией.
– Сама тобой займусь, дура. Вишь, до чего дошло. О нашем благодетеле так обзываться. Да если б не он, ни тебя, ни меня уже не было бы. Кости наши белели бы в степи после того ужасного джута. В ноги ему должна кланяться и целовать следы.
- Не буду, - вспыхнула Айша.
- Будешь. Воспитаю из тебя примерную жену.
С тех пор Айша во всех своих проблемах и неудачах винила ненавистного жениха, которого называла не иначе, как боровом.
Если б не он... Давно уже блистала бы где-то в одной из европейских государств. Из-за него не смогла поехать с братом в вожделенную Англию, где он проучился несколько лет и растерял все свои былые замашки, превратившись в дикий гибрид степняка и европейца.
О том, что бай единственную дочь ни за что не стал бы отправлять в рассадник порока и разврата... Знала Айша об этом. Но... Кого ж еще винить, как не Алмаса. Он, именно он, причина всех ее бед. Одно его существование отравляет воздух и не дает нормально дышать.
Да чтоб ты умер!
Нет.
Алмас и не думал о том, чтоб откинуть копыта. Наоборот, цвел, пах и... толстел.
На радость себе и родителям.
Довольный жених понятия даже не имел о том, как относится к нему обожаемая невеста. В ожидании счастливого дня, когда он введет в свой дом красавицу Айшу, наконец-то, в качестве жены, одаривал ее драгоценностями и сладостями. Понятия не имел он о том, что сладости «счастливая» невеста отдает служанкам и смотрит с усмешкой на закатывающих в экстазе глаза девушек, а драгоценности... Узнав, что швырнула дочь драгоценный подарок нищей бабуле - божьему одуванчику, чуть ее не угробив под тяжестью бриллиантовой парюры, мать стала отбирать у ней все, что подарено женихом. Правда, все вернули ей перед замужеством. Однако... Айша затаила зло и к матери. «Что знает эта глупая женщина». Единственной, кто выиграл в этой ситуации, оказалась бездомная нищенка. В порыве жалости Алия ей подарила дом и создала условия для безбедного существования. Та каждый день упоминала в молитвах благородную Алию и ее дочь Айшу, прося Всевышнего даровать им всяческих благ.
Алмас вздохнул.
Как он ждал заветного дня, когда сможет обнять красавицу невесту и назовет ее своей.
День, когда ей исполнится семнадцать.
Таково было условие строптивой невесты.